บทนำ · 2015-04-02 ·...

หญงสาวรปรางสงโปรงในชดสทกางเกงอารมานสดำ หมนตว สามรอยหกสบองศาหนากระจกเงา สำรวจความเรยบรอยของตวเองเปน

ครงสดทาย

รปหนาเรยวสองสะทอนในกระจก เครองหนาของหลอนคมชด

หากแฝงความออนหวาน เปนสวนผสมทลงตวระหวางเชอชาตตะวนตก

กบตะวนออก หากเผยยม รอยบมทแกมขางซายจะปรากฏชด

รอยยม...ทำใหใบหนาของหลอนแลดออนเยาวขนเสมอ แมวาปน

ตวเลขขนตนของอายจะเปลยนจากเลขสองเปนสามแลวกตาม

อเลกซสสำรวจตวเองในกระจกเงาอยางพงพอใจ...วนนทกอยาง

จะตองราบรนแน หลอนใหกำลงใจตวเอง

“เลกซ หนพอจะมเวลากนขาวเชากบเรากอนรเปลา”

หญงสาวไดยนเสยงมารดารองเรยกมาจากดานลางเปนภาษาไทย

...ภาษาของแมหลอนเอง แตอเลกซสใชมนสอสารไดไมคลองเทาภาษา

องกฤษนก

บทนำ

6 ม น ต ร า บ า บ โ ล น

หลอนจดเสอผาใหเขารปเขาทรงอกครง กอนควากระเปาเดนลง

บนได พบมารดากำลงจดโตะอยในหองกนขาว

“พอมคะแม แตคงตองรบหนอย” หลอนใชภาษาองกฤษในการ

โตตอบ สองแมลกบานนมกคยโตตอบกนคนละภาษา แตกคยกนรเรอง

นางพมพรรณ วนสตน อยากใหลกสาวพดภาษาไทยได จงพยายาม

ใชสอสารกบลกมาตงแตเดกๆ แมอเลกซสจะไมคอยตอบสนองกลบ

ดวยภาษาเดยวกน แตกแสดงออกวาฟงรเรอง นนถอวานาพอใจสำหรบ

คนเปนแมแลว

โทรทศนเปดอย รายการทอลกโชวกำลงออนแอร อเลกซสมอง

ออกไปนอกหนาตาง พอของหลอนกำลงตดแตงกงไมในสวนหนาบาน...

งานอดเรกหนงของผชายวยเกษยณ

“ดเลยจะ กองทพตองเดนดวยทองนะลก”

“เกยวอะไรกบกองทพคะ...หรอวา ‘โอเปอเรชน อรก ฟรดอม’๑

เรมขนแลว” อเลกซสตนตวเมอไดยนคำวา ‘กองทพ’

“ยงจะ แตตอนนกหมดเวลาเสนตายทบชขดไวใหซดดมแลวนนะ

มนอาจจะเกดขนเมอไหรกได” นำเสยงของนางพมพรรณมแววหดหเจอปน

อยนดๆ...แนนอนวาไมมประชาชนตาดำๆ คนไหนชอบสงคราม

ทอลกออฟเดอะทาวนในชวงเวลาน คงหนไมพนประเดนเกยวกบ

สถานการณคกรนระหวางสหรฐฯ กบอรก...

สองวนกอน สหรฐอเมรกาประกาศเสนตายใหประธานาธบด

๑ Operation Iraqi Freedom แปลวา ยทธการเสรภาพอรก เปนชอแผนยทธการ

โจมตอรกของสหรฐอเมรกา ในป พ.ศ. ๒๕๔๖ หรอเรยกอกอยางหนงวา การรกราน

อรกในป ๒๐๐๓ (The 2003 Invasion of Iraq) ประเทศทเปนหวหอกคอ

สหรฐอเมรกา โดยมสหราชอาณาจกร ออสเตรเลย และโปแลนดเปนพนธมตร

สำคญ และมอก ๓๖ ประเทศเขารวมภายหลง

ล ล ล ล ล ล 7

ซดดม ฮสเซน และบตรชาย ออกจากอรกภายในสสบแปดชวโมง นบถง

ตอนนถอวาพนเวลาทกำหนดมาแลว แตยงไมไดรบการตอบสนองใดๆ

จากทางอรก หลายฝายเชอวา ปฏบตการโจมตของสหรฐฯ คงเรมขน

ในไมชา

“สวนคำวา กองทพเดนดวยทอง ทแมพดถงเมอก กตรงกบสำนวน

An army marches on its stomach นนแหละจะ” ผเปนมารดาแปล

สำนวนจากภาษาไทยเปนภาษาองกฤษเพอใหลกสาวเขาใจงายขน

“ออ เขาใจแลวคะ” อเลกซสพยกหนาหงกๆ รบถวยกาแฟจากมารดา

มาดมแกลมกบขนมปง

“เมอกแมไดยนเสยงโทรศพท อธานโทร. มาเหรอจะ”

“คะ”

“เขาวาไงบาง”

“ก...อวยพรใหการสมภาษณผานไปดวยดคะ”

ผเปนแมจบความผดปกตในนำเสยงของลกสาวได...มนออกจะ

เนอยเฉอยชาไปสกนดสำหรบการพดถงคนรกของตวเอง หลอนไมรวา

อเลกซสกบอธานมปญหาอะไรกน แตรสกวาพกหลงมาน ความสมพนธ

ของลกสาวกบคนรกดเหนหางชอบกล

“ชวงนแมไมคอยไดเหนหนาเขาเลยนะ”

“เขากำลงยงกบงานวจยชนใหมคะ แมกรวาเขาครำเครงกบงาน

แคไหน” ทายเสยงของหลอนสะบดนดๆ

เรองนไมใชประเดนใหม อเลกซสกบอธานเคยทะเลาะกนเกยวกบ

เรองทฝายชายเอาแตมงมนทำงาน จนลมใหเวลากบคนรกมาไมรกครงแลว

วากนอยางไมลำเอยงเขาขางลกตวเอง พมพรรณเหนวาอธานออก

จะครำเครง มงมน และทะเยอทะยานในหนาทการงานของเขามากเกนไป

หนอย สงเหลานไมใชเรองไมด เพยงแต...ถามากเกนไป ชวตกไมสมดล

บทสนทนาเกยวกบอธานจบลงเมอ โจนาธาน วนสตน กาวเขามา


ในหองกนขาว รวมวงกบลกสาวและภรรยา

“วาไงลก วนนวนสำคญสนะ” เขากมลงจบศรษะบตรสาวแลวเดน

เลยไปนงตรงหวโตะ

“คะพอ”

“หนรสกยงไงบาง”

“ตนเตนนดหนอย แตคดวาควบคมมนไดคะ” อเลกซสยมอยาง

มนใจ

รอยยมแจมใสทำใหหลอนดออนเยาวลงเหมอนสาวรนเบญจเพส

ดอยางไรกไมเหมอนดอกเตอรวยสามสบซงกำลงจะไปสอบสมภาษณ

ตำแหนงอาจารยในมหาวทยาลยเคมบรดจไดเลย

เสยงพดคยและเสยงหวเราะในหองกนขาวหยดลง เมอรายการ

โทรทศนตดเขาขาวดวน บบซรายงานความคบหนาของสถานการณ

ในอรก

‘...สหรฐอเมรกาเรมโจมตทางอากาศ จรวดโทมาฮอวกลกแรก

ถกยงขนจากเรอรบในอาวเปอรเซย เปาหมายพงตรงไปทแหลงกบดาน

ของประธานาธบดซดดม ฮสเซน’

สงครามเรมขนแลว!

พอแมลกถอนใจออกมาพรอมกนโดยมไดนดหมาย อเลกซส

มสหนายำแยกวาใคร

“มนเรมขนแลวสนะ” โจนาธานเปรยขนอยางละเหยใจ

“สงครามไมเคยใหผลดกบใคร ทงฝายเราและฝายเขา แตกยงม

ชาวอเมรกนมากมายสนบสนนบช” อเลกซสถอนใจเฮอกแลวเฮอกเลา

หลอนเปนชาวองกฤษคนหนงทไมเหนดวยกบสงคราม แนนอนวา

ตรงกนขามกบความคดเหนของชาวอเมรกนหลายคน ทสนบสนนปฏบต

การทางทหารตออรก จากผลสำรวจในชวงตนป ค.ศ. ๒๐๐๓ ของบางโพล

มเสยงสนบสนนมากเกนกวา ๕๐ เปอรเซนตดวยซำไป


“พอเชอวา ถาสงครามยดเยอ มประชาชนผบรสทธลมตาย มทหาร

ของพวกเราเองตองสละชวตในหนาท เมอจำนวนตวเลขผเสยชวตมากเขา

ผคนกตองเบอหนายสงครามกนไปเอง”

อเลกซสพยกหนาเหนดวย เสรมตอวา

“จรงๆ แลวดนแดนแถบนนเคยเปนแหลงอารยธรรมทรงเรอง

ในสมยโบราณ มแหลงความรใหศกษาดานโบราณคดมากมาย นาเสยดาย

ถาเศษซากอารยธรรมทเหลอรอดผานกาลเวลานบพนปมาถงตอนน

จะตองถกทำลายเพราะสงคราม”

คนเปนพอเปนแมเขาใจความรสกของลกด อเลกซสเรยนมาทาง

ดานโบราณคด และศกษาเฉพาะทางดานอารยธรรมเมโสโปเตเมย

แนนอนวาตองมความรสกผกพนกบดนแดนแหงลมแมนำไทกรส-ยเฟรตส

เขมขนมากกวาใคร

“เรากคงไดแตภาวนาใหมนจบลงเรวๆ ขอใหสนตสขกลบคนส

มวลมนษยชาต”

อเลกซสเหนดวยกบมารดา หลอนจะทำอะไรไดนอกจากภาวนา...

หญงสาวหนไปทางจอโทรทศน ผสอขาวภาคสนามกำลงรายงาน

สถานการณสดมาจากทนน...ฉากหลงคอความวนวายในเมองแบกแดด

“ทนนยงมอะไรใหคนหาอกมาก หนอยากมโอกาสเขาไปศกษา

เพมเตมจงคะ” หลอนพมพำ

“เมอสงครามจบลง พอเชอวาลกตองมโอกาสนนแนๆ”

อเลกซสยม...ใครจะรวา คำอวยพรของโจนาธานจะกลายเปนจรง

เรวกวาทคด

๒๓ มนาคม ๒๐๐๓ สามวนใหหลงนบจากการโจมตทางอากาศ เรมขน

“เคอรเนลครบ มคำรองขอการสนบสนนทางอากาศไปทเมอง

นาสรยาหครบ”

ผพนรสเซลรบฟงรายงานจากนายทหารใตบงคบบญชา ครนคด

เพยงเสยวนาทกตดสนใจ

“สงฮอก (Hog) เขาไปในพนท เรยกนกบนรายงานตวดวน”

คำสงถกถายทอดเปนระบบอยางรวดเรว...

พระเอกของปฏบตการครงนคอเครองบนรบ เอ-๑๐ ธนเดอรโบลต

ท (A-10 Thunderbolt II) เครองบนโจมตภาคพนดนและสนบสนน

ทางอากาศโดยใกลชด ซงประจำการอยกบกองทพอากาศสหรฐฯ มาหลาย

ทศวรรษ

เรออากาศเอก เจมส วอลคเกอร และเรออากาศเอก ดน เดวย

๑


คอผถกเลอกใหนำพา ‘ไอหมปา’๒ เขาไปในพนทปฏบตการครงน

ชายหนมรปรางสงใหญไลเลย วงมาชนกนทหนาประตหองจดเกบ

ชดนกบน ไมเสยเวลาพดอะไรกนมาก สองหนมทพฟาพงปราดเขาไป

ในหอง

“พนนไดเลยวาฉนเสรจกอนนาย” ดนยมยว ขณะเรงแตงตว เตรยม

อปกรณ

เจมสหวเราะเบาๆ มอเปนระวงไมตางกน เพราะรวาตองรบนำ

เครองขนใหเรวทสด สองหนมใชเวลาไมกนาทกเสรจเรยบรอย ควา

หมวกบนวงออกไปยงลานบน

‘หมปา’ สองตวนอนรออยทลานบน ตดอาวธพรอม ทงขปนาวธ

ระเบด และปนใหญ บรรจกระสนพนกวานด

นไมใชครงแรกทเจมสกบดนจะตองพาไอหมปาเหนขนฟา พวกเขา

วงไปหามนดวยความมนใจ แมภารกจครงนจะมความเสยงอยางยงยวด

กตาม

“พนนไดเหมอนกนวาฉนถงเปาหมายกอนนายแน” เจมสพดยวเพอน

ขณะวงไปคกน

คราวนดนไมเกทบหรอตอบโต เพยงแคยมใหและตบไหลเพอน

“โชคดวะเพอน”

“เชนกน”

สองหนมทำวนทยหตถ แลวแยกยายขนประจำเครองของตวเอง

หอบงคบการออกคำสงใหเทกออฟตามลำดบ นกบนตดเครองยนต

บงคบเครองไปตามลวงชาๆ

เจมสประจำ ‘ฮอก ๑’ ออกนำหนาไปกอน เมอตงลำไดตรงลานบน

แลว จงเรงความเรว เทกออฟขนสนานฟาอยางสวยงาม

๒ Warthog (หมปา) หรอ Hog คอฉายาของเครองบน เอ-๑๐ ธนเดอรโบลต ท


กปตนดนควบคม ‘ฮอก ๒’ เหนฟาตามเพอนไปตดๆ มงตรงส

เปาหมาย...เมองนาสรยาห ประเทศอรก

“ฮอก ๑ ฮอก ๒ หากไดรบพกดการโจมตแลว โปรดยนยน”

ฐานบญชาการตดตอกบนกบนทงสองทนททเครองเทกออฟไปไดไมนาน

“ฮอก ๑ ยนยน กำลงมงหนาสเปาหมาย”

“ฮอก ๒ ยนยน รบทราบคำสง”

หมปาสองตวเรงความเรว เหนขนเหนอฐานเมฆ พงฉวสพกด

เปาหมาย

“อกหนงนาทจะถงเปาหมาย ขอคำสงยนยนจากศนยควบคมดวย”

เจมสในฐานะหวหนาหมบน ขอคำสงจากฐานบญชาการ

“ยนยนพกดเปาหมาย เตรยมพรอมจโจม”

นกบนทงสองรบทราบคำสง เตรยมปลอยขปนาวธอากาศสพนดน

“ฮอก ๑ ระวงจรวดแซม องศาท ๒๗๐!” ดน เดวย วทยเตอน

หวหนาหมบน

เจมสกมดหนาปดของเขา เหนสญญาณแสดงวาอาวธนำวถดวย

ความรอนกำลงไลจกนเขามาตดๆ ฮอก ๑ จำเปนตองเรงความเรว เบน

เครองหน เพอสลดตวกอกวน

“ฮอก ๑ รายงานดวย”

“ผมยงสลดมนไมหลด” เจมสตอบฐานบญชาการพรอมกบเรง

ความเรวขนอก มองไปขางหลง จรวดแซมจากฝายอรกยงตามราวอย

ไมหาง พอไดจงหวะ เขาจงตดสนใจกดปลอยลกแฟลร!

ลกไฟหลายสบลกกระจายออกมาจากตวเครอง รบกวนระบบนำวถ

ดวยความรอนของจรวดแซม และดงใหจรวดพงตรงเขาไปหาลกแฟลร

เพราะหลงคดวาเปนเปาหมาย ใหเวลาฮอก ๑ ไดดงเครองหลดรอดไปได

อยางหวดหวด

เสยงระเบดเมอจรวดแซมปะทะลกแฟลรดงตมใหญ เกดประกาย


ไฟสวางวาบอาบไลผนฟาครามเขม

ฮอก ๒ บนวนคมสถานการณอยนอกวถ พอเหนวาฮอก ๑ สลด

การตดตามหลดพนแลวจงบนกลบมาเรยงแถวอยในระนาบเดยวกน

“ผมปลอดภยด ไปจดการงานนใหเสรจกนเถอะดน” เจมสวทยบอก

ฐานบญชาการและเพอนรวมทม

ชวงจงหวะทฮอก ๑ และ ๒ บนเทยบขนาน พวกเขาสามารถเหน

อกฝายนงอยภายในหองนกบน เจมสพยกหนาและทำสญญาณมอโบก

ไปขางหนา เปนสญญาณพรอมจโจม

“อกสามสบวนาทถงเปาหมาย” เจมสรายงานฐานบญชาการ ระหวาง

นนเองทฮอก ๒ รายงานแทรกขนมาวา

“ศตรมปนตอสอากาศยาน ยำ! เรากำลงถกโจมต”

เอ-๑๐ ทงสองลำสนคลอน แตยงไมถงกบเสยการทรงตว เจมส

พยายามประคองเครองออกนอกวถกระสนของฝายศตร เครองของเขา

โดนรมกระหนำหนกกวาเครองของดนหลายเทา

“ฉนเหนฐานยงแลว จะจดการเอง นายเปนเปาลอใหท” ดนวทย

บอกแผนการ

“ฉนไมตองลอมนกแหกนมารมทงฉนอยแลว” เจมสบงคบเครอง-

บนฉวดเฉวยน หลบหนหากระสนทพรอมใจกนพงตรงมาหาเขาอยาง

ไมทงชวงใหหายใจหายคอ

“เรวเขาดน”

“มสไซลลอกเปาหมาย” ดนลอกขปนาวธไปทฐานยงปนตอสอากาศ-

ยานของฝายศตรทภาคพนดน แลวกดสงขปนาวธลกใหญหลนลงมาจาก

ใตเครอง พงฉวตรงเขาหาเปาหมายอยางแมนยำ...ประกายไฟลกใหญระเบด

ขน พรอมกบความเสยหายของฝายอรก

“ฐานยงฝายศตรถกทำลายแลว” ดนรายงานหวหนาหมบน

ตวกอกวนถกทำลาย ฮอก ๑ และ ๒ จงทะยานกลบเขาสเสนทาง


การบนตามแผน หนาปดแสดงพกดโจมตอยเบองหนา

เจมสกบดนกดปมบงคบปนใหญอากาศแบบแกตลง ปลาย

กระบอกปนทยนออกมาจากใตทองเครองดานหนา รวกระสนดวยความเรว

หาสบนดตอวนาทโจมตเขาใสรถถงเบองลาง เสยงออองสบสนวนวายจนไมร

อะไรเปนอะไร ฝนฟงตลบอบอวล จนกระทงเอ-๑๐ ทงสองลำบนวน

ออกไปสกพก ควนจงเรมจางลง

เจมสกำลงจะนำลกทมบนวนเขาไปโจมตซำ แตหนาปดแจงเตอน

สญญาณผบกรกดงขน...มจรวดแซมพงมาจากอกทศทาง

“มจรวดแซมกอกวนผมอกลก ไมสามารถโจมตระลอกสองได”

“ฮอก ๒ กำลงวนกลบเขาไปโจมตซำ” ดนรบทราบปญหา รบหนาท

ปฏบตภารกจตอ สวนเจมสตองเบยงเครองหนการไลลาของจรวดแซม

ไอจรวดบานมนกดเขาไมปลอยจรงๆ...

ฮอก ๑ บนเอยงไปเอยงมา กลายเปนหมปารอนตปดตเป เขารอ

จงหวะจะปลอยลกแฟลรแลวชงหน แตภาพทปรากฏเบองหนาทำใหสมอง

หยดสงการไปชวขณะ

อะไรบางอยางกำลงพงตรงมาทเขา ดคลายเงอมมอมจจราชทกำลง

จะกลนกนเครองบนของเขาเขาไปทงลำ

พายทราย!...

เจมสสบถลน พยายามจะดงเครองหนใหพนมานทรายหนาทบซง

กำลงโอบลอมเครองบนของเขาเขาไปขางใน...แตไมสำเรจ!

ความววไมทนหาย ความควายเขามาแทรกขนานแท!

“มพายทรายทางทศตะวนตก ทศนวสยแยมาก” เจมสวทยรายงาน

ไดยนเสยงจากฐานบญชาการตอบกลบมาแตเสยงขาดหายจนจบใจความ

ไมได

ชวงเวลาเดยวกนนน ดนกำลงใชปนใหญกระหนำยงรถหมเกราะ

เบองลาง แลวบนวนออกไปดสถานการณ เขาเหนเงามดทาบทบมาจาก


ทศทางทเจมสพาเครองบนหนจรวดแซม ทนเหนหางเจาหมปาของเจมส

หายวบเขาไปในกลมมานเมดทราย พาเพอนของเขาหายเขาไปในนนดวย

“ฮอก ๑ ยนยนสถานะดวย” ดนวทยเรยกอยางรอนรน หวงใจวา

จะเหนฮอก ๑ พงทะลฝาพายทรายออกมาในไมชา แตรอจนแลวจนรอด

กยงไมเหนแมแตเงา และพายทรายกำลงเรมเคลอนตวหางออกไป

“ฮอก ๑ รายงานพกดของคณดวย” ดนเรยกยำอกครงแตกยง

ไรการตอบสนอง

ดนตดสนใจวนกลบไปยงเปาหมายโจมต เพอรายงานสถานการณ

กลบไปทฐานบญชาการ ฝนควนจากการยงโจมตเรมจางลงแลว เผยให

เหนพนทเปาหมายอยางชดเจน...ตอนนนเองทรางกายของเรออากาศเอก

ดน เดวย ชาวาบ!

ธงชาตสหรฐอเมรกาปลวไสวอยบนซากรถหมเกราะทเขาเพงกราด

ยงจนพรน ดนตะลงงน กอนจะสะดงเฮอกเมอเหนลกแฟลรถกยงออกมา

จากกลมคนทยนรายลอมซากรถอย...เปนสญลกษณบอกความหมาย

บางอยางทเขาไมอยากยอมรบ

เขาพยายามควบคมอารมณ วทยถามฐานบญชาการดวยนำเสยง

สนพรา

“ศนยควบคม...บอกผมทวานไมใช ‘Friendly Fire’ ๓ ”

ฮอก ๒ แลนดงลงทฐานอยางปลอดภย แตสภาพจตใจของนกบน ผควบคมเครองนนตกอยในภาวะระสำระสายซวนเซไปหมด ดนเปดคอกพต

ไตลงจากตวเครองอยางออนแรง จงหวะทเทาแตะพนไรความมนคง เขา

แทบทรดลงตรงนนดวยซำหากไมมนายทหารเขามาประคองไว

“กปตน เปนยงไงบางครบ”

๓ Friendly Fire หรอ Blue on Blue หมายถง การยงฝายเดยวกนเอง


ดนไดแตสายหนาไปมา ไมมเรยวแรงจะตอบคำถามของใคร แตพอ

เหนผพนรสเซลเดนออกมา เขากรบพงเขาไปหา ถามดวยความรอนอก

รอนใจ

“เคอรเนล บอกผมทวามการเขาใจผด นนไมใชพวกเราใชไหมครบ”

ดนยงแอบมความหวงลกๆ

“เดวย...” ผพนรสเซลตกอยในสภาพกลนไมเขาคายไมออก เขาเอง

กยงตกใจกบเหตการณทเพงเกดขน

ลกษณะทาทางเชนนนทำใหดนรวา เขาหลอกตวเองไมไดอกแลว

นำตาลกผชายหลงไหลออกมาดวยความรสกผดอดแนนเตมหวใจ

“เคอรเนล ผมไมร ผมไมรเลยจรงๆ”

“ใจเยนๆ กอนเดวย” ผพนรสเซลบอกทงลกนองและตวเขาเอง

นไมใชเหตการณ ‘Friendly Fire’ ครงแรกในชวตทหารของเขา

แตคงเปนครงแรกของเรออากาศเอก ดน เดวย เขาเขาใจดวาดนรสก

อยางไร

“มใครเปนอะไรรเปลาครบ” นำเสยงของดนสนพรา...เขากลว

คำตอบ

“ยงไมมรายงานแนชด คณทำใจใหสงบไวกอน มนไมใชความผด

ของคณ ไมใชความผดของเรา”

“ผมไมเขาใจ คนของเราไปอยตรงนนไดยงไงครบ”

ดนนกถงภาพธงชาตสหรฐฯ ปลวสะบดอยบนซากรถหมเกราะ

ตามมาดวยลกแฟลรทถกยงขนฟา เพอแสดงสญญาณบอกวาเปนฝาย

เดยวกน บงบอกวาภารกจครงนเกดความผดพลาดอยางใหญหลวง

ขนแลว

เขาเพงไดรบรายงานทางวทยภายหลงวา ซากรถหมเกราะนน

เปนของกองรอยชารล...นาวกโยธนสหรฐฯ

“มนตองมอะไรบางอยางผดพลาด เราตองตรวจสอบใหรชด”


ผพนรสเซลบอกดวยนำเสยงเจบปวด

ไมมใครอยากใหสถานการณเชนนเกดขน แตเมอมอนเปนไปแลว

กตองรบมอกบมนอยางมสต

ดนเองกรวาทำอะไรไมไดนอกจากรอ...

“แลวเจมสละครบ เกดอะไรขนกบเจมส มใครตดตอเขาไดบาง”

“ผมกอยากจะถามคณเหมอนกน คณเหนรเปลาวาเกดอะไรขน

กบวอลคเกอร” ผพนรสเซลเปนฝายถามกลบ เพราะคนทอยในเหตการณ

อยางดนนาจะตอบไดดกวาใคร

“ผมไมแนใจ เจมสบนลอจรวดแซมไปอกทาง เกดพายทะเลทราย

ขนทางทศนนทำใหผมมองอะไรไมชด แตมนเหมอนกบฮอก ๑ ลองหน

หายไปเฉยๆ” ดนสบสน

เขาเหนกบตาวาฮอก ๑ หายเขาไปในพายทราย แตมนเหมอนกบวา

...มแตขาเขาไมมขาออก!

ผพนรสเซลนวหนาอยางกงวล พาดนเดนกลบเขาไปทศนยบญชาการ

สงลกนองเปดบางสงใหดนไดฟง

“นเปนสญญาณสดทายจากวอลคเกอรทเราไดรบ”

สญญาณเสยงขาดเปนหวงๆ จบใจความอะไรไมไดเลย แตฟงรวา

เจมสกำลงมปญหาแน ดนเชอวาตอนสงสญญาณนกลบมาทฐาน เจมส

คงกำลงหลงวนอยในพายทรายลกนน

“หลงจากนนเขากขาดการตดตอ เราจบสญญาณใดๆ ไมไดอกเลย

และยงไมมรายงานวาพบเครองบนของเราตกในพนท”

“เคอรเนลจะตดตามตววอลคเกอรไหมครบ”

“แนนอน ผมไมทงคนของเราไวขางหลงอยแลว ทกฝายกำลงเรง

หาขาวอยางเตมท ถาเครองตกจรงกหวงวาวอลคเกอรจะไมตกอยในมอ

ของพวกอรก”

ดนไดแตภาวนา...ขอใหมปาฏหารย


“เคอรเนลครบ” มทหารนายหนงตรงเขามาแทรกระหวางบคคล

ทงสอง จากสหนาทาทางของเขา ดนสงหรณใจวาจะเปนขาวราย

“มรายงานเขามาวา จดปะทะทนาสรยาห มนาวกโยธนของฝายเรา

เสยชวตสบแปดนาย บาดเจบอกสบเจดรายครบ”

ดนฟงแลวเขาออน

พระเจา!...ฉนทำอะไรลงไป...เขารำรองในใจอยางเจบปวด

“ทำใจดๆ ไว กำลงพลทลมตายและบาดเจบอาจเกดจากฝมอพวก

อรก อาจไมเกยวกบขปนาวธของเรากได” ผพนรสเซลใหกำลงใจ แมวา

หวใจของเขากหนกองราวมหนหนกทบถวงเชนกน

ลำแสงสทองอาบไลผนทรายกวางไกลสดลกหลกตา...ณ จดหนง ผนผาสเขยวขมากางแผปกคลม ตดกบสเมดทรายสม

อมนำตาล มอะไรบางอยางเคลอนไหวใตผนผานน...

ขยบขยกขยกอยไมนาน ผนผากถกเลกขน เผยใหเหนวามมนษย

ถกปกคลมอยขางใต

ชายหนมรางสงใหญพยงตวลกขน เดนตปดตเปออกมาจากใต

รมชชพ แสงแดดแยงตาทำใหดวงตาสอลมอนดแทบลมไมขน เขายกมอ

เปอนทรายปองแดด หรตามองไปรอบๆ ตว จนแนใจวาทนคอ...ทะเลทราย

นนหมายความวาเครองบนของเขาตกอยในดนแดนของศตร

กระมง...

ถดไปไมไกล เจมสเหนเกาอนกบน ซงดดตวออกมาจากเครอง

พรอมกบเขาในวนาทคบขน มนตกอยไมไกล...เจมสยงไมเหนซากเครองบน

เอ-๑๐ ของเขา แตเชอวามนคงตกอยไมไกลจากละแวกนนก

เจมสเดนไปทเกาอนกบน อปกรณยงชพหลายอยางถกเกบไวใต

เกาอนน มของหลายอยางทจำเปนตอการเอาชวตรอด แตเขาดใจทสดทเหน

ปนพกปองกนตว ถาเจอทหารอรก อยางนอยเขากยงมอาวธ เพอยนหยด


ตอสจนถงลมหายใจเฮอกสดทาย...

แรงกระแทกทำใหสมองของเขายงมนงง จบตนชนปลายเหตการณ

ไมถกนก เจมสจำไดวากำลงปฏบตการสนบสนนทางอากาศทเมองนาสรยาห

กบเรออากาศเอก ดน เดวย เพอนรวมฝงบนและเปนเพอนสนทของเขา

ดวย

เขากบดนกำลงโจมตเปาหมาย จากนนมจรวดแซมตามกอกวน

เจมสจงดงเครองหน เชดหวไตระดบสงขน จรวดแซมไลจตามมาตดๆ

ถงจะเหนวาขางหนาสภาพอากาศแยมาก มานเมดทรายขาวโพลนจนมอง

ไมเหนอะไร แตเขากหกลำกลบตวไมทนแลว เครองของเขาถกดดกลน

เขาไปในพายทราย ขาดการตดตอกบศนยบญชาการนบแตนน

‘ไอหมปา’ สนสะเทอนอยางกบวงอยบนทางลกรง หมนวนตามแรง

เหวยงของพายจนคนขบคลนเหยนเวยนหว เรองบงคบเครองแทบไมตอง

พดถง เขาไมมอำนาจบญชาการเหนอมนตงแตบนทะลผานมานทราย

เขามาแลว

หลงจากนนไมนานแรงดงดดมหาศาลแปรเปลยนเปนแรงผลกดน

ขบเคลอนไอหมปาของเขาออกมาจากพาย เจมสหลงดใจวารอดออกมา

ไดแลว แตระบบเครองบนเตอนวา เครองยนตเกดความเสยหายอยาง

หนก เจมสพยายามแกไข เพราะไมอยากบงคบเครองลงจอดฉกเฉน

ในดนแดนศตร

ทวา ถงคราวโชคราย สภาพความเสยหายของเครองไมสามารถ

ทำไดแมจะลงจอดฉกเฉน ในเสยววนาทคบขน เจมสตดสนใจกดปม

ดดตวเองออกจากเครอง เพราะรวาไอหมปาของเขาจะตองรวงดงพสธา

ในอกไมกวนาทขางหนา

เกาอนกบนดดตวออกจากเครองอยางไมมปญหา พอถงคราว

กางรมชชพ อปกรณกทำหนาทไดสมบรณแบบอยางไมตองลนใหหวาด

เสยว รางของเจมสแตะพนไดอยางปลอดภย เขาไมไดหมดสต แตม


อาการมนงงกบเหตการณทงหมด

เมอทบทวนเหตการณ ตงสตไดแลว เจมสกสำรวจอปกรณยงชพ

อยางละเอยดถถวนอกครง ชดกำเนดควน พลสญญาณ พลใหความสวาง

ปนพก เขมทศ กระจกเงา วทยตดตอสอสาร อาหาร ยา นำ ถกเตรยมไว

อยางครบถวนตามมาตรฐาน

บางท เขาอาจยงมทางรอด...เจมสใหความหวงตวเอง แมจะยงไมร

เลยวาตนยนอยตรงจดไหนในแผนดนอรก

เถอะ อยางนอยกยงมลมหายใจใหดนรนตอไป...

ชายหนมตดสนใจวาตองออกเดน...เดนไปไหนไมร แตจะนงเฉยรอ

ความตายอยตรงนไมไดแน เขาเกบอปกรณยงชพ ออกเดนทาง ตาม

สญชาตญาณทฝาเทาชกนำใหกาวไป และมเขมทศชวยชทศทางในการ

ตดสนใจบาง

พนเนนทรายลกหนง เจมสเหนอะไรบางอยาง เปนสงแปลกปลอม

กองอยบนผนทราย สะดดตามาแตไกล ประกายแดดระยบระยบทำใหเขา

เพงมองชดๆ ไมไดในทแรก แตเมอหรตามองดดๆ แลวกมนใจ...

มนคอ ‘ไอหมปา’ ของเขาแน!

คลายรางกายมกำลงวงชาฟนตวขนมาทนททนใด เจมสซอยเทา

เรวขน เดนแกมวง มงตรงไปทซากเครองบนของเขา สภาพของมนถอวา

ไมยำแยเทาทคดไว อาจเปนเพราะตกลงบนผนทรายซงมความออนนม

นกบนหนมปนขนไปเปดคอกพต พยายามลองใชวทยสอสาร

ไมมสญญาณตอบรบใดๆ เมอทดลองเปดระบบตางๆ ผลคอเงยบสนท

แสดงวาเครองยนตคงใชการไมไดแลว

เจมสถอนใจอยางหมดหวง...

เรองจะนำเครองขนเพอบนกลบฐานลมไปไดเลย ทกอยางดบสนท

หยดทำงาน ไอหมปาของเขากลายเปนเศษเหลกธรรมดา สญสนเขยวเลบ

หมดพษสงอยางสนเชง


ถาฝายอรกจบสญญาณวามเครองบนฝายศตรตกในพนทได

อกไมนานกคงแหกนมา เขาไมควรตงรบอยเฉยๆ ทน เจมสคดวาตองเดนตอ

...เดนไปหาทหลบภย ทไหนสกท เพอรอความชวยเหลอจากฝายตนเอง

เดน...เดน...เดน...รอยเทาของเขาประทบเปนทางยาวบนผนทราย

เดนมานานเทาไรแลวไมร เพราะนาฬกาหยดบอกเวลาไปตงแตเครองบนตก

...เสยแรงทซอมาดวยราคาแพงหฉ กระแทกกระทนนดหนอยกตาย

เสยแลว

เจมสหยบขวดนำขนมาเปดจบเลกนอย ลำคอของเขาแหงผาก

เหงอโซมทวราง อากาศรอนจดกลางทะเลทรายบอนทำลายเรยวแรงของ

เขาทละนอย ความออนลาทวขนเปนลำดบ

มองไปทางไหนกมแตทราย...ทราย...ทราย...แลวกทราย ทะเลทราย

กวางไกลสดสายตา ลาดยาวไปบรรจบกบขอบฟา มองแลวยงทดทอใจ

รางสงใหญเดนไตขนเนนทรายลกแลวลกเลา กำลงขาออนแรง

ทำใหเขาลมลกคลกคลานอยหลายท แตกกดฟนพยงตวขนมาไดทกครง

ไป พนเนนลาสด เจมสกไดเหนอะไรบางอยางทไมใช ‘ทราย’!

มอะไรบางอยางเคลอนไหวมงตรงมาทางเขา มนดเหมอน...เหมอน

กบคน...คนจำนวนมากเสยดวย เดนมาเปนคาราวานทเดยว

หรอวาจะเปนทหารอรก?

มอของเจมสแตะปนพกทเหนบเอวอยโดยอตโนมต ตงใจวาถาเปน

ทหารฝายตรงขามจะขอสตาย ดกวายอมตกเปนเชลย

‘เอาวะ เปนไงเปนกน!’

...นาเสยดาย ทใจส แตรางกายระโหยโรยแรง ยกธงขาวตงแตยง

ไมทนเรม

รางของนกบนหนมแหงกองทพอากาศสหรฐฯ ทรดลงเหมอนนก

ปกหก หนาควำจมลงไปในเมดทราย สนสตเสยกอนทจะรวา ขบวนผคน

ทกำลงยาตรามาถงนน ควรนบเปนมตรหรอศตร


“มนเปนใครมาจากไหนกน ทาทางมใชคนละแวกน” ชายผหนงชะโงก

หนาเขามาดรางทนอนหนาควำอยกบพน แตงกายผดแผกแปลกตา

คำกลาวของเขาเรยกใหเพอนอกหลายคนยนหนาเขามามงดดวย

ความสนใจ ชายคนหนงใชปลายทวนสะกดทรางชายนรนาม ทวายง

นอนนงไมไหวตง

“เอาอยางไรกบมนดขอรบ” พวกผคมขบวนปรกษากน

“เมองหลวงแจงมาวาตองการแรงงานอกมาก ลากมนตดไปดวยก

แลวกน”

เมอหลายคนพยกหนาเหนดวย บรษผซงดคลายจะเปนหวหนา

แตงกายพถพถน พรกพรอมดวยชดเกราะและหมวกเตมยศ จงหนไปสง

ชายอกสองคนซงถกลามโซไวทมอ

“พวกเจา มาลากมนไปขนเกวยน”

“ดขนมากแลวน”“เจาคะทานหมอ กลางดกกไมมไขแลว”

หญงสาวผถกเรยกขานวา ‘ทานหมอ’ พยกยมพอใจ กำชบกบคนไข

วาใหกนยาตามทสงอยางเครงครด แลวจงเดนเลยไปตรวจคนไขทเตยงอน

ผคนในกระโจมมองหมอหญงผนนดวยแววตาชนชม เทดทนบชา...

มอของนางขยบแคลวคลอง แตะตองเนอตวคนปวยครเดยวกวนจฉยโรค

ไดเปนฉากๆ ราวกบมตาทพยมองทะลถงเนอใน

แมมคนไขรอรบการรกษาควยาวเปนหางวาว งานเตมมอไมวางเวน

แตใบหนาของนางไมเคยบดบงตงเครยด หากมรอยยมบางๆ แสดงความ

อาทรตอคนเจบคนปวยระบายอยบนใบหนาตลอดเวลา ยมทงปากและตา

...ยมมาจากใจ นางจงเปนทรกใครของผคน

“ทานหมออาน ขบวนทาสมาถงแลวขอรบ” ชายคนหนงเดนเขามา

รายงานดานในกระโจมอยางนอบนอม แตทานหมอทเขาพดดวยคอ


ชายสงวยอกคน ซงมใบหนาละมายคลายคลงกบหมอหญง

“เอญา เจาออกไปชวยพอทำบญชทาสดวย” อานหนมาบอก

บตรสาว

หมอลาลญาจำเปนตองวางมอจากคนไข ดวยเรองทเขามาแทรกนน

มความสำคญยงยวดกวา...เรองของทางการยอมมากอนเรองของชาวบาน

โดยเฉพาะชาวบานชนชนทาสเหลาน

หมออานกบหมอลาลญาลางมอแลวเดนออกมาจากกระโจม มทหาร

เขามารายงานเบองตนวา

“คราวนเราเกณฑเชลยจากยดาหมาไดหนงพนสองรอย ตาย

ระหวางทางสามรอยกวา เจบปวยสรอยกวา เหลอชายวยแรงงานประมาณ

สามรอยคน ทางกรมโยธาตองการใหทานหมอสงบญชทาสดวน เพราะ

ทางนนกำลงตองการแรงงานอยางมาก”

หมออานรบกระดานดนเหนยวทลงบญชทาสโดยคราวมาตรวจด

ระหวางนนลาลญากาวออกไปทลานกวาง มองดขบวนเชลยชาวยดาหท

เพงมาถง

พวกบรษสวนใหญถกลามโซขอมอ ยนกระงอนกระแงนปวกเปยก

ผวหนาไหมเกรยมบงบอกวากรำแดดจดมาหลายวน สตรและพวกเดกๆ

ถงจะเดนเหนไดอสระ ไรเครองพนธนาการ แตกมสภาพอดโรยออนลา

หนาตาหมนหมอง แววตาอมทกขสนหวง เหนแลวใหเวทนาจบใจ

ลาลญาเหนพวกทหารคมขบวนเกวยนเขามา มรางเชลยนอนสม

ซอนแนนหนาอยบนนน จนนากลววาจะหายใจออกกนไดอยางไร หรอวา

เปนศพกนหมดแลวกไมร พอมาถง พวกทหารกเทรางเชลยลงจากเกวยน

ปลอยกองทงไวบนพน และเขามารายงานลาลญาวา เชลยทอยบนเกวยนนน

เปนพวกทปวยหรอหมดสตระหวางการเดนทาง

ลาลญาเดนเขาไปชะโงกหนาด บางรายเปนศพไปแลวอยางทนางคด

แตบางรายกยงมลมหายใจอย นางจงบอกใหผคนในละแวกนนเรงเขามา


ชวยกนแยกรางผทยงมชวตอยออกมา

บรษผหนงสะดดตาลาลญาเขาอยางจง ดวยเครองแตงกายแปลกแยก

จากพวกพองของเขา

นางเดนเขาไปดอมๆ มองๆ เขาถกลากออกมานอนแผอยกลางดน

กลางทราย พอเหนเปลอกตาเขาขยบ นางกดใจ คดวาเขาคงไมเปนอะไร

มาก

ดวงตาของเขาเปนสนำตาล ฉายแววงนงง สบสน เขากะพรบตา

หลายท แลวกตงใจมองหนานางซงลอยเดนอยเหนอรางของเขา

“ทานไมสบายหรอ” ลาลญาถามออกไป

เขาขมวดคว มองนางอยางพศวง แลวพยายามจะลกขน แตไมม

เรยวแรงพอ ลาลญาจงเขาชวยประคอง แตเขาดอ ดคลายไมอยากรบการ

ชวยเหลอ นางจงถอยหาง มองเขากระเสอกกระสนดวยตวเอง แลวราง

สงใหญนนกหาทางพลกตวควำลง คลานไปไดเลกนอยกหมดแรง

“ทานจะไปไหน” ลาลญาตามไปถาม

เขาไมตอบ แตนางเหนเขามองอะไรบางอยางตาไมกะพรบทเดยว

ลาลญามองตาม แลวจงเขาใจ นางรบวงไปทบอนำ ชาวยดาห

สองสามคนซงเปนเชลยรนกอนกำลงชกรอกนำใสถง นางจงขอแบงใส

กระบวยมาใหสมาชกใหม

พอนางเดนกลบมาพรอมกระบวยนำ เขามองนางเหมอนเปนเทพ

จากสวรรคชนฟาลงมาโปรดเลยทเดยว

ลาลญานงยองๆ ประคองกระบวยจอรมฝปากแหงผาก คอยๆ

ปลอยนำรนไหลผานลำคอของเขาทละนอย แตเจาตวยกมอขนมาจบ

กระบวย ดมพรวดๆ เขาไปอยางหวกระหาย

พอนำหมดแลวเขากหมดแรง แขนตกคอตก ลาลญาชะโงกหนา

เขาไปดใกลๆ เหนเขาหายใจออนแรงเตมท ตาปรอๆ ของเขาฝนสบตา

กบนางไดครเดยวกปดสนท...เขาคงหมดสตไปอกแลว


‘เปนใครมาจากไหนกนนะ ทาทางไมเหมอนชาวยดาห’

นางมองเขาอยางพเคราะห และเมอเหนหวหนานคมเชลยชาวยดาห

ผานมา นางจงรองขอความชวยเหลอ

“ทานชาลอม ชวยบอกใหพวกผชายมาแบกรางคนปวยพวกน

ไปทกระโจมแพทยท”

“ขอรบทานหมอ”

บรรยากาศในกระโจมแพทยคอนขางวนวาย ตงแตมขบวนเชลย

ชดใหมมาถง จำนวนคนปวยเดมสมทบกบพวกทมาใหมทำใหคนลน

ออกไปนอกกระโจม

สองพอลกชวยกนตรวจรางกายและใหยาคนไขไปตามแตสภาพ

บางรายอาการสาหส ทำไดแคนอนรอวนตายกจำเปนตองปลอยไป เพราะ

ทางการไมใหงบประมาณสำหรบดแลรกษาเชลยมากนก

นโยบายทใหมาคอมงรกษาเฉพาะคนทมหวงจะใชแรงงานไดตอไป

ในอนาคต แตสำหรบคนเปนหมอ คนไขมาถงมอแลวกตองพยายามชวย

สดความสามารถ

หมดงานรกษาคนปวยแลว หมออานกบบตรสาวยงตองตรวจ

สขภาพรางกายของพวกผชาย เพอทำบญชทาสสงใหทางการ แบงแยกวา

มคนสขภาพแขงแรงเหมาะแกการใชแรงงานเทาไร เพอจะไดสงตว

ชายฉกรรจเหลานนไปยงกองงานตางๆ ซงกำลงตองการแรงงานอกมากโข

“รางกายของทานแขงแรงด มอาการออนเพลยจากการเดนทาง

ระยะไกลบางเทานน พกฟนรางกายอกสกวนสองวนกคงจะออกไปทำงาน

หนกได” ลาลญาบอกเชลยทเขารบการตรวจเปนคนสดทาย พรอมกบ

จดยกๆ ลงบนบญชทาส ประทบตราวาชายผนมสขภาพดเยยม พรอม

สำหรบการทำงานหนกทกประเภท

“ทานชออะไร” นางเงยหนาถามเขาเปนภาษาเฮบร...ภาษาถนของ

ชาวยดาห


ภาษาเฮบรไมใชภาษาถนของบาบโลน แตลาลญาเขามารกษาผคน

ในนคมทาสชาวยดาห คลกคลกบคนทนจนพดภาษาของพวกเขาไดคลอง

“ขาชอซามเอล”

“อายเทาไร”

“ยสบหก”

นางพยกหนา...เขาแกกวานางหกปเทานน

“นำบนทกนไปมอบใหทหารขางหนากระโจม เขาจะทำการสก

สญลกษณสงกดของทาน”

เชลยชาวยดาหรบกระดานดนเหนยวทบนทกดวยอกษรคนฟอรม

ไปอยางรชะตากรรมของตวเอง อกไมกอดใจขางหนา อสรภาพของเขา

จะถกตตรวนอยางเปนทางการแลว

ซามเอลเหลอบไปเหนรางชายผหนง นอนแนนงอยบนเตยงอกมม

เขาจำไดวาคอชายทขบวนเชลยพบระหวางทางจากเมองยดาหมาอาณาจกร

บาบโลน ตอนทพวกทหารผคมพบเขา ยงไมทนถามไถอะไรเขากสลบไป

นายทหารผคมจงสงใหซามเอลกบเพอนอกคน แบกรางชายนรนามผน

ขนเกวยนตดมากบขบวนดวย

ซามเอลนกเวทนาชายผน เปนใครมาจากไหนไมร แตจบพลดจบผล

มาอยในขบวนดวย คงมแคลวตองตกเปนเชลยเชนเดยวกบเขาและพนอง


“ชายผนน เขาเปนอะไรมากหรอไม” ซามเอลถามหมอหญง

ลาลญามองไปทางเตยงคนไข แลวหนกลบมาถามวา

“ทานรจกเขาหรอ”

“ขบวนของเราพบเขาระหวางทาง พวกทหารจงใหจบตวเขามาดวย”

“ดจากการแตงกาย ขาเหนวาเขาคงไมใชชาวยดาห”

“มใชหรอก เปนใครมาจากไหนมทราบ เขาเดนตปดตเปอยกลาง

ทะเลทรายคลายคนหลงทาง แตงกายประหลาด ยงไมทนไดถามไถประวต


เขากเปนอนลมพบไปเสยกอน”

ลาลญาพยกหนาครนคด ทมาของชายนรนามผนคลมเครอนก

“เขาฟนขนมาแลวครงหนง ตอนทถกพวกทหารโยนลงจากเกวยน”

นางบอกซามเอล

“จรงหรอ แลวทานถามหรอไมวาเขาเปนใคร”

“ไมทนไดถาม ขาใหนำเขาดม หมดกระบวยแลวเขากสลบไปอก”

ซามเอลพยกหนาบาง เขาวเคราะหวา “คงจะเปนคนตางถน นบวา

เขาโชครายทตดมากบขบวนทาส ชะตากรรมของเขากคงไมพนเปนอยาง

พวกขาใชหรอไมทานหมอ”

ลาลญาถอนใจยาว...

“เวลานบาบโลนกำลงตองการแรงงานทาสมาชวยงานกรมโยธาจำนวน

มาก หากไมใชคนพการขาดแขนขากคงจะตองถกเกณฑไปทำงานดวยกน

ทงสน”

ซามเอลถอนใจยาวเชนกน แววตาของเขาฉายแววทดทอ แตกด

ยอมรบโชคชะตาอยในท

ลาลญารสกเหนใจ เขาเคยใชชวตอสระ อาจอยอยางมงคงในบาน

เกดเมองนอนของเขาเองดวยซำ แตเมอถกรกราน และตกเปนฝายพายแพ

อสรภาพนนจงถกรอนลดปลดปลวไปจากมอ คงไมใชเรองทใครจะทำใจ

ยอมรบไดงายๆ แตพวกเขากไมมทางเลอก

เพราะความสงสารเหนใจนเอง ทำใหลาลญาตงมนวาจะพยายาม

ใชวชาความรของตนชวยเหลอผคนในนคมชาวยวแหงนใหไดมากทสด

เมอสวตชไฟถกเปดโดยชายหนมรางสง หลอดไฟในหองเกบ ชดนกบนกพรอมใจกนปลอยแสงสวางกระจายไปทวหอง

ดน เดวย กาวเขาไปในหองทไรผคน เสยงฝเทาดงกองเปนจงหวะ

สมำเสมอ เขาไมมธระอะไรทน แตอะไรบางอยางนำเขามา...

ในสภาวะททกอยางยงคลมเครอ มานหมอกอมครมปกคลมไปทว

ดนตองการหลมหลบภยสกแหง เพอหลกเรนซอนตวจากปญหาทงปวง

ชดนกบนพวกนน เขาจะมโอกาสไดสวมใสมนอกครงหรอเปลา

กไมร... ดนหยดเดน เออมมอจบ สมผสอปกรณตางๆ ทถกวางเรยงไว

อยางเปนระเบยบดวยทาทางเหมอลอย

เขามาหยดอยทชนวางหมวกนกบนโดยไมรตว ปายชอแตละคน

ตดกำกบไวทหมวก ซงถกหลอขนมาสำหรบหวใครหวมน จะสลบกนใช

ยมกนใชไมได

ตรงปายชอเรออากาศเอก เจมส วอลคเกอร กลายเปนชองโหววางๆ

มองแลวชวนใหรสกโหวงเหวง ดนเออมไปสมผสตรงจดทเคยวางหมวก-

๒


นกบนของเพอน...หมวกของเจมสอาจจะไมไดถกนำกลบมาวางทนอกแลว

จๆ ภาพทงหมดกหมนมวคลายกระจกทมฝาจบ จนดนตองกะพรบตา

แรงๆ

“อยนเองเดวย”

นายทหารหนมหนขวบไปทางประต พบวาผบงคบบญชาของเขา

กำลงเดนเขามาในหอง

“ครบ เคอรเนล” ดนรบทำความเคารพ

“ทางกองบญชาการรวมตงทมสอบสวนแลว นคอหมายเรยกคณไป

ใหการ”

ดนรบเอกสารมาด

“ระหวางนคณจะตองถกสงพกราชการไวกอน และคงจะตองเขา

ตรวจสภาพจตใจกบจตแพทยดวย”

สหนาคนฟงไมสดนก ผพนจงกลาวใหกำลงใจ “มนเปนกระบวน-

การเทานนเดวย”

ดนถอนใจเฮอก...เขาคงจะทำอะไรไมไดดไปกวาการยอมรบชะตา-

กรรม

“แลวเจมสละครบ”

“เรองนละทผมอยากจะพดกบคณ”

“ทำไมเหรอครบ”

“ถาคณะกรรมการสอบสวนถามถงวอลคเกอร ผมอยากใหคณ

เลอกใชคำอธบายทดดหนอย”

“ดด?” เขาทำหนาฉงนสงสย

“การทคณจะบอกวาเหนเครองของวอลคเกอรหายวบไปตอหนา

ตอตา คงไมเปนผลดตอผลตรวจสภาพจตใจของคณแน คณเขาใจใชไหม”

“แตผมเหนอยางนนจรงๆ”

“ตอนนนกำลงเกดพายทะเลทราย ทศนวสยถกบดบง คณไมรตว


หรอกวาคณเหนอะไรแน เพราะฉะนน คณกเลยงไปเสยวา คณมองอะไร

ไมชดนก เครองของวอลคเกอรอาจจะตกในพนทศตรหรออะไรกได แต

อยาพดเดดขาด วาเครองบนหายไปเหมอนกบลองหนไดกลางอากาศอยางท

คณพดกบผม”

“แตมนกดเหมอนจะเปนอยางนนจรงๆ นครบ เคอรเนลวา มนเกด

อะไรขนกนแน”

ผพนรสเซลมสหนาลำบากใจ

“ปานนยงไรเบาะแส ผมอยากใหคณทำใจไวบาง”

“ทานจะถอดใจแลวเหรอครบ”

“ยงหรอก แตเรากตองยอมรบความจรงวาความหวงมนอยมาก”

เรองยอมรบนน ดนเขาใจ แตกยงแอบหวงลกๆ...หวงวาจะม

ปาฏหารย

“เอาละ คณเตรยมตวใหดนะ ผมคดวาไมนาจะมปญหาอะไร เพราะ

เรามหลกฐานชดเจนวาเราไดปฏบตตามขอมลทถกสงตอกนมาตามระเบยบ

วธอยางถกตองแลว ขอใหคณโชคด” ผพนรสเซลตบไหลนายทหารหนม

กอนจะกาวออกไป

ทงใหดนไดมโอกาสลำลาทกสงทกอยางในหองน บอกลาหมวก-

นกบน ชดนกบน ซงเขายงไมแนใจวาจะมโอกาสไดกลบมาสวมใสมน

อกครงหรอไม

...เจมส เพอนรก นายอยทไหนกนแนนะ

บคคลทอยในหวงความคดของดน บดนกำลงนอนนงอยบนเตยง คนไขในกระโจมแพทย และเพงจะเรมขยบตวนดๆ แตผคนทเดนเขาออก

กพอจะสงเกตเหนไดอยางรวดเรว

ซามเอลเปนคนทไดรบมอบหมายจากชาลอม หวหนานคมทาส

ชาวยดาห ใหดแลคนปวยทน เขาชะโงกหนาอยเหนอเตยงของคนปวย


มองดชายนรนามคอยๆ ปรอตาขน

“เจาฟนแลว” ซามเอลเอยเปนภาษาบานเกดของเขาอยางยนด แลว

ทรดตวลงนงขางเตยง ประคองชายหนมนรนามขนนง

“รสกอยางไรบาง”

เจมสกะพรบตางนงง...เขาอยทไหน เกดอะไรขน?

นกทบทวนถงเหตการณลาสดทอยในความทรงจำ เขาจำไดแค

เครองบนตก เขาดดตวออกจากเครอง ตกลงกลางทะเลทราย แลวกเดน

โซซดโซเซอยในทะเลทรายไปเรอยๆ จนกระทงพบขบวนผคน

ใชแลว!…เขานาจะพบทหารอรก ทนคงเปนคายกกกนเชลย

เขาถกจบตวแลว!

“เจาเขาใจภาษาของขาหรอไม” ซามเอลไมแนใจวาชายนรนามจะ

เขาใจภาษาเฮบร เพราะไมเหนตอบสนองแตอยางใด ยงถามกยงทำ

หนางง แถมยงขยบตวออกหางจากซามเอลคลายหวาดระแวง

“เขาฟนแลวหรอ” มหญงสาวอกคนกาวเขามา พรอมถาดอาหาร

เจมสหนขวบไปมอง พอเหนวาเปนสตร ความตงเครยดกคลายลง

เขาเหนชายคนแรกหนไปโตตอบกบหญงสาวทเขามาใหม แตไมรวา

คยภาษาอะไรกน ไมคนหเอาเสยเลย

“อม แตดคลายจะไมเขาใจภาษาของพวกเรา เจาลองไปตามใคร

สกคนทพดภาษาถนของบาบโลนไดคงจะดกวากระมง”

“เขาคงไมใชคนทน” เอสเธอรวางถาดอาหารลงขางเตยงคนปวย

มองชายนรนามอยางพจารณา

เจมสประสานสายตาตอบเธออยางไมเกรงกลว เขาไมเหนแววเปน

อรอยในดวงตาของเธอ เธอคงไมใชทหาร อาจเปนแมครวททำเสบยงอย

ในคายทหารของพวกอรกเทานน

ชายหนมเพงสงเกตอกอยางวา การแตงกายของคนทนคอนขาง

จะแปลกตา แตกเปนไปไดวาชาวอรกในทะเลทรายจะนยมแตงกายเชนน


และเจมสเพงมโอกาสกมลงสำรวจตวเอง เขาถกเปลยนเสอผาใหเขาพวก

กบคนทนไปเสยแลว

“เขาอาจมาจากอาณาจกรอน” เอสเธอรสนนษฐาน

สองพนองคยกนในภาษาทเจมสฟงไมรเรอง แตเขากพยายามสงเกต

ทาทอยางระวง

“แตภาษาทเขาพด ขาไมคนหเลย บาบโลนมพอคาวาณชเดนทาง

มาคาขายจากทวทกสารทศ ขาไดยนภาษาประหลาดๆ ของพวกเขาอยบาง

แตภาษาทเจาหนมผนพด มเคยผานห” ซามเอลหมายถงภาษาทไดยน

ตอนชายนรนามละเมอออกมายามหมดสต เขาเงยหฟง จบใจความอยนาน

แตไมไดอะไร

ซามเอลเดนไปทมมกระโจม หยบสมภาระนำกลบมายนใหชาย

นรนาม

“น เปนสมบตทตดตวเจาอยตอนท เราพบเจากลางทะเลทราย

เอาคนไปเสยส” บอกทงทรวาอกฝายฟงไมรเรอง

นกบนหนมมองของทถกยนมา นนเปนอปกรณยงชพทเขานำตดตว

มาจากซากเกาอเครองบนทงสน พอสำรวจดแลวพบวามนยงอยครบ

เอะ! มปนพกของเขาดวย เจมสจำไดวาเหนบมนตดตวไว แตคงถก

คนพวกนปลดออกไปตอนทเขาสลบอย แตชายผนนำ ‘ปน’ มาคนใหเขา

ทำไม...ทหารอรกทไหนจะหยบยนอาวธคนใหถงมอศตร

หรอวา เขาจะเขาใจอะไรผดไป...ทนไมใชคายทหารอรกหรอก

หรอ?

“กนอะไรเสยบาง เจาสลบไปสองวนเตมๆ คงจะหวโซทเดยว”

เจมสทำตาปรบๆ เมอหญงสาวผนนยกถาดอาหารมาวางลงตรง

หนาเขา แถมยมเชญชวนอยางใจด...นไมใชรอยยมทมไวสำหรบศตรแน

“กนส อาหารพวกนนองสาวขาเปนคนทำ ปลอดภยและรสชาตด”

ซามเอลชวยกระตนเมอเหนชายนรนามทำหนางงๆ เขากลวอกฝายจะ


ไมเขาใจ จงทำทาทางกนอาหารประกอบ เพอชกชวนใหอกฝายลงมอ

เจมสเหลอบตามองถาดอาหารนน มแววหวาดระแวงอยนดๆ

จะใสยาพษมาหรอเปลากไมร คงไมใชอาหารมอสดทายของนกโทษหรอ

เชลยกระมง

ประเมนทาทของชายหญงคนอยางละเอยด เจมสกปลอบใจตวเองวา

ไมนามอนตรายใดๆ ดวยเครองแตงกายแบบนนไมนาจะพกอาวธไดดวยซำ

อาจมมดเลกๆ หรอปนซอนอยใตรมผา แตตวเขาเองกมปนอยเชนกน

และเจมสตรวจสอบแลว อกฝายไมไดนำกระสนออกเสยดวย

คงไมมทหารทไหนจะยอมยนปนบรรจกระสนใหทหารฝายตรงขาม

หรอก...

เอานา ลองเสยงด เพราะกระเพาะของเขารองโครกคราก ปวดแสบ

ปวดรอนไปหมดแลว ถงไมตายเพราะยาพษกอาจจะหวตายเสยกอน

“ฝมอเจาไมตกจรงๆ เอสเธอร เขาสวาปามลมตายเลยทเดยว” ซามเอล

หนไปยมกบนองสาว

เจมสไมรวาพวกเขาคยอะไรกน แตรวาพาดพงถงเขาแนๆ ถง

กระนนเขากยงตงหนาตงตากน ไมสนใจใคร อาหารพวกนรสชาตแปลก

ไมคนลน แตกอรอยด

“คงเปนเพราะหวจดมากกวา” เอสเธอรถอมตว แตกดใจทชาย

นรนามกนอาหารของนางได ดทาจะเอรดอรอยมากเสยดวย

เจมสกนอาหารพรองไปเกอบหมดถาด กมเสยงแตรดงขน เปน

จงหวะสงสญญาณบางอยาง เจมสมองหนาสองพนองอยางงนงง

“มเสยงแตรเรยกรวมพลแลว” ซามเอลรดวาเสยงนนหมายถง

อะไร

เขารบตรงเขาไปควาขอมอเจมส ซงยงนงทำหนาเหลอหลาไมรเรอง

“เจา มากบขา”

เจมสไมยอมโดนลากไปงายๆ ขนตวไวแลวถาม


“คณจะพาผมไปไหน”

ซามเอลทำหนางง แสดงวาไมเขาใจภาษาองกฤษ...

“มใครพดภาษาองกฤษไดไหม” เจมสพยายามสอสาร หากซามเอล

สายหนา ไมเขาใจ ยงคงพดเรวปรอดวยภาษาแมของเขา

“ไมมเวลาพดกนแลว เราตองไปเขาแถว เดยวน!”

ทนททถกลากพนออกมาจากกระโจม เจมสกตองพบกบความ ประหลาดใจ เมอไดเหนพนทอาณาบรเวณโดยรอบสถานทแหงนซงไมม

อะไรคลายคลงกบทคาดไวเลย

เขามนใจไดแลววาทนไมใชคายทหารแน ลานดนทรายกวางขวาง

มผคนคลาคลำ แตงกายเหมอนชาวบานธรรมดา ออกจะดโบราณครำคร

ผชายแตงกายดวยชดผาฝายยาวถงเขาบาง หนาแขงบาง รดดวยเชอกทเอว

บางคนมหมวกทศรษะ ดละมายกบ ‘คปปาห’ หมวกของชาวยว

พวกผหญงสวมชดเนอผาคลายคลงกน แตความยาวกรอมเทา

บางคนมผาโพกศรษะมดชด ทงหญงและชายลวนมงานของตวเอง

บางรายกำลงชกรอกนำ บางรายกำลงจงอฐเดนขวกไขวไปมา บางราย

มถาดมหมอทนอยบนศรษะ ลกเลกเดกแดงกวงกนใหวน ทนเปนเหมอน

ชมชน ซงยงคงวถชวตดงเดมไว...

เจมสถกซามเอลลากฝาฝงชนไปจนถงลานกวาง ทนนเขาไดพบ

ชายฉกรรจวยไลเลยกบเขาจำนวนเปนรอยๆ ยนเขาแถวเปนระเบยบ

ตรงนเองทเจมสสงเกตเหนกลมคนซงแตงกายแตกตางไปจากผคนทวไป

ซำยงถออาวธดวย

หรอจะเปนทหาร?

อาวธของพวกเขาไมใชปน แตเปนหอก ดาบ บางคนมธน และชด

พวกนกดเหมอนคอสตมทหารในหนงยอนยคมากกวาทจะเปนเครองแบบ

ทหารจรงๆ


“ไปเรวเขา เราตองไปตอแถว” ซามเอลเรงใหเจมสวงตาม

พวกเขาตรงเขาไปตอทายแถว ยนตรงตามอยางคนอนๆ ทมาถงกอน

หนา เจมสเหลอบมองทปลายแถวดานหนง บรษในชด ‘ทหาร’ เรมเดนตรวจ

พวกเขา

ตรวจทำไม ตรวจเพออะไร เจมสกไมร แตทกคนยนตวแขง

เกรงกนจนไมกระดกตว เขาจงพลอยเกรงตามไปดวย นายทหารทดเหมอน

หลดมาจากหนงเรองเบนเฮอรอะไรเทอกนน ปนหนาเครงขรม จองมอง

พวกทอยในแถวดวยแววตาดดนนากลว

“ครบหรอไมนายกอง”

“ครบขอรบ”

นายทหารผบงคบบญชาพยกหนาพอใจ เมอทาสชดใหมมารายงาน

ตวครบตามจำนวนทบนทกไวในบญช

“พวกเจาชาวยว จงฟงใหด บดนพวกเจาไดตกเปนทาสของบาบโลน

พระเจาเนบคดเนสซารทสองทรงพระเมตตาไวชวต ตอไปภายหนา

พวกเจาจะตองทำงานแลกกบแผนดนทอยอาศยและอาหาร ใครองาน

หนกไมเอาเบาไมส จะมโทษสถานหนก” นายทหารใหญประกาศกองโดย

ใชภาษาของชาวยดาห ไดยนทวถงกน

พวกเชลยทอยทายแถวดานหลงหนมาซบซบกน มคนหนงชะโงกหนา

มาถามซามเอล

“พวกเขาจะใหเราทำอะไร เจารหรอไม ซามเอล”

“ไดยนวา พระเจาเนบคดเนสซารมพระประสงคใหสรางสถานท

เปนของกำนลแดพระมเหสอะเมทส” ซามเอลกระซบตอบ

“สรางอะไรร”

“ขากไมร แตเหนเขาลอกนวามขนาดใหญโต”

ชายผนนฟงไปกสงเกตชายหนมขางกายซามเอลไปดวย

“นนมนเจาหนมพเนจรกลางทะเลทรายไมใชร”


ซามเอลพยกหนารบ

“สรปวา เขาเปนใครมาจากไหน”

“ยงพดกนไมรเรอง” ซามเอลหนไปมองชายนรนามอยางจนปญญา

ระหวางนนมเสยงบอกเลาตอๆ กนในหมเชลยวา

“พวกเขาจะแบงพวกเราออกเปนสองกลม กลมแรกไปสรางกำแพง

เมองฝงนน อกกลมเขาไปในใจกลางเมอง”

แถวเชลยถกจบแยก แบงสดสวนอยางรวดเรว ซามเอลยงคงได

อยฝงเดยวกบเจมส เมอพวกผคมมคำสงใหออกเดน ขบวนจงเรม

เคลอนตว

“เดนเรวเขา เดยวกโดนลงแสหรอก” ซามเอลผลกเจมสใหออกเดน

เจมสเดนตามคนขางหนาไปอยางงนงง ไมรวาจดหมายปลายทาง

คอทไหน...อาจเปนลานประหาร หรออาจเปนแคโรงอาหารกได เขาเดาสม

ไปเรอยเพราะคยกบใครไมรเรอง

เขาถกกระตนดนหลงใหกาวเดนเรวๆ อยตลอด ขบวนเชลยลดเลาะ

ผานอาคารบานเรอนซงทำมาจากดนหรออฐ เปนบานชนเดยวเสยสวนใหญ

ทนเหนจะไมใชชมชนพนเมองธรรมดาเสยแลว เพราะมกำแพง

เมองสงขนาดตองแหงนมองคอตง ตงตระหงานขนาบไปตลอดทางเดน

บนกำแพงมหอระวงภยทกระยะหาสบเมตร เจมสแววเสยงดงกกกก ฟง

คลายจะเปนเสยงฝเทามา วงสะเทอนอยบนกำแพงสงนนดวย

ตรงทางลงดานหนง เขามโอกาสไดเหนรถมาลงมาจากกำแพงเมอง

คนหนงเทยมมาถงสตว วงขนานกน นนแสดงใหเหนวา บนกำแพงสงนน

ตองมความกวางขวางโออามากถงขนาดมาสตววงเรยงหนากระดานกนได

เคลอนขบวนไปอกหนอย ทางขวามอ ผคนพลกพลานหนาตา

แตงกายลาสมยไมตางจากทเขาพบมากอนหนา มเสยงโหวกเหวกอออง

เจมสเดาเอาวานาจะเปนตลาด เพราะเหนแผงไมวางขายของหลากหลาย

ประเภท


ทนทไหนกนแน...อยางกบหลดเขามาอยในฉากภาพยนตรยอนยค

อยางไรอยางนน

“ซามเอล นนไงเลาวหารเทพมารดค” ทาสคนหนงชชวนใหซามเอล

หนไปมองสงกอสรางสงตระหงาน ซงตงอยไมไกล

มองไปตามถนนขบวนพธ หรอถนนสายหลกสำหรบการเฉลมฉลอง

ขบวนแห และขบวนพธสกการบชาเทพเจา ซงเรมตนมาจากประตเมอง

อชตาร ประตเมองทสวยทสดของบาบโลน ลาดยาวไปจนถงสดปลายถนน

มวหารกออฐทรงคลายพระมด ซงเรยกวาซกกรต แตกตางจากพระมด

ตรงทดานบนจะเปนพนราบ มใชยอดแหลม ซกกรตเปนสงกอสรางทม

ความสำคญทางศาสนา สามารถพบไดทวไปในแถบเมโสโปเตเมย

วหารเทพมารดค (Marduk) แหงนเลองลอไปทวแถบดนแดน

เมโสโปเตเมยวาวจตรงดงามยงกวาซกกรตอนๆ ตววหารสงเปนขนบนได

ขนไปเจดชน มประตทางเขาสบสองดาน ประดบดวยทองคำและเงน

เปนประกายเลอมพรายยามตองแสงอาทตย

“งดงามสมคำรำลอโดยแท” ซามเอลพมพำเบาๆ

เจมสหยดดตามคำชชวนดวย แมไมรวาสถานทแหงนนคออะไร

แตมนทำใหเขาขนลกเกรยวเลยทเดยว

“หยด!” มเสยงถายทอดคำสงจากผคม

พวกเชลยหยดขบวน หนหนาไปทางสงกอสรางแหงหนง ตงอย

เคยงขางพระราชวงของกษตรย

โอ! พระเจา นมนอะไรกน...เจมสแหงนหนาคอตงตาคาง มองสงท

ตงตระหงานอยเบองหนาอยางตนตะลง

“นนะหรอ ของกำนลแดพระมเหสอะเมทส” ซามเอลเพอออกมา

คลายคนละเมอ

พวกทาสชาวยดาหสงเสยงวพากษวจารณสงกอสรางตรงหนากน

ระเบงเซงแซ ขนาดวายงไมสำเรจเสรจด แตภเขาจำลองสงซอนกน


หลายชนนนโดดเดนสะดดตา แรงงานทาสมากมายกระจดกระจายทำงาน

ของตนตามมมตางๆ ยงไมแนวาอาจมการตอเตมจำนวนชนสงลวขนไปอก

เจมสกะพรบตาอยหลายท จนแนใจวาภาพนนไมใชเพยงภาพฝน

ทจะเลอนหายไป มนดำรงอยจรง มตวตนอยเบองหนาของเขา...สถานท

แหงนดคลายกบอะไรบางอยางทเขารจก เขาเคยเหนมนทไหนมากอนนะ?

คด...คด...ขดคยความทรงจำลกลงไปในซอกหลบของสมอง

คดจนหวแทบแตก กวาจะนกออกวา ภเขาจำลองสงเทยมฟาตรงหนามน

คลายกบอะไรทเขาเคยเหน

สวนลอยบาบโลน!

...ใชแลว มนคลายกบสวนลอยบาบโลน หนงในเจดสงมหศจรรย

ของโลกยคโบราณทเขาเคยเหนในภาพวาดนนเอง

คำถามตอมาผดขนในใจของนกบนหนม...สงมหศจรรยของโลก

ทพงทลายกลายเปนซากปรกหกพงเปนพนๆ ปไปแลว ปรากฏอยตรงหนา

เขาในตอนนไดอยางไร?

ไมมคำอธบายใดจะดไปกวา สถานทแหงนไมใชสวนลอยบาบโลน เจมสตอบตวเองวาอยางนน

มนคงเปนการกอสรางอะไรสกอยางทมความคลายคลงกบสวนลอย

บาบโลนเมอสองพนกวาปกอน ซงอนทจรงกใชวาเขาเคยเหนเจาสงมหศจรรย

ของโลกแหงนเสยเมอไร

สวนลอยบาบโลน...หากมนมอยจรงในประวตศาสตร มนกไมได

ดำรงยนหยดขามกาลเวลามาจนถงยคปจจบนอยางกำแพงเมองจน หรอ

สนามกฬาโคลอสเซยม ไมมใครในยคของเขามโอกาสไดชนชมความ

ยงใหญอลงการของมน จะเหลอกแตเรองราวเลาขาน และภาพวาดตาม

จนตนาการของศลปนในยคตางๆ เทานน…

ชายหนมจงสรปไดวา สงทเขาเหนไมมทางเปนสวนลอยบาบโลน


ไดอยแลว

เสยงโหวกเหวกจากนอกกระโจมปลกเขาจากความคดสบสน

ฟงซาน เขาวงออกมาขางนอก เหนซามเอลยนมงอยกบหญงชายหลายคน

เขาจงเดนเขาไปสมทบ

ในสถานทแหงน เจมสไมรวาใครเปนใคร รแตวา ชายหนมทเขา

พบหนาเปนคนแรกเมอฟนขนมาเปนมตรกบเขา แมจะพดคยกนไมรเรอง

กตาม แตซามเอลกไดกลายเปนพเลยงของเขาในถนแดนอนไมคนเคย

แหงนไปเสยแลว

ตอนทเดนไปถง เจมสเหนผคนมงดแผนกระดานดนเหนยวอนหนง

เขาชะโงกหนาเขาไป ฟงผคนพดคยกนดวยภาษาทเขาไมรเรอง

“นคออะไรหรอทานชาลอม วนนขาเหนคนในบาบโลนถอวอนกน

ทวเมอง” ซามเอลเปนผถามหวหนานคมชาวยว เขาเหนกระดานดนเหนยว

กระจายอยทวเมอง

“แผนประกาศเชญชวนรวมงานบวงสรวงเทพเจามารดควนพรงน

คงจะเปนงานใหญเชยวละ ทางการสงใหเราสงแกะไปบชายญ พวกเจา

ชวยจดเตรยมดวยแลวกน” ชาลอมสงชาวบานในนคม

“ยงไมถงเทศกาลบวงสรวงมใชหรอ” สมาชกในนคมคนหนงเอย

ถามออกมา

ชาวยดาหทตกเปนเชลยของบาบโลนมาสกพกแลวพอทราบประเพณ

ดวา ทกปชาวบาบโลนจะมงานฉลองปใหม ซงภายในงานจะมพธตดหวแกะ

แทนสญลกษณของการขจดความวนวายในบานเมอง เพอใหบาบโลนสงบสข

รมเยนตลอดป โดยตวแกะจะถกนำไปทงลงแมนำ สวนหวแกะจะถกแยก

ไปทงในปา

ตอนนยงไมถงงานฉลองปใหม พวกเชลยชาวยดาหจงอดประหลาดใจ

ไมได

ชาลอมผนำเชลยจงอธบายวา “สามวนกอน มคนเหนมงกรเทยแมท


บนอยเหนอนานฟาบาบโลน ชาวบานแตกตนกนยกใหญ พวกโหราจารย

คงรบคำนวณฤกษบวงสรวงเทพมารดคเพอคมครองบาบโลน”

“มงกรเทยแมท เปนอยางไรหรอทานชาลอม” ซามเอลเพงมาใหม

จงไมร

“ขาเคยไดยนแตตำนานเรองเลา เมอวนกอนกมไดเหนกบตา ม

ผคนทนเหนอยไมมากนกหรอก ในแผนประกาศนกคอรปรางของมนไงละ

มชาวบานทพบเหนวาดภาพของมนไว” ชาลอมชชวนใหทกคนดภาพวาด

มงกรในตำนาน บนกระดานดนเหนยวซงถกสงกระจายไปทวเมอง

หนมชาวยวคนหนงเลาวา “ตอนนนขาอยในตลาดกลางเมอง

ทนเหนพอด ขาไมรคอตวอะไร แตชาวเมองบาบโลนตะโกนบอกตอกนวา

คอมงกรเทยแมทในตำนาน”

“มนมลกษณะเปนอยางไรหรอ” ซามเอลถามดวยความสนใจ

“หนาตามนกประหลาดอย ดคลายกบรปในแผนประกาศนนแหละ

ชาวบาบโลนบางคนบอกวาไมเหมอนกบทบรรพบรษเคยจนตนาการวาดไว

แตตวใหญมาก ปกยาวเฟอย ดเหมอนจะมเขยวดวยละ บนอยสงเทยม

เมฆ แถมยงบนเรวมากดวย ทนมองไดแวบเดยวมนกบนหายไปไหนแลว

มร”

ซามเอลตงใจฟง นกเสยดายทไมมโอกาสไดเหนเจามงกรเทยแมท

ตวน พวกชาวบานบอกวาพบเหนเมอสามวนกอน แสดงวาคงเปนชวง

ระหวางทเขากำลงเดนทางรอนแรมกลางทะเลทรายอยกบขบวนทาส

“ตำนานกลาวไววา มงกรตวนเปนเทพแหงมหาสมทร รวมมอกบ

สามคอเทพอพซซงเปนเทพนำจด ทำสงครามกบเทพออา เพอแยงชงอำนาจ

ทแรกฝายอพซกบเทยแมทกทำทาจะไดชยชนะในศกครงน แตพอด

มเทพมารดค โอรสของเทพออาเขามาขวาง ขณะสกน เทยแมทอาปาก

จะกลนกนมารดค แตถกมารดคสาดพายเขาไปในปากแทน แลวมารดค

กใชแหขงรางเทยแมทไว กอนเอาศรเสยบผารางออกเปนสองซก ชาว


บาบโลนเชอวา ซกหนงของเทยแมทกลายไปเปนหลงคาสวรรค อกซกหนง

กลายเปนทองทะเล” ชาลอมเลาตำนานมงกรเทยแมทอยางคราวๆ ใหลกบาน

ของเขาฟง

มผชายในวงเสรมขนมาวา “ชาวบาบโลนยงเลาอกวา เทพมารดค

ใชดาบเสยบลกตาทงสองขางของมงกรเทยแมท โลหตจากนยนตาคนน

หลงไหลออกมากลายเปนแมนำไทกรสและยเฟรตส สายนำสายชวตท

หลอเลยงผคนในแถบดนแดนเมโสโปเตเมย”

ผคนในวงชมนมสงเสยงครางฮออยางตนเตนกบตำนานเทพเจาของ

ชาวบาบโลน สหนากระตอรอรนสนใจของทกคนยงทำใหเจมสอยากรวา

พวกเขาคยอะไรกน

ชายหนมแทรกตวเขาไปในวง ขางๆ กบซามเอล และพยายาม

ยนหนาเขาไปดแผนดนเหนยวซงอยในความสนใจของทกคน

“ถาสงทผคนเหนกนเมอวนกอนเปนมงกรเทยแมทจรง บาบโลน

มถงคราวมภยหรอ”

เชลยชาวยววพากษวจารณกนอออง ถงจะไมใชชาวบาบโลนโดยแท

แตพวกเขาอาศยอยใตอำนาจของอาณาจกรแหงน สภาพความเปนไปของ

บาบโลนจงถอเปนทกขสขของพวกเขาดวย

เจมสมองหนาคนนนทคนนทอยางงนงง เขาไมรหรอกวาคนพวกน

คยอะไรกน แตภาพวาดทอยบนกระดานดนเหนยว ซงทกคนจดจอง

อยดวยความสนใจนน เจมสเอยงคอมององศาไหน กเหนเปน ‘ไอหมปา’

ของเขานนแหละ

คำถามคอ ‘ไอหมปา’ ของเขามาปรากฏอยบนกระดานดนเหนยว

แผนนไดอยางไร?

นกบนหนมถอยหางออกมาจากกลมชมนม เดนครนคดเกยวกบภาพ ทเหนไปตลอดทาง เปนไปไดไหมวาอาจมคนเหนเหตการณเครองบนตก


เมอสามวนกอน แตทำไมตองวาดภาพ ‘ไอหมปา’ ของเขาไวดวย เจมส

กไมเขาใจ

จากในภาพ เปนตอนท เอ-๑๐ ธนเดอรโบลต ท กำลงเหนอยบน

นานฟา สภาพสมบรณทกประการ ไมใชภาพซากเครองบนตกอยางทเขา

เหน ‘ไอหมปา’ ครงลาสด

อาจมคนเหนเครองบนของเขากอนทจะดงลงทะเลทรายกเปนได

แตดเหมอนจะไมมใครรวาเครองบนลำนนเกยวของกบตวเขา เพราะตอนท

ทกคนชมนมมงดภาพนนกนกไมเหนมใครสนใจเขาเลย

ความคดของเจมสสะดดหยดลง ตอนทไดยนเสยงโหวกเหวกของ

คนกลมหนงดงมาจากซอยเลกๆ เขาเดนพนเขตนคมชาวยวมาสกพกแลว

โดยไมรตว

เอะ! นนมนผหญงคนนนน...

เจมสจำเธอไดในทนท หญงสาวผเหมอนแมพระมาโปรด เธอมากบ

นำใสสะอาดเยนชนใจ รนไหลผานลำคอแหงผาก ชะลางรสขมปราจน

หมดสน...เจมสไมมวนลมหนาหญงสาวใจดผนน

เขาดอมๆ มองๆ อยตรงขางบานหลงหนง เหนเธอพดคยกบ

ชายหนมสามคน จรงๆ แลวดเหมอนกำลงทมเถยงกนมากกวาเปนการ

พดคยธรรมดาดวยซำ เสยดายทเจมสฟงภาษาของพวกเขาไมรเรอง

“ทงทานและขา ตางกเปนหมอ มหนาทรกษาพยาบาลคนเจบคนปวย

เหตใดจงตองแบงแยกฝกฝาย วานคอหมออซ นนคอหมออปซ ในเมอ

ทายทสดแลว จดมงหมายของพวกเรากคอเรองเดยวกน คอทำใหคนเจบปวย

หายเปนปกต จะหายเพราะใคร วธการใด มนสำคญดวยหรอ” ลาลญา

พยายามพดกบฝายตรงขามดวยเหตผล แตดเหมอนพวกเขาจะตงตนเปน

อรกบนางไมแปรเปลยน

“สำคญสทานหมอลาลญา ทานกรอยวาประชาชนแถวนอยใน

ความดแลของหมอฝายอปซ ทานไมมสทธกาวลวงเขามายมยามในถนของ


เรา” สมเสยงของชายผนนบงบอกถงความไมพอใจยงยวด

“แมวาจะเหนคนทรมานใกลตายอยตรงหนานะหรอ” ลาลญายอน

ถาม

“ใช!”

ลาลญาสายหนาอยางไมเหนดวย และผดหวงกบทศนคตของพวก

คนใจแคบ “พวกทานทำเกนไปแลว เหตใดจงเหนเรองไรสาระพวกนสำคญ

กวาชวตคน”

‘เรองไรสาระ’ ทวา เปนปญหาสะสมมานานนม บาบโลนมแพทย

สองประเภท คอแพทยอปซ และแพทยอซ

ฝายแรกเนนการรกษาดวยเวทมนตรคาถา สวนฝายหลงรกษา

ดวยการสงยา ดวยวธการรกษาและทศนคตตางขว ทำใหแพทยทงสองฝาย

มปญหากระทบกระทงกนเสมอ จะเรยกวาเปน ‘ไมเบอไมเมา’ กคงไมผดนก

ชวงเวลาไหนฝายหนงเรองอำนาจ มอทธพลขนมา กถอเปนยคลำเคญ

ของหมออกฝาย

ลาลญาในฐานะบตรสาวเพยงคนเดยวของหวหนาหมอหลวงฝาย

อซ รเหนขอขดแยงและเกมการเมองของทงสองฝายมาโดยตลอด และ

นางกเบอหนายกบการแบงแยกฝกฝายเตมท

“ทานสทำมากเกนไปแลว คำสงนเปนของทานหมอเซเรค ทานกลา

กลาววาเปนเรองไรสาระหรอ” ลกนองของหวหนาหมอหลวงฝายอปซเอย

เสยงกราว

ลาลญาแมเปนเพยงสตร ซำยนโดดเดยวตอสกบชายหนมฉกรรจ

ถงสามคน แตกหาไดแสดงความหวนเกรงไม นางสวนกลบไปวา

“ถงจะเปนหวหนาหมอหลวง แตถาทำสงไมถกไมควร ยอมสมควร

ไดรบการวพากษวจารณ”

สหนาลกนองหมอเซเรคแดงกำ

“หากทานไมใหความเคารพทานหมอเซเรคเชนน อยาหาวาพวกขา


ใจราย” คนทงสามยางสามขมเขาหาลาลญาดวยอาการคกคาม

ลาลญามองแววตาโกรธเกรยวของพวกเขา มนฟองวาพวกหมอ

อปซพรอมจะใชกำลงกบนางแน หญงสาวกาวถอย จนสะดดชายกระโปรง

ลมลง เปนโอกาสใหชายคนแรกเขาถงตว

เขากระชากแขนนาง แตลาลญาขดขน จงหวะนนเองทเจมสปรากฏ

ตวออกมา เขาไมรหรอกวาคนพวกนมเรองอะไรกน แตประเมนจากทาท

ของสองฝายไดวาพวกเขาไมไดเปนมตรกนแน และหญงสาวใจดผนน

กำลงจะถกประทษราย

“ปลอยเธอนะ!” เจมสเขาไปขวาง ตอนทพวกนนเขาไปกลมรมนาง

แนนอนวาเขารองหามเปนภาษาองกฤษซงไมมใครฟงรเรอง แตการ

วงทะเลอทะลาเขาไปกลางวง เรยกความสนใจจากทกคนไดอยแลว

“ถอยไป ไมใชเรองของเจา” ลกนองของหมอฝายอปซสงเสยงเหยม

เพราะมองจากการแตงกายกรวา ชายผนเปนแคชนชนทาส

แตมหรอเจมสจะถอย ถงเขาฟงภาษาคนพวกนรเรองกไมมทาง

ปลอยใหหญงสาวคนเดยวถกผชายสามคนรมรงแกแน

“ระวง!” ลาลญารองเตอน เมอเหนพวกหมออปซชกมดสนออกมา

พงเขาหาชายทกาวเขามาชวยนาง

เจมสถอยหลบไดหวดหวด เขารตววาตกเปนฝายเสยเปรยบ...

นไมใชเวลารกหรอรบ แตตองหนเอาชวตรอด

“หนเรว!”

เขาฉดรางลาลญาขนมา และพานางออกวงสดฝเทา ไมแมแตจะ

เสยเวลาเหลยวหลงกลบไปมอง แตเจมสรดวาชายกลมนนยงตามไลลา

มาตดๆ เขาไมรหนทาง ไดแตคลำทางไปตามสญชาตญาณ

นาเสยดาย...ครงนสญชาตญาณนำพาเขามาผดทางเสยแลว เจมส

กบลาลญาเหนทางตนอยขางหนา พวกเขาจนตรอกอยในซอยแคบๆ ราง

ผคน


ลาลญาหอบจนตวโยน อนทจรงถงจะมทางใหวงตอ นางกไมแนใจวา

ตวเองจะไหว

นางสบตาเขา มแววหวาดกลวเมอไดยนเสยงฝเทาไลกวดเขามา

ใกล พวกของหมออปซคนหนงตามพวกนางมาจนเจอ ลาลญาใจหายวาบ

สะทานเยอกไปทงตว นางเกาะแขนชายหนมไวแนน

“ทานหมอลาลญา ประกาศตวเปนศตรกบพวกขาเชนน ไตรตรองด

แลวหรอ”

“ขาไมไดอยากเปนศตรกบพวกทาน ปลอยเราสองคนไปเถอะ เอาเปน

วาขาขอโทษเรองทเขามากาวกายในเขตอทธพลของพวกทาน และขา

ขอโทษแทนบรษผนดวย เขาเพงมาถงบาบโลนพรอมกบขบวนทาสชาวยว

เขายงไมรหรอกวาพวกทานเปนใคร” นางตดสนใจใชไมออน ดวยรวาตน

เปนฝายเสยเปรยบทกประต

“จะรหรอไมร มนกมความผดทกลาเหมเกรมกบพวกขา ขาจะจบ

มนไปใหทางการลงโทษ สวนทาน ตองเขาไปพบทานหมอเซเรคกบขา”

ฝายหมออปซไมยอมเลกรา

ลาลญารวา กบนาง พวกเขาคงไมทำอนตรายถงชวต แตกบทาสหนม

ผนนะส เรองทวาจะสงใหทางการนางไมเชอหรอก ถาตกไปอยในมอ

พวกเขา ชายผนคงไมแคลวกลายเปนศพดวยฝมอของกลมอทธพลซง

ตงตวเปนศาลเตย

“อยานะ!” นางกาวเขามาขวางระหวางชายทงสอง

“ถาทานขวางเทากบตงตวเปนศตรกบทานหมอเซเรค” เขายกมด

ขนมาข

เจมสตกใจ นกวาเขาจะทำรายลาลญา จงผลกนางออกไป และ

โถมตวเขาสกบชายผมอาวธเสยเอง

สองหนมโรมรนพนตกน เจมสเปนฝายเสยเปรยบ เพราะไมมอาวธ

และรปรางบางกวา เมอเขาเสยทาลมลง อกฝายเยองยางเขามาอยางมาดราย


พรอมอาวธในมอ ลาลญารองหามเสยงหลง แตเขาไมฟงนาง

ในวนาททเหนเงอมมอของมจจราชเออมเขามาใกล สญชาตญาณ

ปองกนตวกระตนเตอนใหเจมสนกถงอะไรบางอยาง...สงทเขาซอนไว

ใตรมผา มอของเขาแตะทของสงนนโดยอตโนมต และในชวเสยววนาท

ทตองตดสนใจ เจมสกชกมนออกมา ลนไกไปทรางชายผนน

สนเสยงดงลน รางของลกนองหมอเซเรคกทรดฮวบลงไปกองกบ

พน โลหตแดงฉานซมเปอนเสอผา ขยายรศมเปนวงกวางขนอยางรวดเรว

ลาลญากรดรอง แตในความเปนจรงแทบไมมเสยงหลดลอดออกมา

จากรมฝปากของนาง...

ดวยสญชาตญาณความเปนหมอ ความตนตระหนกไมสถตอยกบ

นางนานนก

พอไดสต ลาลญารบรดไปทรางโชกเลอด เขามบาดแผลตรงตำแหนง

หวใจ และเลอดไหลออกมาไมหยด นางตรวจรางกายเขา ไมพบสญญาณ

ชพจรแลว ลาลญาตรวจอกหลายครงจนมนใจ...เขาตายแลว!

ตายเพราะวตถแทงกระบอกในมอของชายผนน!

ลาลญาตวสนเทม หนไปมองเจมสดวยแววตาเตมไปดวยคำถาม

ของทอยในมอเขาคออะไร เหตใดมนจงมอานภาพรายแรงถงขนาดปลดชวต

คนได รายกาจยงกวาหอก ดาบ หรอธน ทงทมนยงไมทนไดสมผสถกตว

ผตายเลยดวยซำ

“เจาเปนใคร มาจากไหนกนแน!”

ในทสด วนทเขารอคอยกมาถง ดนเงยหนามองทองฟา ขอบคณ ใครสกคนบนนน ทลขตชะตาชวตของเขาใหพนเคราะหเสยท

เมอรวบรวมกำลงใจเตมเปยม ดนกาวเดนไปขางหนาอยางมนคง

เขาอยในชดเครองแบบสงางาม...เครองแบบทเขาไมไดสวมใสมาแลว

เปนเวลาหนงปเตม!

“ยนดตอนรบการกลบมาครบกปตน” ทหารอากาศหลายนายเขามา

ทำความเคารพ

“ขอบใจ”

“เฮ ดน” พรรคพวกเพอนรวมรนของเขาตรงรเขามาทกทาย

“พวกฉนเพงรผลการสอบสวนเมอเยนวาน ดใจดวยวะเพอน หมด

ทกขหมดโศกกนเสยท ตอจากนขอใหเจอแตเรองดๆ เขามาในชวตนะ”

การสอบสวนทวากคอ การสอบสวนเหตการณ ‘Friendly Fire’

ทเมองนาสรยาหเมอปกอน ดนถกตงคณะกรรมการสอบสวนพจารณา

หาความจรงเกยวกบเหตการณทเกดขน พยานหลกฐานถกรวบรวม

๓


ใชเวลานานนบป กวาจะผานขนตอนตางๆ จนไดขอสรป

รายงานการสอบสวนอธบายเหตการณทเกดขนในวนนนวา กองรอย

นาวกโยธนบราโวซงไดรบมอบหมายใหเขายดสะพานแหงหนง เดนทาง

ดวยขบวนยานยนตหมเกราะ ไปตดหลมเขา จงวทยบอกกองรอยนาวก-

โยธนชารลใหหลกเลยงเสนทางนน

การเปลยนแปลงเสนทางกะทนหนทำใหเกดความผดพลาดตามมา

มากมาย ขบวนรถถงซงควรจะคมกนหนวยกองรอยนาวกโยธนเลยว

ผดทาง โชครายไปเจอกองทหารอรกซมโจมตอย จงไมสามารถนำขบวน

คมกนกองรอยชารลไดอก

กองรอยนาวกโยธนชารลจงไดรบคำสงใหเคลอนขบวนผานตวเมอง

โดยไรการคมกนจากหนวยอน ซงนนคอการตดสนใจทผดพลาดครง

ใหญ เพราะขบวนนาวกโยธนถกระดมยงทใจกลางเมอง โดยทหารอรกใช

ประชาชนเปนโลมนษย ทำใหทหารสหรฐฯ ยงโตตอบไมถนด ตกเปนเปานง

กลางวงลอม

ระหวางสถานการณคบขน ไดมการรองขอการสนบสนนทาง

อากาศ ขอมลถกสงตอกนอยางเรงรบ ทำใหเกดขอผดพลาด เครองบน

เอ-๑๐ ธนเดอรโบลต ท จากหนวย Air National Guard ทะยานขนส

นานฟาออกปฏบตการ

เมอถงทหมายกกระหนำยงไปทเปาหมายตามคำสง หลงเสยงปนและ

หมอกควนจากการจโจมจางลง ความจรงอนโหดรายจงปรากฏตรงหนา

เปาหมายทนกบนระดมยงหดบตบไหมนนแทจรงคอรถหมเกราะ

ของกองรอยชารล ทหารชาตเดยวกน และจากการจโจมครงนน ทำให

มนาวกโยธนเสยชวตถงสบแปดนาย และยงบาดเจบอกไมนอย

หลงการพจารณาอยางละเอยดถวนถ ใชระยะเวลานานนบป

ผลการตดสนจากคณะกรรมการสอบสวนออกมาวา ความผดพลาด

เกดขนจากองคประกอบภายนอกมากมาย ทงระบบตดตอทางวทย และ


การวางแผนการรบ ซงไมสามารถปรบเปลยนไดเหมาะสมกบสถานการณ

ทเปลยนแปลงไป ทงหมดนอยนอกเหนอความรบผดชอบของนกบน

ทงสอง

ดนจงหลดพนจากความผด สามารถกลบเขาปฏบตหนาทไดตาม

เดม นบแตวนนเปนตนไป...

“ขอบใจทกคน ขอบใจทยงไมลมฉน” ดนบอกเพอนๆ อยางซาบซง

ตลอดหนงปทไมไดเขาประจำการ เพอนๆ ในหนวยยงคงแวะเวยน

ไปมาหาสกนเสมอ ทกคนปลกปลอบใหกำลงใจวาเมอการสอบสวน

เสรจสนลง ดนตองไดกลบมาผงาดบนนานฟาดงเดมแน

“เสยดายทเจมสไมโชคดอยางนาย”

ไมมใครลมเลอนเพอนนกบนอกคน...เรออากาศเอก เจมส

วอลคเกอร

“พวกนายเชอไหมวาเจมสตายแลว” นำเสยงของดนแหบพรา

ไมมวนไหนทเขาไมคดถงเจมส ทกครงทมเสยงโทรศพท ดน

แอบหวงลกๆ วาจะเปนใครสกคนสงขาวบอกเขาวาพบเจมสแลว

ทกครงทมเสยงกรงหนาประต ดนกหวงลกๆ เชนกนวา เมอเปด

ประตแลวจะพบเจมสยนเซอรไพรสเขาอยตรงนน

“ไมอยากเชอ แตจะเปนทางอนไปไดเหรอ นมนตงปกวาแลวนะ

ดน ทางครอบครวของเจมสกตดใจแลวไมใชเหรอ” เพอนนกบนอกคน

กลาวอยางยอมรบความเปนจรง

“ฉนควรจะพาเขากลบมาดวย” ดนพมพำนำเสยงหมองเศรา

ภาพเหตการณในวนนนยงชดเจนในความทรงจำ...วนทเจมสลองหน

หายไปเฉยๆ กลางสมรภมรบ

“พวกเราทกคนสมครเขามาเปนนกบนรบ ยอมรอยแลววามความ

เสยงเสมอ มนเปนความโชครายของเจมส ไมใชความผดของใคร”

ดนฝนยมกบคำปลอบใจทเขาไดรบมาตลอดทงป


“กปตนเดวย เคอรเนลตองการพบตวกปตนครบ”

เมอทราบคำสง ดนกขอตวจากเพอนๆ เขาไปพบผบงคบบญชา

ในหอง ผพนรสเซลรอคอยเขาอยแลว

“ยนดตอนรบกลบมาอยางเปนทางการนะเดวย”

“ครบเคอรเนล”

“ใชเวลานานสกหนอย แตสดทายผลกออกมาเปนอยางทพวกเรา

คาดหวงไว หวงวาคณจะทำใจกบเรองราวทงหมดไดและเรมตนใหม

อกครงนะ กองทพเราตองการคนมฝมออกมาก และคณกเปนมอดทเรา

ไมอยากสญเสยไป”


ผพนรสเซลหยบเอกสารฉบบหนงขนมากอนกลาววา “ผมไดรบ

คำขออาสาไปประจำการทอรกแลว คณแนใจแลวเหรอ”

ไมบอกกรวาผพนรสเซลกงวล แววตาของเขาบอกแทนคำพด

“ครบ”

“ผลตรวจสภาพจตใจของคณผาน”

“ครบ ผมปกตดทกอยาง พรอมจะทำงานรบใชชาต หากเคอรเนล

ใหโอกาส” ดนบอกอยางมงมน ตงใจ

ผบงคบบญชาถอนใจยาว ถงแมจะไมเหนดวยเกยวกบเรองทดน

จะขอเขาไปประจำการทอรก เพราะดนเพงประสบเหตเลวรายมาจาก

ทนนจนชวตแทบเสยศนย

แตในเมอเอกสารบอกวาดนพรอม ทงดานรางกายและจตใจ เขาก

ไมมเหตผลอะไรจะไปขวาง

“ในเมอเปนความประสงคของคณเอง และรายงานการตรวจสขภาพ

ของคณกไมมปญหา เพราะฉะนนผมคงขดอะไรไมได ตองขอบคณ

สำหรบความกลาหาญและเสยสละของคณดวยซำ...และผมมภารกจ

มอบหมายใหคณตงแตออกเดนทาง” ผพนรสเซลคยหาเอกสารบนโตะ


นกบนหนมมองดวยความสนใจ “อะไรเหรอครบ”

เมอพบเอกสาร เขายนใหดนอานดคราวๆ พรอมกบอธบายไปดวย

“องคการยเนสโกแสดงความเปนหวงพนททางโบราณคดในอรก

มการกลาวหาวากองทพเราอาจจะสรางความเสยหายใหแกสงมหศจรรย

ของโลก จงสงนกโบราณคดอาสาสมครเขามาขอทำการตรวจสอบ และ

ใหคำแนะนำแกกองทพในการใชพนทโดยสรางความเสยหายใหนอยทสด”

ดนแทบไมไดอานรายละเอยดในเอกสาร ดเหมอนฟงสรปจาก

ผพนรสเซลโดยตรงจะงายและกระชบกวา

“เขาไปตอนนจะไมเสยงสำหรบพวกเขาไปหนอยเหรอครบ”

“ตามแผนงาน นกโบราณคดกลมนจะไปสำรวจพนททางโบราณคด

ซงไมใชจดเสยง”

ดนพยกหนาเขาใจ

“ผมมอบหมายภารกจแรกใหคณคมกนพวกเขาเขาไปในพนทกแลว

กน ถงไมใชจดเสยงกตองระมดระวงรอบคอบ...อาทตยหนาเดนทางได”


ดนกลบออกมาพรอมภารกจแรกในมอทไดรบมอบหมายอยางเปน

ทางการ ไมมใครรวาเขามภารกจลบอยในใจ กลบไปอรกครงน นอกจาก

มงหวงรบใชชาตแลว ดนยงแอบหวงลกๆ วา การเขาไปในพนทอาจทำให

เขาสบเสาะหาขาวเกยวกบเจมสไดบาง แมวาความหวงนนจะรบหรเตมท...

แตกไมผดทจะหวงมใชหรอ?

ลำแสงแรกของวนจวนเจยนจะโผลพนขอบฟา เจมสอาบนำลางหนา ผลดชดใหม ออกมาจากกระโจมทพกไลเลยกบซามเอล

นคมชาวยวไมเคยหลบใหล ชลมนวนวายตงแตรงสาง ทกคนตาง

มภารกจหนาทของตนเอง ทาสชาวยวบางคนตองทำงานกะดกตามแต

ผคมจะสงการลงมา บางเปนเวรยาม บางทำงานกอสรางททางการกำลง


เรงรบจนตองเกณฑแรงงานทำตลอดทงวนทงคน

พวกกะดกทยอยกลบมายงทพกแลว สวนพวกกะกลางวนกกำลง

เตรยมตวออกไปสานงานตอ

สวนพวกผหญงกตองตนแตเชา ลกขนมาหงหาอาหาร ตลอดทงวน

กตองทำงาน ปลกพชพนธธญญาหาร เลยงสตว เพอนำสงเปนเสบยง

ใหทางการ ทเหลอจงนำมาเปนวตถดบประกอบอาหารกนกนภายในนคม

“วนนพวกทานดเรงรบกนจรง มอะไรพเศษหรอ” เอสเธอรรองทก

พชายกบเจมสในโรงครว

สองหนมเรงกนชนดแทบจะไมเสยเวลาเคยวเลยดวยซำ

“พวกผคมสงใหเรมงานกอนพระอาทตยขนนะส” ซามเอลบอก

ทงทอาหารเตมปาก

เอสเธอรพยกหนาเขาใจ เพราะชวงนทางการบาบโลนมงานกอสราง

รบเรงหลายจด

“วนนคงตองกรำงานกนหนกเลยสนะ เชนนนกกนใหอมทอง ตองการ

เพมหรอไม” นางชวยรนนำสงใหสองหนม

“ขอบใจเอสเธอร แตเทาทเจานำมาใหนกอมไปไดถงพระอาทตยตก

แลวกระมง” เจมสกลาวยมๆ

รอยยมของเขาทำใหแกมของเอสเธอรรอนวบ คนทสงเกตเหน

รอยแดงระเรอทผวแกมของหญงสาวนนคอซามเอลผเปนพชาย

ซามเอลลอบมองเจมสบาง รายนกมหนากมตากนตอ ไมมความ

ผดปกตใดๆ ซามเอลจงปลอยเรองในใจคางคาไวเชนนน

หลงกนมอเชาเรยบรอย สองหนมกบทาสชาวยดาหอกจำนวนมาก

เรงรดไปรายงานตวกบกองงานของกรมโยธา เพอเขากะทำงาน เจมสยน

ตอแถวยาวเหยยดอยขางภเขาจำลองสงลดหลนกนเปนชนๆ จากยอดลงมา

สฐานกวาง

ลำแสงแรกของวนคอยๆ เคลอนเขามาอาบไล ปลกพชพนธดอกไม


ตนจากนทรารมณขนมาเบงบานสกบแสงอาทตยวนใหม...เปนภาพท

สวยงามจบตา

เจมสคดวา นคอสวนทสวยทสดเทาทเขาเคยเหนมา...สวนลอย

แหงบาบโลน ของขวญจากบรษผยงใหญ มอบใหแดสตรผเปนทรก

หนงปเตมมาแลวทเขาใชชวตเยยงทาสอยทน อยกบเชลยชาวยดาห

ซงไดกลายเปนพนองผองเพอน สนทรกใครกลมเกลยว

แมในตอนแรกเจมสจะมลกษณะแปลกแยก ซำยงพดภาษาของ

พวกเขาไมได แตพวกเขากไมเคยขบไลไสสง กลบอาแขนตอนรบ ประคบ

ประคองดแลในวนทเจมสยงตงตวไมได จนกระทงเขาเรมเรยนร และเขาใจ

วาเกดอะไรขนกบตวเอง

ใชเวลาหลายเดอนทเดยว กวาเจมสจะรตววาเขาอยทไหน อนทจรง

‘ทไหน’ นะไมใชสาระสำคญหรอก แต ‘ชวงเวลา’ ตางหากททำใหเจมสตอง

ใชเวลาทำใจยอมรบซมซบความจรงอยพกใหญๆ

ทแรก เขานกวาตวเองหลงเขามาอยในเมองลบแล หรอหมบานท

หางไกลความเจรญอะไรเทอกนน แตอยไปอยมาแลวจงพบวาไมใช

บานเมองนมความมงคง มอารยธรรม มกษตรยผครองเมอง มสงกอสราง

ใหญโตมโหฬาร

ตอมา พอเรมหดภาษา พอสอสารกบผคนได เจมสกเรมเขาใจวา

ทนคอเมองโบราณนาม บาบโลน เมองทไมไดมชวตอยในยคสมยของเขา

ทน ไมมใครรจกอรก หรออเมรกา มแตเมองยดาห อยปต

มเดย เปอรเซย ซงเจมสไดเหนภาพชดเมอขอแผนทอาณาจกรและ

อาณาเขตโดยรอบมาด

ชนสวนของความรบรถกปะตดปะตอกน เรมทำใหเหนภาพรวม

ทชดขน จนแนแกใจวาเกดอะไรขนกบตนเอง เจมสแทบสตแตก ใชเวลา

อยพกใหญกวาเขาจะกลบมาเปนผเปนคน และตดสนใจหาทางเอาชวตรอด

ในสถานทแหงน


ถามใครสกคนถามวาเขาคดถงบานไหม เจมสตอบไดเลยวาคดถง

แทบขาดใจ และคดหาหนทางกลบบานอยทกขณะจต แตยงเวลาผานไป

ความหวงกยงเลอนรางรบหรลงเรอยๆ เขามองไมเหนทางกลบบาน มอง

ไมเหนวาประตเชอมอดตกบอนาคตอยทไหน ไมรดวยซำวาตวเองมาถง

ทนไดอยางไร โดยเฉพาะอยางยง เมอพาหนะทนำพาเขามาถงบาบโลน

บดนไมสามารถใชการไดแลว

หลายครงทเจมสลอบออกจากเมอง กลบไปหาไอหมปาของเขา หวง

สดชวตวาจะมปาฏหารย แตไมวาเขาจะลองสตารตเครอง จบคนบงคบ

หรอแมแตลบคลำทตวถงหรอชนสวนของมน เจาหมปากนอนแนนง

สภาพอากาศกนงสนท ไมเกดมานเมดทรายขาวโพลนอยางตอนขามา

หรอแสงเรองรองออกจากปลายอโมงคลกลบอยางในหนงทว ทจะทำให

ซากเครองบนของเขากลบขนไปลอยอยบนฟาไดอกครง...

เมอแกไขไมได เจมสจงถอดใจ จำเปนตองยอมรบกบสถานการณ

ทเปนอย และหาทางเอาตวรอด ปรบตวกบสภาพแวดลอมรอบตวใหด

ทสด

ขางหนานน คอสวนลอยบาบโลน...เจมสไมอยากเชอวา สองมอ

ของเขามสวนรวมชวยสรางสรรคปนแตง จากกอนอฐและกอนหน

ทละกอน กอรางสรางขนรวมกนเปนสวนลอยขนาดมหมาเลองลอไป

ถงแดนไกล กลายเปนจดแลนดมารกของอาณาจกรทพอคาวาณชสญจร

ผานไปมาใชเปนจดสงเกต

“นบหนงเรมจากเจา ไปอกสบคน ใหแบงไปขดบนไดหนออน

ดานบน ทเหลอ ไปเปลยนเวรชกรอกนำและหมนเกลยววดนำ” มเสยง

สงเขมงวดมาจากผคม

หวแถวเรมนบหนง จนกระทงผานเจมสไปอกสามคนจงครบสบ

เปนอนวาวนนเจมสกบซามเอลไมตองไปชกรอกนำ

อาคนตกะจากตางแดนแวะเวยนผานมาคาขายหรอทองเทยวท


บาบโลนมกจะสงสยกนวา ชาวบาบโลนเลยงตนไม ดอกไมใหเตบโต

เขยวชอมอยบนสวนลอยฟาทามกลางทะเลทรายไดอยางไร

เบองหลงความมชวตชวาของสวนลอยฟาเลองชอนน อยทแรงงาน

ทาสนบรอยนบพนชวต ซงคอยชกรอกนำจากแมนำยเฟรตส อกทงเกลยว

วดนำอารคมดส สงประดษฐอนนาทงทมกลไกรปเกลยวทอดยาวลงไป

ในแมนำ มแรงงานคนคอยหมนคนโยกเพอสบนำขนไปหลอเลยงพชพนธ

ไมใหมชวตรอด...แรงงานคนประกอบกบแรงเครองจกร ทำใหเกดสง

มหศจรรยเชนนกลางทะเลทรายรอนอบอาวได

พวกทาสเดนถออปกรณขนไปบนสวนลอย เพราะตองเรมทำงาน

จากชนบนสด ระหวางกาวเดนขนไปทละชน เจมสมองดบรรยากาศราวกบ

สรวงสวรรคบนสวนลอยแตละชนดวยความชนชม เขากำลงเดนผานสวน

ดอกไม ทเบงบานมชวตชวาแตงแตมสสนสดใสใหแกสวนแหงน

พฤกษพนธสารพดชนดซงหยงรากอยบนสวนลอยแตละชนนน

หลายตนเจมสเปนคนปลกเองกบมอ มนเปนความภมใจเลกๆ ของมนษย

ตวเลกๆ ทมโอกาสไดเปนสวนหนงของสงกอสรางยงใหญ

“ขาไดยนมาวา บาบโลนจะมอาคนตกะคนสำคญมาเยอน จงไดเรง

ใหพวกเราทำความสะอาดตกแตงสวนลอยเสยยกใหญ” ทาสชาวยดาห

คนหนงเอยขน ขณะเรงขดบนไดหนออน ใกลกบนำตกจำลอง

พวกเขาขดทำความสะอาดจนถงเทยงแลวยงไมไดครงทางเลย

ดวยซำ

“ใครหรอ” ซามเอลหนไปถามดวยความสนใจ สวนเจมสกมหนา

กมตาทำงาน ไมไดรวมวงสนทนาดวยแตเขากฟงอย

“เหนวาเปนเจาหญงจากเมองมเดย เปนลกพลกนองกบพระมเหส

อะเมทส”

“ขาไดยนวาพระสรโฉมงดงาม พระนามวา เบเลสซา หรออะไร

สกอยางเนยแหละ”


“มขาวลอวาอาจจะไดถวายตวเปนสนมของพระเจาเนบคดเนสซาร

ดวย”

แตละคนบอกขอมลทตนเคยไดยนไดฟงมา

“ขาจะไปรอรบเสดจทประตเมอง”

“ขาไปดวย”

“จะไปไดอยางไร”

“กแอบหลบพวกผคมไปส วนนนในเมองคงวนวาย ใครๆ กอยาก

ออกไปรบเสดจ คงไมมใครสนใจมาจบผดพวกเราหรอก”

“เจาจะไปหรอไมเจมส” ซามเอลหนไปถามเพอน ทาทางกระตอรอรน

เหมอนคนอนๆ

“เจากตนเตนไปกบเขาดวยหรอซามเอล”

“ตนเตนส เจาไมตนเตนร”

เจมสสายหนายมๆ

“ไมละ ขาเคยเจออะไรทนาตนเตนกวานนมาก” เจมสไมไดโออวด

เกนจรงเลยแมแตนอย สงทเขาประสบพบเจอในชวงปทผานมา ใชคำวา

‘นาตนเตน’ คงจะนอยไปดวยซำ เลาใหใครฟงกคงไมมใครเชอ

เจมสไดแตเกบเรองเหลอเชอนาตนเตนไวกบตว อาจมสกวน ทเขา

รสกอยากบอกเลา อยากถายทอดเรองราวทงหมดใหใครสกคนฟง แตคง

ยงไมใชเวลาอนใกลน

“ชวยดวย! ใครกไดชวยท”

วงสนทนาหยดชะงกเมอทกคนไดยนเสยงรองขอความชวยเหลอ

มาจากทางลงบนไดอกดานของสวนชนน พวกทาสวางเครองไมเครองมอ

วงกรไปรวมกนทจดตนกำเนดเสยงชลมนวนวาย ทกคนเหนชายคนหนง

ลมลงไปกองกบพน

“ชาเคด!” ทาสชาวยวรมลอมรางชาเคดดวยความเปนหวงเพอน

ชนชาตเดยวกน


“ทำอยางไรด ชาเคดจะตายหรอไม”

“ขานกอยแลววาเขาตองไมสบาย เหนเขาหนาซดแตเชา แตผคม

ไมยอมใหพก”

ไมมใครจดการอะไรไดมากกวาปรกษาหารอ เจมสจงแทรกตวเขาไป

ในวง บอกกบทกคนวา “ขาจะพาเขาไปทนคม ตอนนทานหมออานคง

ออกตรวจพวกเราอย”

หลายคนพยกหนาเหนดวยกบการตดสนใจของเจมส

“เจารบไป ถาผคมมาตรวจนบ ขาจะแกให” ซามเอลรบหนาทระวง

หลงใหเพอนสนท

เจมสจงเขาไปชอนรางชาเคดขนอม นำกลบไปทนคมชาวยว...เขา

ภาวนาขอใหหมออานหรอไมกลาลญาอยทนน

เจมสอมชาเคดกลบมาทนคม มงตรงไปทกระโจมแพทย ระหวางทาง มชาวยดาหซงรจกกบชาเคด ตรงรเขามาไตถามทมาทไป

“นนชาเคดเปนอะไรหรอ”

“จๆ กเปนลมลมพบไป ไมรวาเปนอะไรแนเหมอนกน ทานหมอ

อยหรอไม”

“อยแตทานหมอเอญา”

เจมสพยกหนารบแลวรบเขาไปในกระโจมแพทย ลาลญากำลง

ตรวจเดกหญงคนหนงอย

“อาว เจมส นนใครเปนอะไร” นางวางมอจากคนไขตวนอย เพราะ

เหนวารายทเพงเขามาใหมดจะฉกเฉนมากกวา

“ชาเคดขอรบทานหมอ ทำงานอยดๆ กลมลงไป ขาจงรบอมกลบมา

ทน คดวาทานหมอคงกำลงออกตรวจอยพอด”

“วางเขาลงกอน”

เจมสคอยๆ วางรางคนปวยลงบนเตยงอยางระวง หนนอยคนไข


ของลาลญาชะโงกหนาขามเตยงมองดผใหญดวยความสนใจ

“คงจะทำงานหนกเกนไป และอากาศชวงนกรอนมาก” นางตรวจ

รางกายเขา และพยายามกระตนใหไดสต

“ชาเคด รสกอยางไรบาง”

เรยกอยพกใหญๆ คนปวยจงขยบตว ลาลญารอจนเขาฟนตน

เตมตา จงบอกใหเขารตววา “ตอนนเจากลบมาทนคมแลว เจาเปนลม

ระหวางทำงาน”

คลายสตสมปชญญะยงฟนตวไมสมบรณ ชาเคดยงมนงง กะพรบตา

ปรบๆ

“รสกอยางไรบาง” ลาลญาถามคนปวย

เจมสชอบฟงลาลญาคยกบคนไขของนาง มอะไรบางอยางในนำเสยง

ออนนม แสดงถงความเอออาทรหวงใย ททำใหเจมสรสกอบอนหวใจ

“ปวดหวขอรบทานหมอ ซำยงครนเนอครนตวไปหมด”

“ขาจะจดยาให แตทานคงจะตองพกงานสกวนสองวน”

ชาเคดกดรมฝปาก ขมวดควมน จากทาทางนนลาลญาเดาไดทนท

วาเขาหวงเรองผคม

“แลวขาจะแจงผคมแรงงานใหเอง ไมตองหวง” นางบอกใหเขา

คลายกงวล

“ขอบคณขอรบทานหมอ” แมไมมนใจนกวาหมอลาลญาจะคม

กะลาหวของเขาได แตชาเคดกพอเบาใจ

ลาลญาจดยาใหคนปวยเรยบรอย บอกใหเขานอนพกจนกวาจะ

รสกดขนคอยลก สวนนางกลบไปตรวจคนไขเดกเลกตอ

เจมสมองดนางอยางเพลดเพลน ลาลญาเปนสตรรางบาง ไมเชง

อรชรออนแอน เยองยางเชองชาอยางกลสตร เพราะนางเคลอนไหวได

คลองแคลวปราดเปรยว ออกจะดทะมดทะแมงละมายกบบรษดวยซำ

คงเปนเพราะตดตามบดาชวยงานดานการแพทยมาตงแตเดกๆ


ผวของนางเปนสนำผง รปหนาเรยวเสลา ใตควเขมเรยวสวยคอ

ดวงตากลมโต เฉยบคม แตมแพขนตางอนยาวออนชอย

จมกโดงเปนสนไลมาจนถงปลายมน รมฝปากอมไดรปสวยเหมาะเจาะ

กบโครงหนา แตรปกายงดงามภายนอกกยงไมโดดเดนเทาบคลกเฉพาะตว

ของนาง ซงเจมสกอธบายไมถก

นางเหมอนสตรทมแสงสขาวเรองรองเปนแบกกราวนดอยขางหลง

ไมวาจะเดนไปทางไหน แสงนนกตดตามไปทกหนแหง อาจเปนเพราะแววตา

ออนโยน หรอนำเสยงยามถามไถผคนแสดงถงความเอาใจใส หรอเพราะ

อะไรกไมร ทกคนทรจกนางสมผสไดถงความใจดทกระทำมาจาก

จตวญญาณขางในจรงๆ

และนางคงจะรตววาถกเขาจองมองไมวางตามาสกพกแลว จงหนมา

ทำหนาดๆ แตแววตาไมดตามไปดวยเลย

“มอาการผดปกตอะไร อยากจะใหขาตรวจหรอไม”

เจมสยมอยางเกอเขนเมอถกจบได

“ไมมขอรบทานหมอ ขาตงปณธานไวแลววา จะยอมเปนคนไขของ

ทานหมอแคครงเดยวเทานน”

ครงเดยว และครงแรก กคอครงทเขาเพงมาถงบาบโลนใหมๆ

มาถงอยางไมไดสต จนตองตกเปนคนไขของแพทยสาวโดยปรยาย และ

นอนซมใหนางรกษาพยาบาลอยรวมสองวน

“ขอใหความตงใจของเจาลลวงไปไดตลอดรอดฝง” ลาลญาอวยพร

ชาเคดทนอนฟงสองหนมสาวคยกน เอยแทรกขนมาวา

“เจมสยงหนมยงแนน รางกายแขงแรง กำลงวงชาด ทงททำงาน

หนกกวาขาแตไมเหนสะทกสะทานอะไร ขาอยากเกดชากวานสกสบป

เหลอเกนทานหมอ คดถงรางกายตวเองสมยยงหนมนก”

อนทจรงชาเคดกยงไมไดแกชรามาก เขาอายแคสสบตนๆ เทานน

แตมสภาพเหมอนชายวยหาสบแลว อาจเพราะกรำงานหนกเยยงทาส


มาเกอบสองป เพราะอยทนมากอนเจมส ประกอบกบพนฐานมใชคนทม

รปรางสงใหญแขงแกรงมากนก รางกายจงทรดโทรมเรวกวาเพอนในวย

เดยวกน

“รางกายของทานกมไดแยอะไรนกหรอก มชวตผานมามรกฤดหนาว

ยงสามารถสงานหนกไดขนาดน นบวาไมเลวแลว” ลาลญาใหกำลงใจ และ

เมอตรวจคนไขเสรจ นางกเรมเกบของ

วนนนางตองเขาวงหลวงในชวงบาย จงตงใจจะกลบไปเตรยมตว

ทบานกอน

เจมสอาสาชวยถอสมภาระไปสงทบานของนาง ซงตองเดนตดผาน

ตลาดไปทางวงหลวง ลาลญาอาศยอยในยานชมชนพลเมองชนสง ในฐานะ

ทนางเปนถงบตรสาวเพยงคนเดยวของหวหนาหมอหลวงฝายอซ จงเปน

ทนบหนาถอตาในบาบโลนมาก ไมเวนแมแตในหมเชลยตางชาต ซงนาง

กบบดาเออเฟอนำใจจนมดหวใจพวกเขาไวไดเหนยวแนน

“ทำงานมาเหนอยๆ เจานาจะพกเอาแรงเสยมากกวา ระยะทางแคน

ขาเดนกลบเองไดสบาย” นางหนมาบอกขณะเดนเคยงกนออกจากนคม


“ขาไมเหนอยเทาทานหมอหรอกขอรบ วนหนงๆ มรวาตองดแล

รกษาคนไขเทาไร แทบไมไดพกหายใจเลยกระมง ขอใหพวกเราไดตอบแทน

ทานหมอบางเถอะ แมเปนเรองเลกนอยกยงด”

“เชนนนกตามใจเจา” นางหนมายมใหเขา

ชายหนมทเดนเคยงขางนางในวนนเปลยนแปลงไปจากตอนทนาง

พบเขาเปนครงแรกไปบาง เดมเขาเปนชายรางสงใหญอยแลว ปจจบนน

แมจะผอมลงเพราะใชแรงงานหนกแตกดมกลามเนอแขงแรงขน

ทสงเกตไดชดกวาคอสผวทคลำและกรานขน คงเพราะกรำแดด

จดระหวางทำงานกลางแจง ปลายคางมหนวดขนรกครม ตางจากใบหนา

เกลยงเกลาในวนแรกๆ ทมาถง แววตาของเขากดเจนโลกยงขน เหมอนกบ


คนทผจญอะไรมามาก

“แลวนเจามตองกลบไปทำงานตอหรอ” ลาลญาเปนหวง กลวเขาถก

ผคมลงโทษ

“สงทานหมอเสรจแลวกจะกลบไปขอรบ”

“ชวงนมแรงงานลมเจบลงมาก พวกผคมใชงานพวกเจาหนกมาก

หรอ” นางตงขอสงเกต

“ขอรบ ขาววาจะมอาคนตกะมาเยอนบาบโลน กรมโยธาจงตองเรง

สรางสวนลอยใหแลวเสรจอยางสมบรณ”

“ออ เจาหญงแหงมเดย?”

“ขอรบ ทานหมอกรเรองหรอ”

“ไดยนคนในวงพดกนมาสกพกแลว ใกลจะเสดจมาถงแลวสนะ”

“เหนวา อกไมเกนสองวนขอรบ”

ลาลญาพยกหนารบร และเมอเดนผานสถานททอยในความทรงจำ

นางกอดสบตากบเขาไมได

“เดนผานตรอกนทไรกอดนกถงเรองวนนนไมได” นางเปรยขนมา

เจมสเองกกำลงนกถงเหตการณวนเดยวกน วนทเขาไมเคยลม...

วนทเจมสปลดชวตลกนองของพวกหมอฝายอปซโดยทเขาไมได

ตงใจ เพราะเหตการณพาไป ประกอบกบเจมสฟงภาษาของคนทน

ไมรเรอง เขาจงไมรวาลาลญามขอบาดหมางอนใดกบชายฉกรรจกลมนน

เขารแตวาชายผนนมทาทคกคาม ซำยงมอาวธ ดจากทาทางแลว

ตงใจถงขนเอาชวตกนเลยทเดยว ในจงหวะทเจมสกำลงเสยเปรยบ เขาจง

ตดสนใจทจะรกษาชวตตวเองกบลาลญาไวกอน

ภายหลงพอสอสารดวยภาษาทองถนของทนได เจมสเคยถาม

ลาลญาวา วนเกดเหตนางมเรองอะไรกบชายกลมนน เมอไดฟงเรองราว

ทงหมดแลวเจมสกไมนกเสยใจในสงททำลงไป เพราะหากไมฆาชายผนน

เขากคงตองเปนฝายถกฆาเสยเอง


ตวเขาเปนแคชนชนทาส อกฝายคงไมลำบากทำตามระเบยบการ

สงตวใหทางการตดสนโทษ คงจบเขาฟนคอแลวโยนศพทงไวใหแรงกา

จกกนเสยมากกวา

ลาลญาเองถงจะตกใจกบการกระทำของเขา แตนางกชวยเขาปกปด

ความผดดวยการชวยซอนศพ พวกเขาชวยกนขดฝงรางไรลมหายใจนน

ไวใตผนดน...

หลงจากวนนน พรรคพวกของผตายพาทหารมาสอบสวนลาลญา

และเจมสหลายหน

พวกหมออปซใหการวา เพอนของเขาวงไลตามลาลญากบทาสชาย

ผนแลวกหายตวไปอยางไรรองรอย จงกลาวหาวาลาลญากบเจมสตองม

สวนรเหนแน แตลาลญาปฏเสธเสยงแขงวานางไมรเรอง

นางบอกทางการวา วนนนนางมเรองกบพวกหมออปซจรง แลว

เจมสกเขามาชวยพาหน จากนนนางไมไดพบเหนพวกหมออปซอกเลย

แมพวกหมออปซจะไมเชอแตกไรหลกฐานกลาวอาง ลาลญากบ

เจมสจงหลดพนขอหา แมวาจากนนจะถกอกฝายจบตามองและจองจบผด

มาโดยตลอด

“จนปานน เจากยงไมบอกขาเลยวา เจาใชอะไรฆาชายผนน” แววตา

ของลาลญาเตมไปดวยความกงขา เฉกเชนเดยวกบทใชมองเขาในวนนน

“มนเปนอาวธชนดหนงทขานำตดตวมาจากบานเกด มอานภาพ

รายแรง หากไมใชเพราะวนนนจวนตว ขากคงไมมวนหยบมนออกมาใช

เดดขาด”

เจมสไมเคยเสยใจในสงททำลงไป เพราะเชอวาทำไปเพอปกปองตวเอง

และหญงสาวผมพระคณกบเขา วนนนเขาชวยนาง เพราะจำไดวานางคอ

คนทยนกระบวยนำใหเขาดม...ในชวงเวลาทนำมคายงกวาทองคำใน

ความรสกของเขา

ลาลญาเคยลอวา นางยนนำใหเขาดมแคเพยงกระบวยเดยว แตเขา


ตอบแทนดวยการฆาคนเพอชวยนางไว หกลบกลบหนแลว นางตางหาก

ทตกเปนหนบญคณเขา

“เจาทำใหขายงอยากรวาเจามาจากทไหน” นางมองหนาเจมส ไมเชง

คาดคนแตกแสดงออกวาอยากไดความกระจาง

ชายหนมหลงยคทำทายงยากใจ ยงทำใหนางเคลอบแคลงสงสย

“ขาเองกไมรจะอธบายอยางไร บานเกดของขาไกลแสนไกลจาก

ทน บอกไป ทานหมอกคงมเคยไดยนแมแตชอ”

ลาลญาสบตา มองลกลงไป...นางเองกไมเคยเดนทางออกจาก

บาบโลน โลกของนางทงใบมแคบาบโลน จงไมสามารถจนตนาการได

เลยวา ททเขาจากมานนจะมสภาพเปนอยางไร

“ตอนน เจาพกมนตดตวมาดวยหรอไม” นางหมายถงอาวธทเขา

ใชฆาคน สงทนางไมเคยพบเหนมากอนในชวต

เจมสถอนใจอกครง...เขาไมอยากโกหก

“ของอนตรายเชนน ไมมทใดปลอดภยเหมาะแกการเกบรกษา

เทาตวขาเองอกแลว”

ลาลญาหลบตามองทเอวของเขา นางเคยเหนเขาชกมนออกมา นก

แลวยงรสกครนครามกบอานภาพของมน หากกองทพบาบโลนมอาวธ

ชนดนในครอบครอง บานเมองของนางคงไมตองกลวการรกรานจาก

อาณาจกรใดอยางแนนอน

บทนำ · 2015-04-02 ·...

Documents

Transcript of บทนำ · 2015-04-02 ·...