Textos de ampliación

1. La formación de radicales libres

Los radicales libres son moléculas orgánicas o inorgánicas que suelen ser muy inestables y, por

tanto, son muy reactivas.

Esta inestabilidad se debe a que presentan un electrón no apareado en su órbita externa, por lo que tien-

den a captar otro electrón de cualquier molécula próxima para lograr el equilibrio atómico. En química

esto significa que el radical libre «oxida» esa molécula y la convierte a su vez en otro radical libre, con

tendencia a captar un electrón de otra molécula. Se genera así una reacción de oxidación en cadena.

Los radicales libres se forman en la atmósfera, en los organismos vivos y también pueden sintetizar-

se en el laboratorio. En nuestro organismo se producen por reacciones normales del metabolis-mo celular, la respiración y el ejercicio, aunque también pueden formarse como consecuencia

de la exposición a determinados agentes como la radiación ultravioleta, ciertos contaminantes

ambientales, medicamentos, aditivos alimentarios o el humo de los cigarrillos.

Los radicales libres, en situaciones normales, se producen continuamente en el organismo y son neutra-

lizados por las sustancias antioxidantes. Pero existen situaciones en las que la producción de radicales

libres aumenta y la actividad antioxidante no es suficiente, de modo que se concentran en las células y

pueden causarles daño, pues captan electrones de lípidos y proteínas de la membrana, que no podrán

desarrollar sus funciones. Pueden incluso reaccionar con el ADN, impidiendo la división celular.

Los radicales libres se asocian con el envejecimiento y con ciertas enfermedades, como el cáncer, la

arteriosclerosis o las cataratas.

Algunos de los radicales libres más comunes son los iones hidroxilo (.OH–) y superóxido (O2–).

1 ■ Unidad 5

1. La formación de radicales libres

2. Colesterol y lipoproteínas de alta y baja densidad

3. Ciclo biológico del Anisakis

4. Aparición de cáncer por oncogenes y genes supresores de tumores

5. Anorexia y bulimia

© Grupo Editorial Bruño, S. L.

2 ■ Unidad 5 © Grupo Editorial Bruño, S. L.

2. Colesterol y lipoproteínas de alta y baja densidad

El colesterol es un lípido que se incluye en el grupo de los esteroides. Los esteroides son com-

puestos policíclicos que derivan del anillo del ciclopentanoperhidrofenantreno, denominado gonano

(antiguamente conocido como esterano), cuya estructura está formada por cuatro anillos de carbono

unidos, denominados A, B, C y D.

El colesterol forma parte de las membranas biológicas, a las que confiere resistencia, y es el precur-

sor de casi todos los demás esteroides, que llevan a cabo funciones fundamentales en los mamífe-

ros y otros animales.

Las lipoproteínas son asociaciones de lípidos y proteínas. La parte proteica, denominada apolipro-teína, permite que los lípidos se puedan transportar por la sangre, pues los lípidos son insolubles en

agua.

Las lipoproteínas plasmáticas forman partículas esféricas que transportan triacilgliceridos (grasas),

colesterol, ésteres de colesterol y fosfolípidos en distintas proporciones.

En el transporte de lípidos por la sangre interviene varias lipoproteínas:

• Quilomicrones. Transportan triacilgliceroles y colesterol exógenos (aportadas por la dieta) des-

de el intestino hasta el hígado para su almacenamiento.

• Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y de baja densidad (LDL). Transportan triacil-

glicéridos y colesterol endógenos (sintetizados en el propio organismo) desde el hígado hasta los

tejidos (tejido adiposo). Estas lipoproteínas, que realizan una función fundamental en el organis-

mo, transportan lo que se conoce como colesterol «malo».

• Lipoproteínas de alta densidad (HDL). Se encargan de transportar al hígado el exceso de co-

lesterol para su eliminación, por eso se dice que transporta el colesterol «bueno».

FENANTRENO CICLOPENTANO CICLOPENTANOPERHIDROFENANTRENO

COLESTEROL

HO

H3C

H3C

H3C

CH-CH2-CH2-CH2-CH-CH3

CH3

Textos de ampliación

3 ■ Unidad 5© Grupo Editorial Bruño, S. L.

Los valores altos de LDL y bajos de HDL están relacionados con la formación de placas de ateroma

en las paredes arteriales que pueden llegar a ocluir las arterias y provocar trombosis e infartos cere-

brales y de miocardio. Mientras que valores altos de HDL en plasma se relacionan con una baja in-

cidencia de las patologías cardiovasculares.

Intestino

Dieta

GrasaQuilomicrones

VLDL

Tejido muscular

Tejidoadiposo

Restosglicéridos

Hígado

Órganosperiféricos

Bilis

IDL LDL

HDL

Ácidos grasosliberados

Lipoproteína LDL. Tiene forma esférica y cada molécula de apolipoproteína (1) transporta unas 1 500 moléculas de ésteres de

colesterol (2), 500 moléculas de colesterol libre (3), 800 moléculas de fosfolípidos (4) y 450 moléculas de triacilglicéridos (5).

Textos de ampliación

4 ■ Unidad 5 © Grupo Editorial Bruño, S. L.

3. Ciclo biológico del Anisakis

Las especies de Anisakis tienen un complejo ciclo vital, que las conduce a través de varios hospeda-

dores a lo largo de su vida.

1. Los mamíferos marinos infectados expulsan con sus heces los huevos de Anisakis.

2. En el medio acuático, las larvas (segundo estado larvario) se desarrollan dentro de los huevos.

3. Los huevos se abren en el agua y las larvas sirven de alimento a los crustáceos. Dentro de ellos,

las larvas continúan creciendo.

4. Los crustáceos infectados son devorados por peces o calamares y el nematodo se aloja en las pa-

redes de sus intestinos. En ellos se desarrolla hasta alcanzar el tercer estado larvario.

5. y 6. Los mamíferos marinos se alimentan con los peces infectados. El nematodo se aloja en el in-

testino, se alimenta, crece, se aparea y desova.

7. El parásito Anisakis puede infectar a las personas si ingieren, entre otros, sardinas, bacalao y bo-

querones, especies con más probabilidades de contener este parásito en su tubo digestivo.

1

2

7

6

5

4

3

Textos de ampliación

5 ■ Unidad 5© Grupo Editorial Bruño, S. L.

4. Aparición de cáncer por oncogenes y genes supresoresde tumores

Los proto-oncogenes son una familia heterogénea de genes normales cuya expresión en los orga-

nismos pluricelulares origina un conjunto de proteínas implicadas en la regulación de la división celu-

lar, así como en la diferenciación celular y en la supervivencia de la célula.

Las mutaciones que provocan la transformación de los proto-oncogenes en oncogenes promueven la

proliferación sin control de las células transformadas y favorecen su inmortalización y su capacidad

invasiva.

La expresión del oncogén da lugar a una proteína mutada y adquiere nuevas propiedades que repre-

sentan una ganancia de función con respecto a la proteína normal: la célula transformada desarro-

lla nuevas funciones que antes no tenía. Estas mutaciones pueden afectar a la función de la proteí-

na mutante o a su nivel de expresión, según se localice en las secuencias codificantes o en las

reguladoras del oncogén.

• Mutaciones en la secuencia codifi-cante del proto-oncogén. Afectan a la

función de determinadas proteínas, ya que

cuando se expresa el oncogén da lugar a

una proteína mutada con una conformación

anormal que la mantiene activa aun en au-

sencia del ligando correspondiente. Esta hi-

peractividad de las proteínas mutadas es la

responsable de la transformación de una

célula normal en cancerosa.

• Mutaciones en las secuencias regu-ladoras del proto-oncogén. Afectan al

nivel de expresión del oncogén, ya que en

la mayoría de los casos la hiperactividad se

debe a la mutación de alguna de las se-

cuencias promotoras, potenciadoras, silen-

ciadoras, etcétera.

Textos de ampliación

5. Anorexia y bulimia

La anorexia, o anorexia nerviosa, y la bulimia son dos enfermedades que originan importantes

desórdenes alimentarios y pueden desembocar en un grave deterioro de la salud.

• La anorexia nerviosa consiste en una disminución, en ocasiones extrema, de la ingesta de alimen-

tos que conduce al paciente a una pérdida progresiva de peso. Esta disminución en la cantidad de

alimentos ingeridos también suele ser progresiva; es decir, al principio el paciente elimina de su

dieta los alimentos con mayor contenido calórico y, poco a poco, va suprimiendo tanto la cantidad

como la variedad de los alimentos que consume.

Si la enfermedad no es debidamente tratada conduce a una extrema malnutrición y a un deterio-

ro mental que pueden desembocar incluso en el fallecimiento del paciente. Aunque se considera

que puede existir cierta predisposición biológica, los elementos psicológicos son fundamenta-

les. Así, muchos de los patrones de belleza impuestos socialmente a través de los medios de

comunicación llevan al paciente a sentirse a disgusto con su propio cuerpo y pretender adelgazar

para alcanzar esos cánones establecidos.

La persona que sufre anorexia termina distorsionando gravemente la apreciación de su propio

peso, tamaño y figura de manera que nunca se encuentra suficientemente delgada. Debido al

fuerte componente psicológico de la enfermedad, aunque la labor de un experto nutricionista es

importante en el tratamiento, la intervención médica desde un punto de vista psicológico es fun-

damental.

Esta enfermedad se produce principalmente en mujeres jóvenes (de 13 a 24 años), aunque tam-

bién se han descrito casos en hombres.

• La bulimia es otro trastorno de la conducta alimentaria, por el que el paciente atraviesa períodos

de ingesta compulsiva de alimentos, a los que sigue un gran sentimiento de culpabilidad que

desemboca en la provocación de vómitos y en el consumo de medicamentos laxantes o diuréticos.

Se desconoce el origen exacto de la enfermedad, pero los factores familiares, sociales y un exce-

sivo énfasis en la percepción que el paciente tiene de sí mismo, pueden desencadenar la enfer-

medad. Al igual que con la anorexia, el tratamiento ha de realizarse por especialitas y debe com-

binar aspectos nutricionales con psicológicos.

6 ■ Unidad 5 © Grupo Editorial Bruño, S. L.

Textos de ampliación