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“Arepas y Piononos: The twins”, el primer libro de una maestrapuertorriqueña en Florida inspirado en sus nietos

By INGRID COTTOEL SENTINEL ORLANDO | NOV 10, 2020 AT 9:57 AM

Irma Heidi Ortiz Torres es una maestra puertorriqueña,radicada en Florida que escribió Arepas y Piononos: TheTwins. El libro infatil bilingüe está inspirado en la experienciabicultural de sus nietos; gemelos de madre puertorriqueña ypadre venezolano. (Suministrada)

Valorar la cultura y conservar el idioma español son pilares de la educación que IrmaHeidi Ortiz Torres inculcó a sus estudiantes durante 32 años como maestra en PuertoRico y Florida.

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Pero fueron sus nietos, Ana Marie y Julián, los que la inspiraron a plasmar ese legado ensu primer libro infantil: “Arepas y Piononos: The Twins", un cuento bilingüe quemotiva el aprendizaje temprano, pero sobretodo “la preservación de la cultura para lanueva generación que nace y se cría lejos de la patria de sus padres y abuelos”.

Sus protagonistas, hermanos gemelosde cuatro años que tienen herenciapuertorriqueña por parte de su familiamaterna y raíces venezolanas por ellado paterno. “Ellos se están criando deesa forma. Conocen la cultura de aquí yconocen la cultura de allá”, aseveróOrtiz Torres en entrevista con ElSentinel Orlando.

El libro está escrito en dos idiomas conilustraciones como El Castillo de ElMorro y el Salto del Ángel paraconvertir la hora del cuento familiar enun viaje de regreso a casa. “El libro espara esa audiencia desde cero a seisaños o más grandecitos que quierenempezar a leer en inglés o en español”,detalló Ortiz Torres.

Esa meta es algo que vivió , primero como maestra por dos décadas con niños en edadpreescolar, y madre soltera en Bayamón, Puerto Rico y luego, al mudarse a Floridadonde enfrentó el cambio de “escenario, idioma y cultura”.

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“Cuando yo llego a Estados Unidos, llego con mi hija y, obvio, cuando llego a la escuelaella hablaba con los amiguitos en inglés y hasta me llamaba por teléfono hablando eninglés”, recordó.

Al centro, Irma Heidi Ortiz Torres posa con sus nietos Ana Marie (izquierda) y Julián (derecha). La maestra puertorriqueñaescribió el libro Arepas y Piononos: The Twins para fomentar la lectura bilingüe y la diversidad cultural, inspirada por laherencia puertorriqueña y venezolana de los menores. (Suministrada)

Decidida a “criar a mi hija culturalmente consciente de sus orígenes”, Ortiz Torres lerespondía en español, dijo. “Promover la preservación de nuestra lengua materna,nuestra música, literatura, comida y todo lo que implica ser un isleño puertorriqueño, seconvirtió en mi prioridad número uno”, declaró Ortiz Torres en la descripción de sunuevo libro.

“Mi hija creció para ser completamente bilingüe y preservó su cultura nativa, perotambién abrazó una nueva”, añadió.

Ahora, como abuela “Yaya” a cargo de “la primera generación de nuestra familia quenació en el continente [americano]”, Ortiz Torres quiere pasar esa herencia más allá desu hogar.

Inspiración en la cultura y la comida

La gastronomía, dijo, fue el lenguaje que le ayudó a presentar ese concepto. Pero, ¿porqué las arepas y los piononos?

Son los platillos favoritos de sus nietos, respondió. “Ana Marie lo que le gusta es comerarepas del lado del papá y a Julián el pionono. Nosotros hemos ido a Puerto Rico y él yasabe que Puerto Rico es para comer piononos”, relató.

Asimismo, resaltó las palabras que están aprendiendo los niños que al momento hablanmezclando ambas culturas, lo que Ortiz Torres espera, eventualmente, desarrollentambién en inglés. “En todas las páginas se les llama mellizos o ‘twins’, pero en la páginade Venezuela se refiere a ellos como morochos”, dijo la autora, resaltando los sinónimospara los gemelos.

De izquierda a derecha, los hermanos gemelos Julián y Ana Marie, son la inspiración tras el libro Arepas y Piononos: TheTwins, un cuento bilingüe que resalta la cultura puertorriqueña y venezolana de los menores. Es el primer libro de Irma HeidiOrtiz Torres, abuela de los pequeños.

La oportunidad de escribir el cuento se dio en medio de los cierres y aislamiento por lapandemia de coronavirus. “O te volvías loco, o te daba depresión, o te ponías a haceralgo. Entonces yo dije, ‘espérate, que ahora es el momento’”, recordó Ortiz Torres.

Pese al distancimiento social, el Internet la ayudó a dar con el ilustrador colombianoCamilo Bautista Maldonado, radicado en España. El arte de Bautista Maldonado diovida a elementos culturales. “Hay mucho vocabulario tanto en el lenguaje escrito comoen las láminas”, acotó la puertorriqueña.

“Por ejemplo, en la parte de Puerto Rico los ves con su mamá en el Viejo San Juan. Túves El Morro, los edificios coloniales, la Bahía... Entonces, en la parte de Venezuela, estáel Salto del Ángel, qué es la cascada más grande los llanos venezolanos", resaltó laescritora.

El martes, 10 de noviembre, presentó oficialmente el libro en la Universidad Ana G.Méndez de Metro Orlando, una entidad de educación superior bilingüe, dónde sedesempeña como profesora. El evento, realizado de forma digital, es uno emotivopara Ortiz Torres, pues no solo marca un logro como escritora, sino que lo hizo rodeadade colegas y estudiantes que dice abrieron todo un mundo de diversidad multiculturalen el Estado del Sol.

“En la universidad fue donde yo aprendí a comer pupusas y aprendí a comer arepas ytequeños. Es fantástico uno poder conocer todas esas culturas y probar comidas...elvocabulario que hay palabras que nosotros usamos y no se pueden usar allá en esospaíses y a todo el mundo le da risa”, reflexionó la educadora quien también ha recibidoel apoyo de sus antiguos estudiantes de la Isla.

Sus esfuerzos por fomentar “lo que nos une” se da en momentos en se han reportadosdiferencias entre los hispanos en Florida, muchas marcadas por la política. “Lo que nosune es el idioma. Lo que los une es la música. Lo que nos une es la comida, porque lacomida latinoamericana es deliciosa”, indicó Ortiz Torres.

“Es bien bonito. Es bien bonito y que los niños aprendan a apreciar la diversidad que esotambién los hace mejores personas”, concluyó Ortiz Torres.

El libro ”Arepas y Piononos: The Twins” está disponible a través de Amazon.com.

*Ingrid Cotto es reportera de El Sentinel Orlando. Para contactar a la periodistaescribe a icotto@orlandosentinel.com.

Ingrid Cotto CONTACT

Ingrid Cotto is an experienced journalist and video producer. She has a Bachelor of Arts inCommunications from the University of Puerto Rico and a Video Production Technical Certificatefrom Orlando Tech. Ingrid worked as an independent consultant, content producer and freelancerfor Walt Disney World, WFTV Channel 9, and Orange TV.

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