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LA GUERRA DEL CHACO SUS INICIOS

Por: Gilber Sanabria Callisaya Contenido:

A. Caractersticas de la Economa Boliviana: la dependencia del estao

B. La gran depresin de EEUU

C. Caractersticas de la poltica en Bolivia: divisiones y nuevos actores polticos

D. El gobierno de Siles y la crisis econmica en Bolivia

E. Salamanca y su llegada al poder

F. El inicio de la guerra

La Guerra del Chaco es uno de los eventos ms trascendentales de la historia

boliviana. Marc un cambio significativo en la estructura poltica boliviana, y es el

antecedente ms claro de los cambios sociales que a lo largo del siglo XX irn ocu-

rriendo en nuestro pas. Para entender las causas y por qu se inici la Guerra del

Chaco, debemos situarnos en el contexto econmico mundial de la poca, y en los

eventos polticos que ocurrieron en Bolivia en las primeras dcadas del siglo XX.

Comenzaremos entendiendo las caractersticas de la economa boliviana de

aquella poca, y descubriremos la importancia que tenan las exportaciones de esta-

o. Luego veremos en qu consisti la catstrofe econmica ms grave del s. XX: la

Gran Depresin de EEUU. A continuacin vamos a conocer cmo era el panorama

poltico de la poca anterior a la Guerra del Chaco; descubriremos cmo fueron mul-

tiplicndose los partidos polticos, y cules eran sus intereses al momento de tomar

el poder.

Esto nos servir para comprender el contexto poltico y econmico de Boli-

via en el tiempo en que Hernando Siles ejerci la presidencia de la repblica. As,

tambin entenderemos el estado en el que se encontraba Bolivia cuando Daniel Sa-

lamanca asumi el poder en 1931. En conjunto, todo lo que aprendamos nos permi-

tir comprender las razones por las que la Guerra del Chaco fue iniciada.

A. CARACTERSTICAS DE LA ECONOMA BOLIVIANA: LA DEPENDENCIA DEL ESTAO

La economa boliviana, al igual que muchas otras economas latinoamerica-

nas a principios de siglo XX, dependa bsicamente de la exportacin de materias

primas. En el caso boliviano, durante casi todo el primer siglo de la Repblica, la

economa dependi de la exportacin de plata. Esto se deba a que una gran parte de

los ingresos del Estado, provena de los impuestos que pagaban las empresas mine-

ras por concepto de exportaciones de mineral. Cuando la minera de la plata colaps

en los mercados internacionales en los primeros aos del siglo XX, su sitial de im-

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En la LNEA DE TIEMPO 1 seala el ao en el que las

exportaciones de estao signi-ficaron el mayor porcentaje

del total de exportaciones bolivianas.

portancia sera ocupado por la minera del estao. A fines de la dcada de 1920, las

exportaciones de estao alcanzarn a ser la mayor parte de las exportaciones del

pas. As, los impuestos que las empresas mineras pagaban por concepto de exporta-

cin de estao, se convirtieron en la fuente de ingresos ms importante del pas.

Fig.1. A inicios del siglo XX el estao se constituy en el producto de exportacin ms importante de

Bolivia. Preguntas:

Segn la grfica, en qu ao el estao signific el mayor porcentaje del total de exportaciones bolivianas?

Cul era la mayor fuente de ingresos para el pas a inicios de siglo XX?

Por otro lado, la minera del estao repercute favorablemente en la economa

boliviana al inyectar dinero en forma de pagos de sueldos, salarios y compra de ma-

teriales e insumos para los trabajadores de las minas. Este movimiento comercial

crea ingresos para el estado por va de los impuestos a las importaciones de bienes.

Adems, los centros mineros necesitan satisfacer la demanda de alimentos de

los trabajadores y el personal de las empresas. Esto repercute en la produccin agr-

cola. La produccin de alimentos se realizaba bsicamente de dos maneras: en

hacienda o en comunidad libre. Las haciendas eran

de propiedad individual y eran trabajadas por indge-

nas en calidad de peones. El dueo de las haciendas

en muchas ocasiones tena su residencia en la ciudad,

mientras que dejaba la administracin de la misma a

un capataz o administrador. Las comunidades libres

eran de propiedad comunal, y por lo general su forma

de trabajo y administracin conservaban los rasgos

que tenan desde la colonia. Al incrementarse la de-

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manda por alimentos, estas distintas maneras de produccin de alimentos entrarn en

confrontacin: las haciendas buscarn incrementar su produccin (y sus ganancias)

apoderndose de las tierras de las comunidades libres, y estas se resistirn. En este

contexto tendrn lugar muchas rebeliones y masacres indgenas.

Fig.2. Impacto de la minera sobre la economa de Bolivia

Preguntas:

Qu pasara con las minas si se tuviera que reducir la produccin y la exportacin de estao?

Qu pasara con los obreros si las minas se cerraran?

Qu pasara con los comerciantes si los obreros se quedaran sin trabajo?

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Pero pese a todo este impacto en la eco-

noma nacional, el grueso de las ganancias de la

minera del estao quedaba en manos de los llama-

dos Barones del Estao: Simn Iturri Patio, Mau-

ricio Hochschild, y Carlos Vctor Aramayo. Estos

tres industriales mineros tenan bajo su control gran

parte de la produccin de estao en el pas. En

aquella poca, Bolivia, era uno de los pases pro-

ductores de estao ms importantes del mundo,

junto con la Malaya Britnica, Las Indias Orienta-

les Holandesas, y Nigeria. Como estos otros pases

eran colonias, la mayora de la produccin de estao del mundo era controlada sola-

mente por tres pases: Bolivia, Holanda y Gran Bretaa. Este hecho ser importan-

te cuando se intente controlar el precio mundial del estao como veremos luego.

Fig. 3. Importancia de la produccin boliviana de estao en el mundo.

Reflexin/Discusin

Aunque Bolivia era uno de los ms grandes productores de estao a nivel mundial. Los ingresos por la

venta de este mineral quedaban en manos de los empresarios mineros. El Estado Boliviano solamente cobraba

un impuesto mnimo a la exportacin de mineral. Sucede algo parecido actualmente? Por qu?

La vida de Simn I. Patio y cmo l logr ser una de las personas

ms ricas del planeta es muy interesante. Investiga un poco y escribe una pgina sobre: Qu tuvo de extraordinario Simn I.

Patio?

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El estao que se produca en Bolivia era ex-

portado en forma de materia prima a Inglaterra,

dnde era refinado. De ah llegaba al principal con-

sumidor de estao del mundo: EEUU, que lo utiliza-

ba en la industria de enlatados y otros. El Estado

Boliviano cobraba impuestos a los empresarios mine-

ros que vendan el estao producido en Bolivia.

Mientras ms estao vendan, ms impuestos paga-

ban al estado; y mientras ms caro se venda el esta-

o, mayores ingresos por impuestos reciba Bolivia.

Entonces, los ingresos de Bolivia dependan del

precio que pagaban los pases consumidores, y de

la cantidad de estao que compraban. Una peque-

a baja en el precio del estao que pagaba EEUU, o

la disminucin de la cantidad de estao que compra-

ba, poda fcilmente ocasionar que los ingresos de

Bolivia se redujeran en gran medida. A una economa de este tipo se le llama Eco-

noma Abierta.

Pero los ingresos que la minera del estao dejaba en Bolivia por va de los

impuestos no eran suficientes para sostener al Estado. Ya desde fines del siglo XIX

los gobiernos haban adoptado la ideologa del libre mercado, y esto se ira repi-

tiendo a lo largo de las primeras dcadas del siglo XX. De esta manera, los gobiernos

eran incapaces de cobrar altos impuestos a las empresas mineras. Esto haca que,

durante las primeras dcadas del siglo XX, fuera frecuente que los gobiernos boli-

vianos realizaran emprstitos con bancos u otras entidades extranjeras para poder

sostener al estado. Gran parte del dinero que obtenan por medio de los prstamos

era invertido en obras de carcter pblico

como carreteras y obras de alcantarillado.

Pero habr pocas de crisis en que los

prstamos sern necesarios incluso para

pagar los sueldos de los funcionarios pbli-

cos, as como los prstamos realizados con

anterioridad. No obstante, uno de los princi-

pales usos que se le dio a estos emprstitos

fue la construccin de ferrocarriles.

Los ferrocarriles eran necesarios pa-

ra abaratar los costos de produccin de esta-

o. Fueron construidos principalmente para

integrar los centros mineros con puertos de

exportacin. Desde las minas en la cordillera

boliviana, el estao era transportado por va

frrea hasta los puertos en el pacfico. Y

desde los puertos, el estao seguira su ca-

mino hasta llegar a su destino final en Euro-

En una Economa de Libre Mercado el Estado trata de

no intervenir en la economa del pas, y las personas to-

man sus decisiones en base a la libre oferta y demanda.

Averigua ms sobre el libre mercado y cmo se estable-

cen los precios de los pro-ductos. Escribe una pgina

resumiendo lo que averi-guaste e indicando las venta-

jas y desventajas del libre mercado.

En el Tratado de 1904 despus de la Guerra del Pacfico, Chile se

comprometi a garantizar la construccin de un ferrocarril

desde Arica hasta La Paz. Algo similar ocurri despus de la

prdida del Acre con Brasil. Por qu que los gobiernos de ese

entonces aceptaron la prdida de territorio a cambio de la

construccin de lneas frreas? Averigua qu deba dar Chile a

Bolivia a cambio del Litoral y escribe un resumen.

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pa y EEUU. En caso de no disponer de vas frreas, el estao debera ser transporta-

do a lomo de bestia o en camiones que atravesaran la cordillera. Esto resultaba muy

caro y reduca la competitividad y los ingresos de los empresarios mineros. Es as

que, la disponibilidad de vas frreas para el transporte del estao era uno de los

factores que ms repercuta en los costos finales de produccin.

Fig. 4. Ejemplo ficticio de costos de produccin comparados

Nota:

Suponiendo que el PAS B es Bolivia podemos ver que, si el precio del estao se redujera por debajo

de cierto nivel (90 unidades de moneda en nuestro ejemplo) Bolivia ya no podra seguir vendiendo mineral

pues ya no obtendra ganancias. Pero el PAS A seguira obteniendo ganancias, pues sus costos de

produccin son menores. Entonces, una reduccin en los precios del estao, repercutira en los ingresos de

Bolivia antes que sobre otros competidores. Y esto fue precisamente lo que pas a partir de 1929 con la Gran

Depresin

B. LA GRAN DEPRESIN DE EEUU

En economa se llama Depresin a una forma de crisis econmica, grave,

duradera y que traspasa las fronteras del pas en el que se origin, afectando a la

economa mundial. En una depresin, la produccin y el consumo de un pas caen

en picada. Los precios de los productos en el mercado comienzan a bajar pero la

gente deja de comprar cosas por falta de ingresos, lo que afecta a las industrias

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haciendo que quiebren y despidan a sus trabajadores. Esto a su vez provoca que ms

gente, al perder su trabajo, deje de comprar cosas. Entonces se cerrarn otras indus-

trias y se despedirn ms trabajadores. Al no tener dinero, las personas dejan de pa-

gar a los bancos los prstamos que haban contrado. Los bancos tratan de recuperar

su dinero, pero la pobreza de la gente hace que esto sea imposible, y el banco termi-

na quebrando. Esto tambin impide que las industrias puedan acudir a los bancos

para prestarse dinero y seguir funcionando. El desempleo crece rpidamente y el

comercio disminuye. Las industrias de todo el mundo comienzan a cerrar porque no

pueden vender a sus habituales compradores todo lo que producen. Una depresin es

una de las catstrofes econmicas ms graves que pueden ocurrir. Una de las depre-

siones econmicas ms graves de la historia comenz en Estados Unidos en 1929, y

termin afectando a todo el mundo.

Fig.5 Lnea para recibir Pan en Nueva York

Reflexin/Debate:

El mayor efecto que tuvo la Gran Depresin en Estados Unidos fue la rpida y repentina prdida de la

calidad de vida. En unas pocas semanas miles de personas se haban convertido en pobres. Son los pobres o

los ricos los ms afectados con una depresin econmica? Por qu?

La Gran Depresin en Estados Unidos comenz en 1929 como una Rece-

sin. Es decir que la produccin y el empleo haban comenzado a caer, afectando

los ingresos y los gastos de la gente. Pero la cada se hizo brusca a fines del mismo

ao y continu hasta 1933. Los precios y la produccin de bienes cayeron estrepito-

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samente originando la Gran Depresin. Esto estara fundamentalmente provocado

por la reduccin del gasto, lo que a su vez provocara la acumulacin de manufactu-

ras y mercaderas que no se pueden vender, haciendo que las industrias dejen de

producir. Esta reduccin o contraccin del gasto fue impulsada por varios factores a

lo largo del tiempo que durara la Gran Depresin. Algunos de stos fueron:

- El Crash de la Bolsa de Valores. La bolsa de valores es un lugar dnde

la gente especula con el dinero. Es decir que compra acciones con la idea

de que su valor subir con el tiempo y entonces, al venderlas, ganar dinero.

En la dcada de los 20 mucha gente en

EEUU haba puesto todos sus ahorros

en la Bolsa de Valores, pero no haba

comprado las acciones con dinero en

efectivo y realmente suyo, sino con

prstamos y garantas. Muchas perso-

nas compraban una accin, luego

compraban otras poniendo como garanta los futuros ingresos que, supues-

tamente, les daran las primeras acciones que haban comprado. Este inters

desmedido por comprar acciones llevaba a que el precio de las mismas se

elevase. Sin embargo, en octubre de 1929 la situacin cambi.

El 24 de octubre de 1929 los precios de las acciones comenzaron a bajar.

Esto provoc una ola de accionistas que queran deshacerse de sus acciones

antes de que perdieran completamente su valor. Esto provoc que los precios

bajen todava ms. Esta estrepitosa cada es el Crash de 1929.

Con la cada del valor de sus acciones las personas perdieron mucho dinero,

incluyendo sus ahorros, y tuvieron dificultades para pagar prstamos que

haban contrado. Esto contribuy a la contraccin del gasto contribuyendo

a su vez al desarrollo de la Gran Depresin.

- Pnico Bancario y contraccin monetaria. Es otro factor que contri-

buy a la contraccin del gasto. En 1930 la gente perdi confianza en los

bancos, lo que ocasion que solicitaran la devolucin de sus ahorros en efec-

tivo. Como los bancos no siempre tienen la suficiente cantidad de efectivo

para hacer pagos inmediatos, comenzaron a quebrar. Esta situacin se

agrav hasta el extremo de obligar al presidente Franklin D. Roosevelt a de-

clarar un feriado bancario el 6 de marzo de 1933 y as evitar ms quiebras de

bancos. Esta reduccin de la cantidad de efectivo en la economa tambin

contribuy de gran manera a que la gente evite gastar su dinero o invertir en

alguna empresa, agravando la Gran Depresin.

La Gran Depresin oblig a Estados Unidos a reducir su produccin, con

lo cual sus compras de materia prima tambin se redujeron. Una de las materias

primas que consuma Estados Unidos era estao. Al dejar de comprar estao, el

precio del metal comenz a caer estrepitosamente mientras el mineral se iba acumu-

lando sin vender. Esta cada tendr hondas consecuencias en la economa boliviana

afectando la estabilidad poltica del pas.

En las LNEAS DE TIEMPO 1 Y 2 se-ala el inicio de la Gran depresin de

EEUU, y hasta cundo dur la cada.

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C. CARACTERSTICAS DE LA POLTICA EN BOLIVIA: DIVISIONES Y NUEVOS ACTORES POLTICOS

El siglo XX comenz en Bolivia con una intensa actividad poltica y partida-

ria. Recordemos que los principales partidos polticos de la poca (conservadores y

liberales) se formaron al calor de las discusiones respecto a la guerra del Pacfico: El

Partido Conservador apoyando una solucin pacfica y pronta al conflicto blico, y

el Partido Liberal apoyando la continuacin de la guerra.

Para los partidos polticos bolivianos, llegar al poder significaba no solo la

posibilidad de llevar a cabo su plan de gobierno, sino tambin acceder a una gran

fuente de ingresos. Ser parte de la administracin pblica era una de las pocas fuen-

tes de riqueza para sectores profesionales y no profesionales desvinculados del co-

mercio y la minera. Entonces, la cohesin de estos partidos polticos dependa en

gran medida de la capacidad que tenan para la prebenda. Adems, como en las

elecciones bolivianas el voto era pblico y se realizaba en las plazas de las ciudades,

era muy sencillo ejercer control sobre ellas desde el gobierno. Por lo general, si el

partido en el gobierno quera controlar las elecciones, solamente era necesario impe-

dir que los votantes y miembros de los partidos opositores ingresen a la plaza, para

lo cual se utilizaba la fuerza bruta. Esto generaba violencia e incluso muertes.

Fig. 6. Recorte de Prensa informando sobre violencia poltica entre miembros de partidos polticos

Preguntas:

Qu motivaba la adhesin de las personas a un partido o a otro?

Qu pasara con un partido poltico si no pudiera satisfacer a sus miembros?

Por otro lado, el emprendimiento de obras de carcter pblico tambin se-

gua la lgica de ganar electorado y popularidad. Las obras pblicas son siempre

bien recibidas por la poblacin. Adems generan movimiento econmico que puede

beneficiar a los allegados del partido de gobierno. Una de las obras ms requeridas

por la poblacin, y en especial por los empresarios mineros, era la construccin de

ferrocarriles.

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Para realizar estas obras pblicas era comn que los gobiernos recurran a

prstamos de bancos del extranjero. Con el tiempo, y como Bolivia sufrir proble-

mas econmicos, estos prstamos le crearn serias dificultades a Bolivia. Vemos

entonces que, aunque los partidos polticos posean ideologas diferentes, en la

prctica, y una vez en el poder, seguan una pauta comn: el apoyo incondicional a la

industria minera.

Fig. 7. Recorte de prensa acusando al Presidente Salamanca de estar a favor de los intereses de los

empresarios mineros (Patio) y en contra del pueblo.

Reflexin:

Hasta despus de la Guerra del Chaco, los gobiernos haban satisfecho todos los intereses de los empresarios

mineros: construyeron ferrocarriles, se abstuvieron de cobrar altos impuestos, utilizaron a la polica y el ejrcito

para acallar las protestas de los trabajadores mineros, etc. Sin interesar el partido del cual vinieren, todos los

gobiernos se ocupaban de que los empresarios mineros tuviesen facilidades para explotar mineral.

Pregunta:

Qu inters podan tener los gobiernos en que las empresas mineras tengan xito?

Entonces, tanto los gobiernos liberales como los conservadores tendrn entre

sus ms urgentes preocupaciones la satisfaccin de las necesidades de los empresa-

rios mineros. En un principio tendrn como principal actividad la construccin de

ferrocarriles para abaratar los costos de produccin, y cuando la minera entre en

crisis y muchos trabajadores queden despedidos, los gobiernos utilizarn la fuerza

pblica para acallar las protestas y tranquilizar a los empresarios mineros. As co-

menzar la larga tradicin boliviana de masacres mineras.

Pero cuando los ingresos del estado comiencen a disminuir, los partidos go-

bernantes irn perdiendo capacidad para controlar a sus miembros y comprar a la

oposicin. Los gobiernos no tendrn el suficiente dinero para poder satisfacer la

demanda de cargos y puestos en el estado por parte de sus partidarios. Este ser uno

de los motivos por los cuales los partidos polticos bolivianos comenzarn a dividir-

se.

Uno de los primeros partidos polticos en aparecer al lado de los tradiciona-

les Partidos Liberal y Conservador, ser el Partido Republicano. Separndose del

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partido Liberal y oponindose a l, fue fundado formalmente a la cabeza de Daniel

Salamanca en 1914. Gracias a una revuelta, este partido llegar al poder en 1920,

inaugurando una dcada interesante para la poltica boliviana.

La llegada del Partido Republicano al poder significar no slo la transfor-

macin de un rgimen poltico bipartidista (Liberal Conservador) sino tambin

marcar el inicio de un sutil cambio en las normas culturales en las que estaba fun-

dada la poltica boliviana. Por ejemplo, el racismo como criterio de seleccin para la

participacin poltica comenzar a sufrir cuestionamientos.

Pero al igual que los otros partidos, el partido republicano tendr problemas

para continuar unido. Poco despus de ganar las elecciones en 1920 se dividir en

dos ramas: El Partido Republicano de Gobierno, a la cabeza de Bautista Saave-

dra; y el Partido Republicano Genuino, a la cabeza de Daniel Salamanca. Esta

divisin se har formal en 1921 cuando el Partido Republicano de Gobierno tome

el gobierno y el Partido Republicano Genuino se independice y comience a actuar

en contra del nuevo rgimen como parte de la oposicin.

En este contexto aparecern tambin pequeos grupos de la lite que irn

adoptando posiciones polticas no tradicionales, tendentes ms bien hacia ideas

socialistas y marxistas. Estos grupos minoritarios de la lite estaban dispersos y sus

integrantes pertenecan a la misma capa social de la que venan los dems miembros

de los partidos tradicionales. Sin embargo, es en el seno de estos pequeos grupos

dnde se plantearn algunos de los problemas ms graves de la sociedad boliviana.

La propiedad de la tierra, la condicin del indio, los derechos de los trabajadores, los

derechos de las mujeres, etc. son algunos de estos problemas.

Fig. 9. Titular de un extenso artculo de prensa sobre la condicin del Indio en los aos 30

Reflexin:

La condicin de los indgenas no mejor con la repblica. Algunos de los ms feroces ataques en contra de

las comunidades indgenas sern realizados por gobiernos republicanos. En los inicios del siglo XX grupos de

intelectuales comenzarn a denunciar la situacin de esclavitud a la que estn sometidos los indios en condicin

de pongos.

Pregunta:

Cules eran algunos de los problemas sociales ms urgentes de Bolivia en esa poca?

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Pero pese a su importancia y a ser novedosos en el contexto boliviano, estos

cuestionamientos no podrn ser elevados al grado de constituirse en el eje articulador

de un movimiento poltico importante sino hasta despus de la Guerra del Chaco. En

los aos 20 todos estos problemas sern tema de discusin en grupos de intelectuales

de clase alta y media, pero el comn de la base obrera ser ajeno o indiferente a

ellos. En el resto del continente las ideas y partidos socialistas habrn ya tenido

tiempo de echar races, mientras que en Bolivia este proceso de consolidacin de

ideas y partidos de tinte socialista ser posterior.

Pero la lite poltica tradicional percibir el enorme potencial explosivo de

tales problemas, una vez que fueran percibidos y discutidos por la poblacin. En

especial la lite econmica era plenamente consciente de los problemas que las ideas

socialistas podran provocar en una sociedad como la boliviana; golpeada, como

veremos, por la Gran Depresin.

Fig. 8. Esquema del origen de los principales partidos polticos de inicios de siglo XX en Bolivia

Nota:

A inicios de Siglo XX los partidos ms activos en Bolivia eran: el Partido Liberal, el Partido Republicano

Genuino, el Partido Republicano de Gobierno y el Partido Nacionalista.

Actividad:

Completa el esquema con lo que falta en las lneas punteadas

Pero la dcada de los 20 tambin fue una poca en la que las recientes orga-

nizaciones obreras, impulsadas por las consecuencias de la crisis econmica, agi-

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tarn cada vez con ms fuerza el escenario poltico

boliviano. Los partidos polticos tradicionales re-

pentinamente sern testigos de la aparicin de un

nuevo y cada vez ms importante actor poltico: los

obreros. Si bien la mayora de la lite poltica ver

con desprecio esta aparicin; algunos polticos, cons-

cientes del poder de movilizacin de los obreros,

sern tentados a utilizarlos como base poltica. Es el

caso de Bautista Saavedra, quien deseando aprove-

char el aumento de huelgas y protestas, cambi el

programa de su partido aadindole adems el trmi-

no Socialista en 1932 con lo que vino a llamarse

Partido Republicano Socialista.

En este enriquecido panorama

poltico, el presidente Hernando Siles asume el gobierno del pas en

1925. Siles lleg al poder de la mano del Partido Republicano de

Gobierno. Fue nombrado por el mismsimo jefe del partido, Bautista

Saavedra, como candidato para las elecciones presidenciales. Aunque

Saavedra deseaba designar un presidente dcil y fcil de manipular,

Siles era demasiado independiente para ser manipulado. Una vez que

Siles lleg al poder, decidi formar su propia agrupacin poltica: El

Partido de la Unin Nacional, ms conocido como Partido Naciona-

lista.

Durante el gobierno de Siles las disidencias y conflictos entre

los partidos tradicionales aumentaron, y los grupos polticos no tradi-

cionales como los obreros y los grupos marxistas, siguieron su desarro-

llo. Estos nuevos actores presionarn y generarn conflictos que se

vern agravados cuando los efectos de la Gran Depresin alcancen a

Bolivia.

D. EL GOBIERNO DE SILES Y LA CRISIS ECONMICA EN BOLIVIA

Debemos recordar que la economa boliviana dependa de los ingresos que

obtena de la minera y la explotacin del estao. El gobierno dependa, para su fun-

cionamiento, de los impuestos que los empresarios pagaban por la exportacin de

estao. Adems, gran parte de la poblacin boliviana dependa del movimiento

econmico que la explotacin del estao generaba. De esta manera, una cada en los

precios, poda generar graves problemas en la economa del pas.

Los precios del estao no estaban regulados, por lo cual obedecan a las le-

yes del libre mercado. Esto provocaba que el precio resultara ser muy variable.

Habiendo tenido una importante declinacin a principios de la dcada de 1920 (de la

cual se recuperara pronto), el precio del estao sufrira una terrible cada que co-

menzara en 1926, hasta terminar de desplomarse con la Gran Depresin. Esta es-

Se calcula que para fines de los aos 20 y principios de los 30, Simn I. Patio con-trolaba la mitad de toda la produccin de estao en Bolivia. Las empresas de Hochs-child y Aramayo con-trolaban alrededor de una cuarta parte cada una.

En la LNEA DE TIEMPO 1 seala el ao de fun-dacin del Partido Re-

publicano, el ao en que se dividi, y el ao de fundacin del Parti-do Nacionalista. Tam-

bin seala cundo tomaron el poder el

Partido Republicano y el Nacionalista.

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pectacular cada de los precios del estao afectar enormemente la economa boli-

viana, porque entre los pases productores de estao, Bolivia tendr los costos de

produccin ms altos, lo que le restar competitividad.

Con la cada del precio del estao, los ms inmediatos

afectados sern los sectores econmicos ms vinculados a la

actividad minera exportadora. Oruro, al ser la regin ms es-

trechamente vinculada a la minera de todo el pas, sufrir casi

de inmediato con este desplome. Al caer el precio y bajar la

produccin de estao, muchos centros mineros despedirn

trabajadores o cerrarn definitivamente sus operaciones. So-

lamente los centros mineros vinculados a grandes capitales

continuarn operando en Bolivia, dejando en quiebra a las

empresas mineras pequeas.

Estos centros mineros, para poder afrontar la cada del

precio del estao y seguir siendo competitivos, reducirn los salarios de sus trabaja-

dores y cerrarn los centros de produccin que menos ingresos les puedan dar. Ante

esta situacin, tanto los trabajadores mineros como los parados, protagonizarn pro-

testas que el gobierno reprimir con intervenciones violentas.

Fig. 10. Fluctuacin del precio del estao en EEUU

Nota:

Obsrvese que el precio del estao era fluctuante. Y que desde 1926 no par de caer hasta 1932. Ese ao se

cerr la produccin mundial de estao para tratar de elevar su precio.

En las LNEAS DE TIEMPO 1 Y 2

seala el ao de inicio de la cada

del precio del estao, y el ao

en que comenz a recuperarse.

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Pero la cada del precio del estao no solo afectaba a los empresarios y tra-

bajadores mineros. Haba muchas personas que dependan indirectamente de la mi-

nera. Cuando los precios bajaron y se despidieron a los trabajadores mineros, esto

afect tambin a los comerciantes que les solan vender cosas. A su vez, esto afect

a los productores, que se vieron obligados a cerrar sus fbricas o talleres. Mucha

gente se qued sin trabajo y a los que todava lo tenan se les rebaj el sueldo. La

cada de los precios del estao termin afectando gravemente a toda la economa

boliviana.

Un sector importante que tambin sufrir con la cada del precio del estao,

pero de una manera ms indirecta, ser el de los grandes propietarios de tierras

agrcolas. Estos propietarios, acostumbrados a vender su produccin a los mercados

mineros, vern que poco a poco dejan de obtener ganancias. A su vez, esto generar

que muchos propietarios de tierras las vendan o que, habiendo contrado prstamos

del banco, y ahora no poder pagarlos, pierdan sus tierras.

Fig. 11. Titular de prensa sobre el reclamo de funcionarios gubernamentales por el pago de sus sueldos

Preguntas:

Qu acciones crees tomarn las personas afectadas por la crisis econmica frente al gobierno?

Qu crees que harn los partidos que se oponen al gobierno frente a los reclamos de la poblacin?

El estado tambin result afectado por la cada de los precios del estao. De-

bido a que obtena sus recursos del impuesto a las exportaciones, cuando los pre-

cios bajaron, sus recaudaciones tambin bajaron. Adems, como anteriormente Boli-

via haba contrado emprstitos con entidades extranjeras, estaba obligado a pagar-

los. As, la nica manera de conseguir dinero para el funcionamiento del estado, para

el pago a los funcionarios pblicos y para el emprendimiento de obras pblicas, era

conseguir ms prstamos. En unos pocos aos la deuda de Bolivia crecera terrible-

mente.

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Fig. 12. Crecimiento de la deuda externa de Bolivia

Preguntas:

Por qu eran necesarios los emprstitos con entidades del extranjero?

En qu se utilizaba el dinero obtenido con prstamos del extranjero? (revisa la pgina 5)

Es una buena decisin prestarse dinero para pagar deudas anteriores? Por qu?

En esa situacin, buena parte de los ingresos del estado tendrn que ser des-

tinados al pago de la deuda pblica, dejando muy poco dinero para encarar obras

de infraestructura o desarrollo. El gobierno, al ver que cada vez se reducen ms sus

ingresos tendr dificultades incluso para pagar a sus funcionarios. El pago de salarios

ser cada vez ms irregular, llegando en ocasiones a sufrir reducciones, generando

ms pobreza y protestas.

Todo este panorama empeoraba cada vez ms, pues el precio del estao no

paraba de caer desde 1926. La poblacin entera comenzar a protagonizar protestas,

en especial los trabajadores despedidos

por las empresas mineras. En medio de

todo esto, las ideas socialistas sern

difundidas con mpetu entre las minoras

de intelectuales y estudiantes universita-

rios. El gobierno de Siles tendr que

enfrentarse a un complicado panorama

econmico que empeora continuamente.

En la LNEA DE TIEMPO 1 seala el ao en que la Deuda Externa de Bolivia comenz a crecer. En la LNEA DE TIEMPO 2 seala el ao en que esa Deuda alcanz los ms

altos niveles.

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Fig. 13. Diferencia entre los ingresos y los gastos del estado

Pregunta:

Qu tiene que ver la creciente diferencia entre los gastos y los ingresos de Bolivia, con la cada de los precios del

estao?

Hernando Siles lleg al poder de la mano del Partido Republicano de Go-

bierno de Bautista Saavedra. Pero pronto se distanci de ste y busc actuar de ma-

nera independiente creando su propio partido (Partido Nacionalista) y teniendo

algunos gestos conciliatorios con los partidos de la oposicin. Conforme la crisis

econmica se agravaba y los ingresos del estado se iban reduciendo cada vez ms

desde 1926, los partidos de la oposicin aumentaban sus re-

clamos. A esto se sumaban las protestas de los trabajadores

afectados por la crisis econmica, y de los grupos de intelec-

tuales y estudiantes universitarios de pensamiento marxista.

Durante el ao 1927, Siles tuvo que concentrarse cada

vez ms en los problemas econmicos del estado. Ese ao,

llega a Bolivia la Misin Kemerer de los Estados Unidos.

Siles la haba llamado para tratar de aliviar los problemas

econmicos de Bolivia. Entre otras recomendaciones de esta

misin, estaba la fundacin del Banco Central de Bolivia.

Pero adems de los problemas econmicos, Siles se

concentraba en el problema poltico. Ese ao hubo elecciones

legislativas y, bajo el control del gobierno, y ante la abstencin

del Partido Republicano Genuino, el Partido Nacionalista de

Siles venci cmodamente.

A Siles llegaron a oponerse:

- El Partido Republicano de Gobierno

- El Partido Republicano Genuino

- El Partido Liberal - Un pequeo Partido

Socialista - Organizaciones de traba-

jadores - Grupos de Estudiantes

universitarios

18

Esta victoria en las elecciones ser prontamente cuestionada por revueltas de

estudiantes y una huelga de maestros. Ante estos disturbios, Siles declarar Estado

de Sitio, desterrando a muchos dirigentes polticos. En medio de todo esto, los parti-

dos de oposicin reclamaban constantemente a Siles que estaba gobernando con un

partido de minoras y que no poda ignorarlos. Siles logr entonces reorganizar su

gabinete de ministros incluyendo a algunos miembros de la oposicin, exceptuando

al Partido Republicano Genuino.

Sin embargo, con el agravamiento de la crisis econmica a principios de

1928, el conflicto poltico volvi a agudizarse. Siles mantendr sus acciones en con-

tra de la oposicin, cerrando los peridicos que ellos controlaban y manteniendo el

Estado de Sitio, que desde 1927, estaba vigente. En medio de toda esta tensin pol-

tica ocurrieron los incidentes del Fortn Vanguardia, uno de los ms importantes

incidentes previos a la Guerra.

Fig. 14. Portada de El Diario dando noticia del incidente de Vanguardia

19

Nota:

Pese a que la frontera entre Paraguay y Bolivia no estaba perfectamente delimitada, el Fortn Vanguardia

era una posesin boliviana. El 6 de diciembre de 1928 tropas paraguayas asaltaron el fortn y despus de un

combate lo tomaron. El incidente de Vanguardia fue uno de los ms graves en la historia de los incidentes en la

frontera entre Paraguay y Bolivia. Aquella agresin paraguaya fue condenada por la comunidad internacional. En

Bolivia, el presidente Siles llam a los reservistas del ejrcito, pero no se inici una guerra.

De inmediato Siles recibi el apoyo de los partidos polticos y las calles se

llenaban de manifestaciones de apoyo al gobierno. Bolivia rompi relaciones di-

plomticas con Paraguay, y Siles form un nuevo gabinete de ministros que inclua

a ms miembros de la oposicin. Al mismo tiempo decret amnista general para

todos los perseguidos polticos.

A principio de 1929, y una vez resueltos los hechos de Vanguardia por va

de la negociacin diplomtica, la oposicin volvi a

actuar en contra del gobierno. Deban realizarse eleccio-

nes legislativas en ese ao, por lo que la tensin poltica

se incrementaba an ms. Bajo el control de Siles el re-

sultado de las elecciones no podra ser otro: el Partido

Nacionalista logr una aplastante victoria en medio de

violencia. A esto sigui un endurecimiento de la oposi-

cin. Para fines de ese ao, deban realizarse elecciones

municipales, a las que los partidos de la oposicin anun-

ciaron que no asistiran. En medio de toda esa creciente

tensin poltica, un hecho que escapaba del control de

Siles agravara las cosas: la Gran Depresin de Estados

Unidos.

Cuando en 1929 comenz la Gran Depresin,

Bolivia ya sufra los efectos de la cada del precio del

estao desde 1926. Con la Gran Depresin, la cada ser

aterradora. Para hacer frente a esto, unos 300 represen-

tantes de empresas productoras de estao se reunieron en

Londres entre junio y julio de 1929. Acordaron crear la Asociacin de Productores

de Estao (APE) para poder reducir la produccin y controlar de esta forma los

precios. Decidieron que cada empresa redujera voluntariamente su produccin y con

ello esperaban que los precios del estao se estabilizaran. Pero como haba empresas

que, por sus bajos costos de produccin, no estaban afectadas por la cada del pre-

cio del estao, esta medida fracas.

En las LNEAS DE TIEMPO 1 y 2 seala el ao en que se

dieron los incidentes de Fortn Vanguardia, y ob-serva el periodo de agita-

cin poltica y protestas de los trabajadores que tuvo

que enfrentar Hernando Siles durante su Presidencia. Tambin seala la fecha de

creacin de la Asociacin de Productores de Estao

(APE) en ambas LNEAS DE TIEMPO.

20

Fig. 15. Titular de prensa anoticiando sobre acciones a llevarse a cabo por los Industriales Mineros

respecto a la cada del precio del estao

Reflexin:

Los Empresarios Mineros estaban preocupados por sus ingresos. Para reducir sus costos de produccin y

mantener sus ganancias, se vean muchas veces obligados a cerrar fbricas o reducir el salario de sus

trabajadores. Finalmente, para estabilizar el precio del estao se vieron obligados a reducir las actividades de sus

minas, e incluso cerrarlas por completo.

Pregunta:

Consideras correcta esta actitud de los empresarios mineros? Qu opciones tenan?

A fines de 1930, y con la espeluznante cada provo-

cada por el inicio de la Gran Depresin, los productores de

estao decidieron tomar medidas drsticas. Colocaran todo el

control de la produccin en manos de los gobiernos. Recor-

demos que en aquella poca solamente haba tres pases que

controlaban casi toda la produccin mundial de estao (Gran

Bretaa, Holanda y Bolivia). Como solamente se tena que

convencer a tres pases, pareca que la reduccin de la pro-

duccin, y la estabilizacin del precio era posible. A inicios

de 1931 la APE anunci que los gobiernos de los tres pases

haban aceptado y, desde el 1 de marzo de ese ao, la pro-

duccin se redujo.

En la LNEA DE TIEMPO 2 seala la fecha en que la APE anunci que la pro-duccin mundial de estao sera reduci-da, y la fecha desde

la que esto ocurrira.

21

Fig. 16. Reduccin de la produccin mundial de estao.

Nota:

La reduccin en la produccin de estao implicaba el cierre de centros mineros y el consiguiente despido de

los trabajadores.

Pregunta:

Cmo afectara la reduccin de la produccin de estao a la economa boliviana? (Revisa la figura 2)

E. SALAMANCA Y SU LLEGADA AL PODER

Siles estaba pronto a terminar su mandato y, al igual que otros presidentes

antes que l, tena intenciones de prorrogarse en el poder. Los rumores de esta

prrroga comenzaron a difundirse en febrero de 1930. Inmediatamente los partidos

y lderes de la oposicin se manifestaron en contra de esta intencin. En abril del

mismo ao, el gobierno anuncia formalmente las intenciones de prorrogar el manda-

to del presidente Siles. Este incluye entonces a miembros de las Fuerza Armadas en

su gabinete de ministros.

22

El 28 de mayo Siles renuncia a la presidencia y deja en su lugar un Consejo

de Ministros con la misin de llamar a una Asamblea Constituyente que pudiera

modificar la constitucin. Esto era necesario para que Siles pudiera llevar a cabo sus

planes de prrroga. Sin embargo, el 12 de junio, estudiantes de las principales ciu-

dades del pas se levantaron en contra de Siles y sus intenciones. Los partidos polti-

cos tambin comenzaron a conspirar en contra del gobierno de Siles. El 22 de junio

los levantamientos en las ciudades se hacen ms violentos y el ejrcito dispara en

contra de los manifestantes, entre los que estaban estudiantes y maestros. Era do-

mingo.

Fig. 17. Titular de prensa informando sobre los hechos del 22 de junio de 1930

Reflexin/Debate:

Son muchas las razones por las que las personas se movilizan y protestan. En las protestas de 1930,

adems de protestar por el intento de prrroga de Siles, la gente protestaba por la creciente crisis econmica.

Algunos grupos protestaban por razones ms profundas, denunciando los graves problemas de la sociedad

boliviana (la condicin del indio, los derechos de los trabajadores etc.). Estos grupos eran minoritarios, pero seran

la base del posterior desarrollo de ideas socialistas en Bolivia. Qu motivos o razones tienen las protestas de

nuestros das? Son justificadas o no?

El 25 de julio estalla el golpe de estado en contra del

Consejo de Ministros designado por Siles. Oruro es la pri-

mera ciudad en caer en manos de los rebeldes. All, se esta-

blece una Junta Militar Provisoria dirigida por el General

Carlos Blanco Galindo. Con el paso de las horas el resto de

ciudades cae en manos de los rebeldes y, el 27 de junio de

1930 el golpe concluye con xito. Hernando Siles ha fracasa-

do en su intento de prorrogarse en la presidencia.

Una vez que la Junta Militar Provisoria ha tomado

En qu fecha conclu-ye con xito el Golpe

de Estado contra el presidente Siles?

Selalo en la LNEA DE TIEMPO 2.

23

el control del pas, los miembros de la oposicin se renen, los exiliados polticos

retornan, y comienzan las negociaciones para decidir el rumbo futuro del pas. Se

decide que la Junta Militar Provisoria llame a elecciones presidenciales, y que

todos los partidos de la oposicin (Republicanos Genuinos, Republicanos de Gobier-

no y Liberales) presenten un solo candidato. El elegido fue Daniel Salamanca

Urey. Poco despus, y como los Republicanos Genuinos y los Liberales no con-

fiaban en los Republicanos de Gobierno de Saavedra, deciden excluirlo.

El gobierno provisional de la Junta Militar Provisoria, al igual que Siles,

tuvo que enfrentar la gravsima situacin econmica del pas. Con los precios del

estao cayendo en picada, y con las reducciones a la produccin de mineral pactadas

por la APE, los ingresos del gobierno eran nfimos. Las revueltas de trabajadores y

desempleados se hicieron ms fuertes. En Oruro y en otras ciudades del pas, los

trabajadores desempleados comenzaron a organizarse para protestar por la provisin

de trabajo, alimentos, el pago de impuestos, el pago de alquileres, etc.

Fig. 17. Artculo de prensa informando sobre la preocupacin que produce en Cochabamba la cada de los

precios del estao. Nota:

El artculo sugiere que los desempleados deben ser reubicados en la actividad agrcola.

Pregunta:

Si se reubicara a los trabajadores desempleados en la agricultura, cmo afectara esto a las comunidades

indgenas?

24

Daniel Salamanca Urey, candidato nico en las elec-

ciones presidenciales, asumi el poder el 5 de marzo de 1931,

cuatro das despus de que la produccin de estao se redujera

drsticamente a pedido de la APE. Asumi el poder en un am-

biente de relativa calma. Pese a las protestas y la espantosa si-

tuacin econmica, el golpe haba logrado pacificar los nimos

de los partidos polticos. Sin embargo, Salamanca comenz su

gobierno anunciando que su gabinete de ministros sera con-

formado por miembros de su partido solamente, lo que molest

a los Liberales con los que haba pactado su candidatura. Por otro lado, en su men-

saje a la nacin, pareca no estar consciente de la grave situacin econmica. En su

programa de gobierno, Salamanca enfatizaba cuestiones sociales, indicando que la

preocupacin ms grande para el pas era la propaganda comunista. Esto era un

sntoma de las acciones que Salamanca tomara frente a las protestas obreras.

Fig. 18. Titular de prensa anunciando las posibles medidas que tomaran los empresarios mineros.

Nota:

Para estabilizar el precio del estao las empresas mineras tendrn que llegar a cerrar sus operaciones por

un tiempo. Esto lograr estabilizar los precios desde mediados de los aos 30. Sin embargo, el costo social de

esta medida fue grande.

Pregunta:

Cmo se definan los precios del estao? (utiliza lo que investigaste sobre el libre mercado)

Remarca en la LNEA DE TIEM-PO 2 la fecha en

que Salamanca asumi la presi-

dencia de Bolivia.

25

El 10 de abril de 1931 los trabajadores de los telgrafos comenzaron una

huelga. Salamanca actu reprimiendo con violencia la protesta. El empleo de la

fuerza bruta, y las amenazas a los trabajadores de otras ramas que se atrevieran a

apoyar la huelga, tuvieron resultado y la huelga fracas. Salamanca rpidamente

haba dado un gran golpe al movimiento de trabajadores. Sin embargo, como la si-

tuacin econmica empeoraba cada vez ms, los trabajadores volvieron a organizar-

se y protestar.

En agosto y septiembre estallaron manifestaciones demandando fuentes la-

borales en Oruro y Potos. En sus mtines, los oradores manifestaban su deseo de

transformar la sociedad, eliminar las desigualdades y al gobierno. Aunque es cierto

que estos oradores tenan cercana con las ideas socialistas, la masa de obreros y

desempleados protestaban por la crisis econmica, no por seguir consignas polticas

de revolucin. Salamanca reaccion con violencia ante estas manifestaciones, arres-

tando y exiliando a los dirigentes.

En octubre la polica se enfrent contra obreros, y otras personas afectadas

por la crisis econmica, que haban comenzado a saquear algunos comercios y do-

micilios de la ciudad de La Paz. Los escandalizados dueos de los comercios y

miembros de la clase media, resolvieron organizarse en una Liga de Defensa So-

cial para protegerse de las manifestaciones.

Fig. 19. Titular de prensa que informa sobre la organizacin de la liga de defensa social

Reflexin:

Ante la desesperada situacin en la que se encontraba gran parte de la poblacin boliviana, se llegaron a

saquear comercios y domicilios. Adems, este hecho demuestra las profundas diferencias que existan entre la

poblacin. Pese a que la crisis haba afectado a todos, fueron los ms pobres los que llegaron al extremo de

convertirse en vndalos. Esto no ocurri solamente en Bolivia. La Gran Depresin afect a la mayora de los pases

del mundo.

Aunque Salamanca pareca estar sumamente preocupado ante la propa-

ganda comunista, en realidad las ideas socialistas no eran comunes entre los obre-

ros. nicamente algunos dirigentes, intelectuales y universitarios estaban al tanto de

26

ellas y podan representar un verdadero peligro para el gobierno. Solamente desde el

fin de la Guerra del Chaco las ideas comunistas y socialistas tendrn fuerza para

poder transformar la estructura del pas. Sin embargo, la lucha contra el comunismo

fue un buen pretexto para encarcelar y desterrar a dirigentes y trabajadores. Ante

este panorama, Salamanca propondr a fines de 1931 una Ley de Defensa Social

para poder actuar con ms fuerza en contra de las manifestaciones. Esta propuesta

nicamente acarrear ms revueltas, incluyendo las protestas de los partidos de opo-

sicin.

Fig. 20. Titular de prensa informando de las protestas en contra de la Ley de defensa social

Pregunta:

Ante las protestas de trabajadores y desempleados, Qu opciones tena Salamanca?

Salamanca haba llegado al poder por la alianza de tres partidos: su Partido

Republicano Genuino, el Partido Liberal y el Partido Republicano de Gobierno.

Sin embargo, para las elecciones legislativas de enero de 1931, los tres partidos se

presentaron de manera independiente. Ante lo insulso del plan de gobierno de Sala-

manca para sobrellevar la crisis econmica, la poblacin vot por los liberales. Sa-

lamanca se encontr de repente con que el congreso estaba controlado por un partido

que no era el suyo.

Desde el inicio los Liberales exigieron a Salamanca que los incluyera en el

gabinete de ministros, pero l no los es-

cuch. En julio de 1931 Salamanca se ve

obligado a reducir los sueldos de los fun-

cionarios pblicos. El Partido Liberal pro-

testa por la extrema medida. Para septiem-

bre, los liberales estn protestando por las

medidas econmicas que el ministro Deme-

trio Canelas propone. Se le reprocha una y

otra vez a Salamanca que est en el poder

gracias al apoyo de los liberales en un mo-

mento de crisis poltica. En diciembre, y

ante la propuesta de Ley de Defensa So-

Seala en la LNEA DE TIEMPO 2 la fecha de las elecciones legislativas en las que Salamanca perdi el con-

trol del Congreso Boliviano, y la fecha en que decidi reducir los sueldos a

los funcionarios pblicos. Tambin observa el periodo de intensificacin

de las protestas obreras.

27

cial, los liberales se oponen con mayor dureza exigiendo que Salamanca conforme

un gabinete de coalicin nacional.

Fig. 21. Recorte de prensa indicando la principal demanda de los partidos polticos: la formacin de

un gabinete de coalicin Nota:

Evidentemente la situacin desesperada en la que se encontraba el pas a raz de la cada del precio del estao

requera que los mejores hombres se hicieran cargo de los asuntos del gobierno. Sin embargo, los partidos de la

oposicin a Salamanca tenan tambin otros intereses para participar en el gobierno.

Pregunta:

Qu intereses podan tener los partidos de la oposicin para pedirle a Salamanca que los incluya en un

gabinete de coalicin? (Revisa tambin la pgina 9)

28

La situacin econmica que tena que enfrentar Salamanca continuaba em-

peorando. Para inicios de 1932 se calcula que los ingresos del pas en ese ao sern

de 19 millones de bolivianos, mientras que los gastos ascenderan a ms de 35 mi-

llones de bolivianos. La situacin econmica es desastrosa. En febrero de ese ao,

los liberales le dan un ultimtum a Salamanca para que forme un gabinete de coali-

cin. Para marzo, Salamanca es derrotado polticamente por los liberales y debe

aceptar que tres miembros del Partido Liberal formen parte del gabinete de minis-

tros. Estos ministros liberales estaran a cargo de los asuntos econmicos, lo que

hace ms significativa la derrota poltica de Salamanca.

Fig. 22. El presupuesto de 1929 indicando los mayores gastos del gobierno

Nota:

Es interesante observar que en 1929 el 37% de todo lo presupuestado se dedicaba a pagar prstamos con

entidades del extranjero. Y mucho ms interesante es considerar que los ingresos de Bolivia dependan de nuevos

prstamos. Para 1930 y 31, el pago de la deuda absorber ms del 50% de todo el presupuesto del estado.

Pero Salamanca no slo sufra derrotas en el campo poltico, sino que el

econmico estaba cada vez peor. Con las medidas econmicas dictadas por el Minis-

tro de Hacienda, Demetrio Canelas, a mediados de 1931, los precios de los artculos

de consumo comenzaron a subir estrepitosamente. En octubre de ese ao, el congre-

so se vio obligado a otorgar poderes especiales al presidente para controlar los pre-

cios. En abril de 1932, los manifestantes se enfrentan nuevamente con la polica,

29

esta vez en contra de las modificaciones del tipo

de cambio que slo beneficiaban a los empresa-

rios mineros. En mayo comienzan a llegar rumo-

res de que la produccin de estao debera redu-

cirse todava ms. A mediados del 1932 se anun-

cia que para estabilizar el precio del estao la

produccin de los meses de julio y agosto debe

ser cerrada. Esto significaba un golpe terrible a

la economa boliviana, y Salamanca no poda

hacer nada.

En medio de este panorama, ocurren los incidentes de Laguna Chuquisaca

(o Pitiantuta) que desencadenarn la Guerra del Chaco.

F. EL INICIO DE LA GUERRA

Salamanca tena como vieja obsesin pisar fuerte en el Chaco, y haba

acusado a gobiernos anteriores al suyo, de no actuar con suficiente firmeza ante los

incidentes fronterizos en el Chaco. En un principio y dada la crisis econmica, tuvo

que aceptar negociar con el Paraguay. Sin embargo, desde el inicio de su mandato,

Salamanca haba ordenado al Estado Mayor General elaborar un agresivo plan de

penetracin en el Chaco.

La penetracin en el Chaco era una tarea necesaria. La mayor parte de la

vida de la repblica haba tenido lugar en el altiplano, alrededor de los centros mine-

ros y las ciudades ms importantes del pas. As, vastas regiones como el Chaco

continuaban sin la presencia del Estado. Los gobiernos boli-

vianos comenzaron, desde fines de siglo XIX y principios del

XX, a explorar y penetrar el Chaco. Se pag a exploradores

europeos y se encarg finalmente a las fuerzas armadas la

exploracin y ocupacin del Chaco. El Paraguay hizo lo pro-

pio, incluso dando tierras en el Chaco a colonos extranjeros

para sentar soberana. Pero, con sus constantes exploraciones

y labores de ocupacin, tropas paraguayas y bolivianas termi-

naran encontrndose. Estos encuentros en el Chaco eran

generalmente violentos, incluyendo el intercambio de disparos

y bajas de ambos lados. Con el paso de los aos y los gobier-

nos, estos incidentes se incrementaron. Fue algo comn, du-

rante la mayor parte de los inicios del siglo XX, que tropas

bolivianas y paraguayas se encontraran violentamente en el

Chaco.

Despus de los reclamos mutuos, acusando al

te de haber invadido territorio nacional, la mayora de estos incidentes se resolvan

por vas diplomticas. Sin embargo, la cuestin de los lmites no terminaba de ser

resuelta

El Chaco no estaba completamente despo-blado. Aunque es cierto que el Estado Boliviano

no haba descuidado esa y otras regiones, el Cha-co no era un territorio vaco. El Chaco estaba

habitado por indgenas que tuvieron que sufrir una guerra que les era

ajena.

En la LNEA DE TIEMPO 2 seala los meses en los que se deber cerrar la

produccin de estao, y as controlar su precio.

30

Tanto Paraguay como Bolivia aducan ser propietarios del Chaco. Ambos

tenan grandes expectativas de ocupacin, y durante muchos aos se enfrentaron en

un debate histrico-legal sobre la posesin del Chaco. En los hechos, la tensin di-

plomtica era permanente. En 1928 se dio uno de los incidentes ms graves cuando

tropas paraguayas asaltaron y tomaron el Fortn Boliviano Vanguardia. Siles, que

era presidente en ese entonces, llam a los reservistas del ejrcito pero finalmente, al

igual que con otros tantos incidentes, todo se resolvi por vas diplomticas.

En 1931, ante un incidente comn en la frontera, y da-

das sus ideas respecto al Chaco, Salamanca rompi relaciones

diplomticas con Paraguay. Pero la crisis econmica le oblig

a buscar la va diplomtica para la solucin de ese conflicto.

En 1932 las cosas cambiaran.

Para enero de 1932 el Estado Mayor General haba

presentado un Plan de Penetracin en el Chaco muy ambicio-

so. Salamanca se haba puesto firme en la posicin de pisar

fuerte en el Chaco. En Mayo de 1932 el mayor Oscar Mos-

coso Gutirrez emprendi marcha para ocupar una laguna que

era vital para la provisin de agua de las tropas bolivianas. Los

bolivianos la llamaron Laguna Chuquisaca. El 14 de junio

Moscoso llega a la laguna y encuentra tropas paraguayas en el

lugar. El 15 del mismo mes Moscoso ataca y expulsa a los

paraguayos creando en su posicin el que se llamara Fortn

Santa Cruz. El 29 Paraguay trata de retomar la laguna pero

son rechazados por las tropas bolivianas. Nada de esto fue

hecho pblico en Bolivia.

El 15 de julio comienza un nuevo ataque paraguayo y, despus de 2 das de

combate, el fortn es retomado por los paraguayos. El gobierno paraguayo pide co-

menzar entonces, como era costumbre, las

negociaciones diplomticas para resolver el

asunto. Pero el 18 de julio, la noticia de la

prdida de Laguna Chuquisaca y el Fortn

Santa Cruz es publicada en Bolivia, gene-

rando la inmediata reaccin popular. Por la

noche, Salamanca rene a sus jefes militares y

les ordena que en represalia por la retoma de

Laguna Chuquisaca se ocupen los fortines

paraguayos de Corrales y Toledo. Al da

siguiente las calles se llenan de manifesta-

ciones en apoyo al gobierno y en contra del

ataque paraguayo.

Siles fue acusado por muchos polticos de su

poca, entre los que estaba Salamanca, de

actuar dbilmente frente al ataque paraguayo a Fortn Vanguardia en territorio indiscutible-

mente boliviano. Con el tiempo, se valor positi-vamente la decisin de Siles de resolver el inci-

dente por la va di-plomtica.

Seala en la LNEA DE TIEMPO 2 la fecha en que tropas bolivianas encon-

traron y luego atacaron la posicin paraguaya en Laguna Chuquisaca o

Pitiantuta. Tambin seala la fecha en que tropas paraguayas expulsan a las

tropas bolivianas del lugar. Adems seala la fecha en que la noticia de la prdida de la Laguna es publicada en

Bolivia.

31

Fig. 22. La noticia de los ataques paraguayos al fortn boliviano en Laguna Chuquisaca

Nota:

Los hechos de Laguna Chuquisaca ocurrieron en junio, pero no se inform a la poblacin.

Pregunta:

Conoces algn hecho en el que un grupo poltico oculta cosas a la poblacin y manipula a la prensa?

Conoces algn hecho en el que la prensa manipula la informacin para favorecer algn inters poltico?

El alto mando militar boliviano trat de persuadir a Salamanca de no to-

mar los fortines paraguayos, argumentando que el ejrcito no estaba preparado para

un movimiento a gran escala y que dicho ataque tendra una fuerte respuesta Para-

guaya e iniciara la guerra. No obstante, Salamanca insiste. En un mensaje a la na-

cin, Salamanca dice:

El gobierno ofrece poner su voluntad y su patriotismo

hasta donde sus fuerzas y sus recursos lo permitan y

hasta donde la razn nos acompae; pero tambin exige

de la Patria y sus ciudadanos todos los sacrificios, no

slo el sacrificio del dinero, que es poco, sino de la vida

misma para no dejar mancillado el honor nacional. Slo

as mereceremos realmente vivir como un pas bien or-

ganizado.

Salamanca, derrotado polticamente por los liberales, y enfrentado a una

crisis econmica cuya solucin no estaba en sus manos, percibi que un conflicto

blico podra hacer que la nacin se unifique en torno a l. Esto, pese a la firme

negativa del alto mando militar. Adems, la guerra sera un excelente pretexto para

poder actuar con violencia en contra de las manifestaciones de la oposicin poltica y

32

los obreros. Muchos polticos y dirigentes de oposicin sern acusados de traidores a

la patria, desterrados, o bien enviados a morir al frente de batalla. As, en medio de

una situacin poltica y econmicamente desesperada, la Guerra del Chaco ha co-

menzado.

Fig. 23. Recorte de prensa con titulares sobre la movilizacin de la poblacin ante la Guerra

Nota:

La Guerra del Chaco es una de las ms importantes de la historia de Amrica. En ella murieron alrededor de

100000 personas. Pese a que en un inicio Salamanca logr su objetivo de unificar a la poblacin y los partidos

polticos alrededor de l, esto no durara por mucho tiempo. Las tempranas y rpidas victorias bolivianas, y su

aparentemente imparable avance en el Chaco, se convertiran pronto en un desastre blico cuando las tropas

paraguayas retomen el Fortn Boquern y comiencen su avance sobre territorio boliviano.

RESUMEN: Hemos visto cmo era la economa boliviana a principios de siglo XX:

dependiente de las exportaciones de estao, y que el principal comprador para nuestro estao era EEUU. Tambin vimos qu pas con EEUU con la Gran Depresin. Luego logramos entender que la poltica boliviana se enriqueca con la aparicin de nuevos partidos polticos y otros actores; y que los partidos polticos ante todo buscaban beneficios econmicos con el poder, y que adems estaban al servicio de la industria minera de la que

33

dependa Bolivia. Vimos tambin que esta aparicin de nuevos partidos tra-era consigo turbulencias polticas. Los que no entraban en el gobierno se oponan con fuerza y a veces violencia contra el partido de gobierno.

Luego descubrimos cmo el derrumbe del precio del estao afect a Bolivia, y cmo tuvo que enfrentar esto el presidente Hernando Siles. Vimos tambin que la crisis econmica moviliz a los obreros en contra del go-bierno, sumndose a las protestas de los partidos de oposicin. En este con-texto, vimos cmo Daniel Salamanca lleg a la presidencia del pas gracias a una alianza de partidos. Pero como no respet la alianza, Salamanca se gan enemigos polticos que, junto con los obreros, amenazaban con quitarle el mando.

Ante toda esta situacin, un choque entre tropas paraguayas y bolivianas (de los que hubo muchos antes de 1932) desencaden la respuesta violenta de Salamanca, iniciando la Guerra.

BIBLIOGRAFA

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Universidad Andina Simn Bolivar.

34

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Pases Andinos desde 1930 (Vol. 16, pgs. 105-169). Barcelona: Crtica.

ACTIVIDADES 1. Forma un grupo de trabajo de 5 personas como mximo. 2. Recibirn copias impresas de artculos de peridicos de inicios de s. XX,

y tablas o grficos sobre lo aprendido. 3. Deben ubicar y sealar los ttulos y la fecha de cada una de las copias

impresas recibidas. 4. Deben ubicar cada uno de los artculos segn su fecha en la LNEA DE

TIEMPO 2. 5. Cada miembro del grupo deber escoger dos artculos (se incluyen

tambin las tablas o grficos), y preparar una breve exposicin res-pondiendo a las siguientes preguntas: a. Qu relacin existe entre los temas de los dos artculos escogidos? b. Qu relacin tiene cada uno de los artculos con la Guerra del Cha-

co?