4/8/2015 Bringing Second Life to Geography Lessons | SingTeach | Education Research for Teachers

http://singteach.nie.edu.sg/issue52classroom02/?utm_source=email&utm_medium=email%20blast&utm_campaign=march%202015%20email%20blast… 1/3

Follow Us:

Home Current Issue Previous Issues Browse Topics Resources Contributions About Contact

“While they are presenting,we will ask why they chose todo something that way. Itcould be a mistake that theyhad made and these areteachable moments.

– Clara Lim on seizingteachable moments affordedby technology

Bringing Second Life to Geography LessonsThe learning of physical geography has taken on a new dimension for students at Ang MoKio Secondary School. This was made possible by teachers who partnered with an NIEresearcher to bring Second Life into their classrooms.

(From left to right) Clara Lim, Habibah Ismail, and Jasvir Kaur and their studentsexplore a virtual world–Second Life–as part of their Geography lessons.

Give a student a textbook and he or she may learn, but only as much as what the pages can hold.But immerse the same student in a virtual world and the learning possibilities become endless.

NIE Research Scientist Dr Kenneth Lim used to be a Geography teacher, and he is always thinkingof ways to use technology to enhance teaching and learning. In 2009, he approached a group ofteachers from Ang Mo Kio Secondary School with a research intervention (Find out more aboutKenneth and his project in “Breathing a Second Life into Geography Teaching” in ReEd, Volume 2).Ever since then, they have been working closely.

“Kenneth approached us and had training sessions with a few of us for Second Life,” Mrs HabibahIsmail, Subject Head of Geography, says. “We then had a pilot study before embarking on the actualuse of Second Life in the classroom.”

Second Life is an online virtual world, which allows users to create their own avatars and worlds. Aspart of the intervention, it was used in Geography lessons to let students explore different landforms.

This intervention eventually sparked the interest of 3 other schools that also joined in thecollaboration.

Plan to TeachTo ensure that the use of Second Life was tailoredspecifically to meet the learning needs of the students,the team went through extensive preparation beforeevery lesson.

“The execution of the lesson is not difficult, but tomake it easy, you have to plan,” Habibah says. “Wehave to decide what the processes, stages and focusof the lessons are.”

Along with two other Geography teachers, they meetup regularly with Kenneth to discuss how they wish toteach a topic. “Kenneth considers us the experts interms of content. That is very much left to us – how we want to fulfil our objectives throughinstruction, because we are the practitioners,” Habibah says. “But he oversees how we can matchour goals with Second Life.”

Together, they would brainstorm how best to do it. For example, for the topic on rivers, they decided

Home › issue 52 mar 2015 › Bringing Second Life to Geography Lessons

From the Field to theGeography Classroom2,757 views

The Big Picture in SocialStudies 2,067 views

A Learning Journey inChangi 1,875 views

Most Read Articles

Subscribe

Email Address

First Name

Subscribe

Tags

Alternative assessment Assessment feedbackAssistive technology CharacterbuildingCharacter education Classroom relationshipCognitive diagnostic assessments ContributionsDisciplinary literacy Fieldtrip Field tripFieldwork Formative assessmentHistory Holistic educationHumanities Imagination Inclusiveeducation Learning Learningenvironment Literature Review Multidisciplinarylearning Music education Peer assessmentRedesigning PedagogyConference Selfdeterminationtheory Special education Student agency Teacherstudent relationship Teacher researchTeachers' Conference 2014Test construction Test validity Trial and errorWorking memory

Home NIE

4/8/2015 Bringing Second Life to Geography Lessons | SingTeach | Education Research for Teachers

http://singteach.nie.edu.sg/issue52classroom02/?utm_source=email&utm_medium=email%20blast&utm_campaign=march%202015%20email%20blast… 2/3

If you want [an intervention]to work, you need a team ofexperienced teachers and aconsultant.

– Habibah Ismail on whatis key in an interventionproject

that they need a customized island in Second Life.

“The computer programmers crafted the island based on our specifications,” Ms Clara Lim, aGeography teacher explains. “We decided how we want the rivers to flow and what we want thestudents to see as they go through the river course.”

The teachers usually dedicate the first few lessons to just letting students explore the customizedisland. Their students get to experience a river in 3D, something which a textbook cannot provide.Once they have a strong grasp of the concept and process of forming an island, they will bepresented with an empty plot of land where they have to create their own river system.

Teachable MomentsSecond Life might sound fun and simple. However,using it takes a lot of work, for both and their students.

“Initially, it was a bit hard,” Geography teacher MissJasvir Kaur shares. “Students are not used to theirteachers not being the one in the classroom talkingand giving instructions!”

To ease her students into the world of Second Life,her first lessons are spent giving clear instructions toher students or demonstrating how they should useSecond Life. They are also given accompanying worksheets to complement the lesson.

Apart from providing a 3D experience for students, the teachers feel that that using Second Life alsocreates a conducive learning environment in the classroom where students are not as afraid to makemistakes.

They use a learning management system called Jungle Bites, which lets teachers freeze everyone’scomputer screens at the same time to highlight a learning point.

The teachers also look out for learning points when students present their creations in Second Life.“While they are presenting, we will ask why they chose to do something that way,” Clara says. “Itcould be a mistake that they had made and these are teachable moments.”

“Somehow. the atmosphere is less tense,” she notes, and students become more receptive aboutlearning from their mistakes.

Creating and Being CreativeThe students themselves have some good things to say about Second Life.

“It helps us imagine!” says Rigel Bobis Sumbillo, a Secondary 3 student. “For example, our textbookdoesn’t allow you to see the whole view of a mountain but Second Life allows that.”

Bevan Ng, a Secondary 2 student, says that being able to “see” better has enabled him to learnbetter. “I am a visual learner so when I see things, I can depict the scenes better so it is easier tolearn coordinates and gradients,” he shares.

The students often surprise their teachers with what they come up with. They would model theircreations after real ones, such as the Nile or the Mississippi River.

“I think it is very interesting for teachers to look at how they interpret their learning,” Habibah shares.“We can see both creation and creativity at work. Students can figure things out by themselves and italso encourages them to think hard!”

The intervention has also taught the teachers themselves to be more creative when planning theirlessons. Clara feels that it has helped her become less stagnant when she is crafting her teachingmaterials.

But like their students, to create something successful, working hand in hand is a requirement. “If youwant this to work, you need a team of experienced teachers and a consultant,” Habibah shares. TheGeography teachers and Kenneth certainly make for a creative team!

Habibah Ismail is Subject Head of Geography. Clara Lim and Jasvir Kaur are Geographyteachers and have been teaching for 7 years and 2 years respectively. All of them teach atAng Mo Kio Secondary School and has worked closely with NIE researcher Kenneth Lim forthe The Starling Project: Representations of Collaborative Learning Through the Developmentof an EducationFocused Client Viewer for Second Life.

4/8/2015 Bringing Second Life to Geography Lessons | SingTeach | Education Research for Teachers

http://singteach.nie.edu.sg/issue52classroom02/?utm_source=email&utm_medium=email%20blast&utm_campaign=march%202015%20email%20blast… 3/3

NTU Registration No: 200604393R Sitemap | Privacy Statement | Terms of Use © 2015 NIE / NTU

Print Article Download PDF 0

Articles you might like

Bringing Second Life toGeography Lessons

The learning of physicalgeography has taken on a newdimension for students at Ang …

Literacy as Communication

When it comes to new and socialmedia in education, the big idea isreally …

Learning Ethics with SocialMedia

Can English Language teachersmake use of social media to teachnot just language skills …

Affinity Space for the Youth

People who share commoninterests are interacting,socializing and learning in onlinecommunities. Would such …

Why Use Social Media?

Social media are increasinglybeing designed into the curriculumto make classroom learning morerelevant …

About Us

SingTeach is a quarterly emagazine for teachers. We put research withinyour reach in practical ways. A print version is also published by theNational Institute of Education and supported by Marshall CavendishEducation.

Previous Next