Coliba Unchiului Tom - Henriette Beecher Stowe

7/25/2019 Coliba Unchiului Tom - Henriette Beecher Stowe

1/82

Coliba unchiului Tom

Henriette Beecher Stowe

UN OM DE OMENIE

n nserarea unei reci zile de februarie, doi brbai stteau n faa unei sticle cu rachiu, nsufrageria frumos mobilat a casei din P..., din Kentucky. Erau singuri; scaunele foarte apro piate,iar cei doi preau c discut o chestiune de mare importan.

- Iat cum neleg s aranjez afacerea, spuse domnul Shelby. - n felul acesta, nu pot, domnule Shelby; zu nu pot! relu cellalt, ridicnd paharul plin, n

lumin. - Cu toate acestea Ha ley, Tom este extraordinar! Pe cuvntul meu, i merit preul: un om

cinstit, ordonat, capabil, i care mi conduce ferma ca nimeni altul. - Cinstit! Vrei s spui cinstit att ct poate fi un negru, zise Haley, umplndu-i paharul curachiu.

- Nu, vreau s spun: cu adevrat cinstit, ordonat i muncitor. I-am ncredinat de mult, tot ceam: banii, casa, vitele; l las liber s circule prin tot inutul; mereu i pretutindeni mi-a fost cinstit icredincios. Trebuie s- o mrturisesc, c mi-e foarte greu sa m despart de dnsul.

- Ei, haide, Haley, n felul sta suntem chit... S batem palma, dac ai un pic de contiin. - Am atta contiin, ct poate avea un om de afaceri, spuse negustorul, glumind, i sunt gata

s fac orice lucru raional pentru a-mi oblig a prietenii... Dar timpurile sunt grele, cu adevrat preagrele.

Negustorul oft de cteva ori cu neles, apoi i umplu un nou pahar cu rachiu. - Ei bine, Haley, care sunt ultimele tale condiii? spuse Shelby dup un moment de tcere penibil. - Nu cumva mai ai, fat sau biat, s-mi dai pe deasupra lui Tom?- La drept vorbind, n- am pe nimeni de care a putea s m privez. Cnd vnd, trebuie s-i

nchipui c numai o mare nevoie m face s acionez aa; nu-mi place s m despart de muncitoriimei: sta este un fapt bine cunoscut.

n acest moment ua se deschise i un copil mulatru, de patru ani, intr n odaie. Era de-oremarcabil frumusee i foarte graios. Sub buclele negre, mtsoase i strlucitoare, doi ochicatifelai i blnzi priveau nevinovat printre genele lungi. Era mbrcat n culori vii, ceea ce scoteamai mult n eviden farmecul lui de mulatru. Din felul nestingherit cu care privea prin camer idin micrile lui libere i degajate, se vedea foarte bine c acest copil era favoritul i rsfatulstpnului.

- Hep! Prinde! spuse domnul Shelby, fluiernd uor i aruncndu-i un ciorchine de struguri.Copilul ni cu toat vigoarea micilor lui membre i prinse prada. Stpnul rse. - Vino aici, Jim.Copilul se apropie. Shelby i mngie prul buclat i-i ridic brbia. - Ascult, Jim, s ari domnului cum tii tu s cni i s dansezi. Avea o voce clar, cu timbru

sonor. i acompania cntecul cu micri nostime din mini, din picioare, cu tot trupul. Dar toateaceste micri se ncadrau perfect n ritmul cntecului.

- Bravo! strig Haley, aruncndu-i o bucat de portocal, - Acuma, Jim, umbl ca btrnul Cudjoex, cnd are reumatism. n aceeai clip, membrele flexibile ale copilului se desfcur i se deformar. O cocoa i se

form n spate, i, cu bastonul stpnului n mn, mimnd btrneea dureroas pe chipul su decopil, chiopta prin camer, ca un octogenar.

Cei doi brbai rdeau cu hohote. n momentul acela, ua se deschise ncetior i o tnr sclav mulatr intr n camer.

Aju ngea s arunci o privire de la ea la copil, ca s-i dai imediat seama c sunt mam i fiu. Aceiai


2/82

ochi negri, strlucitori, cu gene lungi; aceleai trsturi delicate, fermectoare. Era curat mbrcat,subire, nalt i foarte delicat. Toate acestea n-au scpat ochiului rapid i exersat al negustorului.

- Ce este, Elisa? ntreb stpnul, vznd-o c se oprete i-l privete cu un fel de codeal. - Iertai-m, domnule, venisem s caut copilul. Biatul se arunc n braele ei, artndu-i buntile cptate, pe care le inea ntr -un col al

oruleului. - Bine, atunci ia-l, zise Shelby.Elisa iei repede, strngnd copilul la piept.

- Extraordinar! strig negustorul, splendid marf! Numai s vrei i te mbogeti la Orleanscu fata asta! Am vzut nenumrate fete preuite la mii de dolari bucata i nu erau mai frumoase. - N- am nevoie s m mbogesc de pe urma ei, tie scurt Shelby, i pentru a schimba discuia,

destup o nou sticl, l ntreb pe negustor ce prere are despre calitatea buturii. - Ex celent! Prima calitate! rspunse Haley. Apoi, ntorcndu-se i btndu-l familiar pe umeri, adug: - Ia s vedem, ct ceri pe fat? - Domnule Haley, nu- i de vnzare! Nevast-mea n-ar vinde-o nici pentru tot aurul din lume.- He!! He! Femeile spun asta pen tru c nu tiu s numere, dar ia arat-le cte nimicuri ar putea

s cumpere cu atta bnet i i vor schimba imediat prerea... Te asigur eu. - i repet, Haley, c nu trebuie s mai vorbim despre asta; am spus nu, e nu! relu Shelby cu un

aer hotrt. - Atunci o s dai copilul, spuse negustorul. Cred c pe sta l merit... - Ei, ce- ai putea s faci cu copilul? spuse Shelby. - Pi, am un prieten care se ocup cu felul sta de comer. Sunt articole de fantezie i bogaii

dau pre bun. n casele mari e nevoie totdeauna de un biat drgu, care s deschid ua, care sserveasc i s nveseleasc lumea. Drcuorul sta, muzicant i comediant ar fi tocmai potrivit.

- A dori mai degrab s nu-l vnd , spuse Shelby pe gnduri. Adevrul, domnule, e c sunt unom de omenie i nu mi-ar place s despart pe un copil de mama sa.

- Adevrat? Da... Strigtul naturii... V neleg. i eu sunt omenos, mai ales c m-a nvatmeseria... Dac nu eti omenos, att ct trebuie, se pot pierde muli bani, cci marfa devine denevndut. Dar n cazul acesta lucrurile se pot aranja foarte uor dac soia dumitale i-ar da nitefleacuri, cercei, rochii sau un al, ar uita foarte repede. Totul e s se fac ns cu blndee...

Negustorul se rsturn comod n fotoliu i pentru a-i ilustra virtuile relu cu modestie: - Nu cred c un om trebuie s se laude singur; dar o spun pentru c sta e adevrul. Trec drept

negustorul cu cele mai frumoase turme de negri. Sunt n bun stare, sntoi, grai i toate acesteadin cauza felului meu de a m purta. Omenia este, domnule, norma conduitei mele.

Shelby nu mai tia ce s rspund, de aceea zise: - Adevrat? - Acum, trebuie s mrturisesc c ideile mele nu prea sunt populare... Se mai rde de ele; nu

sunt chiar aa de rspndite... De, ce s-i faci? Aa sunt eu! Dar graie lor n-am ce spune, am fostrecompensat. Negustorul rse i el de gluma lui i fiindc era aa de original i de ascuit ndemonstraiile lui umanitariste, Shelby nsui nu se putu abine s nu rd, ceea ce fcu pe negustors continue: E curios de fapt, dar n-am putut s bag asta n capul oamenilor pn acuma. l tii peTom Loker, fostul meu tovar, un biat ndemnatic, numai c n privina negrilor era un drac i jumtate. Probabil c avea el principiile lui, pentru c altfel, era pinea lui Dumnezeu. Obinuiams-i spun: "Ei, Tom, cnd sunt triste fetele i cnd plng, trebuie s le nghionteti sau s le loveti peste fa? Nu tii c asta poate s le desfigureze sau s le mbolnveasc i mai ales pe cele tinerele urete? N-ai putea s le iei mai cu duhul blndeii? Ia ncearc, Tom, cci puin omenie d maimulte rezultate dect brutalitile i ghionii ti ". Tom ns nu a reuit s neleag lucrurile acestea,mi-a stricat o mulime de marf i am fost nevoit s-o rup cu el, cu toate c avea o inim bun imn bun n afaceri.

- i crezi c sistemul dumitale este preferabil celui practicat de Tom? ntreb Shelby.

- Desigur, domnule! De cte ori e cu putin evit neplcerile. Dac vreau s vnd un copil, ondeprtez pe mam... Ochii care nu se vd se uit. Nu-i ca la albi, care sunt crescui cu gndul s-i pstreze copiii, soia i tot ce le aparine. Un negru care a fost dresat aa cum trebuie, nu se ateaptla nimic din toate acestea i totul devine foarte firesc i uor.

- M tem c ai mei nu au fost dresai cum trebuia, spuse Shelby.


3/82

- Posibil. Dumneavoastr, oamenii din Kentucky, i cam stricai pe negri, i tratai prea bine.Ce- i un negru? Pi, el e fcut s circule... s fie vndut lui Tom, lui Dick, sau Dumnezeu mai tiecui. Nu- i bine s-i deschizi capul, s-i dai sperane pentru ca apoi s se gseasc expus mizeriilor igreutilor care i vor prea penibile. A ndrzni s spun c ar fi mai bine pentru negriidumneavoastr s fie tratai precum cei de la toate plantaiile. tii, domnule Shelby, c fiecare omcrede c el are dreptate. La rndul meu eu cred c m port aa cum trebuie cu negri,...

- Ferice de omul care- i mulumit de el, spuse Shelby, ridicnd din umeri fr s caute s-iascund o impresie foarte defavorabil.

- Ei...relu Haley, dup ce amndoi i mai depanar gndurile... Ei, ce spui? - O s m mai gndesc si o s vorbesc i cu nevast-mea... rspunse Shelby. Totui, Haley,dac vrei ca afacerea s fie dus cu discreia de care vorbeai, nu scpa nici o vorb prin vecini, ccis-ar auzi vestea printre oamenii mei i atunci mi-ar fi mult mai greu s-i linitesc.

- Tac chitic! Dar n acelai timp i declar c sunt al naibii de grbit i c trebuie s tiu ct maicurnd posibil pe ce pot conta. Se ridic i i puse pardesiul.

- ntreab-m ast-sear ntre ase i apte i o s ai rspunsul, spuse Shelby. Negustorul salut i plec. "S nu pot s-l dau afar n brnci, se gndi Shelby, cnd vzu ua bine nchis. Ce neobrzare!

tie c m are la mn. Ah! Dac mi s-ar fi spus vreodat c o s fiu nevoit s-l vnd pe Tom unui blestemat de negustor de sclavi, i- a fi rspuns: "Da ce, servitorul tu e un cine ca s te pori aacu el? " i acum n-am ncotro... i copilul Elisei! O s am de furc i cu nevast-mea! Oh!Datoriile! Datoriile! Nemernicul m are la mn... i profit ".

Poate c n statul Kentucky, sclavajul se prezint sub forma lui cea mai blnd. Predominaiageneral a agriculturii, linitit i regulat, nu ddea loc la acele nfrigurate eforturi de muncforat pe care trebuinele afacerilor o impune inuturilor din sud; n Kentucky, starea sclavajului emai n armonie cu ceea ce reclam sntatea i raiunea. Stpnul, mulumit cu un ctig moderat,nu este mpins la cerinele nemiloase care silete mna acestei slabe fpturi acolo unde speranaunui ctig rapid este aruncat n balan fr alt contragreutate dect interesul pentru cel slab ioprimat.

Shelby era dintr- un bun aluat, o natur blnd i docil, pornit spre indulgen fa de toi ceicare l nconjurau. Nu neglija nimic din ceea ce putea contribui la sntatea sau buna stare anegrilor si. Dar se aruncase n speculaii orbete... se angajase pentru sume importante. Poliele luise gseau n minile lui Haley... Iat cum se explic aceast convorbire relatat mai sus.

Elisa, apropiindu- se de u, auzise destul, ca s neleag c un negustor fcea oferte decumprare de sclavi. Ar fi vrut s rmn mai mult la u ca s asculte, dar n aceeai clip stpna ei o chem, aa c trebui s plece. I se pruse totui c ar fi vorba de copilul ei. Se nelase oare?Inima i btu cu putere. Strnse fr s vrea copilul la piept, nct mititelul ntoarse mirat capul, cas-i priveasc mama.

- Elisa! Dar ce ai fat astzi? spuse stpna vznd-o lund un lucru drept altul, rsturnndmasa de lucru i dndu-i o cma de noapte drept rochia de sear pe care i-o ceruse.

Elisa se opri brusc.- Doamn, spuse ea, ridicnd ochii ctre cer; apoi, izbucnind n lacrimi, czu pe un scaun

suspinnd. - Dar bine, Elisa, copila mea, ce ai?- Oh! Doamn! Doamn! A fost un negustor, care a vorbit cu domnul. L-am auzit!- Ei i? Ce-i cu asta?- Doamn, credei c domnul ar vrea s-l vnd pe Henry al meu? i biata fiin se arunc din nou pe scaun suspinnd amarnic. - Ei bine, nu, proasto! tii bine c stpnul vostru nu face afaceri cu negustorii din sud, i c n-

are obiceiul s-i vnd sclavii atta vreme ct ei se poart bine... i apoi, nebun ce eti, cine arvrea s-i cumpere pe Henry al tu i ce s fac apoi cu el? Hai, usuc-i lacrimile, aga rochia i piaptn-m... Ai face bine s nu mai asculi pe la ui!

- Da, doamn, dar dumneavoastr n-ai consimi... ca s... - Ce nebunie! Nu, desigur, nu voi admite. i cu asta gata. Linitit de vorbele stpnei sale, Elisa o mbrc la repezeal i rse de propriile ei temeri.


4/82

Doamna Shelby era o fiin superioar att ca suflet ct i ca inteligen. Ea nu tia nimic dinncurcturile bneti ale soului ei, astfel c fusese sincer cu Elisa. Se gtea pentru o vizit aa cnu mai reinu nimic din cele discutate.

MAMA

Crescut de mic de stpna ei, Elisa fusese totdeauna tratat ca o favorit.

Cei care au cltorit prin sudul Americii au putut s observe elegana rafinat, dulceaa vocii ia manierelor care par s fie un dar special al unor mulatre. Aceste graii nnscute, sunt adesea unitecu o frumusee orbitoare i aproape totdeauna mrite de daruri personale. Fusese cstorit cu untnr de condiia sa, harnic i frumos, care tria pe o proprietate vecin. El se numea George Harris.Acest tnr fusese mprumutat de stpnul lui, pentru a munci ntr -o fabric de saci. ndemnarea i priceperea i ddur un loc de frunte. El invent o main de curat cnepa. Fa de educaia istarea social n care era ngrdit inventatorul, se poate spune c el desfurase tot atta geniumecanic ct Whitney cu maina lui pentru bumbac. Era iubit de toi din fabric. Totui, cum acestsclav, n faa legii nu era un om, ci un lucru, toate aceste caliti superioare erau supuse controluluitiranic al unui stpn vulgar i cu idei strmte. Zgomotul inveniei ajunsese pn la el; se duse lafabric s vad ce isprav fcuse acest obiect cu creier; fu primit cu entuziasm de ctre directorcare-l felicit c avea un sclav att de destoinic. George i fcu onorurile fabricii, i art maina sa, i puin ameit de laude vorbi att de bine,se art aa de mare, pru att de frumos, nct stpnul lui ncepu s simt un sentiment penibil deinferior itate. Ce nevoie avea sclavul lui s strbat ara, s inventeze maini i s-i ridice capul printre boieri? Trebuie fcut ordine... Trebuia s-l aduc la el, s-l pun s sape pmntul... Se vavedea atunci ce mre este! Fabricantul i toi lucrtorii fur foarte mirai c cere socoteal luiGeorge, c vroia, zicea el, s-l ia imediat acas.

- Dar domnule Harris, spunea fabricantul, nu cumva e o hotrre pripit? - Ce import! Nu-i al meu?- Am consimi bucuroi s ridicm preul! - Nu-i un motiv: n-am nevoie s-mi nchiriez sclavii cnd aceasta nu-mi mai place.- Dar, domnule, pcat, pentru c pare foarte potrivit pentru munca aceasta! - Posibil. Dar a paria c la muncile la care l-am pus eu, niciodat n-a fost att de potrivit. - i apoi, spuse destul de nendemnatic unul dintre lucrtori, gndii-v la maina pe care a

inventat-o.- Ah! Da! O main care s scuteasc de oboseal? Asta a inventat, pariez. Numai un negru

putea s inventeze aa ceva. Nu sunt ei nii nite maini? Nu rmne. Cnd auzi aceast condamnare, pe care o tia fr drept de apel, George rmase nucit, i

ncruci braele pe piept i i muc buzele; dar revolta i ardea pieptul ca un vulcan, fcea s-icurg prin vine torente de lav nflcrat, respiraia i era scurt, ochii si mari i negri aveaustrlucirea crbunilor aprini. Ar fi avut fr ndoial o ieire fatal, dac directorul nu i-ar fi spusncetior, atingndu-i mna:

- Cedeaz George, du-te cu el acum; vom ncerca s te relum. Tiranul observ gestul. Acest lucru l ntrt i mai mult n hotrrea de a pstra victima n

puterea lui. George fu adus la ferm i ntrebuinat la muncile cele mai grele. Fr ndoial c afcut toate sforrile ca s nu crcneasc nimic; dar faa lui mohort i privirile lui erau suficiente pentru a arta ce simte. Semne prea vizibile pentru a putea confunda un om cu un lucru!

n timpul perioadei fericite cnd lucra la fabric, George o vzuse pe Elisa i se nsurase cu ea;n acest timp bucurndu-se de ncrederea i favoarea efului su, avea libertatea deplin s se ducoriunde vroia. Cstoria aceasta primise aprobarea doamnei Shelby, care, ca toate femeile i plceas se ocupe cu cstoriile; era fericit s o poat mrita pe favorita ei cu un om care-i convenea dintoate pu nctele de vedere. Nunta se fcu n salonul cel mare al doamnei Shelby, care inuse s

mpodobeasc ea nsi cu flori de lmi frumosul pr al miresei. Timp de un an sau doi, Elisa i vzu brbatul destul de des; nimic n-a ntrerupt fericirea lor,afar de pierderea a doi copilai abia nscui. Durerea ei a fost att de mare, nct a trebuit sintervin cu toat autoritatea doamna Shelby, pentru a o face s se mai liniteasc. Totui, numainaterea micului Henry a fost n stare s-o calmeze cu totul. Toate resursele ei de dragoste, toate


5/82

pornirile de afeciune, toate aceste sentimente clocotitoare, se ndreptar ctre copil. Elisa a fost,deci, fericit pn n ziua cnd brbatul ei smuls violent de la fabric, i relu jugul de fier lastpnul lui. Fabricantul, credincios cuvntului dat, l vizit pe domnul Harris la ctva timp dup plecarea lui George, spernd c clocotul urii s-ar fi stins... Fcu toate sforrile ca s capete napoisclavul.

- Nu- i mai pierde timpul degeaba, rspunse Harris pe un ton repezit, tiu ce am de fcut, frs mi-o mai spui dumneata.

- Nu vreau s v influenez cu nimic domnule, dar cred c ar fi n interesul dumneavoastr s-

mi dai omul n condiiile... - neleg, domnule... - Am surprins zilele trecute oaptele dumneavoastr... Suntem ntr -o ar liber, domnule!

Omul este al meu i fac ce vreau cu el. Astfel disprur ultimele sperane ale lui George. Nu mai avea de aici nainte n faa lui, dect

o via de mizerie, de munc brut, devenind din ce n ce mai amar prin toate batjocurile iumilinele pe care numai o bestie este capabil s le inventeze pentru exploatarea nenorociilor desub puterea sa.

SO I TAT

Doamna Shelby plecase. Elisa sttea pe verand i urmrea cu ochii trsura care se deprta. Omn i se aez pe umr; tresri uor i se ntoarse brusc: un strlucitor surs i lumin faa.

- George, tu eti? M-ai speriat. Oh! Sunt fericit c te vd. Doamna lipsete toat seara. Hai,vino n camera mea...

Spunnd aceste cuvinte, se ndreptar spre o camer drgu, lng vestibul, unde de obiceisttea toat ziua cnd lucra.

- Oh! Sunt foarte fericit! Dar tu de ce eti trist? Uite ce mricel s-a fcut Henry! Nu-i frumos?spuse Elisa mngindu-i buclele mtsoase i srutndu-l.

- Mai bine nu s- ar fi nscut, spuse George cu amrciune; mai bine nu m nteam nici eu. Surprins i nspimntat, Elisa se aez i aplecnd capul pe umrul brbatului, izbucni n

lacrimi.- E urt din partea mea, srman fiin, c te fac s suferi atta.Oh! De ce m-ai cunoscut?... Ai

fi putut fi att de fericit... opti el cu vocea foarte duioas. - George, George! Cum poi s vorbeti aa? Ce i s-a ntmplat? Ce este? Am fost att de

fericii pn acum! - Da, draga mea, am fost fericii, zise George. Apoi, lund copilul pe genunchi, l privi fix n ochii negri, mngindu-l pe cap.- Ct i seamn! i eti cea mai frumoas femeie pe care am vzut-o vreodat i cea mai bun

pe care am dorit s- o cunosc i totui a fi vrut s nu ne fi cunoscut niciodat. - George, cum poi?...- Da, Elisa, numai mizerie, mizerie, mizerie. Viaa mea e mai pctoas dect a unei rme...

Viaa asta m nghite, sunt un biet sclav pierdut i prsit... i te trsc n cderea mea i pe tine...Asta- i totul! De ce ncercm s mai facem cte ceva, de ce mai nvm cte ceva? S fim cineva?La ce- i bun viaa? A vrea s mor!

- Scumpul meu George, acum neleg c nu-i bine. tiu ce mult te-a costat pierderea locului dela fabric... tiu c ai un stpn nemilos... dar te rog, mai ai puin rbdare... Poate c...

- Rbdare! strig el ntrerupnd-o. N- am avut rbdare. Am spus vreun cuvnt cnd a venit im-a luat, fr nici un motiv, de acolo de unde toi erau buni cu mine? Lua tot profitul muncii melei toi spuneau c muncesc bine.

- Asta e ntr -adev r groaznic... Dar n definitiv, e stpnul tu, tii bine... - Stpnul meu! Eh! Cine l-a fcut stpnul meu? M gndesc la mine... Sunt i eu un om ca i

el: valorez mai mult ca el! tiu s muncesc mai bine dect el i s conduc treburile mai bine Ca el. Citesc mai bine, scriu mai bine i am nvat toate eu singur, fr s-i datorez nimic. Am nvatchiar fr voia lui; i acum cu ce drept vrea s fac din mine, din nou un animal de, povar, s msmulg de la lucrul pe care-l fceam bine, pentru a m pune s fac munc de vit. tiu ce vrea; vrea


6/82

s m doboare, s m umileasc. De aceea m ntrebuineaz la treburile cele mai josnice i celemai umilitoare.

- George! M sperii. Nu te-am auzit niciodat vorbind astfel. Mi-e team s nu faci cine tiece.. . neleg ce simi, dar fii cu bgare de seam. Din dragoste pentru mine i pentru Henry.

- Am fost prudent i am fost rbdtor; dar din zi n zi rul crete; carnea i sngele nu pot smai suporte. Nu scap nici o ocazie s nu m tortureze i s nu m insulte. Credeam c-mi va fi posibil s muncesc ca lumea i s triesc n pace. S am puin timp ca s citesc i s nv lucrurinoi n afara orelor de munc... Nu! Cu ct duc mai mult greul, cu att m ncarc mai mult! Spune

c vede el, cu toate c nu spun nimic, ca am pe dracu n mine i are ambiia s mi-l scoat... Ei bine,da! ntr -una din zilele astea dracul va iei, dar ntr -un fel care nu-i va place deloc...- Scumpule! Ce ne vom face? spuse Elisa plngnd. - Nu mai trziu dect ieri, spuse George, pe cnd ncrcam o cru cu pietre, tnrul stpn,

domnul Tom, care era acolo, trosni din bici pe la urechile calului, care s-a speriat. L-am rugat foarte politicos s nceteze; dar de unde! Am renoit rugmintea ns el s-a repezit la mine i m-a lovit. I-am prins mna. A nceput s strige slbatic, m-a lovit din nou i a alergat spre tatl lui, spunndu-ic-l bat. Acesta deveni furios, spuse c m va nva minte ca s tiu cine-i stpnul meu. M legde un pom, tie vergi i-i spuse tnrului domnior c putea s m loveasc pn va obosi. Ceea cei fcu.

Fruntea sclavului se posomor. O flacr i ni din ochi. Elisa tremura. - Cine l- a fcut pe omul acesta stpnul meu? murmur el din nou; iat ceea ce vreau s tiu... - Dar, spuse Elisa cu trist ee, eu am crezut totdeauna c trebuie s ascult pe stpnii mei. - Poate c tu ai dreptate n ceea ce te privete; ei te-au crescut ca pe copilul lor: te- au hrnit, te-

au mbrcat, te-au tratat bine, te- au nvat; astea le d drepturi. Dar mie? Lovituride picioare, pumni, insulte i njurturi. Cteodat prsit cu totul... Iat ce-i datorez! Mi- am pltit ntreinereansutit; dar nu mai vreau s sufr, nu! Nu mai vreau!

Elisa tremura i tcea. Nu-l vzuse niciodat pe George n starea aceasta i toate ideile ei desupunere se cltinau sub uraganul acestei pasiuni.

- tii celuul pe care mi l-ai dat? Era bucuria mea; noaptea dormea cu mine; ziua m urmrea peste tot, m privea cu dragoste ca i cum ar fi neles suferinele mele. Zilele trecute, pe cnd lhrneam cu cteva rmie la ua buctriei, stpnul ne vzu i spunndu-mi c hrneam un cine pe socoteala lui, mi ordon s-i leg o piatr de gt i s-l arunc n grl.

- George! N- ai fcut-o desigur!- Eu? Nu! Dar a fcut-o el! El i cu Tom l omorr cu pietre. Bietul cine m privea trist i se

mira c nu vin s-l apr. M-au biciuit c n-am ascultat... Dar ce import oare asta. Stpnul meu vati c eu nu sunt dintre aceia pe care biciul i ncovoaie... Va veni i ziua mea... S ia seama!

- Ce- o s faci? George, s nu faci ceva necugetat... - Ascult! n ultimul timp, stpnul mi-a spus c- a fcut ru c m-a lsat s m nsor n afar de

ferma lui; c nu se are bine cu Shelby pentru c sunt orgolioi i cu nasu-n sus. El spune c tu mi bagi n cap s fiu mndru... C nu m mai las s vin pe aici i c o s-mi dea o alt femeie cu cares m stabilesc la el... La nceput s-a mulumit numai s murmure, ieri ns, mi-a spus c trebuie s-oiau pe Mina la mine, c dac nu vreau m vinde dincolo de ru.

- Totui suntem cstorii cu preot, la fel ca i cum ai fi fost alb, spuse Elisa cu naivitate. - Eh! Nu tii c un sclav nu poate s se nsoare. Aa e legea. Nu pot s te pstrez ca nevast

dac el vrea s ne despart... Iat pentru ce mai bine nu te cunoteam! Iat pentru ce mai bine num nteam. Era mai bine pentru amndoi i pentru copilaul acesta pe care-l ateapt aceeaisoart.

- Stpnul meu e aa de bun! - Da, dar cine tie? El poate s moar i copilul poate s fie vndut cine tie cui. La ce-i

servete c-i aa de frumos, vioi i inteligent? i spun eu, Elisa, fiecare calitate a copilului i vastrpunge inima cu mare durere.

Aceste cuvinte se mplntau ca nite pumnale n inima femeii. Fantoma vnztorului de sclavi

trecu prin faa ochilor si... Ca i cum ar fi primit lovitura de moarte, chipul su pli i i se tierespiraia... n timpul acesta copilaul netiutor se juca linitit. Elisa ar fi vrut s-i mprteasc luiGeorge temerile pe care le avea, dar nu mai ndrzni.

"Nu, gndi ea, s nu-i mai adaug nc o greutate la cele pe care le are de dus, bietul om! Nu, n-o s-i spun nimic. i afar de asta cred c stpna mea nu m-a nelat."


7/82

- Hai, Elisa, draga mea, curaj i rmas bun, spuse brbatul cu tristee. M duc. - Te duci! Te duci! Unde, George?- n Canada, spuse el nfrnndu-i emoia, i cnd voi fi acolo, te voi rscumpra. Este ultima

speran ce ne mai rmne. Ai un stpn bun i n-o s refuze s te vnd pe tine i pe copil... - Ce nenorocire! i dac te prinde? - Nu vo i fi prins, Elisa, voi muri mai nainte: voi fi liber sau mort. - O s te sinucizi? - Nu va fi nevoie. M vor omor ei...

- George! Din dragoste pentru noi, te rog, fii prudent. S nu intri n pcat, s nu-i iei nici viaata i nici a altuia. - Da, da, E lisa, dar ascult planul meu: stpnul m-a trimis azi cu o scrisoare la domnul

Symmer, care locuiete la o mil mai departe. Desigur c se ateapt s vin aici i s m plng detot ce ndur, mai ales de hotrrea de a m despri de tine. Dar eu m voi ntoarce resemnat, ca icum lucrurile ar fi aranjate. Am cteva pregtiri de fcut, voi fi ajutat i n opt zile voi fi printre aceicare lipsesc la apel. Haide, rmas bun! zise George, strngnd minile Elisei i privind-o n adnculochilor.

Brbatul i soia se desprir.

O SEAR CU UNCHIUL TOM

Coliba unchiului Tom, fcut din trunchiuri de copac, era ca o dependin a casei stpnilor.Grdinia era plin de flori, de legume, tufe de fragi i zmeur. Trandafiri agtori acopereauntreaga faad.

Dar s intrm nuntru! Masa stpnilor era terminat i mtua Chloe, cea mai vestit buctreas din inut, dup ce

supraveghease i dduse dispoziii celor din subordinea ei, se retrgea pe domeniile sale, ca s pregteasc masa btrnului ei so. Faa ei era neagr, rotund, strlucitoare, i radia de mulumirei buntate, sub tulpanul bine aranjat.

Patul era ntr -un col, acoperit cu o cuvertur alb ca zpada; la picioarele lui o bucat decovor. Aceast parte a colibei era socotit ca salon i feritca atare de toate ravagiile copiilor. Incellalt col era de asemenea un pat, dar mai puin pretenios; acesta era fr ndoial cel de care seserveau. Pe perei erau cteva cromolitografii naive. Pe o banc rudimentar, doi copilai, cu ochiinegri i prul ciufulit, erau ateni la primii pai pe care i ncerca un sugar, dar care n realitate eraunumai simple czturi.

Masa, cam chioap, era aezat n faa focului i pregtit de cin. n capul ei, sttea unchiulTom, cel mai destoinic muncitor al lu i Shelby. Tom fiind eroul povestirii trebuie s-l prezentmcititorilor notri. Era un om puternic i bine cldit: pieptul lat, membre viguroase, tenul de abanoslucitor. O fa ale crei trsturi pur africane era caracterizat de o expresie de bun sim, grav ireculeas,unit cu duioie i buntate. Avea n toat nfiarea o demnitate i un respect de sinensui, amestecate cu nu tiu ce fel de simplitate umil i ncreztoare. Era foarte ocupat n acelmoment: se cznea, cu o grij deosebit, s contureze cteva litere pe o tbli. Era supravegheat naceast operaie de tnrul domn George, n vrst de treisprezece ani, care i ddea toatimportanta rolului su de profesor.

- Nu n partea asta, unchiule Tom, nu n partea asta, striga el cu vioiciune, vznd c unchiulTom ntorcea la dreapta coada lui g.

- Aa-i! spuse unchiul Tom, privind cu respect i admiraie g-urile fr numr nirate de profesor pe tbli.

- Ce bine tiu albii s fac toate lucrurile! spuse mtua Chloe oprindu-se cu furc ulia n mni privind cu mndrie pe micul George. Ce bun e c vine s ne dea n fiecare sear lecii!

- Dar, mtu Chloe, zise George, eu mor de foame. Nu-s gata buntile alea?

- ndat, domnule George, zise Chloe, inspectnd tvile i ncepnd iar una din lungile ei poveti n care se luda cu arta ei culinar. - Haidei! Pierre, Moise, crai-v, pui de negri! i tu Polly... Las c are mama grij de tine!

Dumneavoastr, domnule George, lsai acuma crile i aezai-v la mas, ntr -o clip aducmncarea.


8/82

- Ar fi trebuit s rmn acas, dar tiam eu ce bunti m ateapt aici, mtu Ghloe! spusemicul George.

- Bine ai fcut, inimioara mea, rspunse ea, punndu-i o prjitur cald n farfurie. tiai c btrna Chloe i pstreaz cele mai bune buci?

Apoi ncepu iari s istoriseasc pentru nu tiu a cta oar povestea cu generalul Konox, cares-a servit de trei ori din pateul fcut de ea.

George, dup ce se stur bine, ddu i copiilor cte o bucat de prjitur, i n timp cempreun cu Tom se aez confortabil la gura sobei, mtua Chloe, lu sugarul pe genunchi dndu-i

s mnnce n timp ce mnca i ea. Pierre i Moise se tvleau pe sub mas strignd i trgnd de picioare pe cea mic. - Nu putei s fii mai cumini cnd vin albii n vizit? strig mtua Chloe la ei. N-avei de

gnd s isprvii odat? Ii mai cicli ctva timp cu un ton de satisfacie matern, apoi, dup ce spl pe Polly, o duse n

braele lui Tom, apucndu-se de strns masa. Joaca, dansurile i strigtele mai continuar pn cndfiecare czu mort de oboseal.

n timp ce n colib se petrecea aceast scen, o alta cu totul diferit avea loc n cas. Negustorul i Shelby, stteau unul n faa altuia n sufragerie, masa era plin de hrtii i de tot

ce e necesar pentru s cris. Domnul Shelby numr un teanc de bilete, pe care-l ddu negustorului s-l verifice.

- E bine, spuse acesta, n- a mai rmas dect s semnai. Shelby lu cu grab actul de vnzare i-l semn, ca un om grbit s termine o treab plicticoas. Haley scoase dintr- o map veche un document-pe care i- l ddu lui Shelby. Acesta lapuc neputndu-i stpni nerbdarea.

- Gata, spuse Haley ridicndu-se.- Gata, relu Shelby cu un aer vistor; i scond un lung suspin, repet nc o dat: gata! - Nu pari prea ncntat, mi se pare? zise negustorul. - Haley, sper c-i vei reaminti de promisiunea de a nu-l vinde pe Tom fr a ti n ce mini va

intra?- Pi e tocmai ce ai fcut i dumneata. - Da, dar tii ce nevoie m-a mpins! - Ei, i eu a putea s fiu constrns. Totui voi cuta s-i dau un loc bun lui Tom. Dac-i

mulumesc pentru ceva lui Dumnezeu, e pentru c nu m-a fcut crud. Negustorul explicase suficient ce- nelegea el prin umanitate, dar cum mprejurrile actuale l

mpinsese pe Shelby la pasul acesta l ls s plece fr alt discuie, apoi i aprinse o igare ca sse liniteasc.

SENTIMENTELE MRFII OMENETI

Intrnd n dormitor, domnul Shelby se aez ntr -un fotoliu, cercetnd scrisorile venite cu potade dup-mas, iar doamna Shelby, n picioare n faa oglinzii, se pieptna. O dispensase pe Elisa deaceast treab, pentru c observase, n timpul serii, c femeia era de o paliditate neobinuit i cuochii speriai. Dar i aminti convorbirea avut de diminea i ntorcndu-se ctre brbatul ei, lntreb linitit:

- Apropo, Arthur, cine era omul la prost crescut, pe care l-ai adus la mas? - Se numete Haley, zise Shelby, neridicnd ochii de pe scrisoare. - Bine, Haley, dar cine e, i ce caut aici? - Ei, Doamne! E un om cu care am fcut nite afaceri, cnd am fost ultima oar la Natchez. - Ei i? Asta l-a ndreptit s vin s se instaleze la noi la mas? - Nu... Eu l-am poftit. Aveam nevoie de el.- E un negustor de sclavi? continu doamna Shelby, observnd oarecare ncurctur n

rspunsurile brbatului. - Eh! Drag, cine i-a mai bgat i asta n cap? - Nimeni! Numai c astzi, Elisa era foarte frmntat i speriat, cnd mi-a spus c stai de

vorb cu un negustor de sclavi, care i fcea ofert pentru fiul ei... O! Proasta!


9/82

- i-a spus ea asta? ntreb el, relund lectura scrisorii i prnd c-i d cea mai mare atenie,dei o inea pe dos.

Tot trebuie s izbucneasc odat, i spuse el, mai bine acum dect mai trziu. - I-am spus Elisei, relu doamna Shelby, continund s-i aranjeze prul, c trebuie s fie

nebun s se amrasc astfel, pentru c tu nu tratezi cu oameni de soiul acesta... i pe urm, tiamc nu intenionezi s vinzi nici un sclav... i cu att mai puin pe micul Henry.

- Da, Emilia, aa am gndit i am spus totdeauna, dar astzi, afacerile mele sunt ntr -o stare...c nu pot... Trebuie s vnd pe unul din ei.

- Mizerabilului stuia, s-i vinzi? E imposibil! Nu vorbeti serios! - Cu tot regretul, trebuie s-i spun c sunt serios. Am consimit s-l vnd pe Tom! - Ce? Pe To m al nostru? Fiina este bun i credincioas! Sclavul tu din copilrie? Oh!

Domnule Shelby! i-i mai promisesei nc i libertatea... I-ospusesem amndoi de attea ori... Ah! Acum pot s cred orice... Chiar c-l vinzi pe micul Henry,

unicul copil al bietei Elisa.Doamna Shelby pronun aceste cuvinte cu un ton ntre durere i indignare. - Ei, bine, dac vrei s tii tot, asta-i! Am consimit s-i vnd pe amndoi. Nu tiu de ce a fi

privit ca un monstru, pentru c fac ceea ce face toat lumea n fiecare zi...- Dar de ce tocmai pe ei? Dac aveai nevoie s vinzi, nu puteai s alegi pe altcineva? - Pentru c de pe urma lor, realizez cea mai mare sum. Iat de ce n-am putut alege. Individul

mi-a oferit un pre bun pentru Elisa, dac asta i convine mai bine...- Mizerabilul!... strig doamna Shelby. - N-am vrut s-l ascult nici un moment. Din cauza ta, tiam ct ii la ea... - Dragul meu, zise doamna Shelby, revenindu- i, iart-m! Am fost prea aspr; m-ai surprins.

Nu eram pregtit... Dar, desigur c-mi dai voie s intervin pentru aceste biete creaturi. Tom esteun negru, dar e un suflet nobil i un om credincios. Sunt sigur, domnule Shelby, c la nevoie i-arfi dat viaa pentru dumneata...

- Da, ndrznesc s-o spun. Ce vrei! Trebuia!- Dar de ce s nu sacrifici ceva bani? Hai! A sacrifica din toat inima partea mea. Am

ncercat, m-am forat s ndeplinesc datoria mea fa de aceste biete fiine att de simple i att denenorocite. Cum a putea s mai scot capul n faa lor, dac pentru o mizerabil sum de bani,vindem pe demnul i excelentul Tom? De ce i smulgem ntr -o clip, tot ce l-am nvat s iubeasci s respecte? Am vorbit adesea cu Elisa despre copilul ei i despre ndatoririle ei ca mam... iacum... i a putea s-i mai spun, dac tu i-l smulgi ca s-l vinzi? i eu care-i spusesem c un sufletvaloreaz mai mult dect toate bogiile lumii...

- Sunt foarte ndurerat, Emilia, c o iei astfel. E drept, c respect sentimentele tale, fr s pretind c le mprtesc ntocmai. Dar i-o spun acum, solemn: e inutil! E singurul mijloc de- a msalva... Nu vroiam s i-o spun... Vezi, trebuie s vorbesc clar... Sau i vnd pe acetia doi, sautrebuie s vnd totul! Se duc unde s-ar duce altfel toi ceilali! Haley are o ipotec asupra mea; dacnu o onorez, va lua totul. Am economisit, am ncercat peste tot, am mprumutat, am fcut de toate,numai c n-am cerit... i n-am putut s ajung s-o scot la capt cu socotelile, fr preul luat peacetia doi.

S-ar fi spus c doamna Shelby primise o lovitur mortal. Rmase un moment nemicat, apoise ntoarse ctre masa de toalet, i puse capul n mini, scond un geamt.

- Blestemat s fie sclavajul! Blestemat munc! Blestem pe stpni, blestem pe sclavi! Nebunam fost s cred c a putea face ceva mpotriva rului acestuia infernal! E un pcat s ai sclavi culegi ca ale noastre. Totdeauna am gndit-o! Cnd eram fat tnr i de cnd m-am mritat.

- Ia te uit! Ai devenit aboliionist! - Da! Aboliionist! Cte tiu eu despre sclavaj nu mai am nevoie de alii ca s m instruiasc.

tii c n-am crezut niciodat c sclavajul este un drept, i nu din voina mea am avut sclavi. - i preotul la biseric a recunoscut necesitatea sclavajului. Aa c, draga mea, sper c i dai

seama c am fcut tot ce mi-a stat n putin fa de mprejurri.

- Da, da, fr ndoial, spuse doamna Shelby, nvrtindu-i ceasul de aur, nervoas. N-am nicio bijuterie de pre, adug ea, dar ceasul acesta poate c valoreaz totui ceva. A costat scump.Pentru a salva copilul Elisei a sacrifica tot ce am...

- Sunt dezolat, Emilie, ntr -adevr dezolat, c te-am ndurerat astfel. Dar, lucrul e fcut! Actelede vnzare sunt semnate i se gsesc n mna lui Haley. S mulumim lui Dumnezeu c rul nu este


10/82

mai mare. Haley ar fi putu t s ne ruineze pe toi dar acum e dezarmat. Dac l-ai cunoate ca mine...i-ai da seama ce uor am scpat.

- E aa de aspru? - Eh! Doamne! Nu-i propriu- zis un om crud dar e un om care nu triete dect pentru afaceri:

rece, inflexibil i de nenlturat, ca moartea! i-ar vinde i pe maic-sa, dac ar gsi un pre bun,fr s-i vrea prin aceasta vreun ru bietei femei.

- i mizerabilul acesta l cumpr pe bunul, pe credinciosul Tom, pe copilul Elisei? - Da, scumpa mea. Adevrul e c-mi vine foarte greu.. . Nici nu vreau s m gndesc. Haley va

veni mine diminea ca s-i ia n posesie, voi da ordin s am calul neuat dis de diminea i voi pleca. N- a putea s-l vd pe Tom, nu, n-a putea. Tu ar trebui s aranjezi o plimbare, undeva, i s-o iei pe Elisa ; nu trebuie ca aceasta s se ntmple de fa cu ea!

- Nu, nu! Nu vreau n nici un chip s ajut sau s fiu complicea cruzimilor acestea; m voi duces-l vd pe btrnul Tom, voi fi alturi de el n nenorocirea lui; vor vedea cel puin, c stpna lorsuf er cu ei i pentru ei. Ct despre Elisa, mi se sfie inima! S ne ierte Dumnezeu! Cum de s-antmplat, de am ajuns la aceast crud necesitate?

Aceast convorbire era ascultat de o persoan a crei prezen nu era bnuit de domnul idoamna Shelby. ntre vestibul i dormitor, mai era o cmru. Elisa, cu sufletul rvit, cu minteatulburat, s-a gndit s se ascund acolo i cu urechea lipit de u, nu pierduse nici un cuvnt dincele spuse.

Cnd vocile ncetar, ea se retrase binior, palid, tremurnd, cu trsturile contractate i cu buzele strnse... Nu mai semna deloc cu dulcea i timida fiin care fusese pn atunci. Se strecurcu bgare de seam n coridor, se opri un moment la ua stpnei sale, apoi intr n camera sa, undefiecare lucruor i aducea aminte, c n definitiv, pn acuma fusese fericit, n pat dormeacopilaul, l privi ct era de frumos i de nevinovat i inima i se strnse.

"Biet copila! Te-au vndut, dar mama ta te va salva! " Nici o lacrim nu czu din ochii ei;durere a i era prea mare. Elisa lu un creion, o bucat de hrtie i scrise n grab:

Doamn, scump doamn! Nu m socotii o ingrat, nu gndii ru despre mine, dar am auzittot ce- ai vorbit cu domnul. V prsesc pentru a - mi salva copilul. Nu m condamnai. Nu voi uitaniciodat buntatea dumneavoastr.

ndoi repede hrtia i scrise adresa; se duse apoi la un sertar, fcu un mic pachet cu lucruoare pentru copil i l leg strns de bru cu o basma. Apoi, pentru c o mam se gndete la toate, chiarn clipele cele mai groaznice, adug la pachet cteva din jucriile favorite ale micuului. Scul cudestul greutate copilul somnoros, care o ntreb unde mergea. Mam-sa l strnse la piept i el iddu seama c se pregtea ceva extraordinar.

- Sst! Henry. N u trebuie s vorbeti tare. Un om ru vrea s vin s-l ia pe dragul meu Henryde la mama lui, i s-l duc departe, ntr -un loc unde este ntuneric bezn... Dar mama nu vrea s-l prseasc pe Henry... ea o s-l mbrace pe bieel i o s fug cu el, pentru ca omul ru s nu-i prind.

Spunnd aceste cuvinte ea mbrc copilul, i lundu-l n brae i opti la ureche: "Fii cuminte!"i iei fr zgomot.

Era o noapte rece i nstelat. Btrnul Bruno, cinele de Terra- Nova, se ridic uor cu unmrit surd, dar ea l liniti imediat. Instinctul i spuse c ceva neobinuit se petrece i privind pernd, casa i sclava, cinele se lu pe urmele fugarei.

Ajuns la coliba unchiului Tom, Elisa btu uor n fereastr. - Doamne sfinte! Cine- i acolo? ntreb Chloe, ridicndu-se dintr- o dat, trgnd perdeaua. Hai,

mbrac-te, Tom. Uite- o pe Liseta; e i Bruno cu ea. Dar ce-i? Ce s- a ntmplat? Hai, c deschid! La lumina lumnrii pe care o aprinsese Tom, faa rvit i ochii speriai ai Elisei i ngrozir

pe cei di n cas. - Fug, unchiule Tom, fug, mtu Chloe! mi duc copilul... Domnul 1-a vndut.

- Vndut? repetar amndoi ca un ecou, ridicnd minile a dezndejde. - Da, l- a vndut, relu Elisa cu o voce hotrt. i le povesti tot ce auzise. La sfrit, Tom, rmase de piatr, cu ochii mrii ca n vis. ncet-

ncet, ca i cum ar fi nceput s neleag, se ls pe scaun, cznd cu capul pe genunchi. - Nu pot s cred c este adevrat. Dar ce-a fcut, cu ce-i vinovat, ca s-l vnd stpnul?


11/82

- Nu din cauza aceasta... N- a fcut nimic... Nici domnul n-ar fi vrut s-l vnd... i mai cuseam doamna. Dar au fost forai s-o fac.

Le povesti n amnunt ncurcturile bneti ale stpnului. - Sunt o mizerabil c plec, dar n-am ce face!- Pi bine, btrne, de ce nu pleci i tu? ntreb mtua Chloe. Ce? O s atepi s te duc de

partea cealalt a rului? Nu tii c acolo negrii mor de oboseal i de foame? Mai bine a muridect s m duc acolo! Hai, mai e timp... Pleac i tu cu Lisa... Avei biletul ca s circulaioriu nde... Hai, micai-v... Stai s-i fac pachetul.

Tom ridic ncet capul, privind n jurul lui cu tristee, dar linitit, apoi spuse: - Nu, nu voi pleca. Elisa s plece! Ea face bine! Situaia cere ca ea s plece. Dar ai auzit ce aspus: ori m vinde pe mine, ori totul aici se ruineaz. Cred c pot s suport mai bine ca oricarealtul, i un suspin i ridic pieptul lui larg, care tresri dureros. Stpnul m-a gsit ntotdeauna cnda avut nevoie de mine. Ei bine, o s m gseasc i acum. Nu mi-am clcat niciodat cuvntul, num-am servit niciodat de bilet, altfel dect vorbisem. N-o s ncep tocmai acum; mai bine s m ia,dect s cauzez pierderea casei i vnzarea tuturor. Stpnul nu trebuie nvinovit. O s aib elgrij de noi!

Cu aceste cuvinte, T om se ntoarse ctre patul unde se vedeau micile capete ale copilailor sii suspinele izbucnir...

- Apoi, spuse Elisa care edea nc lng u, l-am vzut pe brbatul meu azi dup mas... L-aumpins i pe el pn la captul rbdrii.Mi-a spus c vrea s fug. ncercai s-i dai de tire, cum ide ce am plecat. Spunei-i de asemenea, c voi ncerca s trec n Canada. Spunei-i toat dragosteamea i dac nu-l voi mai revedea spunei-i...

Se ntoarse o clip ctre perete, i ascunse faa, apoi relu cu voce stins: - Spunei-i s fie bun, pe ct i va fi posibil. Bgai-l pe Bruno n cas, nu trebuie s m

urmeze.Mai spuse cteva cuvinte de rmas bun, simple, amestecate cu binecuvntri; o apoi ridicnd n

brae copilul mirat i speriat dispru n noapte.

DESCOPERIREA

Dup lunga discuie avut seara, domnul i doamna Shelby se culcar mai trziu ca de obicei. - Ce- o fi cu Elisa astzi? spuse doamna Shelby, dup ce sun de vreo cteva ori fr nici un

rezultat.Domnul Shelby, n picioare, n faa oglinzii, i ascuea briciul. Ua se deschise i un tnr

mulatru intr cu ap pentru brbierit. - Andre! zise doamna Shelby, du- te de bate la ua Elisei i spune-i c am sunat-o de trei ori.

Biata fat! adug ea ncet, suspinnd. Andre reveni imediat, cu faa speriat. - Doamn, sertarele Elisei sunt deschise, lucrurile sunt mprtiate peste tot... Cred c a plecat. Adevrul trecu ca un fulger prin faa ochilor celor doi soi. Domnul Shelby strig: - S tii c a bnuit... i a fugit. - Domnul fie ludat! spuse doamna Shelby. Da, cred c a plecat. - Doamn, ceea ce spunei, n-are nici un sens; dac a plecat va fi ntr -adevr neplcut pentru

mine. Haley a vzut c ezitam s-i vnd copilul, i-ar putea nchipui c sunt complice la fug, ori,aceasta mi atinge onoarea.

Domnul Shelby prsi camera n grab. De un sfert de or era n cas un du-te-vino continuu. Zgomote de ui deschise i nchise i o

amestectur de fee de toate nuanele i culorile. O singur persoan ar fi putut s dea lmuriri, dar aceasta era tcut. Era efa buctreas

Chloe. Un nor de tristee acoperea faa ei altdat vesel. Pregtea dejunul ca i cum n-ar fi vzut i

n-ar fi auzit nimic din cele ce se petreceau n jurul ei. O droaie de negri se grmdir curioi s vad cum va primi Haley vestea.- Sunt sigur c o s nceap s njure, spuse John. - Pi sigur c-njur, spuse la rndul lui Mandy. L-am auzit i ieri. - Pariez c o s se nfurie ru, spuse Andre.


12/82

Haley apru n sfrit, cu cizme, mpintenat... Din toate prile i se arunc n fa vestea cearea. Sclavii adunai n-au fost deloc dezamgii n ateptrile lor.El ncepu s njure i njura cu oabunden i o uurin care-i nveselea nespus; aveau totui grij s se fereasc din raza biciuluisu.

- Ei, Shelby, uite ceva e xtraordinar, strig el intrnd brusc n salon: se pare c fata a ters-o cucopilul.

- Domnule Haley... Doamna Shelby este aici, spuse el cu demnitate.- Scuzai, doamn, zise Haley salutnd uor i cu un aer nepat: repetam ce am auzit adineauri.

Circul o veste ciudat. E adevrat domnule? - Domnule, rspunse Shelby, dac vrei s stm de vorb, v rog s pstrai buna cuviin.Andre, ia plria i cravaa domnului Haley... Luai loc, domnule... Da, cu regret trebuie s vcomunic c aceast tnr, care a auzit sau a bnuit ce se pune la cale, i-a luat copilul i a fugitast-noapte.

- Mrturisesc c speram s procedai loial cu mine n aceast afacere, replic Haley. - Ce? Domnule! spuse Shelby apropiindu- se furios de el. Ce vrei s spui cu asta? Celui care-mi

pune onoarea la ndoial nu-i pot da dect un singur rspuns. La aceste cuvinte negustorul deveni mai umil i cobor tonul. - E totui greu, murmur el, pentru un om care a fcut o afacere bun, s se vad tras pe sfoar

n felul acesta. - Domnul e, spuse Shelby, dac n-a fi neles c ai ntr -adevr motive de-a fi suprat, nutoleram nici un moment modul grosolan n care te-ai prezentat acum la mine, i adaug, pentru c

explicaia pare necesar, c nu tolerez nici cea mai mic insinuare din partea dumitale. Loialitateamea nu poate fi suspectat. Dispunei de caii i oamenii mei pentru a gsi ceea ce v aparine, ntr -un cuvnt, Haley, continu el, prsind brusc tonul de demnitate rece, pentru a reveni lacordialitatea franc, tot ce ai mai bun de fcut e s-i recapei buna dispoziie, s mncm ceva, apoivom vedea.

Doamna Shelby se ridic i spuse c ocupaiile nu-i permit s asiste la dejun i nsrcinnd pe omulatr cu preparatul i servitul cafelei, prsi salonul.

Haley ncerc s fac vreo cteva glume, ns Shelby i-o tie scurt, ceea ce l fcu pe negustors regrete c i nmnase documentele.

Servitorii fur ncunotiinai c trebuiau s pun aua pe Bell i Jerry, pentru a pleca nurmrirea fugarilor. Samuel i am i ddur seama c treaba nu trebuia fcut cu toat graba i cde aceeai prere, nemrturisit ns, sunt i stpnii lor.

Dup ctva timp, Samuel veni triumftor n galop cu Bell i Jerry. Desclec i-i alinie lngzid. Calul lui Haley era un tnr armsar ntunecat, care n- avea nici o clip astmpr.

- Oh! Oh! spuse Samuel... Slbaticule!... i faa sa neagr se lumin de un gnd drcesc. O s tein eu'pe loc. Un fag mare umbrea curtea. Pe jos era rspndit jir. Samuel lu unul, se apropie dearmsar, l mngie, ca pentru a- l domoli, i fcndu-se c ajusteaz aua, bg sub ea jirul, n aafel ca cea mai mic greutate pus pe a s trezeasc sensibilitatea calului, fr s-i lase cea maimic urm de ran sau zgrietur.

- Aa, spuse el, fcnd o strmbtur, vom vedea dac va fi mai linitit de acum. n aceeai clip doamna Shelby apru pe balcon i-i fcu un semn s se apropie. - De ce ai ntrziat atta Samuel? Am trimis pe Andre ca s te grbeasc. - Doamn, nu puteam s-i prindem pe amndoi deodat. Au alergat pn la marginea livezii. - Ei, bine! Acum Samuel, vei nsoi pe domnul Haley, ca s-i ari drumul... S-l ajui... Ai

grij de cai, Samuel! tii c sptmna trecut Jerry chiopta puin. S nu-l faci s mearg prearepede.

Doamna Shelby pronun aceste ultime cuvinte cu vocea sczut i cu o anumit intonaie. - n privina asta, lsai pe mine, spuse Samuel. i se ntoarse sub fag. Adresndu-se lui Andre

i spuse c nu va fi surprins cnd calul domnului Haley o s nceap s danseze n momentul cndva fi nclecat.

- tii, Andre, c animalele au cteodat idei de astea. - Bravo! zise Andre, fcnd din ochi c a neles. - Vezi, Andre, doamna vrea s ctige timp. Se vede ct de colo. - l va ctiga... Las' pe mine.


13/82

- Ai s vezi, Andre! Ai s vezi! adug Samuel. Dac i se va ntmpla ceva calului domnuluiHaley, o s srim din a i o s alergm s-i dm ajutor. Da, o s-i dm ajutor!...

Samuel i Andre i cltinar capetele negre pe umeri, izbucnind ntr -un rs nestpnit. Haley apru pe peron. Cteva ceti dintr -o excelent cafea, l mai ndulciser. Era destul de

vesel; nainta spre cal surznd; cei doi sclavi culegnd cteva foi de palmier, pe care le numeau"plriile " lor, se repezir spre cai ca s "ajute pe domnu ".

- Bravo, copii! i acum s ne grbim! Nu mai avem nici un minut de pierdut. - Nici un minut, dom'le, spuse Samuel, innd scrile i ntinzndu-i hurile, n timp ce Andre

dezlega ceilali doi cai. n clipa cnd Haley se ls n a, focosul animal sri, cu un elan nebnuit, trntindu- i stpnulla civa metri mai departe, pe un strat de iarb proaspt, care amortiza puin lovitura.

Samuel se repezi spre huri cu un gest frenetic, dar nu reui dect s bage n ochii, animalului plria de palmier: ntmplarea aceasta nu pru deloc s calmeze calul, aa c se smuci violent dinmna lui Samuel, trntindu-l, nechez de dou, trei ori furios, apoi se npusti spre cmpie, urmat deBell i Jerry, pe care Andre i scpase din mn vrnd s dea ajutor lui Samuel.

Urm o scen de dezordine de nedescris. Andre i am ipau i fugeau; cinii ltrau; Mike,Moise, Amanda, Fanny, i toate micile mostre din rasa neagr, care se gseau la ferm, serspndir n toate direciile, urlnd, btnd din mini i ncurcnd treaba cu cea mai nevinovat bunvoin din lume.

Calul lui Haley pru c nelege inteniile urmritorilor i se preta cu cea mai mare bucurie jocului.

Timp de dou ore dur aceast alergtur i hrmlaie, pn ce n fine, Samuel aprutriumftor, clare pe Jerry i innd de huri calul lui Haley, plin de spume, cu ochii nflcrai, cunrile dilatate, ls s se vad c ardoarea i elanul nu i erau nc domolite.

- L- am prins! strig Samuel cu mndrie. Fr mine, toi ar fi alergat degeaba i tot n-ar fi putut pune mna pe el.

- Fr tine? mormi Haley morocnos. Fr tine nu s-ar fi ntmplat asta. - Eu? ntreb Samuel cu un aer mirat. Eu care m-am fcut lac de ap ca s v servesc! - Da, zise Haley. M- ai fcut s pierd trei ore cu prostia ta. Acum, hai s ne grbim! - Domnule , strig rugtor Samuel. Vrei s ne omori? i pe noi i caii? Nu mai putem... Stai

i dumneavoastr pn dup mas; calul trebuie buciumat. Vedei n ce stare este?... Jerrychioapt, i apoi, cred c doamna nu v va lsa s plecai aa. Nu pierdem nimic dac maiateptm. Lisa n-a fost niciodat o bun drumea.

Doamna Shelby, pe care aceast conversaie o distra foarte mult, cobor treptele i ndreptndu-se ctre Haley, i exprim foarte politicos regretele ei pentru accident, insistnd s rmn la masi asigurnd c se va servi imediat.

Haley, dup oarecare chibzuial se hotr, foarte prost dispus, s ia drumul salonului. Samuel,rostogolindu- i ochii cu o expresie pe care n-am putea- o descrie, duse cu gravitate caii n grajd.

NGRIJORRILEUNEI MAME

Niciodat o fiin omeneasc nu s-a simit mai nenorocit i mai prsit dect Elisa nmomentul cnd s-a deprtat de coliba unchiului Tom. Suferinele i pericolele pe care le ncerca brbatul ei, primejdia la care era expus copilul ei, toate acestea se amestecau n sufletul ei cusentimentul confuz i dureros al tuturor pericolelor pe care ea nsi le va avea de ntmpinat prsind aceast cas; singura pe care o cunoscuse, prsindu-i stpna pe care totdeauna o iubisei o respectase. Nu prsea ea, de asemenea, toate acele lucruri familiare legate de locul unde acrescut, arborii care au umbrit-o, aleile pe care s- a plimbat n serile cnd era fericit alturi detnrul ei brbat? Toate acestea parc i adresau mustrri pentru hotrrea pe care o luase.

Dar mai puternice dect toate era dragostea de mam care o nnebunea de spaim la

presimirea teribilului pericol care se apropia. Copilul era destul de mare ca s poat merge singuri n orice alt mprejurare ar fi fcut-o, dar atunci num ai gndul de-a nu- l strnge n braele sale ofcea s tresar i s-i grbeasc mersul.


14/82

Pmntul ngheat scria sub paii si, orice zgomot, orice umbr i umplea sufletul despaim i o mnau mai repede nainte. Se mira ea nsi de puterea pe care o gsea n ea: copilul ise prea uor ca un-fulg.

Numai o mam ar putea s neleag fora misterioas care-i ddea tria s strbat acest drumanevoios fr s simt nici o oboseal! i ea mergea, mergea mereu, fr s se opreasc s rsufle...Primele l icriri ale dimineii o gsir pe drumul mare, la multe mile deprtare de cas.

Adesea, mpreun cu stpna sa se dusese s viziteze civa prieteni din vecintate, pn lasatul T...., destul de aproape de Ohio. Cunotea la perfecie drumul, dar ca s mearag mai departe,

s treac fluviul, nsemna pentru ea necunoscutul. Cnd, pe drumul mare ncepur s treac oameni i crue, instinctiv Elisa cut s-i schimbenfiarea ca s nu atrag atenia asupra ei.

Ajungnd ntr -o poieni prin care trecea un mic pru, se aez i-i ddu copilului s mnnce.Acesta ncepu s plng cnd vzu c ea nu mnnc.

- Nu, Henry, nu scumpul meu ngera! Mama nu poate s mnnce pn tu nu vei fi salvat.Trebuie s mergem, s ne zorim pn ce vom ajunge la rul cel mare.

O porni din nou grbit la drum. Apoi relu mersul regulat i calm. Trecea prin locuri unde numai era cunoscut. Dac din ntmplare ar fi ntlnit pe cineva, nu i-ar fi putut veni gndul c este ofugar, cunoscndu-se buntatea familiei Shelby. i apoi, ea era att de alb, nct ar fi trebuit unochi atent i exersat ca s recunoasc repede c este corcitur. Copilul era, de asemenea, alb ca iea: era un motiv n plus ca s nu fie observai. Pe la prnz ajunse la o ferm unde se mai odihni i mnc ceva. Cu ct distana cretea, cu att pericolul se micora i, nervii destinzndu-se, ncepu s simt oboseala i foamea.

Fermiera, o btrnic bun i guraliv, era ncntat c avea cu cine s stea de vorb i primifr rezerve povestea pe care Elisai-o spuse, pentru a- i justifica prezena acolo; c se ducea s steao sptmn la o prieten, nu prea departe de acolo.

Pe la apusul soarelui, ajunse n satul T... pe malul lui Ohio, obosit frnt, dar cu sufletulmpcat. Primul su gest a fost s msoare cu privirea rul care o desprea de Canaanul libertii.

Era pe la nceputul primverii; rul umflat i mugind cra sloiuri imense. Datorit, ns, curbei pe care o fcea, cantiti mari de ghea se prinseser i se ngrmdeau n movile enorme,ntrerupnd comunicaia ntre cele dou maluri.

Elisa rmase o clip n contemplarea acestui nfiortor spectacol: "Bacul desigur c nu merge..." gndi ea. i alerg ntr -un suflet la un mic han, ca s cear lmuriri.

Hangia, ocupat cu prepararea cinei, se opri surprins cu furculia n mn, auzind vocea dulcei plngtoare a Elisei.

- Ce s- a ntmplat? - E vreun bac sau vreo barc, care trece la B...? - O! Nu. Brcile nu mai trec, zise hangia. Durerea i sfreala Elisei o nduioar. - Trebuie s treci de partea cealalt? Ai pe cineva bolnav? Pari foarte ngrijorat... - Am un copil n pericol. Abia asear am aflat i am venit ntr -un suflet cu sperana s gsesc

bacul.- Ce nenorocire, spuse femeia, simind c i se deteapt toate instinctele materne... mi pare

ntr -adevr foarte ru... Salomon! strig ea prin fereastr, ctre un bordei prpdit. Un individ cu minile murdare i cu or de piele apru n prag. - Ia spune- mi Salomon, omul la o s treac rul la noapte? - Spune c o s-ncerce, dac o fi posibil.Atunci, hangia, ntorcndu-se ctre Elisa: - E un om care o s vin cu nite mrfuri ca s le duc dincolo... O s mnnce aici. Singurul

lucru care- i rmne de fcut, este s stai i s-l atepi. Ce copil drgu, adug ea, dndu-i o prjitur.

Dar copilul frnt de oboseal, plngea.

- Mititelul! spuse Elisa, nu e obinuit s mearg. i l-am grbit aa de mult... - Pune- l n camera asta, spuse femeia, deschiznd ua unei camere n care se gsea un patconfortabil.


15/82

Elisa l aez binior, i-i inu mnuele pn ce micuul adormi. La ea nu se gndea. Pentru eanu era timp de odihn. Privirile ei pline de lacrimi, se ndreptau ctre valurile spumegnde, carecurgeau ntre ea i libertate.

* * *Dar s- o prsim pentru o clip i s vedem ce se ntmpl cu urmritorii ei. Doamna Shelby, spusese ce- i drept, c masa va fi imediat servit, dar... pentru a se face un

trg, trebuie doi! Cu toate ordinele repetate i transmise mtuii Chloe, aceast nalt demnitar,drept orice rspuns, mormia nite cuvinte de neneles i-i continua treaba cu o ncetineal

neobinuit. Toi ai casei bnuiau instinctiv c doamna nu era deloc ntristat de aceast ntrziere. Nu se poate bnui cte accidente pot ntrzia cursul normal al lucrurilor. Un pui de negru nendemnaticrsturn sosul: trebuia fcut altul. Mtua Chloe, imperturbabil, proced ca i cum abia atuncincepea s pregteasc mncarea. Un copil czu cu apa pe care o aducea: trebui s se duc din noula fntn. Un altul rsturn untul.

Din timp n timp venea vestea la buctrie c domnul Haley prea foarte prost dispus i c numai avea astmpr.

- M bucur, spuse Tom, c domnul nu a plecat dimineaa asta, cum avea de gnd. A fi suferitmai mult dect atunci cnd am auzit c am fost vndut. Desigur c ar fi fost mai uor pentru el, imult mai greu pentru mine care- l cunosc de cnd era mic. Domnul nu putea s-o scoat la capt frasta. A fcut bine ce-a fcut! Dar m tem ca lucrurile s nu mearg mai ru din cauza lipsei mele.Domnul n- o s poat s supravegheze i s alerge peste tot, cum fceam eu. Copiii au bunvoin...dar sunt uuratici... Asta m ngrijoreaz. Se auzi soneria i Tom fu chemat n cas.

- Tom, i spuse Shelby cu buntate, trebuie s te ncunotiinez c voi avea de pltit domnuluiacestuia zece mii de dolari, dac nu vei fi la locul pe care i-l va indica. El pleac acum la altetreburi. Ai toat ziua asta ca s te pregteti. Poi s te duci unde vrei.

- Mulumesc, domnule, spuse Tom. - Nu uita, adug negustorul, dac speli putina, voi pretinde toat suma stpnului tu! Dac ar

fi vrut s m cread, n-ar fi trebuit niciodat s aib ncredere n mutrele voastre negre: alunecai caiparii.

- Domnule, spuse Tom, stnd drept n faa lui Shelby, aveam opt ani cnd stpna btrn v-aaezat n braele mele. N-aveai nici un an: "Tom, acesta va fi stpnul tu! Ai grij bine de el! "mi-a spus ea. i acum domnule, v ntreb, nu mi-am fcut ntotdeauna datoria? Am fost vreodatnecredincios?

Domnul Shelby fu deprimat; lacrimile i venir n ochi. - Bunul meu, Tom, numai Dumnezeu tie ct de adevrate sunt cuvintele tale i dac a putea,

nu te- a vinde pentru tot aurul din lume. - S mai tii de asemenea, spuse la rndul su doamna Shelby, c vei fi rscumprat de ndat

ce vom putea s-o facem. Domnule Haley, s-i aminteti cui m-ai vndut i s-mi comunici.- n privina asta s n-avei nici o grij, spuse Haley. Dac dorii, pot s vi-l aduc napoi peste

un an...- i-l voi rscumpra la pre bun... - Foarte bine, spuse negustorul. Eu vnd, cumpr... Numai s fie afacere bun! Asta este toat

pretenia pe care o am. nelegei... Domnul i doamna Shelby se simeau umilii i micorai de neobrzata familiaritate pe care i-

o permitea Haley; dar amndoi simeau imperioasa nevoie s-i stpneasc sentimentele. Cu ct searta mai aspru i mai avar, cu att doamna Shelby se temea de soarta Elisei i a copilului. Cutadeci, s-l rein prin tot felul de viclenii feminine; sursuri, amabiliti, totul n sfrit pentru a faces treac timpul pe nesimite.

La orele dou, Samuel i Andre, aduser caii care preau mai odihnii ca niciodat, cu toatezburdlniciile de diminea. Samuel preadispus s continue nzbtiile i-l fcu pe Andre sneleag-aceasta, dei acesta nu prea vedea cum armai fi posibil!

- Vreau s ajung direct la ru, spuse Haley, ajungnd la marginea proprietii. tiu drumul pecare- l iau toi sclavii fugii... vor s treac... - Pi sigur, spuse Samuel, domnul Haley are dreptate... Dar sunt dou drumuri ca s ajung la

ru: e drumul pe pmnt i drumul de piatr.Pe care din ele vrei s apucm?


16/82

Andre privi candid pe Samuel, dei era surprins c aude aceast noutate topografic. Se grbi iel s confirme....

- Eu, spuse Samuel, a crede c Lisa a luat-o pe drumul cel vec hi, pentru c e mai puin umblat. Haley, cu toate c era vulpe btrn, i foarte bnuitor de felul lui, se ls totui prins. - i dac nu suntei dect doi pctoi de mincinoi? fcu el oprindu-se un moment gnditor,

ceea ce nveseli teribil pe Andre, n timp ce faa lui Samuel lu o expresie de gravitate solemn. - Domnul poate s fac ce dorete, zise Samuel; poate s ia drumul cel drept, dac vrea, pentru

noi e totuna; i cnd m gndesc mai bine, cred c ar fi ntr -adevr cel mai bun... A! hotrt...

- Nu! A mers pe drumul singuratic, spuse Haley gndind cu voce tare i fr s mai in seamade remarca lui Samuel.- Eii! Nu se tie! relu Samuel. Femeile sunt aa de ciudate! Nu fac niciodat lucrurile aa cum

trebuie fcute. Ba le fac totdeauna pe dos... Dac crezi c au apucat pe un drum, e sigur c trebuies le caui pe altul ca s le gseti. Prerea mea, e c Lisa a luat-o pe drumul cel nou. De aceea, credc trebuie s mergem pe drumul mare.

Aceste observaii asupra caracterului feminin, nu dispuser pe Haley n favoarea drumului nou;el anun hotrt c va merge pe cel vechi i ntreb pe Samuel ct mai are de mers pn la el.

- Numaidect, spuse Samuel, fcnd din ochi lui Andre. Numaidect! Dar, adug cu gravitate:m gndesc mai bine c n-ar trebui s- o lum pe drumul sta. N-am mers niciodat pe el. E preasinguratic i am putea s ne rtcim... i atunci ce ne facem?

- N-are a face, spuse Haley, eu vreau s merg pe drumul vechi. - Dar vedei, continu Samuel, mi se pare c am auzit c drumul sta e ncurcat de tot felul de

obstacole. Nu- i aa Andy? Andre nu era sigur... Nu vzuse... Nu tia... Nu vroia s se compromit. Haley, obinuit s vad printre minciunile sfruntate ale negrilor, crezu de data aceasta c

adevrul indica drumul cel vechi, i c Samuel, numai printr -o scpare din vedere pomenise de el lanceput iar toate sforrile astea nu aveau ca scop dect ca s-l fac pe el s revin asupra hotrrii.Deci cnd, Samuel i art drumul, Haley se npusti hotrt, urmat de cei doi negr i.

Era ntr -adevr un drum vechi, care ducea odinioar la ru. Era prsit de muli ani. Timp de oor au mers oarecum nestnjenii de nimic; dar dup aceea, drumul se ngreuna fiind tiat de tufe,de bolovani... Samuel tia perfect de bine asta... Clrea cu aer de supunererespectuoas,murmurnd i bombnind din timp n timp c era ru pentru copita lui Jerry.

- V previn c v cunosc foarte bine i c orice ncercare de-a m trage pe sfoar nu merge cumine... spuse Haley.

- Domnu' va face ce va dori,.re lu supus Samuel, dar n acelai timp arunc o priviresemnificativ lui Andrei, a crui veselie era gata-gata s izbucneasc.

Samuel era de- o vioiciune deosebit, i luda vederea excelent, striga din cnd n cnd: - Aha! vd o plrie de femeie pe dmbul la?... Alegea pentru exclamaiile lui poriunile cele mai grele i mai stncoase ale drumului, unde era

aproape imposibil de grbit, l inea astfel pe Haley ntr -o continu emoie. Dup o or de mers, ceitrei cltori se pomenir n curtea unei ferme.

Nu ntlnir pe nimeni. Toi erau la cmp, dar ferma bara cu totul drumul i era evident c aicise sfrea.

- Ei! Ce v spuneam eu, domnule? fcu Samuel cu un aer de inocen persecutat. Pi se puteaca un strin s cunoasc mai bine drumurile dect cei care s- au nscut prin locurile astea?

- Pctoilor! spuse Haley. tiai c am pornit-o greit... - Dar nu v- am spus eu tot timpul i nu vroiai s m credei? I-am spus eu domnului c e greu

i c se nfund... c eu cred c n-o s putem trece... Andy m-a auzit...Afirmaia aceasta era prea adevrat ca s mai poat fi contrazis. Nefericitul negustor fu deci obligat s nu mai insiste, i stpni furia i toi trei fcur calea

ntoars, ndreptndu-se spre drumul mare.Rezult din toate aceste ntrzieri un oarecare avantaj pentru Elisa. Trecuser trei sferturi de

or de cnd copilul su dormea n camera hangii, cnd Haley i cei doi sclavi ajunser i ei acolo. Elisa era la fereastr. Privea n alt direcie, dar ochiul ptrunztor al lui Samuel o descoperiimediat. Fu un moment critic! Samuel avu grij ca vntul s-i ia plria i scoase un strigtformidabil, ntr -un fel cum numai el tia. Acest ipt o fcu pe Elisa s tresar i s se ascundimediat.


17/82

Cei trei cltori se oprir n faa uii, la doi pai de fereastr. Pentru Elisa o mie de viei se concentrar n aceast clip, solemn. Camera avea o u lateral

care ddea spre ru. Elisa lu copilul n brae i strbtu dintr -un salt cele cteva trepte. Negustorulo zri n momentul cnd ea disprea dup mal. Se arunc jos de pe cal, strig la Samuel i la Andre,apoi se repezi dup ea ca un ogar dup vnat, n aceast clip groaznic, picioarele Elisei abiaatingeau pmntul. Ajunser pe urmele ei. Atunci, cu acea putere nervoas pe care Dumnezeu o ddisperailor, scond un strigt slbatic, cu o sritur naripat, Elisa se arunc pe deasupratorentului care mugea i czu pe pluta de ghea. A fost un salt disperat, imposibil de realizat dect

n dezndejde sau n nebunie. Haley, Samuel i Andre rmaser nmrmurii. Enormul ghear crp i ncepu s se cufunde sub greutatea ei... Dar Elisa nu se opri dect pentru o secund i ndoindu-i forele, cu tot pericolul, sri din sloi n sloi, alunecnd, agndu-se,cznd, dar ridicndu-se mereu; i pierdu un pantof, ciorapii i cdeau din picioare, sngele insemna calea dar ea nu vedea nimic, nu simea nimic pn ce n sfrit, ca prin cea, ca ntr -unvis, se trezi de partea cealalt a rului, unde un om i ntindea o mn.

- Orice ai fi, eti o fat curajoas! spuse el. Elisa recunoscu faa i vocea unui om care avea o ferm aproape de fosta ei cas. - Oh! Domnule Symmer! Salveaz-m! Ascunde-m! spuse ea. - Cum? Ce s- a ntmplat? Nu eti la domnul Shelby?

- Copilul meu, copilul sta, au vrut s-l vnd... i iat pe stpnul lui, spuse ea artnd pemalu cellalt. Oh! Domnule Symmer, ai i dumneata un copila...

- Da, am i eu unul... i o ajut, cu stngcie, dar cu buntate, s urce malul. Eti o femeiecurajoas, repet el nc o dat... i mie mi place curajul... oriunde l gsesc.

Cnd fur pe creasta digului,omul se opri: - A fi fericit s pot face ceva pentru tine, dar n-am unde s te in. Cel mai bun lucru pe care-l

pot face, este s-i spun unde trebuie s mergi. i i art o cas mare, alb, care se gsea maideparte de strada principal a satului. Du-te acolo. Sunt oameni buni.Nu- i nici o primejdie. O s teajute... Sunt obinuii cu astfel de lucruri.

- Dumnezeu s te binecuvnteze! spuse din tot sufletul Elisa. - Pentru nimic! Ce ea ce am fcut, e o nimica toat... - Dar desigur, domnule,n- o s spui la nimeni... - Dar ce- i nchipui? Drept cine m crezi? Hai, vino. Uite, eti o femeie de inim. Merii

libertatea i o vei avea... dac asta depinde de mine. Porni cu pas vioi spre fer m. "Poate c Shelby n-o s gseasc; cred totui c am fcut bine, dar ce s fac? Dac va prinde

vreodat o sclav de-a mea n aceleai mprejurri, nu va avea dect s-mi fac la fel. Nu puteam svd aceast biat fiin fugind, luptnd i ncercnd s se salveze... i apoi, eu nu sunt nsrcinat svnez i s prind sclavii altora... "

Aa vorbea sracul locuitor din desiurile Kentucky-ului, care nu cunotea dreptulconstituional, ceea ce-l fcea ns s se poarte ca un bun cretin.

Haley edea ca trsnit. Cnd Elisa dispru, arunc asupra celor doi negri o privire mohort.

PREDAREA MRFII

O diminea de februarie, trist i cenuie, lumina ferestrele unchiului Tom. Feele erau tristen colib; ele reflectau tristeea inimilor. Msua era aezat n faa focului i acoperit cu crpa declcat. Una sau dou cmi grosolane dar curate, erau ntinse pe dosul, unui scaun, n faa sobei, oalta era ntins pe mas, n faa lui Chloe. Cu o grij desvrit, ea deschidea i clca fiecare cut,i, din timp n timp, i ducea mna la fa pentru a terge lacrimile ce curgeau n lungul obrajilorsi.

Tom se aez alturi de ea, cu Biblia deschis pe genunchi i cu capul rezemat de mn. Nici

unul, nici cellalt nu vorbeau. Era devreme, i copiii dormeau nc, toi la un loc n patul lor. Tom avea n cel mai nalt grad cultul afeciuni familiale, cci spre nenorocirea lui, este unsemn distinctiv al acestei rase: se scul i se apropie cu solemnitate de pat pentru a-i privi copiii.

- Pentru ultima oar! spuse el.


18/82

Chloe nu rspunse nimic, dar fierul alerg de colo pn dincolo, trecu i retrecu peste cma,cu toate c era clcat cum numai o mn de femeie o poate face. Pe urm, deodat, lsnd fierul cuun gest disperat, se aez lng mas i plnse.

- tiu, spuse dnsa, c trebuie s m resemnez; dar pot oare, Doamne? De a ti unde v ducei cum vei fi ngrijii! Doamna spune c va ncerca s v rscumpere ntr -un an sau doi. Dar cei cecoboar ctre Sud, nu se mai ntorc niciodat; i omoar! tiu bine cum se poart cu ei n plantaii.

- Acelai Dumnezeu va fi acolo ca i aici, Chloe. - Fie, doresc aceasta, spuse Chloe; dar Dumnezeu las cteodat s se ntmple lucruri

ngrozitoare... M tem c nu voi gsi prea mult mngiere n aceasta. - Eu sunt a cela care sunt vndut i care plec, nu tu sau copiii. Aici suntei n siguran. Ceea cetrebuie s se ntmple mi se va ntmpla mie, i Dumnezeu m va ajuta. Da, tiu c m va ajuta.

Oh! inim viteaz, adevrat inim de brbat! Micorndu-i propria tadurere, pentru a consola pe oamenii dragi ie!

Limba unchiului Tom era poate nclcit, vocea aspr i se oprea n gt; dar vorbea cu un curajcare nu se dezminea niciodat.

- S nu ne gndim dect la binefacerile Cerului, adug el tremurnd, ca i cum ncerca nadevr nevoia de a se gndi mult la acest lucru.

- Binefacerile! spuse Chloe... Nu pot vedea n aceasta binefaceri. Nu, aceasta nu e drept! Nu,aceasta nu ar trebui s fie! Stpnul nu ar trebui s accepte s fii preul datoriilor sale. I-ai ctigatde dou ori mai mult. i datora libertatea; trebuia s i-o dea de ani de zile. E posibil s fiestrmtorat, dar simt c e ru ceea ce face. Nimic nu-mi poate scoate aceasta din gnd. O fiin attde plpnd ca tine... i fceai toate afacerile! Ah! Dnsul era pentru tine mai mult dect soia icopiii ti!... S vinzi dragostea din inim, sngele din inim, pentru a scpa de cmtar...

- Chloe, dac m iubeti, nu vorbi astfel: gndete-te c poate nu ne vom mai revedeaniciodat. Trebuie s-i spun, vorbeti mpotriva mea, vorbind mpotriva stpnului. L-am purtat n brae cnd era copil. Trebuia s fac multe pentru el, e simplu; dar dnsul nu trebuia s se ocupemult de srmanul Tom: stpnii sunt obinuii s se fac totul pentru ei, i desigur c ei nu segndesc la aceasta. Nu te poi atepta la altceva... dar e cu mult mai bun ca alii! Cine oare a fosttratat vreodat ca mine? Nu, nu m-ar fi lsat s plec dac ar fi putut face altfel... Sunt sigur!

- ntr -un fel sau altul, e vinovat, spuse Chlo e care avea un sentiment instinctiv al dreptii. Eraunul din caracterele predominante ale naturii sale. "Nu a putea spune bine de ce e vinovat... darsimt c este"...

- Ridic-i ochii ctre stpnul care e acolo sus. Este deasupra tuturor! Nici o psric nu cade pe pmnt fr ngduina Lui.

- O tiu bine; dar toate acestea nu m mngie, spuse Chloe. Dar la ce bun s vorbim? Voiscoate prjitura din cuptor i o s-i servesc un dejun bun. Cine tie cnd vei mai cpta unul caacesta.

Pentru a nelege suferina negrilor vndui negustorilor din Sud, trebuie s-i reaminteti ctoate afeciunile instinctive ale acestei rase sunt de o putere necrezut. Se leag de locurile pe carelocuiesc... nu au ndrzneala aventurilor: au toate afeciunile domestice. Adugai la aceasta teoriilecu care netiina mbrac ntotdeauna necunoscutul. Adugai c a fi vndut n Sud este o perspectiv ce se pune din copilrie n faa ochilor negrului ca fiind cea mai stranic pedeaps. Ecu mult mai puin teroare pentru ei n ameninarea biciului sau a torturii dect n ameninarea de afi dus de partea cealalt a fluviului.

* * *Modesta cin de diminea fumega pe masa unchiului Tom. Doamna Shelby o scutise pe Ghloe

de orice serviciu.. Srmana fiin i pusese tot curajul n a pregti acest dejun de plecare. Tiase i preparase cei mai buni dintre puii si; prjitura era dup gustul unchiului Tom; adusese i o anumitsticl misterioas i conserve care nu vedeau lumina zilei dect n mari mprejurri.

- Doamne! Vom a vea un dejun minunat! spuse fratelui su micul Moise i n aceeai clip lu o

bucat de pui. Chloe i i trase un pumn peste ureche. - Na, ine! spuse ea; s te mai arunci ca un cpcun asupra ultimului dejun pe care srmanul

tat l ia acas! - Ah! Chloe ! spuse Tom ncet.


19/82

- Ei bine, ce! Nu m- am putut opri, spuse Chloe ascunzndu-i faa n or... Sunt att denenorocit.

Copiii, cuminii, priveau pe rnd pe tatl i mama lor, pe cnd cel mic, agndu-se de fustelemamei, ipa i btea din piciorue.

Ch loe, tergndu-i lacrimile i lund copilaul n brae, spuse: "S-a sfrit, gata, mnncceva, Tom, e cel mai bun dintre puii mei. i voi, copii, vei cpta de mncare! Mama a fost rea cuvoi! "

Copiii nu ateptar s fie poftii de dou ori. Se grbir s se aeze n jurul mesei cu o grab de

toat lauda... - i acum, spuse Chloe, sculndu-se de la mas, i voi pregti bagajul. Poate c nu te vor lsas-l iei cu tine; i cunosc. Uite i flanela pentru reumatismele tale. Ai grij de ea; nu o s se mai gseasc nimeni care s-i fac alta! Iat i cmile vechi; iat-le i pe cele noi. Ieri noapte i-amcrpit ciorapii. Ah! Cine o s i-i mai crpeasc de acum nainte?

Spunnd acestea, Chloe i rezem capul de cufra i plnse cu sughiuri... - De ac um nainte nimeni pe lume nu o s mai aib grij de tine, urm ea, de vei fi sntos sau

bolnav!... Ah! Simt c s-a sfrit! Nu voi mai fi bun de aici nainte. Copiii, dup ce mncar tot ce se gsea pe mas, ncepur s se gndeasc la ceea ce se

petrece a n jurul lor. V-zndu-i mama plngnd i tatl ntristat, ncepur s suspine i s-itearg ochii. Unchiul Tom lu pe genunchi fetia, care ncepu jocul ei favorit, s-i zgrie faa i sa-l trag de pr, bucurndu-se i rznd cu hohote din timp ntimp.

- Rzi, rzi, srman fiin, strig Chloe; o s-i vie i ie rndul: vei tri ca s-i vezi soulvndut i poate pentru a fi vndut tu nsui! i fraii ti, i ei vor fi vndui, fr ndoial, ndat cevor valora ceva... Nu suntem oare astfel tratai, noi negrii?

n clipa aceea unul dintre copii, strig: - Iat c vine Doamna. - De ce vine? Nu are ce cuta aici, strig biata Chloe. Doamna Shelby intr. Chloe o pofti s se aeze cu un ton morocnos, pe care doamna Shelby

se fcu c nu-1 bag n seam. Era palid i prea ngrijorat. - Tom, spuse dnsa, vin pentru... Deodat se opri, privi grupul tcut, se aez, i acoperi faa cu o batist i ncepu s plng. - Ah! Doamn, spuse Chloe, nu... nu...i plnse i ea i pentru o clip toi plngeau, iar n lacrimile acestea pe care le vrsau

mpreun, ea bogat, ei sraci, se topir deodat disperarea i amrciunea care ard inimaoprimatului. Oh! Voi cei ce vizitai pe nenorocii, ce bine ar fi dac ai ti mngierea ce aduceinimilor acelora o lacrim vrsat ntr -o clip de adevrat simpatizare, mngiere ce nu poi aducecu aurul ce- 1 druieti cu inim mpietrit.

- Srmanul meu Tom, spuse doamna Shelby, acum nu-i pot fi de folos. Dac i-a da bani, i i-ar lua. Dar i jur pe ce am mai sfnt c nu te voi pierde din vedere i c pe dat ce voi putea, te voireaduce. aic:.

Copiii strigar: - Vine domnul Haley!Acesta deschise ua cu piciorul i rmase n picioaare n prag foarte suprat, obosit de

alergtura din timpul nopii i necjit de rezultatul vntorii sale. - Vino aici, negrule! Eti gata?... Doamn, sluga dumneavoastr. i i scoase plria zrind-o

pe doamna Shelby.Chloe nchise i leg cutia, privi negustorul cu un aer iritat. Lacrimile sale preau s se

schimbe n scntei. Tom se scul linitit pentru a-i urma noul stpn, i puse pe umeri cutia grea. Femeia lu

fetia n brae, pentru a-i ntovri brbatul pn la trsur. Copiii i urmau plngnd. Doamna Shelby se duse la negustor vorbindu- i cu nflcrare, n timp ce ntreaga familie se

ndrepta ctre trsura oprit n faa uii. Sclavii tineri i btrni se mbulzeau n jurul ei, pentru a-i

lua rmas bun de la btrnul lor tovar. Tom era privit de toi ca eful sclavilor i nvtorul lor.Plecarea lui ntea regrete vii, mai ales printre femei.- Chloe, tu suferi mult mai puin ca mine! spuse una dintre ele, ncepnd s plng vznd

calmul demn al lui Chloe, n picioare lng trsur.


20/82

- mi stpnesc lacrimile, spuse ea aruncnd o privire rea negustorului. Nu vreau s plng nfaa acestui golan.

- Urc-te! spuse Haley lui Tom, strbtnd mulimea sclavilor, care l priveau cu frunilencruntate.

Tom se urc. Scond din chichia trsurii nite fiare grele, Haley le prinse n jurul picioarelor lui Tom. Un murmur de indignare se auzi din mulime, n timp ce doamna Shelby strig: - Domnule Haley, te asigur, este o precauie cu totul inutil.

- Nu poi fi sigur niciodat, doamn: chiar aici am pierdut un sclav de cinci sute de dolari; numai vreau s pesc ca atunci. - Ce mai poi atepta de la un astfel de om, spuse srmana Chloe pe un ton indignat. Cei doi

copii, care de- abia acum preau c neleg soarta tatlui lor, se agar de rochia lui Chloe, ipnd, plngnd i gemnd.

- mi pare ru, spuse Tom, c domnul George nu e aici.George era ntr -adevr la unul din prietenii si, ntr -o plantaie vecin i nu tia nimic din

nenorocirile lui Tom.- V rog s artai toat dragostea mea domnului George, mai spuse el cu o voce ptrunztoare. Haley biciui calul. Aruncnd o lung i ultim privire casei, Tom plec. Domnul Shelby lipsea

de acas. Vnduse pe Tom de mare nevoie i pentru a putea scpa din ghearele unui om de care setemea. Prima impresie ce a avut cnd actul a fost ncheiat, a fost aceea a unei mari uurri.

R ugminile soiei sale trezir regretele lui pe jumtate amorite. Dezinteresul artat de Tom fceas-i creasc i mai mult necazul. Zadarnic i spunea c avea dreptul s fac astfel, c toat lumea arface- o, fr s aib ca el scuza nevoii... Nu se putea convinge i pentru a nu fi martor la ultimele itristele scene ale despririi, plecase dimineaa de acas, spernd c totul va fi sfrit naintearentoarcerii sale.

Tom i Haley cltoreau ntr -un nor de praf. Toate lucrurile familiare sclavului treceau cafantome. Hotarele proprietii fur trecute; se gseau acum pe osea.

Dup aproape o mil, Haley opri n faa prvliei unui fierar i intr pentru a face oarecumschimbri unei perechi de ctue.

- Sunt prea mici pentru talia sa, spuse Haley, artnd fiarele i privind pe Tom. - Cum! E Tom al lui Shelby!... Nu cred s-l fi vndut! - Ba desigur, l- au vndut, rspunse Haley. - Nu e posibil!... Cum! El? Cine ar fi crezut? Ei bine, atunci nu ai nevoie s-l nctuezi astfel.

Este cea mai bun, cea mai credincioas fiin... - Da, da, spuse Haley, cei mai buni vor s fug ntotdeauna. Cu brutele e mai uor... Dac au ce

s mnnce, restul nu-i intereseaz. Sclavii detepi ns ursc schimbarea ca pcatul. Nu e dect unmijloc, s-i nctuezi. Dac le lai picioarele, se slujesc de ele.

- Dar, spuse fierarul, gnditor n timp ce lucra, negrilor din Kentucky nu le plac plantaiile dinSud: se pare c mor curnd.

- Desigur, spuse Haley: climatul joac un mare rol, i mai sunt i alte lucruri! n fine, aceastaface ca piaa s fie mai animat.

- Cu toate acestea, rspunse fierarul, nu poi s nu te gndeti c e o mare nenorocire s veziducndu-se acolo un om att de cinstit, un om att de cumsecade ca acest biet Tom.

- Dar are noroc:am promis s m port bine cu el. Am s-l bag servitor ntr -o veche i bunfamilie i dac va scpa de friguri i climat, o s aib soarta fericit pe care i-o poate dori unnegru.

- Dar i las femeia i copiii. - i va lua o alta. Sunt destule femei peste tot! n timpul acestei convorbiri, Tom edea trist n trsur la ua casei. Deodat auzi zgomotul sec

i scurt al potcoavelor unui cal. nainte de a se fi dezmeticit, George, tnrul su stpn, se repezi n

trsur, i-i arunc braele n jurul gtului, strignd: - E o inf amie! Da, o infamie! S spun orice ar vrea. Dac a fi brbat, aceasta nu s-ar fintmplat, nu, nu s-ar fi ntmplat! mai spuse el cu indignare.

- Ah! Domnule George, ce mult bine mi facei, spunea Tom... Eram att de nenorocit s plecfr a v vedea! Mult bine mi facei, o jur.


21/82

Tom i mic puin piciorul... Privirea lui George czu pe fiare. - Ce ruine! spuse el ridicndu-i minile spre cer. l voi zdrobi pe golanul sta! - Nu, domnule George, nu i nici nu trebuie s vorbeti aa de tare... - Ei bine, nu? Pentru tine, Tom, m stpnesc numai la gndul acesta! Da! E o ruine! Nu mi-

au spus nimic, nici un cuvntai dac nu aflam de la Thomas Lincoln, nu a fi tiut nimic. Ah! Le-am fcut-o eu acas, tuturor, da, tuturor.

- Mi- e team c nu ai avut dreptate, domnule George.- Nu m- am putut stpni; repet, e o ruine! i ntorcnd spatele prvliei, adug cu un aer

misterios: unchiule Tom, i-am adus un dolar.- Mulumesc, domnule George, spuse acesta cu emoie, mulumesc, dar nu pot s-l primesc.- Ba da, ai s-l primeti, spuse George. Chloe mi-a spus s-l guresc, s-l atrn de o sfoar i s

i-l leg n jurul gtului, l vei ascunde astfel sub mbrcminte pentru ca golanul acesta s nu i-l poat lua. Pe acesta l voi dobor, lucrul acesta m va uura.

- Oh, nu, s nu facei una ca asta, pentru mine lucrul acesta nu ar fi nici o uurare. - Bine, fie! spuse atunci George legnd dolarul n jurul gtului lui Tom. ncheie-i acum haina,

pstreaz-l, i de cte ori l vei privi, amintete-i c voi veni ntr -o zi acolo, i c o s te iau cumine.I-am spus- o i lui Chloe, i i-am mai spus s nu se team de nimic. Nu m voi lsa pn nuvoi reui.

- Mulumesc, domnule George, spuse Tom, i acum la desprire, dai-mi voie s v spun ctrebuie s devenii un tnr cumsecade. Nu uitai ci se sprijin pe Dumneavoastr. Cutai s nucdei n nebuniile tinereii; ascultai de mama dumneavoastr; s nu cumva s credei c suntei prea mare. Amintii-v, domnule George, c sunt o mulime de fericiri pe care Dumnezeu ni le poate da de dou ori, dar c nu ne d dect o singur mam... O mam ca a dumitale, domnuleGeorge, nu vei mai ntlni, chiar de-ai tri o sut de ani. Rmne-i lng dnsa, devenii reazmulei. Vei face aceasta, nu e aa?

- Da, unchiule Tom, i promit, spuse George serios. - Bag bine de seam la cele ce spui, domnule George... Copiii, la vrsta dumitale, devin de

multe ori autoritari, ce vrei, e glasul naturii. Dar copiii bine crescui, ca dumneavoastr, pstreazntotdeauna respect prinilor lor. Sunt sigur c nu v jignesc, domnule George, nu este aa?

- Nu, cu adevrat nu, unchiule Tom! ntotdeauna mi-ai dat numai sfaturi bune.- Sunt i cu mult mai btrn ca dumneavoastr, spuse unchiul Tom, mngind cu mna-i mare

i puternic capul frumos crlionat al copilului. Pe urm, cu o voce dulce i drgstoas, ca aceea aunei femei, i spuse: neleg foarte bine toate obligaiile dumneavoastr. V-ai mprtit din toate:educaie, lectur, scris, rang i privilegii. Vei deveni un om bun i cumsecade. Toi vor fi mndride dumneavoastr, ncepnd cu domnul i doamna Shelby. Fii un stpn bun ca i tatldumneavoastr, blnd ca mama dumneavoastr, i amintii-v c trebuie s facei fapte bune.

- Da, unchiule Tom, voi fi bun. Dar nu dez ndjdui, voi face tot ce-mi st n puteri ca s tentorci. Dup cum spuneam astzi diminea i mamei Chloe, voi pune s se repare coliba ta. Veiavea o sal mare, cu covor, i aceasta din clipa n care voi fi mare. Oh! Ai s mai apuci zilefrumoase.

Haley iei din prvlie, cu ctuele n mn. - S tii, domnule, spuse George, cu un aer de superioritate, c voi povesti familiei mele felul

n care te pori cu Tom. - La bun vedere, rspunse Haley. - Ar trebui s-i fie ruine, continu copilul, s-i fie ruine, s-i petreci viaa vnznd brbai

i femei i s-i nctuezi ca pe animale... Ce meserie urt! - Att timp ct ilutrii dumitale prini vor cumpra, rspunse Haley, eu voi vinde... Nu e

aproape acelai lucru? - Cnd voi fi brbat, mai spuse George, nu voi face nici una, nici alta. Mi- e ruine, acum, c

sunt din Kentucky! Adio, unchiule Tom! Adio... i curaj. - Adio, domnule George! Adio! spuse Tom privindu- l cu o tandree admirativ. Dumnezeu s

v binecuvnteze. n tot Kentucky nu e nimeni altul care s v semene, strig el deodat. George plec... Tom mai privea nc; zgomotul calului se stinse n fine n linite; Tom nu maiauzi nimic, nu mai vzu nimic care s-i reaminteasc de casa Shelby... Dar ceva cald era pe pieptulsu. Era locul unde se afla dolarul pe care George l legase de gtul su. Tom l strnse cu putere peinima sa.


22/82

- i acum, Tom, ascult-m, spuse Haley urcndu-se n trsura, n care arunc i ctuele.Vreau s m port bine cu tine, cum de altfel m port cu negrii mei... De la nceput in s-i spun: poart-te bine cu mine, cci tot astfel m voi purta i eu cu tine. Eu nu sunt ru cu negrii mei. Fiilinitit, ns nu cuta s m pcleti dup cum fac negrii. Cu mine ar fi zadarnic. Cunosc toatematrapazlcurile. Dar, dac i vezi de treab i nu caui s fugi, o s o duci bine. Altfel, nu din vinamea vei fi pedepsit.

Cuvintele acestea erau pe de-a- ntregul zadarnice, spuse mai ales unui om ale crui picioareerau prinse n fiare. Tom, rspunse c nici nu-i trece prin cap s fug.

Acesta era obiceiul lui Haley, dup ce cumpra negri. Vroia s le dea puin ncredere i s-inveseleasc astfel marfa, pentru a evita scene neplcute. Domnul Haley i Tom i urmau cltoria i unul i cellalt cufundai n gnduri. Ce ciudate

sunt gndurile a dou persoane aezate una alturi de cealalt! Stau pe aceeai banc, au aceeaiochi, aceleai urechi, aceleai mini, n fine aceleai organe i aceleai lucruri trec prin faa ochilorlor: cu toate acestea ce mare deosebire ntre gndurile lor!

Iat, de pild domnul Haley: se gndea la talia lui Tom, la nlimea i limea lui, la preul pecare l- ar cpta dac ar putea s-l pstreze gras i n stare bun pn la vnzare, se gndea la cenumr s se ridice turma sa; se gndea la omenia sa; i spunea c atia alii pun fiare la picioarelei minile negrilor lor, pe cnd el se mulumete s prind n fiare numai picioarele lui Tom,lsndu-i libere minile cel puin att ct se va purta bine... la urm suspin gndind laingratitudine a omeneasc, i sfrete ntrebndu-se dac Tom apreciaz felul bun n care se poartcu el... Fusese att de des pclit de ctre negrii cu care se purtase bine..., i se mir, cu toateacestea, ct de bun a rmas!

Haley scoase mai multe jurnale din buzu nar i ncepu s citeasc anunurile cu mare atenie. Nu tia prea mult carte: cititul lui era un fel de recitare pe voce sczut, ca i cum ar fi avut nevoiede controlul urechilor sale nainte de a accepta mrturia ochilor si.

- Va trebui s o vd, spuse Haley adresndu-se lui Tom, n lipsa altcuiva. Voi avea o turmfrumoas n care am s te bag... vei avea tovari. Nimic nu e mai plcut dect o bun tovrie, nue aa? Deci, mai nainte de toate ne vom duce la Washington. Acolo am s te nchid n nchisoare,ca s-mi pot face linitit afacerile.

Tom primi aceast neplcut tire cu linite, dar se gndea ci din acei nenorocii aveau femeii copii; se gndea dac simt i ei, tot att ct a simit i el, durerea de a-i fi prsit. i, s omrturisim, aceast naiv ntiinare c va fi aruncat n nchisoare nu putea impresiona pe un bietom care i fcuse un orgoliu de a duce o via fr prihan... Tom era, s o spunem, orgolios decinstea lui: numai cu aceasta se putea mndri... Dac ar fi aparinut claselor nalte ale societii, nuar fi trecut prin acestea. Ziua se scurse, i ctre sear Haley i Tom se aflau n Washington: unul nnchisoare, iar cellalt ntr -o crcium.

LA QUAKERI

n faa ochilor notri ni se desfoar acum o scen fericit i linitit. Intrm ntr -o buctriemare i spaioas; pereii sunt viu colorai i nici un fir de praf nu se gsete pe crmizile galbeneale ntregii podele, frecate i cernite. Un maldr de vase de cositor strlucesc strnindu-i pofta,gndind la o mulime de bunti. Cuptorul negru strlucete ca i scaunele de lemn, vechi imasive. Zreti un scunel cu bascul a crei pern e crpit. Alturi de el se afl unul mai mare,ale crui brae te mbie parc s ncerci pernele sale de puf.-Este un s caun cu totul atrgtor,confortabil, i care valoreaz pentru plcerile cminului mai mult dect o duzin din scaunelevoastre de catifea sau atlas din saloanele astzi la mod.

ntr -un scaun, legnndu-se ncet, cu ochii pe lucrul su, st vechea noastr prieten, fugaraElisa. Da, se gsete acolo, mai palid i mai slab dect n Kentucky. Ghiceti sub pleoapele salelungi, citeti n cutele gurii sale o durere n acelai timp linitit i adnc. Era uor s vezi cum

inima aceasta tnr devenise ferm i viteaz sub austera disciplin a nenorocirii, i ridica dincnd n cnd ochii pentru a privi la jocul micului Henry, strlucitor ca un fluture de la tropice.Descopereai n ea o putere de voin, o nenfrnt hotrre pentru tinereea ei. Alturi deea ofemeie, innd pe genunchi o tav de cositor, alegea pere uscate. Putea avea ntre cincizeci i cincii aizeci de ani, dar avea o fa pe care anii nu o atinsese dect pentru a o nfrumusea. Costumul ei


23/82


24/82

Copilaul era de bun seam nvat cu aceste lucruri, cci i vr degetul n gur i prucufundat n gnduri mari, pe cnd mama sa, aezndu-se n fine, i lu lucrul, un ciorap, i ncepus mpleteasc.

- Mary, umple, te rog, oala cu ap, spuse Rachel cu o voce blnd. Mary se duse la pu i puse oala pe main. Ea ncepu s fiarb i s-i cnte

Coliba Unchiului Tom - Henriette Beecher Stowe

Documents

Transcript of Coliba Unchiului Tom - Henriette Beecher Stowe