Feodor Mihailovici Dostoievski

VISUL UNCHIULUIDin cronica oraului Mordasov

CAPITOLUL I. Mria Alexandrovna Moskaleva este, fr doar i poate, prima printre

cucoanele din Mordasov: n asta nu ncape nici o ndoial. Se poart aa, parc n-ar avea nevoie de nimeni, ci, dimpotriv, toat lumea ar avea nevoie de dnsa. Ce-i drept, n-o iubete aproape nimeni, ba chiar foarte muli o ursc din fundul suetului, n schimb, toi o privesc cu team tocmai ceea ce dorete i ea. Asemenea cerin sueteasc este o dovad de nalt politic. De ce, de pild, Mria Alexandrovna, creia stranic i plac clevetirile i care e n stare s nu nchid ochii toat noaptea dac n ajun n-a aat vreo tire proaspt, de ce ea, cu toate acestea, tie s se poarte astfel, nct, uitndu-te la dnsa, nici prin cap nu-i trece c o cucoan aa de distins ar putea cea mai mare brtoare din lume sau cel puin din Mordasov? Dimpotriv, ai impresia c clevetirile ar trebui s se risipeasc n prezena ei, iar calomniatorii s roeasc i s tremure ca nite colari n faa domnului profesor, convorbirea urmnd s se desfoare numai ntr-o nalt atmosfer spiritual. Ea cunoate, de pild, nite lucruri att de grave i de scandaloase pe seama unor persoane din Mordasov, nct, dac le-ar povesti cu un prilej potrivit i le-ar dovedi aa cum tie numai ea s dovedeasc, n Mordasov s-ar dezlnui un cutremur asemenea aceluia de la Lisabona. Totui Mria Alexandrovna e foarte discret n privina acestor secrete i nu le povestete, s zicem, la o adic, dect prietenelor celor mai apropiate. Se mulumete numai s sperie, s fac o aluzie precum c ar n cunotin de cauz, dar prefer s-l in pe domnul sau doamna cutare ntr-o spaim permanent dect s le dea lovitura de graie. Asta nseamn ntr-adevr s ai minte, s posezi tactic! Mria Alexandrovna se distingea totdeauna n mijlocul nostru prin ireproabilul ei comme ii faut*, pe care toi l iau drept exemplu. In privina acestui comme ii faut, ea n-are rival n Mordasov. tie, de pild, s ucid, s sfie i s nimiceasc numai printr-un cuvnt pe o rival fapt pentru care suntem gata s depunem mrturie. i ia n acelai timp o nfiare ca i cum nici n-ar bgat de seam cum i-a scpat cuvntul cu pricina. De altfel, se tie c asemenea trstur este apanajul celei mai nalte societi. In guri de soiul acesta ea l ntrece pn i pe faimosul Pinetti2.

Are relaii nalte. Muli dintre vizitatorii Mordasovului au plecat ncntai de felul cum au fost primii de dnsa, cu care au purtat ulterior chiar coresponden. Cineva i dedicase i nite versuri, iar Mria Alexandrovna le arta cu mn-drie tuturor. Un literat, n trecere prin Mordasov, i-a nchinat o povestire pe care a citit-o la serata ei ceea ce a produs un efect extrem de plcut. Un nvat neam, sosit anume din Karlsruhe ca s studieze o specie deosebit de viermiori cu cornie prsii n gubernia noastr i care a scris despre viermiorii acetia patru volume n quarto*, a rmas aa de fermecat de primirea i de amabilitatea Mriei Alexandrovna, c pn astzi poart cu dnsa o coresponden respectuoas i de o nalt inut moral tocmai din Karlsruhe. Mria Alexandrovna a fost comparat chiar, ntr-o anumit privin, cu Napoleon; se nelege c o cam luau la vale dumanii si, mai mult de dragul caricaturii dect al adevrului. Dei recunosc ntru totul ciudenia unei asemenea comparaii, ndrznesc s pun o ntrebare nevinovat: spunei-mi, v rog, de ce lui Napoleon ncepuse s i se nvrteasc n cele din urm capul, cnd se cocoase, prea sus? Aprtorii vechii dinastii 3 puneau acest lucru pe seama faptului c Napoleon nu numai c nu se trgea dintr-o familie domnitoare, dar nici mcar nu era gentilhomme* de vi. De aceea se speriase mai apoi de propria-i nlime i-i adusese aminte de adevratul su loc. In poda umorului vdit, strnit de aceast presupunere, care ne

* Expresie franuzeasc folosit aici n sensul de comportare onorabil n societate.

* De dimensiunile unui sfert de coal (lat.). * Nobil (fr.). Face s ne gndim la cele mai strlucite timpuri ale curii franceze de

altdat, ndrznesc s adaug, la rndul meu: de ce Mriei Alexandrovna, niciodat i nici ntr-un caz, nu i se va nvrti capul i va rmne totdeauna prima printre cucoanele din Mordasov? Au fost, de pild, mprejurri cnd toat lumea spunea: Ei, ce atitudine are s ia acum Mria Alexandrovna, n condiii att de grele? Dar mprejurrile acestea dicile veneau, treceau i basta! Toate rmneau bune, ca mai nainte, ba chiar aproape mai bune dect mai nainte. Aa, toi i amintesc cum soul su, Afanasi Matveici, i pierduse postul datorit incompetenei i inteligenei sale reduse, strnind mnia unui revizor care sosise n inspecie. Toi credeau c Mria Alexandrovna se va pierde cu rea, c va ncepe s se umileasc, s se roage, s implore; ntr-un cuvnt, s-i plece grumazul. Nimic din toate acestea: Mria Alexandrovna nelese c nu putea cpta nimic prin rugmini i i potrivi treburile n aa fel, c nu-i pierdu ctui de puin trecerea n societate i casa ei a continuat s-i pstreze primul rang n Mordasov. Anna Nikolaevna Antipova, nevasta procurorului, dumanca nverunat a Mriei Alexandrovna, dei prieten n aparen, ncepuse chiar s-i trmbieze izbnda. Dar cnd i ddur seama cu toii c Mria Alexandrovna cu greu i poate pierde cumptul, pricepur c poziia ei n societate era

nrdcinat mult mai adnc dect crezuser ei nii la nceput. i indc veni vorba, pomenind i de dnsul, hai s spunem cteva cuvinte i despre Afanasi Matveici, soul Mriei Alexandrovna. Mai nti el este un om

ct se poate de prezentabil ca nfiare i chiar foarte cumsecade. Dar n momentele critice se pierde, nu tiu cum i se uit ca un viel la poarta nou. Este nespus de distins, mai cu seam la mesele festive, cu cravata lui alb. Dar toat distincia asta i nfiarea-i impuntoare dureaz numai pn n clipa ond deschide gura. Din momentul acela, rog s m iertai, i vine s-i astupi urechile, nu alta. Hotrt nu-i de Mria Alexandrovna, asta-i prerea unanim. In postul lui se meninea numai prin genialitatea soiei sale. Eu cred c nc mai demult trebuia trimis ca momie ntr-o grdin de zarzavat

; ca s sperie ciorile. Acolo i numai acolo ar putut aduce un ade-vrat i incontestabil serviciu compatrioilor si. De aceea Mria Alexandrovna a procedat nelepete trimindu-l pe Afanasi Matveici la moia ei din apropierea oraului, la trei verste de Mordasov, ntr-un sat de o sut douzeci de suete n treact e zis, aceasta alctuind ntreaga ei avere, toate mijloacele prin care susine cu atta demnitate bunul renume al casei sale. Toi i ddeau seama c ea l inea pe Afanasi Matveici n preajma-i numai indc avea slujb, leaf i Alte chicuuri. Cnd ns el a ncetat s mai capete leaf i venituri, a fost de ndat nlturat, ca ind incapabil i cu totul nefolositor. i toi au ludat-o pe Mria Alexandrovna pentru judecata ei limpede i pentru rea-ii hotrt. Afanasi Matveici triete la ar ca n snul lui Avraam. L-am vizitat acolo i am petrecut cu el un ceas ntreg destul de agreabil. i ncearc mereu cravatele albe, i lustruiete cizmele cu mna lui i nu de nevoie, ci numai de amorul artei, indc i place s-i luceasc cizmele. Bea ceai de trei ori pe zi, i face deosebit plcere s mearg la baie i se simte ntru totul mulumit. V amintii ce poveste dezgusttoare s-a iscat la noi, acum un an i jumtate, cu privire la Zinaida Afanasievna, unica ic, a Mriei Alexandrovna i a lui Afanasi Matveici? Zinaida e fr ndoial o frumusee. Se bucur de o cretere aleas; dar are douzeci i trei de ani i pn acum nu s-a mritat. Una dintre cele mai importante pricini prin care lumea i explic de ce a rmas Zna nemritat sunt zvonuri tenebroase cu privire la nite relaii ciudate ale ei, acum un an i jumtate, cu un profesora din jude, zvonuri care nu s-au risipit nici pn astzi. Se mai vorbete i acum despre un bileel de dragoste, scris de Zn, care cic ar circulat din mn n mn prin Mordasov; dar spunei-mi, v rog: cine a vzut bileelul acela? Dac a circulat din mn n mn, ce s-a fcut cu el? Toat lumea a auzit de existena lui, dar nimeni nu l-a vzut. Eu, cel puin, n-am ntlnit pe nimeni care s vzut cu ochii si bileelul acesta. Dac i-ai da a nelege despre asta Mriei Alexandrovna, ea nici nu v-ar pricepe ce spunei. S presupunem chiar c a fost cu adevrat ceva la mijloc i c Zna a scris de fapt bileelul (ba eu i^nul cred c aa s-a i ntmplat, fr doar i poate). Ct abilitate i ct isteime i-a trebuit ns Mriei Alexandrovna ca s muamalizeze i s sting o afacere regretabil, scandaloas! Nici o urm, nici o aluzie mcar! Mria Alexandrovna nici nu d acum atenie acestei josnice clevetiri. i poate numai Dumnezeu tie ct s-a strduit mama ca s salveze neatins cinstea unicei sale odrasle. Ct despre mprejurarea c Zna nc nu-i mritat, lucrul e uor de neles: ce pretendeni se pot gsi pe-aici? Pentru Zna nu-i potrivit dect un prin latifundiar. Ai mai vzut oare pe

undeva asemenea zn? Ce-i drept, e mndr, chiar prea fudul. Se vorbete c o cere Mozgliakov 4, dar e ndoielnic s se fac nunt. Cci ce-i de capul lui Mozgliakov, la urma urmei? ntr-adevr, e tnr, nu-i urt, e elegant, are un sat cu o sut cincizeci de suete neamanetate, i-i sosit din Petersburg. Dar mai nti i mai nti, e cam sucit la cap. Fluturatic, ecar, cu nu tiu ce idei noi! i-apoi, ce nseamn o sut cincizeci de suete, mai ales cnd ai idei noi? Nu se face nunta asta!

Rndurile de mai sus, care au trecut pe sub ochii cititorului ngduitor, le-am scris acum cinci luni, numai i numai dintr-un sentiment de afeciune. Trebuie s recunosc de la nceput c am o oarecare slbiciune pentru Mria Alexandrovna. Intenionam chiar s scriu un fel de panegiric al acestei minunate doamne i s nfiez toate ntmplrile sub forma unei scrisori galnice, adresate unui amic, dup modelul scrisorilor ce se tipreau cndva n Secernaia pcela i n alte publicaii periodice n vremurile de aur de altdat5, dar care, slav Domnului, nu se mai pot ntoarce. ntruct nu am nici un amic i, afar de asta, sufr de o timiditate literar nnscut, opera mea a rmas n sertarul mesei, sub forma unei ncercri beletristice i ca amintire a unei distracii panice din ceasurile de rgaz i desftare.

Au trecut cinci luni i deodat n Mordasov s-a petrecut o ntmplare uimitoare: n zorii zilei, i-a fcut apariia n ora prinul K. i a poposit n casa Mriei Alexandrovna. Urmrile acestei vizite au fost incalculabile. Prinul n-a rmas n Mordasov dect trei zile, dar tustrele zilele au lsat n urma lor amintiri fatale i de neters. Am s spun chiar mai mult: prinul a produs, ntr-o oarecare msur, o revoluie n oraul nostru. Povestirea acestei revoluii formeaz, rete, una din cele mai de seam pagini ale cronicii din Mordasov. Tocmai aceast pagin m-am hotrt, n cele din urm, dup unele oviri, s-o prelucrez n mod literar i s-o prezint judecii onoratului public. Povestirea mea cuprinde minunata istorie despre nlarea, slava i triumfala cdere a Mriei Alexandrovna 6 i a ntregii sale case n Mordasov: subiect vrednic de luare-aminte i ispititor pentru un scriitor. Se nelege c, nainte de toate, trebuie lmurit ce anume e uimitor n faptul c n ora a sosit prinul K. i a tras la Mria Alexandrovna iar pentru asta trebuie spuse, rete, cteva cuvinte i despre nsui prinul K. Aa am s i fac. Pe deasupra, biograa acestui personaj este absolut necesar i pentru desfurarea ulterioar a povestirii noastre. Deci ncep.

CAPITOLUL 11 Voi ncepe prin a spune c prinul K. nil era nc cine tie ce btrn; cu

toate acestea, cnd te uitai la dnsul, fr s vrei, te gndeai c acui-acui are s se drme: ntr-att era de vlguit, sau, mai bine zis, consumat. In Mordasov se povesteau mereu despre prinul acesta lucruri extrem de ciudate, cu sensul cel mai fantastic. Se vorbea chiar c btrnul i-ar pierdut minile. Tuturor le prea deosebit de straniu faptul c un moier, stpn pe patru mii de suete, un om dintr-un neam de vaz, care, dac ar vrut, ar putut avea o mare inuen n gubernie, tria pe minunata lui moie absolut singur, ca un sihastru. Muli l cunoscuser acum ase ori apte

ani, n timpul ederii sale n Mordasov i susineau cu trie c pe atunci prinul nu putea suferi singurtatea i nu semna de loc cu un schimnic.

Totui, iat ce am putut aa despre dnsul, dintr-o surs demn de ncredere. Cndva, n tinereea lui, ceea ce, de altfel, a fost tare demult, prinul intrase n chip strlucit n via, petrecnd, fcnd curte, stabilindu-se de cteva ori n strintate. Cnta romane, fcea calambururi i niciodat nu se distingea printr-o inteligen strlucit. Se nelege c i-a tocat toat averea i la btrnee s-a vzut deodat aproape fr o lecaie. Cineva l sftui s plece n satul lui, pe care creditorii se i apucaser s-l vnd la mezat. Prinul plec i ajunse la Mordasov, unde rmase ase luni n cap. Viaa de provincie i plcu nespus i n aceste ase luni ddu pe grl tot ce-i mai rmsese, pn la ultimele rimituri, continund s petreac i legnd tot soiul de relaii intime cu cucoanele din gubernie. Cu toate acestea, era un om foarte bun la suet, nelipsindu-i, rete, unele apucturi de prin, care, de altfel, erau socotite n Mordasov ca un apanaj al celei mai nalte societi i de aceea, n loc s strneasc dezaprobare, erau chiar privite cu oarecare admiraie. Mai cu seam doamnele se aau ntr-un permanent extaz n faa musarului lor att de drgu. S-au pstrat multe amintiri interesante. Se povestea, printre altele, c prinul i petrecea mai bine de-o jumtate de zi punndu-i la punct toaleta. El nsui prea alctuit tot numai din bucele. Nimeni nu tia unde anume i cnd apucase s se deschiotoreze n halul acesta. Purta peruc, musti, favorii, barbion - totul ns, pn la ultimul ricel de pr, era fals i de o minunat culoare neagr. Se pudra i se ddea cu rou pe obraji, zilnic. Unii susineau cu certitudine c i ntindea nu tiu cum ridurile cu ajutorul unor arcuri, ascunse ntr-un mod special n peruc. Se mai arma c poart corset, indc i pierduse o coast pe undeva prin Italia, n urma unei srituri stngace pe fereastr n timpul unei aventuri galante. chiopta de piciorul stng. Se susinea c piciorul e fals i c cel adevrat i fusese rupt tot cu prilejul unei aventuri galante, la Paris i c fusese nlocuit cu altul, special, din plut. Dar poi opri gura lumii s vorbeasc vrute i nevrute? Totui, ochiul drept l avea ntr-adevr de sticl, dei imitat cu o remarcabil iscusin. Dinii erau i ei fcui dintr-o substan Oarecare. Zile ntregi se spla cu tot felul de ape patentate, se parfuma, se pomda Unii i aminteau c nc de pe atunci prinul ncepuse vdit s se ramoleasc i c ajunsese nesuferit de vorbre. Cariera lui prea s se apropie de sfrit. Toi tiau c nu mai avea para chioar. i, deodat, n perioada aceea, cu totul pe neateptate, una dintre rudele sale cele mai apropiate, o btrn foarte naintat n vrst, care locuia n permanen la Paris i de la care prinul nu sperase vreodat s capete o motenire, muri dup ce ngropase exact cu o lun mai nainte pe motenitorul ei legal. i, cu totul pe neateptate, prinul se trezi motenitorul legal. O minunat moie cu patru mii de suete, la aizeci verste de Mordasov, i reveni exclusiv lui, fr prta. Nentrziat, prinul se pregti s plece la Petersburg, pentru a-i lichida treburile. La desprire, doamnele noastre au dat n cinstea musarului lor o mas bogat, cu contribuii. Lumea i amintete c prinul a fost fermector de vesel la prnzul acela din urm, a nscocit calambururi,

i-a fcut pe oaspei s rd, a istorisit cele mai nstrunice anecdote i a fgduit s soseasc ct mai curnd la Duhanovo (moia pe care o cptase), dndu-i cuvntul de onoare c la ntoarcere n casa lui au s se in lan petrecerile, picnicurile, balurile i focurile de articii Un an ntreg dup plecarea lui cucoanele au tot vorbit despre petrecerile fgduite, a-teptnd pe drguul lor btrnel cu stranic nerbdare. In timpul acestei ateptri, s-au pus la cale chiar vizite la Duhanovo, unde se aa o cas veche boiereasc, o grdin cu salcmi tuni n chip de lei, cu movile articiale, eleteie pe care se plimbau brci cu turci de lemn cntnd din uier, cu chiocuri, pavilioane, monple-ziruri i alte amuzamente.

n sfrit, prinul se ntoarse; dar, spre mirarea i deziluzia general, nici nu trecu prin Mordasov, ci se instala n Duhanovul su, ntr-o schinmicie desvrit. Se rspndir tot soiul de zvonuri ciudate i, ndeobte, ncepnd cu aceast perioad, povestea prinului ajuns* nebuloas i fantastic. In primul rnd, se spunea c la Petersburg nu-i mersese chiar din plin, c unele dintre rudele sale, viitorii motenitori, ncercaser, pe temeiul c prinul e slab de minte, s instituie un soi de tutel asupra lui, de team, pesemne, s nu risipeasc iari totul. Mai mult: unii adugau c se ncercase a-l interna ntr-un ospiciu de nebuni; dar c una dintre rudele sale, un boier de seam, i-ar luat aprarea, de-monstrnd pe leau celorlali c bietul prin, pe jumtate mort, pe jumtate falsicat, va muri, probabil, curnd n ntregime i c atunci moia le va reveni lor de la sine, fr casa de nebuni. Repet din nou: poi opri gura lumii s vorbeasc vrute i nevrute, mai ales la noi, la Mordasov? Toate aceste lucruri, dup cum se spunea, l-au speriat grozav pe prin, pn ntr-att, nct s-a schimbat cu desvrire i a devenit sihastru. Cteva persoane din Mordasov care s-au dus la conacul lui din curiozitate, ca s-i prezinte felicitri, e c n-au fost primite de loc, e c au fost primite ntr-un chip nemaipomenit de curios. Prinul nici nu-i mai amintea de cunoscuii de altdat. Se arma chiar c nici nu vroia s-i recunoasc. Veni la el n vizit i guvernatorul.

Acesta se napoie ou tirea c, dup prerea lui, prinul e ntr-adevr pu: n cam srit i dup aceea i alctuia n mod regulat o min acr ori de cte ori i aducea aminte de vizita lui la Duhanovo. Cucoanele i artau zgomotos indignarea. n cele din urm, s-a aat un lucru capital i anume: c prinul se aa n stpnirea unei oarecare Stepanida Matveevna o necunoscut, care sosise o dat cu dnsul de Ia Petersburg, Dumnezeu tie ce soi de femeie, una gras i n vrst, care purta rochii de stamb i umbla venic cu cheile n mn; c prinul asculta de dnsa n toate cele, ca un copil i nu ndrznea s fac un pas fr voia ei; c ea l i spla cu propriile sale mini, l rsfa, l purta n brae i-l mngia ca pe un copil; c, n sfrit, Stepanida Matveevna era aceea ce-l ndeprta de toi vizitatorii i, n special, de rude, care ncepuser pe nesimite s fac pelerinaj la Duhanovo pentru edicare. In Mordasov i mai cu seam printre cucoane, se vorbea mult despre aceast legtur de neneles. Se aduga pe deasupra c Stepanida Matveevna conducea ntreaga moie a prinuLui cu depline puteri, despotic: ddea afar administratorii, vechilii, slujitorii; strngea veniturile; dar

gospodrea bine, aa nct ranii i binecuvnteaz soarta. Ct despre prin, s-a aat c el i petrecea zilele aproape numai cu toaleta, cu ncercarea perucilor i a fracurilor; c restul timpului i-l petrecea mpreun cu Stepanida Matveevna, fcea cu ea jocurile lui preferate, ghicea n cri, ieea rar la plimbare, clrind o iap linitit de ras englezeasc, pe cnd Stepanida Matveevna l nsoea neaprat ntr-o trsur acoperit pentru orice eventualitate, indc prinul umbla clare mai mult din cochetrie, dei abia se inea n a. A fost vzut uneori i pe jos, n palton, pur-tnd o plrie de pai cu borul lat, cu un fular de dam roz la gt, cu monoclu i cu un coule de pai pe braul stng, ca s culeag ciuperci, ori de cmp, albstrele Stepanida Matveevna l nsoea totdeauna, iar n urma lor peau doi lachei nali de un stn-jen i venea o trsur, pentru orice ntmplare. Cnd l ntlnea n cale un ran, se ddea la o parte, se descoperea i, nchmn-du-i-se pn la pmnt, rostea: Bun ziua, ttucule cneaz, lumi-nia-ta eti soarele nostru strlucit; iar prinul se uita numaidect la el prin lornion, cltina prietenos din cap i-i spunea blnd: Bonjour, mon ami, bonfour*.

i multe alte zvonuri de soiul acesta umblau prin Mordasov. Lumea nu-l putea uita pe prin, cu nici un chip: locuia doar ntr-o vecintate att de apropiat! Cu att mai mare a fost uimirea tuturora cnd, ntr-o bun diminea, s-a rspndit zvonul c prinul, sihastrul acela cam sucit, a binevoit a pleca n persoan la Mordasov i a tras la Mria Alexandrovna! Toi erau zpcii i tulburai. Ateptau lmuriri i se ntrebau unul pe altul: ce nseamn asta? Unii se i pregteau s se duc la Mria Alexandrovna. Tuturor sosirea prinului le prea o ciudenie. Cucoanele i expediau bileele, se pregteau s-i fac vizit, i trimiteau servitoarele i soii n cercetare. Deosebit de straniu prea faptul c prinul poposi anume la Mria Alexandrovna. De ce nu la altcineva? Mai nciudat dect toi era Anna Nikolaevna Antipova, indc prinul i era oarecum rud, foarte de departe. Pentru a lmuri ns aceste probleme e nevoie neaprat s trecem chiar pe la Mria Alexandrovna, la care rugm s pofteasc i binevoitorul cititor. E drept c nu-i dect ora zece dimineaa, dar sunt sigur c ea nu va refuza s-i primeasc cunotinele apropiate. Pe noi, n orice caz, ne va primi neaprat.

* Bun ziua, prietene, bun ziua (fr.). 17 Dostoievski Opere, voi. II CAPITOLUL III. Ora zece dimineaa. Ne am n casa Mriei Alexandrovna, pe Strada

Mare, chiar n odaia pe care gazda, n ocazii solemne, o numete salonul su. Mria Alexandrovna are i un budoar. Duumeaua din salon este vopsit acceptabil i tapetele sunt mai actrii, comandate din strintate. Mobila, destul de greoaie, este aproape toat de culoare roie. Exist un cmin, deasupra lui o oglind, iar n faa oglinzii un ornic de bronz, cu un soi de amora de un nspimnttor prost-gust. Intre ferestre atrn pe perei dou oglinzi, de pe care gazda nu apucase nc s scoat husele. n faa oglinzilor, pe nite mesue iari ceasuri La peretele din fund se afl un admirabil pian cu coad, adus din strintate pentru Zna, care e muzician. Lng cminul n care arde focul, sunt aezate fotolii, ntr-o neornduial ct se

poate de pitoreasc; ntre ele o mesu. ntr-un alt capt al odii o alt mas, acoperit cu o fa de o albea orbitoare. Pe mas erbe un samovar de argint i e aezat un serviciu de ceai destul de elegant. De samovar i ceai are grij Nastasia Petrovna Zeablova, o doamn care locuiete la Mria Alexandrovna n calitate de rud ndeprtat. Cteva cuvinte despre aceast persoan: e vduv, n vrst de peste treizeci de ani, brunet, cu tenul fraged i cu ochi cprui-nchis, plini de vioiciune. n genere, nu-i urt. nzestrat cu o re vesel, i place mult s rd, e destul de ireat, se nelege de la sine c-i i brtoare, dar se pricepe s-i pun la cale i treburile sale. Are doi copii care nva pe undeva. Tare ar vrea s se mai mrite o dat. i pstreaz o atitudine destul de independent. Soul ei fusese oer.

Mria Alexandrovna sade lng cmin ntr-o excelent stare sueteasc. Poart o rochie verde-deschis care o prinde bine. Este stranic de bucuroas de sosirea prinului, care n clipa aceasta se a sus, ngrijindu-se de toaleta sa. E att de bucuroas, nct nici nu caut s-i ascund buna dispoziie. n faa ei, n picioare, un tnr i d aere, povestind ceva cu nsueire. Dup ochii si se vede c vrea s e pe plac asculttoarelor. Are douzeci i cinci de ani. Manierele lui n-ar rele, dac n-ar cdea aa de des n extaz i, afar de asta, dac n-ar avea att de mari pretenii la umor i la spirit. E mbrcat fr gre i e blond, de loc urt. Dar am mai pomenit de dnsul: este vorba de domnul Mozgliakov, care ndreptete mari sperane. Mria Alexandrovna l socoate, n sinea ei, cam sec, dar l primete cu braele deschise. E pretendentul la mna icei sale Zna de care, dup spusele lui, e ndrgostit la nebunie. n ece clip i se adreseaz Znei, str-duindu-se s-i smulg un zmbet prin spiritul i veselia lui. Dar ea, n mod vdit, rmne rece i nepstoare fa de dnsul. n momentul de fa, ea st mai deoparte, lng pian i frunzrete cu degetele-i delicate lele unui calendar. Este una din acele femei care strnesc uimirea i ncntarea tuturor cnd se ivesc n societate. E nenchipuit de frumoas: nalt, brunet, cu nite ochi minunai, aproape negri, zvelt, cu un bust plin, superb. Umerii i braele sale sunt de o frumusee antic, picioruul ispititor, mersul de regin Astzi e puin cam palid; n schimb, buzele ei roii, plinue, cu un contur uimitor, printre care lucesc, ca un irag de mrgritare, dinii regulai i mruni, au s v urmreasc n vis trei nopi n ir, dac-i privii mcar o dat. Chipul su are o expresie serioas i sever. Musiu Mozgliakov pare c se teme de privirea-i struitoare. n orice caz, nu prea se simte la nde-mn ori de cte ori ndrznete s se uite la dnsa. n micrile ei se vdesc nepsarea i mndria. Poart o rochie simpl de muselin alb. Culoarea alb o prinde de minune; de altfel, i se potrivete orice. Are n deget un inel mpletit din prul cuiva judecind dup culoare, nu al mmichii. Mozgliakov n-a ndrznit niciodat s-o ntrebe: ial cui e prul? n dimineaa aceasta, Zna pare deosebit de tcut, chiar trist i ngrijorat de ceva. n schimb, Mria Alexandrovna e gata s vorbeasc fr ntrerupere dei, din cnd n cnd, se~ uit la ic-sa cu o anumit privire, cam bnuitoare, dar numai pe furi, ca i cum i ea s-ar teme de dnsa.

Sunt aa de bucuroas, aa de bucuroas, Pavel Alexandro-viei, ciripete gazda, nct sunt gata s strig din fereastr, ca s aud cu toii. Nu mai vorbesc de surpriza amabil pe care ne-ai fcut-o, mie i Znei, sosind cu dou sptmni mai devreme dect ai fgduit, asta se nelege de la sine! mi pare nespus de bine c l-ai adus aici pe prinul acesta aa de drgu. Dumneata tii ct in la btrnelul nostru fermector! Dar nu, nu! N-ai s m pricepi! Voi, tinerii, nu-mi putei nelege ncntarea, orict v-a asigura! tii dumneata ce-a nsemnat prinul pentru mine n trecut, acum vreo ase ani, ii minte, Zna? De altfel, am uitat: pe vremea aceea erai n vizit la mtua ta N-ai s m crezi, Pavel Alexandrovici: am fost pentru dnsul o ndrumtoare, o sor, o mam! Asculta de mine ca un copil! Era ceva naiv, delicat i nobil n legtura noastr, ceva, s-ar zice, pastoral Nici eu nu tiu cum s-o numesc! Iat de ce acum i amintete cu recunotin numai de casa mea, ce pauvre prince! * tii dumneata, Pavel Alexandrovici, poate l-ai salvat aducndu-l la mine! n aceti ase ani m-am gndit tot timpul la dnsul cu inima adnc ntristat. N-ai s m crezi: l i visam. Se spune c femeia aceea monstruoas l-a vrjit, l-a nenorocit. Dar dumneata l-ai smuls, n sfrit, din ghearele ei! Nu, trebuie s folosim acest prilej i s-l salvm denitiv! Dar mai povestete-mi o dat cum ai izbutit s potriveti aa de bine lucrurile? Descrie-mi ct mai amnunit n-tlnirea voastr. Deunzi, n grab, am dat atenie numai chestiei principale, cnd tocmai amnuntele, toate amnuntele alctuiesc, ca s zic aa, adevratul miez al lucrurilor. Ador amnuntele; chiar n mprejurrile cele mai importante dau atenie n primul rnd amnuntelor i. Pn ce el i face toaleta

Toate s-au petrecut aa cum vi le-am mai povestit, Mria Alexandrovna! Relu cu plcere vorba Mozgliakov, gata s le istoriseasc i a zecea oar, aceasta ind pentru dnsul o desftare. Am cltorit toat noaptea, se nelege c n-am nchis ochii nici un pic. V putei nchipui cum m grbeam! Adug el, adre-sndu-se Znei; cu un cuvnt, m-am certat, am ipat, am cerut cai, ba chiar am fcut scandal n staii din pricina cailor. Dac ar s se tipreasc, ar iei un adevrat poem, dup gusturile de ultim mod! Dar s lsm asta! La orele ase x sosesc n ultima staie, Ighievo. nfrigurat tot, nu mai vreau nici s m nclzesc i strig: aducei cai! Am speriat-o pe nevasta cpitanului de pot care avea un copil mic. Mi se pare chiar c i-a pierit laptele Un rsrit de soare ncnttor. tii, pulberea de zpad se mpurpureaz i lucete ca argintul! Nu m uit la nimic. Cu un cuvnt, m grbesc ca un nebun! Caii i-am luat cu asalt; i-am smuls unui consilier de colegiu. Era ct pe ce s-l provoc la duel. Mi se spune c acum un sfert de ceas a plecat din staie un prin, cltorete cu caii si proprii i c msese acolo. Aproape nu mai ascult ce mi se spune, urc n trsur i o ntind la drum puc. Are Fet ceva n genul acesta, ntr-o elegie7. Taman la nou verste de ora, chiar la cotitura spre pustiul Svetoziorski, mi dau seama c se ntm-plase o ptranie uimitoare. O uria caleaca zace rsturnat ntr-o rn. Vizitiul i doi lachei stau n faa ei nedumerii, iar din trsura prvlit pe-o parte ies nite ipete i plnsete sfietoare. M gndeam s trec mai departe: n-ai dect s stai ntr-o rn, doar nu-mi eti constean! Dar a biruit

omenia din mine care, dup cum se exprim Heine, i vr nasul peste tot. M opresc. Eu, mpreun cu Semion al meu i cu vizitiul i el suet de rus, i venim repede ntr-ajutor i n felul acesta, tusase laolalt, ridicm n sfrit caleaca, o punem pe roate adic, drept vorbind, pe tlpici. Ne-au mai ajutat i nite rani ce crau lemne la ora i le-am dat un baci. M gndesc: trebuie s e chiar prinul acela! M uit: Dumnezeule, chiar el e, prinul Gavril! Ce n-tlnire! i strig: Prine! Unchiule! El, se nelege, aproape nici nu m-a recunoscut de la prima vedere; numaidect parc aproape m-a recunoscut la aceast a doua vedere. V mrturisesc ns c chiar acum abia dac i d seama: cine sunt i-mi nchipui c m ia drept altul i nu ca ruda lui. L-am vzut acum apte ani la Petersburg; i, se nelege, pe atunci eram un bie-andru. Mi-a rmas ns n minte; prinul m impresionase; dar el pe mine cum s m mai in minte! M recomand; e ncntat, m mbrieaz i ntre timp tremur tot de spaim i plnge, zu c plnge: am vzut asta cu ochii mei! Pn una-alta, l-am convins la urm s treac n trsurica mea i mcar pentru o zi s poposeasc la Mordasov, pentru a-i mai veni n re i a se mai odihni. Primete fr murmur Mi se destinuiete c se duce n pustiul Svetoziorski, la ieromonahul Misail, pe care-l cinstete i-l respect; c Stepanida Matveevna (toate rudele noastre au auzit de dnsa, care pe mine, anul trecut, m-a gonit cu mtura din Duhanovo) va s zic Stepanida Matveevna asta a primit o scrisoare din cuprinsul creia reiese c are la Moscova pe cineva pe patul de moarte: Tatl sau ica, nu tiu bine oare anume i nici nu m intereseaz, poate c tatl i ica mpreun, ori vreun nepot pe deasupra, ocupat n domeniul buturilor spirtoase ntr-un cuvnt, ntr-att s-a zpcit ea, c a hotrt s-i ia rmas bun pentru vreo zece zile de la prinul ei i a zburat n capital ca s-o mpodobeasc cu prezena sa. Prinul sttu o zi-dou, i ncerc perucile, se pomda, i cni prul, ba se apuc s-i dea n cri (poate chiar i n bobi); dar nu mai putu ndura lipsa Stepanidei Matveevna i porunci s se nhame caii i o lu spre pustiul Svetoziorski. Careva dintre ai casei, de teama absentei Stepanida Matveevna, ndrzni s se mpotriveasc; dar prinul strui. Plec ieri dup-amiaz, mase la Ighievo, plec din staie n zori i, chiar la cotitura spre ieromonahul Misail, era ct pe ce s se rstoarne cu trsura drept n rp. 11 salvez, caut s-l conving a trece pe la prietena noastr comun, preastimata Mria Alexandrovna. El spune despre dumneata c eti cea mai fermectoare dintre toate doamnele pe care le-a cunoscut vreodat i iat-ne aici; iar prinul i reface acum, sus, toaleta, cu ajutorul cameristului su pe care n-a uitat s-l ia cu dnsul i pe care nu-l va uita niciodat i n nici un caz, indc ar prefera mai curnd s moar dect s se nfieze naintea unor doamne fr anumite pregtiri sau, mai bine zis returi Asta-i toat ptrania! Eine allerliebste Geschichte! *

Ce spiritual e, Zna! Exclam Mria Alexandrovna dup ce-l ascult, ce nostim povestete! Dar ascult, Paul, o ntrebare: ia lmurete-m cum i vine rud prinul? Doar i spui unchiule, nu-i aa?

Zu c nu tiu, Mria Alexandrovna, cum i n ce fel i sunt cimotie: mi se pare c-s a aptea spi sau poate chiar una mai mult. N-am nici o vin

n asta, vinovat de toate e numai mtuica Aglaia Mihailovna. De altfel, mtuica Aglaia Mihailovna nici n-are altceva de fcut dect s numere pe degete neamurile. Ea m-a i mnat s m duc la dnsul vara trecut, la Duhanovo. Mai bine se ducea singur! Ii spun unchiule numai aa, ntr-o doar; iar el mi rspunde. Asta-i toat rudenia noastr, pe ziua de azi, n orice caz

Dar eu adeveresc c numai unul Dumnezeu a putut s-i dea gndul a-l aduce drept la mine! Tremur cnd m gndesc ce s-ar ales de bietul om, dac ar nimerit la altcineva i nu la mine. Pi, aici, n ora, ar fost tras n toate prile, rupt n buci, devorat! S-ar azvrlit cu toii pe el ca asupra unei mine de aur, ca asupra unui teren aurifer, ba te pomeneti c l-ar i jefuit! Nici nu-i nchipui, Pavel Alexandrovici, ce oameni lacomi, meschini, josnici i perzi sunt aici

Ah, Doamne, dar la cine putea s-l aduc, dac nu la dumneata? Ce om eti dumneata, Mria Alexandrovna! Se amestec Nastasia Petrovna, vduva, care tocmai turna ceaiul n ceti. Doar nu era s-l duc la Anna Nikolaevna! Ce zici?

Dar de ce-o zbovind att? E chiar ciudat, spuse Mria Alexandrovna, sculndu-se nerbdtoare.

O poveste dintre cele mai drgue! (Germ.). Unchiul? Pi cred c are s se mbrace acolo nc vreo cinci ceasuri!

Afar de asta, cum i lipsete cu desvrire memoria, se prea poate s uitat c a sosit n vizit la dumneata. E un om uimitor, Mria Alexandrovna.

Dar isprvete odat, te rog, ce tot ndrugi? Ba de loc, Mria Alexandrovna, nu spun dect adevrul gol-golu!

Nici mcar nu e om ca toi oamenii, ci-i pe jumtate plsmuit! Dumneata nu l-ai vzut de ase ani, iar eu de o or. E pe jumtate cadavru! Nu e dect amintirea unui om; au uitat s-l nmormnteze! Are ochii pui, picioare de plut, tot trupul i-i pe arcuri i vorbete tot cu ajutorul arcurilor.

Doamne, ce uuratic eti, cum poi s vorbeti aa? Izbucnete Mria Alexandrovna, lundu-i o nfiare sever. i cum de nu i-e ruine, om tnr, rud, s te pronuni astfel despre btrnelul acesta stimabil! Ce s zic de buntatea lui neasemuit? i glasul ei cpt o intonaie impresionant. Amintete-i numai c el e o rmi, ca s zic aa, o prticic din aristocraia noastr. Prietene, mon ami! neleg c eti uturatic din pricina nu tiu cror idei noi, despre care trncneti fr ncetare. Dar, Dumnezeule! Nu sunt nici eu strin de ideile astea noi 1 Pricep c temelia tuturor acestor tendine este nobil i cinstit. Simt c n ideile acestea noi exist chiar ceva nltor; dar toate acestea nu m mpiedic s vd i aspectul direct, practic, ca s zic aa, al problemei. Am trit pe lumea asta, am vzut mai multe dect dumneata i, n sfrit, sunt mam, n timp ce dumneata eti nc tnr! El e un btrnel i de aceea pare caraghios n ochii notri! Mai mult: data trecut spuneai chiar c ai de gnd s dai libertate ranilor dumitale, pentru c trebuie, cic, totui, s se fac ceva i pentru veacul nostru. Dar toate astea se datoreaz faptului c prea i-ai mbcsit capul tot citindu-l pe Shakespeare al dumitale! 8 Crede-m, Pavel

Alexandrovioi, Shakespeare al vostru i-a trit de mult traiul i, dac ar nvia, cu toat deteptciunea lui, n-ar pricepe nici o iot din viaa noastr! Dac mai avem ceva ntr-adevr cavaleresc i mre n societatea contemporan, apoi numai n pturile nalte. Un prin rmne prin chiar dac-l mbraci ntr-un sac; chiar i ntr-o cocioab, va arta ca ntr-un palat! In schimb, brbatul Nataliei Dmitrievna, chit c i-a ridicat ditai palatul, oricum, nu-i dect soul Nataliei Dmitrievna i nimic mai mult! Chiar i Natalia Dmitrievna, dac s-ar mpodobi cu cincizeci de crinoline, rmne tot vechea Natalia Dmitrievna i nu va crete n ochii nimnui! i dumneata eti ntr-o msur un reprezentant al pturilor de sus, indc te tragi din ele. Eu de asemenea m socot nrudit cu ele i netrebnic e puiul care-i mn-jete cuibul! Odat i odat ai s ajungi a nelege toate astea mai bine dect mine, mon cher Paul * i atunci o s-l dai uitrii pe Shakespeare al dumitale. i-o prezic eu. Sunt convins c nici acum nu eti sincer i cochetezi numai cu moda. Dar m-am luat cu vorba. Rmi aici, mon cher Paul; iar eu m duc pn sus s au ce-i cu prinul. Poate c are nevoie de ceva i cu slugile astea ale mele.

i Mria Alexandrovna iei grabnic din odaie, amintindu-i de slugile sale.

Am impresia c Mria Alexandrovna e foarte bucuroas c prinul n-a ncput pe mna lzoanei aceleia de Anna Nikolaevna. i doar susinea mereu c-i e rud! Ce-o mai plesnind acum de necaz! Remarc Nastasia Petrovna. Vznd ns c nu-i rspunde nimeni, doamna Zeablova se uit la Zn i la Pavel Alexandrovici, i ddu numaidect seama i iei din odaie, ca i cum ar avut treab. De altfel, se revan pe loc, oprindu-se lng u ca s trag cu urechea.

n aceeai clip, Pavel Alexandrovici se ntoarse spre Zna. Era grozav de tulburat; vocea i tremura.

Zinaida Afanasievna, nu eti suprat pe mine? Rosti el cu un aer sos i rugtor.

Pe dumneata? De ce? Spuse Zna, ridicnd spre dnsul ochii si minunai i roind uor.

Pentru c am sosit prea devreme, Zinaida Afanasievna? N-am mai putut rbda, n-am fost n stare s atept nc dou sptmni Mi-ai aprut chiar i n vis. Am venit n zbor, ca s-mi au soarta Dar eti ncruntat, te-am suprat! Oare nici acum n-o s au ceva hotrtor?

ntr-adevr, Zinaida se ncruntase. M ateptam s-mi vorbeti despre asta, i rspunse ea, lsnd din

nou ochii n pmnt, cu glas ferm i sever, n care ns se ghicea ciuda. Dar indc ateptarea asta a fost pentru mine un chin, cu ct s-a isprvit mai repede, cu att mai bine. Iari pretinzi, adic mi ceri un rspuns. D-mi voie s i-l repet, indc rspunsul meu e acelai ca i cel de mai nainte: ateapt! i repet, nu m-am hotrt nc i nu-i pot fgdui ceva cu anasna,

* Dragul meu Paul (fr.). Pavel Alexandrovici. Dar ca sa te linitesc, adaug c refuzul nu e nc

denitiv. Dar bag de seam: dndu-i acum unele ndejdi n vederea unei

hotrri favorabile, o fac numai indc sunt ngduitoare fa de nelinitea i de nerbdarea dumitale. i repet, vreau s rmn cu desvrire liber pe decizia mea; i dac pn la urm am s-i spun c nu-s de acord, s nu m nvinuieti de a-i dat sperane. Deci ine minte asta!

Dar ce-i asta, ce-i asta! Exclam Mozgliakov cu glas jalnic. Asta nseamn oare speran? Pot trage vreo ndejde ct de mic dup cuvintele dumitale, Zinaida Afanasievna?

Nu uita tot ce i-am spus i nelege ce doreti. Treaba dumitale! Eu ns nu mai adaug nimic. Nu te refuz nc, i spun numai: ateapt! Dar, i repet, mi rezerv n ntregime dreptul de a te refuza, dac o s-mi vin cheful. i mai atrag atenia asupra unui lucru, Pavel Alexandrovici: dac ai sosit nainte de termenul stabilit pentru rspuns ca s acionezi pe ci ocolite, bi-zuindu-te pe un sprijin dinafar, de pild, chiar i pe inuena mmici, i-ai greit foarte tare socotelile. n cazul acesta, am s te refuz de-a dreptul, m-auzi? Dar deocamdat, destul! i te rog s nu-mi mai pomeneti nici o vorb pn la termenul hotrt.

Tot discursul acesta fu rostit sec, ferm, fr ovial: parc fusese nvat dinainte. Musiu Paul i ddu seama c pierduse partida. n clipa aceea se ntoarse Mria Alexandrovna; iar dup ea, aproape numaidect i doamna Zeablova.

Mi se pare c acui coboar i el, Zna! Nastasia Petrovna, oprete repede ceai proaspt! Mria Alexandrovna. Era uor tulburat.

Anna Nikolaevna a i trimis s ae veti. Aniutka ei a alergat pn aici, la buctrie i a ntrebat: ce i cum? Ce furioas o acuma! Anun Nastasia Petrovna repezindu-se la samovar.

Ce m privete pe mine! i rspunse peste umr Mria Alexandrovna. Parc m intereseaz s au ce gndete Anna Nikolaevna! Crede-m c n-am s trimit pe nimeni la dnsa la buctrie. M mir, zu c m i mir de ce m socoti dumanca bietei Anna Nikolaevna i nu numai dumneata, ci toi ceilali din ora? Am s te iau martor pe dumneata, Pavel Alexandrovici I Ne cunoti pe amndou, de ce s-i u eu dumanc? Pentru ntietate? Dar m las rece ntietatea asta. Las' s e ea n frunte! Sunt gata s m duc cea dinti la dnsa, ca s-o felicit pen-' tru ntietatea ei. i, la urma urmei, toate acestea-s nedrepte. Eu i iau aprarea, sunt datoare s-i iau aprarea! Lumea o brfete! De ce tbri toi asupra ei? E tnr, i plac gtelile oare pentru asta? Dar dup mine, e mai bine s-i plac gtelile dect altceva, ca Nataliei Dmitrievna, creia i plac nite lucruri pe care nici nu le poi numi. Oare pentru c Anna Nikolaevna umbl mereu n vizite i nu poate sta acas? Dar, Dumnezeule! Ea n-are nici un fel de cultur i, desigur, i vine greu s deschid, de pild, o carte, sau s se ocupe de altceva dou minute n ir. Cocheteaz i arunc ocheade de la fereastr tuturor trectorilor de pe strad. Dar de ce o asigur toat lumea c-i drgu, cnd afar de culoarea alb a feei n-are nimic altceva? Te face s rzi cnd danseaz sunt de acord! Dar de ce i se dau asigurri c danseaz minunat polca? Poart nite plrii i gteli imposibile; dar ce vin are ea c Dumnezeu n-a nzestrat-o cu gust, ci, dimpotriv, a fcut-o att de credul? E de ajuns s-o

asiguri c-i frumos a-i prinde n pr o hrtie de bomboane, ca ea s i-o pun. E brtoare, dar aa-s obiceiurile pe la noi; cine nu clevetete aici? O viziteaz Suilov, cel cu favorii i dimineaa i seara, aproape i noaptea. Ah, Dumnezeule! Ba bine c nu, dac brbatu-su a jucat cri pn la cinci dimineaa! i apoi, gseti aici attea exemple proaste! Dar, la urma urmei, asta poate i o calomnie. ntr-un cuvnt, totdeauna, chiar totdeauna, sunt gata s-i iau aprarea! Dar, Doamne! Iat-l pe prin! El e, el! l recunosc! l recunosc dintr-o mie! n sfrit, v vd, mon prince! Exclam Mria Alexandrovna i se repezi n ntmpinarea prinului care intra.

CAPITOLUL IV. De la cea dinti privire fugar n-ai spune de loc c prinul acesta e

btrn i numai dup ce v uitai la dnsul de aproape i mai cu atenie, v dai seama c-i un soi de cadavru pe arcuri. S-au folosit toate mijloacele artistice ca s se travesteasc aceast mumie ntr-un tnr. Peruca, favoriii, mustaa i brbua toate uimitoare i de cea mai minunat culoare neagr i acoper jumtate din obraz. Faa i-i dat cu alb i cu rou, cu o deosebit iscusin i aproape n-are zbrcituri. Unde au disprut? Nu se tie. E mbrcat dup ultima mod: parc ar ieit dintr-un jurnai de mode. Poart un soi de veston sau ceva asemntor, zu c nu tiu bine ce anume, dar ceva extrem de modern i la zi, lansat pentru vizitele de diminea. Mnuile, cravata, vesta, cmaa i toate celelalte sunt de o prospeime sclipitoare i de un gust ales. Prinul chioapt nielu, dar o face cu atta abilitate, ca i cum asta ar intra n cerinele modei. Poart monoclu, exact la ochiul care i aa e de sticl. Prinul e mbibat tot de parfum, n timp ce vorbete, trgneaz ntr-un anumit fel unele cuvinte poate din slbiciune btrneasc sau indc are dantura fals, ori ca s-i dea mai mult importan. Unele silabe le pronun deosebit de dulceag, accentund mai mult litera e. Da iese la dnsul ca un dde, ns ceva mai lnced. n manierele lui are un aer de nepsare, nsuit n decursul ntregii sale viei ca om de lume. Dar ndeobte, dac s-a i pstrat ceva n el din viaa de odinioar a omului de lume, a rmas sub o form incontient, ca un fel de vag amintire, sub nfiarea unui trecut trit i apus, pe care, vai! Nu-l mai pot nvia nici un fel de produse cosmetice, nici corsetele, nici parfumurile i nici coaforii. De aceea, am face mai bine dac am recunoate din capul locului c btrnelul, chiar dac nu s-a ramolit de tot, i-a pierdut ns demult memoria i mereu se poticnete, se repet, ba chiar deraiaz. i trebuie chiar o anumit ndemnare ca s poi sta de vorb cu dnsul. Dar Mria Alexandrovna se bizuie pe sine i, la vederea prinului, cade ntr-un desvrit extaz.

Dar nu te-ai schimbat de loc, absolut de loc! Exclam ea i, apucnd musarul de amndou minile, l aez ntr-un fotoliu comod. Ia loc, ia loc, prine! ase ani, ase ani n ir nu ne-am vzut i n tot rstimpul acesta nu mi-ai trimis o scrisoare, nici un rnd mcar! O, ct de vinovat eti fa de mine, prine! Ct de suprat eram pe dumneata, mon cher prince! Dar s se aduc ceaiul! Ceaiul! Doamne! Nastasia Petrovna, ad ceaiul!

Mulumesc, mul-u-mesc, scu-za-i-m, rosti peltic prinul (am uitat s spun c prinul e puin peltic; dar ai zice c i asta o face conform modei).

Scuzai-m i, nchipui-v, nc de anul trecut vroiam ne^a-p-rat s trec pe aici, adug el, cercetnd cu lomionul odaia. Dar m-au speriat unii; se spunea c pe-aici a fost ho-le-r

Nu, prine, n-a fost holer pe la noi, spuse Mria Alexandrovna. Aici a bntuit o epizootie, unchiule! Adug Mozgliakov, Vrnd s ias n eviden. Mria Alexandrovna l msur cu o privire

sever. Ei da, epizootie sau ceva n felul acesta De aceea am i rmas

acas. Ei, dar ce mai face soul dumitale, draga mea Anna Nikolaevna? Tot cu procu-ratura lui?

N-nu, prine, rspunse Mria Alexandrovna, blbindu-se nielu. Soul meu nu-i pro-cu-ror

Pariez c unchiul s-a ncurcat i v ia drept Anna Nikolaevna! Exclam abil Mozgliakov, dar se opri numaidect, bgnd de seam c i fr aceste lmuriri Mria Alexandrovna era destul de enervat.

Ei da, da, Anna Nikolaevna i i (uit mereu!). Ei da, Antipovna, exact, Antipovna, adeveri prinul.

N-nu prine, eti foarte greit, spuse Mria Alexandrovna cu un zmbet amar. Nu-s de loc Anna Nikolaevna i, mrturisesc, nu m ateptam de fel c n-o s m recunoti! M faci s m mir, prine! Sunt fosta dumitale amic, Mria Alexandrovna Moskaleva. Ii aminteti, prine, de Mria Alexandrovna

Mria A-le-xandrovna! nchipuiete-i! i eu credeam c dumneata eti (cum i zice) ei da! Anna Vasilievna Cest de-licieux! * nseamn c am nimerit n alt parte. Iar eu credeam, prietene, c m duci chiar la Anna Matveevna de care spuneam. Cest charmant! * De altfel, mi se ntmpl des Nimeresc adesea n alt parte. In genere, sunt mulumit, sunt totdeauna mulumit, orice s-ar ntmpla. Va s zic dumneata nu eti Nastasia Va-si-lievna? Interesant

Mria Alexandrovna, prine, Mria Alexandrovna! O, ct eti de vinovat fa de mine! S uii prietena cea mai bun, cea mai bun!

Ei, da, cea mai bun prieten Pardon, pardon! Rosti peltic prinul, cu ochii la Zn.

Iar asta e ica mea, Zna. Nu v cunoatei nc, prine. Nu era aici pe vremea cnd ai fost la noi, i aminteti n ce an?

E ica dumitale! Charmante, charmante/*bolborosi prinul, uitndu-se avid prin lomion la Zn. Mais quelle beaute/*opti el, vdit uluit.

* E delicios! (Fr.) * E fermector 1 (Fr.) +* Fermectoare, fermectoare 1 (Fr.) +* Dar ce frumusee! (Fr.)

Servete ceaiul, prine, l ndemn Mria Alexandrovna, atrgnd atenia prinului asupra feciorului n cas, un biat care sttea n faa lui cu tava n mini. Prinul lu o ceac i rmase cu ochii int la biat, care avea obrjori buclai i rumeni.

A-a-a, e biatul dumitale? Spuse el. Ce biea dr-gu! i-i-i, probabil, se poar-t Frumos?

Dar, prine, se grbi s-l ntrerup Mria Alexandrovna, am auzit de groaznica ntmplare! Mrturisesc, nu-mi puteam veni n re de spaim Nu te-ai lovit? Ai grij! Nu se pot neglija asemenea lucruri

M-a rsturnat! M-a rsturnat! Vizitiul! Izbucni prinul cu deosebit nsueire. Credeam c a sosit sfritul lumii sau ceva n genul acesta i, recunosc, m-am speriat att de tare, nct, Doamne iart-m, m-am pierdut de tot cu rea! Nu m ateptam, nu m a-teptam! De loc nu m a-teptam! i de toate e vinovat numai Te-o-l, vizitiul meu! M bizui n totul pe tine, prietene: d porunc i cerceteaz bine. Sunt convins c a ncercat s a-ten-teze la viaa mea.

Bine, bine, unchiule! Rspunse Pavel Alexandrovici, am s cercetez totul! Numai ascult, unchiule! Iart-l de data asta! Ce zici?

Pentru nimic n lume nu-l iert! Sunt sigur c a atentat la viaa mea! El i Lavrenti, pe care l-am lsat acas. nchipuiete-i: a prins, vezi dumneata, nu tiu ce idei noi! S-a iscat la dnsul un soi de mpotrivire Cu un cuvnt: comunist n toat regula! Mi-e i fric s mai dau ochii cu el!

Ah, ce adevr ai rostit, prine! Exclam Mria Alexandrovna. Nu m-ai crede dac i-a spune ct sufr eu nsmi din pricina slugilor stora josnice i netrebnice! Imagineaz-i, am schimbat doi dintre servitorii mei i, mrturisesc, sunt att de proti, nct nici mai mult, nici mai puin, m lupt cu dnii de diminea pn seara. Nici nu-i nchipui ct sunt de proti, prine!

Ei da, ei da! Dar, v mrturisesc, mi place chiar cnd un lacheu este oarecum prost, observ prinul, care, ca toi btrnii, e bucuros cnd ecreala lui e ascultat cu oarecare umilin; unui lacheu asta i st oarecum bine i se socotete chiar ca o calitate a lui s e sincer i prost. Se nelege, numai n anumite ca-zuri. Asta i d parc mai mult i-nut, obrazul i capt o anumit solemnitate; cu un cuvnt, e mai cuviincios, iar eu pretind nainte de toate unui servitor s e cu-vi-in-cios. Iat, l am pe Te-renti. l ii minte, prietene, pe Te-renti? Cum m-am uitat la el, i-am i prezis de la nceput: i-e dat s i lacheu! E fe-no-me-nal de prost! Se uit ca vielul la poarta nou! Dar ct i-nu-t, ct solemnitate! Are mrul lui Adam, aa, roz-deschis! Ei, dar cravata alb i uniforma de gal fac efect. M-am legat de el din tot suetul. Uneori m uit la dnsul i nu-mi pot lua ochii: are un aer important, de parc ar scrie o disertaie! ntr-un cuvnt, juri c-i losoful german Kant sau, mai precis, un curcan gras, bine hrnit. Cu adevrat comune ii faut pentru un slujitor!

Mria Alexandrovna hohoti de rs ncntat la culme, ba chiar btu din palme. Pavel Alexandrovici i inu isonul, din toat inima: unchiul l amuza nespus. Nastasia Petrovna izbucni i ea n rs. Pn i Zna zmbi.

Dar ce umor, ct voioie, ct spirit ai, prine! Exclam Mria Alexandrovna. Ce nsuire preioas, s observi trstura cea mai n, cea mai amuzant! i s dispari din societate, s te nchizi cinci ani n ir! Cu asemenea talent! Dar ai putut s scrii, prine! Ai putut un al doilea Fonvizin, Griboedov, Gogol

Ei da, ei da! Spuse prinul foarte mulumit, a putea i, tii, nainte vreme eram deosebit de spiritual. Am scris chiar un vo-de-vil pentru

scen Erau acolo cteva cuplete ncn-t-toare! De altfel, n-a fost jucat niciodat

Ah, ct ar de drgu s-l putem citi! i tii, Zna, tocmai acum ar ct se poate de nimerit! La noi se pregtete o pies pentru o donaie patriotic, prine, n folosul rniilor Ce bun ar fi vodevilul dumitale!

Sigur! Sunt gata s-l scriu din nou de altfel, l-am ui-tat cu desvrire. Dar, mi amintesc, erau acolo dou-trei calambururi aa de bune, c (i prinul i srut vrful degetelor). i, n general, pe vremea cnd eram n strintate, produceam o a-de-v-rat fu-roa-re. l in minte pe lordul Byron. Eram prieteni. Dansa ncnttor cracoveacul la congresul de la Viena.

Lordul Byron, unchiule! Iart-m, unchiule, ce spui? Ei da, lordul Byron. Sau poate c nu era lordul Byron, ci altcineva.

Chiar aa, nu lordul Byron, ci un polonez! Acum mi amintesc perfect. i era stranic de o-ri-gi-nal polonezul sta; s-a dat drept conte i pe urm s-a dovedit c era un birta. Dar dansa n-cn-t-tor cracoveacul i pn la urm i-a rupt un picior. Cu prilejul acela am compus i nite versuri:

Cracoveacul a dansat Polonezul avntat Ins mai departe Mai departe uite c nu-mi mai amintesc Dar cnd i-a fcut piciorul pac, S-a lsat de cracoveac. ' Aa o , unchiule? Izbucni Mozgliakov, din ce n ce mai nsueit. Mi se pare c-i aa, prietene, rspunse prinul, sau ceva a-se-

mntor. De altfel, poate nici nu-i aa, tiu doar c au fost nite versuri foarte reuite n general, am mai uitat unele ntm-plri. Asta indc sunt foarte ocupat.

Dar spune, prine, cu ce te-ai ocupat n tot timpul izolrii dumitale? Se interes Mria Alexandrovna. M-am gndit att de des la dumneata, mon cher prince, nct, mrturisesc, de data asta ard de nerbdare s au toate acestea mai n amnunt

Cu ce m-am ocupat? Ei, n general, tii, am multe preocupri. Uneori, m odihnesc, alteori, tii, m plimb, mi imaginez tot soiul de lucruri

Dumneata, unchiule, ai pesemne o imaginaie bogat? Extrem de bogat, dragul meu! Uneori mi nchipui asemenea lucruri,

c pe urm m mir eu nsumi de mine. Cnd eram la Kaduev Apropo! Mi se pare c tu ai fost viceguvernator la Kaduev?

Eu, unchiule? Iart-m, ce tot spui! Exclam Pavel Alexandrovici. nchipuiete-i, prietene! Eu te-am luat tot timpul drept

viceguvernator i m tot gndesc: de ce oare s-o schimbat parc la fa-a-, aa, deodat? Acela, tii, era chi-pe, inteligent. De-o-sebit de inteligent era i com-pu-nea mereu versuri pentru diverse ocazia. Semna puin, aa dintr-o parte cu un rig de caro

Nu, prine, l ntrerupse Mria Alexandrovna, i jur, te distrugi cu asemenea via! S te izolezi cinci ani de zile n singurtate, s nu vezi pe nimeni, s nu auzi nimic! Eti un om pierdut, prine! ntreab pe oricine dintre devotai i ecare are s-i spun c eti un om pierdut!

Oare? Se mir prinul.

Te asigur; i-o spun ca prieten, ca sor! i-o spun indc-mi eti drag, indc amintirea trecutului e sfnt pentru mine! Ce-a ctiga s u farnic? Nu, dumneata trebuie s-i schimbi viaa cu totul, altminteri o s cazi la pat, o s te sectu-isti, o s mori

Ah, Doamne! Oare am s mor aa de curnd? Izbucni prinul speriat, i, imagineaz-i, ai ghicit: amarnic m mai chinuiesc hemoroizii, mai ales n ultima vreme i, ndeobte, crizele sunt nsoite de nite simptome ui-mi-toare (o s vi le descriu foarte amnunit). In primul rnd

Unchiule, ai s povesteti alt dat, se amestec Pavel Alexandrovici, iar deocamdat Oare nu-i timpul s plecm?

Ei da! Poate alt dat. Poate nu-i att de interesant s asculi, neleg acum Totui, e o boal extrem de curioas. Exist diverse episoade S-mi aminteti, prietene, am s-i povestesc disear un caz n a-m-nunt

Dar ascult, prine, ar trebui s ncerci a te trata n strintate, l ntrerupse a doua oar Mria Alexandrovna.

In strintate! Ei da, ei da! Am s plec neaprat n strintate, mi amintesc, cnd am fost peste grani prin anii douzeci, era acolo te-ri-bil de vesel. Ct pe ce s m nsor cu o vicontes, o franuzoaic. Eram pe atunci ndrgostit lulea i vroiam s-i nchin ei ntreaga mea via. Dar nu m-am nsurat eu, ci altul. i ce ntmplare curioas! Am lipsit numai dou ceasuri i a triumfat altul, un baron neam; mai trziu, el a stat ctva vreme la casa de nebuni.

Dar, cher prince, tocmai spuneam c trebuie s te gndeti serios la sntatea dumitale. In strintate sunt nite medici grozavi Afar de asta, conteaz mult nsi schimbarea felului de via! Hotrt, trebuie s prseti, mcar pentru o bucat de vreme, Duhanovo-ul dumitale.

Ne-a-prat! M-am hotrt de mult i, tii, am de gnd s m tratez cu hi-dro-patie.

Hidropatie? Hidropatie. M-am mai tratat odat cu hi-dro-patie. Eram ntr-o

staiune balnear. Se aa acolo i o cucoan din Moscova, i-am uitat numele, o femeie extrem de poetic, de vreo aptezeci de ani. Cu ea se mai gsea i ic-sa, de vreo cincizeci de ani, vduv, cu albea pe un ochi. i ea mai c nu vorbea n versuri.

Apoi s-a mai petrecut cu dnsa i o ntmplare ne-fe-ri-ci-t, s-a nfuriat pe o slujnic i a ucis-o: pentru asta a fost judecat. Ei, s-au gndit ele s m vindece cu ap. Mrturisesc c nu sufeream de nimic, dar ele s-au legat de mine: Trateaz-te i trateaz-te! Eu, din delicatee, am nceput s beau ap; mi zic: poate are s-mi e ntr-adevr mai bine. Beau-beau, beau-beau Am but o cascad ntreag i, tii, hidropatia asta e un lucru folositor i mi-a fcut grozav de bine, aa c, dac pn la urm nu m-a mbolnvit, v asigur c a fost perfect sntos

Iat o concluzie perfect just, unchiule! Spune, unchiule, ai studiat logica?

Doamne! Ce ntrebri pui 1 i tie vorba cu severitate Mria Alexandrovna, scandalizat foc.

Am studiat, prietene, dar foarte demult. Am studiat i losoa n Germania, am urmat cursul complet, numai c am uitat totul cu desvrire, chiar atunci, pe loc9. Dar V mrturisesc M-ai speriat aa de ru cu bolile astea, c Tare m-am indispus. Ei, m ntorc ndat

Unde te duci, prine? Izbucni mirat Mria Alexandrovna. ndat, ndat Numai s-mi notez un gnd nou au re-voir * Ce zicei de el? Exclam Pavel Alexandrovici i rse n hohote. Mria Alexandrovna i iei din srite. Nu neleg, zu c nu neleg de ce rzi! ncepu ea cu aprindere. S

rzi de un btrnel onorabil i nc rud, s-i bai joc de ecare cuvnt al lui, protnd de buntatea sa ngereasc. Am roit pentru dumneata, Pavel Alexandrovici! Dar spune, de ce-i caraghios, dup prerea dumitale? Eu n-am gsit nimic caraghios ntr-nsul.

C nu recunoate oamenii, c vorbete uneori vrute i nevrute! Dar acestea-s consecinele vieii sale ngrozitoare, ale nortoarei

ntemniri timp de cinci ani, sub supravegherea femeii aceleia infernale. Trebuie s-l comptimeti, nu s-i rzi de dnsul. Nu m-a recunoscut nici pe mine; singur ai fost martor. Asta, ca s zic aa, e strigtor la cer! Hotrt, trebuie salvat! I-am propus

* La revedere (fr.). S plecm n strintate, numai n ndejdea c poate o va prsi pe

Precupeaa aceea! tii ceva, Mria Alexandrovna? Trebuie nsurat! Exclam Pavel

Alexandrovici. Iar! Pe deasupra eti i incorigibil, musiu Mozgliakov. Nu, Mria Alexandrovna, nu! De data asta vorbesc absolut serios! De

ce s nu-l nsurm? E i asta o idee! Cest une idee comme une autre! * Cu ce-i poate duna, spune, m rog? Dimpotriv, se a n asemenea situaie, nct o msur ca asta nu-l poate dect salva! Dup lege, se mai poate nsura. In primul rnd, va scpat de pezevenchea ceea (scuz-mi expresia). In al doilea rnd i cel mai important, nchipuiete-i c are s-i aleag o fat sau i mai bine, o vduv, drgu, bun, deteapt, delicat i mai ales srac, care o s-l ngrijeasc ca o ic i are s neleag c btrnul a svrit un act de binefacere, numind-o soia sa. i ce-i trebuie lui mai mult dect o in apropiat, sincer, un suet nobil care s e n permanen pe lng dnsul n locul acestei Muieri? Se nelege c trebuie s e frumuic, indc unchiului i plac femeile frumuele. Ai bgat de seam cum o xa pe Zinaida Afanasievna?

i unde s-i gseasc asemenea mireas? ntreb Nastasia Petrovna, care asculta toat numai ochi i urechi.

Ai spus-o chiar dumneata! Pi i dumneata ai bun, dac ai dori! D-mi voie s te ntreb: de ce n-ai potrivit ca mireas pentru prin? n primul rnd, eti frumuic; n al doilea

Vduv; n al treilea ai suet nobil; n al patrulea eti srac (pentru c ntr-adevr nu eti avut); i, n al cincilea rnd, eti o doamn foarte neleapt, prin urmare ai s-l iubeti, l vei ine n puf, ai s-o dai afar

n pumni pe cucoana ceea, ai s-l duci n strintate, ai s-l hrneti cu gris cu lapte i bomboane

i toate acestea pn n clipa cnd va prsi lumea noastr trectoare, ceea ce se poate ntmpla exact peste un an sau peste dou luni i jumtate. i atunci dumneata rmi prines, vduv, bogta i, drept recompens pentru curajul dumitale, te mrii cu un marchiz sau cu un general intendent! Cest joii*, nu-i aa?

Tii, Doamne! Dar eu cred c chiar m-a ndrgostit de dnsul, drguul, dac mi-ar cere mna! Izbucni doamna Zeablova

* Tdeea asta nu e mai rea dect altele! (Fr.) + E frumos (fr.). \par i i scprar ochii negri, expresivi Numai c toate astea-s

prostii! Prostii? Vrei s nu e prostii? Roag-m frumos i dup aceea s-mi

tai capul dac n-ai s ajungi chiar azi logodnica lui! Pi nu-i nimic mai uor dect s-l ndupleci ori s-l ademeneti pe unchiul s fac ceva! La toate rspunde: Ei da, ei da! Ai auzit i dumneata. O s-l nsurm aa, c nici n-are s-i dea seama. S-ar putea s-l pclim i s-l nsurm; dar, m rog, o facem doar pentru binele lui! Dumneata, Nastasia Petrovna, mai bine te-ai gti niel, pentru orice eventualitate.

Entuziasmul lui musiu Mozgliakov se prefcu n frenezie. Doamnei Zeablova, orict ar de cumpnit, i lsa totui gura ap.

tiu i fr dumneata c azi art ca o cenureas, rspunse ea. M-am delsat cu totul; de mult nu-mi mai fac iluzii. De aceea am i ajuns ca madame Gribousier Dar ce, art ntr-adevr ca o buctreas?

Intre timp, Mria Alexandrovna sttea cu o expresie stranie pe gur. Nu greesc armnd c ea ascultase ciudata propunere a lui Pavel Alexandrovici cu un soi de spaim, perplex parc In cele din urm i veni n re.

Toate acestea, s zicem, ar foarte bune; dar n fond sunt absurde i ridicole i, mai ales, cu totul nelalocul lor, l ntrerupse ea tios pe Mozgliakov.

Dar de ce, buna mea Mria Alexandrovna, de ce toate acestea sunt absurde i nelalocul lor?

Din mai multe motive i mai ales pentru c v aai n casa mea, pentru c prinul e oaspetele meu i n-am s permit nimnui s uite respectul ce-l datoreaz casei mele. Iau vorbele dumitale drept o glum, nu altfel, Pavel Alexandrovici. Dar, slav Domnului! Uite i prinul!

Iat-m-s! Fcu prinul intrnd n odaie. E uimitor, cher ami, cte idei de tot felul am azi. In alte dai, poate n-ai s in crezi, parc n-a avea niciuna. Stau aa cte o zi ntreag, degeaba.

Asta, unchiule, pesemne-i din pricina czturii de azi. i-a zdruncinat nervii i iat

i eu, prietene, o atribui aceleiai pricini i gsesc c ntmplarea asta e chiar fo-lo- itoare Aa c am hotrt s-l iert pe Te-o-l al meu. tii ceva? Am impresia c nici n-a atentat la viaa mea. Nu crezi? i apoi, el a mai fost i fr asta pedepsit de curnd, cnd i-au ras barba.

I-au rs barba, unchiule? Dar are o barb de-un pogon f

Ei da, de-un pogon. ndeobte, prietene, ai absolut dreptate n toate de-duc-iile dumitale. Dar este vorba de o barb fals. Imagineaz-i, ce ntmplare! Mi se trimite o dat o list de preuri. S-au primit din nou din strintate superbe brbi pentru vizitii i domni, la fel i favorii, ciocuri, musti i altele toate acestea de ca-li-tate superioar i la preurile cele mai moderate. Hai, mi zic eu, s comand o bar-b, s vd mcar cum arat. i comand o barb de vizitiu, ntr-adevr, o minunie de barb! Dar ne-am trezit c Teol o avea pe a lui proprie, aproape de dou ori mai mare. Se nelege c am rmas n cumpn: s-o radem pe a lui sau s-o trimitem napoi pe cea comandat i s-o poarte pe cea natural? M-am gndit eu ct m-am gndit i am hotrt c e mai bine s-o poarte pe cea fals.

Probabil indc arta e mai presus de natur, unchiule! Tocmai de aceea. i ct a mai suferit cnd i-au ras barba! Parc se

desprea de ntreaga lui carier o dat cu barba Dar nu e timpul s plecm, dragul meu?

Sunt gata, unchiule! Dar ndjduiesc, prine, c nu te duci dect la guvernator, exclam

tulburat Mria Alexandrovna. Acum eti prinul meu i aparii familiei mele pentru ntreaga zi. Eu, rete, n-am s-i spun nimic despre societatea de aici. Poate c ai s doreti a trece pe la Anna Nikolaevna i n-am dreptul s te dezamgesc. De altfel, sunt absolut sigur c adevrul are s ias la suprafa. Dar ine minte un lucru: c eu sunt stpna, sora i ddaca dumitale pentru toat ziua de azi; dar, recunosc, tremur pentru dumneata, prine! Cci dumneata nu cunoti, nu, nu-i cunoti pn-n mduva oaselor pe oamenii acetia, cel puin deocamdat!

Bizuie-te pe mine, Mria Alexandrovna. Toate vor aa cum i-am fgduit, spuse Mozgliakov.

Dumneata eti un uturatic! S m bizui pe dumneata! Te atept la mas, prine! Lum masa devreme. Ct de mult regret c tocmai acum soul meu se a la ar! Ce bucuros ar s te vad! El te respect aa de mult. ine att de sincer la dumneata!

Soul dumitale? Ai i un so? ntreb prinul. Ah, Doamne 1 Ce memorie slab ai, prine! Dar ai uitat cu

desvrire, absolut cu desvrire tot ce-a fost n trecut! Soul meu, Afanasi Matveici, oare nu-i aminteti de el? Acum e la ar. Pe vremuri l-ai vzut de o mie de ori. ii minte, prine: Afanasi Matveici?

Afanasi Matveici! La ar, nchipuii-v, mais cest deli-cieux! Va s zic ai i un so? Ce ntmplare curioas, totui! Exact ca ntr-un vodevil: soul e-n trsura asta, iar ea I-i nevasta. M rog, am uitat unde! C i nevasta pleca undeva, mi se pare la Tuia sau la Iaroslavl, ntr-un cuvnt iese de aici ceva foarte hazliu.

Soul e-n trsura asta, iar la Tuia i-i nevasta, aa-i, unchiule! i su Mozgliakov.

Ei, ei! Da da! i mulumesc, prietene, chiar aa, la Tuia, charmant, charmant! Aa se i potrivete. ntotdeauna nimereti rimele, dragul meu! Chiar aa, mi amintesc: la Iaroslavl sau la Kostroma, numai c i nevasta a

plecat undeva! Charmant, charmant! Dar am cam uitat ce vorbeam la nceput Da! i aa, plecm, prietene! Au revoir, madame, adieu, ma charmante demoiselle *, adug prinul, adresndu-se Znei i srutndu-i vrful degetelor.

La prnz, la prnz, prine 1 Nu uita s te ntorci mai repede! i strig din urm Mria Alexandrovna.

CAPITOLUL V Nastasia Petrovna, ar bine s arunci o privire prin buctrie, spuse

ea, dup ce-l conduse pe prin. Am o presimire c monstrul acela de Nikita are s strice neaprat mncarea! Sunt sigur c s-a i mbtat

Nastasia Petrovna se supuse. Ieind din camer, se uit bnuitoare la Mria Alexandrovna i observ la ea o tulburare neobinuit, n loc de a se duce s-l controleze pe monstrul de Nikita, Nastasia Petrovna trecu n salon, de acolo, printr-un coridor n odaia ei, apoi ntr-o odi ntunecoas, ca un fel de cmar, unde se aau lzi, nite haine atrnate i boccele cu rufele murdare din toat casa. Se apropie n vrful degetelor de o u ncuiat, i inu rsuarea, se aplec, se uit pe gaura cheii i trase cu urechea.

* La revedere, doamn, adio, fermectoare domnioar (fr.). Aceasta-i una dintre cele trei ui ale odii, unde rmsese Zna cu

mmioa ei i care era totdeauna ferecat i zvorit. Mria Alexandrovna o socotete pe Nastasia Petrovna cam i-reat, dar

negrit de uuratic. i trecu, rete, prin minte i gn-dul c Nastasia Petrovna nu s-ar da n lturi de a trage cu urechea. Dar n clipa de fa doamna Moskaleva era aa de preocupat i tulburat, c uit cu desvrire s-i ia unele msuri de prevedere. Se aez n fotoliu i se uit semnicativ la Zn. Zna simi privirea asta aintit asupr-i i o presimire neplcut i strnse inima.

Zna! Zna i ndrept ncet ctre ea obrazul palid i-i ridic ochii negri,

ngndurai. Zna, am de gnd s stau de vorb cu tine ntr-o chestiune extrem

de important. Zna se ntoarse cu totul spre mmic ei, i ncrucia minile i

rmase n ateptare. Chipul su exprima ciud i batjocur pe care, de altfel, ncerc s le ascund.

Vreau s te ntreb, Zna, cum i s-a prut astzi acest Mozgliakov? Cunoti de mult ce gndesc despre dnsul, rspunse n sil Zna. Da, mon enfant *, dar am impresia c a ajuns cam prea inoportun

cu Insistenele sale. El spune c-i ndrgostit de mine, aa c insistenele lui sunt

scuzabile. Ciudat! nainte nu-l scuzai att de Uor. Dimpotriv, totdeauna l

acuzai, ori de cte ori aduceam vorba despre el. E ciudat c i dumneata l aprai totdeauna i vroiai neaprat s m

mrit cu dnsul; iar acum eti cea dinti care taberi asupra lui.

Cam aa-i. Nu neg, Zna: vroiam s te vd mritat cu Mozgliakov. Mi-era greu s u martora tristeii tale nesfrite i a suferinelor pe care sunt n stare s i le pricep (orice ai crede despre mine!) i care-mi otrvesc somnul. M-am ncredinat ns c numai o schimbare important n viaa ta te-ar putea salva! i schimbarea asta trebuie s e cstoria. Nu suntem bogate i nu ne putem ngdui, de pild, s plecm n strintate. Mgarii

* Copila mea (fr.). De aici se mir c ai douzeci i trei de ani i nu eti nc mritat; de

aceea, nscocesc tot soiul de poveti pe seama asta. Dar te-a mrita eu oare cu consilierul de aici sau cu Ivan Ivanovici, avocatul nostru? Exist pe la noi un so pentru tine? Mozgliakov, rete, e un uuratic, totui e mai bun dect toi ceilali. E de familie bun, are rude sus-puse, stpnete o sut cincizeci de suete. Oricum, mai bine-i dect s trieti din mit, din procese sau Dumnezeu tie din ce alte mijloace aventuroase. Iat de ce mi-am i aruncat ochii asupra lui. Dar, i jur, n-am nutrit niciodat o simpatie adevrat pentru dnsul. Sunt sigur c Cel de sus m prevenea mpotriva lui. i dac Dumnezeu mi-ar trimite mcar acum ceva mai bun o! Ce bine ar dac nu i-ai dat nc consimmntul! Sper c azi nu i-ai spus nimic precis, Zna?

De ce atta sclifoseal, mmic? Toat istoria se rezum doar la dou cuvinte! Rosti iritat Zna.

Sclifoseal, Zna, sclifoseal? Cum ai fost n stare s rosteti asemenea vorb mamei tale? Dar ce nsemn eu! Tu de mult nu mai aincredere n maic-ta! De mult m socoti ca o dumanc, nu ca o mam.

Ei, ajunge, mmic! Face s ne certm pentru o vorb! Parc nu ne cunoatem una pe alta? Mi se pare c am avut destul timp ca s ne cunoatem!

Dar tu m jigneti, copila mea! Tu nu m crezi capabil de orice, absolut de orice, numai ca s-i rostuiesc viaa!

Zna o privi pe maic-sa cu ironie i cu ciud. Sper c n-ai de gnd s m mrii cu prinul acesta, ca s-mi

rostuieti soarta? O ntreb ea cu un zmbet straniu. N-am spus nici un cuvnt despre aa ceva; dar indc veni vorba,

dac s-ar ntmpla s-l iei pe prin, ar o fericire pentru tine i nu o nebunie

Iar eu gsesc c e pur i simplu absurd! Exclam cu aprindere Zna. Absurd! Absurd! i mai cred, mmic, c ai prea multe elanuri poetice, eti o femeie-poet n ntreg nelesul cu-vntului, aici toi te i poreclesc aa. Mereu faci proiecte. Imposibilitatea i absurditatea lor nu te pot opri. Am i simit, cnd se aa nc la noi prinul, ca i-a trecut aa ceva prin minte. Cnd Mozgliakov glumea, asigurndu-ne c btrnul trebuie nsurat, i-am citit toate gndurile pe fa. Sunt gata s pun rmag c la asta te gndeti i acum; cu intenia asta ai i venit la mine. Dar cum nencetatele dumitale proiecte n ceea ce m privete au nceput s m plictiseasc de moarte, s m i chinuiasc, te rog s nu-mi pomeneti de asta nici un cuvnt, auzi, mmic, nici un cuvnt! A dori s nu uii asta! Ziria se nbuea de mnie.

Eti un copil, Zna, un copil nervos i bolnav 1 rspunse Mria Alexandrovna micat, cu lacrimi n glas. Vorbeti necuviincios cu mine, m jigneti. Nici o mam n-ar suporta cele ce ndur eu zilnic din partea ta! Dar tu eti nervoas, bolnav, suferi; iar eu sunt mam, i, nainte de toate, cretin. Trebuie s rabd i s iert. Dar numai un cuvnt, Zna: dac ntr-adevr a visa asemenea unire, de ce, a socoti-o ca o absurditate? Dup mine, Mozgliakov n-a vorbit niciodat mai inteligent dect adi-

Neauri, cnd a artat c prinul are nevoie s se nsoare; dar, rete, nu cu ciuma ceea de Nastasia. Aici l-a luat gura pe dinainte.

Ascult, mmic! Spune-mi deschis: ntrebi numai aa, din curiozitate, sau cu vreo intenie?

Te ntreb numai att: de ce i se pare o absurditate? Ah, ce pacoste-i s ai parte de asemenea soart! Exclam Zna,

btnd din picior cu nerbdare. Iat de ce, dac n-ai tiut pn acum: fr s mai vorbim de toate celelalte absurditi, s proi de faptul c btrnelul s-a ramolit, s-l neli, s te mrii cu el, un schilod, ca s-i smulgi banii i apoi, zi de zi, ceas de ceas, s-i doreti moartea dup mine, asta nu-i numai o prostie, ci este, pe deasupra, ceva att de josnic, att de mrav, nct nu te felicit pentru asemenea gnduri, mmic!

Tcerea dur cam un minut. Zna! i mai aminteti ce-a fost acum doi ani? O ntreb deodat

Mria Alexandrovna. Zna tresri. Mmic! Rosti ea cu glas sever, mi-ai fgduit solemn s nu-mi mai

aminteti niciodat despre asta. Iar acum te rog tot aa de solemn, copila mea, s-mi ngdui a clca

numai o singur dat fgduiala asta, pe care n-am clcat-o niciodat pn acum. Zna! A sosit timpul s avem o explicaie deplin ntre patru ochi. Aceti doi ani de tcere au fost ngrozitori! Aa nu mai poate dura! Sunt gata s te rog n genunchi: las-m s-i vorbesc! Auzi, Zna: te implor mama ta, n genunchi! Totodat i dau solemn cuvntul cuvntul unei mame nefericite, care-i ador copilul c niciodat, sub nici un motiv, n nici o mprejurare, chiar dac ar vorba de salvarea vieii mele, n-am s mai pomenesc despre aa ceva. Va pentru ultima oar, dar acum e necesar!

Mria Alexandrovna se atepta la un efect deplin. Vorbete, spuse Zna, plind. i mulumesc, Zna. Acum doi ani, la rposatul Miea, fratele tu mai

mic, venea un preparator Dar la ce bun introducerea asta pompoas, mmic? De ce-i nevoie

de elocina matale i de nite amnunte inutile, care-s att de dureroase i pe care amndou le cunoatem prea bine? O ntrerupse Zna cu dezgust i mnie.

De aceea, fata mea, indc eu, mama ta, sunt nevoit acum s m justic fa de tine! Fiindc vreau s-i prezint aceeai istorie din cu totul alt punct de vedere i nu prin prisma aceea greit, prin care te-ai obinuit s-o priveti. n sfrit, indc a vrea s nelegi mai bine concluzia pe care am

de gnd s-o trag din toate acestea. Nu crede, copila mea, c vreau s m joc cu inima ta! Nu, Zna, ai s gseti n mine o mam adevrat i poate c, vrsnd lacrimi amare, ai s te arunci la picioarele mele, la picioarele unei femei josnice, cum m-ai numit adineauri i s-mi ceri tu nsi mpcarea pe care atta timp i cu atta true ai respins-o pn acum. Iat de ce vreau s spun tot, Zna, tot de la nceput; altminteri tac!

Vorbete, repet Zna, blestemnd din toat inima nevoia de elocina a micuei sale.

Urmez, Zna: nvtorul acesta de la coala complementar, aproape un bieandru, face asupr-i o impresie cu totul neneleas pentru mine. M-am bizuit prea mult pe chibzuin ta, pe nobila ta mndrie, i, mai ales, pe faptul c el nu reprezenta nimic (indc trebuie s spunem tot) ca s bnuiesc mcar c ar

putut s existe ceva ntre voi. i deodat vii la mine i-mi declari hotrt c ai de gnd s te mrii cu dnsul! Zna! Am simit ca un pumnal n inim! Am scos un ipt i mi-am pierdut cunotina. Dar Tu ii minte toate acestea! Se nelege c am gsit cu cale -s folosesc ntreaga-mi autoritate pe care tu ai numit-o tiranie. Gndete-te numai: un bieandru, u de dascl, cu dousprezece ruble leaf pe lun, mzglitor de versuri proaste pe care, din mil, i le tipresc n Biblioteka dlia citenia10i care nu < tie dect s trncneasc despre blestematul de Shakespeare B-ieandrul acesta s e soul tu, soul Zinaidei Moskaleva! Dar aa ceva se potrivete cu Florian i cu pstoraii lui! Ll Iart-m, Zna, dar numai amintirea acestor lucruri m scoate din srite! L-am refuzat, dar nici o putere nu te poate opri pe tine. Tatl tu, se nelege, nu fcea dect s holbeze ochii i nici n-a neles ce eram pe cale s-i explic. Tu continui s ai relaii cu acest bieandru, ba chiar te ntlneti cu el; dar, ceea ce-i mai ngrozitor, ai curajul s pori coresponden cu dnsul. Prin ora prind s umble zvonuri. Pe mine, unii ncep s m nepe cu tot soiul de aluzii, se i bucur, trmbieaz pretutindeni i, deodat, toate prezicerile mele se adeveresc n modul cel mai solemn. Amndoi v certai nu tiu de la ce; el se dovedete un Bieandru cu totul nevrednic de tine (nu pot de loc s-l numesc om!) i te amenin c are s umple oraul cu scrisorile tale. La ameninarea asta, plin de indignare, i pierzi cumptul i-i tragi o palm. Da, Zna, cunosc i amnuntul acesta. Eu tiu tot, tot! Nefericitul, arat, n aceeai zi, o scrisoare de-a ta i nemernicului de Zauin i peste o or documentul sta se i a la Natalia Dmitrievna, dumanca mea de moarte. In aceeai sear, descreieratul tu, ros de remucri, face o ncercare prosteasc de a se otrvi cu ceva. Cu un cuvnt, iese un scandal nortor! Ciuma asta de Nastasia alearg la mine speriat, aducndu-mi ngrozitoarea veste: de o or ntreag scrisoarea se gsete n minile Nataliei Dmitrievna; peste dou ore tot oraul va aa ruinea ta! Am fcut o sforare s m stpnesc, s nu lein; dar ce lovituri ai dat inimii mele, Zna! Neruinata asta, monstrul de Nastasia mi pretinde dou sute de ruble n argint, fgduindu-mi cu jur-mnt s capete n schimb scrisoarea. Eu nsmi, numai n panto, alerg prin zpad la evreul Bumstein i-mi amanetez colierul o amintire de la cuvioasa mea mam! Peste dou

ceasuri scrisoarea era n minile mele. Nastasia a furat-o. A forat ncuietoarea besactelei i cinstea ta a fost salvat: nu mai erau dovezi mpotriva ta! Dar n ce nelinite m-ai fcut s triesc ziua aceea ngrozitoare! Chiar a doua zi am zrit, pentru ntia oar n via, cteva re albe n prul meu. Zna! Dup aceea tu nsi ai judecat cum trebuie fapta bieandrului aceluia. Tu nsi recunoti acum, poate cu un zmbet amar, c ar fost culmea nechibzuin-ei a-i ncredina soarta ta. Dar de atunci te chinuieti, suferi, copila mea; nu-l poi uita sau, mai bine zis, nu pe dnsul el n-a fost niciodat vrednic de tine ci umbra fericirii tale trecute. Nenorocitul acesta se a acum pe patul de moarte; se spune c are oftic, iar tu nger al buntii!

Nu vrei s te mrii atta timp ct triete el, ca s nu-i sfii inima, ind pn azi chinuit de gelozie, dei sunt sigur c nu te-a iubit niciodat cu o adevrat dragoste superioar. tiu c, auzind de insistenele lui Mozgliakov, el a spionat, a trimis iscoade, a descusut pe unul i pe altul. Tu l crui, copila mea, i-am ghicit gndurile i numai unul Dumnezeu vede cu cte lacrimi amare mi-am udat perna!

Las toate acestea, mmic! O ntrerupse Zna, dobort de o adnc tristee. N-are nici un rost aici perna dumitale, adug ea ironic. Nu poi fr declamaii i norituri.

Nu m crezi, Zna! Nu te uita dumnos la mine, copila mea. Ochii mei nu s-au uscat n aceti doi ani, dar m-am schimbat mult eu nsmi tf acest rstimp! i-am neles de mult sentimentele i m ciesc c abia acum am aat toat profunzimea durerii tale. Pot oare nvinuit, draga mea, c am privit aceast nclinare ca o pornire romantic, pe care i-a insuat-o blestematul acela de Shakespeare Cel ce, parc dinadins, i vr nasul pretutindeni, unde nu-i erbe oala? Care mam m-ar putea nvinovi pentru spaima de atunci, pentru msurile luate de mine, pentru severitatea judecii mele? Astzi, ns, acuma, vzndu-i suferinele de doi ani ncoace, i neleg sentimentele i i le preuiesc. Crede-m c te-am priceput, poate, mult mai bine dect te lmureti tu nsi. Sunt sigur c nu-l iubeti pe dnsul, bieandrul acela prefcut, ci visurile tale de aur, fericirea-i pierdut, idealurile avntate. i eu am iubit i, poate, mai puternic dect tine. i eu am suferit; i eu am avut idealuri avntate. De aceea, cine m poate nvinui azi, i, nainte de toate, m poi oare nvinui tu, c socot unirea cu prinul drept mijlocul salvator i mai trebuitor pentru tine n actuala situaie?

Zna ascult cu mirare tirada asta lung, tiind prea bine c mmic ei nu cdea n asemenea exaltare fr o anumit pricin. Dar ultima concluzie, att de neateptat, o ului cu desvrire.

Te-ai gndit serios s m mrii cu prinul? Explod ea cu mirare, privindu-i aproape nspimntat mama. Va s zic-i vorba nu de visuri, proiecte, ci de hotrrea dumitale ferm? Va s zic am ghicit? i i n ce fel, m rog, cstoria asta m va salva i-i necesar n situaia mea actual? i i n ce fel se leag asta de toate cte mi-ai spus pn acum, de toat istoria aceea? Hotrt, nu te neleg, mmic!

Iar eu m mir, mon ange *, cum se poate s nu nelegi toate acestea? Izbucni Mria Alexandrovna, nsueindu-se la rn-dul su. Mai nti, ine mcar socoteal de faptul c treci n alt societate, n alt lume! Prseti pentru totdeauna orelul nostru

* ngerul meu (fr.). Dezgusttor, plin de amintiri ngrozitoare pentru tine, unde n-ai avut

parte de o vorb bun, de un prieten, n care ai fost calomniat, unde toate gaiele te ursc pentru frumuseea ta. Poi pleca chiar n primvara asta n strintate, n Italia, n Elveia, n Spania. Zna n Spania, unde se a Alhambra, Guadalquivirul i nu ruleul netrebnic de aici, cu nume indecent

Dar d-mi voie, mmic, vorbeti aa, de parc a gata mritat sau prinul rni-ar cerut mcar mna!

Nu te neliniti din partea asta, ngeraul meu, tiu eu ce spun. Dar d-mi voie s urmez. i-am spus primul lucru; acum vine al doilea: mi dau seama, fata mea, cu ct dezgust i-ai dat mna acestui Mozgliakov

i fr s mi-o spui, tiu c nu' voi niciodat soia lui! Rspunse cu aprindere Zn i ochii i scnteiar.

Dac ai ti cum i neleg dezgustul, draga mea! E ngrozitor ca, n faa sfntului altar, s juri dragoste unui om pe care nu-l poi iubi! E ngrozitor s aparii cuiva pe care nici mcar nu-l respeci. Iar el i va cere insistent dragoste: de aceea se i nsoar O tiu dup privirile pe care i le arunc, de cte ori te ntorci cu spatele spre dnsul. E att de greu s te prefaci! Eu ndur asta de douzeci i cinci de ani. Tatl tu m-a nenorocit, mira stors toat tinereea; i de cte ori mi-ai vzut lacrimile!

Tticul e la ar, te' rog, nu te atinge de dnsul, rspunse Zna. tiu c totdeauna l-ai aprat. Ah, Zna! mi nghea inima cnd, din

calcul, doream cstoria ta cu Mozgliakov. Dar cu prinul n-ai nevoie s te prefaci. Se nelege de la sine c nu-l poi iubi cu amor adevrat i apoi nici el nu-i capabil s pretind asemenea amor

Doamne, ce prostie! Dar te asigur c ai greit, chiar de la nceput, n primul lucru, care-i i cel mai important! A c nu vreau s m jertfesc cine tie pentru ce! A c ndeobte nu vreau s m mrit cu nimeni! O s rmn fat btrn! Doi ani mi-ai mncat suetul c nu m mrit. Ce s-i faci? Vei nevoit s te mpaci cu gndul sta. Nu vreau i gata! Aa va !

Dar, Zinocika, sueelule, nu te aprinde, pentru numele lui Dumnezeu, fr s asculi! Ce re repezit ai, zu aa! D-mi voie s-i art lucrurile din punctul meu de vedere i numaidect ai s i de aceeai prere cu mine. Prinul are s mai triasc un an, cel mult doi i, dup mine, e mai bine s i vduv tnr, dect fecioar coapt, fr s mai vorbim de faptul c, dup moartea lui, tu rmi prines, liber, bogat, independent! Draga mea, poate c priveti cu dispre aceste calcule bazate pe moartea lui! Dar eu sunt mam i ce mam m-ar judeca pentru isteimea mea? n sfrit, dac ie, un nger al buntii, i-i mil pn azi de bieelul acela, i-i mil pn acolo, c nici nu vrei mcar s te mrii atta timp ct va tri el (din cte am priceput eu), gndete-te atunci c, mritndu-te cu prinul, l vei face s renasc suetete, l vei ferici! Dac are ntr-nsul mcar un dram de bun-

sim, are s neleag, rete, c gelozia lui fa de prin ar caraghioas, nelalocul ei; o s priceap c te-ai mritat din interes, de nevoie. In sfrit, are s neleag Adic vroiam s spun numai c dup moartea prinului te poi mrita din nou, cu cine vrei

Drept vorbind, reiese cam aa: s m cstoresc cu prinul, s-l jefuiesc i pe urm s atept moartea lui, ca s m pot mrita cu amantul. Ct de iste i-ai fcut socotelile! Vrei s m ispiteti, fcndu-mi propunerea asta Te-am neles, mmic, te-am neles pe deplin! Nu te poi stpni cu nici un chip de-a face parad de sentimente nobile, chiar i ntr-o afacere murdar. Mai bine mi-ai spus direct i limpede: Zna, e o mrvie, ns e rentabil, i, de aceea, consimte s-o faci! Ar fost, n orice caz, mai sincer.

Dar de ce, copila mea, s priveti neaprat lucrurile din acest punct de vedere, prin prisma neltoriei, a perdiei i a cupiditii? Consideri socotelile mele drept o mrvie, o neltorie? Dar, pentru numele lui Dumnezeu, ce neltorie vezi n asta? Ce mrvie e aici? Uit-te n oglind. Eti aa de frumoas, c merii un regat! i deodat tu, o mndree de fat, i jertfeti unui btrn cei mai frumoi ani ai ti! ntocmai ca o stea minunat i vei lumina amurgul vieii. Aidoma unei iedere verzi, te vei ncolci n jurul btrneii sale, tu i nu urzica asta, femeia dezgusttoare i lacom care l-a vrjit i-i suge toat vlaga! Oare banii lui, blazonul lui sunt mai presus dect tine? Unde vezi aici minciun i josnicie? Nu tii ce vorbeti, Zna 1

Pesemne c sunt mai presus dect mine, dac trebuie s iau un schilod pentru ele! Minciuna rmne totdeauna minciun, mmic, oricare ar scopurile sale.

Dimpotriv, drag, dimpotriv! Acestea pot privite chiai de pe un plan superior, din punct de vedere cretinesc, fata mea! Tu nsi mi-ai spus o dat, ntr-un fel de extaz, c vrei s te faci sor de caritate. Inima ta era ndrjit, f'rnt de suferin. Spuneai (tiu asta), c nu mai poi iubi. Dac nu mai crezi n dragoste, n-dreapt-i sentimentele asupra unui alt obiect, mai nobil, ndreap-t-i-le cu sinceritate, ca un copil, cu toat credina i cu gnd pios, iar Domnul te va blagoslovi. Btrnul acesta a suferit i el. E nefericit, alungat de pretutindeni; l cunosc de civa ani i totdeauna i-am nutrit o neneleas simpatie, un soi de dragoste, parc presimeam ceva. Fii deci pentru dnsul o prieten, o ic, o jucrie chiar dac trebuie s spunem totul! Dar nclzete-i inima i vei face asta pentru Dumnezeu, de dragul binefacerii! E caraghios nu bg asta de seam! E un om numai pe jumtate milostivete-te de el! Doar eti cretin! Impune-i aceast atitudine! Asemenea acte eroice se fac prin constrngere. Nou ni se pare insuportabil s pansezi rni ntr-un spital. E dezgusttor s respiri aerul infectat dintr-un lazaret de campanie. Dar se a ngeri ai lui Dumnezeu care fac asemenea treburi i care binecuvnteaz numele Domnului pentru menirea lor. Iat un leac pentru inima ta sngerat, o ocupaie, un act eroic, i-i vei vindeca rnile. Unde vezi egoism i mrvie n toate acestea? Dar tu, pesemne, n-ai ncredere n mine! Ii nchipui, poate, c m prefac, cnd i vorbesc de datorie i de fapte eroice. Nu poi pricepe c eu, o femeie de lume, o femeie plin de ambiii dearte pot avea inim, sentimente, norme

de conduit? Ce s-i faci? Nu m crede, jignete-i mama, dar recunoate c vorbele mele sunt nelepte, salvatoare. N-ai dect s-i nchipui c nu vorbesc eu, ci altcineva, nchide ochii, ntoarce-te cu faa ntr-un col i zi c-i vorbete un glas nevzut Ceea ce te supr, mai ales, este faptul c toate acestea se vor face pentru bani parc ar o vnzare sau o cumprare. La urma urmei, poi renuna la bani, dac i urti atta! Oprete-i strictul necesar i mparte restul sracilor. Aju-t-l, de pild, chiar i pe nefericitul acela, care se a pe patul de moarte.

N-are s primeasc nici un fel de ajutor, rosti Zna ncet, ca pentru sine.

El nu, dar mama lui are s primeasc, rspunse triumftoare Mria Alexandrovna. Va primi pe ascuns de dnsul. Doar i-ai vndut cerceii, darul mtuii tale i ai ajutat-o acum ase luni, tiu i asta. Am aat c btrna spal rufe cu ziua, ca s-i hrneasc ul nenorocit.

In curnd nu va mai avea nevoie de nici un ajutor! tiu i asta, tiu la ce te gndeti, prinse ideea din zbor Mria

Alexandrovna; i o inspiraie, o adevrat inspiraie i lumin mintea: tiu ce vrei s spui. Se zice c are oftic i c peste puin timp o s moar. Dar cine spune una ca asta? Deunzi, am ntrebat ntr-adins de el pe Kallist Stanislavici. M-am interesat de dnsul, indc am inim, Zna. Kallist Stanislavici mi-a rspuns c boala lui e periculoas, rete; dar c pn azi e ncredinat c srmanul n-are oftic, ci numai aa, o boal de piept, destul de grav. Poi s-l ntrebi i tu. El mi-a spus precis c n alte mprejurri, mai cu seam prin schimbarea climei i a strii de spirit, bolnavul s-ar putea vindeca. Mi-a spus c n Spania asta am auzit-o i eu mai demult, ba chiar am i citit undeva n Spania se a o insul minunat, Malaga pare-mi-se ntr-un cuvnt, parc-i vorba i despre un soi de vin. Acolo nu numai cei bolnavi de piept, dar i adevraii ofticoi se vindec de tot, datorit doar climei i lumea se duce anume n prile acelea ca s se trateze, bineneles numai oamenii de vaz sau, poate, chiar i negustorii, ns numai cei foarte bogai. Dar i de-ajuns s vezi numai Alhambra cea plin de vraj, mirii, lmii, spaniolii aceia cu catrii lor!

Numai acestea pot face o deosebit impresie asupra unei ri poetice. Crezi c el n-ar primi ajutorul tu, banii ti pentru aceast cltorie? Minte-l atunci, dac i-e mil de dnsul! O minciun e scuzabil dac 0 spui pentru salvarea unei viei omeneti. D-i sperane, fgduiete-i, n sfrit i dragostea ta. Spune-i c o s-l iei de so dup ce vei rmnea vduv. Orice pe lumea asta se poate spune n chip nobil. Mama ta nu te poate nva s svreti o fapt nedemn, Zna. F asta, ca s-i salvezi viaa! De aceea, totu-i ngduit! Ai s-l renvii, dndu-i sperane. El nsui va ncepe s aib grij de sntatea lui, s se trateze, s asculte de medici Se va strdui s renvie pentru fericirea lui. Dac se va vindeca, chiar dac n-ai s te mrii cu dnsul el se va vindecat, nseamn c tu l-ai salvat, tu l-ai nviat! La urma urmei, l putem privi cu mai mult nelegere! Poate c soarta l-a nvat i l-a schimbat n bine i, dac va vrednic de tine, te-ai putea mrita cu dnsul, dup ce vei rmnea vduv. Vei bogat, independent Vei avea

posibilitatea, dup ce l-ai vindecat, s-i dai o situaie n societate, o carier Atunci cstoria ta cu el va mai scuzabil dect acum, cnd e imposibil. Ce v-ar atepta pe amndoi, dac v-ai hotr s facei acum nebunia asta? Dispre general, mizerie, colari ca s-i tragei de urechi (trebuoar legat de funcia sa), lectura n doi din Shakespeare, nfundarea pe veci n Mordasov i, la urma urmei, moartea lui apropiat, inevitabil Pe cnd dac l-ai salva, l-ai renvia pentru o via folositoare, pentru facere de bine. Iertndu-l, l vei sili s te adore. El e chinuit de fapta-i mrav; iar tu, des-chizndu-i o cale nou, prin iertare, i dai speran i-l mpaci cu sine nsui. El poate intra n slujb, poate nainta. n sfrit, chiar dac nu se va mai vindeca, va muri fericit, mpcat, n braele tale, indc ai putea lng dnsul n clipele acelea, ncredinat de dragostea ta, iertat de tine, la umbra mirilor i a lmilor, sub cerul azuriu, exotic! O, Zna! Totul este n minile tale! Toate foloasele sunt de partea ta i asta prin cstoria ta cu prinul.

Mria Alexandrovna isprvi ce avea de spus. Se ls o tcere destul de lung. Zna rmase ntr-o adnc tulburare.

Nu ne vom apuca s zugrvim simmintele Znei; nici nu le-am putea ghici. Dar Mria Alexandrovna parc gsise adevratul drum spre inima ei. Netiind starea n care se aa n clipa aceea inima icei sale, mama enumera toate cazurile n care s-ar putut gsi i, pn la urm, pricepu c nimerise calea cea just. Atinsese grosolan cele mai dureroase puncte din inima Znei i, rete, dup obicei, nu putu renuna s fac parad de sentimente nalte lucru care, bineneles, n-o orbise pe Zna. i ce-mi pas c nu m crede? Se gndea Mria Alexandrovna; e de ajuns c-o silesc s chibzuiasc! E destul c-i fac aluzie la lucruri pe care nu le pot numi deschis! Aa gndea ea, i, ntr-adevr, i atinse scopul. Izbuti pe deplin. Zna asculta cu aviditate. Obrajii i ardeau; pieptul i tresalt.

Ascult, mmic, rosti hotrt n cele din urm, dei paloarea ivit brusc pe obrazul su arta limpede ct de mult o costase hotrrea asta. Ascult, mmic

Dar n aceeai clip un zgomot neateptat se auzi din antreu i rsun un glas tios, iptor, care ntreba de Mria Alexandrovna, fcnd-o pe Zna s-i ntrerup deodat vorba. Mria Alexandrovna sri de la locul ei.

Ah, Doamne! Strig ea, dracul a trimis-o aici pe gaia asta de coloneleas! Mai-mai am dat-o afar acum dou sptmni! Adug ea aproape desperat. Dar E peste putin s n-o primesc! Imposibil! Probabil c aduce veti, altminteri n-ar ndrznit s se nfieze. Se petrece ceva important, Zna! Trebuie s au Acum nu trebuie s scap din vedere nimic! Vai, ct ji sunt de recunosctoare pentru vizita asta 1 izbucni ea, repezindu-se n ntmpinarea oaspetei care intra. Cum de i-ai amintit de mine, nepreuit Soa Petrovna? Ce surpriz n-cn-t-toare! Zna iei n fug din odaie.

CAPITOLUL VI. Soa Petrovna Farpuhina, coloneleas, semna cu o gai numai din

punct de vedere psihic. Fizicete, aducea mai curnd cu o vrabie. Era o cucoan mrunic, de cincizeci de ani, cu nite ochi mici, sfredelitori, cu faa

pistruiat i plin de pete glbui. Trupul ei rav, usoat, plantat pe dou piciorue subiri i puternice ca de vrabie, era mbrcat ntr-o rochie de mtase, de culoare nchis, care fonea ntr-una, indc coloneleas nu sttea nici o clip locului. Era o brtoare sinistr, rzbuntoare. O nnebunea faptul c era coloneleas. Cu soul su, colonel n rezerv, se btea des i-l zgria pe fa. Pe deasupra, bea cte patru phrue de votc dimineaa i tot attea seara i o ura la nebunie pe Anna Nikolaevna Antipova, care o alungase sptmna trecut din casa ei, ca i pe Natalia Dmitrievna Poskudina, pentru colaborarea ei la aceeai operaie.

Am trecut numai pentru o clip, mon ange, ciripi ea. Degeaba m-am aezat. Am venit numai s-i povestesc ce minuni se petrec pe la noi. Nici mai mult, nici mai puin, s-a scrntit tot oraul din pricina acestui prin! Escroacele noastre, vous compre-ne