Cncer de vescula biliar Qu es el cncer? El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones.

El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales.

El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.

Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.

En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la

sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen.

Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.

Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos.

Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer que les afecta.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de vescula biliar? Este cncer se origina en la vescula biliar. Para entender este cncer, resulta til conocer algo sobre la estructura normal y la funcin de la vescula biliar.

Acerca de la vescula biliar La vescula biliar es un rgano pequeo, cuya forma se asemeja a la de una pera que est debajo del lbulo derecho del hgado. El hgado y la vescula biliar estn debajo de las costillas inferiores derechas. La vescula biliar normalmente tiene entre 3 y 4 pulgadas de longitud y no ms de una pulgada de ancho.

La vescula biliar concentra y almacena la bilis, un lquido que produce el hgado. La bilis ayuda con la digestin de las grasas de los alimentos conforme pasan a travs del intestino delgado. El hgado libera bilis directamente a los conductos que la transportan al intestino delgado, o la bilis se almacena en la vescula biliar, para ser liberada en otro momento. Cuando se est produciendo la digestin de los alimentos (especialmente alimentos grasosos), la vescula biliar se contrae y va liberando bilis a travs de un conducto pequeo que se conoce como conducto cstico. El conducto cstico se une con el conducto heptico, el cual proviene del hgado, para formar el conducto coldoco. El conducto coldoco se une al conducto principal del pncreas (el conducto pancretico) para vaciarse en el duodeno (la primera parte del intestino delgado).

La vescula biliar es til, pero no se necesita para vivir. Muchas personas siguen viviendo vidas normales despus de extrarseles sus vesculas biliares.

Tipos de cnceres de vescula biliar Alrededor de nueve de cada 10 cnceres de vescula biliar son adenocarcinomas. Un adenocarcinoma es un cncer que comienza en las clulas con propiedades parecidas a glndulas que cubren muchas superficies internas y externas del cuerpo (incluyendo el interior del sistema digestivo). Un tipo de adenocarcinoma de la vescula biliar que merece una mencin especial es el adenocarcinoma papilar o simplemente cncer papilar. stos son cnceres de vescula biliar cuyas clulas estn agrupadas en proyecciones en forma de dedo al observarse con el microscopio. En general, no es muy probable que los cnceres papilares crezcan hacia el hgado o los ganglios linfticos vecinos. Es frecuente que haya un mejor pronstico para el cncer papilar que para la mayora de los otros tipos de adenocarcinomas de vescula biliar. Alrededor del 6% de todos los cnceres de vescula biliar son adenocarcinomas papilares.

Otros tipos de cncer, tal como carcinomas adenoescamosos, carcinomas de clulas escamosas y carcinomas de clulas pequeas y sarcomas se pueden originar en la vescula biliar, pero stos son poco comunes.

Qu indican las estadsticas clave sobre el cncer de vescula biliar? Para el ao 2014, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los Estados Unidos son:

Se diagnosticarn aproximadamente 10,650 nuevos casos: 4,960 en hombres y 5,690 en mujeres.

Alrededor de 3,630 personas morirn a causa de estos cnceres: 1,610 hombres y 2,020 mujeres.

De stos nuevos casos, ms de la mitad (alrededor de 60%, lo que representa casi 6,000 casos) sern cnceres de vescula biliar. Por lo general, el cncer de vescula no es detectado sino hasta que ha llegado a una etapa avanzada y produce sntomas. Slo alrededor de uno de cinco cnceres de vescula biliar se encuentran en las etapas tempranas, cuando el cncer an no se ha propagado fuera de la vescula biliar.

Las probabilidades de supervivencia para los pacientes con cncer de vescula biliar dependen en gran medida de cun avanzado se encuentra al momento de encontrarlo. Para informacin sobre estadsticas en las tasas de supervivencia, lea la seccin, Estadsticas de supervivencia para el cncer de vescula biliar segn la etapa.

Cules son los factores de riesgo del cncer de vescula biliar? Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su probabilidad de tener una enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo. Por ejemplo, la exposicin de la piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cncer de piel. Fumar es un factor de riesgo para los cnceres de pulmn, la boca, la laringe, el colon, la vejiga, el rin y otros rganos. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Tener un factor de riesgo, o incluso varios, no significa necesariamente que la persona padecer la enfermedad. Adems, muchas personas que desarrollan la enfermedad puede que no tengan ningn factor de riesgo conocido.

Algunos cientficos han encontrado que varios factores de riesgo hacen que una persona sea ms propensa a padecer cncer de vescula biliar. Muchos de estos factores de riesgo estn asociados de alguna manera a inflamacin crnica en la vescula biliar.

Clculos biliares Los clculos biliares son el factor de riesgo ms comn para el cncer de vescula biliar. Los clculos biliares son acumulaciones duras (como rocas) de colesterol y otras sustancias que se forman en la vescula biliar y que pueden causar inflamacin crnica. Al menos tres de cada cuatro personas con cncer de vescula biliar tienen clculos biliares al momento del diagnstico. Los clculos biliares son una afeccin muy comn, pero el cncer de vescula biliar es poco frecuente, especialmente en Estados Unidos. La mayora de las personas que tienen clculos biliares nunca llegan a tener cncer de vescula biliar.

Vescula biliar "de porcelana" La vescula biliar de porcelana es la afeccin en la que la pared de la vescula biliar se cubre con depsitos de calcio. Algunas veces esto ocurre despus de una inflamacin de la vescula biliar de larga duracin (colecistitis) que puede ser causada por clculos biliares. Las personas con esta afeccin pueden presentar un mayor riesgo de padecer cncer de vescula biliar (posiblemente porque ambas afecciones pueden estar relacionadas con inflamacin), pero no todos los estudios han encontrado tal asociacin.

Sexo femenino En los Estados Unidos, el cncer de vescula biliar ocurre ms del doble en las mujeres que en los hombres. Los clculos biliares y la inflamacin de la vescula biliar son los dos factores de riesgo importantes para el cncer de vescula biliar, y tambin son mucho ms comunes entre las mujeres que entre los hombres.

Obesidad Con mayor frecuencia, los pacientes con cncer de vescula biliar, tienen sobrepeso o estn obesos en comparacin con las personas que no padecen esta enfermedad. Adems, la obesidad es un factor de riesgo para clculos biliares, lo que puede ayudar a explicar esta asociacin.

Una edad avanzada El cncer de vescula biliar se presenta principalmente en personas de edad ms avanzada, aunque tambin puede presentarse en personas ms jvenes. Al momento del diagnstico, la edad promedio de las personas es de 72 aos. Ms de dos de cada tres personas con cncer de vescula biliar tienen 65 aos o ms cuando se encontr la enfermedad.

Grupo tnico y geografa En los Estados Unidos, el riesgo de padecer cncer de vescula biliar es el mayor entre los mxico-americanos y los indios americanos. Adems, ellos tambin tienen una mayor probabilidad de presentar clculos biliares que los miembros de otros grupos tnicos y raciales. El menor riesgo se presenta entre las personas de raza negra. A escala mundial, el cncer de vescula biliar es mucho ms comn en Asia, Europa Oriental y Sur Amrica en comparacin con los Estados Unidos de Amrica.

Quistes coledocales Los quistes coledocales son sacos llenos de bilis que estn conectados al conducto coldoco, el conducto que transporta la bilis desde el hgado y la vescula biliar hasta el intestino delgado. (Coledocal significa que est relacionado con el conducto coldoco). Los quistes pueden crecer con el tiempo y pueden contener entre uno y dos cuartos de galn de bilis. Con frecuencia, las clulas que cubren el saco tienen reas de cambios precancerosos, lo cual incrementa el riesgo de una persona de tener cncer de vescula biliar.

Anomalas de los conductos biliares El pncreas es otro rgano que libera lquidos a travs de un conducto hasta el intestino delgado para ayudar con la digestin. Este conducto se encuentra normalmente con el conducto coldoco justamente al entrar al intestino delgado. Algunas personas tienen anomalas donde estos conductos se encuentran que ocasiona que el jugo del pncreas refluya (regrese) a los conductos biliares. Este flujo en reverso tambin impide que la bilis se descargue a travs de los conductos biliares con la rapidez normal. Las personas con estas anomalas tienen un mayor riesgo de cncer de vescula biliar. Los cientficos no estn seguros si el riesgo aumentado se debe a la accin del jugo pancretico o posiblemente a que los conductos se exponen por ms tiempo a sustancias dainas en la bilis en s.

Plipos en la vescula biliar Un plipo en la vescula biliar es un crecimiento que sobresale de la superficie de la pared interior de la vescula biliar. Algunos plipos se forman por depsitos de colesterol en la pared de la vescula biliar. Otros pueden ser pequeos tumores (cancerosos o benignos) o pueden ser causados por una inflamacin. Los plipos mayores de un centmetro (casi media pulgada) tienen mayor probabilidad de ser cancerosos, y por eso, los doctores a menudo aconsejan que se extirpe la vescula biliar en los pacientes que tengan plipos de ese tamao o mayores en la vescula biliar.

Colangitis esclerosante primaria En la colangitis esclerosante primaria (PSC), existe una inflamacin y cicatrizacin en los conductos biliares. Las personas con esta enfermedad tienen un riesgo aumentado de cncer de vescula biliar y de conductos biliares. Muchas personas con PSC tambin tienen colitis ulcerosa, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal.

Sustancias qumicas industriales y ambientales No est claro si la exposicin a ciertos qumicos en el lugar de trabajo o en el medio ambiente aumenta el riesgo de cncer de vescula biliar. Esta rea es difcil de estudiar debido a que este cncer no es comn. Algunos estudios realizados con animales en laboratorios han sugerido que los compuestos qumicos llamados nitrosaminas pueden aumentar el riesgo de cncer de vescula biliar. Otros estudios han encontrado que el cncer de vescula biliar podra ser ms comn en los trabajadores de industrias de hule y textiles que en el pblico general. Sin embargo, se necesita ms investigacin en esta rea para confirmar o refutar estas posibles asociaciones.

Tifoidea Las personas que padecen infeccin crnica debido a salmonella (la bacteria que produce la tifoidea) y quienes son portadores de esta enfermedad tienen una mayor probabilidad de padecer cncer de vescula biliar que las personas que no tienen esta infeccin. Sin embargo, la tifoidea es poco comn en los Estados Unidos.

Antecedentes familiares La mayora de los cnceres de vescula biliar no son encontrados en personas que tengan antecedentes familiares de la enfermedad. Un antecedente de cncer de vescula biliar en la familia parece aumentar las probabilidades de una persona de padecer este cncer, pero el riesgo sigue siendo bajo debido a que esta enfermedad es poco comn.

Conocemos qu causa el cncer de vescula biliar? Algunos investigadores han encontrado que varios factores de riesgo hacen que una persona sea ms propensa a padecer cncer de vescula biliar (Consulte la seccin anterior Cules son los factores de riesgo del cncer de vescula biliar?). Los investigadores estn comenzando a comprender cmo algunos de estos factores de riesgo conducen al cncer de vescula biliar.

La mayora de los doctores que estudian este tema creen que la inflamacin crnica es la causa principal del cncer de vescula biliar. Por ejemplo, cuando alguien presenta clculos biliares, la vescula biliar podra liberar la bilis con mayor lentitud. Esto significa que las clulas en la vescula biliar quedan expuestas a los qumicos en la bilis por ms tiempo de lo normal. Esto podra causar irritacin e inflamacin.

En otro ejemplo, ciertas anomalas en los conductos que conducen los lquidos desde la vescula biliar y el pncreas hasta el intestino delgado pueden hacer que los jugos del pncreas fluyan de vuelta (reflujo) a la vescula biliar y a los conductos biliares. Este reflujo de jugos pancreticos podra inflamar y estimular el crecimiento de las clulas que revisten la vescula biliar y los conductos biliares, lo que podra aumentar el riesgo de cncer de vescula biliar.

Los cientficos comenzaron a comprender cmo los factores de riesgo, tal como la inflamacin, pudieran causar ciertos cambios en el ADN de las clulas, ocasionando que crezcan de forma anormal, produciendo as el cncer. El ADN es el qumico en cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre cmo estas clulas deben funcionar). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN no slo afecta nuestra apariencia.

Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y dividirse. Los genes que promueven la divisin celular son llamados oncogenes. Los genes que desaceleran la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores. Los cnceres pueden ser causados por cambios en el ADN (mutaciones) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Por lo general, es necesario que ocurran cambios en varios genes diferentes para que una clula se torne cancerosa.

Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, lo cual incrementa considerablemente el riesgo de ciertos cnceres. Sin embargo, no se cree que las mutaciones genticas hereditarias causen muchos cnceres de vescula biliar.

Las mutaciones genticas asociadas con el cncer de vescula biliar son usualmente adquiridas durante la vida en lugar de ser hereditarias. Por ejemplo, los cambios adquiridos en el gen supresor de tumores TP53 se encuentran en muchos de los casos de cncer de

vescula biliar. Otros genes que pueden desempear un papel en los cnceres de vescula biliar incluyen KRAS, BRAF, CDKN2 y HER2.

Muchos medicamentos nuevos contra el cncer atacan las clulas con cambios genticos especficos. Saber cules genes son anormales en las clulas del cncer de vescula biliar podra ayudar a los mdicos a determinar cules de estos nuevos medicamentos podran ser eficaces.

Se puede prevenir el cncer de vescula biliar? No se conoce ninguna manera de prevenir la mayora de los casos de vescula biliar. Muchos de los factores de riesgo conocidos para el cncer de vescula biliar, como la edad, el sexo, el grupo tnico y las anomalas de las vas biliares, estn fuera de nuestro control. No obstante, existen algunas medidas que puede tomar para tratar de reducir su riesgo.

Mantener un peso saludable es una medida importante que una persona puede tomar para reducir la probabilidad de padecer cncer de vescula biliar, as como de varios otros tipos de cncer. La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda que las personas traten de mantener un peso saludable durante el transcurso de la vida mediante la actividad fsica y el consumo de alimentos saludables, con nfasis en alimentos de origen vegetal.

Debido a que los clculos biliares son un mayor riesgo, la extirpacin de las vesculas biliares de todas las personas con clculos biliares sera una accin preventiva para muchos de estos cnceres. Sin embargo, los clculos biliares son muy comunes y el cncer de vescula biliar es poco comn, incluso en personas con clculos biliares. La mayora de los mdicos no recomienda a las personas con clculos biliares la extirpacin de la vescula biliar a menos que presenten sntomas. Esto se debe a que los posibles riesgos y complicaciones de la ciruga probablemente no superan los posibles beneficios. Aun as, existen otras razones por las que un mdico recomendara la extirpacin de la vescula biliar.

Se puede encontrar temprano el cncer de vescula biliar? Debido a la localizacin de la vescula biliar, no se pueden ver ni sentir los tumores en sus etapas iniciales durante los exmenes fsicos de rutina. Actualmente no existe ningn anlisis de sangre, ni otras pruebas, que detecten de forma confiable los cnceres de vescula biliar lo suficientemente temprano que pueda ser til como prueba de deteccin (una prueba para deteccin del cncer se realiza en personas sin ningn sntoma). Sin pruebas de deteccin eficaces, la mayora de los cnceres de vescula biliar se encuentra slo cuando el cncer ha crecido lo suficiente como para causar sntomas (Lea la prxima seccin Cmo se diagnostica el cncer de vescula biliar?).

Aun as, alrededor de uno de cada cinco casos de cncer de vescula biliar se encuentran antes de que se propaguen a otros tejidos y rganos. Muchos de los cnceres que se detectan temprano se encuentran por casualidad cuando se extirpa la vescula biliar como parte del tratamiento por clculos biliares. Cuando se examina la vescula biliar en el laboratorio, despus de extirparla, algunas veces se encuentran algunos cnceres o precnceres pequeos que no haban producido sntomas.

Cmo se diagnostica el cncer de vescula biliar? Algunos cnceres de vescula biliar se encuentran despus que se extirpa la vescula biliar para tratar clculos biliares o inflamacin crnica (de larga duracin) de la vescula biliar. Un patlogo (doctor que se especializa en el diagnstico de enfermedades a travs de pruebas de laboratorio) siempre observa las vesculas biliares que se extirpan por dichas razones, para ver si contienen clulas cancerosas.

Sin embargo, la mayora de los casos de cncer de vescula biliar no se encuentra sino hasta que los pacientes acuden al mdico porque presentan sntomas.

Seales y sntomas de cncer de vescula biliar Las seales y los sntomas generalmente no se presentan hasta las etapas avanzadas del cncer, aunque a veces pueden presentarse temprano y resultar en un diagnstico ms temprano. Si acude al mdico cuando comienza a notar los sntomas, es posible que el cncer se diagnostique en una etapa temprana cuando el tratamiento puede ser ms eficaz. Algunos de los sntomas ms comunes del cncer de vescula biliar son:

Dolor abdominal.

La mayora de las personas con cncer de vescula biliar tienen dolor abdominal (en el rea del estmago) al principio del diagnstico. La mayora de las veces este dolor se siente en la parte superior derecha del abdomen.

Nusea y/o vmito

Muchas personas con cncer de vescula biliar reportan como sntoma los vmitos.

Ictericia

La ictericia es una afeccin que le da un color amarillento a la piel y la parte blanca de los ojos. Cuando la bilis que proviene del hgado no puede drenar hacia los intestinos debido a que un cncer bloquea el conducto biliar, la bilirrubina, un qumico en la bilis que produce un

color amarillento, puede acumularse en la sangre y establecerse en diferentes partes del cuerpo. Esto puede causar los cambios de color que se observan en la piel y los ojos. Algunos pacientes con cncer de vescula biliar presentan ictericia al momento del diagnstico.

Agrandamiento de la vescula biliar

Si el cncer bloquea el conducto biliar, la bilis tambin se puede acumular en la vescula biliar, lo que la hace ms grande de lo normal. Algunas veces, el mdico puede palpar la vescula biliar agrandada durante un examen fsico. Tambin puede detectarse mediante estudios por imgenes, tal como una ecografa.

Otros sntomas

Algunos sntomas menos comunes incluyen prdida del apetito, prdida de peso, inflamacin abdominal, picazn severa, fiebre y heces fecales negras, parecida a la brea.

stos son sntomas y seales de cncer de vescula biliar, pero es ms probable que sean causados por enfermedades que no son cncer. Por ejemplo, las personas con clculos biliares tambin presentan muchos de estos sntomas. Existen muchas causas para el dolor abdominal que son ms comunes que el cncer de vescula biliar. Adems, la hepatitis viral (infeccin del hgado) es una causa de ictericia mucho ms frecuente. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Antecedentes mdicos y examen fsico Si usted presenta cualquier seal o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer de vescula biliar, su mdico realizar un historial mdico completo para analizar los factores de riesgo y saber ms sobre los sntomas.

Su mdico le har un examen fsico para detectar signos de cncer de vescula biliar y otros problemas mdicos. El examen se concentrar principalmente en el abdomen para buscar masas, dolor al palpar el rea o acumulacin de lquidos. Se le revisar la piel y la parte blanca de los ojos para ver si tiene ictericia (coloracin amarilla). Algunas veces, el cncer de vescula biliar se extiende a los ganglios linfticos, lo que produce un abultamiento que se puede palpar debajo de la piel. Se examinarn con mucho cuidado los ganglios linfticos localizados encima de la clavcula, y los ganglios linfticos de otras partes.

Si los sntomas y/o los resultados del examen fsico sugieren que usted pudiera tener cncer de vescula biliar, se realizarn ms pruebas. Estas pruebas pudieran incluir pruebas de laboratorio, estudios por imgenes y otros procedimientos.

Anlisis de sangre

Pruebas de la funcin heptica y de la vescula biliar

Su doctor puede ordenar anlisis de laboratorio para determinar la concentracin de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es el qumico que le da a la bilis su color amarillo. Los problemas en la vescula biliar o en el hgado pueden causar que el nivel de bilirrubina en la sangre alcance un nivel demasiado alto. Cuando esto ocurre la bilirrubina puede permanecer en los otros tejidos, lo que puede causar el color amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia). El alto nivel de bilirrubina le indica al doctor que es probable que haya problemas con la vescula biliar o el hgado.

El mdico tambin puede ordenar pruebas de otras sustancias en su sangre, tal como la albmina, la fosfatasa alcalina, AST, ALT, y GGT, que tambin pueden dar resultados anormales si usted tiene una enfermedad del hgado o de la vescula biliar.

Marcadores tumorales

Existen otras pruebas, como CEA y CA 19-9, las cuales son marcadores tumorales (protenas encontradas en la sangre cuando ciertos cnceres estn presentes). A menudo (pero no siempre), las personas con cncer de vescula biliar presentan altos niveles de estas sustancias. Por lo general, slo cuando el cncer se encuentra en una etapa avanzada, los niveles sanguneos de estos marcadores son elevados. Estos marcadores tumorales no son especficos para el cncer de vescula biliar. Esto significa que otros cnceres o incluso algunas otras afecciones de salud pueden ocasionar que estos niveles estn elevados.

Estudios por imgenes Los estudios por imgenes utilizan rayos X, campos magnticos u ondas sonoras para obtener imgenes del interior de su cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden realizar por un nmero de razones, incluyendo:

Ayudar a encontrar un rea sospechosa que pudiera ser cancerosa.

Para ayudar a un mdico a guiar una aguja de biopsia en un rea sospechosa con el fin de tomar una muestra.

Saber cun lejos se propag el cncer. Para ayudar a guiar ciertos tipos de tratamientos.

Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.

Para identificar una posible recurrencia del cncer.

Los estudios siguientes se realizan en personas que tienen (o que pudieran tener) cncer de vescula biliar:

Ecografa (ultrasonido) A menudo, la ecografa (ultrasonografa) es el primer estudio por imgenes que se les hace a las personas que tienen sntomas (tal como ictericia o dolor en la parte superior derecha del abdomen) que pueden ser causados por problemas de la vescula biliar. Para este estudio, un pequeo instrumento llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los rganos internos. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en un monitor. Los ecos que la mayora de los tumores producen difieren de los que produce el tejido normal. Los patrones de ecos pueden ayudar a encontrar tumores y a determinar cun lejos puede que hayan crecido en las reas adyacentes. Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Para el examen de ecografa de la vescula biliar, usted simplemente se acuesta en una mesa mientras el mdico o tcnico de ecografa mueve el transductor (en forma de varita) por la piel sobre la parte superior derecha del abdomen. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel.

Ecografa endoscpica o laparoscpica: estas tcnicas le permiten al doctor colocar el transductor de la ecografa dentro del cuerpo y ms cerca de la vescula biliar para producir imgenes ms detalladas que las que producira una ecografa convencional. El transductor se encuentra en el extremo del tubo delgado e iluminado que tiene un dispositivo adherido para observar (endoscopio o laparoscopio). El tubo se pasa a travs de la boca, el estmago y cerca del rea de la vescula biliar (ecografa endoscpica) o a travs de un corte quirrgico en el abdomen (ecografa laparoscpica). Si hay un tumor, la ecografa puede ayudar al doctor a identificar si ha invadido las paredes de la vescula biliar, y cunto las ha invadido, lo que ayuda a planificar la ciruga. Una ecografa puede mostrar si los ganglios linfticos adyacentes estn agrandados, lo que puede ser un signo de que contienen cncer. Tambin se puede usar para guiar una aguja en un ndulo sospechoso de manera que las clulas puedan ser removidas (se hace una biopsia) y observadas con un microscopio.

Tomografa computarizada

La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego una computadora las combina para formar imgenes de secciones (transversales) de la parte de su cuerpo bajo estudio.

El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas.

Antes de tomar cualquier imagen, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre una y dos pintas (medio y un litro) de un contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin de que determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte de contraste (contraste IV). Esto ayuda a delinear mejor las estructuras de su cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento y sensacin de calor. Algunas personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decir al mdico si es alrgico a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para rayos X.

Las tomografas computarizadas tienen varios usos para el cncer de vescula biliar:

A menudo ayudan con el diagnstico inicial del cncer de vescula al mostrar tumores en el rea.

Pueden ser tiles en la clasificacin por etapas del cncer (descubrir qu tanto se ha propagado). Pueden mostrar los rganos adyacentes a la vescula biliar (especialmente el hgado), as como los ganglios linfticos y los rganos distantes donde pudiese haber propagacin del cncer. Un tipo de CT, conocida como angiografa por CT, tambin se puede usar para examinar los vasos sanguneos cercanos a la vescula biliar. Estos estudios pueden ayudar a determinar si la ciruga es una buena opcin de tratamiento.

Las tomografas computarizadas se usan para guiar con precisin una aguja de biopsia a las reas en las que se sospecha hay un tumor o metstasis. Para este procedimiento, llamado biopsia por aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece en la camilla de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la localizacin de la masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la masa. Entonces, se obtiene una muestra de biopsia y se examina con el microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la tomografa computarizada (CT), las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Para mostrar mejor los detalles, es posible

que un material de contraste, llamado gadolinio, se inyecte en una vena antes de realizar el estudio.

Las MRI proveen imgenes muy detalladas y pueden ser muy tiles para observar la vescula biliar, las vas biliares cercanas y otros rganos. En ocasiones ayuda a distinguir un tumor benigno de uno maligno.

Adems, se pueden usar tipos especiales de MRI en personas que pudieran tener cncer de vescula biliar. La colangiopancreatografa MR (MRCP), la cual se puede usar para observar las vas biliares, se describe ms adelante en la seccin sobre colangiografa. La angiografa por MR (MRA), la cual se usa para observar los vasos sanguneos, se menciona en la prxima seccin sobre colangiografa.

Las imgenes por resonancia magntica pueden ser un tanto ms incmodas que la tomografa computarizada. Este estudio toma ms tiempo, con frecuencia hasta una hora. A usted lo colocan dentro de un tubo angosto que lo restringe y que puede ser molesto para las personas que sienten angustia al estar en lugares cerrados (claustrofobia). Algunas veces, las mquinas especiales de MRI ms abiertas se pueden usar en lugar de las mquinas de MRI convencionales. La mquina tambin produce un zumbido y ruidos de chasquido que pueden resultar incmodos. En algunos lugares se ofrecen tapones para los odos para ayudar a bloquear este ruido.

Colangiografa

Una colangiografa es un estudio por imgenes que se usa para observar especficamente las vas biliares para determinar si estn estrechas, bloqueadas o dilatadas. Se puede emplear en la planificacin de la ciruga de la vescula biliar. Existen varios tipos de colangiogramas, cada uno con diferentes ventajas y desventajas. Colangiopancreatografa por resonancia magntica (MRCP): sta es una manera no invasiva de tomar imgenes de las vas biliares utilizando el mismo tipo de mquina usada para los MRI convencionales. No requiere el uso de un agente de contraste y no es invasiva, contrario a otros tipos de colangiogramas. Debido a que no es invasiva, los mdicos a menudo usan la MRCP si el propsito del estudio es slo obtener imgenes de las vas biliares.

Colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (ERCP): en este procedimiento, un mdico pasa un tubo flexible y largo (endoscopio) por la garganta del paciente y se pasa hacia el esfago y el estmago hasta llegar a la primera parte del intestino delgado. Un pequeo catter (tubo) se pasa desde el extremo del endoscopio hasta el conducto coldoco. Entonces, se inyecta una pequea cantidad de tinte (material de contraste) a travs del tubo para ayudar a delinear el conducto biliar y el conducto pancretico a medida que se toman las radiografas. Las imgenes pueden mostrar el estrechamiento o bloqueo de estos conductos. Este estudio es ms invasivo que la MRCP, pero su ventaja consiste en que el mdico tambin puede tomar muestras de clulas o lquidos que sern observados con un

microscopio. Tambin se puede usar para colocar un tubo pequeo (stent) en un conducto para ayudar a mantenerlo abierto.

Colangiopancreatografa transheptica percutnea (PTC): en este procedimiento, el mdico coloca una aguja fina y hueca a travs de la piel del abdomen y hacia un conducto biliar que se encuentra dentro del hgado. A usted le administrarn medicamentos por va intravenosa para que le causen sueo antes del estudio. Tambin se usa un anestsico local para adormecer el rea antes de insertar la aguja. Luego se inyecta un tinte de contraste a travs de la aguja y se toman radiografas conforme el tinte pasa por las vas biliares. Al igual que la ERCP, este mtodo tambin se puede usar para tomar muestras de lquidos o tejidos o para colocar el stent en un conducto con el fin de ayudar a mantenerlo abierto. Debido a que es un procedimiento ms invasivo (y puede causar ms dolor), por lo general la PTC no se usa a menos que ya se haya tratado la ERCP o que sta no se pueda realizar por alguna razn.

Angiografa

Una angiografa o un angiograma es un estudio radiolgico para examinar los vasos sanguneos. Para este estudio, se inyecta una pequea cantidad de un medio de contraste (colorante) en una arteria, para delinear los vasos sanguneos mientras se toman las imgenes radiolgicas. Las imgenes muestran a los doctores si el flujo sanguneo est bloqueado o afectado en un rea por un tumor, y cualquier vaso sanguneo anormal localizado en esa rea. La angiografa tambin puede mostrar si el cncer de vescula biliar ha crecido a travs de las paredes de ciertos vasos sanguneos. Esta informacin se utiliza para ayudar a los cirujanos a decidir si puede extirparse el cncer y ayuda a planear la operacin.

La angiografa puede ser un procedimiento incmodo porque el radilogo que lo realiza tiene que insertar un pequeo catter (un tubo hueco y flexible) en la arteria que conduce a la vescula biliar para inyectar el tinte. Usualmente el catter se coloca en una arteria en la parte interna del muslo y se gua hasta la arteria que suple la vescula biliar. Se suele administrar un anestsico local para adormecer el rea antes de insertar el catter. Luego se inyecta rpidamente el tinte para delinear todos los vasos mientras se toman las radiografas.

Adems, la angiografa se puede hacer con un explorador de CT (angiografa por CT) o un explorador MRI (angiografa por MRI). Actualmente, estas tcnicas se usan con ms frecuencia porque pueden proveer informacin sobre los vasos sanguneos cercanos a la vescula biliar sin la necesidad de un catter en la arteria. Puede que an necesite una va intravenosa para que el tinte de contraste pueda ser inyectado en el torrente sanguneo durante el estudio por imgenes.

Laparoscopia Para una laparoscopia, un mdico inserta un tubo delgado e iluminado que tiene una cmara de vdeo en su extremo (un laparoscopio) a travs de una pequea incisin (corte) en la parte frontal del abdomen para observar la vescula biliar, el hgado y otros rganos (algunas veces

se hace ms de un corte). Este procedimiento se realiza en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). La laparoscopia puede ayudar a planificar la ciruga u otros tratamientos, y puede ayudar a los doctores a confirmar la etapa (extensin) del cncer. Si es necesario, los mdicos tambin pueden insertar instrumentos a travs de incisiones para extraer muestras de biopsia que luego se observan con un microscopio para hacer o confirmar el diagnstico de cncer.

La laparoscopa se utiliza muchas veces para extirpar la vescula biliar para tratar clculos biliares o por inflamacin crnica de la vescula biliar. Esta operacin se conoce como colecistectoma laparoscpica. Si durante esa operacin se encuentra cncer de vescula biliar, o si se sospecha que existe, los cirujanos cambian usualmente la operacin a una colecistectoma abierta (extirpacin de la vescula biliar a travs de una incisin ms grande en el abdomen). Este mtodo permite que el cirujano pueda observar ms y puede que reduzca la probabilidad de liberacin de clulas cancerosas en la cavidad abdominal cuando se extirpa la vescula biliar. El uso del procedimiento abierto depende del tamao del cncer y si la ciruga puede extirpar todo el cncer.

Biopsia En un procedimiento de biopsia se extrae una muestra de tejido para examinarla con un microscopio con el fin de saber si hay cncer (o alguna otra enfermedad). Para la mayora de los tipos de cncer, se necesita una biopsia para realizar un diagnstico. Tambin las biopsias se usan para ayudar a determinar cun lejos se propag el cncer. Esto es importante para determinar las mejores opciones de tratamiento. Sin embargo, no siempre se hace una biopsia antes de una ciruga para extraer un tumor en la vescula biliar. A los mdicos les preocupa que colocar una aguja en el tumor o afectarlo de cualquier otra forma sin extirparlo totalmente pueda permitir que las clulas cancerosas se propaguen a otras reas.

Si los estudios por imgenes (ecografa, CT o MRI, colangiografa, etc.) sugieren que existe un tumor en la vescula biliar y no hay signos obvios de propagacin a distancia, el mdico puede decidir proceder directamente con la ciruga para tratarlo como cncer de vescula biliar (Lea la seccin Ciruga para cncer de vescula biliar). En estos casos, se observa el tejido de la vescula biliar con un microscopio despus de haberla extirpado. En otros casos, un mdico puede entender que el mejor mtodo es una biopsia de un rea sospechosa de la vescula biliar para saber con certeza si se trata de cncer. Por ejemplo, los estudios por imgenes pueden mostrar que un tumor se ha propagado o ha crecido demasiado como para extirparlo totalmente mediante ciruga. Desafortunadamente, muchos cnceres de vescula biliar no se pueden extirpar al momento de ser encontrados.

Tipos de biopsias

Hay varias formas de tomar las muestras de la vescula biliar.

Si se hace una colangiografa (ERCP o PTC), es posible que se obtenga una muestra de bilis durante el procedimiento para determinar si hay clulas cancerosas en el lquido.

Como se explic anteriormente, los especmenes de las biopsias pueden tomarse durante una laparoscopia. Esto le permite al doctor observar la superficie de la vescula biliar y las reas cercanas, as como tomar muestras de reas sospechosas.

Si el cncer pareciera estar demasiado avanzado como para realizar una ciruga, es posible que se haga una biopsia con aguja para confirmar el diagnstico, lo que puede ayudar a determinar cul ser el tratamiento. Para esta prueba, se inserta una aguja hueca y fina a travs de la piel hacia el interior del tumor sin hacer una incisin quirrgica. Primero, se adormece la piel con anestesia local. La aguja usualmente es guiada hacia el lugar usando una ecografa o una CT. Entonces, la aguja se hace avanzar lentamente, mientras los doctores van examinando su posicin al observar las imgenes que genera uno de estos estudios por imagen. Cuando las imgenes muestran que la aguja est en el tumor, se saca una muestra en la aguja, y se enva al laboratorio para examinarla con un microscopio. En la mayora de los casos, esto se hace como biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA), en la que se usa una aguja muy fina adherida a una jeringuilla para succionar (aspirar) una muestra de clulas. Si esto no da buenos resultados, se puede hacer una biopsia por puncin con aguja gruesa, en la que se usa una aguja un poco ms grande para obtener una muestra mayor. Por lo general, los mdicos no hacen primero una biopsia por puncin con aguja gruesa debido a que esta biopsia presenta una probabilidad mayor de propagacin de las clulas cancerosas.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de vescula biliar? La clasificacin por etapas (estadificacin) es el proceso de determinar hasta dnde se ha propagado el cncer. La etapa del cncer de vescula biliar es uno de los factores ms importante para seleccionar las opciones de tratamiento y estimar el pronstico (perspectiva de recuperacin) de un paciente. Un sistema de clasificacin por etapas es un mtodo convencional que utilizan los miembros del equipo que atiende su cncer para describir el grado de propagacin de un cncer. La etapa de un cncer se determina mediante los resultados del examen fsico, los estudios por imgenes (ecografa, CT, MRI, etc.), otras pruebas que se describen en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de vescula biliar? y por los resultados de la ciruga si sta fue realizada.

Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC) El sistema principal de clasificacin por etapas utilizado para describir las etapas del cncer de vescula biliar es el sistema TNM de la American Joint Committee on Cancer (AJCC). Este sistema tambin se usa para clasificar por etapas los cnceres que se originan en el conducto cstico (el tubo que transporta bilis desde la vescula biliar). Este sistema se basa en tres piezas clave de informacin:

La letra T describe cun lejos el tumor primario ha crecido hacia la pared de la vescula biliar y si ha crecido hacia otros rganos o tejidos cercanos.

La letra N describe si el cncer se ha propagado a ganglios (ndulos) linfticos cercanos (regionales) (grupos en forma de frjol de clulas del sistema inmunolgico localizados por todo el cuerpo).

La M indica si el cncer ha hecho metstasis (se ha propagado) a otros rganos del cuerpo (los sitios de propagacin ms comunes del cncer de vescula biliar son el hgado, los pulmones y el peritoneo, es decir, el revestimiento de la cavidad abdominal).

Los nmeros y las letras despus de la T, N y M proporcionan ms detalles sobre cada uno de estos factores:

Los nmeros del 0 a 4 indican la gravedad en forma creciente.

La letra X significa no puede ser evaluado porque la informacin no est disponible.

Prcticamente, todos los cnceres de vescula biliar comienzan en la pared interior de la misma. Con el transcurso del tiempo, los cnceres crecen a travs de las diversas capas de la vescula biliar hacia fuera de la misma.

La pared de la vescula biliar tiene tres capas. Desde el interior hacia afuera, stas son:

El epitelio, una capa fina de clulas localizada en el lugar ms cercano al interior de la vescula biliar.

La lmina propia, una capa fina de tejido conectivo suelto (el epitelio ms la lmina propia forman la mucosa).

La muscularis, una capa de tejido muscular que ayuda a la vescula biliar a contraerse, lo que fuerza a la bilis a entrar en el conducto biliar.

Tejido fibroso perimuscular (alrededor del msculo), otra capa de tejido conectivo. La serosa, la capa ms externa de la vescula biliar que proviene del peritoneo, que es el

revestimiento de la cavidad abdominal.

El tumor puede crecer hasta llenar alguna parte o todo el espacio dentro de la vescula biliar, mientras que, al mismo tiempo, crece a travs de las varias capas de la vescula biliar en la

direccin opuesta. Si crece a travs de la pared de la vescula biliar, el tumor puede invadir rganos cercanos, tales como el hgado, al crecer directamente en esos rganos; o puede entrar en los vasos sanguneos o linfticos localizados dentro de la pared de la vescula biliar y se puede propagar a los ganglios linfticos, al hgado y a otras partes del cuerpo.

Grupos T para el cncer de vescula biliar

TX: no es posible proveer una descripcin de la extensin del tumor debido a que se cuenta con informacin incompleta.

T0: no hay evidencia de tumor primario.

Tis: las clulas del cncer slo se encuentran en el epitelio (la capa ms interior de la vescula biliar), y no han crecido (invadido) hacia las capas ms profundas de la vescula biliar. A esta etapa tambin se conoce como carcinoma in situ.

T1: el tumor crece hacia la lmina propia o la capa muscular (muscularis). T1a: el tumor crece hacia la lmina propia.

T1b: el tumor ha crecido hacia la muscularis.

T2: el tumor creci hacia el tejido fibroso perimuscular. T3: el tumor creci a travs de la serosa (la capa ms externa de la vescula biliar) y/o creci desde la vescula biliar directamente al hgado y/o a una estructura cercana, tal como el estmago, el duodeno (la primera parte del intestino delgado), el colon, el pncreas, o las vas biliares fuera del hgado.

T4: el tumor creci hacia uno de los vasos sanguneos principales que conducen al hgado (la vena porta o la arteria heptica) o ha crecido hacia dos o ms rganos fuera del hgado. En trminos generales, la mayora de los mdicos considera a los tumores T3 como potencialmente resecables (extirpables mediante ciruga), mientras que a los tumores T4 como no resecables. Sin embargo, es posible que haya otros factores que pudieran determinar si una ciruga es una buena opcin de tratamiento en cada caso.

Grupos N para el cncer de vescula biliar

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales (cercanos). N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos regionales.

N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos cercanos a la vescula biliar, tal como a aquellos que estn a lo largo del conducto cstico, el conducto coldoco, la arteria heptica y la vena porta.

N2: el cncer se propag a los ganglios linfticos en el abdomen que estn lejanos a la vescula biliar, tal como los ganglios linfticos que se extienden a lo largo de la aorta (periartico), la vena cava (pericaval) y la arteria mesentrica superior y el tronco celaco.

Grupos M para el cncer de vescula biliar

M0: el cncer no se ha propagado a los tejidos u rganos distantes de la vescula biliar. M1: el cncer se ha propagado a los tejidos u rganos distantes de la vescula biliar.

Agrupamiento por etapas TNM para el cncer de vescula biliar

Una vez que se han determinado las categoras T, N y M, esta informacin se combina en un proceso llamado agrupamiento por etapas. La etapa se expresa en nmeros romanos desde la etapa 0 (la menos avanzada) hasta la etapa IV (la ms avanzada). Algunas etapas se subdividen con letras.

Etapa 0: Tis, N0, M0: solo existe un pequeo cncer en la capa epitelial de la vescula biliar. No se ha propagado fuera de la vescula biliar.

Etapa I: T1(a o b), N0, M0: el tumor crece hacia la lmina propia (T1a) o la capa muscular (T1b). No se ha propagado fuera de la vescula biliar. Etapa II: T2, N0, M0: el tumor creci hacia el tejido fibroso perimuscular (T2). No se ha propagado fuera de la vescula biliar.

Etapa IIIA: T3, N0, M0: el tumor se extiende a travs de la capa serosa y/o crece directamente hacia el hgado y/o a otra estructura cercana (T3). No se ha propagado a los ganglios linfticos o a tejidos u rganos distantes de la vescula biliar. Etapa IIIB: T1 a T3, N1, M0: el tumor se propag a los ganglios linfticos cercanos (N1), pero no crece hacia los vasos sanguneos principales que conducen hacia el hgado ni alcanza ms de un rgano cercano adems del hgado. El cncer no se ha propagado a los tejidos u rganos distantes de la vescula biliar.

Etapa IVA: T4, N0 o N1, M0: el tumor crece hacia los vasos sanguneos principales que van hacia el hgado o ha alcanzado ms de un rgano cercano adems del hgado (T4). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes. El cncer no se ha propagado a los tejidos u rganos distantes de la vescula biliar. Etapa IVB: aplica uno de lo siguiente:

Cualquier T, N2, M0 el tumor principal puede o no haberse propagado fuera de la vescula biliar. Se ha propagado a los ganglios linfticos lejanos a la vescula biliar (N2). El cncer no se ha propagado a los tejidos u rganos distantes de la vescula biliar. O

Cualquier T, cualquier N, M1: el tumor principal podra o no haberse propagado fuera de la vescula biliar. Podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos. El tumor se ha propagado a los tejidos u rganos distantes de la vescula biliar (M1).

Asignacin de grado del cncer de vescula biliar Otro factor que puede afectar el pronstico del paciente es el grado del cncer. El grado describe cun parecido es el cncer al tejido normal de la vescula biliar cuando se observa en un microscopio.

La escala utilizada para clasificar por grados a los cnceres de vescula biliar va desde G1 (donde el cncer se parece mucho al tejido normal de la vescula biliar) hasta G4 (donde el cncer luce muy anormal). Los grados G2 y G3 estn en algn lugar intermedio. Tpicamente, los cnceres de bajo grado tienen menos probabilidad de crecer y propagarse rpidamente en comparacin con los cnceres de alto grado, adems tienen un pronstico ms favorable. Los cnceres de grado intermedio tienen una apariencia y un pronstico entre los cnceres de bajo y de alto grado.

Estadsticas de supervivencia para el cncer de vescula biliar, segn la etapa Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes quieran saber las estadsticas de supervivencia de las personas que estn en una situacin similar a la suya, mientras que para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera deseen conocerlos. Si usted decide que no quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima seccin.

Las tasas a continuacin se basan en la etapa del cncer al momento del diagnstico. Cuando se analizan las tasas de supervivencia, resulta importante entender que es posible que existan estadsticas diferentes para los cnceres que han regresado o progresado durante el tratamiento. Aun as, la etapa de un cncer no cambia con el paso del tiempo, incluso si el cncer progresa. A un cncer que regresa o se propaga se le sigue conociendo por la etapa que se le asign cuando se encontr y diagnostic inicialmente, pero se agrega ms informacin para explicar la extensin actual del cncer. (Por supuesto, el plan de tratamiento se ajusta segn el cambio en el estado del cncer). La tasa relativa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por supuesto que muchas de estas personas viven mucho ms de 5 aos, y puede que todas sus muertes no se deban a cncer de vescula biliar. Estas tasas de supervivencia no toman en cuenta otras causas de muerte.

A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que analizar a personas que fueron tratadas al menos 5 aos atrs. Aunque las cifras que se presentan a continuacin

estn entre las ms actuales disponibles, las mejoras en el tratamiento desde entonces pudiera resultar en un pronstico ms favorable para las personas que son diagnosticadas en la actualidad con cncer de vescula biliar.

Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que suceder en el caso particular de una persona. Resulta importante conocer el tipo y la etapa del cncer de una persona para estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como cun bien el cncer responde al tratamiento, la edad de la persona y su salud general. Aun cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. Su mdico puede indicarle si los nmeros que se presentan ms adelante son aplicables a su situacin, ya que l o ella est familiarizado con los diferentes aspectos de su situacin particular.

Las cifras que se presentan a continuacin provienen del Centro Nacional de Datos del American College of Surgeons y de la Sociedad Americana Contra El Cncer, publicadas en el manual de estadificacin de la AJCC en 2010. Estas cifras corresponden a ms de 10,000 pacientes diagnosticados con cncer de vescula biliar entre 1989 y 1996.

Etapa Tasa de supervivencia a 5 aos

0 80%

I 50%

II 28%

IIIA 8%

IIIB 7%

IVA 4%

IVB 2%

Cmo se trata el cncer de vescula biliar? Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.

La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre tratamientos Despus de encontrar y clasificar el cncer de vescula biliar, el equipo que atiende su cncer hablar de las opciones de tratamiento con usted. Este equipo puede incluir:

Un cirujano o un cirujano onclogo (un cirujano que se especializa en tratamiento del cncer).

Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que usa radiacin para tratar el cncer.

Un mdico onclogo: un mdico que usa quimioterapia y otras medicinas para tratar el cncer.

Puede que muchos otros especialistas tambin participen en su atencin, incluyendo enfermeras practicantes, enfermeras, siclogos, trabajadores sociales, especialistas en rehabilitacin y otros profesionales de la salud.

Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Tambin es importante que haga preguntas si hay algo que no entiende bien. Puede encontrar algunas buenas preguntas en la seccin Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de vescula biliar?.

Es importante dedicar tiempo a pensar en todas las opciones. Al elegir un plan de tratamiento, los factores que deben considerarse incluyen el tipo y la etapa del cncer, los efectos secundarios posibles del tratamiento, su salud en general, y la probabilidad de curar la enfermedad, de extender la vida o de aliviar los sntomas. Los tipos principales de tratamientos empleados para tratar el cncer de vescula biliar incluyen:

Ciruga.

Radioterapia.

Quimioterapia. Terapia paliativa.

Lea la seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de vescula biliar para obtener una lista de otros materiales con informacin ms detallada sobre los diferentes tipos de tratamientos del cncer y sus efectos secundarios.

Si el tiempo lo permite, a menudo es una buena idea buscar una segunda opinin, especialmente para un cncer poco comn como es el de la vescula biliar. Una segunda opinin puede suministrar ms informacin y puede ayudarle a sentirse ms a gusto con el plan de tratamiento elegido.

Ciruga para el cncer de vescula biliar Hay dos tipos generales de tratamientos quirrgicos para el cncer de vescula biliar: la ciruga potencialmente curativa y la ciruga paliativa.

La ciruga potencialmente curativa se utiliza cuando los estudios por imgenes o los resultados de las cirugas anteriores indican una buena probabilidad de que el cirujano podr extirpar todo el cncer. Los doctores pueden emplear el trmino resecable para describir los cnceres que creen pueden extirparse totalmente por la ciruga; y no resecable para describir a los que se han propagado demasiado lejos, o estn localizados en un lugar en donde sera demasiado difcil extirparlos del todo por ciruga. Desafortunadamente, slo un pequeo nmero de cnceres de vescula biliar son resecables al momento de ser encontrados.

Si se ha considerado la ciruga potencialmente curativa, puede que usted quiera obtener una segunda opinin o incluso puede que sea dirigido a un centro grande de cncer. Casi todos los doctores estn de acuerdo en que la ciruga ofrece la probabilidad real para curar a las personas que tienen cncer de vescula biliar. Sin embargo, hay diferencias de opinin acerca de cun avanzado puede estar el cncer de vescula biliar y an ser tratable con ciruga. La ciruga que se necesita para el cncer de vescula biliar a menudo es compleja y requiere de un cirujano con experiencia. Estas operaciones se realizan con ms frecuencia en los centros de cncer ms importantes.

La ciruga paliativa se hace para aliviar el dolor o para prevenir complicaciones como el bloqueo de los conductos biliares, si el tumor se ha propagado demasiado como para que se extirpe por completo. No se espera que la ciruga paliativa cure el cncer, pero algunas veces puede ayudar a aliviar los sntomas y/o a prolongar la vida de la persona. La ciruga paliativa se describe en la seccin Terapia paliativa para el cncer de vescula biliar.

La ciruga para tratar el cncer de vescula biliar puede causar efectos secundarios significativos y, dependiendo de cun extenso sea, puede requerir de varias semanas para la recuperacin. Los pacientes que tienen un cncer incurable podran desear evaluar cuidadosamente las ventajas y las desventajas de la ciruga o los tratamientos que requieren mucho tiempo de recuperacin. Resulta muy importante entender el objetivo de cualquier ciruga para el cncer de vescula biliar, los posibles beneficios y riesgos, y la probabilidad de que la ciruga afecte su calidad de vida.

Laparoscopia para la estadificacin

A menudo, cuando se sospecha que existe cncer de vescula biliar, el cirujano realizar una laparoscopia antes de cualquier otra ciruga. Esto se hace para ayudar a determinar cunto se ha extendido el cncer y saber si puede ser resecable o no. La laparoscopia puede permitir que el cirujano vea las reas de cncer que no fueron detectadas por los estudios por imgenes.

En este procedimiento, se hace una pequea incisin para poder insertar en el abdomen un tubo largo que tiene una fuente de luz llamado laparoscopio. El mdico utiliza el laparoscopio para observar el rea alrededor de la cavidad abdominal en bsqueda de signos de propagacin del cncer. Si el cncer es resecable, la laparoscopia tambin puede ayudar a planear la operacin para remover el cncer.

Colecistectoma (colecistectoma simple) La operacin que se emplea para extirpar la vescula biliar se llama colecistectoma. Si slo se extirpa la vescula biliar, la operacin se conoce como colecistectoma simple.

Esta operacin a menudo se usa para remover la vescula biliar por otras razones, como clculos biliares, aunque no se realiza cuando se sabe o se sospecha de cncer de vescula biliar (se realiza una operacin ms extensa en lugar de sta). Algunas veces, los cnceres de vescula biliar son encontrados por accidente despus que a una persona se le hace una colecistectoma por otra razn, tal como clculos biliares. Si el cncer est en una etapa muy inicial (T1a), y se cree que fue extirpado completamente, no es necesario realizar ms ciruga. Si existe una probabilidad que el cncer se haya propagado fuera de la vescula biliar, puede que se aconseje hacer una ciruga ms extensa. Una colecistectoma simple se puede hacer de dos maneras:

Colecistectoma laparoscpica: sta es la manera ms comn de extirpar una vescula biliar en caso de problemas no cancerosos, como clculos biliares. Este mtodo utiliza un laparoscopio, un tubo delgado y flexible que tiene una cmara de vdeo diminuta en un extremo, que se inserta a travs de una pequea incisin en la piel del abdomen del paciente. Se introducen herramientas quirrgicas largas a travs de varias aberturas pequeas para extirpar la vescula biliar.

La ciruga laparoscpica tiende a ser ms fcil para los pacientes debido a que las incisiones son ms pequeas. Sin embargo, este tipo de operacin no se usa si se sospecha de cncer de vescula biliar. Esta ciruga slo le ofrece al cirujano una vista limitada del rea que rodea la vescula biliar. Por lo tanto, existe una mayor probabilidad de pasar por alto y dejar algo de cncer despus de realizar este procedimiento. Tambin puede derivar en propagacin del cncer accidental a otras partes del cuerpo.

Colecistectoma abierta: en este mtodo, el cirujano extirpa la vescula biliar a travs de una incisin grande (corte) en la pared abdominal. Algunas veces se utiliza este mtodo si se sospecha de un problema de vescula biliar no canceroso (como clculos biliares), lo que en algunos casos puede conducir al descubrimiento de cncer de vescula biliar. No obstante, si se sospecha de cncer de vescula biliar antes de realizar la ciruga, los mdicos prefieren llevar a cabo una colecistectoma extendida.

Colecistectoma extendida (radical) Debido al riesgo de que el cncer regrese si slo se extirpa la vescula biliar, se hace una operacin ms extensa, conocida como colecistectoma extendida (o radical), en la mayora de los casos de cncer de vescula biliar. Esta operacin puede ser de mayor grado y compleja. Por lo tanto, asegrese que su cirujano tenga experiencia en el tratamiento de cncer de vescula biliar.

La extensin de la ciruga depende del lugar donde est localizado el cncer y cun lejos pudo haberse propagado. Como mnimo, una colecistectoma extendida conlleva la extirpacin de:

La vescula biliar.

Aproximadamente una pulgada o ms del tejido del hgado contiguo a la vescula biliar. Todos los ganglios linfticos en la regin.

Si el cirujano cree que es necesario y si el paciente est lo suficientemente saludable, la operacin tambin puede incluir una o ms de lo siguiente:

Ms extirpacin del hgado, desde una seccin del hgado, en forma de cua, cercana a la vescula biliar (reseccin en cua) hasta todo un lbulo del hgado (lobectoma heptica).

Extirpacin del conducto coldoco.

Extirpacin de parte o de todo el ligamento entre el hgado y los intestinos.

Extirpacin de ganglios linfticos alrededor del pncreas, alrededor de los vasos sanguneos principales que conducen al hgado (vena porta y la arteria heptica) y alrededor de la arteria que lleva la sangre a casi todo el intestino delgado y el pncreas.

Extirpacin del pncreas.

Extirpacin del duodeno (la primera parte del intestino delgado donde descarga el conducto biliar).

Extirpacin de cualquier otra rea de los rganos a los que se haya propagado el cncer.

Posibles riesgos y efectos secundarios

Los riesgos y los efectos secundarios de la ciruga dependen en gran manera de cunto tejido se removi y la salud general de la persona antes de la ciruga. Toda ciruga conlleva algunos riesgos, incluyendo la posibilidad de hemorragia, infecciones, complicaciones de la anestesia y pulmona.

La colecistectoma laparoscpica es la operacin menos invasiva y tiende a causar menos efectos secundarios. La mayora de las personas presentarn al menos algo de dolor a causa de las incisiones por algunos das despus de la operacin, aunque esto usualmente puede ser controlado con medicamentos. La incisin que se hace para una colecistectoma abierta es de mayor tamao. Por lo tanto, el paciente usualmente presenta ms dolor y el periodo de recuperacin es ms prolongado.

La colecistectoma extendida es una operacin mayor que puede conllevar la extirpacin de partes de varios rganos. Esto puede tener un efecto significativo en la recuperacin y la salud de una persona despus de la ciruga. Debido a que la mayora de los rganos est relacionada con la digestin, es posible que los problemas de alimentacin sean una inquietud por algn tiempo despus de la ciruga. Antes de la ciruga, su mdico o enfermera hablar con usted sobre los posibles efectos secundarios.

Para ms informacin general sobre ciruga, por favor lea el documento Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias.

Radioterapia para el cncer de vescula biliar La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas atmicas para destruir las clulas cancerosas. Existen diferentes clases de radioterapia.

La radiacin mediante un haz de rayos externos, tambin conocida como radioterapia externa, utiliza rayos X o partculas provenientes de una mquina localizada fuera del cuerpo del paciente, para destruir las clulas cancerosas.

La braquiterapia (terapia de radiacin interna) utiliza pequeas pastillas de material radiactivo que se colocan junto o directamente en el cncer.

La radioterapia externa es la forma ms comn de radioterapia para tratar el cncer de vescula biliar. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin se administran 5 das a la semana por varias semanas.

La radiacin externa convencional se usa con menos frecuencia que en el pasado. En cambio se emplean las tcnicas que se discuten a continuacin que permiten a los mdicos tratar los cnceres de vescula biliar con ms precisin mientras se reduce la exposicin de radiacin a los tejidos sanos adyacentes. Estas pueden ofrecer una mejor probabilidad de aumentar la tasa de xito y reducir los efectos secundarios.

Radioterapia de conformacin tridimensional (3D-CRT): sta es un tipo de radioterapia externa que utiliza computadoras especiales para determinar con precisin la ubicacin del tumor(s). Los rayos de la radiacin son configurados y dirigidos al tumor(s) desde varias direcciones, lo que hace menos probable que haya daos a los tejidos normales. Radioterapia de intensidad modulada: la radioterapia de intensidad modulada (intensity modulated radiation therapy, IMRT) es una forma avanzada de terapia tridimensional. Esta tcnica emplea una mquina controlada por una computadora que de hecho se mueve alrededor del paciente a medida que emite la radiacin. Adems de configurar los rayos y dirigirlos al cncer desde varios ngulos, la intensidad (fuerza) de los rayos puede ser ajustada para minimizar la dosis que llega a la mayora de los tejidos normales ms sensibles. Esto permite que los mdicos suministren una dosis incluso ms elevada en las reas con cncer.

Usos de radioterapia

La terapia por radiacin puede utilizarse de varias formas para tratar el cncer de vescula biliar.

Despus de remover el cncer con ciruga: se puede usar radiacin para tratar de eliminar cualquier cncer que pudo haber quedado despus de la ciruga y que era tan pequeo que no se poda ver a simple vista. A esto se le conoce como terapia adyuvante. A menudo, la radioterapia se administra junto con un medicamento de quimioterapia llamado 5-fluorouracilo (5-FU) o capecitabina que puede hacer la radiacin ms eficaz. Administrar quimioterapia y radiacin al mismo tiempo se conoce como quimioradiacin. Algunos estudios han demostrado que administrar quimioradiacin despus de la ciruga puede ayudar a los pacientes a vivir ms tiempo, especialmente en aquellos con cncer que se ha propagado a los ganglios linfticos.

Como parte de una terapia principal para algunos cnceres avanzados: la radioterapia tambin se puede utilizar como terapia principal en algunos pacientes cuyo cncer no es resecable, pero que se ha propagado ampliamente por el cuerpo. Con mayor frecuencia, se administra con quimioterapia (quimioradiacin). El tratamiento en este caso no cura el cncer, pero puede ayudar a los pacientes a vivir por ms tiempo. Se necesita ms investigacin para determinar cun til es esa terapia y para saber la mejor manera para administrarla.

Como terapia paliativa: la radioterapia se utiliza con frecuencia para ayudar a aliviar sntomas cuando el cncer est demasiado avanzado como para que pueda curarse. Puede utilizarse para aliviar el dolor u otros sntomas, al reducir el tamao de los tumores que

bloquean el paso de la sangre o de la bilis, o que estn presionando algunos nervios. Hay un consenso general entre los doctores respecto de que la radiacin paliativa contra el cncer de vescula biliar es til.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radioterapia externa pudieran incluir problemas en la piel, parecidos a quemaduras por el sol, en el rea donde se dirige la radiacin al cuerpo, nusea, vmito, diarrea y cansancio. A menudo stos desaparecen despus del tratamiento. Cuando se administra radiacin con quimioterapia, a menudo los efectos secundarios empeoran.

Usted puede encontrar ms informacin general sobre la radioterapia en nuestro documento Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Quimioterapia para el cncer de vescula biliar La quimioterapia (quimio) consiste de medicamentos contra el cncer que se administran usualmente por va venosa u oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguneo y llegan a todas las reas del cuerpo, por lo que este tratamiento es beneficioso para cnceres que se han propagado fuera de los rganos donde se iniciaron. La quimioterapia puede ayudar a algunas personas con cncer de vescula biliar, aunque la mayora de los estudios han encontrado que su eficacia contra este tipo de cncer es limitada.

Para los cnceres de vescula biliar que son resecables, se puede administrar quimioterapia despus de la ciruga (a menudo con radioterapia) para tratar de reducir el riesgo de que el cncer regrese. Esto se llama tratamiento adyuvante. Los mdicos an no estn seguros cun til es en el tratamiento del cncer de vescula biliar.

Adems, se puede usar quimioterapia (con o sin radioterapia) para los cnceres ms avanzados. La quimioterapia no cura estos tipos de cnceres, pero puede reducir el tamao o disminuir el crecimiento de los tumores por un tiempo. Tambin puede ayudar a aliviar los sntomas del cncer, y puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo.

Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Los ciclos de quimioterapia generalmente duran aproximadamente de 3 a 4 semanas. A menudo, la quimioterapia no se recomienda en pacientes que estn en mal estado de salud, aunque la edad avanzada en s no es una barrera para recibir quimioterapia.

Infusin de la arteria heptica: debido a que la quimioterapia administrada en una vena no siempre es eficaz para el cncer de vescula biliar, los mdicos estn estudiando administrarla de una manera diferente (directamente en la arteria heptica). A esta tcnica se le llama infusin de la arteria heptica o HAI, por sus siglas en ingls. Debido a que la arteria heptica suple a la mayora de los tumores de vescula biliar, se administra ms quimioterapia al tumor. Entonces, el hgado saludable elimina la mayor parte del

medicamento remanente antes de que pueda llegar al resto del cuerpo. Esto puede aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia. La infusin de la arteria heptica puede ayudar a algunas personas, cuyos cnceres no se podran extirpar mediante ciruga, a vivir por ms tiempo. Sin embargo, se necesita ms investigacin sobre este asunto. Es posible que esta tcnica no sea til en algunos pacientes ya que a menudo requiere ciruga para insertar un catter en la arteria heptica, una operacin que muchos pacientes de cncer de vescula biliar puede que no toleren bien.

Medicamentos para tratar el cncer de vescula biliar

Se pueden usar varios medicamentos para tratar el cncer de vescula biliar. Los medicamentos que se usan con ms frecuencia para el cncer de vescula biliar son:

Gemcitabina (Gemzar). Cisplatino (Platinol). 5-fluorouracilo (5-FU). Capecitabina (Xeloda). Oxaliplatino (Eloxatin).

En algunos casos, se combinan dos de estos medicamentos para tratar que stos sean ms eficaces. Por ejemplo, un estudio encontr que combinar gemcitabina y cisplatino puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo en comparacin con slo administrar gemcitabina. Cuando se administra quimio con radiacin, el medicamento que se usa con ms frecuencia es 5-FU o capecitabina.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de la quimioterapia funcionan ya que atacan a las clulas que se dividen rpidamente, es por eso que funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Estos efectos secundarios pueden incluir:

Cada del cabello.

Llagas en la boca.

Falta de apetito.

Nusea y vmito.

Diarrea.

Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos).

Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de plaquetas).

Cansancio (a causa de bajos recuentos de glbulos rojos). Estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y desaparecen despus de finalizado el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Asegrese de preguntar al mdico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios.

Adems de los posibles efectos secundarios mencionados anteriormente, algunos medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios especficos. Por ejemplo, el cisplatino y el oxaliplatino puede causar dao a los nervios (se conoce como neuropata). Esto puede causar entumecimiento, hormigueo, debilidad y sensibilidad al fro o al calor, especialmente en las manos y los pies. En la mayora de los pacientes, esto desaparece despus de finalizar el tratamiento, pero en algunos casos los efectos pueden durar mucho tiempo. Para ms informacin, consulte el documento Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy.

Usted debe informar al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario que tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos empeoren.

Para ms informacin general sobre quimioterapia, lea nuestro documento Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familiares.

Terapia paliativa para cncer de vescula biliar La terapia paliativa es el tratamiento que se emplea para ayudar a controlar o reducir los sntomas causados por el cncer avanzado. Esta terapia no pretende curar el cncer. Si el cncer se ha propagado demasiado lejos para ser extirpado completamente por ciruga, los doctores pueden aconsejar operaciones paliativas, radiacin paliativa, u otras terapias paliativas para ayudarle a sentirse mejor o para ayudar a prevenir posibles complicaciones del cncer. Debido a que los cnceres de vescula biliar suelen avanzar rpidamente, los mdicos tratan de usar terapias paliativas que tienen menos probabilidades de ocasionar efectos negativos a la calidad de vida de una persona.

Cateterismo biliar o stent biliar

Si el cncer bloquea un conducto que transporta bilis de la vescula biliar al intestino delgado, esto puede derivar en ictericia y en otros problemas. El mdico puede insertar un pequeo tubo (llamado stent o catter) en el conducto biliar o en la vescula biliar para ayudar a descargar la bilis. Esto se puede hacer como parte de un procedimiento de colangiografa, tal como colangiopancreatografa transheptica percutnea o colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (consulte la seccin Cmo se diagnostica el cncer de vescula biliar?) o, en algunos casos, como parte de una ciruga.

Un stent es un pequeo tubo de metal o plstico que mantiene el conducto abierto para permitir la descarga de bilis al intestino delgado.

Un catter es un tubo delgado y flexible que descarga desechos en una bolsa localizada fuera del cuerpo a travs de un pequeo orificio en la piel del abdomen. La bolsa se puede vaciar cuando sea necesario. Si usted tiene un catter, su mdico o enfermera le ensear sobre el cuidado del catter.

Es posible que haya que remplazar el catter o el stent cada varios meses, a fin de reducir el riesgo de bloqueo, lo que puede derivar en ictericia o inflamacin de la vescula biliar.

Derivacin biliar

En las personas que estn lo suficientemente saludables, otra opcin para transportar bilis del hgado y la vescula biliar es mediante una ciruga llamada derivacin biliar. Esta operacin crea una nueva manera que permite a la bilis desviar el bloqueo que hay en las vas biliares a causa del cncer.

Hay varias operaciones diferentes para la derivacin biliar. La seleccin de una de ellas se basa en la localizacin del bloqueo.

Una coledocoyeyunostoma une el conducto coldoco con el yeyuno (la segunda parte del intestino delgado).

Una gastroyeyunostoma une directamente el estmago con el yeyuno.

En una hepaticoenterostoma se unen el conducto que lleva la bilis desde el hgado al yeyuno del intestino delgado.

Algunas veces estas operaciones se pueden llevar a cabo a travs de varios orificios pequeos realizados en el abdomen mediante el uso de instrumentos quirrgicos largos. A esto se conoce como ciruga laparoscpica o ciruga por el ojo de la cerradura. Aun as, una derivacin biliar puede ser una operacin mayor. Por lo tanto, resulta importante que usted est lo suficientemente saludable para tolerarla, y que hable con su mdico sobre los posibles beneficios y riesgos antes de someterse a la ciruga.

Inyeccin de alcohol

Para aliviar el dolor, los doctores pueden calmar las sensaciones dolorosas provenientes de la vescula biliar y del rea intestinal, que transmiten los nervios al cerebro, al inyectarlos con alcohol. Esto se puede hacer durante la ciruga o al guiar una aguja larga y hueca con la ayuda de una CT.

Medicamentos contra el dolor

Si es necesario, los mdicos pueden recetar medicamentos fuertes que alivien el dolor. Algunas personas con cncer pueden resistirse al empleo de medicamentos narcticos, como morfina, por temor a estar somnolientos todo el tiempo o por miedo a volverse adictos a los mismos. Sin embargo, muchas personas obtienen alivio eficaz contra el dolor gracias a estos medicamentos sin padecer graves efectos secundarios. Resulta muy importante que le comunique al equipo de profesionales que atienden el cncer si usted tiene dolor de manera que pueda ser tratado eficazmente.

Estudios clnicos para el cncer de vescula biliar Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.

Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.

Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.

Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no.

Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr acceso a tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.

Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Usted puede leer este documento en nuestro sitio Web o puede llamarnos para solicitar una copia.

Terapias complementarias y alternativas para el cncer de vescula biliar Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas? Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar del tratamiento indicado por el mdico.

Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no son tiles, y se ha determinado que unos pocos son perjudiciales. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin

Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.

Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir:

Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas?

Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar.

Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando. Usted tambin puede leer ms sobre estos mtodos en Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer.

La eleccin es suya

Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento n