Breakfast lin Bed by Sandra Brown

SANDRA BROWN

DRAGOSTE I DATORIE

TRADUCERE DE ANCA NISTOR

EDITURA MIRON

BUCURETI - 1994

Capitolul unu.

n clipa n care l vzu i ddu seama c fcuse o greeal acceptnd s o

ajute pe Alicia.

Iat-l pe veranda Casei Fairchild cu valiza ntr-o mn, cu maina de scris

portabil n cealalt i cu ochelarii cu rame de baga n cretetul capului,

prnd puin stnjenit pentru faptul c o trezise din somn.

Ea, Sloan Fairchild, proprietreasa pensionului, sttea chiar n dosul uii

principale, strngndu-i capotul la gt i mutndu-se cnd pe un picior-, cnd

pe altul.

De cum i arunc o privire lui Carter Madison, i simi stomacul

ncordndu-i-se. Deveni teribil de contient de goliciunea ei pe sub cmaa

de noapte i capot. ntre pulpe, nite furnicturi minunate i amintir de

propriul sex.

- Sloan? Domnioara Fairchid? ntreb el.

Ea ddu din cap afirmativ, prostit.

- Snt Carter Madison. Te-am trezii: din somn, nu-i aa?

Prul ei ciufulit, vestimentaia i picioarele goale la care el se uita zmbind

o trdau, fr ndoial.

- Da, mi pare ru pentru... spuse ea i mna ncepu s-i alunece pe trup,

dar se opri brusc i i-o duse din nou la gulerul capotului. Cre... credeam c o

s vii mai devreme. Intr.

Se ddu la o parte i deschise ua mai mult, iar el intr trgndu-i i

bagajele.

- Planificasem s vin mai devreme, dar David a avut un meci de fotbal i

s-a nfuriat foarte tare cnd a auzit c n-o s m duc. Atunci am sunat i rni-

am rezervat loc la alt curs. Meciul a fost programat dup ore i, dup ce

am srbtorit

(' Dragoste i datorie J

victoria cu hamburgeri i sucuri, abia am izbutit s ajung la aeroport la timp

pentru ultima curs. Nu v-a sunat Alicia?

-Nu.

- mi pare ru, spuse el oftnd. Trebuia s sune s-i spun c o s ntrzii.

i puse bagajele pe podea i i ndrept umerii.

- Nu are importan. Crede-rn.

El se ndrept complet i se uit la ea. Nite ochi cum nu mai vzuse

vreodat i ntlnir pe ai ei. Pn i lumina slab pe care o inea aprins n hol le reflecta culoarea cprui deschis.

Erau adumbrii de nite gene dese de

aceeai nuan cu prul negru.

- mi pare ru c te-am deranjat acum. Alicia mi-a spus c la nceput n-ai

prea vrut s m gzduieti.

Zmbetul lui era cam prea ncreztor, cam prea ngmfat i absolut

captivant.

Sloan i aranja o uvi rebel i i dori ca acea tulburare din partea

inferioar a' trupului s dispar mai repede.

- Nu pe dumneata n mod special, domnule Madison, spuse ea cu o voce

care spera s sune

... CE)

convingtor. Majoritatea pensiunilor snt inute de perechi. Din moment ce

eu snt singur, am ho- trt ca oaspeii mei s fie numai perechi sau femei

care cltoresc mpreun.

El o cntri din privire.

- Nu cred c e o idee rea. Trebuie s te gndeti i la reputaia Casei

Fairchild.

- Exact, spuse ea strngndu-i capotul mai mult.

Turul pe care l fcuser ochii iui nu scpase nesesizat de trupul ei, asupra

cruia ea prea s nu mai aib nici un control. Tria linitit de treizeci de

ani i acum, n dou minute, acel trup i devenise strin.

- Nu crezi c acest principiu te face s pierzi bani?

Ea zmbi.

- Abia fac fa. Am nevoie de orice oaspete care pltete.

- Eu snt un oaspete care pltete, spuse el i, ntr-un fel, afirmaia aceea

sun ca o profeie intim.

Ea adopt o atitudine sever.

- Am fost de acord s te gzduiesc numai pentru c eti logodnicul

prietenei mele i ea m-a

Sandra Brown

^( Dragoste i datorie ' j

rugat s te in o lun ca s poi scrie ultimul capitol al romanului dumitale

nainte de nunt.

- Iubita adormit.

- Poftim?

- Iubita adormit. Aa se numete romanul. -Ah.

- Mi-ai citit crile?

- Da.

- i-au plcut?

- Anumite pri din ele. Eu...

- Care pri?

- Mai toate, spuse ea rznd de curiozitatea lui. Rspunsul ei l satisfcu,

dar zmbetul lui

deveni puin cam prea cald i cam prea personal pentru simurile ei deja

tulburate.

- E minunat c te cstoreti cu Alicia, spuse ea repede.- E o femeie extraordinar.

- Aa este. Credeam c... nu, n-are importan.

- Conin. Ce credeai?

- Ei bine, c n-o s-i mai revin niciodat dup moartea lui Jim. Ea i

bieii au suferit extrem de mult. Cnd am vorbit cu ea, ieri, prea foarte

fericit. Datorit dumitale. tiu c te-ai o-

9

Dragose i datorie

Sandra Brown

cupat de majoritatea problemelor ei juridice dup moartea lui.

- Eram n China cnd s-a ntmplat accidentul. Am venit acas ct am putut

de repede. Jim Russell mi-a fost ani de zile cel mai bun prieten. A fost o

onoare, nu o corvoad, s m ngrijesc de vduva lui.

Pn la a te nsura cu ea?" ar fi vrut s-l ntrebe Sloan, dar de data

aceasta tcu. Fcuse greeala de a deschide subiectul cu Alicia.

-- Cstoria asta nseamn att de mult pentru mine, Sloan, i spusese ea.

De cnd... ei bine, tii foarte bine ct de singur am fost i ce greu mi-a fost

cu bieii. Carter a fost un om minunat, rbdtor, att cu ei ct i cu mine, dar

i el a cam ajuns la captul puterilor. Cred c avem nevoie amndoi de o,

perioad de desprire nainte de a face pasul cel mare.

- Alicia, i spusese Sloan ovielnic, l iubeti pe Carter?

.Urmase o pauz nainte ca Alicia s-i rspun-

- Bineneles. ntotdeauna l-am adorat pe Carter. El i Jim erau prieteni

foarte buni. Vrea s aib grij de biei i de mine. Ne iiiibete i noi l

Dragoste i datorie

adorm.

- tiu, tiu, i spusese Sloan, enervat de faptul c prietena ei nu reuea

s neleag. Mi-ai spus de o sut de ori cum el i Jim au crescut mpreun,

cum au mers ia coal amndoi, cum au fost ca fraii. Dar asta e de ajuns ca

s te mrii cu el? Nu e Jim, Alicia.

- Ct cruzime, Sloan, ct cruzime! Nu voi mai iubi pe nimeni cum l-am

iubit pe Jim, dar pe Carter iubesc cu totul altfel. Pentru c Jason i-a fcut

ce i-a fcut, eti sceptic n privina oricrei relaii dintre un brbat i o

femeie. De aceea te-ai nchis n casa aia veche i nu te-ai mai uitat la un

brbat n aceti doi ani de cnd te-a prsit ticlosul la.

Din moment ce prietena ei avea dureros de mult dreptate, Sloan i

ceruse scuze i ncheiase subiectul. Carter i Alicia preau s fi ajuns s

discute despre cstorie i ei nici prin cap nu-i trecea s dea cuiva sfaturi n

probleme de iubire.

Ieind din starea de reverie, spuse repede:

- Nu tiu de ce te in n hol. Snt sigur c vrei s mergi n camer.

- Nu m plng n privina ospitalitii dumitale. n fond, tocmai te-am fcut

s te dai jos din pat.

Sandra Brown

Toi ceilali dorm?- Trei din cele ase dormitoare snt ocupate i, da, toi s-au retras dup

cin.

Afirmaia aceea prea s sublinieze faptul c erau singuri n holul

ntunecos i c ea era n cma de noapte, n capot i descul. Stpnit de

nervozitate, i umezi buzele.

- Alicia mi-a spus c ai dori o camer mare, cu baie proprie, zise ea i

art apoi spre etaj. Ultima u din captul holului.

El nu prea s vrea s urce imediat. n orice caz, nu fcu nici o micare.

- Nu i-a fost team s-i deschizi unui brbat la aceast or trzie?

- Alicia mi te-a descris i, n plus, te-am recunoscut din fotografia de pe

coperta ultimei cri.

El se ncrunt exagerat, dar, n timp ce o sprincean i se arcui, cealalt

rmase ntins.

- Doamne, sper c nu. Agentul meu a insistat asupra costumului Brooks

Brothers. Cred' c m-au i pieptnat nainte s-mi fac fotografia.

Acum nu era pieptnat. Ceaa din San Francisco se aezase pe prul lui ca

un vl sclipitor, cteva picturi strlucind pe uviele rocate care

V (

\

(' Dragoste i datorie J

i czuser pe frunte i i atingeau gulerul i vrfu- rile urechilor. Era ncnttor

de nengrijit. Iar geaca kaki nu vzuse niciodat emblema Brooks Brothers.

De fapt, arta de parc ar fi supravieuit fiecrui rzboi ncepnd cu cel din

1812. Nici blugii decolorai i nici adidaii uzai nu proveneau din vreun

magazin de lux.

Fotografia alb-negru, lucioas, de pe coperta crii Escapad la Paris era o

parodie bidimensional a chipului care i zmbea acum. Cutase cartea cu o

zi nainte, pe raftul ei att de ncrcat, pentru a face cunotin cu oaspetele

pe care l atepta. Alicia ar fi putut face o alegere chiar mai proast, i

spusese ea cu obiectivitate. Dup ce pusese cartea napoi pe raft, Sloan nu

se mai gndi nici o clip la nfiarea lui Carter Madison.

Acea fotografie auster nu o pregtise deloc pentru versiunea n carne i

oase pe care o avea n faa ochilor. Era un chip ridat pe care se citeau cei

treizeci i patru de ani - Alicia i spusese ci ani avea. Rsul i lsase cute de o

parte i de cealalt a gurii, iar n colurile ochilor se vedeau cteva riduri.

Ceea ce, n fotografie, era un zmbet stins n realitate era ceva extrem de

senzual, dezvelind dou iruri de dini sclipitori. Nasul

QD

Sandra Brown

care, ri fotografie, trdase o amabilitate arogant, n realitate era lung i

drept i... modest.

Trupul iui nu pruse chiar att de impresionant n costumul Brooks

Brothers. n carne i oase, ns, fcea o femeie s ard de dorina de a-l

atinge. Era nalt i zvelt, emannd for i elegan. Avea un fizic subire, dar

fr cea mai mic urm de nendemnare. Se mica de parc ar fi -tiutexact ce fcea i fusese nvat s nu-i

:

*

nici un gest.

- ncotro?