Sandra Brown - Interviul v1.0

7/23/2019 Sandra Brown - Interviul v1.0

1/179


2/179

Sandra Brown

INTERVIULINTERVIUL

Traducere deGABRIELA-ANCAMARIN

Editura MIRONBucureti, 1995

2


3/179

Prime Time by Sandra Brown copyright 1995 for romanian language by MIRONcopyright 1995 by Editura MIRON

Toate drepturile rezervate Editurii MIRON.

Nici o parte a acestei cri nu poate fi reprodus sau transmis sub nici o form iprin nici un fel de mijloc - electronic sau mecanic - inclusiv prin fotocopiere,

nregistrare magnetic sau prin alt sistem de stocare i redare a informaiei, frpermisiunea scris a Editorului.

Versiune ebook: 1.0 [hunyade]

3


4/179

Capitolul 1Capitolul 1

Eti sigur c vine astzi? ntreb Andy Malone, nerbdtoare,apoi se aez ntr-o poziie mai confortabil.

Scaunul nalt, de bar, mbrcat n vinilin rou, era destul deincomod. Nu, bineneles c nu sunt, zise Gabe Sanders, proprietar i

buctar-ef al localuluiGabes Chili Parlor,n timp ce tergea cu unprosop tejgheaua curat, dar crpat, a barului. N-a spus dect c s-ar putea s vin azi. Deci nu e neaprat nevoie s fie aici, nu-i aa?Face ce vrea el.

Brbatul grizonat chicoti.Instinctele antrenate ale lui Andy i ddur un semnal; ea uit de

senzaia de inconfort produs de tblia tare a scaunului. tia preabine cum s atrag atenia celorlali consumatori. Dar n orice clip,lui Gable Sanders putea s i se par c era prea curioas, i s nu-imai rspund la ntrebri.

Oh? sorbi nonalant din ceaiul cu ghea. i fusese servit ntr-un pahar rou, din plastic, avnd linguria nuntru. Domnul Ratliffi-a lsat cumva impresia unui om impulsiv?Din clipa n care a rostit ntrebarea, a tiut c Gabe era deja n

gard. Prosopul nu mai tergea tejgheaua sau ibricul. Sprncenelestufoase ale lui Gabe coborr aproape imperceptibil, deasupra unor

ochi mari, puin prietenoi. De ce pui att de multe ntrebri despre Lyon Ratliff? Hm?

4


5/179

Andy ncerc s inventeze rapid o poveste. Se aplec spre Gabe,cu ceea ce dorea s fie o poz care s inspire ncredere, i spuseconspirativ: Am avut o coleg de clas, la SMU, de pe-aici. Ea mi-a povestit

despre acest brbat care tria la o ferm imens i conducea un ElDorado argintiu. Mi s-a prut un personaj cobort dintr-un film.Gabe o privi ntrebtor, ncercnd s ptrund dincolo de faad.

ncrederea de sine a lui Andy pru s se risipeasc. Privirea lui ispunea clar c-o consider prea btrn ca s fie student. Cum o chema?

Complet descumpnit, mai nti de intuiia lui Gabe, i apoi dentrebare, ea murmur:

Cum o... pe cine? Pe colega ta. Trebuie s-o cunosc, mai mult ca sigur. Servesc

chili i burger aici din 47. Cunosc majoritatea familiilor dinKerrville.

Oh, nseamn c o tii pe... Carla. De fapt locuia n SanAntonio i venea aici doar vara, n vizit la verii ei.Andy ntinse mna dup paharul cu ceai i sorbi cu nesa, de

parc lichidul ar fi coninut un tonic.De cnd venise aici, n Texas, n urm cu cteva zile, ea se simise

nelalocul ei. ntrebrile politicoase, puse cu grij, care prin altelocuri ar fi deschis orice u, nu o duseser nicieri. De parccetenii orelului Kerville se hotrser s-l apere pe Lyon Ratliff,i pe tatl acestuia, un brbat foarte retras, care era de fapt scopulvenirii ei.Generalul Michael Ratliff era ultimul supravieuitor dintre

generalii din cel de-al doilea rzboi mondial. Andy i jurase s-i iaun interviu n cadrul programului ei TV. i dac vetile privind

sntatea lui ubred erau adevrate, trebuia s-o fac repede. Pnacum, cltoria ei nu-i dduse nici o speran c dorina i se va

5


6/179

mplini. Gabe Sanders devenise, la rndul lui, la fel de reinut ca iceilali crora le ceruse informaii.Hotrt, i nl brbia, iar colurile gurii conturar un zmbet

dulce. Ochii i strluceau. Domnule Sanders, n-ai din ntmplare o felie de lmie pentru

ceaiul meu?ncrederea n sine i reveni, vzndu-l pe Gabe uluit, pentru

moment, de sursul ei radios. Imediat. Oh, minunat! imulumesc.

i ndeprt de pe fa o uvi ce pr auriu. i folosea chipulatrgtor doar atunci cnd era obligat s obin vreo informaiepreioas, i acest lucru o ntrista de fiecare dat. Ar fi vrut caoamenii s nu se comporte diferit atunci cnd aveau n faa lor unreporter-brbat Dar atunci cnd era absolut necesar, se folosea deorice avantaj, iar dac cineva o gsea provocatoare, nu vedea nici un

ru n asta. Tatl ei, care avusese inspiraia unui poet, o comparaseodat cu un parfait din ngheat de vanilie, cu Amaretto i soscaramel. Mulumesc, i spuse ea lui Gabe, care i adusese dou felii de

lmie pe o farfuriu.Stoarse una din felii n paharul cu ceai, care i se pruse ca un

sirop, de vreme ce ea nu obinuia s bea nimic ndulcit. Nu eti de pe-aici, nu-i aa?Era tentat s inventeze o minciun care s rspund la

ntrebarea lui Gabe, ar nu mai avea nici un haz. Nu, nu sunt. Locuiesc acum n Nashville, dar am crescut n

Indiana. Nashville, hm? De unde e Marea Opy? Lucrezi pentru ea?

Ea cltina din cap, rznd. Nu. Ci pentru o companie independent. Prin cablu.

6


7/179

Cablu?Sprncenele lui Gabe se nlar. Categoric, erau cele mai

expresive din cte vzuse. Vrei s spui, televiziune prin cablu? Da. Apari la TV? Cteodat. Am un program al meu, n care iau interviuri, i

care e preluat i difuzat n toat ara. Interviuri?Se uit peste umrul ei, la ceilali clieni din ncpere, ca i cum ar

fi cutat pe cineva care s merite s i se ia un interviu. Privirea ireveni apoi spre ea, nelegtoare. Doar nu te gndeai s-i ceri lui Lyon s-i dea voie s-i iei un

interviu tatlui lui, nu-i aa? Ba da.O studie cteva clipe.

Colega ta, de la SMU, nu exist, nu?Ea i susinu privirea. Nu. Aa c domnul Ratliff n-o s-mi dea voie s-i iau un interviu

tatlui lui? Ba bine c nu! Dar mai bine afli singur, fiinc uite-l.Andy i cobor privirea, la cercul ud lsat pe tejghea de paharul

ei. Se auzi sunetul puternic al clopoelului de deasupra uii. Simi co prsete curajul. Bun, Lyon, spuse cineva, dintr-un col al ncperii. Hei, Lyon, se auzi o alt voce. Jim, Pete...

Vocea i era profund i aspr. Auzindu-l, Andy se simi cuprinsde fiori.

7


8/179

Sperase ca el s se aeze pe unul din scaunele nalte de lng ea,ca s poat lega uor o conversaie. Dar din zgomotul pailor luinelese c se ndrepta spre captul barului, o prelungireperpendicular pe tejgheaua la care sttea ea. Cu coada ochiuluiobserv o cma albastr. Gabe se ndrept ntr-acolo. Bun, Lyon. Ce bei? Chili? Azi nu. E prea cald. Nu tiu cum l-a pregtit Gracie asear, dar

a trebuit s iau dou doze din porcria aia roz c s m dreg lastomac. Nu crezi c durerea de burt avea o legtur i cu paharele de

mrgrita pe care le-ai but pe lng chili?Un rs puternic izbucni din pieptul care era, cu siguran, foarte

lat. S-ar putea, s-ar putea.Vocea aceea. Ce fel de brbat putea s aib o voce ca a lui? Andy

nu credea c-i va mai putea stpni prea mult curiozitatea. ntr-un

sfrit, ntoarse capul spre Lyon, n timp ce el spunea: D-mi un cheeseburger. Vine!Andy nici nu mai auzi rspunsul lui Gabe la comanda fcut de

Lyon Ratliff. Era captivat de nfiarea acestuia. Nu arta deloc aacum se ateptase ea. i-l imaginase mai btrn, de vrst mijlocie,din cauz c generalul Ratliff se apropia de optzeci de ani. Se preans c fiul lui se nscuse dup rzboi. Lyon Ratliff n-avea mai multde treizeci i cinci de ani.Prul des i ntunecat prea sculptat n jurul capului. Era

grizonat, la tmple. Sprncenele groase se arcuiau deasupra ochiloradnci, a cror culoare nu reui s-o disting de la distana aceea.Ochii ei urmrir conturul nasului roman, care-i amintea de actorii

care jucau n filme de inspiraie biblic, apoi gura senzual, care-iamintea tot de actori, dar dintr-un alt gen de filme.

8


9/179

Carnea provine cumva de la un viel de la ferma Ratliff? lntreb el pe Gabe.

Andy era intrigat de vocea lui. Avea rezonan, dei nu vorbeaprea tare, ca i cum, dac nu ascultai cu atenie, puteai s pierzi cevafoarte important. Tonul uor rguit avea inflexiuni foarte sexy.Categoric, fcea parte din cea de-a doua categorie de actori. Bineneles. Cea mai bun carne, zise Gabe.Lyon i ddu uor capul pe spate i rse. Tocmai se pregtea s ia

paharul cu ap rece pe care i-l adusese Gabe, cnd o observ, dinntmplare.

Ochii lui trecur mai departe, apoi se ntoarser spre ea, studiind-o cu ncetineal.Andy simea privirea ochilor lui gri alunecnd pe faa ei. ncepu

cu ochii ei, iar Andy citi n privirea lui surpriza la care se ateptase.Era reacia obinuit a celor care se uitau pentru prima oar n ochiiei. Aveau o nuan neobinuit, i erau ncadrai de gene lungi i

dese.Ochii lui gri se fixar apoi asupra prului ei. Oare coada de cal,

prins cu o agraf n form de scoic, o fcea s arate prea tnr?Sau - Doamne ferete - arta ca o femeie de treizeci de ani care sestrduiete s par tnr?Nu deveni paranoic, Andy, i spuse. tia ct de atrgtor era

prul ei caramel, cu uvie aurii. Dar nu cumva i observasebroboanele de transpiraie de pe frunte? Cu toate c de ua localuluiera atrnat un semn vechi de douzeci de ani, pe care scria cnuntru era aer condiionat, Andy i simea ntreg trupul acoperitde o pelicul de transpiraie.Devenise brusc contient de fiecare por al corpului ei, de fiecare

nerv. Ca i cum ar fi fost deschis, pentru a fi disecat, iar Lyon

Ratliff era omul de tiin care examina cu mult rbdare unspecimen neobinuit.

9


10/179

Cnd ochii lui se oprir pe buzele ei, Andy i feri privirea.ntinse mna dup pahar, care aproape c-i alunec printre degete.Se temu c, n loc s-i distrag o s-l intrige i mai tare.Ce se ntmplase cu ea? Venise cu o misiune. l pndea de trei zile

pe acest brbat, punea pretutindeni ntrebri despre el i tatl lui,aduna crmpeie de informaii, suferea cnd era alungat saurepezit. Sttuse ore ntregi n salonul de coafur, ascultnd brfele,spernd ca numele lui s fie pomenit, i refuznd din cnd n cnd,ferm, dar cu blndee, s i se tapeze prul ca s-i dea volum.Singurul lucru pe care-l aflase fusese c Lyon nu luase parte la

ultimul bal, pentru c tatl lui se simise ru, c-i comandase alteplante pentru casa de la ferm, i c manichiurista fusese pregtitde marchizul de Sade.Acum era acolo, la civa pai de ea, iar ea parc-i nghiise

limba, pentru prima oar n via. Unde era stpnirea ei de sine?ncrederea, ncpnarea de a nu accepta vreun refuz? Toate o

prsiser. Obiectivitatea care-o caracterizase pn atunci plise nfaa unui brbat ce eman sexualitate. Se ntlnise cu regi i prim-minitri, cu preedini, inclusiv cu doi dintre preedinii Americii, inu se simise intimidat... i acum acest... acest cowboy intr ntr-unbar, i eu m topesc toat.

ncerc cu ncpnare s-i recapete controlul. i nl brbiai-l privi provocator. Ochii lui o ardeau, topindu-i orice ncercare dea prea curajoas. Poziia maxilarului lui inspira arogan. Mesajulpe care i-l transmitea n-ar fi fost mai clar nici dac i l-ar fi spus cuvoce tare.Da, am auzit de egalitatea sexelor, i consider c nu e un lucru

ru, n principiu. Dar acum te privesc i m gndesc la tine ca al unobiect sexual, i n-ai cum s te mpotriveti, orice-ai face.

Ei bine, putea s fac ceva. Putea s-l determine s nu maigndeasc astfel. Avea s-l informeze, cu un stil calm, dar

10


11/179

profesional, cine era i de ce venise acolo... dar numai dup ce elavea s-i termine cheeseburger-ul, se hotr ea, vzndu-l pe Gabecare-i aeza o farfurie aburind n fa.Andy studie meniul prfuit, plin de urme de grsime, ale crui

preuri fuseser terse i rescrise de nenumrate ori. Nu mai puteas bea nc un pahar de ceai supra ndulcit. Se uit la celelalte mese.O mam i tergea copilul la gur, apoi i ndes n ea un cartofprjit.ntr-un final, se uit n cellalt capt al barului i vzu c Lyon

aproape terminase de mncat. Acum i bea cafeaua. Degetele lungi,

puternice, nlnuiser posesiv ceaca. O privi. Andy i zmbi,dorindu-i s nu arate ca o fetican n cutarea unui flirt. Bun, zise ea, reuind cu greu s se ndrepte spre el, pentru c-

i tremurau genunchii.Se uit la ea lung, struitor, cu un amuzament abia reinut i un

aer de evaluare sexual pe care nu se strduia deloc s i-l reprime.

Era chiar ntr-att de obinuit ca femeile s-l abordeze n localuri? Bun.Deci nu avea de gnd s-i uureze situaia. O.K., domnule Ratliff.

Inspir adnc i spuse: M numesc Andrea Malone.Andy n-ar fi crezut niciodat c expresia lui se putea schimba att

de brusc, de drastic, sau c privirea i putea nghea pe loc. O privicu rceal timp de cteva secunde, apoi se ntoarse cu spatele la ea.De parc nici n-ar fi existat, continu s soarb din cafea, cunonalan.Ea se uit la Gabe, care se concentrase ostentativ asupra unui

shaker, dar ale crui urechi erau ciulite, mai mult ca sigur. i umeziuor buzele.

Am spus c m num... tiu cine eti, domnioar Malone, zise el, condescendent. Eti

11


12/179

din Nashville, de laTelex Cable Television Company. Deci te-ai uitat cel puin pe plicurile scrisorilor mele, dei nu

te-ai obosit s le deschizi. Aa s fie? l ntreb ea, spernd c astfels-l provoace. Da, aa este.Bu din nou din ceac. Indiferena lui o irita. Simi o dorin

puternic de a-i smulge ceaca din mn - dac era un gest posibildin punct de vedere fizic - i s-o arunce ct colo, doar ca s-i atragatenia. Totui, se temper, pentru c prevedea c putea s ias cubtaie. El emana for i voin din toi porii, i nu era prea dornic

s se confrunte cu el. Era ncpnat, dar nu i proast. Domnule Ratliff, s tii c... tiu ce vrei. Iar rspunsul este nu. Cred c i-am mai spus-o,

atunci cnd am rspuns primei tale scrisori, cu cteva luni n urm.Aceleia i-am rspuns. Se pare ns c nu-i aminteti coninutul ei.Spuneam, n esen, c ar trebui s-i crui forele, timpul, banii i - o

studie cu ochi cinici - hainele cele noi. N-o s consimt niciodat catatl meu s dea un interviu acelui post de televiziune. Iarsentimentele mele de azi sunt aceleai cu cele de atunci.i ntoarse din nou spatele.Andy crezuse c blugii ei cei noi i cizmele western aveau s se

potriveasc cu ambiana. Se mbrcase prea studiat? Bine. Fcuse ogreeal. Poate c trcoalele pe care le dduse n ultimele zile nufuseser tocmai profesionale, dar n-avea de gnd s renunetocmai acum. i ndrept umerii, punndu-i n eviden, fr svrea, linia dulce a snilor. Nici nu mi-ai ascultat propunerea, domnule Ratliff. Eu... Nici nu vreau s-o aud.ntorsese capul spre ea, iar ochii i coborr fr s vrea pe snii

ei. Ea rmase nemicat, ca i cum, dac ar fi fcut un singur gest, arfi recunoscut c situaia era pe cale s devin de nesuportat. Dup

12


13/179

un timp, el ridic privirea, iar Andy ncerc s-i recapete ritmulrespiraiei. Tatl meu nu d interviuri, spuse el, ncordat. E un om n

vrst. Nu se simte prea bine. Au mai venit i alii, domnioarMalone, mai importani dect tine. Rspunsul a fost acelai, nu,irevocabil.Se ridic de pe scaun, iar ea se trezi deodat privindu-i gulerul

cmii, din cauz c era foarte nalt. Fcu un pas napoi, privindfascinat cum mna lui ptrundea n buzunarul blugilor foartestrmi, pentru a extrage o bancnot de cinci dolari. Gestul lui fcu

ca obrajii lui Andy s devin ca focul. El puse banii lng farfurie.Era cel puin dublu fa de ct cost un cheesburger. Mulumesc, Gabe. Pe curnd. La revedere, Lyon.Lui Andy nu-i venea s cread c era ignorat astfel. n timp ce el

se ndrepta spre u, ea spuse:

Domnule Ratliff!Se opri i se ntoarse cu micri ncete, mai amenintoare dect

gesturile brute. O studie din cap pn n picioare, de la prul strnsn coad la cizmele strlucitoare.

Nu-mi plac putoaicele obraznice, domnioar Malone. Iar tuaa-mi pari. Nu permit ca tatlui meu s i se ia interviuri. Cu attmai puin a fi de acord s fii tu aceea. Aa c, ce-ar fi dac i-ai facebagajele i i-ai deplasa funduleul drgla napoi, n Nashville?

*

i arunc geant pe pat i se prbui pe scaunul incomod dincamera minuscul de motel. i apsa fruntea cu opt degete, n timp

ce celelalte dou, cele mari, i se roteau n jurul tmplelor. Nu tiadac durerea de cap se datora cldurii, climei aride sau acelui

13


14/179

brbat. Ba tia. Totul era din cauza lui.Ridicndu-se, dup cteva minute de repaus, i scoase cizmele i

le arunc ct-colo. Intr n baie i nghii dou aspirine, cu apcldu de la robinet.De ce nu i-ai tras una n faa aceea obraznic? i ntreb propria

imagine din oglind. De ce-ai stat ca o prostnac, i l-ai lsat s-ibat joc de tine? i desprinse prul din agraf i cltin din cap si-l aranjeze. Gestul i accentu durerea de cap. Pentru c i doretiacest interviu, de-aia.Se temea s-l sune pe Les. Ce s-i spun? Nu era omul care s

accepte prea uor o dezamgire - i asta ntr-o exprimare blnd. ntimp ce forma numrul, ncepu s enumere n minte lucrurile pecare i le-ar putea spune. Dup ce i se fcu legtura, auzi mormitulfamiliar. Mda? Bun, eu sunt.

Ia te uit! ncepusem s cred c ai fost luat ostatec de hoiide vite, sau aa ceva. Ce drgu din partea ta c i-ai fcut timp sm suni!Sarcasm. Acesta era motivul zilei. Andy oft resemnat. Aa

accepta, ntotdeauna, strile de spirit ale lui Les. mi pare ru, Les, dar n-am avut nimic interesant de

comunicat, aa c n-am sunat. i mai aduci aminte de edina deluna trecut, n care s-a discutat despre convorbirile interurbaneinutile? Nu era vorba de tine, Andy, draga mea, zise el, mai cordial.

Cum i merge, acolo, n inutul cowboy-lor? Nu prea bine. N-am ajuns la niciun rezultat, dup primele zile.

N-am aflat dect c s-au fcut nite lucrri la casa de la ferm. i am

descoperit localul la care obinuiete s vin Lyon Ratliff, s ia masa,atunci cnd e n ora. Azi chiar am avut plcerea s-l cunosc pe acest

14


15/179

gentleman.Se holba la picioarele ei, amintindu-i, dar nu privirea lui

ncrcat de ur, de dinainte de a iei pe u, ci felul n care o priviseatunci cnd ochii li se ntlniser pentru prima oar. Nu se maisimise astfel n preajma unui brbat de cnd... nu se mai simiseniciodat astfel n prezena unui brbat. i? o ntreb Les, nerbdtor. Oh... uh... cred c o s fie greu, Les. E ncpnat ca un catr.

Pur i simplu nu se poate discuta cu el. E necioplit i tare de cap. La prima vedere pare un tip foarte drgu, rse Les.

S-a purtat nfiortor.n timp ce vorbea, se juca cu ciucurii cuverturii. Nu m mai tenteaz, Les. Poate c n-ar trebui s form

lucrurile. Dac btrnul se simte ntr-adevr prea ru ca s maipoat acorda un interviu? Poate c nici nu mai e n stare svorbeasc. Ce-ar fi dac-a renuna i m-a ntoarce acas?

Andy, drguo, ce-ai pit pe-acolo? Te-a btut soarele n cap?i-l imagin deja pe Les. Probabil c i coborse picioarele de pe

birou, i trsese scaunul mai aproape i-i proptise coatele pe mas.Ochelarii cu ram subire erau fie n cretetul capului, pe prul rouca focul, fie pe birou, undeva, printre scrumierele pline de ddeaupe din afar i hrtiile vechi de cel puin o sptmn. Dac Andy s-ar fi aflat acolo n biroul lui, i nu la o distan de dou mii dekilometri, ar fi czut cu siguran victim ochilor lui albatriptrunztori. Doar n-o s-l lai pe un cowboy ncpnat s-i stea n cale?

I-ai dovedit tu pe alii mai ri. Cu mult mai ri. i aminteti de tipiiaceia din pichetele de grev? l ameninaser cu moartea pefotograful nostru. La zece minute dup venirea ta, i mncau din

palm. Bineneles c se ddeau n vnt dup trupul tu. Dar oricebrbat cu...

15


16/179

Les, zise ea, obosit. Te rog. Te rog? Ce anume m rogi? Oh, ct mi-ar mai plcea s te aud

spunnd: Les, te rog...Andy, Les Trapper i cu Robert Malone i ncepuser carierele

mpreun, la un post nensemnat de televiziune. Andy prezentatirile, alturi de un idiot miop, care lucra acolo nc de la nceput, ipe care cei din conducere nu se ndurau s-l concedieze.Prietenia dintre ei a rmas aceeai, chiar i dup ce Andy i

Robert s-au cstorit. Cum Robert era mai mereu trimis dreptcorespondent, departe de cas, Les i inuse adesea de urt, dar

numai ca prieten.i amintea cu acuitatea de noaptea n care Les venise la ea acas

i-i spusese c Robert fusese ucis n Guatemala, unde plecase pentrua filma un reportaj. A fost surprins de un cutremur. Les o ocrotisesptmni ntregi, i asumase responsabiliti crora ea nu le puteaface fa. Luni la rnd, se folosise de Les ca de un scut care o apra

de lumea exterioar.De atunci continuaser s fie prieteni. Lucrau acum mpreun, la

Telex.tia c nu trebuia s ia n serios glumele lui. Les nu duseseniciodat, absolut niciodat, lips de femei.Dar singura lui iubire adevrat era munca. Fusese i va fi mereu.

Era foarte ambiios. Ar fi fcut orice pentru a obine material pentruun reportaj. Era foarte abil i adesea i lipsea sensibilitatea - chiardac Andy nu voia s-o recunoasc. Limbajul i era foarte liber, iarstrile de spirit schimbtoare.Dar era prietenul ei. i eful ei. Trebuia s gseasc repede o

soluie. Dac l-a convinge pe Lyon Ratliff s-mi acorde un interviu. Ar

fi...

Anost ca naiba. Nu ne-ar spune nimic. i cui naiba i pas deel? Avem nevoie de btrn, Andy. Repede, pn nu d colul. Cred

16


17/179

c nc mai vrei s promovezi, nu? Da, bineneles. Mai mult ca orice. O.K. Atunci nu mai pierde vremea.Tonul i se ndulcise considerabil. tii bine c eti mai bun dect oricare dintre tipii de la reea.

Ai talent. Eti cel mai bun reporter de interviuri din inut. Ai fcut iun uciga n serie s plng. Te-am vzut, i nici mcar n-aveamochelarii la mine. Erai mai tnr, i artai al naibii de sexy cu ochiiia de aur ai ti i cu trupul provocator. Pune-te pe treab. Sedu-l pecowboy-ul la i...

Les! Oh, mda, am uitat. Vorbeam cu cea mai frigid femeie din

lume. Ascult, Andy, pentru cine te pstrezi? tiu al naibii de sigurc nu pentru mine, i asta nu pentru c n-a fi ncercat. De cnd amurit Robert, duci viaa unei virgine. Au trecut trei ani, pentrunumele lui Dumnezeu! Relaxeaz-te. Flutur-i puin din gene

cowboy-ului, i o s vezi cum o s-i mnnce din palm.i venea s rd, din cauza absurditii gndului ca pe Lyon

Ratliff s-l poat mblnzi cineva. Oft adnc. Pn la un punct, Lesavea dreptate. Nu tia nimic n afara muncii ei. Poate din cauz cRobert fusese ucis n timpul unei misiuni. Poate pentru c tatl eifusese un ziarist renumit. Andy Malone prea predestinat uneicariere reuite n mass-media.Munca laTelexnu era chiar idealul ei, cu toate c se bucura de

recepie pe plan naional. Voia ns s lucreze la o reea. Pentru aobine o slujb acolo, trebuia ns s dea o lovitur. Un interviu cugeneralul Michael Ratliff constituia o garanie n a atrage ateniadirectorilor reelelor. Bine, Les. Nu sunt de acord cu mijloacele pe care le foloseti tu,

dar urmrim amndoi acelai scop. i promit c o s mai ncerc. Aa te vreau. Ce-i cu lucrrile de la ferm? N-ai putea s

17


18/179

ptrunzi acolo, dndu-te drept pituitar? Aia e o gland, idiotule, nu un arbust. Cred c te-ai gndit la o

pyracantha sau la un pittosporum. Ei, la dracu! Niciodat n-am stat prea bine cu glandele. Nu

tiu dect ce s fac cu ele, atta tot. La revedere, Les. La revedere. Te iubesc. i eu. Pa.i petrecu restul dup-amiezii pe un ezlong lng piscin, de

parc i-ar fi luat liber. Trupul ei armonios isc fluierturi

admirative din partea a trei adolesceni. Dar flirtul lor era inofensiv.Nu ns i Lyon Ratliff.Trecuser ore ntregi de cnd corpul ei fusese supus privirilor lui

cercettoare, dar acesta mai rspundea i acum acelor impulsuri.Snii i tresltau, din cauza unor senzaii pe care le crezuse demultuitate. O greutate imens i se aezase parc pe partea de jos a

abdomenului, i-i pulsa, la intervale regulate, amintindu-i c ea numurise nicidecum odat cu Robert.Se urc n maina nchiriat i o porni spre un restaurant, de

unde-i cumpr un sandvi cu mult sos, pe care s-l mnnce ncamer. Mai trziu, ncerc s se uite la televizor, dar se plictisirepede de reclamele interminabile i de emisiunile anoste devarieti. ncerc s citeasc ultimul bestseller. Cu toate c eroul erablond cu ochi verzi, prin fa i se derulau imagini cu un brbatbrunet, cu pr rvit i ochi gri. Cu o gur senzual, insolent, careputea deveni brusc aspr de furie, dar care promitea srutri deneuitat. Un trup nalt i suplu, cruia i sttea bine n orice fel dehaine, o fa cu trsturi cioplite n piatr ce inspirau virilitate. Eroulcrii nu putea dect s pleasc, n comparaie.

E cel mai nesuferit brbat pe care l-am cunoscut vreodat, ispuse, lsnd cartea deoparte.

18


19/179

Se ridic s verifice dac pusese lanul la u. nainte de a stingeveioza, arunc o privire peste umr spre imaginea-i reflectat noglind. Era mbrcat ntr-un tricou i bikini. Dar n-a vzut nctotul! i spuse ncreztoare.

*

Nu-i venea s cread c fusese att de uor! i adusese aminte cauzise la coafor, c Lyon Ratliff comandase nite plante de la opepinier. Nevasta proprietarului se ludase c soul ei avea s le

livreze i s le planteze joi diminea.Andy se trezise n dimineaa aceea cu planul gata conturat n

minte. i mulumi n gnd lui Les pentru idee. Se mbrcase ctputuse de profesional, cu un costum de var din mtase natural io bluz fr mneci, oranj. i rsucise prul ntr-un coc ce inspiracompeten. Conduse pn la un kilometru deprtare de ferm,

apoi scoase maina de pe osea, spernd din tot sufletul s nu fintrziat.

Sttuse deja pe marginea drumului vreo douzeci de minute,cnd vzu furgoneta plin de rsaduri apropiindu-se, cobor repededin main, ridic repede capota i ncerc s par ct maineajutorat i mai necjit. Aa cum se ateptase, furgoneta opri ndreptul ei. Mulumesc, zise ea. Bun dimineaa. Ce s-a ntmplat, micu doamn? Nu tiu, se vit ea. Tocmai m ndreptam spre ferma Ratliff.

ntrziasem deja la ntlnire, i acum asta! M ateapt Gracie. Credc se ntreab ce s-o fi ntmplat. M-ai putea duce pn la cel maiapropiat telefon?

N-avea nici cea mai mic idee cine putea fi Gracie. l auzise peLyon pomenindu-i numele n localul lui Gabe. Putea fi o rud,

19


20/179

buctreasa, menajera... sau soia lui? Citise cumva, undeva, c eracstorit? De ce-o deranja att gndul c s-ar fi putut s fie? Oricumtrucul ei inuse, pentru c brbatul i zmbi larg. Pot s fac mai mult dect att. i eu merg la ferma lui Ratliff.

Ce-ai zice dac te-a duce chiar pn la u?Inima i btea cu putere. Oh, serios? Eti salvatorul meu! Sigur nu te deranjez? l

ntreb, adresndu-i unul din cele mai luminoase zmbete ale ei. Deloc. Doar o clip, s-mi iau geanta i s ncui maina.

Se ntoarse grbit la main, mulumind stelelor c omul selsase att de uor pclit, c n-o ntrebase ce cuta acolo.Cabina camionetei era zgomotoas i prfuit, mirosea a pmnt

i a ngrminte. Andy trncni aparent lipsit de griji cu domnulHoughton, pn cnd ajunser la poarta securizat, acionatelectric.

Frnele scrnir. Se prea ns c Lyon anunase paznicii desosirea furgonetei. Porile se deschiser larg. Un cowboy fr dini,cu o plrie imens pe cap, le fcu semn s intre. Chiar dac o vzupe Andy, sau chiar dac observ c nu prea arta a grdinreas, nureacion n vreun fel. Andy oft uurat, vznd n oglindaretrovizoare cum porile se nchideau n urma lor. Te las la intrare. Eu m ntlnesc cu domnul Ratliff n spatele

aripii vestice. Minunat, zise ea, zmbind.Era chiar mai bine dect se ateptase. Se prea c Lyon avea s fie

ocupat, un timp. Lyon? Se gndea la el ca la Lyon, pur i simplu?Casa era grandioas, i prea mai potrivit Californiei de Sud

dect Texas-ului. Adpostit de un mnunchi de pecani i stejari,

avea dou etaje, i lsa impresia c s-ar ntinde pe mai muli acri, dincauza diferitelor aripi ce-i erau anexate.

20


21/179

Toate cldirile erau din crmid nears, iar acoperiul din iglroie.n faa casei, patru arcade susineau veranda larg, unde atrnau

numeroase couri cu ferig, petunii i begonii viu colorate. n umbradeas, perei albi fceau un contrast puternic. V mulumesc mult nc o dat domnule Houghton, spuse ea,

cnd maina se opri. Cu plcere, micu doamn. Sper ca maina dumneavoastr s

nu aib o defeciune prea grav. Da, i eu.

Sri din cabin, strngnd din dini. nchise ncet portiera,ncercnd s nu atrag atenia. Cu pai uori, msurai se ndreptspre u, oprindu-se s admire un co cu flori. Cnd camioneta sendeprt, intr pe verand.

Fiecrei arcade i corespundea o fereastr foarte mare. Simindu-se ca o infractoare, ea ncerc s priveasc nuntru, inndu-i

minile n dreptul ochilor. ncperile erau nalte, bine mobilate iextrem de curate. Vzu camera de zi, cu un emineu enorm,canapele i fotolii confortabile, biroul, cu etajere ticsite de cri petoi pereii i o mas de lemn masiv plin de hrtii, i sufrageria.Ultima camer era pardosit cu gresie, iar mobila era mpletit dinrchit. Prin fereastr, Andy vzu doar c unul din perei era dintr-un geam gros. ncperea era nesat de plante tropicale. Deasupra,atrnat de tavan, se nvrtea elicea unui ventilator.Un brbat n vrst sttea ntr-un scaun cu rotile. Citea - sau

dormea, poate? Se ndrept spre colul casei i privi prin uaglisant din sticl. Btrnul citea. inea n poal o carte. Mna ptatde vreme ntorcea din cnd n cnd paginile. Pe nasul descrnat sesprijinea o pereche de ochelari cu rame metalice.

Andy tresri cnd l auzi spunnd: Intr, doamn Malone.

21


22/179

22


23/179


ocul o paraliz. Andy nu putea spune ce-o surprinsese mai tare:faptul c btrnul tiuse cine era, nc de la nceput, sau expresia cu

care o ntmpinase. Fusese surprins de tat, aa cum fusese i defiu. Se ateptase la ceva care semna cu imaginea generalului Patton,creionat de George C. Scott. Unde era acel militar aprig? GeneralulMichael Ratliff inspira numai bunvoin. Vzuse fotografii de-alelui, dar acestea fuseser cu patruzeci de ani n urm, iar btrnulfragil din scaunul cu roile nu mai semna deloc cu acele imagini.Nedumerirea ei pru s-l amuze.

Vino mai aproape, s te vd mai bine, doamn Malone.Andy se strdui s peasc ct mai ferm n ser. Suntei generalul Ratliff?El chicoti. Bineneles. Cum... nghii n sec. De unde-ai tiut cine sunt? M ateptai?

Se ntreb dac nu cumva Les dduse telefon, cerndu-igeneralului un interviu, dar alung rapid ideea. Nu prea s facparte din tehnica lui Les. i, mai mult ca sigur, nimeni nu vorbea cugeneralul fr ca, mai nti, s discute cu Lyon. Iar acesta nu serzgndea prea uor. Da, te ateptam, spuse el, fr s-i mai dea vreo explicaie. Te

rog, ia loc. Vrei s bei ceva? Nu, nu, mulumesc.

23


24/179

De ce se simea ca o colri prins n timp ce fcea o pozn? Seaez pe marginea unui scaun cu sptar nalt. i netezi fusta. Nici mcar n-ai ridicat privirea atunci cnd mi-ai vorbit. Cum

de... Antrenament de militar, doamn Malone. Am avut

ntotdeauna un auz excelent de radar. Ca tnr ofier, mi-a prinsfoarte bine. Nimeni nu m putea critica fr s-l aud.Rse din nou. Dar de unde mi-ai tiut numele?Cu toate c fusese prins spionnd, situaia i fcea plcere. Se

afla n compania unuia dintre cei mai ilutri eroi ai naiunii. Poate ctrupul i slbise, dar mintea i era la fel de ascuit. Ochii i eraunceoai, dar vedeau - bnuia ea - mai multe dect lsa el s seneleag. Prul alt era pieptnat ngrijit, militrete. Era mbrcatntr-un costum clcat impecabil.

Mi-ai urmrit emisiunile TV?

Nu. Regret s-o spun, dar nu. tiu cine eti, pentru c Lyon mi-apovestit c v-ai ntlnit ieri n ora.i pndea reacia.Ea ncerc s-i pstreze o min impasibil. Oh? ntreb ea cu rceal. V-a spus oare i ct de grosolan s-a

purtat?Btrnul rse scurt, apoi fu ntrerupt de un acces de tuse. Ea se

ridic repede de pe scaun, alarmat, i se aplec spre el, gata s-lajute. N-avea nici cea mai mic idee ce s fac, i nici nu voia s segndeasc la urmri, n caz c i s-ar fi ntmplat ceva n prezena ei.Accesul se sfri, iar el i fcu semn s se aeze din nou pe scaun.Dup ce inspir adnc decteva ori, spuse: Nu, nu mi-a spus, dar cred c-l recunosc ntrutotul.

i terse ochii, pentru c-i dduser lacrimile, cu o batist alb.Cnd termin, Andy ar fi putut s jure c n ei strlucea o lumini

24


25/179

ireat. Mi-a spus c a sosit n ora nc o lipitoare, care-i bag nasul

peste tot, i pune ntrebri. Te-a numit... stai s m gndesc... oticloas mic i bgcioas. Da, cred c astea au fost cuvintele lui.Mi-a mai spus c n-are nici un dubiu c ai fi n stare s-i folosetichipul sau trupul pentru a smulge o poveste, chiar i de la uncadavru. Apoi te-a descris, n detaliu.Culoarea i inund obrajii. Strnse din dini, furioas.

Nemernicul! Lipitoare. Ticloas. S-o acuze astfel!Ar fi vrut s dea fru liber mniei, dar i ddu seama c

generalul i pndea reacia, foarte interesat. Domnule general Ratliff, a vrea s tii c fiul dumneavoastr

se neal n privina mea. Este adevrat, am pus ntrebri despredumneavoastr, i despre viaa de aici, de la ferm, dar numaipentru c voiam s... Nu trebuie s te justifici n faa mea, doamn Malone. Nu

voiam dect s tii c l-ai impresionat pe Lyon. Ca s-mi pot forma oprere proprie, a vrea s neleg totul foarte exact. Lucrezi pentru ocompanie de televiziune prin cablu, i vrei s-i dau un interviu pecare s-l difuzezi n cadrul programului tu. Corect? Da, domnule. Noi, mai bine zis eu, vreau s realizez o serie de

interviuri care s fie transmise sear de sear, timp de o sptmn.Programele trebuie s dureze fiecare cel puin o jumtate de or. De ce? De ce? repet ea, fr s-i neleag ntrebarea. De ce vrei s m intervievezi tocmai pe mine?l privea perplex, cltinnd din cap. Domnule general, sunt sigur c tii prea bine. Facei parte

din istoria Americii. Numele dumneavoastr apare n orice carte

care se ocup de cel de al doilea rzboi mondial. Ani ntregi ailocuit retras aici la ferm. Publicul american vrea s tie de ce. Vrea

25


26/179

s tie ce facei. Pot s-i rspund cu un singur cuvnt: nimic. Stau aici, zi dup

zi, mbtrnesc, atept s mor.Ridic o mn, vznd-o c ncerca s protesteze. Doamn Malone, dac vom ajunge vreodat s lucrm

mpreun, trebuie s fim oneti unul cu cellalt. Voi muri. Amateptat demult acest lucru, i, ntr-un fel, abia atept. M-am sturats fiu btrn i inutil.Ea nu putea s spun nimic. Se studiau n tcere. Generalul a fost

cel care a vorbit primul.

Ipotetic, s spunem c sunt de acord s-i acord un interviu.Pot s-i expun termenii capitulrii mele?Inima ei ncepu s bat cu putere. Era pe cale s accepte. Da, domnule. Foarte bine. Poi s m ntrebi orice despre copilria mea,

despre coal, despre antrenamentul meu de militar, despre cariera

mea de dinainte i de dup rzboaie. Am participat i la primulrzboi, ca simplu soldat, tiai?Continu, fr s atepte vreun rspuns. Poi s-mi pui ntrebri despre rzboi, n ntregul lui, dar nu

voi discuta despre anumite btlii. Foarte bine, zise ea ncet. Voi refuza categoric s rspund la ntrebrile privind o

anumit ncletare. Am neles.De fapt nu nelegea, dar era n stare s accepte orice, pentru a-i

putea lua un interviu. Cnd ncepem? Azi?Ea zmbi, vzndu-l ct era de entuziasmat.

Nu. mi voi anuna echipa ast-sear. ntr-o zi, dou vor sosicu tot echipamentul.

26


27/179

Interviul va fi filmat? Pe band video. Band video, murmur el, de parc n-ar fi agreat deloc

metoda. E acelai lucru cu filmul, numai c nu trebuie s fie procesat.

E la fel cu banda audio, pentru casetofon, numai c sonorul e nsoiti de imagini. El ddu din cap, solemn. A vrea s folosesc timpulimediat urmtor pentru a alege cadrele de filmare. N-a vrea sfilmm totul ntr-un singur loc. i vom avea ansa s ne cunoatem mai bine, zise el, fcndu-i

cu ochiul. Ct o s dureze, n total? O s lucrm zi de zi, dac v vei simi bine. Cred c vom

termina n... Ai terminat deja.Cuvintele rostite rzbtur n ncpere prin ua pe care intrase ea.

Andy ntoarse capul i vzu silueta amenintoare a lui Lyon

profilndu-se n lumin. Sttea cu minile n olduri. Era mbrcat nblugi, cu o cma western, i nclat cu o pereche de cizmeprfuite. Prul i fusese rvit de vnt. Expresia i era feroce. Intr, Lyon. Cred c-ai fcut deja cunotin cu musafira

noastr, doamna Malone.Lyon intr n camer ca o furtun, ignornd intenionat cuvintele

manierate ale tatlui su. Se uit la Andy. Ce naiba caui aici?Andy sri n picioare. N-avea de gnd s se fac mic, s-i cear

scuze. tii foarte bine ce caut. Am aflat de modalitatea ta de a trece de poart. Tocmai

plantam cu domnul Houghton cel de-al doilea strat de rsaduri,

cnd a pomenit din ntmplare de spre biata femeie pe care a adus-ola ntlnirea cu Gracie, pentru c i se defectase maina. Gracie e aici

27


28/179

nc dinainte de naterea mea, dar n-am auzit s fi avut vreodat ontlnire. Am pus totul cap la cap i,din nefericire, am ajuns laconcluzia c tu eti. Iar acum, doamn Malone, vei pleca. Cu fora,dac e necesar.N-avea nici un dubiu c el vorbea serios. Tocmai o luase de bra

cnd l opri tatl lui. Lyon, mama ta ar fi fost foarte nefericit dac te-ar fi vzut cu

ct lips de maniere te pori cu o doamn. Am consimit cadoamna Malone s-mi ia un interviu.Nici dac-ar fi primit o lovitur n plin, Lyon n-ar fi fost mai uimit.

Tat... dar... eti sigur?Demonstrnd o sensibilitate de care nu l-ar fi crezut capabil,

ngenunche lng scaunul cu rotile al tatlui lui i-i puse o mnmare, bronzat, pe umr. Eti sigur? repet el.Generalul i prinse privirea.

Da, sunt sigur. N-o s mai accept altdat, dar doamna Maloneeste att de drgu, c n-am putut s-o refuz. Drgu pe naiba! ripost Lyon, ridicndu-se n picioare. S n-

o lai s te determine s spui ceea ce nu vrei. Att de uor de manevrat m tii tu, Lyon? l ntreb el cu

blndee. Nu-i face griji. M descurc. Vreau s-o fac, nelegi? Foarte bine.Lyon era la fel de ncordat ca mai nainte. Ei, doamn Malone, se pare c totul s-a rezolvat, spuse

generalul. V mulumesc mult, domnule general Ratliff. V rog, spunei-

mi Andy. Te plac, Andy.

i eu v plac.Izbucni n rs, iar generalul i se altur, mprtind bucuria de a

28


29/179

se fi cunoscut. Pe mine v rog s m scuzai, spuse Lyon sec, aducnd un fior

de ostilitate n atmosfera destins. Trebuie s m ntorc la treab. Lyon, las-l n pace pe domnul Houghton. E foarte priceput.

Tu du-o pe Andy acolo unde locuiete acum i ajut-o s-i aduc aicilucrurile.Andy i Lyon se ntoarser amndoi deodat s se uite la

generalul Ratliff. Erau mui de uimire. ntr-un sfrit Andy i revenii bolborosi: D...dar stau laHaven in the Hills,i v asigur c este foarte

confortabil. Dar nu la fel de confortabil ca aici, zise generalul, cu blndee.

i n-ai gustat nc mncrurile lui Gracie.Deci, i spuse Andy, Gracie este buctreasa. S-ar putea ca, n toiul nopii, s simt nevoia s-mi descarc

sufletul. Nu cred c-ai vrea s ratezi un astfel de moment. E mai bine

s locuieti aici, pn vom termina ce e de fcut. Dar echipa mea, va fi la motel, iar... Ci oameni sunt?Ea calcul repede. Patru. O s-i culcm n barac. Este loc destul. i nu mai vreau s aud

nici un fel de obiecie, spuse el, cu o voce care amintea de timpurilen care comandase. Lyon i cu mine stm prea mult timp singuriaici. Vei fi o schimbare binevenit.Porni motorul care-i aciona scaunul. Acum te rog s m scuzi. M-ai cam obosit, amndoi. Ne

vedem la mas.Btrnul iei din ncpere. Andy rmase singur cu Lyon. Era

probabil contient de auzul fin al tatlui su, pentru c nu deschisegura pn ce scaunul cu roile nu dispru din vedere. Se ntoarse

29


30/179

spre ea. Cred c eti foarte mndr de ce ai fcut.Ea respinse acuzaia oglindit de ochii lui. Da, sunt. Tatl tu a acceptat imediat interviul. Ai fi putut s-i

fi povestit despre inteniile mele cu cteva luni nainte, n loc s-mitrimii napoi scrisorile nedeschise.Am fi scutit amndoi timp i bani. Poate c el a fost de acord cu interviul, dar eu nu sunt.O privi cu ochi cercettori. Viaa pe care o duci nu e suficient de palpitant? Ce motivaie

poate avea cineva care-i bag nasul n viaa personal a altora?Andy ura rictusul gurii lui. Dar nu-mi bag nasul nicieri. Nu vreau dect s discut cu tatl

tu i s nregistrez dialogul pe band astfel ca mii de oameni caresunt interesai s aud ce are de spus s-o poat face. Sun foarte bine, domnioar Malone. Nobil i dreapt. Poi

candida la titlul de sfnt.Zmbetul batjocoritor i se terse de pe fa. Buzele i se subiar

pn ce devenir o linie ce inspir hotrre. Cu o vitezimpresionant, o apuc de mn i o trase lng el. Dar te avertizez: dac faci ceva, orice, care s-l ntristeze sau

s-i provoace ru tatlui meu, o s ai de-a face cu mine. Ne-amneles?

Nici nu mai putuse s respire, att de tare-i lipise snii de pieptullui puternic. n cele din urm reui s spun: Da, ne-am neles.El privi n jos, spre ea, dnd uor din cap, ca i cum ar fi ncercat

s-i dea seama dac era sau nu serioas? Pentru cteva clipe, care-iprur o eternitate, continu s o priveasc fix. Ea nu putea s

respire. Nici nu ndrznea. Dac se mica, nu fcea dect s atragatenia asupra poziiei corpurilor lor, care sugera ori o lupt, ori o

30


31/179

mbriare a doi ndrgostii. i orice ar fi fost, nu voia s-o fac.Se hotr s rmn absolut nemicat, s nu i se mpotriveasc.

Cu un gest brusc, aproape reflex, o eliber. Un observator obiectiv arfi considerat c lui i se prea periculos s stea prea aproape de ea. Hai s-i lum lucrurile, mormi el. Doar nu sunt taxi.Ar fi vrut s-l refuze sec, dar el se ntorsese deja cu spatele i ieea

pe ua din sticl. l urm afar, pe veranda care nconjura casa, nspate, unde era parcat El Dorado-ul lui, ntr-un garaj pentru patrumaini.Nici mcar nu-i deschise portiera, ci se ndrept direct spre locul

oferului i se aez la volan. Pornise deja motorul cnd ea l prinsedin urm i se aez pe banchet. Trnti cu putere portiera,ncercnd astfel s-l fac s neleag ce credea despre manierele lui.Rspunsul veni imediat sub forma unei tceri ostile. Mesajul eraclar: nu-i psa cecredea ea.Au ieit n osea. El conducea extrem de rapid, cu un cot sprijinit

de portier, fredonnd o melodie tiut numai de el. Vntul irvea prul, dar Andy n-avea de gnd s-i cear s ridice geamul. Aia era maina mea, zise ea, pe cnd treceau pe lng

automobilul parcat pe firul cellalt al autostrzii. O s ne oprim la ntoarcere. Oh, micu doamn, n-a vrea s

peti ceva, cumva.Andy i arunc o privire ucigtoare, apoi se ntoarse s se uite pe

geam. Peisajul se schimba cu repeziciune. i dorea cu ardoare ca nucumva s i se fac ru din cauza vitezei.N-au vorbit pn ce Lyon a frnat chiar n faa camerei ei de

motel. l privi uimit. Nu eti singura care tie s pun ntrebri, domnioar

Malone.

Ochii lui gri i produceau nervozitate. Ce alte ntrebri maipusese oare?

31


32/179

M ntorc imediat, spuse ea, deschiznd portiera i coborndrapid din main.Descuie grbit ua camerei i intr. Cum ua nu se nchidea, n

spatele ei, se ntoarse i-l vzu pe Lyon n prag. Te ajut. Nu e nevoie. Nici n-am spus c-ar fi.O mpinse uurel nuntru i nchise ua n urma lui. Camera,

care-i pruse mic nc de la nceput, cpt acum dimensiunileunei case de ppui. El arunc cheile mainii pe patul aranjat deja de

camerist, apoi se aez, ntinzndu-i picioarele lungi peste tblie.Cum Andy rmsese n mijlocul camerei, holbndu-se la el, spuse: Nu te formaliza.Expresia i era arogant. tia prea bine c o deranja.Se ntoarse cu spatele la el i deschise valiza pe care o aezase pe

un raft. ncepu s scoat hainele de pe umerae i s le ndese la

ntmplare. Adun de pe jos i cteva perechi de pantofi, pe care learunc deasupra. Dulapul tremura din toate ncheieturile cnd,sfrind, trnti ua. S nu-i uii cizmele, zise el. Ai vrea tu, ripost ea. Au cutia lor. Mulumesc.El nu era deloc tulburat de cuvintele ei sarcastice. mi pare bine s-i pot fi de ajutor.i zmbi i, pentru o clip, Andy se ls vrjit de imaginea lui

Lyon aplecndu-se peste tblia patului i zmbindu-i, dar nubatjocoritor, ci intim. Gtul i se usc, abdomenul i se strnse.Senzaia o ngrozi; se strdui n van s-o nbue.Atac msua de toalet, ndesnd produsele cosmetice ntr-o

valiz mai mic. Sticle i farduri se ngrmdeau laolalt. Spera c

nici una din sticle s nu se sparg i s strice totul n jur. Se uit noglind, spre Lyon. Acesta nu-i schimbase deloc poziia i i

32


33/179

urmrea orice micare. i face plcere s m priveti? De ce? Te deranjeaz? Nu, deloc.Felul n care-i ridic unul din colurile gurii o fcu pe Andy s-i

dea seama c tia c minea. Se concentr din nou asupra valizei.Se ndrept spre sertarele dulapului. Acesta era aezat chiar n

faa patului. Cu micri iui, strnse obiectele de lenjerie care-ialunecau printre degete. i scp din mna o pereche de bikini cugarnitur de dantel alb. O ridic repede, nu nainte de a arunca o

privire rapid spre el, i de a-i da seama c observase totul.Zmbetul lui era plin de nelesuri.n timp ce ea i strngea notiele rsfirate pe msu i le punea

n serviet, el cobor din pat i intr n baie. Dup cteva secunde,iei aducnd un set de chiloi cu sutien de culoarea zmeurei. Ea iaminti brusc c-l cltise cu o sear n urm, nainte de culcare, i-l

agase lng du.El ducea cte un obiect de mbrcminte n fiecare mn, fr s-

i ia ochii de pe ea n timp ce nainta. S nu le uii, zise el, i le puse n valiz, cu micri ncete,

studiate. Nu c i-ar lipsi, pentru c sunt att de mici, c nici nu i-aida seama c nu le mai ai.Izbucni n rs cnd o vzu c nchide furioas valiza i o trage

dup ea. O surprinse, lundu-i-o din mn. Vrei s te mai uii o dat n jur? o ntreb, deschiznd ua. Da, spuse ea cu rceal; nu voia ca el s tie c inima ncepuse

s-i bat cu repeziciune. Eu duc valiza n main. Ne ntlnim la recepie. Bine, ncuviin ea, prea obosit ca s mai riposteze.

Iei pe coridor i se ndrept spre recepie. Funcionarei caremesteca ntr-una gum, i-a luat o groaz de timp s completeze

33


34/179

toate hrtiile, mult prea multe pentru numai trei nopi petrecuteacolo. Tocmai cnd funcionara i verifica lui Andy cartea de credit,un El Dorado opri n faa uii.O privi ntrebtoare pe Andy: la e Lyon Ratliff. Da, el e, spuse Andy, privind cu subneles, de parc o avertiza

s nu mai pun alte ntrebri, sau s comenteze n vreun fel. Hmm, fcu ea.Andy prsi biroul i se strecur pe bancheta mainii. i plcea

mirosul de piele dinuntru. i mai ales mirosul lui Lyon. Chiar i

atunci cnd venise din grdin, de la plantat rsaduri, mirosea bine,a mosc i a curenie.El ridicase geamul i dduse drumul la aer condiionat. Bzitul

acestuia a fost singurul zgomot din main, pn ce au ajuns laautostrad. Atunci se ntoarse spre ea i o ntreb: i ce face domnul Malone n timp ce soia lui alearg prin toat

ara, invadnd intimitatea altora?Nelundu-i n seam tonul insulttor, ea i rspunse: Soul meu a murit.Pe faa lui nu se citea nici un fel de emoii. Ochii i se ndreptar

din nou spre drum. i feri i ea privirea, dorindu-i ca profilul lui snu fi fost att de atrgtor. mi pare ru, zise el ntr-un trziu. Cum a murit?Scuzele lui Lyon o uimir. Schimbrile rapide ale strii lui de

spirit i produceau o stare de confuzie. n Guatemala. n timpul unui cutremur. Cnd? Acum trei ani. Era reporter?

Da. Lucra la vreun ziar?

34


35/179

La televiziune. Cltorea mult? Tot timpul. Era reporter special. Ai fost fericii?De ce-i punea ntrebri de ordin personal? se mir ea. ntrebrile

de pn atunci fuseser cele ale unui strin care ncerca s-o cunoascmai bine. Instinctul i spunea s riposteze, s-l fac s neleag cnu era treaba lui, dar se obinu. Voia neaprat s-i ia un interviutatlui su. Dac rspundea ntrebrilor lui Lyon, poate c acesta n-avea s-o mai saboteze.

Da, am fost, se auzi spunnd.O privi lung, att de lung nct ea se simi tentat s ia volanul n

mini. Conducea la fel de repede. ntr-un sfrit, i mut privireanainte.

Andy se cufund n scaunul moale, ntre ei se aternuse o stare detensiune. O coplei dorina de a-l atinge. Voia s-i simt prul des i

negru. Cmaa i contura, tentant, muchii puternici. Ar fi vrut s-iating, s vad dac erau ntr-adevr aa cum preau. De cnd lucrezi n domeniul acesta?ntrebarea lui o readuse pe un trm mai sigur. Aerul condiionat

i domoli fierbineala din vene. i drese vocea. De la absolvirea colegiului. Am nceput prin a scrie texte

pentru reclame, la un post local de televiziune, am avansat ladepartamentul tiri, apoi am preluat realizarea propriilor emisiuni. Iar acum te ocupi de latura investigativ a lucrurilor. Da, zise ea, ezitnd, pentru c nu tia unde putea duce acea

conversaie. M ntreb de ce, zise el. tii, adesea brbaii i aleg slujbe n

care cltoresc mult, pentru c sunt nefericii acas. Oare nu cumva

te nvinoveti singur? N-ai reuit s-l faci fericit pe soul tu, aac el a plecat n America Central, unde a fost omort. Aa c, acum,

35


36/179

tu ncerci s-i rscumperi vina, clcndu-i pe urme.El era att de aproape de adevr, nct Andy simi c o cuprinde

un ru de moarte. Asemeni unui animal rnit, contraatac: Cum ndrzneti s spui aa ceva despre mine? Nu tii nimic

despre Robert, sau despre mine. Tu... Ba tiu totul despre tine. Eti o femeie extrem de ambiioas,

cu un ego excesiv, i asta numai din cauz c, ntmpltor, ari cevamai bine dect media.Frn puternic, i trase maina n spatele mainii ei. Ea ntinse

mna s deschid portiera, dar mna lui o prinse ntr-o ncletare de

oel. Se aplec spre ea. Feele aproape c li se atingeau. Vocea i erarguit. S nu crezi c dac ai un chip frumos, picioare lungi i sni

care pot s provoace orice brbat, eu nu-mi dau seama ce zacededesubt. C nu tiu c eti, de fapt, un bloc de ghea. Cunoscfemeile de genul tu, Andrea Malone. Ai fi n stare s castrezi orice

brbat suficient de prost nct s-i ofere o ans. Eu nu sunt att deidiot. Aa c, att timp ct i faci treaba, ferete-te din calea mea,cum m voi feri i eu dintr-a ta. Acum, c ne-am neles, cred c nevom putea tolera reciproc.i eliber mna i-i deschise larg portiera. Ea se smulse de lng el

i pi pe asfaltul ncins. Trnti portiera n urma ei, apoi rmasenemicat, din cauza furiei. Cauciucurile mainii lui scrnir.Demar n tromb, lsnd-o ntr-un nor de praf alb.Zece minute mai trziu, era ntmpinat n faa uii de o femeie n

vrst, care nu putea fi dect Gracie.Se prea c Lyon avusese decena s anune portarul i menajera

de sosireaei. Cred c vrei s te rcoreti puin nainte de mas, spuse

Gracie. E att de cald afar, nu-i aa? Haide sus, te conduc n camerata. Nu l-am mai vzut demult pe general att de entuziasmat. Mi-a

36


37/179

spus s-i ntind covorul rou. i s-a dat cel mai spaios dormitor desus, cu excepia camerei lui Lyon, bineneles.Gracie Halstead era o femeie scund i plinu, cu talie groas.

Prul grizonat i figura fericit i rotund ddeau un aspect matern. Am ajuns, zise ea, deschiznd ua unei ncperi plin cu

mobil veche, scldat de lumina soarelui.Camera ddea spre sud. Dealurile se ntindeau pn la linia

orizontului. Vite din rasa Hereford pteau linitite. Se vedea i unru, care strbtea domeniul Ratliff. Pe malurile rului creteauchiparoi graioi.

Ce frumos e! zise Andy, referindu-se la tot: la cas, laprivelite, la camera ei. Da. Locuiesc aici nc de cnd generalul a construit aceast

cas, imediat dup rzboi. i nu m satur niciodat s admirprivelitea. Ai vzut piscina? Generalul mi-a spus c ai acces la tot,ct timp vei sta aici.

Mulumesc. Voi merge i acolo. Lyon i-a adus bagajul.Fcu un semn cu capul n direcia valizelor. Andy bnui c

fuseser aruncate n mijlocul camerei, fr pic de ceremonie. Da. Drgu din partea lui. Sarcasmul ei n-a fost sesizat ns de

Gracie. Trebuie s m ntorc la buctrie, s fac ultimele pregtiri

pentru mas. Baia e pe-aici. i art o u. Cred c m-am ocupat detoate, dar dac-am uitat ceva poi s iei n hol i s strigi dup mine.Andy izbucni n rs. O.K.Gracie zmbi, i ncruci minile la piept i, lsndu-i capul

uor ntr-o parte, ncepu s-o priveasc pe Andy din cap pn n

picioare. Cred c generalul avea dreptate. O s fie... interesant s te

37


38/179

avem printre noi.nainte c Andy s neleag ce voise s spun, Gracie continu: Masa se servete la amiaz.O ls singur, apoi Andy se dezbrc de costumul ifonat acum,

i l scutur de praf, murmurnd printre dini epitete la adresacaracterului lui Lyon Ratliff.Dup un du rapid fcut n baia superb, decorat n tonuri de

galben i crem, se mbrc ntr-o fust obinuit i un tricou.Se ndrept spre fereastr, cu peria n mn, cu intenia de a-i

peria prul. n timp ce admira privelitea, l vzu pe Lyon venind de

dup garaj. I se altur domnului Houghton, care mai planta ncrsaduri de flori.Rmase cu peria deasupra capului cnd vzu c Lyon i trgea

cmaa din pantaloni i ncepea s-i descheie nasturii. Se dezbrci-i atrn cmaa de o creang de pecan. Micrile i erau naturale,lipsite de afectare i cu toate astea preau s fac parte dintr-un

balet seductor. Prea absorbit n discuia cu domnul Houghton.Andy i duse mna la inim. Aceasta prea gata-gata s-i sar

din piept. Nimic din tot ce-i imaginase n-o pregtise pentru ceea cevedea acum. Umerii lui erau lai, cu muchi supli, care se ghiceauori de cte ori mnuia cte un instrument de grdinrit. Pieptul iera acoperit cu pr cre, ntunecat, care cobora n form de sgeat,i disprea undeva n blugi.Rdea de ce-i spunea domnul Houghton, iar ea observ ct de

albi preau dinii, lui, contrastnd puternic cu tenul bronzat. Ochii istrluceau amuzai, ntr-un fel pe care ea nu-l mai vzuse pnatunci. Nu-l vzuse dect cnd era furios, vehement, plin de ur.Uitndu-se la ceas, se ndeprt de la fereastr i ls deoparte

peria uitat. Se prea c Lyon n-avea s apar la mas.

*

38


39/179

Aa s-a i ntmplat. Andy a mncat cu poft salata pe care i-opregtise Gracie. Era garnisit cu brnz i buci de friptur decurcan. Mi s-a prut mie c obinuieti s mnnci des salat, observ

menajera. O s am eu grij s te mai ngrai ct timp vei sta la noi. V rog s nu v facei probleme n privina mea. O s avei

destule de fcut cnd o s soseasc echipa. Casa o s se transformentr-un adevrat haos. Nu pot s v promit dect c-o s ncercm cutoii s fim ct mai ordonai i mai linitii posibil.

N-a existat niciodat o mizerie pe care s n-o pot cura.Vedei-v de treab. Cu permisiunea dumneavoastr, domnule general Ratliff, a

vrea s m plimb puin prin jur dup-mas, s caut cele maipotrivite decoruri pentru interviuri.El sttea n capul mesei.

Bineneles. Casa mea i st la dispoziie. Unde anume v simii cel mai bine? mi petrec majoritatea timpului n camera nsorit n care m-ai

gsit de diminea, zise el, fcndu-i cu ochiul. Sau n dormitor.Cteodat mai stau i n camera de zi. A vrea s v filmm ntr-un cadru familiar, care s v fac s

fii relaxat cnd camera de luat vederi va ncepe s funcioneze. Vatrebui s verific puin ncperile, s-mi dau seama ce fel de scule sle spun bieilor s aduc. O s sun disear la Nashville. Probabil cvor sosi poimine.Urmtoarele ore ale dup-amiezii i le-a petrecut examinnd

ncperile pe care le pomenise generalul, cutnd nu numaipoziiilecele mai avantajoase din punct de vedere tehnic, dar i estetic.

Publicul se obinuise ca interviurile realizate de Andrea Malones fie foarte bine gndite.

39


40/179

Gracie i dduse o cutie cu articole despre viaa i carierageneralului.Ea parcurse cu grij ntreg coninutul observnd c majoritatea

articolelor purtau date de dup rzboi. n acea perioad, el seretrsese, nainte de termen, i devenise singuraticul care era iacum, treizeci de ani mai trziu. Mintea ei de reporter not acestelucruri. Umplu dou foi de hrtie cu posibile ntrebri.Ghicind c cina nu era prea formal, nu-i schimb dect bluza.

Alese una ecru georgette, cu mneci scurte. i ls prul liber, s-imngie umerii.

Lyon, care prea s fi ieit tocmai de sub du, aeza scaunultatlui su n capul mesei, cnd intr Andy n sufragerie. Ridicuor capul i privirile lor se ntlnir. Se privir cteva clipe, apoi eamurmur: Bun seara.Era, bineneles, mbrcat, dar ea nc-l mai vedea ca mai

devreme, cu pieptul gol. Pulsul i se acceler cnd el i trase galantscaunul, invitnd-o s se aeze. Mirosul lui unic o nvlui.Prin furtuna de senzaii care o nvluise, i ddu seama c de

fapt ar fi trebuit s fie furioas pe el. Ultima oar cnd se ntlniserfa n fa fusese necioplit. O insultase. O lsase acolo, n praf, nmijlocul drumului.Spre iritarea ei i mai mare, n loc s dea fru liber mniei, la

vederea lui simi din nou acea senzaie nluntrul ei, senzaie care-ocopleise nc de cnd l cunoscuse.Generalul, care prea s nu fi observat tensiunea dintre fiul lui i

musafira lor, i plec privirea, pentru a spune rugciunea. Andy iLyon l imitar. Dup numai cteva secunde, Andy ced tentaiei i-lprivi pe Lyon, care sttea chiar n faa ei. Se atepta s-i vad genele

lungi i negre adumbrindu-i ochii plecai. Andy fcu ochii mari,dndu-i seama c era privit, de fapt, de doi ochi gri, lipsii de

40


41/179

timiditate sau ruine. nchise repede ochii i-i plec din nou capul. Andy a nceput prin a alege cele mai potrivite unghiuri, zise

generalul dup ce Gracie i servise pe Andy i pe Lyon.O alt farfurie plin pn la refuz o atepta pe Andy. Menajera se

inuse de cuvnt: voia s-o ngrae cu orice pre. Mncarea erasioas i foarte gustoas. Oh? fcu Lyon, ridicnd o sprncean. Da, zise ea. Tatl tu a fost att de amabil nct s-mi deacarte

blanche.Intenionase ca vorbele ei s sune ca un repro adresat

inospitalitii lui, dar i ddu seama c-i greise inta. Colurilegurii i se ridicaser, n semn de amuzament. Oricum, cred c ne vom limita la camerele n care obinuiete

s-i petreac timpul tatl tu.i ndrept privirea spre general. Ar fi posibil s ieii i pe-afar? A vrea s facem i cteva

filmri exterioare, pentru rola B. Rola B? ntreb Lyon. Este o band adiional folosit pentru alternarea cadrelor. La

un moment dat poate deveni plictisitor s urmreti doi oamenistnd pe aceleai scaune timp de treizeci de minute. Ipostazelefilmate perola B intervin electronic ntre diferitele segmente aleinterviului.Lyon ddu din cap n semn de nelegere. Lyon se gndete la toate. Cnd n-am mai putut s ajung pe

picioare pn la ru, a asfaltat una din crrile ce duc ntr-acolo, cas pot ajunge cu scaunul cu rotile. Bncua de pe malul rului iconvine? o ntreb generalul. Da! E perfect.

Bun. Lyon te va duce acolo dup-amiaz, s vezi despre ce evorba.

41


42/179


Sunt sigur c Lyon are altceva mai bun de fcut, murmurAndy, cu nasul n farfurie, nendrznind s-l priveasc pe brbatul

aezat n faa ei. Nicidecum, zise el.Furculia lui Andy czu cu zgomot n farfurie. ncerc s-i

menin un ton calm. Cred c-ar fi mult mai practic s vd totul la lumina zilei, i

spuse ea generalului, de parc n-auzise c Lyon se artase de acordcu sugestia tatlui su.

Fr ndoial. Dar i-ai petrecut ntreaga zi n cas, i n-aivzut nimic din mprejurimi. O plimbare i-ar prinde bine. Haide,termin-i plcinta, s putei pleca.Ea se uit spre Lyon, spernd s fie ajutat, dar el arta exact ca

pisoiul din poveste, care tocmai nghiise canarul. Chiar nu segndise la vreo scuz, ca s nu fie nevoit s-o nsoeasc? Lu o

bucat din plcinta cu mere fcut de Gracie. Bineneles c ar fiputut s spun ceva. Dar de-abia atepta un prilej s-i mai batpuin joc de ea. De data asta avea s fie dezamgit. Andy n-avea degnd s mute din momeal, indiferent de ct de tare o s-oprovoace. Lyon, nainte de a pleca, vrei s-i spui lui Gracie s-mi aduc o

can cu lapte cald n camer? l rug generalul. M simt foarte obositast-sear.

42


43/179

Andy uit pe loc de problemele ei cu Lyon i-i ndrept ateniaspre brbatul care constituia motivul venirii ei acolo. Nu te simi bine tat? l ntreb Lyon. S-l chem pe doctorul

Baker? Nu, nu. M simt ct de bine s-ar putea simi un om de optzeci

de ani. M voi duce acum la culcare. Vreau s art bine cnd mi valua Andy interviul.i fcu din nou cu ochiul. Dintr-un impuls, ea se ridic de pe

scaun i-l srut pe obraz. Noapte bun, domnule general Ratliff.

Nu mai e nevoie de lapte cald, Lyon. Cred c m voi ducedirect la culcare.Porni spre camera lui. Poate s... se descurce? ntreb Andy ncet.Lyon oft trist, resemnat. Da. Insist s se mbrace i s se dezbrace singur, cu toate c

acestea l extenueaz. E mndru. N-ar fi de acord nici dac a angajaun brbat pe post de infirmier.Privi cu ochi goi spre ua pe care tocmai ieise tatl lui, iar Andy

i ddu seama c-l iubea foarte mult. Iar sentimentul era reciproc.Dup cteva clipe, el cltin din cap i se ntoarse spre ea. i-ai terminat plcinta?Ea lu o ultim nghiitur din foitaj i-i trecu limba peste buze,

exclamnd: Delicioas!i duse apoi, pe rnd, cte un deget la gur. Cnd toate degetele

au fost curate, ridic privirea spre el, zmbindu-i. i nbui unsuspin, iar buzele i se ntredeschiser, de parc-ar fi ateptat s fiesrutate. Lyon se uita fix, cu ochi arztori, la ea. Andy se simi atras

spre el. Magnetismul lui era la fel de puternic ca refluxul produs delun. i era imposibil s-i reziste.

43


44/179

Cred c i-au mai scpat cteva firimituri, zise el, uor rguit,ridicndu-i mna spre gura lui.Dumnezeule, se gndi ea. Dac-mi face asta, o s mor. Cu toate

acestea ns, pentru moment nu se putea gndi la altceva maielectrizant dect gestul de a-i acoperi fiecare deget cu atingeriblnde i umede.

Ochii lui i ntlnir pe-ai ei i refuzar s le mai dea drumul. Darn loc s-i ating degetele cu limba, ncepu s sufle n direcia lor,pn ce i ultima firimitur se desprinse.Inima ei btea cu putere. Oft. Nu mai putea nici mcar s trag

aer n piept. Lyon, Andy, ai terminat?El i ddu drumul i fcu un pas napoi. Gracie intr pe uile

batante care fceau legtura ntre sufragerie i buctrie. Vrei s v bei cafeaua pe patio? Mergem pn la ru, i rspunse e cu mult calm. Ce-ar fi s ne-

o lai gata pregtit? Nu tiu ct timp vom ntrzia, aa c poi smergi la culcare, dac vrei. O s spl vasele i o s trec pe la tatl tu, spuse Gracie.

Cafeaua o s v atepte pe patio. Noapte bun, n caz c nu ne maivedem ast sear. Noapte bun, Gracie, zise Lyon. Noapte bun i mulumesc pentru cina delicioas, spuse i

Andy, spernd c menajera nu-i observase mbujorarea. Cu mult plcere. Haidei, eliberai-mi calea. Ducei-v s v

plimbai.Lyon i deschise drumul lui Andy, prin domeniul lui Gracie,

buctria. Era enorm, dar foarte funcional. Gtete pentru toi cei de-aici?

Andy tia c ferma Ratliff era ca un ora n miniatur. Zeci decowboy, mpreun cu familiile lor, locuiau prin mprejurimi.

44


45/179

Ani la rnd a gtit pentru brbaii singuri care locuiau nbarac.

i art o cldire ce prea alctuit numai din dormitoare. Dar cnd tata s-a mbolnvit, am angajat o alt buctreas.

Responsabilitatea lui Gracie const n a avea grij de tata, cnd eunu sunt acas. Spuneai azi-diminea c locuiete aici de mai mult timp dect

tine. Aa este. A venit mpreun cu mama i tata n casa noastr

imediat dup ce aceasta a fost construit. Mama a murit cnd eu

aveam 10 ani. De atunci, Gracie s-a ocupat de mine. Cum era mama ta?Coborau pe potec, spre ru, trecnd pe lng o mulime de

cldiri. Andy remarc faptul c plantele rsdite de domnulHoughton artau foarte bine. Mirosul de pmnt reavn mblsmaaerul nopii.

Era o noapte minunat. Luna prea suspendat deasupradealurilor. O briz uoar, dinspre sud, i rvea prul lui Andy, pecnd treceau pe sub ramurile de pecani i stejari. E trist, poate, dar mi amintesc mai mult incidente. Imaginea

mamei mele mi sugereaz blndee i cldur. Probabil c toi copiiigndesc astfel despre mamele lor.Zmbi, iar dinii i strlucir. mi aduc aminte c mirosea ntr-un fel anume. Nu tiu dac

am mai simit vreodat acel parfum, dar mi-l amintesc i acum. Ochema Rosemary. Da, tiu. Am citit mai devreme, n tieturile din ziare. Tatl tu

se pare c i-a scris foarte des, n timpul rzboiului. Probabil c aufost foarte apropiai.

Au fost. Dar att de puin.Nu-i putea ascunde amrciunea din glas, aa c schimb

45


46/179

repede subiectul. i prinii ti? Mama locuiete n Indianapolis. Tata a murit acum civa ani. Cu ce se ocupa? Era ziarist. Chiar foarte cunoscut n zon. Rubrica lui era

preluat de cteva ziare. Deci interesul tu pentru jurnalistic s-a dezvoltat nc de la o

vrst foarte fraged.Era oare o prim ncercare de a-i rde de ea? Da, cred c aa s-ar spune.

Murmurul linitit al rului i atrase atenia i-i ddu seama cajunseser la malul acoperit de iarb, care cobora lin spre ap. Priviapa limpede, care curgea printre bolovanii de calcar. Oh, Lyon, e att de minunat! strig ea, ncntat. i place? E absolut superb. i apa, e att de limpede.

Se vede i mai bine la lumina zilei. Apa e filtrat de-a lungul azeci de kilometri de calcar. E una din cele mai pure din stat. i copacii! Sunt minunai! zise ea, dndu-i capul pe spate i

privind printre crengile delicate ale chiparoilor spre cerul nstelat.l iubeti, nu-i aa? Pmntul acesta. Da. Bnuiesc c lumea se gndise c-mi voi urma tatl, i voi

face carier n armat. Dar el s-a retras cnd eu nu eram suficient demare ca s-mi dau seama c nu era deloc priceput n treburile uneiferme. Am locuit aici toat viaa. Am luptat n Vietnam, dar amintrat n armat spernd c nimeni nu va face legtura ntre mine ifaimosul meu tat. Viaa de soldat nu e de mine. Eti fermier. Da. Am i cteva proprieti. Dar asta mi place s fac, cel mai

mult, zise el, fcnd un gest larg spre privelitea din faa lor. Ce pcat c suntei numai voi doi, c n-ai cu cine mprti

46


47/179

toate astea.Fcuse acest comentariu fr s se gndeasc, i-l regret chiar

din clipa n care-l rosti. Dar nu-i mai putea cere s treac cu vedereapeste ce spusese. Dac voiai s m ntrebi de ce nu m-am nsurat, de ce n-o spui

direct, domnioar Malone? Nu m ateptam ca tocmai ie s fieteam de cuvinte. Dar nu... Pentru informaia ta, zise el printre dini, am fost cstorit.

Totul a durat timp de patru ani nefericii. Cnd s-a plictisit de ferm,

de cas, de tata i de mine, i-a fcut bagajele i a plecat. N-am maivzut-o de atunci. A obinut divorul graie serviciilor potale i aminunatei invenii a lui Graham Bell. Iar acum tu i ndrepi ura pentru ea ctre toat populaia

feminin.Se sprijinise de trunchiul unui copac, dar se ridic, furioas.

Nu. Trebuie s am un sentiment oarecare pentru cineva,nainte s-l ursc. Oricarear fi fost sentimentele pe care le-am avutpentru ea, au murit odat cu plecarea ei. S zicem doar c n-amncredere n femei, ca specie.

Deci eti burlac convins? Absolut. Sunt sigur c doamnele din Kerrville nu vor tolera una ca

asta, zise ea, provocatoare, aducndu-i aminte de interesul cu careo privise funcionara de la motel, atunci cnd o vzuse cu Lyon.Cred c eti considerat o partid bun. Da. Toate mamele i-au aruncat fiicele n braele mele. Mi-a

fost prezentat fiecare femeie divorat din ora. Chiar mi s-a aranjats fiu partenerul de petrecere al unei vduve al crei so nu murise

dect de cteva sptmni. Aa c dispreuieti femeile.

47


48/179

El fcu civa pai. Nu, nu le dispreuiesc. Am spus numai c nu m nsor cu nici

una. Am fost blestemat - sau ar trebui s spun binecuvntat - cuaceleai porniri carnale care sunt caracteristice oricrui brbat care adepit vrsta de cincisprezece ani.Cuvintele lui erau rostite pe un ton mult diferit. Dispruser

frazele scurte, laconice, spuse de un brbat care a czut victimfrivolitii femeieti. Acestora le luase locul cuvintele bine timbrate,profunde, ale unui brbat excitat.Andy i umezi buzele tremurnde i i feri privirea. Se ntoarse

spre ru. Eu cred c este locul ideal de filmare al scenelor exterioare.

Bineneles, ne va mpiedica puin zgomotul produs de ap, dar...Se ntrerupse brusc, simindu-i minile peumeri. Mini mari.

Puternice. Tandre. Fierbini. O ntoarse cu faa la el. Mureai de curiozitate, nu-i aa?

Curiozitate? scnci ea, urndu-se pentru sunetul pe care-lscoase. n legtur cu ce? Cu mine. Ce anume? Despre cum ar fi s fii atins, srutat de un cowboy. La asta

te-ai gndit atunci cnd m-ai vzut pentru prima oar nu-i aa? Nu, zise ea, dar tia c nu era adevrat.Nu ntlnea prea des brbai ca el, n cercurile n care se nvrtea.

Brbai ca el nu se ntlneau prea des. Punct. Era ntr-adevr onoutate pentru ea, dar nu crezuse c el o s-i dea seama imediat.El continu cu vocea aceea care putea topi orice. N-ai considerat c scrisorile returnate nedeschise sunt un

refuz, aa c te-ai gndit s vii i s-l vrjeti cu vorbe dulci pe

prostnacul care nu te lsa s-i iei un interviu tatlui su. Te-aigndit c o s m nmoi tot, cnd voi privi n ochii ti de aur, cnd o

48


49/179

s-i vd pielea catifelat, prul mtsos i trupul sexy, nu-i aa? Nu! strig ea.Lyon nu era drept cu ea. Andy tia c mbriarea lui n-ar fi fost

sincer, i cu toate astea tnjea dup ea. i dorea ca el s-o ating,chiar i atunci cnd el i btea joc de ea. i cu ct te insultam mai tare, cu att deveneai mai curioas.

Crezi c nu tiu c m-ai urmrit, mai devreme? Ai vzut i ceva cares nu-i fi plcut?Ea izbucni. nfumurat...

Pregtete-te, domnioar Malone. Am de gnd s-i satisfaccuriozitatea. Printre multe altele.Dominnd-o cu statura sa, o fcu s dea civa pai napoi, pn

cnd ea se sprijini de trunchiul unui arbore. Cu gesturi precise, el idesfcu primul nasture al bluzei. Apoi pe-al doilea.Ea l privea n ochi, cu brbia ridicat n semn de dispre. Spera

din tot sufletul ca el s nu-i simt btile accelerate ale inimii. S tii c n-am de gnd s m lupt, s m zbat. N-ai dect s-o faci. Asta n-o s m opreasc.Gura lui cobor spre buzele ei, iar lupta fu pierdut chiar nainte

de a ncepe. Se mica n aa fel nct ea deprt buzele, fr ca mcars fie contient de asta.El ezit cteva momente, fcnd-o s tnjeasc. Apoi limba lui

alunec deasupra buzei de sus, alunec printre ele, forndu-i guras-l accepte... Ptrunsese triumftor nuntru. Brusc, i ridic faa.Ochii lui o ardeau. Respiraia lui neregulat era parc ecoul

respiraiei ei. Inimile lor bteau la unison. i studie cu atenietrsturile. Ce cuta oare? Se uit la el, ntr-o rugminte mut. Ca icum ar fi fost dirijai de un maestru coregraf, braele lui i nlnuir

talia, i n acelai timp ea i ncruci minile n jurul gtului lui.Cnd gura lui cobor din nou, a ei era ntredeschis, primitoare.

49


50/179

Srutul lor nu mai avea ca motivaie o provocare, ci o foamereciproc. Limba lui i gusta fiecare colior al gurii, aproape cudisperare, de parc ar fi fost vorba de un vis, care nu trebuia s sesfreasc.Cnd i eliber n sfrit gura, ea se sprijini de el. Buzele lui

rtceau pe faa ei, lsnd pretutindeni srutri uoare. Degetele luise jucau cu prul ei. Lyon, opti ea cnd minile lui i atinser snii, cu micri

ncete, posesive.El i desfcu uor bluza i o strnse mai aproape, srutnd-o.

Furoul de aten n-o proteja prea mult de mngierile lui, iarsfrcurile i rspunser imediat, ntrindu-se sub degetele lui.Gura lui era n dreptul urechii ei, jucndu-se cu lobul acesteia,

mucndu-i-l n glum. Ia te uit! Am gsit n sfrit la tine ceva neprefcut!Nici dac i-ar fi tras o palm ea n-ar fi fost mai uimit. l

ndeprt de ea, mpingndu-l cu o putere surprinztoare. Asta a fost? Un experiment? Asta a nsemnat pentru tine? Dar pentru tine ce-a nsemnat? o ntreb el, cu o indiferen

prefcut. Oh, Doamne, eti dezgusttor.Trecu pe lng el, aranjndu-i mbrcmintea. Noaptea devenise

brusc rece i ntunecoas. Dar a fost tras napoi de o mnnervoas. Fiecare por al corpului lui radia furie. Eu? Eu n-am dat buzna n casa nimnui, cutnd secrete

nedezvluite i schelete ascunse n ifonier. Eu... Poate c tata a fost vrjit de tine, dar eu nu, surioar. tiu eu

genul tu...

Nu mai spune asta! strig ea. Nu sunt un gen. Nu-i intr delocn cap? Am venit s-i iau un interviu tatlui tu. tiu c e bolnav. mi

50


51/179

pare ru c e aa, dar cu att mai mult am motive s le readucaminte americanilor de el, pentru c nu va tri o venicie. De ce eraipregtit s m condamni, s m spnzuri, nainte chiar de a mcunoate, n-o s tiu niciodat. Dar sunt aici. O s-mi fac treaba,indiferent dac-i convine sau nu. Indiferent dac m vei ajuta saunu.Simea c i dau lacrimile, i era recunosctoare ntunericului

care-i ascundea faa. S nu m mai atingi niciodat.Se smulse din ncletare.

Poi s fii sigur, zise el, amar. Un srut n ntuneric nu face dintine o femeie. Eti ambiioas, ireat i ncpnat. Imitaiaperfect a unui brbat care triete ntr-un trup de femeie, fr saib ceva din tandreea sau blndeea care ar trebui s-ocaracterizeze.Cuvintele lui o rnir. Ani la rnd se simise exact aa. Protest cu

vehemen. Nu sunt aa. Nu sunt. N-ai cum s mi-o dovedeti. Nici nu vreau.Voia, dar umilina i lsa un gust amar. Se ntoarse i o porni spre

cas.

*

Casa era cufundat n linite cnd se ntorsese. Gracie lsasecafeaua promis pe msua dinpatio. Rmase ns neatins.Bucuroas c nu trebuia s dea ochii cu nimeni, urc la etajfr saprind lumina. Fcu o baie fierbinte, spernd s uite ntmplrile

de mai nainte. Dar avea nevoie de mult mai mult ca s reueasc.nc ruinat i furioas totodat, se mbrc cu un halat i cobor n

51


52/179

hol, s-l sune pe Les. Te-am trezit? ntreb ea. Nu, deloc. A fi vrut eu. Dar sunt de-abia la jumtatea

drumului. ncerc s m mbt. Care s fie motivul? N-ai nici o ntlnire. Iubita mea cea mai important e plecat din ora, mormi el.Ea rse, tiind c nu vorbea serios. E clar, simi nevoia s fii ddcit.El oft, iar Andy parc-l vedea trecndu-i mna prin pr. Pun pariu c tu i faci de cap pe-acolo, cu vreun cowboy.

Ea i ignor tonul batjocoritor. Nici n-avea idee ct de aproape deadevr era. Lyon o srutase cu atta tandree, atta pasiune... Cumde...? i nbui un oftat. Deci nu te intereseaz prea tare s afli c locuiesc la ferma

Ratliff. Cum?

Se auzi un zgomot la cellalt capt al firului, apoi cteva cuvinteobscene spuse pe nfundate, apoi din nou vocea lui Les, de-acummult m clar. Se prea c reuise s-l trezeasc. Mi-a scpat receptorul din mn. Ce-ai zis? Locuieti acolo?

Cu btrnul? L-ai cunoscut deja? Dar pe fiu-su? Ia-ie pe rnd Les Da, locuiesc la ferm, n urma invitaiei

fcute de general. Aici va locui i echipa. Doamne, Dumnezeule! tiam eu c-o s te descurci, dulceao. Generalul Ratliff este un adevrat gentleman. A fost de acord

cu interviul, cu toate c trebuie s fim foarte ateni s nu-l obosim. Eextrem de fragil, Les. Dar a spus da? Da.

i fiul?Dac Les n-ar fi fost att de ncntat de vetile primite, ar fi

52


53/179

remarcat pauza pe care-o fcuse Andy. Nu e prea entuziasmat, dar nu cred s se amestece. E absolut minunat. Fantastic! Dac-a fi acolo, lng tine, te-a

sruta att de apsat c-ar ncepe s-i tremure picioarele.Ea tremura deja. Pentru c tia ce i se ntmplase cnd fusese

srutat, puin mai devreme. Era primul srut din viaa ei care s ofi tulburat att. I se abandonase complet lui Lyon, gurii lui,mirosului lui, atingerilor lui. Ea i Robert fuseser foarte afectuoiunul cu cellalt, la nceput, dar... Draga mea, mai eti acolo?

Mda. Povestete-mi totul, ppuo. Generalul e foarte prietenos, ca un bunic, sau mai degrab ca

un strbunic. Mi-a spus c-l pot ntreba orice, cu excepia referirilorla anumite btlii... Ei, ei, stai puin. Ce-i chestia aia cu anumite btlii?

Mi-a spus c pot s m refer la rzboi ca la o entitate, fr sintru n detalii. Din ce n ce mai curios. De ce? Ai mai auzit de vreun militar, de vreun general, n special, care

s nu vrea s povesteasc isprvi din rzboi? Crezi c btrnul areceva de ascuns? Nu, zise ea sec. Nu cred. Am rsfoit toate ziarele, am citit toate

articolele din perioada n care s-a retras. Nicieri nu se pomenetede vreun scandal de orice fel. Oricum, merit s te mai gndeti la asta.Dar ea nu voia s se mai gndeasc, absolut deloc. Chiar dac

exista ceva n trecutul generalului Ratliff, ea nu inea neaprat s

afle. Am hoinrit prin cas n timpul zilei. E minunat, i va

53


54/179

constitui un fundal extrem de potrivit. Vom folosi camerele care-isunt dragi generalului. Vreau s filmm i afar. Spune-i lui Gil saduc ceva cu care s acoperim microfonul. S filtreze cumvazgomotul fcut de ap. Ap? Ce naiba vrei s spui, Andy? E un ru.Un ru? O.K. Altceva? Fac o list.Ea continu s-i descrie mprejurimile, s-i sugereze ce trebuia s

aduc echipa, de la cabluri i microfoane pn la baterii. Cred c asta-i tot, zise ea, dup ce parcurse ntreaga list pe

care i-o notase n carneel. Nu chiar, zise Les. Ce-ar mai fi? Ai putea s-mi spui de ce ai vocea asta de fetican care a

descoperit c nu mai are deloc anticoncepionale, chiar nainteamarelui weekend.

Oh, Les, murmur ea.N-avea s se obinuiasc niciodat cu limbajul lui. Nu s-a ntmplat nimic. E groaznic de cald i... Aa era i n Florida, cnd ai fost s le iei interviu refugiailor

cubanezi i erai pur i simplu extaziat. Ce se ntmpl acolo?N-avea nevoie ca Les s-i bage nasul, s o iscodeasc n legtur

cu sentimentele ei ambigue pentru Lyon. Dar tia c-i putea oricnddistrage atenia flatndu-l. Te-ai gndit vreodat c poate mi-e dor de cas, de tine? Oh, da, la fel ca un cine care duce dorul puricilor. Nu. O s discutm despre asta mai trziu. Hai s ne ntoarcem la

general i la motivul pe care ar putea s-l aib ca s nu vrea s

discute despre lupte. Les, te rog. N-are nici o importan. Probabil c nu vrea s

54


55/179

intre n detalii, asta-i tot. i biatul lui? Crezi c o s-i spun? Nu! ripost ea sec. Uau! Am atins un punct sensibil, cumva? Apropo, cum arat

tipul? E... obinuit. Vreau s spun, e inteligent, o combinaie ntre om

de afaceri i fermier. Nu-l intereseaz deloc militria. Mi-a spus-ochiar el. Dar l intereseaz ce se ntmpl cu btrnul. Ceea ce nseamn

c dac tatl are ceva de ascuns, i fiul are. Crezi c poi s-l tragi de

limb? Nu, Les. N-a face-o nici dac-a fi convins c exist ceva

ascuns, i sunt sigur c nu exist. Haide, Andy, draga mea, nu f pe naiva cu mine! tii la fel de

bine ca i mine c oricine are ceva de ascuns. Ocup-te de fiulgeneralului. Oh, Doamne, dac i-ai folosi tehnica cu mine, cred c-a

vorbi ca o moar stricat. N-am nici un fel de tehnic. Ba bine c nu!O ls s-i absoarb cuvintele, apoi continu: nclzete-l puin pe tip, Andy. F-o pentru mine, O.K.?Ea nu-i rspunse. Poate c ai dreptate, poate c btrnul n-are nimic de ascuns,

dar nu stric s-i faci un prieten, nu-i aa? Haide, spune-mi c o s-lmechereti pe... Lyon, parc aa l cheam, nu? O.K., O.K., o s vd ce pot face.Inteniona s stea ct mai departe de Lyon Ratliff, dar i

rspundea lui Les ca s-i fac plcere. Trebuie s nchid.

Oh, draga mea, m-ai salvat de la o mahmureal groaznic.Cum s-i mulumesc?

55


56/179

Ei, te gndeti tu la ceva, spuse ea, sec. M-am gndit deja, dar nu cred c ai fi de acord. Te iubesc. tii

asta, nu-i aa?Cu siguran Les se simea singur i deprimat. Da, tiu c m iubeti, Les. i eu te iubesc. Noapte bun. Noapte bun. Vise plcute. Vise plcute.Andy nchise. Se simea stoars. nti Lyon, apoi Les. Lyon ns o

rnise cel mai ru. Cu Les era obinuit, tia c-i schimba rapidstrile de spirit, c era cnd trist, cnd exuberant.Stinse lumina i se ndrept direct spre pat. Se cuibri ntre

cearceafuri.Revznd ntmplrile de peste zi, nici nu-i venea s cread c se

petrecuser cu adevrat. Se purtase oare iresponsabil, cnd se

folosise de acel truc pentru a ptrunde pe domeniu? Oare dac-laborda pe Lyon ntr-un stil absolut profesional, sentimentele lui fade ea ar fi fost altele? Probabil c nu. Concluziile lui erau trase deja.Era mai mult dect evident c proiecta defectele soiei lui asupra

tuturor femeilor. Fusese uuratic i egoist. l prsise, iar el nu sedusese dup ea. Nu era deloc surprinztor. Un brbat ca Lyon nuprea genul care s se roage de o femeie care-l prsise. Soia lui nuse mulumise cu ct i oferise, aa c el ajunsese la concluzia c oricefemeie care dorea s se realizeze n carier era la fel ca ea, egoist ilipsit de inim. Nu e chiar aa, domnule Ratliff, spuse ea, adresndu-se doar

umbrelor care se profilau n ntuneric.Anumite hotrri sunt luate de alii, pentru tine. Andrea Malone

nici n-ar fi putut s se gndeasc la un alt gen de carier, pentru ctatl lui dorise ca ea s-l urmeze. Din cauz c nu avusese frai, nu

56


57/179

existase altcineva care s duc mai departe meseria tatlui ei. Secstorise cu Robert, i dup moartea tatlui ei se simise liber s seconsacre deplin cminului i familiei ei.Dar Robert fusese surprins, i chiar uor amuzat cnd i auzise

inteniile. Sper c asta nu vrea s nsemne c ai de gnd s renuni la

slujb, i s devii casnic.Era absolut evident c o asemenea idee nici nu-i trecuse prin

minte.Ea i zmbise timid.

Nu-i doreti copii? Oh, ba da, Andy. Sigur c da. Dar doar atunci cnd vom fi prea

btrni pentru altceva. mi place s tiu c soia mea este n centrulateniei. Obinem cele mai bune locuri la restaurant, la cinematograf.O s ajung s m mndresc cu faptul c m culc cu celebra AndyMalone.

Andy simise adesea c Robert o considera un trofeu - un trofeucare trebuia preuit n fiecare noapte, n dormitor. Pentru c simeaastfel, nu reuea ntotdeauna s-i rspund. Trofeul ncepuse s-ipiard strlucirea. Robert era foarte prins de slujba la televiziune, iera mai mereu plecat de acas. Apoi fusese ucis.Andy tia c, dac n-ar fi fost nefericit cu ea, poate c n-ar fi

plecat n Guatemala. Lyon avea dreptate. Se simea vinovat. Simeac trebuia s triasc la nivelul ateptrilor lui Robert. Nu era fcuts fie soie i mam, ci o femeie cu carier. i i concentrase toatatenia asupra ei. Aproape c se autoconvinsese c nu-i doreaiubirea unui brbat, c n-avea nevoie de aa ceva, c putea striasc foarte bine i fr.Dar cnd l vzuse pe Lyon Ratliff, n localul lui Gabe Sander,

tiuse c i dorea un brbat. El o atinsese, i dorina se transformasen nevoie. Acum, dup srutrile lui, trupul ei transmitea sute de

57


58/179

mesaje senzuale. Simea c va muri dac dorinele nu se vor mplini.

*

Bun dimineaa, Andy. Sper c ai dormit bine. Da, mini ea. Mulumesc, domnule general. Nu tiam dac

inei la ritualul micului dejun. M tem c am cam lenevit. Mie mi se permite s lenevesc n fiecare diminea, i ursc

acest lucru. Mi-ar place s m trezesc dis-de-diminea, ca Lyon. Ce-ai vrea s mnnci? o ntreb el pe Andy, n timp de Gracie intra n

sufragerie cu tava care coninea micul dejun al generalului, i carearta la fel de imposibil de mncat ca i hrana lui de pn atunci.Gracie adusese cafea, suc de fructe i o felie de pine prjit, aa

cum i ceruse Andy. I le puse n fa, cltinnd din cap imurmurnd dezaprobator. Ce planuri ai pentru ziua de azi? o ntreb Michael Ratliff,

chiar n clipa n care i termina cafeaua. Trebuia s-mi revizuiesc notiele s-mi formulez ntrebrile.

Doar aa pot s fiu sigur c n-o s m repet. Apropo, echipa mea sendreapt chiar acum spre San Antonio. Vor ajunge aici minediminea. Cred c munceti prea mult. Lyon mi-a spus s-i transmit c te

ateapt afar.Ochii btrnului strluceau. Cred c vrea s te ia la o plimbare.

58


59/179


La plimbare? n jurul fermei. i doreti s-o vizitezi, nu-i aa?

Andy nu-l putea dezamgi pe general, care era foarte mndru deferma lui. Oh, bineneles! Am venit ns s muncesc, i nu s m distrez.

i n-a vrea s-i rpesc timpul lui Lyon. Sunt sigur c are altcevamai bun de fcut. S-ar putea s aib altceva de fcut, e adevrat. Dar n-a crede

c e i mai bun, spuse Michael Ratliff.

Ei nu-i venea s cread c Lyon mai voia s-o vad, dup tot ce sentmplase cu o sear nainte.

Suntei sigur c v-a spus c vrea s m ia la plimbare? A fost ultimul lucru pe care l-a spus nainte de a iei. Te

ateapt lng garaj. Acum te rog s m scuzi, Andy, dar eu deobicei mi petrec dimineile citind. Nu o pot face prea mult timp,

pentru c m las ochii. Vorbim dup masa de prnz, dac vrei. Bineneles. V rog s v odihnii. Zilele care vin vor fi foarte

obositoare. Am destul timp s m odihnesc, Andy, rspunse el, sec. De-

abia atept interviul.Iei din camer.

Ea i termin cafeaua singur, n linite, adunndu-i puterilepentru a se confrunta cu Lyon. Cu ce se mbrca oare cineva care

59


60/179

pleca ntr-un tur al fermei? Ca s nu mai fie obiectul btii lui de joc,n-avea s se mai mbrace cu blugii i cizmele western. Se hotr cera mbrcat foarte potrivit, aa cum era atunci.Las s atepte, se gndi, aproape pervers, i urc scrile, s-i

refac machiajul i coafura. Se ddu din belug cu parfumul eipreferat. N-avea dect s o interpreteze greit. Ei i plcea smiroas frumos, indiferent de momentul zilei.Patio-ul i piscina erau goale, cnd Andy pi pe ua din geamuri.

Aerul era proaspt. Norii umbreau uor soarele, care se strecura cugreu printre frunze. Andy ascult cu atenie. Se auzea murmurul

rului. Bun dimineaa.Ea tresri i se ntoarse. Fusese att de absorbit de frumuseea

mprejurimilor nct nu-l auzise apropiindu-se. Bun dimineaa.i el se dduse cu parfum. Aceeai arom rcoroas, de curenie,

pe care o asocia deja cu el. Gata? Da.Se ntoarse cu spatele la ea i se ndrept spre un jeep parcat

deoparte, pe care ea nu-l observase pn atunci. N-avea portiere. inici acoperi, ci doar o bar groas deasupra capetelor. Scaunelepreau s fi vzut multe drumuri prfuite.Lyon se aez pe locul oferului, iar Andy i se altur. De-abia

avu timp s se urce, c jeep-ul ni. Ai dormit bine? Da, mini ea pentru cea de-a doua oar n acea diminea.ncerc s se fac c nu observa puterea cu care braul lui mnuia

volanul. Picioarele lui manevrau pedalele, cu micri agile i precise.

Ea i smulse cu greu privirea din poala lui, lucru care fcu canluntrul ei ceva s tresalte.

60


61/179

Minile lui strngeau volanul. n dimineaa aceea, Lyon avea unaer de violen controlat, de tensiune abia reinut.i studie trsturile, mascate de plria cu boruri largi, de

cowboy. Liniile brbiei erau parc din oel. Cnd clipea, prea sfac doar un gest necesar pentru a-i limpezi vederea ntunecat dincauza furiei.El nu prea prea dispus s stea de vorb. Se concentra n a

menine jeep-ul pe drumul foarte denivelat. Andy i ntoarseprivirea de la el i ncepu s studieze peisajul. N-avea deloc de gnds-i uureze situaia. Dup tot ce-i fcuse cu o sear nainte, ar fi

trebuit s-i fie recunosctor c-i rspundea mcar la ntrebri. Daco dispreuia ntr-att, de ce-i propusese aceast plimbare? Naiba s-o ia! se gndea Lyon.i ntinse degetele, susinnd volanul doar cu palmele, apoi le

strnse din nou n jurul acestuia, att de puternic, c-l durur.Dac era cine era, de ce arta oare aa cu arta? Dac voia s se

nvrt ntr-o lume a brbailor, de ce nu se mbrca la fel cu ei? Dece purta haine ca cele de acum, scurte i mulate pe corp,evideniindu-i snii perfeci? i pantaloni care-i subliniau funduleulobraznic? i unghiile de la picioare, care-i erau lcuite n culoareacoralului. Exact ca ceea pe care-o afli doar n interiorul unei

Sandra Brown - Interviul v1.0

Documents

Transcript of Sandra Brown - Interviul v1.0