Brown, Sandra-pravo Vrijeme

8/6/2019 Brown, Sandra-pravo Vrijeme

1/90

Naslov izvornika Sandra Brown PRIME TIMEMana Carvainis Agencv, Inc. NewYorkCopvright 1983 by Sandra BrownBiblioteka LeoUredio

Leonardo MaruiPrevela s engleskogVesna ValeniLektoriralaRajna Marani-JovanoviKorigiralaJelena PotkonjakLikovno oblikovaoAlfio Klari

NakladnikLEO-COMMERCE, Rijeka

E. Kvaternika 61, tel.051-444-868Za nakladnikaLeonardo MaruiPriprema za tisakIMPULS, RijekaTisakDAN d.d. Ljubljana

Naklada 2.000Katalogizacija u publikaciji-CIP SveuiliSna knjinica RijekaUDK820(73)-31=862BROWN, SandraPravo vrijeme / Sandra Brovvn ; / prevela s engleskog Vesna ValeniV . - Rijeka : Leo-Commerce, 1996. - 1996. - 224 str.; 20 cm. - (Biblioteka Leo)Prijevod djela: Prime time. ISBN 953-6232-25-1

1. PoglavljeJeste li sigurni da e danas doi? - nestrpljivo je upitala Andy Malone i namjestila se uudobniji poloaj. "Podstavljena" barska stolica ispred toionika nije imala ba primjerenoime; ono to se nalazilo ispod crvene plastine presvlake bilo je kvrgavo i tvrdo.- Ne, siguran nisam - rekao je Gabe Sanders, vlasnik i glavni kuhar u Gabe's Chili parloru, ikrpom uporno brisao rub iste, ali napuknute i istroene alice za kavu. - Samo sam rekao da

e vjerojatno danas doi. To ne mora biti sigurno, shvaate? On e vraki sigurno postupitionako kako mu se svia. - Sjedokosi starac se kratko nasmijao.Andy je osjetila ponovno buenje svojih istananih nagona pa je zaboravila na neravnu

povrinu barske stolice na kojoj je sjedila. Znala je da ne smije privuipozornost drugih gostiju, ili pokazati previe zanimanja za svoj plijen. Gabe Sanders bisvakoga asa mogao zakljuiti da je ona pretjerano znatieljna strankinja i posve prestatiodgovarati na njena pitanja.- Je li? - Ravnoduno je otpila gutljaj ledenog aja. Posluio gaje u crvenoj plastinoj ai,ubacivi unutra ajnu liicu. - Zar vam se gospodin Ratliff ini impulzivnom osobom?im gaje izgovorila, znala je daje pitanje pobudilo Gabeovu sumnju. Prestao je brisati

beznadno oteenu alicu za kavu. Spustio je upave obrve nad pronicave oi iz kojih je

nestao prijateljski izraz. - Zato vi uope postavljate toliko pitanja o Lyonu Ratliffu? Je li?


2/90

Andy je na brzinu sloila priu i nagnula se naprijed, kao da se eli povjeriti, te je zavjerenikirekla: - Na fakultetu sam imala kolegicu koja je bila odavde podrijetlom. Priala mije oovjeku koji ivi na velikom rancu i vozi srebrni El Dorado. inio mi se poput nekog lika izfilma.Gabe ju je zamiljeno promatrao, a njeno samopouzdanje je polako nestajalo pod njegovim

otrim pogledom. Jasno joj je stavio do znanja daje previe stara za studenticu te je to samojedna od njenih izmiljotina. - Tko je ona?Potpuno ju je smutilo Gabeovo intuitivno procjenjivanje, a potom jo i pitanje, pa je

promucala: - Tko je ... tko?- Tko je vaa kolegica? Vjerojatno je poznajem. Ovdje posluujem chili i sendvie jo od '47.Poznajem veinu obitelji u Kerrvilleu.- Pa, onda ne moete poznavati . . . ovaj . . . Carlu. Zapravo je odrasla u San Antoniju, aovamo je dolazilasamo ljeti, posjetiti roake ili tako neto. - Andy je posegnula za svojom aom i otpila velikigutljaj, kao daje u njoj napitak koji vraa snagu.Od trenutka kad je prije nekoliko dana stigla u ovaj gradi u brdovitom predjelu Teksasa,

osjeala se kao riba na suhom. Paljiva, pristojna raspitivanja, koja su joj obino otvaralavrata to su za druge ostajala zatvorena, nisu je nikamo odvela. inilo se kao da iteljiKerrvillea tite Lyona Ratliffa i njegovog povuenog oca, koji je zapravo bio njen krajnji cilj.General Michael Ratliff bio je posljednji ivui general s pet zvjezdica iz Drugog svjetskograta. Obvezala se da e ga intervjuirati za svoj televizijski program. Ako su nepotpune vijestio njegovom naruenom zdravlju istinite, to e morati obaviti uskoro. Do sada nije stekla nimrvicu nade da e uspjeti ostvariti svoju nakanu. Sad je Gabe Sanders postao utljiv i krt sobavijestima kao i svi ostali koje je srela.Odluno je podigla bradu svog srcolikog lica, ali je usne izvila u slatki osmijeh. Svijetlosmeeoi su oaravajue zablistale. - Gospodine Sanders, imate li, moda, kriku limete za moj aj?- Vratilo joj se samopouzdanje kad je vidjela kako je njen blistavi smijeak smutio Gabea.- Moe li limun? Hoe li to odgovarati?- Izvrsno! Hvala vam.Uklonila je s lica pramen zlatnosmede kose. Svoju je privlanost koristila za dobivanjeobavijesti samo kad je na to bila prisiljena, a to bi je uvijek raestilo. Vie je voljela otvorenose uhvatiti ukotac s priom, to su izvjestitelji mogli samo zato jer su mukarci. Meutim,kad bi se ukazala potreba, koristila se svakom prednou,a ako su se nekome inile zanimljivima njene iznimne boje, srdanost ne moe koditi. Njen

ju je otac, koji je u sebi nosio poetsku icu, jednom usporedio sa sladoledom od vanilijeprelivenim karamelom i amarettom.- Hvala - ponovila je kad se Gabe vratio nosei dvije krike limuna na tanjuriu. Iscijedila je

sok u aj koji je bio previe zaslaen i podsjeao ju je na sirup jer je vrlo rijetkoupotrebljavala eer.- Niste iz ovih krajeva, zar ne?Poeljela je izmisliti neku la to bije servirala Gabeu, ali joj je to odjednom prestalo bitizabavno. - Ne, nisam. Sad ivim u Nashvilleu, ali sam odrasla u Indiani.- U Nashvilleu, je li? Radite li za Grand Ole Opry? Nasmijala se i odmahnula glavom. - Ne.Radim zanezavisnu kablovsku kompaniju.- Kablovsku? - Gabeu su poskoile obrve, a Andy je zakljuila da su one najizraajniji dionjegovog lica. - Mislite, neto kao kablovska televizija?-Tako je.

- Moe vas se vidjeti na TV?


3/90

- Ponekad. Vodim emisiju intervjua to se putem kablovske televizije istodobno prikazuje ucijeloj zemlji.- Intervjue? - Pogledao je iza nje, a potom po cijeloj prostoriji u potrazi za nekim koga bimogla poeljeti za sugovornika. Tada se njegov pogled naglo vratio na nju s iznenadnimshvaanjem. - Ne mislite valjda Lyona pitati za intervju s njegovim ocem, je li?

- Da. Mislim.Kratko ju je prouavao. - Ne postoji nikakva kolegica s fakulteta, zar ne? Mirno mu jeuzvratila pogled. - Ne.- To sam i mislio. - U njegovom glasu nije bilo prijekora.- Mislite li da mi gospodin Ratliff nee odobriti intervju sa svojim ocem?- Vraki sigurno nee, ali emo to uskoro saznati jer upravo ulazi.Andy je spustila pogled na mokri prsten to gaje njena aa ostavila na toioniku, a srce joj jesilo u pete. Kad je ovjek uao, glasno je odjeknulo zvono za krave na metalnoj sipki iznadulaznih vratiju.- Hej, Lyone - javio se netko iz kuta lokala.- Lyone - doviknuo je drugi posjetitelj.

- Jime, Pete. - Imao je dubok i hrapav glas. Zvuk se valjao prema njoj, bocnuo je u kria poputigle i pokrenuo drhtaj koji joj se proirio du cijele kraljenice.

Nadala se da e zauzeti barsku stolicu do nje pa bi bilo lako zapoeti razgovor. Meutim,koraci to ih je oslukivala zaputili su se prema dnu toionika, do produetka to je stajaookomito na dio za kojim je ona sjedila. Krajikom oka zapazila je plavu koulju. Gabe je

polako poao k njemu.- Hej, Lyone? to e uzeti? Chili?- Neu danas. Previe je vrue. Osim toga, Gracie je neku veer pripremila chili, pa su mitrebale dvije doze one ruiaste smjese dok mi se eludac nije oporavio.- Moda tvoje eluane smetnje imaju neke veze s margaritama to si ih popio uz taj chili?Iz, zasigurno, golemih prsiju, zauo se duboki smijeh. - Moe biti, moe biti. - Taj glas.Kakav je ovjek koji ima tako uzbudljiv glas? Andy nije vjerovala da e jo dugo moiobuzdavati svoju znatielju. Na koncu je popustila i pogledala ga ba kad je rekao: - Daj mi

jedan cheeseburger.- Stie.Andy uope nje ula Gabeov odgovor na narudbu Lyona Ratliffa. Previe ju je zaokupioovjek koji ju je dao. Uope nije bio ono stoje oekivala. Zamislila gaje kao starijeg, negdje

pri kraju srednjih godina, vjerojatno zato to je general Ratliff bio u osamdesetima. Njegov sesin oito rodio nakon rata. Procijenila je da Lyon Ratliff ima oko trideset i pet godina.Gusta, tamna kosa leala je u uvojcima oko njegove glave. Na sljepoonicama je bila

proarana srebrom. Dvije glatke, tamne obrve nadvile su se nad oima iju boju nije mogla

odrediti s ove udaljenosti. Pogledom je slijedila oblik njegovog rimskog nosa, to ju jepodsjeao na glumce koji su glumili u filmovima s biblijskom tematikom, do senzualnih usta,to su je podsjeala na glumce koji su glumili u posve drugaijim filmovima.- Je li to Ratliffova govedina to si je bacio na ar za mene? - upitao je Gabea.Andy je opet zaintrigirao njegov glas. Bio je rezonantan, ali tih, pa se ovjeku inilo da bimogao propustiti neto strano vano ako ga pozorno ne slua. Hrapavost je svemu stoje rekaodavala senzualni prizvuk. Svakako vie nalik drugom tipu glumca nego prvom.- Moe se kladiti - rekao je Gabe. - Najbolja govedina to je ovjek moe kupiti.Lyon je lagano zabacio glavu i tiho se nasmijao. Sputao je glavu i posegnuo za aom ledenevode, to ju je Gabe stavio pred njega, kad mu je pogled sluajno kliznuo preko nje. Radizamaha preletio je preko nje, zaustavio se i polako se vratio na nju.

Andy bi mogla napisati dnevnik o putovanju tih sivih oiju, da, bile su sive, preko njenog lica.Poele su na


4/90

IInjenim vlastitim oima pa je u njegovima proitala oekivano iznenaenje. To je bilauobiajena reakcija svakoga tko je prvi put vidio njene oi. Bile su neobine utosmee boje,okruene gustim, crnim trepavicama.Zatim je podigao pogled do njene kose. Je li izgledala previe mlada s konjskim repom to ga

je na zatiljku uvrivala kopa od kornjaevine? Ili, ne daj Boe, je li izgledala poputtridesetogodinjakinje koja nastoji djelovati mlae?Nemoj postati paranoina, Andy, opomenula je samu sebe. Bila je svjesna privlanosti svojekose boje karamela sa zlatnim preljevima. Ali to je s kapljicama znoja uz rub njene kose?Moe li to opaziti? Iako se Gabeov dvadeset godina stari znak u izlogu hvalisao klimaureajem, Andy je po cijelom tijelu osjeala izbijanje znoja. Zaista, odjednom je postalanaglaeno svjesna svake pore svoga tijela, svakog ivca. inilo joj se da se nalazi podmikroskopom, a Lyon Ratliff je znanstvenik koji vrlo polako prouava dani uzorak.Kad joj je njegov pogled stigao do ustiju okrenula se na drugu stranu. Posegnula je za aom,koja joj je zamalo kliznula iz prstiju, i otpila gutljaj. Tada se pobojala daje zapravo jo vie

privukla njegovu panju k svojim usnama, a ne obratno.

to joj se to dogaa? Morala je obaviti posao. Tri dana ve vreba na ovog ovjeka, raspitujese o njemu i njegovom ocu, skuplja mrvice informacija do kojih moe doi i trpi grubaodbijanja. Satima je sjedila u otrcanom salonu ljepote i sluala mjesna ogovaranja, nadajui sespominjanju njegovog imena, a cijelo je vrijeme ljubazno, ali odluno odbijala staviti trajnu"samo da bi joj kosa dobila puninu". Saznala je jedino daje Lyon izostao s posljed-8njeg plesa u mjesnom klubu jer se pogoralo zdravlje njegova oca, da su naruene nove biljkeza ukraavanje okolia kue, i da se manikerka salona kolovala kod marquisa de Sadea.A sada evo ga ovdje, na samo nekoliko koraka od nje, a ona se preznojava i, prvi put u ivotu,ostala je bez rijei. Kamo je nestalo njeno hladno samopouzdanje? Napustila ju je njenatvrdoglava upornost koja joj nikad nije dozvoljavala prihvatiti ne kao odgovor. Objektivnostto ju je inila iznimnom bila je potisnuta u drugi plan jer ju je preplavila spoznaja oseksualnosti jednog ovjeka. Tijekom svoje karijere, upoznala je kraljeve, premijere i

predsjednike, ukljuujui i dvojicu predsjednika Sjedinjenih Drava, a niti jedan je nijezastraio. A sad ovaj . . . ovaj kauboj mee u masni lokali, a ja sva uzdrhtim.Tvrdoglavo je nastojala uspostaviti kontrolu, podigla je bradu i prkosno ga pogledala. Oi sumu mogle biti dvije jednake gromade to se valjaju preko nje i drobe njenu hrabrost.Arogantno je nakrivio glavu. ak daje glasno izgovorio poruku, ne bije mogla jasnijerazumjeti. Da, uo sam o jednakosti spolova i mislim daje to sasvim u redu. Meutim, sada tegledam i mislim o tebi samo kao o seksualnom objektu, a ti ba nita ne moe poduzeti

protiv toga.

Pa, jedno moe uiniti. Moe ga natjerati da prestane tako misliti o njoj. Na mirni,profesionalni nain obavijestit e ga tko je ona i zastoje tu .. . im pojede svoj cheese-burger,odluila je kad je Gabe ispred njega stavio tanjur.Andy je prouavala Gabeov pranjavo-mastan jelovnik, neuspjeno osuvremenjivan tijekomgodina upisivanjem novih cijena preko starih. Podnijela je jo jednu9au prezaslaenog aja. Gledala je kako jedna majka brie keap s ustiju svoga sinia, a

potom kako se nova crvena mrlja pojavljuje na mjestu prve kad je u djeako-vim ustimanestao jedan preni krumpiri. Prebirala je po icanoj mrei pred sobom koja je sadravala trivrste umaka za odreske. Izvukla je etiri papirnata ubrusa iz draa i posuila lokvicu to ju jeneprestano iza sebe ostavljala njena aa.

Na koncu je pogledala prema dnu toionika i opazila da je Lyon gotovo pojeo svoje jelo.Pijuckao je kavu obavivi alicu dugim, vitkim i snanim prstima. Promatrao je odvijanje


5/90

podnevnog prometa kroz iroke prozore kad je ona kliznula s visoke barske stolice, a tada jepogledao u nju. Nasmijeila se i poeljela da njen osmijeh ne djeluje djetinjasto koketno ikolebljivo, kako se ona osjeala.- Zdravo - rekla je. Unato klecanju koljena, uspjela je stii do njega i zaustaviti se krajnjegove barske stolice.

Polako i temeljito ju je procijenio pogledom. Gledao ju je jedva obuzdavajui zabavljanje, te sosjeajem seksualnog ocjenjivanja, to uope nije pokuao obuzdati. Zar je ve bio tolikonaviknut da mu nepoznate ene prilaze u lokalima? - Zdravo.Dakle, oteavat e, nee joj dati nikakav uvod. Dobro, gospodine Ratliff. Duboko je udahnulai rekla: - Ja sam Andrea Malbne.Andy nikad ne bi pomislila da mu se izraz lica moe tako naglo i drastino promijeniti, ili dase oi ispod tamnih obrva mogu tako brzo stvrdnuti i zalediti. Dugo je hladno zurio u nju, azatim se okrenuo i omoguio joj pogled na njegova iroka ramena i lea. Kao da ona ne

postoji, nehajno je otpio gutljaj svoje kave.10Ovla je pogledala Gabea koji se toboe usredotoio na punjenje soljenke, ali je sigurno

naulio ui i lakomo sluao. Jezikom je ovlaila usne. - Rekla sam da sam ...- Znam tko ste, gospoo Malone - rekao je s podrugljivom snishodljivou. - Dolazite iz

Nashvillea. Kablovska televizija Telex.- Znai da ste proitali adresu poiljatelja, iako se niste potrudili otvoriti moja pisma prije noto ste ih vratili. Je li tako? - pitala je s izazovnom bahatou, nadala se.- Tako je. - Otpio je jo jedan gutljaj kave. Razdraivala ju je njegova ravnodunost. Obuzela

ju je neodoljiva elja da mu otme alicu kave iz ruke, ako bi to bilo fiziki mogue, i baci jepreko prostorije, samo da privue njegovu pozornost. Meutim, predviala je da bi tako netomoglo rezultirati tjelesnom ozljedom. inilo se da iz njega izvire snaga tijela i volje, a ona senije htjela aliti niti s jednim, ako je to ikako mogue. Bila je tvrdoglava, ali ne i glupa. -Gospodine Ratliff, vi znate . . .

- Znam to hoete. Odgovor je ne. Vjerujem da sam vam to dao do znanja nakon vaeg prvogpisma od prije nekoliko mjeseci. Na to jesam odgovorio. Oito ste zaboravili sadraj togapisma. Ukratko, tamo je pisalo da tedite dah, snagu, vrijeme novac i - odmjerio ju je cininimpogledom - vau novu odjeu. Nikad ne bih pristao na va intervju s mojim ocem za tutelevizijsku emisiju. Isto osjeam i danas. - Ponovno joj je nepristojno okrenuo lea.Vjerovala je da e joj nove traperice i zapadnjake izme pomoi pri uklapanju u mjesnikrajolik. Zar su njene nakane bile tako oite? Dobro. Poinila je grubu pogreku. Moda njenouljanje naokolo u proteklih nekoliko dana nije bilo naroito profesionalno, ali sad

11nee odustati. Izravnala je ramena, nesvjesno nateg-nuvi preko prsiju pamunu kouljuzapadnjakog kroja. - ak niste ni posluali moj prijedlog, gospodine Ratliff. Ja...- Ne elim ga uti. - Naglo je okrenuo glavu prema njoj, a pogled mu se nenamjerno zaustaviona njenim prsima na nain koji je bio nelagodan i njemu i njoj. Sasvim se ukoila, kao da bi

pokretom priznala neodrivost situacije. Nakon duge stanke, podigao je pogled, a ona jezadrala dah susrevi se s gnjevom u njegovim oima.- Nema intervjua s mojim ocem - rekao je tihim, napetim glasom. - On je starac. Ne osjea sedobro. Dolazili su i drugi, vei i bolji od vas, gospoo Malone. Odgovor neopozivo ostaje ne.Kliznuo je s barske stolice, a ona je shvatila koliko je visok kad se u ravnini njenih oiju nalanjegova kljuna kost. Koraknula je unatrag i fascinirano gledala kad je rukom posegnuo u

dep tijesnih traperica kako bi izvukao novanicu od pet dolara. Njegova je ruka nategnula


6/90

ionako tijesne hlae, a od toga joj je krv navrla u obraze. Poloio je novanicu kraj tanjura.Sudei prema prljavom cjeniku, dao je vie nego duplo od cijene cheeseburgera.- Hvala, Gabe. Vidimo se.- Vidimo se, Lyone.Andy nije mogla povjerovati da e je samo tako otpraviti kad ju je zaobiao na putu prema

izlazu. - Gospodine Ratliff - rekla je prodornim glasom i pola za njim.Stao je i vrlo polako se okrenuo, stoje djelovalo puno opasnije nego daje to uinio naglo.Osjeala se kao daje sjeckaju siunim maevima dok je oima prelazio njenim tijelom, odtjemena do vrhova sjajnih novih izama.12- Ne volim nametljive enske, gospoo Malone. Ostavljate takav dojam. Nikome neudopustiti intervju s mojim ocem, pogotovo ne vama. Dakle, zato ne spakirate svoju novuodjeu i ne vratite svoju zgodnu malu stranjicu u Nashville, kamo i pripada?Bacila je torbicu na krevet i sruila se u neudoban naslonja u malenoj, zaguljivoj motelskojsobi. Osam prstiju pritisnula je na elo, a palevima je trljala sljepoonice u kojima jenabijalo. Nije znala je li razlog vruina, ili suha klima, ili onaj mukarac, ali neto joj je

izazvalo neizdrivu glavobolju. Mukarac. Nema sumnje daje razlog mukarac.Ustala je nakon nekoliko minuta odmora, skinula izme i utnula ih u stranu. - Hvala naniemu. - Pola je u kupaonicu i progutala dva aspirina s aom mlake vode iz slavine zahladnu vodu.- Zato ga nisi pljusnula po samozadovoljnom licu? -upitala je svoj odraz u zrcalu. - Zato sisamo stajala poput glupae i sluala njegove uvrede? - Skinula je kopu s kose i zatreslaglavom, to nije koristilo njenoj glavobolji. - Zato to eli taj intervju, eto zato.Grozila se telefoniranja Lesu. Sto e mu reci? Nije dobro prihvaao razoaranje, blago reeno.Razmiljala je to bi mu mogla rei, a razne mogunosti su joj se motale glavom kad jeokrenula broj meugradske. Zvala je na njegov raun i nakon to su je spojili u njegov ured,zaula je njegovo svadljivo rezanje: - Stoje?- Zdravo, ja sam.- Vidi, vidi, ve sam pomislio da su te pljakai stoke uzeli za taoca, ili tako neto. Lijepo odtebe to si nala vremena za poziv.13Sarkazam. Danas je sarkastino raspoloen. Andy je to rezignirano prihvatila, kao stoje

prihvaala sva Lesova raspoloenja. - ao mije, Les, ali nisam imala to javiti pa nisam zvala.Sjea li se svog dopisa od prolog mjeseca o nepotrebnim meugradskim pozivima?- Ali to se ne odnosi na tebe, Andy zlato - ljubaznije je rekao. - Kako stoje stvari tamo dolje, uzemlji stoara?Protrljala je elo dok je odgovarala. - Ne ba dobro. U prvih nekoliko dana nita nisam

obavila. Jedino sam saznala o planiranju ureivanja zelenih povrina oko kue na rancu. To jesve. To, kao i gdje Lyon Ratliff, sin, ponekad jede kad doe u gradi. Danas sam imalazadovoljstvo upoznati gospodina.Zurila je u paleve na nogama i sjetila se kako ju je pogledao kad su se njihove oi prvi putsrele, a ne odvratnog naina na koji joj se obratio prije nego je ljutito izaao iz lokala. Nije setako osjeala u nazonosti nekog mukarca jo od ... nikad se nije tako osjeala u nazonostimukarca.-1? - nestrpljivo ju je potaknuo Les.- Pa ... i... ovaj ... bit e teko, Les. Tvrdoglav je poput mazge. S njim je nemoguerazgovarati. Svojeglav, nepristojan, uvredljiv.- Zvui poput odista simpatinog tipa - nasmijao se Les.

- Bio je prokleto odvratan. - Cupkala je panjolski pokriva s crvenim i crnim uzorkom. -Vie ne osjeam da je sve ovo u redu, Les. Moda ne bismo trebali biti toliko uporni. Sto ako


7/90

je stari general doista previe bolestan za intervju? Moda nisu tone vijesti o njegovomzdravlju. Mogue je da nije sposoban izdrati napor niza intervjua. Moda ak ne moegovoriti. to bi rekao kad bih odustala od ovoga i vratila se kui?14- Andy, duo, to se s tobom dogaa tamo dolje? Je li ti teksako sunce sprilo mozak?

Tono je mogla zamisliti Lesa. Spustio je svoja stopala u papuama s pisaeg stola, privukaostolicu kako bi se oslonio laktovima na pretrpani stol i zauzeo svoju 'ozbiljnu' pozu. Naoale uronatom okviru odgurnuo je na vrh glave i posadio ih na crvenu kosu, ili ih je posve skinuo iodloio meu krcate pepeljare, papirie od bombona i tjedan dana stare scenarije. Da nije odnjega udaljena tisuu petsto kilometara, postala bi rtvom zapanjujuih ledeno plavih oiju.ak je i preko telefonske ice osjeala kako je probada pogled tih oiju.- Valjda nee dopustiti neodgojenom nasilniku da ti stane na put, je li? Duo, suoavala si sei s gorima. Puno gorima. Sjea li se onih sindikalnih razbijaa u trajkakoj strai? Prijetili sunaem fotografu policijskim palicama, ali tebi su jeli iz ruke za samo deset minuta. Jasno,

poludjeli su za tvojim tijelom. No, to se dogaa svakom mukarcu s ...- Les - umorno je rekla. - Molim te.

- Molim te, to? Volio bih od tebe uti, "Molim te, Les". Bilo kada.Ona, Les Trapper i Robert Malone su zajedno poeli stvarati svoje karijere u malojtelevizijskoj postaji. Les je producirao emisije vijesti. Robert je bio izvjestitelj. Andy je vodilaveernju emisiju vijesti s kratkovidnim glupanom koji je radio u postaji od njena osnutka, paga uprava nije imala srca najuriti.ak i nakon njene udaje za Roberta, njihovo je prijateljstvo ostalo netaknuto. Kad je Robertdobio posao dopisnika za televizijsku mreu, esto je izbivao od kue.15Les joj je pomogao preivjeti usamljene trenutke, ali uvijek samo kao prijatelj.ivo se sjeala noi kad je Les doao k njoj i rekao joj daje Robert poginuo u Guatemali,odakle je izvjetavao o potresu. Les se tjednima brinuo o njoj, preuzevi sve obveze koje su

joj bile previe teke. Mjesecima poslije Robertove smrti koristila ga je kao tit izmeu sebe iostatka svijeta. Uivao je u ulozi zatitnika.Ostali su prijatelji, a sad su zajedno radili za Telex. Znala je da njegove besramne prijedlogene treba ozbiljno shvaati. Les nikad nije, i nikad nije ni bio, bez ene, ili ena.

Njegova jedina prava ljubav bio je njegov posao, uvijek je tako bilo i uvijek e biti. Bio jepretjerano ambiciozan. Sve bi uinio radi dobre prie. Bio je otrouman i, ee no to jeAndy eljela priznati, bezosjeajan. esto se prostaki izraavao, a njegova se raspoloenjanisu mogla predvidjeti.Ipak, bio je njen prijatelj. I njen pretpostavljeni. Bilo bi bolje da neto brzo smisli.- Kako bi bilo da Lyona Ratliffa nagovorim na intervju? On bi mogao . ..

- Bio bi vraki dosadan. Nita nam ne bi rekao. I koga je, dovraga, briga za njega? Treba namstarac, Andy. I treba nam sada, dok je jo iv. Jo uvijek eli dobiti posao u mrei, zar ne?- Da, naravno. Vie od iega.- Dobro, dakle, prestani toliko okoliati. - Ton glasa mu se osjetno smekao. -1, zlato, mogla

bi sve one velike deke i cure u mrei sruiti na njihove debele, mekane guzice. Darovita si.Najbolje u zemlji vodi intervjue. Natjerala si na pla masovnog ubojicu. Vidio sam to, a1617ak nisam nosio naoale. Mlada si, pametna, puna seksepila s onim svojim vrajim zlatnimoima i bujnim oblinama. Neka rade za tebe. Zavedi tog kauboja i... -Les!- O, da, zamalo sam zaboravio. Razgovaram s naj-frigidnijom enom stoje ikad stvorena da

mui ovjeka. Sluaj, Andy, za koga se uva? Vraki dobro znam da se ne uva za mene, ito ne zato to nisam pokuavao. Otkako je Robert poginuo, ivi poput vestalinske djevice.


8/90

Ve tri godine, za Boga miloga. Opusti se malo, duo. Trepni malo tim dugakim trepavicamaprema kauboju i bit e meki od gline u tvojim rukama.Gotovo se poeljela nasmijati na apsurdnu pomisao da bi Lyon Ratliff ikad mogao biti mekanu neijim rukama. Alije samo umorno uzdahnula. U neku ruku, Les je imao pravo. Nije imalanikakav osobni ivot. Moda zato stoje Robert poginuo na radnom zadatku. Ili stoga to je

njen otac bio cijenjeni novinar. Andy Malone je osjeala da mora uspjeti u televizijskomnovinarstvu.Rad u Telexu nije drala vrhunskim postignuem, iako su se njene emisije prikazivale iromzemlje. eljela je raditi za televizijsku mreu. Da bi dobila takav posao, morala je izvestineto iznimno uspjeno. Intervju s generalom Michaelom Ratliff om bi zasigurno privukao

pozornost izvrnog upravitelja neke mree.- Dobro, Les. Ne slaem se s tvojim sredstvima, ali mi je cilj isti. Pokuat u jo jednom.- Tako treba. Moda bi mogla pokuati neto u vezi ureivanja okolia kue? Misli li da bimogla proi kao hipofiza?- To je lijezda, idiote, a ne biljka. Vjerojatno misli na hibiskus.V

- Dovraga. Nikad nisam mogao vladati svojim lijezdama. Samo sam znao to se s njima radi.- Dovienja, Les.- Dovienja. Volim te.-1 ja tebe volim. Do vienja.Ostatak poslijepodneva provela je na lealjci uz motelski bazen, osjeajui da je zasluila

poludnevni odmor. inilo joj se da su joj mozak i nutarnji organi isprebijani, iako nije bilovidljivih znakova ozljeda na njenom tijelu u oskudnom bikiniju, koje je izazvalo zviduketrojice tinejdera to su onuda proli u kamionu za dostavu. Njihovo je oijukanje bilo

bezopasno.U vezi Lyona Ratliffa, nita nije bezopasno.Proli su sati otkako su je njegove oi pomno prouavale, ali je njeno tijelo tako estokoreagiralo na samo sjeanje da joj se inilo kako se to opet dogaa. Dojke su joj podrhtavale odosjeaja to ih je davno drala mrtvima; bradavice su joj strile ispod tkanine gornjeg dijela

bikinija. Neopisivu teinu osjeala je u donjem dijelu svoga tijela. U redovitim razmacima,neto je u' njoj pulsiralo, ispunjavalo je ivotnou i podsjealo na injenicu da nije umrla u

potresu s Robertom.Odvezla se unajmljenim automobilom do grill restorana, kupila soni sendvi i odnijela ganatrag u svoju sobu. Kasnije je pokuala gledati televizijski program, ali su joj dojadileglupave humoristine serije i raznovrsne zabavne emisije. Pokuala je itati najnoviji, vruiroman. Iako je junak opisan kao plavokos i zelenih oiju, ona ga je jedino mogla zamisliti stamnom neposlunom kosom i sivim oima. Sa senzualnim, drskim ustima koja se mogu

stvrdnuti od gnjeva, ali takoer obeavaju nezaboravne poljupce. Visoko, vitko tijelo zbogkojega ovjeku smeta1819noenje odjee. Divlje privlano, preplanulo lice koje je objanjavalo pojam muevnosti.Glavni lik knjige djelovao je bljedunjavo u usporedbi s njim.- On je najnepristojniji ovjek to sam ga ikad srela -rekla je, odbacila knjigu i pola provjeritilanac na vratima. Prije nego je ugasila nonu lampu, osvrnula se preko ramena na svoj odraz uzrcalu toaletnog stolia. Imala je na sebi majicu kratkih rukava i tanke gaice. - Ali nema bau svemu krivo - rekla je samopouzdano i ugasila svjetlo. Doista ye slatka.

Nije mogla vjerovati daje tako lako! Jedino se sjeala da je u salonu ljepote ula kako je Lyon

Ratliff naruio neke biljke iz rasadnika. Supruga vlasnika rasadnika ponosno je svima objavilada e ih njen suprug isporuiti i zasaditi u etvrtak ujutro.


9/90

Andy se tog jutra probudila s razraenim planom u glavi. U sebi je zahvalila Lesu nainspiraciji. Odjenula se profesionalno, u lagani ljetni kostim od sirove svile i svilenu bluzukoraljno crvene boje bez rukava. Uplela je kosu u punu na zatiljku pa je djelovala ozbiljno isposobno. Odvezla se autom na otprilike kilometar i pol od Ratliff ovog ranca i zaustavila seuz cestu, nadajui se da nije zakasnila.

Sjedila je uz cestu dvadesetak minuta, a tada je ugledala kamion izrasadnika sa svojimzelenim teretom kako joj se pribliava. Iskoila je iz automobila, podigla poklopac motora istala uz cestu, djelujui bespomono i jadno. Kao to je i oekivala, kamion se zaustavio malodalje od nje. Potrala je du kamiona do vozaa koji je ve silazio iz kabine.- Puno vam hvala o ste se zaustavili - rekla je bez daha.- Dobro jutro. to se dogodilo s vaim automobilom, mala damo?Stisnula je zube iza lanog smijeka. - Ne znam -alosno je rekla. - Bila sam na putu zaRatliffov ran. Ve kasnim na sastanak s Gracie, a sad ovo! Pitat e se to mi se dogodilo.Moete li me, molim vas, odbaciti do najblieg telefona?

Nije imala pojma tko je Gracie. Samo je ula kako ju je Lyon spomenuo u Gabeovomrestoranu. Mogla bi biti roakinja, kuharica, domaica . . . supruga? Je li ikad proitala da je

oenjen? Zato ju je uznemirila ta pomisao? U svakom sluaju, njeno lukavstvo je urodiloplodom. ovjek iz rasadnika se iroko nasmijeio.- Mogu uiniti i bolje od toga. Ja idem kod Ratliff a. to mislite o prijevozu do ulaznihvratiju?Ruka joj je poletjela na prsa, kao daje eljela smiriti ubrzane otkucaje srca. - Vi se alite! O,spasit ete mi ivot. Mogu obaviti svoj posao i istodobno nazvati servis za automobil. Sigurnovam to nee biti teko? - upitala je podarivi mu svoj najblistaviji osmijeh.- Nimalo, nimalo.- Samo u uzeti torbicu i zakljuati automobil. - Okrenula se na peti svojih elegantnih cipela iodbrzala natrag do svog automobila, zahvaljujui zvijezdama to je ovjeka bilo tako lako

prevariti. ak nije ni pitao po kakvom poslu ide na ran.Da bi se popela u kamion, morala je rtvovati ednost, ali je gospodin Houghton, kako seranije predstavio, bio savreni gospodin i okrenuo je glavu.Kabina kamiona je bila buna, pranjava, i u njoj se osjeao jak miris zemlje i gnojiva, ali jeAndy ve bez-20

brino avrljala s gospodinom Houghtonom kad su se zaustavili ispred elektriziranog ulazaRatliffovog ranca. Konice su zacvilile kad je gospodin Houghton pritisnuo pedalu, ali jeLyon oito obavijestio straara o dolasku kamiona iz rasadnika. Veliki kolni ulaz se irokorastvorio i otvorio im put na asfaltirani prilaz, a bezubi straar s kaubojskim eirom samo im

je domahnuo neka prou. Ako je i vidio Andy, ili zapazio da ne izgleda poput vrtlara, nita

nije poduzeo. S olakanjem je odahnula kad je kamion proao kroz ulaz i ona je u retrovizoruvidjela kako se golema vrata zatvaraju za njima.- Iskrcat u vas pred glavnim ulazom. Trebao bih se sastati s gospodinom Ratliffom nazapadnoj strani.- To e biti krasno - nasmijeila se. Bolje no to je oekivala. Lyon e biti zauzet nekovrijeme. Lyon? Zar je o njemu mislila kao o "Lyonu"?Kua je bila zastraujua, a djelovala je kao da pripada u Junu Kaliforniju, a ne na visoravniTeksasa. Ugnijezdila se u umarku oraha, hrastova i topola, a odreena otmjenost ublaavala

je njenu pretjeranu irinu i veliinu. Bila je jednokatnica, ali to nije smanjivalo dojam da serazliita krila kue ire unedogled.Sama kua i sve pomone zgrade izgraene su od bijele nepeene opeke, a na krovu se

nalazio tamnocrveni crijep. Na prednjoj strani kue nalazila su se etiri nadsvoena luka,stvarajui prostrani trijem gdje su visjele koare pune paprati, petunija, begonija i maslaaka.


10/90

Boje su ivjele vlastitim ivotom u dubokoj sjeni trijema, a izrazita bjelina kue predstavljalaim je blistavi kontrast.- Hvala vam jo jednom, gospodine Houghton - rekla je kad se uz kripu zaustavio, a zatimopet ubacio mjenja u prvu brzinu.21

- Nema na emu, mala damo. Nadam se da va automobil nema veliki kvar.-1 ja se nadam. - Skoila je na zemlju, a udarac su osjetili njeni zubi i puna na zatiljku. Tihoje zatvorila vrata kamiona, kako ne bi privukla niiju pozornost, i zadovoljno ustanovila danisu stvorila nikakvu buku. Zaputila se laganim, opreznim koracima i zastala kako bi se,toboe, divila koari s cvijeem. Kad je kamion nestao iza ugla kue, stupila je u sjenutrijema.Iza svakog luka nalazio se iroki prozor. Osjeajui se poput kriminalca, priuljala se dosvakog prozora, priljubila ruke i lice uz staklo i virnula unutra. Prostorije su imale visok strop,

bile su lijepo namjetene i besprijekorno iste. Vidjela je dnevnu sobu s golemim kaminom, teudobnim kauima i naslonjaima, zatim radnu sobu sa zidovima obloenim policama zaknjige i masivnim pisaim stolom pretrpanim papirima, i na kraju blagovaonicu. U

posljednjoj prostoriji nalazile su se teraco ploice i namjetaj od pletera. Andy je kroz prozormogla vidjeti da golema staklena vrata ine jedan dio zida. Prostorija je bila ispunjenatropskim biljkama. Sa stropa je visio ventilator i lagano kruio.U invalidskim kolicima je sjedio starac i itao, ili je spavao? Zaputila se iza ugla kue i

pogledala kroz klizna staklena vrata. itao je. U krilu mu je leala knjiga. Ruka posutastarakim mrljama polako je okrenula stranicu. Na koatom nosu stajale su naoale smetalnim okvirom.Andy je poskoila kad je, uope ne podigavi pogled, rekao: - Uite, gospoo Malone.I2. PoglavljeUkoila se od oka. Ne bi mogla rei to ju je vie iznenadilo, to to je starac znao da je onatamo, ili dobroudan izraz njegovog lica kad ju je pogledao i nasmijeio se. Iznenadio ju jeotac, ba kao i sin. Oekivala je neto poput George C. Scottovog prikaza generala Pattona.Gdje je strogo vojniko dranje? Dananji general Michael Ratliff predstavljao je primjerdobrostivosti. Vidjelaje njegove fotografije, ali su bile snimljene prije etrdesetak godina iimale su vrlo malo slinosti sa slabanim starcem u invalidskim kolicima.ini se da ga je zabavljala njena nevjerica. - Doite unutra, blie, da vas mogu bolje vidjeti,molim vas, gospoo Malone.Andy je natjerala svoje noge daje odvedu kroz otvorena staklena vrata u prostoriju nalik vrtu.- Jeste li vi general Ratliff? - nesigurno je upitala.23

24Tiho se nasmijao. - Naravno.- Ka... - progutala je slinu. - Kako znate tko sam ja? Jeste li me oekivali? - Ovla se upitalanije li moda Les nazvao i zamolio generala za intervju, ali je odmah odbacila tu zamisao. To

ba nije bio Lesov nain. Usto, nitko nije mogao razgovarati s generalom mimo Lyona.Lvonovo miljenje se ne bi dalo samo tako promijeniti.- Da, oekivao sam vas - rekao je bez daljnjeg objanjenja. - Molim vas, sjednite. elite lineto popiti?- Ne, ne, hvala vam. - Zato se odjednom osjea poput kolarke uhvaene u nekojnepodoptini? Sjela je na rub stolice od pletera visokog naslona s upadljivo arenim jastukom.Gurnula je svoju tanku torbicu izmeu bedra i naslona za ruke te nategnula rub suknje. Lea

je drala uspravno. - Niste podigli glavu prije nego ste mi se obratili. Kako ...


11/90

- Vojnika obuka, gospoo Malone. Oduvijek imam ui poput radara. Moj izvrstan sluh bio jepropast za meni podreene asnike. Nikad me nisu mogli kritizirati, a da ih ne ujem. - Opetse tiho nasmijao.- Ali, kako ste mi znali ime? - Usprkos injenici daje uhvaena na djelu dok je pijunirala inaruavala tui posjed, Andy je uivala. Spoznaja da je konano u drutvu jednog od

najistaknutijih ratnih junaka svoje zemlje izazivala je vrtoglavicu. Tijelo mu je nemono, alije njegov um ostao otar poput britve. Oi su mu vlane, a ona je pretpostavljala da su vidjelevie no to je elio otkriti ljudima. Ili je samo tako izgledalo zbog njegove istananesposobnosti zapaanja? Rijetka bijela kosa bila je uredno poeljana, na vojniki nain. Imao

je na sebi besprijekorno izglaani kombinezon. - Jeste li ikad vidjeli moju televizijskuemisiju? - upitala gaje.25- Ne, ao mi je to moram rei da nisam. Znao sam tko ste jer mi je Lyon ispriao da vas je

juer upoznao u gradu. - Gledao ju je oekujui njenu reakciju.Namjestila je na licu spokojan izraz. - O? - mirno je rekla. - Je li vam ispriao i kako senepristojno ponaao?

Starac se glasno nasmijao, kratkim i otrim zvukovima koji su preli u napadaj kalja.Uspanieno je skoila i nagnula se nad njim, spremna pruiti pomo. Nije imala pojma to bitrebala uiniti, a nije htjela ni pomisliti na posljedice ukoliko mu se neto dogodi dok su sami.Grevito kaljanje se napokon smirilo, pa joj je rukom pokazao neka se vrati na svoje mjesto.

Nakon to je nekoliko puta duboko udahnuo, odgovorio je na njeno pitanje: - Ne, Lyon nijespomenuo svoj bezobrazluk, ali to zvui tono poput njega.Obrisao je vlane oi bijelim lanenim rupiem. Kad je odmaknuo rupi, Andy se uinilo damu u oima vidi nestani izraz. - Rekao mije kako jo jedna pijavica iz tiska njuka po gradu izapitkuje. Nazvao vas je... da vidimo ... znatieljnom kujom. Da, mislim daje tono takorekao. Jo je ustvrdio kako ste vi sigurno uvjereni da moete koristiti svoje lice i tijelo zaizvlaenje prie iz mrtvaca. Zatim vas je potanko opisao.Vrelina joj je preplavila obraze, a zubi krgutali od bijesa. Taj nitkov! Pijavica. Kuja. Kako ju

je samo mogao optuiti za neto tako odvratno.eljela se valjati u svom bijesu, upiti ga, ali je shvatila da general sa zanimanjem procjenjujenjenu reakciju na opis njihovog susreta vien oima njegovog sina. - Generale Ratliff, eljela

bih vas uvjeriti da va sin nema pravo. Istina, raspitivala sam se o vama i vaem ivotu narancu, ali samo zato jer elim .. .26- Ne morate se opravdavati preda mnom, gospodo Malone. Samo vam govorim kakav stedojam ostavili na Lyona. Kako bih stvorio svoje nepristrano miljenje, dajte da razjasnimoneke injenice. Radite za kablovsku televiziju i elite me intervjuirati za svoju emisiju. Je li to

tono?- Da, gospodine. Mi, to jest ja, elim snimiti seriju intervjua koji bi se prikazivali uzastopnosvake veeri tijekom jednog tjedna. Svaka bi emisija trajala pola sata.- Zato?- Zato? - ponovila je ne shvaajui njegovo pitanje.- Zato me elite intervjuirati?Zbunjeno je zurila u njega, lagano zatresla glavom i rekla: - Generale Ratliff, vi sigurno znateda predstavljate dio amerike povijesti. Vae ime e se nalaziti u svakom udbeniku oDrugom svjetskom ratu. Godinama ste ivjeli povueno na ovom rancu. Amerika javnosteli znati zato je to tako. ele znati to radite.- To mogu odgovoriti jednom rijeju: nita. Sjedim ovdje dan za danom, starim, propadam,

ekam na smrt. -Podigao je ruku i zaustavio je kad je vidio daje naumila protestirati. - ujte,gospoo Malone, ako emo ikad suraivati, moramo biti iskreni jedno s drugim. Ja u uskoro


12/90

umrijeti. Dugo sam na to ekao i, zapravo, prilino se radujem to se taj as pribliava. Vemi je dosta starosti i beskorisnosti.

Na to se nije imalo to rei, pa je Andy utjela dok su zurili jedno u drugo. Prvi je progovoriogeneral. - Hipo-tetiki, recimo da pristajem na intervjue. Mogu li postaviti uvjete svojekapitulacije, da tako kaem?

Srce joj je poelo ubrzano lupati. Pristat e. - Da, gospodine.27- Vrlo dobro. Dobit ete svoje intervjue, gospoo Malone, iako mi nikako nije jasno zato

biste radije intervjuirali mene nego neku puno zanimljiviju osobu.- Mislim da ste vi vrlo zanimljivi - rekla je, a tako je i mislila.

Nasmijao se, ali ovoga puta puno mirnije. - Moda, dok sam bio mlad. A sada, to se tiemojih uvjeta. Moete pitati sve o mojemu djetinjstvu, kolovanju, vojnoj obuci, mojoj karijeri

prije i poslije rata. Bio sam u pjeatvu u Prvom svjetskom ratu. Jeste li to znali? - Neekajui na odgovor, starac je nastavio: - Moete me pitati openito o ratu, ali neurazgovarati o pojedinanim borbama.- Vrlo dobro - polako je rekla.

- Grubo u odbiti odgovarati ako mi postavite pitanje0 nekoj odreenoj borbi.- Razumijem. - Nije razumjela, ali bi u ovom trenutku pristala na sve samo da dobije prilikusnimiti intervjue.- Kad moemo poeti? Danas?

Nasmijala se njegovom entuzijazmu. - Ne. Veeras u obavijestiti svoju ekipu, a oni e stii sopremom za dan ili dva.- Hoe li intervjui biti na filmu?- Na video-vrpci.- Video-vrpci - zamiljeno je rekao, kao da nije mogao posve shvatiti o emu se radi.- Zapravo, sve je isto kao i na filmu, ali se ne mora razvijati. To je kao u kazetofonu, samo toovdje imamo1 sliku. - Ozbiljno je klimnuo glavom. - Vrijeme do dolaska ekipe mogu iskoristiti za biranjeambijenta. Ne bih htjela sve intervjue snimiti na istom mjestu.- Tako emo imati priliku za upoznavanje - rekao je namignuvi joj. - Koliko e sve to trajati?28- Radit emo svakoga dana onoliko dugo koliko vi budete mogli. Mislim da bi svima bilo

prihvatljivo kad bismo snimili jednu cijelu emisiju na dan. Trebali bismo zavriti. . .- Ve ste zavrili.Otre rijei doprle su u sobu s vratiju kroz koja je ranije ula Andy. Naglo je okrenula glavu iugledala Lyona kako se prijetei podboio, a djelovao je jo mranije u odnosu na blistavilo

krajolika iza njega. Bio je odjeven u traperice, zapadnjaku koulju i pranjave kaubojskeizme. Kosu mu je razbaruio vjetar. Lice mu je imalo divlji izraz.- Ui, Lyone. Vjerujem da ve poznaje nau gou, gospou Malone.Lyon je dugim koracima uao u prostoriju. Naglaeno je ignorirao ljubazni pokuaj svoga oca.Umjesto toga, bijesno je zurio u Andy. - Koga vraga vi ovdje radite?Andy je skoila na noge. Nije ga namjeravala gledati odozdo, poput pokajnika. - Vama je

poznato to ja radim ovdje.- Takoer mije poznat podmukli nain na koji ste se provukli kraj straara. GospodinHoughton i ja smo ve bili pri kraju drugog reda imirovine, kad je sluajno spomenuo jadnumalu gospou koju je ovamo doveo kako ne bi zakasnila na sastanak s Gracie nakon to joj seautomobil pokvario. Gracie ovdje ivi due nego ja i, koliko je meni poznato, nikad jo nije

imala 'sastanak1. Zbrojio sam dva i dva i, naalost, dobio sam vas. A sada, gospoo Malone,


13/90

vi odlazite. Silom, ako je potrebno. - Uope nije sumnjala da tako i misli. Posegnuo je zanjenom rukom, ali gaje njegov otac zaustavio.- Lyone, tvoju majku bi raalostilo tvoje pomanjkanje29

pristojnosti, posebno prema dami. Pristao sam dati intervjue gospoi Malone.

Da ga je netko lopatom tresnuo po glavi, Lyon ne bi mogao izgledati zaprepatenije. - Tata ...ti ... jesi li siguran? - Pokazujui osjeajnost za koju ga nije drala sposobnim, Lyon jekleknuo kraj invalidskih kolica svoga oca i poloio veliku, preplanulu ruku na rame generalaRatliffa. - Jesi li siguran? - ponovio je.General je pogledao sina u oi. - Jesam, siguran sam. Ne pristajem ni na kakve druge emisije,ali gospoa Malone je tako draesna pa moram udovoljiti njenoj molbi.- Vraga je draesna - prasnuo je Lyon i ustao. - Nemoj joj dopustiti da te nagovori na neto toti nije po volji.- Zar sam ikad bio tako lakovjeran, Lyone? - tiho je upitao. - Ne brini. Sve e biti u redu.elim to uiniti.- Vrlo dobro. - Lyon je kratko klimnuo glavom.

- Dakle, gospoo Malone, ini se da je sve dogovoreno - ljubazno je rekao general.- Hvala vam, generale Ratliff - rekla je - ali, molim vas, zovite me Andy.- Sviate mi se, Andy.- I vi se meni sviate. - Nasmijala se, a general se prikljuio njenom smijehu, uivajui uzajednikom zadovoljstvu to su se upoznali.- Oprostite - ledeno je rekao Lyon, ubacivi klin neprijateljstva u ugodnu atmosferu - ali ja semoram vratiti na posao.- Lyone, pusti gospodina Houghtona neka radi ono to zna. Ti odvedi Andy natrag tamo gdje

je odsjela i pomogni joj preseliti stvari ovamo.Andy i Lyon su se istodobno okrenuli prema generalu Ratliffu. Oboje su se zagledali u njega sizrazom nijemog30uenja. Andy je napokon pronala svoj glas i promucala: - A ... ali ja sam odsjela u Haven inthe Hills, i sasvim mije udobno, uvjeravam vas.- Ovdje e vam sigurno biti udobnije - srdano je rekao general. - Niste kuali Gracienespecijalitete. - Dakle, pomislila je Andy, Gracieje ipak kuharica. - A mene bi mogao uhvatiti

poriv za razotkrivanjem due u bilo koje doba dana ili noi. Valjda ne elite riskirati ipropustiti takav trenutak. Kad se sve uzme u obzir, bit e puno bolje da boravite pod ovimkrovom dok ne zgotovimo cijeli pothvat.- Ali, moja ekipa e biti u motelu i...- Koliko ima lanova ekipe? Brzo je razmislila. - etiri.

- Pa, smjestit emo ih u nastambu za osoblje. Ima dovoljno mjesta. Ne elim vie sluatiprigovore - rekao je glasom koji je podsjeao na njegovo nekadanje zapovijedanje. - Lyon ija smo ionako previe sami. Vi ete predstavljati dobrodolu promjenu. - Stavio je u pogonmotor na baterije svojih invalidskih kolica. - Sad me, molim vas, ispriajte. Vas dvoje ste meiscrpili. Vidjet emo se za rukom.Motor kolica je tiho preo i starac je polako izaao iz prostorije, ostavivi Andy samu sLyonom. Sigurno je znao za slune sposobnosti svoga oca, jer je priekao dok se kolica nisuizgubila iz vida i tek se tada okrenuo k njoj. - Moete biti ponosni na sebe.Prkosila je optubi u tvrdim sivim oima. -1 jesam. Va je otac spremno pristao na intervjue.Mogli ste nam oboma pritedjeti puno vremena i muke da ste mu prije nekoliko mjeseci

prenijeli moju molbu, umjesto to ste mi vraali neotvorena pisma.

31


14/90

- On je moda pristao na ove intervjue, ali ja nisam. -Odmjerio ju je prezirnim pogledom. -Zar vam ivot nije dosta zanimljiv? to potie nekoga da zabada nos u osobni ivot drugihljudi? Zar vas to uzbuuje?Mrzila je njegova podrugljivo iskrivljena usta. - Ja ne zabadam nos. Samo elim razgovarati svaim ocem i snimiti te razgovore kako bismo ih mogli podijeliti s tisuama ljudi koje e

zanimati ono to on ima rei.- To zvui odista lijepo, gospoo Malone. Plemenito i otvoreno. Moda e vas netkonominirati za svetako dostojanstvo. - Posprdni smijeak je nestao s njegovog lica kao da gajenetko obrisao arobnim tapiem. Usne su mu se stisnule u odlunu crtu. Naglo ju je zgrabioza podlaktice i okrenuo prema sebi. Jedva je pomicao ukoene usne dok je govorio: - Ali,opominjem vas, ako uinite bilo to, bilo to, da uznemirite ili nakodite mom ocu, poeljetete da nikad niste kroili u ovu kuu. Jesmo li se razumjeli?Ostala je bez daha kad je pritisnuo njene dojke o svoja, kao kamen tvrda prsa, ali je nekakouspjela procijediti: - Jesmo.Zurio je dolje u nju i lagano klimao glavom, kao da joj eli rei da e odluiti hoe li jojvjerovati kad se bude pokazala vrijednom povjerenja. Trenuci su se pretvorili u malu vjenost,

a on je i dalje zurio u nju. Nije mogla disati. Nije se usudila. Ako se pomakne, samo eprivui pozornost na blizinu njihovih tijela, to je podsjealo ili na hrvaki zahvat ili naljubavni zagrljaj, a ona nije bila spremna prihvatiti nijedno ni drugo.Istodobno kad je odluila ostati savreno mirna i ne opirati mu se, na njegovom licu je

proitala da je i on tek tada shvatio kako njihova blizina moe predstavljati3233iskuenje. Oslobodio ju je svog stiska, odjednom, refleksno, trenutno. Objektivni promatra bimogao zakljuiti da je njenu blizinu drao opasnom. - Idemo po vae stvari. - Rijei su viesliile rezanju. - Ja nisam taksi sluba.Htjela gaje prezirno odbiti, ali bi se obraala njegovim leima jer je ve izaao kroz staklenavrata. Slijedila ga je du trijema, shvativi da se protee oko cijele kue, do iza kue gdje jenjegov El Dorado bio parkiran u garai predvienoj za etiri automobila.

Nije mu palo ni nakraj pameti da joj pridri vrata, ve je odmah otiao na stranu vozaa i sjeoza upravlja. Ukljuio je motor, a na licu mu se nalazio nestrpljivi, iznervirani izraz kad gajeona konano sustigla i sjela na mjesto suvozaa. Dojavila mu je to misli o njegovom

ponaanju buno zalupivi vratima. On je jasno odgovorio ledenom utnjom. Nije ga bilobriga to ona misli.Projurili su kroz izlaz, a zatim autocestom. Samo se nejasno nazirao krajolik uz cestu, a onanije eljela niti nagaati kojom su se brzinom vozili. Vozio je jednom rukom, a drugu je

pruio kroz prozor i lupkao prstima po krovu automobila u taktu samo njemu poznate

pjesmice. Vjetar je pustoio po njenoj kosi, ali njoj nije padalo na pamet zamoliti ga dazatvori prozor.- To je bio moj automobil - rekla je kad su projurili kraj malenog automobila parkiranog uzcestu.- Zaustavit emo se i pokupiti ga na povratku. Ne bih volio da se neto dogodi maloj dami.Udijelila mu je ubojit pogled, a zatim je opet okrenula glavu i zagledala se kroz prozor. arko

je eljela suzbiti bolest vonje dok je promatrala kako krajolik promie kraj nje brzinom to jeizazivala muninu.

b>Vie uope nisu govorili sve dok se nije naglo zaustavio na nekoliko koraka od njene

motelske sobe. Upitno gaje pogledala.- Niste vi jedina koja moe postavljati radoznala pitanja, gospoo Malone.


15/90

Postala je neobjanjivo nervozna od ravnodunog pogleda njegovih sivih oiju. to je josaznao raspitujui se o Andy Malone? - Odmah u se vratiti - rekla je dok je nespretno petljalaoko kvake i izlazila iz automobila. Bez obzira na otvorene prozore, osjeala je kako je guiskueni prostor.urno je otkljuala vrata i ula u sobu. Nije uspjela zatvoriti vrata za sobom pa se okrenula i

ugledala Lvona koji je stajao na pragu i rukom drao vrata irom otvorena. - Pomoi u vam.- Nije potrebno.- Nisam ni rekao da je potrebno.Gurnuo ju je unatrag, progurao se unutra i zatvorio vrata iza sebe. Soba, koja se i ranije inilamalenom, smanjila se na veliinu kue za lutke kad je on uao. Bacio je kljueve automobilanasred kreveta, to gaje sobarica ve namjestila, a zatim se i sam smjestio na njemu, osloniose na uzglavlje i ispruio svoje duge noge tako da su mu izme visjele preko ruba. Andy jesamo stajala nasred sobe i zurila u njega, a on je rekao: - Ne dajte se smetati. - Arogantno senacerio, a nju je to razbjesnilo. Jasno joj je stavljao do znanja kako savreno dobro zna dajesmeta.Okrenula mu je lea i otvorila mali koveg stoje leao na polici u ormaru. Bijesno je poela

trgati odjeu s vjealica i nasumce je trpati u koveg. Pokupila je nekoliko pari cipela s poda idoslovno ih bacila u torbu za cipele.IJ34

Naglo je povukla vrpcu za stezanje otvora pa je udno to nije pukla.- Nemojte zaboraviti izme - dobacio joj je s kreveta. Bijesno se okrenula. - Ni u snu. One iduu posebnukutiju. Puno vam hvala na pomoi.Uope ga nisu uznemirile njene paljivo naglaene, sarkastine rijei. - Drago mi to moguneto uiniti.

Nasmijeio se, a Andy je na trenutak zastala kao zaarana kad joj je glavom bljesnula slika:Lyon je oslonjen na uzglavlje kreveta i smijei joj se, ali ne podrugljivo nego prisno. Netoneobino stegnulo ju je u grlu, a udan osjeaj proirio joj se trbuhom. Uasnula ju je ta

pojava pa je uzalud nastojala priguiti takve osjeaje.Okomila se na toaletni stoli nepaljivo bacajui kozmetiku i toaletni pribor u manji koveg.Boice i posudice lupale su jedna o drugu, a ona se samo nadala da se neto nee razbiti,

proliti i unititi sve ostalo. Hitro je pogledala u zrcalo i uvjerila se da Lyon i dalje uporno zuriu nju. Promatrao je svaki njezin pokret.- Zar vam gledanje svega ovoga priinjava nekakvo razbludno zadovoljstvo?- Zapravo, da. U prijanjem ivotu sam sigurno bio voajer.

- O tome biste trebali porazgovarati na psihoanalizi.- Zato? - Radoznalo je uzdigao obrve. - Zar vas moje gledanje ini nervoznom?- Nimalo. - Njegove zlurado iskrivljene usne rekle su joj da zna kako lae. Skrenula je pogleds. njegovog odraza u zrcalu i tutnula posljednju stvaricu u kovei.Ruke su joj zadrhtale kad se okrenula prema ladicama komode. Nalazila se tono nasuprotkrevetu. urno je pokupila rublje to joj je klizilo kroz nervozne prste. Is-35?

pustila je svilene gaice sa irokom trakom ipke s obje strane. Brzo ih podigla, ali ne prije noto se hitrim pogledom uvjerila da ih je on vidio. Raskalaeno se nacerio.Dok je slagala biljeke razbacane po malom stolu i spremala ih u aktovku, Lyon je ustao s

kreveta i nehajno uetao u kupaonicu. Za nekoliko sekundi, izaao je s kompletom donjeg


16/90

rublja boje maline u rukama. Tek se tada sjetila da gaje prethodne veeri oprala i objesila naipku zavjese kako bi se osuilo.U svakoj ruci je nosio jedan komad dok joj se pribliavao ne skidajui pogleda s nje. Oima

ju je prikovao za upavu prostirku ispred komode. - Nemojte ovo zaboraviti - otegnuto jerekao. Pogledao je prozirne komadie tkanine u svojim rukama i temeljito ih prouio.

Isprobavao je njihovu mekou poigravajui se njima. Ona je takoer kao oarana zurila usvoje rublje. Kroz glatku tkaninu mogla je vidjeti svaku crtu na njegovom dlanu jasnoomgatare. - Iako se moe i bez njih. Tako su siuni.Uzbueno je dahnula i zgrabila prsluk i gaice iz njegovih ruku. Nasmijao se kad ih je bacilau koveg i naglo ga zatvorila. Podigla gaje s police, ali ju je Lyon iznenadio kad joj gaje uzeoiz ruke.- Trebate li se odjaviti? - upitao je otvorivi vrata sobe.- Da - hladno je rekla jer mu nije eljela dati do znanja kako joj srce ubrzano lupa da su je

boljela prsa.- U tom sluaju, ja u ovo staviti u automobil dok se vi pobrinete za sobu. Vidjet emo se narecepciji.

To je bilo posve u redu pa se nije imala oko ega prepirati. - Dobro. - Izala je iz sobe izaputila se vanjskim prolazom prema recepciji. Slubenici, koja je bez prestanka pucketalavakaom gumom, trebalo je strahovito36

puno vremena za sreivanje papira, to je bilo nevjerojatno komplicirano za samo tri noiprovedene u motelu. Dok je slubenica provjeravala Andyjinu kreditnu karticu u aparatu,sluajno je opazila El Dorado tono pred vratima.Sumnjiavo je pogledala Andy. - To je Lyon Ratliff.- Tako je - rekla je Andy i zagledala se u nju kao da provjerava usudi li se togod zapitkivatiili komentirati.- Hmmm - samo je rekla.Andy je otila s recepcije i sjela na mjesto suvozaa u automobilu. Sviao joj se miriskonatih presvlaka. Takoer joj se svialo kako je mirisao Lyon. ak i kad je doao u kuunakon sadnje biljaka, obavijao gaje isti, muki miris mousa.Zatvorio je prozor i ukljuio klima ureaj. U automobilu se ulo samo tiho zujanje ureaja svedok nisu stigli do autoceste. Tada se okrenuo k njoj i upitao: - to radi gospodin Malone dokvi jurcate po cijeloj zemlji i naruavate mir drugih ljudi?Bijesna zbog njegovog uvredljivog tona, naglo je odbrusila: - Moj mu je mrtav.

Na licu mu se nije pokazao nikakav osjeaj, ali je naglo pogledao preda se. I ona se okrenulana drugu stranu, poeljevi da mu profil nije tako privlaan.- ao mi je - na kraju je tiho rekao. - Kako je umro? Zapanjila ju je njegova isprika.

Zbunjivale su je naglepromjene njegovih raspoloenja. - Poginuo je na radnom zadatku u Guatemali. U potresu.- Prije koliko vremena?- Tri godine. -Bio je izvjestitelj? -Da.37-Novine? -Televizija. -Puno je putovao?- Cijelo vrijeme. Bio je vanjski suradnik jedne televizijske mree.- Jeste li bili sretni?Zato tako osobno pitanje, udila se. Druga pitanja to ih je postavio bila su pitanja pristojnogstranca koji se pokuava upoznati. Nagon joj je govorio da mu kae kako se njen brani ivotnjega ne tie, ali ju je oprez opomenuo neka to ne ini. Ona e postavljati pitanja njegovom

ocu. Bude li suraivala pri Lyonovom ispitivanju, moda e prestati sa svojim pokuajimasabo-tiranja njenih intervjua s generalom.


17/90

Usto, ve ju je poela umarati ova igra nadmudrivanja, pogotovo zato stoje osjeala da e onna kraju pobijediti. Moda bi mogli sklopiti primirje?- Da, bili smo sretni - ula je svoj glas.Dugo ju je gledao pa je ak poeljela zgrabiti upravlja. I dalje je vozio vratolomnom

brzinom. Napokon je vratio pogled na cestu.

Andy se promekoljila na udobnom sjeditu. Meu njima je vladala napetost, svjesnost odkoje ju je stezalo u grlu. Preplavio ju je poriv da ga dotakne. Poeljela je pod prstima osjetitinjegovu gustu, tamnu kosu. Tkanina koulje zamamno se nategnula preko miia to su seocrtavali pod njom. Htjela je stisnuti njegovo bedro, samo da vidi je li doista onako vrstokako izgleda pod platnom traperica.- Koliko dugo se bavite ovakvim poslom?Pitanje ju je vratilo u sigurnije podruje razmiljanja. Klima ureaj je malo pridonosiohlaenju krvi to joj je38

jurila ilama. Proistila je grlo. - Otkako sam diplomirala na fakultetu. Poela sam piuikoncepte za reklamne emisije na jednoj manjoj televizijskoj postaji, dospjela do odjela vijesti

i na kraju postala voditeljica.- Ali sada se vie bavite istraivakim dijelom posla.- Da - s oklijevanjem je rekla, opravdano se bojei pravca u kojem bi ovaj razgovor mogaokrenuti.- Pitam se zato - glasno je razmiljao. - Znate, mukarci koji puno putuju ponekad izaberutakav posao zato jer kod kue nisu sretni. Je li ovo neko pokajniko putovanje to ste gaodredili sami sebi? Niste usreili svoga mua, on je otiao u Srednju Ameriku i tamo poginuo,a vi se sad pokuavate iskupiti kreui njegovim stopama?Bio je tako blizu istine da se ona osjetila probodenom maem savjesti, a sad umire sporom,

bolnom smru. No, poput svih ranjenih ivotinja, prkosno se nakostrijeila. - Kako seusuujete tako neto rei? Nita ne znate o Robertu, o meni. Vi...- Znam sve o vama. Vi ste arogantna, pretjerano ambiciozna ena koja je puna sebe jerizgleda bolje od veine ostalih. - Naglo je skrenuo s autoceste i zakoio iza njenogautomobila. Posegnula je za kvakom, ali je on iznenada ispruio ruku i eljeznim stiskomzgrabio njeno zapee. Lice mu je bilo tik do njenoga kad se sagnuo nad nju. Govorio jegrubim i hrapavim glasom.- Nemojte misliti da, samo zato to imate lijepo lice, sjajne noge i izazovna prsa, ne znam daste tvrdi poput elika. Koa vam je moda topla i mekana, ali iznutra ste santa leda. Dobro

poznajem va tip ene, Andy Malone. Kastrirat ete svakog ovjeka koji je dovoljno glup davam za to prui priliku. Ja nisam toliko glup. Prema tome, dok ne obavite te prokleteintervjue, izbje-

39gavajte vi mene, a ja u izbjegavati vas. Dakle, ako smo se dobro razumjeli, moda emo seuspjeti nekako podnositi.Pustio joj je ruku i otvorio vrata snano ih odgurnuvi. Brzo se odmaknula od njega i stupilana vrelo tlo. Tres-nula je vratima, a zatim stajala, kiptei od bespomonog bijesa, kad je onodjurio uz cviljenje guma i prtanje ljunka, ostavivi je u oblaku bijele praine.Deset minuta kasnije, na ulaznim vratima ju je doekala ena koja je mogla biti jedino Gracie.Lyon je, oito, bio toliko pristojan da o njenom dolasku obavijesti domaicu i straara nakolnom ulazu.- Izgledate kao da bi vam dobro dolo osvjeavanje prije ruka - suosjeajno je rekla Gracie. -Vani je tako vrue, zar ne? Doite gore pa u vam pokazati vau sobu. Jo nikad nisam vidjela

generala tako uzbuenog. Rekao mi je neka postavim crveni tepih. Dodijeljena vam je najveaspavaa soba na katu, uz izuzetak Lvonove, jasno.


18/90

Gracie Halstead, kako se predstavila, imala je bujna prsa i debeli struk. Siva kosa izadovoljno, okruglo lice davali su joj majinski izgled, a na majku je podsjeala i njenasklonost tetoenju. - Evo nas - rekla je otvorivi vrata prozrane sobe ispunjene antiknimnamjetajem i blistavom sunevom svjetlou.Soba se nalazila na junoj strani kue. Breuljci su se protezali do obzora. Goveda hereford,

bijelih glava, pasla su na sonim panjacima. Kroz najblii panjak vijugala je rijeka. Skladniempresi mekanih kronji i kvrgavih debla protezali su se du obala rijeke.- To to gledate je Guadalupe.- Lijepo je ovdje - rekla je Andy, a pritom je mislila na sve, prizor, sobu, kuu.40- Jest. ivim ovdje jo otkako je general Ratliff sagradio kuu, odmah nakon rata. Nikad se neumorim od promatranja krajolika. Jeste li vidjeli bazen? General je rekao da vam sve

pogodnosti stoje na raspolaganju dok ste ovdje.- Hvala vam. Iskoristit u ih.- Lyon je donio gore vae torbe. - Glavom je pokazala prtljagu, a Andy je pomislila da ju jesigurno samo ubacio kroz vrata na pod od tvrdih dasaka.

- Da. Ljubazno od njega. - Gracie nije opazila sarkazam u njenom glasu.- Sad se vraam dolje jer moram zgotoviti ruak. Kupaonica je tamo. - Pokazala je prema

jednim vratima.- Snabdjela sam je potreptinama, ali ako sam neto zaboravila, doite do vrha stubita iglasno viite.Andy se nasmijala. - U redu.Gracie se nasmijeila, prekriila ruke na trbuhu, nakrivila glavu na jednu stranu i odmjerilaAndy od tjemena do nonih prstiju. Oito joj se svidjelo ono stoje vidjela.- Mislim da general ima pravo. Bit e ... zanimljiv va boravak ovdje. - Prije no stoje Andyshvatila njenu zagonetnu tvrdnju, Gracie je nastavila: - Ruak je u podne.Potom je otila, a Andy je ostala sama. Svukla je zguvani kostim koji je toga jutra obukla

prvi put nakon to gaje uzela iz kemijske istionice. Otreslaje s njega prainu kako je najboljemogla, a usput je mrmljala grdnje na raun karaktera Lyona Ratliffa.

Nakon brzog, osvjeavajueg tuiranja u prekrasnoj kupaonici, ureenoj u nijansama ute ikaramel boje, odjenula je sportsku suknju i polo majicu.Ponijela je etku za kosu do prozora i spustila kosu. Dok je promatrala krajolik sa svog

povoljnog poloaja41na prvom katu, iza ugla garae se pojavio Lyon. Pridruio se gospodinu Houghtonu koji jekleao meu gredicama cvijea i jo uvijek sadio nove biljke.etka je zastala u zraku iznad njene glave kad je Lyon izvukao koulju iz pojasa traperica i

poeo je otkopavati. Skinuo ju je i objesio na najniu granu oraha. Bio je zaokupljenrazgovorom s gospodinom Houghtonom, pa su mu pokreti bili prirodni i neizvjetaeni, aipak izvedeni kao da se radi o koracima zavodnikog baleta.Andy je rukom prekrila prsa da joj ne iskoi srce. Njena nagaanja o onome to se nalaziispod Lyonove koulje nisu je pripremila na ono to je ugledala. Imao je iroka ramena svitkim miiima koji su se nabirali kad je podigao kolica i gurao ih nekoliko metara. Prsa sumu prekrivale tamne, kovrave dlake koje su se prorjeivale prema gornjem dijelu trupa isuavale u obliku strelice iji se vrh izgubio u njegovim trapericama. U Andvnom trbuhu jeneto hirovito zaplesalo kad je Lyon dugim, vitkim prstima lijeno protrljao svoja rebra.

Nasmijao se neemu stoje rekao gospodin Houghton, a nju je zapanjila bjelina njegovih zubau usporedbi s preplanulim licem. U kutevima oiju pojavile su se bore smijeha koje ranije nije

zapazila. Vidjela ga je samo bijesnog i uvredljivog, odurnog i estokog.Nije tono. Upoznala je jo jedan njegov dio. Sugestivan i drzak.


19/90

Pogledala je na sat, odmaknula se od prozora i odloila zaboravljenu etku za kosu. Lyonoito nee doi na ruak.

Nije doao, ali je Andy uivala u zelenoj salati to ju je za nju pripremila Gracie. Bila jeobogaena naribanim sirom i komadima hladne puretine.42

- Izgledate kao osoba koja jede puno salate - primijetila je domaica. - To je sasvim u redu zaruak, ali ja u se osobno pobrinuti da se udebljate dok ste ovdje.- Molim vas, nemojte se truditi radi mene. Imat ete pune ruke posla kad stigne moja ekipa.Stvorit emo kaos u vaoj besprijekorno istoj, spokojnoj kui. Mogu vam jedino obeati daemo nastojati biti to manje nametljivi i to uredniji.- U ovoj kui nikad nije bilo nereda kojeg nisam uspijevala poistiti. Samo vi radite ono tomorate.- S vaim doputenjem, generale Ratliff, poslijepodne u provesti obilazei kuu. Potrait unajpogodnija mjesta za snimanje intervjua.Sjedio je na elu stola i prebirao po tanjuru bljutave hrane. - Svakako. Osjeajte se kao kodkue.

- Gdje se najugodnije osjeate?- Veinu vremena provodim u sunanoj sobi gdje ste me jutros nali - rekao je namignuvi joj.- Ili u svojoj spavaoj sobi. Ponekad sjedim u dnevnoj sobi.- elim da se nalazite u prirodnom ambijentu jer ete biti oputeni dok se bude snimalo.Morat u provjeriti sve te prostorije radi utinica i tome slino. Veeras u nazvati Nashville irei ljudima kakvu opremu treba donijeti. Vjerojatno e stii prekosutra.Tog poslijepodneva je nekoliko sati provela u razgledavanju prostorija to ih je generalspomenuo. Traila je najpovoljniji estetski poloaj, a ne samo onaj koji donosi tehnike

prednosti. Njena je publika od nje navikla oekivati temeljito pripremljene i razraeneintervjue.Gracie ju je opskrbila kutijom uspomena i novinskih izrezaka to su prikazivali generalovivot i karijeru u vojsci. Pozorno je pregledala sadrinu kutije, zapazivi43da datumi novinskih lanaka obuhvaaju samo nekoliko godina poslije rata. U to vrijeme jeotiao u prijevremenu mirovinu i otad je ivio povueno, ve vie od trideset godina. Njenizvjestiteljski um zapazio je tu injenicu, ali osim to je nenadano prestalo izlaganje u

javnosti, nije u tome vidjela nita od posebne vanosti. Ispunila je dva lista papira moguimpitanjima.Pogodila je da veera nee biti sveana, pa je samo promijenila bluzu. Izabrala jesvijetlosmeu od oreta s kratkim, lepravim rukavima. Uski ovratnik sputao se nisko dodekoltea gdje se nalazilo prvo dugme. Pustila je da joj kosa slobodno pada na ramena.

Lyon je izgledao vlano i isto nakon maloprijanjeg tuiranja, a namjetao je invalidskakolica svoga oca na elu stola kad je ona ula u blagovaonicu. Podigao je glavu pa su im sepogledi sreli, te su se pretjerano dugo gledali prije no to je ona promrmljala: - Dobra veer.Jasno, bio je posve odjeven, ali gaje ona i dalje zamiljala golih prsiju. Bilo joj je poeloosjetno bre tui kad joj je ljubazno pridrao stolicu, a nju je obavio miris za koji je shvatilada pripada samo njemu.Kroz maglu osjeaja to su je obuzeli, sinulo joj je da bi trebala biti bijesna na njega. Kad suse zadnji put sreli okom u oko, bio je prostaki nepristojan i uvredljiv. Ostavio ju je u oblaku

praine kad ju je napustio na autocesti. Iritiralo ju je to pogled na njega nije ponovno oivionjen bijes, ve je stvorio drhtavi osjeaj u njenoj nutrini koji ju je progonio otkako gaje prvi

put ugledala.


20/90

General nije opazio, ili je ignorirao napetost izmeu svoga sina i njihove goe, te ja sagnuoglavu u molitvi. Andy i Lyon su slijedili njegov primjer. Nakon nekoliko trenutaka molitve,Andy je popustila porivu i pogledala44Lyona koji je sjedio tono prekoputa njoj. Duge, tamne trepavice polako su otkrivale njene

oi, a potom su se naglo podigle kad su se sukobile s nepominim sivim oima to su zurile unju bez mrvice pristojnosti. Kako bi izbjegla njihovoj hipnotikoj moi, brzo je opet sagnulaglavu.- Andy je danas poela birati mjesta na kojima e se snimati emisije - rekao je general nakonto je Gracie posluila jelo Lyonu i Andy. Tanjur drugaije hrane, koja je izgledala posvenejestivo, postavljenje pred generala. Domaica se drala svog obeanja da e udebljati Andy.Obrok je bio raskoan i obilan.- Je li? - Lyon je sa zanimanjem uzdigao jednu crnu obrvu.- Da - rekla je Andy. - Va mi je otac ljubazno dopustio koritenje svih prostorija u kui. -

Nastojala je rijei izgovoriti kao prijekor njegovom pomanjkanju gostoprimstva, ali je vidjelada u tome nije uspjela. Krajevi usana su mu se trzali jer gaje to zabavljalo. - Meutim, mislim

da emo snimanje obaviti u prostorijama gdje va otac inae najvie boravi. - Pogledala jegenerala Ratliffa. - Jeste li u stanju izai iz kue? Voljela bih dio B vrpce snimiti vani.- B vrpce? - pitao je Lyon.- B vrpca su dodatne snimke u nekom drugom okruenju. Moe postati prilino dosadno akose trideset minuta gleda dvoje ljudi kako sjede u dva naslonjaa. No, ako imamo B vrpcu,moemo je elektronski montirati u snimku intervjua.Lyon je s razumijevanjem klimnuo.- Lyon je bio toliko paljiv da je betonirao stazu do rijeke, kako bih se tamo mogao spustitikolicima kad45sam postao previe nesiguran na nogama. Je li obala rijeke dobar ambijent? - upitao jegeneral.- Da! Savren.- Dobro. Lyon e vas odvesti onamo poslije veere pa moete provjeriti.3. PoglavljeSigurna sam da Lyon ima drugog posla - Andy je promrmljala u tanjur jer se nije usuivala

pogledati ovjeka s druge strane stola. - Ba nikakvog - rekao je.Njena vilica je lupnula po porculanu. Nastojala je govoriti mirnim glasom. - Bilo bi punopraktinije vidjeti poloaj po danu - obratila se generalu, kao da nije ula kad je Lyonprihvatio oev prijedlog.- Nema sumnje. No, cijeli dan ste zatvoreni u kuci, pa niste ni vidjeli vanjske prostore. etnja

e vam koristiti. Dakle, pojedite pitu od jabuka i moete krenuti.Pogledala je Lyona u nadi da e je podrati, ali on je izgledao poput make koja je progutalakanarinca. Zar nije mogao smisliti nekakvu ispriku da ne mora poi s njom u etnju? Nabola

je jednu od debelih kriki jabuke u Gracienoj piti i bijesno ga pogledala. Jasno, mogao je.474849Samo se radovao jo jednoj prilici u kojoj e je moi ismijati. Ovoga puta e se razoarati.

Nee zagristi mamac, bez obzira koliko e je provocirati.- Lyone, hoe li, molim te, na izlasku zamoliti Gracie da mi donese malo toplog mlijeka usobu? - rekao je general. - Veeras sam jako umoran.

Andy je istog trenutka zaboravila na probleme s Lvonom i obratila zabrinutu pozornostovjeku koji joj je omoguio boravak u ovoj kui.


21/90

- Zar se ne osjea dobro, tata? - pitao je Lyon. - Hou li pozvati dr. Bakera?- Ne, ne. Samo osjeam svojih osamdeset i neto godina. Idem u krevet pa u se dobronaspavati. elim dobro izgledati kad me Andy bude intervjuirala. - Opet joj je namignuo.Impulzivno je ustala, nagnula se nad njegova kolica i poljubila ga u obraz.- Laku no, generale Ratliff.

- Zaboravi na toplo mlijeko, Lyone, mislim da sad mogu ravno na spavanje. - Domahnuo imje za laku no i usmjerio svoja kolica prema izlazu.- Moe li... sam . . . brinuti za sebe? Obaviti svoje potrebe? - tiho je upitala.Lyon je tuno i rezignirano uzdahnuo. - Moe. - Umornom rukom protrljao je zatiljak.Inzistira na tome da se sam odijeva, ali znam koliko ga to iscrpljuje. Ponosan je. Nije ak htio

pristati na bolniara. - alosno je zurio u vrata kroz koja je upravo proao njegov otac, a Andyje shvatila koliko je velika ljubav izmeu oca i sina. Malo kasnije je lagano stresao glavom ipogledao u nju. - Jeste li gotovi s pitom?Prstima je uzela jo jedan komadi naboranog tijesta i stavila ga u usta. - Izvrsno - uskliknula

je i paljivo

polizala vrhove prstiju kako bi se rijeila mrvica. Kad je sve temeljito oistila, nasmijeenogaje pogledala.Dah joj je zastao u grlu, a smijeak se pretvorio u lagano rastvorene usne ene koja oekuje dae je netko poljubiti. Lyon je zurio u njena usta s posvemanjom koncentracijom, te je moralareagirati na njegov vatreni pogled. Osjetila je kako je neto neodoljivo privlai k njemu.

Njegov je magnetizam bio jednako moan kao mjeseev utjecaj na plimu, a bilo jepodjednako beskorisno pruati otpor.- Mislim da ste ih nekoliko propustili - hrapavo je rekao. Podigao je njenu ruku do svojihustiju i privukao prste prema usnama.Moj Boe, vikale su njene misli. Ako to uini, umrijet u. Ipak, u tom trenutku nije se moglasjetiti niega to bi je vie uzbudilo od njegovog jezika koji njenim, vlanim potezima istivrh svakog njenog prsta.Oima je uhvatio njen pogled i nije ga putao. No, umjesto lizanja njenih prstiju, on je blago

puhao po njima dok sve siune mrvice nisu nestale.Srce joj je bolno tuklo u prsima. Dah to joj je zastao u grlu, sad je izaao u drhtavom uzdahu.Potom vie nije uspijevala udahnuti, pa joj se uinilo da su joj se plua stisnula. Nadala se da

je uspjela priguiti tihi jecaj to joj se oteo s glasnica.- Lyone, Andy, jeste li gotovi? - Ispustio je njenu ruku i koraknuo unatrag kad je Graciegurnula pomina vrata to su spajala blagovaonicu s kuhinjom. - elite li kavu na terasi?- Idemo proetati do rijeke - mirno je odgovorio, a Andy je bila uvjerena da ona ne bi moglagovoriti tako smireno u tom trenutku. - Moe li je tamo ostaviti pa

50emo je popiti na povratku? Ne znam koliko emo se zadrati, ali ti moe poi na spavanjeako eli.- Oprat u sude i pogledati generala Ratliffa - rekla je Gracie. - Kava e vas ekati na terasi.elim vam laku no, ako vas kasnije ne budem vidjela.- Laku no, Gracie - rekao je Lyon.- Laku no i hvala vam na izvrsnoj veeri - rekla je Andy nadajui se da domaica neeopaziti rumenilo njenog lica.- Nema na emu. A sad mi se vas dvoje miite s puta. Idite u etnju.Lyon ju je poveo kroz Gracieno carstvo, kuhinju. Bila je golema, a du zidova su se nalaziliveliki kuanski aparati od nehrdajueg elika.

- Zar ona ovdje kuha za sve vae ljude? - Andy je znala daje Ratliffov ran poput malognaselja. Tu ivi na desetine kauboja sa svojim obiteljima.


22/90

- Godinama je kuhala za samce koji ive u nastambi. -Rukom je pokazao zgradu nalikspavaonici s njihove lijeve strane kad su izali kroz vrata na terasu. - No, kad se tata razbolio,zaposlio sam drugu kuharicu za tu kuhinju. Sada je Graciena osnovna obveza voditi brigu otati kad ja nisam u blizini.- Jutros ste rekli daje ona ovdje due nego vi.

- Da, dola je ovamo s mamom i tatom kad je kua sagraena. Mama je umrla kad mi je bilodeset godina. Otad se Gracie brine o meni.- Kakva je bila vaa majka? - etali su stazom prema rijeci, nakon to su zaobili bazen inekoliko pomonih zgrada. Andy je zapazila kako lijepo izgleda ukrasno grmlje to gajezasadio gospodin Houghton. U nonom zraku osjeao se mahovinasti miris svjee iskopane izalivene zemlje.51Veer je bila vrlo lijepa. Polumjesec je djelovao poput kulisa nekog kazalinog komada,

besprijekorno postavljen iznad udaljenih breuljaka. Juni povjetarac uklanjao je kosu sAndynog lica dok je hodala uz Lyona ispod svoda to su ga inile grane oraha i hrastova.- Tuno je, ali sjeam se dogaaja vie nego osobe. Sjeam se mame kao njenosti,

ljubaznosti, topline. Moda sva djeca jednako misle o svojim majkama. -Nasmijeio se, a zubisu mu blistali, ak i u sve dubljim sjenama. - Sjeam se da je uvijek jednako mirisala. Nisamsiguran jesam li ikad ranije ili kasnije osjetio miris tog parfema, ali bih je i sada prepoznao ponjemu. Zvala se Rosemary.- Da, to sam danas proitala u nekim izrescima iz novina. Pie daje va otac tijekom rata biovrlo marljiv u pisanju pisama svojoj supruzi. Sigurno su bili vrlo bliski.- Da, bili su. Takva se bliskost rijetko susree. - Nije uspio prikriti gorinu u svom glasu pa je

brzo promijenio temu. - to je s vaim roditeljima?- Majka ivi u Indianapolisu. Otac je umro prije nekoliko godina.- ime se bavio?- Bio je novinar. Bio je prilino popularan u svom podruju. Njegove lanke objavljivalo jenekoliko novina.- Dakle, vae zanimanje za novinarstvo potjee od malih nogu?Je li to njegov prvi pokuaj izazova? - Da, vjerujem da je tako - mirno je odgovorila.

Njenu pozornost privuklo je tiho uborenje rijeke, pa je shvatila da su stigli na travnatu obaluto se blago sputala prema vodi. Zagledala se u istu, uzburkanu52vodu koja se pjenila preko vapnenakih stijena u rijenom koritu. - O, Lyone, krasno je -uzbueno je usk-liknula.- Svia vam se?- Predivno je! Voda izgleda tako bistra.

- Danju ete se uvjeriti daje odista ista. Prelijeva se preko i filtrira kroz kilometrevapnenakih stijena. Ovo spada meu najistije vode u dravi.-1 stabla. Divna su - rekla je i nagnula glavu unatrag kako bi kroz njene grane empresa

pogledala zvjezdano nebo. - Volite je, zar ne? Ovu zemlju.- Da. Neki su moda oekivali da u se posvetiti stvaranju vojne karijere, poput oca. No, on se

povukao iz vojske kad sam ja jo bio malo dijete, pa sam ga poznavao jedino kao ranera.Cijeli svoj ivot sam ovdje proveo. Dao sam svoje u Vijetnamu, ali sam se prijavio u vojsku unadi da me nitko nee dovesti u vezu s mojim slavnim ocem. Vojniki ivot nije za mene.- Vi se bavite rancem.- Tako je. Posjedujem i neke nekretnine. Meutim, ovo je ono to volim - rekao je i irokozamahnuo rukama, kao da eli obuhvatiti cijeli krajolik.

- teta to samo vas dvojica dijelite sve ovo - izrekla je ne razmiljajui, ali je istog trenutkapoalila svoje rijei. Bilo bi previe oekivati da e previdjeti njihovo znaanje.


23/90

- Ako elite znati zato se nisam oenio, zato me niste otvoreno pitali, gospoo Malone?Nikad ne bih oekivao da ste od onih koji okoliaju.- Nisam ...- Ako ba elite znati - ukoeno je rekao - bio sam oenjen. Katastrofa je trajala etiri nesretnegodine. Kad

53su joj dosadili ran, kua, moj otac i ja, pokupila se i otila. Nikad je vie nisam vidio. Dobilaje razvod braka putem potanskih slubi i zahvaljujui divnom izumu Alexandera GrahamaBella.- A vi sada svoju mrnju prema njoj iskaljujete na ostatku enskog dijela puanstva. - Dotadse oslanjala na deblo jednog empresa. Sad se ljutito uspravila.- Ne. Morate neto osjeati za odreenu osobu prije nego je ponete mrziti. Svi moji osjeajiza nju umrli su onoga trenutka kad je otila. Jedino moemo rei da nemam povjerenja uensku vrstu.- Dakle, povui ete se s pozornice kao zadrti stari neenja?- Sasvim sigurno.

- Valjda dame Kerrvillea nee to dopustiti - provokativno je rekla sjetivi se zanimanjaslubenice na recepciji kad je Lyon doao po nju. - Zar vas ne progone zahtjevima da sinaete odgovarajuu druicu?- Tono. Opsjedala me svaka majka koja ima kerku za udaju. S nadom su me upoznavali sasvakom razvedenom enom u gradu. ak su jednom sredili da na jednoj veeri sjedim zastolom u drutvu mlade udovice iji je mu umro prije manje od mjesec dana.- Znai, prezirno odbijate sve ene.Bio je nehajno naslonjen na jednu stijenu, a sad se uspravio i priao joj posve blizu. - Ne, jane odbijam ene. Samo sam rekao da ih ne enim. Proganjaju me, ili bolje reeno, podareni sumi isti ivotinjski nagoni kakve ima svaki mukarac od svoje petnaeste godine.Poeo je izgovarati rijei drugaijim tonom; nestali su kratki, odsjeni izrazi ovjeka koji je

podnosio hirove lakomislene ene. Na njihovom mjestu pojavile su54se duboke vibracije seksualno uzbuenog mukarca. Andy je ovlaila svoje suhe, drhtaveusne, naglo se okrenula od njega i zagledala u rijeku. - Ja... ja mislim daje ovo dobra lokacijaza snimanje vanjskih prizora. Jasno, trebat e se pozabaviti bukom vode, ali... Bujica rijei senaglo prekinula kad je osjetila njegove ruke na svojim ramenima. Velike ruke. vrste. Jake.

Njene. Tople. Okrenuo ju je prema sebi.- Umirala si od znatielje, zar ne? - Dah mu je bio poput toplog lahora na njenom licu.- Znatielje? - zacviljela je mrzei samu sebe zbog nezrelog zvuka. - Zbog ega?- Zbog mene.

- Kako zbog tebe?- O tome kakav je osjeaj kad te dodiruje i ljubi obini kauboj. Tako si mislila o meni kad sime prvi put vidjela, zar ne?- Nisam - neiskreno je rekla. Mukarci poput njega bili su rijetkost u krugovima u kojima sekretala. Mukarci poput njega bili su rijetkost, toka. Bio je neto novo, ali ona nije bilasvjesna da mu je to stavila do znanja.

Nastavio je glasom kojim je mogao rastopiti maslac, a ona se ba tako osjeala. - Nisiprihvaala svoja vraena, neotvorena pisma kao ne, ve si pomislila kako e doi ovamo islatkorjeivou nagovoriti glupog seljainu da ti dozvoli intervjuirati svoga oca. Vjerovala sida u se rastopiti od miline kad ugledam tvoje zlatne oi, i mlijenu put, i svilenu kosu, i

puteno tijelo, zar nisi?

- Nisam! - tiho i usrdno je uzviknula. Nije bio poten. Prepoznala je neiskrenost njegovogzagrljaja, ali je ipak


24/90

55eznula za bliskijim dodirom. ak i dok joj se rugao, udjela je za njegovim milovanjem.- to sam te vie vrijeao, postajala si znatieljnija, dok te nisam posve zaokupio. Zar mislida danas nisam bio svjestan tvog promatranja s prozora? Jesi li vidjela neto to ti se nijesvidjelo?

Na svu sreu, probudio se njen estoki temperament pa je dobila priliku za spas. - Tiumiljeni...- Pripremi se, gospoo Malone. Upravo u zadovoljiti tvoju radoznalost. Izmeu ostalog.

Nadjaao ju je snagom i veliinom, te ju je gurao unatrag dok se nije ponovno leima oslonilao deblo empresa. Spretno i drsko joj je raskopao prvo dugme bluze. Zatim drugo.Zagledala mu se ravno u oi, prkosno podigavi bradu. Samo se nadala da on ne moe utiizdajniko lupanje njenog srca. - Neu ovome pridavati vee znaenje opiranjem i borbom.- Moe se boriti i opirati, ako ba eli. Nee me zaustaviti. I ivo mi se fuka koliko ti jeovo vano.Zatim su se njegove usne spustile na njene i bitka je bila izgubljena prije samog poetka. Usnesu mu bile vrste, ali neobino mekane dok su poivale na njenima. Tako ih je pomicao da su

se njene otvorile prije no stoje ona shvatila to se dogaa.Oklijevao je nekoliko dugih trenutaka, diui u njena usta, natjeravi je na bolno iekivanje,ali ne na strah. Potom je kliznuo jezikom preko njene donje usne, pa gornje, provukao seizmeu njih, nagovarajui njena usta da prihvate vjetog nasilnika ... Trijumfalno je osvojionjihovu nutrinu. No, iznenada je podigao glavu.Probadao ju je pogledom. Njegovo isprekidano disanje56

bilo je jednako njezinom. Dva su srca zajedno kucala. Pretraivao je njeno lice. to li trai?Pogledala gaje s nijemom molbom u oima. Tada kao da je njihovim pokretima poeoupravljati vrhunski koreograf, te su njegove ruke obujmile njeno tijelo, a istodobno mu je onaobavila ruke oko vrata.Kad su se njegova usta opet spustila, njezina su se rastvorila i spremno ih prihvatila. Ovaj

poljubac vie nije bio motiviran izazovom, ve obostranom glau koja je prijetila njihovimunitenjem ako je ne utae. Jezikom je istraivao svaki postupni prijelaz njenih ustiju, a u

poljupcu se osjealo gorljivo oajanje, kao da je ona neuhvatljivi san koji bi mogao iznenadanestati.

Nakon beskrajno puno vremena, otkinuo je svoja usta od njezinih, a ona se bespomonooslonila na njega. Usne su mu nasumce lutale njenim licem, sputajui kratke poljupce gdjegod su se nale. Prste mu je provukla kroz kosu i vrsto drala njegovu glavu uz svoj vrat.- Lyone - dahnula je kad je pomaknuo ruke sprijeda i ovla dotaknuo njene dojke. Vrlo

polako, razmaknuo je krajeve raskopane bluze i posjednikom toplinom prekrio njene dojke.

Njeno ih je stiskao. Podigao ih je, isprobavao njihovu punou i zadovoljno uzdahnuo. Ispodtanke bluze nosila je, reda radi, potkoulju od satena. Meutim, to joj nije prualo nikakvuzatitu od njegovih zamamnih milovanja, a njene bradavice su vrsto i ponosno reagirale nakruenje njegovih paleva.Usta su mu bila kraj njenog uha pa joj je lijeno grickao usnu resicu. - Tko bi to rekao? Naaosam kod tebe neto to nije lano.

Ne bi se vie zaprepastila niti da ju je pljusnuo. Zgra-57

bila mu je zapea, odmaknula ruke sa svog tijela i odgurnula ga zapanjujuom snagom. - Zarovo tebi predstavlja samo to? Pokus?! - viknula je.- Zar je tebi neto vie? - upitao je promiljenom, posprdnom ravnodunou.


25/90

- Boe, kako si odvratan. - Posrui se provukla kraj njega i bijesno popravljala odjeu, a noje odjednom postala mrana i hladna. Naglo ju je okrenuo prema sebi uhvativi je grubo zanadlakticu. Gnjev je izvirao iz svakog djelia njegovog visokog tijela.- Ja? Ja nisam upao ni u iji dom u potrazi za tajnama i obiteljskim sramotama.- Nisam ...

- Moda si uspjela nasamariti moga oca, ali mene nisi, sestro. Poznat mi je tvoj tip ...- Prestani to govoriti - vrisnula je. - Ja nisam nikakav tip. Ne moe li to utuviti u svoju tvrduglavu? Dola sam ovamo radi intervjua s tvojim ocem. Znam da je bolestan. Vodim rauna otome, ali to je samo jo jedan razlog vie zato elim ameriki narod podsjetiti na njega.Moda nee vie dugo biti meu nama, naalost. Ne znam zato si me optuio, osudio i biome spreman objesiti ak i prije no to si me upoznao. Ali sad sam ovdje. Tebi usprkos, obavitu svoj posao. Sa ili bez tvoje suradnje. - Osjeala je kako je vrele suze gue u grlu ioblijevaju joj oi. Bilo joj je drago to je mrano pa ih on nije mogao vidjeti. - Jo neto,nemoj mi se vie pribliavati. - Odgurnula je njegovu ruku koja je poput okova stiskala njenunadlakticu.- Moe se kladiti - otrovno je rekao. - Jedan poljubac u mraku ne moe od tebe napraviti

enu, gospoo Malone. Ambiciozna si, prepredena, tvrdoglava. Ti si58samo imitacija mukarca koji ivi u enskom tijelu, bez trunka mekoe, njenosti ililjubaznosti, to bi trebale biti osobine tvoga spola.Rijei su je probadale. Godinama se osjeala tono poput ljuture kakvu je opisao. estoko se

pobunila. - Nisam. Nisam.- Mene bi teko u to uvjerila.- Niti ne elim. - Ali eljela je, a ta poniavajua injenica ispunila joj je usta bljutavimokusom dok je urila natrag prema kui.- Jesam li te probudila? - rekla je u telefonsku slualicu. Kua je bila tiha kad se vratila, aGracie je ostavila obeanu kavu na stolu na terasi. Nitko je nije dirao. Sretna to se ne mora nis kim susresti, pola je na kat ne upalivi svjetla. Okupala se u dubokoj, prostranoj kadi,nadajui se da e isprati sjeanje na sat to gaje provela s Lvonom. Trebat e vie od kupke zato. I dalje osjeajui sramotu i bijes, navukla je kunu haljinu i bosa krenula u hodnik kako binazvala Lesa.- Prokletstvo, nisi. Volio bih da jesi. Tek sam na pola puta do posvemanjeg pijanstva. A to sene rauna.- to se dogodilo? Veeras nema izlaska?- Moja najbolja cura nije u gradu - gunao je. Nasmijala se jer je znala da ne govori ozbiljno. -Samo eli da te netko tetoi.- Mogao bih dobiti Edipov kompleks zbog tebe, Andy Malone. - Uzdahnuo je, a ona gaje

mogla zamisliti kako provlai prste kroz jarko crvenu kosu. - Kladim se da uiva tamo doljes gomilom kauboja.Nije obratila panju na njegovo bockanje. Nije imao pojma koliko su njegove rijei mogle bitiistinite. Lyon59

ju je poljubio tako njeno, tako strastveno. Kako je mogao ... ? Progutala je jecaj. - Znai, nezanima te to to sada obitavam u kui na Ratliffovom rancu?- Ti si... - S druge strane ice zauo se glasni prasak, bogohulne rijei, a potom Lesov glas,sada puno otriji i jasniji. Otrijeznila gaje. - Pao mi je telefon. Ti si gdje] Stanuje tamo? Sastarcem? Jesi li ga upoznala? to je sa sinom?- Jedno po jedno, Les. Da, stanujem ovdje na generalov poziv. Ekipa e se takoer ovdje

smjestiti. Ponuen im je smjetaj u nastambi za osoblje.- Svemogui Boe. Znao sam da ti to moe izvesti, slatkice.


26/90

- General Ratliff je savren gospodin. Pristao je na intervjue, ali moramo paziti da ga neumaramo previe. Vrlo je slabaan, Les.- No, pristao je na intervjue?- Da.- A sin?

Da Lesa nisu toliko uzbudile njene vijesti, moda bi zapazio poduu stanku. - Nije posebnooduevljen, ali vjerujem da nam nee smetati.- Sjajno, fantastino, predivno. Da sam sada tamo, poljubio bih te poljupcem od kojeg bi ti uglavi zazvonilo, a prsti na nogama bi ti se okrenuli naopako.Zadrhtala je. Veeras je jedan poljubac ve imao takav uinak. To je bio prvi poljubac unjenom ivotu koji je na nju tako snano djelovao. Bila je posve zaokupljena Lvonom,njegovim ustima, okusom, mirisom, dodirom, njegovim tijelom priljubljenim uz njeno. Ona iRobert su se voljeli, u poetku, ali...- Andy, duo, jesi li jo tamo?60- D ... da.

- Pa, ispriaj mi sve o tome, lutko.- General je vrlo ugodan, poput djeda, ili pradjeda. Rekao je da ga mogu pitati o svemu osimo odreenim borbama. Njegov...- Hej, hej, stani malo. Stoje to s odreenim borbama?- Rekao je da nee odgovarati na pitanja to se odnose na odreene borbe, samo na ona o ratuopenito.- Sve zanimljivije i zanimljivije.- Zato?- Jesi li ikad ula o nekom asniku, pogotovo o generalu, koji nije elio priati ratne prie?Misli li da stari udak neto nastoji sakriti?Iritirala ju je njegova sumnja, a jo vie pogrdan izraz to gaje upotrijebio za MichaelaRatliffa. - Ne - odluno je rekla. - Ne vjerujem. Danas sam proitala hrpu novinskih izrezakao njemu, od poetka njegove karijere do dana kad se povukao iz vojske. Nigdje nema ninagovjetaja bilo kakvog skandala.- Pa, isplati se razmisliti o tome.Uope nije htjela razmiljati o tome. Ako u prolosti generala Ratliffa postoji neto nedolino,ona o tome ne eli znati. - Danas sam razgledala kuu. Vrlo je lijepa i omoguit e namnekoliko sjajnih snimaka interijera. Intervjue emo snimati u prostorijama u kojima se generalnajugodnije osjea. elim snimati i vani. Reci Gillu neka donese nekakav filtar za mikrofonkojim e se ukloniti buka vode.- Vode? Kojeg vraga radi, Andy?

- Rijeka.- Rijeka. Dobro. to jo? Poeo sam sastavljati popis. Nastavila mu je govoriti o poloajimaza snimanje, te61to bi ekipa trebala donijeti to se tie kablova, rasvjete, aparata i mikrofona.- Vjerujem da je to sve - rekla je nakon to je prela sve stavke to ih je pribiljeila u svojnotes.- Nije sasvim - kratko je rekao Les. -to jo?- Mogla bi mi rei zato zvui poput lanice studentskog drutva koja je otkrila da joj je

ponestalo pilula za kontracepciju dan prije velikog vikenda.- Les - zastenjala je. Nikad se nee naviknuti na njegove pogane misli i govor. - Sve je u

redu. Strano je vrue. ..


27/90

- Bilo je vrue i na Floridi kad si intervjuirala one kubanske izbjeglice. Tada si kiptila odzadovoljstva. to se dogaa tamo dolje?Posljednje to joj je trebalo bio je Lesov nos, koji je bio dugaak cijeli kilometar kad jetrebalo njukati o proturjenostima bilo koje vrste, da se zabada u njene podvojene osjeajespram Lyona. Lesa se uvijek moglo omesti laskanjem. - Je li ti, moda, palo na pamet da me

mori enja za domom, da mi ti nedostaje?- Da, da, kao to psu nedostaju buhe.- Ne.- Vratit emo se kasnije na to. Mene jo uvijek mui zato general ne eli razgovarati o tim

borbama.- Les, molim te. To nema nikakve vanosti. Vjerojatno ne eli iznova u tanine proivljavaticijeli rat, to je sve.- to je sa sinom? Misli da e on govoriti?- Nee - otro je rekla.- Opa! Jesam li te pogodio u ivac? Kakav je, zapravo, taj sin?- On je ... on je nikakav. Hou rei, on je sposoban

62poslovni ovjek, raner, ali ga uope ne zanimaju vojna pitanja. Sam mi je tako rekao.- Ali ga zanima njegov otac. Ako starac nastoji neto sakriti, onda to ini i sin. Misli li da bito mogla izvui iz njega?- Ne, Les. Ne bih pokuala ak i kad bi neto postojalo, a uvjerena sam da nema niega.- Ma daj, Andy duo, nemoj preda mnom glumiti naivku i pretjerani optimizam. Zna istotako dobro kao i ja da svi neto skrivaju. Poni obraivati sina. Boe, kad bi na meni

primijenila samo desetinu svoje taktike, izbrbljao bih sve to znam.-

Brown, Sandra-pravo Vrijeme

Documents

Transcript of Brown, Sandra-pravo Vrijeme