Роман

ÏÐÎÒÈÂ ÂÑÅÕ!

ÑÌÅÐÒÈ ÂÎÏÐÅÊÈ

УДК 82-312.9(02)ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

П18

Серия основана в 2004 годуВыпуск 414

ХудожникС. А. Григорьев

Паршиков М. С.П18 Против всех! Смерти вопреки: Фантастический

роман.— М.: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2012. —378 с.: ил. — (Магия фэнтези).

ISBN 978-5-9922-1203-7

Он не попал ни в Ад, ни в Рай, он оказался на поле Вечной Битвы,где идет нескончаемая война всех против всех. Ему будет нелегко, ведьздесь каждый норовит ударить в спину, забрать единственное, что оста!лось, — Искру, душу, данную Творцом. Но выход есть всегда, нужнотолько найти его.

УДК 82-312.9(02)ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

© Паршиков М. С., 2012© Художественное оформление,

«Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2012ISBN 978-5-9922-1203-7

ГЛАВА 1

Все когда-то умирают, лично я умер глупо. Нет, не тослово, скорее не глупо, а тупо. И, что самое обидное, мнетак и не удастся узнать, чем же закончится та интереснаякнижка, которую я приобрел два дня назад. Да, собствен-но, было бы о чем сожалеть, хе-хе. Тут как бы смерть при-шла, а сожаление только о том, что не успел дочитать оче-редную, не особо хорошо написанную книгу. Наверное,это нервное.

М-дя, жаль родителей, ну да ничего — справятся, вся-кое бывает. Жизнь такая штука, чего только не бывает, кактолько не бросает. Да, самое главное-то и не рассказал.Хотя времени у меня теперь точно предостаточно, очередьиз кучи покойников двигается достаточно медленно, но нестану забегать вперед. Вот уж не знал, что столько народаумирает постоянно, и совсем уж не ожидал, что буду сто-ять в непонятной очереди и непонятно куда… Опять от-влекся. Так вот, хотел бы вкратце рассказать о себе и о том,как мне довелось попасть в мир иной.

День начался удачно. Легкий морозец и выпавший но-чью ослепительно-белый снег, который еще не успел статьсерым, поднимали настроение. Немного огорчал лишь за-ложенный с утра нос и легкий кашель. Ну тут уж никто невиноват — вот нечего выбегать на лоджию в одних трусахи тапочках, чтобы курить на морозе! Сегодняшний деньбыл особенным в плане того, что наконец-то мне должныдать окончательный расчет, после чего прощай надоевшаяработа и здравствуй свое собственное дело, открыть кото-рое я хочу уже лет пять как. Да, время пришло, опыт есть,

5

деньги на первое время (и не только на первое время)тоже — пора прекращать зарабатывать деньги для другихи немного заработать только для себя.

Ох, совсем забыл представиться — Григорий Аркадье-вич Залепков, двадцать восемь лет, имею два высших об-разования — инженера и юриста и неоконченное третье —экономист-финансист, хотя для меня эта профессия ви-дится банальной спекуляцией. Ну это лично мое мнение.Вот так кратенько и емко. Могу лишь добавить, что роди-тели мои достаточно умные и образованные люди. У отцатри высших образования, работает ведущим специали-стом в области биохимии в каком-то жутко секретномНИИ. Мать тоже имеет несколько корочек о высшем об-разовании, практически идентичных отцовским (там же винституте они и познакомились, после чего женились).Но работать по профессии она не стала — в девяностые ни-кому не нужны были биологи, химики, геологи и прочиеботаники, так что с головой ушла в бизнес, и достаточноудачно. Так что, можно сказать, острый ум и разумныйвзгляд на жизнь у нас в крови, то есть в генах. Это я так, кслову и с надеждой на то, что природа на детях, то есть намне, не отдохнула.

Так вот, недавно понял, что ловить на своей, теперь ужебывшей, работе нечего — в плане карьерного роста и даль-нейших перспектив. Вот и решил уволиться и начать соб-ственное дело, связанное с оказанием юридических кон-сультаций, что достаточно перспективно, учитывая нашусудебную и законодательную систему. Особенно с ее во-льными трактовками большинства законов, которые мож-но рассматривать и так и эдак, а еще и по-другому — былибы бабки. А потому, получив тринадцатую зарплату, поч-ти сразу же написал заявление об уходе. Вот и вышло, что,отработав положенные по закону две недели перед уволь-нением, я теперь стал совершенно свободным человеком.Осталась лишь одна формальность — забрать расчет за этидве недели, оставить несколько автографов на бумагах, ивсе.

По этой причине было совершенно неудивительно, что

6

день уже начался хорошо. Быстро перекусив и выпив го-рячего чая, от которого нос наконец-таки пробило, со-брался и поехал на свою бывшую работу.

Прогрев мотор и не без труда выехав со двора, мы смоей любимой, хоть и старенькой машинкой начали нашнеторопливый путь. Ехать было не так чтобы очень дале-ко, но и не близко, с учетом пробок доберусь, наверное,минут за сорок, и это минимум — снег-то еще не разгребалникто. Вот так все началось, а закончилось вообще баналь-но и глупо, даже тупо как-то, повторяюсь, конечно, но ни-чего поделать с собой не могу.

Подъехав к офису, который располагался почти в цент-ре города, начал ставить машину.

Стоянка была крохотной и подходила вплотную к зда-нию, где и располагался наш офис. Поставил машину и то-лько собрался выходить — дверь даже почти открыл, какраздался громкий БУМ и крыша машины прогнулась.Выйдя из своего «мерседеса» девяносто восьмого года,увидел внушительную льдину и, соответственно, вмятинуна крыше машины.

— Е… б… — невольно выразился на «немецком».Но, судя по всему, судьбе было мало уже случившегося:

с крыши сорвалась еще одна льдина, и кто бы мог поду-мать, что упадет она прямо на меня! Что это? Карма, судь-ба или я просто оказался не в том месте и не в то время?

Вот что значит не везет, причем фатально. А ведь всегдабыло сильное недоумение, когда слышал по радио или но-востям, что людей насмерть зашибает падающими сосуль-ками. Ну в самом деле, вероятность попадания куска льдас четырнадцатого этажа в такую мишень, как человек, ми-нимальна, да еще если учитывать, что человек передвига-ется и дует ветер, который правит падение куска льда…

В общем, бредово все получилось. Зато дальше было ин-тереснее. После смерти моя душа оказалась где? В ж…пеоказалась, причем в полной. Сначала была тьма, она быст-ро сменилась ярким светом, и вот оказываюсь в степи, гдеземля и трава необычно желто-коричневые. Недалековиднелось скопление людей, которые стояли друг за дру-

7

гом цепочкой. Передо мной в двух шагах появилось сереб-ристое облачко, которое дало мне что-то типа дальнейшихинструкций. Стать в очередь и ждать, пока меня направятв ад или в рай. Вот бред-то, ну никак не укладывалось уменя в сознании то, что все это взаправду. Тогда я спросил,не мог не спросить:

— А что будет, если я не стану в очередь, а пойду ку-да-нибудь?

— Все равно станешь, можешь бродить хоть столетия,тут только бесконечное поле, которое все равно приведеттебя к концу очереди.

«Паршиво», — мелькнула мысль.Эх, какая теперь разница: помер так помер. Семь бед —

один ответ. Хоть с Богом повидаюсь, правда, я почти пол-ный атеист… был... Делать было нечего, дело явно к вечеру,а деваться, как я понял, некуда, вот и стал в очередь. Хотяи не без колебаний. Была мысль, что в ад мне совсем, нуникак не хочется, и если альтернатива — тупо сидеть вконце очереди, то это лучше, чем пытки, боль или муки навеки вечные или до конца света или кто его знает до какогомомента? Не знаю, что там обещают нынче в аду… И в ка-ком вообще аду? Было просто-напросто интересно, ведьрелигий множество, и понятия ада с раем везде отличают-ся. Это было бы даже забавно, если бы не было так грустнои мутно.

Пока стоял в очереди (блин, ну кто мог предположить,что даже после смерти мне придется стоять в очереди?), отнечего делать я начал потихоньку доставать своих сосе-дей. Хотя нет, вначале наблюдал, как появляются душиумерших. Любопытно было видеть их реакцию: кто-товпадал в истерику, кто-то начинал молиться, но всегда всебыло одинаково — потом возле них образовывалось об-лачко и объясняло им, что теперь делать. Что-то не помнюя никаких облачков в религиях, хотя какое мне дело? Нобыло все же интересно, как они говорят и что собой пред-ставляют.

Большинство новоприбывших становилось в очередь,и лишь единицы уходили вдаль, чтобы вернутся позже.

8

Вообще пейзаж был очень унылым. Бескрайнее поле, зем-ля серо-коричневая, небо бело-голубое, а солнца и вовсене было, свет исходил прямо из неба, будто воздух вверхусветится.

Пока очередь двигалась, порядком достал своих сосе-дей — деда, который умер от инфаркта в возрасте восьми-десяти с хвостиком лет, и молодого паренька лет восем-надцати, разбившегося на мотоцикле. Неподалеку былиеще пожилой китаец, толстуха, которая постоянно менязатыкала и с которой я с удовольствием переругивался.Впереди стояла женщина, не реагировавшая на мои во-просы, и несколько мужчин разного возраста, которые от-делывались общими фразами и о чем-то напряженно ду-мали. Может, грехи вспоминали? Остальные были слиш-ком далеко и типа не слышали меня. Ага, как же, так и по-верил — при этой-то тишине и не услышать меня? Дело,конечно, их, но толку унывать? Думается мне, что изме-нить что-то сейчас невозможно, так чего париться и грузи-ться? Как сказал один мудрец, «чему быть, того не мино-вать»!

В общем, развлекался, как мог, но мне это быстро надо-ело, и остальной путь прошел в унылом молчании. Нако-нец очередь дошла и до меня, и вот он, тот самый миг, ре-шающий мою судьбу, где еще можно отступиться и непредставать перед судом. Некоторые не решались входитьв светящуюся арку, но только не я. Два шага — и я внутри!

Дальше помню очень смутно. Я будто очень быстро пе-режил всю свою короткую жизнь еще раз, причем некото-рые места были пролистаны очень быстро, а некоторыечуть медленней, а все мои поступки словно оценивались.Правда, каким образом и по каким критериям, было непо-нятно. И вот наконец приговор.

— Не достоин рая, — сказал… ангел? Наверное, ангел —с сияющим нимбом и белоснежными крыльями за спиной.

— Не пойдет для ада, — сказал скалящийся демон.Определенно демон, вон и рога есть, и кожистые крылья,да и чешуя…

— Очередная серая душа, — безлико и без эмоций ска-

9

зало серебристое облако, очень похожее на то, что встреча-ло меня после смерти. Только это облако было намногобольше того. — Жаль, что в этом мире все больше и большесерых душ появляется…

— Ничего страшного, пища лишней не бывает, — ото-звался демон.

— Этот человек выбрал свою судьбу, на Поле Боя ре-шится его будущее! — это уже слова ангела.

Судя по всему, ни в ад, ни в рай мне не попасть, это ужехорошо. А вот то, что меня отправят на какое-то поле боя,явно не есть хорошо. Бойца нашли, юмористы. В своейпредыдущей жизни самое крупное оружие, что держалимои руки, — шампур для шашлыка да тесак для резкимяса. И сказать-то нечего, что самое смешное. И что самоенеприятное, не совсем понятно, о чем вообще речь и како-го хрена я тут делаю. Я вообще ни в ад, ни рай не верю. Вотв реинкарнацию — переселение душ после смерти — верю,хоть и атеист. Ублюдочные ангелы и демоны с непонятны-ми серебристыми облачками, хочу реинкарнироваться,точно знаю, это мне подойдет, а вот рай и ад оставьте хрис-тианам, как и поле вашей непонятной битвы. Так что иди-те вы все на…

Но не успел закончить мысль, как последовала вспыш-ка, и невероятная какофония звуков оглушила меня.Мысли спутались, и разум на секунду покинул меня.

В небе бились ангелы и демоны, рядом тоже постоянношли столкновения. Вот ангел трехметровый, от которогошло режущее глаза сияние, столкнулся с громадным де-моном. Рядом ревел огонь, изрыгаемый небольшим демо-ном, который, казалось, состоял из горы мышц. Но вот от-куда-то прилетело сияющее светом копье и пронзило егонасквозь. А вот мелькнула огненная плеть, и с полдюжинылетающих ангелов упали на землю, где были практическимгновенно растоптаны.

Столь яростной битвы я даже в кино никогда не видел.Мне, можно сказать, повезло: я оказался в небольшой рас-щелине между двух огромных камней, поэтому меня ни-кто не заметил. Ну а чуть позже в эту расщелину упал труп

10

огромного ангела в доспехах и придавил меня, да так, чтоне пошевелиться. Как оказалось, это спасло меня, ведь втот момент мне совершенно ничего не было известно о ме-сте, где довелось оказаться, и уж тем более о битве, кото-рая, казалось, шла неимоверно долго…

ГЛАВА 2

Что испытывал тогда? Шок, пожалуй, это самое подхо-дящее слово. Думается мне, что это намного лучше пани-ки. Захлестни меня в тот момент паника — и все, настал бымне трындец, окончательный и бесповоротный.

Я был привален телом ангела, как мне тогда показа-лось, размером с немаленький шкаф, и все, что мне остава-лось, это сидеть между камней и слушать… Битва утихала,а победитель был неясен. Да и был ли он, этот победитель?В той бойне по определению не может быть победителя.Побеждает тот, кто выживает!

Спустя бесконечность, когда звуки исчезли, а я немногопришел в себя, мысли начали упорядочиваться и стали праг-матичными. Реальность изменилась или просто показаласебя во всей своей красе? Мало информации, значит, нужнопринять все как данность и думать, что делать дальше.

Я умер. Нехорошо, конечно, но это логическое завер-шение жизни любого человека. Да-да, любого! Меня типасудили и не направили в ад или рай, о котором было упо-мянуто. И тем более меня не переселили в другое тело, чтобыло бы логично, так как я в это верил при жизни. Думает-ся мне, что ад и рай в человеческом понимании и опреде-лении тут неуместны, хотя доля истины все же, может, иесть. Случайно или нет, но я оказался между камней, при-валенный ангелом, погибшим на поле боя за правое дело.Или за левое дело? Сейчас неважно. Разберемся потом.Меня никто не заметил, поэтому моя жизнь продолжает-ся?! Как-то так.

Интересная мысль. Умер на Земле, потом оказался бес-плотным духом. Это было проверенно на соседях, с кото-

11

рыми мне пришлось стоять в очереди, — не чувствовалприкосновения, а рука проходила сквозь землю и людей.Теперь же по какой-то причине я отчетливо ощущаю кам-ни своими боками, тело ангела, которое меня придавило, иземлю, на которой лежу.

Мистика какая-то. Понятно, что совершенно ничего непонятно! Хорошо, а чтобы было что-то понятно, нужночто? Правильно, для начала выбраться из щели, в которойя оказался, и попытаться изучить окружающую меня об-становку.

Это оказалось проще сказать, чем сделать. Страшнобыло высовываться из щели, вдруг не все пали и меня со-чтут за врага? Но и толку от того, что тут сижу, было не-много. Поэтому, успокоившись и поднапрягшись, явсе-таки сдвинул тело ангела и выбрался из этой неудоб-ной, но спасшей мне жизнь щели.

Жуткое зрелище предстало перед глазами. Горы безды-ханных тел — ангелы и демоны вперемешку. Все вокруг,до самого горизонта, было завалено трупами. Белоснеж-ные крылья, обагренные черной кровью демонов, и кожи-стые перепончатые крылья демонов, залитые алой кровьюангелов, смешались, и казалось, будто смотришь на карти-ну, нарисованную психопатом… Если бы не запах. Кровь исладковатый, едва заметный привкус гниения в воздухеподтверждали, что все это реально. Особенно жутко былонаблюдать, как по полю медленно передвигались какие-тосероватые существа, которые ели мертвечину. Может, ко-нечно, некоторые из них еще искали грибы… Бред полный.При чем тут вообще грибы? Кто-то из них походил на лю-дей. Некоторые больше напоминали очеловеченных жи-вотных, но чаще всего встречались бесформенные сгуст-ки, очень отдаленно напоминающие людей с двумя нога-ми и лапами с когтями вместо рук, которыми они вырыва-ли плоть поверженных и засовывали себе в пасть.

Думается мне, это были местные стервятники и редкиемародеры (с мародерами, как оказалось впоследствии, яошибался). Вполне возможно, такие же серые души, как и

12

моя скромная персона? Может, и так, но подходить к нимближе я почему-то опасался.

Очень хотелось убежать, слишком жуткое и давящее напсихику зрелище — кучи тел, лужи крови и запах... Ещесильнее хотелось проснуться, убежать от всего этого кош-мара. Некоторое время спустя я решил воспринимать всетаким, каким оно видится. Однако просто нельзя было невоспользоваться случаем и не вооружиться. Поэтому, со-брав всю свою волю и постоянно убеждая себя в том, чтоэто действительно необходимо, шел по трупам и высмат-ривал оружие, одежду и амуницию. Да уж, как ни странно,я ходил голый, а меня это вообще не беспокоило до по-следнего момента. «На поле боя решится его судьба…» —вдруг вспомнилась фраза ангела. Вот ведь ур-р-роды! Ин-тересно, какие еще варианты у голого тельца на поле боя,кроме как быть убитым мгновенно? Ах да, быть придавлен-ным другим телом. Один шанс на десять миллионов — те-лом ангела, один шанс на десять миллионов — телом демо-на. Итого — целых два. Что же, логично. Стопроцентнуюгарантию на выживание может дать только Господь Бог,все остальные — не более девяноста восьми. Жутко повез-ло, попал в два процента выживших. Или не повезло?

Голым быть как-то неуютно. Наверно, тут уже играетподсознание. До последнего момента организму было очем беспокоиться: не до жиру — быть бы живу. Затаиться,спрятаться — к чему ему, организму, лишние мысли о та-кой ерунде, как одежда. Сейчас другое дело: вышло на пе-редний план опасение за свою шкуру и внешний вид —вдруг ангелы или демоны вернутся? Да и встречают, какправило, по одежке, а вот чем проводят, еще вопрос. Илимое присутствие привлечет стервятников, а может, и тогохуже — мародеров? Что буду делать в этом случае? Чем,стесняюсь спросить, обороняться и защищаться? У меня,конечно, есть одно оружие, как и у каждого нормальногомужчины, — почти дубинка, но, думаю, мало кому понра-вится, если я стану им размахивать. Да и обороняться имзатруднительно!

Слишком резкий переход от обычной, мирной и интел-

13

лигентной жизни, в которой я даже не служил, с кровью итем более с трупами сталкивался достаточно редко, к жут-ким реалиям послесмертия никакого отношения не имел.Да что там, разум еще даже полностью не осознал, что Таммое тело уже мертво, а может, даже похоронено. И теперья Тут, где совершенно ничего не знаю об окружающейменя обстановке и реалиях жизни.

Достаточно быстро нашлась сравнительно чистаяодежда… на трупе демона, у которого из глаза торчалочье-то стальное перо. Затошнило. Справился с рвотнымипозывами и начал снимать одежду, стараясь не смотреть натруп. Ее было трудно снять, но я справился, хотя и не безэксцессов. Штаны пришлось взять с другого трупа, так каку этого они были заляпаны кровью. Теперь можно былосказать, что преображение мое началось. Нижнее бельеоказалось чем-то вроде семейных трусов, белых и, к сча-стью, чистых, хотя есть ли у ангелов грязное белье? И отче-го бы ему быть таковым? И вообще, на кой ангелу нижнеебелье? Тем не менее на всякий случай положил их в кар-ман, чтобы потом где-нибудь сполоснуть — все же гигиенапревыше всего. Штаны из очень мягкой кожи свободновисели на мне. Подтянул ремнем, который нашел тут же.Носки, или, скорее, их подобие типа портянок, были изго-товлены из разорванного белья другого ангела, а сапогистащил с демона. Толстая подошва, хорошая кожа и, чтосамое главное, мой размер. Рубашку, белую и очень прият-ную на ощупь, взял у очередного мертвого ангела. Клас-сная такая, стильная рубашечка с длинным рукавом. Раз-рез на груди был до солнечного сплетения, затягивался онверевочкой. На веревочку же завязывались и рукава. Чтосамое интересное, с помощью стяжек можно было мгно-венно закатывать рукава до плеч и выше, система быламне не очень понятна, но одно могу сказать точно — мнеэто понравилось, а уж как оно устроено, мне было все рав-но. Только две дырки на спине — для крыльев были не со-всем уместны, но особого дискомфорта они мне не достав-ляли. Тем более получить насморк от сквозняка мне, по-хоже, не грозило. Поэтому искать другую рубашку не име-

14

ло никакого смысла. Куртку стащил еще у одного демона.Мне понравилось, что у нее очень много карманов, распо-лагающихся в самых разных местах. Куртка была немноговелика, сделана из неизвестного мне материала, напоми-навшего из-за своей необычной тягучести резину и одно-временно тонкий мех.

Все это делалось с постоянной мыслью о нереальностипроисходящего. Где-то очень глубоко в душе, конечно, японимал, что все это неправильно — обирать покойниковда еще так бесцеремонно шмонать их карманы, но реалиибыли таковы, что, не воспользуйся я случаем, и ходить мнеголым неизвестно сколько времени! Тем более кто его зна-ет, какую реакцию вызовет голый человек у существ типаангелов и демонов, а также других обитателей этого мира.

Из оружия я взял небольшой короткий меч в обычныхножнах, которые были найдены тут же неподалеку. Жаль,что пользоваться мечом я совершенно не умею. Если, ко-нечно, не считать удары игрушечными мечами друг одружку в далеком детстве. Еще был подобран небольшойцельнометаллический щит из неизвестного, очень светло-го и легкого металла. Меч был не без труда прицеплен кпоясу, а щит повешен на левую руку, для чего и были пред-назначены два специальных ремешка на его обратной сто-роне. Тут же нашелся кинжал, который идеально вошел вкожаный карман на левой штанине. Кинжал был неболь-шой, однако это было тоже оружие. Веса в нем немного, немешает и кушать не просит, а значит, пускай будет. Подоб-ный кинжал, но уже в ножнах и немного больше по разме-ру был повешен на пояс с другой стороны. Несколько но-жей отлично подошли к петлям, сделанным на куртке.Удивительно, но куртку было трудно порезать, я так и несмог этого сделать ни мечом, ни кинжалами, ни ножами.После безуспешных попыток оставались лишь царапины.Еще было подобрано небольшое копье, на которое я возла-гал особые надежды. Ведь случись мне с кем-либо столк-нуться — меч особо не поможет, ну не умею я им владеть,хоть ты тресни. Копье — другое дело, все же это палка, хоть

15

и с наконечником, да и метнуть его можно; шансов себяпоранить практически нет, в отличие от того же меча.

В общем, вооружился теперь я по полной программе ивыглядел как новогодняя елка. Или как тупой хомяк — по-больше, побольше… Хоть и не умел всем этим пользовать-ся, однако настроение поднялось. Смертельно опасные иг-рушки, что может быть лучше и интереснее для настояще-го мужчины?

Смотреть, что в карманах у трупов, мне быстро надое-ло, да и небезопасно это. Все же это ангелы и демоны. Од-нако некоторые вещи все же были конфискованы в пользубедных, то бишь меня.

Самое поразительное было в том, что ангелы и демоныоказались очень разнообразными. Некоторые ангелыбыли прекрасны, а некоторые серы, неприметны и дажеотталкивающи. То же самое касалось и демонов: попада-лись поразительно красивые существа, но это, наверно,ангельские создания, хотя кто его знает, тут сам черт ногусломит, разбираясь, кто есть ху! Хм, а возможно, какраз-таки черт ногу и не сломит…

Так я и шел куда глаза глядят. Вот только без проблемпуть мой продлился недолго. Одно из существ, которыебыли причислены мною к стервятникам, пожирающимплоть трупов, не разбирая, где и чья тушка, обратили наменя внимание. Находился он ближе всех, возможно, учу-ял мой запах, или его привлекло движение. Уж не знаю,что вернее, однако мне сильно не понравилось, что это су-щество вдруг остановилось.

Повернув ко мне морду с маленькими горящими глаза-ми и оскаленной, окровавленной пастью, существо при-нюхалось и без малейшего звука бросилось на меня. К сча-стью, в этот момент у меня в руке находилось копье, а налевой руке висел невесомый щит. Все, что я успел сделать,это закрыться щитом и выставить вперед копье со слегкасветящимся наконечником.

Чудо спасло меня в этот раз, не иначе. Существо явноне обладало интеллектом, ведь вместо того, чтобы под-нырнуть под щит и поднятое на уровень груди копье и

16

вцепиться в ноги или чуть выше, оно прыгнуло и напоро-лось прямо на острие копья. Уже мертвая туша ударила вщит, завалив меня. Упал, быстро вскочил, ведь мало при-ятного в лежании на трупах, да еще быть приваленнымсмердящим животным. Одна из штанин слегка испачка-лась, как и часть куртки, но это несмертельно, главное, чтосам был цел и невредим.

Удивительное существо, тело его было материальным,серого цвета, тем не менее не без труда, но сквозь негоможно было увидеть очертания тел ангелов и демонов.Однако органы не просвечивались, так же как и плоть, ко-торую он ел, иначе, боюсь, мне стало бы дурно — увидетьпережеванные части трупов, да еще и частично переварен-ные... Остается только радоваться, что не видно внутрен-ностей. Хотя непонятно, как мне не стало дурно до сихпор? Не нравится мне тут, ох как не нравится.

Самое странное происходить стало чуть позже. Изо ртатолько что убитого мною существа выскочила тускло-се-рая, едва видная Искра. Наверно, она осталась бы незаме-ченной, если бы в этот момент мои глаза не рассматривалистоль пристально сие существо. Мне пока не удалосьопределить, что это такое. Раньше подобных животных яне видел, и хотелось бы никогда их не видеть. Да, навер-ное, это все же зверь, причем очень и очень неразумный —так тупо прыгнуть на копье...

Присев, я стал рассматривать Искру. Несколько минутгаданий, что это может быть, прикасаться не хотелось,вдруг опасно, но версий «что это» у меня не было. Посему,все еще опасаясь, медленно коснулся Искры. Она тут жеожила и всосалась в мой палец. Я почувствовал легкийукол, будто меня слабо ударило током, так бывает, когданосишь шерстяной свитер и случайно касаешься желез-ных перил, после чего чувствуешь неприятный мимолет-ный удар статического электричества. Зато потом появи-лось ощущение, будто выпил ведро кофе. Это состояниеочень быстро прошло, однако легкая бодрость осталась.Самочувствие улучшилось, будто пару часов назад отлич-но поел и после этого великолепно выспался.

17

Уже тогда у меня мелькнула догадка, но ей требовалосьподтверждение. Поэтому я приблизился еще к одномузвероподобному существу, и оно, как и первое, не разду-мывая, бросилось на меня, как только почуяло… Или уви-дело? Все повторилось: интеллект у этой образины ока-зался нулевой, так что копье легко убило ее. И еще однатускло-серая Искра. Коснулся ее, опять мимолетный удартоком, прилив бодрости, быстро отступившей, и мнеопять стало лучше. Теперь я чувствовал себя, будто неско-лько часов хорошо тренировался, после чего принял от-личный горячий душ. Чувствовалось, что теперь долгоевремя мне не потребуется отдых и пища.

Версия подтвердилась — убивая монстров и собираяИскры, которые находятся внутри их, как не дико это зву-чит, я становлюсь чуть-чуть сильнее и бодрее. Отступаетусталость, голод, страх и неуверенность. Теперь слова де-мона о том, что я стану пищей, которая лишней не бывает,приобретают смысл. Первая здравая мысль. Если имеетсявозможность стать сильнее, то стоит ею воспользоваться.Увидев неподалеку нескольких существ, сражавшихсядруг с другом, поспешил к ним, чтобы добить победителяи забрать его Искру, как и Искру его противника.

Придется приспосабливаться, а как иначе выжить?Ведь жить хочется!

ГЛАВА 3

Тогда мне очень повезло. Поле боя, где битва закончи-лась совсем недавно, является очень лакомым местом.Первыми пришли самые слабые существа, на которыхмною была устроена форменная охота. Легко уничтоживдесятка три, я почувствовал себя ну очень сильным. Одна-ко едва я впервые столкнулся с противником немногимсильнее стервятников, а именно так я стал называть самыхслабых звероподобных, которые питались падалью, само-уверенности у меня поубавилось. Мне самому чуть не до-велось стать пищей. Слишком увлекся и забыл, что ничего

18

не знаю о месте, куда попал, да и эйфория не добавлялаздравого смысла.

Это существо по своему внешнему виду напоминалобольшую медузу. Оно летало по полю, и все стервятникидержались от него подальше. Эта штука, у которой былосемь щупалец, поедала трупы очень быстро: подлетала, са-дилась на них, раскидывала свои щупальца и сгребала имисразу по нескольку под свое полупрозрачное тельце.После этого выпускали три десятка маленьких, склизкихщупалец и обрызгивала все жидкостью, которая растворялатрупы, а маленькие щупальца поглощали эту массу без сле-да. Одежда растворялась, оружие и амуниция тоже, так чтомною было решено напасть на монстра очень осторожно.

В здравом уме я бы не решился нападать на непонятноеи совершенно незнакомое существо, однако, будучи воо-душевлен победами над стервятниками и бьющей черезкрай дурной силой, понаблюдав немного за медузой и ееработой, решил рискнуть. Да еще было интересно, выпа-дет ли из медузы Искра или нет? Да, именно Искра, с бо-льшой буквы.

В очередной раз, когда медуза села, я подкрался побли-же и кинул в нее копье. Идея была хороша, а вот исполне-ние, откровенно говоря, подкачало. Нет, копье попало идаже воткнулось в медузу, уйдя на четверть в ее тело. Од-нако это не убило тварь, а, кажется, только разозлило. Онарезко поднялась в воздух и полетела на меня. Судорожновцепившись в рукоять меча, я принялся доставать его изножен, при этом чуть не порезал себе лицо, что было, на-верно, забавно, если смотреть со стороны. Вытащив меч,тут же принялся отмахиваться от больших щупалец, кото-рыми медуза меня атаковала, и стал пятиться прочь.

Большинство ударов все же было принято на щит, мнедаже удалось ловким ударом отсечь кусок щупальца, слу-чайно, конечно, а еще несколько щупалец поранить.Тут-то удача и отвернулась от меня. Споткнувшись о трупангела или демона, я упал. Медуза полетела прямо наменя, видимо явно намереваясь сесть сверху и обработатьжидкостью, которая растворяет плоть. Резко и сильно ки-

19

даю в медузу меч, и это было скорее жестом отчаяния. Ужслишком испугался я в тот момент, а кто бы, интересно, неиспугался? Дело нешуточное, меня фактически убиватьначали.

Чуда не произошло — меч не воткнулся в медузу, пора-зив ее жизненно важный орган, отчего она мгновенна быиздохла. Мне вообще не удалось попасть в нее. Тогда я на-чал судорожно отползать от нее, отчетливо понимая, чтоэто конец. Я видел, как вниз опустились малые щупальца,с которых стали срываться белесые капли желудочногосока. И вот когда эта тварь была от меня на расстоянииметра-двух, а тогда мне казалось, и того ближе, моя праваярука наткнулась на что-то. Я инстинктивно попыталсяэтим чем-то отмахнуться от монстра. Топор с мягким чав-каньем вошел в тело медузы, практически не встретив со-противления. Тело ее содрогнулось, малые щупальца сжа-ли топорище, сильно обжигая мне руку выделенным же-лудочным соком. Я рефлекторно отпустил рукоятку топо-ра и взвыл от боли в обожженной руке. Большиещупальца твари стали беспорядочно рассекать воздух,пока одно из них не врезалось мне в грудь, отбросив на не-сколько метров от агонизирующей медузы.

Не уверен, кому из нас было больнее — мне или умира-ющему чудищу, но факт оставался фактом. Я победил, атварь проиграла. Я жив, а медуза издыхает.

Стоя на коленях и держась обожженной рукой за грудь,с удивлением наблюдал за агонией. Наконец это существоиздохло, выпустив вверх несколько Искр, которые былиярче, чем те, что выходили из тел стервятников.

Немного очухавшись от боли, я приблизился и коснул-ся одной Искры покрасневшей, будто ошпаренной рукой.На второй Искре боль ушла, на третьей отступил страх ирука приняла свой естественный цвет, на четвертой я ужене жалел о том, что связался с медузой. После всего этого ядостал из пораженного монстра копье, вытер его от слизио труп первого подвернувшегося существа — это оказалсяангел с несколькими маленькими белыми перьями на ще-ках. Потом нашел меч и, так же очистив оружие от слизи,

20

вложил его в ножны. «Топор, он спас мне жизнь!» — мель-кнула мысль. Я снова подошел к останкам медузы и до-стал его. Топор был достаточно увесистый, но мне показа-лось, что попросту нельзя бросать спасшее меня оружие.Может, это и суеверие, однако спаситель достоин уваже-ния! Остальное вторично. Оглянувшись, так и не нашелместо, откуда его взял.

«Ну и пламя с ним, — подумал я, — откуда бы он ни поя-вился и где бы он ни лежал, под руку подвернулся оченьсвоевременно».

Необходимо было придумать способ, чтобы прицепитьего на спину. Ведь левая рука у меня была занята щитом, ав правой руке я все время держал копье, хотя оно и подвелов этот раз. Тогда была придумана такая штука — взял ре-мень, перекинул его за спину так, чтобы он образовал пет-лю. Теперь ремень проходил через мои плечи, что давалоустойчивость сооружению. Затем я, будто подтяжки, при-цепил концы протянутого ремня к своему ремню. В образо-вавшуюся петлю на спине и был повешен топор достаточ-но необычной формы, заточенный с двух сторон. Брюч-ный ремень немного подтянуло вверх, но нормально, пле-чи почувствовали легкую тяжесть, будто в них врезалисьлямки нетяжелого спортивного рюкзака. Топор же закры-вал своим лезвием мою шею сзади и большей частью ло-патки. Рукоять, не доставляя особых неудобств при ходь-бе, протянулось мне до копчика. Да и само лезвие доста-точно удобно прилегало к спине. Порадовавшись удачнойи практично реализованной идее, я задумался о том, какбыстро теперь можно извлечь топор из-за спины.

Вот с этим оказалось сложнее. Двумя руками это былоочень легко сделать, а вот одной не совсем. Немного по-тренировавшись и прикинув, что пока сойдет и так, оста-новился на самом простом варианте. В крайнем случаеможно правой рукой ухватить рукоять, а левой отпуститьс одной стороны ремень, остальное сделает инерция, иглавное тут не задеть себе ноги или спину лезвием топора.Покалечиться перед боем или во время оного собствен-ным оружием, что может быть глупее?

21

Я продолжил свой долгий и нелегкий путь в никуда.Решил нападать только на стервятников, теперь уже, как иони, обходя медуз стороной. Не хотелось больше так рис-ковать. Хотя и было чувство, что с каждым убитым стер-вятником становлюсь все сильнее, но память о близкойсмерти и страх перед новым встреченным монстром быливсе еще свежи.

Теперь, немного подумав, изменил тактику охоты. Вна-чале бросал копье в стервятника, попадая в лучшем случаеодин, реже два раза из пяти бросков, после чего попере-менно использовал или меч, или топор. Мне хотелось какможно быстрее научиться пользоваться этим оружием,хотя бы на уровне одного-двух ударов. Быстрый, точный изазубренный до рефлекса удар лучше постоянных раз-мышлений о том, как, куда и когда бить!

Первое время это удавалось с трудом, меч постояннозастревал в ножнах, топор казался слишком тяжелым, аудары им — чрезвычайно медленными. Не обошлось и безран — несколько раз меня доставали стервятники, но ихИскра чудесным образом исцеляла мою плоть. Не остава-лось даже шрамов, только память о ранении говорила, чтооно было, и больше никаких следов, ну разве что несколь-ко дыр в штанах или разрезы от когтей на рубашке. Такчто я не прекращал свою очень опасную, но такую необхо-димую тренировку. Тем более сил-то прибавлялось.

Тут не было дня или ночи, всегда стоял рассветный илизакатный полусумрак. Свет, казалось, шел от неба, облакабыли немного светящимися. Но мне было не до красотокружающего мира, да и какие тут красоты? Только пси-хически нездоровый человек признает, что тут красиво.Шла странная охота, больше похожая на бойню. До техпор, пока я не встретил, как мне показалось, первое разум-ное существо, которое конечно же тут же напало на меня.

Двигаясь по заваленному трупами полю, я увидел сра-жение какого-то человека со стервятником. Он был одет влохмотья и вооружен булавой, шипы которой слегка све-тились багровым цветом. Конечно же я не стал нападатьна него первым, хотя и стоило. Такой момент упустил…

22

Наконец человек добил стервятника и, выпив его Иск-ру, обернулся ко мне. Увидев, как моя тушка спокойностоит и смотрит на него, он радостно оскалился и пошелна меня. Только я попытался что-то сказать ему, как онударил. Хорошо, что удар пришелся на щит, однако рука,держащая его, мгновенно занемела. Так что ничего удиви-тельного, что я пошатнулся и едва не упал. Мне удалосьудержать равновесие, иначе все закончилось бы очень бы-стро и печально для меня.

Единственное, что можно было сделать в этой ситуа-ции, так это попытаться ткнуть оборванца копьем. Так я исделал. Однако он быстро увернулся и опять ударил меняв щит, причем в этот раз парень держал булаву обеими ру-ками. Этот удар был намного сильнее предыдущего, такой,что я все-таки не удержал равновесие и упал. Из-за топора,который весил прилично, мне не удалось быстро поднять-ся, поэтому следующий удар принимался на щит в сидячемположении. От этого рука окончательно отнялась, и паниканачала овладевать мною. Когда он стал вновь замахиваться,я с криком-рыком бросился в атаку. В крик было вложеновсе, что накопилась во мне до этого, — весь страх, неуве-ренность, вся жажда жить и боль, что пришла на сменуонемению, терзавшему мою руку со щитом. Удар плечомоткинул ненамного этого странного и дикого оборванца, и,пока он восстанавливал равновесие, споткнувшись о теломертвого существа, я выхватил меч. Дальше мои действияпроисходили автоматически, как в драке со стервятником.Удар принимается на щит, одновременно отвожу щитоморужие в сторону, чтобы откинуть его подальше. Послеэтого резко бью мечом, целясь по шее, но попадаю не со-всем удачно — в плечо. Сразу же наношу укол в живот. Постервятнику обычно бил немного не так, по хребту верти-кальным ударом и в бок укол на всякий случай. Одинудар, даже самый что ни на есть смертельный, гарантиро-ванной смерти не дает.

После этих ран оборванец попытался сбежать, но емуне дал, добив его в спину. После того как он упал, руки уменя начали мелко подрагивать, а в отбитую руку со щи-

23

том с новой силой вернулась боль. Я присел, и меня нача-ло мутить. Комок подступил к горлу, но мне все же уда-лось справиться со слабостью: я убедил себя, что не пер-вым напал, и вообще выбора не было! Или он, или я. Вродеубедил, и правильно — не время и не место отдыхать.

Посмотрел на труп только что убиенного человека,хотя тело ли это.? До сих пор не понимаю, как я, умерев,могу что-то чувствовать, ведь по идее моя физическая обо-лочка осталась там, на Земле, возле машины на парковке,где меня убило льдиной. Рядом с телом оборванца лежалонесколько Искр, достаточно ярких. Видимо, его и стервят-ника, а может, и нет — не знаю и даже знать не хочу. Слиш-ком трудно сейчас соображать. Подобрав их и избавив-шись от боли, задумался.

Что меня ожидает? Спать не хочется — Искры дают за-ряд бодрости. Есть тоже — Искры насыщают, они же и даютсилу. И что теперь? Вечно бродить тут, убивая тех, кто сла-бее, пока не нарвусь на того, кто сильнее и кто меня убьет?Без сна, отдыха и еды? Я же с ума сойду, как, возможно, со-шел с ума этот человек, а может, уже и не человек…

ГЛАВА 4

Я все так же иду вперед, по трупам. И мне намного лег-че убивать стервятников. После убийства того оборванцамоя сила возросла настолько, что мне теперь казалось,будто даже топор стал легче. Копье все чаще находилосебе цель, и я потихоньку увеличивал дистанцию броска.

Казалось, что-то изменилось во мне, будто сорвало мас-ку. Но к лучшему ли эти изменения? Не знаю, только вре-мя покажет и рассудит.

С тех пор прошло много часов. Или даже дней. Не могусказать точно, все смешалось как-то в монотонном про-движении вперед. Стервятники стали избегать меня, всечаще стараясь убежать, чем напасть. Теперь больше Искрмне приносило копье, чем меч и топор. Началась осторож-ная охота на медуз. Через себя — побороть свой страх ока-

24

залось не так-то просто. Но внутренние изменения помог-ли мне. Переступить через страх оказалось проще, чем ка-залось ранее.

Вторую медузу уничтожил не без труда. У нее былопять больших щупалец, и пришлось отрубить их все, покамедуза не попыталась спастись бегством, но тщетно. В двапрыжка нагнав ее и подпрыгнув, я вонзил меч ей в брюхо иоткатился в сторону. Трупы, усеявшие поле сражения,смягчили мое падение, однако не могу сказать, что при-земляться на них было приятно. Копье не помогло и в этотраз, правда, вошло оно в медузу почти наполовину, хотяметнул я его с более значительного расстояния, чем в про-шлый раз. Сил у меня явно прибавилось, а вот скоростьосталась прежней, что огорчает. Ведь по идее скоростьдолжна расти, так же как и сила, но все было иначе. Види-мо, тут свои законы, о которых я не имею никакого пред-ставления.

Выпив Искры медузы, я вдруг с удивлением обнару-жил, что меч, в отличие от копья и топора, начал разру-шатся от слизи. Пришлось искать замену. Хорошо, чтооружия вокруг валялось много, и мне без особого трудаудалось подобрать почти такой же меч, как был у меня доэтого. Привычное оружие не хотелось менять — пришлосьнемного напрячься и поискать, но все же был найден прак-тически идентичный клинок.

Внезапно мой слух стал улавливать какие-то звуки.Я прислушался. Посмотрел налево и пришел в ужас. Там,далеко-далеко в небе и на земле шла битва. Летали мол-нии и огонь — это столкнулись ангелы и демоны. Вспом-нив, что тут все постоянно хотят меня убить, я быстро по-спешил в противоположную от сражения сторону. Я бе-жал быстро, как только мог, до тех пор, пока слух и зрениеперестали видеть и слышать происходящее там. Толькотогда мой шаг замедлился. Копье снова начало собиратьдань со стервятников, а топор — с медуз, правда, намногореже…

Мне не нравилось одиночество, но и желания найти ко-го-то не возникало. Слишком дико выглядело окружаю-

25

щее меня пространство. Ну а если учитывать еще и стрем-ление каждого встречного мною перекусить, так и вовсевозникает рациональное желание избегать любую ма-ло-мальски серьезную опасность в виде существ, которыесильнее меня.

Несколько последующих встреч меня тоже не обрадо-вали. Первая встреча была с «черепахой». Да, новое суще-ство, которое я раньше не видел ни в своем, ни даже в этоммире.

Точнее, это было большое животное, имеющее панцирьчерепахи, — отсюда и название. Оно или она, кто там раз-берет пол этого существа, медленно двигалось по полю,устланному мертвецами. По ходу движения пасть этогосущества целиком заглатывала лежащие тела. Позади чу-дища двигалась «группа товарищей», чертей, что ли?Очень похоже на то: копыта есть, кожа красная, рожки,шея и голова в черной шерсти, таз и половина спины так-же в очень густой черной шерсти. Небольшой хвост толь-ко завершал картину. Очень похоже на чертей, описывае-мых в моем мире. А еще у них была огромная телега, при-вязанная каким-то образом к черепахе, что меня вообщекрайне удивило.

Немудрено, что черти, едва заметив меня, с азартом по-пытались меня убить. Я уже даже как-то к этому начи-наю… привыкать, что ли? Но вот сражаться сразу с неско-лькими противниками было для меня внове. Хорошо, чтобросок копья убил одного из чертей. Из него вылетелакрасноватая Искра, схожая с цветом его кожи.

Скажу честно, если бы трое из оставшихся шестерых неотвлеклись бы на то, чтобы засунуть Искру именно к себев пузырек, который у каждого из них висел на шее, мне быне удалось выстоять. А так, пока эти трое дрались междусобой за право обладать душой своего сородича, мне уда-лось, конечно не без труда и ранений, справиться с тремядругими противниками.

Но обо всем по порядку.Первого, который был вооружен чем-то очень похожим

на саблю, я просто и без затей «зарубил» мечом, когда он

26

подбежал очень близко ко мне. Вот только меч из-за силыи стремительности удара, а также от полного незнания,куда же и, главное, как лучше бить, застрял в теле. Естест-венно, тут же мною была совершена ошибка. Вместо по-пытки выдернуть меч из тела мне следовало выхватить то-пор и разорвать дистанцию. Увы, из меня мечник, как издепутата балерун, так что приходилось учиться на своихошибках, зарабатывая раны и обагряя своей кровью зем-лю и клинки врагов. Меч второго черта не пробил курт-ку — рана в спину получена не была, но ушиб очевиден, авот третий ударил по ноге, разрубив штанину и оставивузкую рану, из которой сразу же начала сочиться кровь.Боль в спине была сильной, но больше всего, конечно, по-страдала нога. Повезло вообще-то. Мог и ноги лишиться, ачто? Вполне, будь удар посильнее и все — тушите свет, су-шите весла, складывайте ласты…

Тогда-то я и отпрыгнул, морщась от боли в спине иприпадая на одну ногу. Правая рука хватает топор за руко-ять, левая, на которой все еще висит верный щит, отстеги-вает пряжку ремня. И сразу же, со всего размаха бью почертям. Одного буквально разрубаю пополам примернона уровне груди, второму наношу легкую рану. Причемсам не понимаю, как они так подставляются под удар. Со-жалею, что немного не хватило длины лезвия для полно-ценной смертельно опасной раны. Принимаю удар на щит.Ха! Оборванец, встреченный мною ранее, и тот намногосильнее бил, аж руку сушил. Удар же черта, будто комари-ный укус, или это я от возбуждения не заметил, сколь си-льным был удар? Сразу же отвечаю. Топор с чавканьемвходит в плоть черта. С удовлетворением вытаскиваю то-пор из тела и смотрю на оставшихся троих чертей, кото-рые все еще продолжают драться за право обладания ду-шой своего собрата.

Не могу не воспользоваться моментом. Собираю триИскры, выпавшие из поверженных мною врагов, рана наноге исцелилась, боль в спине прошла. Тут же быстро при-ближаюсь к чертям, которые катаются по трупам, дерутсямежду собой и пытаются дотянуться до Искры. Они ме-

27

шают и не дают друг другу завладеть желаемым трофеем,что их и сгубило, а мне дало возможность усилиться. Ста-новится очевидным, что черти не намного умнее стервят-ников. Два быстрых удара, два трупа, третий удар плашмяпо голове оторопевшего черта. Собираю Искры, в том чис-ле ту, из-за которой они дрались.

Мне кажется, что я начинаю действовать все жестче.Но разве можно иначе? Никакой жалости, пощады и мыс-лей о сожалении! Или я, или они — третьего очевидно недано.

Плевать, нужна информация, поэтому беру оглушен-ного языка и тащу его к их немного отъехавшей повозке.Ведь черепаха и не думала остановиться и ждать, пока мырешим наши проблемы. Первое существо в этом мире, ко-торое не пытается меня убить или убежать, как это делалив последнее время некоторые стервятники. Удивительно.

Бросив мимолетный взгляд на повозку, вижу гору ору-жия и амуниции. С одной стороны ангельское, с другойдемонское, что выдает цвет вещей. Судя по всему, мне до-велось встретить трофейную команду демонов, вот толькопочему охраны нет? Черти же так слабы…

Ремнем связываю черта. Мелькает мысль, что нужнопридумать что-то другое, ремень от топора мешает в бою,путается в ногах. Не хотелось бы, чтобы он стал виновни-ком моей смерти. Ладно, подумаю над этим позже, а поканужно вернуть меч.

Иду к трупам чертей, достаю меч из плоти черта, выти-раю о его шерсть и ткань. С удивлением понимаю, что уженастолько привык к запаху тления, гниения и крови, чтопопросту не воспринимаю весь этот смрад, устойчиво сто-ящий над полем сражения!

Возвращаюсь обратно к пленнику, по пути захватываюкопье, которое поначалу забыл взять. Мимоходом, уже поустоявшейся привычке вытираю наконечник о первый по-павшийся труп. Это ангел.

Очень надеюсь, что пленник сможет мне разъяснитьнекоторые моменты жизни в данном месте. Слишком на-

28

прягает недостаток информации. Морально все это ужеутомило, хотя физически я в прекрасной форме.

Подхватил пленника и догнал телегу, которая ужеуспела порядком удалиться от нас, это только подтверж-дает мою теорию, что черепахе плевать на всех, включаяменя и чертей. Закидываю в телегу пленника и залезаюсам. Начинаю готовиться к добыче информации, заодноперевожу дух и отдыхаю после боя. Похоже, я стал изме-няться — это очевидно. Раньше были просто догадки, носейчас… Изменения настолько видны, что уже как-то спо-койно воспринимаю то, что мне удалось убить шестерыхчертей и пленить седьмого. Скорее всего, это слабейшие,но разумные, чувствующие и живущие своей странной,непонятной жизнью демоны. Очень надеюсь, что они хотябы разумные, на это намекает наличие оружия и некото-рые простейшие действия типа сбора трофеев. Однакопока все говорит о не самом высоком интеллекте, если он,конечно, вообще есть. Если судить по тому, как действова-ли и нападали, можно даже сказать, что интеллект полно-стью отсутствует. Это будет, конечно, грустно, но я все жестарался — пленил, значит, нужно попытаться что-либоузнать. Интересно получается…

А все же я сильно изменился, да как быстро-то! Мора-льно готов пытать, чтобы выбить нужную мне информа-цию. Жуть! Нет, не хочу заниматься копанием в собствен-ной голове. Пока, по крайней мере. Лучше покопаться вголове врага и желательно без пыток. Проверил ремень —вроде крепко. На всякий случай связал ему еще ноги ипривязал их к рукам. Для этого использовал ремни отодежды, как и саму одежду из телеги. Успокоился я толь-ко тогда, когда черт стал похож на мумию. После хорошовыполненной процедуры пеленания решил привести чер-та в чувство, но тут на меня неожиданно напали.

Это было что-то вроде помеси обезьяны и летучеймыши. Кожистые крылья, крупные клыки и даже на видчертовски острые зубы. Длинные, очень длинные руки натрех суставах с двупалыми кистями, на ногах когти почтибез всяких намеков на пальцы, на руках когтей не было, а

29

только твердые пальцы-сардельки. Летучая обезьяна уда-рила со спины своими задними лапами-ногами. Этот ударсвалил меня с телеги, но не нанес существенных повреж-дений — спасибо куртке, принявшей этот удар. Из оружияу меня был только меч и кинжалы с ножами, не считаящита. Топор и копье остались в телеге. Не растерявшись —очевидно, уже привыкаю к неожиданностям разного рода, ядостал меч, в этот раз уже без особого риска для собствен-ного здоровья — наловчился. После чего бросился на тварь.

К моему безграничному удивлению, убить ее оказалосьдостаточно просто: стоило только отрубить крылья, какобезьяна потеряла свое основное преимущество и боль-шую часть маневренности. В три удара быстро с ней по-кончил, после чего забрал ее Искру. Забравшись на телегу,я увидел, что черт мертв, а рядом сиротливо лежала егоИскра буро-красного цвета. Видимо, удар обезьяны при-шелся в основном на черта, и только потом она заделаменя, тем самым сбив с телеги.

— Да чтоб тебя, — выругался я. — Чтобы тебя ангелы водно место вечно имели, да демоны помогали.

Такой подлости я совершенно не ожидал! Мой «язык»теперь уже точно ничего не скажет, и мне даже не удастсяузнать, разумны ли черти или так — типа дрессированныхдомашних животных. И уж точно мне не удалось узнать,какой язык тут используют.

Одни разочарования.Но что мне остается делать? Ведь жизнь столь непред-

сказуема. Боюсь, что думать сейчас нужно меньше. Эторасслабляет и убивает. Сейчас нужен только холодныйрасчет. Выживу, а там оно все само собой станет более яс-ным и понятным. Будет и другой «язык». Только бы неумереть. Опять.

ГЛАВА 5

Попинав черта и еще несколько раз выругавшись, япризнал, что вышел облом, причем конкретный. Недолгодумая и сокрушаясь о нелепой смерти, выкинул труп чер-

30

та из телеги, предварительно забрав свой ремень, уже не-плохо мне послуживший. Были, конечно, и плюсы. Я сме-нил экипировку. Штаны испачкались изрядно, да и с дыр-кой они были, опять же залиты кровью. Сменил на но-вые — почти полную копию моих старых. В телеге былаобнаружена целая новенькая кольчуга, причем моего раз-мера и даже без дырок под крылья. Нацепил кирасу, вес вкоторой почти не чувствовался, а может, это я уже насто-лько усилился, что вес не ощущаю, летает же топор в моихруках, как пушинка? Новообретенный доспех был похожна бронежилет с небольшими отличиями. Две металличе-ские пластины — одна спереди, вторая сзади, сверху наних наварены вертикальные полосы темно-серого метал-ла. Среди этих полос, на равном расстоянии друг от друганаходились металлические конусообразные наклепки.Для чего это нужно? Непонятно, ну да плевать. Держатсядве пластины на металлических цепочках. Еще был най-ден подходящий по размеру шлем, правда, пришлось по-мучиться: не надевать же его на голое тело, вернее, голову?Шлем был закругленным, с наклепками на висках и с не-большой крестовиной, защищающей нос.

На ноги было решено надеть что-то вроде «лат». Защи-та представляла собой три пластины, закругленные покраям и скрепленные между собой мелкой кольчужнойсеткой. Передняя пластина была чуть длиннее остальных,при этом колено было защищено, но только спереди и со-всем немного по бокам. Крепилось это все прямо на шта-нину. Сзади были три кожаных (какая-то мода на кожутут у них, постоянно все из кожи попадается) шнурка, спомощью которых «латы» вообще удерживались на ноге.

Бедра защищались подобной защитой. Жаль, для паханичего не нашлось. Думаю, совсем было бы нелишним.Лучше перестраховаться, чем лишиться самого сокровен-ного, хотя уже начинаю думать, что самое сокровенное вэтом мире — совсем другой орган. И немудрено. Тут жен-щин вообще-то не видно, да и постоянный риск для жизнине располагает к посторонним размышлениям о прекрас-ной стороне человечества!

31

На руки нашел латные перчатки. Примерив и убедив-шись, что они подходят, решил приберечь. Вся прелестьбыла в том, что ладонь оставалась открытой, не защищен-ной ничем, а вот внешняя сторона руки была закрыта гну-тыми металлическими пластинами, которые до конца нераспрямлялись. Теперь мне не удавалось полностью рас-прямить ладонь, но это небольшой минус, мне так кажет-ся — защита превыше всего. Эти перчатки закрывали рукупочти до локтя, что было самое оно, ведь кольчуга шла какраз до этой грани, даже чуть ниже. Рука была полностьюзакрыта, да еще и куртка невероятной прочности…

Почему же мною раньше не было найдено достойнойменя амуниции? Трупов-то полно вокруг! Взял бы даснял, черти были бы совсем не страшны. Все просто — тог-да мое тело и моя Искра были слабее, чем сейчас. Это те-перь тяжести доспехов и прочего «железа» практическине ощущается. Тем не менее и сейчас я выбирал легкиевещи, по моим ощущениям легкие. Нет смысла перегру-жать себя.

Тут же мною был найден относительно новый, причемочень даже нормальный ремень именно для топора. Те-перь хватало и одной руки, чтобы освободить топор. На-шелся чехол и для копья. Даже могу носить их больше, триштуки точно. Порывшись в оружии еще, нашел копья,почти похожие друг на друга по размеру, только наконеч-ники у них разные. Один наконечник копья тускло и едвазаметно сиял синим, второй наконечник отливал желтиз-ной, ну а мой старый и родной — белым. После того как язасунул все три копья в чехол, мне не пришло в голову ни-чего умнее, кроме как еще пошарить в оружии.

Лук и колчан со стрелами. Взять, что ли? Не умею жепользоваться. Однако жадность говорила: бери! Попытал-ся натянуть тетиву — и чуть пальцы не порезал себе. Послеэтого немного ее оттянул, что было не так уж и легко, сразуотпустил и стал дуть на пальцы. Блин, чуть не срезал по-душечки на кончиках, и что за дауны пишут, что можнострелять голыми руками? Нашел кожаные перчатки, снял

32

латные рукавицы, надел кожаные перчатки и снова наделлатные рукавицы. Вроде сидят удобно, не жмут.

Вторая попытка. Начинаю натягивать тетиву, однакосил не хватило ее удержать. И в третий раз та же песня, немогу нормально натянуть — срывается. Нашел кольца, на-дел на пальцы, дело пошло. Натянув тетиву посильнее, от-пустил ее. Послышался и почувствовался нехилый шле-пок по латной рукавице. Да уж, если бы я был в этот мо-мент без нее, было бы больно, даже очень больно. Хотякожа перчаток, вероятнее всего, не дала бы рассечь руку докости, однако удивительно, что у нас пишут и говорят острельбе из лука как о простом и нехитром деле. Чтобы те-тиву натянуть, нужна сноровка, не говоря уже о стрель-бе — покалечиться, как два пальца обосс… в смысле про-сто, как два пальца по ветру держать. Лук мне все-таки по-нравился, и я его взял — буду тренироваться, вдруг приго-дится. Никогда не знаешь, в какой момент чтопонадобится! Повесив разобранный лук в специальномчехле за спину, и туда же колчан со стрелами, я был готовотправляться дальше в путь-дорогу.

М-дя, трудно живется покойникам, однако.

ГЛАВА 6

Жизнь после смерти — хреновая штука. Чем дольшетут нахожусь, тем мне хуже. Физически тело в порядке, нотолько не морально. Усталость давит. И какое странноесостояние нереальности происходящего. Постоянноеожидание окончания этого сна. И мысль единственная —нельзя останавливаться. Нет никаких эмоций — все боль-ше сам себе напоминаю машину: нужно идти, нужноубить, нужно собрать… Зачем?!!

Сколько убито стервятников? Сотни три-четыре? Дав-но перестал считать, где-то после второй сотни. Количест-во убитых медуз перевалило за полсотни. Летающих обе-зьян мне удалось завалить десятка три-четыре, а все из-затого, что они любят нападать неожиданно, и если первый

332 Против всех! Смерти вопреки

удар не ранит или убивает жертву — скрываются бегст-вом; единственный шанс прикончить — подстрелить, то-лько вот нечем пока.

Трофейных команд, к моему глубочайшему прискор-бию, больше не встречалось.

Были новые для меня существа, которые все так же хо-тели мною закусить. Большинством закусил я, и всегоодин раз мне пришлось, скорее даже удалось, убежать (чтосамо по себе невероятная удача). Я даже боя не принял.Куда там! Драконоподобную тварь с такими лапками,шеей да с такой пастью мне точно не завалить. Поэтому,быстренько истратив все ножи, кинжалы и копья (лук небыло времени собирать), чтобы продырявить крылья илишить его возможности меня быстро достать, я предпри-нял очень хитроумный маневр, называемый просто и не-затейливо — «делай ноги, пока не поймали и не надавали».

Копья потом были найдены новые. Их наконечники,однако, в этот раз были другие: розовый, коричневый и би-рюзовый. Та же история с ножами и кинжалами, которыея теперь постоянно бросал во что-нибудь. Не ради развле-чения, а только чтобы набить руку и натренироваться по-падать туда, куда я целюсь.

Теперь я часто стрелял из лука, пока не заканчивалисьстрелы. Тогда лук собирался и убирался в чехол до момен-та обнаружения нового колчана.

Несколько раз мною были встречены души людей. Онибыли похожи на того безумного оборванца: ни одного сло-ва, никакой реакции на попытку завязать разговор — сразунападение. У них не было ни единого шанса, с моей-тоэкипировкой. Да и от зверей их отличало только наличиеоружия.

Едва мне слышались звуки боя или я замечал что-топодозрительное, как тут же менял направление. Встреватьв крупные разборки у меня не было ни малейшего жела-ния. Жить, даже так, мне пока еще хотелось сильнее, чемвстрять куда-то с повышенным риском для жизни.

Я становился все сильнее, однако в душе мне было всетруднее и труднее. Апатия и безразличие подступали, ду-

34

шевная усталость копилась. Все это мимолетно разгоня-лось лишь новой Искрой. Кое-что изменилось — стервят-ники чуяли меня все с большего расстояния, убегали, пря-тались или сбивались в стаи и нападали. Одиночки совсемперестали мне попадаться.

Единственная радость — упражнения с оружием, стре-льба из лука, метание ножей. Таким образом, я старалсяотвлекать себя, как только мог и как можно чаще. Теперьвесь мой путь я что-то постоянно делал, пытался приду-мать связки с мечом, копьем или топором, думал, как ра-циональнее использовать щит, принимать удары. У менябыло много времени, чтобы учится, однако я все равнопрекрасно понимал, что самостоятельно специалистом похолодному оружию ну никак не стать. Поэтому ограничи-вался только максимально эффективными (естественно,на мой взгляд) связками для выживания, которые прове-рял на стервятниках.

Думаю, что начинаю сходить с ума. Но все еще не теряюнадежды. Большие ожидания возлагаю на встречу новойтрофейной команды — нужна информация. Уже всерьездумаю о способах пыток для выбивания информации. Ме-лькают мысли пленить душу и попытаться достучаться доразума. Идея нравится, думаю над ее реализацией. Да, этовполне осуществимо. Определенно следующую душу по-пробую пленить, но, как назло, они не встречаются. Вооб-ще заметно, что они тут большая редкость.

Блин, мысли путаются. Непонятно, сколько мною тутпроведено дней, недель или месяцев, при этом ни разу неспал, не ел, не пил. Осеняет идея: может быть, в этом вседело? Нужно проверить!

С небывалым энтузиазмом начинаю раскидывать тру-пы. Ложусь в получившуюся яму и засыпаю себя телами.До чего дошел — сплю меж мертвецами! И ничего — эмо-ций ноль. Пытаюсь заснуть и надеюсь, что меня никто непочует, а медуза обойдет стороной.

Просыпаюсь. Выкапываюсь и прислушиваюсь к себе.Действительно стало чуть-чуть легче. Апатия отступила,появились хоть какие-то эмоции. Быть может, если поесть

35

и попить, станет еще легче? Или еще немного поспать? Дану, бред какой-то, я же мертв, а тут только мой дух. Ну да,дух, который сражается, спит, чувствует и ощущает, ходити размышляет — начинаю возражать сам себе. Думаю, ско-ро уже и разговаривать буду сам с собой. А что? Вполневозможно. Вот так люди и сходят с ума.

И вообще, что за бред? Я же уже умер! Сраные ангелы сне менее сраными демонами да еще и голимый творец все-го этого безобразия… Кто-нибудь объясните мне наконец,какого хрена тут вообще происходит? Меня постоянно хо-тят убить, причем как можно жестче и быстрее. Такое впе-чатление, что на мне написано: «Съешь меня и получиМир в подарок». В одно место такое послесмертие. Мама,роди меня обратно! Вечно все через «не так», как должнобыть.

— Да я вас всех раком загибал, — не выдержав, вслухпродолжил я. — Делать, что ли, больше нечего, кроме какдруг другу глотки резать? И ладно, режьте, я-то тут причем? Вон все время по колено в трупах, нос забит смрадом,в ботинках кровь хлюпает. Даже посра.. и посса.. нормаль-но не могу, хотя бы спать можно, что мною только недавнои было выяснено. Так тут еще и есть нечего. За все времяни дерева, ни ручья, даже травы не видно, одни медленногниющие трупы. Даже убирать не научились за собой.Судя по всему, весь мир зас… трупами своими мудо… е…е... вас всех больно, долго и вечно. Хотя нет, вечно не смо-гу — устану.

Фу, ну вроде отпустило и даже легче стало! Даже туманв голове рассеялся. Надо как-нибудь начать сутки считатьи раз в несколько дней повторять «терапию».

О, стая стервятников! Испытываю что-то вроде радо-сти. Целых два копья из трех попали в цель. Два из четы-рех ножей также нашли свои цели. Ножи воткнулись неу-дачно — только ранил, надо тренироваться. Топор к бою,принять первого стервятника на щит, одновременно бьюим же в морду. Это сильно его дезориентирует — уже про-верено множество раз. Туша оглушенного стервятника от-летает в сторону. Описываю широкий полукруг топором,

36

после чего кидаю его в начавших отступление уродцев, ко-нечно же попадаю, вот только не лезвием, а древком, нуничего, и так переломал хребет — бросок у меня теперього-го, а стервятники слабенькие, хрупкие существа иочень глупые. Достаю кинжал, кидаю в спину очередномустервятнику, промахиваюсь.

«Что-то встал, видимо, не с той ноги», — мелькаетмысль, но отступает перед азартом. Достаю меч и броса-юсь в погоню. Догнал троих плюс добил оглушенного щи-том стервятника и разобрался с тем, который с перебитымхребтом лежал неподалеку. Всего семеро, один из ранен-ных ножом унес его в себе, а жаль — опять новый искать.

Собираю трофеи. Бл… одной Искры не хватает. Кто-тоиз сбежавших стервятников умыкнул. Ну тварь, догнатьбы, да не получится, теперь они уже далеко…

Вот интересно, а медузы будут собираться в стаи, когдастану еще сильнее? Хороший вопрос, но ответ получитьнеоткуда. Как же это утомило.

Слышу звуки боя, автоматически меняю направление,нечего мне там делать. Мелькает мысль взять там языка,но тут же отбрасываю ее — все еще опасно. Апатия на вре-мя отступила, так что живем!

Продолжаю поиски трофейных команд или, на край-ний случай, какой-нибудь души. Тщетно, только живот-ные, само собой, агрессивно ко мне настроенные. Питаюсьв процессе поисков Искрами.

Вот интересно, я же выжил как-то? Людей умирает по-стоянно куча, так почему столь редко вижу тут их души?Да и те безумные какие-то. Тут же начинаю вспоминатьразговор о том, что серых душ становится все больше ивроде как именно сюда они попадают. Почему вообщесюда? Места лучше, что ли, не нашлось? Чистилище тамили реинкарнировать нас каким-то способом, да и вседела. Как-то все это сложно и непонятно.

Так, ладно, я ведь умный парень. Нужно потерпеть, атам будут источники информации, в крайнем случае, пой-ду в гущу битвы, вдруг меня там сразу не убьют, и возьмуязыка. Ох, не знаю, что буду делать, если ангелы говорят

37

на своем ангельском, а демоны на каком-нибудь демон-ском или демоническом? Да ср… на каком, на непонятном,в общем, для меня языке.

Хорошо, отвлекся я что-то. Вернемся к нашим баранам,вернее, к статистике. Допустим, на сто душ приходится де-сять таких гавриков, как я, серых, как сказала «приемнаякомиссия» в ад и небеса. Допустим, половина сразу гиб-нет, вторая половина, наверное, выживает как-то? Я жеживой еще, ну относительно живой, конечно. Хорошо, по-ловина половины сходит с ума, но не все же. Куда на хрендеваются остальные? Народу живет и мрет тьма-тьмущая.Счет идет на миллионы, вернее, даже на миллиарды за всесуществования человечества, однако. В общем, опять ни-чего не понятно. О, медуза.

— Иди сюда, родная, — с умилением шепчу.Еще несколько Искр ням-ням. Что-то непонятна мне

ситуация, нужно брать языка, стопудово. А то чувствую,что опять начинаю немного того… с ума сходить по тихойгрусти.

ГЛАВА 7

Все еще бреду по полю трупов. Однако пейзаж стал ме-няться. Трупов становится меньше, показалась мертваяпочва, обильно залитая засохшей кровью. Я уже думал,никогда не кончится это безобразие. Горы трупов смениласерая, безжизненная почва, больше напоминающая мел-кую гальку серого цвета, но из-за скудности освещенияцвет был более темным, чем, например, на Земле. Гнету-щее зрелище, но я уже насмотрелся на мертвецов, и меняоно не волнует. Разве что теперь сражаться будет удобнеекак мне, так и противникам, что не особо...

Даже настроение поднялось. Веселее стало. Теперь идувдоль границы трупов — охотиться надо, а стервятниковили другой добычи в «серой пустыне», уходящей за ли-нию горизонта, не видно.

Так что я шел, шел и пришел.

38

Я увидел что-то, отдаленно напоминающее поселение,и мне даже показалось, что там есть люди. О чудо — дожилнаконец. Очень надеюсь, меня там сразу же не попытают-ся прикончить, информация нужна — кровь из носу.Устал бродить среди трупов, сильно устал.

Медленно, соблюдая осторожность, приближался к по-селению. Все новые и новые детали открывались мне помере продвижения. Стена, окружавшая его, была сложенаиз больших и таких редких тут огромных серых булыжни-ков, очень похожих на те, в трещину между которыми я за-бился в самом начале, когда только попал сюда. Между бу-лыжниками тоже имелись щели, но их заделали торчав-шими в разные стороны костями. Кости, видимо, одновре-менно играли роль мелкого заполнителя для дыр изащитой от штурмующих отрядов или диких животных.

Ворот не было, башен тоже. Имелся узкий проход, ко-торый сторожили четыре громадных, напоминающих лю-дей воина. Вот только люди ли это? Вооружены они былина славу — полный доспех, даже не видно лиц. У каждоговоина имелось по два неподъемных по внешнему видуосадных арбалета. Один арбалет был заряжен и находилсяв руках, а второй такой же заряженный стоял вертикальновверх неподалеку, прислоненный к стене. Конечно же укаждого стража наличествовал двуручный меч или егоаналог по величине — топор, прислоненный к стене возлезаряженного арбалета. Не без опаски медленно подхо-жу — получить столько и таких болтов из арбалета мне нехотелось. Думаю, моя кираса не справилась бы с болтамииз таких махин. М-дя, точно не справилась бы…

Уже подойдя почти вплотную к стражам, заметил пято-го субъекта, но на фоне двух с половиной метровых здоро-вяков он смотрелся очень блекло. Так что я его сразу и незаметил. Это был небольшой старичок с посохом. Можетбыть, даже маг. Не удивлюсь, если тут и магия есть, дажене так, я в этом почти уверен: видел, как пуляли ангелы идемоны — то огнем, то молниями…

— Стой, кто ты такой? Чего тебе нужно тут? Отвечайнемедленно! — начал старик.

39