July  2,  2015  Stafford  Studies  

Linda  K.  Hoard  

Being  a  part  of  the  Stafford  Studies  class  this  week  has  given  me  pause  to  appreciate  anew  William  Stafford  poems  and  hear  from  his  son  Kim  many  stories  behind  the  poems.    Having  lived  in  Lake  Oswego  for  17  years  I’ve  loved  not  only  William  Stafford  poems  but  also  the  special  places  in  Lake  Oswego,  which  share  them  such  as  the  William  Stafford  Stones  at  Foothills  Park.  I  also  love  the  celebration  of  cherry  trees  that  bloom  every  spring  along  Country  Club  Road.    I  learned  from  Kim  Stafford  that  it  was  his  brother  Bret  who  organized  a  big  group  of  high  school  students  to  plant  these  trees  in  1964.    I  wrote  a  poem  about  these  trees.    Also,  with  Kim’s  permission,  I  include  an  excerpt  from  Kim  Stafford’s  book,  100  Tricks  Every  Boy  Can  Do,  concerning  these  trees.  

“…when  my  brother  volunteered  to  be  the  Junior  Class  Extra  Projects  Committee  Chairman  –  he  went  the  distance…he  had  the  local  nursery  donate  a  hundred  flowering  cherry  trees,  the  Country  Club  give  permission  to  plant  them  in  a  mile-­‐long  row  north  of  the  golf  course,  and  three  hundred  students  promise  to  bring  shovels  and  gloves  and  squander  a  beautiful  spring  Saturday  to  make  the  world  a  better  place…  

  Years  later,  after  he  was  gone,  I  was  driving  with  my  daughter  Rosie  along  Country  Club  Road  on  a  Saturday  morning  in  April.    She  was  eight,  and  Bret’s  trees  were  on  fire  with  blossoms,  spilling  soft  light  where  they  billowed  in  their  long,  winding  line.  

  ‘Dad,’  Rosie  said,  ‘did  the  world  ever  thank  Uncle  Bret  for  those  trees?’  

  ‘No,’  I  said.  ‘I  don’t  think  the  world  really  did.’”  

 

Thanking  Uncle  Bret  

 

Each  April  tall  cherry  trees  shout  spikes  of  coral  pink  blossoms,    

arch  out  in  a  half-­‐canopy  over  Country  Club  Road  in  Lake  Oswego,    

showering  petals  on  Land  Rovers  and  Prius  hybrids  as  they  slow    

for  the  5-­‐way  free  –for-­‐  all  before  driving  down  A  Avenue    

to  Portland,  or  West  Linn  or  Foothills  Park  where  William  Stafford’s  words    

speak  from  stones  above  the  Willamette  River.  

 

His  son  Bret  Stafford  and  300  high  school  kids  blistered  hands  on  shovels,  

cradled  one  hundred  heavy  root  balls  into  the  dirt,  watered,  waited,  

celebrated  the  skinny  first  sprigs  of  spring.  

Fifty  Aprils  and  these  trees  still  crowd  shoulder  to  shoulder,  

parade  spectators  lining  the  street.  Golfers  swing  behind  the  flaming  row.  

In  the  water  hazard  a  white  stone  swan  feigns  a  swim.  

 

Salmon  blossoms  rush  through  blooming.  Petals,  

butterflies  wing  out  into  traffic,  catch  on  windshields.      

Even  the  peach-­‐hued  ones  slip  off  to  be  wind.    

A  good  spring  rain  shames  them  still  from  such  fluttering.      

 

By  late  April  bruised  carnation  wings  clutter  Country  Club  Road,    

drift  on  the  sidewalk.  In  summer  leaves  turn  into  maroon  sails.  

Autumn  stems  twist  free  of  growth-­‐scarred  bark.  

Winter  branches  offer  empty  sticks  to  grey  sky.    

 

Then  another  spring.  Cherry  flowers  puff  with  life,  spill  over    

roadway  and  us  as  we  change  lanes,  slowing  as  we  near  our  stop.      

Floating  petals  fly,  alive  still.      We  glimpse  tremulous  pink  thoughts.    

 

 

 

 

Photograph  of  Bret  Stafford  by  William  Stafford,  ca.  1965