MùaTrăngCủaNgườiThợSăn

VictoriaHolt

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsCHƯƠNG1:TruyềnthuyếtvềnhữngcánhrừngCHƯƠNG2:TuviệnCHƯƠNG3:MarciaCHƯƠNG4:KỳnghỉmùahèCHƯƠNG5:NhàcủaQuạCHƯƠNG6:ChiếcbôngtaihồngngọcCHƯƠNG7:TronghangổquỷCHƯƠNG8:TrănggiữahạCHƯƠNG9:NgườikháchbấtngờCHƯƠNG10:MộtkhámpháchấnđộngCHƯƠNG11:CuộcgặpgỡtrênnúiCHƯƠNG12:Thútội

GIỚITHIỆU

ELEANORALICEBURFORDHIBBERT(1906-1993)

Cácbútdanhcủabà:JeanPlaidy,EleanorBurford,PhilippaCarr,ElburFord,VictoriaHolt,KathleenKellow,

AnnaPercival,EllaliceTate

VictoriaHoltlàmộttrongrấtnhiềubútdanhcủatiểuthuyếtgianổitiếngngườiAnh,EleanorAliceBurfordHibbert(1906–1993).Bàlàtácgiảcủahơn200tiểuthuyếtnổitiếngthếgiới.Mặcdầu1sốnhàphêbìnhchorằngtácphẩmcủabàlànhữngtiểuthuyếtphithựctế,nhiềunhàphêbìnhvănhọckháclạiđánhgiábàlàmộtnhàvăntàinăng.Trongcáctácphẩmcủamình,bàđãđưaranhữngkiếngiảisâusắcvềlịchsử,vănhoávàđờisốngtâmhồnconngười.Nhiềuhìnhtượngnhânvậtnữrấtđẹp,rấtđiểnhìnhcủabàđãlàmnêntêntuổi,sựnghiệpcủamộtHibbertđượcmệnhdanhlà“NữHoàngcủatiểuthuyếttìnhcảm–gaycấn”,giúpbànhậnđượcsựhâmmộcủahàngtriệubạnđọctrênthếgiới.Sáchcủabàđượcdịchratrên20thứtiếng.Hibbertviếttruyệntừlúccònrấttrẻnhưngmãiđếnnăm1947,tácphẩmđầutaycủabàmớiramắtbạnđọc,Bênkiadãynúixanhlàcuốnđầutiêntrongsố90tiểuthuyếttìnhcảm-lịchsử(Historicalnovel)bàviếtdướicáitênJeanPlaidy.Tuyvậy,phảiđợiđếnlúcHibbertlọtvàomắtxanhcủamộtôngbầuvănchươngngườiMỹ,ngườichorằngbàcóđầyđủcáctốchấtđểtrởthànhmộttrongnhữngtiểuthuyếtgiaănkháchnhấtcủathếkỷ20thìsựnghiệpvănchươngcủabàmớipháttriểnđếnđỉnhcao.Kểtừđấy,dướicáitênVictoriaHolt,bàtậptrungvàothểloạitiểuthuyếttìnhcảmtrongđócácyếutốlãngmạnkếthợpvớicáctìnhhuốnggâycấntheophongcáchGothic,rấthợpvớiviệckhaithácnhữngbímậtđentốitronglịchsửcũngnhưtrongđờisốngconngười.CuốnNgườitìnhcủaMellynxuấtbảnnăm1960làcuốnđầutiêntrong32cuốnviếttheophongcáchnày.CuốntiểuthuyếtcuốicùngbàviếttrướclúcquađờilàViênngọcđen(TheBlackOpal).Hibberthoàntoàngiữbímậtvềngàysinhvànhữngbiếncốtrongđời,vìthếngườiđờikhôngđượcbiếtnhiềuvềcátínhvàcuộcđờibà,trừmộtđiểmbàlàmộttrongsốítnữsĩcónhiềuđầusáchbánchạynhấtvàtrongcuộcđờihữuhạncủamìnhđãviếtgần200tiểuthuyếtlớnnhỏ.

------oOo------

NhómthựchiệnVictoriaHoltProjectxingiớithiệulầnlượt3tácphẩm,tiếptheotácphẩmđãđượcđăngebooktrênTVElàNiềmkiêuhãnhConCông(TheprideofthePeacock).Gồmcó:

Quyểnthứ1:Mốithùtơlụa(TheSilkVendetta)Quyểnthứ2:Chúađảoxa(Lordofthefarisland)Quyểnthứ3:Mùatrăngcủangườithợsăn(Thetimeofthehunter’smoon)

CHƯƠNG1:Truyềnthuyếtvềnhữngcánhrừng

Nămmườichíntuổilàlúctôibắtđầubiếtđếntruyềnthuyếtvềnhữngcánhrừng.Giờđâynhìnlại,tôinhậnranóđãtrởthànhmộtcáigìcóvẻrấthuyềnbí,giốngnhưthểđãxảyratrongmộtgiấcmơ.Sựthậtthìđãcórấtnhiềulầntôigầnnhưthuyếtphụcđượcmìnhlàđiềunàyđãxảyratrongtưởngtượngcủatôi.Tuyvậy,ngaytừlúccònbé,tôiđãlàmộtngườicósuynghĩrấtthựctế,khôngmấtthờigianđểmơmộngnhiều;nhưngvàocáinăm19tuổiấytôilàmộtcôgáithiếukinhnghiệm,hầunhưkhôngrờikhỏikhuônviênnhàtrườngvàđangởgiaiđoạncuốicùngcủathờiniênthiếu.ChuyệnnàyxảyravàomộtchiềucuốithángMườitạimộtcánhrừngởThụyĐiểnkhôngxa

biêngiớivớinướcĐứclàbao.TôiđanghọcnămcuốicùngởmộttrongnhữngtrườngtưcaocấpnhấtchâuÂu,mộtngôitrườngmàcôPattyquyếtđịnhtôiphảisanghọcđể“hoànthiệntưchất”nhưcônhấnmạnh.“Hainămsẽlàmđượcnhiềuchuyện”,cônói.“Khôngphảilàquánhiềuđốivớicháu,màlà

vớinhữngđiềungườitatintưởnglànhàtrườnglàmđược.NếucácbậcphụhuynhbiếtrằngmộtngườichúngtađãquahọcởSchaffenbruckenhọsẽvuilònggửigắmcongáichochúngta.”CôPattylàHiệutrưởngmộttrườngtưthụcdànhchonữsinhvàđãhoạchđịnhtươnglai

đâuvàođấy:khihọcxongtôisẽgianhậpvàocôngcuộcđầutưnày.Nhưngđểđếnlúcấytôiphảicónhữngphẩmchấttốiưu,phùhợpvớinhiệmvụ,cươngvịmớivàphảicócốtcáchcaoquíđángmơướccủamộtthiếunữthượnglưukhiếnchocácbậcchamẹkhôngthểcưỡnglạiđược, chỉ muốn con gái họ chia sẻ ánh hào quang rực rỡ có từ danh tiếng lẫy lừng củaSchaffenbrucken.“Màumè,”côPattynói.“chỉlàmộtsựhợmhĩnhthuầntúykhôngphatrộn.Nhưngphànnàn

làmgìnếunhưnhờnómàtrườngnữsinhtưthụcPatienceGrantcóđượcmộtsựquantâmđặcbiệtcólợi?”CôPattytrônggiốnghệtmộtcáithùngtônôbởivìcôvừalùnvừatrònxoay.“Tôikhoáiăn

uống,”côthườngnói,“vậythìtạisaotôilạiphảitướccủamìnhthúvuiấy.TôitinrằngđólàtiếnggọicủalươngtâmđốivớimọingườiđểaicũngthưởngthứcnhữngthứtốtlànhmàChúađãbantặngchohếtthảymọingười.Đấy,mónbòbít-tếtvàbánhputdingsôcôlachẳngphảiđượctạorađểănhaysao?”ThứcănởtrườngPatienceGrantthìthậttuyệt–tôitinlànókháchẳnvớinhữngmónngười

tabàytrênbànănởhầuhếtcáctrườngtưthụctrênvươngquốcAnh.CôPattyvẫnchưalấychồng“vìmộtlýdorấtđơngiản,”côthườngnói,“chẳngcóaingỏlời

vớitôicả.Vớilại,nếucóthìviệctôicóchấpnhậnlờicầuhônhaykhônglạilàmộtvấnđềkhác.Nhưngbởivìvấnđềnàychưabaogiờđượcđặtra,vậythìcảtôilẫnnhữngngườikháccầngìphảiquantâmchứ.”NhưngvớiriêngtôithìcôPattysẵnlòngthổlộ.“Côlànhưthếtừngàycònởmẫugiáokia.

Mãimãilàmộtkẻngoàirìatrongcácbuổidạhôi.Conbiếtkhông,ngàyấycôleotrèogiỏilắm,côquậyhếtbiếtluôn.Nếucóbấtcứđứacontrainàodámgiậttóccô,nósẽphảilủithậtmauđểtránhmộtcuộcchiến.Ngàyấy,Cordeliathânyêuạ,côbaogiờcũnglàngườichiếnthắng.”TôitinthếvàthườngnghĩđànôngmớingungốclàmsaobởivìkhôngcóôngnàođủsángsuốtđểhỏicướicôPattylàmvợ.Côsẽlàmộtngườivợtrêncảtuyệtvờicũngnhưcôchínhlàngườimẹhoànthiện,hoànmĩcủatôi.ChamẹđẻratôilànhữngngườitruyềngiáoởchâuPhi.Họđượccoilànhữngngườitận

trungvớilítưởng,lànhữngvịthánh;nhưngcũngnhưquánhiềunhữngvịthánhkhác,họchỉchămchămđemđếnnhữngđiềutốtlànhchonhângianmàkhôngbuồnbậntâmđếnnhữngvấnđềcủađứacongáinhỏ.Tôichỉcónhữngkíứcmơhồvềhọ–bởivìtôimớicóbảytuổiđầulúctôiđượcgửivềquênhàởAnh–thỉnhthoảnghaingườingắmnhìntôi,khuônmặtbừngsánglòngnhiệttìnhcaoquývàvẻthánhthiện,cứnhưthểchínhchamẹcũngkhôngbiếtrõtôi

làai.Saunày,tôitựhỏikhôngbiếttrongcuộcsốngvớitoànnhữngviệclàmcaothượng,tốtlànhcủamình,cóbaogiờhọáynáyvềnhữngđiềuđãgâyrachotôikhông.Tuyvậy–chắcđâylàmộtsựgiảithoátkịpthờiđốivớihọ–cuộcsốngởnhữngvùngrừng

rậmchâuPhikhôngphảilàchỗdànhchomộtđứatrẻ.Tôiphảiđượcđưavềquênhà,đếnchỗngườiemgáicủachatôi,côPatiencehaycôPatty.TôiđượcđưavềAnhcùngvớimộtngườitruyềngiáovềthămnhàtrongmộtđợtnghỉngắn

hạn.ChuyếnđidàidườngnhưchẳngđểlạitrongtôimộthìnhảnhrõnétnàonhưngcáimàtôibaogiờcũngnhớlàcáidángphụcphịchcủacôPattyđứngđợitôingoàibếntàu.Cáimũcủacôlàvậtđầutiênthuhútsựchúýcủatôi:mộtcáimũmàusắcsặcsỡvớimộtchiếclôngchimmàuxanhdatrờingấtngưởngtrênchỏm.CôPattythíchmũcũnggầnbằngthíchcácmónănkhoáikhẩu.Đôikhicôcònđộimũkhingồitrongnhà.Vàđâycôđứngđấy–đôimắtphóngtolênsaucặpkínhdàycộm,khuônmặt,nhưvầngtrăngđầyđặnsánglênnhờxàbôngvànướclạnh,tràntrềsứcsốngdướicáimũlộnglẫyvàchiếclôngchimgậtgùkhicôghìtôivàobộngựcđồsộthơmnứcmùihoaoảihươngcủamình.“Ôi,cháuđâyrồi.CongáicủaAlen...Cháuđãvềnhà.”Ngayvàogiâyphútđầutiên,côđãthuyếtphụctôilàtôicótồntạitrênđời.Hainămsau,chatôichếtvìbệnhlỵrồivàituầnsaumẹcũngnốigótchavìcũngcănbệnh

ấy.CôPattychỉcho tôixemmộtvàiđoạn trongThánhKinh. “Họđã traocuộcđờimìnhđể

phụngsựChúa,”cuốnsáchviếtnhưthế.Tôisợrằngtôicũngchẳngbuồnlắmđâu.Tôiđãquênmấtnhữnghìnhảnhvềchamẹmà

cũngchẳngcólúcnàođểnhớnhung,nghĩngợi.TôiđãhoàntoànđắmmìnhtrongcuộcsốngởtháiấpGrantley,mộtdinhthựtheokiểuElizabethcổxưamàcôPattyđãmua,hainămtrướckhitôirađời.Côcháutôirấttâmđầuýhợp,cứtròchuyệnvớinhausuốt–chỉhaingườithôi.Dườngnhư

côkhôngbaogiờgiấugiếmđiềugì.Saunàytôithườngtựhỏitạisaohầuhếtmọingườiđềucónhữngbímậtlớnnhỏtrongđời.ĐiềunàychẳngđúngvớicôPattychútnào.Lờilẽcứtuônràoràorakhỏimiệngcôvàkhônggìcóthểgiữlại.“Khicôđihọcấymà,”côkể,“côcónhiềutròvuilắmnhưnglạikhôngcócáibỏbụng.Ngườitachỉđổnướclãvàonồihầm.ThếmàngườitagọiđólàmónxúpcủangàyThứHai.Thếcũngcònchưatệlắm.MónấycònloãnghơnvàongàyThứBa,rồichỉcònlàbọtvàongàyThứTư,đếnnỗicôthườngtựhỏinócònkéođượcđếnbaogiờtrướckhinóthuầntúychỉcònlàH2O.Bánhmìthìbaogiờcũngcómùimốc.Cônghĩtrườngnộitrúđãlàmchocôtrởthànhmộtkẻphàmănbởivìcôđãthềvớilòngmìnhkhinàotốtnghiệp,côsẽchỉcóăn,ănvàăn.Côtựnhủ,nếumìnhmởtrườngtưthìnósẽphảikháchẳn.Rồikhitiềntớitay,côtựhỏi,“Tạisaolạikhôngthửmộtphen?”ÔnggiàLucaschẳngnói“Đólàmộttròđánhbạc”làgì.Ôngtalàluậtsưcủacô.“Thếthìsaonào?”Côcựlại,“Tôikhoáibàibạclắm.”Ôngtacàngchốnglạichuyệnnàybaonhiêucôlạicàngthathiếtbấynhiêu.Côthíchcónhữngtháchđốnhưvậy.Cứbảovớicôlà“đừnglàmđi,”côsẽtìmcáchlàmchobằngđược.Thếrồicôtìmthấytháiấpcổxưanày..rấtrẻvớimộtsốthứcầnphảisửasanglại.Mộtchỗthậtthíchhợpđểmởtrường.CôđặttênchonólàtháiấpGrantley.Conthấyđấy,cáitênGrantleyhơicóchútmàumè,khoemẽphảikhông?CôGrantởGrantley.Phải,concóthểnghĩcôấyđãsốngởđâyhàngthếkỉ,đúngchưa?Màconsẽkhônghỏi,chỉnghĩtrongbụngthôiđâylàmộtnơilítưởngchocáctiểuthưnhànòi.CôđãcókếhoạchxâydựngtrườngGrantleytrởthànhmộtngôitrườngbậcnhấtAnhquốc,cũnggiốngnhưSchaffenbruckenởThụyĐiển.”ĐólàlầnđầutiêntôinghecáitênSchaffenbrucken.Côgiảithíchthêmchotôirõ.“Tấtcảđềuđãđượcsuytínhthấuđáo.Schaffenbruckenrất

kénhọcsinhthếnênkhôngdễgìmàđượcnhậnvàohọc.“ChúngtôisợrằngkhôngcònchỗchotiểuthưAmelia,thưabàSmith.Xinbàhãythửmộtlầnnữavàokhóasau.Aibiếtđược,cóthểbàgặpmay.Bâygiờchúngtôiđầyắphọcsinhvàcócảmộtdanhsáchchờđợi.”Mộtdanhsáchchờđợi!Đólàcụmtừmàunhiệmnhấttrongvốntừcủamộtbàhiệutrưởng.Đólàcáimàtấtcảchúngtađềuhivọngđạtđược...Ngườitaphảitranhnhaugửicongáimìnhvàotrườnghọccủa

chúngta,khônggiốngnhữngtrườnghợpkhácconphảicốgắngdụdỗhọlàmthế.”“Schaffenbruckenrấtđắt,”côPattynóitiếptrongmộtlầntròchuyệnkhác,“nhưngcônghĩ

nóđánggiátớitừngđồngpenybỏra.ConcóthểhọctiếngPhápvàtiếngĐứctừnhữngngườinóithứtiếngđónhưnóphảivàchỉđượcnóinhưthế,bởivìđólàtiếngmẹđẻcủahọ,concóthểkhiêuvũ,xoaytrònvàđilạiquanhphòngvớimộtcuốnsáchđặttrênđầu.Ồphải,conđangnghĩ:Concó thểhọcnhữngđiềuđóởhàngngàn trườnghọckhác.Đúng thế,nhưngconsẽkhông bao giờ có được cái nước sơn ấy nếu con không có được cái tiếng là học sinh củaSchaffenbrucken.”Câuchuyệncủacôtôibaogiờcũngbịngắtquãngbởitiếngcười.“Schaffenbruckenchỉlàmđượcchútchútchoconthôi,Cordeliathânyêuạ.Sauđóconsẽ

trởvềđâyvàkhichúngtathôngbáovềthànhtíchcủacon,cácbàmẹcứgọilàtranhnhaugửicon gái họ đến chỗ chúng ta. “Miss Cordelia cómột phong thái thật đặc biệt. Cô ấy họcởtrườngSchaffenbruckenđấy,cácôngbàcóbiếtkhông?”Ồ,conyêucủata,chúngtasẽbảohọrằngchúngtacócảmộtdanhsáchcáccôtiểuthưchờđợisựdìudắtcủaMissCordeliaGranttừSchaffenbruckenđểramắtxãhộithượnglưu.”Điềunàybaogiờcũngđiđếnmộtsựnhấttrílàtôi,mộtkhiđã“hoànthành”việchọchành,

sẽphụtácôPattytrongmộtngôitrườngcủacô.“Mộtngàynàođó,”côkhẳngđịnh,“nósẽlàcủacon,Cordeliayêudấuạ.”Tôibiếtcômuốnnóiđếnkhicôchếtmàtôithìkhôngthểhìnhdungcuộcđờinàyvắngcô.

Chẳngphảicôchínhlàtrungtâmtrongcuộcsốngcủatôi,vớikhuônmặtbừngsáng,tiếngcườihồhởi,nhữngcâuchuyệntâmtìnhbấttận,sựkhoáikhẩuvànhữngchiếcmũlộnglẫysao?Nămtôimườibảytuổi,cônóiđãđếnlúctôiđithụgiáoởSchaffenbrucken.

Mộtlầnnữatôirongruổitrênđườngdài–lầnnàyvớibaquýbàđưatôiđếnThụyĐiển.ỞBalsecómộtngườicủatrườngđợitôivàtháptùngtôiđếntrường.ChuyếnđithậtthúvịvàsuốtdọcđườngtôicứnhớlạicuộchànhtrìnhđằngđẵngtừchâuPhivềnhà.Chuyếnđinàykháchẳn.Giờđây,tôiđãkhônlớnhơn;tôibiếtnơitôiđếnvàtôikhônghềtrảiquanỗisợhãimơhồcủacáccôgáinhỏtrongmộtcuộchànhtrìnhđếnmộtnơixalạ,khôngquenbiết.CácquýbàtháptùngtôiđingangqualãnhthổchâuÂucónhiệmvụtrôngnomtôivàvới

mộtsựnhẹnhõm,tôitinchắcthế,họtraotôichoMissMainz,côgiáodạymôntiếngĐứcởSchaffenbrucken.Đólàmộtngườiđànbàđứngtuổi,trôngnhànnhạtkhôngcógìđángchúý.CôrấtvuikhibiếttôicónóiđượcchútíttiếngĐức.Cônóicáchphátâmcủatôithậttệnhưngvẫncòncócơhộisửalại;cônhấtđịnhchỉdùngtiếngmẹđẻcủamìnhtrongsuốtchuyếnđi.CônóivềdanhtiếnglẫylừngcủaSchaffenbruckenvàvềviệctôiđãmaymắnnhưthếnào

mớilọtđượcvàodanhsáchchọnlọcởđây.ĐólàmộtcâuchuyệnxưanhưtráiđấtvàtôinghĩcôMainzlàngườitẻnhạtnhấtmàtôitừnggặp.ThậmchítôicònsosánhcôvớicôPattyđểlấylàmngánngẩm.Schaffenbruckenchẳnggâyđượcấntượnggìđặcsắc.Tuyvậycảnhvậtxungquanhnhưtrongchốnbồnglai.Rờikhỏithịtrấnchừngmộtdặmchúngtôilọtngayvàomộtvùngtrùngđiệpnhữngcánhrừngthơmộngvànúinonhùngvĩ.MadamedeGuérinlàmộtquýbàkhôngcòntrẻ,manghaidòngmáuPhápvàThụySĩ.Bàcóquyềncaonhấtởđâynhưngrấtkíntiếngvàtôichỉcóthểnóilàbàcó“hiệndiện”.BàđóngmộtvaitròquantrọngghêgớmđốivớihuyềnthoạivềSchaffenbrucken.Nhưngbàítcóliênhệvớibọnnữsinhchúngtôimàgiaophótrọngtráchấychocáccôgiáo.Chúngtôihọckhiêuvũ,đóngkịch,tiếngPháp,tiếngĐứcvàmộtbộmônmàngườitagọi lànhậnthứcxãhội.ỞSchaffenbrucken,chúngtôichỉhấpthụnhữnggìtinhtúynhất,chọnlọcnhất,đápứngnhữngnấcthanggiátrịcaonhấtngoàixãhội.Tôinhanhchónghòanhậpvớicuộcsốngmớivàcảmthấycáccôgáiởđâyrấtthúvị.Họ

đếntừnhiềuquốcgiakhácnhauvàlẽtựnhiêntôitrởnênthânthiệnvớicáccôgáingườiAnhhơn.Hainữsinhởchungmộtphòngvàbaogiờngườitacũngsắpxếpsaochonhữngngườikhácquốctịchđượcởchungvớinhau.NămhọcđầutiêntôiởchungvớimộtcôngườiĐức,nămthứhaivớimộtcôngườiPháp.Đólàmộtsựsắpđặtrấtkhéobởivìnógiúpchúngtôi

hoànthiệnkhảnăngngoạingữ.Kỉluậtởđâycũngkhôngkhắtkhelắm.Chúngtôiđâucònlàtrẻconnữa.Cáccôgáithường

nhậphọcvàonămmườisáu,mườibảyvàratrườngvàonămmườichín,haimươituổi.Chúngtôikhôngcómặtởđâyđểhọchỏinhữngkiếnthứccaosiêu,mỗimộtngườiphảitựphấnđấuđểtrởthànhmộtfemmecommeilfautnhưMadamedeGuérinnhấnmạnh.Khiêuvũthậtđiêuluyệnvàănnóiduyêndángquyếnrũcònquantrọnggấpmấylầnkiếnthứcvềvănchươnghoặctoánhọc.

HầuhếtcáccôgáiởđâysẽđithẳngtừSchaffenbruckenđếnbuổiramắtxãhộithượnglưulầnđầutiên.Chỉcómộthaingười,giốngnhưtôi,cómộtsựchỉđịnhkhác.Hầuhếtcácnữsinhđềuhàilòng,coithờigianởSchaffenbruckennhưmộtgiaiđoạnquantrọngtrongsựtrưởngthànhcủahọ–phùduvàcàngtậnhưởngniềmvuitrongtrẻocủacuộcđờithiếunữbaonhiêucàngtốtbấynhiêu.Mặcdùcuộcsốngởcác lớphọctrôiquamộtcáchdễchịu,vẫncómộtsựgiámsátngặt

nghèođốivớibọncongáivàtôichắcrằngnếucóbấtcứcôgáinàosắpsửadấnthânvàomộtvụxì-căng-đannàođósẽlậptứcbịđuổivềnhàbởivìởđâybaogiờcũngcónhữngbậcphụhuynhđầythamvọng,nónglòngmuốngửicongáimìnhvàochỗtrốngđó.TôivềnhàvớicôPattyvàongàyGiángsinhvàkìnghỉhè,chúngtôicóbaonhiêungàyvuivẻđầyắptiếngcườikhithảoluậnvềSchaffenbrucken.“Chúngtaphảilàmđượcđiềunày,”côPattynói.“CôđảmbảovớicháulàkhicháutốtnghiệpSchaffenbrucken,chúngtasẽcómộttrườngtrunghọcnữdanhgiábậcnhấtAnhquốc.ChúngtasẽlàmMissDaisyHetheringtontứcuấtngườivìganhtị.”ĐócũnglàlầnđầutiêntôinghetênMissHetherington.Tôithờơhỏibàlàaivàđượcbiết

bàcómộtngôitrườngởDevonshire,cũnggầntốtnhưcônghĩvàthựcratrườngnàycũngcóđượcnhữngthànhtíchnhấtđịnh.Ướcgìtôihỏinhiềuhơnthế.Nhưnglúcấytôiđâucóbiếtđiềuấyquantrọngnhưthếnào.TôiđangởhọckìcuốicùngởSchaffenbrucken.LúcđóđãcuốithángMười–khoảngthời

giantuyệtvờinhấttrongnăm.Córấtnhiềunắngởvùngnàykhiếnchomùahèdườngnhưkéodàihơn.Cónhữngngàyấmápvàbấtthìnhlìnhkhimặttrờivừakhuấtsaumộtđámmây,bạncóthểnhậnralàmộtnămnữasắphết.Rồichúngtôitúmtụmtrongphòngsinhhoạtchungnhómlửavàtròchuyện.NhữngngườibạnthânnhấtcủatôivàolúcấylàMoniqueDelorme,ởchungphòngvớitôivàmộtcôgáingườiAnhtênlàLidyaMarkhamvàbạncùngphòngcủacôấylàFriedaSchmidt.Bốnchúngtôibaogiờcũngởbênnhau.Chúngtôitròchuyệnvớinhausuốtvàcùngnhauđidungoạntrongthịtrấn.Đôikhichúngtôidungdăngdungdẻđibộvớinhau,hoặcnếucómộtcỗxeđivàophốthìchúngtôisẽđitheoxe.Chúngtôiđidạotrongrừng,đượcphépđimộtnhómsáungườihoặcítnhấtlàbốnngười.Cũngcómộtchúttựdonàođóvàchúngtôikhôngcảmthấybịgòbó.Lydianóihọcởtrườngnàycũnggiốngnhưđứngởmộtsângachờmộtđoàntàutớimang

bạnđếnmộtnơibạncóthểlàmmộtngườilớnthựcsự.Tôibiếtbạnấymuốnnóigì.Đâychỉlàmộtgiaiđoạndừngchântrongcuộcđời–mộtbệphóngmainàysẽđưachúngtôiđếnnhữngchântrờimới.Chúngtôikểchonhaunghevềbảnthân.Moniquelàáinữcủamộtnhàquýtộc,sẽlậptức

lấychồngsaukhiratrường.Friedalàcongáimộtdoanhnghiệpcónhiềumốiquantâmvàônglàmgiàubằngnghềđồgốm.Lydia thuộcvềmộtdònghọ làmchủnhàbăngnhiềuđời.Tôinhỉnhhơncácbạnvàitháng,tôisẽrờiđâyvàokìGiángsinhvàluôncảmthấymìnhlàđànchị.ChúngtôichúýđếnElsangaykhicôcómặtởtrường.Đólàmộtcôgáinhỏnhắnthậtxinh

vớimáitócquănkiềudiễm,đôimắtxanhbiếc.Côtađầysứcsốngvàcómộtcáivẻláulỉnhtinhquái.Côkhônggiốngbấtcứmộtcôhầuphòngnàokhác,côđếnlàmởđâyquamộtthôngbáotìmngườisaukhicómộtngườigiúpviệcbỏtrốnvớimộtngườiđànông.MadamedeGuérinchắcchỉnghĩbàchoElsathửviệcchođếncuốihọckì.TôichắcrằngnếubàhiệutrưởngbiếtrõElsalàngườithếnàobàsẽkhôngchophépcôởlại

dùchỉđếnhếthọckì.CôtachẳngnhữngkhôngtôntrọngaihếtmàdườngnhưcònkhôngbuồnnểsợdanhtiếngcủaSchaffenbruckenhoặcbấtcứaikhác.Côtacómộtvẻthânmậtsuồngsãngụýrằngcôcũngcùnggiaicấpvớichúngtôi.Mộtnữsinhrấtghéttháiđộnày,bảnthântôilạicảmthấycôvuivui,ngộngộ,cólẽđólàlídotạisaoElsahayluitớiphòngchúngtôi.Thithoảng,côtacóthểđến,bấtchợt,khibốnchúngtôiđangngồivớinhauvàbằngmột

cáchnàođóxenvàogiữacâuchuyệncủachúngtôi.Côthíchnghechuyệnvềgiathếcủachúngtôivàhỏirấtnhiềuthứ.“Ồ,tôithíchsangAnh

lắmlắm,”Elsanói.“HoặcPháp,hoặcĐức...Tuyệtlàmsao..”Côgợichuyệnrấtkhéolàmchochúngtôicứtranhnhaukểvềgiađìnhmìnhvàchảcòngiữđượcbímậtnào.Bảnthâncôcũngnếmtrảinhữngbướcthăngtrầmtrongđời,cólầncôthổlộnhưthế.Cô

khôngphảilàmộtngườilàmcôngđâu.“Ồkhông!Tôiđãtừngnghĩlàbảnthânmìnhcũngcómộttươnglaitươisáng.Chatôiđãtừng,phải...khôngthậtsựgiàucó,nhưngcũngkhôngmongmuốnđiềugìhơn.Tôiđãchuẩnbịbướcchânvàođờirồiđấychứ.Khônggiốngnhưcáctiểuthư,tấtnhiên,màbằngmộtcáchthứcgiảndịnhất.Thếrồichatôimất.Thếlàhết!”Côgianghaitayra,ngướcmắtnhìnlêntrầnnhà.“ThếlàchấmdứtniềmtựhàocủaElsabénhỏ.Khôngcótiềncóbạc.Elsachỉcóbảnthânmình.Chẳngcógìngoàiviệctìmmộtchỗlàm.Màtôithìcóthểlàmgì?Trướcgiờtôicóđượcđàotạođểlàmgìđâu.”“Khôngphảivớitưcáchlàmộtngườihầugái,”MoniquenóivớithứlogicchặtchẽcủangườiPháp.Đếnđâytấtcảchúngtôiđềucười,kểcảElsa.Chúngtôikhôngthểkhôngquýcôgáinàyvàthườngkhuyếnkhíchcôlạichỗchúngtôitándóc.Côấymớivuivẻvàdễchịulàmsao,lạibiếtrấtnhiềuhuyềnthoạivềnhữngkhurừngĐức,nơicônóilàđãsốnghồicònnhỏtrướckhichacômangcôđếnAnhsốngmộtthờigianrồimớisangThụyĐiển.“Tôicứcóýnghĩlàcónhữngchúlùntinhranhsốngởdướiđất.”Elsanói.“Họthườnglàm

tôinổidagà.Cóbaonhiêucâuchuyệnthậthayvềcácchànghiệpsĩmangcungtên,cưỡitrênnhữngcontuấnmãđưacáccôthiếunữđếnValahalla...hoặcmộtnơinàođó.”“Đólànơingườitađếnkhiđãchết,”tôinhắccô.“Phải,đếnmộtchỗnàođóthậtdễthương,

chỉcótiệctùngvàhộihèthôi.”Cứthế,hầunhưchiềunàoElsacũnggianhậpbọnvớichúngtôi.“MadamedeGuérinsẽnóigìkhibàấybiếtđiềunày?”mộtlầnLydiahỏi.“Chắcchắnchúngtasẽbịđuổicảlũ,”Moniqueđoán.“Thậtmaychonhữngngườixếphàngđợiđếnlượt.Bốnchỗtrốngcùngmộtlúc.”Elsasẽngồiởmộtđầughếcườigópvuivớichúngtôi.“Kểchotôinghevềlâuđàicủachacô

đi,Monique,”ElsanàiMonique.ThếlàcôtiểuthưquýtộcngườiPhápbènmiêutảvẻtránglệcủatòalâuđàicổnơicôsinh

ravàbằngcáchnàomàcôlạilàvịhônthêcủaHenridelaCreseuse,ngườimàđiềntrangrộnglớncủamìnhsẽnhậpvàocủachacôsauhônlễ.ĐếnlượtFriedanóirằngôngbốnghiêmnghịcủacôchắcchắnsẽtìmmộtnhàđạitưbản

mớixứngđángvớiáinữcủaông.CònLydia thìnóihaingườianh trai củacôrồi cũng trởthànhcácchủngânhàngnhưôngbố.“CònCordeliathìsao,”Elsagặnhỏi.“Cordelialàngườimaymắnnhấthội,”Lydiathốtlên.“Bạnấycóngườicôdễthươngnhất

trầnđời,sẽđểchobạnấylàmđiềumàbạnấythích.SaotôithíchnghechuyệnvềcôPattyđếnthế.TôichắclàcôsẽkhôngbaogiờcốbắtCordeliacướimộtlãonamtướchaymộtônggiàchỉbởivìôngtacótướcvịvàtiềnbạc.Cordeliasẽchỉcướingườimàbạnấyyêuthôi.”“Màlạicònlàmgiàubằngchínhbàntaymìnhnữachứ.Cordeliasẽthừahưởngmộttháiấp

cổrộngmênhmông.Tấtcảsẽ làcủabạnvàomộtngàyđẹptrờinàođóCordeliaạ,màbạnkhôngphảicướiaiđểcónó.”“MìnhsẽchẳngmuốncóđấtđaigìhếtvìnócónghĩalàcôPattysẽchếttrướckhimìnhlàm

chủ.”

“Nhưngrồinósẽlàcủacậumà.Cậusẽgiàucóvàhoàntoànđộclập.”ElsamuốnbiếtvềtháiấpGrantleyvàtôiđemnhiệttìnhramiêutảsaochothậtấntượng.

TôichắclàmìnhcóphóngđạiđôichútvàquảcóhơitôvẽthêmvẻđẹpvốnđãđặcbiệtcủaGrantley.ChắcchắnlàtôikhôngmiêutảnétduyêndángcóphầnlậpdịcủacôPatty.KhôngmộtaicóquyềnđánhgiácôPatty.TôichỉcảmthấysungsướnglàđãcódịpcangợicôPattyvàchứngkiếncảnhbạnbèghentỵvớitôi,bởivìhọxuấtthântừnhữnggiađìnhdanhgiáhơn,khắtkhehơnvàcâunệhơn.Mộthôm,Elsanói:“Tôichắctấtcảcáccôsẽmauchónglênxehoathôi.”“Thiênđườngcấmđoán,”Lydialàunhàu,“tôichỉmuốnvuithútrongkhicònchưamuộn.”“CáccôđãbaogiờđiđếnđỉnhnúiPilcherchưa?”“Tôimớichỉnghenóiđếnthôi”Friedađáp.“Chỉcáchđâycóhaidặm”Elsasănđón.“Cógìđángxemkhông?”Tôihỏi.“Ồcóchứ.Nóởtrongmộtcánhrừng,đóchỉlàmộtmỏmnúiđárấtlạthôi.Cócảmộtcâu

chuyệnvềnóđấy.Baogiờtôicũngkhoáicáccâuchuyện.”“Chuyệngìvậy?”“Nếucáccôđếnđâyvàonhữngkhoảngthờigiannhấtđịnhnàođó,cáccôcóthểnhìnthấy

ngườiyêutươnglaihoặcchồngcủamình.”Tấtcảchúngtôiđềucườivang.Moniquenói:“TôichẳnghềmonggặpHenridelaCreseusevàolúcnày.Vẫncònđủthời

gianchođếnkhitôiđikhỏiđây.”“Ồ!”Elsachốngchế,“NhưngcóthểsốphậnsẽquyếtđịnhkhácvàHenrikhôngphảidành

chocô.”“Vàngườiđànôngdànhchotôisẽxuấthiệnởchốnnàyư?CóphảiởđỉnhPilcherkhông?”“Tôi sẽ kể cho các cô nghemột câu chuyện. Nhiều năm về trước, người ta thường giải

nhữngngườibịbắtvề tộingoại tìnhđếnvùngnúiPilcher,bắthọ trèo lênđỉnhrồinémhọxuốngvựcsâu.Ngườitabaogiờcũngđưanhữngkẻtộiđồnàyđếnđâyvàonhữngđêmtrăngtròn.Cóquánhiềungườichếtđếnnỗimáucủahọlàmđấtđaiởđâythêmmàumỡ,câymọclênquanhđỉnhnúivàchẳngbaolâuđãlàmthànhmộtkhurừng.”“Vàđấylànơichúngtôinênđếnư?”“Cordeliađanghọcnămcuối.Côấychẳngcómấycơhội,côấynênđếnđấytrongkhicòncó

thểđiđược.Đêmmailàđêmrằmvàđócũnglàvầngtrăngcủangườithợsăn.Thậtlàmộtthờiđiểmđẹpmọiđường.”“Vầngtrăngcủangườithợsănư?”Moniquenhắclại.“Đólàthángtiếptheothánggặthái.Đâylàmùatrăngđẹpnhấtvàcũnglàmùađisăn.Nó

đếnvàothángMười.”“BâygiờcũngđanglàthángMười,vàtiếttrờivẫncònấmáplắm.”Friedanói.“Đêmquatrờibắtđầutrởlạnhrồi,”Lydianói,rùngmìnhkhinhớlại.“Những thángngàymới tươi đẹp làm sao.” Tôimơmộng “Chúngmình cầnphải giữ lại

nhữngngàynày.Thậtlàkìcụckhinghĩrằngmìnhsẽkhôngcódịpquaylạiđâynữa.”“Cậunghĩgì?”Moniquegặnghỏi.“Tớsẽnhớtấtcảcáccậu.”“Vàcậusẽvềvớingườicôtuyệtvờicủamình,”Lydianói,khôngphảikhôngcóchútghentị.“Côsẽgiàucó,”Elsanóiđếthêm“lạikhôngphụthuộcvàoai,côchẳnglàmchủcáitrường

họcấyvàcảmộtdinhthựcổtuyệtđẹpnữasao?”“Không,không.Cònphảinhiềunămnữa.TôichỉđượcthừahưởngkhicôPattyquađời,mà

tôithìkhôngmuốnđiềuđóxảyra.”Elsagậtgù:“Thôiđược,nếucôkhôngmuốnđếnđóthìđểtôinóichuyệnnàyvớinhững

ngườikhácvậy.”“Màtạisaochúngtalạikhôngđichứ?Ngàymailàngàyrằmrồi,phảikhông?”“Chúngtacóthểđixengựa.”“Bọnmìnhsẽnóivớimọingườilàmuốnđiháimấybônghoadạimọctrongrừng.”“Thếcậunghĩlàchúngtađượcphépsao?Hoadạilàmộtchủđềcấmkịtrongnhữngcuộc

traođổiởmộtphòngkháchquýtộc.Vớilạimùanàylàmgìcònhoavớihoétnữa.”“Chúngtacóthểnghĩramộtcáicớnàođó,”Lydiakhăngkhăng.Tuyvậy,chảainghĩrađượccáicớgì,vàchúngtôicàngnônnóngbaonhiêuthìmộtchuyến

đinhưvậycàngxavờibấynhiêu.“Tôicóýnày,”cuốicùngElsalêntiếng,“cáccôviệnlídođiraphốmuamộtđôigăngtay

chocôcủaCordelia.CôPattyrấtthíchđôigăngmàCordeliamangvàtấtnhiênkhôngởđâucóthểlàmđượcmộtđôigăng...mộtcáchtinhxảovàhợplíđếnthế...ngoàiThụyĐiển.ĐiềunàysẽđượcMadameủnghộ.Thếrồichiếcxengựakhôngđánhđườngrathànhphốmàlạiđivàorừng.Chỉcóhaidặmđườngthôimà.Cáccôcóthểxinthêmmộtítthờigianđểuốngcafêhoặcănmộtcáibánhgatô,nhữngthứcũngchỉởtrênđấtThụyĐiểnnàymớingonlànhđếnthế.Tôichắcnhưbắplàcáccôsẽđượcphép,rồicáccôsẽđượcvàorừngvàngồichơidướigốccâysồicủacáccặptìnhnhân.”“Đó làmột điều dối trá quá lắm!” Tôi kêu lên. “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu bàGuérin biết

chuyệnchịđanglàmhỏngchúngtôi.Lúcấysợrằngchínhchịphảilangthanggiữanhữngđỉnhnúiđầytuyếtphủđó.”Elsachắphaitaynhưđangcầunguyện.“Tôichỉcầumongcáccôkhôngphảnbộitôi.Đây

chỉlàmộttròđùathôimà.Tôichỉmuốnthêmvàomộtchútlãngmạntrongcuộcsốngcủacáccô.”Tôicũngbậtcườivớicácbạn.“Đượcrồi,tạisaochúngtakhôngthửmộtphen?Hãybảo

chúngtôiphảilàmgìđiElsa.”“Mọingườichỉviệcngồidướigốccâysồi.Cáccôkhôngbịténgãđâu.Nóởdướichânnúi.

Cứviệcngồivàtròchuyện...mộtcáchtựnhiên,thoảimái.Nếucáccômaymắnngườichồngtươnglaisẽhiệnra.”“Chỉcómộtngườitrongbốnchúngtôi!”Moniquekêulên.“Cóthểnhiềuhơn...Aimànóitrướcđược.Nhưngnếuchỉmộtngườixuấthiệnthìcũngđủ

đểchứngminhchocáccôthấyhuyềnthoạikialàcócơsở.”“Nghethậtngớngẩn!”Friedanói.“Ítrathìtacũngcómộtchỗnàođóđểchơiđùa,”Moniquevunvào.“Chuyếnđichơicuốicùngcủachúngtatrướckhimùađôngvề,”Lydianói.“Aibiếtđược.Cóthểmùađôngsẽvềvàongàymai.”“Vậythì lạiquámuộnđốivớiCordeliarồi,”Lydianhắcnhở.“Nàybạnthânmến,saocậu

khôngthuyếtphụccôPattychobạnởlạithêmmộtnămnữa.”“Hainămlàquáđủđểmộtthiếunữcóđượccungcáchhoànhảo.Mìnhphảichuẩnbịsẵn

sàngđểnhậpcuộcrồi.”Chúngtôicùngcườimộtchútvàquyếtđịnhchiềuhômsauchúngtôisẽđiđếnđỉnhnúi

Pilcher.Đólàmộtbuổichiềutrongtrẻo.Mặttrờiấmápnhưthểđanglàmùaxuânvàmấycôgáitrẻ

chúngtôilònglânglâng,thơthớikhichiếcxengựarẽkhỏiđườngđivàothịtrấnđểđưachúngtôivàorừng.Khôngkhítronglành,khôlạnhvàtuyếtsánglênlấplánhtrêncácmỏmnúixaxa.Tôicóthểngửithấymùinhựathôngthoangthoảnglàmộtmùiđặctrưngtrongcáccánhrừng,

xungquanhchúngtôilànhữngcâysồivạmvỡvớimàuxanhmuônthuở,vàtrongsốđócómộtcâymàchúngtôiphảitìmđến.ChúngtôihỏibácxàíchvềđỉnhnúiPilchervàôngtrảlờilàchúngtôikhôngthểnhậnranó.

Rồiôngchỉchochúngtôixemkhiđiđếnchỗrẽ.Bâygiờthìchúngtôicóthểnhìnthấyngọnnúivươncaotừmộtthunglũngxanhtươi.Quangcảnhởđâythậtđẹp.Từđằngxa,chúngtôiđãnhìnthấycáikhenúi,haibênsườncây

mọcthànhrừngmenđếntậncácthunglũngxaxa.Cỏcâycómộtsắcxanhđặcbiệt,thămthẳmđếnngútmắt.“Khôngbiếtaitrongsốchúngtasẽgặpngườiấy?”Lydiathìthầm.“Chẳngcóngườinàonhưvậyđâu.”Moniquecười:“Khôngthểlàmìnhbởivìmìnhđãđínhhônrồi.”Cứthếtiếngcườicủachúngtôivangđộngcảgócrừng.“MìnhnghĩElsabịaramộtnửanhữngđiềucôtanói,”tôinói.“Cáccậucótinvàocâuchuyệnxuốngdốccủacôtakhông?”“Mìnhkhôngbiết,”tôinóimộtcáchcânnhắc.“ỞElsacómộtcáigìđóthậtkháclạ.Cóthể

điềuđólàsựthật.Mặtkhác,côtacũngcóthểbịaracũngnên.”“GiốngnhưchuyệncáiđỉnhnúiPilchernàyấy.Côtarồisẽcườivàomặtchúngtakhita

quaytrởlại.”Tiếngvóngựanệnxuốngnềnđấtẩmhòađiệuvớicâuchuyệnsôinổigiữachúngtôilàm

nênmộtkhôngkhíthậtthivị.Tôisẽnhớnhữngđiềunàylắmđây.NhưngtấtnhiênvềvớicôPattycũnglàmộtđiềurấttuyệt.“Đỉnhnúikiarồi,”ngườixàíchvungcâyroichỉchochúngtôi.Cảbốncôgáiđềusữngngườinhìn.Từphíanàytrôngnóthậtấntượng,giốnghệtnhưmột

khuônmặtgiànuanhănnheo...đenđúa,rúmróvàhiểmác.“MìnhtựhỏitạisaonólạicócáitênlàPilcher?”Moniquethắcmắc.“DùsaothìailàPilcher

mớiđượcchứ?”“ChúngtasẽhỏiElsa,”tôiđáp.“Côtadườngnhưlàmộtcáimỏthôngtinvềnhữngchuyện

nhưthếnày.Bâygiờthìchúngtôiđãởsâutrongrừng.Chiếcxedừnglại,bácxàíchnói:“Tôisẽđứngđợi

ởđây.Cácquýcôcứđitheoconđườngnày.Nósẽdẫnthẳngđếnngọnnúiđá.DướichânnócómộtcâysồiđạithụcótênlàCâysồidướichânnúiPilcher.”“Đólàchỗchúngcháumuốnđến,”Moniquenói.“Cácđâychỉkhôngđầynửadặm.”Ôngnhìnđồnghồ.“Tôisẽsẵnsàngđánhxechởcáctiểu

thưvềsaumộttiếngrưỡi.Quiđịnhkhôngchophépcáccôvềtrễ.”“Cảmơnbác.”Chúngtôiđồngthanhnóivàtiếnbướctrênconđườngmòngồghềđivềphía

núiđá.“Ởđâychắcphảixảyramộttrậnđộngđấtdữdội,”tôinhậnđịnh.“NhờthếmàPilcherhình

thànhvàsauđóthậtlâu,câysồinàymớimọclên.Hạtgiốnglàdonhữngconchimmangtới,mìnhchắcthế.Đasốcâysồiởđâyđềuthuộchọthôngmà.Chúngkhôngtỏaramộtmùithơmdễchịuđósao?”Chúngtôiđiđếngầncâysồimọcbênnúiđá.“Nóđâyrồi.”Lydianói,ngồiphịchxuốngrồi

nằmdàitrênbãicỏ.“Mùicủarừnglàmmìnhbuồnngủquá.”“Cáimùihươngsựcnứccủanóthậtquyếnrũ,”tôinói,háohứchíthít,ngửingửi.“Phải,quả

làcómộtcáigìgâyngủ.”“Bâygiờtaphảilàmgìnào?”Friedanói.“Thìcứngồixuống...chờđợivànhìnngắm.”

“Mìnhnghĩchuyệnnàythậtnguxuẩn,”Friedanói.“Dàoơi,cứcoinhưmộtchuyếndãngoại.Điđếnmộtchỗnàođó.GiảvờlàđimuagăngtaychocôPatty.Mìnhsẽmuachocômộtđôitrướckhirờikhỏiđây.”“Thôiđừngnóichuyệnbỏđiđâuhết,”Lydiaphụngphịu.“Mìnhkhôngthíchchuyệnđóđâu.”Friedangápngắnngápdài.“Phải,”tôinói,“mìnhcũngkhôngmuốnthếtínào.”Tôinằmdàitrêncỏvàmấyđứakiacũnglàmtheo.Chúngtôinằmđấy,đầugốilênhaibàn

tay,mắtnhìnquacáccànhcâyđanchéotrênđầu.“Tớtựhỏichuyệngìxảyrakhingườitanémnhữngxácngườixuốngđây,”tôitiếptụccâuchuyện.“Cứhìnhdungbịmanglêntrênđỉnh,biếtrằngmìnhsẽbịnémxuống...hoặccóthểbịbuộcphảinhảyxuống.Eoơi!Cólẽcómộtsốngườingãquaylơtừtrênấy.”“Cậulàmmìnhsởngaiốc!”Lydianhănnhó.“Tớchorằng,”Friedanhấmnhẳn,“mìnhnênquaylạichỗxeđậuvàđivàothịtrấnchơimột

chuyến.”“Chà,nhữngcáibánhnhỏvớimónkemđủmầusaomàngonlànhđếnthế!”Moniqueao

ước.“Cóđủthờigiankhông?”“Không.”“Imlặng,”tôiralệnh.“Hãychịukhóchờmộtchút.”Tấtcảmọingườiđềunằmimrồichàngtahiệnlênsaumộtlùmcây.Chàngcaodongdỏngvàmớituấnnhãlàmsao.Tôi lậptứcđểýđếnđôimắtchàng,biếc

xanhvàsắcsảo,tinhanh;cómộtcáigìđóthậtkhácthườngtrongđôimắtấy;dườngnhưnóvượtquachúngtôidõinhìnvàomộtcõixaxămvôđịnhmàchúngtôikhôngsaothấyđược...hoặccólẽđóchỉlàđiềusaunàytôitưởngtượngra.Quầnáochàngsậmmàu,hàihòavớivẻtaonhãcủachàng.Mộtbộquầnáocắtrấtđẹpnhưngkhôngphảitheomốtmớinhất.Áokhoáccủachàngcólótmộtchiếccổbằngnhungvàđínhnhữngchiếccúcbạc,mũmàuđencaovàsángbóng.Tấtcảchúngtôiđềunínthởkhichàngbướcđếngần–sữngsờ,tôiđoánthếvànhưvậyđể

tuộtmấtvẻduyêndáng,lịchthiệpcủacáccôgáiởSchaffenbrucken.“Chàocáccô,”chàngnóibằngtiếngAnh,cúiđầurấtthấp,rồitiếp.“Tôinghethấytiếngcười

củacáccôvàkhôngthểcưỡngđượcýmuốnlạigần,chàocáccômộttiếng.”Chúngtôivẫnsữngngườikhôngthốtrađượctiếngnàocònchàngthìtiếptục:“Chotôibiết,

cóphảicáccôlàhọcsinhcủatrườngSchaffenbruckenkhông?”Tôiđáp:“Phải.”“ĐidãngoạiđếnnúiPilcherư?”“Chúngtôichỉngồichơi,nghỉchântrướckhiquayvề.”Tôitrảlờichàngtrongkhimấycô

bạnvẫnngồiimtựanhưlưỡibịdínhvàorăng.“Đâylàmộtchốnthầntiên,”chàngtiếptục.“Cáccôcóvuilòngchophéptôithamgiavào

câuchuyệnkhông?”“Tấtnhiênlàrấtvuilòng,”bọntôiđồngthanhđáp,nhưvậymấycôbạntôiđãquađượcgiây

phútsữngsờ.Chàngngồicáchchúngtôimộtđoạn,duỗiđôichândàira,“TiểuthưlàngườiAnh?”chàngnói,nhìnvàomắttôi.“Vâng,tôivàcôMarkham.ĐâylàMademoiselleDelormevàFrauleinSchmidt.”“Àmộtnhómhọcsinhquốctế,”chàngnhậnxét,“Trườngcủacácquýcôlàtrườngdànhcho

cáctiểuthưquýtộcởkhắpchâuÂu.Tôiđoánkhônglầmchứ?”

“Phải,chínhthế.”“ChotôibiếttạisaocáccôlạiđidãngoạiởnúiPilchernày?Khôngphảilàmộtcuộccắm

trạimùahèphảikhôngnào?”“Chúngtôithíchđithămthú,”tôiđáp,“cólẽtôichẳngcòndịpnàonữa.Tôisẽratrườngvào

cuốinămnay.”Chàngnhướnlôngmàykinhngạc.“Àrathế!Vậycácquýtiểuthưkhácthìsao?”“Chúngtôisẽrờiđâyvàinămsau,”Moniqueđáp.“CôsẽquayvềPháp?”“Vâng.”“Cáccôtấtcảđềutrẻtrung...phơiphới,”chàngtrầmngâmnói.“Thậtkhoankhoáikhinghe

tiếngcườitrongnhưtiếnghạccủacáccô.Tôibịthuhútvềphíanày.Tôicảmthấymìnhphảigianhậpbọnvớicáccô,phảichiasẻvớicáccôniềmvuisốngtựnhiên.”“Chúngtôiđãkhôngnhậnralàchúngtôicómộtsứchútđếnnhưvậy,”tôiđáplờivàcảbọn

cùngcườivang.Chàngnhìnxuống,trầmngâm:“Thậtlàmộtbuổichiềutuyệtđẹp!Cómộtcáigìthậtêmả,

tĩnhlặngnơiđây,cáccôcócảmthấythếkhông?”“Có,tôinghĩlàcó,”Lydiađáp.Chàngngướcnhìnlêntrời.“MùahèẤnĐộ,”chànglặnglẽnói.“Tấtcảcáccôsẽđivềnhững

ngôinhàkhácnhautronglễGiángsinh,phảikhông?”“Đólàmộttrongnhữngkìlễchúngtôiđượcphépvềnhà.Kểcảdịphè,lễPhụcsinh,vàcả

nhữngdịpkhácnữa...”“Cuộchànhtrìnhthậtdài,”chàngkết thúchộtôi. “Vàngườithânsẽgiangrộngvòngtay

chàođóncáccôtrởvề.Sẽcónhiềubữatiệctùng,hộihèdànhchocáccô,rồitấtcảsẽđềulấychồngvàsốngvuivẻhạnhphúcsuốtđời.Thìsốphậncòncóthểlàmđiềugìkhácchotấtcảcáctiểuthưtrẻtrung,xinhđẹpnày?”“Khôngphảibaogiờcũngvậyhoặcthườngxuyênnhưthế.”Moniquemởmiệngnói.“Aha,chúngtacómộtkẻđanghiởđây.Hãychotôibiết”-đôimắtchàngnhìntôiđămđắm

-“côcótinvàođiềuđókhông?”“Tôinghĩcuộcsốnglànhữnggìmàbạntựtạora,”TôinóitheokiểucủacôPatty.“Cáikhông

thểchịuđựngnổiđốivớingườinàylạilàdễchịuđốivớingườikhác.Tấtcảtùythuộcvàocáchngườitanhìnnhậnmọichuyện.”“Chắcchắnngườitađãdạycáccôđượcnhiềuđiều.”“Đólàđiềumàcôtôibaogiờcũngnói.”“Côkhôngcònchame.”Mộtcâukhẳngđịnhhơnlàmộtcâuhỏi.“Không,chamẹtôichếtởchâuPhi.Côtôilàngườinuôidạytôi.”“Côấylàmộtngườituyệtdiệu,”Moniquecangợi.“CôPattytrôngcoimộttrườngnữsinh.

MàcôấyrấtkhácbàGuérinhoặcbấtcứaikhác.Cordeliathậtmaymắn.Bạnấysẽlàmviệcvớicômìnhvàchiasẻthànhcôngởtrườnghọcvớicôvàngôitrườngnàysẽlàcủabạnấy.ÔngcóthểtưởngtượngCordelialàmộtcôhiệutrưởngkhông?”Chàngmỉmcườinhìntôi.“TôicóthểhìnhdungCordeliatrởthànhbấtcứcáigìmàcôấy

muốn.Côấylàmộtphụnữcóphongcáchrấtđặcbiệt,phảikhôngnào?”“Nếuônghỏitôithìtôisẽtrảlời:Bạnấylàngườimaymắnnhấttrongbốnchúngtôi,”lạilà

Moniquenhanhnhảuđáp.Chànglạitiếptụcnhìntôivớicáinhìnnhưcóẩný.“Phải,tôinghĩCordeliacóthểlàmột

ngườimaymắnhếtsức.”“Tạisaoônglạinói“cóthể”?”Friedahỏi.

“BởivìđiềunàycòntùythuộcvàoCordelia.Côấycócẩntrọngkhông?Côấydodựhaysẵnsàngchộplấybấtcứcơhộinàođếnvớimình?”Bọncongáinhìnnhauvàquaylạinhìntôi.“Tôidámnóilàbạnấysẽlàmthếđấy.”Moniquequảquyết.“Thờigiansẽtrảlời,”chàngnóiđầyẩný.Ởchàngtoátramộtcáigìthậtlạlùng,gầnnhưmộtngườinệcổ.Cóthểđólàvìchàngnói

tiếngAnh,mộtthứtiếngrõràngkhôngphảitiếngmẹđẻcủachàng,dùchàngnóirấttrôichảy.TôitựhỏikhôngbiếtnócóphagiọngĐứckhông.“Chúngtabaogiờcũngphảichờđợiđểcóthểbiếttấtcả,”Friedanói,cóphầnnóngnảy.

“Vậycômơướcđiềugì,thưatiểuthư?Đểbiếtmộtchútgìđóvềtươnglai?”“Sẽlàmộtcáigìvuiphảibiết.”Moniquehàohứngnói:“Cómộtngườithầybóitrongthành

phố.BàGuérinđãralệnhcấm...nhưngtôitincóvàingườivẫnlénđixembói...”“Chắcphảilàcáigìhấpdẫnlắm,”chàngnóitheo.“Ôngmuốnnói...đểnhìnvàotươnglaiư?”LạilàMoniquevàchàngcúingườivềphíatrước,

cầmtaycô.Moniquethốtlênngỡngàng:“Ồ,ôngcóthểnóivềtươnglaiư?”“Nóivềtươnglai!Aicóthểnóitrướcvềnhữngđiềucònchưaxảyra?Mặcdầuđôikhicũng

cónhữngđiềubáotrước...”Tấtcảchúngtôicùngtrầmngâmmộtlúc.Tôicảmthấytimmìnhđậpnhưđiênnhưdại.Có

mộtcáigìthậtkìvĩtrongchuyệnnày.“Thưatiểuthư,”chàngnói,nhìnvàomặtMonique,“côsẽcườisuốtcuộcđờinày.Côsẽtrở

vềtòalâuđàicủadònghọ.”Chàngbỏtaycôgáixuốngvàkhépmimắtlại.“Tòalâuđàinằmởtrungtâmcủađấtnước.Cócácvườnnhobaoquanh,nhữngcáithápcaođếnchạmcảbầutrời.Chatiểuthưlàngườiquyếtđịnhcácgiátrịtrongdònghọ.Ônglàmộtngườikiêuhãnh.Tiểuthưsẽcướingườimàônglựachọn,phảikhông?”Moniquecóvẻbốirối,sữngsờ.“TôichorằngtôisẽlấyHenri...tôicũngmếnanhấylắm.”“Vàchatiểuthưsẽkhôngchophépmọichuyệnxảyrakhácđi.Còncô,tiểuthư,côcóngoan

ngoãnnhưbạnmìnhkhông?”ChàngnhìnFrieda,hỏi.“Cũngkhónóilắm,”cônàngngườiĐứctrả lờivẻdửngdưng.“Đôikhitôimuốnlàmđiềugìđókhiếntôivui lòngnhưngkhivềđếnnhà...mọiviệclạikhácđi.”Chàngcườivớicô:“Tiểuthưkhôngthíchlừadốimìnhvàđólàđiềuđángquýnhấttrong

đời.Tiểuthưbaogiờcũngbiếtmìnhđangđiđếnđâuvàtạisao–mặcdùđókhôngphảilúcnàocũnglàconđườngtiểuthưmuốnchọn.”NóiđoạnchàngquaysangLydia,“Còntiểuthư,điềugìsẽđợicôphíatrước?”“ChỉcóChúamớibiếtđược.Chatôisẽquantâmđếncácanhtraicủatôihơn.Họlớntuổi

hơntôivàbaogiờcũngnghĩcontraiquantrọnghơncongái.”“Côsẽcómộtcuộcđờithậttốtđẹp.”Lydiacười:“Đólàđiềumàôngnóivềtươnglaicủatấtcảchúngtôi.”“Nhữnggìởphíatrướclàdocáccôtạora,”chàngđiềmtĩnh.“Tôichỉbiếtmộtđiềuchắc

chắn...Àmàđiềutôinóicóthể...chỉlà...dựcảm.”“ĐếnlượtCordelia,”Moniquetuyênbố.“ĐếnlượtCordeliaư?”chànghỏilại.“Ôngcònchưanóigìvềbạnấy...vềđiềugìsẽxảyra.”“Tôiđãnóirồimà,”chàngđápvẻnhẫnnại,“rằngmọicáiđềutùythuộcvàocôấy.”“Nhưngôngcònchưanóigìvớibạnấymà.”“Không,Cordeliasẽbiết...vàonhữngthờiđiểmthíchhợp.”

Cómộtkhoảngimlặngsâulắng.Tôichợtnhậnrakhôngkhíimphăngphắctrongrừngtrùmlêntấtcảcảnhvậtlàhìnhdángcổquáicủanúiđá,mộtthứmàtrongtrítưởngtượngcủaconngườidễdàngbiếnthànhnhữngbóngmađầyđedọa.LạilàMoniquelêntiếngđầutiên:“Cómộtcáigìđóthậtngớngẩntrongchuyệnnày.”Tôicó

thểnhậnrõcôrùngmìnhkhinóithế.Bấtthìnhlìnhcómộttiếngđộngphátanbầukhôngkhílặngnhưtờ.Đólàtiếnggọixaxôi

củangườixàích.Giọngôngdườngnhưvangdộivàonúiđávàvọnglêntrongsuốtcánhrừng.“Đánglíchúngtaphảiquayvềxeđượcmườiphútrồi,”Friedanói.“Chúngtaphảinhanh

chânlên.”Tấtcảchúngtôiđềubậtdây.“Tạmbiệt,”chúngtôinóivớingườilạ.Rồicảbọnbắtđầuquayraxe.Vàigiâysautôingoáiđầunhìnlại.Chàngđãbiếnmất.Chúngtôivềtrễnhưngkhôngbịkhiểntráchvàcũngchẳngaihỏivềđôigăngtaymàngười

tahivọngchúngtôimuavề.Elsabướcvàophòngchúngtôisaubữatối,trướcgiờcầunguyệnnửatiếng,mộtnghithức

vẫndiễnratrướckhiđingủ.“Này,cáccôcóthấycáigìkhôngvậy?”Elsahỏi,đôimắtsánglênvìtòmò.“Có...mộtchuyệnđãxảyra,”Friedathừanhận.“Mộtcáigì...?”“Phải,mộtngườiđànông,”Moniquenóithêm.“Mìnhcàngnghĩvềngườinàybaonhiêu,”Lydiathừanhận,“mìnhcàngthấyanhtalạlùng

bấynhiêu.”“Kểđi,làmơnkểđimà.”Elsanàinỉ.“Phải,chúngtôiđangngồiởđấy...”“Nằmdướigốccây.”Frieda,ngườithíchchínhxácđếntừngchitiết,sửalại.“Nằmdàitrênbãicỏ,”Lydiatiếptụcmộtcáchnóngnảy,“thìanhtađộtngộthiệnra.”“Cômuốnnóihiệnra?”“Chịcóthểhiểunhưthế.”“Trônganhtathếnào?”“Đẹptrai.Khácthườngthếnàoấy...”“Kểtiếpđi!Làmơnmà!”Tấtcảchúngtôiđềuimlặng,cốnhớmộtcáchchínhxáchìnhảnhchàngtrai.“Điềugìgâyấntượngmạnhnhấtđốivớicáccô?”“Phải,cómộtcáigìthậtlạlùngkhicácbạnnghĩvềđiềuđóphảikhông,”Moniquehỏi.“Cóvẻ

nhưmọingườilấylàmlạdườngnhưanhtabiếtmộtcáigìđóvềchúngta,phảikhông?Anhtamôtảlâuđàicủamìnhvớivườnnhovàthápcanh.”Friedalẩmbẩm:“CónhiềutòalâuđàiởPhápcóvườnnhovàhầuhếtđềucóthápcanh.”“Phải,”Moniquetựlự.“Tuyvậy...vẫn...”“TớnghĩanhtaquantâmđếnCordelianhất.”Lydiatuyênbố.“Tạisaocậulạinghĩthế.Anhtachẳngnóigìvềmìnhcả.”“Cứtheocáicáchmàanhấynhìncậu.”“Cáccôchẳngnóitôibiếtcáigìcả.”Elsathanvãn.“Tôiđãđưacáccôđếnđấy,đừngquên

điềuđó.Tôicóquyềnđượcbiếtchứ!”“Đểtôichochịbiếtchuyệngìđãxảyra,”Friedanói.“Chúngtôiđủngungốcđếnmứcdẫn

xácvàorừngthayvìrathịtrấnxơibánhquếvớikem...Vàbởivìquángớngẩn,chúngtôicốlàmchomộtchuyệngìđóxảyra.Chợtngườiđànôngấyhiệnranóianhtathíchnghetiếngchúngtôinóicườirồinánlạitánchuyệnvớichúngtôimộtlúc.”“Friedađãnóirõmọichuyệnrồiđấy,”Lydianói.“Nhưngtôikhôngthểkhôngnghĩlàmọi

chuyệnkhôngchỉcóthế.”“Tôithìchorằnganhtasẽlàvịhônphucủamộttrongcáccô,”Elsanói.“Chuyệnnàynhất

địnhdẫnđếnchỗđó.”“Nếuchịtinnhưvậysaochịkhôngđếnđómàgặpngườiấycủamình?”Tôigặnghỏi.“Saotôicóthểbỏrangoàiđược?Tôibịcanhgáccẩnthận.Họsẽnghingờtôikhônglàm

trònphậnsự.”“Tấtcảsẽđâuvàođấy,”Friedakếtluận,“nhữngnghingờnàysẽđượcgiảiquyết.”Elsacùngcườivớicảbọn.Ítnhấtcôtacũngchiavuivớicuộcđichơicủachúngtôi.SuốttrongthángMườimột,chúngtôichỉbànchuyệnvềthămnhà.Vớitôi,lầnchuẩnbịnày

cótrộnthêmnỗibuồntiếcnuối.Tôisẽphảichiatayvớitấtcảbạnbè,nhưngmặtkháctôicũngháohứcđượcvềnhà.Cảbọnđã thềvớinhau là sẽgiữ liên lạc.Lydia sốngởLondonnhưnggiađìnhcôcómộtnhànghỉởEssex,nơicôthườngđếnvàokìnghỉvìthếchúngtôicũngkhôngxanhaulắm.Vàingàysauchuyệnxảyraởtrongrừng,chúngtôithườngthảoluậnrấtnhiềuvềcáimà

chúng tôigọi làcuộcphiêu lưuởnúiPilcher.Chúng tôinhanhchóngbiếnnó thànhmộtkỉniệmngớngẩnvàkhoácchongườilạmặttấtcảnhữnggìkìảonhất.Rằngđôimắtchàngsánglấp lánhmột thứánhsánghuyềnbíkhó tả,Moniquekhẳngđịnh.Côphóngđạinhữngđiềuchàngnóivớicôvàbắtđầutinrằnganhđãmiêutảtòalâuđàicủagiađìnhcômộtcáchchitiếtvàynhưthật.Lydianóirằngchànglàmcôrunrẩy,ớnlạnhvàcôtinanhkhôngphảilàngười.“Thậtngớngẩn,”Friedacựlại,“anhtachỉđidạotrongrừngvàcảmthấymuốntándócvới

mấycôgáiđangnôđùathôi.”Tôikhôngchắcvềđiềunày,vàmặcdùtôinhậnratấtcảchuyệnnàychỉlàmộtcâuchuyện

vuitôđiểmchocuộcsốngthìnóvẫngâychotôimộtấntượngrấtmạnhmẽ.KhóahọckếtthúcvàotuầnlễđầutiêncủathángMườihai.Mặcdùtấtcảhọcsinhđềuphải

đimộtchặngđườngdài,bàGuérinbaogiờcũngmuốnchúngtôilênđườngtrướckhituyếtrơinhiềulàmchođườngsátrởnênkhóđilại.CótấtcảbảynữsinhngườiAnhsẽđicùngmộtlộtrình.MissMaizsẽtháptùngchúngtôira

tàuhỏavàtrênquãngđườngđếnCalaissẽcómộtnhânviêndulịchdẫnchúngtôilêntàuvượtbiển.GiađìnhsẽđợichúngtôiởDover.Tôiđãđiquanhữngđoạnđườngnhưvậynhiềulần,nhưngđầylàlầncuốivìthếmànókhác

vớinhữnglầntrước.CócảmộtkhoangdànhriêngchohọcsinhvàchỉcónhữngcôgáitrẻmớivàohọcmớitrầmtrồtrướccảnhnonxanhnướcbiếchữutìnhvànhấtđịnhngồibêncửasổkhiđoàntàuđiquabiêngiớinướcThụySĩtuyệtđẹp.Nhữngcôgáilớnhơnthìchínchắnvàđiềmđạmhơn–Lydiavàtôiởtrongsốnày.Cuộchànhtrìnhtưởngchừngnhưdàivôtận,chúngtôitròchuyện,đọcsáchbáo,chơitrò

chơivàngủgàngủgật.Lúcấyhầuhếtmọingườiđãngủvàtôiđanglơđãngnhìnquanhquấtthìchợtthoángthấy

mộtngườiđànông.Ngườinàylướtqualốiđi,nhìnvàokhoangcủachúngtôikhiđingangqua.Tôiháhốcmồmkinhngạc.Anhtahìnhnhưliếcnhìntôinhưnglạikhôngtỏvẻđãnhậnratôi,cáibóngthoángquachỉtrongvòngvàibagiây.TôiquaysangLydia lúcnàyđangngồicạnhtôi,ngủgàngủgật.Tôivộibậtdậy,chạyra

ngoàilốiđi.Chẳngthấytămhơingườiđànôngđâuhết.Tôiquaylạichỗngồi,gọiLydiadậy.

“Mình...mìnhđãthấyanhta.”Tôilắpbắpnói.“Thấycáigì?”“Ngườiđànông...Ngườiđànôngtrongrừng.”“Cậuđangnằmmơđấyà?”“Không.Mìnhđangthứcmà.Anhtalướtđinhưmộttiachớp.”“Tạisaocậukhônggọianhtalại.”“Anhtađinhanhquá.Mìnhcóđitheonhưngkhôngkịp,anhtađãbiếnmất.”“Cậuchỉnằmmơthấyngườitathôi,”Lydianóivànhắmmắtlại.Tôivẫncònrunrẩy.Chẳnglẽđólạilàmộtbóngma?Tấtcảtrôiquaquánhanh.Chàngđãởđây...vàchàngđãđimất.Chànglướtđinhưmộtvệt

sáng.Đóchínhlàchànghaytôichỉmơmộngvềchàng?CólẽlàLydiađãđúng.TôicốýtìmchàngtrongsuốtchuyếnđiđếnCalaisnhưngchàngkhôngcóởđây.Chuyếntàuđếntrễvìcácđụntuyết trênđườngrayvàchúngtôiđếnCalais trễmất tám

tiếng.Điềuđócónghĩalàchúngtôisẽđiphàđêmvàsẽcậpbếnvàolúchaigiờsáng.Lydiakhôngđượckhỏe,côbịcảmlạnhvàrấtmệt.Côtìmđượcmộtchỗdướiboongtàu,ởđâycôcóthểcuốnmộttấmmềnvànằmnghỉ.Tôilạimuốnhítthởkhôngkhítronglành,thếlàtôinóivớiLydialàtôisẽlênboong.Tôi

đượcngườitaphátchomộttấmđắpvàtìmđượcmộtcáighếtrống.Quảlàcóhơilạnh,nhưngcorodướitấmđắptôithầmnghĩ,Lydiasẽkhônngoanhơnnếulêntrênnàyvớitôihơnlànằmtrongkhôngkhítùtúngcủacáckhoangtàuchậtchội.Vầngtrănglưỡiliềmvàhàngtriệuvìsaolấplánhtrênnềntrờiđêmtrongsáng.Tôicóthể

nghethấytiếngnóilaoxaocủacánhthủythủđứngcáchtôikhôngxa,tôithíchnhịpđiệudậpdềnhcủacontàu–êmáivàbồngbềnh,tuyvậytrờikhôngcógióvàtôikhôngnghĩlàsẽcómộtsựcốtrụctrặcnào.Tôimơmàngnghĩvềtươnglai.NósẽtrànđầyniềmvuivớicôPatty.Tôicóthểmường

tượngnhữngbuổitốiêmđềmcùngcôbênngọnlửahồngtronglúccôthưởngthứcmónsữasôcôlanóngvànhấmnhápcáibánhhạnhnhânmàcôđặcbiệtthích.Chúngtôisẽcườitrướctấtcảmọisựkiệntrongngày.Baogiờcũngcómộtcáigìđóđểcườivui.Ồ,tôimớinónglòngmuốnvềvớicôPattylàmsao.Tôinhắmmắt.Cólẽtôithiuthiungủ.Chuyếnđidàivàmệtmỏi,nhấtlàsaunhiềugiờngồi

trêntàuhỏa.TôikhôngthểngủsayvìtôibiếtmìnhphảiquayvềchỗLydiatrướckhitàucậpbến.Tôinhậnracómộtcửđộngsộtsoạtnàođóbêncạnh,bènmởchoàngmắt.Mộtcáighếđã

đượcchuyểnđếnmộtcáchlặnglẽvàbâygiờcóaiđóngồisátbêncạnhtôi.“Côkhôngphiềnnếutôingồicạnhcôchứ?”Timtôigiậtthótlênvàđậpnhưđiênnhưdại.Cũngcáigiọngnóiấy.Cũngcáivẻcómặtđấy

mà lạikhôngthuộcvềthếgiớinày.Đó làngườiđànôngtrongrừng.Tôisửngsốtđếnmứckhôngthốtrađượcmộttiếngnào.Chàngnói:“Tôisẽimnhưthócnếutiểuthưmuốnngủ.”“Ồkhông...không.Cóthậtlà...không?”“Chúngtađãgặpnhaurồi,”chàngnói.“Ông...ôngcómặttrênchuyếntàulửa?”“Phải,tôicómặtởđó.”“Tôithấyôngđingangquacửasổ.”“Phải.”

“VậyôngcũngđếnnướcAnh?”Đólàmộtcâuhỏingớngẩn.Thìchàngtacònđiđâunữamộtkhiđãcómặttrêncontàu

vượtquaeobiểnnày?“Phải.Tôitinsẽđượcgặplạitiểuthưkhitôiởtrêncontàunày.”“Ồphải.Thậtvuiđượcgặpông.Ôngphảiđếnthămchúngtôimớiđược.Chúngtôiởtháiấp

Grantley,thịtrấnCanterton,tỉnhSussex,cáchLeweskhôngbaoxa.Lạirấtdễtìm.”“Tôisẽghinhớđiềuđó,rồitiểuthưsẽcòngặplạitôi.”“Ôngvềthămnhàà?”“Vâng.”Tôicóýđợinhưngkhôngthấychàngnóinhàởđâu.Cómộtcáigìđóthậtxavắngtoátratừ

conngườichàngkhiếntôikhôngdámhỏiđiềuđó.“Chắccôđangnónglònggặplạingườicôthânyêu.”“Vâng,rấtnóngruột.”“Bàchắclàmộtngườirấtâncầnvàhaynuôngchiềucô.”“Nuôngchiềuư?Phải,tôicũngcholàthế.Côlàngườinhiệttình,haygiúpđỡngườikhácvà

đángyêuhếtsức.Tôikhôngnghĩcôấycólúcnàocảmthấykhóchịuvềbấtcứai.Côthôngtháivàchỉnóinhữngđiềudễnghe,vuivẻ,phải,côtôikhôngbaogiờxúcphạmngườikhác...chodùngườiấyxúcphạmcôhayngườithâncủacô,vâng,côchỉđáplạibằngmộttháiđộnhẹnhàng,hiểubiết.Ồ,côcủatôilàmộtngườituyệtvờinhất.”“Lòngyêukínhcủacôđốivớingườithậtrõràng.”“Côlàmẹtôikhitôicầnđếnmẹ.”“Thậtlàmộtngườihiếmcó.”Imlặngmộtchútrồingườithanhniênnói:“Hãykểchotôinghevềbảnthâncô.”“Nhưngôngcónóigìvềmìnhđâu,”tôicựlại.“Chuyệnđórồisẽtới.Bâygiờlàlúcdànhchotiểuthư.”Lờinóivanglênnhưmộtmệnhlệnhvàtôithấymìnhđangônlạithờithơấu,nhớlạicả

nhữngchitiếtchođếnlúcấytôicứtưởnglàđãquên.TôinhớnhữngsựkiệnđãxảyraởchâuPhi,nhữnggiờkhắcngồiởgiáođườngvớinhữngngườitruyềngiáodườngnhưdàivôtận,nhữngbàithánhca,nhữngbàicầunguyện,lúcnàocũngcầunguyện,nhữngđứatrẻsơsinhngườidađennằmlănlóctrênđất,nhữngchuỗihạtđủmàusắcđeotrêncổvàngangthắtlưng,nhữngloạicôntrùngkìlạtrônggiốngcáiquemàlạinhamhiểmnhưloàirắncóthểtrườnêmrutrongcỏvàđâylàloạibạncầnhếtsứccảnhgiác.NhưngchủyếutôikểchuyệnvềcôPatty,vềngôinhàthânyêu,vềtrườnghọcvàviệctôi

nónglòngmuốntrởthànhmộtphầncủanónhưthếnào.“Tiểuthưcóđầyđủcácphẩmchấtcầnthiết.”“Phải, cô Patty cũng nghĩ thế. Tôi đã học xongmột sốmôn và tất nhiên tôi đến học ở

Schaffenbruckenchỉđểhoànthiện,nhưlàcôPattynhấnmạnh.”“Đólàmộttrườngdanhgiávàrấtđắttiền.CôPattychắclàgiàulắmmớicókhảnănggửi

cháugáiđếntrườngnàyhọc.”“Tôinghĩcôcoiđấylàmộtcơhộiđầutưtốtđẹp.”“Hãykểchotôinghevềtháiấpcủacôđi.”Thếlàtôihàohứngmiêutảtừngchitiết,đitừcănphòngnàyđếnphòngkháccùngkhuôn

viênbaoquanh.Tấtcảrộngđếnhơnhaimươihecta.“Chúngtôicómộtcáihồnhỏvàchuồngngựacùngsânđua,rồiôngsẽthấy.”“Nghecóvẻrấttiệnnghi.”“Ồ,nóởtrongmộttìnhtrạngrấttốt.CôPattybaogiờcũngcốgắngđểnângcấpcơsởhạ

tầng.”“TôimếncôPattycủacôlắm.”“Khôngaicóthểkhôngyêuquýcôấy.”“TiểuthưCordeliamộtmựctrungthành,yêuquýngườicô.”Chàngngảngườivàolưngghếvànhắmmắtlại.Tôinghĩđólàmộtbiểuhiệnchobiếtchàng

khôngmuốnnóichuyệnnữa.Vìthếtôicũnglàmtheo.Contàuvẫnlướtsóngêmả,tôicũngkhámệtvàbấygiờđãlàlúcnửađêm,hìnhnhưtôi

cũngởvàotrạngtháinửatỉnhnửamê.Bấtthìnhlìnhtôibậtdậybởitiếngđộngxônxaocủanhữnghoạtđộngchungquanhtôi.Contàuđangđidầnvàobờ.Tôiquayvềphíangườibạnđồnghành.Chẳngcóai.Cảcáighếvàtấmđắpcủachàngcũng

biếnmất.Tôiđứngdậy,nháonhácnhìnquanh.Khôngcónhiềungườitrênboongvàchắcchắnlàkhônghềthấybóngdángchàngđâu.TôiđixuốngkhoangtàutìmLydia.CôPattyđãcómặtởbếncảngđợitôi,trôngcôcòntròntrĩnhhơntrướcnữavàtrênđầulà

mộtcáimũtrứdanh–nghễunghệnmộtdảiruybăngmàuxanhvàmộtcáinơcũngtonhưbảnthâncôvậy.TôiômhôncôthắmthiếtvàtìmđượccơhộiđểgiớithiệuLydiavớicô,ngườikhôngthể

chờlâuhơnđểnói:“Côấygiốngynhưcậumiêutả.”“Ê,kểchuyệnvềcôởtrườnghả?”CôPattyvờgiậndỗi.“Tấtcảnhữngđiềubạnấynóivềcôđềurấtđángquý,”Lydianói.“Bạnấylàmchotấtcảbọn

cháuđềumuốnghidanhhọcởtrườngcô.”TôiđượcgiớithiệuvớingườirađónLydia.Tôiđoánbàtacũnglàmộtngườigiúpviệc,rồi

tôilạiquayngayvềphíacôPattyđãđíchthânđếnđâychỉđểđượcgặptôi.Bâygiờthìhaicôcháutôiđãyênvịtrênxelửa,tròchuyệnsuốtdọcđường.Thúthật,tôi

cũngcóđểýtìmngườilạmặtnhữngkhônghềthấytămhơichàng.Ởđâycóquánhiềungườivàcómộtcáigìđóthậthuyềndiệutrongviệctôigặpgỡchàng.Tôitựhỏikhôngbiếtchàngđiđâu.ỞnhàgaCanterton,chỉlớnhơnmộttrạmdừngmộtchút,cómộtcỗxeđãchờsẵnvàchúng

tôibayvềnhàchỉtrongmộtchớpmắt.Baogiờtôicũngthấybồihồixúcđộngkhinhìnthấyngôinhàthânyêusaumộtthờigianxacách.Nhữngbứctườnggạchđỏ,nhữngôcửasổmắtcáo...cónétduyêndángnhiềuhơnlàvẻđồsộnguynga,nhưngnhờvậymànócóvẻthânquen,ấmáphơn.“Chốncũyêuthương!”Tôithìthầm.“Concảmthấynhưvậythậtư?”“Vâng,đúngthếạ.Convẫnnhớlầnđầutiênconnhìnthấynó...ngaylúcấyconđãbiếtrằng

rồimọiviệcsẽđâuvàođấybởivìconđãcócô.”“Chúaphùhộchocon!Hãytintađi,gạchngóivàvôivữakhônglàmthànhtổấm.Conchỉcó

mộttổấmkhiconcónhữngngườilàmthànhgiađìnhcủacon.”“Nhưlàcôđãlàmchocon,côPattythânyêu.Cácbạnconthíchnghekểvềcôlắm..Những

chiếcbánhhạnhnhân,nhữngchiếcmũtuyệtđẹpvàtấttậtmọithứ.HọbaogiờcũnggọicôlàcôPattycứnhưthểcôcũnglàcôruộtcủahọvậy.Họlàmconmuốnchenvàonói:“Ênày,đấylàcôcủamìnhchứbộ.”Thật là tuyệtvờikhi lạiđượcđặt chân lênbậc tamcấp,ngửi thấymùi sápongvànhựa

thôngbaogiờcũngphảngphấtnơiđâyquyệnvớimùithứcăntỏaratừbênkiakhunhà.“Vềnhàvàogiờnàythậtthú.Chỉmớiquátrưamộtchút.Concómệtkhông?”“Dạkhôngmệtlắm.Conchỉthấyhàohứngvìlạicómặtởnhà.”“Consẽcảmthấymệtmỏiđấy.Tốtnhấtlàconhãydànhcảbuổichiềuđểnghỉngơi.Sauđó

cômuốnnóichuyệnvớicon.”“Vângạ.Đâylàmộtdịpđặcbiệt.ConvừamớitừbiệtSchaffenbrucken.”“Côthậtsungsướnglàconđãvềnhà,Cordeliaạ.Baogiờđócũnglàmộtniềmvuikhônggì

sosánhđược.”“Nósẽmanglạinhiềuđiềunữa.”CôPattyđằnghắngrồinói,“Consẽnhớbạnbèlắmđấy,phảikhông,cảnúinonvàtấtcảmọi

thứ?”“Connhớcônhiềunhất,côPattyạ.”“Thôimà,”côPattynóinhưngcôcóvẻxúcđộnglắmlắm.NếutôikhôngbậntâmsuynghĩvềngườiđànôngmàtôigọilàNgườiKìLạ,hẳntôiđãnhận

racómộtsựthayđổiởcôPatty.Điềunàyrấtkhóthấy,nhưngmàtôiđãhiểucôPattyrấtrõ.Tôithoángcóýnghĩphảichăngcôcóvẻtrầmtư,khôngtoátraniềmvuitràntrềnhưthườnglệ.Dùvậy,tôicũngnhậnrađượcmộtdấuhiệunàođótừVioletBarker–ngườiquảngiacủacô

Patty,đồngthờicũnglànơitâmsự,làngườibạntậntrungđãởvớicôkểtừkhitôiđếnđây,hơn10nămvềtrước.BàVioletngườigàygòvàgóccạnh–hoàntoàntráingượcvớicôPatty.Họbổsungchonhaumộtcáchhoànhảo.Violetkhônglàmviệcgìliênquanđếnchuyệndạydỗhọcsinhnhưngbàquảnlímọiviệctrongnhàbằngmộtbàntaykhéoléotuyệtvờivàđólàmộtphầnquantrọngtrongđiềntrangnày.BànhìntôivớimộtvẻlạlẫmđếnnỗitôinảyraýnghĩcôPattycóquáhàohứngnóivềánh

hàoquangcủaSchaffenbruckenđếnnỗibàVioletlạithấycầnphảiđánhtrốnglảng.Rồiđộtnhiênbànóimộtcáchbấtngờ:“Còncáimáinhà.Cầnphảisửasanglạivàohainăm

tới.Màcònchưahết.BứctườngphíaTâycũngcầnphảisơnsửalại.Lâunaymùađôngvẫnbịthấmnước.ĐólànhữngđiềuđanglàmcôPattylolắng.Bàấycónóigìvớicháukhông?”“Chưaạ.Cháucũngchỉvừavềđếnnhàmà.”Violetgậtđầuvàmímchặtđôimôilại.Tôicốđoánxemđãcóchuyệngìkhôngổn.SaubữatốivàokhoảngtámgiờrưỡilúcchỉcònhaicôcháutôivàbàViolet,thìcôPattynói:

“Cordelia,côđãbánđiềntrangGrantleyrồi.”Tôingớngười,thoạtđầucònkhôngtinvàođiềutôivừangheđược.“CôPatty!Côvừanóigìvậy?”“Đáng lý cô phải cho cháubiết trước.Hãy quen với việc này. Ba nămvừaquamọi việc

khôngđượcsuônsẻlắm.”“Ôi,côPatty!”“Cháuthânyêu,đừngtỏrabiđátquánhưvậy.Côtinrằngrồimọiviệcsẽđâuvàođấy,một

cáchtốtnhất.Côrấttiếclàcôđãlàmchocháuthấtvọng.Nhưngmọiviệcđềuvượtrangoàitầmtay,phảikhông?Chúngtađãbànđibànlạichuyệnnàychánrồivàbiếtrằngkhôngcònmộtcơhộinàokhác.CháuđãthấymáinhàvàbứctườngphíaTâyrồiđấy.Cầnphảicórấtnhiềutiềnđểsửasang,tubổlại.Vậymàchúngtađãphảitrảiquanhữngthờikìrấtkhókhăn.Côcũngcómộtsốkhoảnbịthấtthoát.”Tôicũngnghĩthế.Tôibiếtcóítnhấtbahọcsinhkhôngbaogiờtrảtiềnhọcphí.“Nhữngcô

họctrògiỏigiang,”côPattythườngnói,“chínhlàtấmbằngdanhdựđốivớinhàtrường.”ThờibuổikhókhănấyvậymàmónxúpởGrantleykhôngchỉcónướclã.Tôithườngtựhỏi,làmsaocôPatty có thể lo liệuđượcmọi chuyệnmàkhông cóđủnguồn tiền cần thiết.Tuyvậy, côkhôngbaogiờđềcậpđếnvấnđềấyvớitôinêntôichorằngmọichuyệnđềusuônsẻ.“Vậychúngtasẽlàmgìbâygiờ?”CôPattybậtcườikhanhkhách.“Côcháutasẽgạtsangmộtbêntấtcảnhữngrắcrốiđểvui

hưởngcuộcđời.Phảithếkhông,Violet?”

“Bàbạnđãnóithếrồi.”“Phải,”CôPattythủngthẳngnói.“Vấnđềlàởchỗ,conthânyêucủata,đãđếnlúctacầnnghỉ

ngơi,đứngngoàicuộc.Đánglẽtaphảinghỉngơitừmấynămtrướcrồimớiphải,nhưngvì...”Cônhìntôivàtôinóinốtcáiýcủacô.“Vìcon.Côđãcốgắnggiữtấtcảnhữngcáinàychocon.Cônghĩnósẽlàtươnglaicủacon.Cônghĩrồicôsẽvềhưuvàchỉlàmcốvấnkhingườitacòncầnđếnhoặcmộtcáigìnhưthế.ĐólàmộtýtưởnghậuSchaffenbrucken.”“Nhưvậy,côgửiconđihọcởcáitrườngđắtkinhkhủngđósaukhicôđãgặpnhữngkhó

khănvềtàichínhư?”“Côhivọngvàotươnglai.Khókhănthựcsựvẫncònởxa.Cầnphảicómộtkinhphíkhổnglồ

để sửa chữa. Vậymàmọi việc vẫn khập khiễng không đồng bộ. Có thể là không chính xácnhưngđúnglàkhócóthểcómộtsựthayđổi.Vìthếkhicócơhội...côđãbánquáchcáiđiềntrangnàyđi.”“Cócòntrườnghọckhông?”“Không.Mộtnhàtriệuphúđãmuốnsửasangchốnnàythànhmộttháiấpquýtộc.”“CôPattyơi,vậychúngtasẽrasao?”“Tấtcảđềuđượcdànxếpđâuvàođấyrồi.Mộtcáchthỏađángnhất.Chúngtacómộtngôi

nhàxinhxắnởMoldenbury...gầnNottingham.Đólàmộtvùngquêrấtđẹpngayởtrungtâmđấtnước.TấtnhiênkhôngthểtođẹpnhưGrantleyvìvậycôchỉcóthểmangMaryAnnđitheo.CôhivọngtoànbộngườilàmcóthểởlạiphụcvụngườichủmớicủaGrantley.Cácbậcphụhuynhđãnhậnđượcthôngbáo.Chúngtasẽđóngcửavàocuốikhóahọcmùaxuân.Tấtcảđãđượcdànxếprồi.”“Cònnhàchúngta–nóởđâu?Moldenburylàởđâu?”“Chúngtacònđangthươnglượng.Nhưngnósẽđượcsangtênchochúngtatrongthờihạn

ngắnnhất.Mọithứđềuđãđượcsắpđặtchomộtcuộcsốngthựcsựcủacôcháumình.Chúngtacóđủđểsốngmộtcuộcsốngđơngiản,cólẽthế,nhưngcũngđủđápứngnhucầucủacôcháuta,rồihaingườisẽhòanhậpvàocuộcsốngởnơithônquê,thamgiatấtcảnhữnghoạtđộngmàtrướcđâychúngtachưacóđiềukiệnthamgia.Chúngtasẽcómộtsựthayđổicóhậu,nhưcôbaogiờcũngnhắcnhởViolet.”TôiliếcnhìnViolet.Bàkhôngcóvẻgìlạcquannhưcôtôi,nhưngdùsaothìlạcquancũng

khôngphảilàmộtđặctínhcủaViolet.“CôPattyyêuquý, lẽracôkhôngnênchocháuvàohọcởchỗấy.Chắclàcôphảitốnrất

nhiềutiền.”“Vớiviệcđểtaylênbắpcày,côđãkhôngđậpvỡnồiđểđuổichuột,nếuđãlàviệcđánglàm

thìphảitiếnhànhđâurađấy.Côkhôngthểnghĩranhiềucâuchâmngônhơnnhưngcôchắclàchúngcũngủnghộcô.Côđãlàmmộtviệcđúngđắnchocháu,Cordeliaạ.NhữngnămthángởSchaffenbruckensẽkhôngbaogiờbịlãngphí.Đểcônóirõvớicháuđiềunày.Côsẽchocháuxemnhữngcuốnsáchvàmọicáidiễnranhưthếnào.Côcũngsẽtròchuyệnvớiconvềngôinhàmớicủachúngta.Chúngtasẽđixemvàomộtngàygầnđâytrướckhikhóahọcmớibắtđầu.Rồiconsẽyêuthíchnóchomàxem.Đólàmộtvùngquênhỏ,nênthơnhất,côđãlàmquenvớivịmụcsưởđây,mộtquýôngrấttrangnhãlịchthiệpcómộtngườivợrấtdễthươngthểhiệnbaonhiệttìnhchàođónchúngta.Cônghĩcôcháumìnhsẽtậnhưởngcuộcsốngđiềnviênvuithú.”“Vàrấtkhácxưa,”Violetchêmvàovớikhuônmặtủdột.“Mộtsựthayđổibaogiờcũngrấtlíthú,”côPattyhàohứngnói.“Cônghĩchúngtađãsống

theomộtlềthóiquálâurồi.Mộtcuộcsốngmới,Cordeliaạ.Đólàmộttháchthức.Chúngtasẽlàmnhữngviệcnhonhỏtốtlànhchoquêhươngmớicủachúngta...tiệctùng,hộichợtừthiện,cácbuổihộihọpvàtìnhnghĩaxómgiềng.Côcóthểthấytrướcrằngchúngtasẽcómộtquãngthờigianthậtvuithú.”CôPattytinvàođiềuđó.Đólànéttuyệtvờinhấtởcô.Baogiờcôcũngnhìnmọiviệcdưới

mộtthứánhsángtươivui,lạcquangiốngnhưmộttháchthứcvuivẻvàbaogiờcôcũngcókhả

năngthuyếtphụctôinhìnmọiviệcnhưcô,chỉcóđiềucôkhônglàmđượcđiềutươngtựvớiViolet.NhưngrồicảcôvàtôiđềunóirằngVioletlạikhoáiđónnhậnnhữngkhókhăn.Tôilêngiườngđingủmàvẫnkhôngdứtđượcnhữngsuynghĩmiênman.Cóhàngtrămcâu

hỏiđượcđặtra.Tươnglaicóphầnnàomônglungvôđịnhquá.NgàyhômsautôibiếtthêmmộtvàichuyệntừcôPatty.Nhàtrường,nhưcônói,đãcốgắng

hoạtđộngthêmmộtthờigian.Cólẽtiềnhọcphícôđềrachưađủđểtrangtrảicáckhoảnchiphí;côđãbỏraquánhiềutiềnchoviệcănuốngvàcủiđuốc,đólàchưakểcáctrangbịkháccôđềumuanhữngmónđắttiền.“CôkhôngmuốnbiếnngôitrườngnàythànhtrườngDothegirlsHallnhưôngDickensmiêutảtrongcáccuốntruyệntuyệtvờicủaông.Côkhôngmuốnđiềuđóchútnào.Cômuốntrườngcủamình...phảiđúngnhưcômongước,mànếunhưkhôngđượcnhưthếthìchẳngthàkhôngcótrườnglớpgìcònhơn.Thếđấy,mọichuyệnđãdiễnranhưthế.Côkhôngthểnóilàcôhốitiếcvềchuyệnđó.Cômuốngiaophónóchoconnhưngkhôngcólínàolạitraochoconmộtvậtthừakếcónguycơphásản.Không,cầnphảichấmdứtcácthiệthại,mấtmát,côtựnhủ.Vàđólàviệccôđanglàm.Trongngôinhàmớicủachúngta,côcháumìnhsẽđượcnghỉngơimộtthờigian,sauđósẽhoạchđịnhđiềugìsẽlàmtrongtươnglai.”Côđãlàmchomọithứvanglênnhưmộtcuộcphiêulưumớimẻđầyhứngkhởiởđóchúng

tôisẽlênmộtchuyếntàubắtđầumộtcuộchànhtrìnhhấpdẫnvàtôicũngđượccôtruyềnchocáinhiệttìnhấy.Vàobuổichiều,trongkhicáclớphọcđangcógiờ,tôirangoàiđidạomộtvòng.Tôirakhỏi

nhàlúchaigiờchiềuvàdựđịnhquayvềtrướckhitrờitối,chỉvàosaubốngiờchiềumộtchút.Trườnghọcsẽnghỉtrongvàituầntớivàchỉtồntạithêmmộthọckìnữa.Sẽrấtbậnrộnvớinhững chuyếnđi, các cô giáođượcphân côngđi theohọc sinh, tháp tùng chúng trong cácchuyếntàunhưmọichuyệnvẫnxảyraởSchaffenbrucken.Tôichorằngnhiềugiáoviênchắcrấtnóngruột,tựhỏikhôngbiếtbếnđậusắptớicủahọởđâuvàchắcchắnlàhọkhôngtìmđâuramộtngườihiệutrưởngdễchịuvàchuđáonhưcôPatty.Tôicảmthấybầukhôngkhíubuồnbaotrùmlênngôinhà.Cảgiáoviênvàhọcsinhđều

thíchbầukhôngkhíấmáp,đầytìnhngườiởđiềntrangGrantley.KhôngcócôPattybêncạnhđểluônnhấnmạnhrồimọiviệcsẽtốtđẹp,tôicảmthấyhoàn

toànngãlòng.Tôicốhìnhdungtươnglaicủamìnhsẽrasao.TôikhôngthểsốngcảđờiởchốnthônquêchodùcócôPattyởbêncạnh.Bằngmộtcáchnàođó,tôikhôngnghĩlàcôPattytintưởngvàonhữngđiềucônói.Tôiđãbắtgặpánhmắtthămdòcủacôkhinhìntôi,cócáigìđóchưabộclộnhưthểcôgiấumộtcáigìđótrongtayáovàcôsẽtạomộtngạcnhiênchongườinhận.Bao giờ tôi cũng thấy hào hứng phấn khởi trong cuộc đi dạo đầu tiên sau khi trở về

Grantley.TôithườngđibộrathịtrấnnhỏcủaCanterton,ngắmnghíacácgianhànghoặcdừnglạitròchuyệnvớimộtvàingườiquen.Điềuđóbaogiờcũnglàmộtniềmvuinhonhỏ.Nhưnghômnaythìkhác.Tôikhôngcảmthấycáithôithúcngàyxưamuốnbắtchuyệnvớibấtcứai.TôitựhỏikhôngbiếtngườitađãbiếtđượcnhữnggìvềviệcchuyểnnhàcủacôPatty.Vàtôikhôngmuốnnóivềnhữngsựkiệnmàchođếngiờtôicònbiếtrấtít.Tôiđiquacáckhuvườnvànhậnthấytrêncànhvẫncònnhữngtráiôrôchínmọngvàomùa

Giángsinh.CácthiếunữđánglíphảiháiôrôtừtuầntrướcđểchuẩnbịchongàylễGiángsinh.NgườitađãtranghoàngchocâythôngNoelởNhàChungvàsắpđặtnhữngmónquàdànhchomọingườidướigốccây.Rồisẽcómộtbuổihòanhạc,nhữngbàicamừngGiángsinhởnhàthờ.Nămngoái...Màthôi,đóchỉlàmộtcụmtừđángbuồn.Mặttrờinhợtnhạtmùađôngbấtchợtlóragiữanhữngđámmây.Khôngkhílạnhgiánhưng

vẫnlàcáirétngọtcủatiếtlậpđông.Khôngcónhiềungườiđidạoởbênngoàivàotiếtnày.TừlúcrờikhỏiđiềntrangGrantley,

tôichẳnggặpmộtaicả.Tôiliếcnhìnvềphíakhurừngvàtựhỏikhônghiểucácthiếunữtìmđâuranhiềucâytầmgửichonămnayđếnthế.Họthườngphảilùngsụcmớicó,điềuđólàmchonótrởnênquýgiá,dùngnóđểtranghoàngchonhữngchỗcáccôcóthểnấpkínvànhậnđượcmộtnụhôn–nếucóbấtcứchàngthanhniênnàocóýmuốnlàmđiềuđó.

Tôidodựmột lúckhibướcchânđếntrướccửarừng.Tôiquyếtđịnhsẽđimentheobìarừngvàđiquanhthịtrấnchứkhôngvàosâutrongrừng.Chợttôinghecótiếngbướcchânsaulưngvàcảmthấymộtlànsóngấmáptràodângtronglòng,tựnhủrằngtôibiếtngườiđólàaitrướckhiquayđầunhìnlại.“Tạisao?”Tôikêulên.“Ông...lạiởđây?”“Vâng.”Chàngnói,môinởnụcười.“CôchotôibiếtcôsốngởCanterton,thếnêntôinghĩ,tôi

cóthểghéquađâymộtchút.”“Thế...thếôngởđâyà?”“Mộtkhoảngthờigianngắnthôi.”“Trênđườngông...?”“Điđếnmộtnơinàođó.Tôiđãnghĩtôicóthểđếnthămcôtronglúccôởđây,nhưngtrước

khilàmthế,tôihivọngđượcgặpcôđểhỏixemliệutôighéthămcôthìcóphảiphépkhông.Tôiđãđingangquađiềntrang.Thậtlàmộtchốnthầntiên.”“Lẽraôngnênvàonhà.”“Đầutiêntôicầnphảibiếtbàcôquýhóacủacôcóvuilòngtiếpđóntôikhông?”“Tấtnhiênlàngườisẽrấtvuisướngkhiđượcgặpông.”“Saucùng,chúngtacònchưabiếtnhaurõmà.”“Tôivàôngđãgặpnhaubốnlầnnếutínhcảlầntôithấyôngtrêntầuhỏa.”“Phải.”Chàngtừtốntrả lời. “Tôicảmthấychúngtanhưnhữngngườibạncũ.Chuyếnvề

thămnhàcủacôchắcrấtvui,tôiđoánthế.”“CôPattylàngườitrêncảtuyệtvời.”“Côấyrõrànglàrấtyêuthươngcô.”“Vâng.”“Vậychắclàmộtbuổigặpmặtvuivẻnhấtrồi.”Tôichỉngậpngừngtrongmộtgiây.“Khôngphảiư?”Chànggặnghỏi.Tôiimlặngvàigiây,chàngnhìntôiđầyquantâm.Rồichàngnói:“Haylàchúngtavàorừng

đidạomộtlát.Tôinghĩmùanàylàthờiđiểmđẹpnhấttrongnăm.Nhữngthâncâykhẳngkhiutrơtrụilátrôngthậtđẹp,côcónghĩthếkhông?Hãynhìncáicâycónhữngcànhchĩalêntrờikia.”“Vâng,tôibaogiờcũngnghĩthế.Câycốimùađôngthậmchícònđẹphơnmùahè.Cứnhư

thếnàyôngkhócóthểgọilàrừng.Nógiốngnhữngcâygỗhơn...nếuchụmlạichắckhôngtrảidàiđếnmộtphầntưdặm.”“Tuyvậy,hãyđidạoquanhữngthâncâyxinhđẹpnàyvàcôcóthểchotôibiếttạisaocuộc

hộingộlạikhôngđượcnhưmongmuốn.”Tôivẫndodựvàchàngnhìntôivớimộtchúttráchmócnhẹnhàng.“Côcóthểtintưởngở

tôi,tôibiếtcáchgiữbímật.Nàonóiđi,cóđiềugìlàmchocôlolắngnhưvậy?”“ĐiềunàyngoàisứctưởngtượngcủatôimàcôPattylạikhônglộchotôibiếtgìhết.”“Lộcáigì?”“Rằngmọichuyệnkhôngdiễnranhư...lẽranóphảithế.Côấy...côấyđãbánđiềntrangnày

đirồi.”“Bánmộtdinhthựtránglệnhưthế!Côngviệcđangpháttriểncơmà?”“Rõrànglànókhôngphátđạt.Tôicũngchếtđiếngcảngười.Tôichorằngnóđãđượccầm

cố.Khôngcólínàotôilạikhôngbiếtchútnàocả.CôPattykhôngbaogiờđểchotôibiếtchúngtôiđangxuốngdốc.”

Dườngnhưcómộtluồnggiólạnhghêngườibấtthìnhlìnhthổiquarừngcây.Chàngdừngbước,đứngnhìntôi,dịudàng.“Côbétộinghiệpcủatôi!”“Cũng không đếnnỗi quá tệ. Chúng tôi sẽ không chết đói đâu. Cô Patty nghĩ tất cảmọi

chuyệnđềucómặttốtcủanó.Nhưngrồimọiviệcxảyrathậtlà...”“Nóichotôinghehếtđi,nếucômuốn.”“Tôicũngkhônghiểutạisaotôilạinóichoôngnghechuyệnnày...trừkhiôngthựcsựquan

tâm.Ôngbấtngờhiệnra,đầutiênlàởtrongrừng,sauđóởtrêntàuthủyvàbâygiờ...Hànhtungcủaôngthậtbíẩn,ôngbiếtkhông?”Chàngcấttiếngcười.“Chínhđiềuđólàmchocôdễtâmsựvớitôihơn.”“Phải,tôicũngcholàthế.Tôiđãtránhđivàotrongphốbởivìtôikhôngmuốnnóichuyện

vớinhữngngườibiếtrõchúngtôibaonămqua.”“Vậythìcứthổlộvớitôiđi.”ThếlàtôichochàngbiếtcôPattybánđiềntrangGrantleybởivìđểgiữnócôphảibỏrarất

nhiềutiềnvàchúngtôisẽmuamộtngôinhànhỏởmộtmiềnquêyênả.“Vậycôsẽlàmgì?”“Tôicũngkhôngbiếtnữa...ChúngtôisẽcómộtnếpnhànhỏởđâuđóthuộcvùngMidlands.

Tôicònchưanghenhiềuvềnónữa.CôPattylàmchonócóvẻ...khôngquátệ,nhưngtôicóthểthấyquaViolet,ngườibạnquýhóacủacôđãsốngvớichúngtôibấylâunay–rằngcũngcóvấnđềphảilolắng.”“Tôicóthểhìnhdungđượcchuyệnnày.Quảlàmộtcúsốckinhkhủngđốivớicô.Hãynhận

ởtôilòngcảmthôngsâusắc.Côcóvẻthậtvuitươicùngvớibạnbèởtrongrừng,vàtôingờrằnghọcóphầnganhtỵvớicô.”Chúngtôiđingangquamộtvạtcỏxácxơ.Mặttrờiảmđạmđầuđông,lóelênyếuớtqua

nhữngcànhcâytrụilá.Mùiđấtẩmvàlámụcthoảngtrongkhônggianvàtôikhôngkhỏicócảmnhậnlàcómộtcáigìđóđãxảyrabởivìchàngđangởbêntôi.“Chúngtađãnghenhiềuvềtôirồi.Bâygiờxinônghãykểvềmình.”“Côsẽchẳngthấycóđiềugìthúvịđâu.”“Không,tôisẽthấymà.Ôngcómộtcách...xuấthiện.Rấtđặcbiệt,thậtđấy.Cáicáchmàông

đếnvớichúngtôi,ởtrongrừng...”“Tôiđangđidạomà.”“Cóvẻthậtkhácthườngcáiviệcôngđãởđấy,sauđóởtrênchuyếntàulửa,rồitrêntàu

thủy...vàbâygiờthìởđây...”“Tôicómặtởđâylàbởivìthịtrấnnàynằmtrênđườngđivàtôinghĩrằngcũngnênghéqua

thămcô.”“Trênđườngôngđiđâu?”“Vềnhàtôi.”“NếuvậyôngsốngởAnh.”“TôicóchỗtrúchânởThụyĐiển.Phải,côcũngcóthểnóitôicónhàởAnh.”“Vàbâygiờôngđangtrênđườngđếnđấy.Tạisaonhỉ,tôithậmchícònchưabiếttênông.”“Chưabaogiờđượcnhắcđếnư?”“Chưa.Ởtrongrừng...”“Tôichỉlàngườikháchghéngangthôi,đúngkhông?Khôngphảilàchỗthíchhợpđểtrao

đổidanhthiếp.”“Cònởtrênboongtàu...ôngcóđiềukiện.”“Tôinghĩlúcấycôđangbuồnngủ.”

“Hãychấmdứtmànbímật.Tênônglàgì?”Chàngcóvẻngầnngạivàtôibiếtchàngkhôngmuốnnóichotôihay.Chắcchắnlàđiềunày

cónguyêndo.Chàngnhưmộtcâuđốvậy.Rồibấtthìnhlìnhchàngnói:“TêntôilàEdwardCompton.”“Ồ...VậyônglàngườiAnh.Tôikhôngbiếtônglàngườivùngnào.Nhàôngởđâu?”“ỞđiềntrangCompton.”“Thếnócóởxađâykhông?”“Kháxa.ỞSuffolk.Trongmộtngôilàngnhỏmàcôsẽkhôngbaogiờnghetiếng.”“Lànggì?”“Croston.”“Ồ.Tôichưabaogiờnghethấythật.ThếnócóxaBurySt.Edmundskhông?”“À,đólàthịtrấngầnnhất.”“Vàbâygiờôngtrênđườngđếnđấy.”“Phải,saukhitôirờikhỏiđây.”“VậyôngsẽdừngchânởCantertonmộtthờigianchứ?”“Tôinghĩlàtôisẽ...”“Trongbaolâu?”Chàngnhìntôimộtcáchchămchúvànói:“Điềunàycòntùythuộc...”Tôicảmthấyđôimánóngbừnglên.Tùythuộcvàotôi,chàngcóýmuốnnóithế.Cáccôbạn

nóirằngtôilàngườiđượcchàngquantâmnhất.Vàtôicũngcócáilinhcảmấykểtừlầngặpgỡđầutiên.“ÔngnênnghỉnơiquántrọBaCọngLôngChim.Nóhơinhỏnhưngđượctiếngrấttiệnnghi,

thoảimái.Tôihivọngôngsẽtìmranó.”“Tôicảmthấyrấtdễchịu.”“ÔngnênđếngặpcôPatty.”“Đólàmộtvinhhạnhchotôi.”“Bâygiờtôiphảiquayvềnhà.Trờitốisậpxuốngngaybâygiờđấy.”“Tôisẽtiễncôvềnhà.”Chúngtôirờikhurừngđiraconđườngchính.Tòanhàđãởngaytrướcmặt.Nomnóthật

nguyngatrongánhchiềuchạngvạng.“Tôicóthểthấyôngrấtngưỡngmộngôinhà.”“Thậtđángbuồn,côlạiphảirờixanó.”“Tôicònchưaquenđượcvớiýnghĩnày,nhưngnhưcôPattynói,gạchngói,vôivữakhông

làmnênmộttổấm.Chúngtôisẽkhôngthểhạnhphúcnếucứphảilolắngđâuratiềnđểgiữnó.Côtôinóitòanhàphảisớmtrùngtulạinếukhôngnósẽđổậpxuốngđầuchúngtôi.”“Thậtđángbuồnbiếtbao!”Tôidừnglạinhoẻnmiệngcườivớichàng.“Tôiphảichiatayôngởđâythôi,trừkhiôngcónhãýquábộvàonhàtôichơi...”“Không...không.Tôinghĩkhôngphảivàolúcnày.Cóthểlàlầnsau.”“Vậyngàymainhé.Ôngcóthểghéquauốngtrà.Bốngiờchiều.CôPattycómộttiệctrànhư

thườnglệ.Côcũnglàmcácbữachiêuđãi.Mờiôngđếntrướcbốngiờ.”“Cámơn”Nóirồichàngcầmtaytôiđưalênmôihônvàcúichào.

Tôichạyvàotrongnhàmàkhôngngoáiđầunhìnlại,cứnhưbaytrongmộttrạngtháilânglâng ngọt ngào. Cómột cái gì đó thật quyễn rũ về chàng. Cuối cùng tôi đã biết tên chàngEdwardComptonởđiềntrangCompton.Tôitưởngtượngvềnó…Tườnggạchđỏ,cũngtránglệnhưtòanhàcủachúngtôi.ChẳnglạgìkhichàngquantâmđếnGrantleyđếnthếvàthậtsựbịsốckhichúngtôibuộcphảibánđi.Chànghiểuviệcphảirờixangôinhàxinhđẹpthânthươngmàmìnhđãcoinhưtổấmsẽđaukhổđếnnhườngnào.Ngàymaitôisẽgặplạichàng.Tôisẽviếtthưchocácbạnkểchohọnghevềcuộcgặpgỡthú

vịnày.LúccònởtrêntàuthủytôikhôngcóđủthờigiankểchoLydianghevềcuộctáingộcủachúng tôi.Tôingỡrằngcôcũngchảcó tâmtrínàođểýđếnchuyệnđó.Chúng tôibậnrộnchuẩnbịhànhlýxuốngtàuvàchàohỏingườithânrađón.Cólẽđãđếnlúcchocôấybiếtnhiềuhơn.Tôiđãhoàntoànbịconngườixalạbíẩnkiamê

hoặcmấtrồi.VềnhàtôithấycôPattyởtrongtâmtrạngvuivẻkíchđộng.“Cô vừa nhận được lời khẳng định từMiss DaisyHetherington, nhận lờimời đến thăm

chúngta.Chịấysẽghéquađâyvàocuốituần,trênđườngđếnthămanhtraivàodịpGiángsinh.Chịấysẽởđâyvàingày.”TôiđãnghecôPattynhắcđếncáitênDaisyHetheringtonnhiềulầnvàbaogiờcũngvớimột

giọngnểphục.MissDaisylàhiệutrưởngmộttrongnhữngtrườngdanhtiếngnhấtnướcAnh.CôPattykhôngthểkhôngnóivềngườiđànbànày.“CôPattyơi”.Tôicốchenvàocâuchuyệncủacô.“Cómộtđiềuhếtsứckỳlạđãxảyra.Có

mộtngườithanhniênconđãgặpởSchaffenbruckenvàchànglạiđangcómặtởđây.Conmờichàngđếndùngtràvàochiềumai.Thếcóđượckhôngạ?”“Tấtnhiênlàđượcrồiconyêu.Mộtchàngthanhniênư?”Rõrànglàtrongđầucôlúcấychỉ

cóMissDaisyHetherington.“Thậtlàtuyệtvời.”Côtiếptụcnóivẻlơđãng.“CôđãbảongườilàmchuẩnbịmộtcănphòngthậtđẹpchoDaisy.Cônghĩđóphảilàcănphòngđẹpnhấtởđây.”“Chắcchắnnóphảinhìnramộtkhungcảnhđẹp.Nhưngmàtấtcảcácphòngởđâyđềuthế

mà.”“Chịấysẽmuốnbiếtvềviệcchuyểnnhàcủachúngta.Chịấybaogiờcũngmuốnbiếttấtcả

mọichuyệnđangdiễnratrongthếgiớihọcđường.CólẽđólàlýdotạisaoDaisythànhcông.”“Côthânyêu,cônóivớimộtchútnghentị,điềuđókhônggiốngcôchútnào.”“Khôngphảiđâu,Cordelia.CôsẽkhôngđổilấyđịavịcủaDaisyởtrườngColbyAbbeyđâu.

Không,côhàilòngvớichínhmình.Vuilòngbỏcuộc.Đãđếnlúcrồi.Nếucógìthìchỉlàmộtchútnuốitiếcchoconmàthôi.Thúthậtlàcôchỉmuốngiaolạichoconmộtcôngviệctốtđẹpvàcótriểnvọngthôi.”Đôimắtcủacôdườngnhưlonglanhvìnhữnggiọtnướcmắt.“Cordelia,consẽkhôngbao

giờbiếttrướcđiềugìđangđợiconởmỗingãrẽ.Cônghĩcuộcsốngcủachúngtaởmộtngôinhàthôndãsẽcóphầnquálặnglẽđốivớicon,saukhiconđãhọcởSchaffenbruckenvàcótấtcảnhữngphẩmchấtquýgiánhất.ConsẽgặpMissDaisyHetheringtonởTrườngnữsinhColbyAbbey-ngườiđạtđếnmộtdanhhiệucaoquýnhấtmàchúngtasẽkhôngbaogiờđạttới.ColbycũngnổitiếngnhưSchaffenbruckenhayítrathìcũnggầnbằng.Côchỉbănkhoăn…”“CôPatty,cômờibàấyởlạiđây,haybàấytựýmuốnđến?”“Ồ,côbiếtDaisykhôngthíchởnhàtrọđâu.Côchỉnóinhàtaởrấttiệnđườngđi,chịấycó

thểởlạiđâymộtvàiđêm.CôcómộtvàimónmàDaisycóthểsửdụng.Ởđâycómộtsốbànlàmviệc,bànhọcsinhvàsáchvởấymà.Chịấythíchlắmvàcũngmuốngặpconnữa.CôđãnóivềconchoDaisynghe.”Tôibiếtcôtôilắmmà.Tôicóthểthấyánhsángtinhnghịchđangnhảynhóttrongmắtcô

khicôâmmưumộtchuyệngì.“Côcóđềnghịbàấydànhchoconmộtchỗtrongtrườngbàấykhông?”“Ồ,khônghẳnlàmộtyêucầu.Vàtrongbấtcứtrườnghợpnàothìnócũngtùythuộcvàoý

muốncủabảnthâncon.Đólàmộtđiềuconcầncânnhắcmộtcáchkỹlưỡng,Cordeliaạ.Concóthíchcuộcsốngnhàquêkhông?Cômuốnnóimộtcuộcsốngmàmọicáiđềuxoayquanhhoạtđộngcủanhàthờ.ĐiềunàychỉphùhợpvớinhữngconchimgiànuanhưcôVioltevàcô,cònvớimộtcôgáitrẻđãđượchọchànhtửtếthìphảicầnphảicóchỗđểthựchànhnhữnggìcongặtháiđược…Phải,côchỉnóithếthôi,nhưngconcầnphảitựquyếtđịnh…NếuDaisythíchcon…Côbiếtchịấysẽthíchnhữngphẩmchấtcủacon.Daisylàmộtngườitốt…cóhơinghiêmnghịmộtchút…hơilạnhlùngvàrất,rấtcóphẩmcách.Trongthựctếchịấyđốilậpvớingườicôgiàcủacon,phải,chịấylàmộtnhàkinhdoanhsắcsảo,chịấybiếtmìnhđanglàmgì.Concóthểtựquansátđượcmà.NếuDaisynhậncon,thìmộtthờigiansauthìconsẽcómộtđịavịvữngvàngởđấy.Côđangnghĩđếnmộtsựhợptác.Tiềnbạcư?Côchẳngthiếuthốngìcả,côsẽcảmthấythỏamãnvớicáicôđangcóvàsốtiềncóđượctừGranley.Đólàmộtcáigiáhời.ColbysẽnghỉlễGiángsinhtrướcchúngtamộttuần…vìthếcômờiDaisyởlạiđây.Đóchẳngphảilàmộtýtồi,chịấyphảiđiđâuđótrongkhibọnhọcsinhnghỉlễchứ.Nhưvậy,chịấysẽkhôngcócóđiềukiệnchỉtríchphươngphápdạyhọccủachúngta,mộtđiềumàcôchắcchịấysẽlàm.ConsẽngưỡngmộDaisychomàxem.Chịấycónhiềuphẩmchấtmàcôthiếu.”“Chắcchắnlàconsẽkhôngngưỡngmộbàấyvìđiềuđó.”“Ồ,consẽ làmthếmà.Côkhôngphảikiểungườiđiềuhànhthànhcôngmột trườnghọc,

Cordeliaạ.Hãynhìnthẳngvàosựthật.Khôngcómộtđứahọctrònhỏnàosợcôcả.”“Chúngyêuquýcôhếtmực.”“Đâylàcáithờimàsựkínhsợtỏraquantrọnghơn.Côcóthểthấyrõnhữngsailầmcủa

mình…khinhìnlại.Côcholàchẳngcógìkhônngoancả.Nhưngítnhấtthìcôcũngthừanhậnchúngvànhư thế cũng thểhiệnmột sựkhônngoannhấtđịnh rồi.Kếhoạch của cô là thế,Cordeliaạ.Conhãylựachọn…NếuDaisycóthểhợptácvớichúngta.Vàcôtinlàmọiviệcsẽdiễnranhưthế.NếuDaisydànhmộtvịtrínàođótrongtrườngchoconvànếunăm,sáunămconlàmviệckhôngchêvàođâuđượcmàDaisylạikhôngcòntrẻtrunggì,còncôcủaconlạicómộtítvốn…thì,conhiểutamuốnnóigìchứ?ĐólàlýdotạisaocuộcviếngthămcủaDaisylạiquantrọngđếnthế.Concủatađây,mớimẻ,tinhkhôitừcáilòSchaffenbrucken.Tìnhcờcôbiếtđượcrằngtrườngcôấylạikhôngcómộtngườinàocóđầyđủcácphẩmchấtđặcbiệtđểlàmconátchủbài.NếuDaisythíchcon–côkhôngthấycólýdonàokhiếncôấycóthểcócảmnghĩkhác–thìđólàmộtcơhội.Cordeliathânyêu,cômuốnconsuynghĩthậtkỹvềđiềunày.Đâylàmộtđiềuchấpnhậnđượcđốivớicôvànếumọichuyệndiễnratheokếhoạchcủacôthìtấtcảsẽlàmộtơntrênbanxuống.”“CôPatty,côlàmộtngườiâmmưucổlỗquáđi.Giảsửbàấythíchconvàđồngýnhậncon…

cónghĩalàconkhôngđượcởbêncônữa.”“Cordeliatìnhyêucủacô,nếpnhànhỏcủacôbaogiờcũngđợicon.Kỳnghỉhèsẽlànhững

ngàytuyệtvớiđầyắpniềmvuivớicảhaicôcháuta.Ngườibạngiàsẽđánhbóngnhữngđồtrangtríbằngđồngthau–bàấycónhữngđồdùngđểthờcúngbằngđồngthau–còntasẽvuinhưđứatrẻtrướckỳnghỉhè.Cứhìnhdungniềmhânhoanphấnkhởitrongnhà.Cordeliasắpvề!Bằnggiờnàynămsaucôsẽchứngkiếntấtcảnhữngđiềunày.CảnhàtasẽhòagiọnghátnhữngbàiGiángsinhvuivẻ.Vịmụcsưởđâylàmộtngườirấtdễchịu.Thựcvậy,đâylàmộtvùngquêêmả,thânthiện.”“Ôi,côPatty,conchỉtrôngmongđượcsốngbêncô.Vớilạisuốtbanămquaconđâucódịp

ởbêncônhiều.”“ConsẽgặpcônhiềuhơnkhiconởDevon.Khôngchỉvàongàylễhoặcnghỉhè.Cómộtnhà

gacáchnhàchỉcóbadặmvàchúngtasẽcómộtchiếcxetrượtnhỏdochókéo.NếucondạyhọcởmộttrườngnhưColby,nơinhữnggiađìnhdanhgiágửigắmcongáicủahọconsẽcónhiềucơhội…Conhiểutamuốnnóigìchứ.Hìnhnhưcómộthoặchainhàquýtộcởđó,đểcônóichoconngheDaisycómấycôhọctròlàcongáicủamộtnamtướcvàmộtcôngtướckỳquặc.”Chúngtôicùngvuicườisungsướng,đúngthế,mọiviệcbaogiờcũngtỏranhẹnhàngvớicô

Patty.Côcómộtkhảnăngkhácthường,côbiếnbấtcứmộthoàncảnhkhókhănnàothànhra

vuithúhayítnhấtcũngchấpnhậnđược.Khicònlạimộtmìnhcácsuynghĩcủatôicứrốibờilên.Tôimuốnhànhnghềdạyhọc;thực

ratôicòncảmthấymìnhcómộtkhảnăngđặcbiệttrongnghềnày;chẳngphảilàtôiđãđượcnuôidưỡngtrongmộtbầukhôngkhíđểchờđợiđiềuđósao?Nhưngtìnhthếnàyquáphứctạpvớimộtquyếtđịnhtứcthì:từbiệtGrantleythânyêu;viễncảnhsôngtrongmộtngôinhàmớivớicôPattyvàbàViolet;rồilạiđứngtrướcmộtlựachọnquyếtđịnhsựnghiệpcảđờimìnhvớihivọngcuốicùngnósẽtrởthànhmáitrườngcủamình!Tuyvậy,cómộtđiềuđangchoángmộtchỗlớntrongsuynghĩcủatôiđólàEdwardCompton,ngườiđãtạoramộtthóiquenxuấthiệnmộtcáchđầybíẩntrongcuộcđờitôivàcuốicùngtôicũngcóthểnghĩvềchàngnhưmộtngườibìnhthường.Trướcđó,chàngchỉlàmộtảoảnh,chẳnghềcótêntuổivàtôikhôngthểgánchàngchomộtngôinhàhayđịadanhcụthểnào.Bâygiờthìtôibiết.ChànglàEdwardComptonởđiềntrangComptonvàchiềumaichàngsẽđếndùngtràvớichúngtôi.Cùngngồitrò truyệnvới côPatty vàbàViolet, chàng sẽ làmột thực thểđanghiệnhữu, và tôimuốnchứngkiếnđiềuđó.Chànglàmtôichúý,chàngkíchthíchtôi.Khuônmặtấntượngvớinhữngđườngnéttuyệt

đẹpnhưmộttácphẩmđiêukhắcđượcthựchiệndướimộtđôitaytàihoa,cómộtvẻquyếnrũnhưthuộcvàomộtthờiđạikhác,nhưngđiềunàycũnggiảmdầntronglầngặpcuốicùngtrongrừng.Khichàngnóitênchàng-vớimộtchútngậpngừnglàmnhưchànghếtsứcmiễncưỡng–chàngđãtrởthànhmộtngườibằngxươngbằngthịttrongmắttôi.Cớsaochànglạicóvẻmiễncưỡngnhưvậynhỉ?Phảichăngvớisựxuấthiệntrongrừngvàsauđótrênboongtàuchàngđãtạoramộtmàusắchuyềnbívàchàngmuốnlưugiữcáikhôngkhíhuyềnhoặcấymãi.Tôibậtcười.Tôitrôngmonggặplạichàngcònthathiếthơnlàtôicóthểthúthậtvớicô

Patty.ChàngchếngựnhữngsuynghĩcủatôibấtchấpcảviễncảnhMissHetheringtonđếnchơivàcóthểcóquyếtđịnhảnhhưởngđếntươnglaicủatôi.Sựthấtvọngcủatôivàongàyhômsaucòncayđắnghơnbấtcứchuyệngìkhác.KhiEdward

Comptonkhôngxuấthiện,tôinhậnratôiđãđểchoxúccảmcủamìnhquátựdotrongchuyệnnày.CôPattyvàbàVioletđãchuẩnbịsẵnsàngđónkhách.Tôihyvọngchàngsẽđếntrướcbốn

giờmộtchútbởibữatiệctràsẽđượcphụcvụvàolúcbốngiờ.KhiđồnghồchỉbốngiờrưỡimàchàngvẫnkhôngxuấthiệnthìcôPattynóichúngtôisẽdùngtràmàkhôngcóchàng.Vàmọingườiđãlàmthế.Tôivẫnđểtailắngnghemọiđộngtĩnhbáohiệuchàngđếnvàlơđãngtrảlờinhữngcâuhỏi

của cô Patty và Violet, hai người vẫn tiếp tục chủ đề về chuyến viếng thăm của DaisyHetherington.“Cólẽ”–côPattyđoán,“Cậuấyrờikhỏiđâybấtthìnhlình.”“Nhưnghắntaphảiđểlạimộtlờinhắnchứ.”CôVioletphảnđối.“Cóthểcậuấyđãlàmthếnhưngnóđếnnhầmđịachỉ.”“AicóthểlàngườikhôngbiếtđiềntrangGrantley?”“Bấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyra.”CôPattylýsự.“Cậuấycóthểgặpmộttainạnnàođó

trênđườngtớiđếnđây.”“Saochúngtakhôngnghenóigìhết?”Tôihỏi.“Khôngnhấtthiết.”CôPattyđáp.“Cóthểhắntađãthayđổiýđịnh.”Violetgợiý.“Chínhanhtađãgợiýđếnchơiđấychứ.”Tôiđáp.“Màchỉmớihômquathôi.”“Đànôngấymà.”Violetlêntiếngtừsaumộtbộmặtlãnhđạmdễsợ,“Họcóthểhànhđộng

rấttứccười.Họcóthểlàmbấtcứđiềugì.Mọingườisẽkhôngbaogiờlườngtrướcđượcđâu.”“Ởđâycómộtcáchgiảithích.”CôPattyvừathủngthẳngnóivừaphếtmứtdâulênchiếc

bánhtrứngđườngvàsauđóhoàntoànđắmmìnhtrongviệcthưởngthứchươngvịngọtngàocủanó.“Đểtôinóichocácvịnghe.”Côbắtđầusaukhihoànthànhnghithứcănmónkhoái

khẩu,“ChúngtasẽpháiJimđếnnhàtrọBaCọngLôngChim.Hẳnhọphảibiếtnếucóchuyệnbấttrắcxảyra.”Jimlàngườitrôngcoixecộvàchuồngngựacủachúngtôi.“Bàbạncónghĩlàlàmnhưthếchúngtatỏraquánhiệttìnhkhông?”Violethỏi.“Bạnthânmến,thìchúngtaquantâmthậtmà.”“Phải,nhưnghắntalàđànông…”“Đànôngthìcũngcónhữngrủironhưđànbàchứ.MànàyViolet,tôithấycóchuyệngìhơi

buồncười,anhtakhôngđếntrongkhilạinóilàmuốnđếnchơi.”HọtraođổimộtchútvềEdwardCompton,thếlàtôigiảithíchbọncongáichúngtôigặp

chànglầnđầutiêntronghoàncảnhnàovàsauđóbằngmộtsựtrùnghợplạlùngchàngcómặttrênconthuyềnvượtquaeobiển.Rồilạitìnhcờcómặtởđây.“Tôiđoáncólẽanhtabấtngờđikhỏiđây.”CôPattynói.“Anhấycóthểđểlạimộtláthưở

nhàtrọnhưngmọingườibiếtđấy…họlạiquênkhôngmangđếnđây.BàcònnhớkhôngVi,cómộtvịphụhuynhcủachúngtamuốnnghỉlạimộtđêmvàchúngtađãđăngkýnhàtrọhẳnhoinhưngbàWhitelạquênkhôngthôngbáo.Chúngtachẳngđểbàấyởlạitrườngcòngì.”“Tôivẫncònnhớchứ,bàấykhoáiđếnnỗiởthêmmộtngày,mộtđêmnữavàcònmuốntrở

lạiđâynữachứ.”“Vìthếcháuthấyđấy.”CôPattynóirồiquaylạiđềtàiưathíchvềchuyếnviếngthămcủa

Daisy Hetherington. Một giờ sau, Jim từ quán Ba Cọng Lông Chim trở về. Chẳng có ngàiComptonnàoởđấycả.Lúcnàynhàtrọchỉcóhaiquýbàđãlớntuổi.Mọichuyệnsaomàlạlùngđếnthế.Chàngchẳngbảotôilàcóởnhàtrọnàylàgì…haylàtôi

chỉtưởngtượngra?Tôichẳngbiếtnênnghĩthếnàonữa.Khichàngnóichotôibiếttênchàng,tôiđãbắtđầucó

cảmgiáckhôngcòngìhuyềnbínữa.Bâygiờmọichuyệnlạitrởnênhuyễnhoặcnữarồi.Cómộtcáigìkỳcụcvềngườilạmặttrongrừng.KhôngcómộtlờinhắnnhủnàocủaEdwardCompton,tôilêngiườngđingủ,thấtvọngvà

lòngđầynghihoặc,bởivìsaucùngchẳngphảichínhanhtamuốnđếnnhàtôichơilàgì?Tôicholàcómộtchuyệngìkhôngchờđợiđãxảyra.Tôitrảiquamộtđêmngủchậpchờnvớimộtgiấcmơquáidịtrongđóhìnhảnhcủachàng

trộnlẫnvớiDaisyHetherington.Phải,đólàmộtgiấcmơhãihùnggầnnhưmộtcơnácmộng.TôithấymìnhởtrườngColby,mộtlâuđàikiểuGothicuámđầyđedọa,đangđitìmEdwardCompton.Khitôitìmrathìchànglạilàmộtconquỷnửađànông,nửađànbà,vừalàchàng,vừalàDaisy,còntôithìcốgắngtrốnthoát.Tôingồibậtdậytrêngiường,khôngthểthởnổi,tôinghĩmìnhđãlahéttronggiấcmơ.Tôilạinằmxuống,cốtrấntĩnh.Baonhiêuđãchuyệnxảyratrongmộtthờigianngắnngủi,

thửhỏilàmsaotôikhôngcógiấcmơdễsợnhưvậyđược.CònvềEdward,nếuanhtaquyếtđịnhkhôngđếnthămchúngtôivàcũngkhôngcóphéplịchsựtốithiểubáochochúngtôibiết,thìkệxácanhta.Nhưngtôitừchối,khôngtinđiềuđó.Điềuquyếnrũvềchànglàcáikhôngkhíhuyềnbíbaoquanhmộttranghiệpsĩthờicổ.Mộtchuyệnhếtsứcbíẩn.Chắcchắntôiphảitìmralờiđápmộtngàygầnđây.Cólẽláthư

đangtrênđườngđếnchỗtôi.Khitôixuốngdướinhàthìbữađiểmtâmđãkếtthúcvàbọncongáiđãríurítđivềlớphọc.

CácbàihọcbaogiờcũngqualoađạikháivàothờigianchuẩnbịlễGiángsinhtrongkhikhôngkhíNoelđãtrànngậpnơinơi.Buổisánghômấytôiđibộvàothịtrấn.BàStoker,chủmộtquầyhàngbánquầnáovảilen,

đangởngoàikiểmtranhữngmiếnglótlytáchvàkhăntrảibàntreotrêncáccànhcâyôrôrảirácđóđây,đượctranghoàngrấtđẹpđểthuhútkháchmuahàngchongàyNoel.Bàđonđảchàođóntôivànóibàthấtvọngbiếtbaokhichúngtôidọnkhỏiđây.“Chỗnàysẽkhôngcòn

nhưcũnếuthiếungôitrường”,bànói.“Chuyệnxảyracũnglâulắmrồicháubiếtkhông,khichúngtôinghechuyệncómộtngôitrườngmớimở…baonămrồi…cómộtvàingườitrongchúngtôicũngchẳngthíchgìđâu.NhưngrồicôGrant…mớiđángyêulàmsaovàtấtcảbọncongáinữa.Cháusẽcảmthấyvuivẻtronglòngkhinhìnchúngđilạingoàiphố.Tôicóthểnóilàmọiviệcsẽkhôngnhưcũnữađâu.”“Chúngcháusẽnhớtấtcảmọingười.”Tôiđáp“Thếgianvôthường,tôicóthểnóinhưthế.Chẳngcógìđứngyênkhôngđổi.”“Khôngcónhiềudukháchđếnđâyvàomùanàyphảikhôngạ?”Tôigợichuyện.“Không,aimàmòđếnđâyvàomùanàychứ.”“Bàsẽnhậnramộtngườilạngayphảikhông?Tôinhìnbà,phấpphỏnghyvọng.BàStokerđượctiếnglàngườicáigìcũngbiếtởthịtrấn

này.“MấycônhàBrewerlạiởđằngnhàtrọBaCọngLôngChimlầnnữa.Họcũngđếnđâyvào

nămngoái.HọthíchrẽquathămmấyngườiemhọtrongkhiđidulịchvàodịplễGiángsinghàngnăm.Họbiếtmìnhcóthểtintưởngnhàtrọnày.Họrấtsungsướngkhiởđây.Cũngchảcómấykháchkhứavàomùađôngmà.TomCarewnóivớitôirằnghọlàmănkhấmkhávàomùaxuân,mùahèvàmùathuchứcònmùađôngthìnhàtrọvắngnhưchùaBàĐanh.”“VậychỉcóchịemnhàBrewerlàkháchtrọlúcnàysao?”“Phải,màcũngthậtlàmaylàcòncóhọđấy.”Đấylàlờikhẳngđịnhđếnhailần.NếucóbấtcứaiởlạiđâyhẳnbàStokerđãbiết.Tuyvậy,saukhitrốnthoátkhỏibà,tôibènđithẳngđếnđếnquántrọBaCọngLôngChimvà

thầmướcnhàCarewđôngkháchvàomùanày.Họvuivẻchàođóntôivàéptôiuốngbằngđượcmộtlyrượutáo.“Chúng tôi chết sững cảngườikhinghe côGrantbánGrantley.”BàCarewsnhanhnhảu.

“Mộtcúsốcthậtsự,phảivậykhôngTom?”Ôngchồngbèđáp:“Vângđúngthế,tấtcảmọingườiđềusửngsốt.”“Tìnhthếbắtbuộcthôi.”Tôiđápvàhọthởdàinãonuột.Tôihỏicôngviệclàmăncủahọrasao.“Chánmớđời” Tomđáp: “Chúng tôi chỉ có hai người khách…Chị emnhàBrewer.Năm

ngoáihọcũngđếnđây.”“Vâng,tôicũngcónghebàStokernói.Chỉcóhaingườithôisao?”“Vâng,chỉcóhaimốngduynhất.”Tôikhôngcòncóthểtinchắchơnđượcnữa.“Jimởchỗcôdườngnhưcóýrằngcóthểchúngtôicómộtngườikháchlàbạncô...”“Chúngtôinghĩlàcóthểngườiấysẽđến.ĐólàngàiCompton.”“Cólẽôngấysẽđếntrễmộtchút.Chúngtôisẽdànhchoôngấymộtcănphòngđẹpnhất.Tôirakhỏinhàtrọmàlòngcònphiềnmuộnhơntrướcnữa.Tôiđilangthangquacácphố

phường,đoạnnhớracònmộtnhàtrọnữađólàĐầucủaNay.Khócóthểgọiđólàmộtnhàtrọ,chỉlàmộtphòngtrọnhỏbékhiêmtốn,nhưngquảhọcómộthoặchaiphòngtrọvàlâulâucũngcókhách.TôiđivàoquántrọĐầucủaNayvàgặpJoeBrackket,mộtngườitôicũngbiếtsơsơ.Ông

chàotôivàlạibắtđầubằngcâulàôngrấtbuồnlàchúngtôilạirađi.Tôiđithẳngvàovấnđề,hỏiôngxemngàiComponcónghỉlạichỗôngkhông.Joelắcđầu.“Khôngởđây.CóthểởđằngBaCọngLôngChim.”“Không,ôngtacũngkhôngởđó.”“Vậycôcóchắclàôngấyởlạiđâykhông?Tôikhôngnghĩôngtaởđâukháctrừphilàở

đằngnhàbàShovell.Bàấycómộtphòngtrọ,chỉcógiườngvàbữasángthôi.Nhưngbàấyđãđóngcửatừtuầntrước…”Tôichàoôngchủrồiquayvềnhà.Cólẽcómộtláthưđangchờtôichăng?Chẳngcóthưtừgìhết.Buổichiều,tôigiúpmấycôhọctròtranghoàngcănphòngchungvàchiềutốihômấyMiss

Daisyđến.Bàgâychotôimộtấntượngmạnh.Đólàmộtphụnữkiệmlời,gầyguộcvàcaodễsợ.Bà

phảicaomộtmétchínmươichưakểgiầy.Bảnthântôicũngđãcaonhưngđứngbêncạnhbà,tôigầnnhưlàmộtngườilùn.Đôimắtbàtrongtrẻocócáisắcxanhbiếccủabăngtuyết,máitócbạchkimvàănmặcrấttaonhãlịchsự.Khuônmặtxanhxaovớinhữngđườngnétđẹpmộtcáchcổđiểnlàmchongườiđốidiệncócảmtưởnglànóđượctạcratừđáhoacương.Cómộtcáigìđórấtcứngcỏitoátratừtoànthânbànhưngđócũngchínhlàvẻcaoquýrấtmực.Bàđúnglàmộtcôhiệutrưởngmẫumựcmàtôinhậnrangaytứckhắc,bởivìbàtạochongườitiếpchuyệnmộttìnhcảmnểsợvàkínhtrọngtuyệtđối.Bàsẽyêucầunhữngđiềutốtnhấtvàngườitavuilòngtraochobàbởivìngườitabiếtrằngbàsẽkhôngchấpnhậnbấtcứcáigìloạihai.Bàcũngtraochongườikhácnhữnggìhoànhảovàyêucầunhữngđiềutươngtự.Chỉcócáitênlàkhôngphùhợpvớiconngườibà.Tênbàlàtênmộtloàihoanhỏbékhiêm

tốn,népmìnhtrongđámcỏ.Lýrabàphảicómộtcáitênhiểnhách,vươnggiảnhưElizabeth,Alexandra,EleanorhoặcVictoria.KhôngaiítcóđiểmchungvớiDaisynhưcôPatty,ngườidườngnhưcònphụcphịchhơn,dễ

dãihơnvàđángyêuhơnbaogiờhếtkhicómặtngườikháchcaoquýnày.CôPattypháimộtngườihầugáiđếnphòngtôichobiếtMissDaisyHetheringtonđãđến,họ

đangngồitrongphòngkháchtrướcgiờăntối.Tôicómuốngặpmặtngườikháchhaykhông?Tôivẫncònnhớlàtôiđãmặcmộtchiếcváynhungxanh,cómộtmảnhđăngtentrắngởcổ.

Tôivấnmáitócdày,suôngmàuhạtdẻcaotrênđỉnhđầuvớihyvọnglàmchotôicaohơnvàquýpháihơn.TôicảmthấyxuấthiệntrướcmặtMissHetherington,tôicầnphôbàytấtcảlòngtựtinmàtôicóđược.Tôinhìnvàobóngmìnhtronggương.Mộtgươngmặtcònlâumớiđượccoilàđẹp.Đôimắtmàunâunhạthơicáchxanhau,cáimiệnghơirộng,tránhơicaođểđượccoilàxinhđẹp.Còncáimũi,nhưMoniquethườngnóicóvẻ“tòmò”,cónghĩalàchópmũihơivểnhlênlàmchokhuônmặtcóvẻtươivuihơnnếukhôngnósẽcómộtvẻquantrọngquá.TôiđãphảibănkhoăntạisaoEdwardComptonlạicóvẻđểýđếntôitrongkhiMoniquevôcùngkiềudiễmcònLydiathìrấtkhêugợi.Friedacóvẻhơinghiêmnghịmộtchútnhưngtínhthẳngthắnbộctrựccủacôlạicónétduyênriêng.Tôitoátravẻthanhtâncủavẻđôimươinhưngchắcchắnkhôngphảilàngườiquyếnrũnhấttronghội.ViệcEdwardchọntôicóvẻkỳcụcthếnàoấy.Trừkhi, tấtnhiên,nhữngcuộcgặpgỡcủachúngtôi làdongẫunhiên.Lầnđầutiêntrongrừngvàởtrêntàuthủythìcóthểlàtìnhcờ,nhưngchàngđãđếntậnCantertonvàrõrànglàchỉđểgặptôi.Nhưngtạisaochàngđãhẹnđếnuốngtràrồilạikhôngđến?Chỉcómộtcáchgiảithích.Chúngtôigặpnhautrongrừngrồichàngquênbẵngtấtcảmọi

chitiếtvềcuộcgặpgỡấychođếnkhitrôngthấytôitrênboongtàu.ChàngđiquađâyvàdừnglạiởCanterton.Rồichànglạinhớralàtôisốngởđây.Chúngtôitìnhcờgặpnhauvàcólẽtôiđãépbuộcchàngchấpnhậnlờimời,bởivìnếutừchốisẽtỏrabấtlịchsự.Trongbamươisáuchước,chướcchuồnlàhơnnênchàngđãlặnglẽrađi.Tôikhôngđượcnghĩngợivềngườinàynữa.Điềuquantrọnglàphảigâyđượcấntượngtốt

đốivớiMissDaisyHetherington.Tôiđixuốngnhà.CôPattytràntrềsungsướng.Cônhảylên,tiếnvềphíatôi,quàngđôitaymậpmạpquanh

người tôi. “Đây làCordelia,bạnDaisyạ.Cháugái tôi,CordeliaGrant.Cònđây làMissDaisyHetherington,hiệutrưởngmộttrườnghọcdanhtiếngnhấtđấtnước.”MissDaisynắmbàntaytôibằngcảhaitay,thậtngạcnhiên,taybàấmáp,mượtmà.Vậymà

tôicứnghĩchắcnóphảilạnh…nhưđáhoacương.

“Cháurấtsungsướngđượcgặpcô.”“Thậtvuikhiđượclàmquenvớicháu.Côcháuđãnóirấtnhiềuchuyệnvềcháu.”“Lạiđây,ngồixuốngnào.”CôPattyhânhoannói.“Bữatốisẽđượcphụcvụtrongvòngmười

phútnữa.khôngphảilàniềmvuithậtsựkhiMissHetheringtondùngcơmvớichúngtasao?”Cômỉmcườivớitôi,hìnhnhưcònnháymắtnữa.Niềmvuilàmộttừcóthểkhôngphùhợp

trongmốiliênhệvớiMissHetherington–trừmộtđiều,vớicôPattycảcuộcđờinàyđềucóthểkhớpvớitừnày.Tôingồixuống,hoàntoànýthứcđượcđôimắtxanhsắcsảođangchiếuvàotôivàtôicảm

thấyvẻngoàicủamìnhđượcchúýđếntừngchitiết,rằngmọithứđềuđượccânnhắcnặngnhẹvàđượcdùngđểủnghộhaychốnglạitôi.

“Nhưchịđãbiết,CordeliavừatừtrườngSchaffenbruckentrởvềnhà.”CôPattyướmlời.“Vâng,tôibiết.”“Cháunóởđấyhainăm.Cómộtsốngườiởlâuhơn.”“Haihoặcbanămlàmộtquãngthờigianthôngthường.”MissDaisyphán. “Chắcphải là

quãngthờigianbổích,đángnhớnhất.”Tôichỉbiếtvângdạ.“CháunênkểchoMissHetheringtonvềSchaffenbrucken.”Côngồitrongchiếcghếquenthuộccủamình,tươicườivàgậtgù.Niềmtựhàocủacôvềtôi

cóphầnnàohơingượngngậpvàtôicảmthấymìnhphảilàmhếtsứcmìnhđểxứngđángvớiđiềuđó.ThếlàtôibắtđầukểvềSchaffenbrucken-cungcáchhằngngày,cáclớphọc,cáchoạtđộng

xãhội…bấtcứcáigìtôicóthểnhớvềnhàtrườngchođếnkhiViolethokhanmộtcáchrụtrèvàthôngbáobữatốiđãsẵnsàng.Tronglúcdùngmóncá,Daisyđềcậpđếnchủđềmàcôvẫntránhtừtrướctớigiờ.“BàbạnPatienceyêuquýạ,tôihyvọngchịđãcómộtquyếtđịnhkhôngngoankhichịquyết

địnhnghỉhưu.”“Khôngcònnghingờgìnữa.”CôPattynóimộtcáchhàohứng.“Cảluậtsưvànhàbăngđều

chođúng…màhọthìhiếmkhinàosai.”“Vậymọichuyệntệđếnthếư?”“Tốtđếnthếchứ.”CôPattychỉnhlại.“Cũngcólúc,mộtngườiđànbàcảmthấycầnphảirút

lui.Vớitôithờiđiểmấyđãđến.Chúngtôicầnmộtcuộcsốngyênbình.Tấtcảchúngtôivàđólàcáiđiềuchúngtôisẽcóđược.Violetđãlàmviệcvấtvảquálâurồi.Bàấysẽnuôiong,phảivậykhôngViolet?”“Tôibaogiờcũngthíchnuôiong.”Violetnói,“kểcảkhicậuemhọcủatôiJeremybịongđốt

chođếnchếtvìcậuấyđãchạmvàoconongchúa.”CôPattybậtramộttràngcườigiòntan.“BàấyrấtghétcậuemhọJeremy.”“Khôngphảinhưvậy,Patty.Mặcdùcậutabịnhưvậylàđánglắm,Jeremybaogiờcũngchọc

vàotổong.Mẹtôivẫnthườngnói“hãyđểcholoàiongyênổn,nósẽmanglạichoconsựbìnhyên.””“Nuôiongcũnglàmộtsởthíchkháthúvịđấychứ.”MissDaisygópchuyện.“Nhưngnếuchị

muốnthulợi…”“Điềumàchúngtôimongmuốnlàmộtítmậtngọtcủanó.Ănthậttuyệt.”TôibiếtcôPatty,côchủtâmhướngcâuchuyệnđếnchỗnhẹnhàng,thoảimái;côhầunhư

rấtnóngruộtlorằngDaisysẽkhôngđoánramụcđíchnghiêmtúccủacô.“Tấtcảchúngtôiđềuhướngđếnmộtcuộcsốnggiảndị.”Côtiếptục:“Violet,Cordeliavà

tôi.”Daisychiếucặpmắtlênngườitôi.Tôicóthểcảmthấynóđangdòmạchtrongđầutôi.“Cô

cónghĩnhưthếcóphầnnàohạnchếbảnthânkhôngcôGrant?Ởtuổicô,saunhữngthànhtíchhọctập,saumộtthờigianởSchaffenbrucken…cóphảilàmộtsựlãngphí?”“Schaffenbruckenkhôngbaogiờlãngphí”,côPattyhăngháinói.“NósẽởlạivớiCordelia

suốtđời.TôibaogiờcũngtiếclàtôiđãkhônghọcởđâyphảikhôngDaisy?”“Tôicoiđólàviệchoànthànhhọcvấnmộtcáchlýtưởng.”Daisynói.“Rằng…còncónhững

ngôitrườnggiốngnhưthế.”“VídụnhưtrườngnữsinhnộitrúColbyEbbey.”CôPattynóikhôngphảilàkhôngcóchút

láu lỉnh. “Trườngđãđạtđượcmột thành tích to lớn!Nhưng trong thâm tâmchúng tabiếtkhôngcógì…đơngiảnlàkhôngcógì…cóthểsosánhvớiSchaffenbruken.”

“Đólàtấtcảlýdocôcháugáicủabàbạnkhôngphảitrảiquamộtthờigianbuồnchánởtrongnước.”“ChínhCordeliađãlựachonđiềunósẽlàmđấychứ.Cháuđượcnuôidưỡngđểlàmnghềdạy

họcphảikhôngCordelia?”Tôiđáplạilàđúngthế.Daisyquayquatôi.“Côđãcósẵnthiênhướng,tôicóthểnóithế.”“Cháuthíchcáiýnghĩđượcdìudắtnhữngngườibạntrẻ.Cháubaogiờcúngnghĩđólàmột

điềutốtlành.”“Tấtnhiênrồi,tấtnhiênrồi.”Daisynói.“Tôicũngmuốnxemquamộtvòngtronglúcđangở

đây,Patạ.”“Tấtnhiên.Bâygiờlàtuầncuốicùngmà.Sauđólàkỳnghỉlễ.Khôngcónhiềuhoạtđộng

ngoạikhóatrongkỳGiángsinhvuivẻ,vàđâysẽlàmùaGiángsinhcuốicùng…”“Họctròcủachịsẽlàmgìkhichịđóng…cửavàocuốihọckỳtới?”“TôidámnóilàmộtsốphụhuynhsẽhướngđếnColbyAbbeynếutôichohọbiếtchịlàbạn

của tôi. Họ thích cácmối liên hệ. Nhiều người tỏ ra quan tâmđến chuyện Cordelia học ởSchaffenbrucken.Họnghĩ,tấtnhiênconbésẽđếndạyởđây.”“Phải,phải.”Daisynói,thậmchíkhônggiấusựsuyđoántrongánhmắt.Tôiđangđượcđịnhgiávàthậtlạlùng,tôilạithấythíchđiềuđó.Ởmộtphươngdiệnnàođó

tôibịMissDaisyHetheringtonthuhút.Bàtháchđốtôi.Bàchínhlàmẫungườiphụnữmàtôingưỡngmộ.Bàsẽlàngườiyêucầucaođấy;tôikhôngthểhìnhdungcóbaogiờbàbịchiphốibởitìnhcảmủymị,nhưngbàvốnlànhưthếvàbiếtđánhgiámộtviệclàmtốt-thựcra,tôikhôngthểmườngtượngbàcóthểchịuđựngđượcđiềugìkhác.Tôinghĩđếnchuỗingàydàichốnthônquê…chẳnglàmmộtcáigìnhấtđịnh;ngheVioletnói

vềviệcnuôiong,thamgianhữngbữatiệclớnnhỏtronglàng,trôngcoimộtquầyhàngtronghộichợtừthiện,tánthưởngnhữngcâunóiđùacủacôPatty…vàcòngìnữanào?Cứnhưthếchođếnngàytôiđilấychồng.Màlấyaimớiđượcchứ?Contraiôngmụcsư,nếuôngcómộtcậucontrainhưthế.Nhưngcácôngmụcsưdườngnhưlạichỉcócongái.Haycontraiôngbácsỹ?Không,bấtkểsựthậtlàtôicómộtngôinhàvớicôPatty,tôicầnmộtcáigìhơnlàmộtmáinhà.CôPattysẽlàngườiđầutiênhiểuđiềuđó.Chúngtôikhôngmuốnlàmhỏngtìnhcảmcôcháuquýgiábằngsựnhàmchán.CônghĩtôiphảirađờivàđãlàmrõvớitôirằngcônhìnthấyDaisyHetheringtonlàcơhộichotôilàmđiềuđó.Daisykểvềtrườnghọccủabàvàtronglúctròchuyệndườngnhưbàđánhmấtcáivẻsắc

gọncủanhữngnhátkhắctrênđáhoacương,cómộtmàuhồngphớtnhẹtrênđôimábà,đôimắtxanhbiếccủabànomdịulại,rõràngtrungtâmđiểmtrongcuộcđờibàlàtrườnghọc.“Chúngtôicómộtcơsởhạtầngđộcnhấtvônhị.Trườnghọclàmộtphầncủamộttuviện

cổ.Nótạochochúngtôimộtkhôngkhírấtđặcbiệt.Tôinghĩđịađiểmlàmộtđiềuquantrọng.Cácbậcphụhuynhcũngcóấntượngthậtsựkhihọđếntrườnglầnđầutiên.”“Tôinghĩtôiđãhoảnghồnvàolầnấy.”CôPattynói.“Violetđãcónhữngcơnácmộngtrong

cănphòngmàchịsắpđặtchobàấy.”“Đólàdomónbơmàtôiăntrongbữatối.”Violetgiảithích.“Chínhbơđãlàmchotôira

thế.”“Ngườitacóthểtưởngtượngrabấtcứcáigìởbấtcứđâu.”Daisynói,khéplạiđềtàinày.Bà

quaysangtôi:“Nhưtôiđãnói,mộtđịađiểmcósứchấpdẫnlắm.NhiềukhutrongtuviệnđãbịpháhủytrongthờikỳGiảithểnhưngphầnchínhthìvẫncònnguyênvẹn…khuvựcnhàănvànhànguyện.Vàothếkỷ16,khuđấtmàchúngtôiđangởđãđượctrảlạichodònghọVerringer,vốnlàchủnhâncủatuviệnvàhầuhếtđấtđaitrongvùng.Họrấtgiàucóvàlàchủđấtrấtcóthếlực.Họgửihaiđứacongáiởtrườngchúngtôi…vừatiệnchohọvừacólợichonhàtrường.TôikhôngnghĩJasonVerringersẽbánđấtchobấtcứai.Phải,đólàmộtđịađiểmgiátrịnhất.”“Nghecóvẻthúvịquá.”Tôinói.“Cháuđoáncónhữngtàntíchcủatuviệncổbaoquanh

trườngcô.”“Phải,ngườitađếnthamquan,viếtbàivềnóvàlàmchomọingườichúýđếntrườnghọc.

TôimuốnmualuôncảcơngơiđónhưngJasonVerringgerkhôngđồngýbán.Lẽtựnhiênthôi.ĐấtđaiquanhtuviệnlàcủadònghọnàytừkhivuaHenryĐệBátbanchohọkhituviệnbịpháhủymộtphần.”“TôirấtsungsướnglàmìnhcóthểlàmchủGrantley”,côPattynói.“Chịmaymắnbiếtbao”MissDaisyquặclạigiọngcộclốc.“Nhờchịmànhàtrườngbịlụnbại

nhưvậy.”“Ồ,tôiđâucónóithấtbại.Chỉlàchúngtôiquyếtđịnhthôikhôngtiếptụcnữa.”“Tôibiết…theolờikhuyêncủaluậtsưvàchủnhàbăng.Thậtkhôngngoan,tôibiết.Nhưng

đángbuồn.Tuyvậy,cólẽđốivớichịcuộcsốngẩndậtởlàngquêcónhữngnéthấpdẫnriêng.”“Tôicholànósẽnhưthế.”CôPattynói:“TấtcảchúngtađềunghĩthếphảikhôngCordelia…

Violet?Vithânyêu,bạnđangmơmộng.Bạncóthểnghethấyongkêuvùvùbênrặngcâytrắcbá,tôibiếtmà.Tôicóthểthấybạnlấymộtmiếngvitrùmlêntổongđểngănchúngkhôngđốtlungtung,bạnđira,kểcholũongnghetấtcảnhữngchuyệnngồilêđôimáchtrongvùng…dùnólàchuyệnmaymắnhaytệhại.Lũongđâuthíchthế.Chúngvùvùbaymấttrongcơnphẫnnộvàcóthểchúngđiênđếnnỗichâmchobạnmộtmũi.Bạncóbiếtlàchúngđểlạinhữngmũiđốttrongdathịtkhichâmnọcđốtvàđiềunàyđãgiếtchúng.Mộtbàihọcchotấtcảchúngta.Đừngbaogiờtraotặngcáigìtronglúcđanggiậndữ.”Daisy quay sang tôi: “Tôi chắc là sau những năm tháng học tập và sau thành quả ở

Schaffenbrucken,cháucảmthấymuốnsửdụngnănglựcvàkiếnthứccủamình.”“Vâng,cóthểcháucũngcóthểcảmthấynhưvậy.”SauđóbànóichuyệntrựctiếpvớitôivềColby,consốgiáoviênbàđangphụtrách,cácmôn

họcvàviệcbàtậptrungdạybảohọcsinhlớnnhưthếnào.“Phầnlớnhọcsinhcủatôiratrườngvàonămmườibẩytuổi.MộtsốemđếncáctrườngSchaffenbruckenhoặcmộttrườngnàođóởChâuÂu.Tạisaongườitalạinghĩphảiranướcngoàimớihọcđượcnghệthuậtgiaotếtrongxãhộinhỉ?Chắcchắnlàchúngtađangsốngởmộtnướctiêntiếnnhấtthếgiớivềphươngdiệnnày.Tôimuốnlàmchomọingườinhậnthứcđượcđiềunàyvàtôiđãnghĩđếnviệcbổsungthêmmộtsốchươngtrìnhđàotạovớicáccônữsinhlớn…mườitámhaymườichíntuổi…Dạycácemkhiêuvũ,nghệthuậtgiaotiếpvàtranhluận.”“Vâng,chúngcháuđãhọcnhữngmônđóởSchaffenbrucken.”Daisygậtgù:“Chúngtôicómộtvũsưvàmộtnhạcsư.Mộtsốnữsinhcógiọnghátthậttuyệt

vời.CôDupontdạytiếngPhápvàcôKutcherdạytiếngĐứcđềulànhữngngườirấtgiỏi.Chúngtôibaogiờcúnglựachọnngườibảnngữ.”Tôihàohứngnghecâuchuyệnvềtrườnglớp.MissDaisykhơilêntronglòngtôiniềmkhao

khátđượcđếnthămngaytrườngAbbey.CóvẻnhưthiếutrungthànhvớicôPattykhimuốnthoátlygiađình,nhưngtôithậtsựtin

rằngtôikhôngmuốnởđâysuốtđờivàvềthămnhàvàokỳnghỉlàmộtcáigìthậttuyệtvời.TôihầunhưcóthểnghethấytiếngkêurùrùcủađànongtrongcácrặngcâycòncôPattyvớicáimũtrứdanhđangngồidướimộtbóngcâytobênmộtcáibàntrảikhăntrắngchấtđầybánhkem,bánhtrứngđườngvàmứtdâu.Niềmvui…máiấmgiađình…cuộcsốngtiệnnghitấtcảđềutuyệtvờinhưngtôikhôngthểkhôngnghĩđếntrườnghọctrongtuviệncổvớinhữngtàntíchđầysứcámảnhxungquanh,lâuđàivàdinhcơcủadònghọVerringerhùngmạnhởcáchđâybadặm.Tôivẫntriềnmiênsuynghĩvềđiềuđókhitôiquayvềphòngvàchưađầynămphútsau,cô

Pattyđãbướcvào.Cônémphịchthânhìnhphốpphápxuốngghếbànhvớimộtvẻnhẹnhõmvàsungsướngkhônggiấuđiđâuđược.“CônghĩlàDaisyđãbịdínhrồi.Chắcchắnchịấysẽngỏlờinhậncon.Chịấybaogiờcũng

quyết định rất nhanh. Một người đàn bà biết đánh giá các giá trị. Cô có thể thấySchaffenbruckenđangpháthuytácdụng.”

“Concũngthậtsựcóhứngthú.”“Côbiếtmà,Daisysẽđềnghịconlàmviệcvớichịấy.Cônghĩconnênchấpnhận.Nếucon

khôngthíchvànếuDaisycốtrấnápconthìconcóthểnghỉviệcngaylậptức.Nhưngchịấykhôngthếđâu.Cứlàmviệcthậttốt,rồichịấysẽchămnomconchuđáo.CôbiếtDaisyrấtrõmà.Nhưngnhưcôđãnói,nếucóbấtcứđiềugìkhôngổn,Vivàcôbaogiờcũngdangrộngvòngtayđónconquayvề.Conbiếtrõđiềuđómà.”“Côbaogiờcũng làmchomọiviệctrởnêndễdàngđốivớicon.”Tôinóimànghegiọng

ngàongạt.“Consẽkhôngbaogiờquêncáingàyđứngởngoàicảngtrôngthấycôđứngchờvớichiếc

mũcócọnglôngchimmàuxanhbiếc.”CôPattylaumắt.Đólànhữnggiọtlệxúccảmvàcũnglàgiọtlệmừngvuinữa.“Ồcáimũ,cô

vẫncònđểởđâuđó.Côchorằngcọnglôngchimcóthểđãxơxáchếtrồi.Côsẽcắmnhữngcọnglôngchimmới.Tạisaolạikhôngchứ?”“CôPattyơi,nếuMissDaisyđềnghịconlàmviệcvàconnhậnlời…thìđiềuđókhôngphảivì

conkhôngmuốnsốngbêncôđâu.”“Tấtnhiênlàkhôngrồi.Concócuộcđờicủaconvàsẽlàkhôngphảinếubuộcmộtthiếunữ

ưutúphảichôncuộcđờimìnhvớinhữngngườigiànua.Vớilạicôcũngcónhữngmốiquantâmriêng.Cuộcđờiconchỉmớibắtđầuthôimà.Đúnglàconphảidấnthânvàocuộcđờirộnglớnvànhưcôđãnói,chơivánbàicủaconthậtđúngcáchvàmộtngàykia…aimàbiếtđược?Daisykhôngphảilàchủnhâncủamảnhđấtấy.Chắclàchỉthuêthôi.DaisyphảicóđượcchủquyềntừdònghọVerringervàchịấybaogiờcũngnóivềchuyệnnày.Chắcchịấycũngcảmthấythoảimái.CômuốnconđivớiDaisy.CôkínhtrọngDaisylắm.Điềuđángkểlàviệcnàycóthểmởramộttiềnđồtươisánghoặcítnhấtthìnócũngtạochoconmộtkinhnghiệmquýbáu.”Côcháutôiômnhauthắmthiết.Cônhónchânnhìnrangoàimộtcáchđầyhứngkhởi,hạnh

phúc,tôicũnglêngiườngđingủvàcómộtđêmngủthậtngonsaukhicómộtđêmđầyxáotrộnvớigiấcmơhãihùngkia.Ngàyhômsau,tôicómộtbuổithảoluậndàivớiMissDaisyHetheringtonvàvấnđềđược

đặtralànếutôiquantâmđếnviệcgianhậpvàođộingũgiáoviêncủacôvàođầukhóahọcmùaxuân,côsẽvuilòngchấpnhận.Tôisẽchịutráchnhiệmtổchứccácmônhọctươngtựnhưở trườngSchaffenbruckencùngvớiviệcdạyhọc trònghệ thuậtgiao tiếpvà tranh luận.CónhữngbuổihọcthậtthúvịtrongđótôidạyhọctròcáchđiđứngvànóitiếngAnhchuẩnmực.Nghecóvẻlàmộtdựánhấpdẫnvàtrongkhibàkhêugợitrítòmòvớinhữngmiêutảtỉmỉ

vềnhàtrườngvốnlàmộtphầncủatuviện,tôiđãnóngruộtmuốnnhậnlờilắmrồi.Tuyvậy,tôirấtthươngyêucôPattyvàcứnghĩđếnchuyệncôgiụcgiãtôiđilàmchỉvìnghĩ

đếntươnglaicủatôimàquênđiniềmvuicủabảnthân,thìtôilạicảmthấydodự.“TôimuốncócâutrảlờingaysauGiángsinh.”MissDaisynóivàmọiviệcdừnglạiởchỗđó.CôPattytràntrềsungsướng.“Thếthìtốtquá.”Cônói.“Đừngquánónglòng.Phải,Daisysẽ

rờikhỏiđâyngaysaubuổibiểudiễnthánhca.Chịấyởlạichỉvìniềmvuisướngđượcnóichochúngtabiếtđộicaởtrườngchịấybiểudiễnhơnhẳnởđâynhưthếnào.”Đúngthế,MissDaisychàotạmbiệtvớilờicảmơnlịchthiệplònghiếukháchcủachúngtôi

vàyêucầutôiphảitrảlờibàtrướcngàymùngmộtthángGiêng.Sauđócũngđếnlúchọcsinhvềnhànghỉlễ.Chúngtôicómộtcuộcchiataybuồnbã,nhiềuhọcsinhcảmthấynuốitiếcvìđâysẽlàkìnghỉGiángsinhcuốicùngởđiềntrangGrantley.Giángsinhtưngbừngnáonứcnhưbaogiờnócũngthế.Cóconngỗngtruyềnthống,bánh

PutdingNoelvànhữngngườihàngxómnhậpbọnvớichúngtôitrongsuốthaingàylễ.MộtnghệsĩViolintrongvùngđếnvàchúngtôikhiêuvũởsảnhlớn.Aicũngbiếtđâylàcuộcvuicuốicùngvàchắcchắntrongniềmvuicóphachútluyếntiếcngậmngùi.Tôivuimừngthấymọichuyệnrồicũngqua,đãđếnlúctôiphảicómộtquyếtđịnhmàcólẽ

tôiđãlựachọnrồi.TôiviếtchoMissDaisy,chấpthuậnlờimờicủabà,thôngbáochobàbiết

tôiđãchuẩnbịsẵnsàngđểcóthểbắtđầugiảngdạyvàohọckỳmùaxuân.Thế làchỉcònviệcgóighémđồđạcvàthămnhàmới.Mộtngôinhàrấtđẹp–còncóvẻ

duyêndángriêngnữalàkhácnhưngtấtnhiênkhôngthểđemrasosánhvớiGrantley.TôikhôngngheđượcchúttintứcgìvềEdwardCompton.Vừangạcnhiênvừaphiềnmuộn

bởivìtôihyvọngcómộtlờigiảithích.Mọichuyệnquákỳlạ.Đôikhitôicóxuhướngnghĩlàmìnhchỉtưởngtượngratấtcảnhữngđiềunày.Khisuyxétlạimọiviệctôinhậnratrừlầngặpgỡđầutiênvớibacôbạn,tôichỉgặpchàngcómộtmình–trêntàuhỏa,tàuthủyvàtrongrừng.Cónhữnglúctôiđãthuyếtphụcmìnhtinrằngtôiđãtưởngtượngranhữngcuộcgặpgỡnày.Saucùngcómộtcáigìđóvềchàngthậtkhácbiệtvớinhữngngườikhác.Rồitôinhậnrarằngtôibiếtrấtítvềđànông.Nhiềucôgáiđãcóítnhiềukinhnghiệmhơn

tôitừlâurồi.Chắclàvìtôigiammìnhtrongkhuônviênhọcđườnglâuquárồi.Chưacóchàngthanhniênnàoxuấthiệntrênđườngđời.MoniqueđãgặpHenringườimàcôbiếtlàcôsẽlàmđámcướingaysaukhihọcxong.Friedachắccũngnhưtôi,khôngcódịpgặpgỡnhiềungườiđànông.Lydiacóhaianhtraivàhọthườngdẫnbạnbèvềnhà.Côđãnóichuyệnvớihọtrongnhữngkỳnghỉhè.Còntôichỉsốngtrongthếgiớicủanhữngngườiphụnữđộcthân.Ởđây,tấtnhiêncũngcóvịphómụcsưtronggiáophận.Ôngmớingoàihaimươivàrấtnhútnhát,cũngcócontraicủaôngbácsỹđanghọcởCambridge.Chẳngcóaitỏralẵngmạnmộtchútnào.TrongkhiđóEdwardComptontạoramộtbầukhôngkhíthậtthơmộng.Chàngđãkhơinênnhữngquan tâmmớimẻ trongđời.Có lẽbởivì chàngđãchứng tỏmột cáchhiểnnhiên làchàngthíchtôivàquantâmđếntôi.Aiởđịavị tôicũngsẽcảmđộngkhiđượcchọn lọctừnhữngcôgáihấpdẫnkhác.Phảirồi,nhưngtôiđãthấtvọngmộtcáchcayđắng.Nóđượcbắtđầuvớilãngmạnđểrồikếtthúcmộtcáchlãngnhách.Cólẽđólàmộttrongnhữnglýdotạisaotôidangtayđónnhậncuộcphiêulưu.Tôicầncó

mộttháchthứcmới,bắtđầuởvùngđấtmới.KhicôPattykhoevớitôingôinhàmớiởMoldenbury,tôiđãthểhiệnmộtnhiệttìnhnóng

bỏnghơnlàtôicảmthấychỉđểlàmcôPattyvuilòng.ChúngtôiđãpháthiệnranócómộtkhuvườnthậtlớnvàquyếtđịnhnơicôPattysẽcấtmộtngôinhàmùahècònVioletsẽnuôiong,chỗnàosẽlàphòngriêngcủatôivànósẽđượcbàitrínhưthếnào.TrênđườngvềnhàchúngtôiphảidừnglạiởLondonđểđóntàuvềCantertonvàtronglúc

đứngngoàigatôiđọcmộtthôngbáocóghirõgiờtàuchạyđếnBurySt.Edmunds.Cómộtýnghĩnảyravàlớndầntrongđầutôi.Tôibiếttôisẽlàmgìmặcdùtôicònchưarõ

sẽhànhđộngnhưthếnàokhitôiđếnđây.Cólẽtôisẽkhôngđitìmchàngđâu.Cólẽtôichỉmuốnlàmrõvớimìnhlàchàngthậtsựcó

tồntạivàtôikhôngmơmộnghayhoangtưởngtrongchuyệnnày.Càngsuynghĩvềđiềunàybaonhiêunólạicàngtrởnênbíẩnbấynhiêu.Chàngkhônggiống

bấtcứngườinàotôiđãgặptrướcđây.Chàngthậtđẹp,vớinhữngđườngnétnhưđượctrạmtrổ-cũnggiốngnhưcôDaisyHetherington,nhưngtôikhôngmảymayđặtcâuhỏicôcóphảilàngườithậthaykhông.Gặpchàngtrongrừngvớibangườibạnđãchứngminhlàchàngcóthật,nhưngrồitôibắtđầutưởngtượngnhiềuvềchàngphảikhông?ChắcmộtphầnlàdocâuchuyệncủaElsavềnhữngbíẩn,nhữnghuyềnthoạivềcáckhurừngvàmộtlúcnàođótrongsuynghĩcủatôi,chàngđãtrởthànhmộtphầncủabứcmànbíẩnấy.Tôicótưởngtượngrachàngởtrêntàuhỏa,trênboongtàuthủyvàởCantertonnàykhông?Tôicótưởngtượngratoànbộcâuchuyệnnàykhông?Không.Nghecóvẻngớngẩnquámức.Tôikhôngphảikẻmơmộnghãohuyền.Tôilàmộtthiếunữrấtthựctế.Thậtđángngạikhinghĩrằngngườitacóthểtưởngtượngmộtđiềugìđóthếlàngườiấykhôngthuyếtphụcđượcrằngchuyệnđóđãxảyratrongthựctế.Tôimuốn lay tỉnhmình.Đó là lý do tại saođọc bản thôngbáo giờ tàu chạyđiBury St.

Edmunds,tôinghĩđếnmộtcuộchànhtrìnhtựkhámphá.Tôiđãnhắcđếnthịtrấnnày-bởivìđólànơiduynhấttôibiếtởvùngSuffolk-vàchàngđãxácnhậnnhàchàngởgầnđó.Croston.Đólàcáitênchàngđãnhắcđến.ThịtrấnnhỏởgầnBurySt.Edmunds.Giảsửtôi

đếnđóvàtìmratrangtrạiCompton.Tấtnhiêntôikhôngthểđếngõcửanhàngườita.Tôikhó

lònglàmmộtviệcnhưvậy.Nhưngtôisẽthuyếtphụcmìnhrằngđólàmộtthanhniênkhôngcótưcáchcòntôichỉlàmộtthiếunữnhạycảm,khôngcónhữngýkiếnviểnvôngrồitựdằnvặtmìnhcáigìlàthậtcáigìlàgiả.Rồicơhộitựtìmđến.Đó làgiữahọckỳ.Việc thương lượngvềmuabánnhàcửađangởgiaiđoạnhoàntất.Cô

PattysẽrờiGrantleyvàođầuthángTư.SauđótôisẽlênđườngđếntrườngColbyAbbey.Mọiviệcđangtiếntriểnrấtnhanh.CôPattyrấtkhoáinhữngchuyệnnày.Chuẩnbịđồđạc,

trangtrí,mangmónnàybỏmónkia;côPattythayđổiýđịnhliêntụcvàvìthếcứphảiđitớiđiluisuốt.Violethoàntoànrốitrí,nóirằngkhôngbiếtbàđangđibằngđầuhaybằngchânnữa,còncôPattythìvẫntràntrềsứcsống.CôcầnđiMoldenburyđểgặpkiếntrúcsưvàquyếtđịnhkhicôởLondonđểchuyểntàu,cô

sẽởthêmvàingàynữađểmuađồđạcvàxemcóthểbáncáctrangthiếtbịởGrantleyvơigiácaohơnkhông,rồisauđócômớiđiMoldenbury.Tôicũngởlạivớicô.ỞLondon,tôinóivớicôrằngtôimuốnởlạiđâytrongkhicôđiMoldenburyvàsaukhicô

trởvềhaicôcháutôisẽcùngvềGrantley.Tôicầnmuasắmmộtvàimón.TôisẽởtạinhàtrọSmith,mộtnhàtrọgiađìnhnhỏbé, tiệnnghimàcôPattyvẫnthườngnghỉ lạimỗikhiđếnLondon.Thếlàtôichỉcònmộtmìnhvànếucóbaogiờtôicầnlàmmộtcuộcđiềutrathìchínhlàvào

lúcnày.Tôiđi từ lúc trời còn tờmờsáng, trong lúc con tàuxìnhxịch chạyđưa tôiđếnBurySt.

Edmunds,bấtgiác tôi tựhỏi tôiđang làmcáigìđây.Chuyệngì xảy ranếu tôiđốimặtvớichàng?Tôisẽđưaracáicớnàobiệnminhchoviệcđitìmchàng?ChàngđãđếnCarterton,phảikhông?Phải,nhưngđiềunàycókhác.Chàngđãchứngtỏrõràngnhưbanngàylàchàngkhôngmuốntiếptụcduytrìquanhệ…haytìnhbạn…haybấtcứmộtcáigìnhưthế.Vìthếđitìmchànglàmộtviệclàmmấttưcáchquáthể.Không.TôiđâucóýđịnhđếnđiềntrangComptonnếutôitìmranó.Tôisẽđếnmộtnhàtrọ

gầnđấyđiềutramộtcáchkínđáo.NếungườiởSuffolkcũngkhoáikháochuyệnngườikhácnhưngườiởSussextôicóthểtìmrađiềutôimuốnbiết,chỉlà,tôitựtrấnanmình,tìmhiểuxemcóthậtcómộtngườitênlàEdwardComptonhaykhông,sauđótôicóthểtựgạtbỏcáiýnghĩgớmghiếcrằngtôiđangmắcchứngbệnhhoangtưởng.Đólàmộtbuổisángmùađôngtronglành-khôngkhígiálạnh,mộtcáilạnhngọtngàolàm

tôicảmthấykhỏekhoắn,phấnchấn,contàucàngđếngầntôicàngcảmthấysảngkhoáihơn.Tàuđếnbếnđúnggiờ,trongtâmtrạngvuivẻtôihỏiđườngđếnCroston.TừBurySt.Edmundsđếnđấychỉmấtbatiếngvànếunhanhchântôicóthểbătkịpchuyếntàusắpkhởihành.Tôiđãlàmnhưthếrồitựchúcmừngmìnhtrongkhiđoàntàuchạyquamộtvùngquêêmả,

đẹpđẽnhưngchảcógìđángnhớ.Crostonchẳnghơngìmộtgaxépnhỏbé,tồitàn.Tôitrôngthấymộtngườicóvẻlànhân

viênnhàga,bènđivềphíaông.Mộtngườigiàlụkhụ,chòmrâungảmàuxámtrovàđôimắtkèmnhèm.Ôngnhìntôivẻtòmò,tôigiậtmìnhkhinghĩrằngrõràngôngkhônggặpnhiềungườilạ.“Thưacụ,điềntrangComptoncóởgầnđâykhôngạ?”Ôngcụnhìntôilạlùngrồigậtđầu.Thếlàtôicảmthấyphấnchấnhẳnlên.“Cômuốngìởđiềntrangnày?”“Tôi…à…chỉmuốnđilốiấy.”“À,tôihiểurồi.”Ônggiàvừanóivừagãiđầu.“Đitheođườngcái.NósẽdẫncôđếnCroston

sauđócứdọcphốmàđirồirẽphải.”Mọiviệcxemrakhádễdàng.Crostonthựcchấtchỉlàmộtđườngphốvớivàicáinhàmáirạ,mộthiệutạphóa,mộtnhà

thờvàmộtquántrọ.Tôirẽphảivàbướcđitiếp.

Đichưađượcbaoxatôithấymộttấmbiểnchỉđườngcũkĩ,mộtnửađãbịvỡnát.Tôilạigầnnhìnthậtkỹ:“ĐiềntrangCompton.”Nhưngđiđườngnào?Chắclàphảiđitiếpconđườngđấtbởiđầuđằngkialànơitôiđãđi

qua.Tôitiếptụcđitiếprồiđiđếnmộtkhúcquẹothìnhìnthấymộttòanhà.Tôiháhốcmồmravìkinhngạc.Khôngthểlàchỗnày.Tuyvậyởđâylạicómộttấmbiển…Tôitiếnlạigần.Chỉlàmộtđốngđổnátkhônghơnkhôngkém.Nhữngbứctườngđácháy

đen.Tôiđivàotrong,quachỗbứctườngđổ,nhậnrarằngcỏdạimọcumtùmcùngvớikínhvỡởnơitrướcđâycólẽlàphòngngủ.Nếuvậyvụcháykhôngxảyragầnđây.ĐâykhôngthểlàđiềntrangCompton.Chắclànónằmđâuđấyphíatrên.Tôivộivãbỏđámhoangtàncháytrụilạiphíasau,tìmđườngđirađườngcái.Chẳngcógì

trướcmặtngoàinhữngcánhđồngmênhmônghoangvắng trảidàiđến tậnchân trời. Suốtchiềudàimảnhđấtđơnđiệuphíatrướckhôngcólấymộtmáinhà.Tôingồibệtxuốngmộtbờcỏ,hoàntoànrốitrí.Tìmcáchgiảiquyếtmộttìnhthếbíẩn,tôi

lạicànglạcsâuvàonhữngchuyệnkỳquáihơn.Chẳngcònviệcgìcỏthểlàmđượcngoàiviệcquayvềgaxép.Sẽphảiđợihaitiếngđồnghồ

đểđónchuyếntàuvềBurySt.Edmunds.TôichậmrãiquayvềCroston.Chuyếnđicủatôicoinhưcôngcốc.Tôiđivềphíanhàthờ.Đó

làmộtngôinhàthờcổ,cólẽtừthờiNormand.Cómộtvàingườiởđấy.Thậtngungốc,tôidấnthânvàobêntrong.Nhàthờcónhữngôcửakínhlắpkínhmàu–mộtđiềuthậtcóấntượngnhấtlàtrongmột

nhàthờnhỏnhưthếnày.Tôitiếnvềphíachínhđiện.Chợtmắttôibắtgặpmộtphiếnđátrênđó có dòng chữ: “Để tưởng niệm ngài Gervaise Compton, tòng nam tước ở điền trangCompton.”TôinhìnquanhvàthấycónhữngbảngtưởngniệmnhữngngườikháctrongdònghọCompton.Trongkhitôiđứngngâyngườirathìcótiếngbướcchânphíasaulưng.Mộtngườiđànôngbướcvàonhàthờmangtheomộtchồnggốiquỳ.“Chàobuổisáng.”Ôngnói,“đúnghơnlàbuổichiều.”“Chàoông.”“Thămquannhàthờcủachúngtôi?”“Vâng.Nhàthờrấtđẹpạ.”“Chẳngcóbaonhiêungườighéquađây,dùnólàmộttrongnhữngnhàthờcổnhấtnước

Anh.”“Tôicũngnghĩthế.”“Phảichăngquýcôquantâmđếnkiếntrúccủanó?”“Tôichỉhiểubiếtrấtítvềmặtnày.”Ôngtỏvẻthấtvọngramặtvàtôiđoánôngchỉmuốngiảngtôinghemộtbàivềsựkhácbiệt

giữa kiến trúcNormand vàGothic. Chắc đây làmột ôngbõnhà thờhoặc người quản giáođườnghoặclàmmộtviệcgìcóliênquanđếnnhàthờ.Tôigợichuyện:“Tôithấycómộttòanhàcháyởbênđường.CóphảilàđiềntrangCompton

khôngạ?”“Phảiđấy,thưacô.ĐólànhàCompton.”“Nóbịcháykhinào?”“Vàomộtđêmcáchđâycũnghơnhaimươinămrồi.”“Haimươinăm!”“Mộtbikịchkhủngkhiếp.Ngọnlửabắtđầutừkhuvựcnhàbếp.Tấtcảchỉcònlạimộtbộ

khung.Tôikhônghiểutạisaohọkhôngxâylạihoặclàmmộtcáigìđó.Nhữngbứctườngvẫncònchắclắm.Tòanhàđãđứngvữnghàngngànnămrồi.Ấyvậymà…ngườitachỉnóithôi,chảailàmđượcgì.”

“CòngiađìnhComptonthìsao?”“Đólàkếtcụccủahọ…Mọingườichếtcháyhết.Mộtbétraivàmộtbégái.Bithảmhếtchỗ

nói.Bâygiờngườitavẫncònnóivềchuyệnấy.CòncảngàiComptonvàphunhânnữachứ.Cũngchếthết.Trênthựctế,cảgiađìnhnàytuyệtdiệt.ĐólàbikịchlớnnhấtởđâybởivìgiađìnhComptonlàchủvùngđấtnày.Khôngcómộtgiađìnhlớnnàochocontrailấycongáiởđâyvàchămnomquyềnlợichocảvùng.”Tôinghemàsợchếtkhiếp.Tôicứhỏiđihỏi lạichínhmình:SaochàngcóthểlàEdward

ComptonởđiềntrangComptonđược?Mọingườichẳngchếthếtrồisao?“Ngườitatìmthấycácthithể.Họđượcchônởnghĩatrangnhàthờnày…trongmiếngđất

dànhriêngchodònghọCompton.Chatôivẫncònnhớvềđámtang.Ôngvẫnkểvềnóluônđấy.“NgàyảmđạmởCroston,“ônggọinhưthếđấy.Quýcôquantâmđếndònghọnàysao?”“À,tôithấyngôinhà…vàđólàmộtcâuchuyệnbuồnthêthảm.”“Vâng,họcũngchínhlàCroston.Nhìnquanhnhàthờđi.Côthấychỗnàocũngcódấuvết

củahọ.Hàngghếdànhchohọởtrêncùng.Từbấyđếnnaykhôngaingồivào.Tôisẽchỉchocômấyngôimộnếucômuốnbiết.”Tôitheoôngbõrangoàinghĩatrang,khôngkhỏirùngmìnhớnlạnh.Ôngbõnói:“Bắtđầucógiólạnhrồiđấy.Ởđâychúngtôikhổsởvìnhữngcơngiódữ.Nócòn

buốtgiáhơnkhithổiđếntừphíaĐông.”Ôngtìmđườngđiquacácngôimộđávàchúngtôiđếnmộtgócnghĩatrangtáchbiệthẳnra.

Khuvựcnàyđượcchămsócchuđáocóvàicâyhoahồngvànguyệtquếtươitốt.Chắcsẽrấtđẹpvàomùahè.Đoạnôngbõthuyếtminh:“ĐâylàmộngàiEdward.Côcóthểnhìnthấynămsinhnămmất.

Phải,đãhơnhaimươinămrồi.Tấtcảnhữngngườiởđâyđềulànạnnhâncủavụcháy.ĐâylàphunhânCompton,cậuchủEdwardvàtiểuthưEdwina.Nhữngđứabéđángthươnglàthế.Họchưabaogiờđượcsống.EdwardmihaituổicònEdwinathìnămtuổi.Vừađếnvớicuộcđờiđãbịtướcđoạtmộtcáchchóngvánhthế.Nósẽlàmcôtựhỏi…liệuhọcónhìnxuốngtrầnvàxemchuyệngìđãxảyra…”“Ôngthậttửtếđãchotôibiếtmọichuyện.”“Đâycũnglàniềmvuicủatôi.Chúngtôichẳngđượcmấyngườiquantâm.Nhưngtôicóthể

thấycô…”“Vâng,cảmơnôngrấtnhiều.”Tôimuốnngồilạimộtmình,tôicầnphảisuynghĩ.Đâylàđiềucuốicùngtôichờđợi.Ítratôicũngcòncómộtđiềuanủi.Trongchuyếnđidàitrởvề,tôicóthờigiansuynghĩvề

nhữngđiềuđãxảyra,điềutôiđãmụckíchvàcốtìmhiểuxemnócóýnghĩagì.NhưngkhitôivềđếnLondontôichẳngtiếnthêmđượcbướcnàotrongviệcgiảibàitoánnhiềuẩnsốnày.Cóthểnàongườitôigặplạilàmộthồnma…mộtconmatừtrongquákhứ?Lýthuyếtnàycóthểgiảithíchđượcnhiềuđiều.Tuyvậytôitừchối,khôngchấpnhậnnó.

Đâylàmộtđiềuchắcchắn–chẳnghềcómộtEdwardComptonnàohết.Hoặckhôngcònngườiấytronghơnhaimươinămqua.Vậythìailàngườiđànônglạmặtnọ,ngườiđãđểlạitrongtôimộtấntượngkhôngthểphai

mờ.Aiđãtừngnhìntôi–phảibâygiờtôicóthểthúnhận–vớimộtniềmngưỡngmộvàmộtcáigìđóngụýrằngchúngtôicóthểtạodựngmộttìnhbạngắnbóthânthiếthơn,mộtđiềumàchàngcũngmongmuốn.Làmsaotôicóthểtưởngtượngratấtcảnhữngđiềunày?Chàngđãởtrongrừng.Cóphảilà

trongrừngthườngxảyramộtcáigìmaquáinhưLydiatừngnói–cũnggiốngnhưcáitừmàcôPattydùngđểnóivềtrườngAbbey–vànhữngchuyệnkỳlạhoàntoàncóthểdiễnra?Tôiphảiquênsựkiệnnàyđi.Tôikhôngthểchophépnóchiếmlĩnhđầuóctôi.Đóchỉlàmột

kinhnghiệmkhác thường trongđời.Mộtđiềuvẫnxảyra lúcnàyhoặc lúckhác.Tôiđãđọc

đượcmàkhôngcólờigiảiđáp,thếthôi.Tôichắcrằngmìnhsẽđủkhônngoanđểgạttoànbộcâuchuyệnnàyrakhỏiđầuóc.Nhưngmà không thể được. Cứ nhắmmắt lại là tôi lại thấy hình ảnh ngôimộ đá. Ngài

EdwardCompton…vàchúbé,mộtEdwardkhác.Đólàmộtbíẩn…thậtđángsợ.Ồphải.Tôicầncốgắngtrụcxuấtnórakhỏiđầu

CHƯƠNG2:Tuviện

MộtngàyxuântươiđẹptôicómặtởnhàgaColbyAbbey.Tôibịcuốnhútvàocảnhthiênnhiênkìtuyệtmàtôithoángthấyquacửasổtoatàu–nhữngđồngcỏxanhnonmơnmởn,nhữngđồicâyvàmảnhđấtđỏgiàucócủavùngDevonshirecùngvớicảnhbờbiểnthấpthoángẩnhiệnxaxa.Mặttrờirựcrỡấpáptuytrongkhônggianvẫnthoảngnhữnglànkhôngkhígiábuốtnhư

nhắcnhởtôirằngmùahèvẫncònchưađến.TôiđãtạmnóilờitạmbiệtcôPattyvàVioletcùngvớinhiềutiếngcườivui,vàigiọtlệvàmộtđiệpkhúclàrồichúngtôisẽlạisumhọpvàokìnghỉhè.ThậtlàphấnchấnkhibắtđầumộtcuộcđờimớivàtôicựckìmaymắnlàđãcócôPatty.Lờinhắnnhủcuốicùngcủacô là: “NếuMissHetheringtonkhôngđốixửvớiconmộtcáchtrântrọngthìconbiếtphảilàmgìrồiđấy.Nhưngcôtinlàcôấybiếtcưxửphảiphép.Côấybiếtrõconkhônggiốngnhưmộtsốngườikhác,chỉlànhữngcôgáiđángthươngrămrắplàmtheolệnhngườikháchoặctựhỏikhôngbiếtbữatốisắptớiởđâura.”“Côbaogiờcũnglàbứctườngthànhvữngchãitrongđờicon.”“Côhivọngđiềuconnóikhôngphảitheonghĩađen.Côbiếtcôcótâmhồnănuống,nhưng

cònbứctườngthành…Không,côkhôngthíchđiềuđó.”Vànhưthếchúngtôichiataynhau.Hìnhảnhcuốicùngcủacômàtôithấyquacửasổtoa

tàu,lúccôvàVioletlênLondontiễntôilànụcườitươitắnmặcdùtôibiếtlệchưaráotrongkhóemắtcô.Cònbâygiờthìtôiđãđếnbếncuốicùng,tôivừaxuốngtàuthìmộtngườiđànôngtrongbộ

đồđồngphụccắtrấtkhéotiếnvềphíatôihỏicóphảitôilàMissGrant,nếuđúngthếthìanhtađếnđểđưatôivềtrườngAbbey,nơimọingườiđangchờđóntôi.“Xengựaởngoàisân,thưacô.Đâylàhànhlícủacôạ?Chỉcáchđâymấybước,khônghơn.”Tôiđitheoanhtaquathanhchắnnhàgavàđâylàcáimàanhgọilàcỗxe–thựcranóchỉlà

mộtchiếcxenhỏhaibánhdomộtconngựamàuxámkéo.Anhtasắpđặthànhlítrênxevàchúngtôilênđường.“Coixemcôngồicóthoảimáikhông?”“Cámơn.”“Hômnaylàmộtngàyđẹptrờichomộtsựkhởiđầu,thưacô.”ngườiđánhxenói.Anhtacó

mộthàmrâuđen,máitóccùngmàu,loănxoăn,trạctuổitrungniên,dángngườivạmvỡ,phátâmvớinhữngâmrungcủavùngDevonmàtôibắtđầuphảiquendần.Ngườiđánhxecóvẻhaychuyện.Tronglúcvungroiđiềukhiểnngựa,anhnói,“Cáctiểuthư

sẽnhậphọcvàoThứbatuầnsau.Côsẽcómộtkhoảngthờigianđểổnđịnh.Mọiviệcsẽkhácđikhihọởđây.Dùvậycómộtsốngườiởlạitrườngvàolúcnày.ChỉvàokìnghỉhèhoặcGiángsinh,nhàtrườngmớihoàntoànvắngvẻ.Côbiếtđấy,cónhiềungườiởrấtxa.”“Phải.”“CôcóbiếtnhiềuvềvùngDevonkhông?”“Tôierằngtôicònchưabiếtgì.”

“Côsẽđượcđốiđãirấttốt.Chúaphùhộchovùngnày.Cócáigìgiốngvớithiênđường.”“Tôirấtmừngđượcnghenóithế.”“Đúngthếđấytiểuthưạ.Cócảmộtbàihátvềnóđấy.ThếcôđãnghenóigìvềngàiFrancis

Drakechưa?”“Có.”“NgàilàngườiDevonđấy.CứunướcAnhthoátkhỏingườiTâyBanNha.Dùvậychuyệnđó

xảyrađãlâulắmrồi.VinhquangDevon,ngườitanóithế.KemvàrượutáovùngDevonshire…Ngườitasángtáccảmộtbàihátvềnó.”“Có,tôicũngcóngheđôichút.”“Mộtphútnữacôsẽthấymộttòalâuđài.TrườngAbbeyởcáchđâybadặm.”“ĐólàdinhthựcủadònghọVerringerà?”“Vâng,đấylàtòachính.Nhìnkia,đólànghĩatrangcạnhnhàthờ.”Chợtcótiếngchuôngnguyệnhồn.“Hômnaycómộtđámtang.Thậtbuồncườikhicôđếnvàongàyhômnay,nếucôkhông

chấplờitôinói.Bànamtướcrađicòntiểuthưlạiđến.”Hàmrâucủaanhtarunglên.Dườngnhưanhtalấylàmthúvịlắm.“Đámmaaivậy?”“ĐólàphunhậnVerringer.”“Ồ…Vậybàấylớntuổithếsao?”“Không.Đó là phu nhân của ngài Jason. Thật đáng buồn. Sống không ra sống chết cũng

khôngrachết.Ốmđauliênmiêntrêndướimườinămrồi.Bịngãngựa.Họcũngchẳngmaymắngì…DònghọVerringerấy.Họbịnguyềnrủa,nhưdângianvẫnnói.”“Thếsao?”“Chuyệnxảyralâulắmrồi…cảmộtcâuchuyệndài.Tuviệnvàtấtcảmọichuyệnkhác.Có

nhiềutruyềnthuyếtlắm,vềcảtuviệnvàdònghọnày.”“Nghecóvẻkìbíquánhỉ.”“Vâng,chuyệnxảyralâulắmrồi.”Chúngtôirẽvàomộtconđườngnhỏ,hẹpđếnnỗinhữngbụicâydạihaibênđườngquệtcả

vàothànhxe.Độtnhiênngườiđánhxechongựalại.Mộtcỗxeđangtiếnvềphíachúngtôi.Ngườixàíchcủachiếcxekiacũngdừnglại.Anhtakhôngcóchỗtránhvàhaingườiđànông

trừngtrừngnhìnnhau.“Anhphảilùilại,Emmet,”ngườikiakêuto.Ngườiđánhxecủatôi–rõràngtênEmmet–vẫntỏvẻbướngbỉnh.“Anhquaylạithìtốt

hơn,TomCraddock.”“Tôiquaylại?”TomCraddockđaylại.“Coinày,NatEmmet,tôiđangđánhxechongàiJason

Verringer.”Tôinghemộttiếnglalớn:“NhândanhChúa,chuyệngìđangxảyravậy?”Mộtgươngmặt

thòrangoàicửasổvàtôithoángthấymáitócđenvàmộtđôimắtđenlonglêngiậndữ.“ĐólàNatEmmet,thưangàiJason.Anhtachởmộtcôgiáotrẻmớivềtrườngvàanhta

đứngchắnngangđường.”“QuaylạingayEmmet,”mộtgiọngnóiquyềnuyvanglênvàkhuônmặtbiếnmất.“VângthưangàiJason.Tôicũngđanglàmthế…”“Làmngayđi.”Emmetxuốngxe,chúngtôibắtđầuquayxelại,cuốicùngcũngđếnđoạnđườngrộngrãi

hơn.Chiếcxephóngvụtquaxecủachúngtôivàngườiđánhxenhănnhởmộtnụcườichiến

thắngvớiEmmetkhiđánhxengangqua.Tôicốnhìnlênngườiđànôngtrongxenhưngôngtakhôngđểlộmặt.Tiếngchuôngcầuhồnlạivọnglênmộtlầnnữa.“Ôngtatrởvềsaukhichônvợ.”“VậyđólàngàiJason.Ôngtacóvẻnóngnảyquánhỉ.”“Cônóigìạ?”“Ôngtacóvẻnóngtính.”“Ồ,ngàikhôngthíchcóbấtcứcáigìchắnđường…nhưbàvợđángthươngchẳnghạn.Cólời

đồnnóibàtađừngngángđườngôngta.Nhưngtôiđangnóingoàilềrồi.Cónhữngcáingườitakhônggiữimlặngđâu.Màtạisaolạiphảithếchứ?”Chúngtôiđibonbontrênconđườngquênhỏhẹp.“Khôngmuốngặpaikhácnữa,”Emmetnói“Khôngphảitôimuốnquaylạilầnthứhaiđâu…

trừkhilàngàiquýtộcvàchúngtakhôngmuốngặpôngtamộtlầnnữaphảikhông?”Chúngtôilạitiếptụclênđườngtrongkhinhữnglờilẩmbẩmcủangườiđánhxekhônglàm

tôibậntâmnhiềubởivìtôicònmãinghĩđếnvịquýtộcvàngườivợcảnđườngcủaôngta,ngườimàgiờđâychuôngđanggiónglêncầucholinhhồncủabàannghỉnơichínsuối.“Nếucônhìnraởchỗrẽnàycôsẽthấytuviện.”Thếlàtôinhìnra…chờđợi.Nósừngsữngngaytrướcmắttôiuynghi,đầyđedọavớivẻtangthươngcủalớptường

đượcbaobọcbởiquákhứhiểnhách.Tôicóthểnhìnthấymặttrờilóesángquanhữngnhịpcuốncủamáivòmvĩđạimởrahướnglêntrời.“Nólàthếđấy,”Emmetnói,giơroichỉtrỏ.“Thật làmộtcảnhtượngvĩđại,phảikhông?

Chẳnglàgìcả…ngoàimộtđốngtàntíchcổ…trừmộtphầnkhôngphải.Ồ,ngườitaphỏngđoánkhốithứvềtuviệncủachúngtôiđấy.Khôngđượcđụngchạmđếnvậtgì.Cũngcòntốtchán,hiệnnayngườitacònđểyên.”Tôingạcnhiênkhôngnói lên lời.Đúng làmộtcảnh tượngngoạnmục.Xaxa trênnhững

ngọnđồi,câycốiđangđâmchồi,nảylộc,mặttrờisánglấplánhtrênconsuốilenlỏichảyquamộtcánhđồng.“Nhìnquabênphải cái thápkiakìa, côcó thểnhìn thấynhiềuaocá.Đó lànơi các tusĩ

thườngbắtcálàmbữatối.”“Thậttuyệtvời.Tôikhôngthểtưởngtượngcómộtcáigì…ấntượnghơn.”“Đâylàmộtnơidântìnhkhôngdámlạigầnsaukhitrờitối.MissHetheringtonkhôngthích

chúngtôinóithếnhưngđólàsựthật.Nghĩnósẽlàmchocáccônữsinhhoảngsợvàcóthểhọxinchuyểnđinơikhác.Nhưngđểtôinóichocôbiếtcómộtvàingườinóihọcónghethấytiếngchuôngđiểmvàonhữnggiờnhấtđịnhvàoquãngnửađêmvàcảtiếngcácôngthầycảtụngkinh.”“Điềunàyvẫncókhảnăngxảyra.”“Côđangnhìntuviệndướiánhmặttrời.Côphảichiêmngưỡngnódướiánhtrănghoặc…

tốthơndướiánhsángcủavàivìsaođơnlẻxaxôi.”“Cũngcóthểnhưthếlắm,”tôitrầmngâmđáp.Chúngtôicàngđếngầntuviệnhơn.“Thưacô,ởtrongtrườngcũngtiệnnghi,thoảimáilắm.Côkhómàbiếtcôđangởđâu.Miss

Hetheringtonlàmđượcnhiềuđiềukìdiệulắm.Ởtrongkhuônviênnhàtrườngấymà…khicônghetiếngcườicủacáccôgáitrẻhòavớinhau,côsẽquêntấtcảmọichuyệnvềcácthầytutịchtừđờitámhoánhnào.”Xengựatiếnvàosân.Emmetnhảyxuốnggiúptôixuốngxe.“Tôisẽmanghànhlíchocô,”anhnói.Tôiđứngquaymặtvàocáicổngtrổra từmộtbứctườngđáxám.Emmetnhấnchuông,

cánhcổnglậptứcmởrabởimộtcôgáitrẻmặcđồngphục.“MờiMissGrantvào.CóphảilàMissGrantkhôngạ?MissDaisyHetheringtonmờicôđến

ngayvănphòng.Bàhiệutrưởngđangchờ.”Tôithấymìnhđứngtrongmộtsảnhđườngrộngthênhthangcótrầnhìnhmáivòmtrông

giốngnhưtrongtuviện.Khôngkhítrongphòngmátlạnh,điềumàtôinhậnrangaysaukhihưởngcáiấmápcủamặttrờibênngoài.“Thưacô,chuyếnđidễchịuchứạ?”Côgáihỏi,“Dườngnhưtàuđếnđúnggiờ.”“Ồ,tốtlắm,cảmơn.”“Cáccôgiáokháccònchưađến.Ngàymaitấtcảmọingườisẽcómặtđôngđủ.Khitấtcảnữ

sinhtụhọp…thìainấyđềubiết.”Côgáiquaysangtôi,mắtnhìnlêntrầnnhà,hếchcáicằmlên.“Lốinày,thưacô.Cầuthangnàykhánguyhiểm.Nếucôbướcởphíabênnày,hẹphơn,lại

hơidốcđứng,côcóthểbịténgã.Bámvàosợidâythừngnày.Cứcoinólàtayvịncầuthang.Đấy,nhữngôngthầytuđãlàmthếnêntacứbắtchướctheo.”“Đâylàmộttòanhàxưacũ.”“Xâydựngtừmộtphầncủađốngđổnát,thưacô.Chúngtôibaogiờcũngnghengườitanói

thế…rằngchúngtôicầnphảiđánhgiácaonơinàyvìcáctusĩđãlàmnênnhữngđiềuvĩđại.Còntôi,tôithíchcótayvịnbằnggỗhơn.”Chúngtôiđiđếnnhữnghànhlangdài.Nócũngcócáitrầnvòmcuốnnhưtrongsảnhđường

vànhiềuphòngcócửatrôngrahànhlang.“Thưacô,lốinày.”Côgáigõvàocánhcửa,vàmộtgiọngnóivừacấtlêntôiđãnhậnrangay

làgiọngcủaMissHetherington:“Mờivào!”“À,côđãđến.”Daisyđứngdậy.Bàcòncaohơnlàtôinhớnữa,vàởđây,trongbốnbứctườngnày,bàlà

chínhmìnhhơnlúcnàohếtcứnhưthểbàđượctạoratừcùngmộtthứđánơiđây.“Rấtvuiđượcgặpcô.Chắccôrấtmệtsaumộtchuyếnđi.Grace,manglạiđâymộtchiếcli

nữavàmộtítnướcnóng.Đầutiênhãydùngtrà–vừamớiphaxong–sauđócôcóthểđinhậnphòng.Tôitinlàcôcómộtchuyếnđivuivẻ.Côđếnrấtđúnggiờ.”“Tàuđếnrấtchínhxác.”“Cởiáokhoácra.Bâygiờthìngồixuống.Tôirấtmừngđượcgặpcháu,Cordeliaạ.Tuyvậy,

tôisẽgọicháulàMissGrant,trừnhữnglúcchỉcóhaingườivớinhau.Tôikhôngmuốncómộtsựphânbiệtnào.”“Vâng,nhưthếthìtốthơn.”“Tôicóthểnóilàtuviệngâychocháumộtấntượngmạnh.”“Rấtmạnhạ,mặcdùcháumớichỉbiếtrấtít,chỉlàmộtấntượngđầutiên.Quảlàmộtcảnh

tượngkìvĩ.”“Tôihiểutácđộngcủanó.Chúngtôi,nhữngngườisốngởgiữađámkiếntrúccổnàyquálâu,

erằngcókhuynhhướngquênmấtrằngchúngđạidiệnchocáigì.”“Chắcchắnđólàmộtkhungcảnhtuyệtvời.”“Tôicũngnghĩthế.Nólàmchochúngtacảmthấymìnhkhácđi.Tôinghĩsốngởmộtnơi

nhưthếnàycáccôgáitrẻsẽhiểuhơnvềquákhứ.Lịchsửbaogiờcũnggiúptasốngtốthơn.À,ởđâycónướcnóng.Đểtôiđổchocháu.Cháucódùngthêmkemvàđườngkhông?”“Không,cảmơncô.”“Cháukhônggiốngcôcháuchútnào.Chịấybaogiờcũnglàmchotôisửngsốtbởilượng

đườngmàchịấybỏvàolitrà.”“CôPattyyêuthíchtấtcảnhữnggìngọtngào.”“Đúngnhưbảnchấtcủachịấy.”

“Côấybaogiờcũngvuivẻvàcốgắnglàmchotấtcảmọingườixungquanhcôđềuthế.”“Patiencelàthếđấy!À,bâygiờcháuởđâyrồi.Tôisẽđưacháuđimộtvòngsaubuổiuống

trà…trướckhitrờitối.Tôirấtthíchgiớithiệucơngơinàychongườimớiđếnlầnđầu.Tôirấttựhàovềnó.Thậtlàđộcnhấtvônhị.NhữngnhàkiếntrụcthờiElizabethđãlàmđượcmộtđiềukìtuyệt,cốxâydựngnótừmộtđốngđổnát.ChúngtasẽtựgọimìnhlàPhượnghoàngnhưtôivẫnthườngnói.”“Phầnnàothuộcvềtuviệnạ?”“Đólàphòngchogiáođoàn,thưviện,bếpvàkhuytế.Nhữngkhuvựcnàyhầunhưkhôngbị

đụngchạmkhiquânkhủngbốkéođến.Thápvànhànguyệnbịpháhủyrấtnghiêmtrọng.”“Nóđượctrùngtuvàtôntạogầnnhưcấutrúcbanđầuphảikhôngạ?”“Phải,vàogiữathếkỉmườitám.Cáctusĩtựtayxâydựng.Hãytưởngtượngnhữngđiềuđã

diễnra.Họphảivậnchuyểnnhữngtảngđáđếnđây…rồitựtayxâylại.Tấtnhiênđólàcôngsứccủatìnhyêu.Cháucóthểchiêmnghiệmđiềuđó…đặcbiệtlàởgiangiữathánhđườngvàcáclốiđi…cảởnhữngchỗlộthiên.“Cháunónglòngmuốnđượcchiêmngưỡngtấtcả.”“Tôibiếtcháusẽthế.Tôicảmthấycháucótìnhcảmtíchcựcvớinhữngchuyệnnày.Mộtsố

ngườicó,mộtsốngườilạikhông.”Daisychuyểnchotôimộtlátbánhmìmỏngkèmvớibơ.“Tôirấtmừnglàcháucóthểđếntrướcmọingườihoặcnóiđúnghơnhầuhếtmọingười,

mộtngày.MissDupontvàKutcherhiệnđangởđây.Họcónhữngngàynghỉngắnhơnvàvềnhàmộtnămhailần.Phíđilạigiữanướctavớilụcđịakháđắt.Cảhaingườiđềurấttốt.JaennetteDupontcảmthấychuyệnkỉluậtcóhơikhókhăn,nhưnghọcsinhyêuquýcôấyvànếucôấykhôngdạynhữngmônchínhthốngthìcôấylạigặtháiđượcthànhcông.CôKutcherthìtráilại.Mộtnhàgiáomẫumựcvàcôấycómộttưchấtrấtcầnthiếtđểdạydỗbọncongái.Họcsinhphảikínhtrọngngườithầy,đólàđiềubắtbuộc.Tôihivọngcháucũngtìmthấyởmìnhcáiphẩmchấtđó.Cháusẽkhámphárathậtnhanhthôi.Chắclàtôicũnghơimạohiểmmộtchút,cháubiếtđấy…làvìcháucònchưađứnglớpbaogiờ.”“Nếucôthấycógìkhônghàilòng,xincôvuilòngchocháubiếtngay.CháunghĩcôPatty

cũngnghĩthế.Côấymuốncháudạydỗbọntrẻthậttốt.”“Tôikhôngmuốnthấycháuchonvùicuộcđờicủamìnhởmộtvùngquênàođósaubấy

nhiêunămănhọc.Không.Tôichưabaogiờsailầmtrongcácnhậnđịnhcủamìnhvàtôicũngkhôngnghĩthếvàolúcnày.Cháucóbiếtcưỡingựakhông?”“CháuthườngxuyêncưỡingựaởGrantleymà.”“Tốt lắm.Chúngtacómộtthầygiáodạycưỡingựa,dạybọntrẻbabuổimộttuần.Họđi

thànhtừngnhóm,nhưngtôimuốncómộtcôgiáođikèm.Cháucóthểcưỡingựatùythíchvàolúcrảnhrỗi.Chúngtaởhơibiệtlập,cháucóthểdạochơiloanhquanhnếukhôngđingựa.Thịtrấncáchđâybadặm.LâuđàicủadònghọVerringerkhágầnđây.”“Cháucónhìnthấynótrênđườngđếnđây.”“Ồphải,hômnayởđấycómộtđámma.PhunhânVerringerđángthươngđãquađời.Một

vàingườinóiđólàmộtsựgiảithoátvuivẻ.FionavàEugeniecómặtởđámtang.Tôichorằngchúngtanênchophéphaiđứatrẻmặcđồđenmấythángđầuthayvìmặcđồngphục.Thậtlàđángchán.Tôisẽkhôngchophépbấtcứaikhác.Nhưngđâylàmộttrườnghợpngoạilệ…Tôikhôngbiếttôicòncóthểlàmbấtcứđiềugìkhông.”“Cháuđoánđólàmẹcủachúng.Cháuđãgặpngườicha.”“Không.Khôngphảimẹ.Đólàthímcủachúng.CháuđãgặpngàiJasonrồiư?”“Vâng,đangngồitrongxecủaôngta.Cháuvàôngấygặpnhautrênđường.”“Chắcôngấyđiđámtang.Ônglàchúcủahaicôhọctrò.Haingườikhôngcócon,thậtđáng

buồn.FionavàEugenieđượcđặtdướisựgiámhộcủangàiJason.Chúngmồcôicảchalẫnmẹ

từlúccònbé.Nhàchúngbaogiờcũngởđiềntrangnày…kểcảkhibốmẹchúngcònsống.ChahaiđứalàanhtraingàiJason.Họkhôngcócontraivàtấtnhiênkhôngcóngườithừakế.DònghọVerringerđãởđâykểtừthếkỉmườisáu.CảkhuvựcrộnglớncủatuviệntrởthànhtàisảncủahọsausựkiệnGiảithểcáctuviện.”“Cháubiếtrồi.Cháulạinghĩmấycôbékialàcongáicủaôngấy.”“Chúnghọcởđâyđượcbanămrồi.KhiấyFionamới14tuổi.Nólàchịmặcdùkhônglớn

tuổihơnembaonhiêu.Haiđứachỉchênhnhau18tháng.Phảichắcconbé14tuổivìbâygiờnó17tuổi,chẳngbaolâunữasẽ18cònEugeniethì16.”“Phầnlớnhọcsinhởđâyvàocỡtuổiấyphảikhôngạ?”“Từ14đến18.RấtgiốngởSchaffenbrucken.”“Vâng,đúngthếạ.”“Mụcđíchcủatôilàđàotạocácthiếunữnàyđểhọđápứngđượcnhữngyêucầucaotrong

xãhội thượng lưu.Tôinghĩđiềuđómới thật làquan trọng.Bâygiờngười tacầnnhìnvàonhữngvấnđềthựctiễn.CháusẽdạytiếngAnh,baogồmcảvănchương,tấtnhiênrồi.Bọncongáisẽhọcnhữngmôncổđiểnvớicháu.Tôimuốncháuchútrọngđếnnhữngkĩnăngxãhội.Giaotiếp…tranhluậnvềnhữngvấnđềhiệntại…Chúngtacómônkhiêuvũ…khiêuvũtheonghithức,cháubiếtđấy.Thầykhiêuvũsẽđếndạybabuổimộttuầnnhưngngàynàocũngphảithựctập,cháuvàcólẽmộtngườikhácnữasẽchịutráchnhiệmvềvụnày.Rồicòncóâmnhạcnữa.ThầyMauriceCrowedạynhạclíchocảtrườngtuầnmộtlầnnhưngôngdạydươngcầmvàvĩcầmchonhữnghọcsinhcónhucầu.Chúngtacũngchútrọngđếnâmnhạcvànghệthuậtnóichung.CómộtcôgiáodạynghệthuậtlàEileenEccles.Tốinaycôấysẽđến.Tôiđãcótraođổivớicôấy.Cháuvàcôtasẽthuxếpđểdàndựngmộtvởkịchchotoàntrường.Chúngtôiđãtừngđóngmộtvởkịchrấtthànhcông.Phụhuynhthíchconemmìnhđóngkịch.Lầntrướcchúngtôiđượcphépbiểudiễnởlâuđài.Ởđấyhọcómộtphòngnhảylítưởngchobấtcứhìnhthứcsinhhoạtvănnghệnào.”“Nghecóvẻrấtthúvị.”“Tôichắclàcháusẽthấynhưthế.Bâygiờđếnlúcsắpxếpchỗnghỉ.Cáccănphòngởđâychỉ

cầnnhỏ;đãtừngcócảmộtđạoquântrúởđâyvàchúngtakhôngđượcphépchữanàynọhaycanthiệpvàokếtcấucủangôinhàmặcdùngàiJasonđãchophépđểmộthoặchaikhuvựcsửasang lại cho thíchhợpvớinhà trường.Vídụ, chúng tôi chiamộtphòng lớngấpđôiphòngkháchthànhhaiphòngnhỏ.Chẳngdễgìcóthểchiềulòngnhiềungườimộtlúc.Mộtkítúcxálớncóthểtiệnlợihơn.Chúngtôibốtrímộtgiáoviênchịutráchnhiệmtrôngcoibốnphòng,mỗiphònghaihọcsinh.Phòngcủagiáoviênsẽởgầnbốnphòngđó.Cháucầnphảichắcchắnlàcácnữsinhngủtrongphòngmìnhhằngđêm,rằnghọphảithứcdậykhichuôngbáovàhọsẽphảicưxửxứngđángvớigiathếcủamình.”“Cũngnhưmộtloạigiasư.”“Chínhxác,chỉcókháclàchúngtacùngởdướimộtmáinhàvàcáckhuvựckháckhôngởxa

nhau bao nhiêu. Cháu sẽ chịu trách nhiệm trông nom những cô bé vui vẻ, dễ uốn nắn.GwendolineGreyởcùngphòngvớiJaneEverton.GwendolinelàcongáimộtvịgiáosưcònchaJane làmột nhà doanhnghiệpởMidlands. Không cùng tầng lớp với Gwendoline nhưng cónhiềutiền.Tôiđãsắpđặtcáccôgáithànhtừngcặpmộtcáchcósuytính.Haiđứatrẻcóthểhọchỏilẫnnhau.ỞphòngbêncạnhlàCharlotteMackay.ChacôbélànamtướcvùngBlandore,vàcôởcùngPatriciaCarwright,congáimộtngườichủngânhàng.CarolineSangtoncóchalàmộtnhàkinhdoanhnhậpkhẩuởthànhphố,nócóbạncùngphònglàTeresaHurst.Thựcra,Teresađasốnghỉhèởtrường.Chaconbéđầutưvàoviệctrồngmộtloạicâygìđó…hìnhnhưlàthuốcláởRhodesia.Đôikhichúngtôigửinóvềchongườiemhọcủamẹnó,nhưngkhôngthườngxuyên.Tôichorằnghọcốgạtnórakhicóthểlàmđược.”“TộinghiệpchoTeresa.”“Đúng thế. Tôi cũngđể cháu trôngnomhai bé gái nhàVerringer.Hai đứaở chungmột

phòng.Đây làmộtgiađìnhnhỏcủacháunhưtôiquengọi.Tôichắccháusẽ thấyrằngmọi

chuyệnđềuxuôichèomátmái.Cháudùngtràxongchưa?Vậytôisẽđưacháuvềphòng.Hànhlícủacháuđãởđó,nếucháukhôngquámệtvàthíchthamquanmộtvòngtôisẽđưacháuđi.Cólẽcháumuốnrửaráychotỉnhtáosaumộtchuyếnđi.Nếuvậychúngtasẽvềphòngcháuđểcháucóthểrửamặt,thayđồ,sắpxếpđồđạc.Rồitôisẽchocháubiếttuviệnlàthếnào.”“Cảmơncô.Chắclàthúvịlắm.”“Nàochúngtađi.”Tôi theocô lênnhữngcănphòng látđá, trèo lênnhữngcáicầu thang

giốngnhưcáitôiđãthấytrướcđó–thuhẹpmộtcáchđầyphảntrắckhichạmđếncột,todầnởđầubênkiacùngvớisợidâythừngdùnglàmtayvịn.Rồi chúng tôi cũngvềđượcđếngianphòngngủ.Phòngcủa tôinhỏhẹpvớinhữngbức

tườngđárấtdàylàmchocănphòngthêmlạnhlẽohơn.Phòngcómộtcáicửasổvừadàivừahẹp.Cómộtcáigiường,mộtcáitủ,mộtcáibànvàmộtcáighếdựa.“Chắccháunghĩnócóphầnnàokhổhạnh.Phòngtôicũngthế.Nênnhớrằngđâylàtuviện

vàtôiluônnhấnmạnhvớibọntrẻrằngchúngtacóđượcquyềnưutiênnênmớiđượcởđây.Bâygiờtôisẽchỉchocháunơichúngtalàmvệsinh.Tôichiaratừngngănnhỏ…mộtnhânnhượnglớn,tôiphảinóivớicháunhưthế.Cáctusĩngàyxưaphảirửaráytrongcáimángxốichạysuốtkhuvựcnày.Tuyvậy,cháusẽtìmthấymộtsốbiểuhiệncủathờihiệnđạiởđây.Tôicũngcholắpđặtmộtsốgươngsoi.Bâygiờcháuđãthấyphòngngủcủamìnhvàcủabọncongáimàcháuphụtrách.Nửatiếngnữatôisẽtìmcháu.Mộttrongnhưngngườihầugáisẽđưacháuđếnphònglàmviệccủatôi,rồichúngtacóthểđikhámphámộtvòng.”Tôitắmrửa,thaybộquầnáođiđường,sắpđặtđồđạcvàotrongtủ.Tôicũngkhôngdám

chắcvềcảmxúccủamình.TôirấthứngthútrướcnhữnggìtậnmắtchứngkiếnvàcảmthấyhiểuMissHetheringtonhơn,kínhtrọngbàvàsẽlàmviệcănývớibà.Mặtkhác,mặcdùtôicảmthấycảnhvậtchungquanhthậtlôicuốnthìcũngcónhữnglúctôicảmthấyớnlạnh.Cólẽbởivìquákhứvẫncònđâuđây,nóbịxâmphạm.Ngườitacòncóthểchờđợiđiềugìtrongbốnbứctườngcủamộttuviện.Tôiđãsẵnsàngvàchờđợikhicólệnhgọi.TôitưởngtượngsẽkểchocôPattynghetấtcả

khichúngtôisumhọpvàodịphè.Điềunàylàmchotôiphấnchấnhơn.Tôiđangđứngtrướcmặtngườithủtrưởngtrựctiếp.“À!”Đôimắtxanhlạnhlùngnhìnkhắp

tôimộtlượtvàtôicócảmtưởngbàđánhgiácaochiếcáotrắngvàcáiváymàuxanhhảiquân.“Bâygiờcháuđãđến.Tôisẽđưacháuđithamquanmộtvòng.Nếucóthờigiantôisẽgiảnggiảiđôiđiềuvềnhữngvậtchungquanh,nhưngchủyếucháusẽtìmhiểuđiềunàysau.TôicómộtbứctranhvẽtuviệntrướckìGiảithể.Mãiđếnđầuthếkỉnàynómớiđượcvẽlại,nhưngngườitađãlàmcôngviệctáitạothậttuyệtvàcũngkhôngquákhókhicósơđồ.Chỉcầnmộtmứcđộnhỏcủatrítưởngtượng.CácthầytucủachúngtathuộcdòngtuBênêđichvànhưvậytuviệnnàycũngđượcxâytheophongcáchấy.Cháucóthểthấynóởhaibênbờsuốidẫnđếnnhữngcáiđầmnuôicá,nhữngcáiđầmấylạichảyrasông.Chúngtachỉởcáchbiểncótámdặm.Cóbacáiđầmnuôicácáinọtiếpnốicáikia.Cũngcónhiềuloạicángon.EmmetvàmộtsốngườikhácthườngđếnđâycâucávàbữacángàyThứsáuhàngtuầnlànhờởnhữngcáiđầmnày.Tôinghĩđólàmộttruyềnthốngquantrọng.Từđâycháucóthểnhìnthấygiangiữavàcánhngangnhàthờ.Đâylànhànguyệnvớisáubànthờ.Kialànhàcủagiáođoàn,nhàcổng,giáođường…nhàcủatuviệntrưởng,phòngăn,nhàkhovànhàlàmbơ.Cháusẽtìmthấybấtcứđịađiểmnàotheosơđồ.Chúngtabắtđầutừđây.Nàobâygiờthìđithôi.”Chúngtôiđirangoàitrời.Bênngoàidườngnhưấpáphơn.Daisychuyệntròluônmiệng

tronglúcchúngtôiđidạo.Đólàmộtchuyếnthamquanthậtthúvịvàtôicảmthấytôikhôngthểtiếpnhậncùngmộtlúctấtcảnhữngđiềutôimụckích,cáilàmtôicảmnhậnsâusắcnhấtlàkhôngkhíuámởtuviện–nhấtlàởnhữngkhuvựckhôngcómáiche.Cóvẻthậtkìquặckhibướcquanhữngđốngđáchồnglênnhau,nhữngcáicộtvĩđạicủaquákhứdườngnhưrấtvônghĩabởichúngchốngđỡchonhữngbứctườngvàmáivòmgiờđâyđãbịpháhủyvàquađótôicóthểnhìnthấybầutrời.Tôihiểutạisaonhữngngườiưatưởngtượnglạinghethấytiếngchuôngaioánđiểmgiữađêmkhuyavàtiếngtụngkinhđềuđềucủacácthầycảvàolúcmànđêmbuôngxuống.Tôivẫncóthểnhìnthấynơinàykhikhôngcóánhnắngmặttrời.TôitinlàchỗnàytrôngsẽrấtghêsợtrongbóngtốivàlầnđầutiêntôitựhỏikhôngbiếtDaisycóthật

khônngoankhôngkhichọnmộtchỗnhưthếnàylàmtrườnghọc.Cóphảilàtốthơnkhidựngmộtngôitrườngởmộtvùngquêêmả,tronglànhhoặcởmộtnơinhìnrabiểndọctheoBờNamkhông?NhưngtấtnhiênchínhđiềunàylàmchotrườngColbytrởthànhđộcnhấtvônhịvàđólà

điềuDaisyhướngtới.“CháucóvẻtrầmlặngquáđấyCordeliaạ.Côhiểucháucònđangngợp.Mộtquangcảnhnhư

thếnàybaogiờcũngtácđộngđếntấtcảnhữngngườinhạycảm.”“Cácnữsinh…chúngcócảmtưởnggìvềtấtcảvẻđộcđáonàyạ?”“Nhữngđứatrẻnôngnổi…Hầuhếtchúngkhôngnhậnrađiềunày.”“Thếcòncáccôgiáo?”“Ồ,tôinghĩmộtsốngườicóấntượngmạnhkhimớiđến.Rồicũngmauquenvàhọnhậnra

làcómặtởđâylàmộtsựưuđãi.”Tôi làm thinh, chạm tay vàomột phiến đá xù xì, nhìn lên bầu trời qua cổng vòm thời

Norman.DaisyHetheringtonvỗlêncánhtaytôi.“Vàonhàđi,chúngtaăntốivàolúcbảygiờrưỡi.”Bữatốiđượcchuẩnbịởphòngăncủacácgiáosĩchắccũngítnhiềugiốngnhưphòngăn

nguyênthủycáchđâybảytrămnămvềtrướcvớicáctrầnhìnhmáivòmvàhàngdãycửasổhẹp.Daisyngồiởđầubàntrôngnhưmộtnữgiáochủ.Thứcănthìtuyệtngon.“Tấtcảđềulàcây

nhàlávườn,”bàbảotôi.“Đólàmộttrongnhữnglợithếcủavùngnày.Chúngtôicónhiềuđấtđai.Vídụnhữngthửavườncũtrướckhubếp,chúngtôiđãbiếttậndụng.Tôicóhaingườilàmvườnlàmviệccảngày,cóEmmetgiúpmộttay.Đólàchưakểmấyngườiquảnngựa.”Nhìnbaoquát,cơngơinàyrộngmênhmông,sovớinóGrantleyxemrachẳngthấmthápgì.Trongbữa tối, tôiđượcgiới thiệuvớicôgiáongườiPháp, JeannetteDupontvàcôgiáo

ngườiĐứcIrmaKutcher;côgiáodạymônnghệthuậtEileenEccles,vừamớivềđếnnơi.Tôicó thể nói thông thạo hai thứ tiếng, điều không chỉ làm cho hai cô này mà cả DaisyHetheringtoncũngthíchthúbởibàthíchnhấnmạnhsựthậtlàtôigiỏicảhaithứtiếng,dùbảnthânbàchỉbiếtnóitiếngmẹđẻ.Dupontkhoảnghaimươilăm,haimươisáutuổiđẹprựcrỡnhưmộtđóahoaxuân.Irma

Kutcherkhônglớntuổihơncôkianhưnglạicóvẻcứnghơnbởivìtrôngcônghiêmnghịhơnvàtôichắccôcũngtạorachomìnhmộtphongcáchđúngmực,nghiêmtúc.EileenEccleslàmộtcôgiáodạymônnghệthuậtkhôngchệchvàođâuđượcvớimáitócrốitungvàđôimắtđenđầyấntượng;côbậnmộtchiếcáođầmrôngthùngthìnhmàusắcrốirắmlàsựphốihợpgiữacácgammàunâuvớicácvệtmàuđỏnhạt,nétnghệsĩthểhiệnởcôđếntừngchântơ,kẽtóc.Chúngtôinóichuyệnvềtrườnglớp,tôicócảmtưởnglàtôisẽlàmviệcănývớiđộiquân

củaDaisymộtcáchkhôngquákhókhăn.BàcầmtrịchcâuchuyệnvềtrườngColbyvàtínhnếtcủatừnghọcsinhmột.Tôicảmthấythôithúcthậtsự,muốnnắmbắttấtcảnhữngđiềunày.SaubữaăntốichúngtôiđivềphònglàmviệccủaDaisyvàcâuchuyệnlạitiếptụcchủđề

chínhchođếnlúcbàhiệutrưởngtuyênbốtrôngtôicóvẻmệtmỏivàchắctôimuốnnghỉngơi.“Tấtcảcáccôgiáocònlạisẽđếnđâyvàongàymaihoặcngàykia.VàongàyThứba,những

nữsinhvềnhànghỉlễsẽquaylạitrường.”CôgiáongườiPháphỏichịemnhàVerringercótrởvềtrườngngàyấykhông.“Tấtnhiênlàthếrồi,tạisaolạikhông?”Daisyđáp.“Tôinghĩ,cóthểvìđámtangtronggiađình…chúngphảiởnhàchịutangmộtthờigian.”“NgàiJasonkhôngmuốnthế.Tốtnhấtlàchúngnêncómặtởtrường.Chúngsẽnhậphọcvào

ngàyThứba.CharlotteMackaysẽởvớichúng.NóđãnghỉhèởlâuđàiVerringermà.Chắccóphầnnàogượnggạokhimờinóởlạiđâyvàothờigiannày.Tuyvậy,tôitinrằnghaigiađình

nàycóliênhệvớinhau.BâygiờtôicholàcôGrantđãmệtrồi.MissEccles,côcóthểđưaMissGrantvềphòngkhông.Tôichắccôấysẽtìmđượcđườngvềnhưngtronglầnđầutiêncóthểbịlẫnlộn.”CôEcclesđứngdậydẫnđường.Khichúngtôiđilêncầuthang,côquayvềphíatôinói,“MissDaisyđôilúccũnghayápđảo

ngườikhác.Mọiviệccũngkhôngquátệkhicónhiềungườihơn.”Tôikhôngbắtlời,chỉmủmmỉmcười,còncôtiếptục:“Cầnphảilàmquenvớinơinày.Tôi

khôngthểnóivớicôchínhxácsốlầntôisuýtsắpxếpđồđạc,chuồnvềnhàtrongkhóadạyđầutiên.Nhưngtôiđãkìmlạiđược,vàthậttứccườidầndầnrồi tôicũngquen.Tôinghĩ tôisẽbuồnlắmnếurờiđâyvàolúcnày.”“MissDupontvàKutcherxemracóvẻrấthàilòng.”“Đúngthế,trongtrườnghợphọlàmMissDaisyhàilòng.Tấtcảnhữngđiềucôcóthểlàmlà

đibênphảibàấyvànhớrằng,cũngnhưChúaTrời,bàấybiếttấttật,nhìnthấyráotrọivàbaogiờcũngtừđúngtrởlên.”“Nghecóvẻđơngiảnnhưngcócáigìđángsợ.”“HãygiữchomọiviệcđâuvàođấyvàMissDaisybaogiờcũngđúng.Côđã từngđidạy

chưa?Ồkhông, tôinhớrarằngcôvừa tốtnghiệp trườngSchaffenbrucken.Tôikhôngđượcquênđiềuđó.Daisyđãbảochúngtôiđiềunàyhàngchụclầnrồi.“Họlàmồnàoquáthể.”“Cũngcóhơitháiquá.”Tôibậtcười.“ÍtnhấtthìtrongconmắtcủaDaisy,côlàngườidạycácphépgiaotế,tôinghĩvậy.”“Phải,tôiphảicốgắngnhiềuđểthựchiệncôngviệcđượcgiao.”“CứlàmtheolềlốiởSchafenbrucken,côsẽkhôngđisaiđường.”“Chắccôvuilònglắmkhidạybộmônnàyvớinhữnghọcsinhcónăngkhiếu.”“TôisợrằngkhôngcónhữngRubenshoặcLeonardo(*)ởgiữachúngta.Mànếucóthìít

nhấtchúngtacũngchưatìmra.Nếuchúngcóthểvẽđượcmộtcáigìcóthểnhậnrađượclàmộtbứctranhphongcảnhthìtôicũngđủvuirồi.Cóthểtôicũngchưađượccôngbằngcholắm.Ởđâycóhaicôbécóthểcoilàcóđôichútnăngkhiếu.Đây,chỗcủacôđâyrồi.CôđượcấpủhaiđứaconcủadònghọVerringervôcùngquantrọngdướiđôicánhcủamình.TôinghĩđólàvìDaisycảmthấychúngcóthểtiếpthutinhthầncủaSchaffenbruckenngaycảtronggiấcngủ.Đây.Thờitiếtlúcnàyhơibuốtgiá.Vàbaogiờcũngvậy.Côdễdànghìnhdungmìnhlàmộttusĩ.Daisythíchchúngtasinhhoạtcànggiốngtrongtuviệnbaonhiêucàngtốt.Đừnglolắng.Họcònchưalàmgìcôđâu.Chỉcầncôquênlàmìnhđangởtrongtuviệnvàcómộtgiấcngủthậtngonlành.Gặpcôvàosángmainhé.Chúcngongiấc.”(*)CácdanhhọangườiÝTôicũngchàolại.Tôithấythíchcôgáinày.Côlàmtôivuivuivàthậtdễchịukhibiếtrằng

tôicónhữngngườibạndễgầnnhưnhữngngườitôivừagặphồitối.Tôichảitócvàcởiquầnáothậtnhanh.Cómộtcáigươngtrênbànvàtôiđoánđâylàmộtsự

nhânnhượngmàDaisythíchnhấnmạnh.Tôinhìncáigiườngnhỏhẹp,hàihòavớicáiphònggiốngnhưcáixàlimnhưngxemragiườngcóvẻêmái.Tôi lêngiường,quấnchănquanhngười.Khócóthểngủđược.Mộtngàyvớibaochuyện

kíchđộngvàchungquanhtôicảnhvậtthậtkhácthường.Tôikéochănlêntậncằmnằmsuytưvềtấtcảmọichuyệnvàtựhỏi,hayđúnghơnnhìnvềtươnglai.Điềutôimongmỏinhấtlàlàmquenvớitấtcảnữsinh.Thờigiantíchtắctrôiqua,cànglúctôicàngtỉnhnhưsáo.Thậtkhómàngủđượcởmộtnơi

xalạ,nhấtlàkhingườitaởtrongmộttuviệncổđầyắpnhữngấntượngvềmộtthờiđạiđãqua,thìđiềutựnhiênlàđầuócphảiluônhoạtđộng.Tôitrởmìnhquaymặtnhìnchằmchằm

vàotường.Cómộtchútánhsánglọtquakhungcửahẹpsoichotôithấynhữngdấuvếttrênphiếnđámàuxám,vàtôitựhỏikhôngbiếtcóbaonhiêuthầytutừngnhìnchămchămvàobứctườngnàytrongnhữngđêmdàisuytưvàcầunguyện.Bấtthìnhlìnhtôigiậtmình.Nghenhưcómộttiếngđộngthoángqua,khôngcáchchỗtôi

baoxa–nhanhnhưhơithởvộivàrồicótiếngnấcnghẹnngào.Tôingồidậynghengóng. Im lặngvà rồi…Tiếngđộng lại vang lên.Một ai đóở cách tôi

khôngxađangkhócthầmvàcốnéntiếngnứcnở.Tôirakhỏigiườngquờquạngtìmđôidéplêvàchoàngchiếcáongủlênngười.Tiếngnức

nởphátratừcănphòngbênphảiphòngtôi…mộttrongnhữngphòngtôicótráchnhiệmtrôngnom.Tôiđirahànhlang,chiếcdéplêgâyratiếngloẹtxoẹttrênnềnlátđá.“Aivậy?”Tôilặnglẽlêntiếng.Tôinghecótiếnghítvàorấtnhanh.Khôngcótiếngtrảlời.“Cógìkhôngổnư?Nóichotôibiếtđi.”“Khôngcógìạ,”mộtgiọngnóiđầysợsệt.Tôiđếngầncănphòngnọ,đẩycánhcửa.Trongánhsánglờmờtôithấyhaicáigiường,một

côgáiđangngồitrênmộttronghaicáigiường.Khimắttôiquendầnvớibóngtối,tôinhìnthấymộtcôgáicómáitócdài,đôimắtmởto,trạctuổimườisáu,mườibảy.“Cógìkhôngổnvậyem?Côlàcôgiáomớiđến.”Côgáigậtđầu,haihàmrăngđánhvàonhaulậpcập.“Khôngcógì…khôngcógìạ,”côbắtđầu

lắpbắp.“Chắcphảicóchuyệngìchứ,”tôinói,đếnbêngiườngconbévàngồixuống.“Emkhôngvui

vìmộtđiềugìđóphảikhông?”Côbénhìntôimộtcáchnghiêmtrangvớiđôimắtsợsệtmởto.“Emkhôngnênsợcô,”tôinóitiếp.“Côbiếtcóthểdoemnhớnhà.Phảithếkhông?CôcũngđihọcxatậnThụyĐiểncơ…khicôbằngtuổiem.”“Côđã…”côbélẩmbẩm.“Phải,emthấyđấy,côbiếttấtcảmọichuyện.”“Emkhôngnhớnhà…bởivìcôkhôngthểnhớcáikhôngcóphảikhôngạ?”Tôinhớra.“Cônghĩcôbiếtemlàai.CóphảilàTeresaHurst,vàemởlạitrongtrườngvàokỉ

nghỉphảikhông?”Côgáicóvẻnhẹnhõmvìtôibiếtquánhiều.“Dạphải.CòncôlàcôGrant.Embiếtcômớiđến.”“Tôiphụtráchkhuvựcnày.”“Khicácbạnkhácđếnởđâycũngkhôngđếnnỗighêạ.Banđêmởđâythậtđángsợkhitất

cảđềuimlặngnhưtờ.”“Khôngcógìphảisợhết.BốmẹemởchâuPhià?”“Dạ,ởRhodesia.”“Côbiếtđiềuđócónghĩalàgì,bởivìthậtbuồncườichamẹcôcũngởchâuPhi.Họlànhững

nhàtruyềngiáovàhọkhôngthểmangcôtheonêngửicôvềvớingườicôtênlàPatty.”“Cònemđượcgửichoemhọcủamẹem.”“Thậtlàmộtsựtrùnghợp!Thếlàhaichúngtaởcùngmộtcontàu.Côđãghétcáiýnghĩ

phảitrởvềnướcAnhvàrờixachamẹmình.Côsợlắm.ThếrồicôgặpcôPattyvàmọiviệcđềuđẹpnhưtrongmơ.”“Nhữngngườihọhàngkhôngcầnem.Họbaogiờcũngviệncớnàycớnọđểkhôngđónem

vềnhà:mấyđứatrẻbịlênsởi,hoặchọđangđiđâuđó,thếlàemphảiởlạitrường.Emnghĩemđãquen.Chỉlàvàobanđêm…”

“CôsẽởbênemvàThứBatớicácbạnkhácsẽquaylạitrường.”“Vângmọichuyệnsẽổnhơn.CôcómuốnvềnhàvớicôPattykhôngạ?”“Côthíchthếlắm.CôPattylàngườicôtốtnhấtmàbấtcứaicũngmơướcmàcôthìbaogiờ

cũngcócôấy.”“Ôi,nhưvậytuyệtbiếtbao.”“Phải,đúngthế.Dùsaothìbâygiờcôcũngcómặtởđây.Côngủrấtgầnem.Nếuemsợthì

cứlạichỗcôbáochocôbiếtnhé.Nhưthếcóđượckhông?”“Dạ,đượcạ!”“Bâygiờthìchúcemngủngon.Emđãcảmthấybìnhtâmchưa?”“Dạ.Embiếtcôđangởđây.Vấnđềchỉlàthỉnhthoảngcácbạnấychọcem.Chúngnghĩem

chỉlàconnít.”“Côchắcchắnlàemkhôngphảinhưvậy.”“Côthấyđấy,chúngđượcvềnhàvàkhôngbaogiờmuốnquaylạitrường.Chúngthíchngày

nghỉlắm.Cònemthìlạisợ.”“Phải,côbiết.Nhưngrồiemsẽổnthôi.Emvàcô,haichúngtasẽlàbạnvàembiếtcôởđây

làđểgiúpđỡem.”“”EmnghĩthậtlạlàbốmẹcôcũngởchâuPhi.”“Đúng,thậtlàkìlạphảikhông?Rõràngnócónghĩalàchúngtalàbạn.”“Emcảmthấyvuilắm.”“Côsẽđắpchănchoemnhé.Emcónghĩlàemngủlạiđượckhông?”“Vâng,emnghĩthế,emsẽkhôngpháthoảngkhiem…nhìnthấynhữngcáibóngnữa.Em

biếtemcóthểsangtìmcômà.Cômuốnnóithếphảikhôngạ.”“Đúng.Nhưngcôkhôngnghĩlàemđếntìmcô,bởivìmọithứđềuổn.Ngủngon,Teresa.”“ChúccôGrantngủngon!”Tôiquayvềphòng.Đứabécôđơnđángthươngbiếtbao.Tôilấylàmmừnglàđãpháthiện

ratiếngconbékhócvàítnhiềuanủiđượcnó.Sắptới,tôisẽchúýđếnnóvàkhôngđểnóchịucảnhbịbắtnạt.Tôiphảimấtmộtlúclàmấmngườiđểdỗgiấcngủnhưngtôinghĩcảnhvừaxảyrađãlàm

tôicũngnhưTeresadịuxuốngvàcuốicùngtôicũngngủđược.Dùvậy,tôicónhữnggiấcmơlạlùng.Tôimơthấymìnhđangngồitrênmộtcỗxephóngquagiangiữanhàthờvànhậnracónhữngcộtđỡvữngchắcởhaibênxengựavàbầutrờixanhởtrênđầu.Bất thình lìnhmộtchiếcxekhácchắnngangđườngvàtôithấymộtngườilóra.Ôngtanhìnvàotôiquacửasổvàhétlên.“Quaylại.Côđangchắnđườngtôi.”Đólàmộtkhuônmặtđenxìmandạ,rồibấtngờnóthayđổithànhramặtcủaEdwardCompton.Tôivậtvãthứcdậyvàtrongmộtlúckhôngbiếtlàmìnhđangởđâu.Chỉlàmộtgiấcmơ,tôitựnhủ.Tôimơnhiềuhơnthườnglệ,kểtừngàytôigặpngườilạmặt

nọtrongrừng.Tôithứcdậy,ngồitrêngiườngnhìntrântrânvàobứctườngtrầntrụitrướcmặt,đồđạc

đơnsơtrongphòngvàcảmgiácphấnkhởibịcuốnđiđâuhết.Tôirửaráy,thayđồrồiliếcnhìnvàophòngTeresa.Giườngcủanóđãdọngọngàng,khôngthấynóởđây.Tôitựhỏikhôngbiếtmìnhcódậymuộnkhông.Tôitìmđườngđixuốngcănphòngchúngtôidùngbữatối.Daisyngồichỗcủamình,cócả

côDupontcàcôKutcher.“Chàobuổisáng.Tôitincôcómộtđêmngongiấc.”Daisynói.Tôicảmơnbàvàđáprằngđúngnhưvậy,rồiquaysangchàohaingườikia.Daisyrahiệu

bảotôingồivàochỗ.

“Vàogiữakhóa,giờăncơmsáng là từbảygiờbamươiđến támgiờbamươi.”Bàhiệutrưởngthôngbáo.“Vàođầukhóaănsángbắtđầulúctámgiờ,haitrongsốcáccôgiáocaiquảnphòngănchínhnơihọcsinhdùngbữa.Sauđólàgiờcầunguyệnởsảnhđườngvàchúngtacómộtbàinóichuyệnngắn–khôngquánămphút–domộttrongsốchúngtathựchiện.Mộtcáigìđólàmchotâmhồntacấtcánh…mộtloaidiễnvăntrongngày.Chúngtasẽlầnlượtlàmđiềuđó.Giờhọcbắtđầuvàolúcchíngiờ.Quívịcóthểtựlấyđồănởcáctủbuýpphê.Chúngtakhôngcâunệtrongbữađiểmtâm.”TrongkhitôitựmìnhlàmnguộimónthịthunkhóixứYorkvàcafé,EileenEcclesbướcvào.Tôingồivàobàn,tấtcảtiếptụcnóichuyệnvềtrườnglớp.HayđúnghơnchỉcóMissDaisy

nóicòncảbọnimlặnglắngnghe.Nhiềuđiểmcônóihướngtớitôivìtôilàlínhmới.“CáccôgiáophảicómặtởđâyvàosángThứHai.Chúngtasẽchuẩnbịsẵnsàngđểđóncác

emhọcsinh.SẽcómộtcuộchọptoànthểgiáoviêntạiphònglàmviệccủatôivàochiềuThứHairồichúngtasẽthôngquacôngviệctronghọckì.Tôicầnthôngbáođểmọingườicósựchuẩnbịtrướcnhữngđiềuchúngtásẽthảoluận…vàđểpháttriểnthêmnhữngviệccầnlàm.”Cômỉmcườinhìntôi,“Tôichắccôsẽthấycónhiềungườisẵnlòngbảochocôbiếtbấtcứđiềugìcômuốnbiết.”EileenEcclesnói:“Sángnaytôisẽđivàothịtrấn.Tôicầnmuamộtvàithứ,giấyvàbútvẽđã

hết.Côcómuốnđivớitôikhông?Côsẽcócơhộixemquathịtrấn.”“Cảmơn,tôimuốnthếlắm.”“Côcócưỡingựađượckhông?Đólàcáchduynhấtđiđếnđấy.”“Cóvàmộtlầnnữacảmơncô.”Daisymỉmcườitánthưởng.Đólàmộtbuổisángđẹptrời.Eileendẫntôiđếntàungựachỉvàomộtconngựacáicóbộ

lôngnâuđỏ.“Côsẽthíchnó.Conngựanàyhaycaohứng,tuyvậylạidễđiềukhiển.”BảnthânEileenchọnmộtconngựaxám. “Chúng tôi làbạncũ,” cônóivỗvàosườnconvật,nódậmmóngxuốngđấtnhưthểbiểuđồngtìnhvớicô.Chẳngbaolâusauchúngtôiđãlênđườngvàothịtrấn.“Đườngkhôngxalắm,”cônói,“nhưmộtcuộcđidạothôi.NgựalàphầnthưởngcủaChúa,

chotacơhộithỉnhthoảngđượcthoátkhỏinhàtrường.Thậttuyệtvờilàviệccưỡingựalạilàmộttrongnhữngyêucầubắtbuộctrongviệcđàotạomộtthiếunữconnhàgiathế.”Chúngtôiphóngngựaquanhữngchiếcđầmnuôicásánglấplánhdướiánhmặttrờibuổi

sớm.Tôiliếcnhìnđốngtàntíchxungquanhmộtlầnnữa,lạicóýnghĩcảnhvậtởđâymớihùngvĩlàmsao–khôngcóvẻcổquáidướiánhnắngbanmainữa.“Rồicôsẽquenthôi,”Eileennói.“Tôihầunhưkhôngnhậnrasựcómặtcủanhữngthứnày.

Lúcđầutôithườngliếcquavaichờđợimộtbóngngườitrongchiếcáochoàngđennhảyxổvàongườitôi.Đólàtrướclúctôikhámpháralàhọcóthóiquenmặcđồtrắng–mộtcáimàucònlàmhọtrởnênmaquáihơn–ítnhấtlàdướiánhtrăng,phảivậykhông?”“Tôinghĩaicũngđượcmộtphentangđởmkinhhồnnếugặpmặthọbấtkểhọmặcmàugì.”“Đừnglo.Tấtcảbọnhọđềuđãchếttừđờinàorồi.Vàtrongtrườnghợphồnhọcònquanh

quẩnđâuđâythìtôitinhọcũngủnghộDaisy.ChỉcónhữngngườitrongnhàVerringermớicầnngườibảovệthôi.”“Phải, tôi tự hỏi không biết dòng họ Verringer có chiếm đất của những dòng họ khác

không.”“Ồ,côGrantthânmến,họđãlàmthếđấy.”Chúngtôiđi rađườngcáivà tôingâyngườingắmnhìncảnhđẹpbaoquanhtôi.Cỏbiếc

xanh,đấtđỏđậm,câydáingựavàdâudạinởhoakhắpcácnhánhcành.Chợtbấtthìnhlìnhkhôngtrungrunglêntiếnghótmêsaycủamộtloàichimnàođóởvenbờđầmđầylaulách.Tôinói:“ĐêmquatôiđãgặpTeresaHurst.Conbéđángthươngquá.Nócóvẻcôđơndễsợ.

Tôihiểucảmxúccủanó.Tôicũngđãởmộttrườnghợptươngtự.”ThếrồitôikểchocônghevềcôPatty.“Côbiếtkhông,”Eileennói,“Teresathiếumộtsứcmạnhbêntrong.Nóchophépmìnhđểsố

phậnhẩmhiunhấnchìm,thayvìđứnglênchốnglại.”“Tôisẽ tiếpxúcvớicôbénhiềuhơn.Tốiquatôicó tròchuyệnvớinómột lúc.Tôinghĩ

chúngtôicóthểhiểunhau.”Eileengậtđầu.“Nóvẽcũngkhálắmvàkhôngnhưmộtsốđứakhác,nóbiếtphânbiệtmàu

xanhôliuvớimàuxanhPhổ.” Côphóng ra cánhđồng, vỗ vào lưng conngựavà chúng tôi chongựaphi nướcđại. “Đi

đườngtắt,”côngoáiđầulại,nói.Chẳngbaolâutôiđãnhìnthấythịtrấn.“Đẹpquá,phảikhông,nhấtlàtrongánhsángmặttrời,”Eileennói.“Thịtrấnnhỏđiểnhình

vùngDevon.Nhưngmộtsốcửahiệucóđủthứhànghóavàvẫncòntốthơnlàkhôngcógì.ỞđâycómộtquántrọkhálắmtênlàTrốngcủangàiNamtước.Tôinghĩchúngtasẽgặpnhauởđây.Tôicầnítnhấtmộttiếngđểmuasắm.Đitheotôithìchánlắmvảlạitôithíchmuabánmộtmình.Côcóthểtựmìnhkhámphákhungoạivi.Vùngnàyđẹplắm.Hoặccóthểđểngựaởsânnhàtrọ.Trongbấtcứtrườnghợpnàochúngtasẽgặpnhausaumộttiếngnữanhé.Rồichúngtasẽlàmmộtlirượutáo.Mónnàynổitiếngởđây.”Tôinóisắpxếpthếcũnghợpýtôi.Tôinghĩmìnhsẽcưỡingựaquathịtrấn,quayrangoạiôxemxétmộtvòngrồisauđómới

khámpháphốphường.Thịtrấnrấtnhỏvàtôikhôngnghĩsẽcầnhơnnửatiếngđểđimộtvòng.EileenchỉchotôiquántrọcócáibiểnđỏvẽhìnhngàiFrancisvớicáitrốngcủaông;côcưỡi

ngựađivàosâncòntôitiếptụcrongruổi.Bởi vì thị trấnnhỏ chỉ cómộtđườngphố chính, chẳngmấy chốc tôiđãở trênmột con

đườngquêvắngvẻ.Nhữngconđườngđẹpđẽ,nhỏhẹpxoắnxuýtvàonhauđếnnỗichúngtrởthànhmộtyếutốkíchthíchconngườitatựhỏiconđườngsẽdẫnđếnđâu.Chắclàtôicưỡingựalòngvòngchừnghaimươiphútchođếnlúctôinghĩnênquaylạiphốchính.Tôiđiquanhiều con đường nhro hẹp quanh co hồi lâu cho đến lúc tôi hiểu làmình hoàn toànmấtphươnghướng,khócóthểtìmrađườngvề.Tôiquayconngựanhỏlạivàchúngtôiđứnglại,khoảngnămphúttrướckhivượtquangãtư.Tôikhôngnhớđãvượtquaconđườngnàychưavàởđâychẳngcóbiểnchỉđườnggìhết.Tôicốgắngnghĩxemtrognbốnhướngtôiphảichọnhướngnào.Trongkhiđangdodựnhưvậytôithấymộtkịsĩphónglạitừđàngxa–mộtngườiđànôngtrênmộtconngựaxám–tôiquyếtđịnhsẽhỏiđườngkhiôngtađếngần.Ngườiđànôngnhìnthấytôivàphóngngựavềphíatôi.Khianhđếngần,tôinhậnratrên

khuônmặtấcónétgìđóquenthuộcvàtôibiếtngayngườiđólàaimặcdùtôichỉthoángthấyanhlúcthòđầurangoàicửasổxe.Đólàmộttrongnhữngkhuônmặtaiđãthấymộtlầnthìkhómàquênđược.Tôinghĩthầmvớimộtsựphatrộngiữasựthíchthúvàbựcbội:ngàiJasonvĩđại.Anhngảmũkhitiếnlạigầntôi.“Côbịlạcđường?”anhhỏigiọngvanglêngầnnhưhảhê.“TôiđangđịnhhỏiôngđườngvềColby.”“Thịtrấn,điềntranghaytuviện?”“Thịtrấn.Ôngcóthểchỉđườnggiúptôikhông?”“Cònhơnthếnữa.Tôicũngđangtrênđườngđếnđấy.Tôisẽtháptùngcô.”“Ôngthậttửtếquá.”“Khôngcógì.Cômớithậttửtếvìđãchophéptôilàmthế.”Anhnhìntôimộtcáchtáotợnkhiếntôicảmthấykhóchịu.Cómộtcáigìkhangkhác,tôi

nghĩ,sovớingườihànhkháchnóngnảytrênxengựahômqua.

“Cámơn.Tôichắccũngkhôngxalắm.Tôikhôngnghĩmìnhcóthểlạcđường.”“Rấtdễbịmấtphươnghướng.Cácconđườngởđâybệnvàonhaulàmchocôcứrẽtớirẽlui

chođếnlúccôkhôngcònbiếtmìnhởchỗnàonữa.Hômnaythậtlàmộtbuổisángtuyệtđẹp,côcónghĩthếkhông?”“Vâng.”“Bâygiờthìlạiđẹpgấpđôi.”Tôilặngthinhkhôngđáp.“Tôixintựgiớithiệu.TôilàJasonVerringerởđiềntrang.”“Tôibiếtrồi.”“Vậychúngtalàngườiquencũvìtôicũngbiếtcôrồi.Chúngtagặpnhauhômqua.Trên

đườngcái.CôngồitrênxevớiEmmet.Phảikhông?”“Phải,vàôngđãgiậndữralệnhchochúngtôiphảilùixe.”“Đólàtrướckhitôigặpcô.”Tôicốphóngngựalênphíatrước,mộtviệc làmngớngẩnbởivìanhđangdẫnđườngvà

trongbấtcứhoàncảnhnàocũngcóthểđisóngđôivớitôi,vàtôicảmthấyngườinàyquảlàphiềnnhiễuquáthể.“NếutôibiếtEmmetđangchởmộtcôgiáomớirấtsánggiáchonhàtrường,tôiđãralệnh

chothằngxàíchcủatôiquaylại.”“Điềuđókhôngcógìquantrọng.”“Vậymànólạilàđiềuquantrọngbậcnhấtđấy.Đólàcuộcgặpgỡđầutiêngiữachúngtavà

tôiphảichocôbiếtđốivớitôiđólàniềmvuitolớnnhưthếnào.TôiđãngherấtnhiềuđiềuvềcôtừMissHetherington.”“Ồbàấylạitraođổivớiôngvềnhânviêncủamìnhư?”“Tiểuthưthânyêucủatôiơi,khicómộtbáuvậtrơivàotaycôthìcôlạichẳngvớđượcai

cũngkhoesao.Tôibiếtcôđãnhậnđượctấtcảnhữngánhhàoquangtừmộttrườngdanhgiáởnướcngoài.”“Tôichắclàôngđangphóngđạirồi.”“Khôngbaogiờ.Tôilạicòncảmthấyvôcùngđắcchíkhipháthiệnrarằngmộtquítiểuthư

hầunhưcótấtcảnhữgnphẩmchấtưuviệtcũngcómộtkhiếmkhuyếtnhỏ.Côấybịlạcđường.”“Tôicónhiềukhuyếtđiểmlắm,tôicóthểđoanchắcvớiôngnhưthế.”“Điềunàylàmtôithíchthúđấy.Tôihivọngsẽtìmra.”“Saolạilạthếnày?Đâykhôngphảilàconđườngtôiđãđibannãy.”“Không,tôikhôngcholàthế.Cônghĩgìvềvùngngoạiônày?Đâylàmộtvùngđấtgiàucó,

giàunhấtnướcAnh,cómộtsốngườinóivậy.Mảnhđấtnàynuôidưỡngchúngtôitừbaođờinay.”“Khôngcógìphảinghingờ.”“Không,thậtthế.Côsẽgặpnhữngđứacháudướiquyềngiámhộcủatôi,haiđứacháugái.

ChúnghọcởAbbey.Thậtsungsướngđượcbiếtlàchúngđượcdạydỗbởimộtngườicónhiềuphẩmchấtnhưthế.”Tôicảmthấykhóchịubởivìtôibiếtanhđangmócmỉatôivớiviệcliêntụcámchỉđếnhọc

vấnởShaffenbrucken.“Chắcôngsẽhàilòng.Tôicũngmongđượcgặpcáccôgáiđó.QuaMissHetherington,tôi

biếtcácemsẽđếntrườngvàongàyThứBa.”“Mọichuyệnđãthỏathuậnnhưthế.”“Cácemhẳnthấyrấtdễchịukhihọcởgầnnhà.”NgàiJasonnhúnvaikhôngđáp.

“Chắccôcũngnghenóirằngchúngtôivừacóchuyệnbuồntronggiađình.”“Vâng,xinchiabuồnvớiông.Đámtangdiễnrangàyhômqua,khitôivừamớiđến.”“Nghecóvẻlạphảikhông?”“Lạư?”“Rằngtôisẽđiđếnđámtangvợtôimuộnvìgặpcô.”“Tôichẳngthấygìlàlạcả.Chúngtatìnhcờởmộtchỗtrongcùngmộtthờiđiểm.Đườngđiở

đâyquáhẹp.Xecộđụngnhaunhưthếxảyranhưcơmbữa.”“Khôngthườngxuyênnhưcônghĩđâu.Tôichorằngchúngtôikhôngcónhiềuxecộ.Tôi

thậtsựxinlỗilàđãralệnhchoxecôquayđầulại.”“Xinôngquênchuyệnấyđi.Điềuđóchẳngcógìquantrọng.”“Cônghĩtôicóphần…hốnghách?”“Tôihiểulàôngđangbốirối,bấnloạntronghoàncảnhấy.”“Vậychúngtalàbạnphảikhông?”“À…mà…”tôinhìnvềphíatrước.“Hìnhnhưđườngvềthịtrấncóhơixahơn.”“Côđilạckháxa.”“Tạisaothế,bâygiờlà11giờkém15.TôihẹngặpcôEcclesởquántrọCáitrốngcủangài

Namtướcvàolúc11giờ.”“Quántrọnàykhálắm.Rấtđôngkháchvàonhữngngàychợphiên.”“Chúngtacòncáchthịtrấnbaoxanữa?”“Côsẽđếnđóvàolúc11hgiờ.”“Xathếkiaà?”Anhnhướnmàylênvẻbốirốirồigậtđầu.Cómộtcáigìđótrongnụcườicủaanhlàmtôivừathíchthúvừakhóchịu.Ướcgìtôicóthể

tựtìmthấyđườngvề.Tôichắcanhdẫntôiđiđườngvòng.“Tôihibọnggặpcônhiềuhơn,cô…”“Grant.”“Phải,côGrant.Tôihivọngthỉnhthoảngcôđếnchơichỗchúngtôi.Lâulâuchúngtôicótổ

chứchòanhạcmờiMissHetherington,cácgiáoviên,thậmchícảhọcsinhđếndự.Đôikhitôicũngđượcmờiđếntrườngvìthếtôichắcchúngtacócơhộigặpnhau.”Tôiimlặngmộtlúc,rồilêntiếng,“Ôngcóchắclàconđườngnàykhông?”“Chắcchắn.”Chúngtôicưỡingựatrongimlặngrồitôinhẹcảngườikhithấythịtrấnhiệnratrướcmặt.

Tôithúcvàohôngngựa,cảhaichúngtôicùngphinướcđạichođếnkhichúngtôiđivàođườngvànhđai.“Côthấyđấy,tôiđãđưacôvềđếnnơiđếnchốn.Tôitinlàđãcólúccônghĩtôicốýdẫncôđi

xahơn.”“Tôinghĩđườngtrởvềcóxahơn.”“Vớitôi,thờigianđinhưtênbắn.”“Bâygiờtôibiếtđườngrồi.Cảmơnôngthậtnhiều.”“Đólàniềmvuilớncủatôi.”Anhvẫnđibêntôivàchođếnkhichúngtôivềđếnquántrọ.EileenEcclesđãcómặtởđấy.

Côratậnngoàisânnônnóngđóntôivề.“Tôibịlạcđường,”tôibảocô.JasonVerringerngảmũchàocảhaichúngtôirồiraroigiụcngựađitiếp.

Tôinóirõ:“Tôigặpôngtatronglúcđangphânvânkhôngbiếtđihướngnàovàôngtadẫnđườngchotôi.Tôisẽcộtngựaởđâu?”“Tôisẽchỉchocô.”Côdẫntôirangoàisânvàchúngtôitrởlạiquầytiếptâncủanhàtrọ.“Ôngtađãsơmtìmthấycô,”Eileennói.“Tôibịlạc.Ôngtaxuấthiệnmộtcáchtìnhcờđềnghịgiúptôiquaylạithịtrấn.Cóvẻnhư

mộtđoạnđườngdài.”“Tôidámnóiôngtachủbụnglàmthế.Vàobànngồiđi.Tôiđãgọinướcuốngchocô.Thựcra

tôiđãbắtđầulolắng.”“Tôicũngvậy.Tôinghĩtôikhôngbaogiờtìmđượcđườngvề.Tôikhôngbiếtlốiđinhưng

tôitựtintựtôicũngcóthểtìmđườngvề.”“Thếlàcôđượcmộtngườisầunãovìvừagóavợtháptùng.”“Ôngtakhôngcóvẻbuồnkhổlắm.”“Cònvuimừngnữalàkháctheonhữnggìtôingheđược.”Rượutáođượcmangđến,mátlạnhvàsảngkhoái.“Loạinàynổi tiếngđấy,”Eileennói. “Thế làcôkhôngcódịpxemxétphốphường.Cũng

chẳngcógìnhiềuđểchiêmngưỡng.”“Côcótìmđượcnhữngthứmìnhcầnkhông?”“Khôngđúngloạitôimuốn,nhưngtôicóthểxoayxởđược.Nósẽgiúpchúngtakhánhiều.

Khôngcònthờigianđểđiloanhquanhđâu.Chúngtaphảiquayvềtrườngngaykhicôuốngnướcxong.”“Giámàtôiởlạitrongphố.”“Sớmmuộngìôngtacũngtìmđượccô.Ôngtarấtnổitiếngvềchuyệntheođuổicácbóng

hồngtrongvùng.”“Ồ…Nhưnglúcnàyôngtađangcóchuyệnbuồn.Vợôngtamớichỉvàolòngđấthômqua

thôi.”“Tôitinrằngkhôngcócáivụôngtađấmngực,mặcáomaybằngbaotảivàrắctrolênđầu

đâu.”“Cònlâuôngtamớithế.”“Ítnhấtôngtacũnglàngườitrungthực.Chắcchắnôngtacócảmgiácgiốngnhưgiếtđược

mộtconcừubéomập.Không,đólàmộtsựsosánhkhậpkhiễng.Ôngtachỉvuimừngtíchútthôi…”“Chẳngnhẽlạitệđếnthếsao?”“Cóhàngtỉchuyệnđàmtiếuvềôngta.ĐólàđiềumàdònghọVerringernàybaogiờcũng

làmtốt:Tạochocảvùngnhữngchủđềbấttậnđểđồnđại.Cóchuyệnlàôngtacướivợ…theomộtthỏathuận,chảlàbàtacócảmộtgiatàilớn.Nhưngbàvợlạibịtainạntrongmộtlầnđisănbắnsauđámcướikhônglâu,tainạnlàmchobàấytrởthànhngườitànphếvàđiềuđócónghĩalàdònghọhiểnháchnàykhôngcóngườinốidõi.Vàbởivìdònghọnàycólịchsửlâuđờiđếnhơnmộtthếkỷ,kểtừngàyhọchiếmvùngđấtcủatuviện,điềuđócũngcónghĩalàdònghọnàyđãđếnhồimạtvận.ÔngJasonlàngườicuốicùngthuộcdòngtrựchệ,bởivìanhông,chacủahaiđứabécũngđãchết.Chẳngnhẽtướchiệulạithuộcvềpháinữ?Nỗikinhhoàngngựtrịởvùngđấtnày.VànhưthếmộtvụgiếtngườigọngàngcóthểtạochoôngJasonmộtcơhộiphảikhông?”“Giếtngườiư?”“Khôngmột lời nào được thốt ra trong các cuộc trao đổi giữa những người dân ở đây.

NhưngdònghọVerringerlàthếnào?Aicóthểnóichắcđược?Dùsaothìphunhâncũngđãquađờivàlúccôđếnlàlúcchuôngrunglêncầuhồnchobàấy.”

“Côlàmchomọichuyệncóvẻrùngrợnquá.”“TôiđãđượcdạychobiếtlàbấtcứđiềugìcũngcóthểgánchonhàVerringernàyvàđiềuđó

làchuyệnthườngngày.Phải,phunhânđãchếtvàcónhiềuđiềuongtiếngvexungquanhcáichết…”“Tôinghĩbàấyđauốmmộtthờigiandài.”“Quèquặt.Vôdụngtrongviệcsinhnở.Nhưngkhôngmộtcănbệnhnàocóthểđưarađể

biệnminhchomộtcáichếtbíẩn,côhiểuchứ?LạicònchuyệnMarciaMartindalexuấthiện,sinhramộtđứatrẻvàphunhânVerringerchết.”“Đólàcáigútliênquanđếnmọichuyện?”“Côsẽsốngởđây,vì thếcôsẽhọcđượcmộtđiềugìđóvềcáccưdânvùngnày.Những

ngườiđượctôvẽnhiềunhất,thúvịnhất,tạoấntượngnhất–màcóngườigọilàbihàikịchnhất–làgiađìnhVerringer.VớiJasonbaogiờcũngcóchuyệnvới…đànbà.Đólàvếtxeđổcủadònghọnàyvàvớimộtngườivợvôdụngthìngườitacóthểchờđợibấtcứđiềugìởmộtđứcôngchồngđatình,trănghoa,bợmbãi.CómộtngôinhàởcáchtuviệnkhôngxagọilàNhàCủaQuạ-cólẽbởivìnóđượcbaoquanhbởinhữngcâyducaolớnmàlũquạchọnlàmtổ.Đólàmộtngôinhàxinhxắn,thanhlịch.Mộttrongnhữngbàcôcủadònghọnàysốngởđâymộtthờigiandài.Sauđóngườinàychếtvàngôinhàbỏtrốngmộtthờigian.KhoảngmườitámthánggìđórồiMarciaMartindaledọnđồđạcđếnđây.Chịtađẹpmêhồnvàrõrànglàđangmangbầu.NgàiJasonđãsắpxếpchochịtaởđâychođếntậnbâygiờ.ThậtlàtrắngtrợnnhưngnếucôởđịavịcủangàiJasoncôsẽkhôngphảilolắngvềphảnứngcủangườidânvùngnày.Ônglàmộtlãnhchúahùngmạnhnhất,sởhữuhầuhếtcácđấtđaivànhàcửaởvùngnày.Nhữngngườinhưvậycóthểđượcbỏquakhôngbịđưaxétđoánbằngnhữngthướcđothôngthường.Họcóthểbịcườinhạonhưungbaogiờcũngsaumộtbàntaychekínmiệng,khônghơngìmộtcáinhúnvaivàđôimắtngẩnglênnhìntrờinhưmuốnnói“Hỡiôi!”“Tuyvậycóbaonhiêuvụxì-căng-đanliênquanđếntêntuổingườiđànôngnày?”“CôGrantthânmến…TôicóthểgọibạnlàCordeliakhông?CôGrantnghecóvẻtrịnhtrọng

quávàchúngtasẽgặpnhauthườngxuyên.”“Xincứgọithếđi…Eileen.”“Vậylàthuxếpổnthỏanhé.Màmìnhđangnóigìnhỉ?À,vềcôbéMiranda.Khôngainghi

ngờchanólàai.Mọiviệcrõnhưbanngày,ngàiJasonvốncoithườngviệcchegiấubấtcứhànhđộngnàocủangài,vàngàisẽgiảithíchđólàmộtsựyếuđuối.Ôngtalàmraluậtlệởđâymà.Lờiđồnrằngôngtacómộtđứaconvàsẽcóthêmmộtđứanữa.Aibiếtđược,cóthểđứatiếptheosẽlàmộtđứacontraihằngmongđợi.Mọicáiđượcsắpđặtđâuvàođấy.Rồichuyệngìsẽxảyra?Phunhâncủangàivềnơichínsuối.”“Nghecóvẻđángsợquá.Bàấychếtnhưthếnào?”“Tôitinlàdodùngthuốcgiảmđauquánhiều.Bàấythườngxuyênbịcơnđauhànhhạvà

quenvớiviệcdùngthuốcgiảmđau.Chuyệnlàthếđấy.BạnđếnđâyvàomàncuốichỉcònnghetiếngchuôngcầuhồnchochuyếnđixacuốicùngcủaphunhânVerringer.Bâygiờthìmànlạicuốnlên…Chocáigì?”“Chịlàmchonócóvẻmộtvởkịchlikìbiđát.”“Tinmìnhđibạnthânmến.Tôiđãnóigìvớibạn?Ngườiđànôngnàyởđâuthìởđócómột

vởkịchđầyhấpdẫndiễnra.Thìđấy,tôiđãnóivớibạnvụxì-căng-đanlớnnhấtởđây,vàđólàđiểmnóng.Bâygiờthìuốnghếtnướcđi.Chúngtaphảivềrồi.”Chúngtôitrảtiềnmónrượutáo,khenngườichủvềcáchphachếcủaôngtarồibướcra

ngoàisân.VàocuốituầncáccôgiáolụctụcquayvềtrườngnhưDaisyđãbáotrước.CócôgiáoEvansdạymônđịalý;côGrossphụtráchnữcônggiachánh,đặcbiệtlàthêuthùa

vàmayvá.CôParkerdạymôngiáodụcthểchất.Dạytoánlàmộtngườiđànông,thầyJamesFuirley,cũnggiốngnhưthầydạykhiêuvũ,cưỡingựavàâmnhạc,ôngkhôngsốngởđâybởivì

MissDaisynghĩviệcnhữngngườiđànôngnàysốngdướicùngmộtmáinhàvớicáccôgáilàkhônghợplẽ.Côtinlàcácbậcphụmẫukhôngthíchthế.“Khôngphảinhưvậy,”Eileenphảnbác,“họkhôngthểhànhđộngcótínhcáchđặcthùmà

khôngngủdướimáinhàtuviện.Nhưngchỉcáchnhìnnhưvậycũngđángkể.”Tôicảmthấycácbạnđồngnghiệpcủatôiđềudễchịuvàtinlàtôisẽhòathuậnvớitấtcả

mọingười.Chỉcóviệccáccôgáiquayvềtrườnglàlàmtôinónglòngtrôngđợi.NgàyThứHai,cácnữsinhbắtđầuquay lại trường,mộtsốđếnchuyếntàusáng,mộtsố

khácđếnvàobuổichiều.Khôngkhícủanơinàylậptứcthayđổi.Tuviệntrởthànhtrườnghọc.Nhữnggiọngnóitươivuivangvọngkhắpnơi,nhữngcuộctáingộvànhữngchuyệnhànhuyêntâmsựvềnhữngđiềuchúngđãlàmtrongkìnghỉ.VàolúcbảygiờtốiThứHai,tấtcảbọntrẻtậptrungvìcáimàDaisygọilàhọpmặtđầunăm

ởgiảngđườngchính,trướckialàbệnhxácủacáctusĩ.Tôiháohứcnhìnnhữngkhuônmặtđangđứngxếphàng.Họcsinhlớntuổinhấtlàkhoảng18,nhỏnhấtlối14.Tôicảmthấyđôichútbấtanbởisựthậttôivừanontrẻvừathiếukinhnghiệm.Tôitựhỏitrongsốnàycóbaonhiêuthiếunữcảmthấykhôngtintưởngvàosựdìudắtcủamộtngườikhônglớntuổihơnmìnhbaonhiêu.Tuyvậy,tôiđượctrôngchờtỏrõbảnlĩnhcủamìnhvàduytrìđượccáikỉluậtmàtôicó

đượcsaunhữngnămthángtôiđượchuấnluyệnởSchaffenbrucken,mộtthứmàmộtkhiđãbuônglỏnglậptứcsẽgâyrắcrối.CómộtcáibụcởcuốisảnhđườngnơiDaisyđứng,độingũgiáoviêncủabàquâyquầnxungquanh.Bànóimộtbàidiễntừngắn,chàomừngcáccôhọctròtrởlạivớimộtnămhọcmàbàhivọngcảthầylẫntròđềugặtháiđượcnhiềuthànhtựu.“Chúngtacũngchàođónmộtcôgiáomờivừagianhậpvàohàngngũcủachúngta:Miss

Grant.Chúngtasẽrấtvuimừngvớisựkiệnnàyvàtôihivọngcácemsẽhọctập,tiếpthuđượcnhiềuđiềutừnhữnggìmàcôgiảngdạy.MissGrantvừatốtnghiệptrườngSchaffenbruckenởThụyĐiểnmàcácemđãtừngnghetiếng.”Tôinhìnthấymộtcôgáilấytaychemiệngthìthầmvớimộtcôgáikhácrồicảhaicùngcười

rúcrich.Ngườithìthầmlàmộtcôgáicaocómáitócmàucátvàng,quấnthànhmộtvươngmiệntrênđầu.Tôicảmthấytháiđộcủanókháhunghăngvàchắcrằngnếunónằmtrongtầmkiểmsoátcủatôithìtôiphảiđấutranhvớinóratrò.“Bâygiờ,cácemthânmến,”Daisynói tiếp, “chúngtasẽăn tối, sauđócácemvềphòng

riêngcủamìnhnghỉngơi.Đasốcácemởcùngvớicácbạncũnhưhọckìtrước,nhưngcũngcómộtsốthayđổi.Cácemsẽbiếtđượcquathôngbáotrênbảng.Bâygiờthìgiảitán.”Chúngtôicùngănchung.Cáccôgiáomộtbàn,họcsinhmộtbàn.CôParkernóinăngrất

chuẩnmựcvàtôibiếtcôchịutráchnhiệmhướngdẫncáchọcsinhvềđạolí,tôngiáo.Saubữatối,chúngtôiquayvềphòng.Tôicảmthấyrấtvui,vìđâylàlúctôilàmquenvớicác

emđượcđặtdướisựdìudắtcủatôi.TôinhậnthấychịemnhàVerringerkhôngcómặtởđây,vànhớrằngchúngthuộcvàosố

họcsinhquaylạitrườngvàongàyThứBa.Khiđivềphòng,tôinhậnthấyởđâyđangcómộtsựimlặngđầyẩný.Tôibiếtcáccôgáiđã

ởtrongphòngmìnhvàđangnghengóng.Tôinghĩtốthơnnênchủđộngđếnthămchúngvànóichuyện,hỏihantừngđứa.TôinhớlạinhữngđiềuDaisyđãchotôibiết.TấtnhiêntôibiếtTeresaHurstvàngườibạncùngphòngvớinólàCarolineSangton.TôikhôngnghĩcótrụctrặcgìvớiTeresa.Chúngtôiđãtrởthànhbạntốtkểtừbuổigặpgỡđầutiênvàtôinhậnrarằngnócàngngàycàngquyến luyến tôihơn.Nócũngcho tôibiết chút ítvềcáccôbạnkhác trongnhóm.CarolineSangtonlàcongáicủamộtdoanhnghiệpbịnhữngđứakhác–doCharlottecầmđầu–coi thườngbởi chúngcónhữngđịnhkiếnđầyxúcphạmvềcáigọi là “giớikinhdoanh”.Carolinelàmộtcôgáitínhtìnhdửngdưng,lãnhđạmrõràngkhôngthèmquantâmđếnnhữnggìngườikhácnghĩ.NóvàTeresasốngvớinhauhòathuậndùkhôngtrởnênthân

thiết.Đasốbọncongáiđềumêngựa,nônnóngchờđợiđếngiờhọccưỡingựa–đặcbiệtlàCharlotteMackayvốnlàmộtnữkỵsĩgiỏinhấttrường.Teresakhôngnóiranhưngtôiđoáncôbékhônghàohứnggìtrongchuyệnngựanghẽonếukhôngmuốnnóilàcóphầncònsợhãi.ĐầutiêntôiđếnphòngTeresa,nógiớithiệutôivớiCarolinekhôngtránhkhỏitựhàovìnó

biếttôitrước.Tôicảmthấysungsướngkhinhậnraconbécóvẻthoảimáitrướctôinhưthếnào.NếutấtcảcácnữsinhđềudễdàngtiếpthuvàhiểubiếtnhưTeresa,nhiệmvụcủatôisẽcóítkhókhănhơn.“Chúngemrấtvuimừnglàcôđãđến,côGrantạ.”Carolinenói.“Teresađãkểchoemnghe

vềcô,chaemrấtvuilòngvìchúngemsẽcónhữngtiếthọcvềgiaotế.”“Tôichắcemsẽhọcđượcrấtnhiều,Carolineạ.”Tôinóivớidángvẻmôphạmnhấtmàtôi

cóthểcốgắngđược.“Cácemphảigiữphòngởngănnắp,sạchsẽ,vàkhôngđượcnóichuyệnsaukhitắtđèn.CôđãgiảithíchđiềunàyvớiTeresa.”“Vâng,thưaMissGrant.”“Bâygiờthìcácemngủngon,Carolinevàcảemnữa,Teresa.Côchắcemrấtvuivìbạnmình

đãtrởvề.”“Vâng,cảmơncô,thưaMissGrant.”Teresanói,mỉmcườielệvớitôi.TôichắctôicóthểtrôngcậyởliênminhvớiTeresa.Cuộcđithămtiếptheokhôngsuônsẻvàtôihơithấtvọngkhipháthiệncôgáithìthầmlúc

nãy làmột trongnhữnghọc sinh trong tổ của tôi – đó chính là bá tước tiểu thưCharlotteMackay,caolớn,vụngvề,mặcdùcôbétrởnênhếtsứcquyếnrũvớimáitócmàuvàngcát,khuônmặtlốmđốmtànnhang,lôngmàyvàlôngmihơithưamộtchút.CùngphòngvớitiểuthưnàylàPatriciaCartwright,conmộtôngchủnhàbăng.Partricianhỏbé,tócđenvàtôiđoánnókhôngphảilàđứathíchgâychuyệnnhưngcóthểaduatheoCharlotteMackay.Cảhaiđứađềuchưađingủ.Patriciađangngồibênbànsoigương,chảitóc;Charlotteđang

nằmxoài trêngiườngmặcnguyênquầnáo.Nóthậmchícònkhôngbuồnnhỏmdậykhi tôibướcvàomặcdùPatriciađứngdậycóphầnhơixấuhổ.“ChàohaiemCharlotteMackayvàPatriciaCartwright.Tôiđếnthămcácemtrướcgiờngủ.

Tôitinlàchúngtasẽlàmviệcănývớinhaunếucácemgiữphòngởsạchsẽvànhớrằngkhôngđượcnóichuyệnsaukhitắtđèn.”“Mademoiselle không bao giờ phàn nàn,” Charlotte nói chỏng lỏn. Qua đó tôi biết là cô

Dupontđãởvịtrícủatôikhóatrước.“Vậytôicũngkhôngcầnphảibậntâmnhiều.”CharlottevàPatriciatraođổivớinhaumộtcáinhìnẩný–mộtthóiquenlàmtôikhóchịu

bởivìnókhiếntôinghĩchúngđangâmmưuchốnglạitôi.“Chúcngủngon,”tôinóimộtcáchnghiêmnghị.“Ồ…cô…”Charlottebắtđầu.Tôirấtmuốnbảonóđứngdậykhinóichuyệnvớitôi,nhưnglạikhôngchắclàlàmthếliệu

cókhônngoankhông,cólẽkhôngnêncứngrắnngaytừđầu.Điềucuốicùngmàtôiphảiphôralàsựdodự,nhưngtôikhôngmuốntuyênchiếnvớicôgái

này,mộtđứabéchắcchắncómộttháiđộhiếuchiếnđốivớingườicóquyềncaiquảnnó.“Gìvậy,Charlotte?”“NămngoáiemởcùngphòngvớiEugenieVerringer.”“Tôibiết.KhóanàyEugeniesẽởvớichịmình.”“Chúngemmuốnởcùngphòngtrongnămhọcnày.Chúngemđãlênkếhoạchvớinhaurồi.”“TôichắcemsẽsốngvuivẻvớiPatricia.”“PatriciatrướckiaởvớiFiona.”“Phải,lầnnàycómộtsựthayđổinhỏ.”

“MissGrant,emmuốnởvớiEugenie,cònPatriciamuốnởvớiFiona.”Tôinhìntừđứanàysangđứakia.Patriciatránhcặpmắttôi,thếlàtôibiếtnóbịépbuộclàm

điềunày.“Emchẳngthấycóbấtcứlýdogìphảithayđổi,”Charlottekhăngkhăng.“Khôngcầnbànbạcchuyệnnày.Ởđây,MissDaisyHetheringtonlàngườiquyếtđịnhmọi

chuyện.”“Nhưngcôphụtráchkhuvựcnày.Côcũngcóquyềnchứ.ChẳngcógìliênquanđếnMiss

Hetheringtonhết.”Tôinổigiận.Tôibiếtconbéchọcgiậntôinhưmộtsốnhócconthườnglàmkhichúngnghĩ

ngườikhácthuakémchúng.TôicóthểhiểutạisaoTeresathườngcảmthấybấtankhinóichuyệnvềCharlotte.Khôngcònnghingờgìnữa,Charlottehaybắtnạtkẻyếu–vàtôisẽkhôngchophépđiềunàyxảyratrongkhuvựctôiphụtrách.“Emvuilòngđứngdậyhoặcngồinghiêmchỉnhkhinóichuyệnvớitôikhông.Nằmbòra

nhưemlàbấtlịchsự.”“KhôngphảilàcáchhọlàmSchaffenbrucken,”nóđốplạivớimộtnụcườikhinhthị.Tôiđếnbêngiườngnó,nắmlấyhaicánhtaybắtnóngồidậy.Bảnthânnócũngngạcnhiên

rồinócũngphảingồithẳnglên.“Bâygiờtôimuốnemhiểumộtđiều.Chúngtasẽquanhệtốtvớinhautrongchừngmựcem

cư xử đúng đắn và với phong cách củamột tiểu thư quý tộc. Em sẽ ở cái phòngmàMissHetheringtonchỉđịnh,trừphichínhbàhiệutrưởngmuốnthayđổi.Emhiểuchưa?Bâygiờthìchúcngủngonvàkhôngđượcnóichuyệnsaukhitắtđèn.”Vớicảmgiácmìnhđãchiếnthắngtrongcuộcđụngđộđầutiên,tôirakhỏiphòngđếnchỗ

GwendolineGreyvàJaneEverton.Chúngđangngồitrêngiườngvàrõràngđãnghehết,đôimắttrònravìngạcnhiên.“Chàohaiem.Hãynóichotôinếucóbấtkìvấnđềgì.Phải,tôibiết.Tôimongmuốnsựhiểu

biếtvàmộtsựhợptáctốtgiữathầyvàtròtrongniênhọcnày.Tôichắcmọichuyệnsẽdễchịunếucácemnhớnhữngquyđịnhđơngiản.Chúccácemngủngon!”Tôinghĩcảhaiđứanàyđềurấtdễthươngnhưngtôivẫncảmthấykhóchịusaunhữnggìđã

xảyravớibátướctiểuthưMackay.Tôiđivềphòngvàlêngiườngngủ.Chíngiờtối,cáigiờtheolệnhcôhiệutrưởng“Tắtđèn.”Tôinằmyênchờđợi,cóthểcónhữnggiọngnóivanglêntừphòngCharlotte.Thậtngạc

nhiên,tấtcảimnhưthóctrongbồ,nhưngtôibiếtcuộcchiếnvẫncòntiếpdiễn.SánghômsauchịemnhàVerringerđến.MissDaisygọitôi lêngặpchúngởphònghiệu

trưởng.TôinghĩđiềunàykhôngđượckhônngoancholắmvàlấylàmngạcnhiênlàmộtngườinhưDaisylạilàmmộtviệcnhưvậy,bởivìnósẽlàmchohaichịemchúngcảmthấychúngđặcbiệt quan trọng. “ChàoMiss Grant,” Daisy nói khi tôi bước vào, “đây là Fiona và EugenieVerringer.Cácemvừamớiđến.”Fionabướctớigầncầmtaytôi.Đólàmộtcôgáiđẹprờrõ,dángngườicaodongdỏngvới

máitócvàngnhạtvàđôimắtnâuđậm;côbécómụcườirấtdễthươngvàtôimếncôbéngay–mộtđiềuđángkinhngạcvìtôichỉmongđợiđiềutồitệnhấttừbấtcứngườinàocódâymơrễmávớiJasonVerrington.“Chàobuổisáng,thưaMissGrant.”Fionanói.“Chàoem.Côrấtmừnglàcuốicùngcũngđãgặpem.”“CònđâylàEugenie.”Tôigiậtmình,chẳnghiểuvìđâu.Côbéthậtgiốnganhta.Cũngmáitócđenvàđôimắtto

nâuđậmhếtsứclinhhoạt.Nướcdamàuôliucủaconbécócáiánhêmmượtóngảcủatuổitrẻ,khuôngmặtdàilàmtôiliêntưởngđếnmộtconngựanonhăngmáu.Mộtvẻngangtànggầnnhưnổiloạntóatratừtoànbộconngườinó;nhấtlàtừmáitócđenloănxoănxổtung,đôimắt

mởtovàcáicằmcươngnghị.Nólàconanhtanhiềuhơnlàcháugáianhta.“ChàoemEugenie.”“ChàoMissGrant.”Cảhaiđứađềubậnđồđen.FionarấthợpvớimàunàycònEugeniecầnmộtgammàutươi

sánghơn.“Haitrònhậphọctrễ,”Daisynói,“vìsựkiệnkhôngvuivừaxảyraởđiềntrang.”“Ồphải,”tôinói,đưamắtnhìncảhaiđứa.“Xinchiabuồncùngcácem.”“Khôngcầnphảithế,MissGrant,”Eugenienói.“Đógọilàmộtcáichếtbìnhthường.”“Cáichếtbaogiờcũnglàmộtnỗiđau,mộtsựmấtmát.”Tôiđáp.Daisycaumày.Côkhôngthíchmộtcâuchuyệnđingoàinghithức.“Cácconthânmến,bâygiờcácconcóthểvềphòngmình.Cómộtsựthayđổinhỏ.Nămhọc

nàyhaiconsẽởchungvớinhau.”“Chung?”Eugenielalớn.“LầntrướcconởvớiCharlottecơmà.”“Phải,côbiết.NămnayconởvớiFiona.”“ConkhôngmuốnởchungvớiFiona,thưaMissHetherington.”“Thôiđicon,nóinhưvậylàkhônglịchsự,phảikhông?”Fiona tỏ vẻ hơi bối rối còn Eugenie thì tiếp tục: “Con xin cô mà, Miss Hetherington.

Charlottevàconhiểunhaurấtrõ.”“Mọiviệcđãquyếtđịnhrồi.”Daisynóimộtcáchthảnnhiên,nhưngtrongmắtbàánhlên

mộtcáigìđórấthiểnngônđốivớiEugenie.Tuyvậy,conbétỏrakhônghềmấttinhthần,nókhôngsợhãikhinói:“Đâykhôngphảilà

luậtMedesvàPersianyphảikhôngạ.”Daisycườinhạt.“CôcóthểthấyrõconchúýđếnbàigiảngcủacôParker.Côấysẽvuilòng

lắmđó.Tuyvậy,niênkhóanàyconởcùngphòngvớiFiona.Bâygiờthìcácconđivềphòngmìnhđi.MissGrantsẽởlạiđâymộtlúc,côcómấychuyệnmuốntraođổivớicôấy.”Bọncongáiđira.TôinghĩđólàcáchđóxửđúngđắnvớiEugenie.PhầnthắngchoDaisy.Khicánhcửakhéplại,Daisynhướnlôngmàylên.“BaogiờcũngcóchuyệnnàynọvớiEugenie.Fionathìngoanngoãndễbảolắm.Cháuphải

tỏracứngrắnvớiEugenievàCharlotte.Cóchuyệngìxảyratốiquakhông?”“Mộtchútthôiạ.Charlottequảlàrấtngỗngược.”“NhàMackaylànhưvậy.Tướcbámớiđượctruyềnchohaithếhệ.Nhữngngườitronggia

đìnhnàycònchưaquenvớiviệctrởthànhthànhviêncủamộtgiađìnhquýtộc,vàcứphảinhắc nhởmọi người về sự kiện này. Thếmà tôi nghĩ họ đã quen với chuyện này rồi đấy.Chuyệngìxảyravậy?”“CũnglàchuyệnmuốnởchungphòngvớiEugenie.”“Chúnglàhaikẻchuyênmôngâyrối.Nămngoáichúngởchungvớinhau.CôDupontquảlà

bấtlựctrongviệcduytrìkỷluật.Đólàlýdovìsaotôiphảiđưacôấyđikhỏikhuvựcnày.”“Vàtraochocháu–mộtngườimớivàonghề?”“Tôinghĩcháucókhảnăngđảmđươngđượcviệcnày.Cordeliaạ,vớilạicháuchẳngđược

đàotạoởSchaffenbruckenlàgì.”“Đólàcâutrảlờichonhiềuvấnđềsao?”“Tấtnhiênrồi.Đólàlídotạisaocháuởđây.Côtinlàcháubiếtcáchtrịnhữngconbécứng

đầunày.CôDupontkhôngxoayxởđược.Côấykhôngcókhảnăngduytrìkỷluật.Lớphọccủacôấythườnghoàntoànmấttrậttự,ồnào,nhưngcôấylàmộttạovậtxinhxắn,ngọtngàovàđángyêuđếnnỗitấtcảbọncongáiđềuyêuquícô.Chúngkhôngđểchohaikẻquấyrốikialàm

điềugìquáđángchốnglạicôấy.Đãđếnlúccầnmộtbàntaycứngrắnđốivớihaiđứabébấttrịnày.Hãyđểchochúnghiểucháu làngười toànquyềnchỉhuyvàcháusẽ chinhphụcđượcchúng.Trẻconcũnggiốngnhữngconthú.Cháubiếtrõcáchthứcchúngđượcđàotạorènluyệnnhưthếnào.ĐángtiếclàEugenielạithuộcvềdònghọVerringervànhưcháubiết,tấtcảnơiđâyđềuthuộcdònghọnày.LạicònchuyệnvớitướchiệucủachaconbéCharlottenữachứ.Nhưvậychúngtôigiaohaikẻnổiloạnngoancốvàotaycháu.Nhưngrồicháusẽcầmcươngđược.Hãycứngrắnvàkhôngbaogiờđểchúngởthếthượngphong.”“Cháucóđượcphépsửdụngnhữngbiệnphápmàcháunghĩlàcầnthiếtkhông?”“Được.CháucứlàmnhữnggìmàcháutiếpthuđượctừSchaffenbrucken.”“Cháukhôngnhớcóbấtcứtìnhhuốngnàonhưthếnàyxảyraởđấykhông.Cácnữsinhở

đấykhôngquaquantrọngtướchiệuhaygiasản.Hầuhếtmọingườixuấtthântừnhữnggiađìnhcótruyềnthốngtừnhiềuthếhệ,vìthếhọcoiđólàchuyệnhiểnnhiên.”Daisytỏvẻnaonúngmộtchútđoạn,bàlẩmbẩm,“Tấtnhiên.Tấtnhiên.Cứlàmđiềugìcháu

cholàtốtnhất.”“Vângđượcạ.Cháusẽrấtnghiêmkhắcvàđòihỏimộttinhthầnkỷluật.”“Tốtlắm.”Trongphònggiáoviên–màDaisykhăngkhăngđặttênlàphòngsưởiấm–nơicácgiáoviên

tậptrungtrướcbữaănchính–đượcgọilàbữatốimộtcáchchínhthức–mọingườichàođóntôivàkểchotôinghemọiviệcđượcđiềuhànhnhưthếnào.ChínhEileenlàngườigiảithíchchotôinghevềlậptrườngkiênđịnhcủaDaisy,rằngchúng

tôikhôngbaogiờđượcquênlàchúngtôiđangởtrongmộttuviệnvàđólàlídotạisaobàkiênquyếtgọiphònggiáoviênlàphòngsưởiấm.“Nếumuốn,emcóthểgọilàphònghơngười.Haicáitênđóđềucóthểchấpnhậnđược.Đó

làmộtcănphòngcáctusĩsửdụngkhihọmuốnđượcsưởiấmchútđỉnh.Thậtđángthương,chắchọphảichếtrétsuốtmộtnửathờigianhọởtuviện.Phíadướicóđểnhữngcáiốngthôngkhídẫnlênmộtchúthơinóng…vìthếmớicócáitênấy.Emcóthểhìnhdùngtấtcảbọnhọđượcthúcđẩytớiđây,cómộtvàikhoảnhkhắcchiềutheonhữngđòihỏicơthể,đểnghỉngơi,cũnggiốngnhưchúngta.Ởđâyemsẽthấylịchsửđangđượclặplại.”

“Emsẽghinhớ.”Nhữngngườikhácchuyểnsangnóichuyệnvềbàivởvàhọctrò,tôicódịpnóichuyệnvới

MademoiselleDupont.“Trờiđấtơi,”côkêulênhaitayvunglêntrời.“Tôithậtsungsướngvìđãthoátđượcnhững

côbéquậypháấy.Charlotte…Eugenienày,bọnchúngnóichuyện,cườiđùavàtôitinrằngcòntổchứctiệctùngtrongphòngchúngnữa.Lôikéothêmnhữngđứakhác.Tôinghethấytiếngcườinói…Chỉcònbiếtcáchtrùmchănchekíntaiđểkhôngnghethấygìhết.”“Cômuốnnóicôđểmặcchúngmuốnlàmgìthìlàm?”“Ồ,côGrant,chỉcócáchấythôi.Charlottelàđứacứngđầuhaybàytrò…vàEugeniecũng

thế.”“Nếuđểviệcnàytiếpdiễnthìchúngsẽlàmchủcảkhuvựcphòngngủấy.”“Thanôi,thìcònbiếtlàmsaođược!”côDupontnói,mặtbuồnxỉuxuống.Nétmặtcô thểhiệnvẻđồngcảmvớihoàncảnhcủa tôi,nhưng tôikhông thểgiấuđược

niềmvuiđãđượcgiảithoátkhỏicảnhngộnày.Tôicảmthấylấncấn,bănkhoănnhưngtôicũngkhôngkhỏicảmthấycómộtcáigìđóthật

hàohứng.Cólẽtôithíchnhữngcuộcđốiđầu.CôPattyvẫnthườngnhậnxétthếmặcdùtôichưabaogiờởtrongmộttìnhhuốngđốiđầuvớicôhoặcViolet.Nhưngcómộthailầngìđótrongnhữnglúckhókhăntinhthầnthíchđươngđầuvớinghịchcảnhcủatôilạitrỗidậy.“Ýchíquyếtthắnglàmộtngườibạntốt,nhưngconchỉcầnđếnkhicầnthiết.Đừngbaogiờquênrằngmộtngườibạntốtcũngcóthểlàkẻthùcủacon,giốngnhưngọnlửavậy.”Tôighinhớđiềuđóvàtôisẽdạychonhữngcôbénàymộtbàihọcđánggiáhơnnhữnggì

chúnghọcđượcởnhữngbuổilênlớp.Lịchlàmviệckhôngcógìthayđổi–họpmặt,cầunguyệnvàăntối,sauđólànghỉgiảilao.Chỉcómộtchútồnàoởtrongcácphòngvệsinhsauđóaivềphòngnấyvà“tắtđèn”.Tôiquyếtđịnhsẽhìnhthànhmộtcáilệđithămcáccôgái,chúcngủngonvàbiếtchắclà

chúngđangởchỗquyđịnhvàsẵnsàngđingủ.TôibiếtcóchuyệngìkhôngổnkhitôibướcvàophòngTeresavìnhìnmặtcũngđủbiếtnó

khôngvui–vàtôithấycầnphảiđiềutra.Carolineđangnằmtrêngiườngvẻùlì.Tôichàohaiđứarồiđira.Gwendolinevà Janecũngđã lêngiườngnằmvàmặcdùchúnggiữ im lặng, làmbộ trang

nghiêm,tôivẫncảmthấychúngđangchờđợiđiềugìđó.TôiđivàophòngCharlottenơitôicảmthấysẽbiếtcóchuyệngìkhôngổn,vàtôithấyđúng

nhưvậy.CharlotteđangnằmtrêngiườngcònEugenieởtrêngiườngcònlại.Tôinóibằngmộtgiọngcóthểvangsangnhữngphòngcònlại.“Eugenie,rakhỏigiườngnày

ngayvàtrởvềphòngem.”Conbéngồidậy,đôimắtđenngùnngụtlửagiậnchiếuvàotôi.“Đâylàgiườngcủatôi,cô

Grant.Nólàcủatôivàonămhọccũ.”“Nhưngbâygiờthìkhông.Rakhỏiđâyngay.”CharlottenhìnEugenie,thúcđẩybạnnổiloạn.“Patriciađâu?”Tôihỏi,nhìnsangphòngbêncạnh.NóđangngồitrêngiườngcònFionathì

ởgiườngbênkia.Cảhaiđềucóvẻlolắng.Tôiralệnh.“Rakhỏicáigiườngngay,Patricia.”Nólàmtheolệnhcủatôi.“Mặcáongủvàđidépvào.”Conbélàmtheonhưcáimáy.Tôiđicùngnósangphòngbêncạnh.“NàoEugenierakhỏigiườngcủaPatriciavàquayvề

phòngem.”“Mademoiselle,”Charlottelêntiếng.“KhôngcógìliênquangìđếnMademoisellehết.Côấykhôngcótráchnhiệmởđâynữa.Tôi

làngườiphụtráchvàlệnhcủatôiphảiđượcchấphành.”“Côcònchưalàngườilớnnữa.”“Khôngđượcvôlễ.Eugenie,emcónghelờitôikhông?”NóđưamắtnhìnCharlottenhưnglạitránhánhmắttôirồilẩmbẩm:“Tôikhôngđi.”Tôinhữngmuốndùngsứclôinórakhỏiphòng.NếucóCharlottegiúpmộttay,haithắng

mộtthậtdễdàng,nhưngtrongbấtcứtrườnghợpnàothìvũlựccũnglàvấnđềkhôngđượcđặtra.TôinhớlạiđiềuTeresađãnói.Cảhaiđứađềumêcưỡingựanhưđiên,đặcbiệtlàCharlotte.“Tôinghĩemsẽlàmthế.Tôisẽbắtđầutínhtừbâygiờvàemởtrêngiườngnàylâuchừng

nàothìhìnhphạtmàemphảichịukéodàichừngấy.ChúngtasẽhọcvởkịchMacbethtronghọckìnàyvàemởtrêngiườngnàybaonhiêuphútthìemsẽbịgiamđểhọcthuộcbấynhiêudòngtrongvởkịch.Hìnhphạtsẽdiễnratronggiờhọccưỡingựa,đểbấtcứcôgáikhôngvânglờinàosẽkhôngđượcthamgiavớinhữngbạnkhác.”Charlottengồibậtdậy.“Côkhôngthểlàmđiềuđó,”nótháchthức.“Tôicóthểđoanchắcvớiemlàtôisẽlàmthế.”“MissHetherington…”“MissHetheringtonchophéptôitiếnhànhbấtcứbiệnphápnàotôithấycầnthiết.Chúngta

sẽbắtđầutừbâygiờ.Nếuemkhôngrakhỏigiườngngaybâygiờ.Eugenie,emvàCharlottesẽbắtđầuchịuphạtvàogiờcưỡingựangàymai.”Điềunàythậtấntượng.Tôicóthểsờthấysựcăngthẳngtrongphòng.Tôiphảikiênquyết

đếncùnghoặcthuacuộcmãimãi.TôitựhỏiDaisysẽnóigìvềnhữngbàihọcbịcấmđốivớicácbậcphụhuynhphảitrảthậtnhiềutiềnđểcongáiđượchọcởđây.Tôiđứngnhìnhaiđứakhôngchớpmắt.TìnhyêungựacủaCharlotteđãchiếnthắng.NóỉuxìunhìnEugenierồinói.“Tốtnhấtlàmàynênđiđi…ngaybâygiờ…”Eugineđứnglên.Việccấmhọccưỡingựalàmộtthảmhọavớinócũngnhưvớibạnnó.Khi

nóđingangqua,tôinói:“Bâygiờvàchođếnhếthọckỳ…nếuemmuốnthamgiagiờhọccưỡingựa.BâygiờthìPatricia,vềgiườngcủaemvàđừngđểtôinghebấtcứmộtlờinóinào.Chúccácemngủngon.”Ởphòngbên,EugenienằmdàiragiườngquaymặtvàotườngcònFionanhìntôivẻáynáy

khinóđáplạilờichàocủatôi.Tôiquayvềgiường.Chiếnthắngmàtoànthânrunrẩy.

CHƯƠNG3:Marcia

Tôihếtsứcngạcnhiênvớichiếnthắngdễdàngcủamình,bởivìtốitốikhilàmmộtvòngkiểmtra,tôikhôngthấycósựgìbấtthường.Cáccôgáinằmvàođúngcáigiườngcủamình,mặcdùCharlottelàmnhưkhôngcótôicònEugenievẫnmặtsưngmàyxỉa.Tôithấycáccôgáikhácrấtdễthương,Teresathìtỏrõlòngtrungthànhtậntuỵcủanóvớicôgiáomới.TôibiếtCharlottechếnhạonólàkẻbợđỡ,nịnhnọt,cònEugeniekhôngđểlỡdịptỏra

khinhmiệtconbé.Thậtlạlùng,Teresa-chắcchắnmộtphầncảmthấyvữngtinbởisựnângđỡcủatôi–đãtrởnêncứngcỏihơnvàdườngnhưcókhảnăngđốiphóđượcvớinhữnglờinhạo

báng.Nhữngbuổidạyhọcởtrườngđầyhứngthú.Tôidạymộtbộmônrấtthânthươngvới

tráitimtôi–vănchươngAnh.KhôngcógìthúvịhơnvớitôikhiđượcđọctochocảlớpnghevềnhàvănmàtôiưathíchJaneAustenhaynhữngvởkịchcủaShakespearevớimộtsựchútâmhơnbaogiờhết,phântíchcácgiátrịvàtìmtòinhữngýnghĩvẫncònchưađượckhaithác.Tôi dạy bộmôn này cho bốn lớp trong vòngmột tuần, điều này có nghĩa là Charlotte vàEugenie sẽ học ở hai lớp khác nhau. Charlotte từ chối không hợp tác trong giờ này, cònEugenie,íthơnnómộthaituổigìđóvàchịusựđiềukhiểncủaconbénàyrấtnhiều-cốtheođuôibạn.NhưngtôivuisướngpháthiệnEugeniecóhứngthúthậtsựvớivănchươngvàkhôngthểchedấuđượcniềmsaymêcủanó.Teresabaogiờcũngcốlàmvừalòngtôi.Vìvậymỗigiờdạyvănlàmộtniềmvuilớn.Giờhọcgiaotếítthànhcônghơn.Chúngtôithảoluậnvềtấtcảcácchủđề.Cáccô

thiếu nữ học đi đứng và những cử chỉ duyên dáng – như chúng tôi đã học được ởSchaffenbrucken.Chỉcóđiềunàylàmchúngvuithôi.Tôithíchnhữnggìdiễnraởphòngsưởiấm.ĐôikhiMissDaisycũngnhậpbọn.Chúng

tôicảmthấytựdohơn,dễchịuhơnkhikhôngcóbàởđây,tấtnhiênrồi.TôipháthiệnralàbátướctiểuthưCharlotte–nhưcôbévẫnđượcgọimộtcáchmỉamai-đượccoilàmộtconlợnlòi.“Gõmóngđiêncuồng”,côParkernói.Côrấttựhàovềcáchnóibộctrựccủamình.“TôisẽrấtvuilòngnhìnthấybátướctiểuthưCharlottetronglốtnhữngconvậtấy”.Teresalàconchuộtnhắt,cáccôgiáobìnhluậnnhưthế.Mộtconvậtbénhỏ,nhútnhát,

ngungốc.Tôibàochữachocôbénóirằngđólàdohoàncảnhriêngcủanó.Eugenielàmộttaykhủngbố,theolờibìnhphẩmcủacôParker.“Nólàmộtđứathuộc

nhàVerringervàđólàmộtcáinhãntồitệmọingườicóthểgánchobấtcứai.Tuyvậy,conbéFionathậtdễthương”.MattGreenwaylàngườithầydạycưỡingựa,tìnhcờcómặtvàolúcđónóithêmrằng

thậtkhómàtinđượccảhaiđứalạicùngđếntừmộtcửa.“Khácnhaucảtừdángvẻbềngoàiđếntínhcách”.Eileenxenvào.“Thậtlàphithường.

Ngườitanóiđếngienditruyền.Theotôichỉcómôitrường,hoàncảnhlàquantrọng.”“Chắcchắnmôitrườngcủachúngtalàmột.”Tôiphântích.“Rõràngchúngtasinhra

vàlớnlênởđiềntrang.”“Phải,ngườitanóirằngmẹchúnglàmộtphụnữdịudàng,đônhậu.Tôinghĩgiống

nhưFionaấy.CònEugeniecólẽnómangnhữngđặctínhquỷquáinhấtcủadònghọVerringer.Tôithíchthúthamgianhữngcâuchuyệntầmphàoấy,chúnggiúptôihiểubiếtthú

nhữngcâuchuyệnbàntánvềmọingườihơnbấtcứaikhácvàkhônghiểucômoiđâurarấtnhiềutintứcđểcungcấpchomọingười.“ChúngtalạiphảicõngconbéTeresanàymùahètới,”cônói.“Ngườibàconcủanó

vừaviếtthưđếnnóirằnghọsẽđixamộtvàitháng.”“Tộinghiệpconbé,”tôithởdài.“Ởmộtmìnhtạitrườngchắcnóbuồnchánlắm”“TôichorằngkhôngthểtrôngchờbốmẹmangnóđếnRhodesia.Chẳngbaolâunữa

nócũngphảicóchỗmàđichứ.Tôithựcsựlấylàmbuồnchonó.”Bảnthântôicũngphảinghĩngợinhiềuvềconbé.Mỗikhitôilênlớpnósẽquanhquẩn

bêncạnh,ngỏlờimanghộsáchvởchotôi.TôiđãchứngkiếnnhữngcáinhìnxáchmékhinhbỉramặtcủaCharlottenhưngdườngnhưTeresakhôngthèmquantâm,mặcdùtôibiếttrướckianórấtsợCharlotte.RồilạicónhữngchuyệnkhônghayvềchịemnhàVerringer.“Eugenie”,mộthômcôDupontnóigiơhaitaylênvẻkinhhoàng.“Nólàmộtconnhỏ

bấttrịhếtchỗnói”CôgiáongườiĐứcđưaraýkiếnrằngngườitađãbiểuthịlòngthànhkínhquámứcđối

vớidònghọnày,nênđãlàmchoconbécáchbiệtvớinhữngđứakhác.“Tôinghĩcómộtcáigì

đótrongchuyệnnày,”côEileenphỏngđoán.Thầydạycưỡingựalạinói“Eugeniesẽtrởthànhmộtkịsĩthựcsự”cứnhưthểcó

chuyệnnóbịthấtbạiởmọiphươngdiện.“Chúngcựcgiàu…Haichịemnhàấy.”“Chẳngtốtđẹpgìkhichochúngbiếtđiềuđó.”Mademoisellegóplời.“Nhưngmàchúngbiếtrõlắm.”Eileencựlại,“vàcóvẻchúngđiratừđầutiểuthư

Eugenie.”“Chúnggiàunhưthếnào?”tôihỏi.“Vôtận.”Eileenđápvớimộttiếngcườikhôkhốc.“Tôingheđượcmộtchuyệnvềviệc

ôngchúcủachúngthíchđểtaylênđốngtiền.”“Chúư?ChịmuốnnóiđếnngàiJason?”Tôihỏi.“Đúngđấybạnthânmếnạ,nếunhưbạnđặtchoôngấymộttướchiệuđúngđắn”“Vậyôngấykhônggiàusao?”“NhưMidas…hoặcCroesusnếubạnmuốnnói.Nhưngbạncũngbiếtlàtiềnbạctác

độngđếnmộtsốngười.Càngcónhiềubaonhiêu,họcàngkhaokhátcóthêmbấynhiêu.Kểtừkhinhàvuaưuáihọ,banchohọđấtđaicủatuviện,họđãkiếmđượchàngđốngtiền.Chúngtacóhaicôthừatựtrẻtuổi.Chúngchiasẻtàisảncủangườichakhiđếntuổitrưởngthànhhoặcđilấychồng.TôitinlànếuFionacóbềgì,tấtcảgiatàisẽvềtayEugenievànếuEugenieđiđếncáichỗmàkhôngcóngườilữhànhnàocóđườngtrởvềthìFionasẽcótấtcả.”“Phải.”Tôibìnhluận.“Tôiđồngýrằngthậtlàmộtsailầmkhichobọnthanhniênbiết

chúnggiàucónhưthếnào,mặcdùFionalàmộtcôgáirấtdễthương,hiềndịulạikhiêmtốn.”“Đólàbởivìmọiphépsosánhđềukhậpkhiễng.NếusovớiEugeniethìtấtthảymọi

ngườiđềudễthươngvàkhiêmtốn.”Tấtcảchúngtôiđềucười.“TôichắcFionalànhưthế,”tôiđáp.Thángngàytrôiquadễchịuvàêmđềm.TôiđãlàmđượccáiđiềumàDaisytrôngcậy

ởtôicònbàthìvuilòngvớinhữngcốnghiếncủatôichonhàtrường.BàtinchắcrằngcáclớphọccủatôicàngngàysẽcànggiốngSchaffenbruckenhơn.Tôirấtthíchnhữnggiờluyệntậpvớibầyngựa.NhiệttìnhcủaMattGreenwayđãcó

tácdụngđốivớicáccôgái,hầuhếtbọnchúngđềusaymêcưỡingựa.Mỗikhichúngtôiđirangoàicưỡingựa,tôibaogiờcũngchuẩnbịtinhthầnsống

nhữnggiờkhắcvuivẻ.KểcảbátướctiểuthưCharlottedườngnhưcũngkhảáihơntrênlưngngựa,cứnhưthểcuốicùngnócũngtìmđượcmộtcáigìđóđểquantâmngoàiviệcchỉchúýđếnbản thânmình.Nó tôn thờconngựacủamình,Eugeniecũngsaymêconngựacủanóchẳngkémbạn.Cólầntôinóiởphòngsưởiấm,mộtđiềuthúvịlàtrênlưngngựa,bátướctiểuthưCharlottetỏranhânbảnnhất.Thườngthìhaitrongsốgiáoviênđikèmtheobọncongáitronggiờcưỡingựa.Daisy

suynghĩrằngnếucómộtngườiđikèmởtốpdẫnđầu,mộtngườiđitậphậukiểmsoátsẽtốthơnchobọncongái.Daisychophéptôitựdocưỡingựavàobấtcứkhinàotôicần,trongkhiđókhôngphảiaicũngđượcưutiênnhưvậy.Đólàmộtthoảthuậnvuivẻ.TôiviếtchocôPattyrằngtôiđãổnđịnhvàvuivớicôngviệc.Tôisẽkểchocônghechi

tiếtkhitôivềnhànghỉhè.Khicómộthoặchaigiờrảnh,tôicóthóiquenmộtmìnhcưỡingựakhámphávùngđất

mớinày.Tôicũngthíchđibộ,nhưnglẽthườngngườitachỉđibộtrongphạmvigần,còncưỡingựachophéptôikhámpháđượcnhiềuhơn.Mỗikhiđibộdạochơi,tôithườngđitrongkhuônviêntuviệnvàtôikhôngbaogiờ

thựchiệncuộckhámphánàymàkhôngtrảiquacảmgiáckỳlạrằngtôiđangtrởlạithờiquákhứ.Cáiấntượngấytrởnênápđảokểcảvàonhữngngàyrựcrỡánhmặttrờinhấtvàtôicó

thể thấymình đang tưởng tượng nghe thấy có tiếng chân đang theo dõimình trên nhữngphiếnđá.Mộtlầntôinghĩtôinghethấytiếngaiđótụngkinh.Nhưngtôithuyếtphụcmìnhrằngđólàtiếngthìthầmcủagió.Cónhữnglúctôibịthuhútđếnnhữngđốngđáhoangtànbởimộtthôithúckhôngthểcưỡnglạiđược,nhữnglầnấytôitinrằngmìnhsẵnsàngchờđợiđượcthấysựhiểnlinhcủanhữngthếlựcvôhình.Eileen,đãtừngvẽmộtvàibứctranhvềmộtphầncủatàntíchtrungcổ,cũngnóicôcó

cảm giác tương tự. Trongmột bức tranh cô phác hoạmột vài bóng người trong chiếc áochoàngtrắng.“Tôithấymìnhbấtgiácvẽhọvào,cứnhưthểhọthuộcvềnó.”Tôinghĩđiềunàythậtkỳlạbởivìnhìntổngthể,côlàmộtngườidungtụckhoáinhững

chuyệnngồilêđôimách.Tuyvậy,trênthựctếkhôngmộtaisốnggầnmộtditíchhoànhtrángnhưthếmàlại

khôngbịảnhhưởng.Eileenđưahọctròcủamìnhrakhỏituviệntrongnhữnggiờhọcvẽvànhưthếcũng

chẳngcógìbấtthườnghơnviệcđilạitrongtuviện,chọnmộtchỗthuậntiệnngồivẽvờivớimộttậpphácthảotrongtay.Côhiệutrưởngmuốncáccôhọctròbiếtcáchđánhgiáđúngđắnquangcảnhchung

quanhvàchínhmôitrườngởđâyđãphânbiệttrườngnàyvớitấtcảcáctrườngkhác.Mộtbuổichiềutôiđượctựdođếntậnbagiờrưỡi,bữaăntrưakếtthúclúchaigiờ,có

nghĩalàtôicótớimộttiếngrưỡirảnhrangđểđichơichungquanhvớiconngựayêuquý.Đólàmộtngàyhètuyệtđẹp.Đãlàgiữathángsáuvàtôikhómàtinnổitôiđãởtrường

nàylâuđếnthế.Tôicócảmgiáclàtôiởvùngnàyđãlâulắmrồi.Tôicóthểnhìnlạinhữngtuầnlễđãquavớimộtcảmgiác thoảmãn.Tôi làmviệchếtsứcmình.LớptiếngAnhcủa tôiđãthànhcôngnhưtôimongđợi,cómộthoặchaihọctròchứngtỏkhảnăngvàhứngthúđốivớibộmônnày.ĐiềulàmtôingạcnhiênlàEugenieVerringerlàmộttrongnhữnghọcsinhnày.BátướctiểuthưCharlottevẫnlàmộtkẻgâyrối,nóchọcgiậntôibằngtrămcách–nóichuyệntronggiờhọc,xúigiụcđứakhácchốnglạitôi,hànhhạTereseHurst.Trênthựctếđiềunàylàmphiềnchínhbảnthânnó.ĐấylàchưakểnócómộtđệtửtrungthànhlàEugenie.Nhưngđócũngchỉlànhữngkhóchịuvặtvãnhmàkhôngmộtngườigiáoviênđứnglớpnàotránhkhỏi.Ngườithầythỉnhthoảngcũngphảibiếthướngvềmụctiêulớnhơnnhấtlàkhingườiấycũngkhônglớntuổihơnhọcsinhlàbao.RõràngtôitìmđượcđúngcáchtrịCharlotte,chínhlànhờlòngtậntuỵcủanóđốivới

ngựamàtôicóđượcmộtvũkhíhữudụngđểchống lạinó.Baogiờnócũngđầuhàng, thôikhôngtiếptụclàmmộtviệcgìđónếuviệcấytướcmấtcủanómộtkhoảngthờigianởbênconngựayêu.Đólànhữngsuynghĩcủatôikhitôiđangthongdongtrênlưngngựabuổichiềutháng

sáunọ.Tôinhắcnhởmình–nhưtôithườngxuyênlàm–tôiđãđểlạcđườngtrongcuộcphiêulưuđầutiên,đểđiềunàykhônglặplạinữatôiphảighinhớnhữngconđườngvừađiqua.Cóthểlầnnàykhôngcóaichỉđườngchotôi.KhôngcóngàiJason“hếtsứcnhiệttình”giúpđỡ.Tôikhẳngđịnhnghingờcủamình,bởivìtôiđãđíchthânlàmmộtchuyếnvòngquanhthịtrấn.Tôibiếtrằnganhđãcốtìnhđưatôiđiđườngvòngtronglúcdẫntôiquayvềthịtrấn.Tạisao,tôitựhỏi.Anhbiếttôinónglòngmuốnquayvềmà.Bởivìanhtaiquái?Bởivì

anhbiếttôiđangbốirối?Bởivìanhmuốntôicócảmgiácbị lạc lốivàphụthuộcvàoanh?Đúnglàmộtconngườichẳngdễthươngchútnào,tôihyvọngtôisẽkhônggăpanhthườngxuyên.Đángtiếclàtrườngtôilạiởgầnđiềntrangquá.Tôirẽkhỏiđườngvàothịtrấn,chọnconđườngtôichưađibaogiờ,ghinhậnnhững

đặcđiểmhaibênđườngđểcònbiếtlúcquaytrởvề.Tôiđiquamộtcáicâyvươnnhữngcànhcâytrơtrụi,tươngphảnvớinhữngcànhcâykhácxumxuêcànhlá.Cóthểnóbịsétđánhhoặcbịthuichộtbằngmộtcáchnàođó.Nóđãchết.Nhưngnómớiđẹplàmsao.Thậtlạlùng,đẹpngay trongcáivẻmaquái,kỳcục,đầyđedoạvớinhữngcànhcây trơ trụi,mốc thếchchĩathẳnglênbầutrời.

Nócũnglàmộtđiểmđángghinhớ.Tôiđivàomộtconđườngvàđếntrướcmộtngôinhà,cónhữngcâyducaovútbao

quanh.Caocaophíatrênlàtổcủaloàiquạđen.Cóaiđónóivềmộtđiềugìtươngtựvàlúcnàynóvụtquaóctôi.Àtôiđãnghenóiđến

nơinày.Đólàmộtngôinhà–đơngiảnnhưngnórấtđẹp–rõrànglànóđượcxâyvàogiaiđoạnngànhkiến trúc thịnhhànhnhữngkiểucách trangnhã.Phải,ngôinhà trôngrất thoángvớinhữngkhuôncửasổdài,cânxứngtrênnhữngbứctườnggạchhếtsứcđơngiản,vìthếmàcửaravàochínhvớicáicộtkiểuDoricvàcửakínhnhỏphíatrêncửaravàolạicómộtvẻduyêndángriêng.Ngôinhàđượcbaoquanhbởimộthàngràosắttrôngrấtcôngphuvớinhữnghoavănphứctạpvàtạothànhmộtđườngriềmhoànhảochocảngôinhà.Tôikhôngthểkhôngdừnglạichiêmngưỡngvàđúnglúctôiđangđịnhbỏđithìcánh

cửamởrarồimộtngườiđànbàxuấthiện,trêntaybếmộtđứabé.“Chàomộtđiềutốtlành”ngườiphụnữlêntiếng.“Côkhôngthểđixahơnnữa.Đâylà

ngõcụt.”“Vâng,cảmơnchị.Tôichỉđiloanhquanhdạochơi,dừnglạimộtchútngắmngôinhà

củachịthôi.”“Trôngnócũngđẹpphảikhông?”“Rấtđẹpạ.”Ngườiphụnữbướcgầnđếnhànghiên.“CôlàngườiởtrườngColbyphảikhông?”“Phải.Saochịbiết?”“À,tôiđãgặphầuhếtcáccôgiáo,nhưngcôlàngườimớiđến.”“Tôitớitừđầuniênhọc.”“VậycôlàMissGrant.”“Vâng.”“Ngườitangheđượcnhiềuchuyệnởmộtnơinhưthếnày.Côcóthíchtrườnglớp

không?”Bâygiờlúcchịđếnsáthàngrào,tôimớicóđiềukiệnthấyrõvẻđẹpchoángngợpcủa

chịtrongbộđồmuslinmàuhoatửđinhhương.Cao,tấmthânyêukiềumềmmạinhưvũnữ,ởchịtoátramộtvẻduyêndángcóchủý.Máitócdàymàunâuđỏlàmthànhmộtbúicaotrênđầu,đôimắttomàunâunhạtrợpbóngdướihàngmicong,dày.Đứatrẻthíchthúnhìntôivớiđôimắtđen,sángngời.“TênnólàMiranda.”“ChàocháuMiranda.”Conbétiếptụcnhìntôikhôngchớpmắt.“Côcómuốnvàonhàkhông?Tôisẽchocôxemngôinhà.Đẹplắm.”“Tôisợkhôngcònthờigian.Tôicógiờlênlớpvàolúc3giờ30phút.”“Cólẽđểlầnkhácvậy.TôilàMarciaMartindale.”RađâylàMarciaMartindale,ngườitìnhcủangàiJason.Cònđứabélàconanh.Tôigiật

mìnhlùilạimộtchút,hyvọnglàchịtakhôngnhậnthấy.Tôicảmthấythươnghạichị.Chắcchắnlàchẳngcógìdễchịutrongđịavịgiànhânngãinonvợchồng.Tấtnhiênlàchịtựđặtmìnhvàođịa vị đó, nhưng trongnhữnghoàn cảnhnào?Ác cảmcủa tôi đối với ngài JasonVerringertăngcaovàolúcấy.Loạiđànôngnàomàlạirướcngườitìnhvềgầngiađìnhmìnhvàtrơtráođếnmứcsắpxếptìnhnhânởriêngvớiđứaconcủahaingười?“Cámơn,”tôinghemìnhnói.“Lầnkhácvậy…”“TôirấtmừnglàtôiđãgặpcôởNhàcủaQuạ.”

Tôingướclênnhìnngọncâyducaocao.“Lũquạcókhuấyđộngsựyêntĩnhnơiđâyvớitiếngkêuquàngquạccủachúngkhông?”“Rồingườitacũngquenvớichúng.Nơiđâysẽkhôngcònlànónếuthiếutiếngkêucủa

chúng.”“Thậtlàmộtngôinhàđẹp.Thoángmát…táchbiệtgầnnhưlàrấthiệnđạikhisosánh

vớituviệnvàNhàlớnởđiềntrang.”“Nórấttiệnnghivàtôithíchởđâylắm.”“Chắcchịsốngởđâyđãlâurồi?”“Không.TôichỉđếnđâytrướclúcsinhMiranda.Chúngtađangởtrênđấtcủadònghọ

Verringermà.Phải,hầuhếtđấtđaiởđâylàcủahọ…”“Vâng…”tôilạnhlùngđáp.“Mờicôlạiđâychơi.Tôithíchnghechuyệntrườnglớplắm.Hãyđếnđâykhicôcóthời

gian.Uốngtràhayuốngmộtcáigìđó…bấtcứcáigìcôthích.Tôinghenóirằngcôlàmmọiviệcđềurấttốt.”“Ồ,thếchịngheđiềuđóởđâuvậy?”“À,cóngười…”ngườiđànbàđẹpquaylạinóivớiđứacon.“Mẹkhôngnghĩlàchúngta

cóthểthuyếtphụccôấyvàonhà,Mirandaạ.”Conbévẫntiếptụcnhìntôivớicáinhìnchămchúcủatrẻcon.“Ítnhấtthìconbécũngcóvẻchúýđếntôi.”“ỒMirandađểýđếnbấtcứthứgìchungquanhnó,đặcbiệtlàđếnngườilạ.Hãyhứalàsẽ

đếnthămtôiđi.Tôithíchgặpgỡmọingườimàchẳngcónhiềudịplàmthế.”“Cảmơnchị.Tôisẽđến.Cóthểtôisẽđợichođếndịpcómộtbuổichiềurảnhrang.Thường

thìkhôngcóđâu,nhưngđôilúccũngcónhữngbuổichiềuđượcnghỉ.”“Vậythếnàocũngđếnnhé.”“Chàotạmbiệt,”tôinói.Chịđứngvẫytaytheo,giơtayđứabélêngiụcnólàmnhưchị.Tôiphóngnhanhrađườnglộ,điquacáicâychếtgiơnhữngcánhtaykhẳngkhiulêntrời,với

tôilúcnàynókhôngcógìlàđẹpnữa.Mộtthiếuphụnồngnhiệt,thânthiện,tôinghĩ.Mộtsắcđẹpmêhồn.Làmsaochịấylạicóthể

hạthấpbảnthânmìnhnhưvậy?Tìnhnhâncủaanhta…đèobòngđứaconcủaanhta…cóthểvớihyvọnglàmộtkhiđãcóđứaconràngbuộc,khianhtađượctựdosẽcướichị.Phảibâygiờthìanhtatựdorồi.Áccảmcủatôiđốivớingườiđànôngnàymỗiphútlạitănglên.Tôibiếtanhtarấtngạomạn

trịchthượng.Nhưnganhcóphảilàkẻgiếtngườikhông?Anhlàngườicóvẻvữngtinrằnganhcóquyềncóđượccáimàmìnhmuốnbấtkểchuyệncóaingángđườnghaykhông.Nghĩvềngườiđànbàđẹpvừarồi làmcho tôi cảmthấychánnản trong lòng.Ướcgì tôi

khôngphímộtbuổichiềuquýbáuđưamìnhđếnngôinhànọ.Thángsáugầntànvàcuốithángbảy,chúngtôiđượcnghỉhè.Tôibaogiờcũngmongmỏi

hếtlòngđượcgặpcôPattyxemxemcôổnđịnhchổởmớinhưthếnào,dùrằngcôthườngviếtthưchotôikểchitiếtvềnhữngngườibạnmới,nhữngtròvuivànhữngrủirotrongnhữngcuộcphiêulưuvuivẻcủacô.Chiềuhômấytôikhôngcógiờdạy,thếlàtôiđikèmbọncongáitronggiờluyệntậpcưỡi

ngựa,cócôBarstonđicùng.TôithíchcócôEileenhoặcParkerhơnbởivìcôBarstonkhônggiỏitrongmônnày,tráilạicòncóphầnhayhoảnghốtkhingồitrênlưngngựa.“CôBarstonnóirằngcôấycầncóthờigianchuẩnbịbàimẫuchogiờgiảngsau.Côấyđịnh

làmvàochiềunay.Khôngaicógiờrảnhvàolúcnày.”“Đượcthôi,cháucóthểđảmnhiệmđược.Đâylàlớplớnvàhầuhếthọcsinhlànhữngkỵsĩ

giỏi.”TrôngDaisycóvẻnhẹcảngười.“Tôirấtmừnglàcháucóthểgiúpđỡbạnbècộngsự.”“Nhữngbuổicưỡingựabaogiờcũngvui.”Đólàlýdotạisaohọcsinhđitậpngựachỉcómộtmìnhtôiđikèm.TấtcảcómườicôgáitrongsốđócócảTeresa.Tôibiếtconbéphảiđingựagầntôi.Nó

khôngbaogiờdẹpđượcnỗilosợnhưngdườngnhưnócảmthấytôilàvịthầnhộmệnhhaybùamaymắnchonênkhiởgầntôinóbớtcăngthẳnghơn.Ngựadườngnhưcũngcảmthấysựhồihộploâucủangườiđiềukhiểnvànhưthếthườngdẫnđếnnhữngrủiro.CharlottecũngcótrongnhómvớichịemnhàVerringer.Chúngtôiđinướckiệutrênđường

thànhtừnghàngcótrậttự.CharlotteđisauFionavàEugenie.TôithườngcómộtnỗiloâudaidẳngsợrằngkhiCharlotteởbêncạnhbạnbè,nóthườngmuốnchứngtỏsựvượttrộicủanóbằngmộtcáchnàođóvàthườnggâyrarắcrối.Nócókhảnăngxúibấynhữngđứakháckhôngcótàiđiềukhiểnngựanhưnó,trởnênliềulĩnhbạtmạng.Tôiđãcảnhcáonó,chỉcómộtlờiđedoạcótácdụngvớinó.Nếunókhôngcưxửđànghoàngnósẽkhôngđượcthamdựcácbuổicưỡingựa.Teresacưỡingựađibêncạnhtôi,đôichúthồihộp,loâunhưbaogiờnócũngthếkhingồitrênlưngngựa,nhưngmàtiếnbộcủanócũnglàđiềuđángngạcnhiên.Đếnmộtlúcnàođónósẽkhôngcònnhưvậynữa,tôitựnhủ.Chúngtôivừađivừatròchuyệnvềcâycốivàthảomộc,mộtđềtàimàTeresarấtkhoáivà

tỏracónhiềukiếnthức.Nórấtvuikhiđọcđượctênnhữngloàithựcvậtmàtôichưatừngnghe.Trướcmặttôilàtoànhàchínhcủađiềntrang.Đólàmộtdinhthựnguynganhấtxâytheo

phong cách thờiTudor, có thể sớmhơnmột chútbởi vì thay cho gạchđỏ truyền thống lànhữngtảngđáxámcủatuviện.Phầnlớnđáởđâyđượcchuyểntừtuviệnđếntạochonómộtvẻkhácbiệt.Cổngvàocómáiche,thấpvàrộng,liềnhaibêncánhlàhaicáithápcaohìnhbátgiác.Xaxatráinhàvàthápnhỏnhìnrấtbắtmắt–nhưngnổibậthơncảlàcáicổngcaovòivọi.Khichúngtôitiếnlạigầncómộtcỗxenhẹbấtngờhiệntrênđường.Cóhaiconngựaxám

vạmvỡkéovàchiếcxechạynhưbayvớitốcđộchóngmặt.Rõranglànótiếnthẳngvềphíachúngtôi.Tôiralệnhchobọncongáiđichậmlạivàtránhsangmộtbênđường.Chiếcxetiếnlạigần.TôinghethấytiếngkêuthấtthanhcủaTeresavàconngựalồnglên.Nó

téthẳngđếntrướccỗxe,chạyxẹtquađườngvềphíađiềntrang.Tôi thúc gót giầy vào lườn ngựa phi như bay. “Đừng hoảng hốt, Teresa” tôi hét lạc cả

giọng…Nókhôngnghethấygì,tấtnhiên.Khitôiđếnđượcchỗnóthìnóđãngãrakhỏiyênngựa,nằmsongsoàitrênbãicỏngay

trướclốivàođiềntrang.Tôinhảyxuốngngựachạylạichỗconbé.Nónằmbấtđộng,mặtxanhnhưtàulá.“Teresa…”Tôikêulên.“Teresa…”Độtnhiênnómởmắtra,nhìntôi.Thếlànócònsống,tạơnChúa!Chiếcxengựachạylạigần,mộtngườiđànôngnhảyxuốngtừghếxàíchchạyvềphíachúng

tôi.ĐólàJasonVerringer.Cảmxúcbao trùmtrong tôi làcơncuồngnộ. “Đó làdoông…” tôihét lên. “Ông làngười

điên…Côgáinày…”Anhkhôngthèmchúýđếntôi,quỳxuốngvàcúingườibênTeresa.“Nàycôbé.Côvừaphimộtphátlêntrời.Tấtcảchúngtađềucólúcbịnhưthế.Coixemcógì

bịgãykhông?Thửxemcháucóđứngdậyđượckhông?”Teresaquaymặtđi.“CôGrant”.Nóthìthào.“Khôngsaođâu,Teresa.Côởđâylàđểgiúpđỡem.Cóvẻnhưemkhôngbịđaulắm.emthử

đứngdậyxemsao.”JasonVerringergiúpconbéđứngdậy.Rõràngnóđứnglênmàkhôngđauđớn.“Tôikhôngnghĩcócáixươngnàobịgãy.Tôisẽmờibácsĩđếnkhámchocôbéngay.Nào

bâygiờtôisẽđưacháuvàotrongnhà,”anhnóivớiTeresa.Nónhìntôidòhỏi.“Côsẽđivớiem.ĐừngsợTeresa.Côsẽởbênem.”Tôinhớrarằngtôicònchịutráchnhiệmvềtoànđội,bènquaylạinhìnbọncongáiđang

ngồi trên lưngngựabànghoàngvềnhữngchuyệnvừaxảyra.Conngựacủa tôiđangnhấmnhápmấybụicỏ,khôngthấyconngựacủaTeresađâu.Tôiđilạigầnmấyđứahọctrò,nói“CácemđãchứngkiếnnhữnggìxảyravớiTeresa.Người

tađangđimờibácsĩ.Tôikhôngnghĩbạnấybịthươngnặng.TôimuốntấtcảcácemquayvềtrườngbáocáovớiMissHetheringtonnhữnggìđãxảyra.”TôinhìnCharlotte:“Cònem,côgiaochoemtráchnhiệmđộitrưởngcónhiệmvụchămsóccácbạn.”Mộtrángphớthồngtrênmáconbé,đầunódầndầnngẩngcaolên,mộtvẻtựhàobừnglên

trênkhuônmặt.“Emlàmộtnữkỵsĩrấtgiỏi,vàemlàngườilãnhđạo.Hãytrôngnomcácbạn.Đảmbảolà

cácbạnởgầnem.”Tôiđảomắtnhìntoànđộiđểđiểmmặt,tấtcảđềucómặt.“Đưangaycácbạnvềtrường,thưavớiMissHetheringtonrằngTeresađangởđiềntrangvàtôisẽởvớibạnấyđếnkhiTeresacóthểquayvềtrường,Hiểuchưa?”“Dạhiểu,thưacôGrant.”Charlottephấnkhởiđáp.“Bâygiờthìđiđi.TấtcảcácemđitheoCharlottevàlàmtheolờibạnấy.Khôngcógìphải

sợ.Teresakhôngđaulắmđâu.”Tôinhìntheobọnchúngcưỡingựatảnđi,còntôiquayvềđiềntrang.Nỗisợhãicủatôinhanhchóngchuyểnthànhcơngiậndữ.Anhtađãgâyrachuyệnnày.Anh

chínhlàngườiđãđánhxemộtcáchbấtcẩn,nhanhnhưthếvàđiêncuồngnhưthế.AnhđãlàmlũngựahoảngsợvàTeresakhôngthểkiểmsoátconngựa.Tôilạilàngườichịutráchnhiệmvềmọichuyện.Tôivộivãđivàođiềntrang,quacánhcửađượctrạmtrổmộtcáchcôngphuhìnhnhững

cánhtaytạctrênđá.Tôiởtrongmộtsảnhđườngrộngthênhthangvớicáitrầnhìnhmáivòm.Vũkhítreotrêntường,câyphảhệtreobêntrênlòsưởi.Cómộtvàingườiđứngtrongphòngtrôngcóvẻsợhãi.“CôbéđangởtrongphòngngủXanh,thưacô,”mộtngườiđànôngnóivớitôi,ngườinàyrõ

ràngcómộtđịavịquantrọng-quảngiahaytổngquảngìđó.BácsĩsẽđếnngayvàngàiJasonhỏicôcóthểlênphòngấyngaykhôngạ.Mộttrongcáccôhầugáisẽđưacôđi.”Tôigậtđầu,theochânmộtcôhầugáilênmộtcáicầuthangchạmtrổcácloàihoatrongđó

cócáchoạtiếtchínhlàhoahồngthờiTudorvàhuyhiệuhìnhhoahuệtây.Trongcănphòngngủcónhữngtấmrèmmàuxanhvàtấtcảcácvậtdụngtrongphòngđều

cócáimàuấy,Teresađangnằmnghỉtrêngiường.Rõràngcôbévuimừngkhinhìnthấytôi.Jasonquaylạikhitôibướcvào.“Bácsĩsẽtớitrongvòngnửatiếngnữa.Tôiđãbảoôngtađâylàtrườnghợpkhẩncấp.Tôi

chắccôbékhôngbịthươngnặngnhưngcũngnêncóbácsĩtrongtrườnghợpnhưthếnày.Rõràngkhôngcócáixươngnàobịgãy.Cóthểlàmộtcúsốchaychấnđộngnhẹ…”“CôởđâychứcôGrant.”Teresahỏi.“Tấtnhiêntôisẽở.”“CôGrantsẽởđâylâunhưcháumuốn,”Jasonnóibằngmộtgiọngdịudànghầunhưkhông

thểđếntừmiệngmộtngườinhưanh.Tôikhôngnhìnanh,tôiđanggiậnsôilên.Đólàlỗicủaanh.Khôngthểphóngnhưbaytrên

nhữngconđườnghẹpnhưvậy.Anhmangđếnmộtcáighếdựađểtôicóthểngồicạnhgiường.“CôGrant,nhữngbạnkhácđâurồi?Họsaorồi?”“Cácbạnấyquayvềtrườngrồi.CôgiaochoCharlottephụtrách.Bạnấycưỡingựagiỏinhất.

Bạnấysẽđảmđươngđược.”“Emkhôngmuốncưỡingựanữa…Khôngbaogiờ.Emsợquánỗi.”“Đừnglolắngvềđiềuđólúcnày.Cứnằmyênlặng”Mộtngườihầugáiđiđến,thưachuyện:“Đâylàlytràđườngnóng.BàKeelnóirằngdùngthứ

nàyrấttốtạ.”“Khôngcóhạigìđâu,”Jasonnói.“EmcómuốnuốngkhôngTeresa?”Tôidodựmộtchútrồiquàngtayquanhngườinóvàgiúpnóngồidậy.Saukhinóuốngmột

hớp,màuhồngtrênmáđãtrởlại.Từngphútchậmchạptrôiqua,phảihơnmộttiếngsaubácsĩmớiđến.“Tốthơncônênởlạiđâytronglúcbácsĩkhámchoconbé,côGrantạ.”Jasonnói,rakhỏi

phòngđểtôilạivớiôngbácsĩvàTeresa.CuộckhámbệnhchobiếtTeresacóbịtổnthươngởphầnmềmnhưngxươngkhôngviệcgì.

Côbéthậtmaymắn.Dùvậynóvẫncònrunrẩysauchấnđộngvừarồi.Tôinhậnthấyhaitaynórunbắnlên.Ôngbácsĩkhuyên:“Cháunênnằmlạiđây,rồicháusẽmaukhỏithôi.Tốtnhấtlànằmim

trêngiường.”Tôitiễnôngrakhỏiphòng,Jasonđangđứngđợingoàihànhlang.“Thếnào?”Anhhỏi.“Ổnthôi,nhưngcôbéđượcmộtphenbởvía.Nócóphầnhaybịkíchđộngphảikhông?”“Vâng,quảcóthế.”“Đâycóthểlàmộtchấnđộng.Tôinghĩthế.Côbésẽkhôngđượcđiđâutrongvòngmột,hai

ngày.Trongbấtcứtrườnghợpnàocũngđểcôbéđượcyêntĩnhvàongàyhômnay.”“Khôngcóvấnđềgì.Côbécóthểởđây.”Jasonkhẳngđịnh.“Nhưthếlàkhônngoannhất,”bácsĩnói.đưamắtnhìntôi.“Tôinghĩcôbésẽvuihơnnếuđượcquaylạitrường,cũngkhôngxađâylắm.”Tôinói.“Khôngcầnthiếtphảinhưvậy,”Jasonnhấnmạnh.“Ởđâynósẽtuyệtđốiantoànlạicóđầy

đủmọithứcầnthiết.Nókhôngđượcdichuyển,phảithếkhôngôngbácsĩ.”Vịnàytỏradodự.“Phảikhông?”Jasonlặplại.“Tôinghĩlàkhôngnên,”cuốicùngbácsĩđáp.Tôicaumàynhănnhó.“ConbékhôngmuốnxacôGrant,”Jasonnói,tủmtỉmcười.“Chẳngcólýdogìđểlàmthế.

Điềntrangnàycóđủchỗchocảhaithầytrò.”Bácsĩmỉmcườivẻxinlỗi.Tôithấycầnphảicânnhắctìnhhuốngnày.“Tôikhôngmuốncô

bébốirốitrongtìnhcảnhnày.GiảiphápcủangàiJasonxemralàtốtnhất.”Chỉcótôilàbựcdọc.SựnhẹnhõmvìTeresakhôngbịthươngnghiêmtrọngchẳngbaolâu

đãđượcthaythếbằngmộtrắcrốikhác.TôibiếttôikhôngthểđểTeresaởlạiđây,mặtkháctôichánghétcáiýnghĩphảingủlạimộtđêmdướicáimáinhànày.CàngítlolắngchocôhọctròbaonhiêutôicàngtứcgiậnJasonbấynhiêu.Anhđãgâyratai

nạnnàycònbâygiờkhôngnhiềuthìítlạibảoôngbácsĩnhữngđiềuanhmuốnôngtanói.

Tôicócảmgiáclàviệctôiởlạimộtđêmtrongnhàanhkhiếnanhrấtkhoáitrívàanhnónglòngmongchờđiềuđó,còntôithìkhông,khôngbaogiờ.Tôinghemìnhnóibằngmộtgiọngmàtôihyvọnglàrấtcứngrắn.“SẽphảibáocáovớiMiss

Hetherington.”“Bàấysẽbiếtvềtainạnngaybâygiờ.Tôisẽpháingườiđếntrườngngaylậptứcđểtruyền

đạtchỉthịcủabácsĩ.Cảmơnôngrấtnhiều,cólẽchúngtakhônglàmgìđượchơnnữa.”“Tôisẽgửiđếnmộtítthuốcbôi.”Bácsĩnhìntôi.“Chỉthoamộtlần,mộtlầnduynhất.Nócó

tácdụngrấtmạnhnếudùngthườngxuyên.Tôicũngsẽgửiđếnmộtítthuốcanthần.Nếucôbénàybịchấnthươngthìđiềuđócũngkhôngrõlắm.Đừngđểnókíchthíchvìchuyệngì.Nósẽlạibìnhthườngtrongvòngmộttuần,hoặcíthơn.Nóichungkhôngcóhậuquảnàođángkể.”Jasonđirangoàivớibácsĩ,tôitrởlạivớiTeresa.Nóthởphàonhẹnhõmkhinhìnthấytôi,

còntôitrấnannólàmọiviệcđềuổncả.Teresanhắmmắtdườngnhưmệtmỏivàngủthiếpđi.Nửatiếngsaucómộtcôhầugáivào

phòngnóiMissHetheringtonđangởdướinhà.Tôibachânbốncẳngchạyxuốngphòngkhách.TrênđườngđixuốngtôiliếcnhìnquacửasổthấycỗxecủatrườngvớiEmmetđangngồi

trênghếxàích.MissDaisyđangngồibênbàncùngvớiJason.“Đâylàcôgiáogiỏigiang,MissGrant.”Jasonnói.“ÔicháuCordelia,”Daisynói,quêncảcáchxưnghôtrịnhtrọngtrongtrườnghợpnày.“Cô

tinlàconbékhôngbịnặnglắm.”“Bâygiờemấyđangngủ.Cháunghĩchủyếulàdocúsốc.”“Điềunàylạixảyrachomộttrongnhữnghọctròcủachúngtasao?”“Đó làbởivìngười tađánhxe trênđườngvớimột tốcđộmàbấtcứaiởgầncũngphải

hoảngsợ.”Daisycũngcóvẻhoangmang,lolắng.“Tôibiếttainạnbaogiờcũngcóthểxảyra,”bàlẩm

bẩm.Cơngiậncủatôikhómàkìmnénđược.Bởivìanhđãgâyrađiềunày,màchúngtôilạiphải

bỏqua,vờnhưđólàchuyệnthườngngàyởhuyện.Anhnhìntôi léngửimộtcáinhếchmépchiếnthắng.Daisytiếptụcnhưthểtôibịcấmkhẩu.“NgàiJasonchotôibiếtbácsĩnóicôbékhôngđược

chuyểnđitốinay.”“Vâng,bácsĩcónóithế.”“NgàithậttốtquáthưangàiJason,ngàiđãmờimộtbácsĩđếnngay.”“Đólàđiềuítnhấttôicóthểlàm.”“Quảcóthế,”tôibắtđầubộclộcơngiậndữdùcómặtDaisyvàcósựnhắcnhởtôinhớrằng

chúngtôichịuơnôngchúađấtgiàucó,hùngmạnhnày.CôDaisynóinhanh.“VìTeresaphảiởlạiđâytốinay,vàbởivìđólàcôbédễbịxúcđộng

nênCordelia,cháuphảiởlạiđâyvìcháulàngườiduynhấtanủiđượcnó…PhảingàiJasonđãhàohiệpmờicháuởlạiđây.”Tôicảmthấymìnhbịsậpbẫy.“Cóthểlà…”tôibắtđầu.“Đólàmộtsựsắpđặtlýtưởng,”anhcắtlời“TôitinlàTeresasẽyêntâmnghỉngơi,tĩnh

dưỡngnếubiếtcócôởbêncạnh.”“VângcảmơnngàiJason.”Daisyquaysangtôi.“Côsẽgửiđếnnhữngthứhaingườicần.Bây

giờcôphảivềnhưngcôbiếtTeresasẽtuyệtđốiantoàntrongtaycháu,Cordeliaạ.Côphảiquayvềtrườngđểsắpđặtmọiviệcđâuvàođấy.Bọncongáiđanglosợ,kíchđộng.”“CharlotteMackayđưacácbạntrởvềantoànchứạ?”

“Đúngthế.Rõràngnótậnhưởngnhữngphútgiâyquyềnlực.CôchưabaogiờthấyCharlottesungsướngnhưthế.Nórấtlịchsựvàđànghoàng.Cháuđãcómộtquyếtđịnhđúngđắn.Bâygiờcôsẽgửiđồđạccánhânđếnvàpháingườiđilấytin.Emmetsẽđánhxeđónhaingườivề.”Thếlàmọiviệcđãđượcanbài.JasonvàtôitiễnMissDaisyraxe.“Khôngcầnphảilolắngđâu,”anhnóivớicô.“Chỉlàmộtcúsốcnhẹvàtôicóthểthấycô

Grantlàmộtthiếunữnhạycảmnhất.”TôibiếtDaisycốgắnggiấusựkhóchịuvàtôiđoánbàcũngchẳngvuihơntôikhibuộcphải

đểtôiởlạiđây.Tuyvậychúngtôiởvàomộttìnhthếtiếnthoáilưỡngnan,Daisykhôngcócáchngoạigiaonàokhácđểđốiphó.MốiquanhệtếnhịvớingàiJasonrấtquantrọngđốivớisựhưngthịnhcủanhàtrườngmànhàtrườnglạilàtấtcảnhữnggìquanthiếtđốivớicô.“CôsẽcửEmmetmangchohaithầytrònhữnggìcầnthiết,”đólàlờichiataycủabà,còntôi

đứngngâyngườinhìnxengựalănbánh.Jasonquayvềphíatôi,cườingoácđếntậnmangtai.“Tôimongmuốncóđượcvinhhạnhăntốivớicô,thưatiểuthưGrant.”“KhôngcầnphảinghithứcthếđâungàiJason.Chỉcầnmangmộtthứgìđólênphòngcho

chúngtôilàtôiđãthoảmãnlắmrồi.”“Nhưngtôilạilàngườibấtmãnnhất.Côlàmộtvịkháchdanhdựvàtôimuốncôbiếtđiều

đó.”“Tôichẳngcảmthấyvinhdựchútnào.Đólàmộtđiềuđánglýkhôngbaogiờđượcxảyra.”“Rõrànglàcôđangtráchmóctôi.”“Saoôngcóthểđánhxenhưvậy!Ôngphảibiếtlàôngđãlàmbầyngựahoảngsợ.Đâychỉlà

nhữngđứabégái…cònchưathànhthạo.Thậtlàthiếusuynghĩ…màhơnnữa,làmộttộiác.”“Côkhắcnghiệtvớitôirồi.Tôithừanhậnmìnhvôtâm.Tôiđiềukhiểnnhữngconngựaxám

nàyvàilầnmộttuầnvàchưabaogiờgặpmộttốpnữsinhcưỡingựađingangđường.Tôicóthểbàochữađểđáplạilờikếtáncủacôrằng,đánglýhọkhôngnêndànhàngngangđitrênđườngnhưvậy.Nhưngtôixinrútlạivìtôikhôngcólòngnàomuốnlàmcôphậtý.”“Ôngcóthểnóibấtcứđiềugìôngmuốn.Bọncongáibaogiờcũngđinhưthế.Vậylầnnày

thìcógìkhácnào?”“Tìnhcờlạiđúngvàoconđườngdẫnđếnnhàtôi”“Ôngmuốnnóiconđườngấylàcủaông?”“TiểuthưGrantthânmến,côlàngườimớiđếnColbynếukhôngcôhẳnbiếtrằngphầnlớn

đấtđaiquanhđâylàtàisảncủatôi.”“Điềuđócóýnghĩalàkhôngaitrongchúngtôicóquyềnởđây?”“Nócónghĩalàcôởđâydướisựchophépcủatôivànếumuốntôicóthểchặnđứngbấtcứ

conđườngnào.”“Vậytạisaoôngkhônglàmđi.Nếuthếthìítnhấtchúngtôicũngbiếtđượcchỗnàochúng

tôicóthểcưỡingựahoặcđibộ,trongvòngantoàn.”“Thôitavàonhàđi.Tôiđãbảohọchuẩnbịcănphòngchocô.Đólàmộttrongnhữngcăn

phòngxinhđẹpnhấtcủachúngtôivàởrấtgầnphòngXanh.”Độtnhiên tôicảmthấyhoảng.Cómộtcáigì thậtxấuxa trongconngườinày.Vẻdương

dương,tựđắctoátratừkhuônmặtđếncửchỉ.Vàtôiquyếtkhôngthừanhậnthựcraanhcómộtvẻ táobạo, trẻ trungcủamộtcậubécómộtkếhoạchnàođóvàđangnắmchắcphầnthắng.“Cảmơnông,”tôinóivớivẻlạnhlùngnhấtcóthểtạorađược,“Tôithíchởtrongphòng

Teresahơn.”“Chúngtôikhôngchophépđiềuđóxảyra.”

“Tôisợrằngtôikhôngchophépbấtcứđiềugìkhácxảyra.”“ChỉcómộtgiườngởphòngXanh.”“Đólàmộtcáigiườngkhárộng.TôichắcTeresasẽvuilòngchotôinằmchung.”“Nhưngtôiđãralệnhchuẩnbịphòngchocôrồi”“Nếuvậynósẽsẵnsàngchongườikháchtiếptheocủaông.”“Tôithấycôrấtkiênđịnhvớinhữngcáchthứcgiúpcôcóđượcđiềumìnhmuốn.”“TôiởđâyđểchămsócTeresavàđólàđiềutôiđịnhlàm.Côbénàyđãcómộtcúhoảnghốt

thựcsựnhờ…”Anhnhìntôitráchmóccòntôithìnóitiếp.“Tôikhôngmuốncôbéthứcdậyvàolúcnửa

đêmvàtựhỏimìnhđangởđâu.Côbécóthểhoảngsợ.Vớilại.Cóthểcónhữnghậuquảchẳnglấygìlàmdễchịusaucúngãngựa.Tôisẽởvớicôbéấy.”“Teresathậtmaymắnquáchừng.Côbécómộtngườigiámhộtrungthànhvàthúvịđến

thế.”“Chúngtôisẽcảmthấyrấtthoảimái.Cảmơnôngđãchophépchúngtôisửdụngphòng

Xanh.”“Đólàđiềunhỏnhấttôicóthểlàmđược.”“Vâng,”tôiđáp,lạnhlùnghếtmức.Anhmỉmcườivớitôikhibướcvàonhà.“Vậycôsẽdùngbữatốivớitôichứ?”anhhỏigầnnhưcầucạnh.“Ôngrấttửtế,nhưngtôinghĩtôisẽdùngbữavớiTeresa.”“Teresacầnđượcnghỉngơi.Khicóthuốcanthầnđượcmangđến,bácsĩsẽchocôbéuống

thuốcngay.”“TôikhôngthểbỏTeresamộtmình.”Anhcúiđầuthậtthấpchàotôi.TôiđilênphòngvớiTeresa.Nóvẫncònngáingủ.“Emthậtsungsướnglàcôvẫnởđây,côGrant.”“Tôisẽởđâyvớiem.Giườngnàycóđủchỗchocảhaichúngta.Mộtcáigiườngthậtrộng,

phảikhông?Cókhácmộtchútsovớinhữngcáigiườngởtrường.”Nómỉmcườiyếuớtvẻhàilòngrồinhắmmắtlại.ChẳngmấychốcJasonđãđứngngoàicửa.“Bácsĩvừagửiđếnnhữngthứnày,Đâylàthuốcxoabóp.Cònđâylàthuốcuống.Ôngtacũng

gửimộtlờinhắn,côbéphảiuốngthuốcsaukhiđượcxứcthuốc.Sauđócôbésẽngủmộtmạchđếnsáng.Đólàcáicôấycầnhơnbấtcứđiềugìkhác.”“Cámơn,”tôiđápvàđitheoanhrađếncửa.“Khicôbéđãngủ,hãynhấnchuôngnhé.Tôisẽbảomộtngườiđếnđưacôxuống.Không

phảilàmộtbữaăntrịnhtrọnggìđâu-chỉlàmộtbữaăntayđôilặnglẽthôi.”“Cámơn,nhưngkhôngđược.TôikhôngnghĩTeresamuốnbịbỏlạimộtmình.”TôiquaylạivớiTeresa,xứcthuốclênnhữngvếtbầmtím,tôisuynghĩvàcơngiậnlạitrào

dânglầnnữa.“Côsẽngủlạiđâyphảikhôngạ?”Teresanài.“Hẳnthếrồi”“Emkhôngmuốnởlạiđâymộtmình.Emcứnghĩmãivềchuyệnđóthôi.Emnghetiếng

chânngựachạyrầmrập…vàembiếtconCherryRipegiànuakhôngthíchthế…nócũngchẳngthíchemnữa.Embiếtnósẽlồnglênmàemthìkhôngthểđiềukhiểnđượcnó.”“Đừngnghĩngợi.Chuyệnđãquarồi.”

“Vângcôđangởđâycònemsẽkhôngbaogiờ,phảikhôngbaogiờ,cưỡimộtconngựanàonữa.”“Chúngtasẽxemsauđóemcảmthấythếnào.”“Emkhôngcầnphảichờđợi.Embiếtrõbâygiờmà.”“NàoTeresa,emđangxúcđộngđó.Emkhôngđượcnhưthế.Hãyđểthuốcxoacótácdụng.

Cáimùithậtdễchịuhả?Cóvẻtốtđây.Phải,điềuđócónghĩalànórấttốtchoem.Bácsĩnóinócóhiệuquảnhanh.Emsẽlạikhoẻkhoắnlànhlặntrongmộtvàingày.”Tôimởnắplọthuốcvàlấyramấyviên.“Bâygiờemuốngchỗthuốcnày,nógiúpemngủ

ngonvàquênhếtmọichuyện.Tấtcảnhữngđiềuemcầnnhớlàcôđangởbênemvànếuemcầngìthìchỉcầnnóivớicôlàđủ.”“Ồemthậtvuilàcôởđây.MissHetheringtoncógiậnemkhôngạ?”“Tấtnhiênlàkhông.Côấycũnglolắngchoemnhưmọingườikhác.”“Charlottesẽcườinhạoem,phảikhông?”“Charlottecưxửrấttốt.Bạnấyđưacácbạnkhácquayvề.Côchắclàbạnấykhôngmuốn

làmemđauđâu.”“Tạisaolúcnàobạnấycũngchọcghẹoem?”“Charlottekhôngmuốnxúcphạmemđâu,chỉlànóinăngvôývôtứthôi.”“Bâygiờemkhôngcònđểbụngmấychuyệnấynhưtrướckianữa.Mọichuyệnkhácđitừ

ngàycôđếnđây.ĐólàbởivìcôcũngởChâuPhivàcôđếnởnhàcôPatty.ƯớcgìemcũngcómộtcôPatty.”Cómộttiếnggõkínđáolêncánhcửa.Đólàmộtcôhầugáivớimộtcáitúixáchtừtrường

gửiđến.CómấylờicủaDaisynóirằngởđâycómộtvàithứcônghĩcóthểchúngtôicầnđến.ĐólàáongủchotôivàTeresa.Tôihếtsứckinhngạckhinhìnthấycôgửikèmmộtchiếcáodạhộicủatôi–cáiáođẹpnhấtbằnglụaxanh.TôimuốnchoTeresauốngthuốcanthầnvìthếtôihỏicôbécómuốntôigiúpthayáongủ

không,bởivìnósẽcảmthấythoảimáihơntrongbộđồquenthuộc.Nóđãthaybộđồcưỡingựalúcbácsĩkhámbệnhvàbâygiờbộđồấyđangvắtlênmộtcáighế.Thếlàtôigiúpnóthayđồ.“Bâygiờemuốngthuốcđi,tôinghĩemsẽcảmthấybuồnngủ.”Teresauốngthuốc.Nótiếptụcnóichuyệnmộtlúc,chẳngcógìmạchlạcbằngmộtgiọngngáingủ.Thuốcanthầnđãbắtđầucótácdụng.“Teresa”tôidịudànggọi,khôngcótiếngtrảlời.Côbémớinondạivàdễbịtổnthươnglàm

sao.Thậtđángbuồnkhichamẹnóởxanhưthếmàngườibàconlạikhôngmuốnvướngbậnvìnó.Tôitựhỏikhôngbiếtbậcchamẹấycómuốncongáiởbêncạnhkhông.ThếlàsuynghĩcủatôilạiquayvềcôPattyvàtấtcảnhữngđiềutôicóthểnóivớicôtrongngàytrùngphùng.Cótiếnggõnhẹlêncánhcửa.Tôibướcramởcửa.Jasonđứngđấyvớimộtngườiđànbà

trungniên.“Teresathếnào?”anhhỏi.“Ngủrồi,thuốcanthầncótácdụngrấtnhanh.”“Bácsĩcũngnóithếmà.ĐâylàbàKeel,mộtngườigiúpviệcquýbáucủatôi.Bàấysẽngồi

vớiTeresatronglúcchúngtaăntốivànếuTeresathứcgiấcbàấysẽbáochocôngay.”Anhcườivớitôikhôngdấuđượcvẻđắcý.tôiphânvân,biếtrằngtôikhôngcóđườngtháo

lui.BàKeelmỉmcườivẻchânthật.“Tiểuthưcóthểtincậyởtôi,tôivẫnthườngchămnomngườibệnh.”Chẳngcòncáchnàokhác.Tôithuacuộcrồibởivìtôikhôngthểquyếtliệttừchốitrướcmặt

ngườinày.Nhưvậy cónghĩa là xúcphạmđếnbà, cho làbàkhông cókhảnăng trôngnomTeresa-ngườisẽngủmêmệttrongbấtcứtrườnghợpnào.Thếlàrốtcuộctôiphảiăntốivớianh.Tôicầnphảithúthậtmộtcáchkínđáorằngtôicũngkhôngchánghétcáiviễncảnhấynhưtôitỏrangoàimặtđâu.Tôicũngcảmthấythoảmãnởmộtmứcnàođótrongviệcchoanhbiết

làtôikhôngdễgìbịquyếnrũbởivìtôidámchắclàanhđangtìmmọicáchgâyấntượngvớitôi,từcáiđiềumàtôingheđượcvềdanhhiệumàanhđượcxem-hoặctựchomình–làcósứcquyếnrũphụnữ.Thậtthúvịvàcómộtcáigìnhưsựkíchthíchkhiđểchoanhbiếtcũngcóngườimiễndịch

vớisứchấpdẫnđầynamtínhcủaanh.“Bàthậtquýhóa.Côbénàyrấtnhạycảm…Nếunóthứcdậy…”“Chắcsẽkhôngvậyđâu,”Jasonnói.“NếucóchuyệnđóbàKeelsẽlậptứcđitìmcô.Thoả

thuậnnhưvậynhé.BàKeelsẽđếnđâytrongnửatiếngnữa.Khicôsẵnsàng,chúngtasẽđiăntốingay.”Khôngthểđặtmìnhvàomộttìnhthếngượngngập,bằngcáchgiảithíchrằngtôibiếtthành

tíchcủaanhvàkhôngcoianhlàngườibạnxứngđáng.Chỉcònbiếtchấpnhậnlờimờimộtcáchduyêndángvàchuồnngaykhicóthể.Thếlàtôigậtđầuđầyvẻhiểubiết,đồngývớisựdànxếpnày,cảmơnbàKeelvànóirằngtôi

sẽsẵnsàngtrongvòngnửatiếng.Tôimặcchiếcáolụamàuxanh,khôngkhỏicảmthấyvuisướngvìDaisyđãchọnđúngchiếc

áohợpvớitôinhất.Tôingồitrướcgươngchảitócchođếnlúcmáitócmượtbónglên.Cómộtsắchồngphớt,

hiếmcóửngtrênmátôilàmchođôimắtsánglênlonglanh.Thậtthế,tôitrôngchờgiâyphútcóđượcniềmvuilàmchoanhhiểuđượcmộtsựthậtlàkhôngphảitấtcảgiớinữđềuchịuảnhhưởngcủaanhnhưanhvẫntựcholànhưvậy.BàKeelnhẹnhànggõvào cánh cửa.Bàbướcvào, cảhai chúng tôi đứngbênnhaunhìn

Teresa.“Conbéđangngủsaylắm,”tôithìthầm.BàKeelgậtđầu.“Tôisẽbáochocôngaykhicôbéthứcgiấc.”“Cámơnbà.”Mộttrongsốngườihầugáiđợisẵnởngoàicửadẫntôiđixuốngvàtôiđượcđưavàomột

căn phòng nhỏ có cửa dẫn ramột khoảng sân. Anh đã ngồi đó đợi tôi, nom hết sứcmãnnguyện.“Tôinghĩchúngtasẽănởđây,vànếucôđồngý,sauđóchúngtacóthểsẽuốngcàphêvà

rượupooctôhoặcrượubrandyhoặcmộtthứgìđóởngoàisân.Thậtdễchịukhingồingoàiđóvàonhữngbuổitốimùahè.Tôithườngngồingoàinàymỗikhicókhách.”“Nghecóvẻrấtdễchịu.”“Chắccôđóibụngrồi.”“Tôinghĩnhữngsựkiệntrongngàyhômnayđủđểlàmchobấtcứaicũnghếtmuốnăn.”“Khi cô thấymón vịt tuyệt hảo của chúng tôi, cô sẽ thay đổi ý kiến. Tôi chắc cô sẽ tán

thưởngngườiđầubếpởđây.Tôirấtmaymắn,tôicónhữngngườigiúpviệcrấtđượcviệc.Đólàkếtquảcủaviệctuyểnlựacôngphu…vàquátrìnhđàotạo.Côcũngcónhữngbữaănngonlànhtrongnhàbếpdànhriêngchocácquýtiểuthư.”“Phải.MissHetheringtonvẫnnhắcnhởđiềuđó.Rằngphầnlớnthựcphẩmtươisốnglàcó

đượctừaovườncủatuviện.”“Theotruyềnthốngởcáctuviệncổxưa.VângtruyềnthốngmàthưacôGrant,đólàcách

thứchọquyếtđịnhcuộcđờicủanhữngngườinhưchúngta.Xinmờingồi.Đâyởghếđốidiệnđểtôicóthểnhìncô.Baogiờtôicũngthíchnhữngbữaănấmcúngthânmậthơnlànhữngbữađạitiệctổchứcởphòngkháchlớnrộngmênhmông.Chỗnày,tấtnhiênđủchỗchobốnngườinhưnghaingườithíchhợphơn.”Đólàmộtcănphòngtuyệtđẹpốpgỗsồi,trầnnhàvẽcácvịthầntìnhyêumũmmĩmđang

đùanghịchtrênnhữngđámmâyxốpnhẹnhưbôngvàhìnhảnhmộtvịthiênthầncóvẻmặttoátlênsựtốtlành.Anhquansáttôilúctôingắmnghíamọivật.

“Nótạonênmộtkhôngkhíthiênđườngphảivậykhông?”Tôinhìnanh,chợtnghĩtrônganhgiốngnhưthầnLuciferbị tốngcổkhỏithiênđường.Ý

nghĩnàycóvẻlốbịch,kỳcụcvàkhácxasựthật.Tôichắcanhchẳngbaogiờchophépmìnhbịđuổicổrakhỏibấtcứchỗnàomàanhmuốncómặt.“Phải, đúng thế,mặc dù thầnCupid làmgì trênnhữngđámmây thì tôi chịu khôngbiết

được.”“Tìmkiếmmộttráitimkhinhsuấtđểxuyênvàonónhữngmũitêntìnhyêu.”“Chắcnhữngvịthầnnàycầnphảicómộtđíchngắmthậtchuẩnnếuhọđịnhcấytìnhyêu

vàomộtaiđótrêntrầnthế…ngaycảkhinhữngđámmâychỉlàmặtđất.”“Côcómộtđầuócthậtthựctế,côGrantạ,vàtôicũngthíchthế.Àmónxúpđâyrồi.Tôichắc

côsẽthích.”Mộtngườihầunamkínđáomangvàomộtcáiliễnnhỏphụcvụchúngtôi.Đoạnanhtamở

nắpmộtchairượuvang,rótvàohaicáily.“Tôicũnghyvọngcôsẽthíchloạirượuvangnày.Tôiđãchọnkỹ.Đólàmộtnămchỉđểlàm

rượunho…mộtloạingonnhấtthếkỷ.”“Ôngkhôngcầnphảinhọccôngnhưvậyvềtôi.Tôiđâuphảingườisànhđiệuvàkhôngbiết

cáchthưởngthứcđâu.”“Vậyngườitakhôngdậycáchthưởngthứcrượuvangngonởmộttrongnhữngtrườnghọc

chọnlọcnhấtởChâuÂusao?Tôihơingạcnhiênđấy.ĐánglýcôphảisanghọcmộttrườngởbênPháp…Ồtôiquênmấttênrồi,nhưngtôitinlànhữngkiếnthứcvềrượuvangđượcdạydỗtrongcácchươngtrình.”Anhnếmrượu,ngướcmắtlêntrầnnhàvớimộtvẻmêlyhàihước.“Tuyệtvời.ChúcsứckhoẻcôGrantvàcôhọctròởtrênlầu.”Tôicùnguốngvớianh.“Vàchúcchochúngta.Emvàtôi…vàchotìnhbạnđanglớndầnlên,mộttìnhbạnbắtđầu

trongnhữnghoàncảnhđầykịchtính.”Tôinhấpmộtngụmnữarồiđặtlyxuống.Anhvẫntiếptục.“Emphảithừanhậnlàcảbalầnchúngtagặpnhauđềubấtbìnhthường.

Lầnđầuđụngđầutrênmộtquãngđườnghẹp;rồiembịlạcvàtôiđếncứu;cònlầnnày,vìmộtconngựabỏchạymàchúngtacómặtcùngnhau,ởđây.”“Cólẽônglàloạingườithuhútnhữngsựkiệnđầykịchtính.”Anhcóvẻsuynghĩvềđiềutôinói.“Tôichắclàcónhữngsựkiệnđầyxúcđộngxảyravớitất

cảmọingườilúcnàyhaylúckhác.”Tôiimlặng,ýnghĩcủatôiquayvềvớicuộcgặpgỡtrongrừngvànhữngcuộcgặpgỡkỳlạbí

ẩn-bâygiờthìnócóvẻnhưvậythật-vớingườiđànôngmàtheotấmbiamộởSuffolkthìđãchếttừlâurồi.Thậtlạlùnglàmsaongườiđànôngđangngồitrướcmặttôi,ngườimàđặctínhnổibậtnhấtlàsứcsốngvàbảnnăngnắmchặtlấysựsốnglạikhiếntôilàmsốnglạinhữngkỷniệmlạlùngmàtôitừngcó.Anhnghiêngngườivềphíatrước.“Hìnhnhưtôiđánhthứcnhữngkỷniệmnơiem.”Anhcócáchđọcvanhváchnhữngsuynghĩcủatôilàmchotôithayvìxúcđộnglạithấybực

dọc.“Bởivìtôicóliênquanđếnnhữngsựkiệnmàônggọilàđầykịchtính,tôichorằngôngcũng

muốnnóitôicũngđãtừngtrảiquanhữngchuyệnđó.Kịch,nhưmọithứkhác,làởtrongđầunhữngngườithamgiavào.Tôikhôngnghĩnhữngsựkiệnấy-trừđiềuxảyravớiTeresa–làkịchtính.”“Emdùngthêmmộtítxúpnữachứ?”“Khôngcảmơn.Xúpngonlắm,nhưngtôiquábậntâmđếnTeresanênkhôngchúýđếnmón

xúpcủaôngnhưnóxứngđángđượcvậy.”“Cólẽlầnsauemsẽthuxếpchosựhờhữngấy.”Tôibậtcười,anhrahiệuchongườiphụcvụmangmónvịtvào.Anhhỏitôivềhaicôcháugáivàtôinghĩhọcởtrườngcónhữngmốilợitừhaicôhọctrò

đặcbiệtnày.KhôngphảichỉvìlòngtrungthànhvớiDaisymàtôithuyếtphụcanhlàcáccháuanhhọcđượcrấtnhiềuđiều.“Fionalàmộtcôgáilặnglẽ”anhnói“Rấtgiốngmẹ.Nhưngmộtngườinhumìthườnghay

gâybấtngờlắm.Vớisựtừngtrảicủamình,tiểuthưhẳnrõđiềuđó.”“Tôibiếtđượcmộtđiềulàchúngtahiểurấtítvềngườikhác.Baogiờcũngco1nhữngđiều

đángkinhngạcvềtínhcáchconngười.Môingườinóinhữngđiềutưởngtượngnàynọvềconngười.Nhưngthựcrađiềuđóchưachắcgìđãđúng.Ngườitahànhđộngtheomộttiếnggọigìđótrongbảnchấtmàngườitagiấugiếmmọingườikhác.“Đúngvậy.ThếnênchúngtacóthểhyvọngmộtngàynàođóFionalàmtấtcảchúngtaphải

kinhngạc.”“Cóthể”“Eugenie thìkhông, chẳngcógìnó làmkhiến tôiphảingạcnhiênhết.Còn tiểu thưnghĩ

sao?”“Tínhcáchcủaeugeniecònchưađịnhhình.Nódễchịutácđộngcủangườikhác.Nó–thật

khôngmay–thườngaduatheoCharlotteMackay”“Tôibiếtconbénày.Nóđãởđâyvàokỳnghỉ,tôicũngbiếtcảchanónữa”“Charlottelolắngngườitacóthểquênmấtrằngnólàmộtbátướctiểuthưnếunókhông

phôbàysựthậtấy.”“Nhưvậyemcũngửnghộsựchedấu.”“Trongmộtsốtrườnghợpnàođó”Anhgậtgùtánthưởng,địnhrótđầylirượucủatôi,nhưngtôilấytaychelạingănkhôngcho

anhlàmthếvìtôibiếtanhsẽcốchuốcrượuchotôidùtôicóphảnđối.“EmcóvẻđiềuđộquᔓChúngtôithườngkhôngquáchén.”“Chắcvìlosợrằngnhữngconngườithôngthái,tuyệtvờinàycóthểtrởnênrốitrí?”“Tôicóthểđoanchắclàkhôngphảinhưvậy.”Anhrótđầylyrượucủamình.“Kểchotôinghevềgiađìnhemđi”“Ôngcũngquantâmư?”“Rấtquantâm.”“Chảcógìthúvịcả.Chamẹtôiđềuđãquađời.HọlànhữngngườitruyềngiáoởChâuPhi”“Vậylàemthừahưởngởhọlòngngoanđạo”“Tôisợlàkhông.”“Ngườita từngnghĩ làchamẹ làmnghềtruyềngiáosẽđúcranhữngđứaconnóng lòng

muốncứuvãncảthếgiới.”“Tráilạilàkhác,Chamẹtôihếtsứctintưởngvàoviệchọđãlàm.Mặcdùkhirờixavòngtay

chamẹtừlúctôicònrấtbé,tôiđãnhậnrađiềuđó.Họchịuđựngnhiềukhókhăngiankhổ.Ôngcóthểnóitrênthựctếhọđãchếtchoniềmtincủamình.Tôichođólàmộtsựhysinhcaocả.Rồitôiđếnsốngvớingườicôthânyêuvàtôithấymộtdạnglòngtốtkhác.Nếutôicókhảnănghọctậplòngtốtcủangườinàyhayngườikhácthìtôisẽchọncáchcủacôtôi.”“Giọngnóiemthayđổikhinóivềngườicô.Emyêubàcônàylắmphảikhông?”

Tôigậtđầu.Cónhữnggiọtlệnằngnặngtrongmắtvàtôicảmthấyhơimắccỡvìnó.Tuytôikhôngưaanhlàthế,anhvẫncómộtnănglựcnàođótácđộngđếncảmxúccủatôi.Cũngchẳngrõvìcáigìnữa–lờilẽanhdùng,cáigiọngtruyềncảmhaylàánhmắtcủaanh.Thậtkỳcục,tôicảmthấycómộtcáigìđóbuồnbuồnnơianh.Nhưngcảmgiácnàythậtnựccười.Anhlàngườingạomạnnhấttrầnđời,coibảnthânmìnhcaohơncácthướcđotrênđời,làchúatểcủanhiềungườivàmuốnchứngminhmìnhlàmặttrờiduynhất.“TôiđượcgửiđếnsốngvớicôPattyvàđólàđiềutốtđẹpnhấtđãxảyrachotôihoặcsẽxảy

rachotôi.”Anhnângli,nói:“Đểtôiđưaramộtlờitiêntri.Nhữngđiềutốtđẹpnhấtsẽđếnvớiem.Kể

chotôinghevềcoPattyđi.”“Côđiềuhànhmộttrườnghọc.Thukhôngđủchi.Tôiđãchuẩnbịlàmviệcchocô.Nhưngcô

buộclòngphảibánnóđi,thếlàtôiđếnđây.”“Bâygiờbàsốngởđâu?”“Trongmộtngôinhànhỏởmộtvùngquê,vớimộtngườibạnthân.Tôisẽvềvớicôngaykhi

ratrường”Anhgậtgù:“MissGrantơi,vớitôicóvẻnhưemlàmộtthiếunữhếtsứcmaymắn.Emđã

họcởmộtnơinhưthếởThụySỹtronglúccôPattycòngiàucóhaylàchamẹđãđểlạitàisảnchoem?”“Tấtcảmọithứchamẹtôicóđềuchichosứmệnhcaocảcủahọ.ChínhlàcôPattyđãcho

tôihọcởcáitrườngđó.Tôichắclàcôđãsạtnghiệpvìnónhưngcôkhăngkhăngmuốnđầutưchosựnghiệpcủatôinênchọnchotôinhữnggìtốtnhất.Vàđiềunày…làmchotôidễdàngđượcđếnđây.”“Miss Hetherington chả nói gì khác ngoài khả năng siêu việt của em vàmục tiêu biến

trườngColbythànhmộttrườngnhưSchaffenbrucken.”Tôibậtcườivàanhcũngcườitheotôi.“Đâylàmóntrứngránphồng.Emphảiăntấttầntậtnếukhôngsẽcómộtcuộcbạoloạn

trongnhàbếp.”“Cóbấtcứngườinàodámchốnglạiôngư?”“Không.Đóchỉcóthểlàmộtcuộcnổiloạncánhânthôi.Trongbấtcứtrườnghợpnàohọ

cũngbiếttôikhôngmắccáitộitàyđìnhlàphủnhậntàinăngcủahọ.Chỉcóemlàngườibịkếtán.”“Nếuvậytôisẽlàmhếtsứcmìnhđểtránhđượcđiềuđó.”“Tôichắcchắnbaogiờemcũnglàmhếtkhảnăngcủamình.”Móntrứngránphồngquảthựcrấtngonvàtôiphảithừanhậnlàtôicómộtbữaăntuyệtvời

–khácxavớinhữngmónănđơngiảnmặcdùđủchấtởtuviện.Anhkểtôinghevềnhàtrường,lịchsửtuviệnvàlàmthếnàonórơivàodònghọcủaanh

trongcuộccáchmạngtôngiáo.“TổtiêntôiđãtừngphụcvụĐứcVuaởnướcngoài.Tôitinrằngsựphụngsựnàyđãđược

hậuđãikháđủ,đểmuađấtđaicủatuviệnvànhữnggìcònlạicủatuviện–vớimộtgiárẻmạt.Tôinghĩlàvàokhoảng200bảng…mặcdùcóthểđókhôngphảilàmộtcáigiárẻnhưbèovàothờiấy.Cụtổxâyđiềntrangvàtựchomìnhlàmộtnhàquýtộc.Cụlàmănphátđạt,nhưngdânquanhvùngkhôngbaogiờkínhtrọngdònghọnày.Ngườitacoichúngtôinhưnhữngkẻchovaynặnglãi.Trongkhicácthầytuthườnglàmnhiềuviệcchongườinghèo.Baogiờcũngcócơmănchonhữngkẻđóivàmáinhàchokẻvôgiacư.Khinhữngthầyturađi,ngoàiđườngđầyrẫynhữngkẻănmày,banđêmđầybọnđạochích.Vìthếcôthấyđấy,dònghọVerringerđổicáinghèochonhữngkẻtuhành.”“Tôitựhỏitạisaongườitakhôngcốvượtngườiđitrước.”“Emmuốnđánhgiáhànhđộngcủalớpconcháuthuộcmộtdònggiốnglâuđời?Phải,họquá

bậnrộnvớiviệctựgâydựngsựnghiệp,với tưcách lànhữngchúađấtvàkhôngmuốnliênquantớinhữngngườihảotâmcủavùngnày.Tronghọcủatôicũngcónhữngkẻđểucáng.Tôiphảigiớthiệuvớiemnhữngbứcchândungdònghọởphòngtranh.Sựđộcác,đểugiảđóngdấutrêngươngmặtcủachúngtôivàtôinghĩnónổitrộihơnnhữngđứctínhkhác.Nhưngemsẽchiêmngưỡngvàtựmìnhđánhgiá.”Chúngtôikết thúcmóntrứngvà tôinói: “Tôinghĩcó lẽ tôicầnkiểmtraxemTeresacó

chuyệngìkhông?”“VàgiángchobàKeelmộtđònchímạng.Bàấylàmộtngườibảohộcáccôgáivàhayghentị

lắmđấy.Nếuemlênđấybâygiờbàtasẽnghĩrằngemkhôngtintưởngbàấy.Thôihãyrangoàisânđi.Lúcnàykhitrờiđãtốihẳnvànếnđượcthắplên,khungcảnhrấtnênthơ.Nếuđượcđặtvàocáckheđá.Khôngcónhiềuđêmnhưđêmnayđểcóthểngồingoàitrờiđâu,vậynênchúngtaphảitậndụngkhôngđượcbỏlỡ.”Tôiđứngdậyvàanhđibêncạnhtôi,quàngtaytôidẫnracửa.Cómộtcáibàntrắngngoàisân,haicáiđặtbêncạnhcósẵnđệm.Trờilặnggió,yêntĩnhtuyệtđốivàtôicảmthấymộtnôihứngkhởitràodâng.Tôinghĩvể

trườnglớp.Giờăntốiđãxong,bọncongáichắcđãvềphòngngủ.Tôisẽđimộtvòngkiểmtranếutôicómặtởtrường,cònbâygiờtôitựhỏikhôngbiếtCharlottevàEugeniecógâychuyệnkhông.“Chúngtasẽuốngcàfenếuemthíchvàmộtchútrượupóoctô…”“Caféthôi,khônguốngrượunữa.”“Ởđâycóthểcómộtvàithứemthích.Rượcbrandychăng?”“Cảmơn,cafévớitôilàđủvớitôirồi.”Chúngtôingồixuốngvàđồuốngđượcbưngra.”“Bâygiờthìchúngtasẽkhôngcònbịquấyrầynữa.”“Tôikhôngnhậnthấycósựquấyrầynàolúctrước.”“Chúngtachẳngbịbaovâybởibọnngườilàmlàgì.Ngườitacókhuynhhướngchorằng

mìnhcódòngmáuthámtử.Kẻkháclạicảnhgiácvớinhữngngườichungquanh.”“Nếuaiđócócáigìphảigiấugiếm,chắcvậy.”“Aimàkhôngcóđiềuphảigiữkín.CácquýbàcaoquýởSchaffenbruckencũngcónhữngbí

mậtchứ?”Tôiimlặngtronglúcanhtựrótrượuchomình.“Ướcgìemcóthểthửmộtchúc,đólà…”“Rượcpooctônho,chắcthế.”“Chúngtôirấttựhàovềhầmrượuởđây.Viênquảngiavàtôi.”“Tôichắcôngphảicónhiềuloạirượulắmđểcóthểtựhàovềnó.”“Tôithíchngườikhácchiasẻkhobáucủachúngtôi.Thôinào,chỉmộtchútthôimà.”Tôimỉmcườivàanhrótchotôinửali.“Nàobâygiờchúngtacóthểuốngvớinhau.”“Thìchúngtachẳngvừauốngrượulàgì.”“Chúngtakhôngthểcómộtdịpmaynhưthếnày.Chúcchohaita,MissGrant…Cordelia.

Saomàtrôngemcáchbiệtđếnthế.Emcóphiềnkhôngnếutôigọiembằngtênthánh?”“Tôinghĩđiềuđóthậtsự…khôngcầnthiết.”“Tôilạinghĩđólàmộtcáitênrấtthíchhợp.emlàCordeliatừđầuchođếnngónchân.Tôi

khôngthểhìnhdungemlàbấtcứcáigìngoàiCordeliavàchodùemkhôngchophéptôicũngvẫncứgọiemlàCordelia.EmcócảmthấykhôngkhíthúvịcủavùngDevonkhông?”

“Có”“Tôibaogiờ cũng cảm thấy sung sướng là tuviện của chúng ta cũng làmột thứDevon.

Nhữngnơikhácởphíabắccóthểcónhiềucảnhđẹp.Thácnước,suốinướcnóng…vànhiềuthứkhác.”“Tôicũngcónghenóiđến.”“Nhưngtôikhôngnghĩcóbấtcứcáigìcóthểquamặccảnhvậtcủachúngta…hoặcthậm

chíngangbằng.nhưngcólẽđólàcáiđượcgọilàlòngtựhàodòngtộchẹphòi.Chúngtôichỉcònlàmộtđốngtàntíchcủaquávãngxaxăm,chúngtôi…khôngnhưngườita,nhưngchúngtôicũngcónhữngcôtiểuthưdanhgiáởColby.Aicóthểsosánhvớihọđược.”“Dườngnhưđâylàmộtmảnhđấtquákỳlạđểdựngmộttrườnghọc.”“Ởgiữamộtđámtàntíchcổxưa.Cònchỗnàotốthơnđểnhữngngườitrẻtuổihọcđểbiết

vềquákhứ?”“ĐólàđiềuMissHetheringtonbaogiờcũngnhấnmạnh.”“Thậtlàmộtngườiđànbàcaoquý.Tôingưỡngmộbàấy.Tôirấtsungsướnglàbàấyđãlập

trườnghọcởđây.Thậtthuậntiệnchonhữngđứacháuđượctôigiámhộvànếukhôngcónó,tôilàmsaocóthểngồiởđâyânhưởngmộttrongnhữngbuổitốithúvịnhấttrongđời.”Tôicườinhẹnhàng“Ôngthậtgiỏiphóngđại”Anhnghiêngngườivềphíatrướcnóimộtcáchnồngnhiệt“Tôiđangnghiêmchỉnhlắmlắm

đây.”“Nếuvậy”tôiđốplại“Ôngkhôngthểcómộtcuộcsốngsôiđộnghàohứngđược.”Anhimlặngmộtlúcrồimơmàng“Bóngđêmđãbắtđầutrùmxuống.Chúngtacònchưa

thắpnến.Nhìnkìa.Nhữngngôisaođãbắtđầulódạng.Tạisaongườitalạinóinhữngvìsaohiệnratrongkhichúnglúcnàocũngởđó?”“Bởivìngườitachỉchấpnhậncáihọnhìnthấy.”“Khôngsuyxétngọnngànhnhưem,Cordeliaạ.Emvàtôichúngtakhôngcónhữngcáicó

thểlàmrõtrắngđemphảikhông?”“Ôngmuốnnóiđiềugì?”“Đếncuộcđời.Emsẽkhôngđánhgiátôitừnhữngđiềuemnghengườikhácnóivềtôi,đúng

không?”“Tôikhôngcóvaitròđánhgiá.”“Cólẽtôinóichưađúng.Emsẽkhôngxétđoánconngườitừnhữngđiềuthiênhạđồnđạivề

họchứ?”“Tôixinnhắclạiđókhôngphảilàviệccủatôi.”“Nhưngem…khôngnghĩ em là…emnghemộtđiềugì đóvềmộtngười vànếuđiềuđó

khôngmâuthuẫn,emtinvàođiềuchốnglạingườiấy?”“Ôngđịnhnóigìvậy?”“Rằngtôibiếtcónhiềuchuyệnkinhkhủngngườitađồnđạivềtôi.Tôikhôngmuốnemtin

vàonhữngđiềuđó.Ítnhấtthìtôicũngmuốnemhiểunhữngđiềuđóxuấtpháttừđâu.”“Tạisaonólạitácđộngđếntôichứ?”“Bởivìsaubuổitốihômnay,emcótiếptụclàmbạnvớitôinữakhông?”“Tìnhbạnkhônggiốngnhưviệcđộimộtcáimũhaykhoátmộtcáiáo.Nópháttriển…lớn

lên.Nólàmộtcáigìcóthểchứngthựcđược.”“Nósẽpháttriển,nósẽchứngminhđược.”AnhnóiTôiimlặngmộtlúc.“Tôidámnóitrongđờimìnhtôiđãlàmnhiềuđiềutốtmàemkhôngủnghộ.Tôimuốnem

hiểumộtchútvềdònghọcủatôi.Thếemcóbiếtchúngtôiđượccoilàconcháucủaquỷsứ

chưa?”Tôibậtcười.“À,emnghĩdámnhưthếlắm,phảikhông?”“Tráilại,tôinghĩkhôngcóchuyệnđóđâu.”“QuỷSaTăngcónhiềubộmặtlắm.Nókhôngnhấtthiếtlàmộtlinhhồnvớinhữngcáichân

chĩarangoài.”“Hãychotôibiếtlàmsaomàquỷsứlạilàmộttrongnhữngtổtiêncủaông.”“Đượcthôi.ĐólàvàothếhệthứbacủadònghọVerringer.Nữhoànggiànuabănghàvà

Scottish James lênngôi trị vì.Emphảibiết là cómột lờinguyền tronggia tộc là chúng tôikhôngcóngười thừakế.Tôibiết íthaynhiềuđócũng làmộtámảnhtrongnhiềugiađình.Nhưngđólàmộtvấnđềnghiêmtrọngcủagiatộcvàothờikỳmộtgiađìnhvừamớibướcchânvàoxãhộiquýtộcthìnóphảiđượcxâydựngtrênmộtnềnmóngvũngvàng.Emxemcảđếnbâygiờtôicũngkhôngcócontrainốidõi,cònanhtraitôichỉcóhaiđứacongái.Ngườitachỉmuốndòngtrựchệ,tướchiệucủagiađìnhlàởđây,bởivìnóthuộcvềnơiđây,nếukhôngthìmộttrongnhữngđứacongáisẽcưỡngbứcchồngnóphảichấpnhận.VângôngtổđờithứbaởđiềntrangColbychỉcómộtngườicongaimàngườinàylạilàmộttạovậtméomó,xấuxínhấtcó thể tìm thấyởvùngDevonshirenày…Xấuxí, vôduyên thảmhạiđếnnỗikhôngcómộtngườiđànôngnàomuốncướimặcchocôcómộttàisảnkếchsù.Vấnđềlàcôphảicómộtđứaconmàmuốnthếcôphải lấychồngvàngườichồngphảigiữcáihọ thiêng liêngVerringer.Thờigiantrôiqua.Ngườicongáiđãngoàibamươituổimànhansắcvẫnkhôngmặnmàthêmchútnàocùngvớinhữngnămthángtrôiqua.Ngườichavôcùngtuyệtvọng,mộthômôngpháimộtđộiquânthântínvũtrangđầyđủnấptrongrừngbắtchoôngbấtcứngườikháchbộhànhnàocũngđược,chỉcầncósứckhỏetốtvàcókhảnăngtruyềngiống.”“Ôngđangbịachuyện.”“Tôixinthềrằngđólàmộttorngnhữngtruyềnthuyếtcủadònghọtôi.Emcómuốnbiết

điềugìđãxảyrakhông?”Tôigậtđầu.“Vâng, rồingười tabắt vềđượcmột thanhniên.Anh chàngnãy cưỡingựamộtmìnhđi

trongrừng.Tuấntú,mạnhmẽvàduyêndángchưatừngthấy.Anhbịbắtchỉvìđộimaiphụccóquánhiềungườicònanhthìđơnthươngđộcmã.Khiôngtổcủatôinhìnthấychàngthanhniên,ôngmừngđếnphátrồphátdại.Ôngđưacôcongáixấumachêquỷhờnđếntrướcmặtchàngtrai:“Lấycongáitađi,consẽcótấtcảđiềnsảnnày”.“Tôicũngcóđấtđai,tàisảnvàtôikhôngmuốncướicongáiông.”Chàngtraiđáp.Ngườichanổitrậnlôiđình,ralệnhnhốtchàngtraidướihầmngục–phảichúngtôicómộtvàihầmngụcnhưthế.Bâygiờnótrởthànhnhàkhogiữlạnh.Họnhốtanhchođếnkhianhđồngýlấycôgáinọ.Nhưnghếttuầnđếnthángtrôiquamàchàngtrivẫnkhôngưngthuận.Khôngcóaiđếngiảicứu.Ôngtổcủatôikhôngđểchoanhchếtđóihoặchànhhạanhvìcụmuốnanhkhỏemạnhđểsinhramộtđứatrẻhoànhảovàbởivìkhôngthểmuachuộcchàngtraitrẻbằngtiềntài,kếhoạchấydườngnhưkhôngcókếtquả.Nhưnghọvrringernổitiếngvớiđứckiêntrì.Ngườitùđượcmangrakhỏinơigiamcầmđưavàomộtphòngngủlộnglẫynhất.Cólòsưởitrongphòngvàlúcnàocũngcómónngonvậtlạcònrượuquýthìcứmặcsứcuống.HọVrringerbaogiờcũngcómộthầmđầycácloạirượuhảohạng.Cụtổđãnhậnrarằngnhốtchàngtraixuốnghầmngụclàmộtquyếtđịnhsailầm.Cuộcsốngphèphỡnđầyđủsẽkíchthíchbảnnăngtínhdục.Thếlàmộtđêmnọ,saukhithưởngthứctấtcảnhữngcaolươngmỹvịmàôngcụVerringerxảoquyệtđãmangsaiđến,trongđócómộtlượngthuốckíchdụchòavàotrongrượu,chàngtrai lănrangủ.Lúcchàngvàogiường,ngườicongáicũnglẻnvàonằmbênhcạnh.Chínhtrongđêmấy,ngườicongáiđãthụthai.”“CóphảiôngkểchotôinghenhữngđiềuđóđểchứngtỏđànôngdònghọVerringerbiết

cáchđầutư?”“Mộtphầnthôi,cònnhiềuhơnthếnữa.Hãyngheđoạnkếtnhé.Thậthếtsứcbuồncười,khi

chàngtraibiếtcôgáiđãmanggiọtmáucủamình,lạiđồngýlấycogáivàtinvuinhanhchóng

lankhắpvùng.Đếnngàyđếnthángngườivợsinhramộtcậubé,khỏemạnh,bụbẫm,cũngxinhtrainhưchanó.Nhữngsựviệckỳlạbắtđầuxảyra.Ngườitanhìnthấylửacháyrừngrựctrongnôithằngbénhưngkỳthựcchẳngcólửakhóigìhết.Nócấttiếngcườikhanhkhách,làmgìcóchuyệnmộtđứamớiđẻnàolạicườinhưvậy,nóchộpbấtcứthứgìtrongtầmtay.Ngườitatổchứclễđặttênthánhthậtlinhđìnhvànhàthờđãchuẩnbịmọithứthậtxongxuôi.Nhưngtrướckhilàmlễmộtngày,chàngrễđếngặpbốvợ,nói:“Này,khôngcólễđặttênthánhgìhếtnhé.Ôngkhôngbiếttôilàaiđâu.Ôngnghĩđãđánhlừađượctôi,nhưngsựthậtchínhtôimớilàngườilừaông.Tôibiếtquỷkếcủaông,thếlàtôiđểchomìnhbịbắtmangđếnđây,nhờthếtôicóthểgieohạtgiốngcủamìnhvàogiađìnhông.Haha,biếttôilàaikhông?”“ThếlàôngtổtôingãkhụyngườixuốngtrongnỗikinhhoàngCụkhôngthểnhìnvàomặt

chàngrễquý,nósángchóinhưmặttrờilàmlóahếtcảmắt.”“TalàquỷLucifer,concủabìnhminh”chàngtrainói“Tabịtốngcổkhỏithiênđàng.Tacó

quánhiều thamvọngmà.Tamuốnvượt cảChúa trời.Ngươi cũng làmột lão già cónhiềucuồngvọng.Ngươimuốnlàmchomìnhtrởthànhngườihùngmạnhđứngtrênnhữngngườikhác.Ngươicốdùngtađểđạtmụcđíchđó.Thếlàtachongươimộtđứacontrai.Ahaha!Thếlàmỗithằngcontraitrongdònghọcủangươiởnhữngthếhệtiêptheosẽcóbảnthântaởtrongchúng.”ĐólàcâuchuyệntạisaodònghọVerringerlạimangdòngmáucủaquỷ.”“Ôngkểchuyệnnàyrấtsốngđộng.Cứnhưthểtôicũngcómặtởđó.Tôicóthểnhìnthấy

chàngtraitrẻvađoạnkếtcủanó.”“Điềuấycóbiệnminhchochúngtôikhông?”“Tấtnhiênlàkhôngrồi.”“tôichorằngnếuquảthậtchúngtôicómangdòngmáucủaquỷ,chúngtôicũngđượcphép

sốngbuôngtuồngmộtchút.”“Tôichorằngnhữnghuyềnthoạinhưthếđượcgánchophầnlớncácgiađìnhvàcóthểtruy

nguyênnguồngốctừthờixaxưa.TôitinmộtđiềutươngtựnhưvậycũngcóthểnóivềdònghọAngevinthuộchoànggia,cáichiđẻrarấtnhiềuvịvua.”“Câuchuyệnnàyđãđượctruyềntừđờinàysangđờikhác.”“Chẳngnghingờgì,mọingườitrongdònghọôngđãsốngtheocáchấy.”“cóvẻnhưchúngtôicũngkhôngcầnphảikhổcôngvìđiềuđó.Nhưngtôimuốnemhiểulà

khichúngtôicưxửkhôngragìthìđókhônghoàntoànlàlỗicủachúngtôi.”“Anhđangnóivới tôi cáigì vậy?Rằnganhcókhảnăng làmnhữngđiều tànbạoư?Giết

ngườiư?”Tôikhôngthểbỏrakhỏiđầuýnghĩvềmộtngườivợkhôngdùngđượcvàoviệcgì,nằmtrêngiườngbệnh,cáilọthuốcgiảmđauquáliềutrongtayngườichồng?Chínhanhđãbanchongườiđànbàbấthạnhđócáichếtư?“Emcóvẻtrầmtưquá.Emnghĩemkhôngthểchấpnhậncáicớcủatôi?”“Ôngnóiđúng.Tôikhôngchấpnhận.”Anhthởdài:“Tôibiếtemsẽkhôngchấpnhậnđâu,chỉlàtôimuốngiảithích.Thậtlàmột

đêmhuyềndiệu.Cómùihươngcủacácloàihoathoảngtrongkhônggian,vàlúcnàykhiđangngồiởđây,trôngemrấtđẹp,Cordeliaạ.”“Đólàbởivìtrờitốiquá.”“Đốivớianh,emlúcnàocũngxinhđẹpngaycảkhidướiánhmặttrờigaygắt.”“Tôinghĩđãđếnlúctôichúcôngngủngonvàcảmơnôngvìbữatốingonlànhnày.”“Cònchưahếtmà.Mộtđêmmớituyệtđẹplàmsao.Thậttĩnhlặng,thanhbình.Khôngmột

ngọngió.Thậtlàmộtphầnthưởnghiếmhoivàchúngtasẽphảilấylàmxấuhổnếukhôngbiếttậnhưởng.Emlàmngắtquãngtrítưởngtượngcủatôirồi.Cóbiếtbaongườinuôimộngtưởngtrongđời.Emcóthếkhông?”Tôiimlặng.AnhkhiếnsuynghĩcủatôiquayvềsânnhàthờởSuffolkvàtrướckhitôicóthể

ngănmìnhlạitôiđãbuộcmiệng“Cómộtđiềukìlạđãxảyravớitôi…mộtlần.”

“Vậyhả?”anhnghiêngngườivềphíatôi,háohức.“Tôichưanóivớiaicả,thậmchícảvớicôPatty.”“Vậyhãykểchotôingheđi.”“Nócóvẻngớngẩn,xảyravàolúcchúngtôicònởtrườngSchaffenbrucken.Nhómchúngtôi

cóbốncôgáitrẻvàchúngtôinghenóirằngnếungồidướimộtgốccây…mộtgốccâynhấtđịnh…vàomộtngàytrăngtrònvàđócũnglàlúcvầngtrăngcủangườithợsănxuấthiện,mộtđiềuđượccoilàrấttốt…Vâng,chúngtôinghengườitanóirằngnếuchúngtôingồidướigốccâysồiấy,chúngtôicóthểnhìnthấyngườimàsaunàychúngtôisẽlấylàmchồng.Ôngcũngbiếtcáccôgáicóthểngungốcnhưthếnào.”“Tôikhôngnghĩđólàchuyệnngungốc.Tôinghĩnóchứngtỏmộttrạngtháitinhthầntòmò

vàmêmuộimuốnnhìnthấyngườibạnđờitươnglaicủamình.”“Vâng,chúngtôiđivàorừngvàcómộtngườiđànông…”“Caolớn,tócđen,vàrấtđiểntrai.”“Caodongdỏng,đànghoàngvàquảlàrấtđẹp.màanhtacómộtvẻhuyềnbílắm,hưhưthực

thựcthếnàoấy,cólẽlàdocâuchuyệntruyềnthuyết.Chúngtôitròchuyệnvớingườiấymộtlúcrồiquayvềtrường.”“Chỉthếthôià?”“Không,tôilạigặpngườiấy.Trêncontàutrởvềnhà…chỉthoánghiệnrarồibiếnmất.Rồi

anhtalạicómặttrêntàuthủy.Tôiđangởtrênboongtàu,ngủmơmàng,chảlàđangđêmmà…rồicứnhưthểtừtrêntrờirơixuống,ngườiấyngồingaybêncạnhtôi.Haingườinóichuyệnmộtlúc.Tôichorằngtôivẫnđangngáingủkhimởmắtrathìngườiấybiếnmấttăm.”“Cùngvớimộtlànkhóià?”“Không…chỉđiđâumấtbằngmộtcáchthôngthường.Tôilạigặpngườiấymộtlầnnữaở

gầntrangtrạiGrantleynơicúngtôisốngtrướcđây.Chúngtôinóichuyệnvớinhauvàtôibiếtđượctênngườiấy.Anhtangỏýmuốnđếmthămtôinhưngrồilạikhôngđến.Rồi…điềunàymớithậtlàkỳdị;tôitìmđếnnơianhtanóilànơianhtađangsống,tôitìmranhàanh.Nóđãbịngọnlửathiêuhủyhơn20nămtrước.Tôinhìnthấytênanhtrênbiamộ.Anhđãchếtđượchơn20nămrồi.Ôngcóthấynókỳlạnhưcâuchuyệnmócngoặcvớiquỷsứtrongdònghọcủaôngkhông?”“Tôikhônghiểuthếnào…chođếnlúcemđếnnơimàanhtanóilàđangsinhsống.Thiệtkì

quặc,tôidámnóinhưthế.Phầncònlạithìdễhiểuthôi.Anhtatìnhcờđivàorừnglúcấy.Emgánchoanhtanhữngđứctínhcaoquývànhữngphẩmchấtsiêunhiênbởivìemcòntrẻ,giàutrítưởngtượngvàtinvàonhữngcâuchuyệncổ.Emđểlạiấntượngsâusắctronganhta,mộtđiềutôikhônglấygìlàmlạ.Sauđóanhtagặpemtrongchuyếntàuvượtbiển.Ngồibênem,tròchuyệnvớiemrồilươngtâmthứctỉnh.Anhtacómộtbàvợvàsáuđứanhócởquênhà.Thếlàanhtalặnglẽbiến.Rồianhtakhôngcưỡnglạiđượccámdỗmuốngặplạiemlầnnữavìthếmờirìnhmòđểgặpem.Anhtađịnhđếnthămemvàngườicôquýhóacủaemnhưngrồilýtrílạichiếnthắnglầnnữavàanhtavùthẳngvềvớibàvợởnhà.”Tôibậtcười:“Nghekhôngphảilàkhônghợplý,nhưngnókhônggiảithíchđượccáitêntrên

biamộ.”“Anhtachọnhúhọamộtcáitên,khôngmuốnchoembiếttênthậtvìsợnhữnglờithìthào

vềcuộcphiêulưucủamìnhsẽđếntaibàvợthânyêuvàchungthủyngàyngàyrangõngóngchồng.Bâygiờnếutôichấpnhậnmộtcuộcgặpgỡcủaemvớingườiđànônghuyềnbínọ,emcũngphảichấpnhậnôngtổquỷsứcủatôi.”“Tôikhônghiểutạisaolạikểvớiôngchuyệnnày.Tôichưabaogiờnóivớiaicả.”“Thậtlàmộtđêm…mộtđêmcủanhữngthổlộriêngtư.Emcócảmthấythếkhông?Đêm

càngxuốngtôicàngthấytâmtưcủaemrõrànghơn…vàemcũngnhìntôirõhơn.”“Nhưnggiảithíchnhưthếnàovềnhữngchuyệnnày?”“Emđãnóichuyệnvớimộthồnma…hoặcmộtngườiđónggiảma.Ngườitathườnglàm

nhữngđiềukìlạnhưvậyđấy.”“Tôichắclàcócáchgiảithíchhợplogicvềcủacâuchuyệncủaông…vàcủatôi.”“Cólẽchúngtasẽcólờigiảiđápchocâuchuyệncủaem.Câuchuyệncủatôiquácũkĩrồichỉ

trừmộtđiềucuộcsốngcủachúngtôilàbằngchứngsốngđộngchosựtồntạicủatổtiênchúngtôi.”Tôithấymìnhbậtcườikhúckhích.Loạirượupooctônàythậtmạnh,tôinghĩ,vàcảmthấy

mộtsựmệtmỏidễchịuvàmộtnhậnthứcxácđịnhrằngtôikhôngmuốnđêmnaychấmdứt.Anhnóicứnhưthểđọcvanhváchnhữngsuynghĩcủatôi:“Đêmnaytôirấthạnhphúc,lòng

nhữngmuốnđêmcứkéodàimãi.EmbiếtđấyCordelia,tôithườngkhôngvuivẻthếnàyđâu.”“Tôibaogiờcũngnghĩrằnghạnhphúcchânchínhcóđượcquaviệcphụcvụngườikhác.”“Tôithấytinhthầncủanhữngngườitruyềngiáobắtđầulóra.”“tôibiếtnóinhưvậycóvẻlênmặtdạyđời,tôitinđólàsựthật.Ngườihạnhphúcnhấtmà

tôibiếtlàcôtôi,vàtừkhibiếtsuynghĩtôithấycôbaogiờcũnglàmmộtcáigìđóvìlợiíchcủangườikhác,tựnhiênnhưhơithởvậy.”“TôimuốngặpcôPattylắm.”“Tôingờrằngôngsẽkhôngcódịp.”“Nhấtđịnhtôisẽgặp,bởivìemvàtôichúngtasẽlà…bạnbè.”“Ôngnghĩthếsao?Tôicócảmgiácrằngôngnghĩthếlàvìhoàncảnhđặcbiệtnày.Chúngta

ngồivớinhautrongbóngđêm,nhữngvìsaolunglinhtrênđầu,hươngcácloàihoatrànngậpkhông

gianvàđiềunàycótácđộngđếnchúngta.Haingườinóichuyệnthậtnhiều...thậttựdo.Cólẽngàymaichúngtasẽthấytiếcvềnhữngđiềuđãnóiđêmnay.”“Tôisẽkhôngnuốitiếcđiềugì.Cuộcđờiquáêmảđốivớiem,Corderliaạ,từkhiemtách

khỏinhữngngườitruyềngiáo.Bàcôđỡđầuthầntiêncủaemđãchoemchiếcáobồngbềnhđểemđidựvũhội;biếnquảbíngôthànhmộtcỗxetuyệtđẹpvàlũchuộtthànhbàyngựakéo.CôLọLemCorderliađidựvũhội.Nànggặpchànghoàngtửcủalòngmình,chàngchẳngphảilàcáigìkhácngoàimộthìnhbóngkhónắmgiữvàcáitêntrênbiamộ.”“Ẩndụcủaôngchothấymộtkhíacạnhkhácvàđánhthứctôidậy,nhắcnhởtôirằngđãđến

lúcphảichiatay.”“Emthấyđấy,”anhtiếptục,“khôngcóngườimẹđỡđầuthầntiêndànhchotôi.Tuổithơ

củatôilàmộtcuộcvậtlộnđầycamgo.Lúcnàocũngcóngườimuốnvượtlên.Chẳngcógìlàdịudàng,tửtế.Đólànhữngngườithầynghiệtngã.Baogiờcũngcósựchấnchỉnh...chủyếubằngroivọt.Tôilàmộtngườitù...cũnggiốngnhưchàngtraitrẻđẹpnọhóaralạilàmộttênquỷsứ.Tínhtìnhtôihoangdã,liềulĩnh,thườnglàrấtxấu,baogiờcũnglàmộtcáigìđó.Tôicũngkhôngbiếtđólàcáigìnữa.Nhưngtôinghĩlàmìnhđangbắtđầu.RồitôihọcởOxford,sốnghoàntoànkhôngcókỉcươnggìhếtbởivìtôinghĩđólàcâutrảlời.Tôicướivợ...lúccònrất trẻ...vớimột thiếunữcũngbấtcầnđờinhưtôi.Thếmàtôicómộtnghĩavụphảihoànthànhcũngnhưngườitổtiênxấuxícủamình.Tôiphảisinhramộtthằngcontrai.Nhưngtôichỉcóhaicháugáinhưemđãbiết.Tôikhôngcóvấnđềgìnhưngvợtôi lạibịngãngựabathángsaukhicướivàsautainạnnàykhôngcókhảnăngsinhcon.Tôikhôngnóimìnhlàngườikhốnkhổ,nhưngtôituyệtvọng...baogiờcũngcảmthấybấtmãn.Vợtôiđãchết.Ngườitachônnàngvàongàyemđếnđây.”“Tôibiết”,tôinóimộtcáchdịudàng.“Ôngvừatừđámmatrởvề.”“Tôiphảithoátkhỏichỗđưatang.Tôikhôngthểchịuđựnghơnđượcnữa.Rồitôithấyem

ngồitrênxengựa.”“Vàbuộctôiphảinhườngđường,”tôinói,nhẹnhàng.“Tôithoángthấybóngemkhixephóngqua.Emthậttuyệtvời,khácbiệtvớibấtcứngười

nàotôitừngbiết,giốngnhưmộtnhânvậttừtrongquákhứlướtquatrongcỗxeấy.”

“NàngBoadiceaư?”tôigợiý.“Tôimuốnbiếtvềemtừgiâyphútấy.Rồibấtngờtôigặpemđangphânvânđứnggiữangã

tưđường...”“Ôngđãdẫntôiđiconđườnglòngvòngquanhthịtrấn.”“Tôimuốnnóichuyệnvớiemcànglâucàngtốt.Vàbâygiờ...”TôinghĩđếnngườiđànbàđẹpvàđứatrẻkháukhỉnhtôigặptrongkhuvườntrướcNhàcủa

Quạ,thếlàtôithủngthẳng.“Tôitinlàtôiđãgặpmộtngườibạncủaông.”“Hả?”“BàMarciaMartindale.Bàấycómộtbégáithậtxinhxắn.”Anhimlặngcòntôithìnghĩ:“Lẽratôikhôngnênnóirađiềunày.Tôithậtkhinhsuất,không

uốnlưỡibảylầntrướckhinói.Thậmchítôicònkểcảchuyệnngườilạmặttrongrừngnữachứ.Cóchuyệngìxảyravớitôivậy?”Tôibỗnggiậtnảymìnhkhimộtbóngđenxẹtquađầutôi.Trôngnóthậtkìquáivàtôicó

cảmgiáchoảnghốt:trongmộtngôinhàcổnhưthếnàynhấtđịnhphảicónhữnghồnmakhôngyênnghỉ,linhhồncủanhữngngườicómộtkếtcụcbithảm.Cólẽlàvợanh...“Cáigìvậy?”tôikêuthấtthanh.“Đóchỉlàmộtcondơi.Nóbaythấpvàolúctốitrời.”Tôirùngmình.“Nhữngconvậtnhỏbévôhại.Tạisaochúnglạilàmchomọingườisợhãinhỉ?”anhhỏi.“Đólàbởivìchúngbayvàotócngườitavàtruyềnchấyrận.”“Chúngkhônglàmhạiemnếuemkhôngđụngđếnchúng.Ồ...lạimộtconnữa.Chắclàcon

bannãy.Trôngemcóvẻhoảngsợ.Tôinghĩemtinrằngchúnglàsứgiảcủaquỷ.Emnghĩthế,đúngkhông?Emnghĩtôitriệutậpchúngđếnđâyđểlàmtheolệnhtôi?”“Tôibiếtchúnglàloàidơi,nhưngđiềuđókhôngcónghĩalàtôithíchchúng.”Tôiđangtựđấutranh:mìnhphảivàonhàthôi,nhưngcómộtcáigìđóníukéotôiởlạilâu

hơn.Tôimuốnởngoàinàylâuhơnnữatrongcáiđêmhuyềndiệunày,biếtthêmnhiềuđiềunữavềngườiđànôngbởivìanhđanglộrấtnhiềuđiềuvềbảnthân.Tôiđãnghĩ làanhxấcxượcvàngạomạn.Vâng,anhlàthếnhưngcómộtcáigìkhácnữavềanh–buồnbã,thậmchícòndễbịtổnthương,mộtcáigìlàmchotôiđộnglòng.Vàrồi...bấtthìnhlìnhchúngtôikhôngchỉcòncóhaingườinữa.Chịtađivàotrongsân,mặc

mộtbộđồđingựa,đầuđểtrần,máitócđỏrựctuyệtđẹpbuônglơi,ánhsángmờmờtrongđêmphơibàyvẻóngảcủachúng.Tôinhậnrachịngaylậptức.“Jason!”chịkêulênbằngmộtgiọngnghelàlạtrongđóchứađựngnỗibuồn,sựtuyệtvọng

vàâusầu.Anhđứnglên.Tôicóthểthấyanhrấtgiậndữ.“Côlàmgìởđây?”anhsẵnggiọnghỏi.Chịchùnlại,đứngim,đôibàntaytrắngtrẻođeođầynhẫnbắtchéo,áplênngựctrongmột

cửchỉđầyxúcđộng.“Emnghetinvềtainạn.Emlạinghĩđólàanh,Jason.Emphátcuồnglênvìlolắng.”Ngườiđànbàsắcđẹplồlộđangđóngvaibi.Lúcấytôithựclòngtinlàtôiđangchứngkiến

mộtthiếuphụđãđượcyêuthươngbâygiờthìbịbỏrơi,hắthủi,chợtnhậnrađiềuđóvớimộttráitimtannát.Anhnóibằngmộtgiọngtrầmhẳngxuống:“TôiphảigiớithiệucôvớicôGrant,côgiáoở

trườngColby.”“Chúngtôiđãgặprồi.Xinphéphaingười,bâygiờtôiphảivàotrongvớiTeresa.”Tôinhìn

thẳngvàoMarcialúcnàydườngnhưđangthểhiệnnỗithốngkhổ,buồnbãvàtuyệtvọngcùng

lúc.“Môtnữsinhcủachúngtôibịngãngựa.Đólàlídotạisaotôiởđây.Côbéngủlạitrongnhànàyvàtôiởđâychămsócnó.”Tôinhìnthấyvẻnhẹnhõmtrênkhuôngmặtkiềudiễmcủangườiđànbà.Đâychắcchắnlà

khuônmặtbiểucảmnhấtmàtôitừngbiết.Cảmxúccủachịphơibàychotấtcảmọingười.“Tôitin...“chịbắtđầu.“Ồkhôngcógìđángngại,”tôinóinhanh.“Bácsĩsợlàcómộtchấnđộngnhẹ,tốtnhấtlàgiữ

côbélạiđâymộtđêm.BàKeeltrôngnomnóchođếnlúctôiđilênvớinó.ChúcngủngonvàcảmơnngàiJasonvìlònghiếukhách.”Tôivộivãrakhỏisân,đivàonhà,cốgắngtìmđườngđivềphòngXanh.Niềmphấnkhích

củatôimấyphúctrướcđónhanhchóngchuyểnthànhtuyệtvọng.Điềugìđãxảyravớitôilúcngoàisân?Cómộtcáigìđóthậtmêlitrongbóngđêm.Đólà

bóngtối,thứcăn,rượu...cátínhcủaanh,sựthiếukinhnghiệmcủatôi,cólẽvậy...Câuchuyệncủaanhđãlàmtôihứngthú.Chắclàtôihoàntoànmêmuộitrongmộtkhoảngkhắcnàođómớitưởngtượnganhkhôngphảilàngườitôiđãbiếtvớitấtcảnhữngđiềutôingheđược.Bâygiờthìanhđangđốimặtvớingườitìnhmàanhđãbỏrơitrongmộtcuộcphiêulưu

buổitốivớimộtngườiđànbàmớilạ.Đólàđiềumàtôichỉcóthểchờđợiởanh.Chịđãpháhủymộtcáigìđó,ngườiđànbàấy.Thậtlàtốt,chịđãmangtôitrởvềvớisựthậttrầntrụi.Tôichỉcỏnhyvọngtôikhôngđến

nỗithiếuthậntrọngquáđáng,tôicốnhớlạinhữngđiềuđãnói.Làmsaoanhcóthểcuốntôiđinhưvậy?Tôigầnnhưbắtđầuthíchanh.TôigặpmộtngườihầugáiởcầuthangbènhỏiđườngvềphòngXanh.BàKeelvộiđứnglênkhitôibướcvào.“Côấyngủrấtsay.Khôngcựaquậychútnào.Bâygiờtiểuthưlạiởđâysao?”“Phải.Tôisẽngủởphíabênkia.Giườngnàyđủchohaingườimà.Tôisẽkhônglàmphiền

đếnconbé,nếunóthứcdậythìđãcótôirồi.”“Đúngthế,”bàKeelnói.“Chúccôngủngoan.”Bànhẹnhàngđóngcửa.Tôivẫncònbốirốilắm.Đólàdorượuvàthứcăn,tôitựnhủ.Chẳng

cógìliênquanđếnanh.Cómộtchiếcchìakhóatrêncánhcửa.Tôikhóatráicửalại.Tôicảmthấyantoàn.Ngàymai

nếuTeresakhỏelại–màtôibiếtlàsẽthế–chúngtôisẽquayvềtrường,vàtôi,cũngkhôngkémgìTeresa,buộcphảiquêncuộcphiêulưunhonhỏcủachúngtôi.

TôinằmbênTeresanhưnggiấcngủđãchạyđâumất.Tôicảmthấybồnchồn,kíchđộngtựhỏikhôngbiếtngàiJasonvàMarciaMartinsalenóigìvớinhauởphíadưới.Tôicóthểhìnhdungranhữnglờibuộctội.Tôimuốnchịbiếtlàkhôngcầnphảimấtngủvềtôi.Tôikhôngphảilàhạngngườibịquyếnrũbởimộttaytángáisiêuhạngnhưthế.Tuyvậytronglúcnóichuyệnvớianh–mặcdầutôihếtsứccảnhgiácvàtinrằngtôicóthểnhìnthấuanhvớimộtcáchhếtsứcdễdàng–tôicũngphảithừanhậnlàtôihơibịmêhoặcmộtchút.Anhtưngtửng,tànnhẫncómộtcáigìcóthểgọilà“ngườiđànôngtrầnthế”,tôinhậnra–cũngnhưanhcũngthấythế–rằngtôi thậtcó ítkinhnghiệmvề loạingườinhưthế.Khôngcógìphảinghingờ,anhnhấnmạnhsựquantâmdànhchotôi.Nhưngtôi,thậtngờnghệchđếnđiều,líratôihoàntoànnhậnthứcđượcrằngmộtngườinhưJasonVerringercóthểquantâmbằngmộtcáchnàođóđếnnhiềungườiphụnữcùngmộtlúc.Tôimớingungốclàmsaokhinghĩ–chỉtrongmộtkhoảngkhắcngắnngủi–rằnganhdành

chotôimộtcảmtìnhđặcbiệt.Điềukhiếntôichuaxótnhấtlàtôilạikểchoanhnghevềcuộcphiêulưutrongrừng,mộtđiềumàvớicôPattytôicũngkhôngthổlộ.Đólàbởivìchúngtôingồivớinhautronglúctrờicànglúccàngtốivàlũdơibaylượntrênđầu.Nếuởdướiánhsáng

banngàychắctôikhôngbaogiờmởmiệngranóinhữngchuyệnnhưvậy.Bâygiờthìtấtcảmọichuyệnđãquarồi,vớimộtkếtthúcđộtngộtdosựxuấthiệnlâmlibiđátcủanhânvậtngườitìnhbịphụbạc.Quênngườiđànôngấyđi,lítrínhắcnhởtôi.Đingủthôi.Tôinhắmmắtcốdỗgiấcngủ.Tôi

đãkhóatráicửabởivìanhcóthểmòlênđâygiảithíchnàynọvềsựxuấthiệnbấtthìnhlìnhcủaMarcia.NhưngTeresađangởđây...mộtngườithứbađangsayngủ.Cửakhóaimỉmvàcôgáinằmcạnhtôiđangngủmêmệtdướitácđộngcủathuốc.Cuốicùng,tôicũngngủthiếpđi.Tôitỉnhgiấc,ngoàitrờivẫntốiđen.Thoạttiêntôikhôngnhớralàmìnhđangởđâu,rồikí

ứcùavề.“Teresa!”tôikhẽgọi.“Dạ,côGrant.”“Vậylàemcũngthứcrồi.”Tôicảmthấynỗiloâucủanó,bènnói:”Emkhôngbịthươngnặng

đâuTeresaạ.Emsẽlạiđiđứngbìnhthườngtrongvòngmộthaingày.”“Embiết.”“Vậythìtốtrồi,emcốngủthêmmộtlúcnữa.Chắcmớinửađêmthôi.Khôngcógìphảilo

lắnghết.ChắcchúngtasẽởđâyđếnsángvàEmmetsẽđếnđóntavềtrường.”Teresathởdài,“Ướcgìbâygiờkhôngphảilàmùahè.”“Tạisaolạikhông!Đâylàmùađẹpnhấttrongnămcơmà.Hãynghĩđếnánhnắngmặttrời

rựcrỡ,nhữngcuộcđidạo,pinicvàngàynghỉ...”Tôidừnglại.Tôimớivôduyên,vôýlàmsao.Cómộtphútimlặngvàtôitiếptục:“Teresa,

emsẽlàmgìvàomùahènày?”“Emsẽởlạitrường.”Giọngnóvanglênngaongán,buồntủi:“EmcholàMissHetherington

sẽchophépemởlại,nhưngthậtlàphiềnhàchomọingười.Emchỉcómộtmìnhởtrường.”Ýnghĩnàyđếnmộtcáchbấtngờ:“Teresanày,giảsử...giảsửcôcóthểđưaemvềnhàcô.”“Ôi,côGrant!”“Phải,tôicholàcóthểlàmthế.CôPattysẽđồngý...vàcảViolet.ChúngtaphảiđượcMiss

Hetheringtonchophép.”“Ôi,côGrant...EmsẽđượcgặpcôPattyvànhữngtổongcủaViolet.Ôi,côGrant,emmuốn

đếnđấybiếtchừngnào.”Tôinhìntrântrânvàomàngđêm.Cólẽtôiphảicânnhắcthêmchuyệnnày.NhưngTeresa

tộinghiệp!Nóđangkhốnkhổvàởtâmtrạngbuồntủisauvụtainạn.Tôiđãbắnralờiđềnghịrồi,càngnghĩvềnótôicàngthấycótínhkhảthi.BâygiờthìTeresakhôngthểngủlạiđược.NómuốnnóichuyệnvềcôPattyvàchuyếnđinghỉcủanóởvùngquê.“Côcũngcònchưabiếtchỗđónhiều.Côcònchưasốngởđó.Nóbaogiờcũnglàngôinhà

trốngđốivớicô.MọingườichỉdọnđếnđấykhicôđãởColbyrồi.VìthếcôchỉbiếtvềnóqualáthưcủacôPatty.”“NóivớiemvềcôPattyđi.KểchoemnghechuyệncôấyđếnđóncôtừchâuPhivềvớicái

mũcónhữngcọnglôngchimnhưthếnàođi.”Thếlàtôilạikểchonónghenhưđãkểmộtlầnrồi,tôinghetiếngnócườikhúckhích,biết

rằngviễncảnhtrảiquamộtmùahètươivuiđãbắtđầubắtrễvàođầuócnóhơnbấtcứđiềugìnóđãlàmtruớcđây.Sánghômsau,Emmettớiđónchúngtôivềtrường.BàKeelcùnghaingườigiúpviệcnữa

đếnchỗchúngtôivàxebắtđầuchuyểnbánhthìcỗxecủangàiJasonxuấthiện.Tôinói:“Cảmơnlònghiếukháchcủaông.Teresa,cảmơnngàiJasonđi.”“Cảmơnngài,”Teresavânglời,đôimắtnóvẫncócáiánhlonglanhvớinhữngdựđịnhmới

mẻchongàynghỉhè.“Đólàmộthânhạnhlớn.Tôithậtvuivớibữatốituyệtvờicủachúngta.”

“Mộtbữaănngontuyệt.Cảmơnôngvànhữngngườiquantâmđếnchúngtôilầnnữa.Đithôi,Teresa.”“Tôitinlàchúngtasẽsớmgặpnhau,”anhnóimắtnhìntôiđămđăm.Tôimỉmcườichoqua,sắpđặtchỗchoTeresavàngồixuốngcạnhnó.Emmetraroiquất

ngựavàchúngtôiphóngđi.NgàiJasonlạinhìntôivớiánhmắtnàinỉ,vàmộtlầnnữatôilạicảmthấymộtcảmgiácthươnghạivàtôibiếtchắcsẽlàmanhthíchthúlắmnếuanhbiết.Daisychờđónchúngtôi.BàchàotôivàchuyểnánhmắtsangTeresangay.“Trôngconkhôngtệlắmsaucuộcphiêulưuvừaqua.Vàonhàđi.Bácsĩnóigìvậy,côGrant?

Teresacóphảinghỉngơimộtthờigiankhông?”“Dạcó,chỉngàyhômnaythôiạ.Tôisẽđưaemvềphòng.Côbécầnnằmtrêngiườngcảngày

hômnaycònngàymaichúngtasẽxemsao.”“Khicôloxongchuyệnnàyhãyđếnchỗtôinhé.Tôicóchuyệnmuốntraođổivớicô.”“Vângạ.”

TôiđưaTeresavềphòng,giúpnólêngiường.“CôsẽxinphépMissHertheringtonbâygiờchứạ?”“Đúng.Ngaykhicócơhội.”“Vậycôsẽchoembiết...ngaychứạ?”“Tôihứa.”TôigặpCharlottevàchịemnhàVerringertrênđườngđếngặphiệutrưởng.Tôibảochúng, “Teresađãquayvề.Bạnấyhơibị sốc.Tôimuốncácemhãy thận trọng.

Đừngđềcậpđếnchyệnrủirotrừkhibạnấynhắcđến.Rõchưa?”“Dạvâng,thưacôGrant.”Cảbađứađồngthanhđáp.Cómộtsựkhẳngđịnhđầyhiểubiết

trongtháiđộcủaCharlotte.Mộtchútquyềnlựccũnglàmnênnhữngđiềukìdiệu.“Cả ba em đều cưỡi ngựa rất giỏi,” tôi tiếp tục. “Em là một kỵ sĩ đạc biệt.” Tôi nhìn

Charlotte,nóđỏmặtlênvìmãnnguyện.“Emphảihiểurằngaicũngcóthểkhônggiỏimặtnàyhaymặtkhác.Tàinăngcủaconngườitacónhữnghướngđiriêng.”Tôiđiquachúng.Tôikhôngnghĩ làCharlottesẽchếnhạoTeresatừchốicưỡingựamột

thờigian.Tôithậtlòngtinrằngtôisẽtácđộngđượcconbéthôngquatìnhyêungựacủanó–chỉlàmộttiểuxảocóthểlàthếnhưngđócũnglàmộtsựkhởiđầu.Tôibắtđầucóxuhướngnghĩlànhiềungườicưxửtồitànbởimộtkhaokhátnàođóđangchiphốihọvàkhihọđãđạtđượcmụcđíchthìcóthểhọsẽcưxửkháhơn.Đólàmộtvấnđềtôimuốntranhluận.ChắcchắnlàkhôngphảivớiMissHetheringtonmàvớiMissElieenvàcôPatty...vàchắcsẽrấtthúvịkhiđượcnghequanđiểmcủangàiJason.Daisyđangđợitôi.“ÔiCordelia,mờingồi.Thậtlàmộtviệcxuixẻo.Vàởmộtnơitấtcả...”“Còntốthơnlàxảyraởmộtvùngquêhẻolánh,”tôinhắccô.“Ítnhấtthìchúngtacũngkịp

thờichămsócchoTeresa.”“Tôichorằngchỉcónhữngvếtbầmtím.”“Khôngcócáixươngnàogãy.Conbéthậtmaymắn.Tấtnhiênlànócóbịsốc.”“ĐôilúctôiướcgiátôikhôngnhậnTeresavàohọc.”“Đólàmộtcôbéngoan.”“Nócóvẻmêmẩncháuđấy,Cordelia.Hãythậntrọng.Nhữngámảnhnhưthếcóthểtrở

thànhmộtgánhnặng.”“SựthậtlàTeresarấtcôđơn.Nócảmthấymìnhkhôngcầnthiếtchoaidohoàncảnhgia

đình.Nókhaokhátcóđượcmộtmùahèthậtsựvàcháutronglúchấptấp,cólẽthế,đãhứađưanóvềnhànghỉhèvớicháunếutấtcảcácbêncùngđồngý.”“Đưanóvềnhà.Ôi,Cardoliathânyêu!”“Cóvẻnhư làmộtýhayvào lúcnửađêmkhicôbéđáng thươngquá tuyệtvọng,vàsau

nhữnggìxảyra,cháuđãhứa...”Daisycườitừtốn:“CháuthậtcótấmlòngvàngvàtôichắcPatiencesẽkhôngphảnđối.”“Vậycôchophép?”“CháuCordeliathânmến,khôngcógì làmtôivuisướnghơnlàđểđứatrẻnàyđiđâuđó

trongkìnghỉhè.Quảlàcóthêmmộtgánhnặngkhitrẻởlạitrườngvàokìnghỉ...vàcáigiámàhọtrảlàkhôngtươngxứng.Hãyhìnhdung...nóởđâysuốtkìnghỉhèmàkhôngcóbạnbècùngtuổi.Lạicòntráchnhiệmnữachứ.Vớitấtcảsựquantâmcủatôi,tôimuốntrảlờimộtcâu”đồngý”thiệttình.Nhưngcòncóchamẹnó?”“HọđangởRhodesia.”“Tôinghĩđếnnhữngngườichịutráchnhiệmvềnó.Tôisẽviếtthưchohọ,đềnghị,họcho

phépTeresađinghỉvớicháu.Tôisẽbảovớihọlàcôcủacháulàngườibạncũcủatôi,vàtôicó

thểđảmbảoTeresacómộtnơiởtốtnhấtkểtừngàynókhôngởvớichamẹruột.”“Cảmơncô.CôcóphiềnnếucháuthôngbáođiềunàyvớiTeresakhông?Nóđangrấtnóng

lòng.”“Được.Nhưngcònmộtđiềunữa,Cordelia.Côcảmthấykhôngyênlòngvềviệccháuphải

ngủlạiđiềntrangmộtđêm.”“Cháubiếtthếvàcôthậttốtkhiquantâmđếncháu.”“Tôicảmthấycótráchnhiệmđốivớigiáoviêncủatôi,cũngnhưvớihọcsinh...Cháucóăn

tốivớingàiJasonkhông?”Cóạ.”“Ôngtanổitiếnglà...tựdophóngtúngvớiphụnữ.”“Cháucóthểhìnhdungrõđiềuđó.”“Tôihyvọngôngấykhônglàmgìthấtthố.”“Khôngạ.Sựthậtlàsaubữatối,bàMartindaleđếnchơi.Cháuđểhọlạivớinhau,trởvềchỗ

TeresađểgiảiphóngchobàKeelngườiđãtửtếđềnghịtrôngnomcôbétronglúccháudùngbữa.”RõrànglàDaisycảmthấynhưtrútđượcgánhnặng.TôiquaylạiphòngTeresa.“Chướngngạiđầutiênđãđượcvượtqua.MissHertheringtonhếtlòngủnghộ.Bâygiờchỉ

cònngườihọhàngnhàem.MissDaisysẽviếtthưchohọ.”“Họsẽnói:Quýhóaquá,xinmời.Côkhôngcầnphảiengạivềphíahọ.ÔicôGrant!Emsẽ

đượchưởngmộtmùahèvớicôvàcôPatty!”

CHƯƠNG4:Kỳnghỉmùahè

ChúngtôinhậnđượcthưphúcđápcủangườibàconcủaTeresa.HộrấtvuisướngvớisựdànxếpnàyvàthểhiệnlòngtintưởngsâusắclàMissGrantđãđượcMissHetheringtontiếncửvớinhữnglờitốtđẹpnhưvậythìchắccôsẽtrôngcoiTeresathậttốt.“Cứlàmnhưhọquantâmlắmấy,”MissDaisybìnhluận,“cháucóthểcảmthấysựnhẹ

nhõmcủahọtoátratừngcâutừngchữ.”CôPattyviếtthưtrảlờirằngcônghĩđólàmộtlờiđềnghịtuyệtvờivàTeresacómột

phòngởngaycạnhphòngtôi.Côđãtranghoàngrèmcửabằngvảimuslincógân–màuxanhcủacâyphiyến–vàkhăntrảigườngcũngđồngmàu.RấtđẹpnhưngVioletnóihọkhôngthểkhônggiặtrèm.ÔiVioletquýhoá!Bàkhôngthểđợiđượcđếnlúcđónchúngtôiởnhàga.TôichoTeresaxemláthư,ngườitừnaytrởđisẽmơvềcănphòngcónhữngtấmrèm

bằngmuslingâncómàuhoaphiyến.Nókhôngtrèolênlưngngựatừsauvụtainạn.Ýkiếncủamọingườilànóphảitiếptục

tậpcưỡingựa,nhưngtôitraođổivớiMissHetheringtonlànóvừatrảiquamộtcúhếthồnvànórunrẩykhắpcảngườimỗilầnngườitađềcậpđénchủđềấy,vảlạichúngtôicònchưabiếttácđộnglâudàicủacúchấnthương.ThếlàchúngtôiquyếtđịnhđểchoTeresađitheoconđườngcủanó.CharlottevàbầyđệtửcủanókhôngchọcghẹoTeresanhưtôilolắng.Cóthểlàlờitôinóiđãtácđộngđếnchúnghoặccólẽchúngđangđểhếttâmtrívàokỳnghĩsắptới.TôikhônggặpJason.TôinghenóirằnganhđãđiLondonvàbắtđầunhậnrarằngở

đâychẳngcócáigìcóýnghĩatrongmốiquanhệgiữachúngtôi.Anhđãsẵnsàngchuyểnnósangcáimàanhgọilàmộtcuộcphiêulưu-chỉlàmộttìnhcảmlớtphớtnhẹnhàng,vàbởivìtôikhôngđáplạivớimộtchútnhiệttìnhnào,anhvốnthíchmộtthắnglợidẽdànghơn,đãnghĩkhôngcầnphảinhọccôngtheođuổitiếplàmgì.Tôitựlấylàmxấuhổvìđãnghĩquánhiềuđếnanh.Tôiphảichấmdứtnhữngsuynghĩnàythôi.Tôiphảixoánhữnghìnhảnhvềbuổitốingồi

ngoàisâncũngnhưtôiđãnỗlựcvàđãthànhcôngvớingườilạmặttrongrừng.Aicũngphảichấpnhậnphongcáchriêngcủangườikhácvàcốgắngkhôngtìmcáchlígiảikhikhôngthểbiếtđượcđiềugìđangdiễnratrongtâmhồnngườikhác.Vàđểchomìnhbịxáotrộn–dùlànhẹnhàng-bởimộtngườinhưJasonVerringercóthànhtíchbấthảolàmộtđiềucựckìnguxuẩn.Tôisẽcốgắngxoásạchmọihìnhảnh,liêntưởngvềanh.Rồicáingàytàuxìnhxịchvàogacũngđến.CôPattyvớimộtsángtạođộcđáovớicái

mũmàubánhbíchquyđiểmnhữngbônghoamàuxanhvàvàng,đứngđợichúngtôidướisânga.TôiđểýthấycặpmắtTeresasánglênvìhàohứngvàtôibiếtcôPattysẽlàmsốngđộngbứctranhtôivẽvềcôchoTeresa.“Ồ,conđâyrồi.”Tôibịômcứngtrongvòngtayấmápnồngnànmùihoaoảihương,

mộtcáimùilàmsốngdậynhữngkỷniệmxưa.“CònđâylàTeresa!”CôbénhàongayvàovòngtaycôPatty.“NàobâygiờchúngtađangởMoldenbury.Violetđangởtrênchiếcxechókéocủabà

ấy,vìkhôngthểrờilũchómà.Tomsẽmanghànhlýcủacáccháu.Àcậuđâyrồi,Tom,”cônóivớimộtngườiphungoàiga.Tôikhôngthểkhôngmỉmcười.ĐólàtínhcáchđặctrưngcủacôPatty,thânthiệnvớibấtcứaingayởlầnđầutiênvàdườngnhưcôđangởtrênmảnhđấtlâuđờicủamìnhnhưtrướckiaởGrantley.“Đây,chúngtađây.Nào,Vi,bàbạncóthểđểconchóđấylạiđâychàohỏimấycônàykhông?”Violetvẫnnhưtừtrướcđếngiờ,vớimáitócnâutómgọnvàotrongmộtcáimũmàunâutrôngthậtubuồnnếusovớicáimũrựcrỡmàucủacôPatty.“Cáccôgáiđâyrồi,Violet.ĐâylàTeresa.”“ChàocháuTerasa,”Violetnóilàmnhưbàbiếtrõnóhồinảohồinàođếngiờ.“Chào

Cordelia.”Chúngtôiômnhauthắmthiết.TôirấtquýVioletvàbiếtbàcũngquýtôikhôngkém.Violetđánhchiếcxechó,TeresavàtôingồiđốidiệnvớicôPattytronglúcxelănbánh

vềnhà.CôPattynóichuyệnluônmiệng.“Cháusẽyêungôinhàlắm.KhôngphảiGrantley,tấtnhiênrồi.Chúngtacómộtngôinhàlớnhơntrướckhichuyểnđếnđây,Teresaạ.Đónhưmộtsựthayđổi,nhưngchomộtđiềutốtđẹphơn.Cómộtcáigìđóvềnhữngngôinhànhỏxinh...ấmcúngvàthoảimái.CháucónhớtiếnggióthổiquacửasổngôinhàởGrantleynhưthếnàokhông,Cordelia?LạyChúalònglành,cháucảmthấynhưcháuđangbaytrênbầutrờicómộttrậncuồngphong.ChảcógìgiốngvớiMoldenbury-kểcảtiếnggióhú–màgiólạicònlàmđượcmộtđiềugìđóchứ-chúngtaấmápnhưcáibánhtronglòấy.CháuthíchbánhnướngkhôngTeresa?Côkhoáilắm.Chẳngcógìcóthểsosánhvớimộtkhoanhbánhnướng,trétđầybơ.ChúngtabaogiờcũngđểnótrênmộtlynướcnóngphảikhôngCordelia?Cũnggiốngnhưbàngoạicôthườnglàm.Côcũngcóđôichútnệcổ,Teresaạ.Cáccáchthứcxưacũbaogiờcũngtốtđẹp,bàngoạicôthườngnóivàvềmộtphươngdiệnnàođó,côcảmthấybàđúng.”Cônóisuốtdọcđườngchođếnlúcchúngtôirakhỏixeđivàonhà.ĐólàlúcbắtđầumùahètuyệtđẹpchoTeresavàtôibởivìniềmhạnhphúclồlộcủa

nólàmchomọiniềmvuiđềuđượcnhânđôi.TôirấttựhàovềcôPatty,ngườinắmđượcbíquyếtrảihạtgiốnghạnhphúcbốnphíachungquanhcô.ChúngtôithườngcườigiòngiãkhichứngkiếnTeresađeokínhvào,ngướcmắtlêntrời,luônmiệnghỏicôPattybaylêntrờinhưthếnào.VioletlàngườiđốixứnghoànhảovớicôPatty,baogiờcũngnhìnthấymặttráicủa

tấmmềđay,thườngxuyênđặtcâuhỏivềsựkhônngoancủacôPatty,pháthoảnglênvìtìnhyêuvừabồngbộtvừamãnhliệtlạigiàuđứchysinhcủacôdànhchoTeresacũngnhưbấtcứngườinàotrongchúngtôi.Teresachưabaogiờcómộtgiađìnhthậtsự.Nóđangtừtừthayđổi.Sựrụtrèbiến

mất.Thìcógìphảisợhãiởđâynào?Trongnhàcónhiềuviệcphảilàmvàthậtlạlùng,nóởbênVioletnhiềuhơnởvớihaicôcháutôi.TìnhyêudànhchocỏcâyhoalácủanónhanhchóngbộclộvàkhiVioletlàmvườn,

Teresađitheogiúpmộttay.Họnóichuyệnkhôngbiếtchánvềkhuvườntrướcnhàbếp,những

luốnghoa,trongkhicôPattyvàtôilặnglẽquansát.KhiVioletnóinhữngconongbắpcàysẽhútnhụyởhầuhếtcácđoáhoamận,làmrụnglávàlàmmấtmùahoahồngthìcảTeresacũngcườitínhbiquancủabàvớitấtcảchúngtôi.TeresathườngháirautrongvườnvớiVioletđểnấucácbữaăntrongngày.Haingười

thảoluậnvềviệctrồngcâyvàtỉalácành,làmnhưthểTeresasẽđếnsốngvớichúngtôisuốtđời.CôPattymauchóngnổitiếngkhắplàngtrênxómdướivàcóliênquanmậtthiếtvới

tấtcảcáchoạtđộngtrongvùng.ĐólàđiềubaogiờcôcũngmuốnmàchưacóthờigianthựchiệnlúccònởGrantley.Vaitròmớilàmchocôlạilàcôhơnbaogiờhết.Côsinhrađểlàmmộtnhàtổchứcvàsẽcómộtvaitròmộtvaitròlớntronghộichợmùahètrongnhữngngàylễ.Mọingườiđềuthamdự.VioletvàTeresacómọtquầybánhoa.TôivàcôPattycómộtconvoitrắngvàviệcchuẩnbịchosựkiệnnàykéodàinhiềungày.TôingạcnhiênchứngkiếntìnhyêusôinổicủaTeresadànhchotôi.Tronglàngcómột

vị thị trưởngvềhưu,ôngnàycómộtchuồngnuôingựađua.VìnghĩrằngTeresachỉmuốnchứngtỏtìnhyêuvôbờđốivớimình,tôinghĩcókhảnăngkhiếnTeresatrèolênconngựamộtlầnnữa.TôikểchoôngthịtrưởngchuyệnđãxảyravàôngđưaramọtconngựacáimàônggọilàTuyếtrơi.Ônggiải thíchcặnkẽrằngconngựanàycónhữngcáirăngdàivàcócáimõmgiốngnhưdathuộcthahồmàkéo.“TôiđểchotấtcảnhữngngườimớihọcbắtđầuvớiconTuyếtrơi.Nócứngđầunhưmộtconlừaấynhưngantoànnhưmộtngôinhà.”ThếlàtôidẫnTeresađếnvớiconTuyếtrơivàsaubuổisángđầutiên,nóđãsẵnsàng

cưỡingựalầnnữa.Tôichođólàmộtthànhtựulớn.Cáctuầnlễnốitiếpquanhanh–ngàydàihơnvớinhiềuánhmặttrờivìđólàmộtmùa

hèthờitiếttốt,nếucómưathìbaogiờcũngcóviệclàmtrongnhà.Tôiđãtựhỏichúngtôicóthểlàmgìchovuitrongnhữngngàymưa.Nhưngtôikhôngcầnloxanhưthế.TeresađãđigieohạtgiốngvớiVioletvàcácbuổi tốihọcó thểđổhạtgiốngraphân loại. “Conbaogiờcũngmuốncómộtkhoảnhvườncủariêngmình”,mộthômTeresanói.“Điềuđódễthuxếpthôi,”côPattynói.“Chắcchắnlàcómộtnơinàođódànhchocon

trongmộtkhuvườnrộngnhưvậy.”Violetcóvẻsuynghĩmônglunglắmrồinói:“Thếkhoảnhđấtgầnbờtườngthìsao?

Chúngtachưabaogiờđụngđếnkhoảnhấy.Phải,nóđấy.Thếconđịnhtrồnggìởđấy?”BàvàTeresasaysưatranhluậnchođếnkhiTeresakêulênvẻbấthạnh,“Nhưngcon

chỉởđâymùahènàythôimà.”VioletớngườikhôngbiếtphảinóigìnhưngcôPattyđãcósẵncâutrảlời.“Tạisao

khôngtặngchocon,hảconthânyêu?Nósẽlàmảnhvườncủaconchừngnàoconcòncầnđến.Tahyvọngconkhôngbảochúngtalàconkhôngmuốnđếnđâynữa.”Teresacảmđộngđếnmứcnónghẹncảgiọnglại:“Conmuốn.Conmuốn.Làmsaocon

cóthểkhôngmuốnđược?”“Tốt,vậythìmọiviệccoinhưxong”,côPattykếtluận.“Chúngtasẽgọimảnhvườnnàylàgì?VườncủaTeresahaykhobáucủaTeresa?”“GọilàLaođộngcủaTeresanếunhìnvàomảnhđấttoànsỏiđáấy,”Violetnói.“Đấtở

đấycónhiềuchấtkiềm.”TấtcảchúngtôicùngcườivangvàbắtđầulênkếhoạchchokhuvườncủaTeresa.Tôi

biếtTeresarấtrõ,tôibiếtnókhôngnghĩnhiềuđếnvườntượcđâumànghĩđếnchuyệnnósẽquaylạiđây,thếthôi.Mộtcáchhếtsứctựnhiên,côPattyquantâmnhiềuđếntrườnghọcvàtrongnhữngngàyđầu,cônóichuyệnvềchuyệnnàynhiềulắm.ThườngchúngtôinóichuyệntrườnglớpkhiTeresaởvớiVioletngoàivườnbởivìcónhiềuđiềutôikhôngmuốnnóitrướcmặthọctrò. CôPattynghemộtcáchđầyhứngthú.CômuốnbiếtcáchMissHetheringtonđiều

hànhtrườngcủamình.CôngưỡngmộDaisylắm,khônghềghentịvớibạntrongkhibạnthànhcôngcònmìnhthìthấtbại.Trongthựctế,côPattykhôngnghĩmìnhthấtbại.“Côthíchởđây

Cordeliaạ.Đólàđiềumàbaogiờcôcũngmuốn.Côđãbánđiềntrangrấtđúnglúc.Côcảmthấyđầyđủ,thoảimáiởđây...tấtnhiênkhônglấygìlàmxahoa...nhưnglàmsaosựxahoacóthểđọvớisựthoảimái?Tấtcảchúngtađềuvui,cònvuihơnởGrantleynhiều.Thậtlàngungốckhiphảisốngtrongloâu.Cácbậcphụhuynhcóthểkhókhăn,mộtsốngười,vàlạyChúa,cảhọctròcũngcóthể.”TôikểchocônghevềbátướctiểuthưnổiloạnCharlottevàđệtửcủanó,Eugenie

Verringer:“Đólàcháucủangườiđànôngsởhữuđiềntrang,nhàtrườngvàphầnlớnđấtđaitrongvùng.Ôngtacóhaicháugái,FionavàEugenie,cảhaiđứađềuhọctrongtrường.Eugenielàđứakhódạy.”CômuốnbiếtvềvụtainạncủaTeresa,thếlàtôikểchocônghe,khôngnhắcđếnbữa

ăntốitayđôivớingàiJason.Tôikhôngmuốnnóithêmmộtchútnàonữavềcuộcphiêulưuthứhaicủamình.CôPattyhỏi:“CháucónghetingìvềcáccôbạnhọctrườngSchaffenbuckenkhông?Códạocháuhaynóivềhọlắmmà.Nhữngđứađãtừnglàbạnchíthiếtấy.”“Khôngạ.Chúngcháuhứahẹnviếtthưnhưngrồilạikhôngviết.Cũngđịnhviếtkhicó

mộtcáigìđóxảyranhưnglạiquênmất.Ngàythángtrôimauvàgiờđâytấtcảnhưxaxôiquárồi.”CôPattyđãlàmsốngdậykíức.Tôinghĩđếncảnhtấtcảchúngtôinằmtrênlớpcỏmịn

trongrừng,đầukêlêncánhtay...rồichànghiệnra.“Phảicóaiđóviếtthưchứ,”côPattynói.“Cháucóđịachỉcủahọkhông?”“Cóạ,chúngcháucóghiđịachỉchonhau.”“Tênchúnglàgì?Đểcôcónhớxem.MộtcôgáiĐức,mộtcôngườiPhápvàmộtcô

ngườiAnh.” “Đúngạ.LydiaMarkhamlàngườiAnh.MoniqueDelormengườiPhápcònFrieda

SchmidtngườiĐức.Cháutựhỏikhôngbiếtbâygiờcácbạnấyrasao?”“Viếtchochúngđi.Biếtđâucháuchẳngtìmra.”“Cháusẽviếtngayhômnay.”Ngàygiờlạitrôimauvớitốcđộchóngmặt.Baonhiêulàsựkiện.Chúngtôiđipicnic

bằngxengựavàrongruổitrênnhữngconđườngquêvắngvẻ.Violetmangtheocảmộtlẵngđầythứcăn,lầmbầmvềtốcđộcủacỗxe.Mónnàycóthểthànhsữa,bànói,vàkhimọichuyệnchứngminhlàbàđúng,tấtcảbiếnthànhmộtchuỗicườivuivẻ.Chúngtôingồigiữađồngtrống,đunmộtấmnước,uốngtràkhôngcósữa,bịhànhhạ

bởilũruồinhặng,cảnhgiácvớiongbắpcàyvàchơitròđoántrướcmọichuyện.“Đâylàbuổiđidãngoạicủami,”Violetnóikhichúngtôithấyđànkiếnđidạotrênbánhxốp.Ôinhữngngàyhèêmđềmsungsướnglàmsao!Lừđừdướiánhnắng,chúngtôilạiquayvềnhà,thưgiãntrongkhuvườnnóivềnhững

cuộcdạochơimàchúngtôiđãbiết.CôPattycóvôsốnhữngcâuchuyệnvuivẻđểkểtrongkhiVioletcóxuhướngkểvềnhữngcâuchuyệnbithương,tôithíchquansátTeresachúýnghevớitấtcảtâmhồnrồicuộntrongngườitrongmộtniềmhạnhphúckhôngthểmiêutảnổi.Cónhữngbuổitốimùahè,khibênngoàihơinóngmặttrờivẫncònvươngvất,chúng

tôiăntốingoàivườn.Đólànhữngngàymớituyệtvờilàmsao.KhinhớvềnótôicóthểnhìnthấycôPattyđộimộtcáimũcógắnnhữngbônghoaanhtúc,ngồitrongvườn,dướichâncómộtcáichậutronglúccôlộtvỏđậurồithảvàođó.TôithấyTeresanằmdàitrêncỏ,đôimắtnhắmhờ,tôicóthểnghethấytiếngđànongcủaVioletbayvùvù.Tôinhớnhữngbuổitốithơmnứcmùinướcdùngtừtrongbếpbayravàmộtsựyêntĩnhhoàntoàn.TôirấtvuisướngnhậnđượcmọtláthưtừFrieda.Tôicũngđoántrướccôsẽlàngười

đầutiênviếtthưhồiâm.Friedabaogiờcũnglàngườichuđáo,tỉmỉ.Côviếtrằngcôrấtvuikhinhậnđượcthưtôi.Côcònmộtkhoáhọcnữamớitốtnghiệp.HọnhớtôilắmnhấtlàkhiLydialạisắpratrường.ThưcủaFriedađưatôitrởvềngàyxưacáchđâychưalâu,trườngcũngkhôngcógìthayđổinhiềukểtừngàytôirađi.TôikhôngbiếtlàLydiasẽratrườngsớmnhưvậy.Tôinghĩcôcònmộtnămnữa.Cóthểcólýdo.Tôidámchắctôisẽnghetincôsớm.

“Bọntrẻlàthếđấy,”côPattynói:“Ngườinàocũngchờngườikhácviếttrước.Phảicóaiđómởmànchứ.Cuộcđờinàydànhchocáccháumà.Côcholàcháusẽnhậnđượcthưcủanhữngđứacònlại.Lydiakhôngởxalắmphảikhông?”“Khôngạ,bạnấyởEssex...vàLondonnữa.”“Rấtgầnđây.Chắcconbésẽghéquathămcháu.Thậtlàquýhoá.Cônghĩchắccháu

mếnnómộtcáchđặcbiệt.”“Vâng,chúngcháucónhiềuđiểmgiốngnhau.CháuchorằngvìbạnấylàngườiAnh.”“Chắcchắncháusẽcótintức.”MộttuầnsaucóthưtừMonique.Côấycũngratrườngvàocuốinămhọctớicùngthời

điểmvớiFrieda.“Tớmừnglàítnhấtcũngcònbạnấy.Điềuấylàmchotớđỡcôđơntrốngtrải.Thậtthíchthúkhibạnlạiđứnglớp.RấtbuồnvềchuyệnGrantley.Nócóvẻrộnglớnlắmphảikhông?TớnghĩtớsẽcướiHenringaysaukhitốtnghiệpSchaffenbrucken.Saucùng,tớcũngđãđủtuổilấychồngrồi.Thậtvuikhiđọcthưcậu.Hãyviếtnữachotớnhé,Cordelia.”“Thấychưa,cônóicóđúngkhông?”ThậtlàlạkhôngcóthưhồiâmcủaLydia,nhưngtôikhôngthắcmắcgìchođếnlúctôi

quaylạitrườngviếtthưchocôPattyyêucầucôgửithưcủaLydiachotôinếubạnấyhồiâm.Lydialàngườiởgầnnhất,ngườibạnthậnthiếtnhấtcủatôihơnlạilàngườikhôngtrảlờiláthưcủatôi.ChẳngcógìđángngạcnhiênkhitôiquênLydiatrongnhữngngàynghỉhècònlại,bởi

cómộtchuyệnxảyrađãxuađuổitấtcảnhữngýnghĩvềbạnbècũrakhỏiđầutôi.MộtbuổichiềutôiđangngồiđọcsáchtrongphòngthìVioletchạyvào,cảngườibừng

bừngphấnkhích.“Cómộtquýông.Đếnthămcô.ÔngấyđangởvớicôPattyởngoàivườn.”“Mộtông...?Màaivậy...?”“Ngàigìgìđó.Tôikhôngnhớtên.”“NgàiJasonVerringerư?”“Phải,nghecóvẻnhưvậy.CôPattycủacôbảotôi,đâylàngàigìgìđó.Ngàiđếnthăm

Cordelia.Đếnphòngcôấyvàbảoquýngàiđangởđây.”“Đangởngoàivườnà?”Tôinhìnvàobóngmìnhtrongchiếcgươngcổmàtôirấtthíchkhinóởtrongphòngcô

Pattyvàsauđóđượcsangtênchotôi.Saomàmátôilạirựclênmộtmàuhồngthếnày.“Ôngtalàmcáitrògìởđâyvậy?”Tôi

đưamắtdòhỏiViolet.Tôingungốclàmsao.Làmnhưbàấybiếtkhôngbằng.“Cháusẽxuốngnhàngay.”Tôixuốngđếnnơi,nhìnthấycôPattytrongcáinónkếchxùdùngđểtránhánhnắng

gaygắtcủamùahè,làmchocôgiốnghệtmộtcáinấmkhổnglồ.Côđứnglênvớimộtvẻnhanhnhẹnkhôngngờsovớitấmthânđẫyđà.“Àcháutôiđâyrồi!”“CôGrant...Cordelia,”anhnóiđivềphíatôi,đôitaygiangrộng.“Ông...ôngđếnthămchúngtôi?”Tôilẩmbẩm,tựnhiênlạitỏrabốirốinhưmộtcô

họctrò.“Phải,tôitừLondonvềnhàvàđingangquađây...”Ngangqua?Anhđịnhnóigìvậy?LàmsaotừLondonvềDevonmàlạitiệnđườngghé

quaMoldenburyđược.CôPattyquansátchúngtôi,đầunghẹoquamộtbênvớicáivẻtòmòcựcđộ.“Mờiôngdùngtrà.Tôisẽđiloviệcnày.ConngồixuốngđiCordeliavà...”

“JasonVerringer.”“Haingườicóthểhànhuyên,”côPattynóitiếprồibiếnmất.“Tôirấtngạcnhiênkhiôngđiquađây.”“ChúngtacóthểngồixuốngmộtchútnhưcôPattyquýhoágợiýkhông?Tôiđếnđây

đểtừbiệtem.TôisẽđiranướcngoàivàsẽkhôngcómặtởColbytrongvòngvàitháng.Tôicảmthấycầnphảigiảithíchchoemrõ.”“Ồ!”“Trôngemcóvẻngạcnhiên.Tôikhôngmuốnđixamàkhôngnóivớiem.”Tôinhìnchằmchằmvàocâyoảihươngtrướcmặt,hoachỉcònthưathớtchắclàdo

VioletháihếtchovàotrongtừngchiếctúinhỏđểướpthơmquầnáocủacôPattyvàcáctủquầnáotrongnhà.“Tôilấylàmngạcnhiênbởivìôngnghĩlàôngnhấtthiếtphảiđếnđây.” “Phải,chúngtalànhữngngườibạnđặcbiệt,tôinghĩtôiphảichoembiếtnhững

chuyệnđãxảyra.Tôivừamớigoávợvàcáichếtcủamộtngườisốngcạnhmìnhbaonhiêunămcũnglàmộtcáigìgâychấnđộng,phávỡsựquânbình...kểcảkhicáichếtấyđượcmongđợi.Tôicảmthấyphảiđikhỏiquênhàmộtthờigian.Tôicómộtvàingườibạntốtởlụcđịa.Tôisẽđếnthămhọ.TôisẽđiPháp,Ý,TâyBanNha...vìthếtôinghĩtôiphảichàotạmbiệtem.”“Tôichỉcóthểnóitôingạcnhiênlàôngđãmấtcônglặnlộiđếnđây.Tốiengheđược

tinnàysaukhitôitrởvềtrườngmà.”“Tấtnhiêntôimuốntựmìnhchoembiếtvàđặcbiệtlàtôinónglòngmuốngặpemkhi

tôiquaytrởlại.” “Tôikhôngdámmongchuyệnnày.Ngườitasẽmangtràra.Ôngsẽởlạidùngtrà

chứ?”“Rấtvuilòng.Thậtlàmộtniềmvuilớnkhilạiđượcnóichuyệnvớiem.”“Baogiờôngđi?”“Tuầntới.”“Tôihyvọngôngcómộtchuyếnđivuivẻ.GrandTourđượccoilànơilýtưởngcho

nhữngngườiđànôngtrẻtuổi.”“Tôikhôngcòntrẻmàtôicũngkhôngmuốnđiềulýtưởng.”“Ôngchỉmuốnđiduịchsaubiếncốđauthươngvừarồi.Tôihiểu.”“Aicũngcónhữngvấnđềsaucáichếtcủamộtngười.”“Ôngmuốnnói...lươngtâmcắnrứtư?”“Hừm.Ngườitaphảiquendầnvớichuyệnđó,tôicholànhưthế.”“Tôihyvọngđiềuđókhôngchứngminhđólàmộtviệcquákinhkhủng.”Anhbậtcườivàtôikhôngthểkhôngcườivớianh.“Ởbênemthậttuyệt.Phảichăng

emđangchỉtríchtôi?”“Tôixinlỗi.Tôikhôngcó...ýgìvềchủđểnày.”“Tôibiếtcónhiềulờiđồnđạighêgớmvềtôi.Nhưngtôimuốnemnhớlànhữngtin

đồnchỉlàmónđồtrangsứcgiả...Thườnglàthế.”“Ồ,tôikhôngđểýđếnlờiđồnđâu.”“Ngớngẩn.Aicũngquamtâmđếnnhữngchuyệnngồilêđôimáchhết.”“Nhưngônglàngườicuốicùngquantâmđếnchúng.”“Chỉđếntácđộngmàchúngcóthểgâyravớingườimàmìnhmuốngâyấntượng?”“Ôngmuốnnóiôngđangcốgâyấntượngđốivớitôi?”“Tôilàngười...thathiếtnhấtđấy.Tôimuốnemnhìntôidướiánhsángthật,không

quáđentốinhưngườitatôvẽchotôi,dùvậyđiềucuốicùngmàtôimuốnlàemcoitôinhưmộtôngthánh.”“Vớinhữnggìxảyrathìchắckhómànghĩnhưthếđược.”Chúngtôicùngcười.“Haitađãcómộtbuổitốituyệtvời,”anhnóivẻmơmàng.“ÔngthậttửtếđãmờitôivàTeresaởlại.Conbécũngđangởđâyvớichúngtôi.”“Có,tôicónghenóiemmangnóđitheo.”“Họsẽxuốngđâydùngtràngaybâygiờ.”“Tôichỉmuốnnóichuyệnvớiem.Cóbaonhiêuđiềumuốnnói.”“ĐâyTeresađâyrồi.Chúngtacókhách.EmbiếtngàiJasonVerringerchứ?”“Dạcóạ,ÔngấylàchúcủaFionavàEugenie.” Jasonbậtcười:“TôicóđượcđịavịtrongconmắtcủaTeresa–chúcủaFionavà

Eugenie.Điềuđólàmộtvinhdựlớn,thậtthế.”“Thậthạnhphúckhiđượcbiếtđếnmàkhôngvìmộtnguyêncớnào.”CôPattyvàViolethiệnra.Tràđãdọnxong.CâuchuyệnxoayquanhcuộcsốngnơithônquênhữngmiêutảcủacôPattyrấtthích

hợpvàthúvị.Teresaphụcvụđồănchomọingườinhưmộtcôcongáitronggiađình,tôirấtngạcnhiênthấybộmặtmớicủanó.Quangcảnhbênbànnướcdễchịu,thoảimáimộtcáchchuẩnmực.Tràphụcvụ trênmiếngkhăn trảibànmịn,mộtngười tình cờghéquavàmộtngườiđượcmời.Nhưngtấtnhiêntôikhôngthểgạtđicảmgiáclạlùngvềviệcanhghéquađâyvàtựhỏi

vềmụcđíchthậtsựcủachuyếnviếngthămnày.Tấtnhiênlàđểtôigặptôi.Nhưngtạisao?Tôicảmthấyítnhiềukhóchịubởinỗitôicảmthấycâuhỏiđócósứckíchthíchtrítưởngtượng.Violethỏicóphảianhđếngavàolúc3giờ45phútkhông,anhxácnhậnlàđúng.“Nếuvậyôngsẽđónchuyếntớivàolúc6giờ.”“Trừkhi,”côPattyxenvào“ôngởđâylâuhơn.KhichúngtôicònởGrantley,chúngtôi

cóthểcóphòngngủdànhchoông.Ởđây,trờiđấtạ,chúngtôilạicóítphòngquá.TuyvậycókháchsạnCánhtaycủaĐứcvuaởMoldenbury.”“Tôinghenóithứcănởđódởlắm,”Violetnói.“Nhưnghọlàmmónbòbít-tếtthìtuyệt.Họnổitiếngvớimónđómà.”“Tôiđãđặtmộtchuyếnxeđếnđóntôivàolúc6giờkém15.”“Nếuvậy,ôngkhôngcónhiềuthờigiannữa,”côPattynhắc“Cordeliasaocháukhông

mờingàiJasonđithămkhuvườn.”“Thậtlàmộtgợiýtuyệtvời,”Jasonnóigiọnghồhởi.“Bâygiờnókhôngphảilàlúcđẹpnhất.Đầuxuânlàlúckhuvườnxumxuênhất.Hoa

bâygiờđãgầntàn.Nămnaynắnggaygắthơn.”“TôichắclàCordeliasẽtìmthấythứgìđẹpđẽchỉchovịkháchcủachúngta,”côPatty

nói:“LạiđâyTeresa,giúpcôbưngcáikhaynày.Violetsẽthuxếpnhữnggìcònlại.”“Bàchophéptôibêkhaychứạ?”Jasonhỏi.“Xinmời.Nếuôngbiếtđượcsốkhaytôiđãbêtrongđời...”“Chắclànhiềuvôkể,”Jasonnói,cầmcáikhaylên:“Bâygiờthìchỉđườngchotôimà

khôngthêmmộttranhluậnnàonữa.”CôPattylạchbạnhđitrướcanh.Tôinhìnhọbiếnvàophòngtrong,mỉmcườimột

mình.Vàigiâysau,anhđãởcạnhtôi.

“Bàcôcủaemthậtlàmộtphụnữduyêndángrấtmực!Vuivẻ,tâmlývà...tếnhị.”“Đithôi.Tôisẽchỉchoôngxemvườn.”Anhbướcđitrongyênlặngmộtvàigiây:“Teresađanghoáthân.Thậtlàmộtthayđổi

lớn.Tôinghiệp,nócảmthấymìnhkhôngcầnthiếtchoaicả.”“Tôisẽnhớemlắm.”“Nhớtôi?Anhnóicứnhưthểanhvẫngặptôihàngngày.Chúngtachỉgặpnhaucóvài

lần...màlầncuốicùngcũngđãlâulắmrồiphảikhông?”“Tôicảmthấyemkhônghàilòngvềtôiởmộtphươngdiệnnàođó.”“Khônghàilòngư?Tôiđãchẳngcảmơnôngnhiềulầnvềlònghiếukháchcủaôngđối

vớitôivàTeresalàgì.”“Buổitốihạnhphúccủachúngtađãbịpháhỏng.”“Ồphải,khibạnôngđến.Tôihiểurõđiềuđó!”“Anhkhôngnghĩemhiểurõđâu.”“Màđiềuđóđâucógìquantrọng.Bữaănđãkếtthúcvàcũngđếnlúctôiphảiquayvề

chỗTeresa.”Anhthởdài:“Cóquánhiềuchuyệntôimuốngiảithíchđểemhiểu.”“Khôngcólídogìđểôngphảilàmthế.”“Cóđấy.Khitôitrởvề,chúngtasẽgặpnhau.Tôikhôngaoướcgìhơnlàchúngtatrở

thànhbạntốtcủanhau.Cónhiềuđiềutôimuốnnóivớiemlắm.”“Phải,mongrằngôngcómộtchuyếnđithúvị.Xesẽtớiđónbâygiờđấy.Cẩnthận

khôngônglạilỡtàu.”Anhđặttaylêncánhtaytôi:“Khitôiquaylại,tôimuốnnóichuyệnvớiemmộtcách

nghiêmchỉnh.Rồiemsẽhiểungay thôi... saukhi... cónhữngkhókhăncầnphảikhắcphục.Cordelia,tôisẽmauvề,rồi...”Tôitránhánhmắtcủaanh:“ỒVioletkiakìa.Chắcbàấyđitìmanh.Thếcónghĩalàcó

xeđếnđónanhraga.”Tôinóivọnglên:“Chúngtôiđangđếnđây.Xetớirồihả?”Tôiđivớianhquabãicỏ.Anhnắmchặttaytôi,cóýmuốnnóivớitôiđiềugì.Nhưng

anhchỉxintôichờđợichođếnkhianhtrởvề,ởvàomộtvịthếcóthểtiếptụcmốiquanhệcủahaingười.Đấylàđiềuanhvẫnlàmvớibấtcứthiếunữnàoư?Việcanhthoátrakhỏicungcáchcủamìnhcóvẻgìthậtlạ.Chúngtôiđứngdậyvẫytaytheochođếnkhicỗxebiếnmất.CôPattycóvẻđămchiêu

suynghĩ.Khichỉcònhaicôcháuvớinhau,cônói:“Thậtlàmộtngườiđànônghấpdẫn.Câuấy

thậtchuđáođãđếnthămcháuvàchàocháutrướckhiđixa.”Cônhìntôidòhỏi.“Chắccậuấycoicháulàmộtngườibạnthậtđặcbiệtnênmới...làmnhưvậy.”“Ồ,chắcôngấycóviệcđiquađây.Cháucũngchỉgặpôngấyđôibalần.Ôngấylàmột

lãnhchúavàcóthểlàcảmthấycầnphảiquantâmđếnmọingườitrongvùng.”“Cháucóbiếtlàcômếncậuấylắmkhông?”Tôicườivang:“Cháunghĩlàcôcũngngạcnhiênvớiviệcấy.”CôPattycóvẻxavắng,côthìthầmnói:“Thậtlàmộtngườilịchthiệp,phongnhã.Chắclàcólýdocậutamớiđếnđây.”

CHƯƠNG5:NhàcủaQuạ

Quaylạitrường,tôinhanhchóngquayvềvớinếpsinhhoạtcũvàcócảmtưởngnhưvềlạimái

nhàxưa.Chỉvàingàysau,cảhọcsinhcũngổnđịnhnhịpsống.Teresathayđổimộtcáchngoạnmục.Hầunhưnóđãtừbỏcáivẻmặtsợsệttrướckiavàcóthểdễdànghòahợpvớibọncongáikhác.DaisyHetheringtonmuốnbiếtnócưxửthếnào,thếlàtôisungsướngbáocáovớicôlàmọi

chuyệnđềutốtđẹptrênmứcmongđợi.“VấnđềcủaTeresalàởchỗnócảmthấycôđơnvàkhôngcầnthiếtchoaicả.”Tôigiảithích.

“Ngaykhicôbénhìnthấymọingườivuisướngkhicómình,nóđãthayđổivàtrởthànhmộtthiếunữhồnnhiênvuitươi.”“Thậtđángmừnglàtấtcảrắcrốicủachúngtađãđượcgiảiquyếtdễdàng.”Daisynói,mỉm

cườivuivẻ.TôinóithêmrằngnếukhôngcóaiphảnđốiTeresasẽđượcmờidựlễGiángsinhởchỗchúngtôi“TôidámchắcnhữngngườibàconsẽsẵnsàngrủbỏtráchnhiệmcủahọtrongdịplễGiáng

sinhcũngnhưtrongngàyhè.”Daisynói,sauđóchúngtôithảoluậnvềchươngtrìnhlàmviệctrongnămhọcmới.“ChúngtasẽtổchứcnhữnghoạtđộnggiảitrítrongdịpNoel”,Daisynói.“Tôibiếtlàcòn

lâumớiđếnNoelnhưngcháusẽngạcnhiênvớimứcđộchuẩnbịchodịpnàyvàcũngcầncóchuyệngìđóchocácemnghĩhơnlàmơmộngnhớnhungvềkìnghĩđãqua.Tôimuốncháu,côEccles và côParkerbànbạc về chuyệnnày.Tấtnhiên côBarston sẽphụ tráchphục trang.Chúngtasẽtổchứcbiểudiễnởphòngănlớnvàomộttốinàođó,sauđósẽđượcmờibiểudiễnthêmlầnnữaởđiềntrang,nơimọingườitrongvùngđượctớixemđêmdiễn.NămnaytôibiếtngàiJasonđixa,ôngấychưanóigìvềviệcchochúngtamượnđịađiểm,tôichorằngchúngtasẽkhôngbiểudiễnởđó.Ôngấybảolàcókếhoạchđixamộtthờigian.”Chúngtôibànbạcchitiếtvềcáchoạtđộngkỉniệmngàylễ.MissDaisycúiđầumộtcách

duyêndángnóirằngnósẽkhôngnhưmọinămvìkhôngcómàntrìnhdiễnởđiềntrang.“Cómộtsựkhácbiệtởtrongvùngkhilãnhchúakhôngcómặtởnhà.”NhữngtuầnsautôicàngthấynhữngnhậnxétcủaMissDaisylàđúngđắn.Thỉnhthoảngtôi

cũngphóngngựađiquađiềntrang,nhớlạingàyTeresabịtainạn,bữanóichuyệntayđôichậpchoạngởngoàisân.TôithấyrằngthậtkhómàkhôngnghĩđếnanhvàluôntựhỏicớlàmsaoanhphảilặnlộiđếntậnMoldenburyđểnóilờitạmbiệt.Tôiđoánrằngkhianhquayvề,MarciaMartindalesẽmongmuốnanhcướichịvàcólẽanh

muốnđikhuấtđâuđómộtthờigianđểsuynghĩxemanhcầnphảilàmgì.Anhđãnóimộtđiềugìđóvềviệclàmquendầnvớisựthứctỉnhlươngtâm.CóphảianhmuốnnóiđếncáichếtcủavợhaylànghĩavụcủaanhvớiMartindale.Cóthểlàkhôngcócáigìnhưthế…haylàcảhai?Sựhiệndiệncủa tôi làmchoanhbận tâmcũngnhưanhđã làmcho tôiphải suynghĩvềanh.Nhưngbâygiờtôicóthểtạmquênanhvìanhkhôngcómặtởđây.Tôicảmthấytựdo.Tôiyêuthíchcôngviệccủamình,tôilàmviệchòahợp,ănývớiDaisyvàcácbạnđồngnghiệpvàtôitinrằngtôicũngđạtđượcnhữngthànhtíchnhấtđịnhvớihọctrò.Daisybảotôirằngbàcócảmộtdanhsáchđăngkíxinhọc:“Cungkhôngđủcầu”bànóivới

vẻ thỏa mãn. “ Tôi nghĩ người ta bắt đầu nhận ra là họ có thể có được giáo dục củaSchaffenburckenởngaytạiđây.Vàtấtnhiêncórấtnhiềubậcchamẹchốnglạiviệcgửicongáiranướcngoàihọctập…đặcbiệtkhihọcóthểđạtđượcmộtkếtquảđángaoướcởngaytạinướcAnh”.Bàngụýrằngsựcómặtcủatôilàmộttàisảnđốivớinhàtrườngvàtôikhônggiấuđược

cảmgiácthỏamãncóđôichútgầnvớisựtựmãn.HọckìtrôiquavớinhữngbàihọctiếngAnh,bàihọcvềphongcáchtiểuthưgiagiáo,phép

giaotếxãhội,cácđiệuvalsevàdânvũ,đưabọnhọctròracánhđồngtậpcưỡingựa…mỗingàylạitậpmộtchútchovởkịchđãđượctuyểnchọnvềHoàngtửvàcôbéLọLem.Bọncongáirấtháohức,aisẽlàngườiđượcBathurstchọnđểvàovaihainhânvậtchínhtrongkịch,BathurstlàmộtchàngtraitrẻngườiÝ,rấtđiểntrai,vừađếntrườngdạymúađãđượccáccônữsinhhếtlòngngưỡngmộ.Baogiờtrongtrườngcũngcómộtbầukhôngkhítươivuikíchđộngkhicógiờdạykhiêuvũcủaanh,vàđiềunàylàmdấylênmộtcáigìrấtlãngmạn.Nhữnglầnanhlên

lớpđượcbaotráitimchờmong,anhlọtvàotầmquansátcủacáccặpmắtghentuôngvàcáccôhọctròlớnchỉmongngóngđượcanhchọnđểcùnganhbiểudiễncácbướcnhảy.Mùathuđến.ĐâylàthờikỳVầngtrăngcủangườithợsăn.Mộtnămtrònđãtrôiquatừcái

ngàynọởtrongrừnggặpngườilạmặt.Nócóvẻdàihơnnhữngnămtrướccólẽbởivìcóquánhiềuviệcđãxảyra.Tôibắtđầuthuyếtphụcđượcmìnhlàtôitưởngtượngratoànbộcâuchuyệnnày.TôirấtmuốngặplạiMonique,FriedahayLydiađểcóthểtựkhẳngđịnhvớimìnhrằngchuyệnxảyratrongrừnglàthật.CuôicùngFionaVerringerđượcchọnđóngvaicôbéLọLemcònCharlottechovaiHoàng

tử.ĐólàmộtsựlựachọnhợplíbởivìFionangàycàngđẹphơn,Charlottethìcóchiềucao.Charlotterấtsungsướngvàtỏrarấtngoanngoãn,nóhoàntoànbịthuhútvàovaidiễn.Suốttháng11chúngtôitậpdượtvàôngCrowe-thầydạynhạcviếtcácbàihátchonữsinh

hátđồngca.CómộtbầukhôngkhínáonhiệthộihètronggiờcủacôBarstonvớiviệclựachọntrangphục.MộtbuổisángkhivàothịtrấntôitìnhcờchạmmặtMarciaMartindaletrongmộthiệutạp

hóanhỏ.Chịtakhôngcònvẻgìcủangườiđànbàcótráitimtannátmàtôigặptốihômấy.Hếtsứctựchủvàthânthiện,chịmờitôitớinhàchơi.“Tôisẽsungsướnglắmnếucôghébộquachơi.Mộtngườicôquạnhnhưtôisẽđóntiếpcô

vớicảtấmthịnhtình.Thếcôcóbaogiờcómộtvàigiờrảnhkhông?”TôiđáptôirảnhvàobuổichiềuthứTưtrongtrườnghợpkhôngcóchuyệngìxảyra.Nếu

nhưcómộtcôgiáonàođócóviệcbanạđộtxuấtthìtôiphảidạythay.“VậythìchiềuthứTưnhé.Tôisẽvuilắmnếucôghéqua”.Tôinhậnlời,thậmchícònsốtsắnglàkhác,bởivìtôicũngphảinhậnlàtôinónglòngmuốn

tìm hiểu con người này. Tôi đã cố giả vờ với mình rằng mối quan hệ của chị với JasonVerringerchẳngcóliênquangìđếntôi,vìthếtôiđãgiảithíchchochịhiểuhoàncảnhnàođãdẫnđếnchỗtôiăntốivớianh-khichịtìmthấychúngtôiđangbênnhauvàomộtđêmrõrànglàchịđangtuyệtvọng.ThếlàtôiđếnuốngtràởnhàMarciaMartindale.Đólàmộtbuổichiềukhácthường.Mởcửalàmộtngườiđànbàbénhỏ,khuônmặtđensắt

lạinhưmặtconkhỉláulỉnh.Tócbàtađennhưhắcín,cứngvàthôbuôngxuốngnhưrăngbànchảiquanhkhuônmặtnhỏ,đôimắtnhỏđennhưthanđá,chiếukhắpmọinơi,khôngbỏsótbấtcứđiềugì.Ngườiđànbànói:“Mờivào.Chúngtôiđangđợicô”,rồimỉmcườiphôhàmrăngtrắng,tonhưthểchuyếnviếngthămcủatôilàmộttròđùangớngẩn.BàtadẫntôivàomộtphòngkháchbàitrírấtđẹpvớiđồtrangtríthờinữhoàngAnnehài

hòavớitoànbộngôinhà.MarciaMartindaleđangngồiởghếsofavộiđứngdậy,dangcảhaitayrachàođóntôi.Chị

mặcmộtcáiáolụacómàubiếcxanhcủachimcông.Tócbuôngxõa,trêntráncómộtdãibăngđôcóđínhnhữnghạttrònlấplánh,chắcchắnlàkimcương.Mộtdãibăngtươngtựquấnquanhcổ.TrôngchịđẹplộnglẫynhưthểchịchuẩnbịrasânkhấuđóngmộtvaibitrongvởMacbethcủaShakespearehoặcvởNữcôngtướcởMalfi.Một lầnnữa,chị lạichẳngcónétnàogiốngngườiphụnữmàtôigặpởtiệmtạphóa.“Thếlàcôđãđến”,chịnóibằnggiọngngựcrồicaohơnmộtchút.“Mờingồi.Chúngtasẽcó

tràngay.Maissie!BàvuilònggọibàGittingschứ?”“Xongngay”,ngườiđànbàbannãycótênMaissieđápvớimộtgiọngvồvậphơncầnthiết.

TrongcáithổâmvùngphíaĐôngLondoncủabàcómộtvẻgìnganghàngvớichủ.ĐúnglàmộtngườihoàntoànđốilậpvớiMarciaMartindale.Bàtaphóngrangoàinhưthểcảmthấykhómàkiềmnénniềmvuicủamình.“BạnbètôicũngquenvớikiểucáchcủaMaissie.Đólàngườilophụctrangchotôi.Họcũng

quendần.”“Ngườilophụctrangchobà?”

“Phải.Tôiởtrongmộtđoànkịch,côbiếtđấy,trướckhiđếnđây.”“Tôibiết.”“Maissiethườngnhớvềnhữngngàyxaxưa.Côđếnđâychơithậtquýhóaquá.Nhấtlàcôlại

cóítthờigianrỗinhưvậy”.“Lúcnàytôiđangbận.ChúngtôiđangtậpmộtvởnhạckịchcholễGiángsinh.”“Nhạckịchà?”Đôimắtchịsánglênrồibiểulộvẻcoithường.“Tôibắtđầusựnghiệpvới

nhạckịch.Rồicũngchẳngđiđếnđâucả.”“Tôinghĩđiềuthúvịnhấtlàchịlàmộtnghệsĩ.”“Rấtkhácvớiviệctrởthànhcôgiáo,tôicóthểnóithế.”“Chắcchúngởhaicựckhácnhau”,tôiđồngý.Chịmỉmcườivớitôi.“Chắcchịphảinhớnhàhátlắm.”Chịgậtđầu,“Ngườitakhôngbaogiờthựcsựquenvớiviệckhônglàmgìcả.Đặcbiệtnếu…”Ngườiđànbàdiễmlệnhúnvai.Đúnglúcấycótiếnggõlêncánhcửarồimộtngườiđànbà

đứng tuổi cúi rạp người đẩy một chiếc xe đẩy trên có những cái khay bánh ngọt, bánhsandwichvàmộtvàimóndùngvớitrà.“Mangđếnđây,bàGittings,”Marcianóibằngmộtgiọngcaonhưhát,rồilạihạxuốngvài

tông:“Đượcrồi,cảmơn.”BàGittingsliếcnhìntôi,gậtđầucuốichàorồirútlui,Marciachămchúngắmnghíaxeđẩy

nhưthểnólàcáiđầucủaJohndòngBaptist.Tôicũngkhônghiểusaonhữngýnghĩnàycứdaidẳngbámlấytôi.Cóthểchỉvìđơngiảnnhữngđiềuởđâyxảyrađiềukhôngtựnhiên.ƯớcgìcóEileenEcclesởđâyvớitôi.Dámchắcchúngtôisẽcónhữngtrậncườivuivẻ.“Côchotôibiếtcôthíchloạitrànào.Côđếnchơiđâylàmộtsựkiệnđấy.Côkhôngthểtin

rằngcómộtngườitròchuyệnlàmộtniềmvuikhônggìsánhđược.”Tôinóitôithíchtràloãngkhôngđườngvớimộtchútsữa,rồiđứnglênđónlitràtừtaychủ

nhà.Cómộtcáibànnhỏbêncạnhtôivìthếtôicóthểđặtlicủatôilênđấy.“Mờidùngbánhsandwich.”Chịdừnglạinhưtrượtdầnvềchỗtôi,taycầmđĩabánh,thậm

chícảnhữngcửchỉbìnhthườngcủachịcũngrấtkịch.“BàGittingsthậtlàtốt.Tôimaymắnlắm.Nhưngtôinhớnhàhát.”“Tôicóthểhiểuđiềuđó.”“Tôibiếtcôsẽhiểu.Tôinghĩcôtựhỏivìsaotôiphảichônvùibảnthânmìnhởcáixứquê

mùanày.Phải,đólàvìđứabé.CôphảigặpMirandatrướclúcravềmớiđược.”“Congáicủabà?Phải,tôithíchgặpcháulắm.”“Đólàvì lợiíchcủanó,thậtthế.”Chịngảđầurasauvớimộtdángđiệucamchịu.“Nếu

không,tôiđâucóởđây.Concáibaogiờcũngngăncảnsựnghiệp.Ngườitaphảilựachọnmộttronghai.”Cóbaonhiêuđiềutôimuốnhỏinhưnglạisợrằngchúngquáriêngtư.Vìvậytôichútâmvào

việckhuấylitrà.“Côphảikểchotôinghetấtcảvềmìnhmớiđược.”TôikểchochịngắngọnvềcôPattyvàđôinétvềđoạnđờiđầutiênnhưngtôicảmgiácchị

khôngnghetôinói.“Côcònrấttrẻ,”cuốicùngchịnói.“Tôilớntuổihơncôítnhiều.”Chịthởdàivàtôiđồrằngchịmuốnnóiđếnkinhnghiệmquýgiácủachịvềcuộcđời.Tôi

cảmthấyởđiểmnàyđãđúng.“Và,”chịtừtốnđềcậpđếnvấnđềmàtôichắcvìthếchịmớinhiệttìnhmờitôiđếnchơi

nhà,“côđãtrởnênthânthiếtvớiJasonVerringer.”

“Khócóthểnóilàthânthiết.Chỉdomộttainạnmàtôiphảiởlạiđiềntrangchămsóccôbébịngãngựa.Tôinhớbàđãđếnđiềntrangtốihômtôiởđó.”Chịnhìntôitrântrân.“Ồ,phải.Jasongiảithíchdàidòngvềđiềuđó.Anhấycóvẻbiếtlỗi.

Nhưngtôibảoanhấylàtrongnhữnghoàncảnhấy,anhphảilàmvuilòngcô.”“Khôngcóvấnđềvuivẻgìởđây.Tôicóthểhoàntoànhàilòngvớimộtkhayđồăntrong

phòngngườibịthương.”“Anhấynóiđókhônglàvấnđề…mộtngườikháchtrongnhàanhvàchỉcóthế.”“Ôngtacóvẻrấtchuđáo,quantâmđếntừngchitiết.”“Tấtnhiênanhấythíchchuyệntròvớicôlắm.Anhthíchnhữngngườiphụnữthôngminh…

mànếunhưđẹpnữathì…,màcôrõrànglàcócảhai.”“Cảmơnbà.”“TôihiểuJasonrấtrõ.Trongthựctếkhianhấyquayvề…Phải,côthấyđấy,cóvấnđềtếnhị.

Đólàđứatrẻ,tấtnhiên,vàngườivợđángthươngcủaanhấy…Bâygiờtấtcảđãquarồi…”Tôihiểuđiềumàngườiđànbànàymuốnnói:đừngquáquantrọngcảmtìnhmàJasondành

chotôi.Tôimuốnnóichịtakhôngcầnphảilolắngvềchuyệnđó.Chắcchắntôikhôngcóýđịnhtrởthànhđốithủnguyhiểmcủachịtavàtôihoàntoànkhôngquantâmđếnkếhoạchcủachịtađốivớingườiđànôngđatìnhđó.Lạnhlùng,tôinói:“Tôitoàntâmtoànývớisựnghiệpmình.Tôiđãđịnhlàmviệcchocôtôi

nhưngrồimọiviệcdiễnratheocáchkhác.TrườngAbbeylàmộtmôitrườngthúvịchomọihoạtđộngcủatôi,cònMissHetheringtonlàmộtnhàlãnhđạotuyệtvời.”

“Tôirấtmừnglàcôcảmthấyhàilòng.Côkhácvớinhữngngườikhác.”“Ngườinào?”“Cáccôgáikhác.”“Ồ,bàbiếthọà?”“Tôicógặphọ.Trônghọlànhữngcôgiáolàngkhôngchệchvàođâuđược.Nomcôkhông

giốngvậy.”“Dùsaotôicũnglàmộngườitrongbọnhọthôi.Xinbàkểchotôinghenhữngvaidiễnmà

bàđãthamgia.”Chịhămhởvàochuyện.ChịđãđạtđượcthànhcôngrựcrỡvớivaiphunhânIsabeltrongvở

EastLynne.Chịđứnglên,vùimặtvàohaibàntaykêulêngiọngthốngthiết:“Chết.Chết.VàđừngbaogiờgọitalàMẹ!”“Đólàcảnhhấphốitrêngiườngbệnh.Nómêhoặccảnhàhát.Khôngmộtaikhôngrơilệ.

TôiđóngvaiPinerotrongvởHaitrămtrongmộtnăm.Tuyệtvời.Tôimêkịchnhấttrênđờinày.NhưngchẳngcógìsánhđượcvớiEastLynne.Đólàmộtthànhcôngthựcsự.”Sauđóchịkểthêmnhữngvaidiễnkhác.Dườngnhưchịkhôngcógìchungvớingườiđànbà

tôigặplầnđầutiêntrướchiênnhàvớiđứacontrongtay,hoặcngườithiếuphụđimuađồởhiệutạphóa.Trongthựctế,chịtathayđổitínhcáchxoànhxoạch,chỉsaumộtvàiphút.Ngườimẹdịuhiềnyêuconhếtlòng;ngườiđànbàcôquạnhmongmỏicóngườitâmtình;ngườitìnhbấthạnhbịphụbạctrongmàndiễnrangoàisân;bàchủnhàhếtsứcquyếnrũ;vàbâygiờmộtnghệsĩtàinăng.Chịchuyểntừvainàysangvaikhácdễdàngnhưtrởbàntay.ChúngtôinóichuyệnvềvởCôgáiLọLemmàthầytròtôiđangdàndựngởtrường.Chịcũng

từngsắmvaitrongvởnày.“Đólàvaidiễnđầutiêncủatôi”.Chịkêulênđầyhưngphấn,chạmtayvàođầugốivàbiếnthànhmộtcôgáinhỏ.“Tôilàmộtcôhầunhỏ.Tôiphảivàovainàythậttốt.Mộtvainhỏnhưnglạiquantrọng”.ChịngướcnhìnlênvớivẻngưỡngmộmộtcôLọLemtưởngtượng.“Tôiđóngvainàyrấttuyệt.Thếlàngườitanhậnratôicótươnglai”.Cửa mở ra, bà Gittings bước vào dắt tay một đứa bé gái. “Đến đay chào cô Grant đi

Miranda”,Marcianói,dễdàngchuyểnsangvaimộttừmẫu.

Tôichàocháubé,nónhìntôivớivẻtrịnhtrọng.Conbérấtkhácnhưnglạicómộtvẻrấtgiốngmẹ.Chúngtôinóichuyệnvềđứabé.Marciacốépnónóimộtđiềugìđónhưngnómộtmựcim

lặng.Mộtlúcsautôinhìnđồnghồ,nóirằngtôiphảicómặtởtrườngtrongvòngnửatiếngnữa.Tôirấttiếcphảivộiđinhưngchịhiểuhết.Bâygiờchịlạiởtrongvaimộtchủnhàduyêndánglịchthiệp.“Côphảitrởlạiđâynữađấy”,

Tôihứasẽđếnchơinếucódịp.CưỡingựaquaylaiAbbey,tôicứnghĩmãimộtđiềusaomàmọichuyệnlạicóvẻkhôngthực

đếnthế.MarciaMartindalecóvẻnhưđóngkịchmọilúcmọinơi.Cólẽđiềuđóđượcdựđoánbởivìchịtalàmộtnghệsĩ.TôitựhỏitạisaoJasonVerringercóthẻngưỡngmộmộtngườinhưthếvàanhđóngvainàotrongngôinhànày.Tôicảmthấycómộtcáigìđólạlùngtrongtoànbộchuyệnnàyvàtôimuốnxuađuổicả2ngườinàyrakhỏiđầu.Họckìnàyquanhanhhơnhọckỳtrước,điềuđócóthểlàbởivìtôiđãtrởnênquenthuộc

vớitrườnglớp.Bàigiảng,tậpkịch,nhữngcâuchuyệnlinhtinhởphòngsưởiấm.nhữngcuộctraođổivớiDaisy…Tấtcảmọithứđềuthúvị.Khôngcógìphảinghingờ,tôilàmộtngườiđượcDaisyrấtưuái,tôibiếtrằngbàtựchúc

mừngmìnhvìđãnhậpvàotrườngmộtsảnphẩmchínhhiệutừSchaffenbruckenvàtôitinrằngbàgánnhữngthànhtựucủatrườngchosựcómặtcủatôi.Bàthíchmờitôivàophòngkháchcủabà,uốngtràvàtròchuyệnvềtrườnglớpvàhọcsinh.

BàrấtsungsướngvớisựthayđổiởTerresavàcảmthấynhẹnhàngvìtôicóthểcấtchobàmộtgánhnặngtrongtrườnghợpngườibàconcủaTerresatừchốitráchnhiệmcủahọđốivớinó.Trongkhihọckìmớiđạtđượcnhiềuthànhquảthìchủđềchínhcủacácbuổichuyệntrò

thườnglàvởnhạckịchđượcdàndựng.“Cácbậcphụhuynhsẽđếnxemvìthếđiềuquantrọnglàchúngtaphảicóloạihìnhgiảitrí

đúngđắn, lànhmạnh”.Chamẹ thườngkhônghiểu lãnhvựcquan tâmcủacongáivàcóxuhướngnghĩrằngchúngtrưởngthànhmauchóng–nhưngchúngcóthểbịngườikhácchỉtríchrấtghê.Tôimuốncácôngbốbàmẹnhậnratấtcảbọncongáiphátâmtốtnhưthếnào,chúngđilạivớimộtvẻduyêndángđặcbiệtrasao,cáchchúngđivàomộtgianphòngvàhoàntoànthoátkhỏisựvụngvềnhưthếnào.Cháubiếtýtôimuốnnóichứ?Tôinghĩlàcónhiềubậcchamẹsẽđếnxemvởkịchnày.Tấtnhiênhọphảitựthuxếpchỗănở.KháchsạnởColbysẽchậtcứngnhưngmộtsốngườicóthểởxahơnvàidặm,ởBantable.Ởđấycónhiềukháchsạnlớnhơn.Rồihọcó thểvềnhàcùngvớicongái.ChúngtachưabaogiờcónhiềukháchnhưthếtrongmộtfestivalởAbbey.Đólàvàonămngoái.Chúngtasẽlạilàmthếnữavàonămtới.CóthểlàvàothángSáu.Đêmgiữamùahèlàtốtnhất.Lúcấytrờisángvàtấtnhiênđêmdiễnsẽđạthiệuquảcaoởgiữanhữngtàntíchcổ.Thậtlàmộtbốicảnhtuyệtvời.Gâyấntượngsâusắcnhất…Thậtđộcnhấtvônhị.Họcsinhlớntrongnhữngchiếcáochoàngtrắng.Cháuchắcchắnsẽnghĩlàcáctusĩsốnglạilầnnữa.Chúngtasẽhátthánhcavàcầukinh.Đólàmộtbuổitrìnhdiễnlớn.Tôicóthểnóilàchúngtavẫncònnhữngbộtrangphụccổcấtởmộtchỗnàođó.PhảihỏicôBarstonmớiđược”.“MộtfestivalởAbbey,trongđóbọncongáiănmặcnhưthầytu!Chắcphảilàmộtcáigìđầy

ấntượng,hồihộp”.“Ồ, đúng thế.Những cái áo choàng của dòng tuBênêđích. À tôi nhớ chúng ta còn có cả

nhữngngọnđuốcnữa–dùvậytôiphảibảohọthêmcáigìđóvàophôngcảnh.Bọnhọcsinhcóthểrấtbấtcẩn.Suýtnữachúngtôibịtainạnrồiấychứ.Tốtnhấtlàchúngtanênbiểudiễntrongmộtđêmrằm.Nhưngđólàvàotrongtươnglai.BâygiờchúngtaphảitậptrungvàovởLọLem.TôihyvọngCharlottekhôngvênhvangquá.Nhữngôngbốbàmẹkhácsẽkhôngthíchthếđâu”.“Cháuchắclàconbésẽlàmmọiviệcrấttốt.CònFionasẽđóngvaimộtLọLemrấtđángyêu,

duyêndáng”.

Vàcứthếchúngtôitiếptụcđềtàibấttậnđó.Thờigiantrôiqua,tôikhônggặplạiMarcianữanhưngcóhailầntôigặpbàGittingsđẩyxe

đưađứabéđidạo.Tôidừnglạitròchuyệnvớibà.Ngườiphụnữnàycóvẻrấtyêuquýđứabévàtôithấymếnbà.Đólàmộtphụnữmộcmạc,haimáđỏhồngtoátramộtvẻchânthựcquêmùa,hoàntoàntươngphảnvớinữnghệsĩưaphôtrương,vàngườilophụctranghunghăngnóigiọngĐôngLondon.Tôinóichuyệnvớingườiphụnữnàyvàtôicũngcầnthúnhậnrằngtôitòmòmuốnbiếtlàm

saobàcóthểthíchhợptrongmôitrườnggiađìnhđấy.Bàkhôngphảiloạingườilàmkểxấuchủnhưngđểlộmộtđôiđiềunhậnxét.“BàMartidalelàmộtnghệsĩ24tiếngtrongmộtngày.Vìthế,côkhôngthểbiếtchắclúcnào

bàđangnóithậtlúcnàobàđangđóngkịch,nếucôhiểuýtôi.Bàấyrấtyêuconnhưngthỉnhthoảng lại quênkhuấynóđi…vàđókhôngphải là cáchyêu thương con trẻ”.Cònđây là vềMaissie.“Bàtalạilàmộtloạingườikhác.Chỉcómộtchântrênmặtđất.Cũnggiốngnhưlàmviệcởmộtnhàhátkhácvậy.ỒcôGrant,xincôthứlỗi,tôichẳngbiếtgìvềháthò,kịchcọt.Nhưngtôitựnhủ,nàyJaneGittings,đâykhôngphảinhàhátnhàmúagì.Đâylàngôinhàthậtsựvàmộtđứatrẻcầncócuộcsốngthậtsựcủanó.Nếuhọquênmấtnóthìngườiphảinhớ”.Trongmộtlầnkháctôigặpbà–vàogầnngàylễGiángsinh,bàbảotôibàsẽvềởvớingười

chịởmộtnôngtrạihẻolánhtrongnhữngngàylễ.“BàchủđiLondonmangtheocảMaisie.Thếlàtôicócơhộimangđứanhỏđitheo.Chịtôimớilàngườisinhrachotrẻem.Tôinghĩ,thậtđáng tiếc, chị ấy lại chẳng có con gì”. Dù sao thì tôi cũng không thể hình dung MarciaMartindaletrongvaibàchủởđiềntrang.Nhưngđókhôngphảimốiquantâmcủatôitrongkhivàolúcấycóbaonhiêuviệcchoánhếttâmtrítôi.

VởkịchLọLemlàmộtnguồncungcấpniềmvuivànỗilokhôngngớt.Fionacómộtgiọnghátrấthay,chúngtôicũngđãtìmramụdìghẻđộcácvàhaicôemxấuxí,nhữngngườitínhtìnhrấtkhókiểmsoátvàngườitadựđịnhthêmmộtvàiđặctínhchocácnhânvậtnày,mộtđiềulàmchoEileenpháthoảng.RồicònchuyệntrangphụccủaCharlottekhôngphùhợpvớitínhcáchvàđiềunàylàmcôBarstonkhóchịu.Đấy,vởnhạckịchnhưthếđấy.“VìChúa”!Eileenkêutrờilên.“NókhôngthểtệhơnvởDruryLaneđược”!Còncónhiệmvụtranghoàngtrườnghọcrồilậpramộthòmthưđểcácnữsinhcóthểgửi

thiệpchúcmừngnhau.BuổisángtrướckhivởLọLemđượctrìnhdiễn,chúngtôilàmđộngtácphátthư.Haicôgáilớpbétrongtrangphụccủanhânviênđưathưtrịnhtrọngmởthùngthưrồimangđếnphòngsưởiấm.Từđâynhữngcánhthưbayđếncáclớpkhácnhau.Thếlàtrongtrườngchỉconvanglênnhữngtiếngúicha,ốigiời,nhữngvòngômbạnhữuvànhiềubiểuhiệncảmơnphongphúkhác.Cómộtbáocáovềconsốcácbậcphụhuynhđếnxembuổikịch.Ainấyđềutánthưởng,họ

vỗtaynhưđiên,đồngloạttuyênbốlànóhấpdẫnhơnhẳnvởDickWhittingtonnămngoái.Chẳngthànhvấnđềcácsựcốlàmộttronghaicôemxấuxíngãkhỏisânkhấu,mộtchiếcgiàybayxuốngchỗkhángiả,côemxấutínhthứhaiquênmấtlời,còngiọngnóicủangườinhắcvởtođếnnỗitấtcảmọingườitrongphòngđềungherõ.Aicũngnóinóthậtvui.Daisynhậnđượcbaonhiêulờitántụng.“Họctròcủacôcóphongtháithậtquýphai”,mộtphụhuynhnói.“Tôithậtmừngvìquýbàđãđểýthấyđiềuđó”,Daisytươicườiđáplại.“Chúngtôiđầutư

dạydỗcácemnhiềucáchvềđiđứngănnói.Tôitinlàchúngtôiđiđúnghướng,đápứngyêucầucủathờicuộc”.Đólàmộtthắnglợithậtsự.Cáchọctrònữđãvềnhànghỉtết.TôivàTeresasắpxếphànhlýđểngàyhômsauquayvề

Moldenbury.Mộthọckìđãqua.Đólàmộtkhoảngthờigiandễchịu,thúvịmộtphầncũngvìJasonVerringerđivắng.Điềuđólàmchocảvùngcómộtsựêmđềmnhấtđịnh.Giángsinhcũnglàmộtthànhcôngthựcsự.Teresaháohứcchờmongđếnnỗitôisợrằngnó

đưaranhữnghivọngcaoquávàdễthấtvọng.Nhưngmọichuyệnđềuhoànhảo.Chúngtôivềđếnnhàmộttuầntrướcngàylễ.TôilấylàmmừngbởivìnóchophépTerresa

cóthờigianthưởngthứccáikhôngkhitrướcngàylễvàkhôngkhíchuẩnbịrộnràngmàtôithườngcảmthấycònvuihơnlàchínhbữatiệcngàyđạilễ.TeresacóthểgiúpVioletlàmbánhputđinhvàbánhgatôGiángsinh.Tấtcảnhữngthứnày,

theoVioletphảilàmvàothờigiannày.ĐâylàTeresangồibênchiếcchậuđábócvỏhạnhnhân,ngắmnhìnViolet,nhưmộtthầytếkhéoléokhuấybộtlàmbánhputđinh,kêumọingườilạigópmộttay,kểcảônglàmvườngiúpviệcchochúngtôimộttuầnbabuổi.“Aicũngphảikhuấy”,Violetnóivẻđầybíhiểm.“Nếukhông…”Bàkhôngbiếtnóihếtcâunhưngsựimlặngcòncóvẻđedọahơncảlờinóinữa.Cònbâygiờmộtmùithơmnứcdườngnhưtrànngậpcảngôinhàkhibánhputđinhnổlép

béptrongkhayđồngởphònggiặtđồnhỏ.TeresađứngđấykhiVioletvớimộtcáicâydàivẫndùngđểrútquầnáo,điệunghệxâmvàođấynồiquatừnglớpcuộncủavỏbánh,đắcchínhấcbánhlêntrongkhitấtcảchúngtôitrốmắtkinhngạc.Khâunếmbánhlàquantrọngbậcnhất–mộtcáinồinhỏlàđủchocảbốnngười.Chúngtôinếmnápsaubữatốivàđưaranhữnglờiphánquyếtkhôngthiênvị.Thật cảmđộngkhi chứngkiếnniềmvui sướngcủaTerasa trong từngsựkiệnnhỏnhặt,

khuônmặtnóvôcùngnghiêmtrangkhimộtmiếngnhỏđượcđặttrướcmặtnóđểnếmthử.Chúngtôinếm–tấtcảcáccặpmắtdồnvềphíaViolet,nghệnhânlàmbánhputđinh.“Cóquánhiềuvịquế”,Violetnói,“chắcthế”.“Vớvẩn”,côPattynói.”Vịcủanókhôngchêvàođâuđược”.“Cóthểlàmngonhơn”.“Đâylàcáibánhputđinhngonnhấtmàcháutừngăn”,Teresakhẳngđịnh.“Nămngoáicháucóđượcănđâu?”Violetlạinói.“Phải,tôituyệtkhôngtìmthấycógìkhôngổn”,côPattykhăngkhăng.“Tôichỉhyvọngnăm

tớingonbằngnửanămnay”.“Cháucũngthế”,Teresavộinói.CứcómộtquãngimlặngngắnngủilàcôPattynhanhnhẹnlấpđầy.Teresađãtìmramộttổ

ấmvàđượcđónnhận.TôinghĩcảcôtôivàbàVioletđềuhàilòngvàvuisướngvìconbéthậthạnhphúcởchỗchúngtôi.Nhưngchúngtôiphảichấpnhậnsựthậtlàbấtcứlúcnàocũngnócóthểbịgửivềchohọhànghoặcthậmchíchamẹnó.ChúngtôihivọngTeresakhôngnhậnrasựimlặngđóvàchúngtôitiếptụcnghithứcnếm

bánh.Rồiđếnviệctranghoàngnhàcửa.CôPattyđểviệcđólạichochúngtôinênTeresacóthể

gópmộttay.Chúngtôiháicànhôrôvàcánhtrườngxuântreotrongphòngvàkếtthànhmộttrànghoatreotrướccửa.Chúngtôiđếnnhàthờthamgiahátthánhcavớicađoàn,cóchântrongBantổchứcnửađêmvàođêmNoel,sauđóvềnhàănmónxúpnóngtrongnhàbếpvàkhichúngtôiănxongcôPattygiụcgiãchúngtôiđingủ.“Mọingườisẽngủdậytrễnếukhônglêngiườngđingủngay,nhưvậysẽlàmmộtngàytuyệt

vờinhưthếnàyngắnlại”.Mặcdùchúngtôingủrấtmuộn,cảnhàvẫnthứcdậyvàobuổisángNoel.Quàtặngnằmdưới

câythôngNoelsẽđượcphânphátsaubữatiệcchínhvàolúcmộtgiờtrưa.CôPatty,Teresavàtôiđinhàthờ,Violetởlạinhànấumónngỗng.Saubuổilễ,nhiềungườitrongchúngtôitụtậpngoàisânchúcnhauGiángsinhvuivẻ,sauđócảbangườichúngtôivềnhàtrongtiếnghátvangvọngsuốtcáccánhđồng.“Đếnvớitấtcảniềmtintưởng”.TấtcảmọingườiđềutuyênbốmónngỗngquayngontuyệtvờitrừViolet,bàkhăngkhăng

nóirằngnóquálửađến5phút;mónbánhputđinglàmsốnglạidựđoáncủanhữngngườinếm

trước,sauđó lànghi thứcmởquà.CôPatty tặngbaotaybằng lenchoTeresa,cònquàcủaVioletchonólàmộtcáikhănquàngđồngbộvớicáibaotay.Tôimuatặngnóbútvẽvàhộpmàubởivìtrướcsựngạcnhiêncủachúngtôi,conbébắtđầuvẽrấtkhá.NókhôngđượcgiỏinhưEugenie,Eileenđánhgiá,nhưngsựtiếnbộcủanóđángquantâm.ChúngtôirấtcảmđộngbởiconbéđãvẽtranhchotấtcảchúngtôivàđãđóngkhungtừởColby.MộtbìnhhoavioletchoViolet–rất thíchhợp,mọingười tuyênbố; tặngcôPatty làmộtbứctranhphongcảnhtrongđócómộtcôgáingồitrênmộtcáighế,cáimũrộngvànhchehếtgầnnửakhuônmặt,chungquanhcôlàmộtkhuvườntrămhoađuasắc.MộtbứctranhrấtcôngphubởivìtôibiếtrằngTeresachưabaogiờcốgắng làmcáigìnhưđầutưchochuyệnvẽtranh.DànhchotôicũnglàmộtbứctranhphongcảnhcómộtngôinhànhìnxatrôngnhưđiềntrangColby.BuổichiềucôPattyvàVioletđingủtrongkhiTeresavàtôiđidạotrongrừngnơimặttrời

lạnhlẽonhợtnhạtcủamùađôngchiếuquanhữngcànhcâytrơtrụilá.Chúngtôiđidọctheoconđườngchạyngangquanhữngcánhđồngcòntrơgốcrạ,thoảnglênmùiđấtẩm,nhưngconquạgầyxámvàbầyquạđenkiếmthứcăntrêncánhđồngnứtnẻ.Chúngtôikhôngnóigìnhiềunhưngcảhaiđềurấthài lòng.Buổitốicónhiềukháchđến

thẳm.CôPattycórấtnhiềubạnbètrongvùng.ChúngtôichơinhữngtròtrẻconnhưTìmtừvàconvật,Rauquảvàkhoángchất, sauđóbồidưỡngbằngmónbánhsandwichvớicủcảivàrượugừngcủaViolet.HômsaulàngàyBoxing,ngàymàngườiđưathưvàngườidọndẹpvệsinhđiđếntừngnhà

mangtheonhữnghộpquàGiángsinh,trịnhtrọngphânpháttừngbaothửvẫncòndấuniêmphongvớidòngchữGiángsinhvuivẻviếtbênngoài;cuốicùnglàtiếtmụcđếnthămchaxứvàobuổichiềutối,cùngănbánhnướngxốp,uốngtràvàthưởngthứcmónbánhGiángsinhcómộtmiếngnướcđáởtrên.Violet,ngườicảmthấykhônghàilongcholắmvìmiếngnướcđáhơicứng,tựhỏixemkhông

biếtbàcónênbảongườinấuănởnhàxứđặtmộtmiếngglyxêrinkhôngtolắmlênbánhđểlàmmếmbánhvàodịplễGiángsinhsangnămkhông.Vấnđềnàylàmbàlấncấnsuốtdọcđườngvềnhà.Nênhaykhôngnên?Chúngtôithảoluận

cảhaimặtcủavấnđềnàymặcdùtôiđồrằngkhôngaitrongchúngtôi–trừViolet–quantâmđếnchuyệnđó.Nhưngmọichuyệnlàthếđấy.Cóbiếtbaoniềmvuivàhạnhphúctrongnhữngviệcnhỏnhặt,tầmthườngnhưthế.TôingắmkhuônmặthàohứngcủaTeresamàcảmthấyxấuhổchochínhmình.TôiđãtrảiquaquánhiềunhữnghoạtđộngtrongngàyGiángsinhmàchưabaogiờthựcsựthưởngthứcvẻđẹpcủanó.Ngàyvuirồicũnghết,vàđâycôPattyđứngdướisângavẫytaychàotạmbiệt,đóaanhđào

đỏtươigậtgùtrênmũcô,Violetlớntiếngkêutorằngmónbánhsandwichchúngtôimangđiănđườngsẽkhôtrướckhichúngtôikịpăn.“HẹngặpcácconvàolễPhụcsinh”,côPattykêuto.“Ănbánhbaonhânnhonónghổi”,Violetbổsung.TôinhìnTeresa.Nómỉmcười,rõrànglà

trôngchờđếnngàyPhụcsinhvàcácmónbánhngonlànhkia.Họckìnàydườngnhưbuồntẻhơncáchọckìtrước.Họckìđầutiênthúvịvìđólàthờigian

tôiổnđịnhcuộcsốngvàcómốiquanhệphứctạpvớiJasonVerringer.HọckìvừarồicókhôngkhíchuẩnbịtậpdượtcholễGiángsinh.Bâygiờtấtcảđãquavàhọckìnàyxemracóvẻquáphẳnglặng.MộttrongnhữnglídolàJasonởxa.FionavàEugenienghỉởđiềntrangtrongdịplễ,cóvợchồngngườichịhọđếntrôngnom.TôibiếtđượctừTeresarằnghaiđứathỏasứclàmnhữnggìchúngthích,vợchồngngườibàconnọnhanhchóngbỏcuộckhôngmuốnkiểmsoátchúngnữa.Khichúngtôihỏihaichịem,chúngtậnhưởngkìnghỉnhưthếnào,Eugeniecảcườivànói

vớimộtánhnhintinhquáitrongmắtnó.“Ồthúvịlăm,côGrantạ”.Fionatrảlờidịudàngvàlễphéphơn,“Chúngemvuilắm,côGrantạ”.Eugenievàtôivẫnởtrongtìnhtrạngmàtôigọilàđìnhchiếncóvũtrang–vàtấtnhiêncó

Charlottehậuthuẫnnó.Chúngkhôngbaogiờquênviệctôiđãkhôngchochúngởchungphòngvàtôibiếtchúngsẽchốnglạitôinếucódịp,cònhiệntạithìchúngcóvẻtôntrọngquyềnchỉ

huycủa tôivà tấtnhiên tôicầmcươngchúngbằng lờiđedọasẽ tướcquyền tậpngựanếuchúngcưxửkhôngđúngphéptắc.VớiFionathìkhác.Mộtcôgáidịudàng,đằmthắm,xinhtươinhưđóahoahàmtiếuvàrấtdễ

bịtácđộng.Tôitinrằngnếuđểnómộtmìnhsẽchẳngcórắcrốinàoxảyracả.Teresalàđệtửtrungthànhcủatôi,còncáccôhọcsinhkháclànhữngđứatrẻtốttínhcóthểdễbịsaiđườnglạclốibởinhữngtácđộngxấunhưngchúngdễphụcthiệnvàngoanngoãn.TôinghĩtấtcảbọncongáiđềuítnhiềuấntượngbởisựthayđổicủaTeresavàtôicốhìnhdungnósẽkểgìchobạnbènghevềngôinhàcủacôPatty.TôichorằngnósẽlàmchuyếnđicủanónghenhưlàchuyếnduhànhđếnmiềnĐấtHứa.Tuyvậy,càngngàytôicàngnhậnthứcđượclàtôicóđượcmộtkhảnăngđặcbiệttrongviệc

chinhphụccảmtìnhvàngưỡngmộcủahọcsinhmàkhôngcầnphảicốgắngnhiều.Đólàmộttrongnhữngyêucầucơbảnnhấtmàbấtcứngườinàomuốnđứngtrênbụcgiảngcũngcầnphảicó.Thếlàhọckìnàytrôiquamộtcáchbìnhlặng,cólẽlàquábìnhlặngđinữavàtôicũngnhư

TeresamongmỏiđượcquayvềMoldenbury.VàogiữathángGiêng,tuyếtbắtđầurơi,khómàgiữđượccácphòngngủấmáptrừphicó

nhữnglòsưởithậtlớn.Giótừphươngbắcbuốtnhưkimchâmthổivề,luồnquacảnhữngbứctườngđádàyởtuviện,vàđốngtàntíchvớimộtlớptuyếtphủdàycómộtvẻđẹpsiêuphàm,trôngcònđộcđáohơnnữadướiánhtrăng.Họctròthíchmùađônglắm,chúngđắpnhữngđốithủngười tuyết, chơi tròđánh trận tuyếtvàđixe trượt tuyếtxuống tậncáchẻmnúixungquanhtuviện.Cácconđườngtrởnênnguyhiểmvàchỉhơnmộttuầnsau,khôngcòncỗxenàocóthểđiđếnchỗchúngtôi.Tấtnhiên,côDaisyđãlườngtrướcđượctấtcảvàtrongtrườnghợpkhẩncấpnhưthếnàychúngtôivẫncónhiềuthứcăndựtrữ.Bọnhọctròtráilại,khoáitìnhtrạngbịcắtđứtvớibênngoàivànhiềuđứacòncầumongtìnhtrạngbăngtuyếtnàycứtiếpdiễn.Mộtsốngườigiúpviệcởtrườngthanphiềnchưabaogiờthờitiếtkhắcnghiệtnhưvậyvàkhôngbiếtthếgiớinàysẽđiđếnđâu?“Thảmhọathôi,”Eileentuyênbố.“KhinhiệtđộởDevonshirexuốngthấpdướiâmthìthế

giớinàysẽđiđếnkết cụccuối cùng...hoặc ítnhất thì trởvềkỉbănghà.Một sốngườiphảichuyểnđếnởBắcScotland;nhưvậyhọsẽbiếtthếnàolàmùađông.”CuốithángGiêng,thờitiếtấmhơnvàtôiđivàothịtrấn.BàBaddicombe,bàchủbưuđiện,

cóbánthêmđồlaghim,rauquảvànhữngmónlặtvặtkhác,kểchotôinghevềđủcácloạitinlônggàlôngvịttronglúctrongcửahiệukhôngcóai.Eileencólầnđãcảnhcáochotôibiết,bàBaddicombelàmộtthứmàcôgọilà“máythuphát

củathịtrấn”vớicáinghĩabàbiếttấtcảmọingõngáchvềtấtcảmọichuyệntrênđờivàsứmệnhtốicaocủabàlàlantruyềnnhữngtintứcấyđitrongkhắpcộngđồngnhanhbaonhiêutốtbấynhiêu.Đólàmộtphụnữốmnhách,caonhòng,cóđôimắtlụcđờbuồntẻvàmáitócmuốitiêudày

màbàcuộnlênthànhmộtbúivớinhữnglọntócthảxuốngquăntít.Bànóichuyệnnhưmộtcáimáy,tronglúccânhàng,dántem,đóngdấubưuđiệnhoặcgiảiquyếttraođổihànghóatrongcửatiệm.“ỒcôGrant,thậtvuiđượcgặpcô.Làmsaocáccôtrảiquađượcthờitiếtkinhkhủngtrong

bốnbứctườngtuviệnnhỉ?TôibảoJim(chồngbà,thỉnhthoảngcógiúpmộttayởcửahiệuvàđượcchúýbởicáiimlặngcâmnhưhếncủaông.“Sựimlặngcủaôngchồngcânbằngvớidòngthácngôn từcủabàvợ,Eileenbìnhphẩm) là thời tiếtkinhkhủng thật.Tôikhônggặpmộtngườinàotrongcửahàngsuốtmấytuầnqua.”Tôinóichúngtôiđãcốgắngquađượcnhữngngàyđó,côDaisymuốnhànghóađượcgửi

đếncàngsớmcàngtốtvàtôiđặtmuamộtsốmón.“Jimsẽmanghàngđếnnhanhhếttốclực.Đâylànhữngmónaicũngcầnvàothờibuổithóc

caogạokémnày.Cũngmaycònxoaysởđược.AimàlạinghĩcóthờitiếtkiểunàyởDevonkiachứ.Ngườitabảođâylàmùađôngtệhạinhấttrongsuốt50nămqua.NgườiđànbàởNhàcủaQuạvừađến sángnay.Không tựđếnmộtmình...quákiêuhãnhmà.Lại cửngườiđànbàở

Londonđến.Khôngcóaitrungthànhhơn.Khiếp,mặtmũigìđâumàtrôngcứnhưcườigiễungườitaấy.TôichorằngđólàdoLondon.Nghĩrằngbàtakhônngoanhơnchúngta.Ồ,bàchủítkhitựđếnđây.Tạisaomọingườilạinghĩcôtađãlàbàchủcủachúngta.”“Ồ...bàmuốnnóiđếnbàMartindale.”“Đúngđấy,”BàBaddicombecúixuốnghạthấpgiọng.“Tôichorằngbàtasắplàmbàchủở

điềntrangthôi.Hừm...ítnhấtthìngườitanóisẽcóchuyệnđósớm.Bàchủ...Côtalàmộtbàchủđẹplộnglẫyđấy.Dạonàyítgặpcôta...nhưngmọiviệclàthếđấy...côtaởNhàcủaQuạ,trongnhàcủaôngấy...tấtcảđềuphảnbộiphunhânnhưcôthấy.Vớilạicòncómộtđúanhỏnữa.Tôichorằngđâylàmộtđiềuhổnhụcthậtsự.Tấtnhiên,côcũngbiếttronghọcódấuấncủaquỷ.”Tôikhôngnênnghenhữngchuyệnnhưthếnày.Sẽđànghoànghơnnếutôiviệncớbỏđi,

nhưngnóithật,tôithấycócơhộikhámphámộtcáigìvẫnlàmtôibứtrứtbănkhoănbấylâunay.“Phải,côcònchưaởđâylâucôGrant,vàcôchỉởtrườngvớiMissHetherington,mộtphụnữ

đángkính,thườngđặtmuahàngởđâymàkhôngtrảgiálằngnhằng...Đólàđiềutôirấtthích.Khôngphảilàởđiềntrangngườitakhôngtrảtiền.Tôikhôngnóithế-nhưngmọiviệcdiễnraởđó,họbaogiờcũngcómộtcáigìhoangdã...cóquỷsứtrongmáu.Vâng,việcôngtađikhỏitạoramộtthờikìquáđộcầnthiếtchophảiphép.Khôngthểvợvừachếtđãrướcngườikhácvềnhàphảikhông?Thậmchíôngtacònphảiđợimộtnămchođúngnghilễ.TôichorằngvàodịpPhụcsinh,chúngtasẽnghechuôngnhàthờcầuphúcchohọ.Mộtđámcưới,còntrướcđóngườitarungchuôngcầuhồnngườichết.”“Phải,bàBaddicombe.Tôiphảivềthôi.”ChỉlàmộtcốgắngyếuớtvàbàBaddicombekhôngdễgìbỏcuộcBàcuốingườiquaquầyghésátvàotaitôi.“MàcôcóbiếtphunhânVeringerchếtnhưthếnàokhông?Phảinódiễnrarấtnhẹnhàng,

tiệnlợi.Phunhânthườngbịđauvàngườitachobàấyuốngmộtlượngthuốcgiảmđau.Thế...nhưngđâylàđấtcủadònghọVerringer,aidámnóigìnào?Mọiviệcdiễnranhưvậyđấy...Vàhaitiểuthưthìhọcởtrường.TiểuthưEugeniemangnhiềudòngmáuVerringerhơn.Tôichorằngsẽcónhữngrắcrốikhiôngtacướicáicôkia.Cónhữngngườikhôngđồngývàtôiđồrằnghọxemlạilílịchcủacôta.”Cómộtaiđóbướcvàocửatiệm,bàBaddicombegiậtmìnhlùilại.ĐólàcôBarstoncànmuatemvàvảimayđồ.Tôiđứngđợichođếnkhicômuaxong,chào

bàBaddicombevàcùngvớiBarston,tôiravề.“Đólàmộtngườiđànbàhayđơmđặtnhữngchuyệnkhônghay,”côBarstonnói.“Tôibao

giờcũnggạtđikhibàtabắtđầuđưachuyện.”Tôicảmthấyhơinóngmặtvìxấuhổ.Đánglítôicũngphảilàmđúngnhưthếnhưngtôilại

nónglòngmuốnbiếtmọichuyệnxungquanhJasonVerringervàMarciaMartindale.Saunhữngtrậnbãotuyết,thờitiếtcàngngàycàngấmáphơn,gầnnhưmùaxuânđãvề.Tôi

gặpMarciaMartindalengoàithịtrấn.Chịđứnglạinóichuyệnmộtlúc,bảotôilàchịbuồnchánnhưthếnàotrongnhữngngàyđônggiákhủngkhiếpvừarồivàtráchtôisaokhôngghéchơi.Tôihẹnsẽđếnchơivàothứtưtuầnsaunếukhôngcóchuyệnđộtsuấtphảilàm.Tôiđingựađếnchỗchị.Đólàmộtngàyẩmướtnhất,mặttrờichỉthithoảngmiễncưỡngló

rakhỏiđámmây.Tôiliếcnhìnlêncáctổquạtrênnhữngngọncâyducaocao,điquakhoảngsâncótrồngnhữngcụmnhàimàuvàngvàbấmchuông.LạilàMaissiemởcửavànóiynhưlầntrước:«MờicôGrantvàonhà.Chúngtôiđangđợicô.»Marciađứngdậyđóntôi.Chịmặcmộtbộđồđenmềmvàbósátvàongười,đểlộmộttấm

thânđẹpnhưmộtphotượngHiLạp,cổđeomộtcáikiềngvàngtovànặng,haitayđềuđeolắcvàng,mỗicổtaybacái.Trôngchịnhưmộtnhânvậttrongmộtvởkịchnàođó,quenquen,nhưngtôikhôngnghĩra

tên.Chịcầmcảhaibàntaytôi.«ÔicôGrant,thậttốtlàcôđãđếnchơi.»«Tôichorằngcôchủcủatôicầngiảikhuâymộtchút,»Maissienóivớitôi,nherăngcười.«

Hômnay,côấyđangđểtang.»«Đểtang?»Tôinóimàtráitimnghenhóiđauvìsợhãi.Tôinghĩcóchuyệngìđóđãxảyra

choJason.«Choông…»Maissiehấpháymắt:«Choquákhứ,»bàtanói.«Ồ,Maissie,chịthậtngốc,»Marcianói:«ĐiđivàbảobàGittingsmangtràlạiđây.»«Bàấyđangchuẩnbị.BàấybiếtcócôGranttớichơimà.»«Mờingồi,côGrant.Tôirấttiếclàcôgặptôitrongtìnhtrạngnày.Hômnaylàngàygiỗ.»«Ôitrời,chịcómuốntôiravềvàđếnchơivàodịpkháckhông?»«Ồkhôngkhông.Thậtvuikhicócôbêncạnh.Tôiđãbịnhốtkíntrongsuốtthờigiantuyết

rơirồi.Ôi,tôighétnhưthếlắm…TôinhớLondonquá.Ởđâysaomàquạnhquẽquáchừng,tấtcảchỉbiếtchờđợi»Tôiđáplạirằngtuyếtquảcócảntrởhoạtđộng,nhưngcácnữsinhlạirấtthích.Chịthởdàibuồnbã.«Mớiđâythôimàchuyệnđãxảyrađượcnămnămrồi.»«Ồ?»«Mộtthảmkịchkinhkhủng.Tôisẽkểchocônghesaukhitràđãđượcdọnra.»«Cháubéthếnàoạ?»Thoạttiênchịtỏvẻkhônghiểu«Ồ…Miranda.Phảinókhỏe,bàGittingschămsócnóchu

đáolắm.»« Tôicũngnghĩthế.Tôiđãgặphọngoàiđườngmộtvàilần.Bàấymangcháubévềquê

trongdịpGiángsinhphảikhông?»“Phải.LúcấytôiởLondon.TôiphảimangtheoMaissie.Aicũngcầncómộtngườihầuhạ.

Dùcónhiềukhuyếtđiểm,Maissierấtgiỏilochuyệnđầutócvàquầnáo.Bàtatậntrungvớitôiđếnmứcđôikhicôcũngkhônghìnhdungnổi.CònbàGittingsthìyêutrẻ.BàấymangMirandađếnmộtngườibàconởDartmoor.Bàấynóikhôngkhíởđấytốtchotrẻ.”“Tôicũngnghĩthế.”“À,tràmangđếnrồi.”BàGittingsđẩyxeđồănvàonhưbàđãlàmlầntrước,gậtđầuchàotôivàtôihỏithămsức

khỏecũngnhưkỳnghỉlễcủabà.“Tuyệtlắmcôạ,”bàhồhởi.“Mirandathíchmê.CôGrant,nhấtđịnhcôphảigặpchịtôimới

được.Chịấyyêutrẻconlắmấy.Cứhỏihoàihỏimãikhinàochúngtôilạivềđấy.”“TôiđãhứavớibàGittingslàbàsẽđượcmangMirandađisớm,”Marcianói.BàGittingscườiđônhậurồiđira.“Thậtlàmộttấmlòngvàng,”Marcianóitiếp:“TôitintưởnghoàntoànkhigiaoMirandacho

bàấy.”Bàchủnhàróttràralyvànói:“Phải,côthấytôiđangtrongtâmtrạngbuồnthương.Xinlỗi

nếunhưtôiquátuyệtvọng.Sựviệcquábithảm.”“Cáigìạ?”“CũngngàynàynămnămvềtrướctôitừgiãJack.”“Jacklàai?”“JackMartindale.”«Vậylà…?»«Chồng tôi. Chúng tôi còn rất trẻ…đầy sức thanh xuân…lại ấpủnhiềuhoài bão…cảhai

chúngtôi.Lúcấytôiđãrấtnổitiếng.TrongkhidiễnEastLynnechúngtôiđãgặpnhau.Anhấy

làArchibaldcòntôilàIsabel.Tìnhyêubanđầulàcáigìthậtđẹp,côcónghĩvậykhông?»«Tôikhôngthểnóitheokinhnghiệmcủamình,nhưngtôicholàthế.»«Vậylàcôbắtđầuhơimuộnrồi.»«Chắcvậy.»«Phải,bạnthânmếncủatôi,cầnphảicảmơnđiềuđó.Khimàngườitatrẻ,ngườitaxốcnổi

lắm.NhưngvớitôivàJack,mọichuyệnsuônsẻngaytừbuổiđầu.Chúngtôilàmđámcưới.Tôimới17.Mộtđámcướibìnhdị.Chúngtôidiễnkịchvớinhau,mangđếnmộtcáigìmớimẻchomỗivaidiễn.Aicũngnóithế.Nhưngrồitôibắtđầuvượtlên…Jackyêutôisauđắmnhưnganhcũngbịtổnthương.Côxem,ngườitakéođếnrạpđểxemtôidienx.Nếukhôngcótôi,anhấykhôngthuhútđượckhángiả.»Chịđứnglênquaylưnglạicửasổ,haitaykhoanhtrướcngựcnomrấtấntượng.«Thếlàanhấybỏđi.Tôikhôngtìmcáchgiữlại.Tôibiếtanhấycầntựtìmraconđường

riêngcủamình.CómộtdịpsangMỹ.Chỉdànhchoriêngmìnhanh.Mộtôngbầunóiđãxemanhdiễn…»«vàôngấykhôngmuốnmờichị?»Chịnhìntôilạnhlùng:«Ngườitacầnmộtnamdiễnviên.»«Ồ,tôibiết!»«Côkhôngthểhiểuđượcthếgiớikịchtrườngđâu,côGrant.»Chịtavẫntỏralạnhlùng.«

Thếlà,Jackrađi.»Ngườiđànbàđứngbấtđộngtrongmộtkhoảnhkhắccăngthẳng.Cứnhưthểcuốimỗicảnh

mànsẽbuôngxuốngvàđãđếnlúcthảranhữnglờicuốicùng.«Contàumắckẹttrongmộttảngbăng…bangàysaukhirờicảngLiverpool.»Ngườidiễnviênsãhaitayxuốngrồiđilạichiếcxeđẩyđựngthứcăn.«Đólàmộtcâuchuyệnbithảm,»tôinói,khuấylytrà.«CôGrant,côkhônghiểunổiđâu.Saocôcóthểhiểuđược…Côsốngquálặnglẽ…chỉdạy

học…Côkhôngthểhìnhdungcảmxúccủangườinghệsĩ…bịnhốtởđây…saumộtbikịchnhưvậy.»«Tôicóthểmườngtượngđượcrõràngcảmxúccủabấtcứaisaumộtthảmhọanhưvậy.

ngườitakhôngcầnphảilàmộtnghệsĩmớihiểuthếnàolàđaukhổ.»«Jackmấttích.Tôitiếptụclênsânkhấu.Khôngcógìchặnlạiđượcđiềuđó.Vàrồi…khoảng

hainămsautôigặpvàtrởnênthânthiếtvớiJason.Anhcómộtngôinhàrấtđẹp,tiệnnghiởLondon.ỞkhuSt.James…Anhấybaogiờcũngquantâmđếnsânkhấu.Anhthườngđếnxemtôibiểudiễn.Anhlàngườiđànôngrấtlýthúvàhấpdẫnkhicôbiếtrõvềanh.Jasonsimêtôi.Phải,côcóthểđoánđượcđiềuđódiễnranhưthếnào.TấtnhiêntôikhôngbaogiờquênJack,nhưng Jasonđangởđâyvàngôinhàcủaanhthậthấpdẫn.Dườngnhưanhcũngcóbikịchriêng.Giađìnhanh,sốngởđiềntranghàngmấytrămnămrồibâygiờkhôngcóngườinốidõivàcuộchônnhânbấthạnhcủaanh.Hiệnnaychỉcònhaiđứacháugái.Côbiếtýtôimuốnnóiđấy.Tấtnhiênđốivớitôi,đólàmộtsựhysinh.Mộtđứatrẻrađờihạnchếngườitanhiềulắm.Thờigiandàiđằngđẵngkhicôđợinórađời,đólàchưakểbaođiềubấttiệnkhác.Vàrồinóđến…Nhưngtôiđãlàmđiềuđó…choJason…vàtôinghĩtôicóthểhạnhphúckhimọiviệcđượcdànxếpđâuvàođấy.»«BàmuốnnóikhibàcướingàiJason?»Ngườiphụnữmỉmcườivớitôi.«Khôngchỉcóthế,tấtnhiên.Cầnphảicómộtthờikỳquá

độ.Dânởmộtvùngnhư thếnày…côbiếtđấy, rất thiển cận.Thôi thìhọkháonhauđủ thứchuyệnđộcác.TôibảoJason«Đểýlàmgìchyệnđó.»Nhưnganhbảo«chúngtôinêntiếnhànhtừngbướcmộtcáchcảnhgiác.Ngườitađơmđặtnhiềuchuyệnlắmcôbiếtkhông,màtoànnhữngchuyệnxấu.»«Nhữnglờiđồnđạicóthểrấtnguyhiểm,»tôinóikhôngphảilàkhôngáynáy,nhớlạicâu

chuyệnvừarồivớibàBaddicombe.«Thậtlàdễsợ.Tôiđangởtrongvởkịchvớimộtngườiđànôngchếtvợ…hơnlàvớitưcách

phunhânVerringer.Rồicómộtngườiđànbàkhác.»«Tôichorằngđókhôngphảilàmộttìnhhuốngthôngthường.»«Đànôngvẫnlàđànông.»«Vàđànbàlàđànbà,»tôinói,cólẽhơilạnhlùngmộtchút.«Tôiđồngý,đồngý.»Chịđứnglênbướcvàibướclạichỗcửasổ.Chịđứngđómộtlúcvàkhi

quaylạiđãchuyểnsangvaikhác,khôngcònlàgóaphụbuồnnhớngườichồngquácốnữamàlàmộtcôdâucủamộtngườiđànôngmới.«Phải,»chịnóiquayvềphíatôimỉmcười.«bánhxeđãquayrồi.BâygiờtôiphảilàmJason

hạnhphúc.AnhấycưngchiềuMirandalắm.»«Ồ,ôngấyđangởđây?»«Khianhấyởđây,tấtnhiên,anhấythườngđxamộtthờigiandài.Khianhấyvề,chuông

nhàthờsẽreovangưngđámcưới.Thờigianchờđợithậtngánngẩm.Nhưnganhấyphảiđi.Thậtkhôngdễdànggìchotôikhiởđâymộtmình…gầnnơiấy…vàbaonhiêuđiềuongtiếngve.»«Ồ,tôikhônghìnhdungnổi.»«Thậmchítôicóthểgặpmặtanhấytrướckhianhquayvề.Anhấykiênnhẫnlắm,cốgắng

thuyếtphụctôiđivớianhấy.»«Tấtcảđiềutôicóthểlàmđượclàmongchịhạnhphúc.»«Sẽcónhữnglờiđơmđặtđángghêtởm,nhưngaimàsốngvìnhữngđiềuđóchứ?»«Không,tôichorằngkhông.»Cómộttiếnggõnhẹlêncánhcửa,bàGittingsxuấthiệnvớiMiranda.«Vàođây,conyêu,»Marcianói,lạivàovaimộtngườimẹhiềntậntụy.Tuyvậy,tôinhậnthấyconbéchỉbámchặtlấytaybàGittings.«Conyêu,đếnđâychàohỏicôGrantđi.»«ChàoMiranda,cháukhỏekhông?»Đôimắtxanhnhìntôi.Conbénói:«concómộtconbúpbêbằnglõibắp.»«Cáigìvậyconyêu?»BàGittingsnóithaychoconbé:“Búpbêtreotrêntườngtrongcănnhàcủachịtôi.Miranda

baogiờcũngnóilàcủanó.»«Cháumấytuổirồi?»«Gầnhaituổi,»lạibàGittingsđáp.«Mộtđứabébựcon,phảikhông?»Mirandacườikhúckhíchnúpmặtvàováybàbảomẫu.Thậtrõnhưbanngày,trongnhànàyailàngườiyêuthươngconbé.Tôichỉmuốnđikhỏi

thậtnhanh.TôichánnghechuyệnngàiJasonvàcuộctìnhcủangàilắmrồi.Cómộtcáigìkhóchịuởđâyvàbaotrùmlênbầukhôngkhítrongnhànàylàmộtsựgiảtạo,gượngép.Tôikhôngbaogiơmuốngặpbấtcứaitrongbọnhọnữa–trừbàGittingsvàMiranda.SaukhiMirandađượcđưarangoài,tôicũngcáotừravề,lấycớlàtôiphảiquayvềtrường

ngay.Trongkhicưỡingựavềnhà,tôilấylàmtiếclàtrườnghọcởgầnđiềntrangquá,hơnnữalạilàmộtphầncủanó,khiếntôikhólòngkhôngchạmmặthọ.NhưngchắcchắnmộtđiềulàtôisẽkhôngbaogiờđặtchânđếnNhàcủaQuạnữa.Nhưngchỉhaituầnsau,tôilạigặpbàGittingsvàconbéởngoàithịtrấn.Khuônmặthồng

hàocủabàsánglênkhinhìnthấytôi.“Ồmayquá,lạigặpcôGrant.Thậtlàmộtngàyđẹptrời,phảikhông?Mùaxuânđangvề.Tôi

đếnđâyvớiMirandabằngxechó.Conthíchthếlắmphảikhông?Chúngtôicầnmuamộtvàimóntrướckhiđi.”“Ồ,bàđiđâuvậy?”“TôivớiMirandađiđếnchỗchịtôi.”“Bàthíchthếphảikhông?VàcảMirandanữa.”“Phải,nósẽgặpconbúpbêbằnglõibắpcủanóvàdìGrace,chịtôi.ChịấythươngMiranda

màconbécũngquấnlấychịtôi.Ôi,vùngđấtấyđẹplắm.Chảlàtôilớnlênởđấymà.Ngườitanóicôbaogiờcũngmuốnquayvềnơichônraucắtrốn.”“HọsẽrasaonếuthiếuhaingườiởNhàcủaQuạ?”“Khôngởđấynữa.Nhàsẽđóngcửachođếnkhitôiđượclệnhquaylại.”“ThếlàbàMartindalelạiđiLondon?”«Cònxahơnnữa.Bàấygiữbímật.nhưngđôikhigiấuđầulòiđuôi.Bàấyđitìmôngấy.»«Theochânôngấy?»«Phải,theongàiJason.Ởđâuđótronglụcđịa.CóMaissieđicùng.»«Bàcónghĩhọlàmđámcướiởbênấy…?»«Phải,đólàđiềuhìnhnhưbàấynghĩtrongđầu.»«Tôihiểu.»« Tôi không được nữa, nhữngmuốn về quê ngay. Rất vui được gặp cô Grant. Tôi nghĩ

Mirandacũngmếncô.»Tôitạmbiệthaingười,lòngphảngphấtnỗibuồn.Thậtlàmộtcuộctìnhđồibại,tôinghĩ,

tronglúccưỡingựaquayvềtrường.Teresađếntìmtôitrongtìnhtrạngtuyệtvọng.«Ngườihọhàngbênnội,họmuốnemvềnhàhọtrongdịplễPhụcsinh.MissHetherington

gọiemđếnphònglàmviệccủabà,thôngbáođiềunày.Emnóiemkhôngmuốnđi,nhưngMissHetheringtonbảoemphảilàmthế.»“Ồ,Teresa,côPattyvàVioletsẽthấtvọnglắmđấy!”“Embiết,”Nướcmắtlonglanhbênkhóemắtnó.“Violetsẽdạyemcáchlàmbánhbaonhân

nhomà.”Tôiđáp:“Cóthểchúngtasẽdànxếpđược.TôisẽgặpMissHetherington.”Nhưngbàhiệutrưởnglắcđầuquyếtliệt.“Tôithườngtựhỏivềsựkhônngoancủacháukhicháuđưaconbévềnhà.TôibiếtPatience

vàViolet.VàảnhhưởngcủahọđốivớimộtcôbénhưTeresa.Tộinghiệpconnhỏ,nógầnnhưngãkhuỵukhitôibáochonóbiết.”Tôithửtácđộng:“Chắclàcóthểgiảithíchchohọrõ.”“Tôinghĩhọsẽkhôngđổiý.Khôngphảilàvìhọyêuquýgìconbé.Tôicóthểđọcđượcýtứ

đó.HọcảmthấymìnhcóvẻtắctráchtrongconmắtcủabốmẹTeresa.Tronglúchọđượcgiaophótráchnhiệmtrôngnomconbémàlạiđểnóđixahaikỳnghỉlàquánhiều.Nósẽphảiđếnnhàhọkỳnàythôi,sauđócóthểđiềuđìnhlạiđểnóđivớicháutrongkìhè.”“Mọingười sẽbuồn lắmđấy.Côxemconbémauchóng trở thànhngười tronggiađình

cháu.”“Rắcrốilàởchỗđó.NgườitacầnphảithậntrọngvớinhữngđứatrẻnhưTeresa.Chúngtrở

nênquácăngthẳngvàvìvậylạitrởnênquágắnbó,quyếnluyếnchỉtrongmộtthờigianngắn.”“Chỉtrongnhữngngàynghỉnómớiởvớichúngcháu.Mọingườiquâyquầnbênnhautrong

mộtnếpnhànhỏbìnhdị.”“CháuCordeliathânyêu,khôngcóngôinhànàocóPatiencemàtrởthànhđơngiảnhết.”

“Cháubiết.CôPattylàngườituyệtvờinhất.CháurấtvuivìTeresacũngđượcquenbiếtvớicôấy.”“Cháuquáủymịmấtrồi.CứđểnóđiđếnnhàbàconvàongàylễPhụcsinh,tôiđoanchắc

mọiviệcsẽổnvàomùahè.”“Khôngthểgiảithíchvớihọsao?”“Giảithíchchỉlàmchomọiviệcthêmtệhạihơn.Họcảmthấycólỗihơn.Màhọchỉlàmcử

chỉnàyđểgiữđượcthểdiệnvớichamẹconbé.Cứđểchohọcónólầnnày.CólẽTeresasẽlàmcáigìđókhiếnchohọkhôngmuốnchứanóvàomộtthờihạndàihơn.”Daisycườimộtcáchtrangnghiêm.“ThôimàCordelia,mọiviệckhôngđếnnỗibiđátđếnthếđâu.Chỉmộtlầnthôimà.Teresa

sẽhọcđượcmộtđiều:cuộcsốngkhôngrảiđầyhoahồng.SẽchỉtốtchonóvàlàmchonóbiếttrântrọnghơnnhữnglúcđượcởMoldenbury.”“Nóbiếtđánhgiáđấyạ.”MissDaisynhúnvai.”Nósẽphảiđi,”cônóimộtcáchcươngquyết.Teresatộinghiệptannátcảcõilòngvànỗibuồncủanókéodàichođếntậnngàynghỉ.Khitôivẫytaytừbiệtnócùngvớiđámcongáirađitrướcgiáoviênmộtngày,cảhaingười

đềusuýtòakhóc.CảởMoldenburycũngbuồn.Teresasẽcảmđộnglắmnếubiếtchúngtôinhớnónhưthế

nào.CôPattynói:“Khôngsao.Nósẽởđâyvàodịphèvànhữngkìnghỉdàingàyhơn.”“Chúngtasẽkhônggặpnónữađâu,”Violettiênđoaans.Mọingườitronglàngđềuhỏithăm

nó.Tôicònchưanhậnranó làmộtphần trongchúng tôinhư thếnào.Khichúng tôi tranghoàngnhàthờvớihoathủytiênvàng,tôitiếcnuốinghĩđếnchuyệnconbéhàohứngrasaotrongviệcnày.Bánhbaonhânnhodườngnhưkhôngngonlắm,lẽranóphảingonhơnnếunhưcóTeresaởđây.“Conbéchỉaoướcđượcởđây,”tôinói,“nólàmchotấtcảchúngtanhậnramìnhmaymắn

biếtchừngnàokhicónhau.”“Côbaogiờcũngbiếtrõthế,cưngạ,“côPattynóirấttrngnghiêm.Tôithườngđidạomộtmìnhrấtlâu,nghĩvềviệcMarciaMartindaleđangởlụcđịavớiJason

Verringer.TôitưởngtượngcảnhhọsánhvainhautrêncáckênhđàoởVenice,taytrongtayởFlorence,cưỡingựađidạoởđiệnChamoÉlysées,thămviệnbảotàngởthànhRome...,tấtcảnhữngnơitôikhaokhátđượcđặtchânđến.Tôinghĩmộtcáchcayđắng:thậtlàđôilứaxứngđôi.Tôichắchọsẽcótấtcảnhữngđiềuhọ

đángđượchưởng.MộtngàysaungàyPhụcsinh,vào lúcgiữatrưatôiđangđọcsáchtrongphòngkháchthì

nghecótiếnggõcổng.Tôibènđứngdậyđứngởcửasổnhìnra:Teresangoàicổngvớimộtcỗxechởhànhlý.Tôichạyvộirangoài:“Teresahả?”Conbébayvềphíatôivàchúngtôiômnhauthậtchặt.“Emlàmcáigìởđâyvậy?”“Emvừađếnđây.Emlêntàuvàđiđếnchỗcô.Emkhôngthểchịuđựnglâuhơnnữa.”“Nhưngcònngườibàconcủaem?”“Emcóđểlạimộtláthư.Họsẽvuisướnglắm.Đốivớihọ,emchỉlàcủanợ.”“ÔiTeresa,”tôikêulên,cốtỏranghiêmkhắcnhưnggiọngnóicủatôichỉchứađựngniềm

vuimàthôi.Tôigọivớilêntrêlầu.“CôPatty!Violet!Xuốngđâymaulênạ.”

Haingườichạyxuống.HọchằmchằmnhìnTeresatrongvàigiây.Conbénhàovềphíahaingườivàcảbaômchầmlấynhautrongkhitôiđứngnhìnvàbậtcười.“Thậtlàtứccười.Conbéđikhỏinhàbàcon,chỉđểlạiláthư.”Tôinói.CôPattycốnhịncười,thậmchícảVioletcũngcườitủmtỉm.“Ôi!Tôikhôngbaogiờ...!”CôPattykêulên.“Nóchỉsửasoạnhànhlývàđếnđây.”“Đimộtmìnhà?”Violettrốmắthỏi,cóvẻnhưbịsốc.“Thìnócũnggầnmườibảyrồi,”tôinhắchọ.“Cháubiếtđường.ĐầutiêcháuđếnLondon.Đólàmộtđoạnđườngkhókhăn.Nhưngbác

nhânviêntrêntàurấttốt.Bácấybàyvẻđườngđinướcbướcchocháu.”“Thếcònngườinhàcháuthìsao?’Violethỏi.“Họsẽphátđiênlênvìlolắng.”“Vìnhẹnhõmthôiạ.”Teresakhẳngđịnh.“Thếmàemchỉđểlạimộtlờinhắnthôiư?”Teresagậtđầu.“Côsẽviếtthưchohọngay,bảochohọbiếtemđãđếnnơiantoànvàxinphéphọchoemở

lạiđâychođếnhếtkìnghỉ.”“Emsẽkhôngquayvềnếuhọtrảlờikhôngđồngý,”Teresanóimộtcáchquảquyết.“Em

khôngthểchịuđượckhinghĩtấtcảmọingườiănbánhbaonhânnhomàkhôngcóem.”NóquaysangViolet.“Mónđóthếnàoạ?”“Khôngđượcngonlắm.Mộtsốbánhbịmấtdấuchữthậptrongkhinướng.”TeresacóvẻbuồnbãnênVioletnóitiếp:“Chúngtacóthểlàmmộtmẻnữa.Nhưchỗtabiết

khôngcóđiềuluậtnàonóiconchỉănloạibánhđóvàongàyThứSáutốtlành.”“Vậyhãylàmngayđi!”Teresaháohứckêulên.Nóđãtrởvề.Điềuđótuyệtdiệuvàtấtcả

chúngtôiđềuvui.SauđótôinhậnđượcláthưtừngườihọhàngcủaTeresa,cảmơnvìtôiđãquantâmđếnnó.

Họbiếtnóthíchhưởngkhôngkhílễtếtởnhàtôi,vàquanđiểmcủahọlàkhôngápđặtcáchsốngcủamìnhchoconbé,cònnếutôicảmthấythếlàquáđủvớiTeresathìcứgửinóvềchỗhọ.Tôiđãxinphéphọchonóđượcnghỉhèvớitôivàcâutrảlờikhárõràng,họđồngýmộtcáchsốtsắng.KhitôiđưaláthưchoTeresa,nósướngnhưđiên.Chúngtôicùngđivàolàngnơinóđược

hầuhếtmọingườichàohỏiđầynhiệttìnhvàtráchnóđãbỏmấtngàylễPhụcsinh.Conbéđỏmặtlênvìsungsướng.Saucùngđólàmộtkìnghỉvuivẻ.Nhưngchẳngbaolâusau,chúngtôiđãtrởvềtrường–và

thếlàchấmdứtnhữngngàysóngyênbiểnlặng.

CHƯƠNG6:Chiếcbôngtaihồngngọc

Ngaylúcbướcchânxuốngnhàga,tôiđãnhậnraanh.EmmetcómặtởđâyđểđónchúngtôivềtrườngnhưngkhichúngtôiđithêmvàibướctôithấyxengựamanghuyhiệunhàVerringercóanhđứngcạnh.Anhbướclạigầntôi,chiếcmũcầmtay.“ChàoemCordelia.Thậtsungsướngđượcgặplạiem.Đãlâuquárồicòngì!”Tôigiậtmìnhlùilại,khôngmongđượcgặpanhsớmnhưthế,nhưngtôiphảithúthậtlàtôi

đãthầmhỏikhôngbiếtanhđãtrởvềvàolúcchúngtôiquayvềtrườngchưa.

“Thếlà…ôngđãquayvề,” tôinóivàchợtnghĩcâunóiấymớingungốc làmsaovàhiểnnhiênnócóvẻnhưthếđốivớianh,vàchắcchắnnóthểhiệnsựbốirốicủatôi.“Tôimangxeđếnđây,”anhnói.“Làmơnbanchotôiniềmhạnhphúcđượcđưaemtrởvề

trường.”“Cámơnlòngtốtcủaông.NhưngEmmetđếnđâyđểđưachúngtôivề.”“Tôisẽkhôngchophépđiềuđóxảyra.Emmet,anhcóthểmanggiúphànhlývàcólẽcô

bé…”AnhnhìnTeresađangnhìnanhvớiánhmắtđềphòng.“Tôimuốnnóicóthểcháuchophéptôivinhdựđượcđưacháuvềtrêncỗxecủatôi,”anh

nóitiếpkhôngphảilàkhôngcóýmỉamai.“TôisẽđicùngcôGrant.”“Thếthìtốtquá,Emmet,tôisẽđưahaitiểuthưnàyvề.”“Vâng,thưangài,”Emmetđáp.Tôirấtbựcmìnhnhưngsẽtỏralốbịchnếulàmtochuyện,cũnggiốngnhưquantrọnghóa

mộtcáigìvốnkhôngđángquantâm.Nhưngtôicócảmgiácbấtcứcáigìdẫntôiđếngầnanhđềuquantrọng.Tôigiậnbảnthânvìđãkhôngtừchốiđếncùngbằngmộtcáchvừalịchsựvừalạnhlùngtheonghithức,đểchoanhbiếtrằngtôikhôngmuốnchịutácđộngcủaanh.“Cáixenàyrấttiệnnghi.Haitiểuthưcóthểngồicạnhtôi.Cóđủchỗchomọingườivàngồi

đâycóthểngắmnhìnphongcảnh.Tôisẽvuisướngđượcchỉchohaitiểuthưviệcxâydựngcảngcủatôi.Quảtìnhtôirấthàohứngvềchúng.”Thếlàchúngtôingồicạnhanh,xelănbánhtừnhàgarađườngcái.“Tôitinlàôngcómộtchuyếnđilýthú.”“Phải,cũngcómệtđôichútkhiởxanhà.Nhớnhà,đúngthế.Baonhiêuthứđểlạiphíasau.

Cònemvàcháu…”“Hurst,”tôinhắc.“TiểuthưTeresa,phảitôinhớrarồi.Cáccôcómộtkỳnghỉhèvuivẻchứ?”“Rấtvui,phảikhôngTeresa?”“Đoạncuốithôiạ,”Teresađáp.“Ồ,khôngphảitừđầuđếncuốiư?”Teresađáp:“CuốikỳnghỉtôimớiđếnchỗcôGrant,cònlúcđầutôiởvớingườibàcon.Đólà

giaiđoạntôikhôngthíchchútnào.”“Tôitánthành,đượcởbêncôGrantlàniềmvuitolớnbiếtnhườngnào.Tôighentịvớicháu

đó.”Tôinhìnthẳngvềphíatrước:“Hivọnglầnnàychúngtakhônggặpmộtcỗxekháctrênđoạn

đườngnày,”tôinói.“Àkíứcđãtrởlại.Nếuchúngtagặp…”“Thìôngsẽbắthọquaytrởlại.”“Tấtnhiênrồi.Tôihivọngsẽđượcchứngkiếnmộtcáigìđótronghọckìnày.TôingheMiss

Hetheringtonnóirằngsẽcómộthoạtcảnhlịchsửvàogiữahè.Họcóthểhợptácvớichúngtôi,giữađiềntrangvànhàtrường,vớimốiquantâmchungđếntuviện.”Chúngtôiư?Tôinghĩ.Chúngtôilàai?CóphảianhmuốnnóianhvàMartindale?Bâygiờchị

tađãlàphunhânVerringersao?“Tôinhớcómộthoạtcảnhlịchsửnhưthế.Mấynămtrướcrồi,nhânkỷniệmmộtcáigìđó.

Chúngtôicónhiềutrangphụccổcònđểởđâuđó.Lầntrướcchúngtôicómờinghệsĩđếnvàhọđểlạimọithứ.Áochoàngcủacáctusĩ.TôiphảibảoMissHetheringtonđiềunàymớiđược.”“Chắclàthúvịlắm,”tôilạnhnhạtnói.

Chúngtôiđivàoconđườngnhỏhẹp.“Antoànrồi,”anhnói, liếcnhìntôi.“Emthởphàonhẹnhõmvìtôikhônglàmemxấuhổ

bằngcáchphôbàysựngạomạnvàtínhíchkỷ.”Bấtthìnhlìnhanhdừngxelại.“Đứngởđâyemcó thểchiêmngưỡngnómột lúc.Trông thậthùngvĩ,phảikhông?Chắc

trôngnóyhệtnhưcáchđây600nămvềtrước.Từchỗnàyemkhôngthểđoánđượcnóchỉlàmộtđốngđổnát,phảikhông?”“Tôicóthểnhìnthấytrườnghọc,”Teresanói.“Khôngbịhủyhoại,cảmơnChúa.TôicũngkhôngbiếtchúngtôisẽrasaonếuthiếuMiss

Hetheringtontốtđẹpcủachúngta,họcsinhcủacôvàcáccôgiáotuyệtvời.”“Tôikhôngnghĩlàhọlàmnênmộtsựkhácbiệtnàođốivớiôngvàđiềntrang.”“Ồcóchứ.Họthêmgiavịchocuộcsống.Vànghĩxemđiềuđócólợichocáccháugáicủatôi

biếtbaonhiêu.Chúngcòncóthểtiếpthụmộtnềnhọcvấntuyệtvờiởđâukhácngoàiởđây.Cònởđâunữachúngcóthểcóvốntríthứcvềvănhóanướcnhà?Mộtđiềukhôngthểcóđượcnếugửichúngranướcngoàihọctập.Tiệnchochúngbaonhiêukhichỉđimộtđoạnngắnlàvềtớinhà.”“MissHetheringtonchắcsẽhàilòngvớilờikhencủaông.”“Tôiđãnóivớibàấymộthailần,”anhliếcnhìntôi.“Nhưngtôichưabaogiờcảmthấyđiều

đómạnhmẽchođếngầnđây.”“Tôidámnóirằngnhữngsuynghĩdạtdàotìnhcảmnàyđếnkhiôngởxanhà.Ngườitanói

rằngsựvắngmặtlàmchotráitimthấmđẫmtìnhyêuhơn.”“Sựvắngmặtđãlàmđiềuđóvớitráitimtôi,phải,tôithừanhậnđiềuđólàđúng.”“Chúngtađiđâuvậy?MissHetheringtonsẽtựhỏikhôngbiếtchuyệngìđãxảyravớichúng

tôikhinhìnthấyxeEmmettrởvềmàkhôngcóchúngtôi.”“Cônghĩhắnđãvềđếnnơirồisao?”“Ôngấyđiđườngtắt,”Teresanói.“Cònônglạiđiđườngvòng,ngàiJasonạ.”Chúngtôitiếptụcđivàchẳngmấychốcđãvềđếntrường.MissHetheringtonratậnngoài

sânđónchúngtôi,nombàcóvẻbốirối.“Ồcôđâyrồi,côGrant.Tôiđangbănkhoăn.VàTeresa…”“Tôiởngoàiga,”Jasonnói.“Gặpcáctiểuthưđâyvànghĩlàsẽkhiếmnhãnếukhôngmờicác

côđivềtrường.Bâygiờtôiđãđưahọvềđếnnơiantoàn,tôixintạmbiệtởđây.Vớilại,thưaMissHetherington,chúngtôicómộtsốtrangphụccủacácthầytuởđiềntrangcònlạitừlầntrước.Tôisẽchongườitìmlạihoặccóthểmộtngườisẽchỉchỗchobàlàmđiềuđó.Cóthểbàsẽcảmthấychúngcóích.”“Cảmơn.Tôiphảiđónnhậnlờiđềnghịhàophóngcủangàithôi.Ngàicómuốnvàochơi

không?”“Khôngphảibâygiờ,nhưng tôi sẽđến chơi sau.Chúcmộtngày tốt lành cho tất cảmọi

người.”Vớimộtcửchỉvôcùngtaonhã,anhngảmũxuốngrồinhữngconngựacủaanhphóngđi.“Teresa,”MissHetheringtonnói,“tốtnhấtlàemquaytrởvềphòngmình.Tôicholàemgặp

côGrantởngoàiga,phảikhông?”Teresaimlặng,còntôivộivãnói:“Tôisẽgiảithích,emđiđiTeresa.”“Emmetđãmanghànhlýlênphòng.Đitheotôiđếnvănphòng.”TôiđitheoDaisyvàkhicánhcửađónglạitôikểchobànghevềchuyệncủaTeresa.“Nóbỏnhàđicảmộtchặngđườngấymộtmình?TôikhôngthểtưởngtượngTeresacóđủ

canđảmlàmđiềuđó.”

“Lúcsaunày,Teresađãtrưởngthànhrấtmau.Rõràngnóchánghétcảnhởnhàngườibàcon.Cháuđãviếtthưchohọvàmọichuyệnđềuđượcdànxếpđâuvàođấy.Họcảmthấythoátđượcmộtgánhnặng.CháunghĩđiềuđórấtrõràngvàcháuđãđượchọchophépđểnónghỉhèởMoldenbury.”Daisygậtđầu.“Chuyếnđicủanónhưthếlàngoàiphạmvitráchnhiệmcủachúngta.TôihivọngTeresa

khôngquáquyếnluyếncháu.Cordeliaạ.Cháuphảicẩnthậnvớinhữngcôgáidễbịtácđộngnhưthế.”“TrongthựctếnógầngũivớiViolethơnlàvớicháu.Thậtđángngạcnhiênlàhaingườiấy

lạihòahợpvớinhau.”Daisygậtđầu.“CònngàiJason…Tôingạcnhiênthấycháuởtrongxeôngấy,lạicònngồi

cạnhnữachứ.”Tôigiảithích,“Nhưôngấyđãnói,ôngấycómặtởngoàiga.Ôngấycứkhăngkhăngmời

cháulênxe.Cháukhôngthểtừchốilờimờimàkhôngtỏrabấtlịchsựvàthiếuvănhóa.”“Tôihiểu.Hãydèchừngôngta.Đólàmộtngườiđànôngnguyhiểm.”“Nguyhiểm…theonghĩanàoạ?”“Tôimuốnnóilàsẽthiếukhônngoanđốivớimộtthiếunữởđịavịcháumàlạiquáthân

thiệnvớimộtngườinhưvậy.”“Cháusẽkhônglàmđiềuđóđâu.”“Tôihivọnglàkhông.”“ÔngtacướibàMartindalechưaạ,haylàsắpcưới?”“Vẫncònchưacóđámcưới.CónhiềudựđoánvềkhảnăngấykểtừkhibàMartindaleđến

sốngởNhàcủaQuạ.”“Bàtavẫnsốngởđấyphảikhôngạ?”“Phải.Bàtatrởvềđượckhoảngbatuầnrồi.Thếlàôngtavàmọingườichờđợimọiviệc

tiếptheo.Ýkiếnchungcóvẻnhưhọsẽlấynhau.LờiđồnkhônglấygìlàmhayhorằngôngtađãđẩyvợđếnchỗchếtđểđượccướibàMartindalevẫncòndaidẳng.Tôikhôngthíchcómộtlờiđồnđạiloạiấyliênquanđếnmộtngườitôiđangdạyởtrường.Tôitinrằngtấtcảnhữnglờiđồnđạiđềuvônghĩa.Ôngtacóthểlàmộttênxỏlánhưngkhôngphảilàmộtkẻcóthểrataygiếtvợ.Nhưngchođếnkhiôngtalấyvợvàổnđịnhcuộcsốngtôisợrằngnhữnglờiđàmtiếuvẫntheođuổiôngta.Trongtrườnghợpấy,tốtnhấtlàchúngtacứkínhnhiviễnchi.”“Cháuđồngý.Vàchắcchắnđólàđiềucháuđịnhlàm.”Daisygậtđầu,thỏamãn.“Tôibiếtđólàđiềukhôngdễdàng.Ôngtalàchủđấtcủachúngta

lạicóquanhệtốtvớinhàtrường.”SauđótôigặpEileenởphòngsưởiấm,tôitrôngmongcóđượccơhộinóivàilờivớichị.“Xinchàomừngemtrởvềvớiđốngđá!Sao,cómộtkìnghỉvuivẻchứ?”“Vuilắm,cámơnchị.Cònchịthìsao?”“Đượclắm.Cònphảiđợimộtthờigiandàinữamớiđượcnghỉhè.Tôibaogiờcũngnghĩ

khóahọcnàylàkhókhănnhất.Tôinghĩđólàbởivìkhátkhaođikhỏiđâythathiếthơnbaogiờhết.”“Thôimà,”tôicười.“Khóahọccònchưabắtđầumà.”“Tôinghĩnósẽkhókhănratròđấy.Thửnghĩxemchúngtaphảitổchứcmộtlễhộilớnvào

dịpgiữahè.Tôiđãchịutrậnnêntôibiếtvàemsẽkhôngcókháiniệmnólàcáigìchođếnlúcemphảichịuđựngcáicôngviệckhókhănấy.Nhữngbàitậphátvôtận,hátdướicáibóngcủagiangiữagiáođườngchính,đilangthang,vơvẩntrongnhữngchiếcáochoàngthầytumàutrắng…dàndựngmộthoạtcảnhquymônhỏ…cóthểlàmộtvởkịchmànthứnhấtxâydựngtuviện,mànthứhaigiảithểtuviện,mànbaphượnghoànghồisinhtừđámtrotàn–chínhlàmái

trườngthânyêucủachúngta.”“Dùtrongtrườnghợpnàothìchịcũngvẫncườiđược.”“Cườià,Cordeliathânyêu.Ngườitahoặccườihoặckhócthôi.”“Emcóthểnóilàchúngtaselàmhơnnhữngngườiđitrước.”“Vàsauđó–tựdovinhquang.Tậptrungcaođộsuốtnhữngtuầnlễlaođộngkhổsaivàđầy

mâuthuẫnấynhé.Ánhsángởcuốiđườnghầmmà.Này,ngheđâuemđãquaylạiđiểmxuấtphátcũ.”“Ồchịbiếtrồià?”“Cordeliathânmến,aicũngbiếthết.Emngồibêncạnhôngtađểchoaicũngnhìnthấy.Đây

không phải ngôi nhà bán kem đặc và nước chanhmà là chỗ của những vụ xì-căng-đan vànhữngcâuchuyệnngồilêđôimách.Đólàhaingànhsảnxuấtchínhởđây.”“Khôngcóvụxì-căng-đannàoliênquanđếnem,cóthểđảmbảovớichịnhưthế.”“Chịmừng lắm. Chị khôngmuốn thấy em bị đâmmột nhát dao găm, và cái xác không

nguyênvẹncủaembịchônvùitrongđốngđổnát…hoặccóthểthânthểcủaembịnémxuôngaochocáănvàomộtđêmtốitrờinàođó.BàMartindalenhìnchịcứnhưthểbàtacóthểsửdụngnhữngthủđoạnđộcáccủaBorgiasvàMedicis.”“Chắcchắnbàấylúcnàocũngđóngkịch.”“Vàđãđạtđượcmụcđích,emCordeliaạ,đólàtrangviênvàcáitướchiệuđikèmvớinó.Vì

nhữngmónlợinàybàtachắcchắnđãbủavâyngàiJason,vàchắcchắnsẽquậytớibếnbấtcứđốithủnàocũngthèmmuốnđịavịấy.”“Chịnóitoànnhữngđiềuvônghĩathôi,”tôinói,bậtcười.“Emcóthểđoanchắcvớichịlà

mộtchuyếnxenhưthếkhôngcónghĩalàlờicầuhônhoặcmộtdựđịnhnàohết.”“Chịnghĩcóthểôngtađểmắtđếnem.Côemcóphảilàthiếunéthấpdẫnđâu.”“Ồ,cảmơn.Chịđãnóilànhữngchuyệnđồnđạivàxì–căng-đanlàsảnphẩmcủavùngnày

mà.Emnghĩmộtsốngườiphảikhổsởvềnhữngđiềutưởngtượngvôcăncứ.EmbiếtrấtítvềngàiJasonmànhữngđiềuấyemlạikhôngthích.”“Cốgiữnhưthếđi,Cordelia.Hãylàmộtthiếunữtrinhbạchkhônngoan.”Mặcdùtôitựtrấnanmìnhrằng,Jasonkhôngquantâmđếntôinhiều,nhưngmấyngàysau

tôicócảmgiácrõràngrằnglàkhôngphảivậy.Mỗikhiđirangoàitôilạinhìntrướcngósauxemcóanhkhông;mộtlầnthấyanhtừtrongđiềntrangđira,tôibènquayngựalạiphimộtmạchcàngxachốnấycàngtốt.Tôitinlàanhtrôngthấytôinhưngvìanhđibộnênchẳngcócáchgìbắtkịptôi…nếugiảsửanhcóýđịnhlàmthế.Rồitrongnhữnglúcrảnhrỗicưỡingựađidạo,tôicảmthấycónhiềukhảnănggặpanhvà

tôinhậnthấyanhrìnhchộpnhữngcơhộinày.Thườngthìthờikhóabiểucủatôicốđịnhvàanhdễdàngkhámpháralịchtrìnhđidạocủatôi,Đólàmộtđiềuđánhsợnhưngcũngđầyhấpdẫnvànếutôihoàntoànthànhthậtvớibản

thântôiphảithừanhậnrằngcònlâutôimớicóthểhờhữngvớianh,mộtđiềumàtôikhaokhátđạtđược.Anhlàkẻxâmphạmkhôngchỉnhữngbuổichiềutựdocủatôimàcòncảtâmtrítôi.Mỗilần

ngườitanhắcđếntênanh–mộtcáitêncửamiệngvìkhôngaibướcchânvàocửahậunàođómàlạikhôngnghemộtchuyệngìđóvềanhvàchuyệntìnhcủaanh–tôilạivờnhưkhôngthèmquantâmnhưngthựcranhữnglúcấytôiđangdỏngtailêncốlượmđượcnhiềutinbaonhiêutốtbấynhiêu.Tôichẳngcóđượcbaonhiêukinhnghiệmvềthếgiớirộnglớnvàvềđànông.Chỉcómối

tiếpxúcthoángquavớiEdwardComptonvàthờigiancàngtrôiquabaonhiêuthìkỉniệmấycànggiốngnhưtrongmơbấynhiêu.Cólẽnếutôitừngtrảihơnthìtôisẽthậntrọnghơntrongchuyệnnày.Sựthậtlàtôiđãđểchomìnhbịcuốnvàoquỹđạocủaanh–mộtngườiđànônggiàdặntrêntìnhtrườngvàhiểurấtkĩcàngvềpháinữ-hiểurõcảmxúccủatôivàcóýđịnhlợi

dụng.

AnhđãbịtôithuhúttừlúcanhthấytôingồitrênxengựavớiEmmetvàkhianhthíchmộtphụnữnàođó,anhkhôngphảilàloạiđànôngtướcđicủabảnthâncáikhoáicảmcủakẻđichinhphục.Thếlàbâygiờanhđangtheođuổitôi.Vẻhờhữngbềngoàicủatôikhôngngăncảnanh.Mặtkhácnếutôikhônngoanhơn,tôiphải

hiểulànólạilàmchoanhthêmquyếttâmhơn.Mộtngườiđànôngsắplàmđámcướivớimộtngườiđànbàmàlạicôngkhaitheođuổimột

ngườikhácthìthậtlàkhảố.Tôitừchốikhôngchấpnhậnđiềuđovànhắcnhởmìnhrằngtháiđộcủaanhđốivớitôicũnggiốngnhưđốivớibấtcứngườiphụnữnàocòntrẻvàcósắcđẹpvừaphải.Chảcógìđặcbiệtởđây.Nhưngtấtnhiênlàkhôngphảithế.Mộtlầntôicưỡingựatrongmộtbuổiđidạovàobuổichiềuthìanhxuấthiệnbêncạnhtôi.“Thậtlàmộtngạcnhiênthúvị,”anhnóivẻgiễucợtbởivìrõrànganhcóýđónđườngtôi.

“Tôichắcemkhôngphảnđốitôicưỡingựađicạnhem.”“Tấtnhiênlàtôithíchđidạomộtmình,”tôinói.“Mỗingườicómộtsởthíchriêng.”“Tôisẽđiềuchỉnhđểđingựavớitốcđộcủaem.Thậtlàmộtbuổichiềuthậtđẹp.Tôicóthể

nóithậmchínócònđẹphơntừlúctôigặpem.”Tôiđinépsangmộtbênvànói tôisẽphải trởvề trườngngay. “Tôicònnhiềuviệcphải

làm.”“Thậttiếcquá.Cóphảichuyệnănchơigiữađêmhèkhông?”Tôibậtcườingoàiýmuốn,“TôikhôngnghĩMissHetheringtonthíchnghecáitênôngđặt

đâu.”“Tôimuốn cóaiđóđếnxemsố trangphục tôi có, xemchúng códùngđượcvàoviệc gì

không?Haylàemtớiđiềntrangđi.Tôimuốnchoemxemqua.”“ViệcnàythuộctráchnhiệmcủacôBarston.Côấyphụtráchviệcnữcônggiachánh.”“Chẳngcầnphảimayvágìcả.Tấtcảđềutươmtất.”“Có thể cần phải sửa sang và chỉnh lại cho vừa với ngườimặc. Tôi sẽ báo lại vớiMiss

HetheringtonlàôngmuốnmờiMissBarstonđến.”“Tôichỉmongemđến.Vấnđềlàcómộtsốbộquầnáocóthểđãbịhư…Làvậyđấy.”“TôikhônghiểubiếtgìnhiềuvềcáckiểutrangphụccủadòngtuBênêđich.”“Emsẽbiếtngay.Đólàlýdotạisaotôimuốnemđến.”“ÔngchỉcầngặpMissBarstonthôi.”“TôikhôngcầngặpMissBarston.TôicầngặpMissGrant.”Tôiliếcnhìnanhvớivẻngạcnhiênlạnhnhưbăng.“Phải,đúngthế.Saoemlạnhlùngxacáchquávậy?Phảichăngemsợtôi?”“Sợông!Tạisaochứ?”“Àcóthểlàtôilàmộttênkhổnglồănthịtngười.Mộtconyêurâuxanh,phảikhông?”“Ông?Tôinghĩôngmớigóavợvàchuẩnbịtụchuyền.”Anhcườiphálênmộttràngdàisảngkhoái.“Ồrathế.Nhữngcâuchuyệnđồnđạivềgiađình

tôithậtngộnghĩnh.Bâygiờthìchỉcómìnhtôihứngchịuchuyệnnày.Anhtôicũngđãtừngchiasẻvớitôi.”“Tôichorằngcuộcsốngcủaôngthậtmuônmàumuônvẻ.Chắcchắnlàôngcungcấpcho

nhữngngườixungquanhnhữngđềtàiđểhọkháochuyện.”“Thế làkhôngcó lửatạisao lạicókhói,phảikhôngCordelia?Tạisaochúngta lạikhông

thể…làbạn?”

“Ngườitakhôngthểquyếtđịnhtrởthànhbạncủangườinàyngườikia.Tìnhbạnlàmộtcáigìtựlớnlên.”“Vậyhãytraochotìnhbạnchúngtacócơhộipháttriểnnhé?”Tráitimtôiđậprộnlên.Chắcchắnanhcóảnhhưởngmạnhmẽđếntôi.“Mọithứđềucầncó

cơhộicủanó,”tôinói.“Nhưvậycảtôi…cũngcóvớiem?”Tôithúcngựachạysangnướckiệu,rồiquayngựalạivàphinướcđạingangquacánhđồng.

Anhbámtheosáttôi.Tôidừnglạikhirađếnđườngcái.“Thậtsảngkhoái.”Anhnói.Vàtôigậtđầuxácnhận.“Tôiphảiquayvềđây.Tôikhôngmuốnvềtrễ.Tôiphảilênlớpkhoảngmộttiếngnữa,vậy

tôiphảiquaylạitrườngthayđồ.”Anhgậtđầu,lặnglẽcưỡingựasóngđôivớitôi.Anhkhôngđiđếntrường.Tôitựhỏikhông

biếtcóphảianhnhậnranhữnglờiđồnđạivàkhôngmuốnchuyệnđếntaiMartindalehayanhnghĩđiềuđólàmtôikhôngthíchvàsẽkhôngmuốncưỡingựavớianhnữa.Tôiquayvềphòngthayquầnáođingựabằngáovàváyđồngphụcrồivộivãlênlớp.Nhưngtôikhôngthểkhôngnghĩvềanh.Haingàysau,vàobuổichiềukhôngcógiờlênlớp,tôikhôngđingựanữa.Tôibiếtrằngnếu

đitôisẽlạigặpanh.Thếlàtôiđibộdạoquanhđốngditíchcổquanhtuviện.Chungquanhthậttĩnhmịch,yênbìnhtuyvậycùnglúcđótôicócảmthấymộtcáigìđóđe

dọanhưbaogiờtôicũngcảmthấykhiởmộtmìnhgiữađốngtàntíchnày.Cóthểlàdokhôngkhíđầyưutưcủanhữngtàntíchcổ,điềunhậnthứcrằngcómộtthờinơiđâylàmộttậpthểhùngmạnh,thịnhvượngcủanhữngconngườithánhthiệnđanglàmcôngviệccủahọ…Thếrồibấtthìnhlìnhmộtcáigìđótừtrêntrờigiángxuốngvàmảnhđấtcủavẻđẹpbìnhlặng,mảnhđấtthánhnàybỗngchốctrởthànhđốngđổnát.Tấtnhiênnóvẫncònđẹp.Bạolựckhôngpháhủynóhoàntoàn.Cáiđẹplàniềmvuivĩnhcửungaycảkhinhữngkẻpháhoạiđãlàmhếtsứcmìnhđểthiêuhủynó.Nhưngvớinhữnggìcònlại,cócáigìvẫngâynênnhữngấntượngđặcbiệt–nhữngbứctườngđákhôngcómáichạmlêntậntrờixanh!Tôiđidọccánhngangnhàthờvàgiangiữa,nhìnlênbầutrờitrongxanhtrênđầu,thảbước

vềphíacánhtâynhàthờ,điloanhquoanhtrongnhànguyệnvànhàcủatuviệntrưởng,bỏlạinhữngbứctườngđásaulưngvàđirađầmnuôicá.Dừnglạimộtlúctôingắmnhìnnướcchảytừđầmnọsangđầmkia.Cótấtcảbacáiđầm,cái

thứhaithấphơncáithứnhất,cáithứbathấphơncáithứhai,nhưthếtạothànhmộtdòngnướcluânchuyển.Làmnhưvậyvừacóíchlạivừađẹp.Tôiđứngđấyđắmmìnhtrongsuytưthìnghetiếngbướcchân,vừaquaylạiđãthấyngay

JasonVerringer.Anhvừađivừamỉmcười,mũcầmtay.“Cáigìlàmôngđếnđây?”Tôisẵnggiọngrồinhậnrangayhỏinhưthếlàthiếukhônngoan

vàthôlỗ.Chảphảicảcáituviệnnàythuộcvềanhvàanhmuốnđiđâulàtùythíchsao?Anhvẫngiữnụcườitrênmôi.“Trêncơsởứcđoán,”anhnói.“Chỉmột…khôngphảicầnđếnbanhưthóithườngbởivìcâu

trảlờirấtrõràng.Tôisẽtrảlờingay.Đếnđểgặpem.”“Nhưngtạisaoôngbiết…”“Hếtsứcđơngiản.Emkhôngđingựadovậyrấtcóthểlàemđangtảnbộ.Thếthìemsẽđi

đâu?Khôngphảitrongtòatuviệnhoangphếđầycámdỗnàysao?Thếlàtôibỏngựalạiđằngxađibộđếnđâyvàthấyngườiđẹpđangtrầmngâmbênaocá.Cũngđángđểchiêmngưỡngđúngkhông?”“Đúngthế.Tôiđanghìnhdungcảnhcáctusĩngồiđâycâucá.”

“CũngnhưanhbạnEmmetquýhóavẫnlàmđểcungcấpchoemmóncángonlànhtrênbànăn.”“Đúngthế.”“ĐólàmộttrongnhữngđiềutôilàmchoMissHetherington.”“Tôitinlàbàấyđánhgiácaolòngtốtcủaông.”“Baogiờcũngthế.Tôicũngcầnbàấyghêlắm.Khitrườngnghỉhènơinàyvắngvẻvàbuồn

chán.”“Chắcchắnlàkhông,còntrangviênvà…tấtcảnhữnghoạtđộngcủaông.”“Vẫncómộtcáigìđóthiêuthiếu…mộtcáigìđặcbiệtcuốnhút.”Tôicười,“Ôngcườngđiệumấtrồi.Dùsaothìôngcũngởnướcngoàisuốtmùađông.”“Phải,nhưngchỉcónămnaythôi.Trongmộthoàncảnhkhácthường.”“Phải,tấtnhiên.Màôngcóbaogiờcâucáởđâykhông?”Anhlắcđầu.“Tôibiếtmộtsốngườicủatôivẫnlàmthế.Cárấtngonvàtôitinrằngthỉnh

thoảngmộtsốconcũngtìmđượcđườngđếnbànăncủatôi.”Tôigậtđầu,nhìnđồnghồgắnvàoáo.“Cònchưađếngiờmà.Tạisaomỗilầnchúngtagặpnhaucứđếncáiđoạnthúvịnhấtthìta

lạiphảichiataynhau?”“Cuộcsốngcủamộtcôgiáodướisựđiềukhiểncủathờigian,ôngphảibiếtđiềuđóchứ.”“Cácthầytusốngtheotiếngchuông.Cáccôcũnggiốnghọ.”“Phải,tôicholàthế,vàthờigiantôiđượcnghỉlàgiữacáctiếthọc.”“Điềuđódễchobiếtkhinàoemrảnh.Mộttốinàođóemđếnvàdùngbữavớitôinhé.”“TôinghĩMissDaisysẽnghĩđiềuđócóphầnnàophạmquy.”“TôiđâucómờiMissDaisyHetherington.Bàấykiểmsoátcuộcsốngcủaemsao?”“Hiệutrưởngcủamộttrườngcóảnhhưởngđếncáchứngxửcủagiáoviêntrongtrườnglà

chuyệnrấttựnhiên.”“Cảtrongviệcchọnbạn?Trongviệcquyếtđịnhcónhậnmộtlờimờihaykhông?Thôiđi,em

đangởtuviện,tôibiết,nhưngchỉlàmộttuviệnđổnát.Emkhôngphảinữtuđãphátnguyện.”“Ôngthậttửtếđãcólờimờinhưngtôikhôngthểchấpnhận.”“Cóthểcócách.”“Tôikhôngthấycókhảnăngnào.”Chúngtôiđidọccácbờđầm,bấtngờanhđứnglạiđặtmộttaylênvaitôi.“Cordelia,giảsửMissHetheringtonđồngý,thếthìemsẽđếnđiềntrangăntốivớitôichứ?”Tôiphânvâncònanhnói:“Emsẽđi.”“Không…không…tôikhôngnghĩnó…thíchhợp.Vớilại,đólàmộtvấnđềtôikhôngthấycó

điểmnàocầnthảoluận.”“Tôithậtsựquýmếnem,Cordeliaạ.”Tôiimlặngmộtchútrồibắtđầubướctiếp.Anhkhoáctaytôi.Tôiướcgìanhđừngchạm

vàongườitôi.Anhlàmtôixấuhổvàbồnchồnthếnàoấy.“Tôidámnóilàôngquýmếnmộtsốngười.”“Đólàmộtámchỉđếnbảnchấtđángyêucủatôi.Điềutôimuốnnóilàtôidànhtìnhcảmđặc

biệtchoem.”Tôigỡtayanhravànói:“Đãđếnlúctôiphảiquayvề.Tôichỉmuốnđidạomộtlátquanơi

nàythôi.”“Ồ, tôikhôngbiếtemnghenhữngchuyệnđơmđặtvềtôi,nhưngemkhôngđểchúngtác

độngđếnem.Nhữngchuyệnnhưvậyđãkéodàihàngtrămnămrồi.Lúcnàychỉcòntôidođótôitrởthànhtrungtâmcủatấtcảcácvụxì-căng-đan.Tấtcảtổtiêntôiđềuchiasẻsốphậnấy.“Nhữngconquỷđộcác”.Đólàcáingườitadựnglênvềhọ.Chúngtôithườngcườicợttrướcnhữngcâuchuyệnthêudệtvềchúngtôi.Hãycứđểchodântìnhtựlàmhọsungsướngtrongviệcbêurếuchúngtôi.Cuộcsốngcủahọnhàmchán.Vậycứđểhọsốngquachúngtôi.Emđãnghe chuyệnmộtông cố xa xưa của tôi đượcđồn là giếtmộtngười rồi némxácngười ấyxuốngnhữngcáiđầmnàychưa?”Tôinhìnxuốngmặtnước,rùngmình.“Nhữngcáiđầmnàyđổ ra sông, vànước sông chảyxiếtởđoạnnàynhờ lượngnước từ

nhữngcáiđầmrộnglớnnày.Đểtôichỉchoemxem.Điđếnđoạncuốikiarồiemsẽthấy.Consôngnàychỉcáchbiểnvàidặm…thếlànạnnhânbịnướccuốntrôiđi,xươngôngtabâygiờnằmđâuđódướiđáybiển.”Chúngtôiđiđếncáiđầmcuốicùngvàanhchứngminhđiềumìnhnói.Consôngchảyxiếtở

đoạnnày,àoàođổrabiển.“CáiôngVerringerđộcácấythèmkhátvợcủamộtngườiđànôngxấusố,thếlàônggiải

ngườinàyđếnđây,đánhvàođầu,némxácxuốngnướcđểcáixáctrôitheodòngsôngrabiển.Khôngmaychoôngcómộtnhânchứngnhìnthấyhànhđộngtộiácnày.Đólàđiềuchúngtôibiếtvềnhữnggìđãdiễnra.Nhưngôngchẳngquantâm.Ôngcướingườiđànbàmàôngchọnvàbàấytrởthànhmộttrongnhữngbàcốxaxưacủachúngtôi.Emthấyđấy,chúngtôilàmộtdònghọdãman.”“Ôngbiếtđượcmộtvàitruyềnthuyếtvềviệclàmcủatổtiênquanhữngmẩuchuyệntruyện

từmiệngngườinàysangmiệngngườikhác.Cáigìcũngcóthểgiốngnhưthế.Nếuchúngtacóthểđàobớilịchsửxaxưacủatổtiênmình,chúngtacũngcóthểtìmranhữngchuyệntồitệbịgiấukínbấylâunay.”“Emcónhữngsuynghĩrấtnhânbản.Thậtdễchịukhisuyngẫmrằngchúngtôikhôngchỉlà

nhữngkẻđồibại,xấuxaduynhất.”Cómộttiếngđộngphíabêntrên.TôiquaylạivàthấyTeresađứngtrêncáidốcdẫnxuống

đầm.“Emđitìmtôihả,Teresa?”“Vâng,thưacôGrant,”nóđáp.“CôBarstonbịđauđầu,côấymuốncôdạythaygiờcủacôấy

nếucôrảnh.Cônóitấtcảđiềucôcầnlàmlàquansátlớp.CôBarstonđãgiaoviệcchohọcsinhlàm.”“Ồchắcchắnrồi.Tôisẽquayvềngay.TạmbiệtngàiJason.”AnhđưataytôilênmôihônsaukhicúichàoTeresa.“Mộtbuổichiềutuyệtđẹpđốivớitôi.”TôicùngTeresaravề.“Embiếtcôkhôngcưỡingựachonênemđoáncôđidạovòngquanhđây.”“TôiđixuốngmấycáiaovàtìnhcờgặpngàiJasonởđây.”“Embuộcphảicắtngang.CôBarstonnói…”“Tấtnhiênemphảilàmthế.”“Emhyvọngkhônglàmcôbuồn.”“Tấtnhiênlàkhông.Thựcsựthìtôicũngđangđịnhravề.”Nógậtgùvàtỏvẻhàilòng.Anhtheođuổitôikhônggiấugiếmvàmọingườiaicũngnhậnra.Anhcònliềulĩnhđếntận

trườngvàgợiýMissHetheringtonđểtôiđếntrangviênxemxéttrangphục.BàbảotôirằngbànhắcanhbiếtrằngđólànhiệmvụcủaMissBarstoncònanhđáplạianhcứnghĩcácnữsinhsẽmặcnhữngbộtrangphụclàmtônphẩmgiácủachúngvàvớisựđàotạođặcbiệtmàtôicóđược,tôimớichínhlàngườicầnchoviệcnày.

“Thậtlàtrơtráo,”MissDaisynói.“Ôngtabiếtthếvàcũngbiếtđiềutôinghĩ.Tôikhôngthểnínđượccười…ởđiểmnày.”Nhưngtôiđápmộtcáchnghiêmnghị:“Không,đólàviệccủaMissBarston.”Thếlàôngtanóiôngtasẽchotôibiếtkhiquầnáođượcchuẩnbịxong.Tôichorằngchúngtasẽkhôngnghenóivềchuyệnnàynữa.Tôikhôngbiếtphảinóivớicháunhưthếnàonữa,Cordelia.Ôngtarõrànglàcóquantâmđếncháu.Trẻtrung,xinhđẹp,cháuđãthuhútôngta,cònconngườiấychỉthuầntúylàmộtkẻphóngđãng.Chắcchắnlàôngtađãcóđủđànbàvàkhôngđếnvớihọvớimộtsựkínhtrọng.ÔngtađểngườitìnhcủamìnhởNhàcủaQuạ,hẳnlàôngtađangtháchthứcdưluận–nếukhôngôngtađãchẳnglàmìnhnữa.Đángtiếcôngtalạilàchủcủamảnhđấtnày.Ôngtacóthểđuổichúngtavàobấtkỳlúcnàonảyracáiýngôngcuồngấy.Hơnnữa,chúngtadạyhaiđứacháucủaôngtatrongtrường.Chúngtrảtấtcảnhữngmónhaohụtvàthựcrađónggópchotrườngnhiềunhất.Thậtlàmộttìnhthếnangiải.Cháunghĩmìnhcóthểxửlýđượckhông?Cháulàmộtthiếunữnhạycảm,tinhtếmà.”“Cháunghĩcóthểđượcạ.Thỉnhthoảngôngấycóđónđườngkhicháuđingựavàmộtlần

tronglúcđidạocháugặpôngấyởaocá.”“Ồcháuthânyêu…Tấtnhiênôngtacóquyềnởđây.Chúngtakhôngthểcấmôngtabước

chânvàomảnhđấtcủamình.”Tôicảmthấynhưbịkíchthích.Đâylàmộtcuộcđấuvàtôilàngườicóliênquansâuđến

chuyệnnày.Tôikhôngthểtrungthựcmànóirằngtôighétcayghétđắngsựtheođuổinày.Đólàmộtcáigì tôngiá trịcủa tôi lêncựcđiểmvà tôisẽ làngườiđànbàphi thườngnếunhưchốnglạiniềmtựhàođó.Vàingàysaukhiraphố,bàBaddicombelạiđượcdịptonhỏvớitôi.“Nàytôidámchắclàchuôngđámcướisẽđiểmngaythôi.”Bànóivớitôivẻtựtin.“Tôinghe

đâungườitađãchuẩnbịsẵnsàngởNhàcủaQuạrồi.BàGittingsmớiởđâyngàyhômqua…hômnaylạiđirồimangđứabéđếnchỗnhàbàchị.Vuivẻlắm.Bàtachẳngaoướcgìhơnvàcôcóthểthấyrõlýdo.Chắclàphảicógìkỳcụclắmởđấy,chỗbàchủấy.”“TôibiếtbàGittingsbaogiờcũngthíchđếnthămchị.”“Tôichorằngnếukhôngphảivìđứabéthìbàấychảđờinàolàmviệcchocáinhàôngấy

đâu.Bàấysốngvìconbéấy.Conchuộtcontộinghiệp!Cũngcònmaylàcòncóngườinghĩđếnnó.Họkhôngmuốnnócómặttrongđámcưới.Chẳnglấygìlàmthíchhợp…cóthểnósẽxuấthiệnsauhônlễchứkhôngphảitrước.”“ThếbànghĩthựcsựbàGittingsrađivớiđứatrẻcónghĩalà…”“Đúng thế côgiáo thânyêuạ. Sẽ cómộtđámcưới, khôngchệchđiđâuđược.Parsonsẽ

khôngmuốncửhànhmộthônlễnhưthế,nhưngôngấycòncóthểlàmgìđược?Khôngmuốnmấtnguồnsốngđúngkhông?”“Bàkhôngchắcđólàvìđámcưới?”Tôithămdò.“Thếthìcònvìcáigìnữa.Vànếunókhôngdiễnrabâygiờthìvàolúcnào?Chínhlàvàonăm

nay từ lúcvị thánhđáng thươngấyrađi.Ông Jasonđãđợibao lâurồi,nhớ làcònchưacóngườinốidõitôngđườngnhé.Chắcchắnsẽđiđếnchỗấythôi.Cứnhớlờitôi,vàtấtcảnhữngđiềungầmhiểu.”Tôirakhỏicửatiệm,lòngtrốngrỗngtuyệtvọng.BàBaddicombecóđúngkhông?Chắcchắn

nếuanhchuẩnbịlàmđámcướithìanhsẽkhôngtheođuổitôiráoriếtđếnthế,phảikhông?VàingàysauMissHetheringtonchogọitôiđến.“ĐâylàthưcủangàiJason.Ôngtamuốnmờicháuđếnđiềntrangđểthảoluậnvềtiếnbộ

củaFionavàEugenie.”“Đếnđiềntrang…Cháu?Chắcchắnlàôngấymuốntraođổivớicôvềđiềuđó.”“Thìtôicũngnghĩthế.NhưngôngtachorằngcáiôngtaquantâmlàviệcFionaramắtxã

hội, điều sẽ xảy ra vào năm tới lúc nó ra trường, và ông ta nghĩ rằng với sự đào tạo từSchaffenbruckencủacháu,ôngtacóthểthảoluậnvớicháuvềnhữngvấnđềnàyvànhấtlàvềcuộcramắtđặcbiệtcủanó.”

“NhưngcháuchẳngbiếtgìvềviệcmộtcôgáiramắtxãhộithượnglưuAnh.”“Ôngtađãthuachuyệntrangphụcthờicổ,nhưngsẽkhôngbaogiờbỏcuộc.Tôikhôngbiết

phảitrảlờiôngtathếnào.”“Cháunghĩcháucóthểgặpôngấy.”“CháuCordeliathânyêu,côkhôngbiếtlàmthếcókhônngoankhông.”“Cháunghĩmọiviệcsẽổnthôi.Cháubiếtđượcrằngđámcướicủaôngtasẽđượccửhành.”“Thậtsao?”“TheobàBaddicombe.”“Bàtalàmộttrạmthôngtinnhạyđấy.Nhưngtôikhôngnghĩlàbaogiờbàtacũngđưatin

trungthực.”“NhờvàosựkiệnbàGittingsmangđứabéđi,kẻcóthểchứngminhmộtnỗihổnhụctrong

trườnghợpnày.”Daisynhúnvai:“Tôithựcsựmongmuốnôngtacưxửchođànghoànghơn.Nhưngtrong

chừngmựcnócóhạichotrườngColby,tôichorằngđấykhôngphảilàmốiquantâmcủachúngta.”“Cháukhôngthấyhànhvitồitệcủaôngtacóthểảnhhưởngđếnnhàtrường.Nếucháuđi,

cháusẽmangtheohaiđứaấy.Chúngsẽlànhữngngườitháptùng.”“Hừm,”Daisykhịtmũi.“Thậtlốbịch.Điềubựcmìnhnhấtlàôngtabiếtthếvàtôichắclà

đangcườivàomũichúngta.”“Ôngtađangtrêuchọcchúngta,cháucũngnghĩthế.”Tôinói.“Saucùng,cháuchorằngông

ấysẽlấyvợvàcóthểsẽđổitính.”“Đólàmộtnhậnđịnhtôicholàcầnphảixemxétlại.Ngườitanóinonsôngdễthayđổibản

tínhkhódời.”*(*)nguyênvăn:Loàibáokhôngbaogiờthayđổinhữngcáiđốmcủachúng.Chúngtôichuyển

hóathànhmộtcâuthànhngữcóýtươngđương.“Ngườitacũngnóirằngnhữngkẻphóngđãnglạicóthểlànhữngôngchồngtốtnhất.”“Ôitrời,nghethậtngớngẩn.Cháunghĩcháucóthểloliệuđượcà,Cordelia?”“Dạđược.Cháusẽdẫnhaiđứađicùngvànhấtđịnhgiữchúngbêncạnh.”“Tôichắcôngtasẽcốlừacháubằngmộtcáchnàođó.”“Ôngấyđãlàmthếmộthoặchailầnnhưngcháunghĩôngấysẽchánkhicháuchứngminh

rõràngchoôngấythấylàcháukhôngmuốnlàmbạnvớiôngấy.”Cônhìntôidòhỏi.“Cháuchứngtỏđiềuđóà,Cordelia?”“Vângạ.”“Ngườitanóiđólàmộtngườiđànôngcósứchấpdẫn.Bảnthântôikhôngbiếtnhiềuvề

chuyệnđó,nhưngtôibiếtrằngnhữngkẻphóngđãng,bấtcầnđượccholàcósứchấpdẫnghêghớmlắm.”“Đólàchỉtrongnhữngcuốntiểuthuyếtlãngmãnthôi,thưacôHetherington.Nókhôngáp

dụngngoàiđời.”“Cháucóvẻchắcchắnlắm.”“Cháuhiểuôngấymà.”“Vậythìmanghaiđứatrẻđivàđểxemchuyệngìsẽxảyra.Tôikhônghiểusaoôngtalại

khôngthảoluậnchuyệntươnglaicủachúngvớitôi.”ĐólàlídotạisaotôiđếnđiềntrangvàođầugiờchiềumộtngàythángNăm,mộtsựkiện

saunàyđượcchứngtỏlàhếtsứcquantrọngtrongtươnglai.TôicùngFionavàEugenierakhỏitrường,chẳngmấychốcđãphóngquamấydặmđường

giữađiềntrangvàtuviện.Fionadèdặtnhưngduyêndáng;Eugenievẫncóvẻtựmãn–mộtchútdằndỗivìnóbỏmất

buổi tậpngựachiềuhômấy trongđónócó thểchơiđùavới cácbạnnhất làvớiCharlotteMackay.Vàođếnđiềntrang,chúngtôiđithẳngđếnchuồngngựa,nơiJasonVerringerđangcóvẻsốt

ruộtđợichúngtôi.Anhgiúp tôixuốngngựa. “Rấtđúnggiờ,”anhnói. “Tôi thíchđúnghẹnvàđoáncôGrant

cũngthế.”Mộttrongnhữngtaygiámmãđếndắtngựacủachúngtôiđi.Eugenievỗvềconngựacủanó

vàbảongườigiámmãđiềunómuốnanhtalàm.“Chúcóhaiconngựamới,”JasonnóivớiEugenie.“Chútựhàovềchúng.Đểchúchocháu

xemtrướckhikhivàonhà.”“Ôicháuthíchlắm,”Eugeniereolên,toànthântoátlênvẻhoạtbátvàmộtnétđẹpbấtngờ.“Rồicháusẽthấy.”Tronglúcquaylạitôinhậnthấycócáigìlấplánhtrênconđườngrảisỏibènđiđếnlượm

lên.Đólàmộtchiếcbôngtai–thậtlớn,trôngrấtlạ,chắclàmộtviênhồngngọclớnbằnghạtđậuchungquanhcẩnkimcương.“Nhìnnày!”Tôikêulên.Tôibỏchiếcbôngtaivàolòngbàntaygiơlênchohaiđứacongáichạyđếnxem.“Embiếtnólàcủaai,”Eugenienói.“Emđãnhìnthấybàtađeo.ĐólàbàMartindale.”Có

mộtánhgìtinhquáitrongánhmắtconbé.“Củabàấyphảikhông,chúJason?”“Cóthểlàthế.”“Bàấysẽkhôngmuốnmấtnóđâu,”Fionanói.“Nhưngcóíchgìđâukhicáikiabịmất?”“Cháusẽđưachochúđểchútrảlạichobàấy,”Eugenienhanhnhảunóivớimộtnụcười

giễu.“Haylàđểcháuđưachobàấy.Cháucóthểghéquavàobuổicưỡingựachiềumai.”“Cứlàmthếđi,”Jasonnói.“NếulàcủaMarcia,thìbàấysẽrấtmừng.”“Cháukhôngnghĩchiếcbôngtainàythuộcvềaikhác.”Eugenienói.“Côcóbiếtkhông,cô

Grant?”“Chắcchắnlàtôikhôngbiết,tôicònchưanhìnthấynóbaogiờ.”Eugeniebỏchiếcbôngtaihồngngọcvàotúi.“ChochúngcháuxemngựađichúJason.”Anhnhìntôi,nhúnvai:“ÀđâymàKeelđâyrồi.BàhãyđưacôGrantđếnphòngkhách.Cósẵnsáchtừthưviệnởđấy

chứ?”“Thưavâng.”“Tốt.Chúngtôisẽquaylạitrongvòngmộtphút.Bọncongáinónglòngmuốnliếcquamấy

conngựaxámmớimua.”Anhchạyngangquasânvớihaiđứacháubámsátgót.TôimuốnchạytheohọnhưngbàKeelđãnóivớitôi:“TiểuthưEugenierấtmêngựa.Côấybaogiờcũngthế.Côvuilòngđitheotôi,côGrant.”Tôicảmthấymìnhthậtngungốc.Tôiđoánanhđãbàyđặtratấtcảnhữngchuyệnnày.Thế

làbọncongáiđãđixemngựavàtôichỉcònmỗimộtviệcphảilàmlàđitheobàKeelvàotrongnhà.Chúngtôiđivàođạisảnh,nhữnggìđiquanhắctôinhớlạibuổitốiăncơmvớianhsauđó

ngồicùngnhautrongkhoảngsântranhtốitranhsáng.

ChúngtôiđilênmộtcáicầuthangrộngmênhmôngđẹptuyệtvờivớinhữnghìnhchạmnổihoahồngtheophongcáchTudorcóđiểmthêmnhữngbônghuệtây.Cuốicùng,tôiđượcdẫnđếnmộtcănphòngốpgỗtrảithảmđỏvớinhữngbứcrèmnhungnặngcũngmàuđỏ.Cómộtcáibànlớnchạmtrổcầukỳkêgầnmộtcáicửasổmắtcáo,trênbàncóbàymấycuốnsách.Trênmộtcáibànnhỏhơncómộtcáikhaytràbằngbạccóbàylyvàđĩanhỏ.“Mờicôngồi,côGrant.Họsẽkhôngđilâuđâuvàtôisẽphụcvụtràkhicóchuông.”“Cámơn,”tôinóivàbàKeelrangoàiđểtôilạimộtmình.Tôicảmthấybồnchồn.Tôiởđây,

mộtmìnhtrongnhàanhvàchỉvừamớiđặtchântới.Tôinhìnquanhphòng.Chắcđâylàthưphòngđặcbiệtcủachủnhân.Cóhaihọaphẩmrấtđẹptreotrêntường.Mộtbứclàchândungmột người đàn bà rõ ràng là người trong dòng họ Verringer. Trông như tranh củaGainsborough.Chắcchắnđólàmộtbứcchândunghoànhảođếntừngchitiết.Bứckialàtranhphongcảnh.Cómộtkệsáchcócửakính,tôidòmvàogáysách.Cómộtsốcuốnthơ.Thậtđángngạcnhiên,khôngthểtưởngtượngđượcanhmàlạiđọcthơ!!!Nhữngcuốnkhácchủyếulàlịchsử.“Xemxétthóiquenđọcsáchcủatôiphảikhông?”Tôikhôngnghetiếngbướcchânanhbướcvàophòng,nghetiếnganhbèngiậtmìnhquaylại

vàquảnhiêncóhơichoángkhithấyanhchỉcómộtmình.“Bọncongáiđâu?”“Emsẽhơiphiềnlòngmộtchút,tôibiết.Nhưngđừngbắtlỗichúng.Emcũngbiếthaiđứa

rấtkhoáingựamà.”“Tôinghĩchúngđếnđâyđểthảoluận.”“Đólàemmuốnlàmthếđấychứ.Tôiđâucógợiýđemchúngtheo.Thựcratôinghĩtốthơn

làkhôngcómặtchúng.Cóthếchúngtamớitraođổithẳngthắnvềchúnghơn.EugeniethíchcưỡithửconngựavànómangtheoFionađi theo,vì thếtôinóichúngcóthểcưỡingựaratrườngđuanửatiếng.Chúngsẽquayvềuốngtrà.”Anhmỉmcườivớitôi,ánhnhìnchiếnthắngtinhquáilelóitrongcặpmắtđen.Thếlàanhlạithắng.Tôikhôngđểlộsựkhóchịu.Trongthựctế,nếuthànhthật,tôiphảithừanhậntôilấylàm

mừnglàkhôngcóhaiđứanhỏ.EugenielàmộtđứatrẻkhóchịucònFionacókhuynhhướngadua theoem.Mặcdùnó làmộtđứa trẻngoannhưnghễcómặtEugenievàCharlotte lànókhôngcòntỏradễthươngnữa.“Vậyôngmuốnbànbạcchuyệngì?”“Ngồixuốngđã.Emcómuốnxemsáchcủatôikhông?Tôicómộtthứkháhaymuốnkhoe

vớiem.Tôivừalấytừthưviệnra.Tôinghĩxemởđâythìtiệnhơn.Còncónhữngcuốnkháctrongbộsưutậpvàbởivìemquantâmđếntuviệntôinghĩcóthểmangrachoemxem.”“Tấtnhiêntôirấtquantâm,nhưngtrướchếtchúngtahãybànđếnlídokhiếntôiđếnđây.

ĐiềugìlàmônglolắngvềFiona?”“Lolắngư?Tấtnhiênlàkhông.Chỉcầnmộtsựgiúpđỡ,thếthôi.”“Nhưngôngđangbậntâmđiềugì?”Anhnhìntôichămchú.“Đầutôinảyranhiềusuynghĩ.”“Vậythìhãynóichotôibiếtđểxemnhàtrườngcóthểlàmđiềugìđểgiúpđỡôngkhông?”“Chămsóchaiđứacongáilàcảmộtvấnđềvớitôi.Đặcbiệtlàkhichúngđếntuổidậythì…”“Tôicóthểhiểuđiềuđó.”“Đốivớimộtngườiđànông…điềuđókhông…dễchútnào.”“Chắclàđiềunàysẽnhẹnhànghơnmộtchútnếuvợôngcònsống.”“Côấycũngchẳnglàmgìđượcnhiều.Emcũngbiếtvợtôiốmđausuốtthờigianấy.”“Vâng,tôibiết.”

“Tôikhôngnghingờlàemcócảmộttậphồsơhoànchỉnhvềtôi…từbàgiàchủbưuđiệnđộcác.Tôitựhỏitôigiữmụấyởđâylàmgì.”TôilấylàmsửngsốtkhinghĩrằngquábàBaddicombecóácýđốivớianhtrongkhibàta

cònnợanhnguồnsống,nhưchỗtôibiếtlàhầuhếtmọingườiởđâyđềuthế.“Điềuấycónghĩa…”tôibắtđầu.“Chỉđịnhmộtngườichủbưuđiệnmới.Tấtnhiên.Nơiđâygiốngnhưmộtvươngquốcvậy.

Nógầnnhưmộtcátcứphongkiếngiốngcáingàytổtiêntôibỏtiềnramuađấtđaiởđây.Đấtcủatôikéodàiđếntậnthịtrấn,nơimớitồntạitrongvòngmộttrămnămqua.Cụcốtôiquantâmsâusắcđếncácdựánxâydựng.Cụbỏtiềnthuêvàpháttriểnsảnnghiệp.Tôibiếtrằngmụgiàđộcáckiatuyêntruyềnnhữngchuyệnbịađặtcũngnhưbántemvậy.”“Ôngbiếtvàchophépđiềuđóxảyra?”Anhcười.“Cứđểchobàtahưởngcáithúấy,mộtbàgiàtộinghiệp.HọVerringercungcấp

hươngvịchocuộcđờiđạmbạcnhàmcháncủamụ.Emkhôngbiếtchứmụtagieorắcchonhữngngườikhácmộttrítưởngtượngphongphú.”“Làmsaoôngbiếtđượctấtcảnhữnglờiđồnđại?”“Bộemnghĩtôilàmộtkẻvôtíchsự,cẩuthảchẳngquantâmđếngìngoàichuyệnhưởnglạc,

nhưlàđếnnhữngbuổidạhội,câulạcbộđánhbàivàvuiđùavớinhữngngườiphụnữdễdãiư?Cordeliaạ,cónhiềulạcthúkhác.Điềuhànhgiasảnlàmộtnày,nghiêncứulịchsửlàhainày.Emxemtínhcáchcủatôicónhiềumặtlắm.Tôicóthểthayđổitrongchớpmắt.Cónhiềuđiềucầntìmhiểuvềtôi,cóthểđoanchắcnhưthế.”“Tôikhôngbaogiờnghingờđiềuđó.Chúngtacóthểquaylạivấnđềđãđưatôiđếnđây

không?Chotôibiếtviệcgìđãkhiếntôiđếnđây.ChotôibiếtôngmuốnFionacóthêmmộtloạihìnhđàotạonàonữa.”“Tôichỉmuốnkhirờitrường,nósẵnsàngchoviệcramắtxãhội.”“Ôngnghĩchúngtôicóthểlàmđượcviệcđókhông?”“Tôinghĩemcóthểlàmđược.”“Nhưthếnào?”“Tôimuốncôbénổibật…đúngnhưemvậy.”Tôicảmthấymámìnhnóngrừngrực.“Thậtlà,tôikhônghiểu…”“Cótưchất,họcthức,bìnhtĩnh,rấtmựcquyếnrũ,vuitính,hàihước…Trongthựctếlàmột

ngườiđànbàhấpdẫnvềmọiphươngdiện.”Tôibậtcườinhưngtôibiếtđôimắtmìnhđangsánglên.Thìtôiđãchẳngnóitôithíchđược

khenlàgì,mộtlờikhenbaogiờcũngđúngvớingườiđượckhen.“Tạisaoemcười?”“Bởivìôngđangđùagiỡnvớitôi.”“Tôiđangnghiêmchỉnhnhấttrênđờiđấy.Nếutôiđượcgiaonhiệmvụgiúpemramắtxã

hội,tôisẽkhônggặpbấtcứmộtkhókhănnào.”“Ôngnóiđùa.Mộtcôgiáokhôngmộtxudínhtúisẽkhôngtiếnxatrongxãhộicủaôngđâu,

ôngJasonạ.”Anhđếnbêncạnhtôi,cầmtaytôilênmôihôn.“Thậtlàvớvẩn.Nếuôngcònlàmvậy,tôisẽphảirờikhỏiđâyngay.”Anhnhìntôiengại.“Emsẽphảiđợimấyđứacongáikiachứ.”Tôigiấuhaitayrasaulưngvìchúngđangrunrẩy.“Tôinghĩôngmờitôiđếnđâylàcómộtmụcđíchnghiêmtúcchứ.”“Tôivôcùngnghiêmtúc.”“Nhưngmàcáchcưxửcủaôngthìquáđáng.”

“Tôinghĩlàtôiđangtỏrađúngmựcđấychứ?”“Tôimuốnnóiđếnnhậnxétvànhữngámchỉvôlí.Xinôngđừngnóithế,nghekhônglọttai

đâu.”“Tôichỉnóisựthậtmàthôi.Đấykhôngphảiđiềuemdạyhọctròcủamìnhsao?”Tôingồixuống,vẻkiêuhãnhcủabàhoàngbịxúcphạm.“TôichorằngcuộcnóichuyệnvềtươnglaicủaFionalàvônghĩa.”“Tôithừnhậnanhchẳngthấycógìthúvịtrongchuyệnnày.”“Nếuvậytạisaoôngmờitôiđếnđây?”“Bởivìtôimuốnnóichuyệnvớiem.”“Vậytạisaoôngkhôngnóingaymụcđíchcủamình?”“Nếutôinóithật,mongmuốncủatôisẽkhôngbaogiờđượcchấpnhận.”“Vìthếmàôngnóidối.”“Chỉlàmộtlờinóidốivôhạithôimà.Aitrongđờimàkhôngtừngcónhữnglầnnóidốinhư

thế?Cólẽkểcảem.”“Vậychotôibiếtmụcđíchcủaôngđi.”“Đểđượcởbênem.”“Tạisao?”“Emphảibiếtlàemthuhúttôinhưnamchâmhútsắt.Tôikhôngcócáchgìcưỡnglại.”“Đócóphảilàđiềumàmộtngườichồngsắpcướinóivớimộtngườiđànbàkháckhông?Tôi

cảmthấythươngchobàMartindale.”“Khôngcầnthếđâu.Đấylàmộtngườiđànbàcókhảnăngvôhạntrongviệctựchămsóc

bảnthân.Emnghĩcôấyvàtôisắplàmđámcưới?Phảivậykhông?Ốilàla,lạitintứcnónghổitừbàBaddicombe“khôngbiết thếnào làmệtmỏiởbưuđiện”.Cordelia, tôiđã,đangvàsẽkhôngbaogiờcướibàMartindale…”“Nhưngcònđứabé…?”“Emmuốnnóicongáicôta.Ồ,đứatrẻấyđượcnóilàcủatôià?Lạibàta.Lẽrabàtaphải

viếttiểuthuyếtmớiphải.”“Thế…À,màđiềuđókhôngnằmtrongmốiquantâmcủatôi.Cóthểôngnghĩlàkhôngphải

phépkhitôinóivềnhữngchuyệnnhưthếnày.Làmơnbỏquáchotôi.”“Rấtvuilòng.”“ÔngkhôngcógìphảiphànnànvềFiona,ôngcóhàilòngvớinhữnggìcôbénhậnđượcở

trườngvàothờiđiểmnày?”“Conbécóvẻthiếubảnsắc,nhưngđấykhôngphảilàlỗiởtrường.Bảntínhtựnhiêncủanó

làthế.Eugeniecókhuynhhướnghơitháiquá.Cảhaiđứađềuthiếunétduyêndáng–nhưngcóthểlàtôiđãsosánhchúngvới…ngườikhác.Tôirấtmuốnnóivềtuviệnvàlễkỉniệmsắptới.Trnagphụccổcũngkhôngcònnhiều,nhưngtôinghĩemquantâmđếnmộtsốtàiliệucũvềtuviệnvàcóthểemsẽmuốndạyhọctròmìnhmộtcáigìđó.Tôihơinảnlòngkhithấycảhaicôcháugáiđềukhôngthèmđểýđếnvấnđềnày.Thếmàsắpcómộtcuộctrìnhdiễnlớn.Tôiphảilụctungmọithứlênmớivớđượcnhữngthứnày.Chúngtacóthểquínhữngtưliệutừnhữngngàyđầu.Rõrànglàtổtiêntôiđãmấtcônglắmmớigìngiữđượcnhữngthứnàynguyênvẹn;kểcảnhữngtưliệukhônghềbịhủyhoại,vàmọithứđềuđểtrongtuviện.Tôinghĩcóthểemsẽquantâmđếnchúng.”“Vâng,đólàvấnđềtôirấtquantâm…”“Vậythìđếnbênbànđi,tôisẽchỉchoemmộtsốsơđồcổvềmảnhđấtnày.Cómộtsốbức

vẽrấtđẹpdocáctusĩvẽvàokhoảng100nămtrướcthờikỳGiảithể.”Anhkéohaichiếcghếlạigầnbàn.Tôingồixuốngvàanhkéomộtcuốnsáchkhổnglồvề

phíachúngtôi.“EmbiếtgìvềcáctusĩởColby?”“HọlànhữngngườithuộcdòngtuBênêđich…nóichungkhôngbiếtnhiều.”“Vậythìđểtôichoembiếtthêmmộtchút.Họhiệndiệnvàothếkỷ12vàtuviệncủachúng

tađượcxâydựngvàonhữngnăm1190.Emcóbiếttêntuổihọtừđâumàcókhông?”“Không.”“TừOteaux,mộtkhurằngcáchbiệtvàgầnnhưkhôngaicóthểbướcchânvào,giápranhvới

vịnhChampagnevàBurgundy.Đâylàmộttấmbảnđồcổ.Đểanhchoemxem.ThánhBernardlàngườisánglậpcũnglàtuviệntrưởngởClairvaux,mộttrongnhữngtuviệnđầutiên.”Tôiquaylạinhìnanh,ngạcnhiêntrướcmộtsựthayđổi.Anhhoàntoànquantâmđếntu

viện,vìthếmàvứtbỏhếtvẻbấtcần,ngangtàngcủamộtkẻsànhđiệu.Trônganhtrẻhơn,gầnnhưlàmộtcậubétrongkhibàytỏnhiệttìnhvớicôngviệc.“Đólànhữngconngườicaoquý.Mụcđíchcủahọlàcốnghiếnhoàntoàncuộcđờimìnhcho

tôngiáo.Nhưngcólẽsẽlàcaoquýhơnnếucótưtưởngnhậpthế,cốgắngcảitạothếgiớinàychứkhôngphảilàvàorừngtìmchốnutịch,nhốtmìnhlạiđểtĩnhtâmcầunguyện.Emnghĩsao?”“Vâng,tôinghĩngườicanđảmhơnlàngườituởngoàiđời.Nhưngcóquáítngườicảitạo

đượcthếgiớikhiranhậpthế.Tìnhyêuquyềnlựcxenvàogiữabọnhọlàmdấylêncácthamvọng.”“Thamvọng,”anhnói.“Tộilỗilàdocácthiênthầngieorắc.Luciferchẳngphảilàvịthầncó

quánhiềucuồngvọngvàcaongạomàthànhquỷđósao,vànhưtôiđãnóivớiem,ôngtađượctinlàmộtthànhviêntrongdònghọVerringer.CứhỏibàBaddicombethìrõ.”Tôibậtcười.“Xinmờitiếptục,đanghồihấpdẫnmà.”“Mụcđíchcủadòngtunàylàsốngđạmbạcvớinhữngnhucầutốithiểu.Tấtcảmọithứđều

đơngiản.Baogiờcũngxâytuviệnởnhữngnơisơncùngthủytận,xacáchchốnphồnhoađôhội.Nơinàycũnglàmộtkhuvựcbiệtlập.Emcóthểhìnhdungđượckhông?Cáckhuthánhđịađượcbaoquanhbởinhữngbức tường caokiên cốvàbaogiờ cũnggần sông, biển.Một sốthánhđịacònđượcxâyhaibênbờsông.Chúngtacũngcómộtconsôngởgầnđâyvànhờthếmàchúngcócácđầmnuôicáquantrọng.Cácthầytucầnphảicónguồnthựcphẩmtươisống.Trêntườngcócác thápcanh.Tôicho làhọcanhchừngnhữngkẻpháhoạihoặcxâmnhập.Nhìnbảnđồnày.Emsẽnhậnramộtsốkhuvực.Đâylàvựachứacỏ,nhàkhochứngũcốc,hiệubánthịt,xưởngsửachữa.Đâylàcửađivào,đâylàcửađira.”“Ồphải,tôicóthểnhậnrarấtrõ.”“Đâylànhàdànhchotuviệntrưởng,nhàkháchởkếbên.Ngườitaưađếnthămtuviệnvà

khôngmộtaicầnthứcănvàcáimáinhàtrênđầumàlạibỏđi.Nhìnkhuvựcgiữanhàthờđi,cótấtcảmườimộtgiantấtcả.Emcóthểnhìnrõtrênbảnđồ.Đây,emđivàolốinày,đâylàcungthờngang.Nhìnvàođây,chánhđiệnđượcngăncáchbởimộtbứctường…cácthầycảởmộtbênvànhữngthầytutrẻởbênkia.Đấylànhữngngườimớiđitu…Mộtsốkhuvựcsaunàyđượcdùngchonhàtrường.Đólànhữngnơiítbịhưhạinhấttrongtuviện.”“Thậtlàmộtbảnđồchitiết,chínhxác.”“Giốngnhưlànóđượcvẽtrongnhữngngàyấy.Tôicòncómộttấmbảnđồcóvẻđượcvẽ

saungàyGiảithể.Chínhtổtiêntôiđãthựchiện.Nhìncoi,đâylàphòngsưởiấm,cònđâylàphòngBanngày.”“Làphòngchungcủachúngtôihiệnnay.”Anhquayquatôi.“Tôilấylàmmừnglàemquantâmtớiđiềunày.”“Tôithấyđiềunàyrấtthúvị.”“Cóquánhiềungườisốngchỉbiếtngàyhômnaykhôngbaogiờmuốnnhìnlạiquákhứ.Tuy

vậybằngviệcnghiêncứucáiđãxảyrachúngtacókhảnăngđốiphóvớinhữngvấnđềtrong

hiệntạihơn.”“Vâng,tôichorằngđiềuđólàđúng.CảmơnChúa,bọnchúngkhôngkéođếnđâyvàpháhủy

ngôitrường.”“TôimuốngặpbấtcứaicóthểthaythếvaitròcủaMissHetherington.”Tôicười.“MissDaisylàmộtphụnữphithường.”“Chúng ta sẽ cùngnhaubànđịnhvề lễhộinàyđể làmsao tạođượcmộtấn tượngsống

động.”“TôinghĩôngnênthamkhảoýkiếncủaMissDaisy.”Anhnhìntôivẻsữngsờvàcảhaicùngcườiphálên.“Nghecóvẻhoànhtránglắm.”“Hìnhnhưemlấylàmngạcnhiênrằngtôilạiquantâmđếnmộtchủđềnghiêmtrọngnhư

thếnày.”“Tôitinrằngôngcóthểrấtnghiêmtúc.Côngviệcđiềuhànhđiềntrangcầnmộtlaođộng

thựcsự.”“Nócầnmộtsựquantâmthườngtrực.”“Tuyvậy,ôngvẫncóthểbỏtấtcảcôngviệcởđâytrongmộtthờigiandài.”“Đúng.Nhưngtôikhôngthườngxuyênđixa.Tôicónhữngngườicộngsựrấtđượcviệc…

mộtngườiquýnhưvàng:GeraldCoverdale.Emnêngặpanhta.”“Tôingờrằnganhtachẳngcógìnhiềuđểnóivớitôi.”“Emsẽcảmthấythíchthúkhinghevềđiềntrangnày.Chúngtôitậphợpthànhmộtcộng

đồng,giốngnhưmộtthịtrấn…chínhxáchơngiốngnhưmộttiểuvươngquốc.”“Vàônglàđứcvuatrịvì.”“Khónóiláonếutrênđầucóvươngmiện,ngườitachẳngnóithếlàgì.”“Tôidámchắcchẳngbaogiờôngcảmthấycóđiềugìlàkhó.”“Emhiểunhầmtôirồi.Cónhiềucáivềtôimàemcầnbiết.Emđãthấytôinhưmộtkẻvô

đạođức,phùphiếm,thíchhưởnglạc.Đóchỉlàmộtmặt.Khinghĩvềđiềuđó,tôicảmthấymìnhcũngcómộtsốđiểmtốt.”“Ngườitanóirằng“hữuxạtựnhiênhương”,ôngkhôngcầnphảitựnóivềmình.”“Ainóivậy?ChínhlàtiểuthưCordeliaGrant,tôidámcáđấy.Nghenhưmộtbàithuyếtgiảng

màcôgiáoGrantlênlớpchohọctrò.”“Ngườitacũngnóirằngdùđiđâucácthầycôgiáocũngbịpháthiệnra,khônglẫnvàođâu

được.”“Cólẽvìhọcókhuynhhướngmôphạmvàtạoraấntượnglàcáigìcũngbiết.”“Thỉnhthoảngđiềuđórấtquyếnrũ.”“Tôicóthểthấyôngcóýđịnhtângbốctôiquárõ.Hãynóichotôibiếtvềđiềntrang,về

vươngquốcbénhỏnàyvàvềvịvuathôngthái.”“Chúngtôiđiềuhànhmọiviệcđâuvàođấy.Ởđâycónôngtrạivàcónhàmáy.”“Nhàmáygì?”“Nhàmáysảnxuấtrượutáo.Chúngtôithuênhâncôngtrongvùngvàhầuhếtnhữngngười

cónănglựcởđâyđềulàmviệcchochúngtôi.”“Nhưvậycuộcsốngcủahọlệthuộcvàoông?”“Vàomảnhđấtnàyhơnlàvàotôi.Tôichỉđượcthừakếgiasảnnàythôi.HọnhàVerringer

baogiờcũngđặtnghĩavụcủamìnhđốivớiđiềnsảnlênhàngđầuvàmặcdùtôitựnóivềdònghọcủamìnhnhưngchúngtôiluônlànhữngđịachủtốt.Chúngtôicũngđặtchomìnhnhiệmvụquantâmđếnngườilàmcông.Đólàlídotạisaonhàmáysảnxuấtrượutáobắtđầucáchđây

hàngtrămnămrồi.Cónhiềuvụthấtbátvànhữngngườicấythuêkhôngphảitrảcông.Cóvẻnhưlàkhôngđủviệcchonhữngngườicónhucầu.Nhàmáylàmộtđầutưcólợichođôibên.Hầuhếtmọingườilàmviệctạinhà,thếlàbắtđầuchonhàmáyhoạtđộngvàcóhàngtrămnhâncôngtrongvùng.”“Nhưvậyôngđanglàmmộtviệcthiện.”“Chúngtôibaogiờcũngmuốnnghĩvềmìnhnhưthế.”“Mọingườichắcbiếtơnônglắm.”“Biếtơn.Chỉcólũngốcmớilàmơnđểmongđợiđượcngườitrảơn.”“Tôithấyconngườihoàinghitrongônglạixuấthiện.”“Nếusựthậtlàchủnghĩahoàinghithìhắntakhôngbaogiờđiquáxa.Tôithíchcáchnhìn

thẳngvàosựthật.Mộttrongnhữngnétđặcbiệtcủaconngườilàngườitakhôngthíchnhữngngườigiúpmình.”“Ồkhôngphảithế.”“Cóđấy,Cordeliathânyêucủatôiạ.Thửnghĩmàxem,loạingườibaogiờcũnglànhữngkẻ

thùchuacaynhấtcủadònghọVerringer?Nhữngngườisốngtrênmảnhđấtcủachúngtôi.AigánchochúngtôinhữngđặcđiểmcủaquỷSatăng?Cũngnhữngngườiấy.Tấtnhiêntôikhôngnóilàchúngtôikhôngcótậtxấu,nhưngchínhnhữngngườinhờvảvàochúngtôilạilànhữngnhàphêbìnhkịchliệtnhất,gaygắtnhất,vànếuhọpháthiệnđượcđiềugìbèncườngđiệulên.Sựthậtlàngườitanuôicảmgiácghétbỏbấtcứngườinàomàngườitanợmộtđiềugìđó,vàmặcdầungườitacầnsựgiúpđỡnhưnglạiđâmracămghétbảnthânmìnhvìđãởvàođịavịphảinhậnsựgiúpđỡ.Bởivìkhôngcócáigìkhókhăntrênđờinàybằngviệccămghétmìnhthếlàhọchuyểnsựbựctứcđósangkẻgiúpmình.”Tôiimlặng,nghĩvềbàBaddicombe,rõràngchịuơnnhàJasonmớicóđượccôngănviệc

làmởbưuđiệnlạikhônggiấuđượcvẻđộcđịatronggiọngnóikhinóixấunhữngngườimìnhmangơn.“Cólẽôngđúng…trongmộtsốtrườnghợp.Nhưngkhôngphảitấtcả.”“Thìlàmgìcóaiđúngtrongtấtcảmọitrườnghợp.Baogiờcũngcónhữngngoạilệ.”Chúngtôinhìnnhaucười,tôicảmthấylònglânglânghạnhphúc.Tôilấylàmvuisướnglà

bọncongáiđãđithửmấyconngựamớimuavàtôihyvọngchúngkhôngquayvềngay.“Thậtsungsướngkhicóthểnóichuyệnvớiemmộtcáchhợplý,nghiêmtúc.Trongquákhứ,

cáccuộctiếpxúccủachúngtalànhữngcuộcđấukhẩu.Vuivẻ,thúvị,đólàniềmvuilớnnhất.Tôinhữngmuốnnóichuyệnvớiemvềvùngđấtnày.Tôimuốncảitạonângcấpnónhưthếnào.Nhữngkếhoạchcủatôi…”“Tôingờrằngmìnhkhôngcókhảnănghiểu.”“Đólàlýdotạisaotôimuốntròchuyệnvớiem…làmchoemhiểu…kểchoemnghevềcuộc

đờitôivàconngườitôi.Embiếtkhông,buổitốihômấylàmộtkhoảnhkhắchạnhphúcnhấtmàtôitừngtrảiqua.”Tôicười.Anhđãlàmtanbiếncâuthầnchúmấtrồi.“Ônglạiđiquáxarồiđấy.”“Emcứcười,nhưngkhôngnhưemnghĩđâu.Trongquákhứ,cónhữnglúctôicảmthấyhạnh

phúc.Nhưnghạnhphúcchỉlàmộtkhoảnhkhắcđúngkhông?Từlúctôibướcvàocănphòngnàyvàthấyemởđây,tôihạnhphúc,chắccũngđược20phút.Cứnhưlàlâuhơnthế.”“Nólạicóvẻngắnhơnđốivớitôi.”“Nóichuyệnvớiemlàmộtđiềugìthậttốtđẹp.Tôibiếtemsẽhiểumà.Emlàmtôinhìn

cuộcđờinàykhácđi.Ướcgìchúngtacóthểgặpnhauthườngxuyênhơn.”“Điềuđókhôngdễđâu.MissHetheringtonsẽlàngườiphảnđốidữnhất.”“LạyChúatôi,nhưngmàvìsaochứ?”“Tôi lànhânviêncủabà,vàdườngnhưbàkhôngchophépmộttrongnhữngngườidưới

quyềncủabàtỏrathânthiếtvớimộtngườikhácgiớisốngtrongvùng,nhấtlà…”“Mộtngườiđànôngtiếngtămxấunhưtôi.TôicholàcảbàBaddicombecũngphảnđốinữa.

Sẽlàmộtbữatiệcđốivớibàtanếutintứclọtđếntai.”Cảhaichúngtôiđềubậtcười.“Cordelia,”anhnóithathiết,“embiếtđấy,tôiphảilòngyêuemmấtrồi.”Tôiđứngdậy,nhưnganhđãởbêntôi,quàngtayômtôivàolòngvàđặtmộtnụhôn.Tôicố

buộcmìnhchốngcựlại,khôngchấpnhậnsựthậtlàtôirấtmuốnđượcanhhôn.“Khôngthểđược.”“Tạisaolạikhông?”“Bởivìtôi…”“AnhyêuemCordelia,ngaytừgiâyphútđầutiênnhìnthấyemtrênxevớiEmmet.”“Tôiphảiđi.Ồmấyđứatrẻđâu?”Nhưđể trả lời câu hỏi của tôi, tiếng bọn con gái vọng lên. Tôi vùng ra đến bên cửa sổ.

“Chúngđanglênđâyđấy.”“Chúngtasẽnóithêmvềchuyệnnày.”Tôilắcđầu.“Xinhãynghĩđếnanh.”“Tôikhócóthểkhôngnghĩđếnôngđược.”“Hãycốhiểuanh.Điềuanhaoướclàmộtcuộcsốnggiađìnhhạnhphúc.Anhchưabaogiờ

cóđượcđiềuđó.Sựtuyệtvọng,bấtmãn,bấtđắcýđãbiếnanhthànhconngườinhưthếnày.Anhmuốntrởthànhmộtconngườikhác.”Toànthânanhtoátlênmộtvẻthànhthựccảmđộng.“Anhmuốntrảiquacuộcđờimìnhở

đâyvớingườivợhiềnvànhữngđứaconmàchúngtasẽcó.Anhmuốnbiếnvùngđấtnàytrởthànhmộtnơitrùphúthịnhvượngnhấtvàtrêntấtcảanhmuốnsốngcuộcđờithanhbình.”“Tôinghĩkhátkhaocủaôngvềnhữngđiềunàyrấttựnhiênnhưng…”“Vậyhãygiúpanhđạtđược.Hãyđồngýlàmvợanh.”“Làmvợông?Nhưngchỉmớiđâythôi,ôngđangđịnhlấyMarciaMartindale.”“Không,đóchỉlànhậnđịnhcủabàBaddicombe.”“Ôngkhôngnghiêmtúc.Ôngmangtôiralàmtròđùa.”“Anhđangrấtnghiêmtúc.”“Không…không,vớibàMartindalesốngởgầnđây,tôibiếtrấtrõràngôngvàchịấy…”Haiđứacongáichạyùavàophòng.Eugenietrôngthậtrạngrỡ.“Chúngthậttuyệtvời,chúJasonơi.Cháuthửcưỡicảhaicon.”“Chúngcháuđicólâukhôngạ?”“Không.Đánglýcáccháuphảiđilâuhơn.”Jasonđápvẻgiễucợt.“Cháuthèmmộtlytràmuốnchết.”“Vậythìcháubấmchuônggọiđi.”Conbélàmtheovàtràđượcdọnlên,Fionarótchomọingười.Eugenienóiluônmiệngvề

ngựanhưngtôikhôngnghevàbiếtchắclàanhcũngvậy.Tôiởtrongtâmtrạngvừasungsướngngấtngâyvừalosợkhủngkhiếptronglúccưỡingựa

quayvề trường.EugenievẫnnóivềngựanhấnmạnhrằngnósẽđưaCharlottevềnhàxemngựa.

CHƯƠNG7:Tronghangổquỷ

Tôitrảiquamộtđêmkhôngngủ,cốnhớlạitấtcảnhữngđiềuanhđãnói.Anhcónghiêmtúckhông?Tôivẫnnhưthấykhuônmặtanhánhlênvẻnhiệttình.Tôinhớlạiđôilôngmàyanhnhướnlên,cáicáchmàmáitócđenxõaxuốngvầngtráncao,đôimắtlonglanhrựcsángtronglúcanhnóivềtinhyêu.Cảmxúccủatôithếnào?Khócóthểdiễntảchínhxácđược.Tôiquábốirối,tấtcảnhững

điềumàtôibiếtlàmuốnởbênanh,chưabaogiờtôicảmthấyhứngthú,xaoxuyếnnhưlàlúctôiởsátbênanh,nghegiọngnóiđầynhiệttìnhcủaanhvềtuviện,rồikhianhhôntôithìtôicònchưachuẩnbịchotìnhthếđó.Làmộtngườitừngtrảichoanhbiếtrõtácđộngcủaanhđốivớitôi,trongkhitôichẳngbiết

mộtcáigìnhưthếbaogiờ.Nếutôicókhảnăngchốnglạianhtrongcuộcđấukhẩucủachúngtôithìđólàvìtôibaogiờ

cũngdễdàngdiễnđạtsuynghĩcủamìnhmộtcáchrànhmạch.ChẳngphảitôilàcôgiáodạytiếngAnhsao?Nhưngkhicầnhiểuvềcảmxúccủamìnhthìtôihoàntoànthiếukinhnghiệm.Tôicầnphảidậptắtniềmhạnhphúclânglângnhưngọnlửamớinhómnày.Tôiphảinhắc

nhởmìnhnhớlàcóthểlàanhcũngrótđườngrótmậtvàotainhữngngườicongáikhácmàanhmuốnquyếnrũ.Tôiphảihiểurõýđồcủaanhvànângcaocảnhgiác.Ngàyhômsau,Daisygọitôiđếnchỗbàđểhỏivềcuộcgặpgỡhômtrước.“Tôikhôngcódịpnóichuyệnvớicháutốihômqua,nhưngtôihivọnglàmọiviệcđềutốt.”“Dạ,rấttốtạ.Ôngấythựclòngmuốngópmộttayvàolễkỉniệmởtuviện.Ôngấychocháu

xemmấytấmbảnđồrấtquývàchắcchắnlàcókiếnthứcvềlịchsửnơiđây.Cháunghĩôngấymuốnchắcchắnlàchúngtakhôngphạmmộtsaisótnàovềniênđại.”“Ôngtacónóigìvềtrangphụckhông?”“Có…có,ôngấycónóivềđiềunày…Cháunghĩôngấysẽvuilòngchochúngtamượn.”“Vậythìchúngtađãđánhgiáôngấysai.”“Àmà…haitròđócóđicoingựa.”“Vậycháuởvớiôngtamộtmình?”“Khônglâuđâuạ.Đólàlúcôngấychocháuxemtấmbảnđồ.”“Thôiđượcrồi.”Bàgậtđầu.“Cómộtviệcthúvịđãxảyra.Cháucũngbiếtlàtôiđangtìm

mộtngườiphụcvụkểtừkhiLizzieGarnettrờiđâyvàohọckìtrước.”“Dạcó.Thếcôtìmđượcchưa?”“Rồi,vàcómộtđiềulạtrùnghợpcôtacũngđãtừngởSchffenbrucken.”“Thếạ?”“Đólàlídotôichọnngườinày.Tôicómộthaisựlựachọn.Cháubiếtlàtôiđăngmộtmẩu

quảngcáotrêntờBạncủaQuýBà.Tôikhôngnhậnđượcnhiềuthưxinviệc.Nhiềungườitrongsốđókhôngbiếtviếtdùhọcómuốnviệcnàyđinữa.Cóthểlànhữngngườikhôngbiếtchựkhôngthểlànhữngngườigiúpviệctốtđược.Tuyvậy,giọngđiệucủaláthưnàylàmchotôithíchvàtôiphảithừanhậnviệccôtađãtừngphụcvụởSchffenbruckenlàmtôichúývàquyếtđịnhchọn.khôngbiếtcháucóquencôgáinàykhông.”“Têncôtalàgì?”“Elsahaycáigìđó.ồphải...ElsaKracken.”“Elsaư?Cómộtngườiphụcvụ tên làElsa.Nhưngđó làmộtcái tên thông thường.Cháu

khôngnghĩlàcóbaogiờnghenhắcđếnhọcôta.”“SẽrấttốtnếucháubiếtcôtatừlúcởSchffenbrucken.”“CôấycóphảilàngườiAnhkhông?”“CôtaviếtbằngtiếngAnh.Cáitênthìkhôngthậtlà…”

“Elsa.Phải,côtalàmộtngườihaychuyện,khônggiốngnhưmộtngườigiúpviệc,nhưngaicũngthíchcôta.”“Tôinghĩcôtaviếtthưđâurađấylắm.”“Khinàocôtađếnạ?”“Cuốituầnnày.”Tôiđămchiêusuynghĩ.Câuchuyệnnàyđãlàmsốnglạikỉniệmởtrườngcũ.Elsachínhlà

ngườikểchochúngtôinghesựtíchvềđỉnhPilchervàbảonếuchúngtôiđếnđấyvàomùatrăngcủangườithợsănthìchúngtôisẽgặpđượcngườichồngtươnglai.ThậtlàmộtsựtrùnghợpnếuđúnglàElsaấy.NhưngcũngcóthểlàmộtElsakhác.Chẳngbaolâusautôiđãgặpcôta.Tôiđilêncầuthangvàđâycôtađangđixuống.“Elsa!”tôikêulên.“Làchịđấyà?”Mặtcôtatrắngbệchrađếnnỗitôinghĩcôtasắpngấtđi.Côtabámchặtlấytayvịncầu

thangtrừngtrừngnhìntôilàmnhưtôilàmộtbóngmakhôngbằng.“Tạisao?”Côtalảmnhảmkhôngralời.“Là…?”“CordeliaGrant.ChúngtađãquennhauởSchffenbrucken.”“CordeliaGrant!”Côtathìthầmđọctêntôi.“Tạisao?…Tấtnhiên.”“Tôithừanhậntôikhôngđếnnỗingạcnhiênnhưchị.MissHetheringtoncóbảotôirằngcó

mộtngườitênlàElsatừnglàmviệcởSchffenbruckensẽđếnlàmviệcởtrường.Tôiđãnghĩđếnchị,nhưngkhôngtinlàlạicóthểnhưthế.”MàuhồngtrởlạitrênkhuônmặtElsa.Côtamỉmcườivàlạigiốngcôgáivuinhộnmàtôi

từngbiết.“Thậtkìlạ.thờicủanhữngđiềumàunhiệmcònchưachấmdứt.Thếcôlàmgìởđây?”“Làmviệc.Tôidạyhọc.”“Ồ!Nhưngtôinghĩ….”“Tất cả đều thay đổi. Khi ra trường, tôi phải tìmmột công việc. Cô tôi quen biếtMiss

Hetheringtonvàtôiđếnđây.”“Trời ơi, tôi không thể hình dung được.” Elsa cất tiếng cười. “Những ngày tươi đẹp ở

Schffenbrucken!”“Chịcònnhớcácbạntôi…”“Nhữngngườibạnđặcbiệtcủacô.MộtcôgáingườiPháp,mộtcôngườiĐứcvàLydia…có

phảilàtêncáicôngườiAnhkhông?”“Đúng,tôinghĩFriedavàMoniquesẽratrườngnămnay.Cóthểtốtnghiệprồicũngnên.Tôi

cóviếtchoLydianhưngkhôngnhậnđượchồiâm.”“Chắclàquábậnrộn.”“Phải,tôinghĩlàcôấyrờikhỏiđấysautôiítlâu.”“Vậyhả?”“NhưngElsa,chịtừđâuđếnđâyvậy?”“TôisangAnh.Tôiđikhỏitrườngsaucômộtkhóa.Tôicómộtcôngviệc…nhưngnókhông

thọđượcbaolâu…vàrồitrôinổiđếnđây.Tráiđấttrònmà!”“MissHetheringtonrấtnghiêm.Chịphảilàmtốtphầnviệccủamình.”“ThếcônghĩtôikhônglàmtốtởSchffenbruckenà?”“Tôichỉnhớlàchịưachuyệnvãnhơnbấtcứngườinàokhác.”“Ồđâylàchuyệnngàyxưa.Gặpcô…Tôikhôngthểnóigặpcôtôivuiđếnthếnàođâu.”“Vậymàvừatrôngthấytôi,chịđãcóvẻmặthãihùngnhưthểtrôngthấymaấy.”

“Tôichỉbịbấtngờquáthôi.Thậtlàmộtngạcnhiênvàbâygiờtôinhậnrađólàmộtngạcnhiênthúvị.”“Phải,tôisẽgặpchịsau.”“Tôiđangmongcódịplàmquenvớicáccônữsinh.ởđâycónhữngcôgáimàtôiquýmến

nhưởSchffenbruckenkhông?”“MissHetheringtonkhôngmuốnchịthânthiệnquávớicácnữsinhđâu.”NgàiJasongửimộtláthưđếntrường,anhtìmthấymộtsốtưliệuthúvịmàanhnghĩcóthể

bổíchchocuộctậpdượtcủachúngtôichongàytrìnhdiễn.NếucôGrantcóýquantâm,anhsẽvuilòngtraolạichocôgiáoấy.Daisygọibọitôiđếnphònglàmviệc.Bàlậptứcnhậnravẻbốirốicủatôi.“TôinghĩcháunênđinhưngđemtheocôBarston.Cólẽôngtađangmuốnrútngắnkhoảng

cáchvàailàngườitrongcuộccầnphảicẩntrọng.TôiđãkểchocháunghevềcôLyonschưa?Chuyệnđócũngmớixảyravàinămthôi.Đólàmộtcôgáinhỏnhắn,kháukhỉnh.Côấydạykhiêuvũ–ngườitiềnnhiệmôngBathurst.NgàiJasonđểýđếncôta.Tôicũngkhôngrõchuyệngìđãxảyra.Ôngtatheođuổicôgiáotrẻvàcôbétộinghiệplàngườingâythơnhấttrầnđời.Chắccôtatinvàotấtcảnhữngđiềuôngtanói.Vàthếlàchỉcònlạimộttráitimtannátkhikhámphárathựcchấtmốiquanhệmàngườiđànôngnàytìmkiếm.Tấtnhiêntìnhcảmcủaôngtachỉ làchuyệnlửarơm.Tôivàcháu,chúngtabiếtrõvề loạiđànôngấynhưthếnào,nhưngcôHildaLyonstộinghiệpthìtinvàonhữngchuyệntìnhlãngmạn.Côbétuyệtvọngđếnnỗisuýt tìmđếncái chết.Tôiphảiđưacô tarakhỏiđâyngayvàogiữakhóahọc.Cháu thìkhác.”Bàmỉmcườivớimộtvẻhàihướchiếmhoi.“Khôngphảitôimuốnsosánhcháuvới…Nhưngbảnchấtcủasựviệclàthế.Tôibiếtcháusẽphảihếtsứcthậntrọng.Ôngtarấtthíchcháu…vàítnhấtthìcháucũngkhôngphảilàHildađángthương…hoặcbàMartindale.Ôngtarõrànglàmộtngườithíchđủkiểungườivàcùngmộtlúccóthểđèobòngnhiềungười….Chắccháuhiểuýtôimuốnnói.”“Cháunghĩcháuhiểucôrấtrõ.Xincôyêntâm,cháubiếtcáchcưxửvớingàiJason.”“Đólàđiềuphiềnnhiễunhấttrongbấtcứnhữngchuyệnmàchúngtaphảiđốiphó.Vànhư

ngườitathườngnói,hãygiữmộtkhoảngcáchantoànđốivớiôngta.Nếuôngtacólàmđiềugìkhôngnênkhôngphải…Cứhìnhdunglàôngtasẽcóthểlàmnhưthếlắm.”“Mặcchonhữnglờiđồnđại,cháukhôngnghĩôngtalạilàngườinhưthế.”“Ồ!”“Phải, cháu muốn nói đến tất cả những lời đàm tiếu trong thị trấn về ông ta với bà

Martindale.Ôngấybiếttấtcảnhữngchuyệnnày,tuyvậyôngtavẫnkhoandungvớinhữngngườinóixấumình.CháuchorằngôngấycóthểlàmchohọphảisợChúanếumuốn.”“Hừm…Thôiđược,cháukhôngthểtừchối,vậycôBarstonsẽđivớicháu,vàsẽlàmộtngười

bàvệtốt.”“Cháusẽđếnđấychiềunay.”““Thôiđược.Nếucháuđivàolúc2giờthìcóthểtrởvềvàolúc4giờ.Tôinghĩlàcháucótiết

vào4rưỡi.”“Vâng,đólàtiếtcuối.”VấnđềcũngkhôngđếnnỗighêgớmnhưDaisynhìnnhận.Tôiphảithừanhậnlàkhôngphải

làtôihoàntoànbuồnbựctronglúccưỡingựađếnđiềntrangdùrằngtrướclúcđitôilạibiếtthêmmộtchuyệnvềanhmàchuyệnnàylàmộtchuyệnkhiếntôidịứngnhất.BâygiờthìcôHildaLyonsxinhxẻolạixuấthiệntrên“sânkhấu”.BàKeelđứngđợiđểchàođónchúngtôi.Khôngnghingờgì,bàđãnhậnđượcchỉthịcủachủ.“TôisẽđưacôđếnnhữngcănphòngmàngàiJasonmuốncôxem.Ngàisẽgặpcôtrongvòng

5hoặc10phútnữa.”“CảmơnbàKeel.”

“NgàirấtvuilòngvìcôBarstonđãđến.Ngàicómộtvàimónđặcbiệtmuốnmờicôxem.Nóởtrongthưviện.tôisẽdẫnđườngchocô,côBarstonvàsauđócôsẽxemcùngvớicôGrantsaukhiđãxongviệcởthưviện.”“Tôicóhứngthúxembấtcứcáigì.”Barstonnói.BàKeelsdẫnchúngtôiđếnthưviệnnơicónhữngtậpbảnthảocũđểtrênbàn.CôBarston

lậptứcbịthuhútvàođấy.“TôisẽdẫnđườngchocôGrant,rồisẽquaylạivớicôngaythưacôBarston.Côsẽcóthời

gianxemquađốngtàiliệunày.Cónhiềubứctranhvềtrangphụcởphòngbêncạnh…ởthếkỉtrước,ngàiJasonbảothế.ThưacôGrant,mờicôđitheotôi.”Tôitheobàrakhỏithưviện.chúngtôiđidọcmộthànhlangdài,đếnmộtcầuthanglàm

bằngđá.“Tôikhôngbiếtcôđãđếnkhuvựcnàychưaạ.ThưacôGrant.”“Chưa.”“Chiếccầuthangnàydẫnđếnnhữngcănphòngmàchúngtôicònchưadùngđến,ngàiJason

bảochúngcómộtýnghĩalịchsử.”“Thậtthúvị.”BàKeelsmởmộtcánhcửa.tôibướcvàomộtcănphòngthấp,dàihunhútcónhữngcáidầm

nặngnềchạydọctrầnnhà.Cáccửasổrấtbénhưngchúngtôiđangởtầngtrêncùngnêncănphòngvẫnđủsáng.“Đâythựcsựlàmộtcănhộ,biệtlậpvớitoànbộlâuđài.TôisẽđưacôBarstonlênđâysau

khicôấyxemxongtranh.”Bàbỏđiđểlạitôivớimộtchútbănkhoăn.CôBarstonđivớitưcáchmộtngườibảohộthế

màchúngtôiđãbịchiacách.Anhmuốnchotôixemcáigìởtrênnày?Tôiđiquanhquẩntrongphòng.Nơitôiđứnggiống

phòngkháchvớinhữngcáighếvàghếtủchạmtrổnặngnề.Tôithấymộtcửathôngdẫnđếnmộtphòngngủtrongđócómộtcáigiường,mộtcáitủvàbốncáighế.Tôigiậtmìnhnhậnthấycáccửasổđềucóràochắnlàmchonơinàytrôngnhưmộtphòngbiệtgiam.TôinghĩtôiphảitìmđườngxuốngchỗcôBarstonvàcùngnhauchúngtôicóthểxemcó

điềugìđángchúýkhông.Tôirakhỏiphòngngủ,thấyanhđứngbênngoàicườivớitôi.Tôinóivớitấtcảvẻbìnhtĩnhcóthểtạorađược.“Chàoông.BàKeelsdẫntôilênđây.”“Tôibiết.Anhthấyemđếnvớingườiđồngnghiệpcủaem,thếlàanhsắpđặtđểcôtavào

thưviện.”“Ôngmuốnchotôixemcáigìởđây?”“Emcónhậnthấycóđiềugìkhácthườngởchốnnàykhông?”“Chỉcómộtđiềulàcửasổởđâyđềucóràochắn.”“Đâylàmộtloạinhàtùngàyxưa.Đếnđây,ngồixuốngđiem.”Anhdẫntôiđếnmộtbăngghế

dàivàchúngtôingồixuốngbênnhau.Tôicảmthấysựgầngũivềmặtthểxácgiữahaichúngtôivàđiềuđólàmchobầukhôngkhítrongphòngtăngthêmvàiđộ.Thậtlàngốcnghếch,tôiđãđểchomìnhtáchkhỏicôBarston,rồibướcthẳngvàobẫytronglúchoàntoànnhậnthứcđượcrằngnóđượcgiươngsẵnchotôi.CómộtcáigìđóthậtkhuônthướctrongconngườibàKeelskhiếnchobàchạmđếncáigìlàlàmchonótrởnênbìnhthườngngay.Bàđãlàmthếmộtlầnrồi.“Tạisaoônglạichomangtôiđếnđây?”“Anhbiếtemsẽmuốnchứngkiếnđiềuđó.Emsẽhứngthúnghecâuchuyệncủaanh.”“Chuyệngì?”“Chuyệnvềôngtổbađờibịquỷámcủaanh.Tươngtruyềnchỗnàylànơigiamgiữngười

tù…quỷsứkhiôngtổcủatôicốgắngbắtycướicongáimình.NóđượcgọilàHangổcủaQuỷ.”

“Thúvịthật.Nhưngđấylàtấtcảnhữngđiềuôngmuốnchotôixemsao?”“Anhcónhiềucáimuốnđưachoemxemlắm.”“VậythìtôichắclàcảcôBarstoncũngmuốnxem.Saokhôngđưacôấyđếnđây?”“Thếthìemsẽpháhỏngthúvuicủacôấyvớinhữnghọaphẩmtuyệtvời.Nhữngcănphòng

nàychỉđượcsửdụngtrongnhữngtrườnghợpđặcbiệt.emmuốnanhkểchoemnghekhông?”“Có.”“Nghenóirằngcómộtbầu…khôngkhí…đặcbiệtnơiđây.Cóthểemcũngcảmthấy.”Tôinhìnquanhphòng.Tôinhậnramộtsựcáchbiệtvớibênngoài,nhữngthanhchắnngang

cửasổlàmchonơiđâycómộtvẻnguyhiểm,đángsợ.“Ngườitanóicómộtcáigìnhưlàchấtkíchdụctrongnhữngcănphòngnày…mộtcáigìmà

quỷsứđểlạikhihắntrảnợchúngtôi.”Tôicười,cốgiấusựbốirốitronglòng.Tôilấylàmngượngngùngkhianhlạinóichuyệnvới

tôibằngcáchấyvàđoánrằnganhsẽlàmmộtcáigìđóđặttôivàothếtựvệnhưngcũnglúcđólạikíchthíchtôidễsợ.Cómộtcáigìđótronganhthậtkhácbiệtvớitấtcảnhữngngườitôibiết,mộtcáivừalàmtôisợlạivừahúttôinhưnamchâmhútsắt.“Câuchuyệnbắtđầutừquákhứxaxưa.Rằngnếumộtcặpvợchồnghiếmmuộnđếnngủở

đâythìhọ…chắcchắnsẽthụthai.MộtnhânvậtquantrọngnhưquỷLuciferkhôngthểsốngởđâuđódùtrongmộtkhoảngthờigianngắnngủimàkhônglạiđểlạidấuvếtphíasau,phảikhông?”“Phải,tôichorằngnếuôngquảthựctinvàođiềuđóthìnóhếtsứcthúvị.”“Emcũngtinchứ,phảikhông?”“Không.”“Thếcònngườilạmặttrongrừngthìsao?Emthấyđấy,ởmộtthờiđiểmnàođóchúngta

trảiquanhữngđiềukhông thểgiải thíchđược.BàKeelsbaogiờ cũng chỉ lênđâyvớimấyngườihầugáikhihọsạchsẽ.bàtanóimấycôgáingungốchaytưởngtượngramọichuyện.Mộtcônóicôgặpquỷsứvàhắntabuộccôlêngiườngvớihắn.Rồimọichuyệnhóaralàcôtacóbầuvớimộttrongnhữngtênởchuồngngựa,vàbởivìhắnkhôngcódanhphậngì,quỷsứdườngnhưlàmộtvậtthaythếthậttốt.”“Thìôngthấyđấy,ngườitadùngcáctruyềnthuyếtphùhợpđểbiệnminhchohọ.”“Anhemanhthỉnhthoảngcũngđếnđây.ởlạiđâymộtđêm…chỉđểchứngtỏrằngchúngtôi

khôngsợ.Rồianhấycálàanhkhôngthểngủlạiđâymộtmình.”“Tấtnhiênôngđãlàmthếvàgặpquỷ.”“Cóvàkhông.Anhđến,nhưngquỷSatăngquyếtđịnhkhônghiệnhìnhvàođêmấy.”“TôichắccôBarstoncũngmuốnxemđiềunày.Haylàchúngtaxuốngmờicôấylên?”“AnhđãchỉthịchobàKeelsgiúpđỡcôBarston.”“Chẳngcógìnhiềuđểxemởđâycả,”tôinói.“Ngoàisựtíchtrên,nóchỉlàmộtcănphòng

bìnhthường.”“Cónhiềucáianhmuốnemchứngkiến.”“Vậythìchotôixemđi.”“Đólàvấnđềhiểubiết.Embiếtanhbịemcuốnhútnhưthếnào.”“Tôinhậnthấyôngbịthuhútbởikhánhiềungười.”“Anhcòncóthểlàmđượcđiềugìnữađểemnhậnraanhlàmộtgãđànôngkhảái?”“Ôngkhôngcầnthườngxuyênthôngbáovớitôivềđiềuđó.Tôinghechuyệncủaôngmãi

rồi.Như làchúngtađãnói trướcđó,ông làchủđềchínhtrongcáccâuchuyệntrongvùng.Nhưngđiềutôicóthểnóilàviệcôngtheođuổitôi,bàyđặtnhữngcuộcgặpgỡnhưthếnàylàmột việc làm đáng xấu hổ. Chắc ông đã hiểu rằng tôi không phải là một người như bà

MartindalehoặccôLyons…”“LạyChúalònglành.Chuyệnđóđãlâulắmrồi.”“Ôngcóthểchắcchắnlànhữngchuyệnlặpđilặplạinhưthếchánlắm.”“Rõrànglàthế.HildaLyonslàcôgáinhỏxinhnhưngkhôngbiếtnóichuyện.”“Tôibiếtđólàmộtcôgiáo.Dễhiểulàcôấythiếucáivẻmêli,hớphồncủamộtngườinhư

bàMartindale.”“Sosángkhậpkhiễng.hãylấycôGrantlàmvídụ.”“Tươnglaicủacôấylàmtôiquantâmnhiềunhất.”Tôiđứnglên,anhcũnglàmvậy,đưamộttayômquànglấylưngtôi.“Làmơn…đừngđụngvàongườitôi.”Anhđặthaitaylênvaitôixoaymặttôivềphíaanh.“Đôimôiemđangrunlên,nótốcáoem.”Thếrồianhápmôimìnhvàomiệngtôi.Anhlàm

tôihoảngsợ.tôicảmthấyanhsẽnghiềnnátngườitôi.Đólàmộtvòngômbạoliệt.Tôichốngcự,vùngra.“Ôngthậtbỉổi”,tôinói,thởhổnhển.“Nhưngnóthậttuyệtphảikhông?”“Làmơnđừngdùngnhữngtiểuxảoấyvớitôi.”“AnhbiếtemkhôngphảilàbàMartindalecũngkhôngphảicôLyons.Emmộttrămlầnhấp

dẫnhơn,trămlầnsayđắmhơn….vàngànlầnđángaoướchơn.”“Nhữngngườitìnhcũcủaôngkhônglàmtôibậntâm.”“Emkhôngbaogiờnóiđiềumìnhnghĩphảikhông?Tôinghĩcáccôgiáolàthế.Đểtôicho

embiếtmộtđiều.họlàđiềuquantâmbậcnhấtcủaem.”“Baogiờôngcũngbảongườikhácđiềungườitaphảinghĩ,việcngườitaphải làm,đúng

không?”“Baogiờcũngthế.”“Vậythìkhôngphảitrongtrườnghợpnày.”“Anhnhậnraanhcầnphảinỗlựchơn.”“Vàchẳngđạtđượcđiềugì.Tôiđixuốngdướinhàbâygiờđây.Đừngbaogiờđưatôiđến

đâyvìnhữnglýdogiảtạonữa.Tôisẽkhôngđếnđâu.Ôngcóthểtrảđũanếumuốn.Nhưngtôisẽkhôngđếnđâykhiôngmờimọcđâu.”“Vậyanhlạiphảidùngđếnbiệnphápvannàiư?”“Khôngđiềugìcóthểkhiếntôibướcchânđếnđâylầnnữa.”“ĐừngthềđộcCordelia,bởivìemlàmộtloạiphụnữkhôngmuốnphảnlạilờithề.Đếnđây

ngồixuốngđi.Anhhứasẽkhônghônem,chạmvàongườiemhoặclàmbấtcứđiềugìkhiếnemkhóchịutrongkhichúngtanóichuyện.”“Làmơnhãynóiđiềuôngmuốnvànóinhanhlên.”“Emlàmộtthiếunữrấtquyếnrũ,đángyêu.Emcótấtcảnhữngđặctínhđángaoước.Sau

cùngemđãtrảiquabaonhiêunămởThụyĐiển?Cólẽnóđãlàmđượcmộtđiềugìđó.Anhkhôngrõ.Anhchođócóthểlàmộtsựcứngcỏitrongtínhcách,mộtkhátvọngtrướcsaunhưmột,muốnlàmđiềutốt,dùlàởtrongbấtcứhoàncảnhnào.Đólànhữngđiềuhọđãlàmđượcđểbiếnemthànhmộtthiếunữcóthểlàmđẹpchobấtcứnơinào.”“Vậyư?”“Thậmchíchomộtnơinhưnơinày.”“Thậtvậysao?”Tôinóigiọngmỉamai.

“Anhmuốnnóithếđấy.”“Nếuvậytôithậtsựlấylàmhânhạnhkhinghenhữnglờiphỉnhnịnhnhưvậy,vàcùngvới

nótôixincáotừ.”“Nhưnganhcònchưanóihết,emđãhọcđượctừcáitrườngsiêuviệt–lúcnàyanhlạiquên

mấttên–mộtđiềulàcácthiếunữkhôngquayđikhichủnhàđangnóichuyệnvớihọ,màởlại,tỏvẻhàohứng,gâychongườixungquanhấntượngđanglắngnghetrongkhiđầuócđangnghĩchuyệnkhác.Cóphảivậykhông?”“Đúngthế.”“Vâythìtheoquytắcvàngấycủatrường,anhcóthểcướiem.”“Thậtsaothưangài?Sựhạmìnhcủangàilàmtôivinhhạnhlắm.Nhưngtôibuộcphảitừ

chối.”“Tạisao?”“Tôinghĩlídokhárõràng,mộtthiếunữconnhàkhôngbaogiờnóiđếnnhữngvấnđềtếnhị

nhưthếnày.”“Hãy nhìn lại chỗ này. Em sẽ có một chỗ xứng đáng với tư chất của mình. Sau cùng

Schffenbruckenlàmgìchoemnếukhôngphảilàđưaemđếnvịtríchủtọatrênbàntiệccủamộtngườiđànônggiàucó?”“Thếlàôngđãnhớđượccáitênấy,tôirấtmừng.ĐóchínhlàmụcđíchcủaSchffenbrucken,

nhưngcũngởđấycòncónhữnghọcsinhcábiệtđượcđàotạomộtvậnmệnhkhác.”“Emmuốnnóitrởthànhcôgiáo?”“Đúngnhưthế,trongmộtsốtrườnghợp.”“ĐừngngớngẩnnhưthếCordelia.Emsẽkhôngđigõđầunhữngđứacongáingốcngếch

suốtđời,phảikhông?HaylàemmuốntrởthànhmộtMissHetheringtonkhác?”“MissHetheringtonlàmộtngườiphụnữphithường.Nếutôiđượcnhưbà,tôinghĩtôicũng

đãlàmđượcmộtđiềukìdiệu.”“Vôlí.Emkhôngcócáichấtcủamộtcôgiáothậtsự.Đừngnghĩanhkhôngbiếtgìvềđàn

bà.”“Tôinghĩôngbiếtquánhiềulàkhác…vềmặtthểxác.Vềtinhthầnôngkhôngbiếtnhiềuđâu.

Chắcchắnlàôngchẳnghiểugìvềtôihết.”“Emđangngạcnhiên.Emđangởthờikìcủamộtcôgiáotrinhnguyên…nghiêmnghị,bám

khưkhưlấycácđịnhkiến,hoàntoànphớtlờmọichuyệnđờithường.EmCordeliathânyêuơi,dướicáibềmặtbênngoàicủamộtnhàsưphạm,trongemlàmộtphụnữnồngnhiệt,háohứcmuốntrốnthoátchođời.”Tôicười,anhcũngcườitheonhưnganhnóivớimộtvẻtráchmócnhẹnhàng:“Emthấyanh

nựccườilắmà?”“Phải.vàtôibiếtmốiquantâmcủaôngđốivớitôichỉdẫnđếnmộtmụcđích.”“Emnóiđúng.”“Vàmục đích đó là dụ dỗ quyến rũ tôi. Có phải ông có các công thức sẵn?Một cho bà

Martindale.MộtchocôLyons.CònbâygiờlàchoCordeliaGrant.Côấyđượcôngdànhchosốthứtựbaonhiêu?”“Emđanghiquálắm.Emkhôngcholàanhcókhảnăngcónhữngtìnhcảmsâusắckhác

sao?”“Không.”“Emthânyêu,emlàmchoanhthậthứngthú.Nhấtđịnhanhsẽcướiem.”“Ôngcónôngnổiquákhôngđấy?mộtcôgiáokhôngmộtxudínhtúi…”“Anhkhôngcầntiền.”

“Cảtôicũngvậy.Tôihàilòngvớinhữnggìmìnhđangcó.Vìthếôngthấyđấy,việcôngmangtôiđếnđâyvàchứngminhbằngcáitínhcáchtrângtráocủaôngrằngtấtcảcủacảicủaôngsẽlàcủatôichẳngcóíchgì.”“Aicũngthíchgiàumà.”“Ngườitacóthểlàmđượcnhiềuviệcvớiđồngtiền,đúng.Nhữngnghĩđếncáigiáphảitrả

đểtrởthànhphunhânVerringervàtôđiểmchođiềnsảncủaông,vàôngnữalàmchotôisợhãi.”“Lờiemnóikhôngcósứcthuyếtphục,emđangruncảngườivìkíchđộngbởilờiđềnghị.”“Đấykhôngphảivìhứngthú,”tôiđốplại.“Màvìgiậndữ.”Tôiđứnglênnhưnganhnắmcánhtaytôithậtchặt,buộctôiphảingồixuống.“Embiếtvấnđềcủaanh.Anhcầnmộtngườithừakế.mộtđứacontrai…”“Tôicũngđãnghenóiđếnđiềuđó.”“Anhcầnmộtđứacontrai.Anhsẽcướiemnếuemcóthểchoanhmộtđứacontrai.”Tôinhìnanhtrừngtrừngvớiánhmắtkhôngtinđượcdùđólàsựthật:“Ồ…bâygiờthìtôi

hiểurồi.Anhcầnmộtbằngchứngtrướckhianhthựchiệnđiềuđó.Khônngoanquánhỉ.NgườitaaicũnglậpgiađìnhvàmongcóconnhưngkhôngtheocáicáchcủanhàVerringer.Tôinóicóđúngkhông?”Tôibậtcườinhưđiên:“Tôikhôngthểhiểunổiđấy,chỉcầnhìnhdungnhữngngườiđànbàôngđãchọn…giữhọởNhàcủaQuạchođếnkhihọchứngminhkhảnăngđẻcontrai.GiốngnhưhậucungcủangườitheođạoHồihoặcthờikìkhôiphụclạichếđộquânchủ.Hãytưởngtượngđi.”Anhcốnhịncườinhưngkhôngthểlàmthếvàtrongmộtlúccảhaichúngtôiđềuômbụng

cười.Tôinói:“Sẽthúvịnhấtđấy.Hiệntạiôngmớichỉcómộtngườiởđây.Cứgọilàsựthuầnhóađi.Tôicóthểthấyđộiquânấygồmđủloạingười.Aiđẻcontraingườiấysẽthắngphảikhông?TộinghiệpMarcia,bàấychỉđẻcongái.Thậtđángxấuhổ.”Tôichộpđượccơhộivàđiracửa.Anhđứngchặn,quaylưnglạicánhcửađốimặtvớitôi.

“Cordelia,anhmuốnem,cầnem.Anhcàngyêuemhơnsaumỗilầngặpem.Cordelia,emlàngườitốiquantrọngđốivớianh.”“TôimuốnxuốngchỗcôBarston.”Anhđứngtránhsangmộtbên,tôimởcửa,nóđãbịkhóatrái.Tôiquaysanganh,anhnhìntôicườivàtôinghĩ:Phải,họđúnglàconcủaquỷ.Bấtchợttôi

đâmhoảngvìtôithấymụcđíchấytrênmặtanh,vàtôibiếtrấtcóthểanhcókhảnănglàm…chuyệnấy.“Nào,bâygiờthìgiảiquyếtlàmsao?”Anhhỏigiọngmỉamai.“Ôngsẽmởcửa,”tôinóicốtỏracươngquyếtnhưngbằngmộtcáchnàođólạiđểlộrarằng

tôiđanghoảngsợ.“KhôngthưatiểuthưGrant,tôikhôngmởđâu.”“Đểchotôirakhỏiđâyngaylậptức.”“Không,thưacô.”“Ôngđãlừatôilênđây.”“Côtựnguyệnđivớibàquảngiacủatôiđấychứ.”“Thếrabàta…làmộtloạitúbà?”“Bàấythuậntheomọiýmuốncủatôinhưtôichờđợitấtcảnhữngngườihầucủatôiđều

phải làmthế.Emkhôngcònbìnhtĩnhnữaphảikhông,Cordelia?Cóphảianhcảmthấymộtchútrunrẩycủasựchờđợikhông?Anhsẽchứngminhchoembiếtemlàai.Chúngtasẽcómộtngườiđànbàrựclửa,tuyệtvời.Chúngtasẽkhiếnchonànggạtsangmộtbêncáicôgiáomôphạmdễsợấy.”“Ôngphảiđểchotôirangoàingay.”

Anhlắcđầu.“Anhđãthèmmuốnemtừlâulắmrồi.nhưnganhmuốnem…sẵnlòng.”“Sẵnlòng.Ôngdámnghĩ…”“Mộtkhiemđãhiểuanhcóthểlàmemsungsướngthếnàothìđúngđấy.Nhưngem,em

thậtlàbướngbỉnh.Côgiáonàysẽkhóvượtquabướcđầu.anhbắtđầucảmthấyrằnganhđếnphảigiúpembứtpháthôi.”Vớiđôitayrunrẩytôinhìnvàochiếcđồnghồgắntrênáo.“Baogiờcũngđểýđếnthờigian.Chúngtathìnhưthếcầngìđểýđếnthờigiantrongnhững

hoàncảnhnày?”“Tôiphảiđingaybâygiờ.”“Chưađâu.”“Ôngkhôngnhậnralà…?”“Anh chỉ nhận ramộtđiều.Nó ámảnh anhngàyđêm.Anhkhaokhát emvànếu em cứ

bướngbỉnhtừchốiđiềutốtđẹpnhấtdànhchoemthìanhđếnphảicưỡngbứcem…đểemhiểulílẽhơn.”“Tôicămghétông.Chẳnglẽôngkhôngthấythếsao?Ôngtưởngrằngtấtcảmọingườiđàn

bàđềurơivàovòngtayôngsao?Khôngphảilàtôiđâunhé.Cònnếuôngdámchạmvàongườitôi,ông…ônglàmộtkẻtộiphạmvàtôisẽchứngkiếncảnhôngbịtrừngphạtvìđiềuđó.”“Lửagiậnphừngphừng”,anhnóigiọngchếnhạo.“Thậtđẹp!Cordelia,anhvàemchúngta

yêunhaumà…”“Vềphíatôilàsựcămthù”,tôilalớn.“Nếuemmuốnđánhnhau…thìcứviệc.emsẽsớmnhậnralàanhmạnhhơnem.Lạiđây,để

anhcởi áokhoác choem.Cordelia, tìnhyêucủaanh, emsẽhạnhphúc…Cảhai ta sẽhạnhphúc.”Anhbuộctôiphảicởiáokhoác.Tôiđáanhracònanhchỉcười.“Ôngdámlàmchuyệnnàyà,” tôi lắpbắp.“Tôikhôngphải làđầytớcủaông,cũngkhông

phảilàngườilàmthuêmàsợkhôngdámchốnglạiông.Giađìnhtôisẽbáothùvàcảtôicũngthế.Cưỡnghiếplàmộtchuyệntàyđình,JasonVerringer,kểcảđốivớinhữngthằngđànôngnhưông.”Anhtúmlấyvaitôi,cườinhạo.“Anhsẽphảnbácrằngemtựnguyệnđếnđây,rằngemkhiêukhíchanh,cốquyếnrũanh,

chẳngthếlàgì.”“Ônglàđồquỷ.”“Thìanhđãchẳngcảnhcáoemrằngcụtổanhlàquỷsứlàgì.”Bấtthìnhlìnhtôilàmanhnhãngý,rồivùngbỏchạyvềphíacửasổ.đúngcáicửakhôngcó

ràochắn.Anhbámtheosátvàtronglúctuyệtvọngtôidùngcảhaibàntaytrầnđấmvàocửakính.Kínhvỡ,máuchảytừcánhtayratayáovàloanhhếtxuốngvạtáo.“ÔilạyChúatôi,”anhkêulên,giọnghoảnghốt.“Ôi,Cordelia,chẳnglẽemcămghéttôiđến

thếsao?”Tôicảmthấychoángváng.Cáccảmxúclẫnlộnrốitungvàonhauvàtôicũngkhônghiểu

mìnhnốt.Tôisợanh,đúngthế,nhưngtôicũngmuốncùnganh.Cómộtýnghĩmàtôicũngkhôngdámthừanhậnvớimìnhnữa,nhưngtôibiếtrằngmộtnửatrongtôimuốnanhbếtôivàocănphòngcónhữngcửasổcóthenngang.Tuyvậy,tôiđãlàmmộtcốgắngvôíchđậpvỡcửakínhđểtrốnthoát.Tôiđãphảiđốimặtvớisựthậtlàtôicũngkhônghiểurõbảnthânnữa.Anhnhìnhaibàntaychảymáucủatôivàtháiđộanhthayđổi.Anhtrởnênrấtmựcdịu

dàng,nhẫnnhục.“ÔiCordelia,Cordelia!”rồianhômtôivàigiây.Tôivùngra.Tôicóthểcảmthấynhữnggiọtnướcmắttrênmá,tôichỉmuốnanhômtôithậtchặt,nóivớitôirằngbằng

mộtcáchnàođóanhhiểurõtôihơnchínhbảnthântôi.Tôikhôngphảilàmộtcôgiáođúngnghĩavàtôimuốnmìnhlànhưthế.Cómộtphầnnàođótrongtôiđangtìmcáchthoátra.Anhcầmtaytôi.“Phảibăngbóngaylậptức.”Anhquàngmộttayquanhngườitôirồidẫntôiracửa,thòtaymóctrongtúiramộtchiếc

chìakhóađểmởcửa.Chúngtôiđixuốngcầuthang.BàKeelđirakhỏithưviệncócôBarstontheosau.“ChúngtasẽbịtrễmấtcôGrant.Ơkìa…”cônhìnthấyvếtthươngtrêntaytôi.“Đólàmộttainạn,”Jasonnóingay.“CôGrantcứatayphảicửakínhcửasổ.BàKeelmang

ngaylạiđâythuốcsáttrùng,bôngbăng…vàmộtítthuốcbôi.”“Vâng,thưangài.”Tôingồixuốngmộtcáighế.TôinhậnravẻtòmònghihoặccủacôBarston.Jasonhoàntoàn

bìnhthảng.Tôirấtngạcnhiênvànỗitứcgiậnlạitrởvề.“Côlàmgìmàkìcụcvậy,”côBarstonhỏi.“Côlàmtaymìnhbịđứtsâulắm…”“Tôikhôngnghĩlànótệnhưvẻbênngoài,”Jasonđáp.“khimáuđãcầm,chúngtacóthểxem

vếtthương.BàKeelgiỏivụnàylắm.ChảlàchúngtôithườngcónhữngvụnàyxảyratrongnhàbếpvàbàKeelgiảiquyếtđâuvàođấy. cô cảm thấy thếnàocôGrant?À, trôngcôkháhơnnhiều.BàKeels sẽ tớingay.”Anhquay sangcôBarston. “Tôi chỉ chocôGrantxemmột sốphònggắnliềnvớitruyềnthuyếttronggiađình…Chúngtôiđangnóicôcóthểcũngthíchxemthìđiềuđóxảyra.TôisẽpháimộtngườiđếnchỗMissHetheringtonbáovớibàlàcáccôsẽvềtrễmộtchút.Nhưvậy,côcóthểởđâyđợiđểcùngvềvớicôGranttrênxengựa.CôGrantcóthểcảmthấyhơibịchoángsausựcốnày.MộttrongnhữngngườiquảnngựacủatôisẽdắtngựacủacáccôvềtrườngkhianhtamangthưnhắnđếnchoMissHetherington.”Anhtagiảithíchmọiviệcmớitrơntru,gọngànglàmsaovàkhôngcầndụngcôngcóthể

bìnhthườnghóamộtsựcốđầykịchtínhnhưthế.Tôivừangưỡngmộvừacảmthấybấtbìnhvìnghệthuậtđiêuluyệncủaanhtrongviệcđẩytôivàonhữngtìnhhuốngbốirối,khóxử.Khôngcònnghingờgìnữaanhđãquenthuộcvớinhữngviệcquỷquáinhưvậy.Tôicămghétanhvìlờiđềnghịkhiếmnhãvàvìcốgắngbắtchẹttôi,nhưngtôicũnglấylàmngạcnhiênlàanhđãmauchóngtừbỏýđịnhkhinhìnthấymáuchảy.Tôighétanh,tôitựkhẳngđịnhvớimìnhmộtcáchkịchliệt…quákịchliệtnữalàkhác.Tôihoàntoànrãrờisausựkiệntrênvàkhôngthểkhiếnmìnhnóivềchuyệnđó.Tôitrảlời

mọichuyệnngắngọnnhưthếnày:NgàiJasonchotôixemmộtkhuvựctrongtòalâudài,tôiđãvôýđưatayravàlàmvỡkínhvàchảymáu.Vângchắcchắnlàtôicảmthấyrấtxấuhổ.Tôikhôngbiết là kính giònnhưvậy. Phải, tôi chống tay ra ngoài hơimạnh.Không, ngài Jasonkhônglàmchuyệngìhết.Ôngấyrấtquantâmđếnhậuquảcủaviệctôitựgâyrachomình.Bàquảngiacủaôngấyđãbăngbócảnthậnsaukhisáttrùngvếtthươngvàbôithuốclên,rồingàiJasonđưachúngtôivề.Daisynhìntôiđầynghihoặcnhưngkhôngđiềutrathêm.Tôinghĩcómộtýgìđómànếubà

nóirathìsẽgâynênmộtđiềugìđókhóchịuvìvậykhônngoanhơnlàhãygiữchoriêngmình.Tôiđượcnghỉdạymộtngày.“Chắcchắnđólàmộtcúsốc.”Daisykếtluận.Thếlàtôinằmmộtmìnhtrongphòngđiểmlạitấtcảnhữnggìđãxảyra.Ngườiđànôngnày

làmộtconquỷ,rõquárồicòngì.Tôisẽkhôngbaogiờởcạnhanhtamộtmìnhnữa.Tôiphảitựcứumìnhthoátkhỏicáigọilà“sốngmàtồitệhơnlàcáichết.”Cáicụmtừbaogiờcũnglàmtôicười,nhưnglúcnàytôinhìnnhậndướimộtkhíacạnhbilụyhơn.Trítưởngtượngkhôngđểchotôiyênnghỉ.Tôicứnghĩmãikhônghiểuchuyệngìsẽxảyranếutôikhôngtựđấmvỡcửakính.Tôilấylàmkinhsợ…màkhôngbiếtcóthậtlàthếkhông.Anhđãnóigìvềmộtcôgiáokhổhạnhnhỉ?Tôilàmộtngườinhưvậyư?Tôichorằngđiềuđócóvẻhiệnthựclắm.Nghềnghiệplàmchotôinhưthếvàcàngngàytôisẽcàngmôphạmhơn,cứngrắnhơn.Tôihìnhdungthấymìnhnhiềunămsau:tócbạctrắng,kiêuhãnhvàđườnghoàngnhưMissDaisyHetherington…

vàlàmviệccũngcóhiệuquảnhưthế.Tôicóthểchắcchắnvềđiềunày,chodùcólúctôicũnglàmnhữngchuyệnngungốc.MissDaisycóbaogiờ…Chỉmộtmìnhđốidiệnvớibản thân, tôi códịp trởnênchân thực.Anhđãđúng.Cómột

ngườiđànbàkhácẩnnáutrongcáivỏcôgiáo.Anhbiếtrằngcóngườiđànbàấyvàđãlàmhếtsứcmìnhđểgiảithoátchocôta.Tuyvậyanhđãdừnglạikhinhìnthấymáu.Thựcsựanhquantâmđếntôi,mộtcáigìgầnnhưlàtrìumến,dịudàng…Ồthôiđi,đừngcóngungốcnữa.Tôiđangcốbiệnhộchoanhsao?Khôngđượcnghĩvềanhtanữa,tôiralệnhchomình.Vàkhôngbaogiờtạochoanhmộtcơ

hộinhưthếnữa.Bangàysautainạn,vếtthươngđãlêndanonnhờđượcđiềutrịkịpthờivàloạithuốcmỡ

màbàKeelđãcho.Tôi trởnênbìnhtâmhơn, tựtinhơn, tựnhủrằngtôisẽbópchếtđượcnhữngcảmxúcnguxuẩnbởivìtôiđãvượtquatìnhtrạngcăngthẳng.Bâygiờvớitôi,anhhiệnnguyênhìnhlàmộtkẻtráctángngạomạn,nghĩbấtcứngườiđàn

bànàocóvẻngoàihấpdẫnđềulàtròchơicủamình.KhôngphảiCordelianàyđâunhé,tôitựnhủmộtcáchcứngrắn.Tôirathịtrấnvàghéquabưuđiệnmuatem.BàBaddicombeđangbánhàngchomộtaiđó,

nhưngbàtangướclênsungsướngkhinhìnthấytôi.Bàchủbánhàngxongthìchờchotiếngchuôngcửabặttiếngsaukhingườikháchhàngđi

khỏi.“ChàocôGrant,thậtvuikhilạiđượcgặpcô.Taycôthếnàorồi?Tôicónghenóivềvụtai

nạn.Thậtlàđángsợphảikhông?”

Tôihơiđỏmặt.chẳnglẽngườiđànbànàycáigìcũngbiếthaysao?“Vếtthươngđãlànhrồi.Cũngkhôngnặnglắm.”“Cáccôhọctròtốtcảchứ?Côcóngheđượctinmớikhông?”“Tinà?Tingì?”“Bàtađãđi…biếnmất…tiêurồi,sạchsẽ.”“Aivậy?”“BàMartindalechứcònaivàođâynữa.”“Màbàtađiđâu?”“Đólàđiềuchúngtôimuốnbiếtlắm.”“TôitinrằngbàtathườngxuyênlênLondon.”“À,lầnnàythìbàtađi…hẳn.”“Saobàbiết?”“Ngôinhàđãbịniêmphong.BàKeelởđiềntrangđãchongườiđếndọndẹp.ngườitakháo

nhaulàGeraldCoverdalesẽdọnđếnđấy.Ngôinhàcủaôngkhôngđủrộng,bởivìôngtađãcướimộtbàcóhaiđứacon.Ngườitanóiôngtađãthèmmuốnngôinhànàylâurồi.Điềuđóchỉcónghĩalàbàtasẽđibiệt.”“Nhưnglàmsaobàdámchắc?”“TôingheviệcbàKeellàmchonhàCoverdalevừamớisángnaythôi.BàtabảongàiJason

bảohọcóthểchuyểnđếnNhàcủaQuạkhinàohọmuốn.Tôitựhỏikhôngbiếtchuyệngìđãxảyrachobà…Martindale.”“Tôikhôngnghĩbàtarađichỉvìthế.”BàBaddicombenhúnvaitrềmôi,“Cótrờimàbiếtđược.Bàtabịrarìanhanhquá.”Cómộtcáigìhiểmáctrongđôimắttihícủabàchủcửahànglàmtôicảmthấykhôngthể

nánlạilâuhơnnữa.Tôimuốnđirangoàisuynghĩvềnhữngđiềubàtavừamớinói.Bàtacóngụýgì?Tôibảobàtamộtcáchlặnglẽvànhanhgọn:“Tôihivọngrồichúngtasẽbiếtrõ.Tôicần

muamộtíttem,bàBaddicombe,vàtôiphảiquayvềgấp.”Tôibướcra,bênngoàichóichangánhmặttrờimàlạirùngmìnhớnlạnh.Tạisao?Chắc

chắnlànếuMarciaMartindalequyếtđịnhvộivãrađithìchẳngcógìliênquanđếntôicả.Daisytổchứcmộthộinghịthảoluậnvềcáimàbàgọimộtcáchkhoatrươnglà“đạinhạc

hội”.Bànhắcnhởchúngtôilàquỹthờigiankhôngcònđượcbaonhiêuvànóphảiđạtđượchiệuquảnghệthuậttốiđakhiđemratrìnhdiễnvàogiữamùahè.Chúngtôichỉcònmộtthángđểchuẩnbị,mộtcôngviệckhôngkéodàimàDaisycũngkhôngmuốnviệcnàykéodàibởivìnósẽcảntrởđếnviệcdạyvàhọcởtrường,nhưchúngtôicóthểthấyrõtrongtrườnghợpvởLọLem.“Chúngtavẫncònmộtíttrangphụcđãđượcdùngtrongnhữngbuổitrìnhdiễntrướcđâyvà

ngàiJasonđãhứachochúngtamượnthêmmộtsốtrangphụcnữa.Thôngthường,chúngtasẽđóngvaitusĩ...mộtsốhọcsinhlớnsẽđảmnhiệmvaitrònày.Cáchọcsinhnhỏhơnsẽkhôngthíchhợpvớinhữngvainhưthế.Chúngtasẽđóngmộtvởkịchbamàn.MànđầutiêndẫnđếnGiảithể;mànthứhaithờiđạiElizabethvàsựhồisinhvàcuốicùnglàthờihiệnđạivớimáitrườngnày.Tấtcảcácnữsinhsẽthamgiavàođộiđồngca.Nếutrờiấmápvàthờitiếtđẹpthìcóthểtổchứcngoàitrời.Nếuđúngđêmtrăngtrònlàlítưởngnhất.Cảnhhoangphếnơiđâysẽlàmộtcáiphongtuyệtvời.Tôihivọngvàcầutrờikhônglàmmưa.NếukhôngchúngtasẽphảitổchứctrongphòngănlớnhoặccóthểngàiJasonsẽchochúngtamượnphòngtiếpkháchởđiềntrang.ĐiềuđólàthíchhợpnhấtnhưngtôisẽphảiđợingàiJasonngỏý.ÔngCrowe,ôngcóthểgiúpchúngtôitổchứcđộiđồngcakhông?Đâylàmộthìnhthứcsinhhoạtmàaicũngcóthểthamgia.CôEccles,côphụtráchviệcdàndựngcảnhvàtrangtríphôngmàn.Tấtnhiêncô

Grantcónhiệmvụchọncácđoạnthơđểbiểudiễnvàtậpdượtchocácem.CôParker,tôinghĩmàncuốicùngsẽcầnmộtvàibàiluyệntậphìnhthểthậthấpdẫn.Chúngtacũngcầnvàiđiệudânvũ,ôngBathurtạ.Chúngtasẽlàmnênmộtsựkiệnthậtnổibậtvànếuthànhcôngchúngtasẽlặplạinhữngđiểmđặcsắcnhấttrướckhinghỉhèlàlúccácbậcphụhuynhcókhảnăngdànhthờigianđếnxem.Khôngcónhiềungườiđicảmộtđoạnđườngdàivàolúcgiữahèđếnđâyđâu,kể cảkhi cóđược cái thúxemconmình trìnhdiễn.Bâygiờ cầnphảihànhđộngngaykhôngđượcchậmtrễ.Cócâuhỏinàokhông?”Cómộtvàiýkiếnvàngườitakhôngnóiđiềugìởtrườngngoàiviệctậpdượtchobuổitrình

diễn.TôilaovàocôngviệcnàyvớitấtcảnhiệttìnhvàsựthathiếtđểquênđikhoảnhkhắcvừasợhãivừađầykíchthíchtrongHangổcủaQuỷ.Tôibiếtlàanhđãđiđếnchỗđốixửvớitôimộtcácthôbạođầythútínhnhưngtôivẫnlấylàmngạcnhiênlàvếtthươngcủatôiđãtácđộngđếnanhtứcthìvàkhơigợimộtcáigìđótốtlành,nhânbảnởtronganh.Cólẽchođếntậnlúcấyanhvẫnthựcsựtinrằngtôimuốnanhépbuộctôi,khốngchếtôinhưanhđãđedọasẽlàmthế.Cóthểtôiđãlàmthếthật.Nhưngmặtkháctôiđãlàmmộtnỗlựctuyệtvọng,thiếusuynghĩđểtrốnchạy,bờivìrõrànglàtôikhôngthểbỏtrốnqualốicửasổ….Tôi không thể quên chuyện này. Nó ở lại trong giấcmơ của tôi. Bây giờ lại có chuyện

Martindalebiếnmất.Điềunàycónghĩagì?AnhđếntrườngbànluậnmọichitiếtvớiDaisytrongphònglàmviệccủabà.Tôicũngđược

mờiđếncùngvớicôEccles.Tôicógắngkhôngnhìnanh.Khianhhỏithămtôivềđôitay,tôibảoanhlàchúngđãhồiphụcrấtnhanh.Chúngtôitraođổivềbuổilễhội,tôitinlàmìnhtỏrahoàntoàntựchủvàlãnhđạm.Anhcốgắnglàmchotôinhìnanh,nhưcóýthathiếtcầuxintôithathứ.Daisyratậncổngđểtiễnanhvàtrongnhữngngàykếtiếp,tôikhôngcưỡingựarangoàimột

mìnhnữa.Tôisợgặpanhvàtôiluônnhắcnhởmìnhrằngtôikhôngbaogiờđượcđểchomìnhgặpanhtayđôimộtlầnnàonữa.TừTeresa,tôibiếtđượcrằngngườigiúpviệcmới,Elsa,đượchầuhếtbọncongáikhoáivì

“rấttếu”.khácvớinhữngngườihầuphòngkhác,Elsakhôngbaogiờthanphiềnvềphòngngủbừa bộn và khi biết rằngMissHetherington sẽ đi kiểm tra, cô ta bèn chạy vội đến phòngCharlottedọndẹp.Bọncongáinghĩrằng“nhưthếmớibiếtđiều”.Cô ta có vẻ khoái chơi bộ tứ vàbao giờ cũng tìmdịp tán chuyệnvới Fiona, Eugenie và

Charlotte.TôirấtngạcnhiênbởiCharlottelàđứarấtmựckiêukìcóđờinàothèmnóichuyệnvớingườihầubaogiờ,nhưngrõrànglàcảconbécũngbịElsachinhphục.“Côvẫncònnhớrõ,” tôibảoTeresa, “côtacũngnhưthếngàycònởSchffenbrucken,rất

khoáitròchuyệnvớibọncongái.”KhoảngmộttuầnsaukhibàMartindalebiếnmấttinđồnbắtđầukhuấylên.Tôichắclàbà

BaddicombethổiphồngnhữngkhíacạnhkìlạcủavấnđềvàkhimộtthằngnhỏđưathưvềnóivớibàrằngtronglúcđingangquaNhàcủaQuạnónhìnthấymộtthiếuphụđứngởngưỡngcửabếmộtđứabé,bàBaddicombebènchếramộttìnhtiếtđầykịchtínhtừchitiếtđó.NgườithiếuphụmàthằngnhỏnhìnthấycóthểlàbàCoverdale,đangnuôiconnhỏvànếu

bàcóýmuốnbếđứaconnhỏrangoàihiênchơithìchẳngcógìbìnhthườnghơn.Tuyvậy,bàBaddicombesẽkhôngđờinàochấpnhậnmộtlờigiảithíchđơngiảnnhưvậy.“TộinghiệpthằngTomLeo!Nósợcuốnglên.Nónóingườiđànbàđứngtrongmộtlànkhói

mờmờảoảo,giơcaođứabélênnhưthểđangkêucứu.”“Tôihivọngbàtakhôngđánhngãđứacon,”tôinói.“VậytaisaoTomLeokhônggiúpbàta

hoặcítnhấtcũngtìmhiểuxembàtamuốngì?”“Tạisaoà,côthậtmaymắn,côchưabaogiờchứngkiếnmộtcáigìphitựnhiênà?”“Chưa.”“Nếucôđãthấyrồi,côsẽhiểu.ThằngTomđángthươngnhàtachỉcònbiếtraroivútngựa

chạythụcmạng.”

“NhưnggiađìnhCoverdaleđãdọnđếnđấy,phảikhông?”“Chưa.Màngheđâukhôngmuốnđếnnữa.”“BàBaddicombe,bàmuốnnóigì?”“Phải,bàtarađiquábấtngờ,đúngkhông?”“BàBaddicombe,”tôinóivẻnghiêmnghị.“Bànênthậntrọngđấy.”Bàgiàlắmđiềucóvẻrụtlạinhìntôinghingờ.“Cẩnthận?Tôiư?Chẳngphảitôibaogiờcũngcẩnthậnsao?”“Tôimuốnbiếtbàámchỉđiềugì.”“Đơngiảnnhưcáimũitrênmặtcôấy,côGrantạ.Bàtađếnđây…rồikhikhôngcòngiátrịsử

dụngnữa…bàtabiến.”“Khôngcònđượccầnđến?”BàBaddicombenhếchmép.“Tôinghephongphanh…”“Vàdựnglênmộtkịchbản?”Bàchủnhàkhôngnóigì,ngớngườinhìntôi.“Chàobà”,tôinói.Rađếnbênngoàirồimàtôivẫncònrunbắncảngười.Tôinghĩmìnhmớingungốclàmsao.

Đánglítôimộtcôgiáophảibỏngoàitaitấtcảnhữngthôngtinvỉahènàynhưngmạcdùmộtnửanhữngthôngtinnàylàgiảtạo,tôicũngvẫnmuốnnghe.SựngungốccủatôicòntrởnênrõrànghơnkhiEileenEcclesgặptôiởphònggiáoviênvà

nói,“EmđangdínhdángvàonhữngvởkịchởColbynàyđấyCordeliaạ.Bàchủbưuđiệntonhỏvớitôirằngem“cógìđó”vớingàiJasonVeringer,bàtabiếtrõlàôngtađangđểmắttớiemvàkhôngphảilàđiềutứccườisaokhibàMartindale,ngườiđãđặtquánhiềuhivọngtừbấtlâunaybỗngnhiên,nhưcóphépmàu,lạibiếnmấtkhingườitakhôngcòncầnđếnnữa.”“Thậtngớngẩn!”tôinói,mặtđỏbừnglên.“Vấnđềlànhữngcâuchuyệnđàmtiếunhưthếnàythườngcómộtvàiyếutốsựthật.Tôi

nghĩrằngngàiJasoncóchúýđếnemthật,vàkhôngcógìphảinghingờlàbàMartindaleđãtừnglàngườibạn“thânthiết”củaôngta.Càngnhiềucàngtốt.NhữngcơsởmỏngmảnhđóđãchophépbàB.thêudệtnhữngđiềutưởngtượngcủamình.Vônghĩathậtnhưngmàvẫncómộtvàicơsởnhấtđịnhvàđólàchỗnguyhiểmnhất.”“Chịđangcảnhcáoemđấyà?”Côngoẹođầusangmộtbênnhìntôivớivẻnghiêmnghịđầygiễucợt.“Chỉcóemmớibiếtrõ

mìnhmuốngì.Tấtcảnhữngđiềutôicóthểnóivớiemlàôngtacónhiềutiếngxấu.Cónhữnglờiđồnđạixungquanhcáichếtcủabàvợ.Bâygiờlại làvụmấttíchcủangườitìnhcũnhưngườitađangkháonhau.Ôngtalàngườidễgâyranhữngvụxì-căng-đanmàtrongnghềcủachúngtanhữnglờiongtiếngvecóthểgiếtchếtsựnghiệp.Tôimuốnkhuyênem…nhưngtôicũngrõrằng,cũngnhưem,tôibiếtlờikhuyênlàmộtcáigìdễchovànhậnchỉkhinóphùhợpvớinhữngtâmnguyệncủađốitượng.Phải,tôisẽtránhxaôngtaravàsaukìnghỉhètấtcảnhữnglờidịnghịsẽtắtngấm.”TôitrìumếnnhìnEileen.Đólàmộtngườibạntốtvàlàmộtngườiphụnữnhạycảm.Tôi

muốnbảochịrằngtôikhôngcầnchịphảinhắc.TôiđãquyếtđịnhkhôngbaogiờgặpJasonVerringermộtlầnnàonữa.MissHetheringtongọitôiđếnphònglàmviệccủabà.Rõràngbàtađangởtrongtâmtrạng

bựcbộikhônggiấuđượcvàchỉchờdịpđểthoátra.“Thậtlàmộthànhviđángxấuhổ.Tôichogọicháu,Cordelia,bởivìTeresalàmộthọctrò

cưngcủacháu.”“Teresa!Nóđãlàmgìạ?”“Nótấncôngmộtđứakhác.”

“Tấncông!”“Phải.Đánh…mộthọcsinhkhác.”“Đứanàoạ?Tạisao?”“Đó là CharlotteMackay. Lí do thì không đứanàomởmiệng ra nói. Tôi cho rằng chỉ là

nhữngxíchmíchlặtvặt,nhưngviệcmộthọcsinhcủatôilạicóthểcóhànhđộngbạolựcnhưthế…”“CháukhôngthểtinđượclàTeresacóthểhànhđộngnhưthế.Nólàmộtđứadịuđàng.”“Saunàynótrởnênquyếtliệthơn.Trongcơngiậnnóđãvớmộtchiếcgiàynémvàomặt

Charlotte,đểlạimộtvếtthươngkhásâu.Bọnnữsinhhoảnghồnkhinhìnthấymáu,bèngọicôParkertìnhcờđingangqua.”“Bâygiờchúngđangởđâuạ?”“Charlottethìđangnằm.Cũngmaymàchiếcgiàykhôngphạmvàomắtnó.VàtạơnChúanỏ

chỉlàmộtvếtthươngphầnmềm.Teresađangbịgiamđểchịuphạt.Nhưngđiềulàmtôisốclàtrongtrườngnàymàcónhữnghànhvinhưthếsao?Tôichỉcònbiếthivọnglàchuyệnnàykhôngđếntaicácbậcphụhuynh.”“CháuđếngặpTeresađượckhông?”“Mặtnócứlìravàkhôngchịumởmiệngnóibấtcứđiềugì.Nóngồiđóhaimôimímchặtvà

nếucómởmiệngrathìbảoCharlotteđángbịnhưthế.”“TấtnhiênCharlottelàmộtcôgáihaygâysự.Tínhcáchcủanórấtkhóchịuvàtrướcđâynó

haychọcghẹoTeresa.”“NhưngTeresakhôngbaogiờhunghăngnhưvậy.”“Khôngạ…”“Nóđãtrởnêntựtinhơnvàtôinghĩđólàmộtđiềutốt.Bâygiờ…tôicũngkhôngrõnữa.

Phải,đếngặpnóđivàcốmàtìmhiểuxemdođâumànócómộthànhvinguyhiểmvàkhôngthểchấpnhậnnhưvậy.”Tôimởkhóaphòngphạt.Đólàmộtphòngtrôngnhưmộtxàlimnhỏtrướcdùnglàmnơi

chứađồcủacáctusĩ.CáitênphòngKhướctừthíchhợpvớinóhơn.Cóbacáibàngiấy,mộtbànnướcvàmộtcáighế.Họcsinhbịđưavàođâyđểhọcbàihoặcchépbàiphạtvàphòngchỉđượcdùngđếnkhicómộthànhđộngviphạmnghiêmtrọngkhôngthểthathứđược.Teresađangngồitrênmộttrongnhữngchiếcbàn.“Teresa!”tôigọi.Nóngậpngừngđứngdậyvànhìntôigầnnhưlàphòngvệ.“Kểchocôngheđi.Côchắclàcóthểcómộtlờigiảithích.”“EmcămthùCharlotteMackay.”“Khôngcầnphảinhưthế.Đóchỉlàmộtcôgáingạomạn,ngốcnghếch.”“Emghétnó,mộtconngườiđộcác.”“Nóichotôinghexemchuyệngìđãxảyra.”Teresaimlặng.“MissHetheringtoncầnmộtlờigiảithích,emcũngbiếtđấy.”Nóvẫnlàmthinh.“Cóthểchỉlàmộtcáicớ.cólẽnócũngnhỏthôi,rồiemnhớlạitấtcảnhữnggiậndữcủaem

bấylâunay…Đólàgiọtnướccuốicùnglàmtrànlinước,phảivậykhông?”Nónói:“Khôngnhỏđâu.”“Vậythìlàcáigì?”Lạiimlặng.

“CóthểnếuemgiảithíchMissHetheringtonsẽhiểu.Bàhiệutrưởng,emcũngbiếtđấy.Nếuemcólídochínhđángbàấysẽnhậnralàlúcđóemmấttựchủ.TấtcảmọingườiđềubiếtrõCharlotte.”Teresa-chuộtconvẫnmộtmựcimlặng.Tôiđãthửthămdònhiềulầnnhưngmặcdùtôi

biếtchắctìnhcảmcủanódànhchomìnhtôivẫnkhôngsaomoiđượcđiềugì.“Nólàđứađộcác,rấtđộcáclạiđiêungoa,emcămghétnó.Emchonómộttrậnlàđángđời

lắm.”Teresatrướcsaucũngchỉnóivậy.“ĐừngnóivớiMissHetheringtonnhưthế,emsẽbịtrừngphạt.Hãybảocôấylàemrấttiếc,

rằngemhứaemsẽkhônglặplạiđiềunàynữa.Tôidámchắcemsẽphảichépbàiphạt.Chắcchắnlàemsẽphảiởđâycảngàymaiđểchịuphạt.”“Emkhôngquantâm.Emsungsướnglàđãlàmnhưthế.”Tôichỉbiếtthởdài.Teresaởtrongtrạngtháitâmlícựcđoan,tôilấylàmphiềnlònglàcon

béthậmchítừchốikhôngchotôibiếtnguyênnhân.TôiquaylạichỗMissDaisy,thừanhậnmìnhđãthấtbại.Nhữngngàykhóchịurồicũngqua.Charlottelàmmìnhlàmmẩyvềvụnày.Mộtlầntôivào

phòngnóthấyFiona,EugenievàcócảElsa.Tấtcảđangtrêngiườngcườiđùavuivẻ.Khócóthểtráchcứchúngkhitôinhớrằngcáchđâychưalâutôiđãthamgiavàomộtcảnh

nhưvậyởSchffenbrucken.TôivẫntiếptụctránhmặtJasonnhưngdùsaothỉnhthoảngtôivẫncóviệcphảirangoài.

Khiđirangoàiphốtôiđánhmộtconđườngvòng,nhưvậytôikhôngđiquađiềntrang.Conđườngnày lạidẫntôiquaNhàcủaQuạ.TôinhìnthấynhữngdấuhiệucủasựhoạtđộngvàđoánrằngnhàCoverdaleđãdọnđếnđây.Tôikhôngmuốnlómặtđếnbưuđiệnnhưngrồicóhômtôiphảiđếnvàcốthuhếtcanđảmbướcvào.BàBaddicomberấtmừngkhitrôngthấytôi.Bàtakhôngtỏvẻgiậndỗisauphảnứngcủatôilầntrước.Bàđểtôiphảiđợivìcóvàingườikháchtrongbưuđiện,sauđóđưamắtnhìntôivẻđặcbiệttòmò,cúingườiquaquầy,thânthiện.“Rấtvuiđượcgặpcô.Tôinghenóinhàtrườngđangchuẩnbịmộtbuổidiễntậplớnlắm.”“Phải,đólàngàykỉniệmthànhlậptuviệnbởivìđâylàmộtdịpđặcbiệt.”“Tuyệtnhỉ.Baonhiêunămrồicòngì.Nàynày,tôimớinóivớibàTaylorsángnayngayở

đâyrằngtôitựhỏikhôngbiếtconchuộtláuấythếnào.Chắclàvuivẻ,ấythếmàJaneGittingsvàconbéhiệnracùngvớiAdaWhalley.”“Làai?”“ChịcủaJane.HọnhàWhalleysốngởđâylâurồi.ônggiàBillyWhalleylàquảnđốcởnhà

mấyrượutáo.Ôngtalàmviệckhálắm.đượccửvềvùngnôngtrại,ôngđưacảcongáivàbàngoạichúngvềsốngởđâytừkhimấycôcongáicònnhỏ.Khinghỉhưu,ôngtavềởhẳnđó.Sauđó,ngườimẹquađời.JanecướiGittingsvàAdađitheobốđểchămsócchagià.NhàhọởđâumạnBristonleigh, ở ngay vùng phía ngoài đồng hoang.Họ bao giờ cũng nói về vùng đồnghoangnày,ấycáinhàhọWhalleylàthếđấy.PercyBillingđãcóthờikếtAdalắmnhưngrồicũngchảcóchuyệngìxảyrabởivìcôtaphảiphụngdưỡngbốrồibấtthìnhlình,PercycướiJennyMarkey.”“Nghecứnhưtrongtiểuthuyết.”“Phảilàthếđấy,côGrantthânyêuạ.Adasinhrađểlàmtừmẫu.Tôiđoáncôấyhếtlòng

chămnomconbéMirandavàngườiemgái.Janecũngkhôngcóconnữa.Thậtbuồncườiôngtrờikiathậttrớtrêuđếnđiều,ngườiyêutrẻconthìkhôngcócon,ngườichẳngthíchcóconthìlạiđẻsònsòn.ĐấynhưSophiePrestwichấy,dễthấycôtasẽđiđếnđâu.Sẽcómộtđámcướichớpnhoáng,cứnhớlờitôiđi.Sophiechỉđùachơivàcó….Thếlàhọmuốncáihọkhôngthểcó.HaycứlấyngàiJasonlàmvídụ…”Bàtanhìntôimộtcáchranhmãnh.Tôibảobàloạitemtôicầnvàgầnnhưmiễncưỡng,ngườiđànbàlấytemđưachotôi.

“Phảimởmắtramàchứngkiếnbâygiờngườiđànbàđẹpđãmất,côcóthểnóithế.”“Mấtà?”“Chúngtakhôngbiếtbàấyđiđâu,đúngkhông?Tấtcảnhữngđiềumàchúngtabiếtlàhiện

naybàtakhôngcómặtởđây,ởchínhColbynày.ĐểtôinóichocôbiếtmộtchuyệncôGrant,khôngcógìđứngyênhếtphảivậykhông?Cuộcđờivôthườngmà.Tôithườngnhủkhôngbiếtchuyệngìsẽxảyratiếpđây.”“Bàcóvẻbiếttườngtậnmọichuyệnđangdiễnra,”tôinóimỉa.“Côcóthểnóithế,vìđấylàđặcđiểmcủamộtchỗđôngngườiluitớinhưthếnày.Nhưtôi

thườngnóivớiôngnộitôi:Côngviệcnàychẳngănthuagì….làmthìnhiềumànhậnchẳngbaonhiêu…nhưngtôicũngnói:Maymàcòncómọingười…đómớilàđiềuđánggiá.”Bàtanhướngmắtlênvớimộtvẻtừbiđốivớitoànnhânloạirồibỏtậptemvàongănkéo.Tôiđirangoàicảmthấynhẹcảngườikhibàgiàlắmlờinàykhôngtỏvẻkhóchịuvớitôivà

tựhỏitạisaolầnmớirồibàtakhônghiểuđượcsựbấtbìnhcủatôi.Buổichiều,tôirangoàimấybứctườngcònlạicủatuviệnđidạoloanhquanh,đểmắtcoichừngxemcóthấyJasonkhông,bởivìcóthểanhcũngmuốnđidạo.Anhtadễdànglàmđiềuđóvìtôiđoánanhsẽđónđườngtôichẳngchóngthìchầy.Tôilạiđếnchỗmấycáiđầmđứngngắmnhìnnướcchảytừđầmnọsangđầmkiathànhmột

dòngchảy,tạonênmộtâmthanhnghenhưđượcanủi.Tôiđilangthangrađếnsôngvàbắtđầuđidạotrênbờ.Khinhậnrarằngtôiphảiquaylạinếukhôngsẽtrễgiờ,tôirảobướcquayvềvàkhiđếngầnaocátôinhìnthấyTeresa.Tôilêntiếnggọivànóquayvềphíatôi.“Emcũngđidạoà?”“Vâng,emnhìnthấycôđihướngnày.”“Chúngtaphảiquayvềngay.Tôikhôngthểtrễgiờdạymàcảemcũngvậy.emđãlàmxong

bàiphạtchưa?”“Dạ rồi. Emphảiđọc thuộcđoạn từ “Một lầnnữabướcđếnđây” chođến “Chúaphùhộ

Harry!NướcAnhvàthánhGeorge!”“Đólàmộtđoạndài.”“Nhưngemđãthuộcgầnhếtrồi.”“Ồ,Teresa.Côrấttiếcvềchuyệnđãxảyra.Emcóchắclàemkhôngmuốnnóivềđiềunày

không?”Nógậtđầuquảquyết.Tôithởdài:“Tôiđãnghĩlàcóthểemcảmthấytintưởngnơitôi.”Nóvẫnlặngthinh,khuônmặttỏvẻngoancố,ươngngạnh.Chúngtôiimlặngđibênnhau.“Emcóđóngmộtvainàotrongcuộctrìnhdiễnkhông?”“Khôngạ.Nghĩalàchỉởđoạncuối…làmcácđộngtácthểthaovàhátbảnđồngcathôiạ.

Thưacô…emcómộtđiềumuốnhỏicô.”Tôithởphàonhẹnhõm.TôinghĩbâygiờthìnósẽchotôibiếtđiềuCharlotteđãlàmkhiến

chonócảmthấybịxúcphạmsâusắcđếnnhưthế.“Cứhỏiđi,cóchuyệngìthế?”“Thậtkhónóiạ,bởivìemnghĩcôthíchôngta…emnghĩcôthíchôngtathậtnhiều.”“Ai?Emđangnóigìvậy?”“ĐólàvềbàMartindale.”Tôicảmthấygiọngmìnhlạcđimộtchútkhiđặtcâuhỏi:“Cóchuyệngìvềbàta?”

“Emnghĩ…bàấyđãchết.Emnghĩbàấybịgiếtchết.”“Teresa!Saoemcóthểnóimộtđiềunhưthế.Đólàđiềuemkhôngđượcphép.”“Emchưanóivớiaihết.”“Tôihivọngthế.”Nódừnglại,thòtayvàotúiáovàchìaratrướcmắttôi.Khinhữngngóntaxòeratôithấy

mộtchiếcbôngtaicóhìnhdạngkìlạ,lấplánhdướiánhmặttrờivàtôinhậnrangay.“Đólàcủabàấy.Emđãthấybàấyđeo.”“Vậyhả?”“Emtìmthấyởđây…cạnhđầm…Chắcnórơiratronglúcvậtlộn.”“Teresathânyêu,emtưởngtượngquánhiềuđấy.EmcũnggiốngbàBaddicombe.”“Đólàchiếcbôngtaicủabàấy.EmbiếtbởivìEugenieđãtrảlạichobàấycáchđâykhông

lâu.Nóchochúngemxemmà.Emtìmthấycáinày…ởđây…Chắclàbàtađãđánhrơi.”“Phải,bàấyđãđánhrơi.Đãmấtnó.Aicũngcóthểmấtbôngtaivàsựthậtlàbàtađãđánh

mấtmộtcáitrướckhibàấybiếnmấtvàcóthểcómộtsựnhầmlẫnnàođó.”“Emnghĩbàấyđánhrơitrướckhibịnémxuốngsông.”“Teresa,cáigìđãxảyravớiemvậy?ĐầutiênthìemtấncôngCharlotte,bâygiờemđưara

nhữnglờibuộctôiđiênrồvề…vềai,hảTeresa?”“Về ông ta. Em sợ rằng cô thích ông ta, côGrant. Embiết nhiều người phụnữ có thể…

Nhưngkhông…em…emkhôngthểchịuđượccảnhôngtanóichuyệnvớicô…và lôicôvàochuyệnnày.Nópháhủytấtcảmọithứ…tấtcảniềmvuimàchúngtacóvớicôPattyvàViolet.CôGrant,xincôđừngđểýđếnôngtanữa.Đólàmộtngườiđộcác.Eugenienói…”“Emđãnóiđiềunàyvớibấtcứaichưa?”Nólắcđầumộtcáchquyếtliệt.“Hứavớitôi,emsẽkhôngnóivớiai.”Nógậtđầuquảquyết.“Điềunàythậtngớngẩn.Đãcónhiềulờiđồnđạiđầyácýrồi.BàMartindaleđikhỏiđâybởi

vìbàtachánsốngởquê,cóthếthôi.”“Tạisaobàấykhôngnóibàấyđiđâu?”“Tạisaolạiphảinói?Điềunàychẳngliênquanđếnaingoàibàấy.Chẳngcógìnghingờcả,

bàấysẽnóivớingườinàoquantâmđếnchuyệnnày.”“Ôi,côGrant,xincôđừngdínhvàochuyệnnày.Hãyđểchoaimuốnlàmgìthìlàm,nhưng

chúngtahãytránhxachuyệnnày.Xincôhãynghĩđếnmùahè,đànông,nhữngluốnghoa,cáinóncủacôPattyvàbánhnhântáocủaViolet.”“Teresa,bìnhtĩnhlại.Emtưởngtượngratấtcảnhữngchuyệnnày.Tôisẽkhôngngạcnhiên

nếubàMartindalequaylại.”“Khôngthểnào.Ôngtakhôngcầnbàấy.Ôngtađãkếtthúcvớibàấyrồi.đólàđiềuôngta

muốn.Ôngtathảingườikháckhixongviệcvớihọ…rồigiếthọ.Đấy,vợôngtacũngvậy.”“Đấychỉlànhữnglờiđồnđại.”“Đúngmà.”“Không.”“Đúngđấy,vàemsợlắm.Emkhôngmuốncô…”Tôiquàngmộttayquanhngườinó.“Tôikhôngquantâmđếnôngtađâu,”tôinóigiọngan

ủi.“Ngườiđànôngnàykhôngcóliênquangìđếnchúngta.Ôngtachỉlàmchủmảnhđấtnày,thếthôi.Mọichuyệnđãquarồi.Emsẽđivớicôvềnhànghỉhèvàchúngtasẽvuivẻbênnhau.”“Vâng…vâng…”

“HãycamđoanlàemkhônglàmgìđểMissHetheringtonnổigiận.Bàcóthểquyếtđịnhphạtembằngcáchgiữemlạitrường.”Mặtconbétáinhợthẳnđi.Tôinóinhanh.“Ồ,côấykhônglàmthếđâu.Nhưngđừngliềulĩnh.VàTeresa,khôngđược

nóimộtlờinàovềchuyệnnàyvớibấtcứai.Điềuđókhôngđúng…vàcóthểlàsaitráikhibànchuyệnnày.Màemđãnóivớiaichưa?”“Không,không…”“Còncáibôngtai?”Nóxòebàntayra.Nónằmđấy,viênhồngngọclấplánhsángđỏrựcdướiánhmặttrời.Tôitựhỏiphảilàmgìvớinóđây,tácđộngcủanósẽrasaonếumọingườibiếtnóđượctìm

thấycạnhaonuôicá.TôikhôngphảisuynghĩlâuvìvớimộtđộngtácbấtngờTeresavungtaynémchiếcbôngtai

xuốngao.Sữngsờ,tôiquaysangnhìnnó.“Teresa,tạisaoemlạilàmthế?”“Mọichuyệnđãquarồi.Khôngcầnnóithêmgìvềnónữa.Emkhông….nếucôkhông.”Tôicảmthấyáynáynhưngcũnglạinhẹcảngườibởivìchínhtôicũngkhôngbiếtlàmgìvới

nónữa.Chúngtôilặnglẽquayvềtrường.TôithấydườngnhưTeresatrởnênbìnhtĩnhhơn,vuihơnkểtừngàynócóchuyệnvớiCharlotte.

CHƯƠNG8:Trănggiữahạ

Tôibịnhữngnghingờdàyvò,ámảnhsuốt,vàcảmthấykhómàngủnổi.Tạisaochiếcbôngtailạirơiởchỗnày,cạnhaonước?Cóphảichỉvìchủnhâncủanóđãđếnđây?Chịtacóthểđidạoquanhđây,nócũngkhôngcáchnhàcủaQuạbaoxa,nhưngmàtôichưa

từngthấychị tađidạo,chịkhôngphải là loạingười thíchđidạo loanhquanhởvùngnôngthôn.Hãygiảthuyếtrằngchịđãchết.Chịđãbịgiết.CònMaissiethìsao?Bàtađiđâu?Liệunhững

kẻthíchphaotinđồnnhảmcónghĩbànàycũngbịgiếtnốt?Cólẽýkiếncủamộtcáixácchếtbịnémxuốngđầmnghecònkhảdĩ.Nhưngcònhaicáichết?TôinhớrằngJassonđãkểchotôinghemộtôngtổmấyđờicủaanhđãtừngthủtiêumộttrongnhữngkẻtìnhđịchbằngcáchđậpvàođầurồinémxácxuốngđầm.“Sôngchảyxiếtởđoạnnàyvàchỉvàidặmlàrađếnbiển”.Vậycònđứabé?NóđangđượcbàGittingschămnomởDartmoor,nhưngnókhôngthểở

đấymàkhôngcósựchuẩnbịtrước.Cóquánhiềuđiềunghethậtvôlý.Nóbắtrễtừtrạmbưuđiệnvàlớndầnlêncùngnhững

ngườibuônchuyệnkhác.NhưngJasonVerringerrấttànnhẫn.Anhđãchứngminhrõchotôithấy:Ngườikhácchỉquantrọngđốivớianhkhicóthểchoanhcáimàanhcần.Anhcókhảnăngcưỡnghiếp.Tạisaokhôngcóthểgiếtngười?AnhđãtừngyêuthíchMarciaMartindalebởivìanhmờichịtađếnnhàQuạ.Lạicònchuyệnđứabé,nhấtđịnhanhcóquantâmđếnnó,ítnhấtthìanhcũngđãchomẹconhọmộtmáinhà.Tôicứnghĩvềnóbaonhiêutôicàngquyếttâmphảitìmhiểumọichuyệnbấynhiêu.RằngnếutôicógặpbàGittings-mộtngườicóvẻrấtđángtinvàthựctế-tôisẽbiếtđượcnhiềuđiều.Nếutôibiếtlàtấtcảnhữngđiềunàylàvôlýtôisẽlàmsaochomọingườitrongvùngđềubiếtđiềuđóvàchặnđứngnhữnglờiđồnđạiđộcđịa.Tôikhôngtránhkhỏinhữngbănkhoănthắcmắcvềvấnđềnày.Tôiđãbiếtnơiởcủachịbà

Gittings.Cólẽcómộtcáigìđósâuthẳmtrongkíứccủatôicókhảnăngghinhớcáitên.ChịcủabàGittingstênlàAdaWhalleysốngởBristonleighDarmoor,cáchđâykhôngxalắmchỉchừng15dặm.Tạisaolạikhôngđếnđâychứ?ThếlàtôithưavớibàDaisy:“Chủnhậtnày,cháumuốnđến

thămmộtngườibạnsốngởDartmoor,nhưngcháukhôngbiếtrõđườngđếnđấy”.

“Dạđượcạ.Cháukhôngbiếtcôcóbảnđồkhông.Cháumuốnbiếtrõnóởđâu.”“Cómộtvàitấmbảnđồ.Tôisẽchocháumượn.”Bristonleighkhôngphảilàmộtđịađiểmdễnhìnthấytrênbảnđồ,nhưngDaisycócảmột

tấmbảnđồchitiếtvềDartmoorvàvùnglâncậncủanó-vàcuốicùngthìtôicũngtìmthấyBrstonleigh.Rõràngnóchỉlàmộtxómnhỏ,ngayngoàirìađầmlầy.Tôiđánhdấumộtsốđịađiểmcầnghinhớ.Tôicũngcầntínhđếnphươngtiệnđểđiđếnđấy.“Cómộtchuyếntàuđếnđấyxuấtpháttừđâyvàolúc10giờ30.Cũngchuyếntàuấysẽquay

vềđâylúc4giờ,nhưvậycháusẽcóthờigiantâmsựvớibạn”.“Cháusẽthửxem.Cũnglàmộtcuộcthửnghiệm”.Vànhưthếcuốicùngtôicũngngồitrên

mộtcontàubăngbăngphóngquavùngDevontrùphúmộtsángchủnhậtnọ.Nửagiờ sau tôi đãđếnmột ga xép, hỏimộtnhânviênnhà gaphương tiệnđưa tôi đến

Bristonleigh.Ông tangơngácnhưngchỉmột lát: “Cáchđâybadặm,phải lêndốcmộtchút.NhưngtôinghĩDickGrammsẽkhôngphiềnlòngkhicóthểkiếmthêmchútđỉnhvàongàychủnhật.Ôngtachỉloanhquanhđâuđây.Cũngthíchnằmdàivàongàychủnhậtđấy.Nhưngôngtasẽsẵnsàngnếuchúngtôigọi,cũngchảmấykhiđâu.”“Tôicóthểtìmôngấyởđâu?”“Điquasânga,quẹophải,côsẽthấynhàôngta,nhàTáodại,cómộtcâytáodạirấtlớnmọc

bêncạnhđólàlídotạisaonócócáitênấy.”TôicảmơnngườichỉđườngrồiđitìmDickGramm,maythayđãthứcdậyvàtươitỉnhsau

mộtgiấcngủnướngngàychủnhậtnênsẵnsàngđưatôiđếnBristonleigh.“TôimuốngặpMissAdaWhalley,”tôinói.“Ồđólàmộtphụnữđángmến.”“Ôngbiếtbàấy?”“Biếtcôấy?Cóaimàkhôngbiếtcôấytrongcảvùngnàycơchứ.Đólàngườitrồngraugiỏi

nhấtởđâymà.Bàxãtôicũngtrồngrau,cũnggầnnhưlànổitiếngnhưngkhôngbằng.MộtsốngườiđitừtậnLodonlặnlộixuốngđâygặpcôAda.Tôilàmconthoigiữacôấyvànhàga.Ồphải,tôibiếtAdaWhalley!”Thậtmaymắn.ThếmàtôiđãhìnhdungmìnhphảilụccảBristonleinghlênđểtìmAda.“Côấycóngườiemgáiđếnsốngchung”,bácxàíchtiếptục,Adachỉcóướcmơbấynhiêuđó

thôi.Chínhcôđãnóithếcáchđâymấyngàylúctôiđếnchởraumà.”ThậtsungsướngkhicôemJanelạivềsốngvớitôi.Tộinghiệp.Tôiđoáncôấychắccảmthấycôđơn.ChúngtôiđếnBristonleigh.Đólàmộtlàngquêtươiđẹp,điểnhìnhchonướcAnh,đặcbiệtlà

vùngDevon,nơirautráidườngnhưtươitốthơnbấtcứnơinàotrênđấtAnh.Cómộtngôinhàthờcổ,nhàkínhtrồngrau,lácđácmộtvàingôinhàhầuhếtđượcxâytừthếkỉ18vàcómộtbiệtthựthờiElizabeth.Đồnghồnhàthờđiểm12tiếngngaykhixechúngtôivàolàng.“CôWhalleyởhơitáchbiệtmộtchút.Chảlàcôấycómộtítđấtđaiđểtrồngcâynhưcôđã

thấy.Chúngtasẽđếnnơitrongvòngítphútnữa.”“Tôisẽđónchuyếntàuquayvề.Cóphảivàolúc3giờrưỡikhông?”“Đúngthế,thưacô”“Vậybácvuilòngđếnđóntôiởđâyvàđưaragachứ?”“Chắcrồi.Tôicóthểđếnđâysau3giờ,nhưvậycóđượckhông?”“Thếthìrấthợpýtôi.Cảmơnbácnhiều.Tôirấtmừnglàđãtìmđượcbác.”Bácxàíchgãiđầusồnsột,nhìnthẳngvềphíatrướcnhưngtôibiếtbácrấthàilòng.“Kia,nhàkiakìa.Tôisẽđợiđưacôvề.Chắcchắnlàhọởđó.Khôngcóchuyệnhọđiđâumà

lạikhôngchochúngtôibiết.”

Tôinghĩởlàngquêmọingườiđềubiếtnhaurấtrõ.Tấtnhiêntrongmộtvàitrườnghợphọchỉdẫnsai,nhưngkhôngaicóthểtráchcứhọbàngquangvớicuộcsốngcủabàconchòmxóm.Tôitrảtiềnbácđánhxecóthêmmộtít,làmbácvừacảmthấyxấuhổvừathấyhàilòng.“Bácgiúpchotôiđượcrấtnhiều.”“Chảcógìđâu.KìabàGittingscùngvớiconbécon.”Và kia, dường như làm cho chuyến đi của tôi còn thuận lợi hơn là tôi dám hi vọng, bà

GittingsbướcrakhỏicửataydắtbéMiranda.Tôivộivàngđivềphíangườiphụnữphúchậunày.Rồicảmthấybácxàíchvẫnchămchú

dõinhìntôiquaylại.”Cámơnbác,tôisẽgặpbácvàolúc3giờ.”Bacchạmroivàomũvàđánhvòngxelại.“Tôicầnphảigiảithích.”Tôimởlời.“TrờiơicôGrant.Tôithậtngạcnhiênkhigặpcô.Chẳnglẽcôđibaonhiêuđườngđấtchỉđể

đếnđâygặptôivàMirandaư?”“Phải.Bàcómuốn…”“Nóichuyệnvớicôư?”“Conbétrôngthậtkhỏemạnh”tôinói.“Nơinàythíchhợpvớinó.Ởđâynórấthạnhphúc.”ChắcbàGitttingsđoánbiếtrằngtôikhôngmuốnnóichuyệntrướcmặtđứabé.Nócũngđến

tuổicóthểhiểuđượcvàiđiềuvàtôikhôngmuốntrẻconthamgiavàonhữngviệccủangườilớn.“Xinmờivàonhà,mờivàogặpchịtôi.ChúngtôivừachoMirandaănbữatrưa.Chịấyngủ

trưađãmộthaitiếngrồi.Chịấyrấtvuilònggặpcô.Rồi…chúngtacóthểnóichuyện.”TôiđoánbàmuốnnóisaukhiMirandađingủvàtôithầmcảmơnsựtếnhịcủabà.MissAdaWhalleyxuấthiệnchắcnghethấytiếngngườinóilaoxaobènđiraxemai.Đólà

mộtngườiđànbàtoxươngvớiđôivailựclưỡngvàkhuônmặtsạmmàumưanắng.“ĐâylàMissGranttừtrườngđếnchơi.”BàGittingsgiớithiệu.”Ada,chịbiết…trườngAbbey

chứ.”“Ồđólàmộttrườngnữdanhgiá.”“Côấyđếnđểnóichuyện…”BàGittingsđưamắtvềphíaMirandavàAdagậtđầurahiệu

hiểuý.“EmchorằngMisGrantsẽvuilòngởlạidùngcơmvớichúngta.”“Xin lỗivìđãđếnmàkhôngbáo trướcvớiquývị.Tôi cómộtsố thắcmắcvàchắc làbà

Gittingsđâycóthểgiúptôi.”“Ồkhôngcógì”bàchủnhàđonđảnói:“Chúngtôithườngcónhiềungườitrongvùngghé

chơi.Họthíchrautráicủachúngtôiấymà.Tôicũngchảcógìphảnđối,toàncâynhàlávườnthôi.”“Kểcảlợntrongchuồng.”BàGittingsnóithêm.“TênnólàPiggyPorker.”BéMirandatuyênbố,nóủnỉngiảlàmtiếnglợnkêuvàranhmãnh

nhìntôinhưthểchờtôitỏýthánphục.“Ôi trờiơi,”Adanói. “nghenhư làconPiggyPorkerxổngchuồngchạy loanhquanhđâu

đây”.Mirandalạikêuủnỉn,Adagiảvờnhìnxungquanhvẻđầycảnhgiác.Mirandarõràngnghĩ

đâylàmộttròđùathúvị.Vàmộtđiềutrởnênhiểnnhiênvớitôingaylậptức:Vớihaingườinày,conbéchẳngcólúcnàonhớmẹ.“TôisẽđưaMissGrantđirửatay”Adanói.

Tôitheobàchủnhàlênmộtcầuthanggỗdẫnđếnmộtcáiphòngcómộtcáichậurửamặtvàmộtcáibồnđựngnước.Tấtcảđềusạchsẽđếnmứcsángbónglên.“Côcóthểnhìnbaoquátđượccảvườnrautừđây”Adanóivànhìntôinhìntừngluốngrau

chạythànhhàngthẳngtắp,xaxalànhàkínhvàmộtnhàkho.“Vàchịlàmtấtcảmộtmình?”“Tôicómộtngườilàm.Còncóthêmmộtngườinữanếucóviệcphátsinh.BâygiờthìJaneở

đâygiúptôimộttay.Côấylàmhầuhếtviệcnhà.HômnaycôđếnđâythămJane.Tôihivọngcôkhôngcóýđịnhđưacôemtôiđi.Tôicầncócôấybầubạnvàbaogiờcũngmongmuốnsốngcóchịcóem.”“Tôikhôngđếnđâyđểđưachịấyđiđâu.ChỉlàtôimuốnnóichuyệnvớibàGittingsđểhiểu

rõmộtsốđiềuthôi.”Saukhirửatayxong,Adađưatôixuốngdướinhà.BàGittingsđangdọnbàncóMirandalăng

xănggiúpđỡbêncạnh.Mùithịtheoquaythơmlừngtừtrongbếplòbayravàmộtkhôngkhíấmcúngtrànngậpcănphòngnhỏnơichúngtôingồiăn.Mónrauởđâythìcònphảinói,vừatươivừangon.“Nhổlênmộtcáilànấungay”Adanói,“đólàcáchănraucủachúngtôi.”“Nếuchịcóđủmaymắnđểlàmthế”tôibổxung.“Bâygiờthìănthêmmộtítkhoaitâyđicô,côGrant.Nămnayđượcmùamà,vớilạiJanelà

ngườibiếtnấunướng.Tôinấuănkhôngđượcchuđáo,bàibảnbằngJaneđâu.Côấyhơikĩtínhquá,phảivậykhôngcưng?”AdacóthóiquentìmkiếmsựxácnhậntừMirindavàconbéđáplạibằngmộtcáigậtđầu

hiểubiết.Mirindangồiởmộtcáighếcao,trướcngựccóquấnmộtchiếcyếmdàilớntrongkhinótựxúcthứcănđểkhôngvươngvãirangoài.“Ồcáinónnàylạibịlạcđườngkìquáha,chẳnghềbiếtnóphảiđixuốngconđườngđóphảikhôngcưng?”“Nó không biết phải không?”Mirinda gật gù theo. Sau bữa cơm chưa, nó được đưa vào

phòngngủtrưa.Adanóikhéochịphảiđithămquanhàkínhvàđểtôiởlạivớicôemgái.“Tôihivọngchịkhôngphiền lòngvềviệctôiđếnđâychơi.Cóvẻnhưlàmộtviệckhông

đượchợplệcholắm.”“Ồ không, tôi rấtmừng. Ada thích khách khứa lắm. Chị ấy hài lòng khi nhìn người khác

thưởngthứcnhữngmónăndotựtaychịấylàmra”“TôicóthểthấychịAdalàmộtngườiphụnữtuyệtvời.ChịGittings,hiệnnayđangcónhiều

lờiđồnđạiởColby.Ngườtanóitoànnhữngchuyệnđộngtrời.”“Đólàdobàtrạmbưuđiện.’“Tôinghĩbàtalàđầumốicủamọichuyện.Nhưngdùsaocũngcómộtcáigìđókhóhiểu,

phảivậykhông?Tôimuốndậptắtnhữnglờiđồnđạinhưngkhôngbiếtlàmthếnào.Nếunhưtôicóthểkhámpháđểrõthựchư…hoặctìmrachỗởcủabàMartindale,đưabàấyvềhoặclàmmộtcáigìđó…”“CũngkhónóilắmthưacôGrantnhưlàchỗtôibiết…thìtôicũngkhôngrõhơncôhiệnnay

bàMartindaleđangởđâu.”“Nhưngcònđứabé.”“NgàiJasonchămsócnó.”“NgàiJason,vậythì…”“Ôngấybaogiờcũnglàmthế.ÔngấyhỏiliệutôicóthểmangMarirandavềchỗchịtôiđể

nuôidưỡngnókhông.Ôngấytrảtiềnchotôiđểchămsócnóvànuôidưỡngnó…chỉcóđiềuôngấymuốnchúngtôiđếnđây.Phải,tôibiếtchịtôicũngchỉmongcóthế.ChịấybaogiờcũngmuốntôirờiColbyđếnđâysốngvớichịmàAdathìrấtyêubéMarinda.ThếlàtôithưavớingàiJasonkhônghềgì,Adarấtthíchchúngtôiđếnởvớichị.”“Vậyôngấuyêucầuchịmangđứabéđi.ChắclàvàingàytrướckhibàMartindalebiếnmất.”“Đúngthế.TôibaogiờcũngmangMirindađikhibàấyrờikhỏiColby.Chúngtôiđitrước

Maissiemộtngày.”“SaukhiMaissieđi…”Tôilạigặplại.“Phải,bàtabỏđi.Cómộtsựviệckinhkhủngxảyra…vàngàyhômsauMaissierađicùngvới

phầnlớnđồđạccủabàchủ,quầnáovàcácvậtdụngcánhân.Chảcònlạigìnhiềusaukhibàtađi.Tôikhôngbaogiờbiếttườngtậnmọichuyệnvàcũngkhônglà loạingườighétaivàolỗkhóaphòngngườikhác.Tấtcảnhữngđiềumàtôibiếtlàgiữahọcóchuyệngìđó,rồiMaissiebỏđivàngàiJasonyêucầutôiđemMiranđađếnchỗAda.”Trongtôitrànngậpmộtdựcảmkhủngkhiếp.”ThếlàMaissieđirồiđếnlượtchị.”“Đúngthế.Vìvậycôcóthểthấylàtôikhôngthểnóivớicôchuyệngìđãxảyrasauđó.Tôi

thậtmừnglàđãđikhỏiđó.BàMartindalevàMaissiethườnghaycãicọnhau,nóinhữngđiềukhông tốt cho Miranda nếu nó nghe được. Ồ tôi rất mừng là đã thoát khỏi chốn đó. BàMartindalecũngchẳngphiềnlòngkhikhôngcótôi.Bàấycómộtcôgáitronglàngthườngđếnlàmnhữngviệcnặngnhọc.Thựcratôicũngchẳngbaogiờlàmnhữngviệcấy.ChỉcóMirandalàlàmtôiquantâmthôi,dùtôichỉgópmộttayviệcnhà,tôicũngkhôngphảihạngngườichỉbiếtđứnglớquớnhưtrờichồngvàchẳnglàmviệcgìkhicóchuyệnxảyra.”Tôikhôngcònđểtainghechuyệncủabànữa.Mộtýnghĩquaymòngmòngtrongđầutôi.

MaissierađitrướcsauđóanhyêucầubàGittingsmangđứabéđi.Tôinghemìnhlẩmbẩm:“NhàConverdales..chịhãynhớlàhọ…đangsốngởnhàcủaQuạ,

nhưthếrõrànglàbàtakhôngtrởvềnữa.”“Ồ,tôinghĩcóthểcóchuyệnđóbởivìngàiJasonnóitôisẽchămsócnuôidưỡngMiranda

vàtiềnsẽđượcđưađếnđâyhàngthángchođếnkhiMirandađược5tuổi,cũngchẳngcònbaolâunữa.Ôngấysẽthuxếpchuyệnhọchànhchonó.Nhưngnóvẫnđượcđặttrongsựgiámhộvàchămsócchủyếucủatôi.Vâng,lúcấytôiđãnghĩ,thếlàbàchủlạirađi.Điềuđócónghĩalàôngấyđãbànvớibàchủ.Vângcónhữngchuyệnrấttứccườidiễnraởđấy.NgàiJasonnóivớitôi:“Tôibiếtbàlàngườiđángtincậy,bàGittingsạ.KhôngcóaicóthểchămsócyêuthươngMirandanhưbà.”Mộtcáitátvàomặtbàchủchắccônghĩvậy.Khôngđâu,bàấykhôngthèmquantâm,khôngbaogiờbiểulộmộtchútcảmxúcquantâmnàođốivớicon.Khôngmuốncónó.ChỉmuốnchứngtỏvớingàiJasonlàbàấycóthểcócon.Luônmiệngnóilàôngấychưacóngườithừakế…haynhữngchuyệnnhưvậy.Đókhôngphảilàcáchmangtrẻconđếncuộcđờinày,côGrantạ.”“TôikhôngphảingườicuốicùngquantâmđếnquyềnlợicủaMiranda.Tôiđồngýrằngcon

béđangtrongnhữngbàntayâncầnchuđáovàtôichắcrằngngàiJasonđãquyếtđịnhđúng.NósungsướnghơncảkhiđượcởvớichịvàAdalạirấtyêuquýnó.Tôicũngcóthểthấyrõnhưvậy.”“Thếthìtôimừnglắm,côGrantạ.Khimớinhìnthấycôtôiđãsợlàcômangđếnmộtcái

lệnhbắtMirandaquayvề.CôvuilòngnóivớingàiJasonlànóhạnhphúcnhưthếnàokhiởđâychứạ?.”“Nếugặpchắcchắntôisẽnói.Tôiđếnđâylàđểhỏibàxembàcóbiếtbấtcứchuyệngìliên

quanđếnviệcbàMatindalebấtthìnhlìnhrađinhưthếkhông?”“Côchẳngbaogiờnóitrướcđượcchuyệngìvớibàấy…nhấtlàsaukhiMaissieđãnổramột

cơngiậndữdễsợvớitấtcảnhưngchuyệnáoáoquầnquần…tôichorằngbàấykhôngchịunổiđượccuộcsốngquêmùanữa.BàấybaogiờchảhướngvềLondon.”Tôiquyếtđịnhđánhbàingửa.“Cónhữnglờiđồnđại…ámchỉ.Khôngđúng,tấtnhiênrồi,nhưngngườitatọcmạchchuyện

bàMartindalebấtngờbỏđi.Liệubàấycónóibấtcứcáigìvềchuyệnrađihaykhông?”“Luônmiệngnóiđếnnhữngchuyệnấy.Điềuấychảcógìbấtthườngcả.”“Bàấycókháchkhứađếnchơikhông?”“Chỉ cóngài Jason.Ô tôinhớ ra rồi.Cómột chuyện rấtdễ sợ, xảy ravàingày trướckhi

Maissierađi.TôinghetiếngbàchủlaócònngàiJasonthìbảobàtaimmiệnglại.Maissieđang

đứngbênngoàighétainghengóng,tôibắtđượctạitrậnbènnói:”Chịkhôngnênlàmchuyệnđó.”Thếlàbàtanổiđóa:“Đừngcóngungốcthế.Nếutôikhôngnghethìlàmsaobiếtđượcchuyệngìđangsảyra”.Chợtbàtacườihôhốrồinóithêm.”Tôichorằngcáixóxỉnhấmcúngnàychẳngbaolâunữasẽkhôngcònlàcủachúngtanữa”.Tôibỏđi.MộtlúcsautôigặpngàiJason.ÔngcưỡiconngựatìnhcờđiquacòntôidắtMirandađidạo.Ôngấygọitôilạivànói:“NàybàGittings,bàcóthểđưaMirandađếnchỗbàchịvàởđómộtthờigainkhônghạnđịnhkhông?”.Tôibấtngờvềcâuấyđếnnỗithoạtđầukhônghiểugìcả.Thếlàtronglúcngồitrênlưngngựa,ôngấyđưaracáiđềnghịvàtôicũngthưavớiôngấynhữngdựđịnhcủamình.Tiềnsẽđượcgửitrướcchotôihàngtháng.NếuMiriandacầngìtôitôicứviệcthôngbáotrựctiếp.Liệuchịtôicóchấpnhậnkhông?TôibènbảoôngấylàAdasẽnhảylênvìvuisướng.Ôngấytỏvẻhàilòng,nói:“Cámơnbà,bàGittingsạ,bàđãcấtchotôimộtgánhnặng.”“BàMartindalenóigìkhichịthưachuyệnvớibàchủ?.”“Chỉnhúnvaimàkhôngphảnđốiđiềugì.Thếlàtôisửasoạnđồđạcrồichúngtôirađi.Cô

phảichứngkiếnvẻmặtcủaAdamớiđược,chảlàtôicònchưacóthờigiannóivớichịấymà.Adacứluônmiệngnói:“Áidà,chịkhôngbaogiờ…”.RồilạiômghìMirandavàolòng.“Nhữngđiềukìdiệukhôngbaogiờchấmdứt,phảivậykhôngbéyêu?”.Chịấyphátkhóc lênvìvuisướng,đãlâulắmchịấymớisungsướngnhưthế,kểtừngàychachúngtôiquađời.”“Tôichorằngconbéthậtmaymắncóhaingườichămnom.Sởdĩtôibiếtnhưthếvàbản

thântôicũngcómộtngườicôruộtquýbáuđãtraochotôiđúngcáiđiềutôithựcsựquantâmlàthựcrachuyệnấyđãsảyravớibàMartindale.”“Chắcbàấyđingaysaukhichúngtôiđikhỏi”.“BàMartindalecónóimìnhđiđâukhông?Cóbấtcứmộtsựchuẩnbịnàokhông?”“Bàchủkhôngbaogiờbảovớitôisẽđiđâu.Khôngnóimộtcâuvềdựđịnhcủamình”Tôicảmthấymệtlảcảngườivìnhữngdựcảmđentối.CuộcgặpgỡvớibàGittingschỉlàm

dấylênthêmnhữngnghingờ.“Tôikhôngthểnóivớicôtôicảmthấysungsướngnhưthếnàokhilạiởđây,côGrantạ.

KhôngcócáigiườngnàorảiđầycánhhoahồngvớibàMirtindale.Nhiềukhibàấylàmộtquýbàrấtkìquặc.Tấtcảbọntôiđềulấylàmkhóhiểu,kểcảMaissielàngườicóthểđươngđầuvớibàchủ.NhưnglầnnàothìMaissiecũngnấnnáởlại.Tôilấylàmngạcnhiênkhibàtarađibởivìmặcdùhọcãinhaurấtdữdộihaingườithườnglàmlànhngaysauđó.Tôichorằnglầncãinhaucuốicùngquáquyếtliệt.Maissiebaogiờcũngnhấnmạnhlàhọkếthợpvớinhauchomộtđiềutốtđẹp.NgàiJasonvàtấtcảnhữngthứmà…”“Thậtkìlạviệcbàtarađibấtthìnhlìnhnhưvậy?”“Cóthểthếmàcóthểkhôngthế.CôsẽkhôngbaogiờbiếtchắcđiềugìvớibàMirtindale

hết.”Chúngtôitiếptụctròchuyệnnhưngtôikhôngthểkhámpháthêmđiềugìnữa.DickGramm

đếnđóntôi,Adatừnhàkínhghéquanhàvànóichịrấtvuilòngkhiđượcgặptôi.Trênđườngvề, tôinghĩvềtấtcảnhữngđiềuđãđượcđềcậpđếnvàchỉcàngthêmkhắc

khoải,khôngyên.TôibiếtkhôngthểtránhmặtJasonmĩađược.Anhcóýđịnhđónđườngtôivàrõrànglàanh

sẽthựchiệnchobằngđược.ĐiềuđóxảyrabốnngàysauhômtôiđếnBristonleigh.Tôicóđượchaigiờgiảilaovàvàochuồngdắtmộtconngựara.“Emcốtìnhtránhmặtanh,Cordeliaạ”anhnóigiọngđượmvẻtráchmóc.Sựtrơtráocủaanhthậthếtbiếtvàtôikhôngnhịnđượccười.“Vậyôngtưởngtượnglàtôicóthểlàmđiềugìkhác?”“Không…SauhànhvidạidộtcủaanhlầntrướctạihangổcủaQuỷthìkhông.Anhđãcốđón

đườngđểxinemthathứ.”

“Ônglàmtôingạcnhiênđấy.”“Nếuvậytứclàanhđãđượcthathứ?”“Tôikhôngmuốngặpôngnữa.Khôngbiếtôngcónhậnralàôngxúcphạmtôi?”“Xúcphạmem?.Tráilạianhđãđưaramộtlờiđánhgiácaonhấtmàmộtngườiđànôngcó

thểđưarachomộtngườiđànbà.”“Đừngnóinhảmnữa”Tôinghiêmnghịnóivàthúcngựachạythậtnhanh.Nhưngtấtnhiênlàanhchạysóngđôivớitôi.“Thìhãyđểanhgiảithíchđã.Anhđếnđâyđểcầuhôn.”Tôicườinhạo.”Màkhôngđượcphépcủatôi.Ôngthậtthảmquá.”“Khôngphảinhưthế.Anhđãnghĩvềchuyệnnàythậtnhiều.Anhkhaokhátem,Cordelia…và

chỉmìnhemcóthểlàmđiềuđó.”“Vậythìthậtkhôngmaychoông.Tạmbiệt.”“Anhkhôngbaogiờchấpnhậnlờitừchối.”“Thếthìôngphảinhớrằnghônnhâncầncósựđồngýcủacảhaibên.Cólẽtổtiênôngtự

hàovìđãlôicáccôdâucủahọđếnbànthờvớimộtcondaokềvàocổbuộchọphảithốtralờinguyền…Nhưngbâygiờđiềuđókhôngcònxảyranữa.”“Chúngtôichưabaogiờlàmthế.Emmoiởđâuracáiýnghĩấyvậy?Chúngtôibaogiờcũng

làđốitượngdanhgiánhấttrongvùngvàcánhphụnữbaogiờcũngbàymưutínhkếmớicóthểdụdỗđượcchúngtôiđứngtrướcbànthờchúa.”“Tấtcảđềulànhữngchuyệnvớvẩn.Tôikhôngthíchông,khôngtinông.Ôngđốixửvớitôi

mộtcáchmanrợvàcáchduynhấtmàôngcóthểlàmchotôithathứlàhãytránhxaconđườngtôiđi,đừngbaogiờđểtôigặpôngmộtlầnnữa.”“Chúaơi,cóvẻnhưlàanhbuộcphảilàmmàkhôngđượcthathứcủaem.”“Tôichẳngmuốndínhdánggìđếnônghết.Tôicũngkhôngquantâmgìđếnchuyệnđãđược

ôngđểýhaycóbấtcứmộtmốiliênhệnàovớiông.Tôisẽrấtcámơnôngnếuôngđểchotôiđượcyên.”“Điều đó không dễ dàng với hai lý do. Thứ nhất sắp xếp lễ hội kỉ niệm và Miss

Hetherringtonvôcùngquýbáucầncósựcómặtcủaanh.Điềuthứhai,thậmchícònkhôngthểvượtqua,vìanhđãbịemcầmtùmấtrồi.”“Vậythìônghãynhanhchóngtìmmộtngườikhácđểthểhiệnlòngtậntụycủaôngđi.Bà

Marindaleđâurồi?”“ỞLondon,chắcvậy”“Saoôngcóthểhoàntoànvôtìnhnhưvậy?Ôngcóbiếtngườitađangnóigìvềbàấy…vàvề

ôngkhông?”“Đểanhđoáncoi.Anhđãgiếtbàấy.Phảivậykhông?”“Đólàmộtlờithútộiđúngkhông?”Anhcấttiếngcười:”Lạychúalònglành.Thậtlàmộtcâuhỏi!Nhưvậyemnghĩanhlàmộtkẻ

sátnhân?”“Tôiđãnhìnthấycáimặtxấuxacủaôngcáchđâykhônglâu.”“Cordeliayêuquý,đấychỉlàvìanhyêuemvàmuốnlàmchoemhạnhphúc.”“Ônghàihướcquánhỉ.Tôikhôngthấycógìlàtròđùatrongnhữngchuyệnxảyracả.”“Emsẽđượcvuivẻ.Chúngtasẽpháicôgiáonghiêmnghịkiađithậtxa.Haitasẽkênkế

hoạch.Mọithứsẽtrêncảtuyệtvời.RồianhsẽgiớithiệuvớiemmộtCordeliamớimẻ.”“Ôngcứgiữnhữngphátkiếnvĩđạiấychoôngthôi.Tôikhôngmuốndínhvàomàkhôngtin

đâu.”

“Ướcgìemchomìnhcơhộiđểhiểuanh.”“Từnhữnggìmàtôiđãbiếtthìtôikhôngtinđócóthểlàmộtđiềudễchịu.”“Hãyngheanhnói.Anhkhôngbiếtbàtaởđâu,Mirciađãđikhỏi,đólàtấtcảnhữngđiều

khiếnanhquantâm.Emquákhắcnghiệtvớianhrồi.Baogiờemcũnggánnhữngýnghĩtồitệchoanh.Cólẽtừlúcanhralệnhchoemquayxelại.”“Đó làmộthànhviđiểnhìnhcủaôngcho thấyôngđốixửvới tấtcảmọingườinhưthế

nào.?”“Cordelia,đểanhcốlàmchoemhiểuxemsao.Anhbiếtanhtạoraấntượnglàmộtkểngạo

mạnvàíchkỷ.Đúng,anhlàthế.Nhưngvớiem,anhcóthểthayđổianh.Cùngnhau,chúngtacóthểtrởnênkhácđi.Emcóthểthayđổianh.Cùngnhau,chúngtacóthểtrởnêntốtđẹphơn…bởivìanhcũngkhiếnemthayđổi.Anhđãkhiếnemmởmắtra.Chỉnóichuyệnvớiem,anhđãcảmthấymộtniềmvuisống.Anhthíchcáicáchemquấtanhbằngnhữngngọnroivớicáilưỡibénnhọncủaem.ChắcchắnngườitađãdạyemnghệthuậtđấukhẩuởSchaffenbrucken.Anhlàanhbởivìhoàncảnh.Đólàcáchanhđượcnuôidạy.Anhmuốncóconcáiđểtiếptụctiếpquảnsảnnghiệpnày.Đócũnglàđiềutựnhiênphảikhông?Anhmuốntiếptụcnhữngviệcanhđang làm.Anhmuốn cóngười giúpanh trở thànhngườimàanhmuốn.Anhbiếtngườiđóchínhlàem.Anhđãkểchoemnghenhữngsựkiệntrongthờithơấu.Khôngphảilàmộtcáigìvuivẻ.Haianhemanhđãđượcnuôidạytheomộilốikhắcnghiệt.Embiếtlàanhấytiếptụcsốngởđâydướimáinhànàysaukhicướivợ-vàcongáianhấybâygiờlànhữngđứatrẻđượcanhgiámhộ.Ngườivợquácốcủaanhlàmộtngườiđànbàtốt,nhưnganhchưabaogiờyêuthươngcôấy…thậmchícảtrướckhitainạnxảyra.Rồisauđó,côấychỉcònlàmộtconbệnhkinhniên.Thậtracũngchẳngđếnnỗighêgớmlắmbởilẽtrongthựctếbọnanhhoàntoànkhôngcóđiểmchung…chẳngcógìđểnóichuyệnvớinhau.Emcóthểhìnhdungđiềuđóngánngẩmnhưthếnàokhông?.Côấylạnhlùngbìnhthản,cònanhđôikhimấthếtcảkiênnhẫn.Anhđãphẫnuấtvớicáisốphậnđigánghépanhvớingườiấymộtcáchvôlí.Côấychưabaogiờsốngvớitưcáchlàmộtngườivợmàanhcũngchẳngquantâm.Tấtnhiênlàcòncóvàingườikhác…mộtvàingườikhác.Khôngcómộtngườiđặcbiệtnào…cóthểlàlídotạisaoanhlạicónhiềunhưvậy.Nãygiờemcóhiểukhông?”“Cótấtnhiênrồi”“Vàemvẫntiếptụcphánxét.”“Ồkhôngđâu.Tôichỉkhôngmuốndínhdángtớiông.”“Côấychết…vìdùngthuốcgiảmđauquáliều.Côấythườngnóiđếnchuyệngiãtừcuộcđời

nếusựđauđớnhànhhạđếnmứckhôngchịuđựngnổi.ĐólàmộtngườiđànbàkínhChúavàsựđauđớnhànhhạthườngtrởnênquásứcchịuđựngvàobanđêm.Ngoàiracôấykhôngcólídođểlàmthế.Bọnanhlànhữngngườibạntốt.Côấycóbiếtanhcũngtìmsựanủikhuâykhỏaởđâuđó…vàrồicôấyquađời”“CònôngthìrướcMarciaMartindalevềNhàcủaQuạ.Tạisao?”Anhimlặngmộtvàigiâytronglúctôitựhỏitạisaotôilạitiếptụctròchuyệnvớianh.Đáng

lítôiphảithúcngựarẽsangđườngkhác,phinướcđạibỏđi.Tuyvậycáithôithúcníuchântôiởlạithìkhôngthểcưỡngnổi.Anhtiếptục:“Mircialàmanhvuivẻ.Côấylàmộtngườikhácthường,baogiờcũngđóng

mộtvainàođó…dùởtrênsânkhấuhayởngoàiđời.CôấycóthaivàởtrongmộttìnhthếkhókhănnênanhđãmờicôấyđếnNhàcủaQuạđểthoátkhỏitìnhcảnhnangiảiđósinhrađứatrẻmộtcáchanlành.Rồicôấykhámphámọichuyệnđangdiễnraởđây…tàisảnkếchxù,ngườivợquoặtquẹođauốm,tướchiệubaođờinaymàchỉcóhaiđứacongáithừahưởng…nhưvậylàchấmdứttêntuổihiểnháchcủadònghọVerringer.TấtcảcũnggiốngnhưmộtvởkịchđốivớiMarcia.ThếlàcôấyquyếtđịnhrằngMirandaphảilàconanh,rằngcôấyphảichứngminhlàmìnhcó thừakhảnăngsinhđẻvàrằngnếuanh tựdo,anhsẽcướicôấy.Điềunàycũngthườnglàmanhcườinobụng.Cólẽanhđãkhôngnghiêmtúc,cứđểchocôấytưởngtượng,đóngkịchvànếuthíchnhữngảotưởngđóthìcóthểmặcsứctintưởng.”

“Rồisauđóvợôngmất.”“Phải,vàđólàlúccáckhókhănbắtđầu.”“Tôicóthểthấyrõ.”“Côấythựclòngtintưởnglàanhsẽcướicôấy.Anhbỏđi,hivọngcôấysẽcháncuộcsốngở

nhàquêđếntậncổmàbỏvềLondon.”“Thayvìthế,chịtalạiđitìmôngvàcùngđidungoạnvớiông.”“Không,côấykhôngđivớianh.Cóthểcôấysẽlàmthếnếubiếtanhởđâunhưnganhđã

chủbụngkhôngđểchocôấybiết.”“Nhưngbàtavẫnđivànghenóirằng…”“Đóchỉlànhữngđiềunghenói!Emđãxâydựngmộtgiảthuyếtchốnglạianhchỉdựavào

nhữnglờiđồnđại.”“Ôngthựclòngnghĩthếà?Saunhữnggìtôibiếtvềôngtôiphảilắngngheýkiếncủangười

khácvềôngchứ.”“Emphảinhậnra làanhđãhànhđộngdướisựchiphốicủanhữngkhátkhaocháybỏng

dànhchoem.Anhbiếtrằngnếuanhthànhcôngthìanhsẽmởramộtcánhcửamớitrongcuộcsốngcủaem…củahaichúngta.ThôiCordelia,đừnglàmmộtcôgiáođứccaovọngtrọngnữađi.Emkhôngphảilàmộtngườinhưthế.Đóchỉlàcáivỏbềngoàimàemẩnnáu.”Tôiquayđinhưnganhđãđặtmộttaylênyênngựa.“Emphảingheanhnói.Emphảicốmàhiểu.Anhyêuem,Cordelia.Anhcầncóem.Anhđang

cầuhônemđây.”“Mộtvinhdựtốicao.”tôimỉamai.“Đốivớianhthìđúng.”Anhnóimộtcáchsốtsắng:”Anhyêuem,Cordalia.Dùemcólàm

điềugìthìanhvẫnyêuem.NếuemcógiếtMissHetheringtonrồinémxáccôấyxuốnglàmmồichocá,anhcũngvẫnyêuem.Đólàmộttìnhyêuđíchthực.”“Nghecảmđộnglàmsao.”Tôinói,cảmthấymộttìnhthươngvôlídànhchoanhhmàchính

tôicũngkhônghiểutạisao.Trônganhthậtmạnhmẽ,tànbạo,ngạonghễ,anhlàtấtcảnhữnggìmàtôighétnhất,tuyvậykhianhnóivềtìnhyêudànhchotôithìtôitinlàanhđangnóithật.Giốngynhưmộtcậubédọdẫmsờsoạngtrongbóngđêmtìmmộtngườiđểyêuthươngvàbiểuhiệnrằngcóchưahềđượcyêuvàhiểuđúngtrongđoạnđờitrướcđó.Tôinóimàkhônghềsuynghĩtrướcsau:“Nóichotôingheđiềuôngbiếtvềtìnhtrạnghiện

naycủaMirciaMartindale.”“Anhchẳngbiếtgìhết.CólẽđangởLondonvớiJackMartindale!.”“JackMartindale!Cóphảilàchồngchịấy?”“Cũnglàmộtloạichồng.”“ÔngtađãchếttrongchuyếnvượtbiểnAtlanta.”Anhcười.“Ồemđãnghecáitíchđórồi.Còncómộtsựtíchkhác,anhtađãchếttrongmột

cuộcđấusúngdanhdựcủaMarcia,tấtnhiên.Rồicònmộttruyềnthuyếtđầykịchtínhkhác,bịchếtcháytrongmộtvụcháynhàhátsaukhiđãcứusốngbaonhiêungườitrongđócóMarcia.Anhtinlàanhtaquaylạilàmconchócưngcủacôấy.Đólàmộtngườitìnhsayđắm.”“Ôngmuốnnóitấtcảnhữngchuyệnđóđềulàchuyệnbịađặt?Rằngngườichồngnàycủachị

vẫncònsống?”“Anhkhôngthểkhẳngđịnh.Anhchỉnóirằngcóthểcôtađãquayvềvớihắn.”“Thếchịtacónóisẽquaylạikhông?Đókhôngphảilàchuyệngìbấtngờchứ?”“Không,theocungcáchcủaMarcia.Hãyngheanh,Cordelia.Anhđãthiếusuynghĩđểcôta

đếnđây.Nhưngcôtađanggặpkhókhăn…khôngđượcdiễnbởivìđangthờigiansinhconvàkhôngcónơinươngthân.NhàcủaQuạđangđểkhôngvàthếanhmangcôtađến.Lúcấy,anhđangtronggiaiđoạnsuysụptinhthần.Sylvia,vợanhphảichịuđựngnhữngcơnđaukhủng

khiếp.Anhítgặpmặtcôấy.AnhkhôngnghĩFionacóthểđiềuhànhquảnlýsảnnghiệpcủacảdònghọ,màanhthìcàngngàycàngcótuổi…vànóithậtlòng,anhbấtmãnvớinhữnggìmàcuộcđờimanglạichoanh.AnhsốngmộtcáchmàemcóthểgọilàrấtphóngtúnghoangđàngởLondon,cònanhnghĩthìnólàmchoanhvuithú,quênđinhữngvấnđềcủamình…thếlàtrongmộtphútbốcđồng,anhđemcôtađếnđây.Mộtviệclàmngungốcbởivìcôtangaylậptứcđãgộpanhvàobộsưutậptưởngtượngcủamình.RồikhiSylviauốngthuốcquáliều,anhlậptứcnhậnthứcđượchoàncảnhcủamình…Đólàngàyđưađámvợvàanhlạigặpem.Ngaylúcđó,anhbiếtrằngởđâycómộtngườikháctấtcảnhữngngườicòn lại…mộtngườikíchthíchanhkhôngchỉvềmặtthểxácmàởtấtcảcácphươngdiệnvàanhbắtđầumơước,hoạchđịnhchotươnglai.Vớianhcóvẻnhưtừđâycómộtkhởiđầumớimẻ.Mọithứkhácđềubịbỏlạiđằngsau.NhưngrồilạicóngườiđànbàchếttiệtởNhàcủaQuạ.”“Phải,mờiôngcứtiếptục.”“Emcóhiểuanhkhông?Emcóchấpnhậntìnhcảmcủaanhkhông?”“Không.Đóchỉlàvìđãquánhiềungườiđànbàtrongcuộcđờiôngvàôngnghĩthậtlàthích

thúnếucộngthêmtôivàodanhsáchđó.”“Emcóthànhthậtvớichínhmìnhkhôngđấy,Cordelia?Tìnhcảmcủaembaogiờcũngđược

đặttrongvòngkiểmsoát,anhbiết,emthậtlàmộtcôgiáomẫumực.”“Tôimuốnôngthôikhôngnhạobángcáccôgiáonữa.”“Nhạobánghọ?Đólànhữngngườimàanhhếtlòngngưỡngmộthánphục.Nghềsưphạmlà

mộtnghềđángkínhnhất.Nhưnganhthấymộtsốphậnkhácdànhchoem.”“Tôilàngườiquyếtđịnhvậnmệnhcủamình.Nhưngtôirấtmuốnbiếtđiềugìxảyracho

MarciaMartindale.”“EmcóthểchắcchắnlàcôtađiLondon.Mirciarấttựhàovềtàinăngcủamình.Côtabảo

anhbiếnđivớiquỷvìthếmàanhnghĩlàcôtacódựđịnhriêng.Côtađãnhậnralàmơướcnhonhỏcủamìnhvềanhđãchấmdứt.”“Tuyvậyôngvẫncảmthấycótráchnhiệmđốivớiconchịta…mặcdùdườngnhưôngkhông

dámchắcnólàconông.”“Anhchorằngđólàmộtviệccóthểlàmđược.”“TôiđếnBristonleighvàgặpbàGittings”Anhtrốmắtnhìntôi,kinhngạc.“Tôinghĩcóthểkhámpháramộtđiềugìđóvềbímậtmàngườitađangkháonhautrong

thànhphố.”“Ýnghĩvềviệcembỏcônglàmchuyệnđóthậtthúvị“Anhmỉmcười.”Vậythìempháthiện

đượcđiềugì?”“RằngbàGittingsđãđếnđótheochỉđịnhcủaôngvàingàytrướckhiMartindaleđikhỏinhà

củaQuạvàrằngôngđãpháibàtađếnđócùngvớilờihứasẽchămnomMiranda.”“Cònđiềugìemrútrađượctừnhữngthôngtinđó?”“RằngôngbiếtMirciasẽđi…sẽbiếnmấtvàôngratayđưađứabérakhỏivòngnguyhiểm.”“Ồanhbiết.Emđãđoán,emcủaanhlàthế.Bâygiờanhphảilàmgìnào?Thúnhậntộiư?

Anhbópcổcôta…không,anhđánhvàođầubằngmộtdụngcụnặng.Anhchôncáixáctrongvườn…Không,anhkéocáixácrabờaovànémxuốngnước.”Tôinhìnthẳngvàomặtanh.”Mộtchiếcbôngtaicủachịtađãđượctìmthấycạnhbờao.’Anhsữngsờnhìntôi.“Phải,”tôidằntừngtiếng,“Chiếcbôngtaicủachịấy.Tôibiếtlàcủachịấybởivìnógiống

chiếcmàchịtađánhrơigầnchuồngngựanhàôngvàtôiđãnhặtđược.Ôngcóthểvẫncònnhớrõ.”Anhgậtđầu:”Tạisao…tạisaohoatailạirơiởđóđược?”

“Bởivìchịtađãởđó.”“Bâygiờnóđâu?”“Dướiao.TeresaHurstđã tìmthấynó.Côbéđưachotôixemrồisauđó lạinémxuống

nước.”“Tạisaonólạilàmthế?”“Bởivìnósợ…chotôi.Nónghĩrằngôngvàtôi…Phải,nókhôngnghĩtốtvềông,ôngcũng

biếtđấy,thếlànócảnhgiácvềông…”Anhcảcười.“Thậtlàmộtmớbòngbong.AnhquýTeresa.Anhkhôngthíchkẻthùcủamình

đâunhưngnósẽlàmộtcôgáingoanvàthôngminh.Anhđánhgiácaotấmlòngtậntụycủanóđốivớiem.”“Cólẽônghiểutạisaotôikhôngmuốncóbấtcứliênhệvớiôngngoàicôngviệcởtrường.

Nếucókhinàochúngtagặpnhauxinôngđừngcốchúýđếntôi.Ôngnợtôiđiềuđóđấy.”Anhtiếptụcnhìntôivẻbốirốirồinói:“AnhphảinóivớiemrằnganhđưaMirandađixa

bởivìsaunhữngxôxátgiữaanhvàmẹnó,anhđoánrằngMarcisẽlàmmộtviệckhônghay.AnhbiếtcôtasẽđiLondon.CôtakhôngthểmangbàGittingsđếnđó.Anhbiếtphảilàmmộtcáigìđóchođứabé.”Tôiquayđi.Tôicóthểthấyrõanhbịsốckhitôitiếtlộvềchiếcbôngtaihồngngọc.Khitôiphóngđianhkhôngđuổitheo.Ởtrường,ngườitachẳngnóigìngoàichuyệnlễkỉniệm.Quỹthờigiancànhngàycàngngắn

lại.MissDaisyquyếtđịnhdứtkhoátsẽtổchứcđêmhộidiễnvàođêmtrướckìnghỉhè.Lúcnày,banđêmtrờirấtsáng.Nhờvàomộtmaymắnlớn,đêmấylàđêmtrăngrằmvàMissDaisymuốnkiểmtraviệctậprượtcủachúngtôi.Tôiquyếtđịnhchúngtôisẽcómộtbàitườngthuậtdoba,bốnnữsinhlớplớnđọc,ởchỗ

nàycóthểđưarabàiphácthảo.TôisẽviếtranhữngmiêutảnàydựavàonhữngtưliệubanđầuvềmộtsứthầnởClairvauxmangtheolệnhtừSt.Bernardchọnmộtnơithịtứdâncưđểxâydựngmộttuviện.Chúngtôisẽchonữsinhănmặcnhưcácthầytuvừatụngkinhvừađiquanhnhữngbứctườngkhôngmáihoangphế,bảntườngthuậtsẽgiảithíchtuviệnđượchìnhthànhnhưnhữnghoạtđộngkhácnhaunhưthếnào.Sauđóchúngtôisẽtáihiệnlạigiaiđoạngiảithểvàthảmhọa.MànthứhaisẽlàthờikìElizabethkhivùngđấtnàytrởnêngiàucóthịnhvượngvàđiền

trangđượcxâydựng,sửdụngmộtsốphiếnđátừtuviệnbỏhoangvàsựphụchồidiễnranhưthếnào.SẽcócáccôgáimặctrangphụcthờiTudorcahátloạinhạcmadiganvànhảymúa.Mànthứbalàthờihiệnđạivớinhữngcôgáitáihiệnlạinhữnggìhọlàmởtrường,cahát,

nhảymúa,tậpthểdụcvàtấtcảkếtthúcvớimộtbàihátvềnhàtrường.Daisynghĩrằngđólàmộtkếhoạchkhôngchêvàođâuđượcvàvớitôicũngphảicôngnhận

rằngtôinhanhchónglaovàocuộc.Đó làcáchkhảdĩnhấtđểquênđi,hoặc lẩntránhtấtcảnhữngnghingờvàsợhãimàtôiđãcốhếtsứcxuađimàkhôngđượcDaisyđếnphòngsưởiấm,nơichúngtôiđangtụtậpmộtcáchvuivẻ.“Sẽcómộtbữatiệctổchúcởđiềntrang”bàthôngbáo.”Mộtbữatiệchằngniênvẫnđược

tổchứcvàomùanàydùrằngcónhữngnămnókhôngdiễnra.KhôngcónhiềutiệctùngvuichơitrongthờigianphunhânVerringernằmtrêngườngbệnh.PhảimộtnămđãtrôiquasausựkiệnđángbuồntrênvàbàMartindalecũngđãrađi .Cólẽđãđếnlúcchúngtatrởlạivớitruyền thốngcũ.Tôiđãquyếtđịnh thànhphầnkháchmờicho lễhộiở trường.Cácbậcphụhuynhsẽthíchthưởngthứcnhữnghoạtđộngnhưthếnày.Sẽcómộtbuổihòanhạcởđây.Mộtvàinghệsỹpianovàvioloncótiếsẽđếnchơiđàn,cũngnhưngàyxưaoanhliệt.NgàiJasonmởrộngthànhphầnkháchmờiđếntoànbộtậpthểgiáoviênvàtôiđãvuilòngnhậnlờinhândanhtoànthểcácvị.Đósẽlàbuổitốingaysaulễhộitrường.LẽdĩnhiêntoànbộhọcsinhkhôngthểđinhưngsẽcóFiona,Eugenievàchúngcóthểmờimộtvàihọctrònữa,nhữngngườibạnthâncủachúng..mỗiđứacóđôibangườibạn.TôivàngàiJasonđãquyếtđịnhrồi.Tôinghĩđósẽlà

mộtđêmthúvịvàbổíchnhất”Tôicảmthấyxấuhổvềcảmgiáchàohứngphấnkhởiđangtrànngậptrong lòngnhưng

đúnglàtôicảmthấynhưthếthật.Việcchuẩnbị,tậpdượtvẫntiếnhànhđềuđặn.Cácbộtrangphụccũđượcđemrakiểmtra

vàsửasanglại.CóbiếtbaonhiêutiếngcườitrongtrẻotươivuicủathiếunữkhichungmặcthửnhữngchiếcáochoàngtrắngcủadòngtuBênêđich.Nhữngcônữsinhcaonhấtlànhữngngườiđóngđạtnhất.FionavàCharrlotteđượcchọnvàodànđồngcacủacáctusĩ.Cảhaiđềucógiọngcarấttốt.

ÔngCrowecònmuốnchúnghátnhạcmadigannhưngbàDaisyyêucầutấtcảcáchọcsinhđềuphảicócơhộihộithamgiavàomộttiếtmụcnàođó.”Chúngtakhôngmuốnmộtsốcôgáichiếmtấtcảmọivinhquang.Nếumàntrìnhdiễnnàyđượclặplạiváocuốinăm,cácôngbốbàmẹđềumuốnthấyconmìnhtrênsânkhấu…vìthếmàaicũngcómộtvaitròhết.”Chúngtôidiễntậpnhữnghoạtcảnhvềtuviệnởngoàitrờivàmànbiểudiễngâymộthiệu

quảnghệthuậtbấtngờkhicácdiễnviênđi lại,cahátgiữanhữngbứctườngđárêuphong,hoangphế.CólẽtôirấtthíchphầncatừnhữngkhitôingheGwendolineGreyhátthìtôixúcđộngthạtsựvàtôichắcrằngbuổibiểudiễnsẽlàmộtthànhcôngvangdội.ÔngCrowecũngrấthàohứngvớinhữngbàihátthế làtôi thườngxuyênnghethấynhữnggiọnghátcaovútngânvangtừphòngnhạc.Cácbuổidiễntậpcứtiếpdiễnvàaicũngnónglòngđợiđếnngàyấy.Thờitiếttuyệtđẹp,mặcdầucònbatuầnnữamớiđếnngàytrìnhdiễnnhưngbọncongáicứ

hàngngàynóngruộtngẩnglênquansátbầutrời,dựđoánvềthờitiết.Cứnhưthểthayđổitrongvòngmộtnửagiờấy.Tuyvậy, tấtcảđều làmthànhbầukhôngkhíhàohứngđầysôiđộng.TuầnđầutiêncủathángSáuchúngtôicómộtbấtngờkhônglấygìlàmdễchịu.Vàogiờnghỉ

đểcưỡingựachỉcócôBarstonrảnhrỗiđểđitheobọncongái.Chúngđitậpngựavàolúc2giờvàdựđịnhsẽtrởvềvàolúc4giờđểdùngtrà.Nhưngđã4giờmàthầytròhọvẫnchưavề.Đasốhọcsinhcònlạiđềubịhútvàophầnviệccủamình-chủyếulàcóliênquanđếnbuổitrìnhdiễn-vàphầnlớngiáoviêncũngthếvìvậymàkhôngaiđểýđếnsựvắngmặtcủahọchođếnkhimộtngườilêntiếnghỏicôBartonởđâubởivìcôphảibáocáolạicôngviệccủamìnhngaysaubữatiệctrà.“ThếFionavàCharlotteđâu?”ôngCrowehỏi.“Tôimuốncáccôbénàytậphátlạibàiđồng

Cordeliatusĩ.”Đếnlúcấychúngtôimớibiếtnhómnữsinhtụtậpcưỡingựavẫnchưavề.BốngiờrưỡicôBarstonchạyùavàosảnhđườngnomcôcóhếtsứcbấnloạnvàcómộtvài

đứacongáichạytheocô.“Cóchuyệngìvậy?”tôihỏi.“ChúngtôibịlạcmấtchịemnhàVerringervàCharlotteMackay.”“Lạcmấtchúng?”“Bấtthìnhlìnhchúngtôipháthiệnralàchúngkhôngcómặttrongđộihình.”“Cômuốnnói…chúngđộinhiênbiếnmất.”“Tôikhônghiểulàliệucóaibiếtchúngởđâukhông.Chúngchảnóigìcả.”KỉluậtkhôngphảilàđiểmmạnhcủacôBarstonvàthếlàtôinói.“Phảicóainhìnthấychúng

chứ.Cóemnàothấykhông?”“KhôngthưacôGrant”tấtcảđồngthanhđáp.Tôikhôngnghĩlàchúngnóithật.“Nếucáctrònàytựýbỏđi,chúngsẽbịtrừngphạt”.Tôinhấnmạnh.“Chúngbiếtrõlàchúng

khôngđượcphépbỏđội.Cácemcóchắclàkhôngainhìnthấylúcchúngđikhông?”Vẫnlàcâutrảlờiấy.Tấtnhiênkhôngaimuốntrởthànhkẻmáchlẻovàtôichắcđâylàmột

trongnhữngcáctrườnghợpmàđiềuluậtbấtthànhvănấyđượcđemraápdụng.

“Cảbatròđivớinhausẽkhôngcógìnguyhiểmlắm.”“TôinghĩtôiphảibáocáosựviệcnàyvớiMissHetherington”.CôBarstonnói.Tuyvậy,khôngthấycôhiệutrưởngđâuvàsựviệcnàycònchưađượcbáocáo.Phải5giờ

chúngmớivềđếnnơi.TôiđiratàungựavớicôBarston.“Cácem…cácem…”côBarstonkíchđộngđếnnỗinóicàlăm.”Cácemởđâuchuiravậy?”Charlottelêntiếng.“Chúngemchỉđivàorừng.Chỉmuốnxemhoadạlanhươngcócònnở

không.”“Cácemkhôngđượcphépbỏđộiđinhưthế”tôinói.“KhôngthưacôGrant”Charlotteđápmộtcáchnhângnháo.“Nhưngemđãlàmthế”tôiquặclại.“Chúngemchỉmuốnxemhoadạlanhương,thếlàquêncảthờigian,”Fionanóivẻbiếtlỗi.Tôinhậnthấyconbécócáigìkhangkhác.Mặtnóửnghồngnhưbônghoamẫuđơn.Nólà

mộttrongnhữngnữsinhxinhnhấttrườngcònbâygiờthìnóđẹprựcrỡ,khôngcóvẻgìănnănvềchuyệnxảyra,mộtđiềuhơikìlạbởivìnólàmộtcôgáinhỏcómộtmìnhthìlàmộtđứabéngoan,chuộnghòabình.“Cácemđãlàmviệcsaitrái.”côBarstonnói.“Mộtviệclàmkhôngtốtvàthiếusuynghĩ”tôithêmvào.Sauđóbỏđi,đâylàviệccủacô

Barstonvàtôikhôngmuốnlàmchuyệnbaođồng.TôikhôngnghĩcôBarstonbáocáolạiviệcnàyvớicôhiệutrưởngbởivìsauđótôikhông

nghethấyainóivềchuyệnđórồicũngquênchođếnkhicómộtviệckháccóýnghĩaxảyra.Cuốicùng,cáingàyhằngmongđợicũngđến.Thầytròchúngtôisốngtrongmộtcơnsốt

suốthàngtuầnlễvàcóvẻnhưvớitấtcảchúngtôicầncóthờigiantrởnênkéodàihơn.Đólàbởivìđiềumàchúngtôicầnvànuôihivọngthìquácao.Cácbuổibiểudiễntậpđãkếtthúc,tấtcảdiễnviênbâygiờđềuthuộcnằmlòngnhữngviệcphải làm.Khôngkhícăngthẳng,hưngphấnbaotrùmkhắpnơi.CôBarstonkhâunhữngmũicuốicùngđểsửacácbộtrangphục.Từđiềntrang,ngườitagửiđếnvàibộtrangphụcthờiElizabethnơihọcómộtbộsưutậpnhỏvàvấnđềphảitìmranhữngcáicôgáimặcvừacácbộtrangphụcđó.TuyvậycôBarstoncũngtựchếramộtsốkiểutrangphụcvàchúngcóhiệuquảrấttốt.Suốtbuổisángchúngtôidàndựngchỗngồi.Thậtmaylàthànhmộtkhánđàitựnhiênhoàn

hảo vớimột khoảng trống lớn trông ra trướcmặt của gian thánhđường, cánhphải là dãyphòngdànhchocáctusĩvàcánhtráilànhàdànhchokháchvànhàytếởmộtbên,cuốicùnglàchuồngngựa.Tấtcảhìnhthànhmộtnhàhátcổđiểnthậtsự.Từkhánđàichínhcóthểbaoquáttoànbộkhunhàthờbỏhoang,thápchínhthờiNormanvàgianngangnhàthờphíaBắcvàtừđâyquanhữngbứctườngbaophíangoàicóthểnhìnthấymộtvùngquêcùngvớicácmảnhvườnaocávàdòngsônguốnlượnxaxa.Jasonđếnvàobuổisáng.Tronglúctôiđangđếmghếngồithìanhhiệnratừchuồngngựa,

nơianhcộtconngựacủamình.“Cordeliathậtmaymắnlàmsao.”Tôimuốnbỏđiđểlạianhmộtmìnhnhưngchúngtôiđangởmộtnơichốngtrảivàrộngđến

nỗitôikhôngbiếtcóaiđangởgầnkhông.Tôiphảicốlàmsaonhưgiữachúngtôichưatừngcóchuyệngìxảyrangoàimốiquanhệxãhộithôngthường.“ÔngJasontôichorằngôngđếnđâyđểgặpMissHetheringtonxemmọiviệcchuẩnbịcho

tốinayđếnđâurồi?”“Khianhđíchthânđếnđâythìchỉcóthểlàđểgặpem.”“Tôibiếtôngsẽđưakháchđếnđâytốinay.Chúngtôimuốnbiếtlàcóbaonhiêungười”“AnhnónglònggặpemvàanhấpủbaohivọngkểtừkhiMissDaisythânyêumờianhvà

bạnbèanhđếnthamdự,”“Phụhuynhcủacáchọcsinhđếntuổiđihọcsẽđượcđặcbiệtđónchào.”“Cómộtvàingườibạnvàanhsẽcốhếtsứcmìnhđểđemđếnmộtvàicơhộilàmăncho

MissDaisyvàotốinay.Nhưngtrêntấtcảlàđiềuhivọngđượcởcùngem.”“Lẽtựnhiêntôisẽởđâynhưng…”“Sẽcónhiềucơhội.Khôngphảicơhộitrườngsẽnổtungkhichúngtatuyênbốtinđínhhôn

củachúngtađêmnaysao?EmnghĩgìvềviệcanhđứngđâygiữađámtusĩnóivớikhángiảrằngtừnaynhàtrườngvàđiềntrangsẽkếthợpchặtchẽhơnbaogiờhếtbởivàcôgiáoGrantcủahọsẽtrởthànhphunhânVirringer”“Đầykịchtính.Nhưngcũnglàmộttròlốbịch.Tôiphảitạmbiệtôngthôi.Tôicócảmộtnúi

côngviệcphảilàmvàkiaMissHetheringtonđangđến.Chắcbàtrôngthấyôngđivào.ThưaMissHetheringtonngàiJasonđếnđâyđểxemxétchúngtacóthểtiếptấtcảkháchmàôngấyđemđếntốinaykhông?”“Chắcchắnlàđủchỗ”MissHetheringtonnhiệttìnhđáp.“Khôngphảilàmộtngàyhoànhảo

sao.Đêmnaytrăngtrònvànhvạnhnày.Tôihivọngchúngtasẽkhôngbắtđầutrễ.Tôikhôngmuốncáclớpbéthứcquákhuyasaugiờngủthườnglệcủachúng.”“Mộtlầncũngkhôngcógìhại”Jasonnói.“Không,tôicholàkhông.MọithứđâuvàođấychứcôGrant?”“Tôinghĩthế.Ồbuổibiểudiễntậphômquamọiviệcđềuhoànhảokhôngcómộtlỗinhỏ

nào.”“Bao giờ cũng có chuyện gì đó ngay cả trong trường hợp những buổi biểu diễn chuyên

nghiệpnhất” Jasongóp lời.”Mộtbuổibiểudiễn tập trơn trucó thể làmđêmdiễnđầuhỏngbét.”Daisycườigượnggạo.“Khómàsosánhvớinhữngbuổibiểudiễnchuyênnghiệp,thưangài

Jason.Nhưngtôihivọngchúngtôisẽlàmvuilòngkháchcảôngvàđósẽlàmộtcáchthúvịgiúphọquabuổitối.”“Họsẽhếtlòngtánthưởng”“VàngàymainghệsĩdươngcầmcủaôngsẽtừLondontớiđây?“Vâng,SergePolenskisẽbiểudiễnchochúngtaxem.Tôihivọngbàvàtấtcảcáccôgiáocủa

bàsẽcùngthamgia.Sẽcómộtbữatiệcbuffet,sauđó…làtiếtmụckhiêuvũ.”“Tôibiếthọrấtsungsướngchấpnhậnlờimờicủaông.Mộthaingườisẽphảiởlạitrường

đểchămnombọntrẻ.Tôivẫncònnhớnhữngbuổibiểudiễnnhưthếnàyvàonhữngnămqua.Mộtdịpđểmờinhữngnghệsĩlớnxuốngtớiđâyđểbiểudiễnchomọingườixem.’’“Mộttruyềnthốngkểtừngàychúngtôicónhữngngườichơiviolontrongnhữngđoànnghệ

sĩhátrong.”“Phải.DònghọVerringerbaogiờcũnglànhữngMạnhThườngQuânchoâmnhạc.”“Chúngtôiđãcốgắnglàmtốtmọichuyệnmặcdùchúngtôikhôngbaogiờthànhcôngtrong

việctạoramộtthiêntàiâmnhạctrongdònghọ.”“FionacógiọngháttrờichocònEugenniethìcókhiếuhộihọathậtsự.CôEcclesbảocon

bérấtgiỏi.Xinmờiđếnphòngtôi,ngàiJasonchúngtacóthểthảoluậnvềchỗngồiởđây.CôGrant,côBarstonnóicóviệccầngặpcô.Mộtchuyệngìđóvềáochoàngtusĩ.Cómộtcáigìđómất,tôinghĩvậy.”Đólàmộtcớđểrútluivìthếtôinói:“Tôisẽđếngặpcôấyngay.”Jasonnhìntôimộtcáchluyếntiếc,tôiquayđiđểhọởlạivớinhau.TôithấycôBarstonđangthựcsựthấtvọng.“Mộtchiếcáothầytubịmất.”“Chắcởđâuđóthôi.”

“Khôngtôitìmkhắpnơi.Tôiđãhỏitấtcảbọntrẻ.Khôngđứanàobiếtbấtcứchuyệngìvềnóhết.”“Chịcó12cáiphảikhông?”“Đúngthế,bâygiờchỉcòn11cái.Chịtựđếmđi.”CôBarstonnóiđúngchỉcòn11cái.“Tôicũngkhôngbiếtphảilàmsaonữa.Cótấtcả12tusĩ.Màlạivàogiờchót…”“Chắcởđâuđấythôi.Nókhôngthểkhôngcánhmàbayđược.”“Nhưngmàđúngđấy.Tôikhôngthểhiểunổi.”“Côcósuynghĩcóaiđóđùacợtkhông?”“Đùaà?Vàogiờchótư?Nếutôikhôngthểtìmrathìchỉcó11tusĩđóngtròthôi.”“Cũngchẳngcógìkhácnhaulắm.”“Nhưthếcónghĩalàmộtcôgáiphảirangoài.Ainào?tấtnhiên,JanetMillhátkhônghay

lắm…tôichỉxếpnóvàovìchiềucaomàcácbộtrangphụclạilàmchođànông.”“Tốtnhấtchúngtahãythửxemcóthểtìmracáiáobịmấtkhông?”“Khôngthểtìmrađượcđâu,chỉcó11cáimàthôi.Chúngtaphảichấpnhậnđiềuđó.”“Ôitrời,thậtlàđángbuồn”TôiđểcôBarstonlạivớinỗithấtvọngcủacô,trởvềlàmnhiêmvụcủamình.SauđócôDaisychogọitôiđếnphònglàmviệccủacôđểthảoluậnmộtsốkếhoạnhkhác.“Đâylàchuyệnliênquanđếnbuổitốiởđiềntrang.FionavàEugenniecóthểlựachọnmới

thêmbạnbè.MissHetheringtonvàMissParkersẽởlạiđâylàmnhiệmvụ.Họkhôngquantâmđếncácmốiquanhệxãhộidùtrongbấtcứhoàncảnhnào.Cordelia,vẫncònnhữnglờiđồnđạixấuxaquanhđây.NhữngđiềukhônghayhogìvềviệcbàMartindalebiếnmất.TôibiếtkhôngcầnphảinhắcnhởcháucầnphảithậntrọngđặcbiệtđôivớingàiJason.”“Cháuhiểu.”“Thậtđángtiếclàôngấylạibịmangtiếngxấu.Mộtnhàquýtộclớntuổihơnđiềmđạmhơn

sẽcóíchhơnchonhàtrường.Cháucóvẻnhưkhôngcònthânthiệnvớiôngấynữa.Tôicũngrấtmừngvìchuyệnđó.Quảlàtôicómộtvàinghihoặcrồisauđólàchuyệncháuđấmtayvàocửakính.”“CháurấttiếcthưacôHethetington.”Bàấyxuatayđi.Bàkhôngmuốnnghethêmbấtcứmộtlờitiếtlộnàocóthểlàkhôngmấy

dễchịu.Tấtcảnhữngđiềubàmuốnbiếtlàmọithứđềudiễnramộtcáchsuônsẻvàtrongmộtcáchthứctốtđẹpnhấtđốivớinhàtrường.“Cháuxinhứavớicô,thưacôHetherington,rằngsẽkhônglàmmộtchuyệngìcóthểkhiến

côphảibậntâmnếucháucóthểtránhđược.”Chúngtôigặpmay.Thờitiếtthậthoànhảo.Mọithứdườngnhưđềudiễnrasuônsẻhỗtrợ

chomộtbuổibiểudiễnradướiánhtrăngrằmgiữanhữngbứctườngđãcổxưahoangphế.Tấtcảtạonênmộtbầukhôngkhíhuyềndiệuđặcbiệt.Giọnghátcủacácthiếunữvanglênkhỏekhoắntrẻtrungvàmớingâythơlàmsaotrongbóngtối,chúnglàmsốngdậycảnhtượngxâydựng,sựvươnlêncủatuviện,bướcchântànphádữdộibắtđầubằngviệcnhàvuacắtđứtquanhệvớiRoma,nhucầucầntiềnbạccủađứcvua,sựcámdỗcủacáctuviệnvàcuốicùngdẫnđếnviệcgiảithểcáctuviện.Tôinhìnmộtlượtbaoquátkhángiả.Mộtcảnhtượngđángghinhớ.Cácquýbàđiềntrang

đếntrongnhữngchiếcáodạhộisánglấplánh,cácquýôngđườngbệtrongbộđồđentrắng.Jasonngồilẫntrongđámkhángiảcóthểphânbiệtvớitấtcảnhữngngườicònlại.Cánhcôgiáochúngtôimặcnhữngchiếcáođượcmaychodịpnàytrôngcónétduyêndánghơn.Ngồigiữahàngghếđầu-vớiJasonbêntayphảivàphunhânSowerbybêntaytrái(bàphunhânnàycóhaicôcongáiđếntuổiđihọcvàtrườngAbbeysẽlànơilítưởngdànhchochúng)- làMiss

Daisytrongbộdạhộisatanhmàuxanhlácâynhặtcắtrấtkhéo,cổđeokiềngvàng,mộtchiếcđồnghồnhỏbằngngọcđínhtrướcngực;toànthâncôtoátramộtvẻuynghiêmđườngbệvàhoàntoàntựchủ.Ngồitrênnhữngchiếcghếsếpđặttrêncỏlàlớphọcsinhnhỏbởivìkhôngcóđủchỗngồi

chínhthứcchotấtcảmọingườivàdùsaothìchúngcũngnhìnxahơnvàchúngcònquátrẻđểkhôngmàngđếnnhữngchuyệntiệnnghihaykhông.Tôirấtcảmđộngkhiquansátvẻmặtđầyngạcnhiêncủachúngkhilắngnghebàihátdạođầuvềnhữngngàyđầutiênởtuviệnvàtôithấychúngnínthởrasaokhithấycáctusĩbướcratừgiangiữanhàthờ.Tronglúcquansátcácdiễnviênchậmrãiđiquanhữngcảnhtượngđổnát,bấtthìnhlìnhtôi

nhớđếnvụmấtmộtchiếcáochoàngvàbắtđầuđếm.Có12cái.NhưvậycôBarstonđãtìmthấycáibịmất.Thậtlàmộtmàntrìnhdiễnđầyấntượngmàcũnghếtsứchiệnthực.Cứnhưthểquákhứ

thựcsựđãquaytrởlạivàđâynhữngcưdâncủanóđangtiếnhànhlàmlễ.KểcảnhữngngườikháchthờơnhấtcủaJasoncũngbịtácđộngvàtiếngvỗtaysaumànđầutiênlàhoàntoànthựclòng.SauđólàmànvềthờiElizabethtrongđócóôngCrowethổisáo,cácthiếunữnhảymúatheo

cácvũđiệuthờiTudorvàbàihátnhạcmadigan.Tiếnghátgiảithíchtạisaođâylàthếkỉhồisinh.Tòanhàchínhởđiềntrangđượcxâydựngtrongđócósựgópsứcgópcủacácphiếnđátừtuviện.Từđócósựhợpnhấtgiữađiềntrangvàtuviệnvàcứnhưthếtrảiquabaothờiđại,nhưnóđượcminhchứngrõràngtrongđêmnay.Cónhiềutiếngvỗtayhơn.Cảnhcuốicùng.Táithiếtlạimộtphầntuviệnvàtrườnghọcđượcdựnglên.Trongmànnày

cónhữngđiệuvũ-củangàiRogerdeCoverleyvàJennyPluckPears-trongđócónhữngnữsinhkhông thamgiavàohaimàn trướccóđiềukiệnbiểudiễn.Cuốicùng làbàihátviếtvềnhàtrường…ChợttôinhậnraJenetMillsđangngồitrêncỏ.Tôinhìncôbéchằmchằm.Tronglúcđócác

tusĩvẫntrongchiếcáochoàngtrắngchờđếnlúchạmànđểcúichàokhángiả.Lúcnãytôiđếmđược12.Chắclàtôinhầm.KhôngcóaithaythếJanettrongthờigianngắnngủinhưthế.Nóbịgạtrangoàivàkhôngcóáochonómặc.Cólẽtôinhầmchỉcó11tusĩmàthôi.Bàihátvềnhàtrườngchấmdứt.Tiếngvỗtayvangdậyvàtấtcảcácdiếnviênùarasânkhấu

cúichàokhángiả.ĐầutiênlàdiễnviênthờiElizabeth-8ngườicảthảy.Rồiđếncáctusĩđiratừgiangiữavừađivừatụngniệmnhưhọvẫnlàmtrongsuốtquátrìnhbiểudiễn.Bâygiờthìcácthầytubướcra,đứngtrêncỏquaymặtvềphíachúngtôi.Chỉcó11người.Saothế!Lúctrìnhdiễntôiđếmđược12ngườicơmà.Chắclàmộtảoảnh.Khôngcógìphảinghingờvềthànhcôngcủađêmdiễn.Rượuđượcphụcvụdướiánhtrăngkhimờkhitỏ,kháchkhứađiquađilạitrongcảnhhoangtànlẫnvàocáctusĩvànhữngngườithờiElizabeth,tấtcảđềuvuivẻphấnkhíchvớithànhcôngmớimẻ,tấtcảđềuríurítkhoevớinhaurằngchưacóhômnàođẹpnhưtốihômấy.Tôinghemộtquýbàđeođầyđồtrangsứctuyênbốbằngmộtgiọngrànhrọtrằngbuổibiểu

diễnthậtvuivàhấpdẫn.BàchưatừngchứngkiếnmộtcáigìnhưthếvàJasonchẳngphảilàmộtthiênthầnsaukhithuxếpđểdànhchomọingườimộtbấtngờdễchịunhưthế.Daisylàngườisungsướngnhất.Buổitốithànhcôngngoàimứcmongđợicủabà;ngoàira

bàcònthíchkhicóđượcnhiềungườihâmmộmàbàchắcchắnnósẽthểhiệnởviệcbàsẽcónhiềuhọcsinhhơnbởiJasonđãnóivớibàrằnganhđãmờimộtsốkháchtriểnvọngvàsẽgửiconvàotrường,mànhữngngườinàychínhDaisycũngchứngkiếnkhuônmặthânhoanvàsựtánthưởngnồngnhiệtcủahọvớinhữnggìđangdiễnra.Daisyđếnchúcmừngtôigiữatiếnglaoxaokhenngợi:”Cảmđộngquá.Thậtsựhàohứng”

bànóiluônmiệng.Cảtôicũngnởnangmặtmàyvìsungsướng,hãnhdiện.”Tôimuốntậphợpbọncongáilại.Tôikhôngmuốnchúngchạylangthangtrongđámkháchkhứa.Cháuchưabiếtđấythôi.Chúngđangởmộtgiaiđoạnkhódạy.Tôinghĩsẽlàmộtýhaynếucháuvàmộtvàicôgiáokháctậphợphọcsinhlại, thôngbáochochúngbiết làtôimuốnchúnglặnglẽquayvề

phòngriêng.Tấtnhiênkhôngcógìphảinghingờ,bọncongáisẽđứngtúmtụmbêncửasổphòngchúng,nhưngchúngtasẽvờnhưkhôngbiết.Tôiđãchotấtcảhọcsinhbéđingủ,giờchỉcònlớpđóngvaitusĩvànhữngngườithờiElizabeththôi.”“Cháusẽlàmtốtviệcnày.”TôitìmđượcbacôgáithờiElizabethvàchúngngoanngoãntheolệnhtôivềphòng.Vàitu

sĩlànhữngcôgáilớnhơnkhôngdễgìtìmrachúng.Tôinhìnthấyhainữsinhđangnóichuyệnvớikháchvàquyếtđịnhcứđểmặcchúng.Rồitôinhìnthấymộttusĩđangbươnbảđivềphíagiangiữagiáođường.Tôibướcnhanhtheocôbénhưngvừavừarakhỏiđámđôngbắtđầuchạynhanhvềphíađiệnthờvànhànguyệncónămbànthờ. Tôi bước chạy theo. Bây giờ thì cái bóng thận trọng lướt qua các cột cờ tiến vào nhà

nguyệnvàtronglúcđólàmthếmộtbóngngườicaolớnmặcđồtusĩbướcragặpnó.Tôikêuto:“Nàyhaiem.CácemphảivềngayphòngngủtheolệnhcủaMissHetherington.”Trongmộtvàigiây,chúngđứngimphăngphắcnhưhóađá.Chúngđứngbấtđộngđếnnỗicó

thểnghĩchúngđãbiếnthànhmộtphầncủanhữngtảngđáchungquanh.Rồibấtthìnhlình,bóngngườicaohơnchộplấycánhtayngườikiavàlôinóchạy.Chúngkhôngcầnphảichạyquamặttôibởivìnhànguyệnkhôngcótường,vìthếhaiđứanắmtaynhauchạyvừatìmđườnglenlỏiquacácphiếnđá.“Lạiđâymau,”tôikêuto.Nhưnghaicáibóngbỏchạythụcmạngnhưthểmạngsốngcủachúngđangtùythuộcvào

chuyệnđó.ChợtnhậnmộtcáimũchùmđầurơixuốngđểlộmáitócvànglộnglẫycủaFionaVerringer.“Fiona”tôikêuto.“Quaylạingay.Cảhaiemquaylạingay.”Nhưngchúngvẫnchạynhưđiên,quanhàbếpvàdãyhànhlangngoắtnghéolàmtôilúcnào

cũngcócảmgiácgầnbắtkịpbọnchúng.Tôithởdài.Fionađãthayđổithậtnhanh.Trướcđâynólàmộttròngoan.Cóphảingườiđi

vớinólàCharlottteMackaykhông?CóvẻnhưngườinàycòncaohơnmặcdùCharlottelàmộtngườithiếunữrấtcaovàthườngmangdàycaogót.Tôiquaylạisânkhấutìmxemcòndiễnviênnàocóthểđưavềgiườngngủkhông.Sau nửa đêm tiệc mới tàn và những người có trách nhiệm tổ chức đứng cạnh Miss

Hetheringtonđểnhậnlờicảmơnvàchúctụngtừđámkháchkhứassanglụctụcravề.Cáccỗxeđượcđánhđếnđểđónhọvềđiềntrang.Tôilạilàmmộtvòngkiểmtracácphòngngủnhưthườnglệ.KhiđếnphòngFionatôinhớ

rằngnóđãbỏchạykhitôigọinóquaylại…,nóvàmộtngườinữa.Nónằmtrêngiườngcólẽđãngủsay,suốitócvàngóngảđổtrêngối.Khuônmặtdiễmlệ

hiếmthấycủamộtthiênthần.“Cácemngủchưa?”tôihỏi.Khôngcócâutrả lờitừgiườngcủaFiona.ChỉcóEugenie lêntiếng.”Emchưangủ,nhưng

Fionangủrồichịấyrấtmệt.”Tôicóthểđánhthứcnódậy,tấtnhiên,đểmắngnó,nhưngtôiquyếtđịnhđểchuyệnđóđến

sánghômsau.Nóthậtlàngangbướng,saolạidámbỏchạynhưthế.Tuyvậytấtcảđềuanlành.Hầuhếtbọntrẻvẫncònthức,thìthàotraođổivớinhauvềbuổi

tốiđángghinhớđó.Đólàđiềungườitacóthểchờđợivàomộtđêmnhưthế.NgàyhômsaumọingườiđềuchỉnóichuyệnvềbuổidạhộituyệtvờinhưthờicôởParis.“Chúngtakhôngthểsosánhnhưthế.”Eileenbìnhluận.“Plymuothlànơigầnnhấttôicóthể

tiếpthuđượcmốtthờitrangcaocấpnhất.”“Chúngtasẽcómộtvàilờicảnhbáo.”CôgiáongườiĐứcgóplời.“Mộtlờimờiđếnmộtcáchngoàidựđoánsẽthúvịhơnnhiều”,côgiáongườiPhápđáp.

MissParkervàMissBarstonhoàntoànvuivẻkhihọđượccửởlạitrôngcoihọcsinhtrongtrường,thếlàtấtcảmọingườicóthểhàilòngvớisựsắpđặt.Tôiphảibănkhoănmãivềviệctôisẽmặccáigì.CôPattyđãkhuyêntôimangđếntrườnghaichiếcáodàidạhội.Cónóibaogiờcũngcónhữngbuổitiệctùngbấtngờvàtôikhôngbaogiờbiếttrướctôicầnmặcgì.“Mộtcáinhãnhặn,cònmộtcáithậtấntượngcháuyêuạ.Nhưthếcháusẽkhôngbaogiờsailầm.”Tôikhôngbịchìmnghỉmđithếlàtôichọnchiếcáođộcđáocóđườngxẻrấtthấpvàmộtsự

phamàuđộcđáogiữamàuxanhlácâyvàsắcbiếccủadatrời.Nóđượcmaybằngsa,phầntrênbósátlấyngười,phầndướixòerộngtừthắtlưngtrởxuống.“Mộtcáiáorấtđơngiản,”côPattybìnhphẩm,“Nhưngthậtkìlạ,chínhsựđơngiảnấylại

gâyấntượng.Cháusẽlàmộthoakhôicủađêmvũhội,bấtkểlàdạhộicótổchứcởđâu.”Mộtnhậnxétcósứcđộngviênlớntrongtrườnghợpnàyvìtôibiếtlàtôisẽđếndạhộigồm

nhữngngườisangtrọng.Chiếcáocủatôiđượctấtcảmọingườiởphòngsưởiấmtánthưởng,thậmchícảDaisy-

trongbộđồnhungmàuhoacà-cũngtấmtắckhentôikhéochọn.Emmetchởmộtsốngườiđếnđiềntrang,Jasonpháingườiđưaxecủaanhđếnrướcmộtsốngườikhácnữa;vẫncònlạihaichuyếnxenữavìcóvẻnhưkhôngphảiphéplắmnếuchũngtôingồichenchúctronghaicỗxe.FionavàEugenievềđiền trang từchiều.TheoMissDaisyđó lànhàcủachúngvàchúng

cũngchínhlàngườichủ.Đâylàmộtdịpthựchànhthậttốtchotươnglai.Tôivàmộtvàicôgiáokhácđi theoxecủaEmmet.Khoảngnửa tiếng trướckhiEmmetđưachúng tôiđi, tôiđangchămchútrangđiểmthìElsabướcvào.Côtanhìntôivớinụcườibíẩnmàcôtathườngtặngtôi,mộtcáigìgợichotôinhớlạinhữngngàyxaxưaởSchaffenbrucken.“Trôngcôthậttuyệt.Tôicócáinàychocô.”Elsarútmộtláthư.“Đếnvàolúcnàyư?”tôinóihơilấylàmngạcnhiên.“Bưutáđếnnhưthườnglệnhưngtrongkhôngkhíchộnrộnthếnàynóbịbỏquên.Tôicũng

chỉvừaphátthưthôi.”“Mọithứđềugấpgáptrongngàyhômnay.”TôicầmláthưvàElsatòmònhìnvàođịachỉ.Vớingườikhácchắcchắntôisẽlạnhlùngxua

đinhưngvớiElsathìkhác.Baogiờcũngbởivìnhữngkỉniệmđãqua.“Tôihivọngcôcómộtđêmthậtvui.”Cóvẻnhưlàcôtachờtôibócthư.Nhưngtôiđặtxuốngbànvàquaylạivớichiếcgương.“Phải…chúcchịvuivẻ…”Ngaykhicôtaquayđitôibènnhặtláthưlên.Tôichămchămnhìnphongbìvìtêntôivàchỉ

đượcviếtbằnglốichữin.DấubưuđiệnởColby.Ởđâyaicóthểviếtchotôi?Tôixébìthư.Chỉcómộtmẩugiấyvàcũngcáituồnginnhưvậy.Từngữvanglênđậpvàođầutôinhưnhữngnhátbúa.BÀMARTINDALEỞĐÂU?ĐỪNGNGĨRẰNGCÓTHỂTRỐNTHOÁTVỚIKẺGIẾTNGƯỜI.NGƯƠIĐANGỞTRONGTẦMNGẮM.Tôicócảmgiácnìnhđangmơ.Lậtđilậtlạimẩugiấyđơngiản.Tôinhìnvàocáichữcáiin

hoa.Bấtcứaicũngcóthểlàmđiềunày.Rõràngkẻnàođócódụngýchegiấutuồngchữviếttaycủamình.Tôixemlạiphongbì lầnnữatênvàđụachỉcũngviếtchữin,dấubưuđiệnởColby.Điều này có nghĩa gì? Cómột kẻ độc ác nào đó cho rằng nếu tôi không giếtMarciaMartindalethìcũngcónhúngtayvàotộiácđó.Tạisaolạicóchuyệnnày?Tôicóđộngcơgìkiacơchứ?Ồtấtnhiên…Mặcchoquyếttâmcủa

tôitỏrabàngquangvôsự,tôicũngđãbịdínhdángvàochuyệnnày.SựtheođuổicủaJason

khócóthểlàmộtbímậtvàngườitađãnhậnra.Nhữngsuynghĩvầncụtrongđầutôi.TácgiảcủaláthưnàytinrằngMirciaMartindalelàtìnhđịchcủatôivàcảhaingườiphụnữchúngtôiđềumuốnlấyJason.“Ngươiđangtrongtầmngắm”.Nhữnglờilẽđộcđịanàymớikinhkhủnglàmsao.Bấtgiáctôinhìnrasaulưng.Hầunhưtôicóthểcảmthấycónhữngánhmắtđangtọcmạch

nhìnvàongaycảtrongphòngriêngcủatôi.Vànhưcáimáy,tôiđọcđiđọclạiláthư.Buổitốinhưthếlàđãbịhỏngmấtrồi.Tôicàngngàycàngbịlôikéosâuhơnvàomớbòng

bongnhữngđiềulừamịrốitráởđây.MirciaMartindanleởđâu?Nếunhưchịtacóthểquaylạixuấthiệntrướcmặtmọingười!Chẳngcógìcóthểchấmdứtnhữnglờiđồnđạiácnghiệtkia.Tôilạinhìnvàomẩugiấytrêntay.CóthểnàolàbàBaddicombe?Không.Chắcchắnlàbàta

khôngđixathế.Nghềcủabàtalàchỉthầmthìđưachuyệnquaquầytínhtiền.Đókhôngphảilàloạingườiviếtthưnặcdanh.Vậylàai?Khôngaicóthểbiếtchắcđượcchuyệnnày.Đólàcáigốccủatoànbộmộtâmmưubẩnthỉu.Khôngaicóthểbiếtchínhxácđược.Tôinhétláthưvàotrongáo.Tôicó thểnghe thấy tiếngxevàngườixônxaophíadưới.Xengựađangđợiđónkhách.Hầunhưtôikhôngcóýniệmgìvềchuyếnxengựađếnđiềntrang.“Emđangmơà.”Eileenhỏi.“Thậtsungsướngđượcđếnđâyphảikhông?”Tôichoàngtỉnhkhỏinhữngsuynghĩrốibời,cốgắngmởmộtnụcười.Jasonđứngbênngoàiđónkhách,Anhcầmtaytôiđưalênmôihôn.Chẳngcógìbấtbìnhthườngtrongchuyệnnàyđólàcáchthứcanhchàođóntấtcảcácquý

bà.“Cordelia,”anhthìthầm“thậttuyệtvờilàlạicóemởđây.”Tôichỉmuốnhét lên, tôicómột lá thư…một lá thưđángghêtởm…màtấtcả là tạianh.

Nhưngtôichẳngnóigìvànghethấyngườitagiớithiệumìnhvớimộtquýôngmàtôiquabốirốiđếnnỗikhôngnhớnổitêntuổi.Ngườitachỉnóichuyệnvềbuổibiểudiễntốihômquavàsựtuyệtvờicủanó.“TôinghequaJasonrằngcôlàngườitổchứctrongchươngtrìnhngàyhômqua”mộtthiếu

phụtrẻnói.“Chắccôphảithôngminhlắm.”Tôinóimộtđiềugìđócámơn,vàcáiôngmàtôikhôngnhớnổitênnóirằnggiâyphúthấp

dẫnnhấtlàlúccáctusĩbấtthìnhlìnhhiệnravừađivừatụngniệm.“Khiếp,tôinổidagàlên”mộtquýbànói.“Tôichorằngchitiếtđócóchủý”ngườiđànôngđáp.“Dùsaothìcáccôcũngdựngnênđượcmộtbầukhôngkhísốngđộngnhưthật.”“Gớmlàmtôirợncảngười.Nhìnkìa,SergePolenskiđangtới.Ngườitanóiôngấylàmột

trongnhữngnghệsĩdươngcầmvĩđạinhấtthờinay.”“ĐólàlýdoJasonmờiôngấytớiđây.ÔngấychỉghéquaLondonvàtôingheđâurằngông

ấyvừatừParisđếnnơiôngấygặtháiđượcnhữngthànhcôngvangrội.”“Saotrôngôngấynhỏconthế.Tôihìnhdungôngấycaolớnhơnkiađấy.Nhưngcólẽnom

ôngtanhỏhơnkhiđứngcạnhJason.”“Khinàoôngấybắtđầubiểudiễnạ”Tôihỏi,cảmthấymìnhcũngphảilêntiếng.“Rấtnhanhthôi,tôinghĩvậy.Jasonđưaôngtađếnthínhphòngbâygiờđấy.Chúngtađi

theochứ?”TôiđicùngcảnhómtớimộtcănphòngnhỏhơncómộtcâyđànPianolớnđặttrênmộtcái

bục.Cănphòngđượctrangtríbằnghaigamàutrắngvàđỏ.Cómộtbìnhcaocắmđầyhoahồngđỏthắmđặttrênmộtcáibàncónhữngthanhđỡbằngđácẩmthạch.Hươnghoahồngtrànngậpcănphòng.Cáccánhcửasổđểmởmờiánhsángchiếuvào.Tôicóthểnhìnthấyvòiphun

nước,cácluốnghoavàcácthâncâymọcthànhtừngcụmphíaxaxa.Tấtcảtạonênmộtbầukhôngkhíhoàntoànthanhbìnhđốilậpvớitrạngtháitinhthầnbấnloạncủatôi.Tôinhậnramộttốpthiếunữ.Cótámđứatấtcả.FionavàEugenniemỗiđứacóquyềnmời

babạn,trongsốnàycóCharlotteMackay,PatriciaCartwrightvàGwendolineGrey.Teresabảotôirằngnókhôngđượcmờinhưngnócũngchẳngquantâm.Charlottenhìnlênvàmỉmcườivớitôi,nhữngđứakháccũnglàmtheo.Tôiđếngầnchúng,

nói:“Chắcbuổibiểudiễnsẽtuyệtvờilắm.”“Vâng,thưacôGrant.Tấtcảchúngemđangnónglòngchờđợiạ”Gwendolinenhanhnhảu

đáp,nó làđứanuôimơướctrởthànhngườibiểudiễnđàndươngcầmchuyênnghiệp,mộtkhátvọngmàôngthầydạynhạcCrowetỏrakhôngmấytintưởng.“Cácemcóthểtựmắtchứngkiếnbuổibiểudiễnđượcthựchiệnnhưthếnào.”“VângthưacôGrant.”Tôibỏchúngởlại,đivềghếcủamình.Buổihòanhạcthậttuyệtvờivàđólàkhoảngthờigiantôiquênbẵnglờilẽđedọacủaláthư

nặcdanh,tôiđắmmìnhtrongdòngsuốiâmthanhtuônchảytrêncácphímngàdướibàntaycủaChopinvàSchumann.Tiếclànókếtthúcquánhanh.Ôngcúimìnhtrongtiếngvỗtaynhiệtliệt.Jasoncảmơnnghệ

sĩrồitiễnôngrangoài.Tiếngtròchuyệnràolên.Aicũngtranhnhaunói.“Tuyệtdiệulàmsao!”.“Thậthayhếtchỗ

nói.”Rồichúngtôikéonhauđisangphòngkhiêuvũ.Tôivẫnđicạnhngườiphụnữvàmộtngười

đànôngkhôngquenbiếtgiờlạicóthêmmộtngườiđànôngkhác.ÔngnàynóichuyệnvớivẻhiểubiếtvềtàinghệcủaPolenski.Chúngtôingồigầncủasổ.Hoatừnhàkínhđượcmangvàotrangtrítrongphòngvàmùanàylàlúccácloạihoađangnởrựcrỡnhất.Cácgianhânnamtrongbộđồngphụcmàuxanhdatrờivàtrắngbạcmangđồăn,ýtứđivàođira,phầnlớnbọnhọđiquacáicửamàtôicholàdẫntớiphòngăn.TôikhôngthấyJasonvàchorằnganhvẫnđangởbênnghệsĩdươngcầm.Nhạctừdànnhạc

bắtđầunổilênvàmộtngườitrongtốpbốnngườichúngtôimờitôinhảy.Chúngtôivừađitheonhạcvừatròchuyện.NgườibạnnhảycủatôiđếnCornwall.“Cáchđây

chừng50dặm.ChúngtôiđếnColbynàysuốtấymà.Cảanhtôicũngcómặtởđây.Tấtnhiênmấynămtrước,lúcSylviaVerringerđangnằmbệnhthìmọichuyệncũngkhôngdễdàng.Bàấyốmliệtgiường.”“Phảitôibiết.”“Jasonđãcómộtthờivấtvả.Cólẽbâygiờcũngthế.Slyviamấtđượcmộtnămthôimà.Thật

đángthương.”TôimuốnnóichoJasonvềláthư.Tôimuốnchoanhbiếtnhữnghànhđộngvôlốicủaanhđã

làmhạitôinhưthếnào.Gầnđếngiờăntối,anhđếnbêntôi.“Cordelia,thậttuyệtvờilàlạicóemởđây.Anhsẽcốgắngđểcóthểởbênemsuốttốinay.

Tanhảynhé.”Lại là một bản valse khác. Người ta chú trọng dạy chúng tôi môn khiêu vũ ở

Schaffenbruckennêntôinhảyrấtkhá.‘Emnghĩthếnàovềđiềntrang?”“Lớnlắm.Tôiđãđếnđâyrồimà.”“Emcònchưathấyhết.Anhmuốnchỉchoemxem.Khôngphảitốinaymàlàngàymai.”“Tôicómộtláthư”tôinóigầnnhưgiậtgiọng.“Mộtláthư?”“Rấtkinhkhủng.Nóbuộctộitôi…’”

“Vềcáigì?”“GiếtchếtMarciaMartindale.”“Lạychúalòngthành.Chắcphảicómộtkẻđiênloạnnàođấy.Tạisao...tạisaolạilàem?”“Điềuđókhôngrõnhưbanngàysao?Ngườitachỉnghĩchịtalàtìnhđịchcủatôi.Tấtcả

nhữngchuyệnnàythậtđángghêtởm.”“Emcómangláthưđókhông?”“Có,tôicómangtheongười.”“Emcóýnghĩvềngườigửikhông?”“Không.Nóđượcviếtbằngkiểuchữin.”“Đểanhcoixemsao.”Jasonxoaytôiđếnmộtgóchơikhuấttrongphòngbịchechắnbởi

mộtchậucâycảnhkhácao.Anhchămchúđọcthư.“Thậtghêtởm”anhnhănmặt.“Tôitựhỏikhôngbiếtcóphảilàbàchủbưuđiệnkhông.Bàtahaytungnhữngtinđồnthất

thiệt.”“Láthưnàycóthểlàdobấtcứai.Rõràngnócódụngýchegiấunétchữviếttay.Liệucó

phảicôbéđãtìmthấtchiếchoataikhông?”“Teresa!Nókhôngbaogiờlàmbấtcứđiềugìkhiếntôiphảiphiềnlòng.Nólàmmọichuyện

chỉđểbảovệtôi.”“Tuyvậynhưngnócóýnàyýnọ.”“Chỉbởibìnósợchotôi.Nósẽkhôngđờinàolàmtôiđaukhổ.”“Bọncongáicóthểcónhữnghànhvikìquặc.Rõrànghọcóýnóiđếnhaita.Điềutốtnhất

cóthểngănchuyệnnàylạilàcôngbốviệcđínhhôncủachúngta.”“Nhữngvụxìcăngđankhôngthểdậptắtbằngtuyênbốđínhhôn.Việcduynhấtcóthểlàm

làtìmchoracôMarciaMartindale”Cómộttiếnghoởphíasau,tôiquaylạinhìnthấyconbéCharlotteđangđứngđó.“Charlotte!”tôikêulêngiọngthấtthanh.“Emđitìmcôhoặcmộtcôgiáonàođó,thưacôGrant.”NóđưamắtnhìnJasonvàtôi,khônggiấuvẻkhoáitrá.Tôinghĩchắcchắnchuyệnvềchúngtôiđãđượcbontrẻkháonhautrongtrườnghọcmặc

dùđiềuđólàkhôngđượcphép,vàvìlẽđó,Jasoncónhữngphảnứngquákhích.“À,”tôisẵnggiọng,“CóchuyệngìvậyCharlotte?”.“ĐólàchuyệnFiona.Bạnấybịđauđầuvàmuốnquayvềtrườngạ.”

“Nócóthểnằmnghỉởđây,”Jasonxenvào.“Trongphòngriêngcủanó.”“Bạnấynóichẳngcógìnghiêmtrọng,tấtcảsẽđâuvàođấysángmainhưngbạnấymuốn

quayvềtrườngngaybâygiờ.”“Emmetđangđợi.ÔngtacóthểđưaFionatrởvề.”‘EmsẽđivớibạnấyvàcảEugennienữa,thưacôGrant.”“ĐúngnhưngMissHetheringtonnóiemcóthểdùngbữatốinếuemđingay.”“ChúngemchẳngmuốnănuốnggìcònFionanóibạnấycàngnhứcđầuthêmvớitiếngnhạc

vàmọithứxungquanh.”“BâygiờFionaởđâu?”‘ĐangởdướilầucùngvớiEugennieạ”CólẽtốthơncảemhãyxinphépMissHetheringtonđangngồivớivịđạitágiàvàhaingười

xemrarấthợpchuyện.Tôibảobà,Fionamuốnquayvềtrườngvàlídotạisao.“Đượcthôi,”bànói.“Emmetđangởđây.Aisẽvềcùngvớiconbé.”‘ConthưacôHetherington”Charlotteđáptứcthì“vàEugenniecũngmuốnđi.Chúngcon

khôngcầnaikhác.Chúngconkhôngmuốnlàmhỏngbuổitốivuivẻcủabấtcứai.”“Hừm,thôiđược.Nhưnghãylạnglẽbỏrangoài.Saucùng,FionavàEugenniecũnglànhững

ngườichủtheomộtcáchnàođó.Khôngsao.Baemhãylặnglẽđivề,nghechưa?”BọncongáiravềcòntôiởlạivớiMissHetheringtonvàôngđạitácủabà.Cómộtaiđómời

tôikhiêuvũvàđólàđiệunhảycuốicùngtrướcgiờăntiệc.Jasondànhchotôimộtchỗtrênbànăncùngvàchúngtôikhôngcódịpnóichuyệnriêng.Tôithựcsựvuisướngvìđiềuđó.Tôicócảmtưởnganhkhôngcoiláthưnặcdanhlàchuyệngìnghiêmtrọng.Buổitốitôimongđợiấylạilàmộtcáigìnhưlàmộtcơnácmộng.Tôithậtnhẹngườikhi

buổitốirồicũngkếtthúc.Cólẽtôikháyênlặngsuốtdọcđườngvề.Tấtcảnhữngngườikhácđềuhàohứngnóichuyệnvàđiềuđócũngkhôngphiềntớitôi.Tôichỉhivọnglàkhôngcóainhậnthấysựimhơilặngtiếngcủamình.Mấyđứacongáikháchmời củaFionavàEugennievẫnở lại saikhihaiđứađãquayvề

trường,nhưngcũngrờidạhộingaysaukhibữatiệcvìthếvàolúctôilàmmộtvòngkiểmtranhưthườnglệthìchắcchúngcũngđãđingủ.KhitớiphòngngủcủaFionavàEugennietôichợtnhớramọichuyệnvàtựhỏikhôngbiết

Fionađãhếtđauđầuchưa.Tôinhìnvào,pháthiệnngaylậptứcEugennievẫncònthứcmặcdầulúctôimởcửa,nóvộivãnhắmmắtvờngủ-nhưngkhôngđủnhanhnênvẫnbịtôipháthiện.“ThếemvẫncònthứchảEugennie?”Tôihỏi?Nómởmắt.“VângthưacôGrant.”“Fionasaorồi?”Nónhìnsanggiườngbênkia.“Chịấymệt.Vềmộtcáilàngủngayvàsẽổnvàosángmaiạ.”“Tốtchúcngủngon.”Tấtcảnhữngtròkhácđềuđãngongiấc.Tôighentịvớichúng,tôibiếttôilạiphảichịuđựng

mộtđêmkhôngngủ.Dùlàtôinghĩđếnchuyệngìthìsuynghĩcủatôicũngquayvềvớicâuhỏi.“MarciaMartindaleởđâuvàJasoncóbiếtchuyệngìđangdiễnrakhông?”Sángngàyhômsaucómộtchuyệnđộngtrờixảyra,mộtchuyệnmàtôichorằngnghiêm

trọnghơnbấtcứvụxì-căng-đannàotronglịchsửtrườngAcademyAbbey.Tôidậysớmhơnthườnglệsaumộtđêmmấtngủvàbiếtcóchuyệngìđanglàmbọncongái

sáođộngbởivìtiếngrìrầm,làoxàophátratừphongngủcủachúng.Eugennieđếngặptôivớivểmặtđắcthắngcủamộtconkhỉbầytròquậyphá.“Fionabiếnmấtrồi.”

“Biến!Biếnđiđâu?”“Đilấychồng.”“Emđangnóichuyệngìvậy?”“Chịấyđitốihômqua…đithẳngtừđiềntrang.Khôngbaogiờquaylạinữa.”Tôilaovàophònghaiđứa.Thấymộtđóngquầnáodướitầmchăntrêngiườngnó,cáiđống

chănmàđêmquatôitưởngnhầmlàFiona.Tôinói.“EmđivớitôixuốngchỗMissHetheringtonngaybâygiờ.”TôichưabaogiờchứngkiếncảnhMissHetheringtonngồinhưhóađákhôngthốtlênđược

mộtlờinào,khuônmặtbàxámlại,haimôimínchặt.BàhếtnhìnEugennielạichuyểnsangnhìntôinhưthểvannàichúngtôibảovớibàrằngchúngtôiđangđùa.Cuốicùngthìbàcũngthốtramấytiếngngắnngủi.“Đi!Fionatheotrai…”Tôinóivớivẻdịudàng.“TôinghĩlàđúngnhưvậythưaMissHetherington.Nókhôngcònở

trongphòng.”“Nhưngnóquayvềđâyđêmqua.Nóbịđauđầu.”“Chuyệnnhứcđầurõrànglàtròlừagạt.Tôichorằngnóbỏtrốntừđiềntrang,Chắclàngười

yêunóđangchờsẵn.’“Nhântình!”Daisykêulênthoảngthốt.“Mộttrongnhữnghọctròcủatôi!”Tôicảmthấytộinghiệpthaychobà.Nỗituyệtvọngcủabàkhôngbiếtđâulàbếnbờvàtôi

cóthểthấyrõbàđangcốgắngchốibỏhiệnthựccùnglúcđóđangtựhỏitácđộngcủanóđếndanhtiếngcủatrườngrasao.NhưngbàsẽkhôngcònlàDaisynữanếukhôngnhanhchóngphụchồisaucúsốc.“Haingườihãylậptứcchotốibiếttấtcảmọichitiết.”Tôilêntiếngtrước,nóirằngkhitôiđikiểmtralầncuốivàobuổitốihômtrướcFionadường

nhưđãngủngongiấc.ChỉsángnaytôimớikhámpháralàcáimàtôinghĩlàFionathựcchấtchỉ làmột đống quần áo và Eugennie đã nói với tôi cũng những điều nó nói đã vớiMissHetherington.“ConthừanhậnchuyệnđóhảEugennie?”“Vâng,thưaMissHetherington.”“ConbiếtFionabỏchốnvàconkhôngnóigìhết?”“Dạvâng.”“Thậtlàvôlối.ConphảiđếngặptôihoặcMissHetheringtonngaychứ.”Eugennielặngthinh.“Ngườiđànôngnàylàai?”“Chànglàmộtngườiđẹptraivàlãngmạn.”“Tênlàgì?”“Carlạ.”“ConkhôngbiếtchỉbiếtlàCarl.”“Cáccongặphắnởđâu?”“Trongrừngạ”“Baogiờ?”“Vàolúcchúngconđidạo.”“Dạomộtmìnhtrongrừng?”“Còncónhữngngườibạnkhácạ.”“Ai?”

“CharlotteMackay.”“Vàohômnào?”“Thángnămạ.”“Conmuốnnóicácconnóichuyệnvớingườilạ?”“Dạ,cũngkhônghẳnnhưvậy,Chàngtahỏiđườngvàchúngconnóichuyện.”“Rồisauđó.”“Hỏivềlớphọc,cácbạnhọcvềtấtcảvàchàngtađặcbiệtthíchFiona.Sauđótụicòngặp

chànglầnnữa,baogiờcũngtrongrừng.Chàngtathíchcâycốivàmiềnthôndã.Chàngtađếnđâyđểnghiêncứuvềthựcvật.”“ConmuốnnóihắnkhôngphảilàngườiAnh?”“Cóvẻnhưvậy.Chàngtađếntừmộtnơinàođó…concũngkhôngrõạ.”“ConchỉbiếthắnlàCarl.ConkhôngbiếthắntừđâutớivàFionabỏchốncùngvớihắn.”“Đólàthứtìnhyêutừcáinhìnđầutiênạ,ChịFionavôcùnghạnhphúc.”“Vàconâmmưu.”“Vâng,Fionalàchịcon.Chúngconphảigiúpchịấy.”“NómuốnnóicócảCharlotteMackaycùngtiếptay“Tôinói.“Ôitrờiơi”Daisykêulênvỗtaylênđầu.”PhảicóngườiđếnđiềntrangbáochongàiJason

vềtaihọakhủngkhiếpnày.Cólẽvẫncònchưaquámuộn.”RõràngchúngtôikhôngthểmoithêmđiềugìtừEugennie.CólẽngàiJasonsẽlàmđượcgì

hơnchúngtôi.Tôichỉmuốnđánhchoconbémộtcáibạttai.Nóđứngđốidiệnvớichúngtôi,vẻnhângnháokhiêukhíchcàcáicáchnómímchặtđôimôichobiếtnósẽkhôngtiếtlộthêmđiềugì.Daisychonóvềphòngvớichỉthịnóphảiởnguyêntạiđóchođếnkhicólệnhmớivàbà

giaochonóchoMissHetheringtontheodõi.Bànóichuyệnmộtcáchnhảycóctronglúcchúngtôingồiđợi.“Chúngbỏđivàotốihômqua…đólàlúcchúngrờiđiềntrang.Đauđầu!Chúngcốtìnhlừarối!Chẳnglẽchúngkhônghọcđượcđiềugìởđâysao?Trướcbữatiệctối…vàolúc10h.Chúngcóthểđiđâu?Khôngbiếtbâygiờchúngđãlàmđámcướichưa?Khôngcóaidámmongcómộtngàyhômnay…Mộttrongnhữngtròyêucủatôi!NgàiJasonhẳnbiếtphảilàmgì.Ôngấysẽbắtnótrởvềtôidámchắcthế.Tôiphảihivọngkhôngainóigì…”Tấtcảnhưmộtcơnácmộng.Ngàyhômqualàláthư.NgàyhômnayFionabỏchốntheo

ngườiyêu.Điềugìsảyratiếptheođây.”Jasonđếnngay lậptức,Daisyvộivãgiải thíchmọichuyện,anhtỏvẻkhótinnhữngviệc

đangdiễnra.AnhchogọiEugennie tới, travấnnó.Đầu tiênnócóvẻ thách thức tồi sauchịu thuavà

tuyênbốrằngFionađangyêu,nóhoàntoàncóquyềnlấyngườiấymànóthích.Carllàmộtngườihoànhảo,anhyêuFionavàđượcFionayêulại.Haingườiấyrấthạnhphúc.Phải ,nóbiếtchuyệnFibỏtrốn.Charlottecũnggiúpnó.FikhônglênxevớichúngtrởvềtrườngmàđivớiCarlđangchờFiona.Phải,chínhnó,EugennienàyđãđểđốngquầnáotrêngiườngFionađểđánhlừatôikhiđikiểmtra.Charlottecũngđượcgọitới,cũngvớitháiđộtháchthứcnhưEugennie.Tấtcảrõnhưban

ngàylàcómộtâmmưugiữabađứa…vàcáingườitìnhgiấumặtkia…vàcáitênCarlnàođóđãngangnhiênhưởnglợi.Mặcchonhữngcâuhỏimoimócthôngtin,cùngnhữnglờicầukhẩnđedọa,chúngtôikhông

biếtgìthêmngoàiviệcchúnggặpCarlởtrongrừng,hắnhởiđườngvàchúngnóichuyệnsauđóhắncòngặpchúngnữa.Cómộtlầnchúngphóngngựađigặphắnbởivìchúngđangâmmưuchovụbỏchốn.TôinhớtrườnghợpnàyrấtrõvàviệcMissHetheringtonđãsợhãinhưthếnào.Jasonnói,“Phảicómộtaiđónhìnthấychúngraga.Tôisẽđếnđấyngaybâygiờ.Nếuchúngtacóthểtìmranơichúngđicóthểchúngtasẽcómộtđầumốilầntheo.”

NóirồiJasontấttảđiluôn.Khôngthểtậptrungvàobàihọc,cảthầylẫntrò.AicũngchỉnóivềvụFionabỏchốn.Rõ

ràngbọncongáirấthàohứng.ChúngnghĩđâylàcâuchuyệnlãngmạnnhấttừngxảyratrongtrườngtưthụcColbyAbbeyAcademydànhchonữsinh.Tôikhôngthểchấntĩnhtâmtríđược.TôiđãgầnnhưquênmấtláthưtrongvụlộnxộnvềviệcFionabỏchốn,nhưngthỉnhthoảngýnghĩvềnólạiquayvềlàtôiphátốm.Mọichuyệndườngnhưđềuthayđổi.Tôinghĩlạisựthanhbìnhcủanhữngkhóahọctrướcmàkhôngthểtinđượcmộttaihọatàytrờilạixảyratrongmộtthờigianngắnnhưthế.CómộtcáigìđóvướngvấttrongđầutôithếlàtôilạiđitìmEugennie.Bữaăntrưađãxong

đượcnửagiờvàgiờhọcbắtđầuvàolúc2giờchiều,tôiđoánEugennierangoàiđidạo.TôitìmthấynóvàCharlottecạnhaocá.“Eugennie,tôimuốnnóichuyệnvớiem.”“Vớiem?“nócóvẻxấcxược.“Cólẽcảhaiemcóthểgiúptôi.”Cómộtcáigìđótrongcửchỉcủahaiđứamàtôithấycóvẻthùđịch.Cólẽchúngkhôngbao

giờquênđượcviệctôiđãchiarẽchúngkhitôimớiđến.Đócóvẻlàmộtthắnglợiđốivớitôinhưngbaogiờtôicũngcảmthấylấncấnvớihaiđứanàyvàđôikhitôinghĩvềviệcchúngđãnhắmmắtlàmngơthậmchícònbàymưutínhkếvớiđôitìnhnhânthìtôicảmthấychúnglàmộtmốilongạilớn.“Tôiđangnghĩ vềđêmhộibiểudiễn.Các emcónhớ làMissBarthonmấtmột chiếc áo

choàngkhông?”“Cóạ”Charlotteđápvớimộttiếngcườicụtlủn.“Cólẽemphảichotôibiếtvìsaoemlấythếlàmkhoáichá.”Cảhaiđứađềuimlặng.‘Nóiđi.Giờhọcsắpbắtđầutồi.Cácemcóbiếtbấtcứchuyệngìvềcáiáokhông?”EugennienhìnCharlotte,conbénàynóimộtcáchngangngược,“Fionađãlấy.”“Tôibiếttronglúcbiểudiễncóngườimặccáiáođó.CóphảichàngCarllãngmạnkhông?”Haiđứacườikhúckhích.“Đây làmột chuyệnhết sứcnghiêm trọng.”Tôinghiêmgiọngnói. “Có phảiCarl đãmặc

chiếcáođó?”Haiđứavẫnđứngim,cốnéncười.“Cóphảikhông?”tôicaogiọng.“VângthưacôGrant”Charlotteđáp.“Hắncóâmmưuxuấthiệngiữacáctusĩ.”“AnhấymuốngặpFiona,cầnphảibáochobạnấybiếtvềkếhoạchbỏtrốn.”“Phảivàtấtcảcácemgiữbímật?”Haiđứalạilàmthinh.TôinhớlạicáilúcsuýtnữathìtôibắtđượcFionavàngườiyêucủa

nó.Giámàtôilàmđượcđiềuđó.Nếutôivạchmặtđượcngườiđànôngnàytôicóthểngănchặnđượcvụbỏchốntaihọanày.“Tấtcảcácemđềungungốchếtsức.”“Tạisao?”Eugenniegặnghỏi.“TìnhyêulàmộtđiềutốtlànhvàcáichínhlàFionarấthạnh

phúc.”“Fionacònrấttrẻ”“Chịấyđã18.Tạisao tìnhyêu lại làđúngvớingườinàymà lại làsai tráiđốivớingười

khác?”Cómộtsựtháchđốtrựcdiệntrongánhmắtcủachúngkhinhìntôi.

“Tôinóirằngđâylàmộtviệclàmônhục,rõchưa?Bâygiờthìvềlớphọc.”Chúngbỏchạyquabãicỏvàtôiđitheochúng.Jasonđếntrườngvàobuổitối.Daisymờitất

cảgiáoviênđếnphònglàmviệccủabàngheJasonthôngbáo.Anhpháthiệnđượcrằnghaikểyêunhauđãđiđếngalúc9giờ,đúnglúctàuExeterchuyển

bánh.Ngườiđànônglàmộtkẻlạmặtvàngườiquansátvékhôngnhìnrõmặtngườiđànbàđicùng.Côtabậnmộtchiếcáokhoác,đầuchùmmũkínmít.Ngoàiracòncóhaihànhkháchnữa…làđànông.Đólàtấtcảnhữnggìmàôngnàycóthểnhớđược.“ChúngcóthểđiExeter…hoặcLodon…bấtcứnơinào,“Jasonnói.“Dườngnhưchúngtacó

thểlầnradấuvếtchúng.”Bầukhôngkhítrầmtưảmđạmbaotrùmtrongphòng.Tôinghĩtấtcảmọingườiđềucho

rằngFionađãthànhcôngtrongvụnày.NgàyhômsauanhđiExeter.Tôitinlàanhđãlàmnhữngcuộcđiềutraởdiệnrộngnhưng

tấtnhiênanhtiếnhànhmộtcáchlặnglẽ.Chúngtôicốgắngổnđịnhlạinếpsốngthườngngàynhưngđiềuđókhôngdễdàngchútnào.

TôichưabaogiờthấyDaisytuyệtvọngđếnthế.Bàhếtsức losợchoảnhhưởngcủavụxì-căng-đannàyđốivớinhàtrường.“Dù sao thì cũng cònmay là con bé là người của điền trang. Ngài Jason biết chính xác

chuyệngìđãdiễnravàchínhlànóđãchốntừđiềntrangchứkhôngphảotừđây.Ôngấykhôngthểđổlỗichochúngta.Trongcáccâuchuyệncủabọncongáicũngvậy.Tôichỉkhôngbiếtphảnứngcủacácbậcphụhuynhđốivớivụbỏchốntheongườiyêuởtrườngtrunghọclànhưthếnào.”CólầnMissDaisyđãnóithế.Bốnngàysaukhivụbỏchốn,EugennienhậnđượcmộttấmbưuthiếptừFiona.Đólàmột

tấmbưuảnhvềquảngtrườngTrafalgarvàcódấubưuđiệnởLondon.“Chịđangsốngnhữngngàyhếtsứctuyệtvờivàhạnhphúc.”Fionaviết.ChiếcbưuảnhbịgiữlạixemxétvàngườitamờingàiJasonđếnxemxét.Thựcranóchẳng

chochúngtôithêmthôngtingìngoàichuyệnFionađangrấthạnhphúcvàcóthểđangsốngởLondon.“Nhưvậy”Eileenlíluận,“Việclàmcủachúngtacũngnhưchuyệnđáybiểnmòkim.Hoàntoànuổngcông,Fionađãbỏđi.Cóthểnóđãlàmđámcưới.Tôichorằngnósẽđượcthừhưởngmộtgiatàikhakhá.Cóthểđólàmấuchốtcủavấnđề.Mặcdùvậy,Fionalàmộtcôgáiduyên dáng, …thật làmột việc báng bổ thánh thần khi so sánh nó với con em và con béCharlotteđángghét.Tôithậttiếc,lẽrangườirađiphảilàEugenniehoặcconbéCharlottekia.”Đócũnglàmộtđiềumànhiềungườiphảisuynghĩ.AicũngđatrởnênmệtmỏivớichủđềvềcuộcchạychốncủaFiona.Cómộtđiềurõnhưban

ngày lànóđãrađivàkhôngbaogiờquayvềđâynữa. “Cứđểmọichuyệndừng lạiởđây.”Eileennói.“Vớilạitôicũngkhôngchorằngnólàđứacongáiđầutiênbỏtrốn.Tôinghĩcókhốingườiđãlàmthừatựkếchxù,điềumàtôicholànguyênnhânchínhtrongnhữngchuyệnnhưthếnày.Chuyệnxưanhưtráiđấtmà.”KhitôitìmđếntrạmbưuđiệntôithấtbàBaddicombetrốmắtravìtòmò.“Tôiđãnóimà,chúngtacứviệcđứngmàtrôngcuộcđờitrôiđi.Cônghĩgìvềviệcmộtthiếu

nữtrẻngườinondạlàmđiềuđó.Trờiơi,thếgiớinàyrồisẽđiđâyđếnđâu?”.Ngườitađồnrằngtayđóphảiđẹptraihếtsức.Khôngcódấuvếtgìcủacôbé.Phải.côbiếtbọncongáitrẻlàthếnàorồi.Khôngngăncấmbọnchúngđượcđâu.Tôiđoánrằngrôìcòncónhiềusựlạxảyraởtrườngvàđiềntrang.”CóvẻnhưlàkhôngkhíkíchđộngtừvụFionabỏchốnđãlấnátvụmàMarciaMartindale

biếnmất.TôigửimộtbưuphẩmchocôPatty.Cũngchẳngcầnthiếtlắm.Chỉlàmấybônghoagiảtôitìnhcờnhìnthấynóthíchhợpđểđínhvàomũ.Côsẽngạcnhiênkhinhậnđượcnhưngtôisẽgiảthíchchocôrõkhicôcháutôigặpnhau.“Xinbàvuilòngviếtbiênnhậnbằngchữinchotôi.”“Chữinà!Làcáigiốnggìvậy?”

“Giốngchữinhoaấy”“Ôi trời.Tôicó làmthếbaogiờđâu.Tôibaogiờcũngviết lênhàngbiênnhậnbằngchữ

thườngnhưthếnày.”“Viếtthếdễđọchơn.”Bàchủtrạmbưuđiệnnhìntôimộtcáchngờvực,nhưngrồicũngcặmcụiviếttheoyêucầu

củatôi.Bàđưachôtôitờbiênnhậnrồinói:“Tôichorằngchúngtasẽcónhữngtinmới.Conbéngoanhiềnlàmsao.Tôicóthểnóithếvềnóđấy.Aichảnghĩnólàmộtđứabélặnglẽ.NhưngmànhưtôiđãnóivớiBaddicombe,côkhôngbaogiờbiếtnhữngngườiítlờihóaralànhưngkẻlàmtangạcnhiênđếnthếnàođâu.”Bàgiànháymắtvớitôiđầyvẻhiểubiết.Tôichàobàta,bướcrangoàicủatayvẫngiữlấy

biênnhận.Chẳngcónétchữnàogiốngvớituồngchữintrênláthưmàtôinhậnđược.Nămhọc trôiquachẳngdễdàngchútnào.Thời tiết trởnênoiảvàcứmưasuốt.Trong

giảngđườnglớnMissHetheringtonđãcóbuổinóichuyệnvớitấtcảcácnữsinhthôngbáovớichúnglàhọcsinhkhôngcóbổnphậntraođổibấtcứđiềugìvềvấnđềmàchúngkhôngbiếtrõvớibấtcứngườilạnàovànếucóainóigìthìchúngphảibáocáolạingaylậptứcthìhoặcvớibàhoặcvớimộtcôgiáonàođó.Bọncongáicómộtvẻbuồnbãthíchhợpnhưngtôibiếtchúngđềunghĩlàchuyệnxảyravới

Fionamớituyệtlàmsaovàchắckhôngcóniềmvuinàolớnhơnlàđượctrởthànhmộtnhânvậtnữchínhtrongmộtcâuchuyệntìnhđầylãngmạn.TôitránhmặtJasonhơnlúcnàohết.Cácsuynghĩrốibờitrongmộtmớhỗnloạn.Tôikhông

thểquênláthưbàkhôngthểgạtbỏcảmgiácrằngviệctìmraMarciaMartindalequantrọnghơntìmFiona.Tôichỉmongđếnngàyđượcnghỉhèvàkhôngthểbìnhtâmđợiđếnngày20thángbảy.Chỉcònhaingàynữalàchấmrứtniênhọcbàchúngtôichuẩnbịvềnhànghỉhè.ChợtJason

đếntrường.TôiđangngồivớiDaisythìanhbướcvào,mangtheomột láthưcủaFiona.NóđóngdấubưuđiệnThụySĩ.“Ôngbiếtchỗnàykhông?”Daisyhỏi.“Tôibiếtkhárõlàkhác”Jasonđáp.NócáchZurichvàidặm.Conbénóinótấthạnhphúc,

khôngcógìphảilolắngchonó.Nóđãlàmđámcướivàđangtậnhưởngcuộcđời.Haingườitựđọcđi.”Chúngtôicùngxemthư,khôngcógìphảinghingờvềhạnhphúccủaFiona,nótràodâng

từnglờilẽtrongthư.Nóđangyêuvàđangsốngvớichồngcủanónhữngngàychỉcótìnhyêuvớitiếngcười.CólẽchúngtôiđãquálolắngchoFionachăng?Tôinhìndấubưuđiệnvàdòngchữ.“Carlhứasẽdạycontrượttuyết.”TôingướcnhìnJason

nói.“Phảixemraconbérấtmãnnguyện.”“CombékhôngchochúngtabiếtgìthêmngoàicáitênCarl”Jasonnói.“Cóthểđólàmộtcái

tênhọnướcngoài. Tôi nghĩ tôi phải đích thânđếnWerthenfeld.Nó làmộtđứa cháudướiquyềnbaotrợcủatôivàlàmộttrongnhữngngườithừakế.Nếutôicóthểkhámphárachúrểlàaicólẽtôisẽhàilòng.Cóthểđiềutốtđẹpnhấtđãsảyvớicháutôi.Nóbaogiờcũngcóvẻuểoảivàthuđộng.RấtkhácvớiEugennie…tôiđãnuôidạychúnglớnlênđạiloạinhưvậy.NếuhắntalàngườitửtếcònFionathìhạnhphúc,vậycớgìchúngtaphảilolắng.”“Tôikhôngthíchcáchchimchuộtcủahắn”Daisynhậnxét.Jasonnhúnvai“Chăcchắnlàhắncònrấttrẻvànghĩchuyệnbỏchốncũngcócáigìđóngồ

ngộ,lãngmạnvậythôi.”“Vậytạisaochúngkhôngxuấtđầulộdiện?”Daisyhỏi.“Chắcchắnlàcónhiềuthủtục,lễnghĩađốivớimộtcôgáinhưFiona.Cứgiảthuyếtrằnghắn

bịkíchđộng…”“Mộtcôthừatự,phải…”

“Điềunàycũngnảyrađôiđiềunghivấn.Đólàmộttrongnhữnglídotôicầntheodõi,tìmhiểucáitênCarlnày.”“Ôngnóiđúng.Thôithìchúngtôichỉcònbiếtchúcôngmaymắn.”Ngày20rồicũngđến…mộtngàynắngchóichangvànóngnực.Tôiđứngnhìnbọncongái

kéonhauđirồiquayvềsửasoạnhànhlýrađivớiTeresa.Daisyđứngngoàisântạmbiệt.“Tấtcảchúngtađềucầnnghỉngơimộtthờigian”bànói.“Cảmơnchúalànămhọcnàycũng

kếtthúc.Suốtđờitôichưabaogiờbiếtđếnmộtnămhọcnhưthếnày.Nămhọcmớisẽlàmộtsựkhởđầumớimẻ,cứhivọngthế.”

CHƯƠNG9:Ngườikháchbấtngờ

CôPattyđứngđợichúngtôitrênsânga,chiếcmũlàmbằngtoànhoaviolet.Tấtcảchúngtôiđềucườivangkhiômhônnhau.“ LạyChúa tôi,” côPattynói. “ Lầnnày có sự thayđổi so với lần trước. Connhớkhông

Cordelia?LầntrướckhôngcóTeresa.”“Conrấtsungsướnglàđangcómặttạiđây,”Teresanói.“Cũngkhôngsungsướngbằngchúngtacócon.Violetcứbănkhoănhoàivớicâuhỏiliệu

nhữngngườibàconcủaconcóquậychúngtavàophútchóthaykhông.Bàấycứquýnhquánglênvìkíchđộngchođếnlúcchúngtavềnhà,khôngthểquyếtđịnhđượclànênđivớitatớiđóncácconhaylàởnhàlàmnốtmẻbánhnhânmỡ.Bàấybảođólàmónănđặcbiệtưathíchcủacon,Teresaạvàbàấymuốnkhiconvềthìbánhđãsẵnsàng.”“Vậythìhãybayvềnhàngaythôi.”ChúngtôingồilênxechóvàcôPattynắmlấydâycương.“Nămhọcthếnàocon?”CôPattyhỏilúcxeđãbonbontrênđường.“Đầyắpsựkiện,”tôinóinhanh.“Quánhiềuđểcóthểkểvàolúcnày.”“Vậythìchúngtasẽđợiđếnkhivềnhà.Àmàcómộtquýôngtìmcon.Anhtamuốngặp

con.”“Aiạ?”“Violetgặpanhta.Bàấycóvẻbịkíchđộnglắm.Nóirằngcậutalàngườiđẹptrainhấtmà

bàấytừngbiết.”“Nhưng...têncủangườiấy?”“Bàấykhôngrõ.Violettrunghậu!Quábậnrộnvớiviệcmờimọccậuấymónbánhhạnh

nhânmàbàấyrấttựhàovềnóấymà.Violetnóicậutakhôngởlâuđược,hiệnđangởkháchsạnCánhtaycủaĐứcVua.”“Lạnhỉ.Conkhôngnghĩralàai.”ĐầutiêntôinghĩJasonquyếtđịnhkhôngđiThụySĩmàghéquachỗtôi.Nhưnganhlàngười

biếtchínhxácgiờđicủatôilàmsaomàlạiđếnđâytừhômquađược.VảlạiVioletbiếtmặtJasonmà.“Violetsẽnóichoconrõ.Gầntớinhàrồi.NàođithôiButtercup.Nóbaogiờcũngbịkíchđộngkhixerẽvàođườnglàng.Conkhôngthểkhiếnnóđiquanhà,dùconcócốcũngvậy.”Ngôinhàthânyêuđâyrồi,đứngtáchkhỏiđườngcáivớinhữngthảmcỏxanhvàmộthàng

dậurâmmátmàVioletdàycôngchămbón.Khichúngtôimớidọnđếnnócònthưathớt,khẳngkhiunomnhưnhữngcáique,thếmàgiờđâyđãlớnnhanhvàmộtloạihoabụimàuvàngthẫmđiểmhoabướmtrắng–ôicáikhôngkhíanlànhnhưđượcbanphướccủamáinhàxưa.Violethiệnrahốihảchùitayvàotạpdề.BàômhôntôivàTeresa.“Haiconđâyrồi.Chàomừngcácconđãvềđếnnhà,Cordelia,concóvẻhơixanhxaođấy.

CònTeresa,cháuthếnào?Tađãsợlàngườibàconcủacháulạinuốtlờiấychứ.Nhưgbâygiờcháuđãởđâyvàsẽởlạiđây.Bánhnhânmỡđãlàmxong,vừanghethấytiếngxechạytrên

đườnglàtađãvộiđặtngaynồilênbếp.”“Thậttuyệtvời,lạiđượcởnhà,”tôireolênvàtấtcảvàonhà.“Mọingườinghĩsao,nếuuốngtràngoàivườn?”Violethỏi.“Trờihơinắng.Loạiongbắp

càynămnaypháhoạidữlắm.Thôiuốngtràtrongnhàvậy.Chúngtasẽmởcửasổđểcóthểnhìnngắmkhuvườn.Tốtchocảhaithếgiới,hả?Sauđócácconcóthểvềphòng.Dùngtràtrướcđã.”“LờicủaVioletlàmệnhlệnh,nhưtấtcảchúngtađềurõ.”côPattynói,ngồixuốngghếlựa

chọnmộttưthếthoảimái.“Nào,chuyệngìđãxảyra?”“TingiậtgânnhấtlàFionađãbỏtrốntheobạntraisaulễhội.”“Đitrốn!Đócóphảilàcôhọcsinhconmộtgiađìnhdanhgiátrongvùng?”“Dạphải,làmộttronghaichịem.”“Cáingườiđãđếnđây,”Violetnhớlại,“cóphảilàngườiởđấykhông?”“Phải,đólàôngchú.Thậtlàmộtsựkiệnđộngtrời,phảikhôngTeresa?”“Vâng,MissHetheringtonđãnổitrậnlôiđình.”“Côcũngnghĩthế,”côPattynói.“Congáimàbỏnhàtheotrai!”“Thậtlàlãngmạn,”Teresanóimộtcáchthèmmuốn.“CháunghĩbâygiờhọđangởThụy

Sĩ”.“TôitựhỏikhôngbiếthọcóởmộtnơinàogầntrườngSchaffenbruckenkhông,”Violetnói.

“NàyTeresalàmmộtcáibánhnữađi.Nóđượclàmrađặcbiệtlàdànhchocháuđấy.”“ÔicôViolet,cháunoquá.Thếcònbữatốithìsaoạ?”“Đừngcóhỏithìcháusẽkhôngphảinghelờinóidối.Cháucũngbiếtlàtakhôngbaogiờnói

vềmónănchođếnkhitabàylênbànmà.Hãychờđấy...Cònlâumớiđếnbữatốivàtasẽxơithêmmộtcáibánhnữanếutalàcháu.”Teresalàmtheolờikhuyên,tôingạcnhiênthấyvẻchánchườngủdộtvàonhữngthángvừa

rồikhôngcòndấuvếtgìởnónữa.TôibănkhoănkhôngbiếtcónênnóichocôPattynghevềláthưnặcdanhhaykhông.Thôihãychờvậy.Tôikhôngmuốnkhuấyđộngbầukhôngkhíthanhbìnhnơiđây.Trongkhitôicònởnơiđâythìtôicóthểquênnó.“MànàycôViolet,”tôihỏi,“côPattynóicóngườinàođóghéquađây.”“Ồcó.Ngàyhômqua.Chucha,mộtngườimớiquýpháidễthươnglàmsao.Nóinăngnhã

nhặnduyêndáng,tácphongtaonhã,caolớnvàđẹptraivôcùng.”“Vậycôcónhớtênchànghiệpsĩsángchóinàykhông?”“Cậutacónói.NhưnglạyChúatôi,giámàtôicóthểnhớđược.Cậutanóirấtmuốngặp

cháu.Cómộtcáigìđótrongquákhứ.”“Cômuốnnóilà...trongquákhứ?”“Đúngthế.”“Vậymàcôquênmấttên.Ôi,Violet,côthật...”“Phải,cậutacóxưngtênkhiđếnđây,nhưngmàcháucũngbiếtlàtakhómànhớnổicáccái

tênmà.Cháusẽbiếtngayvàongàymai.Cậutanóisẽquaylại.Tabiếtlànhưthếmà.Đólàmộtkiểungườigiữlờivàcậutanónglòngmuốngặpcháu.”“Cônóingườiấycao?”“Caolớnvàđẹptrailắm.”Tôinhớlạichuyệnxảyratrongrừng.Mộtýnghĩậpđến.Đâylàlúcchonhữngđiềukỳlạ.

Chàngđãquaylại.Chàngsẽgiảithích.Mộtniềmphấnkhởi,nônnaokhótảtrànngậptrongtôi.Chaoôi,mọiviệcmớituyệtvời

làmsaokhiđượcgặplạichàng.

“CóphảitênngườiấylàEdwardCompton?”Violetlưỡnglự.“Cólẽthế.Tacũngkhôngchắclắm.”“ÔiViolet,”tôibựcbộithốtlên.“Thôimà,việcgìphảilàmrốilên.Ngàymaicháusẽrõ.Kiênnhẫnlàmộtđứctính...Ênày

tôikhôngnóivềchịđâu,Pattience.”CôPattymỉmcườihiềnhậukhôngmếch lòngvìcâuđùamàcôđãnghetừmiệngViolet

hàngtrămlần.Ngàymai,tôinghĩ,cũngkhôngphảilàkhoảngthờigianquádài.SựthanhbìnhquenthuộccủaMoldenburytrànngậptrongtôi.Saubữatrà,tôidỡđồđạc

trong vali rồi đi dạomột vòng với Teresa. Sau bữa tối, chúng tôi ngồi ngoài vườn nói đủchuyệnvềnhữnggìxảyratronglàng,vềhộichợ,vềbữatiệcnhàthờcóthểbịhủybỏ.Cómộtcuộctranhluậnxemnêntubổlạithápchuônghaynhữngcáichuông.CôPattyvềphethápchuông.“Khôngaitrongchúngtamuốnthápchuôngđèlênngười,”cônói.NhưngVioletcóýkiếnngược lại. “Tôi thíchnghe tiếngchuôngđiểm lắm.Đặcbiệt làvàomỗibuổisángChủnhật,”bàquảquyết.“Chuôngcũngchảcóíchgìkhicảcáithápđổxuống,”côPattyđưaraluậnđiểmkhác.“Thápcũngchảcótíchsựgìnếukhôngcótiếngchuônggọimọingườiđếnnhàthờ.”Vàcứthế.Khitôiđingủ,côPattytìmđếnphòngtôi.“Mọichuyệnổncảchứ.Côthấycháucóvẻ...lơđãngthếnàoấy.Khôngphảichuyệnlolắng

vềcôgáibỏtrốnchứ?Họkhôngđổlỗichocháuvềchuyệnnày,côhyvọngthế.”“Ồkhôngạ.Daisylàmộtngườicôngbằngnhất,khôngcóaiởtrườngcólỗitrongchuyện

này.Đólàchuyệncủabọncongái.Chúngđãgặpgỡngườiđànôngnày,mộtsốđứa.NếuđólàEugeniethìcháuchẳngngạcnhiênlắm,nhưngFionalàmộtđứakhônglấygìlàmtáobạo,phải,thậtkhônggiốngnótínào.”“Côcholàvìtìnhyêu.Chínhtìnhyêuđượcnóilàlàmthayđổiconngười.Cordelia,cháucó

muốnnóichocôbiếtđiềuđanglàmcháubậntâmkhông?”Tôidodựmộtlúcrồibậtra.“Cháunhậnđượcmộtláthưnặcdanh.Kinhkhủnglắm.Kếttội

cháuliênquanđến...mộtvụgiếtngười.”“LạyChúatôi!”“Chuyệnnàycódínhdángđếnmộtngườiđànbàbấtthìnhlìnhbiếnmất.Chịtađãtừnglà

tìnhnhâncủaJasonVerringervàôngta...”“Cóvẻrấtquantâmđếncháukhianhtađếnđây.Côvẫncònnhớrõmà.”“Vâng,đúngthế.”“Thếcháucócảmtìnhgìvớicậutakhông?”“Cháuđãcốsứctránhnhưnganhtakhôngphảilàloạingườitôntrọngýmuốncủangười

kháckhinómâuthuẫnvớiýmuốncủamình.Anhtangạomạnvàtànnhẫn.Lạirấtcóthếlực.Hình như anh ta có trong tay hầu hếtmọi thứ ở Colby... kể cả trường học. Ngay cô DaisyHetheringtoncũngphảihạmìnhtrướcanhta.”CôPattychậmrãigậtgù.“Côdámchắclàcónhiềuđiềucháucònchưanóichocôbiết.”Đúngthế.Tôikhôngcóđủcanđảmtựmìnhnóiracáicảnhdẫntôiđếnchỗbuộcphảilấy

tayđấmvỡcửakính.Côtiếptụcnóimộtcáchdịudàng:“Cháubaogiờcũngcóthểnghỉviệc.Quayvềđây.Cháucó

thểlàmmộtviệcgìkhácnếucháumuốn.TrườngcủaDaisykhôngphảilàtrườngduynhấtởnướcAnhnày,bảnthâncháucũngbiếtthế.”“Bỏtrường!BỏColby!Cháusẽkhôngmuốnthếđâu.Vớilạinămhọcvừarồicháuđãgây

nênsựchúý,trongbấtcứtrườnghợpnàothìcháucũngphảitrởvề,mặctấtcảnhữnglờiđàm

tiếu,dịnghị.KẻcảTeresacũngtrởnênrốitrí.”“Nóthìliênquangìđếnchuyệnnày.”“CónhiềulờibàntánvềJasonvàcháu.Nótinrằnganhtacóliênquanđếnvụngườiđànbà

mấttíchvànólosợchocháu.Cháuchorằngnómuốncảnhtỉnhcháu,làmnhưcháucầnphảicảnhbáoấy.”CôPattynhìntôinhưdòhỏi.Tôinóitiếp:“Thôithìbọncongáinhiềuchuyệnlắm.Chúngquantrọnghóamọichuyện.

Teresachorằnganhấyđãgiếtngườiđànbàkia.ĐốivớibọncongáiởtuổiTeresa,chỉcóhailoạingườitốthoặcxấu...thánhthầnhoặcquỷdữ.”“Vànóxếpanhtavàoloạiquỷdữ?”“Đúngnhưvậy.”“Cảcháunữaà?”Tôicảmthấyhơixấuhổ,nhớlạinhữngkỷniệmvềanhvàcáikhoáicảmkỳlạimỗilầnởbên

anhlạidấylêntrongtôi.“Cônhớvềcậutarấtrõkểtừlầncậutađếnđây.Cậuấykhônggâychocôấntượnglàmột

ngườihạnhphúc.”“Cháukhôngnghĩcóbaogiờconngườiấyđượcthựcsựsungsướng.Cuộchônnhâncủaanh

ấylàmộtthấtbạivàcháuhìnhdunglàanhtađãlầmđườnglạclối.”“Thậtkìlạ,cóbaonhiêungườicótrongtaykhôngthiếuthứgì,chỉthiếuhạnhphúc.Côcho

làcậuấyrấtgiàu.”“Vàohạngphúgiađịchquốcạ.”“Vậymàcôbaogiờcũngnghĩ rằngnhữngngười thật sự thànhcông trongđời lànhững

ngườibiếtsốnghạnhphúc.Nếucháukhôngphảilàngườihạnhphúccónghĩalàcháukhôngthànhcôngtrongcuộcđời.Cháucóthểcótấtcảcácvươngquốctrêntráiđấtnàynhưngnếucháukhôngtìmthấyhạnhphúccónghĩalàcháuchỉlàkẻthấtbại.Saucùng,hạnhphúcchẳngphảilàđiềutấtcảchúngtađềutìmkiếmđósao?”“Cônóiđúng.TheonghĩaấycôvàVioletlànhữngngườithànhcôngnhấttrênđời.”“Điềuđó làmchocháucườiphảikhông.Chúng taởđây, giấumình trongnếpnhànhỏ...

Chẳngcógìquantrọngtrênđời...trừnhữngngườisốnggầnbênta...Tuyvậy,chúngtađạtđếncáimụctiêumàaicũngkhaokhát.Phải,chúngtarấthạnhphúc.Conthânyêu,côcũngmongmuốnchínhcáihạnhphúcấychocon.Cólẽđốivớicôđiềuấydễdànghơn.Côbaogiờcũngsốngmộtmìnhkhôngchồngcon.Chínhcôđãtạoracuộcđờimình.Đólàmộtcáigìtốtđẹp.”“Côđãtạorasựtốtđẹpchocuộcđời.”“Tấtcảchúngtađềutựtạohìnhchocuộcsốngcủamình.Đôikhicómộtngườibạnđờigiúp

talàmđiềuđó.Nhưvậy,khôngphảibaogiờcũngdễtìmraconđườngmàmìnhmuốnđi.Đấy,khókhănnằmởchỗấy.Mộtngườiđànôngđángthương.Rấtthúvị...nhưngcôcảmthấycómộtcáigìđentốiđâuđây.Cậuấykhôngphảilàmộtngườihạnhphúc.Còncháuthìlạilàmộtngườisungsướng,Cordeliaạ.Cháuđếnvớichúng ta... và tấtcảđềuổn thỏa...ngay từđầu.Chúng tayêu thươngcháu, cháuđónnhậnvàđáp trả lạibằngmột tìnhyêu thương,quyếnluyến.Nóthậtdễdàng...khôngcógìphứctạp.Côcũngchưarõrànglắm,nhưngcômuốnconthậtcẩntrọng,nếuthờicơđếnconhãyquyếtđịnhchọnmộtngườichiasẻvớiconcảcuộcđờinhé.”“Conkhôngnghĩđếnviệcchiasẻcuộcđờivớibấtcứai,trừvớicôvàViolet.”“Connghĩrấtnhiềuvềngườiđànôngnày.”“CôPatty,conghétôngtalắm.Conthấyôngtalàngười...”CôPattygiơtaylên“Conlạiquákhíchrồi.”“Vìthếcôsẽ...”

Côchờtôinóitiếpnhưngtôilạibỏlửng.Rồibấtthìnhlìnhcôcúixuốnghônlênmátôi.“Conthânyêu,conđãchọnchomìnhmộtcái

nghềvànóthíchhợpvớicon.Consinhralàđểhướngdẫn,khuyêngiảivànângđỡngườikhác.Cậuấy,nhưconcóýnói,làmộtngườiphongtrầnvàđôikhihọlànhữngngườicầnquantâmsănsócnhất.Rồichúngtasẽthấy.Bâygiờconđangởđâyvàconsẽcóthờigianđểnghỉngơivàthưgiãn.Chúngtasẽnóichuyệnthậtnhiều.Thôiconđãlêngiườngrồi,chúcngủngon,conthânyêu.”Tôingảngườivàovòngtaycôvàcôlạihôntôilầnnữa.Rồicôbuôngtôirarồiđiracửa.

Khôngcóaitronghaingườiđểýđếnchuyệnbộclộnhữngxúccảmsâukínnhấtnhưngtìnhyêuvàsựtintưởnggiữahaingườithìcảhaicôcháuđềubiếtvàkhôngcầnnóivềnó.TôinằmgiữanhữngtấmđệmướphoaoảihươngvànghĩđếnviệcVioletđãtỉmỉthunhặt

từngbônghoarồichovàotừngcáitúinhỏđểgiữmùitrongnhữngđồlen,vảitrongnhàcũngnhưtrongtủquầnáocủacôPatty.Thanhbình...vàtôimớikhaokhátđiềuđólàmsao!Rồiýnghĩcủatôilạiquayvềvớingườiđànôngbíẩnngàymaisẽxuấthiện.Tôiđãthuyết

phụcmìnhtinrằngngườilạmặttrongrừngcuốicùngcũngđếntìmtôi.Khuônmặtcủachànghiệnlêntrongtrítôirấtrõràng.Phải,khôngcógìphảinghingờvềvẻđẹpcủachàng.Máitócđenchảihấtrađằngsauđểlộvầngtráncao,mộtkhuônmặtvớinhữngđườngnétrắnrỏi,đôimắtxanhsáng long lanh,cómộtcáigìđóởchàngphânbiệtchàngvới tấtcảnhữngngườikhác,mộtcáigìkhôngthuộcvềcuộcđờinày.HaylàtôiđãtưởngtượngratấtcảnhữngđiềunàysaukhitôiđãtrảquamộtkỷniệmkỳlạởnghĩatrangSuffelk?Thậtvôcùngkỳlạnếutôilạigặpchànglầnnữa.Tôitựhỏichàngsẽgiảithíchthếnàovàtôi

sẽcảmthấyrasaokhigiápmặtvớichàng.Chúngtôivừamớiănsángxong,TeresađanggiúpVioletrửabátchén.CôPattysẽđếnchỗ

chaxứđểthảoluậnvềhộichợcótên“ĐemđếnvàMua”.Côhỏitôicóđicùngvớicôkhông.“Cháusẽbịtróitrongmộtgianhàng.VìChúa,xinđừnglấybiểnhiệuConVoitrắngnữa.

Chúngđượcdùngtừnămnàyquanămkhác.Bâygiờthìaicũngbiếtvềnó.”“Voikhôngbaogiờbịlãngquên,”Violettừtrongbếpnóivọngra.“Ngườitakhôngbaogiờ

quênvoitrắngcả.”“SángnayVioletcủachúngtavuinhưtếtấy,”CôPattynhậnxét.“ĐólàbởivìbàcóTeresa

giúpmộttaytrồngcây.”“Cháuđilấyáokhoácvàsẽđicùngvớicô.”Khiđixuống,tôitrôngthấymộtngườiđànôngđangđitrênlốiđivàonhà.Mộtngườicao

lớnvàđẹptrainhưngtôichưagặpanhtabaogiờ.Violetthoángthấybónganhtaquacửasổnhàbếp.“Cậutađấy,ngườihômtrướcđếnchơi.”Tôiđiravườntrướcnhà.Chàngthanhniênnói:“ChắccôlàCordelia...MissGrant.”“Phải.Tôisợrằngtôikhôngbiết...”“Côkhôngbiếttôinhưngtôicảmthấyphảiđếngặpcô.TôilàJohnMarkham,anhtraicủa

Lydia.CônhớLydiachứ?”“LydiaMarkham!Tấtnhiênlànhớ.Rấtvuiđượcgặpanh.”“Tôihyvọngcôbỏquáchosựđườngđộtcủatôi.”“Hânhạnhđượcgặpcậu.Cóphảicậuđếnđâyngàyhômkiakhông?”“DạphảivàcháubiếtcóthểgặpMissGrantvàohômnay.”“Xinmờivàonhà.”“Cóphảihaingườiđịnhrangoài?’“Khônghềgì.”Tôidẫnkháchvàomộtphòngkháchnhỏ.Violetbướcvào.

“Cậuđãtrởlạià?Mờingồi.Tôisẽdọnchocậumộtmóngìđó.Cậuthíchuốngcàphêhaytrà?”“TrướchếttôimuốnnóichuyệnvớicôGrant.”“Tôisẽbưnglạimóngìđósauvậy.Rượucủcảiđặcbiệtngonvàonămnay.”“Cảmơn.”“Tôiđếngặpchaxứđây.”CôPattynói.“Haicháucứtròchuyện,chúngtasẽgặplạisau.”Nóirồicảhaiđềurútluiđểhaichúngtôilạivớinhau.“Tôihyvọngtôikhôngđếnkhôngđúnglúc.”“Chắcchắnlàkhông.Tôirấtvuisướngđượcgặpanh.TôinghĩđếnLydianhiềulắmbởivì

tôiđãviếtchobạnấymàkhôngnhậnđượcthưhồiâm.Lydiathếnào?Ướcgìanhđicùngcôấyđếnđây.”“Lydiachếtrồi.”“Chết!Nhưng...”“Phải,đólàmộttổnthấtlớn.Chúngtôinhớemnónhiềulắm.”“Nhưngbạnấycònrấttrẻ...chưabaogiờbịbệnh.Saocóthếchếtđược?”“Đólàvìmộttainạn...ởvùngnúi...ởThụyĐiển.Lydiađangtrượttuyết.”“Lydiatrượttuyết!Bạnấybaogiờcũngtránhcácmônthểthaongoàitrờikhichúngtôicòn

họcởtrườngmà.Bạnấythườngdùngmẹotránhtậpnhữngmônnàynếucóthểđược.”“Lydiatrượttuyếtvớichồng.”“Chồngcôấy.NghĩalàLydiađãlấychồng!”“Đólàmộtcâuchuyệndài.Tôimuốngặpcôbởivìconbéthườngnóiđếncô.Tôinghĩtrong

tấtcảbạnbècủanó,côlàngườibạnthânhơncả.Thếrồicôviếtthưchonó.Tôitìmthấyláthưcủacôvàcảmthấyrằnghoặctôiphảiviếtthưphúcđápkểlạimọichuyệnhoặctôiphảitìmđếncô.Thếlàtôitớiđây.”“Tôixinlỗi...Tôikhôngthểsuynghĩmộtcáchmạchlạcđược.Thậtlàmộtcúsốc.Lydiamà

chếttrẻnhưvậy!”“Thậtlàmộtthảmkịch.Chồngnótưởngcũngchếttheo.Họcướinhauchưađầybatháng.”“Tôikhôngthểtinđược.TôinghĩbạnấycònhọcthêmmộtnămnữaởSchaffenbrucken.”“Vâng,tôibiết,Lydiamới17tuổi.Nhưngnógặpngườinàyvàđemlòngsaymê.Chúngtôi

cũngmuốnhọchờmột thờigiannhưngLydiakhôngchịu.Nócứngđầu lắm.Chachúngtôicũngkhôngbiếttínhlàmsao.Đốivớiông,Lydialàcáigìrấtquýgiá.TôilớnhơnLydiavàituổi.Charấttậntụyvớichúngtôinhưngônglạihếtlòngcưngchiều,yêuthươngconbé.Ôngcũngmấtngaysaucáichếtcủanó.Ôngbịbệnhtimvàthảmhọakiađãkếtthúccuộcđờiông.”“Tôikhôngsaohiểuđựocsựviệclạikinhkhủngđếnthế.”“Côthậttốtđãquantâmđếnemnónhưthế.Tôimuốncôbiếtđiềunày.Tôinghĩcóthểcô

lạiviếtthưchoLydia.”“Bạnấygặpngườitraitrẻnàyởđâu?”“MarkChessinghamsốnggầntrangtrạicủachúngtôiởEpping.Chúngtôikhôngphảinhà

nông.Trangtrạiđượcmộtngườiquảnlýđiềuhànhnhưngnócũnglàmộtthúvuiđốivớitấtcảgiađình.ChủyếugiađìnhchúngtôisốngởLondonvàtrốnđếntrangtrạivàodịpcuốituầnkhichúngtôicóthểthởrađược.Markhọcluật.GiađìnhanhtacócôngviệckinhdoanhởBaselvàtrụsởởLondon,nhưnganhtaxuốngđây,miềnrừngrậmđểlàmviệc.Anhtanghiêncứuvềquákhứ.TrangtrạicủachúngtôiởngayngoàibìarừngEppingmộtnơirấtthuậntiện,lạiởgầnLondon.Thựcrađócũngchínhlàlídođầutiênkhiếnchatôichọnchỗnày.”Ngườikháchdừnglạimộtlúcrồinóitiếp:“MộthômLydiagặpanhchàngnày.Họyêunhau

ngaytừđầuvàmuốnlàmđámcưới.ChatôimuốnhọphảiđợimộtthờigianđểLydiahọcxong

nhưngnókhôngmuốnnghenóiđếnchuyệnấy.Nódọasẽbỏtrốnnếukhôngđượcgiađìnhưngthuận.Cuốicùngchatôicũngchịuthuavớinhiềutiếcnuối,tấtnhiên...NhưngMarkcũnglàmộtthanhniênduyêndángvàdườngnhưcũngxứngđôivớiLydia.Thếlàmộtđámcướidiễnrarấtnhanhvàlặnglẽ.”“Bạnấykhônghềviếtchotôi.”“Kểcũnglạvìnónhắcđếncôluôn,rấttựhàovềchồngvàcuộchônnhân.Đólàmộtchàng

traiđànghoàngcótưcách.Lydiađượcthừakếmộtphầngiatàivànóvềtayemtôisauđámcưới.Thoạtđầutôinghĩcóthểchuyệngiatàicũnglàmộtđộngcơ,nhưngchàngrểxemracũngrấtgiàucó,côngviệclàmăncủagiađìnhanhtacũngđựocbiếtđến,thậmchítrêncảnướcAnhvàanhkhôngbiểulộcóquantâmgìđếntiềnbạccủavợ.Họrờiđấtnướcngaysaungàycướivàbathángsau...Lydiaquađời.Chúngtôinhậnđượcnhữngláthưvuivẻcủanó,cảchatôicũngđiđếnkếtluận,cuốicùngthìôngđãlàmmộtviệcđúngđắnkhibanphúcchonótronglễcưới.Rồimộthômchúngtôinhậnđượctinxấu.Markvôcùngđaukhổ.Anhtaviếtmộtláthưcảmđộngnhấtchochúngtôi.AnhtanóiLydiarấtmạohiểm.Nóquánhiệttình,quánónglòngmuốntỏasángtrongmắtngườichồngmớicướinênđãcốgắngthựchiệnnhữngđộngtáckhókhănmàchỉcócácchuyêngiamớidámlàm.Đólàkếtcụccủanó.Ngườitakhôngtìmngaythấyxác,phảimộttuầnsaumớitìmthấy.”Tôivẫnchìmsâutrongsuynghĩcònanhnhẹnhàngnóitiếp:“Tôirấttiếclàđãlàmcôbuồn

khổnhưthế.Cólẽtốthơnnếutôikhôngtớiđây.”“Không,không.Tôicầnphảibiết.Nhưngthậtlàbithảm.Khianhbiếtrõmộtngườinhưtôi

biếtLydia...mặcdùđãmộtthờigiantôikhônggặpbạnấy...”“Tôirấtvuikhithấycôquýmếnemtôi.”“Cóphảianhđangnghỉhèkhông?”“Không.TôilàmviệcởLondon,nhưngtôiquyếtđịnhnghỉmộtvàingàyđếnđâytìmcô.Tôi

chỉcólinhcảmlàtôinênlàmthế.PhảithúthậtlàtôiđãđọcláthưmớinhấtcủacôgửichoLydiavàtôicảmthấytôiphảichocôbiếtmọichuyện.TôikhôngmuốncônghĩLydiavôtìnhđếnmứckhôngtrảlờithưcủacô.”“Lydiathườngnóinhiềuchuyệnvềgiađìnhmình.Bạnấyyêuthươngmọingườitrongnhà

anhlắm.Tôichorằngbâygiờanhlàmchủgiađình.”“Côcóthểnóithế.Chếđộgiatrưởngchưabaogiờcóchỗđứngtronggiađìnhtôi.Tấtcả

chúngtôiđềuđốivớinhaunhưbèbạn.”“Giađìnhanhlàmnghềngânhàng,đúngkhông?”“Phải.”“ỞLondon?”Anhgậtđầu.“ChúngtôicómộtcănnhàởKingstonvàtấtnhiênởtrangtrạinữa.Mẹtôiđã

chếtlâurồi,nhưngchúngtôivẫncònmaymắnlàcóLydiavớisựhiệndiệnđầynữtínhcủanó.Trongnhàbaogiờ cũng trànngập tiếng cười.Cha tôi giốngnhưmộtngười anh.Có lẽôngkhôngđủnghiêmkhắc...nhưvớiLydiachẳnghạn.Giánhưnóbiếtchờđợimộtthờigian...Nếunhưnókhôngbấtcẩnnhưvậy...”“Lydialàcôgáitươivui.CáicáchmàLydianóivềgiađìnhanh...anhcóthểbiếtđượcnócó

giátrịnhưthếnàođốivớibạnấy.”“Rồinórađivớimộtngườiđànôngmànóbiếtrấtít.”“Đólàtìnhyêu.”Tôithêmvào.“Tôichắclàcônóiđúng.Chỉcóđiềugiánhư...Đâylàmộtđềtàibithảm.Làmơnnóichotôi

nghevềcôđi.Lydia thườngnói rằngcôởvớibàcô trongmột tòabiệt thự tuyệtđẹp thờiElisabeth.”“TôinghĩcóthểlàtôiđãhơiphóngđạivẻnguyngatránglệcủamộttháiấpthờiElisabeth.

Tôithườngcókhuynhhướngtándươngquánhiềukhitôitựhàovềmộtcáigìđó.”

“Cóthểtấtcảchúngtađềuthế.”“Hìnhnhưtôiđãtạomộtấntượngchocácbạnlàchúngtôirấtgiàucóvàrằngchúngtôicó

mộttòalâuđàivôgiávớimộttrườnghọcthànhcông,chỉhoạtđộngnhưmộtthúvui.Khivềđếnnhà,tôipháthiệncôtôiđanggặpkhókhănvềtàichính,nhàđãbịbánvàtôiphảitìmmộtchỗdạyởtrườngkhác.”“Chỗcôđanglàmư?”“Phải,ởDevon-mộtngôitrườngcổgiữamộtđámditíchxaxưacủamộttuviệnhoangphế.

Trườnglàmộtphầncủatuviện.”“Nghecóvẻhấpdẫnquánhỉ.”“Vâng,đúngthế.”“Vàcôthíchcôngviệccủamìnhlắm?”“Rấtlýthú.Tôivôcùngngưỡngmộcôhiệutrưởngvàcáchthứcđiềuhànhtrườnghọc,chỉ

cóngàyhètôimớiquayvềđây.”“Đâylàmộtngôinhàkhangtrangxinhđẹp.Tôikhônghiểutạisao...”Anhdừnglại.“Tôilấy

làmtiếcrằngmọiviệcnghenhư...”Tôibậtcười“Nghenhưthậtphảikhông.Mộtnếpnhànhỏ,thôngthường...khônglớnhơn

mộtcáilềulàbao,nhưngcómộtcáigìvềnóphảikhông?Anhcònchưaởđâytớimộttiếngđồnghồmàanhđãcảmthấyđiềuđó.Ấylànhờcôtôi.Côấyđãlàmchonơicôởthànhtổấm.”“TôihyvọngcódịpđượcgặpcôPattylầnnữa.”“Khinàoanhphảiquayvề?”“Tôinghĩtôisẽrờiđâyvàongàymai.”“Tôichắclàanhsẽđượcmờiởlạidùngbữatrưanếuanhchơibàiđúngcách.Bấtcứlúcnào

Violet...mộtngườibạntrungthành, tậntụycủacôtôi...cũngsẽxuấthiệnvớimộtcáikhayđựnglêvàmộtchairượucủcải.NếuanhbiếtcáchtánthưởnglyrượuvànếunhưanhtiếnthêmmộtbướcbảoVioletrằnganhchưatừngđượcuốngloạirượucủcảinàongonbằng,chắcchắnanhsẽđượcmờiởlạidùngbữa.”“Chỉphụthuộcvàođiềuđóthôiư?”“Tấtnhiênlàkhông.Côtôisẽthathiếtmờianhvàtôicũngđãquyếtđịnhlàmthế.Chỉthếlà

đủ.NhưnganhsẽlàmViolethàilòng.Đừngquátângbốcbởivìbàấylàmộtngườiđanghi,dèdặt.Chỉthưởngthứchươngvị,nghiêngđầuquamộtbênkêu“Áichà!”.Violetlàmộtngườinhạycảmdùngườixungquanhthườngkhôngnhậnrađiềuđó.Chúngtôithíchtrêuđùavàlàmbàvuilòng.”“Cảmơncôđãchỉvẽtrước.”“Kìa,Violetđãđếnmangtheorượucủcải.”“Đâylàmộtnămđượcmùa,”Violetnói,“Khôngaicóthểlàmrượungonnếumùamàngthất

bát.Chắcôngcũngbiếtthếthưaông...”“Markham,”tôinhắc.“Ồ,phải,ôngMarkham,bâygiờthìtôinhớrarồi.Nàoxinmờinếmthửxem.Teresa,mang

rađâymộtítbánhquy.”“Bàthậtmấtcôngvìtôiquá,”Johnnói.Anhđónlấylyrượunhưthựchiệnmộtnghilễ,đưa

lênmôivừanhấpmộtngụmvừahíthànhưkiểungườitathửrượuvangtrongcáchầmrượuởnhữngtòalâuđàicổ.Anhlàmthêmmộtngụmnhỏ,vàcómộtkhoảngimlặngsâulắngnữa.Sauđó,anhngướcmắt lêntrầnnhà,nói: “Tôibiết trướckhinếmthử.Nhữngcủcải thật

ngonvàchắcchắnlàđượcgặtháitrongmộtnămmưathuậngióhòa.”MặtVioletđỏrựclênvìsungsướng.“Phải,tôicóthểthấyrõcậulàngườibiếtmìnhđang

nóigì.”“CháuđãmờiôngMarkhamởlạiđâydùngbữatrưa,ôngấynghỉlạikháchsạnCánhtaycủa

ĐứcVua.”Violetnhănnhó.“Tôinghenóithứcănởđấychẳngragì.Ởđâychỉcóbánhnướngvàbánh

tạcnhântáothôi.”“Tôikhôngnghĩlàtôithíchcáigìhơnlàhaimónđó.”“Vậythì,”Violetnói,vẫncònsungsướngvìlờikhen.“Đấysẽlàmộthânhạnhchotôi.Đểcoi

xemởnơikhácngườitabàybiệncáigì.”Teresabướcvàovàđượcgiớithiệuvớikhách.VàolúccôPattytrởvềthìJohnMarkhamđãthànhcôngtrongviệcgâymộtấntượngtốt

đẹpvớicảVioletlẫnTeresa.Vớitôi,anhlàanhlớncủaLydiavàkhócóthểcoianhnhưmộtngườixalạ.Anhởlạidùngbữatrưa,sauđóanhquayvềkháchsạntrướckhinhậnlờimờiđếndùngbữa

tối.Tôibiếtanhrấtbuồnvìcáichếtcủangườiemgáinhưnganhkhôngphảilàloạingườichất

gánhnặngđaubuồnlênđôivaingườikhác.Anhrấtvuivẻvàthúvị.Anhnóichuyệnvềngânhàng,cuộcsốngcủaanhởLondonvàở trangtrạiEpping.AnhkểemtraianhđangsốngởLondontênlàCharles.Baogiờcũnglàmộtniềmhưngphấnkhihọcóđiềukiệnsốngvàingàyởtrangtrại.“Thậtlàniềmvuikhótảkhiđicắtcỏ,rồiphơikhôvàchởnôngsảnvềnhàkho...nhấtlàsau

nhữngngàyngồitrongbốnbứctườngvậtlộnvớinhữngconsốvàlàmtấtcảnhữngviệctạothànhcuộcsốngcủamộtnhàbăng.Nhưvậykhôngcónghĩalàtôichánghétnhàbăng.Tôiưathíchcôngviệcnàylắm.Nhưngaicũngcầncósựthayđổi...Xắntayáolên,choànglênngườibộquầnáolàmđồngcũkĩvàdẹpsangmộtbêntấtcảcáclềthói,lễnghĩacủacuộcsốngthịthànhđểlaovàocáchoạtđộngchântay.”Violetlàngườiđãlớnlêntrongnôngtrại,nghecâuchuyệncủaanhmộtcáchsaysưađầyvẻ

tánthưởng.Tôichưabaogiờthấybàdànhcảmtìnhchomộtngườimớiquennàonhanhđếnthế.Anhcóbaonhiêulàchuyệnđểkểvềđồngquêvànhưngviệcngộnghĩnhanhđãlàmkhicònbélúcsốngởtrangtrại.Anhcókhiếulàmchonhữngcâuchuyệncủaanhvanglênđầyývị.Teresalắngnghenhữnggiaithoạicủaanhnhưnuốtlấytừnglời.“Emmongsaocódịpsống

ởmộttrangtrại,”nóthèmmuốnnói.Saubữatốichúngtôingồichơingoàivườn.“Buổitốimátmẻnàylàthờikhắctuyệtvờinhấttrongngày,”Violetnói.Chúngtôitiễnkháchđếntậncổng,tấtcảđềubuồnvìcuộcviếngthămcủaanhthậtngắn

ngủi.Nhưngsánghômsauanhlạixuấthiện.Violetđangởngoàivườngọtvỏkhoaitây,mộtviệcbàvẫnlàmngoàivườnvàonhữngngày

đẹptrời,cònTeresathìđangngồicạnhbócvỏđậu.CôPattyđãmặcquầnáođểđirangoàivàtôisẽcùngđivớicôrathịtrấnmuamộtvàimón.Vàđây,anhđãđến.từcửasổtôicóthểnhìnthấyanhđangbướctrênlốiđivàonhà.“Chàoanh.Emđãnghĩanhđirồichứ.”“Khôngthểdứtáorađiđược.”“Rangoàivườnđi,emsẽxuốngđóngay.”Violetreolên:“Sựkiênnhẫncủatôi!”mábàđỏlênvìsungsướngvàcảTeresacũngvậy.“Nóithậtlàtôinghĩmìnhnênởlạiđâymộtngàynữa.”“Tấtcảchúngtôiđềusungsướngkhianhởlại,”tôibảoanh.CôPattyrangoàivườnvớichiếcnóngắnđầynhữngbônghướngdương.“Thậtlàmộtbất

ngờthúvị.”“Chínhvìlònghiếukháchcủamọingười,”Johnđáp.

“Cậuấyởlạiđâythêmmộtngàynữa,”Violetnói.“Teresa,cháuvàonhàlấythêmchotabacủkhoaitâynữa.Tanghĩđậuthếlàđủrồiđó.”“Cảmơn.Tôihyvọngmọingườisẽmờitôiởlại.”“Khitôinghĩđếnnhữngmónhọphụcvụtrênbànăncủacậuởkháchsạnthìchẳngcógì

phảithắcmắcviệccậubỏkháchsạnđếnđây,”Violettuyênbố.“Tôilạihyvọngtôicóthểđượcgiữlạivìmộtlýdokhác.”“Lýdogìcơ?”Teresahỏi.“Rằngmọingườicảmthấysựcómặtcủatôicũngđủthúvịđểcóthểmờitôiởlạithêmmột

ngày.”“Ồ,chínhvìlýdođó,”Teresanhiệttìnhkêulên.“Tốinaycómónthịtheoquay,”Violetnói.“Đólàmộtlờituyênbốhaymộtlờimời?”“NếucậubiếtrõVioletthìcâuđócócảhainghĩađó,”côPattycườiđáp.“Cóvẻnhưtôiđếnđúngvàolúchaingườichuẩnbịđiđâu,”anhnóinhìnbộquầnáomặcra

ngoàiđườngcủatôivàcôPatty.“Chỉđivàolàngmuasắmchútđỉnhthôimà.Chúgtôisẽđibằngxechó.Cậucómuốnđi

cùngkhông?Cordeliasẽchỉchocậuxemnhàthờtronglúctôimuasắm,sauđóchúngtacùngtrởvềnhà.Nhàthờcũngđángxemlắmmặcdùcáitháprấtnguyhiểm,cóthểđổxuốngđầutabấtcứlúcnào.”“Cònchuôngnhàthờthìrạnnứtcả,”Violetbổsung.“Cậucóthểnghetiếngcủanó,màtốt

nhấtlàkhôngnênnghe.Thậtđángxấuhổ.”“Tôinghĩchúngtanênđitrướckhicuộctranhluậnvềthápvàchuôngnổra.Nàotađi”,cô

Pattynói.Đólàmộtbuổisángthậtđẹp.Johnvàtôiđivàotrongnhàthờ,tôichỉchoanhxemcácôcửa

kínhmàuvừađượclàmmớilạiởngaytrongvùng,cáchìnhnhântạcbằngđồngnhữngconngườicótêntuổilừnglẫytrongđịaphươngnàyvàtêncủacácvịmụcsưtừthếkỷ12đếnnay.Chúngtôiđiquacổngnghĩatrangbướcđếngầnnhữngngôimộcổbằngđámàtêntuổingườinằmbêndướigầnnhưkhôngcònđọcđượcnữasaubaonhiêunămthángdãidầumưanắng.VàolúccôPattyđếngặpchúngtôithìtôiđãbiếtrõJohnMarkhamlắmrồi.Trongbữaăntối,anhnói:“NgàymaitôisẽquayvềLondon,haituầnnữatôisẽquayvềtrangtrại.Tôisẽởlạiđómộttuần.Tôimuốnmờimọingườiđếnđóchơi.”“Ôtrời!”Teresareolên.“Tấtcảmọingườiư?”“Ởđấycónhiềuphòngngủvàchúngtôirấtquýkhách.Ngôinhàcổtrongtrangtrạiítkhi

đượcdùngđến.SimonBriggislàviênquảnlýcủachúngtôi,ôngtacónhàriêng.Ôngtakhôngbaogiờởlạitrongtrại...Nóhoàntoàndànhchonhữngngườitronggiađìnhvàchúngtôibaogiờcũngnóicầnphảisửdụngngôinhànàynhiềuhơnnữa.Thếnào,mọingườinghĩsao?”CôPattyđưamắtnhìnViolet,bànàylạinhìnvàođĩaăncủamình.Mộtcáchtựnhiên,tôichờ

đợibàđưaranhữnglờiphảnđối,nhưngbàlặngthinh.CôPatty,ngườibaogiờcũngchờđợinhữngchuyệnbấtngờxảyra,mỉmcườivớitôi.Teresanói,“Ôihãy...”“Anhcóchắclàđủchỗchobốnngườikhông?”tôihỏi.“KhôngthànhvấnđềđốivớitrangtrạiForestHill.Chỉnguyênngôinhàcũngđủchỗcho20

ngườimàkhôngcầnchenchúc.Thếnào,ýmọingườirasao?”Tôinói:“Nghecóvẻ...rấthấpdẫn.”Tấtcảmọingườiđềucấttiếngcườirồichúngtôibắtđầulênnhữngkếhoạchđầyhứngthú

đếntrangtrạicủaMarkhamởgiápranhvớicáccánhrừng.TuầnlễchúngtôinghỉởForestHilllàmộtkhoảngthờigiancònlưulạimãitrongkýứccủa

mọingười.TôithườngnghĩvềJasonVerringervàtựhỏikhôngbiếtanhlàmgìởlụcđịatrongcuộctìm

kiếmFiona.Tôicũngtựhỏianhsẽlàmgìkhianhtìmthấyconbé.Nếunóđãlàmđámcưới,anhkhôngthểbắtnóvềnhà.TôilạilorằngkhitrởvềanhcóthểđếnMoldenburyvàtôikhôngmuốnanhđếnđâykhichúngtôiởEpping,thếlàtôiviếtmộtláthưngắnnóirằngtôihyvọnganhthuthậpđượcnhữngthôngtincầnthiếtvềFionavàrằngtôikhôngcómặtởMoldenburyvìchúngtôiđithămmộtngườibạn.Cóbaonhiêuviệcphảilàmđểchuẩnbịchochuyếnđichơixa.Violetkhăngkhăngdọndẹp

nhàcửachosạchbóng lên.“Bấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyra.Tôikhôngmuốnngườitabướcquangưỡngcửatìmthấynơiđâytoànnhữngđồđạcbừabộn.”“Cômuốnnói...đếnchuyệngì?”tôihỏi.Violetmímchặtmôikhôngnóikhôngrằng,baogiờcũnglàmình,bànghĩđễntainạntrên

đườngraytrongđótấtcảchúngtôibịchếthoặcmộtsựcốnàoghêrợntươngtự.Dùtrongtrườnghợpnàothìngôinhàcũngphảiởtrongtìnhtrạngnhưnóchuẩnbịđónmộtvịkháchđặcbiệt.Chúngtôiđểmặcchobàmuốnlàmgìthìlàm.Teresavàtôisửasoạnhànhlývàthảoluận

khôngbiếtmệtvềviệcphảimangbộquầnáonàotheotrongmộttuầnlễởnôngtrại.CôPattymangtheobacáihộpmỗicáiđựnghaicáimũ.Chúngtôikhôngđảđộnggìđếnchuyệnđó,biếtrằngvớicôPatty,mũlàvậtbấtlythân.JohnMarkhamđónchúngtôiởLondonrồiđưamọingườixuốngtrangtrại.Ngaytừlúcđặt

chânxuốngchúngtôilậptứcyêumếnmảnhđấtnày.Bởivìmùahènămấythờitiếtnóngnực,việccắtvàphơicỏdiễnrasớmhơnvàchúngtôithamdựvàocôngviệcnày.Chúngtôinónglòngnhìnlêntrờixemcódấuhiệucómưakhông;Teresavàtôimangracánhđồngcácchaiđựngtrà lạnh,bánhmìvàbơchonhữngngười làmcông.Chúngtôingồicùngvớihọtrongbóngrâmvàlắngnghenhữngcâuchuyệnrâmrancủahọ.Chúngtôicũnggópmộttayvàoviệcbólúa,đánhcỏthànhtừngđốngvàháinhữngđóahoaanhtúcmọcởvenbờruộng.Teresavàtôicũngcưỡingựavàorừngchơi.Đôikhichúngtôithongthảtảnbộ.Cánhrừng

tuyệtđẹpnhưngcâycốibắtđầuchothấynhữngdấuhiệucủamùathu.Câyvả,câydu,câybulôvàcâyngôđồngđãchennhữngchiếclávàngvàogiữađámláxanhnoncònnhữngcâycổthụthìđãchuyểncảtánláxanhngắtsangmàunâuđỏtuyệtđẹp.Tôivẫncònnhớmùimậtongngònngọttỏarangàongạttrướccủangôinhàởtrangtrại.Ngaycảbâygiờcáimùiấycũnglàmsốnglạitrongtôikýứcvềsựthanhbình.Đêmđến,tôinằmtrongphòngtậnhưởngkhoáicảmcủacáimệtmỏivềthểxácsaumột

ngàysaysưadướiánhnắngmặttrờivàkhôngkhítronglành.Lầnđầutiênkểtừngàynhậnđượcláthưnặcdanh,tôilạitìmđượcgiấcngủngonlành.Tôihếtsứcngạcnhiênkhinhậnralàtrongsuốtnhữngngàyấy tôikhôngmảymaynghĩđến lá thư,những lờiđồn,nhữngvụxì-căng-đan.Mệtmỏivềthểxác,đầynhữngấntượngtươimớivềmỗingàyquađi,tôikhôngcòncảmthấynhữngámảnhvàâulomàtrướcđâytôiđãtừngbiếtđến.Tôicảmthấytôiđãđượcgộtsạch,lạitrởnênmớimẻ,tinhkhôi.Chúngtôiăntrưabênbànbếpđóngbằnggỗcókíchthướckếchxù,tấtcảcáccánhcửađều

mởrộngđểchomùirơmmớibayvào.Chúngtôilắngnghevàthamgiavàocâuchuyệnvềmùamàng.“Thậttiếclàmọingườikhôngởđâychođếnkhivụgặtháikếtthúc.”Johnnói.Anhcóvẻ

khácvớingườithanhniêntềchỉnhđếnthămchúngtôiởMoldenbury.Tôicảmthấy-vàtôibiếtngườikháccũngnghĩnhưtôi-rằngtôibiếtanhtừđờinảođờinàorồi.“Cóthểchúngtaởlạiđược,”Teresanói,khấpkhởihyvọng.“Teresa,chúngtaphảiquaylạitrườngsớm.”“Côđừngnóiđếnchuyệnđómà,”Teresanói,mặtxịuxuống.Johnkểchochúngtôivềngàymùavàlễhội.“Đólàmùađẹpnhấttrongnăm.Bọntrẻcon

làmbúpbêtừlõingôkhitấtcảđãgặtháixong.”

“Trướclúcnhữngcơnbãođầuđôngbắtđầu,”Violettríchdẫnmộtcâuthơ.“Vàchúngtôitreobúpbêlõingôlêntường.Đólànhữnglábùahyvọngvụmùanămsausẽ

lạibộithu.”“Ởnhàchúngtôi,mọingườicũngthườnglàmthế,”Violetnhớlại.“Đólàmộtphongtụcphổbiến,”Johnnóithêm.“TôinghĩnóbắtđầutừthờiTrungcổ.”“Tôithíchchứngkiếnnhữngphongtụcnàyvẫncònđượclưugiữlại”,Violetmơmàngnói.Tôinghĩbàlàngườilàmchúngtôingạcnhiênnhất.BàrấtthíchnhữngngàyởForestHill.

Bàchiếmvịtríthốngsoáitrongnhàbếp.VợngườiquảnlýcótráchnhiệmtrôngcoiviệcbếpnúckhicóngườitronghọMarkhamđếnđâyquásungsướngđượcchuyểngiaotrọngtráchchoVioletvàbàthảsứctunghoành.Bàtrởnênlãngmạnhơnkhinóivềthờithơấu.Mặcdùtôiđangsốngnhữngngàysungsướng,tôivẫnkhôngsaođẩyđượcLydiarakhỏi

đầu.KhiJohnbảo:“CôởphòngLydianhé!”Tôicócảmgiáccôấyđangởtrongphòngvàtôinằmmơthấycômộtvàilần.Tôinghĩtôinghethấytiếngnóicủacôtronggiấcmơcủatôi.“Bạnđừnglolắngchomình,

Cordelia,mìnhđãchếtrồi.”Tôithứcdậyvànhữnglờinàycònvangvọngmãitrongđầutôi.Tấmmàncửasángmàu

tungbayvìmộtngọngiómớinổilênvàmộtcánhcửasổmởrộng.Giậtmìnhsaugiấcngủ,tôinghĩcómộthồnmađangđứngtrongphòng.“Lydia,”tôikêulênvàngồidậy.Rồitôipháthiệnchuyệngìđãxảyrabènnhảykhỏigiườngđóngcửasổlại.Giólàmchotôi

ớnlạnh.Tôinằmlạitrêngiườngnhưngkhôngsaongủđược.Tôinghĩvềnhữngngàyxưavôtưlự,tôi

nhớLydia.Nhưngchỉsánghômsautôiđãquêncô,suốtngàytôiởngoàicánhđồngcườiđùavớimọingười.JohncùngđivớichúngtôiđếnLondon.AnhlêntàuđiKingstonsaukhiđưachúngtôilên

tàutrởvềMoldenbury.“Mộttuầnlễthầntiên.Ôi,emmếnanhJohnquá.”Teresakêulênkhitàuchạy.Kỳnghỉhèrồicũnghết.Ngàyhômsau,tôivớiTeresađãđiColby.Đêmcuối,saukhimọingườiđingủcả,côPattyđếnphòngtôinóichuyện.“Thậtlàmộtkỳhèhạnhphúc.CôthíchnhàMarkhamlắm.”“Vâng,đólàmộtgiađìnhhạnhphúc.CháunghĩhọmấtmátnhiềusaucáichếtcủaLydia.”CôPattyimlặngvàigiâyrồinói.“CônghĩJohnphảilòngcháuđếnchínphầnrồi,Cordeliaạ.”“ÔicôPatty.Cháumớibiếtanhấymộtthờigianngắn.Côthậtlãngmạn.”“Côbiếtcháunghĩcôlàmộtngườimùtịttrongnhữngvấnđềnày,bởivìcôchỉlàmộtgái

giàsốngrurúởnhàquê.NhưngcôđãgửichonhàMudienhữngbộtiểuthuyếtbatậpvànócũngcóthểđemđếnmộtcáigìđóchongườiđọcdùtácgiảchỉlàmộtgáigiàngốcnghếchnhưcô.”Tôiquàngtayômcô,đặtlênmácômấycáihôn.“Cháukhôngchophépcónhữngnhậnxét

miệtthịvềcô,đólàchínhcôtựnóivềmình.”“Thậtlàmộtngôinhàđẹpđẽ.”Cônóicóvẻgìmơmộng.“Côthườngnghĩđếnchuyệncháu

lấychồng,đẻcon.Cháubiếtkhông,côyêutrẻconlắm.”“Ôi,côPattythânyêu.Cháuxinlỗilàcháukhôngthểvânglờicôđược.”“Cháusẽlàmđiềuđómộtngàykhôngxa,côbiếtchắcnhưthế.Côchỉnghĩđólàmộtgia

đìnhgiagiáonềnếp...thânthiệnvàrấtdễhòahợp.CônghĩJohnlàmộtchàngtraitốt.Cháucóthểđặtvàoanhtatoànbộlòngtin.Cháubiếtanhtabaogiờcũngsẵnsàngkhiđượccầnđến...đểlàmnhữngđiềutốtnhất.”“Cháunghĩanhấyđúnglànhưthế.”“Côdámchắcchúngtasẽcòngặpanhtanữa.”

Tôibậtcười.“Côơi,côlạiđangdệtnhữngướcmơlãngmạnrồi.”“Cháunghĩđóchỉlànhữngướcmơsao?Côbiếtcácdấuhiệu.Cháucườiư?Đólàbởivìcháu

chorằngcôthiếukinhnghiệmtrongnhữngvấnđềnhưthếnày.Côkhônghẳnlàngườingoàirìađâu.Côcóthểđãlậpgiađình...Chỉcóđiềumọichuyện...saiđườngcả.”“Côchưakểchocháunghe.”“Khôngđángđểkểlại.Ôngấyđãgặpmộtngườikhác.”“Ôngấyhẳnlàmộtngườingốcnghếch.”“Ôngấyrấthạnhphúc,côtinlàthế.Cuộcsốngchínhlàvấnđềchọnđúngconđườngvào

đúngthờiđiểm.Thờigianrấtquantrọng...cảcơhộicũngthế...haithứphảigặpnhau.Điềuquantrọnglànhậnracơhộikhivẫncònthờigian.Cordeliayêuquý,khicơhộiđến,cháuphảicómộtsựlựachọnđúngđắn.Ngủngonnhé,conyêuquýnhấtđờicủacô.”CôPattyômchặtlấytôi.“Cháubaogiờcũngcảmthấyyênlòngsungsướngkhicôômcháunhưthế.Côđãlàmthế

vào lầnđầu tiêncôcháu tagặpnhau.Cháucònnhớcáimũvàmùihoaoảihương...Tất cảdườngnhưvẫnthế.”“Baogiờcũnglànhưthế,Cordeliaạ.”Cônói,hônlênmátôivàđirakhỏiphòng.

CHƯƠNG10:Mộtkhámpháchấnđộng

Nămhọcmớibắtđầu,Daisytổchứcmộtcuộchọpmặtđầunămvàtấtcảgiáoviêncómặttrongphònglàmviệccủabà,“Chúngtasẽ làmhếtsứcmìnhđểquênđisựkiệntrongnămhọccũ.Cáchọcsinhtrong

trườngsẽđượcđặtdướimộtsựgiámsátchặtchẽhơnkhichúngđirangoài…kểcảkhitậpcưỡingựa.CũngmaylàđươngsựtrongvụnàylạilàFionaVerringervànóbỏtrốntừnhànóchứkhôngphảitừtrường.Nếuđólàmộttrongnhữnghọcsinhcònlại,hẳnsẽcónhữngvụrắcrối tovớichamẹhọcsinh.Tuyvậy,chúngtaphảinângcaocảnhgiácđểngănngừanhữngtrườnghợptươngtự.TôinhậnđượctintừngàiJasonchobiếtôngấyhiệnkhôngrõFionavàchồngnóđangởđâu,mặcdùôngấyđãđikhắplụcđịatìmnó.Phải,chúngtahyvọngchomộtnămhọcyênbìnhhơn.Chúngtakhôngmuốncónhữngchuyệnbàntántrongđámhọcsinh.Sựcốvừarồikhôngđượcphépnhắcđến.Bọncongáicókhuynhhướngngưỡngmộnhữngđứalàmnhữngchuyệnngungốc.Mộtvụbỏtrốnnữasẽlàthảmhọađốivớinhàtrường,nhưthế…vấnđềkếtthúcởđây.Sẽlàmộtýtốtnếuđểchochúngbắtđầuvớimộtsốhoạtđộnggiảitríchongàylễgiáng

sinh.Cóvẻnhưhơisớmnhưngnósẽlàmchobọntrẻcócáimàquantâm.CóthểlàmộtvàicảnhtrongkịchShakespeare…mộtvàitríchđoạnmàchúngtacóthểbiễudiễntrongtrường.Hoạtđộngnàygâyhưngphấn,tạochotrẻcóchuyệnđểmàsuynghĩ,bậntâm.CôGrant, tôiđểCharlotteMackayquayvềởchungphòngEugenieVerringer.Trướcđây

chúng sống với nhau và bao giờ cũng là bạn thân với nhau. Tôi nghĩ điềunày có thể giúpEugenie.Conbéchắcnhớchịnólắm.NóđãnghỉởchỗnhàMackaygầnBerwick.TôikhôngmuốnEugeniequárầurĩvềchịnó.TốtnhấtlàhãyđểnóởvớiMackayhơnlàđểnóởđiềntrang,nơiđấymọithứđềunhắcnhởlàchịnókhôngcònởđấynữa.Eugeniekhôngcóđượccáitínhđiềmtĩnhđểbắtđầulạitừđầuvànhữngđứanhưnócóthểgặpkhókhănởnhiềuphươngdiện.Cómộthọcsinhmới,đólàMargaretKeyes.Mộtcôbécóvẻrấtdễthương.Nócóthểthay

thếchỗcủaCharlotteởcùngvớiPatriciaCartwright.”Bàhiệutrưởngtiếptụcthảoluậncácvấnđềkháccủanămhọcmớivàcuốicùngchúngtôi

đivềphòngriêng,“ổnđịnh”mọichuyệnnhưbàđãnói.

Đêmấytôicũnglàmmộtvòng.TấtcảhọctròđãyênổntrêngiườngvàhìnhnhưcũngkhánghiêmtúckểcảCharlottevàEugenie,mặcdùconbéCharlotteđưamắtnhìntôimộtcáchđắcthắngnhưmuốnnhắcnhởtôirằngđêmđầutiênởđâylạilàmộtchiếnthắngngượccủachúng.Vàingàytrôiquakhôngcóchuyệngìxảyrachođếnmộtđêmtôibịđánhthứcbởimộtbóng

ngườiđứngbêncạnhgiườngvàmộtgiọngnóivanglênkhẩnthiết“MissGrant!MissGrant!”Tôigiậtmình.ĐólàCharlotte.“Charlotte,cóchuyệngìvậy?”Tôithảngthốtkêulên.“Eugenie,bạnấybịốm.”Tôi vội vãmặc áo choàng ra ngoài áo ngủ,mangdép và theo conbé đếnphòng chúng.

Eugenienằmtrêngiường, trắngbệch,mồhôirịnratrêntránchảythànhtừngdòng.Sờ lêntránnó,tôicảmthấydínhdính.““EmchạyđếnchỗMissHetheringtonngay.”Charlottecóvẻhoảnghốt,nhanhchóngvânglời.ChẳngmấychốcDaisyhớthảichạyđến,

máitócbạchkimđẹpđẽcủacôtếtthànhhaibímcộthaidảiruybăngxanhnhạt,nhưngtrôngcôvẫnđườngbệ,uynghihơnbaogiờhết.“Eugenieốm?”CôcúixuốngbênEugenie.“Côcónghĩchúngtacầngọibácsĩkhông?”Bàlắcđầu.“Chưaphảilúcnày.Cóthểlàbịđaubụng.Chúngtakhôngnênđểnhữngđứakia

biết.Chúngsẽmấttinhthần.Cómộttíthuốcđaubụngtrongphòngtôi.Charlotte,convuilòngđếnlấyđượckhông.Thuốcđặttrênmặttủphíabêntayphải.”Charlottelậptứcđingay.“Cóthểnóănmộtmóngìđókhônghợpvớitiêuhóacủanó.Chuyệnđấycũngthườngxảy

ra.Tốinaybọntrẻăngì?”“Móncá.Sauđóchúngănbánhquyvàuốngsữatrướckhiđingủ.”“Cóthểlàdocá.Cứchờnửatiếngnữaxemsao,nếukhôngđỡchúngtasẽmờibácsĩ.”Charlottetrởlạingay,thuốcđaubụngtrongtay.“Đấy,sẽđỡthôi.”Eugeniemởmắtranhìn.“Concảmthấycókháhơnkhông?”Daisyhỏivớimộtgiọngmạnhmẽyêucầumộtsựkhẳng

định.“Có,thưaMissHetherington.”“Conmệtlắmphảikhông?”“VângthưaMissHetherington…Mệtlảvàbuồnnôn.”“Vậyconcứnằmyên.MissGrantvàtasẽởlạiđâychođếnkhiconkhỏelạivàchúngtabiết

consẽbìnhphụcngaythôi.”“Cảmơncôgiáo,”Eugenieyếuớtđáp“Charlotte,conlêngiườngngủđi.Cóthểđểýđếnbạnnhưngchúngtasẽởlạiđâymộtlúc.

Chỉlàmộtvụrốiloạntiêuhóasaukhiănmộtmónkhônghợpthôi.Cóthểdạdàynókhônghợpvớicá.”Bàxửlímớigọngànglàmsao,Daisytuyệtvờicủachúngtôi.Khôngcómộtvịtướngnàocó

thểtựtintrướcđoànquâncủamìnhhơnDaisy.Ngườitabiếtđượcrằngdướisựđiềuhànhcủabàmọiviệcsẽđitheođúnghướng.Tuyvậy…ởđâyvẫncómộtvụbỏtrốn.Nhưngmàbàkhôngbiếtgìchođếnkhimọichuyện

đâuvàođấy.Eugenienhắmmắtlại.Nóthởnhẹnhànghơnvànomcóvẻđỡhơn.“Tôi nghĩ là nó đã ngủ.”Daisy nói, “Trông con bé bình thường hơn.” Bà sờ tay lên trán

Eugenie.“Khôngsốt,”Bàthìthầm.Saunămphútimlặng,bàđứngdậyvànói:“Tôinghĩcóthểvềgiườngngủđượcrồi.Charlotte,nếuEugeniecầnbấtcứthứgìconcứđánhthứcMissGrant

dậynhé.Nếucầnthiếtcứlạichỗtôi.”“Vâng,thưaMissHetherington.”“ChúcngủngonCharlotte.ChúngtamongconđểmắtđếnEugenie.”“Vâng,thưaMissHetherington.Chúcngủngon.”Đứngbênngoàiphòngtôi,Daisynói.“Sángmaiconbésẽkhỏithôi.Đúngnhưtôinghĩchỉlà

doănuống.Charlottelàmmọiviệcrấttốt.Cháubiếtđấy,tôinghĩtrẻsẽmautiếnbộnếuchúngcóviệcgìđóđểlàm.Nếunócảmthấymìnhcóích…Cháunghĩsao?”“Cháuchắcđúnglànhưvậyạ.”“Chúngtaphảiquantâmđếncảhaiđứa.Tôikhôngnghĩcòncóchuyệngìrắcrốinữađâu.”Tôilêngiườngvàvìquámệt,tôingủthiếpđi.Sánghômsau,Eugenieđãkhỏelại–gầnnhưlại làchínhnó,nhưngtôinghĩnócầnnghỉ

ngơi.Conbékhôngmuốnthế.Nóthậtsựxấuhổvềchuyệnnày.“Emkhỏerồi,thưacôGrant.Emkhôngbiếtcóchuyệngìnhưngemthấyhơitứccười.”“Tôinghĩchiềunayemnênnghỉ.”“Khôngcầnđâuạ.”“Cóđấy,Eugenie.Loạiđaubụngnàylàmemmấtsứcmàemkhôngbiếtđấy.Nhấtđịnhem

phảinghỉchiềunay.EmcóthểđọcsáchhoặcCharlottesẽởnhàvớiem.”Nóđồngývớivẻmặtgầnnhưlàmếchlòng.Vàokhoảng3giờ,tôiđivềphòngmìnhvànhớrarằngEugenieđangnghỉtrongphòng,tôi

nghĩcũngcầnkiểmtraEugeniecótuânlệnhtôikhông.Cửaphòngđóngnhưngtôinghecótiếngcườikhúckhíchtừbêntrong.TôiđoánCharlotte

đangởtrongđó.Cóphầndodựnhưngrồitôiquyếtđịnhgõcửa.Trongphòngchợtimbặtvàtôimởcửabướcvào.Eugenienằmtrênchiếcgiườngnó,Charlotteduỗidàitaychântrênchiếcgiườngcònlại.

Elsangồitrênghế.“Ồ!”“Côbảoemnghỉmà?”Eugenienói.“Chúngtôiđếnđâyđểlàmcôấyvui,”Elsanói,nhănnhởcườivớitôi.“Cóvẻnhưchịđãlàmđượcđiềuđó.EmthấythếnàoEugenie?”“Emkhỏerồiạ.”“Tốt.Emcóthểngồidậyđilạinếuemmuốn.”“Cảmơncô.”Tôirangoàivàđóngcửalại,tiếngcườitrongtrẻolạirộlêntrongphòng.TôisuynghĩvềElsa.Chịtachắcchắnkhôngcưxửnhưmộtngườigiúpviệc,vàtôitựhỏi,

nhưtrongnhữnglầntrước,khôngbiếttôicónênnhắcnhởchịtakhôngnênđànđúmvớihọcsinhnhưthểchịtalàmộtngườibằngvaiphảilứavớichúngchứkhôngphảilàmộtngườiphụcvụ.Nhưng Elsa bao giờ cũng khôn khéo nhắc nhở tôi bằngmột cái nhìn về thời xa xưaởSchaffenbrucken,khicôtacũngđốixửvớitôivàcácbạncũngtheocáicáchđànđúmnhưvớiEugenievàCharlottebâygiờ.Vịtríhiệntạicủatôithậtbấttiện,khócóthểnghiêmkhắcvớimộtngườiquenbiếtmìnhtừlúcmìnhcònngồitrênghếnhàtrường.Ngườitacũngkhónhắcnhởngườikháckhônglàmcáiđiềumàchínhmìnhtrướcđâyđãtừnglàm.CólẽđiềuđángngạcnhiênnhấtlàCharlottevốnđượctấtcảmọingườicholàhợmhĩnh,kiêukìlạitỏracámèmộtlứavớimộtcôhầuphòng.Tuyvậy,tôicũngkhôngcónhiềuthờigiansuynghĩvềsựcốđó.TôinhậnthưcủaMarkham.

Anhhỏitôimọichuyệncógìmớikhôngsaukhiquaylạitrường.“Chúngtacóvớinhaumộttuầnlễkhôngthểnàoquên.Anhcảmthấychúngtađãbiếtnhaubaonămrồi.TạisaoLydialại

khôngbaogiờmờiemđếnchỗbọnanhvàonhữngkỳnghỉnhỉ?Nếuthếcólẽchúngtađãbiếtvềnhausớmhơn.Anhthựclòngrấtmuốnđượcgặpem.Đếntrườngthămemcóphảilàmộtđiềucấmkịkhông?Anhchorằngnósẽkhôngbịcoilàmộtviệclàmchướngmắt.Cócáigìnhưmộtkìnghỉgiữakhóakhông?Emcóvềnhàkhông?Cólẽnhưthếphảiđimộtchặngđườngdàitrongmộtthờigianngắnngủi.CólẽchặngđườngsẽgầnhơnnếuđếnLondon.AnhrấtmuốngiớithiệuemvớiCharles.CólẽemvàTeresacóthểđếnthămbọnanh.Emcứsuynghĩvềđiềunàyđinhé.”Tôisuynghĩvềđềnghịcủaanhvàcảmthấynórấthấpdẫn.TôikhôngchoTeresabiết,

khôngmuốnTeresanuôihyvọngvàochuyệnnàytrongkhibảnthântôicũngchưachắc làmìnhsẽđi.TôivẫncònngấmngầmdaydứtmãivềchuyệnxảyravớiJasonVerringertrongHangổcủa

QuỷởđiềntrangColby.Nócònámảnhtôinhiềuhơndạotrướcnữa.Tôikhôngthểkhôngsuynghĩvềanhvàđầuóctôicứquanhquẩnnghĩđếnchuyệngìsẽxảyranếutôikhôngcóhànhđộngtuyệtvọngdùngtayđấmvỡcửakính.Dùtrongtrườnghợpnàothìđấycũnglàmộthànhđộngbộcpháttrongkhibịđẩyđếnbướcđườngcùng.Tôikhôngcókhảnăngthoátkhỏianhnếuanhcốtìnhbắttôi.Vànếutôicốgắngthoátrađằngcửasổliệutôicócanđảmnhảyxuốngđấtkhông?Cóphảilàtôithàchếtcònhơnkhuấtphụcanh?Thậtlàngungốc.Tuyvậy,hànhđộngnàyđãkhiếnanhcảmđộng.Anhthậtsựbịsốckhinhìnthấymáutrêntaytôi.“Khôngnghĩđếnanhtanữa,”tôiralệnhchomình.Quênanhtađi.Đólàmộtsựcốkhông

vuimàtôiđãvượtquabìnhanvôsự.Kểcảvếtsẹotrêntaytôicũngđãlànhhẳn.Nhưngkhivềlại Colby, giữa những tàn tích của quá khứ xa xưa cùng với những truyền thuyết ghê rợn,nhữngámảnhđángsợlạiquayvềvàtôibịnhấnchìmtronglinhcảmhãihùngvềmộttaihọasắpxảyra.Mộtkhiđãởđâynhữngchuyệnkìquặc lạixảy ra. Jasondườngnhưchưabaogiờđixa.

Chuyệngìđãxảyravớivợanh?MarciaMartindaleởđâu?Bâygiờlạicòncócâuhỏianhđangởnơinào.Anhlàngườicủanhữngbímậtđentối.Ngườitagầnnhưcóthểtinrằngquỷsứlàmộttrongnhữngôngtổxaxưacủaanh.ỞEpping,mọiviệckhácxavớiởđây–ánhmặttrờirựcrỡ,mùicỏmớicắt,sựgiảnđơncủa

tấtthảymọichuyện,cáchsốngcũngnhưconngười.Cáigìcũngtinhkhiết,tronglànhvàminhbạch.Thanhbình…chínhnólàđiềuEppingtạochotôivàsựthanhbìnhlúcnàymớicósứcquyếnrũlàmsao.Tôichỉmuốnđượctắmmìnhtrongkhôngkhíthanhbìnhnơiấynhưng…Gầnnhưngượclạivớiýmuốncủamình,tôilạibịhútngượcvềnhữngcáitháptămtốiởđiềntrangColbyvàđốngđổnátởtuviện.Cuốicùng,điềukhiếntôiđiđếnchỗnhậnlờimờicủaJohnlạilàdomộtláthưkhác.Thưcủa

MoniqueDelormegửiđếnchỗcôPattyvàcôlạigửiđếntrườngchotôi.MộtláthưviếtbằngtiếngPháp.“Cordeliayêuthương.MìnhkhôngcònlàMademoiselleDelormenữamàlàMadamedelaCreseuse.Phải,mìnhđã

làmđámcướivớiHenri.Cuộcsốngthậttuyệtvời.BọnmìnhsẽđếnLondon.MộtngườibạncủaHenricómộtngôinhàởđâyvàchophépbọnmìnhsửdụngtrongvòng2tuần.Thếlàvợchồngmìnhsẽđếnthủđônướcbạnvàotuầnthứbathángtới.Thậtlàtuyệtvờinếulạiđượcgặpbạn.Viếtthưchomìnhnhé.Mìnhsẽchobạnbiếtđịachỉ.Rấtnónglòngmuốnnhậntinbạn.Đếnvớibọnmìnhnhé.Baogiờcũnglàngườibạntrungthànhvàthươngyêucủacậu.”Monique.TôibáovớiDaisylàtôinhậnđượclờimờicủamộtngườibạnmàchúngtôiđãđếnởtrong

mùahèvừaqua.“NhàcủahọởLondonnhưngchúngcháuđãđếnởnhànghỉcủahọmộttuầnởEpping.Cháu

muốnđivàokìnghỉgiữakhóa.Tấtcảchỉcónămngàykểcảchủnhật.Cháunghĩcóthểtranhthủđược.”Daisytỏvẻnghĩngợi.“Mộtsốhọcsinhsẽvềnhà.Tấtnhiênlàkhôngcógiờhọcgìcả.Tôi

khôngnghĩlàcócôgiáonàokháccũngmuốnđinghỉ.Thôiđược,tôinghĩcháucóthểđiđược.”“Teresacũngđượcmờiạ.”“Ồthếthìthậttốtchonó.”“Vậythìcháucóthểlênkếhoạchđượcrồichứạ?”“Được,tôinghĩthế.Cháucứchuẩnbịđi.”Johnviếtthưchobiếtanhrấtsungsướng.Teresathìcònphảinói,nógầnnhưphátcuồng

lên.TôicũngviếtthưchoMoniquetheođịachỉđínhkèm,nóirằngtôisẽđếnthămvợchồngbạnấylúchaingườiởLondon.JohnđãcómặttạinhàgaPaddingtonvàmấyphútsau,chúngtôiđãngồilênxecủaanhtrở

vềnhàanhởKensington.Đólàmộtngôinhàcaotầngvuôngvứccóhaiconsưtửđánomthậtdữtợncanhngoàicửa,mộtbậctamcấpbằngđácẩmthạchtrắngdẫnđếnmộtcánhcửabằnggỗsồinặngnềsángbóngvànhữngmảnhđồngthiếpvàocửasánglênnhưvàngròng.Khianhmởcửabằngchìakhóacủamìnhthìmộtchàngthanhniêncaolớntừtrênlầuđixuống.“Đấy làCharles,” Johngiới thiệu. “Cậuấynóng lòngmuốngặpem.Cậuấyđãnghetấtcả

nhữngchuyệnchungquanhviệcmọingườiđếntrangtrại.”Cũngmộtkhuônmặt cởimởvà cáinhìn thân thiện.Tôi thíchCharlesngay lập tức.Một

ngườihầugáihiệnra.“Ồ,phảiSarah.Kháchmuốnlênphòngnghỉngay,Teresa,emởcạnhphòngCordelia.”Chúngtôiđilênmộtchiếccầuthanggỗchạmtrổtinhvicómàuđỏấmáp.Ngườihầugái

mởcửavàtôiđivàomộtphòngngủsángsủa,khônggiốngnhữngcănphòngởđiềntrangrèmchetrướngrủnặngnề.Cănphòngnàychỉcórèmđăngtenvớinhữngcáinơbằngxatanhmàutímhoacànhẹnhàng.ĐồđạctrongphòngthanhlịchduyêndánggợinhớđếnnướcPhápthếkỉ18.Mọithứđềuduyêndáng.Tôiđiracửasổnhìnxuốngkhuvườnnhỏcólốiđirảisỏi,trongđócóđặtnhữngchậucâycảnhchắclàsẽnởbungbaosắcmàuvàomùaxuânvàmùahè.Cácloàihoacúcvẫnnởvàngrựctươngphảnvớibứctườnggạchxám.Teresa bước vào. Khuônmặt nó sáng bừng lên. Nó cũng cómột căn phòng nhỏ rất dễ

thươngcócửathôngsangphòngtôi.Tôibướcsangnhìnquanh.Rõràngcănphòngnàyđãtừnglàphòngthayđồ.“Tuyệtchưa,”nóphấnkhởikêulên.Conbéthậtsungsướng.Nókhôngchỉthoátkhỏitrườngmộtthờigianmàcònbởivìchúng

tôiởđâyvới John.Nó làmộtcôgáicónhữngtìnhcảmsâusắc,nghiêmtúckhicómộtđốitượngđểtônthờ.Nóđãkinhyêutôitronglúctuyệtvọngvàtừmốiliênhệcủachúngtôinóquaysangnhữngngườimànóyêuthươngnhất.Tôi,côPatty,VioletvàbâygiờcóthêmJohn.Nóngụp lặn trongbiểnyêu thươngmộtkẻ từchỗkhôngcóaiđểquan tâmnay lại cóquánhiều.Tôisợrằngnócóhơitháiquá.Tôikhôngbaogiờquêncáicảnhnónémchiếcbôngtaicủa

Marciaxuốngao.Nócònquátrẻvàkhôngkiểmsoátđượcmọicảmxúccủamìnhlạikhôngcókinhnghiệm.Nóxếpmọingườivàohailoại,hoặcquátốthoặcquáxấu.Chỉcóhoặclàthiênthầnhoặclàácquỷ…khôngcógìtrungdungởgiữa.Nósẽcònphảihọchỏithêmnhưngtrongnhữngngàysắptớikhiđượcsốngvớinhữngngườinóyêuthương,ngưỡngmộvàsẽhạnhphúclắmlắm.Bữatốihômấythậtvuivẻ.Phòngănrấtduyêndángvớinhữngôcửasổdàitrôngrađường.

Tronglúcngồiănchúngtôinghetiếngvóngựagõlộpcộptrênlềđườngcủanhữngcỗxeluớtquavàthỉnhthoảngcótiếngraobánbáođêmkhuyacủamộtchúbénhànghèo.Chúngtôinóichuyệnvềtuầnnghỉhèởtrangtrại,vềtrườnghọc,vềLondonvànhữnggì

chúngtôisẽdựđịnhlàmtrongnhữngngàynghỉsắptới.“Cóbiếtbaođiềuanhmuốnchocácemxem.”Johnhàohứngnói.“Bâygiờthìphảixemnên

làmcáigìtrước.”“Emcóhẹnvớimộtngườibạncũ.Côấymờiemđếnchơi.Emsẽđếnchỗcôấyvàongày

kia.”“Được,nếuvậytahãysắpđặtchongàymai.Teresa,emcóýgìkhông?Sởthúthếnào?”“Emthíchcácloàivậtlắm.”Teresareolên“Vậythìđược.NgàymaibuổisángđiSởthú.Emcóthíchcưỡingựađếntrườngđuakhông.

Teresa?”Conbécóvẻkémnhiệttìnhđimộtchút.Nóvẫncònchưahoàntoànhồiphụcsaucúngã

mặcdùtôiđãthuyếtphụcđượcnólạitrèolênlưngngựa.“Dạcó”,nóđápmộtcáchngầnngừ.Thếlàmọichuyệnđãđượcdànxếp.Chúngtôicómộtbuổisángthậttuyệtvời.Khôngchỉcó

mìnhTeresayêuloàivật.Chúngtôithíchthúxemngườitachohảicẩuăn;chúngtôimêmẩnngắmsưtửvàhổbáo;tấtcảcườivangkhixemkhỉlàmtrò.Chúngtôiuốngnướcchanhởcáclốiđivàtôicứbềnhbồngvớiýnghĩtôimớihạnhphúclàmsao.Tôikhôngmuốncuộcdạochơikếtthúcchútnào.Bữatốithìcựcvuikhitấtcảmọingười–bâygiờtấtcảchúngtôiđãquennhau–cùngtranh

nhaunóimộtlúc.Chúngtôingồiởphòngkháchtaonhãlịchsự,giốngvớiphòngănchỉkhácmộtđiềunónằmmặtsaungôinhàvớinhữngcửasổkiểuPháptrôngravườnhoanhỏ.Chúngtôitròchuyệnchođếnkhimắtdíplạivìbuồnngủvàtấtcảmiễncưỡngđivềphòng

mìnhbởivìnhưthếlạichấmdứtmộtngàyvuivẻkhác.Sánghômsau,Johnphảiđếnngânhànglàmviệcvàtrênđườngđilàm,anhđưatôiđếnđịa

chỉmàMoniqueđãchotôi.ĐólàmộtngôinhàtrangnhãlịchsựnằmtrênđườngAlbemarledẫnđếnPiccadilly.Chúng

tôiđiquacôngviênHydemộtnơi tôinghĩ thậtduyêndáng,rồiquayvềkhuPiccadillynơinhữngngườithanhlịchnhànnhãtảnbộ,ngựaxedậpdìuqualạitrênnhữngđạilộchính,tạothànhmộtcảnhtượngthậtđẹp.Johnđưatôivàonhà.Mộtcôhầugáitrẻtrungcũngduyêndángnhưngôinhàthưarằng

Madameđangchờtôi.CôgáidẫntôivàomộtphòngkháchvàMoniqueđangngồiđấy,xinhđẹphơnbaogiờhếttrongbộđồbuổisángcầukìmàulụcbảo.TôigiớithiệuJohn,Moniqueđonđảmờianhngồilạiuốngtràhoặccàphêvớichúngtôi,

nhưnganhnóicóviệcphảilàmvàsẽquaylạiđóntôitronghaitiếngnữa.“Saovộithế?”MoniquehỏibằngthứtiếngAnhduyêndángcủacô.“Mìnhphảiđivàolúcấy,bọnmìnhđãthuxếpđithuyềndạochơitrênsôngvàochiềunay.”

Johntừgiãđểhaichúngtôilạivớinhau.“Thậtlàmộtchàngtraianhtuấn.”Moniquenói.“Henricũngphảirangoàivìcôngviệc.Anhấyhivọngđượcgặpcậulúcquaytrởlại.Mình

đãkểchoanhấynghenhiềuvềcậu.”“Hônnhânrấtthíchhợpvớicậu,Moniqueạ!”“Ồ…Henri…anhấytuyệtvờilắm.”“Thếhóaramọichuyệnđềutốtđẹp…Cậuchảthườngnóiđólàcuộchônnhânxếpđặtsao.

Cậucònnhớkhông?”“Ồphải.Nóđãđượcquyếtđịnhtừkhichúngmìnhcònnằmtrongnôicơ.Giấytờ…cácluật

sư…thỏathuận…tranhcãi.”“Vàtấtcảđềuhanhthôngsuônsẻ.”“CònanhchàngMarkhamnày…củacậyđấyà?”“Không.Anhấychỉlàbạn.MìnhphảichocậubiếtanhấylàanhcủaLydia.”“Ồphảirồi…LydiaMarkham.Bạnấyđâurồi?”“Thếracậukhôngbiết…Lydiađãquađời.”“Khôngmà.”

“Trongmộttainạnlúctrượttuyết.”“Lydia…trượttuyết.Mìnhngạcnhiênquá.Thậtbànghoàngcảngười.Vậylàmìnhkhônghề

biết.”“Phải,chínhmìnhcũngkhôngbiếtnếumìnhkhôngviếtthưchoLydia.Anhấyđọcthưmình

rồitìmđếnchỗmình.Lúcấymìnhđangởvớibàcô.”“Côbạn,phải.Bạnthườngnóivềngườicôquýhóamà.Côấysaorồi?Côtêngìnhỉ?”“CôPatty.”“Đúng,côPattyquýhóa.”Ngườihầugáimangcàphêvào.Khicôtaquayra,Moniquerótcàphêchotôi.“MìnhkhôngthểkhôngnghĩvềLydia…Chếtbithảmnhưthế.Thậtkhómàtinđược.”“Phải,thậtlàmộtcúsốckinhkhủng.MìnhhếtsứcngạcnhiênkhianhMarkhamchobiết

bạnấyđãlấychồng.”“Điềunaythìmìnhcóbiết,Lydiaviếtthưbáocáochomình.Côấymuốnđiênlênvìhạnh

phúc.”“VậymàLydialạikhôngviếtthưchomình.”Moniqueimlặng,tôinhìnvàotậnmặtcôbạn.Đôimôixinhđẹphơimímlại.Tôinhớđólà

mộtthóiquencũ.Cónghĩalàcôbiếtmộtđiềugìđómàkhôngmuốnnóira.“MìnhtựhỏitạisaoLydiakhôngviếtchomình.KhiLydiaviếtthưchocậu,mìnhcũngviết

thưchoLydia.NhưngmìnhchỉnhậnđượchồiâmcủacậuvàFriedamàchẳngcómộtlờinàotừLydia.”“Bạnấykhôngviếtchocậubởivì…”“Bởivìcáigì?”“Ồ,mìnhchorằngbâygiờđiềunàykhôngcònýnghĩanữa.Lydianghĩcậucó thểphiền

lòng.”“Phiềnlòng?Tạisaomìnhlạiphảithế.”“Vềngườimàbạnấylấylàmchồng,bạnthấyđấy.”“Tạisaomìnhlạiphảitứctốichứ?”“À,bởivìchúngmìnhđãnghĩrằngcậumớilàngười…”Mặttôithộnrangơngác.“Mìnhkhôngchắcđiềunàybâygiờcòncóýnghĩagìkhông.Cóthểchínhcậulạilàngườibị

tainạnlúctrượttuyết.Nhưngmìnhkhôngcholàcậulạibịmộtkếtcụcnhưthế.Cậuvốntrượttuyếtrấtgiỏimà.”“Mìnhchẳnghiểucậunóigìhết,Moniqueạ.”“Hãynhớlạichuyệncũ.CậucònnhớElsakhông?”“Cóvàthậtbuồncườilàbâygiờchịtalạilàmhầuphòngởchínhcáitrườngmàmìnhđang

dạy.”“Elsa…ởtrườngcậu?Thậtlạlùng.Đólàcáimànguờitagọilàsựngẫunhiên,chínhthế!”“ChịtanóiđãchánngấySchaffenbruckenvàchạysangAnh.Đãtừngcómộtcôngviệckhác

nhưngkhôngthíchrồilạidạtđếnchỗmình.’“Thậtkìcục.Nhưngđờilàthế.”“CậuđangnóichomìnhnghevềLydiacơmà.”“MìnhđangđịnhhỏicậucònnhớchuyệnElsabảochúngmìnhrằngnếubọnmìnhđivào

rừngvàomùatrăngcủangườithợsănthìchúngtasẽgặpngườichồngtươnglaikhông?”“Có,tấtcảbọnmìnhmớingốclàmsao.Chúngmìnhtinvàocâuchuyệnhoangđườngđó.”

“Vậymàcómộtsựthậttrongđó.Cậucónhớchàngthanhniênmàbọnmìnhgọilàngườilạmặtkhông?”“Có,có.Mìnhrấtnhớ.”“Bọnmìnhđãnghĩlàanhtathíchcậu.Cóvẻrõnhưthếlắm.ĐólàlýdoLydiakhôngmuốn

cậubiếtbạnấylàmđámcưới.BạnấynghĩcậusẽkhôngvuikhibiếtrằnganhchàngkiakhôngthíchcậumàthíchLydia.”Cănphòngchaođảochungquanhtôi.Khôngthểnàotinvàotaitôiđượcnữa.Mộtlúcsautôitrấntĩnhlại,rồimởmiệngnói:“TênanhtalàEdwardCompton.”“Không,khôngphảithế.Tênlà…đểmìnhnhớcoi.MarkChessinghamhayChessingtongì

đó.”“Khôngthểthếđược.”“Đúngthếmà.Bạnấykhôngthểhạnhphúchơnđược.Khẳngđịnhvớimìnhrằngcâuchuyện

vềcánhrừngvàngườichồngtươnglailàđúng.Elsađãnóiđúng.Lydiakhôngbáochocậubiếtvìsợcậucóthểtựái.Mànày,cậulàmsaothế?”“Khôngcógì.Mọichuyệncóvẻkỳcụcquá…”“CậucósaokhôngCordelia?Cậucónghĩrằnganhta…”“Mìnhđãgầnquênanhtarồi.Mìnhtựnhủanhtakhôngtồntại.”“Có,anhtavẫnđanghiệnhữu.AnhtatrởthànhchồngcủaLydia.Ôi,Lydiađángthương!

Anhtarấtđẹptraiphảikhông?Mìnhchỉgặpanhtacómộtlầnnhưngnomanhtathật…quyếnrũ.Cậuuốngthêmmộtítcàphênữanhé?Moniquetiếptụcnóinhưngtôikhôngcònnghecâuchuyệncủacônữa.Tôichỉcómộtý

nghĩ:ThếlàanhtabỏđivàcướiLydia.Nhưngsaoanhtalạimạonhậncáitêncủamộtngườiđãchếtcáchđâyhơn20năm?TôikhôngnghĩMoniquecảmthấycuộcviếngthămcủatôithúvịnhưcôtưởnglúcbanđầu.

JohnđếnđóntôinhưđãhẹnvàtôicảmthấyđượcgiảithoátkhitừbiệtMoniquevàchồngcôvừaquayvềnhàđúnglúcchúngtôiđứnglênravề.TrongkhingồixeđivềKingston,tôinói,“Emvừakhámpháramộtbímậtđánglongại.”ĐoạntôikểchoJohnnghevềngườiđànôngtrongrừng,sauđótôigặpanhtatrênboong

tàuvàởGrantleynhưthếnào.Anhtabiếnmấtmộtcáchbấtthìnhlìnhrasao,rồisauđólàcâuchuyệntôitìmđếnngôilàngởSuffolknơianhtanóinhàmìnhởđấy.Đếnnơitôimớibiếttòanhàanhtanóilàcủamìnhđãbốccháyvàcáitênanhtanóivớitôithìnằmtrênmộchícủangườichếtcáchđâyhơn20năm.Ngườiấy,theoMoniquelạilàchồngcủaLydia.Johnnghetôimộtcáchchămchú.Anhnóiđâylàmộtcâuchuyệnlikìvàanhkhônghiểuý

nghĩacónónhưthếnào.“Anhsẽbảochoembiếtviệcchúngtanênlàm.ChúngtasẽđiSuffolknơiemtìmthấyngôi

mộđểcoichúngtacótìmrađượcđiềugìkhông.”Thếlàvàolúc8giờ30sánghômsau,JohnvàtôiđónmộtchuyếntàuđiBuryStEdmunds.

CharlesđưaTeresađichơitrênsôngtừWestminsterStairsđếnHamptonCourt,thếlàhọcóthểlàmtheođúngkếhoạch.ThậtlàmộtniềmanủilớnkhicóthểkểchoJohnnghevềchuyệnrắcrốinàybởivìtôicảm

thấyrằngnókhôngchỉliênquanđếntôimàcòncảemgáianh.Anhbảotôimôtảdiệnmạongườiđànông.Điềunàykhôngdễdàngvìsựmôtảnhưvậycó

thểphùhợpvớinhiềungười.Anhtalàngườibìnhthườngởmọiphươngdiện.Máitócđendợnsóng,mắtxanhbiếc,nhữngđườngnétđẹpnhưtạc…nhiềuthứnữa,thậtkhógiảithíchđiểmđặcbiệtlàởchỗnào.TôitựnóivớilòngrằngchắclàLydiađãnhầm.Chắccôấytưởngtượngngườiyêucủamình

làngườilạmặtlãngmạnmàcôđãgặptrongrừngvàomùatrăngcủangườithợsăn.

“Anhkhôngtinlàcôấylạicóthểmơmộngthế.Lydialàmộtngườithiếtthực,khôngphảilàmộtkẻmơmộnghãohuyền.”“Đúngthế.Chúngtabắtđầutìmkiếmcáigìbâygiờ?”“TênhắnlàEdwardComptonhayMarkChessingham?”“Tạisaohắnlạiđưarahaicáitên?”“Anhkhôngbiết.Đólàđiềuchúngtaphảitìmra.HắnnóinhàởCrostonvùngSuffolkvàmạo

nhậnlàEdwardCompton.Emđếnđâyvàthấytêntrênbiamộ.Chắcphảicómộtmốiliênhệnàođó.”“Tuyvậy,hắnvẫnlàMarkChessingham.”“Thậtlạlùng.Vấnđềlàchúngtasẽtiếnhànhđiềutranhưthếnào.”“Ởđấycómộtvàingôinhà.Cólẽchúngtanênhỏihọ.”“Đểcoixemthếnào.”Chúngtôixuốngtàu,theođườngcáitớiCroston.Kíứcxưacũlạiùavề.Chúngtôiđiranghĩa

trangtrước,tôichỉchoJohnngôimộcókhắctênEdwardCompton.“Làmgìtiếptheobâygiờ?”“Anhnhìnthấymộtngôinhàkhálớn.Nếuchúngtachohọbiếtđangtìmmộtngười,họcó

thểsẽgiúpchúngta.”Haichúngtôiđivàongôinhàrõrànglàquantrọngnhấtlàng.Mộtngườiđầytớrachàovà

Johnhỏi liệu anh có thể gặpông chủhoặcbà chủkhông. Có thểnói nhờ tác phongdoanhnghiệp của anhvàmột tư cáchđáng trọngmà chúng tôi đượcphépdiệnkiến chủnhà.BàCarstairslàmộtphụnữđứngtuổitoátratừmộtvẻnođủ,rõràngcảmthấycóđôichúthiếukìvớinhữngngườikháclạ.Bàlịchthiệpmờichúngtôingồixuốngvàlắngnghecâuchuyệncủachúngtôi.RõràngbàchịuấntượngsâusắcvềtácphongngườithủđôcủaJohn.Anhđưachobàmộttấmcạctrongđócóintênnhàbăngcủaanh.“Chúngtôiđangđiềutravềmộtngườiđànôngmàchúngtôinghĩcóthểđãtừngsốngởđây.

Đángtiếclàchúngtôikhôngbiếtrõtên.CóthểlàMarkChessingham.”Anhdừnglạimộtlát.Bàchủkhônghềtỏralàbàcónghethấycáitênấy,“HoặclàEdward

Compton.”“Ồ,đólàcáigiađìnhlàmchủđiềntrangkia.Bâygiờthìchẳngcònnhàcửagìsất.Nóđãbị

ngọnlửathiêuhủy.Ngườitavẫnnóivềchuyệnxâydựnglạiđấy,nhưngcũngchỉlànóitrạngthôi.GiađìnhComptonsốngởđấy.Thậtlàmộtbikịch.Tôinghĩtấtcảcácthànhviêntronggiađìnhđãbịthiêucháy.NgàynaychẳngcònaitronghọComptonnữa.”

“Trờiđất,”Johnnói,“dấuvếtdườngnhưđãkếtthúcởđây.Cóthểcómộtnhánhphụtrongdònghọnày…?”“Tôichưabaogiờnghenóitới.Tôikhôngnghĩcóthểgiúpngài.Dườngnhưôngđangnóivề

mộtngườiđãchếttừlâurồi.”“Bàđãgiúpchúngtôiđượcnhiềulắm.Tôibiếtđấylàmộtviệclàmkhókhăn.”“Ôngphảisốngởđâyhàngthếkỷmớiđượcmọingườidễdàngnhậnra.Chúngtôivẫnbịcoi

làngườingoạiquốc,mặcdùởđâyđãhơn15năm.Ồ,đợimộtchút.ỞđâycóbàcụClint.Bàcụnàycáigìcũngbiết.Bàsốngcảđờiởđâyvàchắccũngtrên90tuổirồi.Bàấycónhớvềvụcháy.Nếuhaingườimuốnbiếtbấtcứđiềugìvềnhữngngườitrongvùngthìbàấysẽlàngườinóichohaingườibiết.”“Bàthậttửtếđãcólònggiúpchúngtôi.Vậytôicóthểtìmbàcụấyởđâu?”“Tôisẽchohaingườilạiđằngấy.NhàcủabàcụởđốidiệnvớiGreen.Bàcụcứởsuốttrong

nhà,khôngcònlàmgìđượcnhiều.Côcongáithỉnhthoảngcũngtớiđỡđầnđượcvàiviệc.”“Cảmơnbàthậtnhiều.”“Tôitiếclàkhônggiúpđượcgìhơn.”Bàchủnhàtiễnchúngtôiracửa,chỉchochúngtôingôinhàcầntìm.“Cứgõcửabàcụsẽmờivào.Thíchcókháchlắm.Nhưngvấnđềlàkhicụấybắtđầunóithì

khôngbiếtkhinàothìnêndừng.Tôihyvọnghaingườicónhiềugiờrảnh.”“Cảmộtngày.”Chúngtôiđitheolờichỉdẫn.“Cũngkhôngđếnnỗixôihỏngbỏngkhông”,Johnnói.TấtcảđúngnhưbàCarstairsđãnói.Chúngtôigõcửavàđượcmờivào.CụbàClintđangnằmtrêngiường,mộtcụgiàtrônghãycònminhmẫnđộimộtcáimũtrắng,

từđólòaxòanhữngsợitócbạcmàuxám.Bàmặcmộtchiếcáolendàitaychùmkínnhữngngóntaysắcnomnhưcáivuốt.“Tôilạinghĩđólàcongáitôimangnướcxúpđếnchotôichứ.Cácngườilàai?”“Xinlỗivìđãquấyrầycụ,”Johnnói.“Nhưngbàchủởcănnhàtotokianóirằngcụcóthể

giúpchúngcháu.”“Lại làbàCartairs từLondonxuốngphảikhông.Họđâuphảingườivùngnày.Haingười

muốngìởtôi.Hãylấyghếmờicônươngnày,cònanhhãyngồilêncáighếgỗkia.Chúý,chânnóhơiyếuđấy.ÔnggiàBobkhôngcònquanhquẩnởđâyđểsửachữađồđạcnữa.Tôikhôngbiết…ngườithờinaylànhưvậyđấy.Chỉsốngtheocáiđồnghồmàthôi.Ôngtasửaghếvàmàidaokéo.Anhcóthểtincậyôngtamộtthời.Nào,cácbạntrẻtìmkiếmgìvậy?”“MarkChessinghamhoặcEdwardCompton.”“MarkChessinghamthìkhôngbiết,cònEdwardComptonthìnghĩatranglànơihaingười

cầnđến.“Cóthểchúngcháuđãnhầmtêntuổi”Johnnói.“Ngườichúngcháuđangtìmcaodongdỏng

vàthanhnhã.Nóigiọnghơilơlớ…CóthểlàngườiĐức.Rấtnhẹ…hầunhưkhôngnhậnra.”“Đúngthế”tôinóimộtcáchhàohứng.“Emnhớlànhưvậy.Thếlàanhcũngnhậnrađặc

điểmđó.”BàcụClintgãiđầuquacáimũchùm.“Haichụcnămhoặchơnvềtrước,cảkhunhàbốccháy.Trẻcon…đólàmộtđạihọcđốivới

cảvùng…Nhưngkhôngcómấyngườicònnhớ…chỉcónhữngngườigiàchúngtôi.”Bàcụdừnglại.“Mộtgiọngnóihơilơlớđãtừngsốngởđâyư?...TôichỉnghemộtlầngiọngcủangườiĐức.Contraitôi,Jimmylàmộtngườicócáitaingherấttốt.Nólàmnghềxâydựngvàthườngtheoôngchủranướcngoàitrongnhữngcôngtrìnhlớn.KhiquaylạiđâynóbảonhàDowlingcócáigiọngcủangườiĐức.NgườimẹchínhlàngườiĐứcđấy.Dowlingkhôngchuyênchúlàmăn.Đã

từnglàmviệcchohọComptonmộtthờigian.Chỉănnhậusuốtngày…thếlàxuốngdốc.Khôngcóviệclàmổnđịnhtừkhitòanhàlớnkiabốccháy.”“AilàngườicógiọngphaĐứcạ?”Johnhỏi.“Bàmẹ.BàtakhôngnóiđượctiếngAnhbaonhiêu.Chịukhônghiểubàtanóigì.Jimmycủa

tôicònhiểuđược,nhưngnhữngđứaconsinhraởđây,lớnlênởđây…thìcókhácđấy.”“Tênhọlàgì,thưacụ?”“Dowling.”“Chúngcháucóthểgặphọkhôngạ?”“Nếucôcậubiếthọđiđâu.”Bàcụcấttiếngcườigiọngkhàokhào.”Điềukhônglàmđượclà

cậukhôngbiếthọởđâu.Đihếtrồi…tấtcảbọnhọ.CóngườinóihọkéonhauvềĐức.Mộtđứacontraivàmộtđứacongái…tấtcảđềuđẹplàlạ.ÔngbốvềchầuDiêmVương.Rồisauđótớibàmẹ.Ôngtamộtđêmkiauốngsaybítỉrồiténgãxuốngcầuthang.Cũngsốnglaylắtđượcthêm

vàithángnữa.Rồitịch.Nhiềunămrồi.Haichịemcònlạibaogiờcũngquấnquýtbênnhau.Chúnglàcáimàcôcậucóthểgọilàanhemnhưthểtaychân.”“Cụgiúpchúngcháunhiềulắm,cụClintạ.”“Vậysao?Thếthìtôimừnglắm.”“Cảmơncụrấtnhiều,cònbâygiờthìchúngcháuphảiđitiếp.Chúccụmộtngàytốtlành.”“Mộtbuổisángrấtđượcviệc,”Johnnóikhichúngtôirakhỏinhà.“Vậyanhnghĩchúngtapháthiệnđượcđiềusao?”“Chỉmộtđiều,nhàDowlingcónửadòngmáuĐứcvàmặcdùchồngLydiachưabaogiờnói

vềthânthếcủamình,trongsuyđoáncủaanhcóthểđólàconngườinày.”ThờigianởLondonhếtsứcthúvịvàtôithíchởbênJohncũngnhưtrướcđây;chúngtôiđã

pháthiệnđượcđôiđiềuởSuffolk,thậmchíchúngtôicũngkhôngchắcliệunócómốiliênhệnàokhông,bíẩnvẫnbịphongkínnhưtừtrướctớigiờ;nhưngítnhấttôicũngbiếtrằngngườilạmặtcủatôiđãchuyểnđốitượngtừtôisangLydiavàtôithườngtựhỏitạisaoanhtalạiđếnvớitôitrướcrồiđưaramộtcáitêngiả,vàtạosaolạichọnđúngcáitêncủamộtngườiđãchếtnhiềunămrồi.ThậtlàđauđầuvàphầnnàođángsợkhinghĩđếnchuyệnanhtađếnthẳngchỗLydia,tuyệt

tíchgianghồ,trongkhitôiquantâmnhưthếmàcũngchẳngthèmchobiếtmìnhsẽđiđâu.Chắcchắnđólàmộtđiềubímậtvàtôicứcócảmgiáclợncợnrằnganhtakhôngphảilà

ngườimàlàmộtlinhhồncủacõiâmhayđúnghơnlàhồnmacủacậubé–hoặccủangườiđànông–màcuộcsốngngắnngủiđãbịcắtđứtmộtcáchđộtngột,vàgiờđâyđangnằmtrongnghĩa trangnhà thờởCroston.Thật làmộtýnghĩhoangđườngnhưngchẳngphải toànbộchuyệnnàykhônghoangđườngsao?Daisyđóntôitrởvềvàkhôngphảikhôngcóhàmýtráchmóclàtôiđãbỏđi.Saucùngđâylà

mộtkìnghỉgiữakhóavànếucóaiđinghỉthìngườiấyhoàntoàncóquyền.“Eugenielạibịmộtvụrốiloạntiêuhóanữatrongkhicháukhôngcóởđây.Charlotteđãđến

tìmtôi.”“Thậtđángsợ.Cháuhyvọngconbébịốmvìmộtmónănnàođó.”“Cũnggiốngnhưtrước,bủnrủntaychânvàcònchoángnặnghơnlầntrước.Tôiphảicho

mờibácsĩđếnkhám.”“Ôngấynóisao?”“Cũnggiốngnhưtôinghĩ.Conbéănphảimộtcáigìđókhônghợpvớinó.”“Nhưvậyđâylàlầnthứhai.”“Cóthểnócómộttổnthươngnàođótronglụcphủngũtạng.Cóthểcómộtcáigìđómàcơ

thểnókhôngtiếpnhận,chuyểnhóađược.”

“Lạilàvớimóncá?”“Khôngphải.Thậtkìcục.Hômđóchỉcómónhầm.Tấtcảmọingườikhôngaiviệcgìcả.Tôi

cũngăn.Mộtmónrấtlànhvàbổ.”“Cô có nghĩ con bé đang trong tâm trạng khủng hoảng không?Điều đó cũng có thể tác

động.”“Đólàđiềumàtôiđãnóivớibácsĩ.Chắcnórấtnhớchị.”“MặcdùbaogiờnócũngthânthiếtvớiCharlottehơnlàvớiFiona.”“Phải,mộtgiọtmáyđàohơnmộtaonướclã.Tôinghĩcóthểnócảmthấykhôngyênlòng.

Thật tiếc là Fiona khôngđưa chồngnó về giới thiệu với họ hàng và bình thườnghóamọichuyện.Tôinghĩnhưvậycólẽtốthơnchotấtcả.”“Cháuchắcmọiviệcsẽdiễnranhưvậyvàcóthểnósẽvềđúnglúc.”“ChúngtaphảiđểmắtđếnEugenievàtìmhiểuxemcóchuyệngìlàmchoconbélolắng.”“Vâng,chúngtasẽlàmthế.”Khitôicưỡingựađidạobuổichiềuhômđó,tôigặpJasonVerringer.Rõrànganhđangđứng

đónđầutôi.Tôinói:“Chàoông!”vàphóngđinhưnganhđãởbêncạnhtôi.“Đichậmlạinào,anhmuốnnóichuyệnvớiem.”“Còntôithìkhôngmuốnnóichuyệnvớiông,”tôinói,quayđầuđichỗkhác.Anhphóngngựalêntrước,chặnđầuconngựacủatôilại,buộctôiđichậmlại.“Tôicảmthấythếlàđủlắmrồi,”anhgiậndữ.“Lâulắmrồitôichưađượcgặpem.”Tôicảmthấymộtluồngđiệnđầykíchthíchdânglêntrànngậptrongphổivànhậnralần

đầutiênrằngtôirấtkhoáinhữngcuộcđấutayđôivớianh.Jasoncóthểkhuấtphụctôibằngsứcmạnhthểchấtnhưngkhôngbaogiờkhuấtphụctôibằngsứcmạnhtinhthần.Tôilàmộtđốithủđángghờmcủaanhvàtôikhôngthểkhôngsaysưavớiviệclàmchođiềunàytrởnênrõnhưhaivớihailàbốn.“Cóphảiôngchờtôiđếnchơi?Đểlạidanhthiếpcủatôivớilờicảmơnsâusắc?”“EmCordeliathânyêucủaanh,thậttuyệtvờikhilạiđượcgặpem.Anhthậtbuồn…chán

chếtđiđược…”“Tôi bao giờ cũng tin là ông có khuynh hướng than thân trách phận. Tôi phải quay về

trườngbâygiờđây.”“Emvừamớiđiramà.”“Chỉlàmấyphútgiảilaothôi.”“Anhnghenóiemcótinvuivànhữngngườibạnthúvị.GiađìnhMarkham.Anhbiếttiếng

ngườinày.Làmchủngânhàng.Mộtgiađìnhđángkính.”“Ôngbiếtnhiềuquánhỉ?”“Anhcầnbiếtmọiviệcemđanglàm.”“Ôngchỉphíthờigianthôi,điềunàychẳngcóquanhệgìvớiôngcả.”“Thôiđi.Embiếtrõđiềunàylàtốiquantrọngđốivớianh.Tahãyđivàorừng,buộcngựalại

vàchúngtacóthểnóichuyệnthoảimái.”“Chắcôngchotôilàmộtconbéngờnghệchnênmớinghĩlàtôilạitựđểmìnhrơivàomột

tínhthếdễbịtổnhạikhicóôngbêncạnh.”“Emkhôngbaogiờquênchuyệnđóư?”“Khôngđờinào.”“Nếuemkhôngcómáuphiêulưuthìcóthểcómộtbướcngoặtđấy.Anhsẽchứngminhcho

emthấyemđangđểmấtcáigì.”

“Ôngđãchứngminhrõràngrồiđấy.Đólàlídotạisaotôiyêucầuôngkhôngcốgặptôikhitôichỉcómộtmình.Tôibiếtrằngvìngôitrườngnày,cómộtmốiquanhệxãgiaovớiônglàcầnthiếtvàkhôngthểtránhkhỏi.Nhưngtôikhôngmuốngìhơnthế.”“Tấtnhiênlàemcómộtkìhètuyệtvờiphảikhông?”“Đúngthế.”“AnhngheEugenienói.”“ChắclàdoTeresakểlại.”“Anhbiếtrằngcáithằngchachủngânhàngấycótấtcảnhữngđứctínhquýhóa.Anhnghe

nóihắntalàmẫumựccủađànôngthờinay.”“ĐólàquanđiểmcủaTeresa.Nócókhuynhhướngtántụngnhữngngườimànóthích.”“Đólàthóiquencủatuổitrẻ.”“Cordelia,dừnglạiđi.Chúngtacầnnóichuyện.Gỉavờlàemhờhữngvớianhkhôngcótác

dụnggìđâu.Emnghĩlàanhkhôngbiếtgìvềcảmxúccủaemsao?Nếuemđừngcótựépbuộcmìnhnhưthếmàcứthuậntheotựnhiên,emsẽđếnvớianhngaylậptức.Đólàđiềuemmuốn.Nhưngemlạisốngquákhuônmẫu…quámôphạm.Chúngtakhôngởtronglớphọc.Chúngtalàhaisinhvậtđangcònsống…làmộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbà,vàđiềutựnhiênnhấttrênđờinàylàviệchaitaởbênnhau.”“Ôngchẳnghiểugìvềtôihết.”“Cóđấy.Emmuốnanh…cáithằngJasonnày.Anhlàngườiđànôngcủaemthếmàemchỉ

nhămnhămchốnglạiđiềuđó.Tạisao?Bởivìtínhquyphạmởngaytrongem,thúcđẩyemkhôngdínhdánggìđếnmộtngườiđànôngcóthểđãrataygiúpmộtngườiđànbàvềnơichínsuối,hạđộcthủmộtngườiđànbàkhácbởivìhắncảmthấyngườinàyngángđườnghắn.Emnghetấtcảnhữnglờiđồnấy…Emkếttộianhnhưngđồngthờiemlạimuốncóanh.Anhcóthểchứngminhemmuốnanhcũngnhiều…hoặcgầnbằng…anhmuốnem.”Tôibànghoàngsợhãikhingheanhnóinhưthế.Tạisaotôilạiđứngđâyvớianh?Cớsao

anhlạikíchđộngtôinhưanhđãlàm?Cómộtsựthậttronglờilẽcủaanhphảikhông?“Emtinlàanhđãgiếtvợ…bằngmộtliềuthuốcgiảmđauquáliều…Quádễmà.Rồilạiđến

mộtngườikhác…bópcổ…đậpvàođầu…chônxáctrongrừng…không,némxácxuốngaocá.Nhưvậykhônngoanhơn.Điềunàymộttrongnhữngôngtổcủaanhđãlàm.Mặcchonhữnglờiđồnđại,nhữngvụxì–căng–đanvàviệcemthiếulòngtin,emvẫnmuốnanh.Còncóthểcónhậnxétnàomạnhmẽhơnthếkhông?Emchạytrốnanhnhưngemkhônggiấuđượcsựthật.EmđãthèmmuốnanhlúcởHangổcủaQuỷ.Emđãkhátkhaoanh.Emmuốnanhcưỡngbứcem.Rồiemcóthểquendầnvớilươngtâm.NhưngbàQuyPhạmgiànuavẫnởtrongemralệnh“Trốnđi.”“Đậpvỡcửakính.”“Nhảyrangoài.”BấtcứthứgìbàgiàQuyPhạmgiànuanàynóiđềuphảiđượcthỏamãn.Emnghĩđiềuđósẽchặnanhđượcư?“Đúng,tôinghĩthế.”Tôinóivàkhôngnhịnđượccười,anhcũngbậtcườitheotôi.“ÔiCordelia,emđangđẩyrangoàicáimàemcầnnhất.Nếuemtừchốianh,emsẽtiếcsuốt

đời.Đấy,chànghiệpsĩvớichiếcáogiápsángngời…HiệpsĩGalahad,biểutượngchosựtrinhtrắng,ôngchủnhàbăngkhốnkhổbaogiờcũngcộngnhữngconsốmộtcáchchínhxácvàchưacómộtmảnhtìnhvắtvai,khônghềphạmlỗivàkhônghềcómộttìvếtnào…Emnghĩanhtalàkiểungườidànhchoemư?”“Tôi lạibậtcườikhanhkhách. “Ôngthật là lốbịch.Tôichắcanhấysẽ vui lắmkhinghe

ngườitamiêutảvềmìnhnhưthế.Chắcchắnlàchẳngcógìđángkhinhkhicộngcácconsốmộtcáchchínhxácvàtôihìnhdung làôngcũngphải làmchínhcáiviệcấytrongkhiđiềuhànhcôngviệcởđiềntrang.Ôngcóvẻnónglòngmuốnchotôiđilấychồngquá.Tôicóthểchoôngbiếtlàanhấychưahềngỏlời,màtôilấylàmngạcnhiênsaoônglạiđinghecâuchuyệnhươuvượncủamấyđứacongái.”“Lờicầuhônrồisẽtới.Mấytaychủngânhàngnàybaogiờcũngbiếtchínhxáccầnphảiđợi

baolâuvàlàmcáchnàocóđượccâutrảlờiưngthuận.”

“Thậtlànhữngngườiđángngưỡngmộ,”tôiđáp.“Ôigiời,anhmệtcáitháiđộmôphạmcủaemđốivớicuộcsốnglắmrồi.Emsợphảisống…

sợtaitiếng.”“Cònôngthìkhông.Ôngthấyđấy,chúngtakhácnhaubiếtbao.Chúngtakhôngbaogiờhợp

vớinhau.”“Khônggiốngnhưemvàôngchủnhàbăngcủaem.Chínhxác,mựcthước,việcnhàbaogiờ

cũngđâuvàođấy,làmtìnhmỗiđêm.Thứtưcóđúngbốnđứacontheomộtthứtựchínhxác.Emđangcườià?Bênanh,lúcnàoemcũngcười.Emhạnhphúckhibênanhphảikhông?”“Tôinói.”Rồithúcngựachạynhưbayvềtrường.Vềmộtphươngdiệnnàođó,điềuanhnóilàđúng.Nếutôikhônghoàntoànhạnhphúcvới

anhthìcũngkhôngcóaikháclàmchotôisungsướngnhưanh.Không,tôikhônghạnhphúckhibênanhnhưngmặtkháctôicũngchẳngcóđượchạnhphúckhixaanh.Tốtnhấtlàkhôngnêngặpanhmộtmìnhmộtlầnnàonữa.Tôisẽphảiđuổianhrakhỏiđầuóc.TôiphảinhớlạinhữngngàybìnhyênởtrangtrạiForestHill.Tôichạythẳngvềphòngthayđồchokịpgiờlênlớp.Elsađangđứngngoàicầuthang,taycầmmộtcáikhănlau.“ChàoMissGrant,”chịtanóivớinụcườicầutàiquenthuộc.“ChàoElsa.”Tôiđangđịnhđingangquathìchịtanói.“MissGrant,EugenieVerringervẫnkhỏechứ?”“Eugenieư?Tạisaolạikhôngkhỏe?”“Côtiểuthưấyốm,phảikhông?Màtớinhữnghailần.Saotôilololà.”“Khôngcógìđâu.Chỉlàdịứngvớithứcănthôi.”“Ôi,tôivuiquá.Tôiquýcáccônữsinhnàylắm…giốngnhưhồiởSchaffenbrucken.Hồiấy

cócô,mộtcôngườiPháp,mộtcôngườiĐứcvàmộtcôngườiAnhnữa.”“Lydia.ĐólàLydiaMarkham.Chịsẽthấybuồnkhinghetinbạnấybịchếttrongmộttainạn

lúctrượttuyết.”Elsabámlấycánhcửaphòngtôivàcóvẻbấnloạnthậtsự.“KhôngphảiLydiađó…”“Phải.Tôicũngchỉvừapháthiệnra.Anhcủabạnấyđếnchỗtôivàkểlạitấtcả.Bạnấyđã

lậpgiađình.”“Côấycòntrẻthếkiamà.”“Cũngđủ tuối lấy chồng.Với lại Elsa, chị cònnhớ câu chuyện lúc chúng tôi đi vào rừng

không?Chịnóivớichúngtôivềvầngtrăngcủangườithợsănthợsiếcgìđó.”“Chỉlàmấychuyệnbalápmuavuichocáccôgáithôimà.”“Vậymàchị lạiđúngđấy.Chúngtôigặpmộtthanhniên,sauđóngườinày làmquenvới

Lydiavàcướibạnấy.”“Saocôkhôngnói!”“Thậtlạlùngphảikhông?”“Rồisauđócôấylạichếtnhưthế.Cônóitronglúctrượttuyếtà?Tôikhônghềcóýnghĩlà

côấylạilàmcáichuyệnđ1o.”“Chắclàngườichồngđãtácđộngđếnbạnấy.”“ÔiMissGrant,thậtlàmộtcúsốcđốivớitôi.Tấtnhiênlâulắmrồitôikhônggặpcôấy…Cứ

tưởngtượngcôlạigặpanhcủaLydia.Chắccôphảichếtsữngcảngườiấychứ.”“Đúng là một cú sốc kinh khủng. Tôi gặp Monique… chị còn nhớ bạn ấy không? Chính

MoniquekểchotôinghevềLydia,cònLydiachẳngliênlạcgìvớitôicả.”“Ôitrời,mọichuyệnxảyramộtcáchbuồncườiquá…Côchẳngbiếtgìvềnhữngchuyệnấy.

NhưngtôimuốnhỏicôvềEugenie.Nghenóibácsĩcóđếnkhám.Ôngấynóisao?”

“Khôngcógìnghiêmtrọng.Cóvẻnhưnólạibịmộtphảnứngđốivớiđồăn.”“Thếthìtôimừnglắm.Côbélàmchotôingạcnhiên.Chắclàcũngyếuđirấtnhiều.”“Phải,nhưngEugeniecòntrẻ.Chắclàcómộtcáigìđóxảyralàmnóchấnđộng.Chúngtôisẽ

tìmravàngănchặncáccuộctấncôngđó.Điềunàyđôikhicũngxảyra.”“Chắclàthế.Tôicũngmừnglàkhôngcógìnghiêmtrọng.Tôibắtđầubănkhoăn…Bâygiờ

lạinghetindữthếnàyvềLydianữa.”“Phải,”tôinóivàđingayvàophòngmình.ThángMườimộtđến,lạnhlẽo,âmuvàbuồnthảm.CôPattyviếtthưchobiếtanhemnhà

MarkhammờichúngtôimừnglễGiángsinhvớihọ.Cônghĩđólàmộtýhay“CũnggiốngnhưmộtkiểuGiángsinhDingleyDell,cháuyêucủacôạ.Cháuhìnhdungđượckhông?TấtnhiênTeresacũngđượcmời.”Tôinghĩmãi.Cóthểđólàmộtniềmvuithậtsự.KhitôibảochoTeresabiếtnónhảycẫng

lêntrongniềmvuituyệtđỉnh.“Vậyhãyđếnđấyđicô.Đếnđấyngaythôi.”TôivẫncònbịchấnđộngsaucuộcđụngđộvừarồivớiJasonvàtôinghĩđếnkhôngkhían

bìnhởtrangtrạiEssex.Thếlàtronglúcbốcđồng,tôiviếtchocôPattynóirằngchúngtôinhậnlờimời.TôicảmthấycànglúccàngbịcuốnđếngầnJohnMarkhamhơn.Jasonnóiđúng–anhkhông

hềlàmgìmộtcáchnóngvội,hấptấp.Cuộcđờicủaanhtrôitheomộtlịchtrìnhđịnhsẵn,giữmộtnhịpsốngcânbằng,vàsaunhữngsựkiệnvừaqua,mộtlờicầuhônxemracóvẻđượcđưaratronglầngặptới.Ởtrường,chúngtôibậntúibụi.ĐólàcáimàEileengọilàcơnsốtGiángsinh.Tấtcảcứlà

nháonhàolênvềviệcaicótráchnhiệmtronghaitríchđoạncủahaivởkịch:RomeovàJulietvàNgười láibuônthànhVenice.EileennóichịướcgìMissHetheringtontỏracóchút lòngthươngcảmthayvìbắtchúngtôitậpdượtcảhaivởthìrútlạichỉcònmộtthôi.“Ngườiláibuônđơngiảnhơnchứ.TôilấylàmngạcnhiênlàDaisythânyêucủachúngtalại

nghĩcáicảnhJulietuốngcạnmộthơithuốcngườitađưachorồirơivàotrạngtháihônmêlạithíchhợpvớinhữngcôgáidễbịgâyấntượng.”Eileensôinổinói.Cóvẻnhưnhữngbuổidiễntậpnốitiếpnhaukhôngnghỉvànơiđâygiốngmộtnhàháthơn

lànhàtrường.“Mụcnàylàmvuilòngcácbậcphụmẫuvàchúngtabiểudiễntrướckhinghỉlễmộtngày.”

Daisynói.“Tuyvậy,chúngtacòncómộtbuổidiễntậpsớmhớnhaituầnđểchắcchắnmọiviệcđâuvàođấychongàylễdànhchoChaMẹ.”Eugenielạibịmộtvụrốiloạntiêuhóanữavàolúcnửađêm.Chúngtôicũngkhôngđểýđến

nhiều.Bâygiờchúngtôiđãquenvớinhữngvụđaubụngcủanó.Lạicómộtmóngìđókhônghợpvớihệthốngtiêuhóacủaconbéthôi.“Chúngtaphảitìmhiểuxemnólàcáigì,”Daisynói“Cóvẻnhưconbéđangthươngnàybị

yếudạdày…Chẳngcógìnghiêmtrọng.Khichúngtatìmranguyênnhânchúngtacóthểngănchặnlại.”LầnnàyxemrakhôngcóvẻnghiêmtrọnglắmvìsauđóhaingàynóđóngvaiJulietmột

cáchđầycảmhứng.KhôngkhíNoeltrànngậptrongthịtrấn.Cửasổcácgianhàngmởrộngchothấyhànghóa

bàylaliệt,mờigọinhữngngườiđisắmquàsớmchodịpGiángsinh.BàBaddicombedànhchocảmộtkệđặcbiệttrưngđầynhữngtấmthiệp.Cónhữngdảilentrắngxốpxốptreotừtrêntrầnrủxuốngtạoấntượngtuyếtrơi.Khitôiđónvàobàđonđả“Côthíchgianhàngcủatôikhông?Cókhôngkhítếthả?Mọiviệc

ởtrườngthếnào?Chuẩnbịnghỉrồihả?Cócảmộtthángvuichơi,thíchnhỉ.”TôinóitấtcảđềutốtvàmongbàcómộtGiángsinhvuivẻ.

“Chúngtôicũngbậnngậpđầu,cũngchỉmuốncóthêmnữa,thêmnữa.TiểuthưVerringerrasaorồi?Nghenóitìnhhìnhrấtxấu.Cáicôhầuphòngđếnđâybảoconbéđángthươngrấtyếu,côtakhôngngạcnhiênnếunóbịhạivìcáigìđó.”“Nóivớvẩn.Nóchỉbịyếudạdày,thếthôi.”“Dạdàyyếucóthểlàdấuhiệucủamộtcáigìđónghiêmtrọnghơn…theolờicủacôhầu

phòngchỗcô.”“Aivậy?”“Cáicôngườingoạiquốc.Ồ,cũngkhônghẳnlàngườingoạiquốcnhưngcócáigìkhangkhác

ấy.Elsa…phảikhông?”“À,tôibiếtrồi.CôtanóichuyệnvềtiểuthưVerringerà?”“Đúng.Nếucôhỏiýkiếntôithìtôicholàconbémấttinhthầnvềviệcchịnótrốnđinhư

thế.Chẳngcóaibiếtđượctintứcgìvềnó,phảikhông?”“Tốidámnóilànósẽdẫnchồngmớicướivềramắtmọingười.”“Chỉlàhyvọngconnhỏđócó…”“BàBaddicombe,bàkhôngnên…”“Côbiếtđànônglàthếnàorồimà.Ồ,cólẽcôkhôngbiết.Nhưngrồicôsẽbiếtthôi.”Mắtbà

giàhấpháy.“Chẳnglâuđâu,tôidámchắc.”Tôicảmthấytấtcảnhữngáccảmlâunayđốivớimụgiàlắmđiềunàyđangdângcao.Tôi

khôngmuốnbàtabịađặtthêmvềbệnhtìnhcủaEugenie,vìthếtôingậpngừngnói:“TiểuthưVerringerrấtkhỏe,chúngtôikhôngthấycógìphảilolắngvềsứckhỏecủanóhết.”“Ồ,khôngcóaivuisướnghơntôikhibiếtđiềuđó!Nếucôhỏitôivềcôgáihômnọ…tênlà

gìnhỉ…Elsaư?Tôichorằngcôtahơinhiềuchuyệnđấy.”Tôikhôngthểkhôngmỉmcười,bàBaddicometiếptục:“Côtatrôngcũngkhôngđếnnỗi

nào.Tôinghĩcôtacóaiđó…mộtngườitìnhgiấumặt…ởnướcngoài,chắcthế.”“Bàmuốnnóigìvềchuyện…mộtngườigiấumặt?”“Tôichorằngcôtalàmviệcởđâylàđểdànhtiềnđilấychồng.Baogiờcũnggửithưchomột

người…đànông.Tôiđãliếcnhìntênngườiấylúccôtadántem.Mộtngườiđànôngnàođó…tôikhôngthậtquenvớicáitênnày.Phải,khôngdễgìchegiấuđiềunày.Cólầntôinóivui“Lạimộtbứcthưtìnhhả?”côtachỉcườikhôngnóigì.Khicônghĩđếnchuyệncôấyđếnđâyvànóichuyện…Nhưngngườitacóthểgầngũivớinhaumàvẫnsẵnsàngnóichuyệnvớingườikhác.Tôibiếtrõcómộtngườinàođó.Côtabaogiờcũngviếtchoy.Cóvẻngườinàyhayđidulịchlắm,lúcthìởnướcnàykhilạiởnướckhác.Tôiđãnhìnvàogiátem.LúcởPháp…lúcởĐức…ởÁo…rồiThụyĐiển…nhiềunướclắm.LầncuốicùnglàởÁo.”“Cólẽcôtacónhiềungườiyêuởtấtcảnhữngnơinày.”“Không,chỉlàmộtngười…nhưchỗtôibiết.Thỉnhthoảngcôtadántemmàkhôngđặtlên

quầy.Thếlàtôichịuchết,khôngbiếtđược.”“Côtataiquáiquánhỉ.”“Phải,đờilàthế,phảikhông?Côsắpđượcvềnhàrồi.Mừngchocô.”Tôimuatemrồiđira.Baogiờtôicũngthấycómộtcáigìnhamhiểmtrongcáitháiđộtòmòbấtbìnhthườngcủa

bàgiànày.Cáiýnghĩkiểmtratemngườitamua,khôngchỉtòmòvềchuyệnailàngườinhậnthưmàcònđưachuyệnvớibấtcứaiđếncửahàngxemraghêsợquá.CuốithángMườimộtbắtđầucótuyếtrơi.“Ngườitabahoaởmộtphầntrênthếgiớirằngcứmườibảynămmộtlầnmớinhìnthấy

tuyếtrơi,”Eileennói.“Thếmàhainămnayđềucótuyết,Chắcchúngtalạibướcvàomộtkỉbănghàmới.”Bọnhọcsinhrấtkhoáituyết.Chúngrấtvuikhibịcắtđứtvớithếgiớibênngoàivàingày.Từ

cửasổnhìnra,tuviệnhoangphếtrônggiốngmộtcáigìđếntừthếgiớikhác–mộtvẻđẹpmongmanhvàsiêuthoát.“Ướcgìgióngừngthổi,”tôinói.“KhigióthổitừphươngBắcđến,nótạolênnhữngtiếngrên

xiếtkìquáinghenhưtiếngnhữnglinhhồnđangquằnquạitrongđaukhổ.”“CóthểđólàtấtcảnhữngtusĩsốngdậychốnglạiônggiàHenry,ngườiđãpháhủytuviện

củahọ.”Eileennóithêm“Chẳngcólídogìkhiếnhọkhôngthanphiềnvềchúngta,”tôicười,nói.“Họkêucavềnhữngbấtcôngtrênthếgiớinày.Emcũngbiếtđấy,tấtcảchúngtađềucólúc

cảmthấynhưvậy.”“ỒchịEileen,emthấychịhàilòngvềcuộcsốngmà.”“Chịsẽsungsướngkhiđượcnghỉlễ.Chỉcầntưởngtượngvềniềmvuiđó.Khôngcầnphải

tạoranhữngConstablestàinăngtừnhữngkẻkhôngcókhảnăngkẻmộtđườngthẳng.ỞđâychỉcómộtđứacóchútíttàinănglàconbéEugenie,mặcdùTeresacũngcótiếnbộchútít.Khôngcònaiyêuhộihọanữa.ClareSimpsoncóvẻgiốngmộttaybánthịtheohơnlàmộtluậtsưtrẻsángláng.ThậtsailầmkhiđúcnóthànhmộtPortia.”“Này,nócònhaicôemgáisắpsửađưavàotrườngđấy.”Tôinhắc.“Chịđừngquênlàcácbậc

phụmẫuđếnđâyđểchiêmngưỡngnhữngmàntrìnhdiễnhoànhảo.”“Aibiếtđược,cóthểlàviệclàmtrẻrốitrínhưthếlàđủlắmrôi.Tôicũngcầnphảinóirõlà

CharlottelàmộtRomeorấtkhá.Conbélàmộtnghệsĩgiỏiđấy.TôikhôngnghĩEugenieđóngtốtvaiJulietnhưngconbétộinghiệpvừamấtchị.TôitựhỏikhôngbiếtngàiHenryIrvingsẽchọndiễnviênnamnàotheolílẽcủaDaisy.”“ÔichịEileen,chỉlàmộtvởdiễnnghiệpdưtrongtrườngấymà.”Eileenkhoáclênmặtmộtvẻtuyệtvọngđầyhàihước.“Trờiơi,làmsaotôicóthểtạoramột

kiệttáckhiem,ngườitrợthủcủatôitrongnhiệmvụbấtkhảthinàylạicoinóchỉlàmộtvởdiễncủamộttrườngtư!”Mọiviệccứthếtrôiqua.Nhưnggiâyphútởtrongsưởiấmbaogiờcũnglàmộtliềuthuốc

giảivàEileenbaogiờcũngrấtvuinhộn.Khôngcóaikhôngnónglòngtrôngchờđếnngàynghỉlễ.ThángMườiHaibắtđầu.Trờivẫncònlạnhthấmthíamặcdùchúngtôiđãcóthểrangoài

khuônviênnhàtrường.MissHetheringtonchophépdùngxetrượttuyếttrượtxuốngnhữngcáidốcngắnvàbọn

congáithíchmêtơinhữngchuyếnđinhưvậy.Ngườilàmvườnđóngthêmmộtsốxetrượttuyếtnữathếlàcóthêmnhiềuhọcsinhnữađượchưởngcáithúvuinàycùngmộtlúc.Mộtđêmtôibịđánhthứcdậy.LầnnàylàEugenie.“Miss Grant,Miss Grant.” Nó lay người tôi. “Cô dậymau. Charlotte. Bạn ấy bệnh… cũng

giốngnhưem.”Tôicuốngcuồngmặcthêmáo,xỏgiàychạysangphònghaiđứa.CharlottebịnặnghơnEugenie.Nóquằnquạitrongđauđớn,mệtxỉuđi,damặttrắngbệch

nhưchiếcdrapgiườngnóđangnằm.Tôiralệnh:“ChạymauđếnchỗMissHetherington.”Daisyđếnngayvà lầnnàytôi thấycảbàcũngđâmhoảng.Chuyệnnàyđặtranộtvấnđề

khác.CóthểlàEugenieyếubụngnhưngkhimộtđứakháccũngbịtươngtựthìlạilàmộtvấnđềnghiêmtrọng.“Goingaybácsĩđến.ĐixuốngchồngngựaxemxemcóthểtìmđượcTomRoltkhông.Bảo

ôngtađingaytứcthì.Trướchếtcháuhãymặcthêmáoấmvàođã.Chúngtôikhôngmuốncháulạibịviêmphổi.”Tôivộivãmangủngvàchoàngthêmáoấmchạynhưbayxuốngcầuthang,tiếngchântôi

đạplêntuyếtvanglênlạoxạo,gióthổilàmtóctôiquấnhếtvàomặc.TôitìmthấyTomđang

ngủtrongchuồngngựa.Báctacàunhàukhibịdựngdậyvàolúcnửađêm.Lạiphảimấtmộtlúcchuẩnbịxe.Bácnói

rằngnhưthếbáccóthểchởôngbácsĩđếnngay.BácđãlàmthếnhưngphảimấtmộttiếngrưỡisaukhiEugenieđánhthứctôi,bácmớiđưa

bácsĩtớivàvàolúcđóCharlotteđãđỡhơnmộtchút.Cơnđaudườngnhưđãbớt,nónằmngayđơtrêngiườngmặttrắngtoátnhưtờgiấy.Ôngbác sĩ cóphần cáukỉnhvìbị lôi rakhỏi giườngêmnệmấmvàomộtđêmrét thấu

xươngnhưthếnàyvìmộtcáimàôngchochỉlàmộtcơnđaubụngthôngthường.Đầutiênôngtưởngbệnhnhânlại làEugenienênrấtngạcnhiênkhithấyCharlottemớilàngườicầnđếnông.“Cũngmộttriệuchứngnhưthế,”ôngnói.“Chắcchắnlàởđâycómộtcáigìđólàmchobọn

congáicóhiệntượngngộđộcthứcăn.”“Tôicóthểđoanchắcvớiông,bácsĩạ,”Daisynóivớimộtvẻbịxúcphạmghêghớm.“Rằng

ởtrườngnàykhôngcóbấtcứcáigìhạiđếnhọcsinh.”“Chúngđãănphảimộtcáigìđò.BàxemđấyMissHetherington.Triệuchứnghoàntoàn

giốngnhau.Cómộtcáigìđãđầuđộcchúngvàlẽtựnhiêncơthểchúngphảnứnglại.”“Đầuđộcchúng!Tôichưabaogiờnghethấychuyệngìhoangđườngđếnthế.Mọithứchúng

tôiănởđâyđềutrongđiềukiệnvệsinhtốtnhất.Chúngtôitựtrồnglấythứcăn.Khôngtin,ôngcóthểhỏimấyngườilàmvườnxem.”“Ởđâycónhiềuchuyệnđángquantâm,thưabà.Cónhữngthứđộchạivớingườinàymàlại

vôsựvớingườikhác.Cóvẻnhưcơthểcủahaicôbénàytừchốitiếpnhậnmộtcáigìđómàchúngănphải.”“CharlottecònbịnặnghơnlàEugenienữa.”“Cóthểsứcđềkhángcủanókémhơn.Côgáinàyrấtyếu.Tôicóthểnóinóphảitĩnhdưỡng

ítnhấtlàmộttuần.”“Trờiơi,thậtlàthảmhọa.ChúngtôilạiphảikiếmmộtRomeokháchaysao.”Tôikhôngthểkhôngmỉmcười,mặcdùđangrốiruộtvềbệnhtìnhcủaCharlotte.Chúabiết

làconbéthườngchốngđốitôinhưngbâygiờnóhếtsứcđángthương.Chẳngcònmấydấuvếtvềmộtcôgáingạomạnthườngngày.“Cầnphảiquantâmđếnchếđộănuốngtrongquátrìnhcôgáinàybìnhphục.Chỉănđồăn

dễtiêu.Cánấu,bánh,sữa…”“Tấtnhiênrồi.Ôngmuốnnóinóphảinằmtrêngiường?”“Phải,chođếnkhinóđủsứcrakhỏigiường.Vụnàysẽlàmnóyếuđirấtnhiều.Cáichínhlà

phảihếtsứccẩnthậnvớinhữnggìbàchonóăn.Chắcchắnlàcómộtcáigìđókhônghợpvớicáccôgáinày.”“Thậtlàlạ,”tôilêntiếng,“nólạixảyravớihaiđứaởtrongcùngmộtphòng.”Ôngbácsĩnhìnquanhphòngnhưđểtìmramộtkẻthùđộcácnàođótrongbốnbứctường

này.“Mộtsựtrùnghơpvẫnthườngxảyra.”Ôngnói,nhìnEugenieđangngồitrênmépgiường

củanó,chứngkiếntấtcảvớivẻmặtkhiếpđảm.“Bệnhnhâncầnđượcnghỉngơituyệtđối.Nósẽngủsuốtđêmnayvìtôiđãchonóuốngthuốcanthần,tôimuốnnóngủsuốtngàymai.Tốthơnlànênbốtríchonómộtphòngriêng.”MissHetheringtontỏvẻbốirối.“Lúcnàytấtcảcácphòngđềukín…”Tôinói:“CóthểchuyểngiườngcủaEugeniesangphòngtôi.”“ÝkiếnhaylắmcôGrant.Chúngtasẽlàmngayvàongàymai.Eugenie,vàođêmtớiconsẽ

ngủcùngphòngvớicôGrant.Sángmaihãymangsangđấytấtcảnhữnggìconcần.”Bàquaysangtôi.“Chỉmộtvàiđêmthôi.Rồimọiviệcsẽtrởlạibìnhthường.”

“Tốt,”Bácsĩnói.“Bâygiờbệnhnhânđãngủ.Nósẽkháhơnvàosángmai…Nhưngtừnaytrởđiphảihếtsứccẩnthậnvớicácmónăn.”“Chúngtakhôngcầnphảilolắng.MissGrantchịutráchnhiệmtrôngcoikhuvựcnày,côấy

sẽđảmbảomọiviệctheoýông”“Thưavângtôisẽlàmthế,thưaMissHetherington.”“Xinlỗilàtôiphảiphiềnđếnông,bácsĩạ.”“Ồ,khôngcógì.”“TôinghĩbácsĩnênlàmmộtlyBrandytrướckhiTomRoltđưaôngvềnhà.”“Cảmơn,thếthìtốtquá.”Haingườiđirađểtôilạimộtmìnhvớihaicôhọctrò.“Côsẽcốchợpmắtmộtchútđây,Eugenie.”“Emsợquá,côGrantơi.Trôngbạnấythậtyếuđuối.Emđãtưởngbạnấysắpchết.Trông

emcóthếkhôngạ?”“Cũngvậy…Màđấy,emđãbìnhphụcrồi.Bâygiờthìngủđi,sángmaingườitasẽkhênh

giườngcủaemsangchỗcô.”“Vâng,thưacôGrant.”Nócóvẻnhỏnhẻ,dịudàngkhônggiốngmộtEugeniemàtôiđãbiết.Trongmộtgiâybồng

bột,tôiômlấynóhônlênmánhưtôilàmvớimộtđứatrẻ.Vừalàmxongtôiđãthấyânhận.Nhưngthậtkỳquặc,Eugeniecóvẻhài lòng.Nómỉmcườidịudàngnói:“ChúccôGrantngủngon.”Buổi sáng, Charlotte vẫn còn yếu vàmệt lả. Daisy gọi hai người dưới chuồng ngựa lên

chuyểngiườngEugeniesangphòngtôi,vàđiềunàyđượcthựchiệnmộtcáchlặnglẽvàchóngvánh.Ôngbácsĩlạiđến,tôicóthểthấyôngtatỏvẻquantâmhơnđêmtrước.TôiđồrằngôngcảmthấybứtrứtvìbịcoilàđánhgiásựkhóởcủaCharlottelàchuyệnvặt.“Đâylàmộtcangộđộcthứcănnghiêmtrọng.”Ôngtuyênbố.Daisygiươngmắtnhìn,khiếpđảm.Bàyêuthươnghọcsinhmặcdùvớibảntínhcủanó,

Charlottekhôngbaogiờlàhọctròcủabà,nhưngmốiquantâmthựcsựcủabàlàngôitrường.Đãcómộtvụbỏtrốntheotrai.Bâygiờlạisuýtcómộtngườibỏmạngvìngộđộc!SẽlàmộtántửhìnhđốivớitrườngAcademy.Trongsuốtngàyhômsau,Charlotterấtyếu,cònEugeniethìloâuramặt.Tôilấylàmngạc

nhiênlànócũngcónhữngbiểuhiệntìnhcảmsấusắcdùlàvớiđứabạnthânnhấtbởivìnókhôngbaogiờkhiếntôinghĩđólàmộtđứacongáicókhảnăngyêuthươngaithựcsự.Biếncốxảyravớibạnkhiếnnótrởnêndễbịtổnthương,ngoanhiềnhơnvàthậtkìcục

dườngnhưnódựavàotôiđểtìmsựanủi.Khichúngtôiđãlêngiườngnằm–giườngcủanókêdướihìnhthánhgiátạchìnhChúaJesuschịunạn,còngiườngtôiởđầuđốidiện.Nónằmimthaothứcvàtôicảmthấynókhátkhaođượcnóichuyện.“CôGrantơi,”đêmđầutiênnónói.“Côcóđịnhlấychúcủaemkhông?”Tôihoàntoànngạcnhiên,“Eugenie,emmoiđâuracáiýnghĩđóvậy?”“À,embiếtchúJasonmuốnthế.Chúấybaogiờcũngcốgặpmặtcô…mặcdùlúcnàythì

khôngnhiềulắm.Emcũngchẳngphiềngìnếucômuốnlấychúấy.Côcũnglàmộtloạinhưkiểubàcôbàdìgìđấy,đúngkhông?Cũngcóthểlàcôkhôngthích.Chúấycũngchẳngcógìđángyêu.TeresanóicôsẽcướicáiôngJohnnàođấy.Nónóiôngtađángmếnlắm…”“À,”tôinóicốlàmravẻdửngdưng,“cácemhìnhnhưmuốnđịnhđoạtsốphậncủatôithì

phải.”“CôGrantơi,Charlottecóchếtkhông?”“Tấtnhiênlàkhông.Nósẽkhỏelạitrongvàingàytới.”“Gỉasửnóchết.Nósẽmuốnthútội…vềláthư.”

“Thưnào?”“ThưvềbàMartindale.”“Emgửithưđó?Em…vàCharlotte?”“Dạ.Tụiemtứccôvìđãchiarẽhaiđứaemlúccômớiđếnđây.Charlottenóichúngemphải

phụcthù.Chúngemđãphảimấtbaonhiêuthờigian,nónóithế.Đólàđiềuchúngemđãlàm,bởivìcóvẻnhưmọiviệckhôngđếnnỗiquátệ.”“Đólàmộtviệclàmđộcác.”“Embiết,vìvậymàemphảithútội…trongtrườnghợpCharlottecóchếtthìnókhôngđè

nặnglênlươngtâmbạnấy.Charlottekhôngmuốnthế.”“TrướchếthãythôingaykhôngnóichuyệnCharlottechếtnữa.Vàingàynữacácemsẽlại

cườiđùavớinhau.Cònvềviệcláthư.Đólàmộtviệclàmnguxuẩnvàtànnhẫn,chỉcónhữngkẻđêtiệnmớiviếtthưnặcdanh.Lờicáobuộccácemkhôngđúng.ChúemnóibàMartindaleđiLondon.Nếubàấymuốnđithìđólàviệccủabàấykhôngkhiếnaiquantâm.Đừngbaogiờlàmmộtviệcnhưthếnữa,nghechưa?”“Nhưngcôthathứchochúngemchứ?”“Được,nhưngnênnhớ…đólàmộtviệclàmđêtiện,bẩnthỉuvàđộcác.”“Vâng,emsẽbảovớiCharlottekhinókhỏelại.”“Đúngthế,hãybảovớinórằngtôinghĩcảhaiđứađềungốcnghếch,thiếuchínchắn…Và

thếlàchấmdứtđềtàinày.”“Ôi,emthậtcảmơncô,côGrant.”Sauvụđó,nócóvẻquyếnluyếntôihơnvàtôicũngđâmthíchnó.Conbéđãbớtlolắngvềlá

thưvàbiểulộnhữngxúccảmtốtđẹphơn.TôicũngđãquênmấtchuyệnláthưđãlàmtôibấnloạnthếnàovànóthựcsựđãthayđổitìnhcảmcủatôidànhchoJason;nhưngthậtlànhẹcảngườikhibiếtítnhấtthìvấnđềđángtởmđócũngđượcgiảiquyết.Ngàyhômsau,Charlotteđãkháhơnnhưngvẫncònrấtmệt,nócònkhôngđủsứcđểnhậnra

làEugeniekhôngcònởtrongphòngnó.ĐêmthứhaiEugeniengủtrongphòngtôicũnglàlúctôikhámpháramộtđiềugâychấn

động,giúptôimởmắtnhậnratôiđangởgiữamộtâmmưuđộcácvànhamhiểmrợnngười.Eugenie nằm trên giường nó, sẵn sàng cho cáo dường như đã trở thànhmột thói quen

chuyệntròtrướcgiờđingủ-mộtdấuhiệuđặcbiệttrongmốiquanhệmớigiữathầytrò.“Charlottevẫncònkhỏevàocáingàytrướckhinóbịbệnh.Nócườinóitrêuđùaluônmiệng.

Nóbảonósẽnhàolộnvớichiếcxetrượttuyếtởmấybờdốcvàđểxemchúngemcóthểtrượtbăngtrênmặtaokhông.”“CôkhôngtinlàMissHetheringtonsẽchophépcácemlàmthế.”“Chúngemcũngkhôngchắclắm.”“Màcácemcũngđừngcólàmchuyệnngốcnghếch,cốgắnglàmmộtviệcnhưthếmàkhông

xinphép.”“Ồkhông,côGrant,chúngemkhônglàmthếđâu.”“Emcónhậnrađiềuđórấtnguyhiểmkhông?”“EmnghĩchínhvìthếmàCharlotterấtkhoái.Nócườinhưpháoranvàcóvẻcaohứnglắm.

Nóăntớihaichénsúprồikêulàquámặnvàkhátnướcthếlàsauđónóuốngcảlysữacủaemsaukhiđãuốnghếtsữacủanó.Emkhônguốngvìthếmàkhôngviệcgì.”Tôiđangmãinghĩđếnchuyệnbọncongáimuốntrượtbăngtrênaocá,ngheđếnđâybèn

ngồibậtdậy.“Emnóicáigì?Nóuốngsữacủaem?”“Vâng,nókhátquá,mónsúpquámặnmà.”

Toàn thân tôiớn lạnh,Charlotteuống ly sữadành choEugenievànóbịbệnhnặngnhưEugenieđãmấylầnbịthế…GỉasửEugenieuốnglysữađó?“Côngủrồiư?”“Chưa…chưa,”tôitrảlờimộtcáchyếuớt.Tôiđangnghĩđếnnhững lysữadànhchohọcsinhuốngtrướckhingủ.Sữavàhaichiếc

bánhquylạt..bữaănlótdạcuốicùngtrongphòngngủ.Tôimườngtượngcảnhcáccôphụcvụđiquanhphòngvànhữnghộpbánhbíchquy.Tôinghemìnhhỏi:“Thếlà…Charlotteuốnglysữacủaem?”“Vâng.Điềuđóchứngtỏnórấtkhỏevìnóuốngcảlycủanólẫncủaem.”“Aiđưasữađếnchỗem?Cónhớaikhông?”“Không…Đólàmộttrongnhữngngườiphụcvụ.EmkhôngđểýbởivìCharlotteđangsay

sưavớiýtưởngtrượtbăngtrênmặtao.”“Cômuốnemcốnhớxem.”“Khôngphảibaogiờcôcũngđểýđếnhọđúngkhông?Trônghọrấtgiốngnhautrongnhững

chiếcváyđenvàmũtrắng.”Tôinghĩ:Mìnhcónằmmơkhông?Eugeniebịrốiloạntiêuháođến3lần…vàkhiCharlotte

uốngsữadànhchoEugeniethìliềnbịốm.TôiướcgìEugenieđừnghuyênthuyênnữamàtậptrungvàođúngvấnđề.“Chịtavuilắm,lạithôngminhnữa.Tấtcảhóararấtđúng,mặcdùthoạttiênbọnemchỉ

nghĩđólàmộttròđùa.”“Cáigì?”Tôihờhữnghỏi.“Ồ,chịtabiếtnhiềutruyềnthuyếtcổlắm.”LúcấytôinhậnranóđangnóivềElsa.“Côcótin

vàotruyệncổkhông,côGrant?Chịtanóinếuchúngemđivàorừngvàomùatrăngtròn,mộttrongmấyđứabọnemsẽgặpngườichồngtươnglai…VàđiềuđóxảyravớiFiona.”“Cáigì?”Tôikêulênthấtthanh,ngồiphắtdậy.“Cóchuyệngìvậy,côGrant?”“Mìnhphảicẩnthận,”tôithầmnghĩ.Mọiviệcbắtđầutrởnênđángsợ.“Kểchocônghechuyệnđóđi.”“ĐólàngàythángNăm.Mộtđêmđặcbiệttheoniềmtincổxưa.TôngiáocổcủangườiXen-

tơgìđó.Elsabảobấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyravàomộtngàynhấtđịnhnàođó,vànếuchúngemđợiđếnhômrằmđivàorừng,banngàycũngđượcvìchỉlúcấychúngemmớiđượcrangoài,thìchúngemsẽgặpmộtngườiđànông.Chúngemđãcườiđấychứ,đâucótin,thếnhưngchúngemvẫnvàorừngđịnhbụngrằngsẽtrởvềbảovớiElsarằngcógặpmộtngườiđànông.Nhưngkhichúngemvàotrongrừng…quảcómộtchàngtraiởđó…”Miệngtôikhôlạivàtôithấykhómàthốtnênlời.Cuốicùngtôicũngnóiđượcthànhtiếng:

“ThếlàcácemgặpngườiấyvàFionachạytrốnvớianhta?”“Vâng.Mớilãngmạnlàmsao.”“Eugenie,tênngườiđànôngcácemgặptrongrừnglàgì?”“Carlạ.”“Carlgì?”“Emkhôngnghethấyhọ.ChỉbiếtFionagọilàCarlthôi.”“EmvàCharlotteđãgiúpFionachạytrốn?”“Vângạ.Vàocáiđêmchúngemởđiềntrang.”“Vàcácemđãlấytrộmáochoàngđểanhtacóthểđếnđêmhộidiễn?”“Vâng.Thậthếtsứclikì.AnhấyphảigặpFionađểthôngbáokếhoạchhaingườibỏtrốn

nhưthếnào.HọsẽđếnLondontrước.Chúngemnghĩđólàđiềuphithườngnhất.”“Eugenie,”tôinóigiọngnhẹnhàng.“MissEcclesnóiemvẽkhálắmphảikhông?”“Côấynóithếạ?Emthíchvẽlắm.Đólàmônhọcemkhoáinhất.Ướcgìemcóthểvẽsuốt

đời.”“EmcóthểvẽchocômộttấmảnhvềchồngFionakhông?“Ồ…emsẽcố.Emsẽvẽvàosángngàymai.”“Cômuốnemvẽngaybâygiờ.”“Không,côGrant.Vẽlúcemđangnằmtrêngiườngư?”“Phải.Vẽngaybâygiờ.Côcầnxemngaylúcnày.”Tôinhảyxuốnggiườngtìmmộttờgiấyvàmộtchiếcbútchì.Eugeniengồidậylấymộtcuốn

sáchlàmbàn,bắtđầuvẽtừngnét,nhănmày,nhíumặttậptrungvàotácphẩmcủamình.“Anhấyrấtđiểntrai.Khómàthểhiệnhếtđược.Vẽthếnàychỉhơigiốnganhấy.Phảianhấy

đẹphếtý.Tócđenrấtđẹp,hơixoănmộtchút…nhưthếnàynày.Khuônmặt…ồrấtkhácbiệtsovớinhữngngườikhác…Cómộtcáigìtrongánhmắt…Ôiemkhôngcókhảnăngthểhiệnđâu.”“Cứvẽđi.Sắpđượcrồiđấy.”Vàđây,khuônmặtđangnhìntôirấtgiốngkhuônmặtngườikhôngquenbiếtchúngtôigặp

trongrừng.TôicầmlấybứcvẽtừtayEugenie,cẩnthậnchovàotrongngănkéo.Tôicònchưarõmìnhsẽlàmgì.Tôivừapháthiệnramộtđiềuchođếngiờvẫnlàmtôiớnlạnhvìhãihùng.Tôikhôngthểnghĩđượcnócóýnghĩagì.“Thậtbuồncười,saocôlạithíchxemvàolúcnàychứ?”“Thôimuộnrồi,cônghĩchúngtanênđingủđi.”Nónằmxuốnggiườngnhắmmắtlại.“Chúccôngủngon.”“Chúcemngongiấc,Eugenie.”Tôinóiđinóilạivớimình,chồngFionacũnglàchồngLydia.Bạntôichếtlúctrượttuyếtcòn

hắnđangdạyFionatrượttuyết.BâygiờtôichắcchắnlàcókẻđangcốđầuđộcEugenievàkẻđólàElsa,ngườilậmquásâuvàoâmmưumaquỷnày.Tôiphảihànhđộngthậtnhanh.Nhưngbằngcáchnào?

CHƯƠNG11:Cuộcgặpgỡtrênnúi

Suốtđêm,tôikhôngchợpmắtvàviệcđầutiêntôilàmvàosángsớmhômsaulàđếngặpMissHetherington.Tôiquyếtđịnhnóihếttấtcảchobànghevàbắtđầubằngcuộcgặpgỡcủachúngtôivớingườilạmặttrongrừng.Bàimlặngnhưhóađá.“TôinghĩrằngtôivàcháuphảiđếnđiềntrangngaybâygiờđểbáochongàiJasonbiết.Có

vẻnhưEugenieđanggặpnguyhiểm.”Tôiđồngývàcảmthấyphấnchấnsautâmtrạnghoangmangcủatôisuốtđêmqua.Vừatinhmơ,chúngtôiđãcưỡingựađếnđiềntrang.Jasoncưỡingựađidạo,mộtviệcanh

vẫnlàmtrướcgiờănsáng.Khitrởvềthấychúngtôi,anhtỏvẻrấtsửngsốt.“TốtnhấtlàcháuhãykểchongàiJasonnghetấtcảnhưcháuđãnóivớitôi.”Tôilàmtheolờibà.“Rõrànglàmộtrongnhữngngườiphụcvụchỗchúngtôiđãdínhlíuđếnmộtngườiđànông

cóthóiquengặpgỡcáccôgáitrongrừngvàsauđótìmcáchthủtiêu,xóadấuvếtcủahọ.”Daisynóisaukhitôikểxong.

“Quárõràngrồi.Hiểnnhiênlàconngườinàycũngđịnhdànhmộtsốphậntươngtựchoem,Cordeliaạ.”“Bâygiờthìtôiđãhiểutạisaohắntađộtngộtbiếnmất.Đólàlúchắnpháthiệnrarằngcô

tôiđãbánmấttrangviên.Sauđó,hắnquayquaLydiavàbâygiờlàFiona.ChỉcóđiềutôikhôngrõlýdođầuđộcEugenie.”“Anhcóbiếtmộtlýdo:Fionasẽthừahưởngtoànbộgiatàiđểlạichohaiđứacongáimột

khiconembịchết.”“ThếlàElsacốgắngloạitrừEugenie.Thậtđộcáckhônlường.”“RồisẽđếnlượtFiona.”“Hắnlàmộttêngiếtngườihàngloạt!”Daisykêulên,mặtxanhnhưtàulá.“Tôitinrằngđiềuđórồisẽđến”,tôinói.“Kẻđồngmưucủahắnlàmviệcởnhữngtrường

danhgiánhấtnơicótoànnhữngtiểuthưgiàucótheohọc.Ảchọnnhữngnạnnhânbéobởnhất,kểchohọnghenhữngchuyệnhoangđường,lôihọđếnnhữngnơihắncóthểlộdiện,trổhếttàiquyếnrũvàchọnnạnnhânkếtiếpcủahắn.Lydiacómộtgiatàikhakhá.Bạnấychếttrongkhi trượtbăngxuốngdốc.Mọingườicónhậnthấy làhắnđangdạyFionatrượttuyếtkhông?”“LạyChúa,”Jasonbậtlên.“Chúngtaphảitìmconbéngay.”“Tìmbằngcáchnào?”Tôihỏivàcảbađềuimlặng.“HắnbảotôilàhắnsốngởmộtlàngởSuffolk,”tôinói.“Tôiđãđiđếnđấy.Hắnnóitênhắnlà

EdwardComptonnhưngcảgiađìnhComptonđãchếtcáchđâyhơnhaimươinăm.Tôitưởnghắnchọnmộtcáitênhúhọanhưngthựcra,tênvàđịachỉấycómộtmốiliênhệvớihắn.Tôinghĩchúngtaphảitìmhiểuthêmvềgiađìnhnày.Trongkhiđótasẽlàmgìtiếptheođây?”“ĐitìmFiona,”Jasonlặplại.“Ôngđãđitìmnómàkhôngthấytămhơi.Cómộtđiềutôichắcchắn:Fionadườngnhưvẫn

antoàntrongkhiEugeniecònsống.Hắnmuốntoànbộgiatài...khôngphảilàmộtnửa.ĐólàlýdolàmchoFionavẫnbìnhanvôsự.”“TôinghĩEugeniecầnphảiđượcđưađinơikhác.”Daisynói.“Tôiđồngý,”Tôinóithêm.“Elsa...nếunhưả...vẫncốgắngbỏthuốcđộcchoEugenie.Bây

giờtôicóthểthấyrõ.ẢđãcốgắnglàmviệcnàytheotừngnấcsaochokhidùngđếnliềucuốicùngthìEugeniesẽbịngộđộcnặnghơntấtcảnhữnglầntrước.Cólẽcái liềumàCharlotteuốngphải là liều cuối cùng.Charlotte vốnkhỏemạnh thếmà cũng cònbị quậtngã, nếu làEugenie,vốnyếuđinhiềusaumỗilầnbịđầuđộc,chắcsẽkhôngcầmcựnổi.”“Khôngthểtinđượcvàochuyệnnàynếunhưkhôngcónhữngbằngchứngđángtincậy,”

Jasonnói.“Chúngtaphảicóhànhđộngngaylậptức.”“Ướcgìtôibiếtphảilàmgì,”tôinói.“Hãycùngsuynghĩ.Cốhìnhdungratấtcảcácmanhmối.Têngiếtngườiđangcótrongtay

Fiona.Hắnđãcướiconbé.Chúngtakhôngbiếttênhắn.Khôngbiếthiệnhắnđangởđâu.”“VớiLydiaMarkham,hắnlàMarkChessingham.”“Hắnsẽkhôngdùnglạicáitênấynữa.”“EugenienóihắnlàCarlgìgìđó.Nóchưabaogiờnghethấyhọcủahắn.”“Điềumàchúngtasẽlàm:chạyvòngvòngkhắpchâuÂutìmmộtngườiđànôngtênlàCarl

cómộtcôvợtênlàFionaư?Tôisợrằngchẳngđượctíchsựgì.Tôinghĩchúngtaphảibáocảnhsát.Ngườiđànôngnàyphảiđượctìmracàngsớmcàngtốt.”“Cómộtđiềuđanglàmtôisuynghĩ,”tôitrầmngâmnói.Cảhaingườiquaylạinhìntôi,chờđợi.“Phải,”tôitừtốnnói.“BàBaddicombecũngcógiátrị

sửdụng.Tôiđãnghĩđólàmộtbàgiàngungốckhoáitungtinthấtthiệtnhưngbâygiờtôithậtquýbàgiàlắmchuyệnđó.Elsathườnggửithưranướcngoài...Ảviếtthưkháđềuđặn.Hắn

khôngthườngởcốđịnhmộtnơibởivìảphảihỏibàchủtrạmbưuđiệngiátemgửiđinhữngnơinày,nhờthếmàbàchủnàybiếtđượcảgửithưsangThụyĐiển,Pháp,ĐứcvàÁo...Ảcũngthườngnhậnđượcthưphúcđáp.Củamộtngườiđànông.BâygiờnếuElsaviếtthưchokẻtòngphạmcủaả,tôichắcđólàtênnàyvàrấtcóthểhắnsẽviếtthưhồiâm.”“Tôicũngnghĩthế,”Daisynói,nhìntôitánthưởng.“Nếuchúngtacóthểchặnlạimộttrongnhữngláthưnày,nósẽchochúngtabiếtđôiđiều.”“Việcnàykhôngcógìkhó,”Daisynhẩnnha.“Nhưhaingườiđãbiết,mộttrongnhữngngười

coingựathườngrathịtrấnlấythưmỗingàyvìđườngtươngđốixađốivớingườibưutá.Anhtalạiđưathưchomộttrongnhữngcôhầuphòng.Tôicóthểchỉthịanhtamangthẳngđếnchotôi.”“TôidámnóilàElsasẽtheodõingườimangthưtrởvề.”“Cũngdễxửlýthôi.Tôisẽpháingườilấythưđivàonhữnggiờkhácnhauthếlàảsẽkhông

nghingờgìhết.Ôngnghĩsao?”bàhỏi,đưamắtnhìnJason.“Phải,cứlàmthế.Nhưngchúngtakhôngthểngồichờthư.TôisẽđiLondonngayhômnay,

trongkhiđótôinghĩEugeniephảiđếnởđiềntrang.”“Chúngtasẽđưaramộtlýdohợplýđểlàmthếvàmộtcâuchuyệnđángtinchobọncon

gái.”Daisynói.“Chúngtacóthểnóiôngcónhữngngườikháchđặcbiệtvàôngmuốnnógặpthếlànóđược

nghỉsớmmộthaituần,”tôithêmvào.“Chúngtasẽcốlàmthế.NhưngcònCharlottethìsao.Tôilấylàmlongạichoconbé.”Daisy

bănkhoăn.“Hãyđưanóđếnđây.Chắcnócũngđủkhỏeđểcóthểđếnđâyvànócũngcóthểbầubạnvới

Eugenie. Tôi nghĩ chúng ta có thể giải thích với bọn con gái... Tôimuốn nói Charlotte vàEugenie.”Daisynhìntôi,“Côbiếtchúngrõhơn.”“Tôicũngkhôngchắclắm.NhưngtrongtâmtrạnghiệnthờicủaEugenie,tôinghĩcóthểnói

chuyệnvớinó.CònvớiCharlotte,nócònquáyếuđểcóthểlýsự.Chúngtasẽnóiđưachúngđidạomộtvòng,rồiđưathẳngchúngđếnđiềntrangvàbảochúngởlạiđây.”“Tôiđểlạiviệcnàychocháuđấy,Cordelia,”Daisynói,bỏquênmấtnghithứcxãgiaolạnh

lùngmàbàvẫndùngkhigiaomộtnhiệmvụkhókhănchothuộccấp.“Mong conbéđếnđâyngay sángnay,” Jasonnói. “Tôi sẽdànxếpmột vài chuyệnđểđi

Londonngayxemcóthểlàmđượcviệcgì.Cũngchẳnglàmđượcbaonhiêuviệcđâu.”“Tôitintưởngvàocácláthư.Tôinghĩthưđitừvềgiữabọnchúngkháthườngxuyên.”Trởvềphòngmình,tôithấyCharlotteđangngồitrênghếnomxanhxaotiềutụy.Tôihỏinó

cảmthấythếnào,nóđápnócảmthấychánkhicứngồitrongphòngcảngày.“Emcómuốncưỡingựamộtvòngkhông?”Mắtnósánglênvànóđápnórấtthíchthế.“NếuvậycôsẽđểEugenieđivớichúngta.”Mọiviệcdiễnraquátốt.Tôicảmthấybìnhtâm,tựtinhơnkhibắtđầuhànhđộng.EugenierấtsungsướngkhiđượcnghỉhọcvàcùngđingựavớiCharlotte.“Chúngtađiđâuạ?”Eugeniehỏi.“Đếnđiềntrang.”“ĐểgặpchúJasonạ?”“Côcũngkhôngbiếtgiờnàychúemởđâu.”“Hômquachúấyvẫnởđâymà.”“Rồichúngtasẽbiết.”

Khichúngtôiđếnnơitôiđivàovớihaiđứacongái.Charlotterõrànglàrấtmệtnhọcvàtôiyêucầumộtngườihầuphòngdẫnchúngtôiđếncănphòngđãchuẩnbịsẵnchonó.“Emcóthểnằmnghỉkhông?”“Emmuốnnằm,phảikhông?”“Chỉmộtlúcthôi.”“Vậyemcứnằmxuống.Eugenievàcôsẽngồilạivớiem.Côcóđiềumuốnnóivớicảhai

em.”Khinónằmxuống,tôimởcánhcửathôngvớiphòngbêncạnh,đócũnglàmộtphòngngủ.“Bâygiờtôimuốncácemphảinghetôinóithậtchămchú.Cácemsẽởlạiđâymộtthời

gian.”“Ởlạiđây?”Eugeniekêulên.“Thếcòntrườnghọcthìsao?”“Phải,cảhaiemđềuốm...mộtcáchrấtbíẩn.Chúngtôinghĩcảhaiemsẽởđâychođếnngày

nghỉlễ.CôkhôngbiếtkếhoạchcủaCharlottenhưthếnàonhưngemsẽởlạiđâytrongbấtcứtrườnghợpnào,Eugenieạ.”“MissHetheringtonsẽnóigì?”“Bàhiệutrưởngbiết.Thựcrađâylàýkiếncủabàvàchúem,vàtôinữa.Chúngtôimuốncác

emởđâyvìcómộtcáigìđóởtrườngkhôngtốtchocácem.”Haiđứaimlặng,đưamắtnhìnnhauvàtôicóthểthấykhôngđứanàotỏrakhóchịuvìkhóa

họckếtthúcsớmđốivớichúng.“Embiếtđólàcáigìrồi,”Eugenienói.“Đólàluồngkhíđộc.”“Luồngkhíđộc?”“Vâng,thỉnhthoảngnólàmcôxỉuđi.EmcũngthếmàđếnCharlottecũngvậy,vàmọingười

nghĩchúngemphảidọnđi.Cómộtcáigìđótrongphòngchúngem.Dướicửasổ.”Tôinghĩmọiviệctrởnêndễdànghơn,tôikhôngcầnphảinóirằngchúngtôisợcómộtkẻ

đangtoantínhcướpđimạngsốngcủaEugenie.“Phải,cácemsẽcónhiềuthờigianvuivẻvớinhauởchỗnày.Eugenie,emsẽtrôngnom

Charlottephảikhông?Cácemsẽcónhiềuviệclàmvớinhau.”Haiđứanhìnnhau,bậtcười.“ThếcònvởRomeovàJulietthìsaoạ?”Charlottehỏi.“Ôitrời,Romeođángthươngơi.Cậuđóngtốtlắm,Charlotte,còntớchảbaogiờthuộcvai.

Ngườitađãtướcmấtvaidiễncủachúngmìnhrồi.”“Cô nghĩ nó đã bị hoãn lại. Bây giờmọi người tập trung vào vở Người lái buôn thành

Venice.”Charlottenomcóvẻtiếcramặt.“Emchưakhỏemà,nghĩcoiemsẽbuồnkhicóngườinàođóngthayem.”Nhận ra điều đó, Charlotte phải chấp nhận quyết định này. Nếu Romeo không phải là

CharlotteMackaythìkhôngaicóthểđóngthếđược.“Bâygiờcôphảiquayvềtrường.Chúemsẽvềđâytrongmộthaingàytới,Eugenieạ.”Tôiđểchúngởlạivàquayvềtrường.KhitôibáolạivớiDaisyvềnhữngchuyệnđãxảyra,

đầutiênbàcảmthấybịlăngnhụcbởivấnđềluồngkhíđộcởtrườngđãlàmchotrườngbàkémhoànhảonhưngbàsớmnhậnranhưthếcòntốthơnlànóisựthậtvớichúng.“TôicảmthấykhôngyênlòngvớicôảElsanày.”“Phải,cháucũngthấythế,nhưngcháunghĩđiềucấpbáchlàlàmchoảkhôngbiếtchúngta

đãnghingờ.CầnphảimấtmộtítthờigianảmớikhámphárarằngEugenievàCharlotteđãđikhỏitrường.”

“Cònkhiảbiết?”“Cháunghĩảbắtđầuhànhđộng.Chúngtacầnđểýđếnả,mọiđườngđinướcbướccủaả.”“Tôinghĩchúngtaphảigiamảlạingay.”“Trêncơsởnào?Tấtcảmớichỉlànghivấnthôi.Chúngtaphảicóbằngchứng.Cứhyvọnglà

sẽsớmcóbằngchứngbuộctội.TrongkhiđóchúngtaphảitheodõiElsathậtsátsao.”NgàyhômsaubọncongáichỉnóiđếnchuyếnrađicủaEugenievàCharlotte.Tôigiảithích

rằngCharlottecầntĩnhdưỡngcònEugenie,bạnthânnhấtcủanó,phảiđitheođểbầubạnvớinó.Elsasẽbiếttinngay,tôitựhỏicôảsẽđinướccờnàotiếp.Cóthểcôảkhôngnghingờgì.

Mặtkháccôảkhôngcókhảnăngthựchiệnhànhvitộiác...nếuchúngtôiđúngkhiđặtragiảthuyếtvềnhữnggìảđãlàm.HaingàysauJasontừLondontrởvề.AnhkhôngđặtnhiềuhyvọngvàoFionavàviệctìmlại

đượcngưòichồngquỷámcủanó.Đốivớianh,chúngcóthểởbấtcứnơinàoởChâuÂuvàtấtcảthôngtinmàanhcóđượcchỉlàmộtcáitênCarlvàcôvợlàFiona.TôitheodõiElsavàcốtìmxemảđangnghĩgì.Ảkhôngđểlộbấtcứđiềugì,làmtôilạiphải

tựtravấnxemmìnhcónhầmlẫnvềảkhông.ẢđãởSchaffenbruckenvàgiờđangởđây.ChắcchắnảsẽkhôngmòđếnColbynếubiếtcótôiởđây.Ảlàtácgiảcủacâuchuyệnvềviệcgặpgỡngườiđànôngtrongrừng.Đócóphảilàmộtsựtrùnghợpkhông?Ồkhông...không...mọiviệcquákhớpvớinhau.Ảcóliênquantrongvụnày.Tôichắcchắnnhưvậy.Tôihỏiảcóvềnhàvàodịplễkhông.“Cóchứ,tôiởlạichỗchịtôi.Đicũngkháxađấy.ỞtuốtmiềnBắccơ.”“Ởđâu?”“Newcastle.”“Kháxađấy.”“Phải,nhưngđólàngườichịduynhấtcủatôi.Giađìnhbaogiờcũngràngbuộclấynhau,

phảikhông?Tôicũngcònmaymắnlàcónơiđểđi.CôcũngmuốnvềvớigiađìnhvàodịpGiángsinhphảikhông?Teresabảonósẽđinghỉcùngvớicô.”“Phải...”“TôihyvọngtiểuthưCharlotteđãkhỏehơn.”“Tôinghĩthế.”“Côgáitộinghiệp.LúcốmđaumàlạicóEugeniebêncạnh.Tôimừnglắm.Haingườithân

nhaunhưhìnhvớibóng.”Côảtiếptụclấygiẻlauchùimọivậtmộtcáchmáymóckhôngcóchủđích.Thậtkhómà

nghingờả.BắtđầutuầnlễGiángsinhvàtrườngsẽnghỉhọcvàoThứtư.Cácbuổidiễntậpkếtthúc,rồi

cũngđếnngàyvởkịchtríchđoạnchínhthứcramắt.ChỉcóvởNgườiláibuônthànhVenicemàtheolờiEileenthìđólàmộtthànhcông.KhôngaiđặtcâuhỏivềchuyệnconbéCharlotteđinghỉdưỡngbệnhvàEugenieđitheonó.ThếlàEileennhẹcảngườikhiđượcgiảiphóngkhỏitráchnhiệmvớivởRomeovàJuliet.Daisygọitôiđếnvàkhitôibướcvàophònglàmviệcthìthấybàđangcầmtrongtaymộtlá

thư.NgườinhậnlàElsaKracken,dấubưuđiệnởÁo.“Tôinghĩ,đâycóthểlàcáimàtađangmongđợi.Tôicònchưabócthư.Tôinghĩchúngta

cầntínhlạixemlàcôảcầncónóvàtrongtrườnghợpnàyảkhôngđượcbiếtlàchúngtađãđọctrộm.Vìthếtôiđịnhbócthưthậtcẩnthậnđểnếucầnchúngtacóthểdánlại.”Chúngtôingồixuốngbênnhaucùngđọcthư.“Chịthânyêu;Thậtlàtaihọa!Nhưngchịkhôngnênđổlỗichomình.Nhữngchuyệnnhưthếvẫnxảyravà

eđãbảochịbiếtbaolầnlàkhichúngtacốgắnglàmtốtmọichuyệnthìnếucóchuyệngìsai,chúngtacũngkhôngđángbịtráchcứ.Dùvậyđócũnglàđiềuxuixẻonhấtvàemcảmthấylongạichútít.Emđánhhơithấynguyhiểmngaykhiembiếtrằngngườiđànbàđóđangởchỗchị.Cólẽchịsẽphảichuồnngaysaukhichúngtahoànthànhdựánnày.Đólàđiềuchúngtasẽlàm.Hãythôngbáochohọbiếtchịsẽkhôngtrởlạitrườngsaungàylễ.Nóilàvìlýdogiađình.Hãylàmsaochotấtcảmọichuyệntrởnêntựnhiên.Chịhiểuviệcphảilàmđấy.Embiếtkhinàonóicâu“Thếlàđủ.”Chúngtasẽhàilòngvớinhữnggìhiệncó.Conchim

nhỏcủachúngtacũngcómộtsốtiềnkhơkhớvàchúngtađànhphảichấpnhậnmộtnửathayvìcốgắngcócảcáibánh,bởiđiềuđórấtnguyhiểm.Emsẽsắpđặtlạimộtlầnnữavàdứtđiểmchothậtgọn.Cólẽđâylàlầncuốivàchúngtasẽmuamộttòanhànhonhỏchochúngtaởđâuđó...ởbấtcứnơinào.NósẽlàmộttòanhàlớnnhưtòaCompton,nhưchúngtavẫnhằngmơước.Nhưngchúngtasẽlànhữngchủnhânôngthựcsự.Chúngtakhôngphảilàkẻănngườiởchobọnnhàgiàu.Chúngsẽlànôlệcủachúngta...Nhưngđiềuquantrọnghơnhết,chịthânyêuạ,emsẽkhôngđểchochịtựdằnvặtmìnhđâu.

Baogiờcũngcónhữngđiềubấtnhưý.Đánglýemphảicẩntrọnghơnkhibiếtngườiđànbàấyđangởđó.Côtalàvịthầnáccủachúngta.Đầutiênemđãlừacôảvànếuđiềunàycóthểlàmchochịbớtđimặccảmthìđểemnhắcchochịbiếtemcũngmắcsailầmđấy.Lỗilầmlớnnhấtcủaemlàđưaracáitênmộtngườiđãchết.Điềuấydễxảyrakhitamấtcảnhgiác.Mộtcáchthiếusuynghĩ,emđãđưaramộtcáitêndínhlíuđếnquákhứcủachúngta...Màđâuchỉcáitên,còncảđịađiểmnữachứ.Emđãnhậnngayrasailầmcủamình,nhưngnhưchúngtađãnóivớinhauaicũngcólúcvôý.Điềunàycũnglàmchoemlolắnglắmđấy,chịthânyêuạ.Nhưngemcầnnhắclạilầnnữalàchúngtadễmắcsailầmtrongmộttíchtắclơlàcảnhgiác.Đókhôngphảilàlỗicủachị.Phươngphápcủachịlàrấtđúng.Làmsaochịbiếtđượcmộtcô

gáikháclạiuốnglysữaấychứ?Nếuchịcốgắngthủtiêunónhưchịgợiýnênlàmthế,thìđiềuđócóthểdẫnđếnnhữnghậuquảkhônlường.Thôihãychấmdứtchuyệnđổlỗichobảnthân.Vàthậtnhanh,emcũngsẽkếtthúcdựán

nàyrồichúngtasẽđượctựdo.Thếlàchínhchúngtacũngtiếnhànhkếhoạchcủahaichịemmìnhmộtcáchthànhcông

rồi,cònnếunhưnóchỉlàmộtnửathànhcôngthìthếcũnglàđủvớichúngta.Chịemmìnhsẽsớmđượcđoàntụ.Ngaykhichịrờiđómàkhônggâyramộtnghingờnào

hãyđếnkháchsạnnày.Emsẽởđómộtthờigian.Chođếnkhiemcóthểnóiemđãhoàntấtmọiviệc.Ngườiemtraiyêuthươngnhấtcủachịdànhchochịnhữngtìnhcảmsâusắcnhất.Mãiyêuthươngchị,emtrai.Táibút:Thậttuyệtkhicóchịgáiởbênem.Chịcókhảnănganủiemtrongtìnhtrạng“vừa

mấtđingườithânyêunhất.”Daisyvàtôisữngsờnhìnnhau.“Mọichuyệnđúngnhưtadựđoán.Thậtlàquânácthú!CònFiona...”“Fionađangtrongtìnhtrạngvôcùngnguyhiểm,”tôinói.“Nhưngcoinày,chúngtacóđịa

chỉ.”“Nhưngkhôngcótên.”“Địa chỉ là cái quan trọnghơn. Cháunghĩ cháuphải lập tức chuyển lá thưnày chongài

Jason.”Bàgậtđầuvàchỉtrongvòngmườiphúttôiđãphóngngựađếnđiềntrang.Khiđọcthư,Jasonbànghoàngkhôngnóinênlời.“Anhsẽlàmgìbâygiờ?”“AnhsẽđếnLondon,ởđâyanhsẽbáovớicảnhsátrồimộtmìnhtìmđếnchỗnày.Không

thểchậmmộtphút.AibiếtđượcchuyệngìsẽxảyrachoFiona.”

“ÔianhJason,Chúasẽphùhộanh.”Anhdừnglạichỉmộtgiây,đoạnquàngtayquanhngườitôivàhônnhẹlênmá.“Anhphảiđingay,”vàtôitừgiãanh.Haingàysaucómộtngườiđànôngđếntrường,xingặpMissHetherington.Ngườinàyđóng

cửangồivớibàmộtlúcvàkhiôngtaravềcóElsađicùng.“Họmớitửtếlàmsao,”Daisytrầmtrồ.“Họlàmtấtcả,cốgắngkhônggâyramộtsựchúý

nào.”“Vậylàmộtlệnhbắt?”Bàgậtđầu.“Ảbịbắtvìbịtìnhnghilàkẻđồngphạmvớimộttêngiếtngười.”Chúngtôiđivàophòngả.Trongngăntủchúngtôitìmthấymộtdãychailọvàmộtsốcỏ

khô.Daisyngửitừnglọ,nói:“Chắcảtựphachếthuốcđộc.Đólàmộtcôgáithôngminh.Đáng

tiếclàtàinăngcủaảlạiđisaiđườnglạclối.”

VởNgườiláibuônlàmộtthànhcôngthậtsựvànhữngbậcphụhuynhđếnxemđềucóấntượngtốt.Chúngtôiđứngvẫytaytạmbiệtcáccôgáivềthămnhà.NgàyhômsautôivàTeresasẽđiMoldenbury.“Tôiđãnghĩnămhọcvừarồilàmộtsựkiệnchấnđộngnhấttrongđời,”Daisynói.“Nhưng

họckỳnàymọichuyệncònđixahơnnữa.Tôi tựhỏikhôngbiếtchuyệngìxảyravớingàiJason.Trờiơi,tôichỉmongcáichuyệnkinhkhủngnàysớmchấmdứt.Chođếnnay,maymắnthaytrườngmìnhvẫnchưahềhấngì.Tôihyvọngsẽkhôngcóvụbáochínàođăngtảivềcôảđãlàmviệcởđây.Chỉnghĩđếnchuyệnđótôiđãkhôngyênlòngvớinămhọcsắptớirồi.”Teresarấtcaohứng,nóướcđoáncôPattysẽđộichiếcmũnàovàloạibánhgìVioletsẽlàm

đểchờchúngtôi.TrênchuyếntàuđưachúngtôiđếnPaddington,nơichúngtôicóphòngriêngởđấytôitrò

chuyệnvớiTeresanhưngthấynócóvẻgìbứtrứt.Tôibènhỏinócóđiềugìlolắngkhông.“Bâygiờthìkhôngạ.Emnghĩbâygiờmọichuyệnđềuổnthỏa.Khôngcógìtuyệtvờihơn,

chúngtalạiđếnEppingnghỉlễGiángsinh.”“Côchắcmọingườiđềuvui.”“CôPatty,Violet,côvàem...JohnvàCharles.Tấtcảmọichuyệnsẽhếtsứctuyệtđẹp.”“Côkhônghiểutạisaovớimộtviễncảnhđẹpnhưvậymàtrôngemlạicóvẻbuồnbuồn.”Nóimlặngvàigiây,cắncắnmôi,mắtnhìnranhữngcánhđồngtrảidàiđangbăngbăngchạy

ngượclại.“Cómộtđiềuemphảinóivớicô.Bâygiờnócũngchẳngthànhvấnđề.Mọichuyệnđãquarồi.Cólẽ...”“Emsẽcảmthấytốthơnkhiemnóitoạcracáigìđangcắnrứtlươngtâmem.”“Phải,bâygiờthìantoànrồi.ỞEppingvàJohn...emnghĩanhấythậtđángyêu.Anhấybao

giờcũngđúngđắn.”“NóivàoviệcđiTeresa.”“Emkhôngtìmthấychiếcbôngtaibênbờao.”“Cáigì?”“Không.BôngtaiởtrongphòngEugenie.Nótìmthấychiếcbôngtaiởgầnchuồngngựaở

điền trangđịnh trả lại chobàMartindalenhưng lại quênmất.Nónằm trongngănkéo củaEugenie.Thếlàemlấycắp.”“Teresa...emđãnóiláo.”“Vâng,nhưngemnghĩđólàlờinóidốitốtđẹp.Ôngấylàmộtkẻxấuxa,côCordelia,vàai

cũngbiếtlàôngấymuốncô.”“Teresa.Saoemcóthể?”“Vâng,ngườitađồnôngtađãgiếtchếtbàấy.Nhưngkhôngaibiếtvềvụbôngtai.Emchỉ

nóidốilàvìcôthôi.Đểngăncôlại,đểchứngtỏchocôthấy...”Tôiimlặng.“Côgiậnemđấyà?”Teresanhìntôilolắng.“Emcũngnghĩcôthíchôngấy...dùôngtalàkẻ

xấuxa.Cómộtconquỷtrongconngườiấy.CảCharlottecũngnóithếạ.Nónóicôvàôngta...đólàlýdoemđãnémgiàyvàongườinó.Côkhôngmuốncóbấtcứcáigìvớiôngta.VàbâygiờlàEppingvàJohn...Violetnóirằngbàấysẽkhôngngạcnhiênnếuanhấyngỏlờivớicôtrongdịpnày.”“ChúngtasẽđếnPatddingtonngay.”“Côgiậnemư?”“Không,điềuemđãlàmlàvìtìnhyêucủaemdànhchotôi.Cólẽnósẽlàcáicớchohầuhết

mọichuyện.”“Thếthìtốtquá.Emmanghànhlýxuốngnhé.”CôPattyômchúngtôivớimộtniềmvuibừngsángtrênkhuônmặt.“NgàykiachúngtasẽđiEpping.CônghĩcáccháucầnmộtchútthờigianởMoldenburyđể

chuẩnbịsẵnsàngmọichuyện.”“Sẽvuilắmđấy,”Teresareolên.“Emướctuyếtcứrơimãi.”“Khôngdễdàngthếđâu,bécưng.Cóthểthờitiếtxấuđếnnỗichúngtakhôngđilạiđược.”

CôPattynhắcnhởnó.“Vậythìconsẽsungsướngnếutuyếtngừngrơi.”“Nhưthếcánhrừngsẽđẹplắmđấy.”Violetchàođónvớibaonhiêutìnhcảmnồngnhiệtvàmộtcâutuyênbốchắctấtcảchúng

tôiđềuđóingấu.“Cómónbánhmìnướngnóngđặttrongmộtthốnướcđểbơngấmhếtvàobánhvàgiữcho

bánhnóng.CòncóbánhchiênnhânmỡnữabởivìcómộtconchimnhỏhótvàotaitôirằngđólàmónănưathíchnhấtcủaTeresa.”Cũngvẫncảnhgiađìnhấmcúngngọtngàoấy.Thậtkhómàtinrằngđiềuđóvẫntồntại

trongkhiởđâuđócóbóngcáichếtkhủngkhiếpđangđedọa.Ngàyhômsaucómộtláthưđến.VừanhìnthấycontemnướcÁolàtôiđãrunbắncảngười

vàphảimấtvàigiâytôimớiđủcanđảmmởphongthư.Nét chữ củamột người lạ thông báo với tôi rằng cómột tai nạn đã xảy ra. Ngài Jason

Verringerkhôngcókhảnăngđilạinữavàanhyêucầuđượcgặptôi.Anhđangởtrongmộttìnhtrạngmàtôikhôngnênđểmấtthờigian.Chữkýtôikhôngthểluậnrađượcnhưngcóchữbácsĩởdưới.CôPattybướcvào.Cônhìntôirồicầmláthưtừtaytôi.“Cómộtchuyệnkinhkhủngđãxảyra.Cháubiếtmà.”Côhiểungaybởivìđêmtrướctôiđãkểchocônghemọichuyện.Bâygiờcônhìntôiđăm

chiêu.“Consẽđi?”Cônói.Tôigậtđầu.“Conkhôngthểđimộtmình.”“Nhưngconphảiđi.”“Thôiđược,côsẽđicùngvớicon.”

ĐólàmộtchuyếnđidàivàtẻngắtbăngquachâuÂu,dườngnhưnódàihơntrongthựctếbởivìtôiởtrongtâmtrạngvôcùngkhắckhoảiloâu.KhôngdễgìđikhỏiMoldenbury.Violetphảnứngdữdộinóirằngchúngtôilàđồđiên–ngay

vàongàytrướcNoelchứ!Teresagiậndữ,mặtmũisưngsỉavìthấtvọng.Chúngtôicốgiảithíchnhưngkhôngdễdànggì.ChođếnlúcVioletmiễncưỡngnóirằngnếu

côPattyđãchođiềuđólàcầnthiếtthìhẳnlànhưvậy.CôPattynóiVioletvàTeresavẫnnênđếnEppingnhưđãđịnh.Cómộtcuộctranhluậnrômrảnhưngcuốicùngmọingườicũngđiđếnchỗnhấttrílàhaingườivẫncứđếntrangtrạimàkhôngcóchúngtôi.CôPattythật làmộtthiênthầntrongsuốtchuyếnđi.Cônóirất ítvìcôbiếtrằngtôicần

đượcmộtmìnhvàcôđểmặctôivớinhữngsuynghĩcủamìnhmàtấtcảnhữngsuynghĩấyđềuvềJason.Tôihọcđượcnhiềuđiềutrongchuyếnđiấybởivìtrongsuốtthờigianngồitrêntàu,tôichỉ

cómộtýnghĩcóthểtôiđếnquátrễvàkhôngcònđượcgặpanhnữa.Tôibiếtanhđangởtìnhthếnguyhiểm,lờilẽtrongthưđãchotôibiếtthế.Trongkhitôingồitrêntàungoảnhmặtrangoàicửasổnhìnnhữngngọnđồi,dòngsôngvànhữngrặngnúiđẹpmộtcáchhùngvĩ,tôicốhìnhdungcuộcsốngnàysẽnhưthếnàonếukhôngcóanh.Tôiđãcốsứctránhanhnhưngmọichuyệnsẽrasaonếukhôngcònanhđểtránhnénữa?Nếuanhkhôngcòntrênđờinày,tôisẽkhôngbaogiờquaylạituviệnnữa.Đólàmộtnỗi

buồnsâuxanhấttrongđờitôi,nhữngkỷniệmmàtôisẽcốsứcquênđinhưngkhôngbaogiờlàmnổiđiềuđó.“Côkhôngnghĩ,”chợtcôPattylêntiếng,“ôngbácsĩlạimuốncháuđimộtchặngđườngdài

nhưthếnếukhôngcòncónhiềuhyvọng.”Côbiếtcáchanủi,vỗvềtôi.Tôikhôngcầnnhữngcâuhỏithămdò,haynhữngbiểuhiện

cảmthông.TôibiếtcôPattyhiểunhữnggìđangdiễnratrongđầutôivàkhôngcốgắngláiýnghĩcủatôirakhỏinhữngvấnđềmàtôikhôngmuốnnghĩđến.Cuốicùngsaubaonhiêugiờmònmỏi,chúngtôicũngđếnTrentnitz.Đólàmộtkháchsạnnhỏ,nằmởgiữaquãngđườnglênnúi-mộtđiểmdulịchvàomùađông

ítđượcbiếtđến.Từnhàga, chúng tôiđiđếnGasthofbằngxe trượt cóngựakéo.Ngaykhichúngtôibướcvàomộtcănnhànhưkiểunhàgỗlàmtrênnúivàxướngtên,ngườitađãchochúngtôibiếtlàôngbácsĩđangởchỗngàiJasonvàchắcchắnsẽgặpchúngtôingay.ÔngbácsĩđãdànhsẵnmộtphòngmàtôicóthểởchungvớicôPatty.Bácsĩđếngặpchúngtôingaytứcthì.ÔngnóitiếngAnhrấtgiỏivàrõrànglàôngrấtmừng

khigặpchúngtôi.“Đâychínhlàđiềumàbệnhnhâncần.Ôngấymuốncôởbêncạnh.Tôitinrằngcôlàngười

yêucủaôngấy.Chắclàđiềunàysẽgiúpđượcrấtnhiềutrongquátrìnhđiềutrị.”“Tìnhtrạngcủaanhấyxấuthếnào?”“Rấtxấu.Cúvachạm...”Ôngnhúnvai, tìmtừdiễnđạt. “Thậthếtsứcmaymắn làôngấy

khôngbịgiếtcùngvớingườikia.Cảnhsátsẽtìmđếnđây.Họmuốnđượcgặpcô.Nhưngtrướctiênhãyđếnchỗ...bệnhnhân.”Tôiđitheoôngngaylậptức.Anhđangởtrongmộtcănphòngcócửasổmởtrôngracảnh

núinontrùngđiệp.Tấtcảđềutrắngtoátvàsạchbong.Sắcmặtanhcóvẻkhôngcòngiọtmáunàovàtrongmấygiâyđầutôikhómànhậnraanh.“Cordelia,”anhgọi.Tôiđếncạnhgiường,quỳxuốngbêncạnh.“Emđãđến,”anhthìthầm.“Ngaykhiemnghetin.CôPattyđicùngvớiem.”“ChắcđanglàngàylễGiángsinh.”“Vâng.”

“ĐánglýemphảiởEpping.”“Emnghĩemnênởđây.”“Anhđãbịbầmdậphếtrồi.”“Emcònchưanóichuyệnvớibácsĩ.Chúngemvừamớiđếnvàôngấyđưathẳngđếnđây.”Anhgậtđầu.“Anhlạiphảitậpđi.”“Anhsẽđilạibìnhthường.”“Dùvậy,anhđãtómđượchắn.Fionacũngởđây.Emsẽphảichămsócnó.Conbéđangở

trongmộttrạngtháitâmthầnrấtxấu.Nócũngnằmliệtluôn.Chúcháuanhđãbiếnnơinàythànhmộtbệnhviệndãchiến.”“Chuyệngìđãxảyra?”“Anhtìmthấyhắn.Cũngkhôngkhókhianhbiếtđịachỉ.Anhchỉvừamớiđến.CarlvàFiona...

Đólàtấtcảnhữnggìanhcần.Anhthấychúngbênnhau.Điềuđólàmanhcảmthấyanhmuốnchơitayđôivớihắn.Embiếtkhông,cáicáchmàhắnđốixửvớiconbévớibiếtbao làyêuthương,trìumếnvàngưỡngmộ.Cònnó...nónhìnhắnnhưthểhắnlàmộtthiênthần.Anhthấyhaiđứatrướckhichúngnhìnthấyanh.Chúngđirangoàitrượttuyếtvàmộtýnghĩtruyềnvàođầuanhnhưtiachớp.Hắncóthểlàmchuyệnđó.Hắnđưaconbérangoàirồidàncảnhmộttainạn.Mộtcôgáiđãchếtnhưvậy...bâygiờđếnlượtFiona.Thếlàanhđitheochúng.KhiFionatrôngthấyanh,nóhétlênvìkinhhãi.Nghethế,hắnxoayngườilại.Thậtđángnhìnvẻmặthắnlúcấy.Fionakêulên.”ChúJason...”vàhắnbiếtanhlàai.Anhhétlên,“Màylàđồgiếtngườibẩnthỉu...”vàanhtrượttheohắn.Bọnanhvậtlộnởđây.Anhbiếthắnlừaanh.Hắnbẫychoanhtrượtvàomộtcáidốcrấtgấp.Hắnbiếtrõđịahìnhnơinày.Hắnlàmộtnghệsĩtrênbăngvàhắncóđượclợithế.Nhưnganhquyếtbắthắnchobằngđược.Hắnlừaanhlênđầudốc...vàanhnghĩnếuanhvượtquakhoảngcáchnàyanhsẽtómđượchắn.Hắnsẽkhôngcócơhộichơitiếptròchơigiếtngườinữa.Vàcùngnhaubọnanhlộnnhàoxuống...”“Đánglẽanhphảiđợi.Cảnhsátsẽtómcổhắn.Họđangđiềutra.HọđãbắtElsa.”“Nhưngkhinàohọmớichộpđượchắn?SaukhihắnđãrataygiếtFionaư?Không.Chúngta

đangđốiphóvớimộttêngiếtngườingoạihạng,mộttênmànghềnghiệpchuyênmônlàsátthủ.Anhbiếtcảnhsátsẽtớiđúnglúc,nhưnganhđãởđây...ngaylúcanhbiết.Anhkhôngthểđểchomọiviệctrởnênquátrễ.”“Điềugìđãxảyrabớihắn?”“Điềutốtnhất.Hắnthậtmaymắn.Hẵnbịgẫycổ.Cònanhbịdậpnáttùmlumhếtnhưngđầu

vẫncònnguyêntrêncổ.Anhngãxuốngmộtđốngtuyết...anhbịvùitrongđó.Hắnlăntrúngmộttảngđálớn.”“Nóivềchuyệnnàycólàmanhkhóchịukhông?”“Không.Nólàmchoanhcảmthấythoảimáihơn.ChỉcóFionalàmchoanhlolắngthôi.”“Đểxememcóthểlàmgìđượckhông?”“Hãycốgiảithíchchonóhiểu.Nósẽkhôngtinemđâunhưngemphảilàmchonóhiểu.Anh

biếtlàrấtkhókhăn,nhưngconbékhôngthểnhắmmắttrướcsựthật.Cordelia...thậttuyệtvời,emđãđếnđây.Chắclàanhcứgọimãitênemkhianhcònbiếtmìnhđangnóigìnữa.”“Cóphảianhchỉgọiemkhianhkhôngcònbiếtmìnhlàaikhông?”“AnhbiếtchuyệnđinghỉởEpping.Eugeniethôngtinchoanhchuyệnđó.Anhđoánraphần

cònlại.”“Phải,nhưngthayvìthếemlạiđếnđây.”“Emngốclắm.”“Emnghĩthếlàkhônngoanđấychứ.Anhcònnhớanhđãtừngcầuhônvớiemkhông?”Anhcườiyếuớt:“Anhquảlàcóhơihợmmình,phảikhông?”“Lờicầuhônvẫncòngiátrịchứ?”

Anhimlặngcòntôithìnóitiếp:“Bởivì,nếuđúngthếthìemquyếtđịnhnhậnlời.”“Emđangbịnhữngcảmxúcnhấtthờichiphối.Thươnghạichomộtgãđànôngsẽkhông

baogiờcònlàhắnnữa.Đólàmộtđiềukhôngnêncógiữahaichúngta.Cómộtngườimẫumựcđangchờđợiem.Anhấysẽchoemtấtcảnhữnggìmàmộtngườiđànbàcóthểmongmuốn.”Tôibậtcười.“Cógìvuinào?”“Cáchđâykhông lâuembảoanh làkhôngbaogiờemmuốngặpanhnữa,anhcứkhăng

khănglàemphảigặpanh.Bâygiờemnóiemsẽbênanhsuốtđờithìanhlạiđưaranhữnglýdocắtnghĩatạisaoemphảilấymộtngườikhác.”“Chúngtathậtlàmộtcặpngangngạnh.Haichúngtađãthayđổi180độ.Emđểlạicôgiáo

nghiêmnghị,mẫumựcởAnh,cònanhtrútbỏcáitênvôlạivênhvênhváováoởnửađườngxuốngnúi.Saongườiracóthểthayđổichóngthế?”“Khôngphảiđâu,chỉlàmộtvàinéttínhcáchcủangườitabộclộthôi.Anhthậtlòngyêuem

chứ?”“Anhcóphảitrảlờiemkhông?”“Cóvàemcầnmộtcâutrảlờirõràng.”“Thếlàcôgiáovẫncònchưađixa.Nếukhôngphảilàmộtcâutrảlờiđúngsẽlãnhmộttrăm

cáigậy.Tấtnhiên,anhyêuem.”“Vậythìvấnđềđãđượcgiảiquyếtxong.Anhcóthểlàmộttênvôlạixấuxamangdòngmáu

củaquỷsứ,cũngđược,chảphảilàembaogiờcũngbiếtcáchtrịtênvôlạiấyhaysao?””ThậmchícảởtrongHangổcủaQuỷ.”Chúngtôiimlặng,khôngdámnhìnnhau,sợrằngsẽđểlộnhữngcảmxúcsâuxanhấttrong

lòng.Tôicầmtayanhđặtlêntimmình.“Kểtừkhicónhữngviệcnàyxảyra,emđãsuynghĩrấtnhiềuvềanhvàbảnthânmìnhvà

trêncontàuđiđếnđây...Khiemcònchưabiếtemsẽtìmthấycáigì,emđãhiểuvềmình...vềtìnhcảmcủaemvà...cáimàemcần.Nếuemtìmthấyanhnằmtrongmộtngôimộnàođó...thìemcũngchẳngthiếtsốngnữa.Emnhậnrarằngemchưabaogiờsốngđúngnghĩa,vớibiếtbaoniềmvuisốngnhưlàkhiemđấutrívớianh.Emđangmuốnnóitớinhữngcuộcđấukhẩugiữahaichúngta.Khuấylênýthứcphảnkhángchốnglạianhlàmộtviệclàmhứngthúnhấtvớiem.Vâng,cuộcsống trởnênbuồnchánvàvônghĩakhi thiếumấtđiềuđó.Emchorằngsựđốikhángđôikhicũngẩngiấuvẻđẹpcủasựhấpdẫn.”“Emnóinăngngớngẩnlắm.Emđangbịtìnhcảmchiphối.Côgiáobénhỏthânthươngcủa

anhbaogiờcũnglàmcáiđiềumàcôấycholàĐÚNG.”“Nếuanhkhôngmuốnngheemnóinữathìemđiđây.”“Ởlạiđây.”“Nghenhưlàmộtmệnhlệnh.”“Emkhôngthíchmệnhlệnh.Emhãytựquyếtđịnh.”“Vậythìemđãquyếtđịnhsẽởlạiđâyđếnlúcnàoemcònthích.Anhsẽhồiphụcnhưtrước.

Emsẽchứngminhđiềuđóvàchỉcómộtcáchemcóthểlàm,mộtcáchhữuhiệulàcướianh.Vàcũngchỉcómộtcáchchặnemlại,đólàanhhãybảoemrằnganhkhôngmuốnem.”“Hãyngheanh.Emcầnchờđợi,Cordeliaạ.Emcầnphảibiếtchuyệngìsẽđếnvớianhđã.”“AnhđãcứusốngFiona.Anhcầnnhớđiềuđó.”“Nósẽkhôngcảmơnanhđâu.”“Nósẽlàmthếvàođúngthờiđiểm.Nàobâygiờthìanhnóigì?”“Tốtnhấtemnênđivớitaychủngânhàng.”“Vậyđểemquaylạiđónhé?”

“Đừng.Hãyở lại.Giảsửemlấyanh.Saoembiết làanhlạikhôngchoemmột liềuthuốcngủ?”“Emchấpnhậnrủiro.”“Giảsửanhgiếtemrồinémxuốngaocáhoặcchônxácemdướinhữngđốngđổnátcủatu

viện?”“Emcũngchấpnhậnluôn.”“Hãytưởngtượngcácvụxì-căng-đan.BàBaddicombesẽthahồmàmúataytrongbị.”“Vàolúcnàyemcòncảmthấybiếtơnbàgiànàynữalàkhác.Emsẽsungsướngcungcấp

thêmchobàấyvàiđầuđềchonhữnggiaithoạihếtsứcgiậtgân.”“Emkhôngnghiêmtúcđâu.”“Vôcùngnghiêmtúc.Emđigặpbácsĩđây.Emmuốnbiếtchínhxáctìnhtrạngthươngtổn

củaanh.Emsẽởlạiđâychođếnkhiemcóthểđưaanhvềnhàcùngvớiem.”Tôigiấumặtmìnhđibởivìtôisợanhnhìnthấynhữnggiọtnướcmắtcủatôivàkhitôinhìn

vàoanhtôithấymộtvẻđẹpkỳdiệuvàmộtniềmvuikhôntảtrênkhuônmặtanh.

CHƯƠNG12:Thútội

Phảiđợiđếnmùaxuân,chúngtôimớilàmđámcưới.Trongthờigianấy,anhchỉcóthểđilạivớimộtcáigậy.TôiởlạiÁovớianhbatháng.CôPattychỉởlạivớichúngtôibatuần.CônóicônghĩtôicóthểxoayxởđượcmàkhôngcầncócôvàcômuốnxemVioletsốngrasao.CôđãgiúpFionađượcrấtnhiều.Fionatừchốikhôngtinlànóđãcướimộttêngiếtngườikhôngghêtay.Đốivớinó,hắnchỉlàmộtngườitìnhlãngmạnmànóđượcbiếttừhồinàođếngiờ.Hắntỏrarấtmựcđángyêuvàtìnhcảmthìlúcnàocũngchanchứa.Tôinghĩmọichuyệnmớilạlùnglàmsaovàlầnđầutiêntôicảmthấykinhngạcvềbảnchấtphứctạpcủaconngười.Tôichorằngkhihắnởbênvợ,hắnlàtấtcảnhữngđiềumàFionanóivềhắn–tuyvậysuốttrongthờigianâuyếmđó,hắnchờđợithờicơđểrataygiếtngườivợxinhđẹpmàlúcnàohắncũngnângniunhưmộtbáuvật.Tôitựhỏihắnlàloạingườigìmàlạisốngdướihaibộmặttráingượcnhưvậy.Tốnbaonhiêugiấymựcchovụánđượcgọibằngcáitên“ChúrểSatăng”.BáochíchobiếtHansDowlinglàconcủamộtngườiđànbàngườiĐứcvàmộtngườiđànôngĂnglê.Hắnđãgiếthaingườiphụnữ.CómộtngườitrướcLydia.Độngcơrõrànglàđểchiếmđoạtgiatài.Cảhaingườiđànbàbạcmệnhđềuđểlạitiềnbạcchohắn.Vụgiếtngườiđượcchuẩnbịkĩnhất lànhằmvàochịemnhàVerringer,quađóhắnkhôngchỉthừahưởngtàisảncủaFionamàcòncủaemnóvìsaukhiEugeniechết,tàisảncủacôemsẽđượcchuyểnsangchocôchị.ChínhcáitoantínhlấycảtiềncủaemlẫnchịđãgiữchoFionacòncóngàynhìnthấymặttrời.Nếukhôngthìnóđãtiêuđờitừlâu.Jasonlàmốibậntâmchínhcủatôi.Cùngnhau,chúngtôitậptrungvàoviệcđưaanhtrởlại

sinhhoạtcủamộtngườibìnhthường.Cónhữnggiờtậpđi,trongđótôilàcáinạngcủaanh,tôiởbênanhtrongsuốtnhữngngàynàyvàchúngtôithườngthựchànhnhữngcuộcđấukhẩuđầyhứngthú,điềuđãtrởthànhmộtđặcđiểmtrongmốiquanhệgiữahaingười.Tôihạnhphúchơnbaogiờhết,từkhitôiđượcbiếtanhđangbìnhphục;vàtôithườngkinh

ngạcvềnỗicómộtniềmhạnhphúclớnlaođếnthếthoátthaitừmộtvụánđộcáckinhngười.Daisyrấtbuồnvìtôikhôngquaylạitrường,vànhữnglờicangợiđếnđiềuvềảnhhưởngcủa

Schaffenbruckenbịbỏrangoàicuốnsáchquảngcáovềnhàtrường,nhưngbàlàmchocácbậcphụhuynhhiểurõrằngcôgiáotrẻđãmanghơihướngcủaSchaffenbruckenđếntrườngnaytrởthànhphunhânVerringer,vợcủanhàquýtộclớnnhấtvùngDevon.Vàtôinghĩbàlấyđiềuđólàmanủi.ElsabịdẫnđộsangÁovàđứngtrướcvànhmóngngựaởđây.Ảkhôngtrựctiếprataygiết

ngườinhưngbịcáobuộclàcóâmmưugiếtngườivàtiếptaychokẻsátnhân.Ảthừanhậntấtcảtộiác,mộtđiềugiúpFionachấpnhậnsựthật.Elsabịkhépvàocáiántùgiamnhiềunăm.

CóbiếtbaonhiêuđềtàibàntánxungquanhchuyệnnàyởColbyvàtôicóthểhìnhdungnhữngcuộctraođổidiễnrabênquầytínhtiềnởtrạmbưuđiện.Daisyviếtthưchotôi,rấthàilòngvìkhôngcóbậcphụhuynhnàomuốnchuyểncongáiđitrườngkhác.ThếlàchúngtôivềnhàvàlàmđámcướiởnhàthờColby,chuôngnhàthờngânvangvớimộtthôngđiệpvuivẻthôngbáoviệctôitrởthànhmộtthànhviêncủadònghọVerringer.Elsatrởthànhmộtngườitùnổitiếnghơncảmộtngườiđạocaođứctrọng.Dầndần,côả

đượchưởngmộtđặcquyềnchophépảviếtmộtcuốnsáchthuậtchuyệnđờimình.Cuốnsáchđểlộnhiềuđiều.ElsagiảithíchbảnthânảvàgiađìnhsốngtrongcảnhnghèotúngởCrostonnhưthếnào.

Ngườimẹtiếtkiệmchắtbóptừngđồng,cònngườichathìvungtiềnnhưnướcchonhữngtrậnsaynghiêngngảđấttrời.Trướcvụcháy,ôngtalàmviệcchongàiđiềnchủEdwardCompton.Saukhinhàchủbịcháytrụi,ôngtachỉlàmviệcbữađựcbữacáichonhànàynhàkiavàcuốicùngmộttrậnsaybítỉđãkhiếnôngtathiệtmạng.Ởnhà,bọntrẻnóitiếngĐức;ởtrường,chúnghọctiếngAnh,vìthếmàhaichịemthôngthạocảhaithứtiếng.Elsavàngườiemtraitên làHansrấtgắnbóvớinhau;chúngthườngchơivớinhauởkhunhàcháy, tưởngtượngrằngchúnglàchủnhâncủatòalâuđàinàyvàsốngtrongnhunglụa.HansthềđộcrằnglớnlênnósẽtìmcáchđểđượcsởhữumộtnơinhưthếđểnóvàElsasẽcùngnhausốngsungsướngsuốtđời.Đólàmộtgiấcmơthườngtrựctrongsuốtnhữngnămgiankhổsốngtrongnghèođói.Hans nuôi lòng căm thù những người giàu có. Hắn thường ra nghĩa địa nhìn ngôimộ củaEdwardCompton.“Màybịđốtcháychođếnchết.Đángđờilắm.Màyđãcótấtcả.Chúngtaochảcógì.Nhưngmộtngàykia,taosẽcótấtcảnhữnggìtaomuốn…Elsavàtao.”Chúngthườngđinhà thờ,đứng trướcnhữngbức tượnghoặc tấmbiểnđồng tưởngniệmgiađìnhEdwardCompton…Đólàmộtlờithềnghiêmtrang.HắnbảoElsađólàmộttrậnchiếngiữachúng–nhữngkẻkhốrácháoômvớinhữngngườigiàunứtđốđổvách.Nếungườigiàuphảichếtđểcungcấpchochúngnhữngcáichúngcần,thìcũnglàphảilẽthôi.Elsanhớcáiđêmảcùngemtraiđứngởtòa lâuđàicháybỏhoang,hắnngướcnhìnmặt

trăngvàlàmmộtlờithềđộc.Đólàđêmtrăngtròn…vầngtrăngcủangườithợsăn.Hắnlongtrọngtuyênbố:“Emlàmộtngườithợsăn.Emsẽsăntìmcáimàemđịnhcóvàkhicónóthìchịthânyêuạ,nócũnglàcủachị.”Nóirồihắnđivàonhàthở,ởđâyhắnlạinghiêmtranglặplạilờithềvềdựđịnhcủahắn.Đâylàcâunóicửamiệnggiữahaichịemhắn:“Hãynhớcáiđêmtrăngtròncủangườithợsăn.”Elsacốsứcgiúpem.ẢhoảngsợsauvụgiếtngườiđầutienxảyraởNaUy,nhưngnótrôi

quagọnnhẹkhôngcómộtkhókhănnào.Đámcưới,mộtvụtainạntrênnúi,ngườichồngmớicướitannátcảtrongcõilòngẵmtrọnsốtiềncủavợvàdôngtuốt.Nhưngvụlàmănthứnhấtchỉkiếmđượcmộtsốtiềnnhonhỏvàhắnquyếtđịnhtìmkiếmnạnnhânởnhữngbậcthangcaohơn.RồihắnnghecáitênSchaffenbrucken–mộttrongnhữngtrườngdanhgiánhấtvàđắtnhấtchâuÂu,tọalạcởThụySĩ.Tấtcảcácquýcôởđâyđềuởtuổicậpkê.Thếlàchúngvạchkếhoạch.Thậtthúvịkhiđọcnhữngmiêutảnày,cómộtcáigìđótrongtínhcáchcủaElsatoátlên

trongcáctrangsách.Ảthíchtiếpxúcvớinhiềungười,khoáinhữngnơivuinhộnvàtiếngcười–khôngthểtưởngtượngđượcmộtconngườinhưthếlạilàmộtkẻsátnhânmưutoangiếtngườikhôngruntay.Ảbiếtrõrànglàhaichịemđãlàmmộtsailầmchếtngười.Thằngemđãsaimộtbướckhi

khôngtìmhiểuđầyđủthôngtinvềthânthếcủatôi,vàtrongmộtphútthiếusuynghĩđãđưaracáitênEdwardCompton.Hắngầnnhưcómộtniềmtinhuyềnbílàhắnsẽthànhcôngtrongtrườnghợpcủatôibởivìchúngtôiđãgặphắnvàođúngngàyrằm.Cóvẻnhưđólàmộtkhoảngthờigiancóýnghĩavớihắn,nólàmchohắnquáchắcthắngvà…đâmrabấtcẩn.ẢcũngsailầmkhicứởlạitrườngColbysaukhiđãkhámpháraviệctôidạyhọcởđây–tấtcảnhưmộttròchơikhămcủađịnhmệnh.“Đólàmộttròđùaquáiáccủatạohóa,”ảviết,“khichúngtôilạichọnđịađiểmhànhđộnglà

mộtcáitrườngtrongđómộtnạnnhântrongdựtínhcủachúngtôiđanglàmviệc.”Hai chị emả thườngháinhữngbônghoadạimọc trong tòa lâuđàiđổnát củadònghọ

Compton.Chúnghọcđượclànhữngloàithảomộcnàyvừacótácdụngchữabệnhvừacóthểdùngđểgiếtngười.Chúngkhámpháracónhiềuloàihoamàmọingườicholàvôhạilạichứađộctốđủđểgiếtngười.Chúngđãtuyênthệlàmnghềsátnhânnênchúngcầnđếnnhữnghiểubiếtnày.Chúngbiếtđượclàcâymaođịahoàngcóchứachấtdigitoxin,mặcdùđượcdùngnhưmộtloạicâythuốcchữabệnh,nếudùngmộtlượnglớncóthểgâyđếntửvong.Lávàrễcâythôngđỏcóchứachấtđộc,cácloạinấmkhácnhaumọctrongrừngcũngcóthểđưangườitavềchầuôngbàôngvải.Elsatrởthànhchuyêngiatronglãnhvựcnày,ảthửtrênsúcvậttrướcđểbiếttínhnăngtừngloạiđộcdược.“Thật lạ,” ảviết, “tôi rất thíchEugenie.Nó làmộtđứa tôi thíchnhất trongđámcongái,

nhưngkhitôicầntrừkhủconbétôikhôngnghĩnólàEugenie.Đơngiảnnóchỉlàmộtchướngngạivậttrênconđườngchúngtôitiếnđếntòalâuđàihằngmongước.Hansnóicậutacũngcócảm tưởng tương tự. Không phải nó căm thù các nạn nhân củamình. Trái lại, nó còn yêuthươnghọkểcảkhinóthựchiệnhànhvigiếtngườithìnócũnglàmđiềuđóvớimộtvẻhoamỹ.Khônghềcómộtchútxíuthùhậnnàotrongtháiđộcủanóđốivớinạnnhân,chỉlàmộtphầnnhỏtrongkếhoạchlớnvànhữngngườicongáiấycầnphảiđượcthanhtoánngay.”Đólàmộtcuốnsáchtiếtlộnhiềuđiềuvềcáckhíacạnhcủaconngười,giảithíchrấtnhiều

điềumàtừbấyđếnnaychúngtôivẫnthườngthắcmắc.TấtnhiêntôikhôngsaohiểunổiElsa.Nhưngliệucóaihoàntoànhiểuvềmộtngườikháckhông?HainămsauchuyếnđicủatôiđếnÁo,TeresacướiJohnMarkham.Nămấynó19tuổi.Đám

cướicủanótổchứcởMolderburyvìchamẹnóvẫnởRhodesia.Nótônthờchồngvàhạnhphúccủanótrànramọinẻo.TôichắcđólàmộtcuộchônnhântròntrặnbởivìnếunhưcóbaogiờJohncóýđịnhhỏicướitôi–mộtđiềutôitinlàđúng–vànếunhưanhcóthấtvọngkhitôilấyJason,thìanhcũngchấpnhậnsựthậtnhưnóvốncóvàtìmhạnhphúcởnơikhác.Anhlàmộtkiểungườicóthểthànhcôngdùcóbấtcứđiềugìxảyratrênđườngđờitrongđócócảcuộcsốngtìnhcảmcủaanh.Johnlàmộtngườichốngtốttính,âncầnvàyêuthươngđốivớiTeresa cũngnhưanh sẽ là thếđối với tôi nếu anh là chồng tôi.Anh là tất cảnhữnggìmàTeresakhaokhát.Nhưngtấtcảvẫncònởphíatrước.Cònbâygiờcuộchônnhâncủachúngtôilàmộtđiềuđángmơướctừkhichúngtôingạc

nhiênngộrarằngJasonvàtôilànhữngngườichỉcóthểtìmthấyhạnhphúckhibênnhauchứkhôngphảivớibấtcứaikhác.Chúng tôi cườikhoankhoái trước làn sóngkíchđộngdấy lên trongvùng.Đámcưới của

chúngtôihoàntoànđánhbạtấntượngquáiđảnvềvụángiếtngườihếtsứcgiậtgânliênquanđếntrường.Cáckíứcsốngdậy.“Ngườivợđầu tiêncủaông ta thì sao?Khôngbiếtcôgiáocóbiếtkhông?Lại cònvụbà

Martindalenữachứ.Ôngtadámlàmthếlắm.NgườitachẳngbảohọVerringercómộtôngtổlàquỷsứsao?”Chúngtôicườitrướcnhữnglờiđồnđại.Tôirấtthíchđiềunày,nóchứngtỏvớitôivàJason

rằngkhôngcòngìphảinghingờ,tôisẵnsàngchấpnhậnbấtcứđiềugìkhigắnbósốphậnvớianh.Tôimuốnanhbiếtđiềuđóvàghinhớsuốtđời.Lứcấylàmùagiángsinh,hainămsauđámcướicủachúngtôi.Bâygiờchúngtôiđãlàmột

ôngbốbàmẹrấttựhàovềcontraimình.JasonnônnóngmuốnvợchồngtôilênLondonchơi.“Emcóthểmưasắm.Ởđâycórấtnhiềuthứmàemcần.”Tôikhôngngại.CómộtcôbảomẫutuyệtvờichoJasonconvàtôikhôngphảibănkhoănvề

chuyệnđểconởnhà.KhichúngtôiđếnngôinhàcủagiađìnhởLondon,chồngtôimuốnđưatôiđếnnhàhátở

đâyđangcómộtvởdiễnmàanhrấtmuốnxem.ĐiềuthúvịlàkhiđếnnhàhátchúngtôithấyvởdiễnđêmnaylàvởEastLynnevàkhingướcmắtlênnhìnchươngtrình,mộtdòngchữto

đậpvàomắttôi:“MarciavàJackMartindale.Cùngtáixuấthiệntrongvaidiễnđầutiêncủahọ.”Mànkéolênvàchịtađứngđấy.PhunhânIsabel.Tôicũngkhôngrõmìnhngồixemnhưthế

nàotrongsuốtbuổibiểudiễn,sauđóchúngtôirahậutrườnggặpchịvàJack.“Sốnglạimộtcáchkìdiệutừdướiđáyđạidươngphảikhôngchị?”tôicười,hỏi.“Ồ,anhấylàngườisốngsót,”Marciađápvớivẻtỉnhbơnhưđangtrongmộtvaidiễn.ChúngtôikểchochịnghevềnhữngphỏngđoáncủadânColbyvềsựrađicủachị,mộtđiều

làmchịrấtkhoái.VàcảJack,chồngchị,cũngvuilây.“Đểtôibảocácvịtôisẽlàmgì.”chịnói,“GiángsinhnàychúngtôisẽvềColby.Thếkhông

vuià,Jack?Chúngtasẽcưỡingựađihếtcácphốphườngởđấyđểchonhữngkẻlắmmồmgiỏinghềđưachuyệnbiếtlàchúngtavẫnsốngnhởnnhơtrênđời.”Họlàmthếthật.MarciakhăngkhăngmuốnđưaJackvềNhàcủaQuạ,rồihaivợchồnghọ

đếnthămđứaconnhỏởnôngtrại.Chúngtôirấthàohứngvớichuyếnviếngthămcủahọvàthahồcườivềnhữngchuyệnxảy

ravớicặpvợchồngnày.“Họsẽlàmtheocáchcủahọsuốtđời.”“EmtựhỏikhôngbiếtgiờđâybàBaddicombesẽnóigì.”“Thựctìnhanhlấylàmtiếc.Anhthườngtựnhủ:Nàngphảiyêumìnhnhiềulắmmớichịu

cướimìnhkhicócảmộttấmmànnghingờvâybọcquanhmình.”“Phải,bâygiờanhcóthểtựnhủkhôngcònlídođểnghingờnữa.”“Không,thậtthế.Tuyvậynókhôngbaogiờlàmchoanhhếtngạcnhiên.Này,cónhiềuđiều

emchưabiếtvềchồngcủaemđó.”“Emrấtsungsướng.Emmongmuốnđượccảithiệnhiểubiếtcủamình”

HẾT

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach