German Grammar Lectures

Lecture 4:Definite and Indefinite Articles

Designed by Paul JoyceUniversity of Portsmouth

E-Mail: Paul.Joyce@port.ac.uk

4.1 The definite article

• 'The''The' is the definite article in English. It is used to restrict the meaning of a noun to make it refer to something that is known by both the speaker and the listener...:

• He's gone to the shops. (Here the listener knows which shops I mean)

• …or to something already mentioned:

• There's a word for that. What is the word?

4.2 German definite articles

• The German definite article - der bestimmte der bestimmte ArtikelArtikel - also has this defining function.

• Definition is also expressed grammatically by the endings on such articles which show:

1) Gender1) Gender - masculine, feminine or neuter?

2) Number2) Number - singular or plural?

3) Case3) Case - nominative, accusative, dative,

genitive?

4.3 Definite Article: Endings

Masc. Fem. Neut. Plural

Nom. der die das die

Acc. den die das die

Gen. des der des der

Dat. dem der dem den

4.4 Articles and endings

• Sometimes the endings on definite articles are accompanied by endings on nouns:

• Dative pluralDative plural -n

(e.g. Hier ist das Haus mit denden Lichternn)

• Genitive singular masculine / neuterGenitive singular masculine / neuter -(e)s

(e.g. die Geschichte desdes Schlosseses; der Sieg desdes erfolgreichen Vereinss)

4.5 The many uses of “der”

• Sometimes the same ending on the definite article can be used in different contexts:

• der masculine nominative singularmasculine nominative singular (e.g. Der Mann hat ein Auto.)

• BUT also feminine dative singular:BUT also feminine dative singular:

(e.g. Er gab der Frau das Auto.)

• AND also feminine & plural in the genitive: AND also feminine & plural in the genitive: (e.g. das Auto der Frau / der Frauen )

4.6 Articles Quiz (1): Information

• Give gender, number & casegender, number & case of the articles:

1)1) Wie heißt Wie heißt diedie Hauptstadt Hauptstadt der Schweiz?

2) Wer gab 2) Wer gab denden Spielern Spielern den Ball?

3) Wer zeigt 3) Wer zeigt demdem Lehrer Lehrer den Sinn des Lebens?Lebens?

4.7 Genders Quiz (1): Answers1) Wie heißt 1) Wie heißt diedie Hauptstadt Hauptstadt der Schweiz?

(diedie = Feminine, Singular, Nominative;

der = Feminine, Singular, Genitive)

2) Wer gab 2) Wer gab denden Spielern Spielern den Ball?

(denden = Masculine, Plural, Dative; den = Masculine, Singular, Accusative)

3) Wer zeigt 3) Wer zeigt demdem Lehrer Lehrer den Sinn des Lebens?Lebens?

(demdem = Neuter, Singular, Dative; den = Masc., Sing., Acc.; des = Neut., Sing., Gen.)

4.8 Contractions of der + preposition

• am = an + dem:am = an + dem: (= amam Bahnhof)

• ans = an + das:ans = an + das: (= ansans Telefon gehen)

• beim = bei + dem:beim = bei + dem: (= beimbeim Arzt)

• vom = von + dem:vom = von + dem: (= vomvom Flughafen)

• im = in + dem:im = in + dem: (= imim Gefängnis)

• ins = in + das:ins = in + das:(= insins Haus gehen)

• zum = zu + dem:zum = zu + dem: (= zumzum Arzt gehen)

• zur = zu + der:zur = zu + der: (= zurzur Kasse gehen)

4.9 Definite article equivalents

• The definite article has a few equivalents.

• Some of them have a demonstrative forcedemonstrative force:

• dieserdieser - this / that

• jenerjener - that (N.B. (N.B. jener jener is mainly used in comparisons: “Dieser ist gut, aber jener ist schlecht.”

• solchersolcher - such

4.10 Case endings: “dieser”

• These determiners have endings like “der”“der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. dieser diese dieses diese

Acc. diesen diese dieses diese

Gen. dieses dieser dieses dieser

Dative diesem dieser diesem diesen

4.11 Case endings: “solcher”

• Again, note the similar endings to “der”“der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. solcher solche solches solche

Acc. solchen solche solches solche

Gen. solches solcher solches solcher

Dative solchem solcher solchem solchen

4.12 Equivalents: examples

• Wer nahm Wer nahm dieserdieser Frau die Handtasche? Frau die Handtasche? (Who took this woman’s handbag?)

• Der Geruch Der Geruch diesesdieses Apfels wirkt erfrischend. Apfels wirkt erfrischend. (The smell of this apple is refreshing.)

• Ich kenne einen Mönch mit Ich kenne einen Mönch mit solchemsolchem Namen. Namen. (I know a monk with a name like this.)

• DiesesDieses Auto ist gut, aber Auto ist gut, aber jenesjenes ist schlecht. ist schlecht. (This car is good, but that one is bad.)

4.13 Article Equivalents (2)

• Other definite article equivalents have an identifying or defining forceidentifying or defining force:

• jederjeder - each

• welcher?welcher? - which?

• irgendwelcherirgendwelcher - some (or other)

• beidebeide - both (plural only)

• alleraller - all

• sämtlichersämtlicher - all

4.14 Case endings for “jeder”

• These also add similar endings to “der”“der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. jeder jede jedes jede

Acc. jeden jede jedes jede

Gen. jedes jeder jedes jeder

Dative jedem jeder jedem jeden

4.15 Case endings: “welcher”• Again, note the similar endings to “der”“der”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. welcher welche welches welche

Acc. welchen welche welches welche

Gen. welches welcher welches welcher

Dative welchem welcher welchem welchen

4.16 Equivalents: examples

• BeideBeide Frauen waren schwanger.Frauen waren schwanger.

(Both women were pregnant.)

• Mit Mit welchenwelchen Reportern hast du geredet? Reportern hast du geredet? (With which reporters did you speak?)

• Wer weiß den Wert Wer weiß den Wert jedesjedes Autos? Autos? (Who knows the value of every car?)

• Gibt es hier Ärzte Gibt es hier Ärzte irgendwelcherirgendwelcher Art?Art?

(Are there any doctors here of any kind?)

4.17 Case endings for “all-”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. aller alle alles alle

Acc. allen alle alles alle

Gen. alles aller alles aller

Dative allem aller allem allen

4.18 “alle” and “sämtliche”

• We mainly use “allealle” & “sämtlichesämtliche” in the plural: “Er sprach mit allenallen Mitgliedern”

• They can however be used in the singular:

• Paul hat Paul hat sämtlichensämtlichen Wein getrunken. Wein getrunken. (Paul has drunk all the wine.)

• Er wünschte mir Er wünschte mir allesalles Gute zum Geburtstag. Gute zum Geburtstag. (He wished me all the best on my birthday)

• AllerAller Anfang ist schwer!Anfang ist schwer!

(The first step is the hardest.)

4.19 Other plural determiners

• Many other plural determiners decline in the same way as “dieserdieser”:

• andereandere (= other); einigeeinige (= some); etlicheetliche (= some); mehreremehrere (= several); vieleviele (= many); wenigewenige (= a few)

• Ich lese gern die Meinungen Ich lese gern die Meinungen andereranderer Leute. Leute. (I like reading the opinions of other people.)

• Er hat mit Er hat mit mehrerenmehreren Problemen zu kämpfen.Problemen zu kämpfen.

(He is struggling with several problems)

4.20 “derselbe” & “derjenige”

• Note in particular the endings on derselbederselbe (= the same) and derjenigederjenige (= the one who)

• Both elements decline: “der-”“der-” adds the definite article endings whereas the second elementsecond element adds the adjective endings that you would use on adjectives that follow the definite article:

• Die Ministerin sprach mit Die Ministerin sprach mit demselbendemselben Mann. Mann. (The minister spoke to the same man.)

• Ist er Ist er derjenigederjenige, der…? , der…? (Is he the one who...?)

4.21 Case endings: “derselbe”

• There are twotwo sets of endings to learn here!

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. derselbe dieselbe dasselbe dieselben

Acc. denselben dieselbe dasselbe dieselben

Gen. desselben derselben desselben derselben

Dat. demselben derselben demselben denselben

4.22 Quiz (2): endings

• Ich bin Mitglied _____________ _____________ Vereins. (= I am a member of some club or other.)

• Mit ______________ Zigarette steigt das Risiko. (= The risk rises with every cigarette.)

• Hier sind die Adressen _______ _______ Benutzer. (= Here are the addresses of both users.)

• Mit _________ _________ Kosten muss man rechnen? (= What sort of costs can you expect?)

4.23 Quiz (2): answers

• Ich bin Mitglied irgendwelchesirgendwelches Vereinss. (= I am a member of some club or other.)

• Mit jederjeder Zigarette steigt das Risiko. (= The risk rises with every cigarette.)

• Hier sind die Adressen beiderbeider Benutzer. (= Here are the addresses of both users.)

• Mit welchenwelchen Kosten muss man rechnen? (= What sort of costs can you expect?)

4.24 The indefinite article

• ““A”A” and “an”“an” are both used for the indefinite article in English.

• Whereas “the boy” refers to a definite, particular boy, “a boy”“a boy” refers to no particular boy; it could be any boy.

• Grammatically too, the German indefinite German indefinite articlearticle - der unbestimmte Artikelder unbestimmte Artikel - displays less information than the definite article.

4.25 Indefinite article: endings

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. ein eine ein -----

Acc. einen eine ein -----

Gen. eines einer eines -----

Dative einem einer einem -----

4.26 Zero indefinite endings

• Unlike the definite article there is a zero zero endingending on the indefinite article for:

- masculine nounsmasculine nouns in the nominative casenominative case

- neuter nounsneuter nouns in the nom. and acc. Casesnom. and acc. Cases

• Anja liest einein Buch Buch (NOT: eines)

• EinEin Buch Buch wird gelesen (NOT: eines)

• Ist das Buch einein Roman Roman? (NOT: einer)

4.27 “einer” and “eines”

• einereiner = EITHER feminine dative singular: = EITHER feminine dative singular: (e.g. Er gab einereiner Frau das Auto.)

OR feminine genitive singular:OR feminine genitive singular:

(e.g. das Auto einereiner Frau)

• eineseines = EITHER masculine genitive sing.: = EITHER masculine genitive sing.: (e.g. das Auto eineseines Mannes)

OR neuter genitive singular:OR neuter genitive singular:

(e.g. das Auto eineseines Mädchens)

4.28 Omission of articles

• Omit the indefinite article when using sein,sein, werden or bleiben with nouns denoting:

• professionsprofessions Er ist ArztEr ist Arzt• nationalitiesnationalities Sie ist EngländerinSie ist Engländerin• beliefsbeliefs Er wurde MarxistEr wurde Marxist• religionsreligions Bist du Katholik?Bist du Katholik?• statusstatus Markus blieb JunggeselleMarkus blieb Junggeselle

4.29 The article “kein”

• keinkein is the negative form of the indefinite article. It equates to English: “not a” / “no”“not a” / “no”.

• It declines like the article einein:

• KeinKein BuchBuch wird gelesen (NOT: keines)

• Wir haben zur Zeit keinenkeinen Erfolg (= We’re having no success at the moment)

• Aus keinemkeinem besonderen Grund

(= for no particular reason)

4.30 Case endings on “kein”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. kein keine kein keine

Acc. keinen keine kein keine

Gen. keines keiner keines keiner

Dative keinem keiner keinem keinen

4.31 The German possessives

• SingularSingular• mein:mein: my• dein:dein: your (=

informal)• Ihr:Ihr: your (= formal)• sein:sein: his; its• ihr:ihr: her

• PluralPlural• unser:unser: our• euer:euer: your (=

informal)• Ihr:Ihr: your (= formal)• ihr:ihr: their

4.32 Possessive endings

• Possessive endings are exactly the same as those on the indefinite articleindefinite article.

• This means that there is a zero endingzero ending on the possessive for masculine nounsmasculine nouns in the nominative casenominative case and neuter nounsneuter nouns in the nominative and accusative casesnominative and accusative cases

• IhrIhr Buch Buch wird gelesen (NOT: ihres)

• Ist das Buch meinmein Roman Roman? (NOT: meiner)

4.33 Possessive endings: “ihr”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. ihr ihre ihr ihre

Acc. ihren ihre ihr ihre

Gen. ihres ihrer ihres ihrer

Dative ihrem ihrer ihrem ihren

4.34 Possessive endings: “sein”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. sein seine sein seine

Acc. seinen seine sein seine

Gen. seines seiner seines seiner

Dative seinem seiner seinem seinen

4.35 Quiz (2): possessive endings

• Ich schenkte _______ Mann einen Ring. Ich schenkte _______ Mann einen Ring. (I gave mymy husband a ring.)

• Verändern Sie die Farbe ________ Augen! Verändern Sie die Farbe ________ Augen! (Change the colour of youryour eyes!)

• Ohne ________ BMW können sie nicht leben. Ohne ________ BMW können sie nicht leben. (They can’t live without theirtheir BMW.)

• __________ Fernsehapparat ist kaputt! __________ Fernsehapparat ist kaputt! (OurOur TV is broken!)

4.36 Quiz (2): answers

• Ich schenkte Ich schenkte meinemmeinem Mann einen Ring. Mann einen Ring. (I gave my husband a ring.)

• Verändern Sie die Farbe Verändern Sie die Farbe IhrerIhrer Augen! Augen!

(Change the colour of your eyes!)

• Ohne Ohne ihrenihren BMW können sie nicht leben. BMW können sie nicht leben. (They can’t live without their BMW.)

• UnserUnser Fernsehapparat ist kaputt! Fernsehapparat ist kaputt! (Our TV is broken!)

4.37 “euer” and “unser”

• The plural possessive euereuer drops the -e--e- of the stem when it adds endings:

• Ist das Ist das euereuer Auto? Auto? (= Is that your car?)

• BUT: Wir sitzen in BUT: Wir sitzen in euremeurem Auto.Auto.

(We are sitting in your car.)

• Die Farbe Die Farbe eureseures Autos gefällt mir.Autos gefällt mir.(I like the colour of your car.)

• UnserUnser behaves similarly in spoken German but NOT in written German.

4.38 Possessive endings: “euer”

Masc. Fem. Neuter Plural

Nom. euer eure euer eure

Acc. euren eure euer eure

Gen. eures eurer eures eurer

Dative eurem eurer eurem euren

4.39 Quiz (3): “euer” endings

• Nehmt ihr ______ ______ Mercedes? (= Are you taking your Mercedes?)

• ______ ______ Garten ist größer als __________ Garten! (= Our garden is bigger than your garden!)

• Das ist das Haus _______ _______ Nachbarn. (= That is your neighbour’s house.)

• Ich sprach mit _________ _________ Vater darüber. (= I spoke with your father about this.)

4.40 Quiz (3): Answers

• Nehmt ihr eureneuren Mercedes?(= Are you taking your Mercedes?)

• UnserUnser Garten ist größer als euereuer Garten!(= Our garden is bigger than your garden!)

• Das ist das Haus eureseures Nachbarn.(= That is your neighbour’s house.)

• Ich sprach mit euremeurem Vater darüber.(= I spoke with your father about this.)