COL·LECCIÓ Crítica - DK CARACTERÍSTIQUES Rachel Carson ... · puesta de basalto y de granito....

15 mm

SEGELLCOL·LECCIÓ Crítica - DK

FORMAT Rústica con solapas155 x 230

CARACTERÍSTIQUES

IMPRESSIÓ

PLASTIFICAT

UVI

ALTRES ACA-BATS

LLOM

GUARDES

CORRECCIÓ: PRIMERES

DISSENY

REALITZACIÓ

EDICIÓ

CORRECCIÓ: SEGONES

DISSENY

REALITZACIÓ

INSTRUCCIONS ESPECIALS

PROVA DIGITAL

Vàlida com a prova de color excepte tintes directes, stamp-ings, etc.

DISSENY

EDICIÓ

Rac

hel C

arso

nE

l mar

que

nos

rod

ea

157 mm

www.ed-critica.es 9 7 8 8 4 9 1 9 9 1 0 6 9

10237811PVP 19,90 €

Rachel Carson está considerada como una de las pioneras de la ecología. Dotada de la rara habilidad de conjugar el rigor científico con una prosa sugestiva y envolvente, sus libros pulsaron la conciencia de millones de ciudadanos y constituyeron un verdadero acontecimiento editorial. Aunque escrita hace más de medio siglo, su obra no ha perdido ni un ápice de vigencia y el tiempo ha confirmado sus predicciones. El mar que nos rodea es un cautivador estudio acerca del proceso de formación de los océanos, a la vez que un alegato en favor de su conservación. Carson no sólo se remonta al origen de la vida, ligado al agua, sino que propone un recorrido fascinante por todos los aspectos de la ciencia marina como si se adentrara en los océanos y desvelara para el lector toda la complejidad, la maravilla y la delicadeza que éstos encierran. Publicada originalmente en 1951, la obra fue catapultada de inmediato al primer puesto de la lista de los libros más vendidos del The New York Times, donde permaneció durante treinta y una semanas consecutivas. Se han vendido más de dos millones de ejemplares del libro en inglés, ha sido traducido a más de treinta lenguas y en 1952 fue galardonado con el National Book Award, entre otros muchos reconocimientos. Un clásico indiscutido de la ecología que nos recuerda la imperiosa necesidad de preservar la naturaleza y la vida en todas sus formas.

Director:JOSÉ MANUEL SÁNCHEZ RONÚltimos títulos publicados

Ian StewartMentes maravillosasLos matemáticos que cambiaron el mundo

Charles LyellElementos de geología

Steven S. Gubser El pequeño libro de la teoría de cuerdas

Steven S. Gubser y Frans PretoriusEl pequeño libro de los agujeros negros

Elkhonon GoldbergCreatividadEl cerebro humano en la era de la innovación

Ilya PrigogineLas leyes del caos

Paul HalpernEl laberinto cuánticoCómo Richard Feynman y John Wheeler revolucionaron el tiempo y la realidad

Martin ReesEn el futuroPerspectivas para la humanidad

Richard P. Feynman¡Ojalá lo supiera!Las cartas de Richard P. Feynman

Rachel Carson

El mar que nos rodea

230

mm

157 mm

Rachel Carson (1907-1964), bióloga marina por la Universidad Johns Hopkins, enseñó Zoología en la Universidad de Maryland y trabajó para el U.S. Fish and Wildlife Service. En Crítica ha publicado Primavera silenciosa (2001), donde nos alertaba del peligro de los pesticidas y sus terribles consecuencias en la Tierra, y El mar que nos rodea (2019), que se ha convertido en un clásico indiscutible de la ecología que nos recuerda la imperiosa necesidad de preservar la naturaleza y la vida en todas sus formas. Sus libros han jugado un importante papel en la puesta en marcha de la conciencia ambiental moderna y en el paso de la ecología de ser solo una materia científica a ser también una materia de interés social.

Rachel CarsonEl mar

que nosrodea

Edición de Francisco Pelayo

CLÁ

SIC

OS

DE

LA

CIE

NC

IA Y

LA

TE

CN

OLO

GÍA

Diseño de la cubierta: Planeta Arte & Diseño Ilustración de la cubierta: Nastasic - Getty Images

El mar que nos rodea

Rachel Carson

Traducción castellana de Rubén Landa revisada por Joan Lluís Riera

BARCELONA

001-304 El mar que nos rodea.indd 5 22/03/2019 9:07:41

Primera edición en Crítica: mayo de 2019

El mar que nos rodeaRachel Carson

No se permite la reproducción total o parcial de este libro,ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisiónen cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico,

mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos,sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción

de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delitocontra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes

del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.como por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Título original: The Sea Around us

The Sea Around Us – © 1950, 1951, 1961 by Rachel L. Carson; renewed 1979 by Roger Christie

Published by arrangement with Frances Collin, Literary Agent through International Editors’Co.

© de la traducción, Rubén Landa, 2007

© Editorial Planeta S. A., 2019Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Crítica es un sello editorial de Editorial Planeta, S. A.

[email protected]

ISBN: 978-84-9199-106-9Depósito legal: B. 9480 - 2019

2019. Impreso y encuadernado en España por Huertas Industrias Gráficas S. A.

El papel utilizado para la impresión de este libro es 100% libre de cloro y está calificado como papel ecológico.


ÍNDICE

Primera parteEl mar. Cuna de la vida

1. La nebulosa infancia del mar . . . . . . . . . . . . . 152. Cómo es la superficie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293. Los cambios anuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 444. El mar sin sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 555. Las tierras ocultas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 786. La interminable nevada . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1007. El nacimiento de una isla . . . . . . . . . . . . . . . . 1118. La forma de los antiguos mares . . . . . . . . . . . . 131

Segunda parte La inquietud del mar

9. Agua y viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14910. El viento, el Sol y la rotación terrestre . . . . . . . 17511. Las mareas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194

Tercera parte El hombre y el mar que le rodea

12. El termostato del globo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21713. La riqueza del mar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24214. El mar que circunda la Tierra . . . . . . . . . . . . . 260

Lecturas recomendadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279

Índice analítico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285

El mar que nos rodea FIN 12/7/07 11:39 Página 7


I

LA NEBULOSA INFANCIA DEL MAR

Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las ti-nieblas estaban sobre el haz del abismo.

Génesis

Los primeros pasos de todas las cosas suelen ser inciertos yvagos; no escapan a esta incertidumbre los comienzos de lavasta cuna de la vida: el mar. Mucha gente ha discutido cómo ycuándo apareció el océano en la Tierra; no es sorprendente quesus explicaciones o interpretaciones no siempre concuerden,pues es un hecho innegable que nadie lo presenció, y a falta deun testimonio ocular son naturales las divergencias y la diversi-dad de hipótesis y opiniones. Por lo tanto, el relato que aquíhago de cómo el joven planeta Tierra llegó a poseer un océanoes una descripción en la que muchos pasajes proceden de fuen-tes muy diversas y que contiene muchos detalles que sólo laimaginación puede proporcionarnos. La narración se basa en eltestimonio suministrado por las rocas más antiguas de la Tierra,que eran jóvenes cuando ésta era joven; en las huellas que per-sisten en la faz del satélite de la Tierra, la Luna; y en indiciosprocedentes de la historia del Sol y de todo el universo, pobladode estrellas. Aunque entonces no existía el hombre para dar tes-timonio de este nacimiento cósmico, existían ya, en cambio, lasestrellas, la Luna y las rocas, las cuales tienen, ciertamente, mu-cho que ver con la existencia del océano.



Los hechos que voy a describir debieron de ocurrir hacealgo más de dos mil millones de años. Hasta donde la cienciapuede afirmar, ésta es aproximadamente la edad de la Tierra,y el océano es sólo un poco más joven. Actualmente podemosaveriguar la edad de las rocas que forman la corteza de la Tie-rra midiendo la tasa de desintegración de los materiales ra-diactivos que contienen. Las rocas más antiguas que se cono-cen en la Tierra, en la provincia de Manitoba, en Canadá, tienenunos dos mil trescientos millones de años. Si estimamos quefueron necesarios cien millones de años aproximadamente pa-ra que el enfriamiento de las materias minerales formase la cor-teza terrestre, podremos presumir que los tempestuosos y vio-lentos fenómenos relacionados con el nacimiento de nuestroplaneta ocurrieron aproximadamente hace dos mil quinientosmillones de años. Éste es, no obstante, un cálculo mínimo, por-que en cualquier momento pueden descubrirse rocas que acu-sen una mayor antigüedad.

La Tierra recién creada y separada de su padre el Sol erauna bola de gases arremolinados, sumamente caliente, quecruzaba velozmente el espacio con una trayectoria y veloci-dad determinadas por fuerzas cósmicas ingentes. Poco a pocola bola de gases incandescentes se fue enfriando. Los gasesempezaron a licuarse, y la Tierra se convirtió en una masa demateria fundida. Los materiales de esta masa, finalmente, se or-denaron con arreglo a una pauta bien definida: los más pesa-dos en el centro, otros menos densos rodeando a éstos; y losmás ligeros formando la capa exterior. Ésta es la disposiciónque persiste todavía: una esfera o núcleo central de hierrofundido, casi tan caliente como lo estaba hace dos mil millonesde años; una capa intermedia de basalto semiplástico, y unacorteza exterior dura, relativamente delgada y sólida, com-puesta de basalto y de granito.

La capa exterior de la Tierra tardó muchos millones deaños en pasar del estado líquido al sólido; se cree que antesde que esto sucediese se produjo un hecho de la mayor im-portancia: la formación de la Luna. Lector, la próxima vez que

16 el mar, cuna de la vida



te encuentres en una playa por la noche contemplando el rie-lar de la Luna sobre el mar, y sabedor de que las mareas sonproducidas por la atracción lunar, recuerda que acaso nuestrosatélite nació de una gran oleada formada por una marea demateria terrestre lanzada al espacio, y recuerda también que sila Luna se formó de esta manera, este hecho quizá guarde unaíntima relación con el origen de los continentes y de las cuen-cas oceánicas, tal como hoy las conocemos.

En la Tierra joven hubo mareas mucho antes de que hu-biese un océano. A causa de la atracción del Sol, las materiasfundidas de toda la superficie de la Tierra se levantaban enoleadas enormes que, sin encontrar obstáculo, daban la vuel-ta al globo; sólo poco a poco se atenuaron y disminuyó su im-pulso a medida que la capa externa de la Tierra se enfriaba, sesolidificaba y se endurecía. Los que suponen que la Luna eshija de la Tierra dicen que durante las fases primitivas de sudesarrollo sucedió algo que hizo que esa marea giratoria demateriales viscosos adquiriese mayor fuerza y velocidad, locual determinó que alcanzase alturas fantásticas. Al parecer, lafuerza que causó estas mareas, las mayores que ha soportadonuestro globo, fue la fuerza de resonancia; en estos tiempos, elperíodo de las mareas solares se fue aproximando, y al finllegó a coincidir con el período de la oscilación libre de la Tie-rra en estado líquido. De este modo cada marea solar adqui-ría más ímpetu por el empuje de la oscilación terrestre, por loque cada una de las dos mareas diarias era mayor que la an-terior. Los físicos han calculado que, después de quinientos añosde estas mareas enormes, que aumentaban sin cesar, las que seproducían del lado del Sol llegaron a ser demasiado altas paramantener su estabilidad; una de estas grandes oleadas fue dedimensiones tales que se separó y fue lanzada al espacio. Porsupuesto, el satélite recién creado quedó de inmediato some-tido a las leyes físicas de la gravitación universal, que le hicie-ron girar en su órbita propia en torno a la Tierra.

Hay razones para pensar que esto sucedió cuando la cor-teza terrestre había comenzado a consolidarse, y no cuando

la nebulosa infancia del mar 17



conservaba un estado parcialmente fluido. La separación dela Luna dejó una gran cicatriz en la superficie del globo. Estacicatriz o depresión es la cuenca en la que está contenido elocéano Pacífico. Según algunos geofísicos, el fondo del Pací-fico está formado de basalto, la sustancia de la capa interme-dia de la Tierra, mientras que en el fondo de los otros océa-nos existe una delgada capa de granito, que es también elmaterial mayoritario de la corteza exterior de la Tierra. Unapregunta surge de inmediato: ¿qué fue del granito que cubríael Pacífico? La hipótesis más aceptable es que se desprendióy fue lanzado cuando se formó la Luna. Hay observacionesque apoyan esta interpretación: la densidad media de la Lunaes mucho menor que la de la Tierra (3,3 en lugar de 5,5), locual hace pensar que la Luna, al separarse, no arrastró nadadel pesado núcleo central terrestre de hierro, sino que estásólo compuesta de granito y algo del basalto de las capas ex-teriores del planeta.

Es probable que el nacimiento de la Luna contribuyera aformar otras regiones del océano terrestre, además del Pací-fico. Cuando parte de la corteza terrestre se separó y fue lan-zada al espacio, debieron producirse tensiones en el resto dela envoltura de granito. Acaso la masa de granito se agrietóen el lado opuesto a la cicatriz dejada por la Luna; acaso algirar la Tierra sobre su eje y moverse en su órbita a través delespacio, las grietas se ensancharon, y las masas aisladas degranito tendieron a separarse unas de otras a la deriva y sedeslizaron sobre la capa plástica de basalto que se endurecíalentamente. Poco a poco las partes exteriores de la capa debasalto se solidificaron, y los continentes, que se movían, ter-minaron por fijarse y quedar consolidados y separados porlos océanos. A pesar de las teorías opuestas a esta interpreta-ción, los datos geológicos parecen indicar que el lugar queocupan hoy las grandes cuencas oceánicas y las grandes ma-sas continentales es el mismo que han ocupado desde un pe-ríodo muy primitivo de la historia de la Tierra.

Pero esto es anticiparnos, porque cuando la Luna nació




no había océano. La Tierra, que se iba enfriando poco a po-co, estaba envuelta por densas capas de nubes que conteníangran parte del agua del nuevo planeta. Durante mucho tiem-po su superficie estaba tan caliente que cualquier humedadque caía sobre ella inmediatamente se convertía de nuevo envapor. Esta densa cubierta de nubes constantemente renova-da era lo bastante densa para que los rayos del sol no pudie-sen atravesarla. Así pues, los toscos bocetos de los continen-tes y de las cuencas oceánicas, aún vacías, fueron tallados enla superficie de una tierra oscura, en un mundo infernal derocas todavía calientes, de torbellinos de nubes e impenetra-bles tinieblas.

Tan pronto como la corteza de la Tierra se enfrió lo bas-tante, el vapor de agua se condensó y las lluvias empezaron acaer. Nunca, desde entonces, han existido lluvias torrencialescomparables con aquéllas. Caían continuamente, día y no-che, durante meses, años y siglos. Las aguas se acumulabanen las cuencas del océano, que parecían preparadas para re-cibirlas, o, tras caer sobre los continentes, drenaban hacia losmares. Este primitivo océano, que aumentaba de volumen amedida que las lluvias llenaban lentamente sus cuencas, teníaaguas de baja salinidad. Pero las lluvias iniciaron la erosiónde los continentes. Desde el momento en que las lluvias em-pezaron a caer, las tierras sufrieron la denudación y el arrastrehacia el mar. Este fenómeno eterno e inexorable nunca se hadetenido: la erosión de las rocas, la disolución de los minera-les que contienen, el arrastre al mar de los fragmentos roco-sos y los minerales solubles se produce hoy como en aquellosremotos tiempos; por ello, con el correr de los siglos y los mi-lenios el mar ha aumentado su salinidad con los minerales di-sueltos de las rocas de los continentes.

No sabemos cómo el mar produjo la sustancia misteriosay maravillosa llamada protoplasma. En sus aguas calientes ydébilmente iluminadas debieron darse las condiciones preci-sas de temperatura, presión y salinidad que ignoramos y queserían las necesarias para que lo viviente surgiese de los com-




puestos minerales. En todo caso, la concurrencia de estas ig-notas circunstancias dio un resultado que no han sido capa-ces de conseguir ni los alquimistas en sus crisoles ni los cien-tíficos modernos en sus laboratorios.

Antes de que fuese creada la primera célula viva debieronde producirse muchos intentos y fracasos. Parece probableque, en las aguas cálidas y poco salinas del mar primitivo,ciertas sustancias orgánicas se formaron a expensas del dió-xido de carbono, del azufre, del fósforo, del potasio y del cal-cio. Acaso éstas fueron etapas de transición, de las cuales sur-gieron las complejas moléculas del protoplasma, moléculasque de algún modo desconocido adquirieron la capacidad dereproducirse y de inaugurar la corriente inacabada de la vida.Los conocimientos actuales, sin embargo, no permiten ase-gurar que las cosas sucediesen de este modo.

Esos primeros seres vivos debieron de ser microorganis-mos simples parecidos seguramente a ciertas bacterias que co-nocemos hoy: misteriosas formas intermedias que no llegabana ser vegetales ni animales, situadas apenas en el límite intan-gible que separa lo vivo de lo inerte. Es dudoso que estos pri-meros seres vivos poseyesen la materia verde llamada cloro-fila, mediante la cual las plantas que gozan de la iluminacióndel Sol transforman las sustancias químicas inorgánicas e iner-tes en la materia viva de sus tejidos. Escasa era la luz del Solque podía penetrar en el oscuro medio acuático, atravesandounas masas de nubes que se precipitaban en lluvias intermina-bles. Probablemente los primeros pobladores del mar vivierona expensas de sustancias orgánicas existentes ya entonces enlas aguas de aquellos océanos, o, como las bacterias del hierroy del azufre de nuestros días, a expensas directamente de com-puestos inorgánicos.

Mientras tanto, la envoltura de nubes fue perdiendo es-pesor, la oscuridad de las noches alternó con días tenuementeiluminados y, por último, el Sol brilló por primera vez sobreel mar. Tal vez para entonces algunos de los seres vivos queflotaban en las aguas oceánicas hubieran desarrollado la ma-




gia de la clorofila, y de este modo fueron capaces de absorberel dióxido de carbono del aire y de las aguas del mar y, conestos compuestos y a la luz del Sol, sintetizar los productosorgánicos que necesitaban. De este modo surgieron en losmares los primeros vegetales que realmente pudieron llevareste nombre.

Otros grupos de organismos carentes de clorofila, por loque necesitaban alimento de origen orgánico, descubrieron quepodían vivir devorando las plantas. Así surgieron los prime-ros animales, y desde entonces hasta hoy día, todos los quehan existido han seguido hábitos alimentarios aprendidos enlos mares arcaicos y, directamente o a través de complicadascadenas alimentarias, dependen para su nutrición de los ve-getales.

A medida que pasaron los años, los siglos y los millonesde años, la corriente de la vida se hizo más y más compleja.De seres unicelulares muy sencillos y primitivos surgieron or-ganismos que eran agregados de células especializadas, y mástarde seres con órganos adecuados para alimentarse, digerir,respirar y reproducirse. Crecieron esponjas en el fondo ro-coso de las orillas del mar, y los corales construyeron sus co-lonias en aguas cálidas y transparentes. Las medusas nadarony flotaron en el mar. Aparecieron los gusanos y las estrellasde mar, y animales provistos de caparazones duros y patas ar-ticuladas: los artrópodos. También los vegetales evoluciona-ron; desde las algas microscópicas a las algas ramificadas concuriosos órganos reproductores que se mecían suavementecon las mareas o eran violentamente arrancadas de los acan-tilados por el ímpetu del oleaje y lanzadas a la deriva a mer-ced de las aguas.

Durante todo este tiempo los continentes estaban faltosde vida. No había en ellos nada que hiciese que los seres vi-vos apeteciesen salir a tierra dejando la acogedora cuna de lasaguas que los envolvía y los proveía de cuanto necesitaban.Las tierras debían estar desabrigadas y ser hostiles hasta un gra-do que no es posible describir con palabras. Figuraos un con-




tinente formado íntegramente de roca desnuda, sobre lacual no existiera cubierta alguna de verde vegetación, sinsuelo porque no existían aún vegetales terrestres que contri-buyesen a su formación y lo fijasen a las rocas con sus raíces;imaginad una tierra de roca pelada, y en silencio, salvo por elruido de la lluvia y del viento que la azotaban. No se oía nin-guna voz; ningún ser vivo se desplazaba por la superficie delas rocas.

Mientras tanto, el enfriamiento gradual del planeta, quehabía originado en un principio la dura corteza de granito,fue haciendo que ésta aumentase de espesor en sus capas másprofundas; y al enfriarse el interior y contraerse lentamente,se separó de la corteza externa. Esta corteza, al acomodarsea la esfera que dentro de ella se encogía, se fue hundiendo enunos sitios y elevándose en otros, y así se formaron plieguesy arrugas, y así surgieron las primeras cordilleras y montañasde la Tierra.

Los geólogos nos dicen que en esas remotas épocas debieronexistir por lo menos dos períodos de formación de montañas omovimientos orogénicos; hace tanto tiempo de ello que aun lasrocas más antiguas no conservan las huellas de estos fenóme-nos, e incluso las mismas montañas que entonces se originaronhan sido barridas por la erosión sin dejar rastro. Siguió una ter-cera época de gran duración, de convulsiones y reajustes de lacorteza terrestre, que los geólogos emplazan hace unos mil mi-llones de años; pero de todas las majestuosas montañas que en-tonces surgieron, las únicas que quedan actualmente son las ali-neaciones laurentinas, en el este del Canadá, y un gran escudogranítico que se extiende sobre la llanura que rodea a la bahíade Hudson.

Los períodos de formación de estas montañas sólo sirvie-ron para acelerar el proceso de erosión, a causa del cual loscontinentes se fueron desgastando, y sus rocas desmoronadasy deshechas y los minerales que los constituían volvieron almar. Los más elevados picachos de las montañas fueron so-metidos a los intensos fríos de la alta atmósfera, y con los ata-




ques de los hielos y las nieves, las rocas más duras se agrieta-ron y se deshicieron. Las lluvias azotaron con mayor violen-cia las laderas de las montañas, y las corrientes torrencialeslas erosionaron, destruyeron y arrastraron los materiales dis-gregados. Todavía no existía una verde cubierta vegetal queatenuase y resistiese el poder destructor de la lluvia.

En el mar, la vida continuaba evolucionando. Las formasmás primitivas no han dejado huellas fósiles por las cualespodamos saber de su existencia. Probablemente eran blandas,sin partes duras que pudieran conservarse. Además, las capasde roca formadas en esos tiempos primitivos han sufridodesde entonces cambios y transformaciones tan intensos acausa de las temperaturas elevadas y las enormes presionesque plegaron la corteza terrestre, que habrían destruido losfósiles que pudieran haber contenido.

Sin embargo, durante los últimos quinientos millones deaños, las rocas han conservado fósiles. En los comienzos delperíodo cámbrico, cuando la evolución de los seres vivos em-pezó a inscribirse en páginas de piedra, la vida había evolu-cionado en los mares hasta el punto de que todos los princi-pales grupos de los animales invertebrados habían aparecidoya. Pero no existían todavía los vertebrados, ni los insectos nilos arácnidos, ni todavía habían surgido vegetales ni anima-les capaces de aventurarse en las tierras emergidas vedadaspara ser colonizadas por ellos. Así es que durante más de trescuartas partes de la duración de los tiempos geológicos, loscontinentes estuvieron desiertos y deshabitados, mientras enel mar evolucionaban los organismos que más tarde habíande invadirlos y realizar la epopeya de poblarlos. Entre tanto,acompañadas por violentos temblores de tierra y por el fue-go, el humo y el estruendo de los volcanes, se levantaron y sedeshicieron montañas, los glaciares se extendieron y retraje-ron en diversos parajes de la tierra, y el mar cubrió, en unoslugares, los continentes y retrocedió en otros.

No fue sino hasta el período silúrico, hace unos trescien-tos cincuenta millones de años, cuando las primeras avanza-




das de la vida terrestre surgieron en las costas. Los primerosinvasores fueron artrópodos, uno de los grandes grupos quemás tarde al evolucionar originó los cangrejos, las langostasy los insectos. El primer ser terrestre debía asemejarse a losmodernos escorpiones; pero, a diferencia de algunos de susdescendientes, nunca cortó completamente los lazos que leunían al mar. Vivía una vida extraña, mitad terrestre, mitadacuática, semejante a la de los cangrejos de la arena que ennuestros días corren veloces a lo largo de las playas, arroján-dose de vez en cuando al agua para humedecer sus branquias.

Peces de cuerpo aguzado y fusiforme, moldeado por las con-diciones mecánicas de las corrientes de agua, fueron evolucio-nando en los ríos silúricos. En tiempos de sequía, las charcas ylagunas que se secaban y la escasez de oxígeno les forzó a trans-formar sus vejigas natatorias en órganos para almacenar aire.En algunas de sus especies se originó, por evolución, un pul-món, órgano acomodado para respirar aire húmedo, gracias alcual podían sobrevivir durante mucho tiempo enterrados enel barro, dejando abierto un paso hacia la superficie a través delcual respiraban.

Es muy dudoso que los animales solos consiguiesen colo-nizar la tierra, porque únicamente las plantas pueden mejo-rar las rigurosas y adversas condiciones primitivas de los con-tinentes. Ellas contribuyeron a convertir en suelo las rocasdisgregadas, fijaron y dieron consistencia a esta tierra suelta,al impedir que las lluvias la arrastrasen, y poco a poco ablan-daron y dominaron la desnuda roca y el desierto sin vida. Sa-bemos muy poco acerca de las primeras plantas terrestres;pero debieron de ser muy análogas a algunas de las algas degran tamaño que se han adaptado a vivir en las aguas pocoprofundas de las costas, llegando a tener órganos con la apa-riencia de robustos tallos y órganos de sujeción, a modo deraíces, para resistir el empuje de las olas. Acaso fue en algu-nas tierras bajas de la costa, de las que periódicamente se se-can y se inundan, en donde algunas de esas plantas lograronsobrevivir, a pesar de quedar aisladas del mar. Este aconteci-




miento biológico es posible que también se produjese en elperíodo silúrico.

Las montañas que surgieron durante los movimientosorogénicos laurentinos fueron erosionadas gradualmente, y amedida que el agua fue arrastrando los sedimentos desde lascumbres y los depositó en las tierras bajas, extensas porcio-nes de los continentes se hundieron a causa de la sobrecargade sedimentos. Las aguas de los mares rebasaron de sus cuen-cas y se extendieron sobre las tierras emergidas. Los seres vi-vos encontraron favorables condiciones de vida en estos mares,por lo que abundaron en sus aguas soleadas y poco profun-das. Pero al efectuar las aguas oceánicas su última retiradahacia las cuencas profundas, muchos seres vivos quedaríanconfinados en bahías y golfos de escasa hondura y rodeadosde tierra. Algunos de estos animales se acomodaron y pudie-ron sobrevivir en las tierras emergidas. Los lagos, las orillasde los ríos, los esteros y lagunas costeras de aquellos remotosdías fueron los lugares en donde tanto los vegetales como losanimales ensayaron sus posibilidades de adaptación, lucha-ron por acomodarse a las nuevas condiciones o perecieron alno conseguirlo.

Al emerger las tierras y retirarse los mares, un ser extrañoparecido a los peces apareció en la tierra, y a través de milesde años sus aletas lograron, poco a poco, convertirse en ex-tremidades locomotoras terrestres, y en lugar de branquias sele formaron pulmones. En las areniscas del período devónicoeste primer anfibio dejó las huellas de sus pisadas.

En las tierras emergidas y en el mar, la evolución de lavida prosiguió fecunda. Aparecieron nuevas formas; algunasde las antiguas disminuyeron y terminaron por desaparecer.En la tierra aparecieron los musgos, los helechos y más tardelas plantas con semilla. Durante algún tiempo los reptiles do-minaron sobre la superficie del planeta: gigantescos, de for-mas grotescas y apariencias terribles. Las aves se acomodarona vivir y aprendieron a desplazarse en el océano atmosférico.Los primeros mamíferos de pequeño tamaño se escondieron




en grietas ocultas entre las rocas y peñascos, temerosos de te-nerse que enfrentar con los reptiles.

Cuando los animales invadieron los continentes e inicia-ron su vida terrestre, llevaron con ellos algo del mar en elseno de sus cuerpos, herencia que transmitieron a sus hijos, yque aún hoy enlaza a los animales con sus remotos orígenesen los antiguos mares. Los peces, los anfibios y los reptilespor un lado y las aves y los mamíferos de sangre caliente porotro, y cada uno de nosotros, llevamos en nuestras venas lacorriente salina de nuestra sangre, en la cual el sodio, el po-tasio y el calcio se hallan en proporciones muy semejantes alas que existen en el agua del mar. Ésta es nuestra herenciadesde el día, hace un número incalculable de millones deaños, en que un remoto antecesor pasó de la etapa unicelulara la pluricelular y adquirió por vez primera un sistema circu-latorio, en el interior del cual corría un fluido casi idéntico alagua del mar. Del mismo modo, los esqueletos calcáreos sonun legado de los océanos ricos en calcio del período cám-brico. Incluso el protoplasma que circula en el interior decada una de las células de nuestro cuerpo tiene la composi-ción química que adquirió la materia viva cuando los primi-tivos y sencillos organismos aparecieron en los mares arcai-cos. Y así como la vida misma empezó en el mar, cada uno denosotros inicia su vida individual en un pequeño océano den-tro del útero materno, y en las etapas de su desarrollo em-brionario se repiten las etapas evolutivas que su especie siguiódurante su evolución filogenética, desde la que presentan lospobladores del mundo acuático, que respiraban con bran-quias, hasta alcanzar la organización de los seres provistos depulmones capaces de vivir sobre la tierra.

Algunos de los animales terrestres volvieron más tarde alocéano. Después de acaso cincuenta millones de años de vidaterrestre, algunos reptiles penetraron en el mar y se adapta-ron de nuevo a la vida oceánica hace unos ciento setenta millo-nes de años, durante el período triásico. Eran animales enormesy formidables. Algunos tenían miembros semejantes a remos,




con los cuales nadaban en las aguas; otros tenían sus pataspalmeadas, con largos pescuezos serpentiformes. Estos mons-truos grotescos desaparecieron hace millones de años; perolos recordamos cuando contemplamos las grandes tortugasmarinas que nadan muchas millas mar adentro, cuyos capa-razones recubiertos de bellotas de mar ponen de manifiesto sugénero de vida marina. Mucho más tarde, acaso no hace másde cincuenta millones de años, también algunos mamíferosabandonaron la vida terrestre y se acomodaron al mar. Susdescendientes son los leones marinos, las focas, los elefantesde mar y las ballenas actuales.

Entre los mamíferos terrestres algunos llevaron una vidaarborícola. Sus manos evolucionaron de una manera notable,adquiriendo la habilidad de manejar y examinar objetos, ycon esta habilidad se desarrolló también una capacidad su-perior de su cerebro, que compensó la poca fuerza de estosseres relativamente pequeños. Por último, acaso en algún lu-gar del interior de Asia, abandonaron la vida arborícola y denuevo se acomodaron a vivir sobre el suelo. El último millónde años ha sido testigo de su transformación en seres con elcuerpo, el cerebro y el espíritu del hombre.

Y también el hombre añoró la ruta que de nuevo le lle-vaba al mar. Erguido sobre sus orillas, quizá contemplase elocéano con admiración y curiosidad, mezcladas con recono-cimiento inconsciente a su linaje. No podía físicamente rea-daptarse a vivir en el océano, como lo habían hecho las focasy las ballenas; pero durante siglos, con toda la habilidad, in-teligencia y capacidad razonadora de su espíritu, ha tratadode explorar y escudriñar incluso sus partes más remotas, paraasí penetrar en él con su mente y su imaginación.

Construyó naves para aventurarse por su superficie. Mástarde encontró la manera de descender a las partes poco pro-fundas de su fondo, llevando consigo el aire que, siendo unmamífero terrestre desarraigado desde remotos tiempos de lavida acuática, necesitaba para respirar. Moviéndose como he-chizado sobre el mar profundo, en el cual no podía penetrar,




encontró procedimientos para medir su hondura, lanzó redespara capturar sus extraños pobladores, inventó ojos y oídosmecánicos que presentasen ante sus sentidos un mundo per-dido, pero un mundo que, en lo más profundo de la sub-consciencia, nunca había olvidado por completo.

Y, sin embargo, ha vuelto a su cuna oceánica sometido alos términos que ella dicta. No puede dominar o transformarel mar como, durante su breve posesión, ha hecho con la tie-rra, cuyos continentes ha sometido y explotado. En el mundoartificial de sus ciudades se olvida a menudo de la verdaderanaturaleza del planeta y de las grandes perspectivas de la his-toria de éste, en la cual la existencia del hombre representasólo un momento casi inapreciable. El sentido de todas estascosas se le aparece con más claridad durante una larga trave-sía oceánica, cuando contempla día tras día cómo retrocedeel límite del horizonte, ondulado, surcado por las inquietasolas de ritmo inacabable; cuando por la noche se da cuentade la rotación de la Tierra a medida que las estrellas desfilansobre su cabeza, o cuando, solo frente al mundo de agua y decielo que ante él se extiende, siente la soledad de la Tierra enel espacio. Y entonces, más que nunca sobre tierra firme, co-noce la verdad de que su mundo es un mundo acuático, unastro dominado por el océano inmenso que lo cubre, en elcual los continentes no son más que porciones emergidastransitoriamente de la corteza terrestre que sobresalen por en-cima de la superficie del agua que todo lo envuelve.




COL·LECCIÓ Crítica - DK CARACTERÍSTIQUES Rachel Carson ... · puesta de basalto y de granito....

Documents

Transcript of COL·LECCIÓ Crítica - DK CARACTERÍSTIQUES Rachel Carson ... · puesta de basalto y de granito....