Agatha Christie - Gyilkosság a paplakban (1930)

8/14/2019 Agatha Christie - Gyilkosság a paplakban (1930)

http://slidepdf.com/reader/full/agatha-christie-gyilkossag-a-paplakban-1930 1/134

Agatha Christie Gyilkosság a paplakban

ALBATROSZ KÖNYVEK BUDAPEST A mű eredeti címe

THE MURDER AT THE VICARAE !"rdít"tt# BORB$S M$RIA % D"dd Me#d & C"m'#() I(c* +,-. H/(0#ri#( tr#(12#ti"( B"r341 M4ri#5 +,67Első fejezet

Nem nagyon tudom, hol is kezdjem ezt a történetet. Talán legjobb lesz egy bizonyosszerdai napon, amikor is ebédnél ültünk a paplakban. A beszélgetés ugyan általában nem érintettea jelen elbeszélés tárgyát, de akadt benne egy-két jellemz !ordulat, amely némi hatással "olt akésbbiekre. #ppen !elszeltem a !tt marhah$st %meg kell jegyeznem& ugyan'sak nehezen sikerültmegbirk(znom "ele), és amikor leültem, hi"atásomhoz igen ke"éssé ill m(don megjegyeztem,

hogy ha "alaki netán meggyilkolná *rotheroe ezredest, ugyan'sak nagy szolgálatot tenne azemberiségnek. +!j$ unokaö'sém, ennis, nyomban !elkiáltott& zt majd a !ejedre ol"assák, ha az öregurat egyszer "érbe !agy"a találják/ 0ary is ellenedtan$skodik, igaz, 0ary1 #s még azt is hozzáteszi, hogy különlegesen "érszomjas m(donhadonásztál a h$sszeletel késsel/ 0ary, aki a paplakban betöltött mindenesi munkakörét ugr(deszkának tekinti jobb állás ésmagasabb !izetés !elé, 'supán ennyit mondott, hangosan és tárgyilagosan& 2zelék és ennis orra alá lökött egy 'sorba szél3 por'elán tálat. Nagyon utálatos "olt az ezredes1 érdekldött rész"e" hangon a !eleségem. Nem !eleltem azonnal, mert 0ary, miután nagy zajjal le'sapta a !zeléket az asztalra, egy tál

!elettébb lu'skos és ke"éssé bizalomgerjeszt burgonyaszirmot tartott ez$ttal az én orrom elé. 4öszönöm, nem kérek mondtam, mire 0ary ezt a tálat is le'sapta a másik mellé, és ki"onult. 5orzaszt( kár, hogy egyáltalán nem értek a háztartáshoz mondta a !eleségem. 6szintemegbánás érzdött a hangjában. bben tökéletesen egyetértettem "ele. 2eleségem keresztne"e 7riselda igazi lelkész!eleségnek"al( né". 8anem mi tagadás né"ad(jához, a mondabeli jámbor és türelmes 7riseldához egy'seppet sem hasonl9t. Nyoma sin's benne a jámborságnak. :égtl az a "éleményem, hogy lelkészember jobb, ha sose nsül. 0ai napig is rejtély, miért"etettem latba minden rábeszélképességemet annak idején, hogy 7riseldát huszonnégy (raiismeretség után rá"egyem& legyen a !eleségem. A házasság, ezt a mai napig is szilárdan "allom,komoly dolog, hossz$ meg!ontolás eredményeképpen szabad 'sak belebo'sátkoznunk, és igen

!ontos és el nem hanyagolhat( körülmény a !elek 9zlésének és hajlamainak egyezése. 7riselda kis h9ján h$sz esztend"el !iatalabb nálam. 4étségbeejten 'sinos, és tökéletesenképtelen rá, hogy bármit is komolyan "egyen. Nem ért semmihez, és nagy megpr(báltatás egy!edél alatt élni "ele. ;zerinte az egyházközség az sz(rakoztatására kitalált m(ka. 0indenigyekezetemmel megk9séreltem zsenge lelkét és szellemét !ormálgatni kudar'ot "allottam.;zilárdabb meggyzdésem, mint "alaha, hogy a papi ntlenség eszményi állapot. rre gyakorta'élozgatok is 7riselda eltt, de 'sak ka'ag. 4ed"esem mondtam , ha 'sak egy ke"éske gondot !ord9tanál egyre-másra.



;zoktam mondta 7riselda. e hidd el, amire gondot !ord9tok, az 'sak még rosszabbulmegy. Nem születtem háziasszonynak. ;zerintem legjobb, ha mindent 0aryre hagyok, és beletördöm abba, hogy a háztartás a !eje tetején áll és az étel ehetetlen. No, és a !érjedre nem gondolsz, ked"esem1 kérdeztem szemrehány(an, majd kö"et"én a;átán példáját, aki néha szent9rást idéz, hozzátettem& <7ondját "iseli az háza tájának...=

7ondold 'sak meg, mennyire szeren'sés "agy, hogy oroszlánok nem szaggatnak darabokra "ágott közbe sietsen 7riselda. >agy hogy nem égetnek meg máglyán. A rossz koszt meg a b$torokon az ujjnyi por meg a döglött legyek miatt igazán nem érdemes izgatnod magad. 0eséljinkább *rotheroe ezredesrl. 0eg kell hagyni, annyi elnyük legalább "olt az skeresztényeknek,hogy nem kellett presbiterekkel bajl(dniuk. 2el!u"alkodott "én h(lyag mondta ennis. Nem 'sodálom, hogy az els !eleségemegszökött. nnél okosabbat nem is tehetett "olna b(lintott hit"esem. 7riselda/ sz(ltam szigor$an. 0i'soda beszéd ez1/ #desem turbékolt a !eleségem. 0esélj már az ezredesrl/ 0i "olt a baj1 Talán 0r. 8a?eshányta magára megint a keresztet1 8a?es az $j káplánom. 8árom hete "an nálunk. *ápista szimpátiákat táplál pénteken például böjtöl. *rotheroe ezredes pedig szigor$ anglikán meggyzdés3 !ér!i$. Nem, most nem errl "olt sz(. 8abár !ut(lag éppenséggel ezt is megeml9tette. Nem, az egész bajnak 0rs. *ri'e :idley nyomorult egy!ontos bankjegye "olt a k$t!orrása. 0rs. *ri'e :idley gyülekezetem oszlopa. 2ia halálának é"!ordul(ján gyászistentiszteletettartottam, és 0rs. *ri'e :idley egy egy!ontost tett a gy3jtperselybe. Amikor ut(bbmegszámláltuk az összegy3jtött pénzt, és ki!üggesztettük az eredményt, 0rs. *ri'e :idley nagymegdöbbenésére a megeml9tett legmagasabb '9mlet t9zshillinges "olt. 0rs. *ri'e :idley nem késlekedett panaszá"al megkeresni, amire én természetesen azt"álaszoltam, hogy nyil"án té"edett. Nem "agyunk már !iatalok, ugye ... mondtam. 0egpr(báltam tapintatosan !ogalmazni. 8iába, az id repül, és az elszállt esztendk mindannyiunkon nyomot hagynak. >igasztal(nak szánt sza"aim sajátos m(don 'sak még jobban !elingerelték. Neki ez az egészdolog nem tetszik, közölte, és !elettébb 'sodálkozik, hogy magam nem észlelek az egészbensemmi !ur'sát. 0ajd dühösen tá"ozott, és nyil"án egyenesen *rotheroe ezredeshez "ittesérelmeit. *rotheroe roppantul él"ezi, ha bármit bármikor !el!$jhat. @egott !el!$jta ezt is. ;ajnos,történetesen épp szerda "olt. 0árpedig szerda déleltt tartok hittan(rát, és ilyenkor a nebul(kmindig kihoznak a sodromb(l, $gyhogy a nap hátralé" részében ki"étel nélkül mindig idegesgyomorpanaszokkal küszködöm. 7ondolom, az ezredesnek is kell egy kis sz(rakozás "élte a !eleségem, mint aki pártatlanul(hajtja szemlélni az esetet. Ne !eledd, körülötte nem sertepertélnek bájos asszonykák, hogydrága tiszteletes $r, 9gy, aranyos tiszteletes $r, am$gy, nem h9meznek neki r$t papu'sokat, és nemkap kará'sonyra !él tu'at kötött hál(sipkát. A !elesége is, a lánya is torkig "annak "ele. 5iztosanörül szegény, ha máshol élheti ki a !ontossági érzetét. Azért még nem kell mindenkit "érig sérteni mondtam kissé he"esebben a szokásosnál. >éleményem szerint az ezredes nin's tisztában a kijelentései horderejé"el. llenrizni akarja azegyházközség egész köny"elését, é"ekre "isszamenleg netáni hiányok kider9tésére, mondja .0ég hogy hiány/ Azt hiszi talán, hogy elsikkasztom a h9"ek adományait1/ Téged senki sem gyan$s9t, drágám mondta 7riselda. Te gyan$n !elül állsz, hisz mindenkitudja, milyen önzetlen "agy, és mennyire !elülemelkedsz a "ilági dolgokon. *ersze, én nem bánnám, ha néha mondjuk sikkasztanál egy ke"eset például a tá"ol-keleti misszi(társaság



tagd9jait... ki nem állhatom a hittér9tket/ :endes körülmények között meg!eddtem "olna ezért a könnyelm3 megjegyzéséért, 0aryazonban belépett, és hozta a kö"etkez !ogást& a !élig nyers rizs!el!$jtat. 8olmi tiltakozás!éléts(hajtottam, 7riselda azonban határozottan kijelentette, hogy apánban nemzeti eledel a !élignyers rizs, és ennek tulajdon9that( a japánok köztudottan ki"ál( agym3ködése.

8a egész héten !élig nyers rizst !ogyasztanál tette hozzá , pompás prédiká'i(kat tartanál"asárnap. +sten rizz/ borzongtam meg. *rotheroe holnap este átjön, és együtt átnézzük a köny"elést !olytattam aztán. 0a még bekell !ejeznem a legényegyletben elmondand( beszédemet. 4erestem egy meg!elel idézetet, éseközben egészen belemerültem ;hirley kanonok :ealitás '9m3 munkájába, $gyhogy nemhaladtam a meg!elel iramban. Neked mi a ter"ed ma délutánra, ked"esem1 Ter"em1... merengett 7riselda. Azt kérdezhetnéd inkább, mi a kötelességem. Négy (raharmin'kor teá"al egybekötött pletykadélután. 4i jön1 7riselda erényes ar'ot öltött, és az ujján számlálta& 0rs. *ri'e :idley, 0iss Betherby, 0iss 8artnell meg az a rémes 0iss 0arple. :émes1 'sodálkoztam. #n ked"elem 0iss 0arple-t. Neki legalább "an humorérzéke. #s az egész !aluban a legnagyobb pletyka!észek !3zte hozzá 7riselda. Akármi történik, mindenrl tud, és mindig a legrosszabbra gondol. 0int már eml9tettem, 7riselda lényegesen !iatalabb nálam. Az én koromban az ember általában alegrosszabbra gondol. :ám ne szám9ts, 7riselda sz(lalt meg ennis. Te dög/ mondta mély meggyzdéssel 7riselda. *rotheroe-ék megh9"tak teniszezni. 5e'ssza"amra. Akkor is dög "agy szögezte le 7riselda. ennis jobbnak látta takarod(t !$jni, mi pedig 7riseldá"al bementünk a dolgoz(szobámba. 49"án'si "agyok, mi lesz ma ter9téken uzsonnára mondta 7riselda, és rátelepedett az9r(asztalomra. >al(sz9n3leg dr. ;tone és 0iss Cram, a süteményhez pedig talán 0rs. @estrange.6t egyébként tegnap meg akartam látogatni, de nem "olt otthon. +gen, biztosan kapunk 0rs.@estrange-bl is. Annyira rejtélyes, nem1 Csak $gy megérkezik ide, a !aluba, kibérel egy házat,és j(!ormán a lábát sem teszi ki soha. Tisztára mint a detekt9"regényekben. <>ajh ki , a rejtélyeshölgy, a sápadt ar'$, szépséges idegen1 >ajh min rejtély lappang a m$ltjában1 Nem tudja senki.5alj(s titok le"egje lengi körül...D és 9gy to"ább. Azt hiszem, 8aydo'k doktor tud r(la "alamit. Nagyon sok detekt9"regényt ol"asol, 7riselda "élekedtem. 8át te1 "ágott "issza. Az egész házat t3"é tettem a m$ltkor a >ér!olt a lép'sn-ért,miközben te idebent körmölted a prédiká'i(dat. Aztán bejö"ök, megkérdezlek, nem láttad-e, és"ajon mit találok1 #reztem, hogy ar'omba !ut a "ér. >életlenül hoztam 'sak be, és megakadt a szemem egy mondaton ... +smerem én ezeket a mondatokat b(logatott 7riselda. <Em ekkor sajátos dolog történt 7riselda !elkelt, át"ágott a szobán, és idsöd !érje !eje b$bjára 'uppan(s 's(kot nyomott.D #ssza"ait nyomban tett kö"ette. 0i ebben a sajátos1 tudakoltam. 8ogy mi1 méltatlankodott 7riselda. 8a netán nem tudnád, drágám, hozzámehettem "olnaegy "al(di miniszterhez, egy bár(hoz, egy gazdag üzletemberhez, három katonatiszthez "agy egy"onz( külsej3 semmirekellhöz, és helyettük téged "álasztottalak/ Talán nem lepett meg1



Akkoriban meglehetsen "allottam be. 0agam is sokszor elt3ndtem, mi okod lehetett rá. 7riselda ne"etett. (, ha az ember érzi a hatalmát jelentette ki. A többiek el "oltak ájul"a anagyszer3ségemtl, és mindegyik nagyon örült "olna, ha !eleségül "ehet. e a te szemedben éntestes9tettem meg mindazt, amit meg"etsz, amit helytelen9tesz, amit el9télsz és mégsem tudtál

nekem ellenállni/ A hi$ságom az oka az egésznek. Annyi"al kellemesebb érzés, hogy titkolni ésszégyellni "al( b3nnek tekintenek, mint ha egyszer3en 'sak az F-edik 'sinos n "olnék "alakinekaz életében/ Te álland(an lelki!urdalást érzel miattam, minduntalan k9nos per'eket szerzek neked,és mégis rülten imádsz. Ggye, rülten imádsz1/ Természetesen nagyon ked"ellek, édesem. jnye, @en, miért titkolod, hogy imádsz1 Nem emlékszel, amikor nem jöttem haza @ondonb(l,és tá"iratoztam, és te nem kaptad meg a sürgönyt, mert a postamestern h$gának épp ikreiszülettek, és el!elejtette átküldeni1 8ogy mi'soda !rászban "oltál, már a ;'otland Hardratele!onáltál, és éktelenül !el!$jtad az egész hist(riát/ +gazán kellemetlen, ha az embert ilyesmire emlékeztetik. A sz(ban !org( alkalommal "al(banmeglehetsen ostobán "iselkedtem. 8a megbo'sátasz, ked"esem mondtam szeretném !olytatni a beszédemet. 7riselda ingerülten !els(hajtott, !elborzolta a hajamat, aztán lesim9totta, és közben 9gy sz(lt& Nem érdemelsz meg engem. 8idd el. 4omolyan, "iszonyt kezdek a !estm3"ésszel. +sten bizony. 7ondold 'sak el, mi'soda botrány lenne az egyházközségben/ >an elég anélkül is mondtam szel9den. 7riselda !elne"etett, puszit dobott, és a !ran'iaablakon át tá"ozott.

Második fejezet

7riselda roppantul !elingerli olykor az embert. Az ebédtl !elkel"e $gy éreztem, a lehet

legked"ezbb hangulatban "agyok, hogy meg9rjam "érpezsd9t sz(noklatomat az Anglikán@egényegylet ülésére. #s most tessék& türelmetlen "agyok, és zaklatott. Amikor nagy nehezen megint összeszedtem a gondolataimat, és nekiláttam, egyszer 'sak@etti'e *rotheroe sodr(dott be. +gen, igen& szándékosan használom ezt a ki!ejezést. Il"astam regényeket, ahol az i!j$ságot majdszét"eti az energia, az, életöröm, a tettrekészség ... e személyes tapasztalatomban 'sakis !ak( ésélettelen !iatalok lézengenek. @etti'e ki"áltképp élettelen teremtés. Csinos lány, magas, szke, és az ég"ilágon semmire semképes kon'entrálni. 5esodr(dott a !ran'iaablakon, sz(rakozottan le"ette sárga sapkáját, és tá"olmesszeségeket kémlel tekintetét lassan rám emel"e, halo"ány meglepetéssel susogta& Nahát/ 0aga az1 ...

Az Gd"arházb(l indul( erdei $t a mi háts( ajt(nk mellett is elhalad, $gyhogy aki onnan jön,többnyire a háts( kertajt(n áll9t be, és a dolgoz(szoba !ran'iaablakán lép a házba, nem kerül az $t!elé, hogy annak rendje és m(dja szerint az elszobában kopogtasson. Nem 'sodálkoztam tehát,hogy @etti'e is ezt az utat "álasztotta, de a magatartása kissé sértett. >égtére is, ha "alaki paplakba lép, szám9that rá, hogy ott papot talál. @etti'e bejött, és egyik öblös !otelom mélyén össze'suklott, akár egy rongy'som(. Céltalanulsodorgatta haját, és a mennyezetre bámult. ennis itt "an "alamerre1



béd (ta nem láttam. Jgy tudtam, magukhoz hi"atalos teniszezni. K/ mondta @etti'e. :emélem, nem ment !el. Nem talál ott senkit. ennis azt mondta, maga h9"ta meg. Azt hiszem, igen. Csak péntekre. #s ma kedd "an. ;zerda helyesb9tettem.

e rémes/ s(hajtott @etti'e. Akkor el!elejtettem, hogy meg "agyok h9"a "alaho"a ebédre.0ár harmadszor !elejtem el. e szeren'sére nem aggasztotta különösebben a dolog. 7riselda itt "an "alamerre1 >al(sz9n3leg a m3teremben találja, a kert "égében @a?ren'e :eddingnek ül modellt. L( kis z3r "olt @a?ren'e miatt mondta @etti'e. Az apám, tudja. Apa igazán szörny3. 0iért "olt z...mármint mirl "olt sz1 érdekldtem. @a?ren'e le akart !esteni. Apa rájött. e hát miért ne !estethetném le magam !ürdruhában18a strandra kimehetek $gy, le is !esthetnek benne, nem igaz1 @etti'e duzzog"a hallgatott egyki'sit, aztán megint rákezdte. @ehetetlen dolog kitiltani egy !iatalembert a házb(l. *ersze@a?ren'e meg én 'sak röhögtünk. 0ajd átjö"ök ide magukhoz, és a m3teremben !olytathatja aképet. Nem, ked"esem ráztam a !ejemet. 8a az édesapja megtiltotta, sz( sem lehet r(la. aj, istenem s(hajtott @etti'e. 0ilyen szörnyen unalmas mindenki. Tisztára ki "agyokkészül"e. Csak "olna pénzem, meglépnék, de nin's egy "asam se. 8a apában "olna annyitisztesség, és beadná a kul'sot, megold(dna minden probléma. Nem szabad 9gy beszélnie, @etti'e. 0iért1 8a apa nem akarja, hogy a halálára spekuláljak, ne legyen olyan !örtelmesensz3kmark$. Nem 'sodálom, hogy anya itthagyta. #n persze kiskoromban mindig azt hittem, hogymeghalt. 0ilyen pasassal lépett meg1 :endes !i$ "olt1 Akkoriban az édesapja még nem itt élt. 49"án'si "olnék, mi lett anyámmal. ;zerintem per'ek kérdése, és Anne-nek is lesz "alakije.Anne gy3löl aránylag tisztességesen bánik "elem, de tudom, hogy gy3löl. +tt penészedik, nemlesz !iatalabb, és nem 9zlik neki a dolog. z "eszélyes kor ám egy asszony életében. Azon t3ndtem, "ajon @etti'e az egész délutánt az én dolgoz(szobámban (hajtja-e tölteni. Nem látta "életlenül a gramo!onlemezeimet1 kérdezte. Nem. aj, de bosszant(. *edig "alahol biztos elhagytam. A kutyát is el"esztettem. #s az (rám iskall(dik "alahol, ami persze nem szám9t, mert $gyse jár. aj, istenem, de álmos "agyok. Csaktudnám, miért, hiszen tizenegykor keltem !el. Az élet szörnyen unalmas, nem1 aj, istenem,mennem kell. 8árom (rakor meg kell néznem dr. ;tone s9rdombját. Az (rára pillantottam, és közöltem @etti'e-szel, hogy öt per''el m$lt !él négy. +gazán1 e rémes. 0it gondol, meg"ártak, "agy elindulnak nélkülem1 Azt hiszem, legokosabblesz, ha lemegyek, és utánanézek. 2elállt, kisodr(dott, közben a "álla !ölött még hátrasz(lt& Ggye, megmondja ennisnek1 +gen !eleltem gépiesen, és 'sak késbb jutott eszembe, hogy !ogalmam sin's r(la, mit iskellene megmondanom ennisnek. 8abár, ha j(l meggondolom, "al(sz9n3leg teljesen mindegy.7ondolataim ezek után dr. ;tone !elé irányultak. A j(ne"3 régész nemrégiben szállt meg a 4ékErtánybanM ugyanis a *rotheroe ezredes birtokán !ellelt s9rdomb !eltárását irány9totta. 0ár összeis kaptak néhányszor az ezredessel. ;z(rakoztatott a gondolat hogy a pro!esszor @etti'e-t (hajtja be"ezetni a régészeti !eltárás kulisszatitkaiba.



8a j(l meggondoljuk, @etti'e-ben j( adag ka'érság bujkál. 49"án'si "olnék, hogyan boldogul a pro!esszor a titkárnjé"el, Cram kisasszonnyal. 0iss Cram tenyeres-talpas, huszonöté"es !orman, harsány a modora, ki'sattan( az ar'sz9ne, törhetetlen a j( kedélye, és $gy szemre körülbelülhat"annégy makulátlan, h(!ehér !oga "an. A !alusi köz"élemény megoszlott. gyesek azt áll9tották, 0iss Cram megéri a pénzétM az

ellentábor szerint erényes hajadon, aki minden alkalmat megragad, hogy mielbb elnyerje a 0rs.;tone ne"et és rangot. gy bizonyos& minden tekintetben szöges ellentéte @etti'e-nek. Nem lehet "alami "idám az élet az Gd"arházban. *rotheroe ezredes "agy öt esztendeje $jransült. A második 0rs. *rotheroe lélegzeteláll9t(an szép asszony& ugyan'sak kir9 a !alusikörnyezetbl. 0indig is gondoltam, hogy a mostohalányá"al nemigen állhatják egymást. 0unkámat egyébként ezután sem !olytathattam za"artalanul. z$ttal 8a?es nyitott be, akáplánom. A *rotheroe ezredessel !olytatott beszélgetésem !ell érdekldött. lmondtam, hogy azezredes ki!ogásolja <pápista szimpátiáitD, de ! sérelme egészen más természet3. 0egragadtam az alkalmat, hogy magam is közöljem 8a?esszal néhány észre"ételemet, és!élreérthetetlenül a tudtára adtam, hogy én "agyok a !elettese, és hozzám kell alkalmazkodnia.8a?es meglepen jámborul hallgatta "égig és "ette tudomásul a !ejmosást. 0i tagadás, amikor elment, lelki!urdalásom támadt& miért is nem ked"elem jobban aszeren'sétlen !iatalembert. 0eggyzdésem, hogy !elettébb keresztyénietlen 'selekedet, harokonszen"ünk és ellenszen"ünk által hagyjuk irány9tani indulatainkat. 2els(hajtottam, amikor észre"ettem, hogy az 9r(asztalomon áll( (ra háromnegyed ötötmutat ami annyit jelent, hogy !él öt "an , és átmentem a szalonba. Nyájam négy báránykája ülte körül az uzsonnaasztalt. 7riselda, teás'sészé"el a kezében,igyekezett belesimulni a környezetbe, de 'sak még jobban elütött tle, mint rendesen. d"özöltem a hölgyeket, majd letelepedtem 0iss 0arple és 0iss Betherby közé. 0iss 0arple sz haj$, ids hölgy, modora szel9d, már-már alázatos 0iss Betherby ereibenazonban "ér helyett e'et és l$gkoldat kering. 4ettejük közül 0iss 0arple a "eszedelmesebb.0éghozzá sokkal. #ppen dr. ;tone-r(l és Cram kisasszonyr(l 'se"egünk mondta 7riselda mézédes hangon. 8irtelen "ágy !ogott el, hogy kimondjam a mond(kát, amit a minap ennis !aragott& A 0isst ne bánd& rá se ránt. ;zeren'sére nem engedtem a k9sértésnek. 0iss Betherby sz(lalt meg éles hangon& :endes lány nem 'sinál ilyet majd helytelen9ten összepréselte keskeny ajkát. 0ilyet1 tudakoltam. Nem áll be titkárnnek ntlen emberhez L. mondta szent borzalommal 0iss Betherby. K, ked"esem sz(lt szel9den 0iss 0arple , én azt hiszem, a ns embernél nin's rosszabb/7ondolj 'sak szegény 0ollie Carterre. LTermészetesen mindenki tudja, mire képesek a 'saládjukt(l tá"ol él ns !ér!iak jelentette ki0iss Betherby. #s olykor a 'saládjukkal élk is ... susogta 0iss 0arple. mlékszem, amikor O 2élbeszak9tottam kényes emlékeit. e hát a mi !el"ilágosult korunkban "éltem egy önáll( !iatal leány bátran "állalhat állást, pontosan $gy, mintha !ér!i "olna. L+tt1 >idéken1 Tá"ol az otthonát(l1 #s ráadásul szállodában lakik/ mennydörögte 0rs. *ri'e:idley. #s a szobák mind ugyanarr(l a !olyos(r(l ny9lnak ... suttogta 0iss 0arple-nak Betherbykisasszony. A napbarn9tott ar'$, edzett, j( kedély3 0iss 8artnell egyházközségünk szegényeinek réme



hangosan és kedélyesen megjegyezte& Csak "igyázzon magára az a szeren'sétlen pro!esszor/ #szre sem "eszi, és már horogra akadt/8isz ártatlan, mint a meg sem született 'se'sem/ 4ülönös beszéd!ordulatokat alkalmazunk olykor. A jelenle" hölgyek egyikének sem jutnaeszébe, hogy "al(ságos 'se'semre utaljon, ha'sak nin's szépen bep(lyál"a a böl'sjében.

Gndor9t(, mondhatom t(d9totta szokásos tapintatlanságá"al 0iss 8artnell. Az az emberlegalább huszonöt é""el idsebb nála/ 8árom ni hang kezdett ész"eszejt 'si"itelésbe. Pssze!üggéstelen megjegyzések hangzottak ela 'serkészkirándulásr(l, az Anyák gyletének legut(bbi gy3lésén lezajlott k9nos in'idensrl megarr(l, hogy mennyire huzatos a templom. 0iss 0arple 7riseldára ka'sintott. Nem gondoljátok kérdezte a !eleségem , hogy 0iss Cramet egyszer3en a munka érdekli1 #shogy dr. ;tone-t a munkaad(jának tekinti, nem !ér!inak1 Csönd támadt. A négy hölgy szemmel láthat(lag más "éleményen "olt. 0iss 0arple törte meg"égre a 'sendet. #desem mondta, és megpaskolta 7riselda karját , te még olyan nagyon !iatal "agy. A!iataloknak ártatlan a gondolkodásuk. 7riselda !elháborodottan tiltakozott& még hogy neki ártatlan a gondolkodása/ LTermészetesen te mindenkirl a legjobbat tételezed !el mondta 0iss 0arple, ügyet sem"et"e az ellentmondásra. LCsakugyan azt hiszitek, hogy hozzá akar menni ahhoz a kopasz, unalmas köny"molyhoz1 Tudomásom szerint dr. ;tone igen j(m(d$ mondta 0iss 0arple. ;ajnos, m(d!elettingerlékeny természet3. A napokban komoly összet3zése támadt *rotheroe ezredessel. 0indenki érdekld"e hajolt közelebb. *rotheroe ezredes tudatlansággal "ádolta. z jellemz *rotheroe ezredesre. 0i'soda képtelenség/ mondta 0rs. *ri'e :idley. ellemz *rotheroe ezredesre, de nem tudom, "al(ban képtelenség-e helyesb9tett 0iss0arple. mlékeztek, ugye, arra a nre, aki a Népj(léti 0inisztérium megb9zásáb(l jött ide, és j(tékony 'élra gy3jtött, és a "égén elt3nt, és késbb kiderült, hogy semmi köze a Népj(létihez.Az ember olyan hiszékeny, mindenkit el!ogad olyannak, amilyennek mondja magát. 0iss 0arple-t aztán senki sem "ádolhatta hiszékenységgel. >olt "alami nézeteltérés a !iatal !estm3"ész, 0r. :edding körül is, ugye1 kérdezte 0issBetherby. 0iss 0arple b(lintott. *rotheroe ezredes kiutas9totta a házáb(l. Jgy h9rlik, !ürdruhában akarta le!esteni @etti'e-t. #n mindig gondoltam, hogy "an "alami köztük b(logatott 0rs. *ri'e :idley. Az a!iatalember álland(an oda!ent lebzsel. Nagy kár, hogy a lánynak nin's anyja. 0ostohaanya nem p(tolja az édesanyát. 0rs. *rotheroe bizonyára megtesz minden tle telhett "élte 0iss 8artnell. A mai !iatal lányok igen alamusziak jelentette ki 0rs. *ri'e :idley. 4ész regény, hát nem1 kérdezte 0iss Betherby, akiben a kérges küls mögött, $gy látszik,érzelgs sz9" dobogott. A !estm3"ész igazán j(kép3 !iatalember. @aza erköl's3/ jelentette ki 0iss 8artnell. 0int a !ajtája. 03"észemberek/ *árizs/0odellek/ :uhátlan képek/ 2ürdruhában le!esteni egy !iatal leányt/ t(d9totta 0rs. *ri'e :idley. z már "al(banilletlenség. ngem is le!est sz(lt közbe 7riselda. e nem !ürdruhában, ked"esem mondta 0iss 0arple.



Talán még $gyabbul/ mondta talányos ábrázattal 7riselda. Csintalan teremtés ingatta a !ejét 0iss 8artnell, mint aki érti a tré!át. A többi hölgyön amegdöbbenés jeleit észleltem. 0esélt a kis @etti'e a nézeteltérésrl1 !ordult hozzám 0iss 0arple. Nekem1

+gen. @áttam, amint átment a kerten a köny"társzoba ablakához. 0iss 0arple !igyelmét semmi sem kerüli el. A kertészkedés ér annyit, mint a !üst!üggöny, éstá"'sö"es madártanulmányozás ürügyén sok egyebet is meg!igyelhet az ember. +gen, eml9tette "allottam be. 0r. 8a?esnak gondjai lehetnek "élte 0iss 0arple. Csak nem dolgozza agyon magát1 K, majdnem el!elejtettem/ kiáltott !el +zgatottan 0iss Betherby. *edig tudtam, hogy "alamiérdekes h9rrel szolgálhatok/ @áttam 8aydo'k doktort, amint éppen kijött 0rs. @estrange-tl/ A hölgyek sokatmond( pillantást "áltottak. Talán beteg ko'káztatta meg a !elte"ést 0rs. *ri'e :idley. Akkor ugyan'sak hirtelen tört rá a betegség ingatta a !ejét 0iss 8artnell. 0i"elhogy madélután háromkor még a saját szememmel láttam, amint a kertjében sétált, és szemmel láthat(lagtökéletes egészségnek ör"endett/ 5izonyára rég(ta ismerik egymást a doktorral "élte 0rs. *ri'e :idley. *ersze a doktorhallgat, mint a s9r. 4ülönös mondta 0iss Betherby , hogy még 'sak nem is eml9tette ... Ami azt illeti... sz(lalt meg halk, rejtélyes hangon 7riselda, aztán elhallgatott. 0indenkiizgatottan !eléje !ordult. Történetesen tudomásom "an r(la O !olytatta 7riselda hatásosan. A !érje hittér9t "olt.;zörny3 történet. 0egették/ Jgy, ahogy mondom. 0eg-et-ték. #s a !eleségét hozzákényszer9tették a törzs!nökhöz. r. 8aydo'k egy eFped9'i("al érkezett oda, és megmentette. Néhány másodper'ig izgalom uralkodott a szobában, azután 0iss 0arple szemrehány( hangon,de mosolyog"a sz(lalt meg& Csintalan teremtés/ #s !eddleg megpaskolta 7riselda karját. 2elettébb oktalan dolog, ked"esem. 8a ilyeneket találsz ki, még ut(bb el is hiszik. #s azilyesmi olykor bonyodalmakhoz "ezet. A hangulat dermesztre !ordult. 4ét hölgy !elállt, és b$'s$zkodott. 49"án'si "agyok, "an-e "alami a !iatal @a?ren'e :edding és @etti'e *rotheroe között t3ndött 0iss Betherby. @átszatra mindenesetre nagyon gyan$s a dolog ... Te hogy "élekedsz adologr(l, ane drágám1 0iss 0arple elgondolkodott. #n nem áll9tanám. 8ogy @etti'e1... Nem. Nem. #n egészen másra gondolnék. *rotheroe ezredes azonban bizonyára $gy "élte ... *rotheroe ezredest mindig m(d!elett ostobának tartottam jelentette ki 0iss 0arple. Az a!ajta !ér!i, akinek az agyába ha egyszer be!érkzik egy gondolat, onnan semmi ki nem "eri.mlékeztek oe 5u'knellre, a 4ék Ertány régi gazdájára1 0i'soda h3h(t 'sapott a lánya meg a5ailey !i$ miatt/ #s közben egész id alatt az a kikap(s !elesége "olt az ... #s egyenesen 7riseldára nézett. ngem pedig el!utott a méreg. Nem gondolja, 0iss 0arple kérdeztem , hogy kissé szabadjára engedtük a nyel"ünket1 Azirgalmasság a gonoszt nem ismeri, ahogy az 9rás mondja. 2elmérhetetlen kárt okozunk, harosszindulat$ sz(beszéddel !e'séreljük az idnket. rága tiszteletes $r mondta 0iss 0arple , maga nem e "ilágra "al(. ;ajnos, aki olyanrég(ta !igyeli az emberi természetet, mint én, az már nem sok j(t "ár tle. 0erem áll9tani, hogy a



rosszindulat$ sz(beszéd !elettébb helytelen, de olykor nagyon sok igazság b$"ik meg benne, nemgondolja1 #s mint aki j(l "égezte dolgát, tá"ozott.

Harmadik fejezet

4omisz, "én pletyka!észek mondta 7riselda, amint az ajt( be'suk(dott a "endégekmögött. 7rimaszt "ágott, aztán rám nézett, és elne"ette magát. @en, 'sakugyan azzal gyan$s9tasz, hogy "iszonyom "an @a?ren'e :eddinggel1 Ggyan, ked"esem, dehogy. e azt gondoltad, hogy 0iss 0arple arra 'éloz. #s egyszer3en 'sodálatos "oltál, amint a"édelmemre keltél. 0int... mint egy dühös tigris/ Az anglikán egyház papja mint dühös tigris1/... zent$l igyekszem jobban !éken tartaniindulataimat. Jgy éreztem, nem hagyhatom sz( nélkül a dolgot mondtam. e azt szeretném, 7riselda, ha a jö"ben egy kissé ("atosabban "álogatnád meg a sza"aidat.

A kannibálmesére gondolsz1 >agy amikor arra 'élozgattam, mintha @a?ren'e aktképet !estener(lam1 8iszen ha tudnák, hogy állig begombolt télikabátban !est le, szrmeboá"al/ Akár a pápaelé is járulhatnék ilyen öltözetben/ gy négyzet'entiméternyi b3nre ingerl h$s sem látsziksehol/ 0aga az eszményi tisztaság/ @a?ren'e még 'sak meg sem pr(bált kikezdeni "elem 'saktudnám, miért/ 5izonyára, mert !érjes asszony "agy. aj, drága @en, ne tégy $gy, mintha most szálltál "olna le a !al"édrl/ 0agad is nagyon j(ltudod, hogy egy "onz( !iatalasszony, akinek idsebb !érje "an, "al(ságos égi adomány egy!iatalembernek/ Nem, nem, ennek "alami más oka "an ... méghozzá nem is az, hogy nem "agyok"onz(, mert tudom, hogy az "agyok. e hát 'sak nem szeretnéd, ha kikezdene "eled 1

N-nem ... mondta 7riselda, korántsem olyan határozottan, mint megk9"ántam "olna. 8a :edding "al(ban beleszeretett @etti'e *rotheroe-ba... 0iss 0arple-nak nem ez a "éleménye. 0iss 0arple talán té"ed. K, dehogy/ Az ilyen komisz öreglány mindig !ején találja a szöget. 7riselda egy per'reelhallgatott, aztán komoly pillantást "etett rám, és más hangon !olytatta& Ggye, hiszel nekem,@en1 0ármint hogy nin's semmi @a?ren'e és énközöttem1 e ked"es 7riseldám mondtam meglepetten. 8át hogyne hinnék/ 2eleségem hozzám lépett, és meg's(kolt. 5ár'sak ne lennél olyan "eszedelmesen hiszékeny, @en. Akármit mondok neked, mindentelhiszel.

;z9"bl remélem, ked"esem. Arra azonban ismételten megkérlek& "igyázz egy kissé asza"aidra. Ne mondd ki az els 'sa'skaságot, ami az eszedbe jut. A !alubeli hölgyeknek igen!ejletlen a humorérzékük, ne !eledd, és mindent komolyan "esznek. >alami "al(di botrány kellene nekik ingatta a !ejét 7riselda. Akkor majd nem keresnének akákán is 'som(t. 4iment a szobáb(l, én pedig az (rára néztem, és gyorsan !elszedelzködtemM már régen el kellett"olna indulnom néhány h9"em meglátogatására. A szerda esti istentiszteleten, mint rendesen, most is igen gyér számban jelentek meg a h9"ek.



Amikor azonban átmentem a sekrestyébe, és átöltöztem, majd "isszatértem, az immár ürestemplomban egy nt pillantottam meg& az egyik ablakot nézte elmerülten. >an néhány igen szép,régi mozaikablakunk, és maga a templom is !igyelemre mélt(, régi épület. @épteim hallatán azasszony meg!ordult, és én 0rs. @estrange-et ismertem !el benne. gy pillanatnyi za"art hallgatás után én sz(laltam meg&

:emélem, asszonyom, tetszik önnek a mi kis templomunk. A szentélyrekeszt !al nagyon szép , mondta. 4ellemes, mély hangja "olt, kiejtése m3"eltségrl árulkodott. ;ajnálom tette hozzá , hogy tegnap nem talált otthon a !elesége. Néhány per'ig elbeszélgettünk még a templomr(l. 0rs. @estrange láthat(lag m3"elt asszony"olt, járatos az egyháztörténetben és az ép9tészetben. gyütt léptünk ki a templomb(l, és mentünk"égig az ut'án, ugyanis a paplakhoz "ezet $t mentén lakott. Amikor a kapujához értünk,ked"esen megkérdezte& 5ejönne egy ki'sit1 ;zeretném a "éleményét hallani, hogy tetszik, amit a házzal m3"eltem. l!ogadtam az in"itálást. A ház elz gazdája egy hajdan +ndiában szolgál( ezredes "olt, ésönkéntelenül is megkönnyebbültem, hogy elt3ntek a sárgaréz asztalkák meg a burmai bál"ányok.Az $j berendezés egyszer3 "olt, de kit3n 9zlésre "allott. 8arm(niát, nyugalmat árasztott mindendarab. e ettl 'sak még ke"ésbé értettem, "ajon mi hozott ide egy ilyen asszonyt, mint 0rs.@estrange, a mi kis !alunkba. Nyil"án"al(an nagy"ilági n, különösnek éreztem, hogy 9gyeltemetkezzék egy isten háta mögötti kis !észekben. A "ilágos szalonban m(domban állt alaposan szemügyre "enni. +gen magas "olt. Aranyhaja "öröses árnyalat$. ;zemöldöke, szempillája !ekete, azt azonban márnem tudtam "olna megmondani, hogy ez "ajon a természet m3"e "agy a szép9tszereké. Annyi bizonyos, hogy ha kendzi is az ar'át, igen diszkréten és !inoman teszi. Ar'ki!ejezése rejtélyes "olt, akár a sz!inFé, és a szeme olyan különös, hogy még 'sakhasonlatosat sem láttam soha "al(sággal aranysz9n3. Tökéletesen öltözködött, modora kit3n ne"eltetésre "allott, és "alahogy mégis érzdött benne"alami... "alami kir9"(, érthetetlen. :ejtély "olt az egész asszony. szembe jutott, mit mondottr(la 7riselda& titok lengi körül. 4éptelenség persze ... de talán mégsem képtelenség1/Pnkéntelenül ez a gondolat ötlött !el bennem& <z az asszony nem riad "issza semmitl.D 5eszélgetésünk köznapi témák körül !orgott köny"ekrl, képekrl, régi templomokr(l'se"egtünk. #s mégsem tudtam elnyomni magamban azt a gyan$t, hogy lappang itt "alami más "alami egészen más, és 0rs. @estrange arr(l szeretne "elem beszélni. gyszer-kétszer elkaptam rám szegezett, t3nd pillantását& mintha této"ázást látnék atekintetében, mintha nem tudná magát elszánni "alamire. #szre"ettem, hogy mindenigyekezeté"el személytelen tárgyakkal hozakodik el. ;emmi!éle magánjelleg3 megjegyzést nemtettM !érjrl, barátokr(l, rokonokr(l nem esett sz(. #s a pillantásában mégis mintha különös sürgetés "olna. 0intha azt latolgatná& <>ajonmegmondjam-e1 ;zeretném. e "ajon tud-e rajtam seg9teni1D #s azután mégis kimondatlan maradt "agy az is lehet, hogy 'sak képzeldtem. Az "olt azérzésem, hogy elbo'sátottak !elálltam hát, és elköszöntem. Amikor kimentem a szobáb(l,hátrapillantottam, és megláttam, hogy 0rs. @estrange különös, této"a ar'ki!ejezéssel néz utánam.8irtelen ösztön hatására "issza!ordultam. 8a tehetek önért "alamit... +gazán nagyon ked"es... !elelte kétked hangon. 8allgattunk mind a ketten. 0ajd 0rs.@estrange sz(lalt meg&



Természetesen sak a sz!kséges részeket jel"l"m meg# $em is sejtettem% hogy &an &alaki a m'teremben# Hang nem hallatszott% (gyhogygyan(tlan)l k"zeledtem * az én lépteim neszét pedig elnyelte a f'% (gyhogy odabent semgyan+thatta senki% hogy k"zeledem# ,enyitottam% az)tán za&artan megtorpantam a k!sz"b"n# -dabent )gyanis két személy

&olt. egy férfi% aki át"lelt egy nőt% és szen&edélyesen s/kol/ztak# A férfi 0a1rene 2edding&olt% a festőm'&ész% a nő pedig Mrs# 3rotheroe# 4!rgősen hátráltam% és &issza&on)ltam dolgoz/szobámba# 0etelepedtem egy karosszékbe%elő&ettem a pipámat% és átgondoltam a dolgot# Megd"bbentett ez a felfedezés# A 0ettieszelfolytatott beszélgetésem /ta meglehetősen bizonyos &oltam benne% hogy a fiatalemberrel)gyansak megértik egymást# Mi t"bb% meg &oltam r/la győződ&e% hogy ezt maga 0ettie is+gy hiszi# 5s hogy fogalma sins arr/l% miféle érzelmeket táplál mostohaanyja iránt2edding# Cs(nya hist/ria# Gondolatban * ha nem sz+&esen is * fejet hajtottam Miss Marple előtt# 6tnem lehetett rászedni7 bizonyára már j/ ideje gyan+tja az !gyek &al/di állását# Merőbenfélremagyaráztam Griseldára &etett jelentőségteljes pillantását# 8lmomban sem j)tott &olna eszembe% hogy Mrs# 3rotheroe9r/l ilyesmit feltételezzek#$y)godt% higgadt% kiegyens(lyozott fiatal nő7 az ember nem is hinné% hogy mélyebbérzelmekre képes# Amikor idáig értem elmélkedéseimben% megkoogtatták a dolgoz/szoba ablakát#:sszerezzentem# ;elálltam% és az ablakhoz léptem# Mrs# 3rotheroe állt odakint# <inyitottama franiaablakot% és látogat/m% in&itálásra sem &ár&a% belépett# 3ihegett% m+g át&ágott aszobán% és le&etette magát a kanapéra# Mintha még sosem láttam &olna a &al/di arát# A higgadt% ny)godt fiatal nő egy sapásraelt'nt# Helyén pihegő% rém!lt% kétségbeesett teremtést láttam# 5s sak most d"bbentem rá%hogy Anne 3rotheroe * gy"ny"r'# ,arna haja &olt% sápadt ara% mélyen !lő% sz!rke szeme# Arát most elf)totta a p+r7 alig j)tott le&egőh"z# Mintha egy szobor kelt &olna hirtelen életre# Csak bám)ltam ezt azátalak)lást# * Gondoltam% legjobb% ha bej"&"k * sz/lalt meg# * Hiszen ### hiszen az előbb látott minket%)gye= $émán b/lintottam# Még nyil&án&al/ izgalmában és za&arában is felb)kkant az ajkán egy kis mosoly# A boldogés szerelmes asszony mosolya# To&ábbra sem sz/ltam% (gyhogy Anne 3rotheroe sz/lalt meg (jra. * >gye% maga ezt nagy b'nnek találja= * Mi mást &árhat tőlem% Mrs# 3rotheroe= * 4emmit### nem% semmit# ?gyekeztem szel+dre fogni a hangomat. * <egyed férjes asszony ### 4ietősen k"zbe&ágott. @3ersze% persze # ## Azt hiszi% nem gondoltam &égig ezerszer is= 5n nem &agyokerk"lstelen teremtés% higgye el 5s ne gondoljon r/l)nk semmi### semmi rosszat# * :r!l"k% hogy ezt mondja *% sz/ltam komolyan# ;élénken megkérdezte. * Elmondja a férjemnek= Meglehetősen szárazon feleltem.



marad, 'sak még nagyobb boldogtalanságot okoz Anne *rotheroe-nak. A !alu a szájára "enné, adolog elbb-ut(bb az ezredes !ülébe jutna, és mindennek 'sak Anne inná meg a le"ét. L;enki sem tud a dologr(l, atyám, 'sak maga jelentette ki @a?ren'e. 4ed"es !iam, ne be'sülje le egy kis !alu nyomoz(ösztönét. ;t. 0ary 0eadben minden áldottlélek tisztában "an mindenki legbizalmasabb ügyei"el. gész Angliában nin's olyan

mesterdetekt9", aki !el"ehetne a "ersenyt egy tisztes kor$, és !ölös ráér id"el rendelkezöregkisasszonnyal. körül semmi hiba, biztos9tott :edding. 0indenki azt hiszi, hogy @etti'e körül legyeskedik. Arra még nem gondolt kérdeztem , hogy "al(sz9n3leg @etti'e is ezt hiszi1 z a gondolat szemmel láthat(lag megdöbbentette. @etti'e j(!ormán azt sem tudja, hogy a"ilágon "an. @etti'e-t akkor sem érdekelné, ha ketten "olnának egy puszta szigeten. @etti'e !ura lány mondta :edding. 0intha sohasem ébredne !öl egészen. *edig azálmodoz( küls mögött, azt hiszem, nagyon is gyakorlatias agy rejtzik. z az egész této"aságalighanem 'sak p(z. @etti'e nagyon is j(l tudja, mit akar. #s j( adag bossz$szomj "an benne. Aza különös, hogy Anne-t !éktelenül gy3löli. *edig Anne $gy "iselkedik "ele, mint egy angyal. z ut(bbi kijelentést persze nem !ogadtam el készpénznek. l"akult szerelmesek szemébenimádatuk tárgya mindig "al(ságos !öldre szállt angyal. 8abár magam is $gy "éltem, hogy Anneked"esen és igazságosan bánik a mostohaleányá"al. Aznap délután engem is meglepett @etti'ekeser3 hangja. kkor !élbe kellett szak9tanunk a beszélgetést, mert ránk tört 7riselda és ennis. Tudtomraadták, hogy @a?ren'e nem begyepesedett "énember, és !elsz(l9tottak& ne "onjam el a társaságt(l. Gramisten/ rogyott le az egyik !otelba 7riselda. e unom az életet/ 8ogy "ágy(dom egykis izgalomra/ 0ondjuk, "alami j( kis gyilkosságra... de még egy betörés is megtenné. Alig hinném, hogy a !aluban bárho"a is érdemes "olna betörni igyekezett @a?ren'e át"enni7riselda st9lusát. 8a'sak nem lopjuk el 0iss 8artnell m3!ogsorát. :émesen 'sattog legyintett 7riselda. 8anem abban té"ed, hogy nem érdemes seho"a se betörni. 2ent az Gd"arházban 'sodálatos ezüstök "annak. Asztali s(tart(k, egy ++. 4ároly korabeligyümöl'sáll"ány 'supa remek holmi. zreket érnek. Az öreg$r nyil"án lepu!!antana a szolgálati !egy"eré"el "élte ennis. #s m(d!elett él"eznéis a dolgot. Csakhogy mi sem hagynánk magunkat jelentette ki 7riselda. >an "alakinek re"ol"ere1 Nekem "an egy 0auser pisztolyom közölte @a?ren'e. +gazán1 0inek1 8ábor$s emlék !elelte kurtán @a?ren'e. Az öreg *rotheroe ma ;tone-nak mutogatta az ezüstöt mesélte ennis. A derék pro! $gytett, mintha mélységesen érdekelné. Jgy tudtam, összekaptak a s9rdomb miatt, nem1 kérdezte 7riselda. LAz(ta már kibékültek mondta ennis. Csak azt tudnám, mi érdekeset találnak azon az('ska sárkupa'on/ L:ejtély nekem ez a ;tone t3ndött @a?ren'e. Csak azt tudom elképzelni, hogy roppantulsz(rakozott. Az ember néha esküdni merne, hogy !ogalma sin's a tulajdon szaktárgyár(l/ L8ja, a szerelem ... emelte égnek a szemét ennis. Nem "agy 'sipisz, bájos 7ladys. 2ogad!ehér, !öl!orr a "ér& szökj, szállj "elem, légy ked"esem. 4ék !ogad(nk szobái j(k, hullj ott... lég, ennis sz(ltam rá. @assan mennem kell szedelzködött @a?ren'e :edding. Nagyon köszönöm a kellemesestét, 0rs. Clement. 7riselda és ennis kik9sérte. ennis egymaga jött "issza a dolgoz(szobámba. @áttam, "alami



bántja a !i$t. Této"án mászkált a szobában, össze"onta szemöldökét, és a b$torokat rugdalta. A b$tor annyira kopott, hogy már nemigen lehet benne kárt tenni, ám azért $gy éreztem, némiszel9d tiltakozás helyén"al(. lnézést motyogta ennis. gy-két per'ig hallgatott, aztán kitört& 0i'soda rohadt dolog a pletyka/

z meglepett egy kissé. 0i a baj1 kérdeztem. LNem is tudom, hogy elmondjam-e... 0eglepetésem 'sak !okoz(dott. Ilyan !örtelmesen rohadt dolog ismételte ennis. Telebeszélni mindenkinek a !ejét... Nemis beszélni, 'sak 'élozgatni/... Na mindegy, elmondom. ;zörnyen rohadt dolog, az biztos. 49"án'sian néztem rá, de nem kérdeztem semmit. Csak a !ejemet törtem. 0i lehet az, amiennyire kihozta ennist a sodráb(l1 Eltalában nemigen "esz !el semmit. 7riselda lépett a szobába. #ppen most tele!onált 0iss Betherby $jságolta. 0rs. @estrange negyed kilen'kor elment,és még nem ért haza. ;enki sem tudja, ho"a ment. 0iért kellene bárkinek is tudnia1 Nin's dr. 8aydo'knál. 0iss Betherby biztos ebben, mert !elh9"ta 0iss 8artnellt, aki a doktormelletti házban lakik, és egészen biztosan észre"ette "olna. 2el!oghatatlan számomra mondtam hogy ebben a !észekben hogyan jut bárki egy !alatenni"al(hoz. 7ondolom, az ablaknál áll"a kapják be az ebédet, "a'sorát, hogy a "ilágért el nemulasszanak semmi látni"al(t. z még nem minden/ jelentette ör"endez"e 7riselda. *ontos értesüléseket szereztek a 4ékErtányr(l/ r. ;tone és 0iss Cram szobája szomszédos. e és drámai mozdulattal !elemeltemutat(ujját nem ny9lik egymásba/ Ami bizonyára általános 'sal(dást keltett mondtam erre én. 7riselda j(t ka'agott. A 'sütörtök rosszul kezddött. gyházközségem két hölgytagja összekapott a templom"irágd9szének kérdésén. öntb9r(ul engem kért !el a két középkor$ hölgy, aki sz( szerintreszketett haragjában. 8a nem lett "olna annyira kellemetlen az egész in'idens, érdekesmeg!igyeléseket lehetett "olna gy3jteni errl a !izikai jelenségrl. zután k(rusunk két gyermekét kellett meg!eddnem, az istentisztelet alatt ugyanis a moh(!i$'skák szüntelenül sa"any$'ukrot szopogattak. Az a kényelmetlen érzésem "olt, hogy !eddsza"aim nem tan$skodnak kell meggyzdésrl. 0indezek után érzékeny lelk3 orgonistánk sértdött meg, és t kellett le'sillap9tani. Néhány szegény sors$ h9"em pedig ny9lt lázadásban tört ki 0iss 8artnell ellen, aki hozzám"iharzott be !elzaklatott idegrendszeré"el. #pp haza!elé indultam, amikor *rotheroe ezredesbe ütköztem. 6 történetesen !ényes ked"nekör"endett, az imént 9télt ugyanis békeb9r(i minségében rö"idebb-hosszabb börtönbüntetésrehárom "adorz(t. Csak az ers kéz/ harsogta áthat( hangon. Az ezredes ugyanis nagyothall, minekkö"etkeztében emelt hangon beszél, mint a süketek általában. z kell, kérem, manapság erskéz/ *éldát statuálni/ Ar'her, az a gaz!i'k( tegnap szabadult, és hallom, !alu-szerte azzal!enyegetzik, hogy bossz$t áll rajtam/ *imasz 'sirke!og(. Akit meg!enyegetnek, sokáig él, amintmondani szokás. 0ajd én megmutatom neki, mit érnek a bossz$ter"ei, 'sak kapjam el megint,amint a !á'ánosomban garázdálkodik/ A lazaság, kérem, az a baj manapság/ A t$lságos lazaság/#n bezzeg megtan9tok m(resre mindenkit, nem k9mélek én senki ember!iát, ha mégannyira a



!eleségére meg a kiskor$ gyerekeire hi"atkozik, akkor sem/ 0i'soda esztelenség/ Azért ne "iselje"alaki a tettei kö"etkezményét, mert a !eleségérl meg a kölykeirl siránkozik1 @egényember,'saládapa, nekem egyre megyM ha doktor, ha jogász, ha pap, ha "adorz(, ha részeg semmirekell aki tilosban jár, arra 'sapjon le a tör"ény szigora/ :emélem, egyetért "elem/ LNe !eledje "álaszoltam , hogy hi"atásom paran'sára minden egyébnél nagyobb tiszteletben

kell tartanom az irgalmat. Nos, én igazságos ember "agyok, ezt senki nem tagadhatja. Nem !eleltem, mire élesen rám !örmedt. 0iért nem !elel1/ 0i jár az eszében, ember1/ Némi této"ázás után megsz(laltam. Arra gondoltam, hogy amikor elérkezik az ideje, hogy számot adjak !öldi 'selekedeteimrl,nagy bajban lennék, ha 'supán azt hozhatnám !el mentségemre& az igazságot tartottam szem eltt.0ert 9gy (hatatlanul azzal kellene számolnom, hogy a magam számára is 'supán igazságotremélhetek, semmi mást... Ggyan/ lkelne már itt egy kis har'os keresztyéni szellem/ ;z9"bl remélem, hogy mindigmegtettem a kötelességemet/ Nos, errl ennyit. ste!elé, amint mondtam, átnézek. 0ondjunk hat(ra helyett inkább negyed hetet, ha meg!elel. 0ég be kell néznem "alakihez a !aluba. Nekem tökéletesen meg!elel. Az ezredes megpörgette sétabotját, és el'sörtetett. ;arkon !ordul"a 8a?esba botlottam. Aszokásosnál is betegesebb "olt az ábrázata. ;zándékom "olt szel9den megdorgálni akötelességének teljes9tése terén észlelt mulasztások miatt, de amikor megláttam sápadt, elgyötörtar'át, $gy éreztem, beteg emberrel állok szemben. zt a "éleményemet sza"akba is !oglaltam. 8a?es meg"allotta, hogy nem érzi magát "alamikit3nen, és $gy látszott, megsz9"leli a taná'somat, hogy menjen haza és !eküdjön le. 7yorsan bekaptam az ebédemet, és elindultam néhány h9"em látogatására. 7riselda a 'sütörtöki!illéres gyorssal @ondonba utazott. 8áromnegyed négykor értem haza, azzal a szándékkal, hogy pap9rra "etem "asárnapi prédiká'i(m "ázlatát. 0ary azonban azzal !ogadott, hogy 0r. :edding "ár rám adolgoz(szobámban. @a?ren'e !el-alá járkált, ar'ki!ejezése zaklatottságot tükrözött. ;ápadt "olt, "onásai élesek. Ahogy beléptem, hirtelen !elém !ordult. +de hallgasson, tiszteletes uram. Etgondoltam, amit tegnap mondott. gész éjjel azonrág(dtam. +gaza "an. Nem tehetek mást& odébbállok. 4ed"es !iam ... mondtam. +gaza "olt abban, amit Anne-rl mondott. Csak bajt hozok rá, ha itt maradok. Anne különbannál, semhogy ... 5eláttam, hogy nem tehetek mást& el kell mennem. 0ár 9gy is borzaszt(anmegnehez9tettem a helyzetét, +sten b3nömül ne "egye. 0eggyzdésem, hogy ez az egyetlen helyes elhatározás mondtam. Tudom, hogy nehéz, dehiggye el, "égül mégis ez lesz a legjobb "alamennyijüknek. >al(sággal leol"astam a gondolatait az ar'ár(l& könnyen beszél az, aki nin's hasonl( helyzetben. Tördik majd Anne-nel1 ( barátra "an szüksége. @egyen nyugodt, minden tlem telhett megteszek. Nagyon köszönöm, tiszteletes $r. 0egszor9totta a kezemet. :endes ember maga, tiszikém.ste !elmegyek Anne-hez, elb$'s$zom tle, aztán be'somagolok, és gondolom, holnap lelépek.0inek h$zzam-halasszam a dolgot, 'sak k9nl(dnánk mind a ketten. 4öszönöm, hogymegengedte, hogy a sz9nben !esthessek. +gazán sz9"bl sajnálom, hogy már nem tudom be!ejezni0rs. Clement ar'képét.



miatt ne gyötörje magát, ked"es !iam. +sten áldja meg. :edding elment, én pedig nekiültem a prédiká'i(mnak "ajmi ke"és sikerrel. ;züntelenül Anneés @a?ren'e körül !orogtak a gondolataim. #l"ezhetetlenül hideg és sötét teám el!ogyasztása után, !él hatkor megsz(lalt a tele!on. Arr(lértesültem, hogy Als(tanyán 0r. Abbott haldoklik, és sürgsen kéretnek hozzá.

Nyomban !elh9"tam az Gd"arházat, mert Als(tanya két mér!öldnyi járás a paplakt(l, 9gy alighaérhetek "issza negyed hétre. A kerékpározás tudományát sajnos mindmáig sem sikerültelsaját9tanom. Az Gd"arházban azonban közölték, hogy *rotheroe ezredes épp az imént indult el ko'sin,$gyhogy tá"oztam, és 0ary"el megüzentem& h9"attak, de igyekszem !él hét körül hazaérni.

:t"dik fejezet

5izony, már hét (rára járt, mire haza!elé jö"et a kapunkhoz értem. 0ieltt azonban benyithattam "olna, a kapu !elpattant, és @a?ren'e :edding 'sörtetett ki. @áttomra megtorpant,

én pedig megdöbbentem& @a?ren'e :edding olyan "olt, mint az esze"eszett. ;zeme kimeredt,ar'a halottsápadt "olt, és egész testében reszketett. +"ott talán1 gondoltam. e ahogy megsz(lalt, el"etettem az ötletet. ( estét mondtam. ngem keresett1 ;ajnálom, hogy nem "oltam itthon. öjjön "issza.*rotheroe-"al kell találkoznom holmi elszámolások miatt, de nem hiszem, hogy sokáig tartana. *rotheroe-"al1 sz(lalt meg :edding. lne"ette magát. *rotheroe-"al1 8ogy *rotheroe-"alakar találkozni1 Na, majd mindjárt találkozik "ele. Gramisten ... :ámeredtem. Pnkéntelenül karja !elé ny$ltam. :edding idegesen elh$z(dott. Nem mondta, illet"e inkább kiáltotta& l kell mennem ... gondolkodnom kell. 0uszájgondolkodnom. 0uszáj/ liramodott, és 'sakhamar elt3nt a !aluba "ezet $ton. #n 'sak bámultam utána, és azon

t3ndtem, lehetséges "ajon, hogy 'sakugyan i"ott1 Aztán meg's("áltam a !ejem, és beléptem a paplakba. Az elszobaajt( sosin's zár"a, mégis be'sengettem. 0ary jelent meg, kötényébe törölget"e kezét. Na, 'sakhogy megjött mondta. *rotheroe ezredes $r itt "an1 kérdeztem. 5enn "an a dolgoz(ban. Negyed hét (ta itt ül. #s 0r. :edding is ott "olt1 *ár per'e áll9tott be. 0agát kereste. 0ondtam, bármelyik per'ben hazaérhet, és hogy *rotheroeezredes ott "ár a dolgoz(ban, meg azt mondta, majd "ár is, és bement. 0ég ott is "an. Nem, nin's ott !eleltem. #pp az elbb találkoztam "ele. A !alu !elé ment. 8át én nem hallottam, hogy elment "ont "állat 0ary. Akkor 'sak pár per'ig lehetett

odabent. Az asszonyom még nem ért haza @ondonb(l. ;z(rakozottan bi''entettem. 0ary "issza"onult a konyhai !ertályra, én pedig "égigmentem a!olyos(n, és benyitottam dolgoz(szobámba. Ahogy a homályos !olyos(r(l beléptem, az alkonyi nap !énye az ablakon át épp a szemembet3zött. 8unyorogtam. gy-két lépést beljebb mentem, azután megtorpantam. ls pillantásra !el sem tudtam !ogni az elébem tárul( képet. *rotheroe ezredes az 9r(asztalomra hanyatlott, szörny3séges, természetellenes helyzetben. 2ejemellett sötét t('sa képzdött, a ned"esség lassan a padl(ra 'söpögött. +szonyatos hangja "olt.



rt "ettem magamon, és az ezredeshez léptem. 5re hideg "olt, mikor megtapintottam.2elemeltem a kezét élettelenül hanyatlott "issza az 9r(asztalra. z az ember halott goly(tröp9tettek a !ejébe. Az ajt(hoz mentem, és 0arynek kiáltottam. Ahogy 'sak a lába b9rja, !usson el 8aydo'kdoktorért, mondtam. A doktor itt lakik a sarkon. 5aleset történt, közöltem 0ary"el. zt mondja a

doktornak. Azután "isszamentem a szobába, be'suktam az ajt(t, és "ártam az or"ost. ;zeren'sére 0ary otthon találta. 8aydo'k derék emberM nagydarab, ers, egészséges !ér!i,"iharedzett, be'sületes képe "an. ;zemöldöke magasabbra szökött, amikor némán a szoba t$ls( "égébe mutattam. 0int or"oshozillik, izgalomnak semmi!éle jelét nem adta. A halott !ölé hajolt, és sietsen meg"izsgálta. Aztán!elegyenesedett, és rám nézett. Nos1 kérdeztem. 8át bizony meghalt $gy !él(rája, körülbelül. Pngyilkosság1 ;z( sin's r(la. Nézze a seb helyét. 0eg aztán, ha röp9tette a goly(t a !ejébe, ho"a lett a!egy"er1 2egy"ernek bizony nyomát se láttuk. obb lesz, ha nem ny$lunk semmihez mondta 8aydo'k. Tele!onálok a rendrségre. 2elemelte a kagyl(t, és belesz(lt. A lehet legkurtábban ismertette a tényeket, aztán letette akagyl(t, és odalépett hozzám. #n közben leültem egy karosszékbe. :onda dolog. 8ogy talált rá1 lmondtam. 0it gondol O meggyilkolták1 kérdeztem el'sukl( hangon. LJgy néz ki. 0ármint ... mi másr(l lehetne sz(1 4ülönös hist(ria. >ajon ki r$ghatott ki szegényöreg !i'k(ra1 *ersze, tudom, nem "olt "alami népszer3, de hát ezért még nemigen gyilkolnakmeg senkit. >an itt "alami rejtély mondtam. 0a délután tele!onon elh9"tak egy haldokl( h9"emhez.Amikor odaértem, mindenki nagyon meg "olt lep"e, hogy mit keresek ott. A beteg lényegesen jobban "an, a !elesége pedig kereken tagadta, hogy tele!onált "olna nekem. 8aydo'k össze"onta a szemöldökét. z "al(ban gyan$s... zek szerint magát szándékosan tá"ol9tották el a házb(l. A !elesége hol"an1 gész napra !elment @ondonba. #s a lány1 4int "an a konyhában, a ház t$loldalánM Ahol bizonyára semmit sem hall abb(l, ami itt történik. Cs$nya hist(ria,. 4i tudta, hogy*rotheroe idejön1 Léleltt a !ut'án közölte ebbéli szándékát harsányan, már ahogy szokta. L>agyis az egész !alu tudhatott r(la1 0int ahogy mindig mindenrl. Tud "alakirl, aki kir$gottaz öregre1 @a?ren'e :edding sápadt ar'a, eszels tekintete jelent meg elttem. ;zeren'sére nem kellett!elelnem, mert a !olyos(r(l léptek hallatszottak. A rendrség mondta a doktor, és !elállt. A karhatalmat 8urst közrendr kép"iselte. 2elettébb !ontoskod( ar'ot "ágott, de látszott, hogynem érzi magát elemében. ( estét, uraim köszönt. A !elügyel $r bármelyik per'ben megérkezhet. 4özben



"égrehajtom az utas9tásait. #rtesülésem szerint *rotheroe ezredest leltt állapotban találták a paplakban. lhallgatott, és ridegen gyanak"( pillantást "etett rám, amelyet az alkalomhoz illen a sértettártatlanság tekinteté"el "iszonoztam. 8urst az 9r(asztalhoz lépett, és kijelentette&

Tilos bármit is megérinteni, am9g a !elügyel $r meg nem érkezik. Il"as(im sz9"es tájékoztatására alább mellékelem a szoba "ázlatos rajzát. 8urst el"ette jegyzet!üzetét, megnyalta 'eruzája hegyét, aztán "árakozásteljes pillantást "etettkettnkre. +smét elmondtam, hogyan akadtam rá a holttestre. 8urst lelkiismeretesen lejegyezte sza"aimat,ami tekintélyes idt "ett igénybe, majd a doktorhoz !ordult. >éleménye szerint, 8aydo'k doktor, mi "olt a halál oka1 L2ejlö"és, köz"etlen közelrl. #s a !egy"er1 Teljes bizonyossággal 'sak akkor tudom megmondani, ha már kiszedtük a goly(t. 0inden"al(sz9n3ség szerint kis kaliber3 pisztolyb(l adták le a lö"ést talán egy QR-ös 0auserbl.



:sszerezzentem# Eszembe j)tott előző esti beszélgetés!nk és 0a1rene 2eddingbeismerése# A rendőr hideg halszeme rám szegeződ"tt# * Mondott &alamit% )ram= Megráztam a fejem# Akármire gyanakszom% az sak gyan(% ésmegtartom magamnak# * Az "n &éleménye szerint mikor k"&etkezett be a tragédia=

A doktor egy9két perig hallgatott% sak az)tán felelt. * Az ezredes k"r!lbel!l egy fél /rája% legfeljebb harmin"t pere halt meg% (gy hiszem#Annál előbb semmiképpen# H)rst hozzám ford)lt# * A lány hallott &alamit= * T)domásom szerint nem hallott semmit * feleltem# * e talán kérdezze meg őt magát# E pillanatban azonban megérkezett 4lak fel!gyelő. kosin j"tt a két mérf"ldnyire fek&őM)h ,enhamből# 4lak fel!gyelőt esk!dt ellensége sem &ádolhatja lanyhasággal# $y)ghatatlan% fekete haj(%izgő9mozg/% erélyes férfi( &olt% sz(r/s szemének pillantását semmi sem ker!lte el#Ellentmondást nem t'rő modora a gorombaságig nyers &olt# Dd&"zlés!nket k)rta bientéssel fogadta% aztán megragadta alárendeltje jegyzők"ny&ét%s)ttog/ra fogott hangon néhány sz/t &áltott H)rsttel% majd a holttesthez s"rtetett# @$yil&án mindent elmozd+tottak% "sszefogdostak * mondta# @$em ny(ltam semmihez * sz"gezte le Haydok# * 5n sem * satlakoztam# A fel!gyelő néhány pillanatig az asztalon láthat/ tárgyakat szemlélte% majd szem!gyre &ettea &ért/sát# * Aha * mondta aztán diadalmas hangon# * Ez az% ami nek!nk kell Az /ra felbor)lt%amikor az áldozat előreb)kott# gy megkapj)k a b'ntény időpontját# Hat /ra h)szonkétper# Mit mondott% doktor% hány /rakor állt be a halál= * <"r!lbel!l fél /rája% de lehetséges ### A fel!gyelő az /ráját tan)lmányozta# * Hét /ra "t per# Mintegy t+z perel ezelőtt kaptam a h+rt% azaz "t perel hét előtt# Aholttestet k"r!lbel!l háromnegyed hétkor találták meg# 5rtes!lésem szerint "nt azonnalh+&atták# Mondj)k% t+z peret &ett igénybe% am+g meg&izsgálta ### $os% ez szinte másodperreegyezik * $em garantálom az eltelt időt teljes pontossággal * mondta Haydok# * Csakhozzá&etőleges a beslés# * Az is j/% kérem% az is j/i Megpr/báltam k"zbesz/lni# * Az az /ra ### * Engedelmé&el% )ram% itt az beszél% akit én kérdezek# 4!rget az idő# T"kéletes sendetkérek# * ?gen% de azt szeretném mondani### * T"9ké9le9tes sendet * meredt rám &ad)l a fel!gyelő# Megkapta% amit kért# Még akkor is az +r/asztal k"r!l szimatolt# * Miért !lt ide= ### * t'nőd"tt# * 0e&elet akart netán +rni### Hoh/ Hát ez meg misoda= 5s diadalmas mozd)lattal felemelt egy pap+rlapot# A lelet f"l"tti "r"mében még azt sembánta% hogy odalépek mellé% és én is szem!gyre &eszem a pap+rt# Az én le&élpap+rt"mb"m egy lapja &olt7 fel!l% a keltezés helyén ez állt rajta. F## I<ed&es Clement * kezdőd"tt az +rás *% sajnos nem &árhatok to&ább% de###J * és itt az +rástorz ákombákomba torkollt# * Kilágos% mint a &akablak * jelentette ki diadalmasan 4lak fel!gyelő# * 0e!l% hogy



meg+rja az !zenetet% az ellenség halkan belop/zik az erkélyajt/n% és az áldozatot +rás k"zbenlel"&i# Mit /hajtanak még= * Csak annyit szeretnék mondani### * kezdtem# * 0épjen odébb% )ram% legyen sz+&es# 0ábnyomokat keresek# $égykézlábra ereszkedett% és a nyitott erkélyajt/ felé mászott#

* Bgy érzem% t)domására kell hoznom ### * mondtam makas)l# A fel!gyelő felállt# 2idegen beszélt és határozottan# * Ezzel majd később foglalkoz)nk# Az )rak lek"teleznének% ha elhagynák a helyiséget#<ifelé% kérem# Mi pedig jámboran t'rt!k% hogy kitessékeljenek% mint a pajkos gyerekeket# Mintha é&ek teltek &olna el * pedig még sak negyed nyol &olt# @$o% nekem ebből elég * jelentette ki Haydok# * Ha annak a felf)&alkodott h/lyagnaksz!ksége &an rám% a rendelőmben megtalál# Kiszlát# @?tthon &an a nagysága * k)kkantott be Mary az ajt/n# 4zeme elkerekedett% majdhogy kinem pottyant a helyéről# * :t pere% hogy megj"tt# Griseldát a szalonban találtam# 2ém!ltnek% izgatottnak látszott# Mindenről beszámoltam% ő figyelmesen &égighallgatott# * A le&él keltezése F# * fejeztem be# * Az /ra pedig felbor)lt% és F#9kor állt meg# * $em mondtad meg a fel!gyelőnek% hogy azt az /rát mindig előreigaz+tj)k egynegyed/rá&al= * kérdezte Griselda# * $em * feleltem# * $em mondhattam meg% mert nem hagyott sz/hoz j)tni# 3edig igazánigyekeztem# Griselda "ssze&onta a szem"ld"két# 0átszott% &alami sehogy sem megy a fejébe# * e hát 0en * sz/lalt meg &ég!l *% +gy az egész dolog teljesen érthetetlen# Amikor az az /rahat h(szat m)tatott% akkor igazában még sak "t perel m(lt hat% és "t perel hat )tán3rotheroe ezredes &al/sz+n'leg még ide sem ért

Hatodik fejezet

gy darabig az (ra dolgán spekuláltunk, de sehogy sem tudtunk eligazodni rajta. 7riselda biztatott, pr(báljam meg még egyszer, hogy ;la'k !elügyel tudomására hozzam a dolgot, e ponton azonban hogy népszer3 !ordulattál éljek meg"etettem a négy lábamat. ;la'k !elügyel t3rhetetlenül és tökéletesen indokolatlanul goromba. >ár"a "ártam azt a pillanatot, amikor legnagyobb bossz$ságára elállhatok majd az értékes adalékkal. Akkor aztánszel9d szemrehányással azt mondom majd& 8iszen ha hallgatott "olna rám, !elügyel $r... Arra szám9tottam, beszélni akar még "elem,mieltt elmegy, de legnagyobb meglepetésünkre 0arytl értesültünk, hogy már régen eltá"ozott,

kul'sra zárta a dolgoz(szoba ajtaját, és szigor$ paran'sot adott ki, hogy senki meg ne k9séreljeátlépni a szoba küszöbét. 7riselda $gy érezte, !el kell mennie az Gd"arházba. ;zegény Anne-nek rémes lehet... arendrség O meg ez az egészO mondta. Talán tudok érte tenni "alamit. ;z9"bl helyeseltem a ter"et, és 7riselda el is ment, miután a lelkére kötöttem, hogy ok"etlenültele!onáljon, ha $gy látja, hogy a hölgyek bármelyikének "igasszal "agy támogatássalszolgálhatok.



zek után sorra tele!onáltam a "asárnapi iskola tan9t(it, akiket háromnegyed nyol'ra "ártam, aszokásos heti elkész9t (rára. Jgy "éltem, az adott körülmények között helyesebb, haelhalasztom az oktatást. zután ennis lépett a sz9nre teniszezni "olt, épp akkor ért haza. @áthat( megelégedéséreszolgált az a tény, hogy gyilkosság történt a paplakban.

zt a tésztát, hogy az ember ott legyen egyenesen a tett sz9nhelyén/ lelkendezett. 0indig is az "olt a "ágyam, hogy beleke"eredjek "alami gusztusos b3nügybe. 0ért zárta le arendrség a dolgoz(szobát1 gy másik kul's nem nyitja esetleg1 ;zigor$an kijelentettem, hogy hallani sem akarok ilyesmirl. ennis kelletlenül engedett.0iután apr(ra ki!aggatott az ügy !ell, kiment a kertbe lábnyomokat keresni. 4özben der3senmegjegyezte, még szeren'se, hogy 'sak az öreg *rotheroe-t tették el láb al(l, aki közutálatnakör"endett. 4önnyelm3, sz9"telen magatartása bizony bosszantott, de aztán elgondolkoztam& lehetséges,hogy t$lságosan szigor$ "agyok a !i$"al. ennis korában a detekt9"történetek a "ilágon alegizgalmasabbak, és ha az ember belebotlik egy "al(ságos detekt9"történetbe, hullástul,mindenestül nos, egy egészséges gondolkodás$ !i$nak ez bizonyára a boldogság tet!oka.Tizenhat é"es !i$k számára a halál mit sem jelent. 7riselda "agy egy (ra m$l"a jött haza. 4öz"etlenül azeltt, hogy odaért "olna, közölte a!elügyel a h9rt Anne *rotheroe-"al. A !elügyel megtudta, hogy 0rs. *rotheroe mintegy háromnegyed hatkor látta utoljára a !érjét a!aluban, és hogy semmi!éle !el"ilágos9tással nem szolgálhat az ügyben. ;la'k tá"ozott, miutánközölte, hogy másnap, részletesebb beszélgetés 'éljáb(l, "isszatér. LA maga m(dján egészen rendes "olt ismerte be "onakod"a 7riselda. 0rs. *rotheroe hogyan !ogadta a h9rt1 kérdeztem. 8át... alig sz(lt. e hát ilyen hallgatag. L+gen b(lintottam. l sem tudom képzelni, amint Anne *rotheroe hisztérikus rohamot kap. *ersze nagy megrázk(dtatás. Azt láthatja az ember. 0egköszönte, hogy meglátogattam, aztmondta, nagyon hálás, de nem seg9thetek semmiben. @etti'e-szel mi "an1 Teniszezik "alahol. 0ég nem ért haza. 8allgattunk egy sort. Aztán 7riselda sz(lalt meg. Tudod, @en, Anne olyan !ur'sa "oltO annyira, de annyira !ur'sa/ 5izonyára a megrázk(dtatás "éltem. +gen ... 5iztosan ... e azért... 7riselda t3ndn össze"onta a szemöldökét. >alahogymégsem, mintha nem is az lett "olna. Jgy látszott, nem a kétségbeesés "ette le a lábár(l...inkább ... inkább retteg. :etteg1 +gen ... persze 'sak belül. Nem mutatja. +llet"e nem akarja mutatni. e a szeme... minthamindig !igyelne ... 0intha ... mintha sejtené, hogy ki ölte meg az ezredest. gyre 'sak aztkérdezte, gyan$s9tanak-e "alakit. +gazán1 kérdeztem elgondolkod"a, +gen. *ersze Anne 'sodálatosan !egyelmezi magát, de akárki láthatta, hogy iszony$an oda"an.obban, mint gondoltam "olna, mert, ugye, azt mindenki tudja, hogy nem éppen imádta a !érjét.;t, mi tagadás, inkább utálta. A halál olykor meg"áltoztatja érzéseinket mondtam. 8át igen. @ehet. ennis jelent meg, roppant izgatottan. Az egyik "irágágyásban egy lábnyomra bukkant/ gészen bizonyos "olt benne, hogy a rendrség !igyelmét elkerülte a nyom, és hogy ez lesz az egész



rejtély kul'sa. Nyugtalan éjszakám "olt. ennis már j("al reggeli eltt elment, hogy <megszerezze aleg!rissebb in!ormá'i(katD, mint mondta. A nap els szenzá'i(já"al mégsem szolgált, hanem 0ary. #ppen reggelihez ültünk, amikor a lány berohant a szobába, ar'a lángolt, szeme ragyogott, és

szokásos keresetlen modorában sz(lalt meg& 8át gondolták "olna1 #pp most hallom a péktl/ @e!ogták a :edding urat/ @etart(ztatták @a?ren'e-et1 kiáltott !el 7riselda hitetlenül. #rthetetlen. z 'sak "alamiostoba té"edés lehet. Nin's itt semmi té"edés, nagysága kérem mondta 0ary reszket"e a boldog izgalomt(l. 0r.:edding maga ment, és !eladta magát. 0ég az este. gyenesen odamegy, ledobja a !egy"ert azasztalra, és azt mondja& <#n "oltam.D Csak 9gy, egyszer3en. #s diadalmas pillantást "etett ránk. ;zemmel láthat(lag minden "árakozását kielég9tette asza"ai"al keltett hatás. gymásra bámultunk 7riseldá"al. z nem igaz sz(lalt meg "égül 7riselda. gyszer3en nem lehet igaz/ #szre"ette, hogy maka'sul hallgatok, és megkérdezte& @en, ugye, te se hiszed el1 Nehezemre esett "álaszolni. Csak ültem, hallgattam, és agyamban"adul kergetztek a gondolatok. @a?ren'e megrült/ mondta 7riselda. Tisztára megrült. >agy gondolod, hogy talán kettenegyütt nézegették a pisztolyt, és "életlenül elsült1 Nem tartom "al(sz9n3nek. e hát 'sakis "alami "életlen lehetett. 5aleset. 8iszen ind9t(oknak még 'sak árnyéka sin's/0i!éle oka lehetett @a?ren'e-nek, hogy megölje *rotheroe ezredest1/ rre a kérdésre igen pontos "álaszt adhattam "olna, de tlem telhetleg igyekeztem k9mélniAnne *rotheroe-t. Talán még meg lehet akadályozni, hogy a ne"e beleke"eredjék a dolgokba. Ne !elejtsd el, hogy nézeteltérés "olt köztük mondtam. @etti'e meg a !ürdruha miatt/ e hát ez képtelenségM és ha történetesen @etti'e meg @a?ren'etitokban jegyesek még ez sem ok arra, hogy megölje az apját/ Nem tudhatjuk, mik a "al(ságos tények, 7riselda. zek szerint te elhiszed, @en/ 8ogy lehetsz ilyen/ 8idd el, egészen biztos, hogy @a?ren'e ahaja szálát se görb9tette meg/ LNe !elejtsd el, hogy épp a kapunk eltt találkoztam "ele. Ilyan "olt, mint az rült. +gen, de akkor is ... ez képtelenség/ No, és az (ra !olytattam. z megmagyarázná az (ra dolgát. @a?ren'e bizonyára"isszaáll9totta, hogy 9gy teremtsen magának alibit. @átod, hogy ;la'k !elügyel nyomban léprement. bben té"edsz, @en. @a?ren'e tudta, hogy az (ra siet. <Sgy szoktatják pontosságra a papotD még mondta, nem emlékszel1 @a?ren'e sohasem kö"etett "olna el akkora hibát, hogy"isszaáll9tja hat huszonkettre& Jgy áll9totta "olna be, hogy "al(sz9n3s9tse a dolgot, mondjukháromnegyed hétre. Talán nem tudta, hány (rakor ért ide *rotheroe. >agy egyszer3en meg!eledkezett r(la, hogy az(ra siet. 7riselda nem értett egyet "elem. 8a "alaki gyilkosságot kö"et el, muszáj roppant ("atosnak lennie az ilyesmiben. Nem tudhatod, ked"esem mondtam szel9den. Te még sosem kö"ettél el gyilkosságot. 0ieltt 7riselda megsz(lalhatott "olna, árnyék "etült a reggeliz asztalra, és egy !inom hangsz(lalt meg&



5o'sánatukat kérem a betolakodásért... e a szomor$ körülmények, a "égtelenül szomor$körülmények... ;zomszédunk "olt az, 0iss 0arple. Gd"arias tiltakozásunk hallatán belépett a !ran'iaablakon, ésén széket h$ztam neki az asztalhoz. Az ids hölgy ar'án p9r honolt, és szemmel láthat(lag izgatott"olt.

;zörny3ség, hát nem1 ;zegény *rotheroe ezredes. Nem "olt talán nagyon kellemes ember,nem kimondottan népszer3, de azért igen szomor$ eset. #s mint hallom, itt ltték le, a paplakdolgoz(szobájában1 ... >al(ban 9gy történt mondtam. e hát a drága tiszteletes $r, ugyebár, nem "olt itthon1 !ordult 7riseldához 0iss 0arple. lmondtam, hogy s mint történt a dolog. ennis nin's idehaza ilyenkor1 pillantott körül 0iss 0arple. ennis !el'sapott detekt9"nek mesélte 7riselda. 5orzaszt(an izgatott, mert talált egylábnyomot az egyik "irágágyban, és most alighanem a rendrségre ment, hogy közölje "elük. Ljnye, ejnye ingatta a !ejét 0iss 0arple. 0i'soda h3h(... #s ennis bizonyára meg "anr(la gyzd"e, hogy tudja, ki a tettes. Nos, ami azt illeti, bizonyára "alamennyien tudni "éljük,hogy ki "olt az. >agyis nyil"án"al(1 kérdezte 7riselda. Nem, drágám, nem $gy értem. 0erem áll9tani, hogy mindenki másra gondol. zért annyira!ontos, hogy bizony9ték is legyen. #n például tökéletesen meg "agyok r(la gyzd"e, hogytudom, ki tette. e be kell "allanom, hogy a leg'sekélyebb bizony9tékom sin's rá. +lyenesetekben "igyázni kell arra, mit mondunk az embert egykettre beperelhetik rágalmazásért. #nlegalábbis eltökéltem, hogy a lehet leg("atosabban "iselkedem ;la'k !elügyel"el. zent, hogyma déleltt !el akar keresni, most pedig, épp az imént tele!onált, hogy "égül mégsem látszikszükségesnek. 5izonyára a letart(ztatás tette !ölöslegessé mondtam. A letart(ztatás1 0iss 0arple elrehajoltM izgatottságában p9r !utotta el az ar'át. Nemtudtam letart(ztatásr(l. 0inthogy 0iss 0arple rendszerint "alamennyiünknél tájékozottabb, !el sem tételeztem, hogynin's tisztában a leg$jabb !ejleményekkel. Jgy látszik, nem ugyanarr(l beszéltünk mondtam. +gen, letart(ztatták @a?ren'e:eddinget. @a?ren'e :eddinget1 0iss 0arple roppantul meglepdött. +gazán nem, gondoltam "olna... 7riselda he"esen közbesz(lt. #n még most sem tudom elhinni. Nem, még akkor sem, ha százszor is beismerte/ 5eismerte1 "isszhangozta 0iss 0arple. 8ogy beismerte "olna1 K, istenkém, hát én egészen rossz "ágányon "oltam, igen, igen, rossz"ágányon ... 8iába, én 'sak azt tudom elképzelni, hogy baleset történt jelentette ki 7riselda. Neked nem ez a "éleményed, @en1 0ár az is ezt bizony9tja, hogy @a?ren'e önként jelentkezett, és !eladta magát. 0iss 0arple k9"án'sian elrehajolt. L8ogy !eladta magát1 +gen. K/ s(hajtott !el 0iss 0arple. Jgy örülök ... annyira örülök ... z$ttal én néztem rá meglepetten.



+gazáb(l sosem hittem, hogy apát meggyilkoljákL közölte @etti'e. ;zemmel láthat(lag azonigyekezett, hogy senki se tételezzen !el r(la szomor$ságot, netán gyászt. *edig sokan szerették"olna, az biztos. Néha magam is megtettem "olna. nnél "alamit, @etti'e1 gy 'sésze teát1 ... kérdezte 7riselda. Nem, köszönöm. Csak átnéztem, hogy nem hagytam-e itt a sapkámat... egy olyan "i''es kis

sárga satyakot. Jgy emlékszem, a m$ltkor a dolgoz(szobában hagytam. 8a ott hagytad, most is ott "an mondta 7riselda. 0ary soha el nem tesz semmit. 5emegyek, megnézem közölte @etti'e. lnézést a z3rért, de "alamennyi tök!ödmetelhagytam. ;ajnos, most nem mehet be mondtam. ;la'k !elügyel lezárta a szobát. aj, de bosszant(. Nem lehetne az ablakon bemenni1 ;ajnos, nem. 5elülrl is el "an reteszel"e. e hát, @etti'e, az a sárga sapka most biztosan nemkell magának1/ A gyászra gondol1 #n ugyan nem 'sinálok magamb(l boh('ot. Teljesen ela"ult dolog.;zörnyen bosszant( ez @a""ren'e-szelO igazán rémesen bosszant(. 2elállt, és össze"onta szemöldökét. 5iztosan miattam meg a !ürdruha miatt történt az egész. 0i'soda hülyeség O 7riselda már-már sz(ra nyitotta a száját, de aztán, $gy látszik, meggondolta, és hallgatott. @etti'e ajkán !ur'sa mosoly játszott. Azt hiszem, most hazamegyek mondta halkan , elmondom Anne-nek, hogy @a?ren'e-etletart(ztatták. #s kilépett a !ran'iaablakon. 7riselda 0iss 0arple-hoz !ordult& 0iért léptél a lábomra1 Az ids hölgy mosolygott. Azért, drágám, mert azt hittem, mondani akarsz "alamit. #s általában jobb, ha hagyjuk, hogy adolgok menjenek a maguk $tján. #n nem hinném, hogy ez a kislány 'sakugyan olyan sz(rakozott,mint amilyennek tetteti magát. Nagyon is határozott elgondolása "an, és annak értelmében'selekszik. 0ary harsányan kopogtatott az ebédl ajtaján, és nyomban be is lépett. 0i az1 kérdezte 7riselda. #s már hányszor mondtam, 0ary, hogy sose kopogjon. 7ondoltam, talán za"arok mondta 0ary. 0el'hett ezredes "an itt. Az urat keresi. 0el'hett ezredes a megyei rendr!nök. Nyomban !elálltam. 7ondoltam, nem illik kint hagyni az elszobában, hát beküldtem a szalonba mondta 0ary. @eszedhetek1 0ég nem mondta 7riselda. 0ajd 'sengetek. 0iss 0arple-hoz !ordult, én pedig kimentem a szobáb(l.

Hetedik fejezet

0el'hett ezredes élénk kis emberM gyakran %és "áratlanul) !elhorkan. >örös haja "an, ésáthat( tekintet3 kék szeme. L( reggelt, tiszikém mondta. Cs$! dolog, igaz1 ;zegény öreg *rotheroe. Nem minthaállhattam "olna. Nem "olt népszer3 az öreg. 0agának sem lehetett "alami kellemes, igaz-e1:emélem, az asszonyka nem ideges9tette !öl magát.



7riselda igen higgadtan !ogadta az eseményeket mondtam. ;zeren'se. :onda dolog, ha ilyesmi történik a házban. 0ondhatom, 'sodálkozom :eddingen/ Nagy tapintatlanság. Ne"ethetnékem támadtM alig b9rtam el!ojtani. 0el'hett ezredes azonban láthat(lagtermészetesnek tartotta, hogy egy gyilkost(l tapintatot "árjon el, $gyhogy megjegyzés nélkül

hagytam a dolgot. 0ondhatom, meghökkentett, hogy a !i'k( besétált, és !öladta magát !olytatta 0el'hettezredes, és egy karosszékbe "etette magát. 8ogy történt "oltaképpen1 ste, $gy t9z (ra tájban, beáll9t a !i'k(, ledob az asztalra egy pisztolyt, és azt mondja& <+tt"agyok. #n tettem.D Csak 9gy, egyszer3en. 8ogyan mondta el az esetet1 Nem mondott sokat. *ersze, !igyelmeztették, hogy amit mond, !elhasználhatják ellene, és jogában áll 'sak az ügy"édje jelenlétében nyilatkozni. e 'sak ne"etett. Azt áll9tja, azért jöttide, mert magá"al akart beszélni, és itt találta *rotheroe-t. Psszesz(lalkoztak, meg leltte. Nemhajland( elárulniM min "esztek össze. +de !igyeljen, ClementM köztünk sz(l"a, nem tud maga"alamit a dologr(l1 A !ülembe jutott egy és más hogy *rotheroe kiutas9totta a házáb(l:eddingetM "agy ilyesmi. 0i történt1 l'sáb9totta *rotheroe lányát, "agy mi1 Amennyire lehetMigyekszünk persze kihagyni belle a kislányt. z "olt a dolog mögött1 Nem !eleltem. 8iggye el, egészen más "olt az ok, de e pillanatban nem mondhatok többet. 0el'hett ezredes b(lintott, majd !elállt. LPrülök, hogy tudom. ;ok a sz(beszéd, persze, annyi itt a n O No, elballagok. 8aydo'kkalkell beszélnem. 5eteghez h9"ták, de most már bizonyosan hazaért. 0agának megmondhatom&sajnálom ezt a dolgot :eddinggel. 0indig rendes !i'k(nak néztem. :emélem, sikerül a"édelemnek összehozni "alamit a mentségére. 8ábor$s sérülés ut(hatása, késleltetett sokk,ilyesmi. 4i"áltképpen ha nem derül ki "alami nyom(s ind9t(ok. No, én megyek. 0aga nem jön1 Nagyon sz9"esen mondtam, azzal kettesben átmentünk a doktorhoz. 8aydo'k a szomszéd házban lakik. ;zolgál(ja azt mondta, a doktor nemrég ért haza. 5e"ezetettaz ebédlbe, ahol 8aydo'k épp készült nekilátni a szalonnás rántottájának. 5arátságos b(lintássalüd"özölt. ;ajnálom, hogy nem "oltam itthon, amikor keresett. ;züléshez h9"tak. 2él éjszaka ébren"oltam a maguk dolgában. +tt a goly(. #s egy kis dobozt tett elénk. 0el'hett szemügyre "ette a tartalmát. .QR-ös1 8aydo'k b(lintott. A részletekrl majd beszámolok a halottszemlén. 0ost elég annyi, hogy a halál gyakorlatilagazonnal beállt. 5olond az a !iatalember, hát minek kellett ilyet 'sinálni1 Az a meglep mellesleg,hogy senki sem hallotta a lö"ést. zen magam is 'sodálkoztam mondta 0el'hett. A konyhaablak a másik oldalra ny9lik magyaráztam. Csuk"a "olt a dolgoz(szoba ajtaja, atálal(é, a konyháé, alig hiszem, hogy bárki hallhatott "olna "alamit. #s a lányon k9"ül más nem"olt a házban. 8m ingatta a !ejét 0el'hett. Akkor is !ur'sa. >ajon a szomszédban az az ids hölgy... hogyis h9"ják... 0iss 0arple, hogyhogy nem hallotta1 A dolgoz(szoba ablaka nyit"a "olt. Talán hallotta "élekedett 8aydo'k. Nem hiszem mondtam. #pp az imént járt nálunk, és nem eml9tett semmi ilyesmit, holott bizonyára megtette "olna, ha "an bármi eml9tésre mélt(. Talán hallotta, de nem !igyelt rá... azt gondolhatta, hogy egy aut( kipu!og(ja.



2elt3nt nekem, hogy 8aydo'k ma déleltt milyen j( kedélynek ör"end. 0ár-már olyan "olt,mintha nagy igyekezettel pr(bálná el!ojtani kitör j(ked"ét. No és ha teszem azt, hangtomp9t(t használt1 kérdezte. Nagyon "al(sz9n3. Akkor senki semhallhatott semmit. 0el'hett a !ejét rázta.

;la'k semmi ilyesminek a nyomát sem találta. 4érdezte :eddinget, az meg szemmel láthat(lagazt sem tudja, mi !án terem a hangtomp9t(, és kerek pere' tagadta, hogy bármi e!!élét használt"olna. Azt gondolom, bátran elhihetjük neki. ;zegény ördög, hát igen. A !ene a bolond !ejét/ !akadt ki 0el'hett. lnézést, Clement. e hát 'sakugyan& elment azesze annak a !i'k(nak1 gyszer3en nem !ér a !ejembe, hogy gyilkolt. +nd9t(ok1 érdekldött 8aydo'k. 4iitta a ká"éját, és hátratolta a székét. Ell9t(lag összesz(lalkoztak, :edding el"esz9tette az önuralmát, és leltte *rotheroe-t. Arra gondol, hogy pillanatnyi !elindulásban elkö"etett emberölést lehet kihozni1 8aydo'k a!ejét rázta. Nem megy. :edding odalop(zott az ezredes mögé, miközben az 9rt, és !be ltte.Aligha "olt ott <összesz(lalkozásD. Nem is igen lett "olna rá id tettem hozzá, mert eszembe jutott, mit mondott 0iss 0arple. Idasettenkedni mögé, lelni, "isszaáll9tani az (rát hat (ra h$sz per're, és megint elmenni elégsok idt igényelt "olna. ;ose !elejtem el :edding ar'át, amikor kint a kapu eltt össze!utottunk,meg ahogy azt mondta& < ... *rotheroe-"al akar találkozni1 Na, majd mindjárt találkozik "ele/D 8asemmi más, már ez !elkelthette "olna a gyan$mat azzal kap'solatban, ami néhány per''el azeltttörtént. 8aydo'k rám meredt. 8ogy érti ezt, hogy néhány per''el azeltt történt1 0it gondol, mikor ltte le :edding*rotheroe-t1 Néhány per''el azeltt, hogy hazaértem. A doktor a !ejét rázta. @ehetetlen. Teljességgel lehetetlen. *rotheroe akkor már j( ideje halott "olt. e drága doktorom kiáltott !el 0el'hett ezredes , hisz maga mondta, hogy a !él (ra 'sakhozzá"etleges be'slés/ 2él (ra, harmin'öt per', huszonöt per', még h$sz per' is de annál semmiképpen semke"esebb. 8isz akkor a holttest még ki sem h3lt "olna, mire odaértem/ gymásra bámultunk. 8aydo'knak el"áltozott az ar'a. gyszeriben szürke lett, és öreg. >ajon miokozta ezt a "áltozást1 e hát !igyeljen rám, 8aydo'k találta meg a hangját 0el'hett ezredes. 8a :edding beismeri, hogy háromnegyed hétkor ltte le ... 8aydo'k !elugrott. L0ondom, hogy lehetetlen/ ord9totta. 8a :edding azt mondja, hogy háromnegyed hétkorltte le *rotheroe-t, akkor :edding hazudik/ A mennykbe is, or"os "agyok én, "agymáriáshun'ut1/ A "ér már al"adt, amikor meg"izsgáltam/ 8a :edding hazudik... kezdte 0el'hett. e aztán elhallgatottM 'sak a !ejét 's("álta. @egjobb lesz, ha elmegyünk a rendrségre, és beszélünk a !ejé"el mondta "égül.

$yoladik fejezet

Alig ejtettünk sz(t, am9g beértünk a rendrrsre. 8aydo'k hátramaradt egy ki'sit, és a



!ülembe suttogta& ;ehogy sem tetszik nekem ez a dolog, tudja. >an itt "alami, ami sehogy se megy a !ejembe. Aggodalom, már-már kétségbeesés ült ki az ar'ára. ;la'k !elügyel bent "olt a rendrrsön, és néhány per' m$l"a már szemtl szemben találtukmagunkat @a?ren'e :eddinggel.

;ápadt "olt, "onásai !eszültekM de nyugodt "oltM az adott körülmények között bámulatra mélt(annyugodt. 0el'hett hümmögött-hammogott, látszott rajta, hogy pokolian ideges. +de !igyeljen, :edding bökte ki "égül. Tudomásom "an r(la, hogy "allomást tett itt ;la'k!elügyel jelenlétében. Azt mondta, hogy körülbelül háromnegyed hétkor bement a paplakba, otttalálta *rotheroe-t, összesz(lalkozott "ele, leltte, aztán eljött. Nem ol"asom !el a "allomását, dekörülbelül ez a lényege. L+gen. L4érdeznék egyet-mást. 0ár közöltem magá"al, hogy 'sak akkor kell "álaszolnia, ha akar. Azügy"édje ... @a?ren'e közbe"ágott. Nin's semmi rejtegetni"al(m. #n öltem meg *rotheroe-t. Na igen. 0el'hett !elhorkant. 8ogyhogy pisztoly "olt magánál1 @a?ren'e této"ázott. A zsebemben "olt. 0agá"al "itte a paplakba1 +gen. 0iért1 0indig magammal hordom. 0ost is této"ázott egy ke"eset, mieltt "álaszolt "olna, és énnekem szent meggyzdésem "olt,hogy nem mond igazat. 0iért áll9totta "issza az (rát1 Az (rát1 nézett 0el'hettre értetlenül :edding. +gen. Az (ra hat (ra huszonkét per'et mutatott. La, hogy az ... igen. Etáll9tottam. 8aydo'k hirtelen megsz(lalt& 8ol ltte meg *rotheroe ezredest1 A paplak dolgoz(szobájában. Jgy értem& a testének melyik részén1 a $gy/ 8át... sz("al a !ejét. +gen. A !ejét. 5izonyos benne1 8isz $gyis tudják, miért kérdeznek engem1 Etlátsz( köntör!alazás. Idakint léptek hallatszottak. gy rendr le"elet hozott. A tiszteletes $rnak hozták. Az áll rajta, hogy nagyon sürgs. 2eltéptem a bor9tékot, és a kö"etkezket ol"astam& 8K9rem5 (#0)"( :9rem5 ;<;;<( e2 =">>4m* Nem t/d"m5 mit9?@ 2e0)e:* A(()ir# 3"r>#2m#1#> e091>* E2 :e22 m"(d#("m ?#2#:i(e:* K9rem5 ;<;;<( e2 #>"((#25 91 =">>"( m#04?#2 34r:it5 #:it#:#r* Anne *rotheroe.D elentségteljes pillantást "etettem 0el'hett-re. lértette a 'élzást.>alamennyien kimentünk. A "állam !ölött átpillant"a megláttam @a?ren'e :edding ar'át. ;zeme"al(sággal rászegezdött a kezemben tartott le"élpap9rra emberi ar'on ilyen szörny3aggodalmat és kétségbeesést még aligha láttam életemben. szembe jutott Anne *rotheroe, amint ott ül a dolgoz(szobámban, a kanapén, és aztmondja& <5oldogtalan "agyok. ;zörnyen boldogtalan ...D lnehezedett a sz9"em. 0ost márértettem, mi késztette @a?ren'e :eddinget erre a hsies ön"ádra. 0el'hett ezredes eközben;la'khez beszélt.



4ider9tették, hol járt és mit 'sinált :edding a gyilkosságot megelzen1 Ikunk "an!eltételezni, hogy korábban ltte le *rotheroe-t, mint ahogyan mondta. Nézzenek utána, kérem. 0el'hett ezredes ezután !elém !ordult, és én sz( nélkül átny$jtottam Anne *rotheroele"elét. Az ezredes elol"asta, és meglepetten !el"onta szemöldökét. Azután kérd pillantást "etettrám.

rre utalt déleltt1 rre. Akkor még nem tudtam bizonyosan, kötelességem-e elmondani. 0ost azonban már bizonyos "agyok benne. #s legott el is mondtam, mit láttam azon az estén a m3terembenO Az ezredes néhány sz(t "áltott a !elügyel"el, azután elindultunk az Gd"arházba. r.8aydo'k is "elünk tartott. Gd"arias komornyik nyitott ajt(tM "iselkedésén illend mérték3 gyász tükrözdött. ( napot köszönt 0el'hett. @egyen sz9"es, mondja meg 0rs. *rotheroe komornájának,közölje $rnjé"el, hogy megérkeztünk, és szeretnénk, ha !ogadna. Azután jöjjön "issza, kérem,mert szeretnék egyet-mást kérdezni. A komornyik elsietett, majd hamarosan "isszatért, és közölte, hogy to"ább9totta az üzenetet. 0ost pedig halljunk "alamit a tegnapi napr(l mondta 0el'hett ezredes. Az $r idehazaebédelt1 +gen, uram. A hangulata olyan "olt, mint máskor1 Amennyire én meg tudom 9télni, igen, uram. 0i történt azután1 béd után 0rs. *rotheroe !elment lepihenni, az ezredes $r pedig bement a dolgoz(szobájába.@etti'e kisasszony a kétüléses ko'sin elment teniszezni. Az ezredes $rék !él ötkor teáztak aszalonban. 2él hatra rendelték a ko'sit, hogy le"igye ket a !aluba. Nyomban azután, hogyelmentek, tele!onált 0r. Clement és !elém bi''entett , én pedig tudattam, hogy az ezredes $rékmár eltá"oztak. 8m mondta 0el'hett ezredes. 0r. :edding mikor "olt itt legut(bb1 4edd délután, uram. Jgy hallom, nézeteltérés támadt az urak között. Azt hiszem, igen, uram. Az ezredes $r utas9tást adott, hogy a jö"ben 0r. :eddinget nemszabad beengedni a házba. 4ihallgatta a "eszekedést1 kérdezte minden köntör!alazás nélkül 0el'hett ezredes. *rotheroe ezredes $rnak igen ers "olt a hangja, különösen, amikor haragjában megemelte.Akaratlanul is meghallottam néhány sz(t. leget ahhoz, hogy tudja, min kaptak össze1 Tudomásom szerint, uram, arr(l a képrl "olt sz(, amelyet 0r. :edding éppen !estett @etti'ekisasszonyr(l. 0el'hett !elhorkant. @átta 0r. :eddinget, amikor elment1 +gen, uram, én engedtem ki. ühösnek látszott1 Nem, uramM ha szabad megko'káztatnom, inkább mintha mulatott "olna "alamin. Jgy1 #s tegnap nem jött el1 Nem, uram. 0ás látogat( "olt1 Tegnap nem "olt, uram. #s tegnapeltt1



0r. ennis Clement "olt itt délután. r. ;tone is "olt itt egy ideig. ste pedig egy hölgy. gy hölgy1 kérdezte meglepetten 0el'hett. 4i "olt az1 A komornyik nem emlékezett a né"re. Annyit tudott 'sak, hogy azeltt nem látta soha a hölgyet.+gen, megmondta a ne"ét, és amikor közölte, hogy a 'salád "a'sorázik, a hölgy azt mondta, "ár.Jgyhogy be"ezette a kis reggelizszobába.

A hölgy *rotheroe ezredest kereste, nem 0rs. *rotheroe-t. 6 a komornyik jelentette azezredesnek, és az ezredes nyomban "a'sora után bement a reggelizszobába. 8ogy meddig "olt ott a hölgy1 Jgy körülbelül !él (ra hosszat. 0aga az ezredes $r eresztette ki.K, igen, most jut eszébe a ne"e. A hölgyet 0rs. @estrange-nek h9"ták. z aztán a meglepetés/ 4ülönös mondta 0el'hett. +gazán nagyon különös. To"ább azonban nem !oglalkoztunk a tárggyal, mert e pillanatban megjelent 0rs. *rotheroekomornája, és közölte, hogy asszonya !ogad bennünket. Anne ágyban !eküdt. ;ápadt "olt, a szeme természetellenesen !énylett. Ar'ki!ejezésemegdöbbent "olt komor elszántság tükrözdött rajta. ngem sz(l9tott meg. Nagyon köszönöm, hogy azonnal eljött. @átom, megértette, miért 9rom, hogy hozzon magá"alakárkit, akit akar... lhallgatott. Lobb hamar t$lesni rajta, nem1 !olytatta aztán, s különös, szánand( kis !élmosoly jelent megaz ajkán. 7ondolom, magának kell ezt igazáb(l elmondanom, 0el'hett ezredes. Ggyanis énöltem meg a !érjemet. e ked"es 0rs. *rotheroe... sz(lalt meg az ezredes. *edig 9gy igaz. Nem sokat kerülgetem, de én nem "agyok az a !ajta, aki hisztériás jeleneteketrendez. 0ár régen meggy3löltem a !érjemet, és tegnap lelttem. Anne hátradlt a párnájára, és lehunyta a szemét. nnyi az egész. 7ondolom, most majd letart(ztat, és el"isznek. Amint tudok, !elkelek és!elöltözöm. 0ost nagyon rosszul "agyok. Tudatában "an annak, 0rs. *rotheroe, hogy 0r. @a?ren'e :edding önként jelentkezett arendrségen, és közölte, hogy kö"ette el a b3ntettet1 Anne kinyitotta szemét, és b(lintott. Tudom. Csa'si !i$. 2ülig szerelmes belém. >égtelenül nemes 'selekedet tle de nagy'sa'siság. 0r. :edding tudta, hogy ön kö"ette el a b3ntettet1 +gen. Tudta. 8onnan tudta1 Anne této"ázott. Pn mondta el neki1 Anne még akkor is habozott. >égül, $gy látszik, elszánta magát. +gen... én mondtam meg neki... +ngerülten megrántotta a "állát. Nem mennének most el1 0ár elmondtam, mit tettem. Nem akarok többet beszélni r(la. 8onnan szerezte a pisztolyt, 0rs. *rotheroe1 A pisztolyt1/ K, igen... A !érjemé "olt. Az öltözasztala !i(kjáb(l "ettem ki. #rtem. #s magá"al "itte a paplakba1 +gen. Tudtam, hogy ott lesz ... 8ány (rakor történt ez1 L8at után lehetett... negyed hétkor .. . öt per''el negyed hét után ... 9gy "alahogy. Azért "ette magához a pisztolyt, hogy lelje a !érjét1 Nem ... #n ... #n ... magam ellen akartam !ord9tani...



#rtem. e elment a paplakba1 +gen. Idamentem a !ran'iaablakhoz. Nem hallottam hangokat. 5enéztem. 0egláttam a!érjemet. l!ogott "alami... és megh$ztam a ra"aszt. #s aztán1 Aztán1 8át aztán elmentem.

#s elmondta 0r. :eddingnek, mit tett1 0egint této"ázott, 'sak azután !elelt& +gen. @átta önt "alaki, amikor bement a paplakba, "agy amikor tá"ozott1 LNem... +llet"e mégis. 0iss 0arple. Néhány per'ig beszélgettünk. A kertjében "olt. Anne nyugtalanul mozgol(dott a párnák között. Nem elég ez1 0indent elmondtam. 0iért zaklat ennyit1 r. 8aydo'k az ágyhoz lépett, és megtapintotta 0rs. *rotheroe pulzusát. Azután intett0el'hettnek. +tt maradok suttogta , am9g maga megteszi a szükséges lépéseket. Nem hagyhatjuk egyedül.0ég kárt tesz magában. 0el'hett b(lintott. 4imentünk a szobáb(l, és le a lép'sn. A 0rs. *rotheroe-é"al szomszédos szobáb(l egy horpadtmell3, "ézna !ér!i lépett ki. 8irtelen ösztönnel megint !elmentem, és megsz(l9tottam. 0aga *rotheroe ezredes inasa1 +gen, uram !elelte meglepetten az ember. Nem tudja, tartott-e "alahol pisztolyt az ezredes $r1 Tudtommal nem, uram. *éldául az öltözasztala !i(kjában1 7ondolkodjék 'sak. Az inas határozottan megrázta a !ejét. gészen biztos "agyok benne, uram, hogy ott nem "olt pisztoly. 0indenképpen megláttam"olna. #n tartottam rendben az ezredes $r holmiját. @esiettem a lép'sn, a többiek után. 0rs. *rotheroe hazudott a pisztollyal kap'solatban. e miért1

<ilenedik fejezet

0el'hett ezredes üzenetet hagyott, a rendrrsön, azután ki!ejezte abbéli szándékát, hogy!elkeresné 0iss 0arple-t. obb lesz, ha "elem tart, tiszikém mondta. Nem szeretném, ha a nyájának egy báránykája!rászt kapna. Jgyhogy sz9"eskedjék megnyugtat( jelenlété"el 'sökkenteni látogatásom szörny3hatását. 0osolyogtamM 0iss 0arple törékeny külseje megté"eszt& az ids dáma egy dandárra "al(

rendrrel "agy akár rendrkapitánnyal is elb9r. 0ilyen az öreglány1 kérdezte az ezredes, amikor be'sengettünk. 0inden sza"a sz9nigaz,"agy épp ellenkezleg1 2ontol(ra "ettem a kérdést. Azt hiszem, eléggé megb9zhat( mondtam ("atosan. 0ármint amikor olyasmirl beszél,amit "al(ban látott. *ersze, ha már arra tereli a sz(t, amit gondol nos, az egészen más dolog.0iss 0arple-nak igen !ejlett a képzelereje, és el"e, hogy mindenkirl mindig a legrosszabbattételezi !el.



>agyis hamis9tatlan, rosszmáj$ "énkisasszony ne"etett !el 0el'hett. +smerem a !ajtáját.Gramisten, mi'soda pletykadélutánok lehetnek erre!elé/ gy bámész tekintet3, kiskor$ szobalány engedett be, és "ezetett a 'söpp szalonba. 4issé zs$!olt nézett körül 0el'hett ezredes. e "an egypár szép darab. obb napokat látott$rihölgy szobája, mi, Clement1 5(lintottamM de már ny9lt is az ajt(, és megjelent 0iss 0arple.

lnézését kérem a za"arásért, 0iss 0arple mondta az ezredes, miután bemutattam. 2elöltöttenyers, katonás modorát, amely "éleménye szerint ellenállhatatlan hatást gyakorol idsebbhölgyekre. e hát els a kötelesség, ugye ... 0i sem természetesebb b(logatott 0iss 0arple. +gazán megértem. 2oglaljanak helyet/0egk9nálhatom az urakat egy pohárka 'seresznyelikrrel1 ;aját kész9tés3. ;zegény dráganagyanyám re'eptje. Nagyon köszönöm, 0iss 0arple, lekötelez. e sajnálom, nem tehetem. bédig egy kortyot se,ez a jelsza"am. Nos, térjünk erre a szomor$ tárgyra szomor$, "al(ban. 0indenkit elképesztett, bizonyára. Nos, lehetséges, hogy kegyed a házának és kertjének helyzete !olytán mondhatnanekünk egyet-mást a tegnapi estérl. Nos, ami azt illeti, öt (rát(l kezd"e "al(ban kint "oltam a kerte'skémben, és onnan, ugye ... azember akaratlanul is lát mindent, ami a szomszédban történik. Jgy tudom, 0iss 0arple, hogy 0rs. *rotheroe erre járt tegnap este. >al(ban. 0eg is sz(l9tottam, és meg'sodálta a r(zsáimat. 0eg tudná mondani, hány (rakor történt ez1 4örülbelül egy-két per''el negyed hét után. +gen. A torony(ra épp akkor ütötte el a negyedet. +gen. #s mi történt azután1 0rs. *rotheroe azt mondta, benéz a paplakba az uráért, és majd együtt mennek haza. Ggyanisaz ös"ényen jött, és a háts( ajt(n ment be a paplakba. Az ös"ény !ell jött1 +gen. 0indjárt megmutatom. 0iss 0arple buzg(n kiterelt minket a kertbe, és megmutatta a kert "égében halad( ös"ényt. Itt szemközt, a !org(kereszttl !el!elé tart( ös"ény az



>d&arházba &ezet * magyarázta# * Arrafelé akartak hazamenni# Mrs# 3rotheroe afal)b/l j"tt# * ?gen% igen * b/logatott Melhett ezredes# * 5s amint kegyed mondja% átment a paplakba= * ?gen# 0áttam% amint megker!li a házat# Az ezredes bizonyára nem &olt még ott% mertMrs# 3rotheroe szinte azonnal &isszaj"tt% és át&ágott a gyepen% a m'teremhez * az az ép!let%

ott# A tiszteletes (r átengedte Mr# 2eddingnek% hogy m'teremnek használja# * 5rtem# 5s### nem hallott l"&ést% Miss Marple= * Akkor nem hallottam l"&ést * mondta Miss Marple# * e máskor hallott= * ?gen% azt hiszem% az erdőben l"&és d"rd!lt# e j/ "t9t+z perel később% és mint mondom%messze bent az erdőben# 0egalábbis azt hiszem# Csak nem az &olt ### sak nem a ### Elhallgatott7 elsápadt izgalmában# * Mindjárt arra is rátér!nk * mondta Melhett ezredes# * <érem% folytassa# Mrs#3rotheroe bement a m'terembe= * ?gen# ,ement és &árt# Az)tán j"tt Mr# 2edding az "s&ényen% a fal) felől# A paplakkap)jához ment% k"r!lnézett### * 5s meglátta kegyedet% Miss Marple# * $os% éppenséggel nem látott meg * mondta Miss Marple% és kissé elpir)lt *% én )gyanisabban a pillanatban épp lehajoltam ### ki akartam tépni egy oroszlánszájat# Annyira makasn"&ény7 igen sz+&/s a gy"kere# Addigra Mr# 2edding már bement a kap)n% és a m'teremfelé tartott# * $em ment el a házig= * L% nem% egyenesen a m'terembe ment# Mrs# 3rotheroe kiment eléje az ajt/ba% az)tánmindketten bementek# 5s Miss Marple sokatmond/ sz!netet tartott# * Talán modellt !lt Mrs# 3rotheroe az arképéhez= * &etettem fel# * Talán * mondta Miss Marple# * 5s mikor j"ttek ki= * Bgy t+z per m(l&a# * Kagyis k"r!lbel!l=### * A torony/ra épp el!t"tte a felet# 8tmentek egy!tt a kerten% ki az "s&ényre% akkor b)kkantfel dr# 4tone az >d&arház felől a másik "s&ényen% és satlakozott kettej!kh"z# Hármasbanmentek a fal) felé# Az "s&ény &égén% azt hiszem * noha nem &agyok benne egészen bizonyos *% Miss Cram satlakozott hozzáj)k# Azért gondolom% hogy Miss Cram &olt az% mertannyira r"&id &olt a szoknyája# * <it'nő szeme &an% Miss Marple% ha olyan messzire ellát# * 5pp egy madarat figyeltem * mondta Miss Marple# * Aranybegy' "k"rszem &olt# ,ájoskis j/szág# T"rténetesen a szememhez emeltem a messzelát/mat% ezért láttam meg MissCramet már persze ha &al/ban ő &olt azN% amint satlakozott hárm/j)khoz# * 0ehetséges * mondta Melhett ezredes# * $os% mi&el kegyed olyan kit'nő megfigyelő% nem&ette észre &életlen!l% milyen &olt Mrs# 3rotheroe és Mr# 2edding arkifejezése% amikor&égigmentek az "s&ényen= * Mosolyog&a beszélgettek * mondta Miss Marple# * ?gen boldognak látszottak egy!tt% haérti% hogyan gondolom# * $em &oltak izgatottak% zaklatottak= * L% nem% éppen ellenkezőleg# * 8tkozott)l f)ra * mondta az ezredes# * Kan &alami átkozott)l f)ra az egész !gyben#



Miss Marple k"&etkező kérdésére elállt a lélegzet!nk. * Mrs# 3rotheroe azt áll+tja% hogy ő k"&ette el a b'ntettet= * Az áld/ját * kiáltott fel az ezredes# * Ezt meg hogy találta el% Miss Marple= * $os% igazáb/l már előbb megford)lt a fejemben * mondta Miss Marple# * Bgy hiszem% akis 0ettie is erre gondolt# Kal/jában igen éles esz' lányka# A lelkiismerete nem sokat

za&arja% sajnos# Anne 3rotheroe tehát azt mondja% ő "lte meg az )rát# $os% nem hiszem%hogy igaz# $em% szinte bizonyos &agyok benne% hogy nem igaz# ?lyen asszony% mint Anne3rotheroe% nem tehette% habár az ember nem lehet bizonyos senkiben% )gyebár= 5n legalábbmindig +gy tapasztalom# Mit mond% mikor lőtte le az )rát= * $egyed hét )tán "t perel# 5pp az)tán% hogy kegyeddel beszélt# Miss Marple lassan% szánakoz&a ingatta a fejét# A szánalom tárgya alighanem a két felnőttférfi &olt * mármint az ezredes és j/magam *% aki oly ostoba% hogy elhiszi az ilyen mesét# Milegalábbis ezt ol&ast)k ki a magatartásáb/l# * 5s mi&el lőtte le= * 3isztollyal# * Honnan &ette a pisztolyt= * Magá&al hozta# * Azt már nem * jelentette ki &áratlan határozottsággal Miss Marple# * Erre akár meg isesk!sz"m# $em &olt nála semmi * 0ehetséges% hogy kegyed nem látta# * Már hogyne láttam &olna * Talán a táskájában &olt# * $em &olt nála táska# * Akkor esetleg elrejtette ### khm ### a r)házatában# Miss Marple félig szánakoz/% félig meg&ető tekintettel mérte &égig a rendőrfőn"k"t# * e ked&es j/ Melhett ezredes% hisz t)dja% milyenek a mai fiatal nők Egyáltalán nemszégyellik megm)tatni% milyennek alkotta őket a teremtő Mrs# 3rotheroe9nál egyzsebkendő nem sok% annyi sem &olt# Melhett nem tág+tott# * El kell ismernie% hogy minden egybe&ág# Az idő% a felbor)lt /ra% amely hat /ra h)szonkétperet m)tat### Miss Marple rám támadt# * Csak nem akarja azt mondani% hogy még nem is sz/lt az /rár/l= * Miért% mi &an az /rá&al% Clement= Megmondtam# Melhett ezredes szemmel láthat/lagbosszankodott# * e hát% ember% miért nem mondta meg ezt tegnap este 4laknek= * Azért * jelentettem ki *% mert nem engedett sz/hoz j)tni#% * >gyan% misoda beszéd ez= Miért nem ragaszkodott hozzá= * 4lak fel!gyelő bizonyára egészen másképp &iselkedik "nnel% mint én&elem# Az ég&ilágonsemmi lehetőségem sem &olt% hogy bármihez ragaszkodjam# * Egészében &é&e f)ra egy dolog ez * mondta Melhett# * Ha most beáll+t egy harmadik% éskijelenti% hogy ő k"&ette el a gyilkosságot% már &on)lok is a diliházba# * Ha &olna szabad &alamit ja&asolnom * s)ttogta Miss Marple# * $os= * Ha elmesélnék Mr# 2eddingnek% mit sinált Mrs# 3rotheroe% az)tán hozzátennék% hogy"n"k &al/jában nem hiszik el% hogy ő &olt% az)tán pedig elmennének Mrs# 3rotheroe9hoz% éselmondanák% hogy Mr# 2edding tisztáz/dott * nos% akkor talán elmondanák az igazat#



#pp most mondom 0rs. Clementnek !olytatta 0iss Cram , hogy majd elájultam, amikormeghallottam a szörny3 h9rt/ 7yilkosság1 mondom. bben az isten háta mögötti kis !aluban mert igazán azM 'söndes kis !észek, ugye, még egy mozi sin's , és amikor hallom, hogy*rotheroe ezredes "olt az, hát nem akartam hinni a !ülemnek/ >alahogy nem az a !ajta "olt, akitmeggyilkolnak, ugyebár1

Sgy tehát mondta 7riselda 0iss Cram meglátogatott bennünket, hogy mindent megtudjon adologr(l. 2éltem, hogy ez a ny9lt beszéd talán sérti a hölgy érzékenységét, de hátra"etette a !ejét, ésharsányan hahotázott, közben kilátszott mind a hat"annégy !oga. Nahát, hogy magának hogy "ág az esze, 0rs. Clement/ e hát, azt hiszem, az 'saktermészetes, hogy az ember szeretné megtudni, mi történt a kulisszák mögött/ Nem mindennap!ordul el ilyesmi, és igazán sz9"esen seg9tek a lány'serkész'sapatnál is, ha tudnak használni.:ém izgalmas, szerintem. 0ár majd eltikkadtam az unalomt(l. Nem mintha panaszkodnék, j(állásom "an, meg is !izetnek rendesen, és dr. ;tone talpig $riember. e hát munka után egy !iatallánynak, ugye, kell egy kis sz(rakozás, és a maga ki"ételé"el, 0rs. Clement, 'supa "én skatulya"an ebben a !aluban. Itt "an @etti'e *rotheroe mondtam. 7ladys Cram !el"etette a !ejét. Az olyan magasan hordja az orrát, hogy a magam!ajtát észre sem "eszi. Tisztáraarisztokratának képzeli magát, egy dolgoz( n az szemében egyszer3en nem létezik. Nemmintha nem a saját !ülemmel hallottam "olna, amikor arr(l beszélt, hogy elmegy, és állást keres"alahol. *ersze 'sak azt szeretném tudni, ki "eszi !el. gy hetet nem adok neki, és kiteszik, hogya lába sem éri a !öldet. 8a'sak be nem áll manökennekM azok mást sem 'sinálnak, 'saknaphosszat öltözködnek meg a!!ektáltan sétálnak. z talán még tle is kitelik. @etti'e-bl nagyon j( manöken lenne mondta 7riselda. 7yönyör3 alakja "an. 7riseldában semmi rosszindulat nin's. 0ikor mondta, hogy állásba akar menni1 0iss Cram mintha egy pillanatra za"arba jött "olna, de nyomban "isszanyerte szokásosmagabiztosságát. 8át azt bizony meg nem tudom mondani jelentette ki. e mondta, az biztos. Nem "alami"9gan élhetnek azok odahaza szerintem. #n aztán meg nem maradnék egy !edél alatt amostohaanyámmal. Nem én, egy per'ig se. 0aga annyira !üggetlen, önáll( mondta 7riselda halálkomolyan, és én némi gyanak"ással pillantottam rá. 0iss Cramnek ez szemmel láthat(lag j(lesett. Jgy is "an. #n aztán önáll( "agyok. Nem mondom, a j( taná'sot el!ogadom, de az akaratomellenére engem aztán senki ember !ia nem kényszer9thet semmire. gy j(sn is megmondta ezt,nem is olyan régen. Nem, én aztán nem hagyom magam terrorizálni senki ember!iát(l. r. ;tone-nak is megmondtam kerek pere', hogy ennyi meg ennyi szabad idhöz ragaszkodom. zek atud(s urak azt hiszik, hogy az ember lánya 'sak gép j(szeri"el észre sem "eszik, hogy n "an aközelükben / 4ellemes munkatársnak találja dr. ;tone-t1 5izonyára nagyon érdekes munka, ha "alakit "onza régészet. 8át én nem sokat kony9tok hozzá "allotta be a lány. ;zerintem rég(ta halott embereketkiásni... hát az olyan indiszkré'i(!éle, nem1 #s dr. ;tone annyira bele "an pistul"a. azokba a sokszáz é"es "a'kokba, hogy még ebédelni is el!elejtene, ha én ott nem "olnék. 4int "an most is a s9rdombnál1 tudakolta 7riselda. 0iss Cram a !ejét rázta. Nem érzi magát "alami j(l magyarázta. Nin's munkaképes állapotban. zért jutott a kis



7ladys rendk9"üli szabadnaphoz/ +gazán sajnálom mondtam. E, nin's semmi komoly baja. 0ásodik haláleset nem lesz/ e hát mondjon már "alamit, 0r.Clement, azt hallom, egész déleltt a rendrökkel "olt. Nekik mi a "éleményük1 Nos... mondtam lassan egyelre még némi... bizonytalanság "an.

Aha/ kiáltott !el 0iss Cram. Akkor hát mégse gondolják, hogy 0r. @a?ren'e :edding atettes. Annyira 'sinos ember, hát nem1 Tisztára, mint egy !ilmsz9nész/ #s az a mosoly, amikor j(napot k9"án az embernek/ Nem hittem a !ülemnek, komolyan, amikor meghallottam, hogyletart(ztatták/ 5ár persze az ember annyi mindent hall a "idéki rendrök korlátoltságár(l... z esetben igazán nem lehet ket hibáztatni mondtam. 0r. :edding önként jelentkezett arendrségen. 0i'soda1/ kiáltott !el a lány döbbenten. Nahát... ezt a tésztát/ 8a én gyilkosságot kö"etnékel, én aztán nem adnám !el magamat, de nem ám. Azt hittem "olna, @a?ren'e :eddingnek többesze "an. 8ogy 9gy odamegy, és !eljelenti magát/ e hát miért ölte meg *rotheroe-t1 Psszekaptak"alamin1 Nem teljesen biztos, hogy ölte meg mondtam. Na de hát... ha egyszer maga mondjaO nem értem, 0r. Clement/ 8át 'sak tudja1/ L>al(ban tudnia kell b(lintottam. e a rendrséget nem elég9ti ki a "allomása. e hát mért mondta "olna, hogy tette, ha nem "olt1 tekintetben nem (hajtottam !el"ilágos9tással szolgálni 0iss Cramnek. +nkább azt mondtamkissé ködös9t"e& Azt hiszem, minden h9resebb gyilkossági ügyben számos le"elet kap a rendrség olyanokt(l,akik önmagukat "ádolják a b3ntett elkö"etésé"el. 8át azoknak tisztára elment az eszük/ hangzott 0iss Cram megjegyzése a dologgalkap'solatban. 8angja 'sodálkozást és meg"etést árult el. Na de most már mennem kell mondta, és s(hajt"a !el'iheldött. r. ;tone biztos szörnyenmeg lesz lep"e, ha meghallja, hogy 0r. :edding !eladta magát a rendrségen a gyilkosságért. r. ;tone-t érdekli az ügy1 kérdezte 7riselda. 0iss Cram kissé za"artan rán'olta a homlokát. 2ura alak a pro!esszor. Az ember sose tudja, hányadán áll "ele. Tisztára mintha 'sak a m$ltérdekelné. ;zázszor inkább megnéz egy 's$! öreg bronzkést, ami azokb(l a !öldhányásokb(lkerült el, mint mondjuk megnézné, már persze, ha megnézhetné, azt a kést, ami"el Crippen!eltran's9rozta a !eleségét/ Nos, nem mondhatom, hogy nem értek egyet "ele mondtam. 0iss Cram tekintete értetlenséget és némi kis meg"etést tükrözött. 0ajd $jabb b$'s$zkodásközepette "égre tá"ozott. Nem rosszindulat$ teremtés mondta 7riselda, amikor az ajt( be'suk(dott látogat(nk után. *ersze roppant közönséges, de az ilyen nagydarab, élet"idám, j( kedély3 lányok azért mégis'sakszeretetre mélt(k. >ajon mi hozta ide tulajdonképpen1 A k9"án'siság. 8át igen, alighanem. rrl jut eszembe, @en, mesélj el mindent, légy sz9"es. 0ár majd belepusztulok, $gy szeretném tudni, mi "olt& @eültem, és h3ségesen beszámoltam a déleltt történtekrl. 7riselda 'sodálkoz( és érdekld kis!elkiáltásokkal szak9totta meg olykor-olykor az elbeszélést. ;z("al Anne után járt @a?ren'e egész id alatt/ 8át nem @etti'e "olt az1/ sküszöm, "akok"agyunk "alamennyien/ rre 'élzott hát 0iss 0arple tegnap/ Nem gondolod1 Alighanem !eleltem. e kerültem 7riselda tekintetét.



Nem is tudtam. rága @en, te sohasem tudsz semmit. +gazán különös mondtam , hogy mindenki $gy hallotta, mintha az erdbl hangzott "olna alö"és. ;zerintem nin's benne semmi különös jelentette ki 7riselda. Az erdben gyakran hallani

lö"öldözést. 8a az ember lö"ést hall, magát(l értetden azt gondolja, hogy az erdbl hallotta.Talán 'sak egy ki'sit hangosabban sz(lt, mint máskor. *ersze, ha a szobáb(l hallotta "olna "alaki,tudta "olna, hogy itt hangzott el a házban, de 0ary a konyhában "olt, és az ablak a ház másikoldalára néz, $gyhogy nem hiszem, hogy ilyesmire gondolt "olna. +smét kiny9lt az ajt(. >isszajött 0el'hett ezredes $r jelentette 0ary. 0eg az a rendr!elügyel. Azt mondják,örülnének, ha kimenne hozzájuk az $r. A dolgoz(szobában "annak.

Tizenegyedik fejezet

ls pillantásra láttam, hogy 0el'hett ezredes nem ért egyet ;la'k !elügyel"el agyilkossággal kap'solatban. 0el'hett ar'a "örös "olt, a !elügyelé komor. ;ajnálattal közlöm mondta 0el'hett , hogy ;la'k !elügyel nem ért egyet "elemabban, hogy a :edding !i$ ártatlan. 8a nem 'sinálta, miért mondaná, hogy "olt1 tudakolta ;la'k. 0rs. *rotheroe szakasztott ugyan$gy "iselkedett, ne !eledje. Az egészen más. 6 n, és a nk összebeszélnek minden ostobaságot. gy pillanatig semmondom, hogy 'sinálta. 8allotta, hogy :eddinget "ádolják, és hamarjában kiötlött "alamimesét. +smerem az e!!éle trükköket. 8ihetetlen, mi'soda ostobaságokra képesek a nk. e:edding más. Annak helyén "an az esze. #s ha beismeri, hogy tette, hát merem áll9tani, hogy is tette. Az ö"é "olt a pisztoly ezt nem tudják meg'á!olni. #s hála ennek a 0rs. *rotheroe-

hist(riának, tudjuk az ind9t(okot is, z "olt az egyetlen gyönge pont ezidáig, de most, hogytudjuk, tiszta ügy az egész. 7ondolja, hogy korábban lelhette :edding1 0ondjuk !él hétkor1 ;emmiképpen sem. llenrizték, mit 'sinált1 A !elügyel b(lintott. 8at (ra t9z per'kor lent "olt a !aluban, a 4ék Ertány közelében. Innan a háts( $ton jött !öl,ahol, mint ön mondja, a szomszéd öreg hölgy meglátta nemigen kerüli el semmi az öreglány!igyelmét , aztán 0rs. *rotheroe-"al rande"$zott a m3teremben, a kert "égében. >alami"el !élhét után együtt mentek el onnét, "égig az ös"ényen a !alu !elé, és dr. ;tone 'satlakozott hozzájuk.z 9gy "olt, beszéltem ;tone-nal. 8ármasban beszélgettek néhány per'ig a postahi"atalnál,azután 0rs. *rotheroe bement 0iss 8artnellhez, és köl'sönkért egy kertészeti szaklapot. z is

rendben "an. 5eszéltem 0iss 8artnelllel. 0rs. *rotheroe ott maradt beszélgetni hét (ráig, akkorészbe kapott, hogy kés "an, és azt mondta, haza kell mennie. 8ogyan "iselkedett1 Természetesen és ked"esen, mondja 0iss 8artnell. (ked"3nek látszott. 0iss 8artnell meg "anr(la gyzd"e, hogy semmi sem nyomta a lelkét. Nos, !olytassa. :edding meg dr. ;tone-nal elment a 4ék Ertányba, és ittak egy pohárral. Pt per''elháromnegyed hét után ment el onnan, "égigsietett a !ut'án, aztán "égig jött az $ton a paplakig.



;okan látták. z$ttal nem a háts( ös"ényen jött1 kérdezte az ezredes. Nem, elöl 'söngetett be, a tiszteletes urat kereste, megtudta, hogy *rotheroe ezredes itt "an, bejött és leltte. ;zakasztott $gy, ahogy mondja/ Sgy igaz, és ennél nyugodtan meg ismaradhatunk.

0el'hett a !ejét rázta. Nem kerülhetjük meg az or"osi leletet. *rotheroe-t legkésbb !él hétkor ltték le. LE, a doktorok/ legyintett meg"eten a !elügyel. 4i hisz a doktoroknak1 4ih$zzák azember "alamennyi !ogát manapság ez a szokás járja , aztán azt mondják, igazán sajnálják, de a panaszokat "al(jában a "akbél okozta. 0ég hogy a doktorok/ 0ost nem diagn(zisr(l "an sz(. r. 8aydo'k tökéletesen bizonyos a dolgában. Az or"osilátlelet megtámadhatatlan, ;la'k. No meg amit én tapasztaltam, már amennyit ér mondtam, mert hirtelen eszembe jutott"alami, amirl eddig meg!eledkeztem. 0egérintettem a holttestet, és hideg "olt. rre meg isesküdhetem. @átja, ;la'k mondta 0el'hett. Nos igen, persze. *edig hát... tipp-topp, gyönyör3 eset. 8ogy $gy mondjam, 0r. :edding"al(sággal eseng a bit(!a után. z önmagában meglehetsen természetellenes állap9totta meg 0el'hett ezredes. Szlések és po!onok különbözk "élte a !elügyel. Nem egy $riembernek ment az agyára ahábor$. 0i meg alighanem kezdhetjük elölrl az egészet. Nekem támadt. 8ogy a tiszteletes$rnak se "olt okosabb dolga, mint hogy engem !élre"ezessen az áll( (rájá"al, az nem megy a!ejembe. Az igazságszolgáltatás megakadályozása, kérem/ 8árom alkalommal is megpr(báltam közölni önnel mondtam. #s ön minden egyesalkalommal letorkolt, és nem "olt hajland( meghallgatni a mond(kámat. Ggyan, ugyan, tiszteletes $r, ha akarja, nagyon szépen elmondhatta "olna. Am$gy látszatra azaz (ra meg a le"él nagyon szépen egybe"ágott, ön pedig azt áll9tja, hogy az (ra egyáltalán nem"ág egybe a dologgal. +lyen esetet még nem pipáltam. 0i értelme egyáltalán negyed(rá"alelbbre áll9tani egy (rát1 A pontosság "égett magyaráztam. zzel most ne !oglalkozzunk "ágott közbe 0el'hett ezredes. 0ost a legsürgsebb, hogy megtudjuk a "al(ságot 0rs. *rotheroe-t(l is, :eddingtl is.Tele!onáltam 8aydo'knak, és megkértem, hozza ide 0rs. *rotheroe-t. Negyed (ra m$l"akörülbelül itt is lesznek. >éleményem szerint j( "olna elbb :eddinget idehozatni. 89"om az rsöt mondta ;la'k !elügyel, és !elemelte a tele!onkagyl(t. 0ost pedig mondta a tele!onbeszélgetés be!ejezté"el lássunk dolognak itt, a szobában. #s jelentségteljesen rám pillantott& Talán én ki is megyek, hogy ne za"arjam az urakat ja"asoltam. A !elügyel már nyitotta is elttem az ajt(t. 0el'hett utánam sz(lt& 8a :edding itt lesz, jöjjön "issza, tiszteletes uram, j(1 0aga a barátja, és talán kell be!olyással élhet, hogy a !i'k( az igazat mondja. 2eleségemre 0iss 0arple. társaságában akadtam rá& buzg(n suttogtak. LA lehetségek tömegét "itatjuk közölte 7riselda. Azt szeretném, drága ane néni, ha ezt azesetet is megoldanád, mint annak idején, amikor 0iss Betherby kamrájáb(l elt3nt egy egész tál!3részes garnélarák. #s mindezt $gy, hogy emlékeztetett téged "alami egészen más ügyre, aholegy zsák szénrl "olt sz(. 4ine"etsz, ked"esem mondta 0iss 0arple , pedig "égtére is ez az igazság kider9tésének



nagyon is ésszer3 $tja. zt ne"ezik manapság intu9'i(nak, és szörny3 nagy h3h(t 'sapnakkörülötte. +ntu9'i( az, amikor "alaki elol"as egy sz(t, anélkül hogy kibet3zné. 7yerek nem tudilyet 'sinálni, nin's, meg a kell tapasztalata. e a !elntt !elismeri a sz(t, mert már gyakranlátta. #rti, hogy gondolom, tiszteletes $r1 +gen ... mondtam lassan azt hiszem, értem. Jgy gondolja, hogy ha "alami emlékezteti az

embert "alami másra ... nos, akkor bizonyára ugyanarr(l "an sz(. *ontosan. #s "ajon mire emlékezteti *rotheroe ezredes meggyilkolása1 0iss 0arple !els(hajtott. #pp ez a bökken. T$lságosan sok párhuzam k9nálkozik. Itt "olt például 8argrea"es rnagyM presbiter, köztiszteletnek ör"end $r. #s közben egész id alatt ketts életet élt, "olt egy második'saládja a hajdani ház"ezetnje, gondolják 'sak el/ és öt gyermek/ Nem ke"esebb, mint öt/0i'soda megrázk(dtatás "olt a !eleségének és a leányának/ Cudarul igyekeztem elképzelni *rotheroe ezredest a titkos kéjen' szerepében, de sehogy semsikerült. Aztán ott "olt az a mosodahist(ria !olytatta 0iss 0arple. 0iss 8artnell bizony igen("atlanul egy !odros bl$zában !elejtette az opál mellt3jét, $gy küldte a bl$zt mosodába. A nnek,aki el"ette, egyáltalán nem "olt rá szüksége& sz( sin's r(la, hogy tol"aj lett "olna. gyszer3eneldugta egy másik asszony házában, és bejelentette a rendrségen, hogy látta, amint az illetelemelte. :osszindulat, tiszta, hamis9tatlan rosszindulat. +gazán meglep ind9t(ok& rosszindulat.*ersze, !ér!i "olt a dologban. 0int mindig. z$ttal a lehet leghal"ányabb hasonl(ságot sem sikerült !el!edeznem a két eset között. No, és aztán szegény l?ellék leánya milyen bájos, légies teremtés "olt , aki meg akarta!ojtani az ö''sét/ 0eg aztán a templomi k(rus kirándulására gy3jtött pénz %ez még a maga idejeeltt történt, tiszteletes $r), amit "égül is az orgonista "ett el. 0ert a !elesége tele "olt ad(ssággal.5izony, az embernek sok mindent eszébe juttat ez az eset t$lságosan is sokat. Nagyon nehéz azigazságot kibogozni. ;zeretném, ha elmondaná sz(ltam , hogy ki a hét gyan$s9tott. A hét gyan$s9tott1/ Azt mondta, hét embert is tud, aki... nos, aki örülne *rotheroe ezredes halálának. zt mondtam, 'sakugyan1 +gen, igen, most már emlékszem. #s 9gy "an "al(ban1 K, természetesen. e nem "olna helyes, ha ne"eket mondanék. Tiszteletes $r is igen könnyenkitalálhatja. LNem hinném. *ersze bizonyára @etti'e *rotheroe az egyik, hiszen "al(sz9n3leg örököl azédesapját(l. No de igazán képtelenség ilyen össze!üggésben gondolni rá, és rajta k9"ül megigazán senkirl sem tudom elképzelni, hogy oka lett "olna. 8át te, ked"esem1 !ordult 0iss 0arple 7riseldához. 0eglepetésemre 7riselda ar'át el!utotta a p9r, és ... igen, igen, mintha könnyes "olna a szeme.4is kezét ökölbe szor9totta. :émes/ kiáltotta. Az emberek gy3löletesek/ ... +gazán gy3löletesek/ 8ogy miket mondanak... milyen rettenetes dolgokat. . 49"án'si pillantást "etettem rá. 7riselda nem szokott 9gy kikelni magáb(l. #szre"ette, hogynézem, és mosolyogni pr(bált. Ne nézz rám $gy, @en, mintha "alami sosem látott ritka ro"ar "olnék. *r(báljunk megle'sillapodni, és maradjunk a tárgynál. Nem hiszem, hogy akár @a?ren'e, akár Anne "olt az, és@etti'e sz(ba sem jöhet. 4ell hogy legyen "alami nyom, amin elindulhatunk.



Itt "an természetesen a le"él mondta 0iss 0arple. 8a emlékeznek, ma reggel aztmondtam, hogy "égtelenül különösnek tartom. 2igyelemre mélt( pontossággal rögz9ti a halál idejét mondtam. e hát lehetséges ez1 0rs.*rotheroe akkor még épp 'sak hogy kiment a dolgoz(szobáb(l. 0ég le sem igen érhetett am3terembe. Csakis azzal tudom magyarázni a dolgot, hogy *rotheroe a saját (ráját nézte meg, és

hogy az (ra késett. z lehetséges megoldásnak látszikO >an egy ötletem mondta 7riselda. 0it gondolsz, @en, ha az áll((rát addigra már"isszaáll9tották de nem, akkor ott "agyunk, ahol "oltunk. 0i'soda butaságot mondtam/ Amikor én elmentem, még nem "olt beigaz9t"a mondtam. mlékszem, összehasonl9tottamaz (rámmal. e hát, ahogy mondod, a jelenlegi ügyre ez semmi!éle hatással nin's. 0it gondolsz, ane néni1 !ordult látogat(nkhoz 7riselda. 4ed"esem, be"allom, én egyáltalán nem gondoltam rá ilyen szempontb(l. :ám az tett igenkülönös hatást els pillanatt(l !og"a, hogy az a le"él mirl sz(lt. Nem értem mondtam. *rotheroe ezredes mindössze annyit 9rt, hogy nem tud to"ább "árni... 8at (ra h$sz per'kor1/ kérdezte 0iss 0arple. Az önök 0aryje addigra már megmondtaneki, hogy a tiszteletes $r legkorábban !él hétkor ér haza, és az ezredes szemmel láthat(laghajland( "olt "árni. nnek ellenére hat (ra h$szkor leül, és azt 9rja, hogy <nem "árhat to"ábbD/ Az ids hölgyre meredtem, egyre nö"ek" tisztelettel szellemi !rissessége iránt. #les eszé"el!el!ogta, ami mindannyiunk !igyelmét elkerülte. z 'sakugyan nagyon !ur'sa nagyon !ur'sa. 8a a le"élen nem lett "olna keltezés O Jgy bizony b(logatott 0iss 0arple. 8a a le"élen nem lett "olna keltezés/ 0egpr(báltam "isszagondolni a pap9rlapra, rajta az összekuszált 9rással meg a tetején a szép,szabályos számokkal 9rt idpontra& .QU. e hiszen azok a számjegyek merben különböztek ale"él többi részétl/ 2elszisszentem. Tegyük !el, hogy nem "olt rajta idpont mondtam. Tegyük !el, hogy *rotheroe ezredes !élhét !elé el"esztette a türelmét, leült, és meg akarta 9rni, hogy nem "ár to"ább. #s ahogy ott ült és9rt, "alaki belépett a !ran'iaablakon ... L>agy az ajt(n "etette közbe 7riselda. Azt meghallotta "olna, és !elnéz. L*rotheroe ezredes nagyothallott, ne !eledjék mondta 0iss 0arple. +gaz. Nem hallotta "olna meg. Nos, akármerrl jött a gyilkos, odalopakodott az ezredes mögé,és leltte. Azután megpillantotta a le"elet meg az (rát, és támadt egy ötlete. A le"él tetejéreoda9rta& .QU, az (rát pedig beáll9totta hat (ra huszonkét per're. Ikos ötlet "olt. Sgy tökéletesalibit biztos9tott magának, legalábbis $gy gondolta. 0ost pedig meg kell keresnünk azt a személyt mondta 7riselda , akinek támadhatatlanalibije "an hat (ra h$sz per're, de egyáltalán nin's alibije ... nem, ez már nehezebb. Nem tudjukmegmondani a pontos idt. e igen nagy "al(sz9n3séggel megközel9thetjük mondtam. 8aydo'k szerint a "égs idhatár hat (ra harmin' per'. 7ondolom, ezt hat harmin'ötigkitolhatjuk, abb(l az elgondolásb(l kiindul"a, amit az imént !ejtegettünk, ugyanis hogy *rotheroelegkorábban !él hétkor kezdett türelmetlenkedni. zt nagyjáb(l biztosan áll9thatjuk. LTehát az a lö"és, amelyet hallottam ... igen, lehetségesnek látszik. Akkor pedig nemtulajdon9tottam neki semmi jelentséget. +gazán bosszant(. *edig, ahogy most megpr(bálom!elidézni, $gy rémlik, más "olt, mint amilyet az ember általában hall. +gen, igen, más "olt. 8angosabb1 kérdeztem. Nem, nem hinném, hogy hangosabb lett "olna mondta 0iss 0arple.L ;ajnos nemigentudom megmondani, miben különbözött, de más "olt.



rre be'sületsza"amat adom jelentette ki 0el'hett ezredes. @a?ren'e mély lélegzetet "ett. Pkör "oltam mondta. C9meres ökör. 8ogyan gondolhattam egy per'ig is, hogy tette ... 8a netán "olna olyan sz9"es mindent elmondani ... ja"asolta a rendr!nök. Nin's sok mondani"al(m. #n ... én találkoztam aznap délután 0rs. *rotheroe-"al. :edding

elhallgatott. zt tudjuk mondta 0el'hett. 5izonyára azt hiszi, hogy 0rs. *rotheroe-"al egymás iránttáplált érzelmük mélységes titok "olt, holott nagyon is sokan tudtak r(la, és ezt nem is rejtették"éka alá. Akárhogyan is, most már mindenképpen nap!ényre kerül. 8át j(. >al(sz9n3leg igaza "an, ezredes $r. 0eg9gértem a tiszteletes $rnak %és rám pillantott),hogy ... hogy odébbállok. Aznap este negyed hétkor találkoztam 0rs. *rotheroe-"al am3teremben. lmondtam neki, mit határoztam. 6 is belátta, hogy mást nem tehetünk. #s .akkor ... akkor elb$'s$ztunk egymást(l. 4imentünk a m3terembl, és j(!ormán azonnal 'satlakozott hozzánk dr. ;tone. Anne bámulatramélt(an tartotta magát nem látszott semmi rendk9"üli a "iselkedésén. Nekem ez nem sikerült.lmentem dr. ;tone-nal a 4ék Ertányba, és ittam egy pohárral. Azután azt gondoltam,hazamegyek, de amikor ideértem a sarokra, meggondoltam magam, elhatároztam, hogy benézeka paplakba, és beszélek a tiszteletes $rral. Jgy éreztem, meg kell "alaki"el beszélnem a dolgot. Az ajt(ban a lány azt mondta, a tiszteletes $r nin's itthon, de nemsokára hazajön. *rotheroeezredes bent "an a dolgoz(szobában, és "ár rá. Nos ... nem akartam azonnal sarkon !ordulni olyan sz9nben t3ntem "olna !el, mintha kerülni akarnám *rotheroe-t. 0ondtam, én is "árok, és bejöttem a dolgoz(szobába. :edding elhallgatott. Aztán 1 kérdezte 0el'hett ezredes. *rotheroe az 9r(asztalnál ült $gy, ahogy ön rátalált. Idaléptem hozzá. 8alott "olt. @enéztem,és megláttam, hogy a padl(n ott he"er mellette egy pisztoly. 2elemeltem és nyombanészre"ettem, hogy az én pisztolyom/ z aztán megdöbbentett. Az én pisztolyom/ Tüstént arra akö"etkeztetésre jutottam, hogy Anne "alamikor elemelte a pisztolyomat bizonyára önmagaellen akarta !ord9tani, ha már nem b9rja to"ább. Talán nála "olt aznap. Amikor a !alubanel"áltunk, bizonyára "isszajött ide, és ... és ... 0ost már látom, mi'soda rültség "olt ilyesmiregondolnom. e erre gondoltam, mi tagadás. Vsebre "ágtam a pisztolyt, és elmentem. 4int a kapueltt bele!utottam a tiszteletes $rba. >alami megjegyzést tett, hogy *rotheroe-"al !og találkozni és nekem egyszer 'sak leküzdhetetlen ne"ethetnékem támadt/ A tiszteletes $r $gy beszélt, mintmindig, mintha mi sem történt "olna, én meg pattanásig !eszült idegállapotban "oltam.mlékszem, oda"ágtam "alami marhaságot, és láttam, hogy az ar'a el"áltozik. #n j(!ormán nemis "oltam magamnál. 8a Anne kö"ette el azt a szörny3séget, engem legalábbis erköl'si !elelsségterhel. 2ogtam magam, elmentem a rendrségre, és !eladtam magamat. :edding elhallgatott. A szobában 'send "olt. Azután az ezredes sz(lalt meg, tárgyilagos hangon. 0ég egy-két kérdést szeretnék magának !eltenni. lször is, hozzáért a holttesthez, "agyelmozd9totta1 Nem. 8ozzá sem értem. Anélkül is láttam, hogy halott. #szre"ette, hogy az 9r(mappán egy le"él !ekszik, amelyet a holttest !élig eltakar1 Nem. +gaz9tott "alamit is az (rán1 8ozzá se ny$ltam. 0intha láttam "olna, hogy az asztali áll((ra !elborult, de nem értem hozzá. LNos, hogyha ez a pisztoly a magáé, mikor látta utoljára1 @a?ren'e :edding elgondolkodott.



rre nehéz "álaszolni. 8ol tartja1 K, hát a többi limlom között, a nappali szobámban. A köny"szekrény egyik pol'án. Csak $gy he"ert ott, bárki hozzá!érhetett1 +gen. Nem is gondoltam rá. Csak $gy ott "olt.

Tehát ha "alaki belépett a házba, megláthatta1 +gen. #s nem emlékszik, mikor látta utoljára1 @a?ren'e össze"onta szemöldökétM látszottM keményentöri a !ejét. ;zinte bizonyos "agyok benne, hogy tegnapeltt még ott "olt. mlékszem, odébb toltam, hogyhozzá!érjek egy öreg pipámhozM Azt hiszem, ez tegnapeltt történt, de az is lehetséges, hogy mégegy nappal korábban. 4i járt az ut(bbi idben magánál1 K, rengetegen. 0indig ki-be járkálnak& Tegnapeltt délután "endégség!éle "olt nálam. @etti'e*rotheroe "olt ott, ennis meg az egész bandájuk. #s persze minduntalan be-betoppan"alamelyik öreg mamuska. Amikor elmegy hazulr(l, bezárja az ajt(t1 Nem énM miért zárnám1 Tlem aztán igazán nin's mit ellopni. rre!elé nem szokás zárni azajt(t. 4i takar9t magánál1 Az öreg 0rs. Ar'her jár be naponta. 7ondolja, emlékszik rá, mikor látta utoljára a pisztolyt1 Nem tudom. @ehet. e nem hinném, hogy a t$lzásba "itt portörlés a hobbyja. >agyis összegez"e a dolgot& j(!ormán bárki el"ihette azt a pisztolyt1 8át igen, $gy látszik. Az ajt( kiny9lt. r. 8aydo'k lépett be 0rs. *rotheroe-"al. Anne összerezzent, amikor megpillantotta @a?ren'e-et. A !iatalember határozatlanul !eléjelépett. 5o'sásson meg, Anne mondta. ;zörny3ség, hogy mit tételeztem !el magár(l. #n... az asszonynak el'suklott a hangja, aztán esdekl pillantást "etett 0el'hett ezredesre. +gaz, amit 8aydo'k doktor mond1 8ogy 0r. :eddinget tisztáztuk a gyan$ al(l1 +gaz. #s most hallhatnánk az ön történetét, 0rs.*rotheroe1 Anne röstelked"e mosolygott. Ggye, borzaszt(an meg"etnek érte1 Nos, mondjuk talán 9gy& 'sa'si m(don "iselkedett. No de ez már a m$lté. 0ost az igazságotszeretném hallani, 0rs. *rotheroe a tiszta igazságot. Anne komolyan b(lintott. lmondom. 7ondolom, most már $gyisO tudnak mindent... r(lunk. +gen. @a?ren'e-szel 0r. :eddinggel "olt találkoz(m aznap este a m3teremben. Negyed hétkor. A!érjemmel együtt aut("al jöttünk le a !aluba. 5e kellett "ásárolnom. Amikor el"áltunk, !ut(lagmegeml9tette, hogy bejön a tiszteletes $rhoz. @a?ren'e-et már nem tudtam értes9teni, ésmeglehetsen kényelmetlenül éreztem magam. Ilyan ... sz("al k9nos "olt, hogy a paplakkertjében találkozzam "ele, miközben a !érjem bent "an a házban. Anne beszéd közben láng"örösre pirult. 4ellemetlen per'ek "oltak.



találkozni 0r. :eddinggel1 2eljárt az Gd"arházba. @etti'e képét !estette. Gtána ... utána gyakran találkoztunk az erdben. 0el'hett ezredes b(lintott. Nem elég ennyi1 Anne hangja megtört. Ilyan borzaszt( ... ezekrl a dolgokr(l beszélni. #s... és higgyék el, hogy nem "olt közöttünk semmi. +gazán. ( barátok "oltunk. Nem tehettünk

r(la, hogy ... hogy 9gy alakult a dolog. :imánkod( pillantást "etett dr. 8aydo'kra. A lágysz9"3 doktor elrelépett. Azt hiszem, 0el'hett, hogy 0rs. *rotheroe-nak ez már sok lesz. Ne !elejtse el, mi'sodamegrázk(dtatás érte nem is egy. A rendr!nök b(lintott. Nin's is több kérdésem, 0rs. *rotheroe. 4öszönöm, hogy mindenre ilyen szintén "álaszolt. Akkor... én el is mehetek1 +tthon "an a !elesége1 !ordult hozzám dr. 8aydo'k. Azt hiszem, 0rs. *rotheroe szeretne"ele találkozni. +gen mondtam. 7riselda a szalonban "an. Anne és 8aydo'k kiment. @a?ren'e :edding is "elük tartott. 0el'hett ezredes össze"onta szemöldökétM egy pap9r"ág( késsel játszadozott. ;la'k az ezredesle"elét tanulmányozta. Akkor jutott eszembe 0iss 0arple elmélete. Amikor beszámoltam r(la,;la'k még alaposabban szemügyre "ette a le"elet. ;za"amra mondta , alighanem igaza "an az öreg hölgynek. Nézze 'sak, uram... ezeket aszámokat más tintá"al 9rták. 0éghozzá tölttollal, "agy megeszem a kalapomat/ 0ind a hárman meglehetsen izgatottak "oltunk. Gjjlenyomatok szempontjáb(l bizonyára meg"izsgálta a le"elet mondta az ezredes. #s mit gondol, ezredes $r, "an rajta akár egy ár"a ujjlenyomat is1 Nin'sen/ A pisztolyonláthat( lenyomatok 0r. @a?ren'e :eddingtl származnak. @ehet, hogy elzleg "olt rajta más is,de hát ha !ogdossa, nézegeti, zsebre "ágja, hordozza magá"al, aligha találunk rajta bármihasználhat( nyomot. 4ezdetben nagyon 's$nyán nézett ki a dolog 0rs. *rotheroe szempontjáb(l mondtaelgondolkod"a az ezredes. ;okkal 's$nyábban, mint :edding esetében. Az öreg kisasszonyugyan megesküdött "olna rá, hogy 0rs. *rotheroe-nál nem "olt pisztoly, no de az ids hölgyekgyakran té"ednek. 8allgattam, de nem értettem egyet 0el'hett-tel. gészen bizonyos, hogy Anne *rotheroe-nálnem "olt pisztoly, ha egyszer 0iss 0arple ezt áll9tja. 0iss 0arple nem az a !ajta öreg hölgy, akité"edni szokott. 8átborzongat(, hogy mindig mennyire a lényegre tapint. Nekem az ütött szöget a !ejembe, hogy senki sem hallotta a lö"ést. 8a "al(ban akkor lttek"olna, "alaki 'sak akadna, aki meghallotta, még ha másnak "élte is. ;la'k, jobb lesz, ha el"esziazt a lányt. ;la'k !elügyel !ürge léptekkel az ajt( !elé indult. A maga helyében nem azt kérdezném, hallott-e lö"ést a házban sz(ltam ;la'k után. 0ertarra $gyis nemmel !elel. 4érdezze, hogy az erdbl hallott-e lö"ést. Azt talán hajland( leszelismerni. Tudom én, hogyan kell bánni "elük jelentette ki ;la'k !elügyel, és elpályázott. 0iss 0arple azt mondja, hallott egy lö"ést, késbb mondta elgondolkod"a 0el'hett ezredes. 0eg kell néznünk, meg tudjae pontosabban határozni az idejét. *ersze "életlen puskalö"és islehetett, aminek semmi köze az ügyhöz. Az bizony meglehet b(lintottam. Az ezredes !el-alá járkált a szobában. Tudja, Clement sz(lalt meg hirtelen , az az érzésem, hogy ez az egész hist(ria



bonyolultabbnak és nehezebbnek bizonyul, mint hittük "olna. A pat"arba is, emögött lappang"alami. 2elhorkant. >alami, amit még 'sak nem is sejtünk. 0ég 'sak most kezdjük, Clement.2igyeljen a sza"amra, ez még 'sak a kezdet. z a sok körülmény, az (ra, a le"él, a pisztoly azegész, 9gy, ahogy "an, teljesen értelmetlen. gyetértettem az ezredessel.

e én a "égére járok. Nem !ordulok a ;'otland Hardhoz seg9tségért. ;la'k agya!$rt !i'k(. #ssz9"(s, mint a görény. Addig szimatt(l, m9g az igazságra nem bukkan. 0ár !3zdik néhány ügyesnyomozás a ne"éhez, és ez az ügy lesz élete !m3"e. ;okan már most !eladnák, és h9"nák a;'otland Hardot. #n nem& +tt, o?nshire-ben járunk a "égére a dolognak/ ;z9"embl remélem mondtam. +gyekeztem lelkesedést erltetni a hangomra, de máris annyira megutáltam ;la'k !elügyelt,hogy netáni sikerének kilátása egyáltalán nem "id9tott !el. A sikeres ;la'k még a tehetetlen;la'knél is utálatosabb lenne, gondoltam. 4i lakik a szomszéd házban1 kérdezte egyszer 'sak az ezredes. 0ármint az $t "égén1 0rs. *ri'e :idley& 0ihelyt ;la'k "égzett a maguk szolgál(já"al, elmegyünk 0rs. *ri'e :idleyhez. 8átha hallott"alamit. :emélhetleg nem süket1 ;t, kimondottan éles a hallása. 8a 'sak azt nézem, mennyi !alusi botránynak "olt a !orrása,hogy 0rs. *ri'e :idleynek "alami <"életlenül megütötte a !ülét= ... #pp ilyen n kell nekünk. No de már jön is ;la'k. A !elügyel mintha kemény 'satáb(l tért "olna meg. *h3/ lélegzett nagyot. 0i'soda "adma'skát tartanak maguk a háznál, tiszteletes $r/ 0ary !elettébb ers jellem mondtam erre én. Nem állhatja a rendrséget. 2igyelmeztettemM amit tudtam, megtettem, hogy ráébresszem& atör"énnyel nem lehet pa'kázni, de hiába. Ggyan'sak megmaka'solta magát. ;zilárd jellem ismételtem, és egyszeriben jobb sz9""el gondoltam 0aryre. No de én elbántam "ele. 8allott egy lö"ést egyetlenegyet. 0éghozzá j("al azután, hogy*rotheroe ezredes ideért. Az idW pontot sehogy sem tudtam kiszedni belle, "égül aztán a halseg9tségé"el sikerült $gy-ahogy megközel9tenünk. A halat késn hozták, és 0ary alaposanleteremtette a !i$tM amikor "égre megjelent, de az kijelentette, hogy mit izél, még 'sak !él hét, és0ary hamarosan azután hallotta a lö"ést. *ersze ez tá"ol áll a pontos meghatározást(l, de azért bizonyos mértékben tájékoztat. 8m. A rendr!nök mindössze ennyit mondott. Nem hiszem, hogy 0rs. *rotheroe benne "olna mondta ;la'k, és sajnálkozás érzdött ahangján. lször is nem lett "olna elegend ideje, meg aztán a nk nem sz9"esen "a'akolnakl!egy"errel. Az arzén, inkább az "al( nekik. Nem, nem hinném, hogy 'sinálta. 4ár/ #s ;la'k!elügyel nagyot s(hajtott. 0el'hett közölte, hogy !el akarja keresni 0rs. *ri'e :idleyt. ;la'k helyeselte a ter"et. Pnnel tarthatok1 kérdeztem. 4ezd érdekelni a dolog. 0egkaptam az engedélyt, és legott el is indultunk. Amint kiléptünk a paplak kapuján, harsány<hah(/D !ogadott, és ennis ö'sém !utott utánunk a !alu !ell "ezet $ton. +de !igyeljen sz(lt a !elügyelhöz 0i "an a""al a lábnyommal, amit eml9tettem1/ A kertészé "etette oda kurtán ;la'k !elügyel. Nem lehet, hogy "alaki !elh$zta a kertész bakan'sát1 Nem mondta rész"étlenül ;la'k !elügyel. ennist azonban nem "olt könny3 elked"etlen9teni. 4ét szál használt gyu!át dugott a !elügyelorra alá.



zt a paplak kapujánál találtam. 4öszönöm mondta ;la'k, és zsebre "ágta a két gyu!aszálat. *atthelyzet. Csak nem tart(ztatta le @en bá'sit1 #rdekldött szent ábrázattal ennis. 0iért tenném1 érdekldött ;la'k.

;zámos bizony9ték sz(l ellene közölte ennis. 4érdezze 'sak meg 0aryt. #pp a gyilkosságeltti napon mondta, hogy bár'sak megszabadulhatna a "ilág *rotheroe ezredestl. Nem igaz,@en bá'si1 4hm ... kezdtem. ;la'k !elügyel gyanak"ással teljes pillantást szegezett rám. #reztem, hogy el"örösödöm.ennis szörnyen bosszant( néha. +gazán tudhatná, hogy a rendröknek nin's sem mihumorérzékük. Ne "iselkedj lehetetlenül, ennis mondtam ingerülten. Az ártatlan gyermek rám emelte meglepett tekintetét. e hiszen 'sak "i''elek/ @en bá'si mindössze annyit mondott, hogy aki meggyilkolja*rotheroe ezredest, nagy szolgálatot tesz az emberiségnek. Aha/ mondta ;la'k !elügyel. 0ost már értem, amit a lány eml9tett. Eltalában a személyzetnek sin's humorérzéke. 0agamban j(l elmondtam ennist mindennek,miért kellett ezt a dolgot !elhánytorgatnia. z a kijelentés meg a tetejébe az (ra elegend, hogy a!elügyel egy életen át gyan$s9tson. 0enjünk, Clement sz(lalt meg 0el'hett ezredes. 8o"á készülnek1 0ehetek én is1 kérdezte ennis. Te nem jöhetsz/ "etettem oda mérgesen. Csak állt, és bámult utánunk, mint maga a sértett ártatlanság. Idaértünk 0rs. *ri'e :idleyházához, és a !elügyel igen hi"atalos modorban 'söngetett. Csinos szobaleány nyitott ajt(t. 0rs. *ri'e :idley itthon "an1 érdekldött 0el'hett. Nin's itthon, kérem. A szobalány egy pillanatnyi habozás után hozzátette& #pp most ment lea rendrrsre. z aztán a "áratlan !ordulat/ >issza!elé menet 0el'hett karon !ogott, és a !ülembe suttogta& 8a is magára "állalja a gyilkosságot, engem már "ihetnek a diliházba/

Tizenharmadik fejezet

Aligha tartottam "al(sz9n3nek, hogy 0rs *ri'e :idleyt e!!éle drámai szándék "ezérelte arendrségre, de bizony ugyan'sak törtem a !ejemet, mi lehet a dolog mögött. Csakugyan !ontos bizony9ték birtokában "an1 >agy 'sak tartja !ontosnak1 Nos, mindenképpen hamarosanmegtudjuk.

Idaér"e, 0rs. *ri'e :idleyt épp nagy !rek"en'iáj$ sz(noklat kells közepén leltük. gymeg!éleml9tett rendr rmester hallgatta. 0ár a hölgy kalapja masnijának rezgésén láttam, hogytulajdonosát mélységes !elháborodás !3ti. 0rs. *ri'e :idley amolyan <nagyságásD kalapot "isel a szomszédos 0u'h 5enham "ároskában "an az eml9tett di"at'ikk lelhelye. 0agasra tornyozott!rizura tetejébe biggyesztik ezt a !ajta !ej!edt, és hatalmas masnikkal egyens$lyozzák ki.7riselda idnként azzal !enyegetzik, hogy elbb-ut(bb "esz egy <nagyságásD kalapot. 0rs. *ri'e :idley sz(áradata beléptünkkor egy pillanatra elapadt. 0rs. *ri'e :idley1 kérdezte a rendr!nök, és kalapot emelt.



ngedje meg, 0rs. *ri'e :idley, hogy bemutassam 0el'hett ezredest sz(laltam meg. 0el'hett ezredes, a megyei rendr!nök. 0rs. *ri'e :idley dermeszt pillantást "etett rám, de az ezredesre lekötelezen mosolygott. #pp most jártunk önnél, 0rs. *ri'e :idley magyarázta az ezredes , és hallottuk, hogyide!áradt.

0rs. *ri'e :idley !elengedett. K mondta , igazán örülök, hogy "égre "alaki kegyeskedik !oglalkozni az üggyel/ +gazántiszteletlenség, mondhatom. 0élységesen !el "agyok háborod"a/ nnyit mi is láttunk, de a <tiszteletlenség= megjelölést gyilkosság esetében nem éreztem egészentalál(nak. @áttam, 0el'hett is meglepdött. LTud "alami!éle $tbaigaz9tással szolgálni, asszonyom1 kérdezte. Az a maguk dolga. Az már a rendrségre tartozik. ;zeretném tudni, miért !izetjük azt atöméntelen ad(t1/ 8a "alaki egyszer összeszámolná, é"ente hányszor hangzik el eme sz(noki kérdés/ 0egtesszük, ami tlünk telik, 0rs. *ri'e :idley mondta a rendr!nök. e ez az ember még 'sak nem is hallott a dologr(l, am9g én el nem mondtam/ méltatlankodott a hölgye >alamennyien az rmesterre pillantottunk. A hölgy tele!onált közölte az. +ngerült "olt. Trágár ki!ejezések estek, ahogy mondja. #rtem/ derült !el az ezredes ábrázata. Jgy látszik, két malomban röltünk. Asszonyom, önazért !áradt be a rendrségre, hogy panaszt tegyen1 0el'hett böl's !ér!i$. (l tudja, ahol !elbszült középkor$ hölgy esete !orog !enn, nin's mit tenni "égig kell hallgatni. 8a elmondta a mond(káját, még az is megeshet, hogy is meghallgatja,amit neki mondanak. 0rs. *ri'e :idley legott rá is zend9tett. LAz e!!éle botrányos eseteket meg kellene elzni/ +lyesminek nem "olna szabad el!ordulnia/8ogy az embert a tulajdon házában !elh9"ják, és inzultálják igen, kérem, inzultálják/ #n nem"agyok ilyesmihez szok"a/ A hábor$ sajnálatos m(don az erköl'si normák !elbomlásához"ezetett/ ;enki sem ügyel a sza"ára, no, és ami a di"ath(bortokat illeti... 8ogyne, hogyne "ágott közbe sietsen 0el'hett ezredes. ;zabadna tudnom, mi történt"oltaképpen1 0rs. *ri'e :idley megint neki!ohászkodott& ngem, kérem, !elh9"tak... 0ikor1 Tegnap délután ... azaz inkább este!ele& Jgy !él hétkor. A tele!onhoz mentem, természetesengyan$tlanul. #s, kérem, gyalázatosan nekem támadtak, meg!enyegettek O 0it mondtak pontosan1 0rs. *ri'e :idley kissé elpirult. rre a kérdésre nem "agyok hajland( "álaszolni. Trágár ki!ejezések... mormolta elméláz"a az rmester. Cs$nya sza"akat mondtak1 kérdezte 0el'hett ezredes. Att(l !ügg, ki mit tart 's$nyának. 4egyed megértette1 kérdeztem. 8át persze hogy megértettem/ Akkor nem lehettek annyira 's$nya sza"ak szögeztem le. 0rs. *ri'e :idley gyanak"( pillantást "etett rám. 2inom lelk3 hölgyek természetesen nem ismerhetnek 's$nya sza"akat magyarázkodtam. Nem olyasmi "olt mondta kelletlenül 0rs. *ri'e :idley. 0eg kell mondanom, kezdetben



engem is megté"esztettek. Azt gondoltam, "al(ságos üzenetrl "an sz(. Csak késbb kezdett azillet ... khm ... gorombáskodni. 7orombáskodott1 >érláz9t( m(don. gészen megrémültem. 2enyegetzött1

+gen. #n, kérem, nem "agyok hozzászok"a, hogy engem meg!enyegessenek/ 0i"el !enyegették1 5ántalmazással1 Nem egészen. ;ajnos, 0rs. *ri'e :idley, arra kell kérnem, határozza meg pontosabban a dolgot. 0ilyenm(don !enyegették meg1 0rs. *ri'e :idley láthat(an "onakodott "álaszolni. Nem emlékszem pontosan. Annyira !elhábor9tott az egész. e aztán a "égén amikor márnagyon !elháborodtam ez a... ez a szörnyeteg ne"etett/ 2ér!i- "agy ni hang "olt1 egenerált hang/ állap9totta meg jelentségteljesen 0rs. *ri'e :idley. *er"erz hang/ 8olmorgott, hol "al(sággal sik9tott. 0erben sajátságos hang "olt. Itromba tré!a lehetett "élte az ezredes. Akkor pedig igen gonosz dolog/ ;z9"rohamot is kaphattam "olna/ 0eg"izsgáljuk az ügyet 9gérte az ezredes. Ggye, !elügyel $r1 Nyomozzák ki, honnan jötta tele!onh9"ás. >al(ban nem tudna egy kissé pontosabban "isszaemlékezni, mit mondtak, 0rs.*ri'e :idley1 0rs. *ri'e :idley !ekete leplekbe burkolt, d$s keblében szemmel láthat(lag "ihar háborgott. Aszemérmetesség "9"ta 'satáját a bossz$"ággyal. 0int rendszerint, ez$ttal is gyzött a bossz$. Ggyebár, a dolog közöttünk marad ... kezdte a hölgy. 0agát(l értetdik. z a személy ... elször azt mondta ... jaj, kérem, el sem tudom mondani... LTessék 'sak nyugodtan biztatta 0el'hett. L<0aga gonosz, "én pletyka!észek/D 0ég hogy én, 0el'hett ezredes, hogy én "én pletyka!észek "agyok/ <e most az egyszer el"etette a sulykot/ A ;'otland Harddal gy3lik meg a baja rágalmazásért/D 0i sem természetesebb, mint hogy megijedt mondotta 0el'hett, és a bajuszát harapdálta,hogy elrejtse mosolyát. L<8a a jö"ben nem "igyáz a nyel"ére, megbánja/ Nem is sejti, hogy mennyire/D l sem tudommondani, kérem, mennyi !enyegetés "olt ebben/ 0egsz(lalni is alig b9rtam/ Csak annyitsuttogtam nagy nehezen& <4i maga1D amire a hang azt !elelte& <A 2ekete 4éz/D rre!elsikoltottam. Ilyan szörnyen hangzott... és akkor az illet elne"ette magát/ Ne"etett, igen, igen,ne"etett/ nnyi "olt az egész. 8allottam, amint leteszik a kagyl(t. Természetesen azonnalmegkérdeztem a központt(l, milyen számr(l h9"tak, de azt mondta a kisasszony, !ogalma sin's.0it is "árhat az ember a tele!onközpontt(l1/ 0odortalanságot, rész"étlenséget. 8ogyne mondtam én. gészen elgyengültem !olytatta 0rs& *ri'e :idley. Am$gy is annyira ideges "oltam, hogyamikor egy lö"ést hallottam az erdbl, sza"amra mondom, majdnem elájultam rémületemben.;zörny3 idegállapotban "agyok az(ta is ... @ö"ést az erdbl1 kapta !el a !ejét ;la'k !elügyel. Abban a "égskig !eszült idegállapotban tisztára $gy hallottam, mintha ágy$t sütöttek "olna el.Csak annyit mondtam& <K/D, és a sz(!ára hanyatlottam. ;zinte eszméletlen "oltam/ Clara 'sakegy pohárka ginnel tudott magamhoz tér9teni. 2elhábor9t( mondta 0el'hett ezredes. +gazán !elhábor9t(. :oppantul !elzaklathatta



kegyedet, asszonyom. #s az a lö"és, mint mondja, hangos "olt1 0intha a közelben dördült "olnael1 K, 'supán !elzaklatott idegállapotomban hallottam $gy. *ersze, persze. #s hány (rakor történt mindez1 A tele!onh9"ás lenyomozásában, ugyebár,szükségünk "an a pontos idpontra.

LJgy !él hét tájban. Nem tudná ennél pontosabban meghatározni, asszonyom1 Nos, a kandall(párkányon a kis áll((ra épp elütötte a !elet, és én azt mondtam erre magamban,<jnye, siet ez az (ra.D %Ggyanis "al(ban siet, minden este "issza kell igaz9tani.) Pssze ishasonl9tottam a kar(rámmal, és azon még 'sak t9z per''el m$lt hat, de erre !el!igyeltem, a!ülemhez tartottam, és akkor "ettem észre, hogy megállt. <Nos gondoltam erre , ha az áll((ra"al(ban siet, egykét per' m$l"a megsz(lal a torony(ra.D e hát, ugye, akkor sz(lt a tele!on, és éntökéletesen el!eledkeztem az (rákr(l. 0rs. *ri'e :idley ki!ogyott a szuszb(l, $gyhogykénytelen "olt elhallgatni. Nos, ez nagyjáb(l tájékoztat az idpont !ell mondotta 0el'hett ezredes. 0eg"izsgáljuk a panaszt, 0rs. *ri'e :idley. Tekintse ostoba tré!ának, 0rs. *ri'e :idley, és ne is gondoljon rá többet ajánlottam. 2agyos pillantást "etett rám. Jgy látszik, az egy!ontos bankjegy ügyére még nem borult !eledés. 0(d!elett különös dolgok történnek mostanában ebben a !aluban !ordult a hölgy 0el'hettezredeshez. +gen különös dolgok. *rotheroe ezredes elhatározta, hogy "égére jár a dolognak, ésmi történt szegény emberrel1 4i tudja, hátha én leszek a kö"etkez áldozat1... ; e "égsz("al ki"onult, és balj(s mélab$"al ingatta !ejét. Nin's olyan szeren'sénk motyogta a bajszába 0el'hett. e aztán elkomorult az ar'aM kérdtekintetet "etett ;la'k !elügyelre. Az érdemd$s rendrtiszt lassan b(logatott. z nagyjáb(l helyre teszi a dolgot, uram. 8árman hallották a lö"éstM most már 'sak azt kellkinyomoznunk, ki tüzelt. z a dolog 0r. :eddinggel alaposan késleltetett. No de "an egynéhánytámpontunk. 0r. :eddinget tartottuk b3nösnek, $gyhogy a többi"el nem is látszott érdemesnek!oglalkozni. No de most már egészen más a helyzet. lssorban azt a tele!onh9"ást kelllenyomoznunk. L0rs. *ri'e :idleyét1 A !elügyel el"igyorodott. Nem O habár elbb-ut(bb annak is utána kell nézni, ha azt akarjuk, hogy az öreglánylemenjen a nyakunkr(l... Nem, én a hamis tele!onh9"ásra gondolok, ami"el a tiszteletes urateltá"ol9tották hazulr(l. +gen, ez "al(ban !ontos mondta 0el'hett. Aztán pedig meg kell tudnunk, mit 'sináltak aznap este hat és hét között. 0ármint azud"arházbeliek és $gy nagyjáb(l az egész !alu. 2els(hajtottam. 0i'soda bámulatos energia szorult magába, !elügyel $r/ #n, kérem, a kemény munka h9"e "agyok. 4ezdjük talán mindjárt önnel, 0r. Clement. 4érem. A tele!onh9"ás körülbelül !él hatkor történt. 2ér!i- "agy ni hang "olt1 Ni hang. @egalábbis $gy hangzott. e hát persze én biztosra "ettem, hogy 0rs. Abbott beszél. 2elismerte 0rs. Abbott hangiát1 Azt éppen nem mondhatnám. Nem !igyeltem különösebben a hangra, nem tulajdon9tottam neki jelentséget.



#s azonnal elindult1 7yalog ment1 >an kerékpárja1 Nin's. Aha. Tehát mennyi id alatt ért oda1 4özel két mér!öld az $t, bármelyik irányban. A legrö"idebb az Gd"arház erdején át, ugye1

L+gen, de nem "alami j( az $t. Ida is, "issza is a szánt(!öldön át "ezet ös"ényen mentem. Amelyik a paplakkal szemben ér ki az $tra1 Azon. #s 0rs. Clement1 A !eleségem @ondonban "olt. A .RU-es "onattal érkezett haza. 8elyes. A szolgál("al már beszéltem. A paplakkal "égeztünk. 0ost indulok az Gd"arházba.Gtána pedig 0rs. @estrange-et !ogom !elkeresni. 2ura, hogy épp azeltt járt *rotheroe-nál, hogyaz öreget megölték. ;ok !ura dolog "an ebben az egész ügyben. ;z9"bl egyetértettem. Krámra pillant"a rádöbbentem, hogy kis h9ján ebédid "an. 89"tam 0el'hettet, tartson "elem, s pr(báljon szeren'sét asztalunknál, de kimentette magát& a 4ék Ertányban "an dolga, mondta. A4ék Ertányban nem nagy a "álaszték, de a két-három napi étel mindig kit3n. Csakhelyeselhettem 0el'hett böl's "álasztását. A rendrséggel !olytatott 'se"egés után 0ary bizonyára még szeszélyesebb, mint "alaha.

Tizennegyedik fejezet

8aza!elé tart"a, 0iss 8artnellt "ezette utamba balszeren'sém. ( t9z per'ig !og"a tartott,és basszus hangján az als(bb néposztályok könnyelm3ségérl és hálátlanságár(l sz(nokolt.lbeszélésébl arra kö"etkeztettem, a hálátlan szegények be'sapták ajtajukat 0iss 8artnell eltt.Teljes sz9"embl egyetértettem "elük. ;ajnos, hi"atalom megakadályoz abban, hogy olykor

magam is ilyen keresetlen m(don !ejezzem ki érzelmeimet. Tlem telhetleg le'sillap9tottam a háborg( delnt, és menekültem. 8aydo'k ko'sija utolért, mikor épp be akartam !ordulni a paplakhoz "ezet ös"ényre. 0ost"ittem haza 0rs. *rotheroe-t kiáltott "issza. 0eg"árt a háza kapuja eltt. öjjön be egy per're mondta. ngedtem a h9"ásnak. 0erben különös hist(ria mondta a doktor. 4alapját egy székre dobta, és benyitott arendeljébe. @e"etette magát egy kopott br!otelba, és a szoba t$ls( "égébe bámult. Nyugtalan és za"art "oltaz ar'a. lmondtam, hogy sikerült megállap9tanunk a lö"és idpontját, 8aydo'k j(!ormán oda se !igyelt.

Akkor Anne *rotheroe kint "an a dologb(l mondta. Nos, örülök, hogy egyikük sem tette.4ed"elem mindkettjüket. +gen, igen, gondoltam, de akkor miért ez a komor mélab$, ha egyszer mindketten kint "annak akutyaszor9t(b(l1 :eggel még olyan "olt 8aydo'k, mintha mázsás szikla gördült "olna le asz9"érl, most meg szemmel láthat(an nyomasztja, st kétségbe ejti "alami. 0égsem kételkedhettem sza"ai szinteségében. 4ed"eli Anne *rotheroe-t is, @a?ren'e:eddinget is. Akkor hát mégis mi az oka ennek a komorságnak1 8aydo'k nagy nehezen összeszedte magát.



8a?esr(l akarok magá"al beszélni. A nagy izgalomban egészen kiment a !ejembl. Csakugyan beteg1 *illanatnyilag nin's semmi komolyabb baja. Azt persze tudja, ugye, hogy agy"elgyulladása"olt1 Nem tudtam mondtam. Ggyan'sak meglepdtem. 2ogalmam sem "olt r(la, 8a?es sosem

eml9tette. 0ikor "olt beteg1 4örülbelül egy é"e. 0eggy(gyult már amennyire ebbl a betegségbl meg lehet gy(gyulni.4ülönös betegség, sajátos erköl'si hatása "an. Néha az egész jellemet meg"áltoztatja. gy-két pillanatig hallgatott, majd azt mondta& 0anapság elborzad"a gondolunk arra a korra, amikor boszorkányokat égettünk. 8iszem, hogyeljön még a nap, amikor elborzadunk a gondolatra, hogy "alaha !elakasztottunk b3nözket. Nem h9"e a halálbüntetésnek1 Nem is 'sak errl "an sz(. 0egint hallgatott egy sort. Tudja... mondta aztán lassan márén inkább megmaradok a magam munkájánál. ;ehogy se k9"ánnék a maga helyében lenni. 0iért1 0ert maga általában azzal !oglalkozik, hogy mi j(, és mi rossz nem mintha szerintem"al(ban léteznének ilyen kateg(riák. Tegyük !el, hogy minden 'sak mirigyki"álasztás kérdése. Azegyik mirigybl egy ki'sit sok jutott, a másikb(l ke"és és 9me, itt a gyilkos, a tol"aj, amegrögzött b3nöz. Clement, én hiszem, hogy eljön az id, amikor elborzad"a gondolunk ahossz$ é"századokra, amikor erköl'si !eny9tést alkalmaztunk, "agyis egyszer3en azért büntettünkembereket, mert betegek, amirl a szeren'sétlenek maguk tehetnek a legke"ésbé. Nemakasztanak !el senkit azért, mert tüdbajos. Nem "eszélyes a közösségre néz"e. e bizonyos értelemben az. 0eg!ertz másokat. >agy "együk azt az embert, aki azt hiszimagár(l, hogy a k9nai 'sászár. ;enki se mondja, hogy mi'soda gonoszság. l!ogadom, amit aközösséggel kap'solatban mond. A közösséget "édeni kell. Csukjuk be az ilyen embereket olyanhelyre, ahol nem árthatnak senkinek még odáig is elmegyek& tegyük el ket !ájdalommentesenláb al(l, de ne ne"ezzük ezt büntetésnek. Ne hozzunk szégyent rájuk és ártatlan 'saládjukra. 49"án'si pillantást "etettem 8aydo'kra. ;osem hallottam még magát(l ilyesmit. LNem szoktam szellztetni a "éleményemet. 0a ki"ételesen megnyergeltem a"esszparipámat. 0aga értelmes ember, Clement, amit nem lehet minden lelkészrl elmondani.*ersze nem "árom el, hogy egyetértsen "elem abban, hogy <b3nD nem létezik, de tartom annyiraszéles lát(kör3 embernek, hogy !ontol(ra "egye ezt a lehetséget. 0erben ellenkezik a köz!el!ogással mondtam. +gen, mert a köz!el!ogás sz3k lát(kör3, önelégült egyedek !el!ogásáb(l összegezdik, akik alegnagyobb könnyedséggel 9télnek olyasmiben, amirl a leghal"ányabb !ogalmuk sin's. #nszintén hiszem, hogy a b3nözés az or"os hatáskörébe tartozik, nem a rendrébe, és nem alelkészébe. A jö"ben talán nem is lesz ilyesmi. 0ert kigy(gy9tják1 0ert kigy(gy9tjuk. Nagyszer3 gondolat/ 0ondja, tanulmányozta "alaha a b3nözésstatisztikáját1 NemM mint ahogy igen ke"esen tették. #n azonban a ke"esek közé tartozom. 0eg"olna lep"e, ha tudná, milyen mérték3 a serdülkori b3nözés megint 'sak a mirigyek,természetesen. A Neil !i$ az oF!ordshire-i gyilkos öt kislányt tett el láb al(l, mire gyan$ba!ogták. :endes, tisztességtud( !i$nak tartották, sosem "olt "ele semmi baj. @ily :ose a'orn?alli kislány megölte a nagybátyját, mert nem engedte, hogy annyi 'ukorkát egyék,



amennyi bele!ér. Elmában !ejbe "erte kalapá''sal. Aztán hazament, és két hét m$l"a megölte an"érét, mert "alami apr(sággal !elbosszantotta. *ersze se a Neil gyereket, se @ily :oset nemakasztották !el. 5e'sukták ket egy intézetbe. Talán megja"ulnak talán nem. A lány"éleményem szerint biztosan nem. ;emmi más nem érdekli, 'sak a diszn(ölés. Tudja, mikor aleggyakoribb az öngyilkosság1 Tizenöt és tizenhat é"es kor között. Az öngyilkosságt(l pedig már

'sak egy lépés a gyilkosság. e ez nem erköl'si !ogyatékosság hanem !izikai. ;zörny3ségeket mond/ ehogyis ... 'sak magának $j. 0árpedig az $j igazságokkal szembe kell nézni.Alkalmazkodnunk kell. Csak néha ... néha nagyon nehéz. lt ott, össze"onta szemöldökét, és "alahogy nagyon kimerültnek látszott. 8aydo'k sz(laltam meg , ha gyan9taná ... ha tudná ... hogy egy bizonyos személy a gyilkos,!eljelentené az illett, "agy k9sértést érezne, hogy !edezze1 4érdésem nem "árt hatással járt. 8aydo'k dühösen és gyanakod"a nekem támadt. zt meg mi az ördögnek mondta, Clement1 0it !orgat a !ejében1 4i "ele. hadd hallom/ K, semmi különös mondtam kissé megdöbben"e. Csak ... nos, éppen gyilkosságr(l beszélgetünk. 8a történetesen az igazságra bukkanna, "ajon mit gondolna1 Csak ennyit akartamkérdezni. ühe le'sillapult. 0egint maga elé meredt, mintha rejt"ény meg!ejtésén törné a !ejét, de ez arejt"ény 'sak az agyában létezett. 8a gyan9tanám ... ha tudnám . .. megtenném a kötelességemet, Clement. @egalábbis remélem. Az a kérdés, mit tartana kötelességének1 4i!ürkészhetetlen pillantást "etett rám. Az ember élete során (hatatlanul belebotlik ebbe a kérdésbe, Clement. #s mindenkinek a magam(dján kell döntenie. Tehát nem tudja1 Nem. Nem tudom .. Jgy éreztem, leg!bb ideje másra terelni a sz(t. Az én ked"es unokaö'sém sz9"bl él"ezi az ügyet meséltem. :eggeltl estig lábnyomokra, 'igarettahamura "adászik. 8aydo'k mosolygott. 8ány é"es a !i$1 0ost m$lt tizenhat. bben a korban nemigen szokás mellre sz9"ni a tragédiákat. ;zámára tiszta;herlo'k 8olmes- meg Arséne @upin-romantika az egész. erék, j(kötés3 !i$ mondta 8aydo'k& 0ilyen pályára szánja1 ;ajnos nem áll m(domban, hogy egyetemre küldjem. A !i$ a kereskedelmi tengerészethezszeretne jelentkezni. A haditengerészetnél nem "ált be. Nos ... kemény élet... de embert !aragnak belle ott is. :osszabbul is "álaszthatott "olna. 0ennem kell/ kiáltottam !el, amikor az (rára esett a pillantásom. 0áris !él (rát késtem azebédrl. Családom, már az asztalnál ült, mire hazaértem. :észletes beszámol(t kö"eteltek a déleltttörténtekrl, és én teljes9tettem a k9"ánságukat, de $gy éreztem, 'sal(dnak "árakozásukban. ennis mindenesetre nagyon él"ezte 0rs. *ri'e :idley rejtélyes tele!onh9"ásának történetét.>al(sággal hempergett ne"ettében, amikor elmeséltem, mi'soda megrázk(dtatás érte a hölgyérzékeny idegrendszerét, és 'sak ginnel lehetett magához tér9teni. Jgy kell a "én áspisk9gy(nak/ kiáltott !el a !i$. Nin's nála mérgesebb "ipera az egész!aluban. 5ár'sak nekem jutott "olna eszembe, hogy !elh9"jam, és alaposan ráijesszek/ 0ondd'sak, @en bá'si, mit sz(lnál hozzá, ha $jabb d(zist kapna nagysága1



;ürgsen !elsz(l9tottam ennist, hogy hagyjon !el az e!!éle gondolatokkal. 0i sem lehet"eszedelmesebb, mint az i!jabb nemzedék j( szándék$ k9sérlete, hogy seg9tségünkre legyen, éskinyil"án9tsa együttérzését. ennis hangulata egy 'sapásra meg"áltozott, össze"onta szemöldökét, és !elöltötte "ilág!iasmodorát.

A déleltt ja"a részét @etti'e-szel töltöttem közölte. Tudod-e, 7riselda, @etti'e nagyonagg(dik. Nem akarja mutatni, pedig $gy "an. Nagyon agg(dik. ;z9"bl remélem is !elelte 7riselda, és !el"etette a !ejét. 7riselda sohasem rejtette "éka alá, hogy nem imádja @etti'e *rotheroe-t. +gazán nem "agy igazságos @etti'e-szel. 7ondolod1 kérdezte 7riselda. 0anapság nem di"at gyászruhát hordani. 7riselda hallgatott. 0agam is. ennis azonban nemhagyta abba. Nemigen áll sz(ba senki"el, de "elem abszol$t szinte. ;zörnyen aggasztja az egész ügy, ésszerinte tenni kellene már "alamit. @etti'e hamarosan rá !og jönni mondtam , hogy ;la'k !elügyel is osztja nézetét. 0adélután !elmegy az Gd"arházba, és minden "al(sz9n3ség szerint el"iselhetetlenné teszi"alamennyiük életét abbéli igyekezetében, hogy kider9tse az igazságot. Teszerinted mi az igazság, @en1 kérdezte hirtelen a !eleségem. Nehéz "olna megmondani, ked"esem. Nem áll9thatom, hogy pillanatnyilag "olna bármilyenelképzelésem. Azt mondtad, hogy ;la'k !elügyel le !ogja nyomozni azt a tele!onh9"ást... ami"el tégedAbbottékhoz bolond9tottak1 +gen. e hát meg tudja 'sinálni1 Nem nagyon nehéz az ilyesmi1 Nem hiszem. A központban !eljegyzik a h9"ásokat. Aha. #s !eleségem gondolataiba merült. @en bá'si sz(lalt meg az unokaö'sém , miért !örmedtél $gy rám déleltt, amikor "i''blelmondtam, hogy azt k9"ántad, bár'sak gyilkolnák meg *rotheroe ezredest1 LAzért, mert mindennek meg"an a maga ideje. ;la'k !elügyelnek egy 'sipetnyi humorérzékesin'sen. 8alálosan komolyan "ette, amit mondtál, és "al(sz9n3leg keresztkérdéseket !og !eltenni0arynek, és letart(ztatási paran'sot eszközöl ki ellenem. Nem "eszi észre, amikor "alaki marháskodik1 LNem közöltem. A legke"ésbé sem "eszi észre. elenlegi poz9'i(ját kemény, kitart( éskötelességtud( munká"al érte el. záltal nem jutott ideje az élet apr(bb örömeire. ;zimpatikusnak találod, @en bá'si1 Nem. gyáltalán nem. ls pillantásra megutáltam. e kétségtelenül igen lelkiismeretesember, és sikeres a mesterségében. 7ondolod, rájön, hogy ki pu!!antotta le az öreg *rotheroe-t1 Azt nem tudom, de hogy mindent megtesz ennek érdekében, az biztos. 0ary jelent meg, sz(l"án& 0r. 8a?es keresi. 5eküldtem a szalonba. +tt egy le"él. >álaszt "árnak rá. Nem muszáj 9rni,üzenni is lehet. 2eltéptem a bor9tékot és a kö"etkezket ol"astam & 8Ked?e1 Mr* C2eme(t5 i0e( =4241 2e((9:5 =# m# d92/t4(5 2e=et@2e0 mi(92 :"r433#( 4t;<((e =">>4m* N#0) 3#;3#(?#0)":5 91 # t#(4c14t 1>eret(9m



:9r(i* S>í?92)e1 d?<>2ette2 E1te2i9 Le1tr#(0e

– Mondja meg, hogy körülbelül fél óra múlva ott leszek – mondtam Marynek.

Azutn tmentem a szalonba, !a"eshoz. Tizen"t"dik fejezet

8a?es láttán megrémültem. :eszketett a keze, idegesen rángott az ar'a. Egyban lett"olna a helyeM ezt meg is mondtam neki. 6 azonban 'sökönyösen kitartott amellett, hogy semmi baja. 8iggye el, uram, sosem éreztem még jobban magam. ;oha életemben. z olyan nyil"án"al(an ellentmondott a tényeknek, hogy nem is tudtam hirtelenében, mitmondjak rá. 5izonyos mértékig bámulom azt, aki nem adja meg magát a betegségnek, de 8a?esegy kissé t$lzásba "itte a dolgot. Azért jöttem el, hogy megmondjam, mennyire sajnálom, hogy ... ilyesmi történt a paplakban. +gen b(lintottam. >al(ban nem kellemes.

;zörny3... igazán szörny3. +gaz, hogy "égül mégsem tart(ztatták le 0r. :eddinget1 Nem. Té"edés "olt. :edding ... elhamarkodott kijelentést tett. #s a rendrség meggyzdött az ártatlanságár(l1 Tökéletesen. e "ajon miért1 Talán... talán mást gyan$s9tanak1 ;osem gondoltam "olna, hogy 8a?es érdekldését ennyire megragadja egy gyilkosság. Talánmert a paplakban történt. Ilyan k9"án'si "olt, mint egy riporter. ;la'k !elügyel nem a"atott be az ügy részleteibe. Tudomásom szerint senkit sem gyan$s9thatározottan. *illanatnyilag kihallgatásokat !olytat. +gen. +gen, persze. e hát kirl is képzelhet, hogy ilyen szörny3séget kö"et el1 0egráztam a !ejem.

*rotheroe ezredes nem ör"endett nagy népszer3ségnek, azt tudom. e gyilkosság/ Agyilkossághoz ... igen ers ind9t(okra "an szükség. 0inden bizonnyal mondtam. 4inek lehet ilyen ind9t(oka1 >an a rendrségnek "alamilyen elképzelése1 Nem tudom. @ehetséges, hogy az ezredesnek ellenségei "oltak. 0inél többet töröm a !ejem a dolgon, annálszilárdabban hiszem, hogy épp olyan!ajta ember "olt, akinek ellenségei "annak. 4érlelhetetlen békeb9r( h9rében állt. 5izonyára. 8át nem emlékszik, uram1 #pp tegnap déleltt mondta önnek, hogy az az Ar'hermeg!enyegette.

0ost, hogy mondja, "al(ban emlékszem. *ersze, igen. 0aga ott állt a közelünkben. +gen, meghallottam, mit mond. Az ember (hatatlanul meghallotta, amit *rotheroe ezredesmondott. Annyira harsány hangja "olt, ugye1 mlékszem, mély hatást gyakoroltak rám az önsza"ai. 8ogy amikor el j az ideje, irgalom helyett igazságszolgáltatásban lehet része. zt mondtam "olna1 kérdeztem, és össze"ontam szemöldökömet. Nem egészen 9gyemlékeztem a sza"aimra. +gen hatásosan mondotta, uram. A sz9"embe markoltak a sza"ai. Az igazságszolgáltatásiszony$ dolog. #s ha meggondolom, hogy szegény ember hamarosan ezután les$jtatott ... 0intha



önnek holmi elérzete lett "olna. LA legke"ésbé sem mondtam kurtán. Nem ked"elem 8a?es hajlamát a miszti'izmusra. Néha"al(sággal látnoknak képzeli magát. ml9tette a rendrségnek ezt az Ar'her-ügyet, uram1 Nem tudok r(la semmit.

Jgy értem, elmondta nekik, amit *rotheroe ezredes mondott, hogy ez az Ar'hermeg!enyegette1 Nem... mondtam lassan. Nem mondtam el. e el !ogja mondani1 Nem !eleltem. Nem sz9"esen szegdöm olyan ember nyomába, akire már $gyis a'sarognak atör"ény és a rend eri. Nem neheztelek Ar'herre. 0egrögzött "adorz( amolyan kedélyessemmirekell, amilyen minden !aluban akad. Akármit mondott els dühében, amikor el9télték,nin's r(la tudomásom, hogy ugyanazt érezte "olna, amikor kijött a börtönbl. 8allotta a beszélgetést mondtam "égül. 8a kötelességének érzi jelenteni a rendrségnek,meg kell tennie. obb né"en "ennék öntl, uram, @ehet... de szintén sz(l"a ... nos, nem !3lik hozzá a !ogam. @ehetséges, hogy ártatlan embernyakán seg9tenék megh$zni a kötelet. e ha ltte le *rotheroe ezredest..& 8a ltte le. Csakhogy erre nin's semmi!éle bizony9ték. A !enyegetzés. ;zigor$an "é"e, a !enyegetzés nem is tle származott, hanem *rotheroe ezredestl. 0ármintaz ezredes azzal !enyegetzött, majd megmutatja Ar'hernek, mi !án terem a bossz$, 'sak kapja elmég egyszer. Nem értem az ön álláspontját, uram. Nem1 kérdeztem !áradtan. 0aga !iatal ember. Az igazság bajnoka. 0ajd ha annyi ids lesz,mint én most, rájön, hogy mindaddig ártatlannak kell tekintenünk mindenkit, am9g az ellenkezjerá nem bizonyul. e hát nem ... 0ármint... lhallgatott, én pedig meglepetten néztem rá. Jgy értem ... önnek nin's "alami elképzelése ... mármint a gyilkos személyét illeten1 Gramisten, dehogy "an. 8a?es nem tág9tott. >agy pedig az ind9t(okot illeten1 Nin's. 8át magának1 Nekem1 Nekem sin's. Csak elgondolkodtam. 8a *rotheroe ezredes bizalmasan közölt önnel"alamit... ha eml9tett bizonyos dolgokatO 5izalmas közléseit az egész !ut'a hallhatta tegnap déleltt mondtam szárazon. +gen. 8ogyne, persze. #s ön nem ... ön nem gondol Ar'herre1 A rendrség hamarosan mindent !og tudni Ar'herrl mondtam. 0ás "olna, ha magamhallom, amint meg!enyegeti *rotheroe ezredest. e nyugodjék meg& ha Ar'her "al(banmeg!enyegette *rotheroe-t, a !alu !ele lakossága hallotta, és pillanatokon belül a rendrségnek istudomására jut. ttl !üggetlenül maga 'selekedjék legjobb belátása szerint. 8a?es azonban sajátos m(don h$z(dozott att(l, hogy bármit is 'selekedjék. +degesen, za"arosan "iselkedett. szembe jutott, amit 8aydo'k mondott a betegségérl. Talán ottkeresend a magyarázat. 4elletlenül tá"ozott, mintha "olna még mondani"al(ja, de nem tudná, hogyan rukkoljon "ele el. 5$'s$zásnál megkértem, tartsa meg az Anyák gyletének ha"i összejö"etele után azistentiszteletet. >olt néhány elintézni"al(m aznap délutánra.



0rs. @estrange még erre sem sz(lt semmit. Tan$skodnia kell a halottszemlén. #rtem. gysza"as "álasz. 8angs$lytalanul, közönyösen. A !elügyel taktikát "áltoztatott. Pn ismeretségben "olt *rotheroe ezredessel1

+gen, ismeretségben "oltam "ele. 4özeli ismeretségben1 0rs. @estrange hallgatott egy ki'sit, 'sak azután "álaszolt& #"ek (ta nem láttam. +smeretségben "olt 0rs. *rotheroe-"al1 Nem. lnézést, de ugyan'sak szokatlan idt "álasztott a látogatásra. Az én szempontomb(l néz"e nem. zt hogy érti1 Négyszemközt akartam beszélni *rotheroe ezredessel. Nem akartam sem 0rs. *rotheroe-"al,sem 0iss *rotheroe-"al találkozni. zt a m(dot láttam a legalkalmasabbnak 'élom eléréséhez. 0iért nem akart találkozni 0rs. *rotheroe-"al1 z 'sak énrám tartozik, !elügyel $r Tehát nem hajland( többet mondani1 gy sz(t sem. ;la'k !elügyel !elállt. 2elettébb kényes helyzetbe hozza magát, asszonyom, ha nem "igyáz. Nagyon 's$nyán !est ez adolog. .. nagyon 's$nyán. 0rs. @estrange ne"etett. 0egmondhattam "olna ;la'k !elügyelnek, hogy az e!!ajta asszonytnem olyan könny3 megijeszteni. Nos mondta ;la'k, mélt(sága ron'sain , ne mondja, hogy én nem !igyelmeztettem. (napot, asszonyom, és ne !eledje& ki !ogjuk der9teni az igazságot. #s tá"ozott. 0rs. @estrange !elállt, és kezet ny$jtott nekem. 0ost elküldöm magát... +gen, igen, jobb lesz 9gy. 0ost már kés "olna a taná's. 0ár"álasztottam, melyik $ton járjak. #s kissé této"án, el"eszetten ismételte& +gen, már "álasztottam . . .

Tizenhatodik fejezet

4i!elé menet a lép'sn 8aydo'kba ütköztem. ;z$r(s pillantást "etett ;la'k után, akiéppen akkor ment ki a kapun. Aztán megkérdezte&

4ihallgatta1 4i. e remélem, ud"arias "olt1 Az ud"ariasság m3"észetét "éleményem szerint ;la'k !elügyelnek nem sikerült, éssosem is sikerül elsaját9tania, de !elteszem, hogy maga mindenesetre $gy "élte, ud"arias "olt.#s különben sem akartam még jobban kihozni a sodráb(l 8aydo'kot. léggé elkeseredettneklátszott már 9gy is. Jgyhogy ráhagytam, igen, ud"arias "olt. 8aydo'k bi''entett, bement a házba, én meg "égigmentem a !ut'án, ahol hamarosan utol



is értem a !elügyelt. 0i több, alighanem szándékosan !ogta lassabbra a lépteit, hogymindenképpen utolérjem. 6 sem szen"edhet engem jobban, mint én t, de nem olyan !ajta ember,akit egyéni rokon- "agy ellenszen"e be!olyásolna, ha értesüléshez akar jutni. Tud "alamit a hölgyrl1 szegezte nekem kertelés nélkül a kérdést. 4özöltem, hogy az ég"ilágon semmit sem tudok r(la.

;ohasem eml9tette, hogy miért költözött ide, a !aluba1 Nem. #s maga mégis eljár hozzá1 4ötelességem látogatni a h9"eimet !eleltem. Azt elmulasztottam közölni, hogy a látogatás ahölgy h9"ására történt. Na igen. ;la'k egy-két per'ig hallgatott, azután sehogy sem tudott ellenállni a k9sértésnek,hogy meg"itassa "elem iménti kudar'át, és 9gy !olytatta& 7yan$s dolog ez, szerintem. 7ondolja1 8a engem kérdez, én azt mondom& zsarolás/ 2ura, ha meggondolja az ember, mi!éle emberneklátszott *rotheroe ezredes. *ersze, sosem lehet tudni. Nem "olna az els presbiter, aki kettséletet élt. mlékezetemben megpendült egy h$r& 0iss 0arple is ilyesmit emlegetett... Csakugyan "al(sz9n3nek tartja1 Nos, beleillik a képbe. 0iért ássa el magát egy elegáns, j(l öltözött $rin egy ilyen isten hátamögötti !észekben1 0iért kereste !el *rotheroe ezredest olyan szokatlan idben1 0iért nem akarttalálkozni se 0rs. *rotheroe-"al, se 0iss *rotheroe-"al1 +gen, igen, szépen összeáll a kép. *erszehogy nem akar kijönni a sz9nnel a zsarolás büntetend 'selekmény. No de mi majd kiszedjük belle az igazságot. >égtére nagyon is lehetséges, hogy köze "olt a b3ntényhez. 8a *rotheroem$ltjában sötét titok lappang "alami be'sületbe"ág( dolog , nos, akkor ön is láthatja, mi'sodateret nyit ez a nyomozás eltt. bben egyetértettem. +gyekeztem sz(ra b9rni a komornyikot& 0eghallhatott "alamit *rotheroe ezredes és 0rs.@estrange beszélgetésébl. 4omornyikok nem átallnak néha hallgat(zni. e megesküszik rá,hogy a leghal"ányabb !ogalma sin's, mirl !olyt a beszélgetés. 0ellesleg, az állásába került adolog. Az ezredes nekitámadt, hogy miért engedte be a hölgyet. Amire a komornyik !elmondott.Azt mondja, sosem állhatta a helyet, és már j( ideje azon törte a !ejét, hogy otthagyja *rotheroe-t. Csakugyan1 Jgyhogy megint itt "an "alaki, aki haragosa "olt az ezredesnek. Csak nem gyan$s9tja komolyan azt a O hogy is h9"ják1 :ee"es a ne"e, és nem mondom, hogy gyan$s9tom. #n 'sak annyit mondok, hogy sosem lehettudni. ;ehogy sem állhatom azt a kenetteljes, olajozott modorát. 49"án'si "olnék, "ajon :ee"es hogy "élekedik ;la'k !elügyel modorár(l. 0ost a so!rt !ogom kihallgatni. Akkor talán "olna sz9"es engem is el"inni a ko'siján mondtam. ;zeretnék néhány sz(t beszélni 0rs. *rotheroe-"al. 0irl1 A temetés körüli intézkedésekrl. a/ ;la'k !elügyelt ez meglepte. A halottszemle holnap lesz, szombaton. +gen. A temetés pedig "al(sz9n3leg kedden. ;la'k !elügyel szemmel láthat(lag kissé elrestellte magát, amiért olyan kurtán-!ur'sán beszélt"elem. Ilajágat ny$jtott !elém, miszerint !elsz(l9tott, tartsak "ele, amikor kikérdezi 0anninget, aso!rt. 0anning derék !i$, "agy huszonöt-huszonhat esztends. @áthat(lag meg!éleml9tette a !elügyel



jelenléte. Nos, !ia'skám mondta ;la'k , szeretnék némi tájékoztatást kapni magát(l. +genis, !elügyel $r hebegett a so!r& Természetesen, uram. 8a maga a gyilkos, akkor sem "iselkedhetett "olna riadtabban. Tegnap le"itte a gazdáját a !aluba1

+gen, uram. 8ány (rakor1 2él hatkor. 0rs. *rotheroe is "ele tartott1 +gen, uram. 0aga egyenesen a !aluba hajtott1 +gen, uram. Nem állt meg sehol $tközben1 Nem, uram. 0it 'sinált, amikor odaértek1 Az ezredes $r kiszállt, és azt mondta, hogy nem lesz szüksége a ko'sira. 7yalog megy haza,0rs. *rotheroe-nak be kellett "ásárolnia. A 'somagokat a ko'siba tette. Aztán azt mondta,elmehetek, és én hazahajtottam. 0rs. *rotheroe-t a !aluban hagyta1 +gen, uram. 8ány (rakor "olt ez1 Negyed hétkor, uram. *ontosan negyed hétkor. 8ol hagyta 0rs. *rotheroe-t1 A templomnál, uram. ml9tette az ezredes, ho"a megy1 0ondott "alamit az állator"osr(l... az egyik l("al "olt "alami baj. Aha. #s maga egyenesen hazahajtott1 +gen, uram. Az Gd"arháznak két bejárata "an, a déli kapuslak mellett és az északi kapuslak mellett. A!aluba menet bizonyára a déli kapun hajt ki1 +gen, uram, mindig. #s ugyanarra jött "issza1 +gen, uram. 8m... No, egyelre ennyi. Ni'sak, itt jön 0iss *rotheroe. @etti'e *rotheroe sodr(dott !elénk. ;zükségem "an a 2iatra, 0anning mondta. 7y$jtsa be a motort, legyen sz9"es. +genis, kisasszony. 0anning a kétüléses ko'sihoz lépett, és !elemelte a motorháztett. gy pillanatra, 0iss *rotheroe sz(lalt meg ;la'k. 2eltétlenül meg kell tudnom, mit 'sinálttegnap délután. Ne "egye sértésnek. @etti'e rábámult. #nnekem sosin's !ogalmam r(la, hogy hány (ra mondta. Jgy tudom, ön ebéd után hamarosan elment tegnap. @etti'e b(lintott. 8o"a, ha szabad kérdeznem1 Teniszezni. 4ihez1



8artley Napierékhez. 0u'h 5enhamben1 +gen. #s mikor ért haza1 Nem tudom. 0ondom, hogy !ogalmam sin's soha ilyesmirl.

4örülbelül !él nyol'kor ért haza mondtam én. Tényleg mondta @etti'e. a"ában állt a bál. Anne sikoltozott, és 7riselda ápolta. 4öszönöm, kisasszony mondta a !elügyel. gyelre 'sak ezt akartam tudni. 0ilyen !ura mondta @etti'e. Az egész olyan ... érdektelen. #s a 2iat !elé libegett. A !elügyel jelentségteljesen megko'ogtatta a homlokát. Nin's ki a négy kereke1 kérdezte. Ggyan tiltakoztam. Csak szereti, ha azt gondolják r(la. No, most megyek, kikérdezem a szolgál(kat. ;zeretni ;la'ket nehéz, de az energiája bámulatra mélt(. lköszöntem a !elügyeltl, ésmegkérdeztem :ee"est, 0rs. *rotheroe !ogadna-e. @epihent, uram mondta a komornyik. Akkor jobb, ha nem za"arom. Talán "árjon egy ki'sit, uram. Jgy tudom, 0rs. *rotheroe nagyon szeretne beszélni önnel.bédnél eml9tette. 5e"ezetett a szalonba, és "illanyt gy$jtott, mert a zsalugáter 'suk"a "olt. >égtelenül szomor$ dolog ez mondtam. L+gen, uram. :ee"es hangja h3"ös "olt és tiszteletteljes. :ápillantottam. 0i!éle érzések munkálnak "ajon a szen"telen magatartás mögött1 >ajon tud"alamit ez az ember, és el is mondaná nekünk1 0i sem embertelenebb, mint a j( szolga álar'a. ;zolgálatára lehetek még "alamiben, uram1 Té"edek, ha $gy "élem, hogy egy szemernyi aggodalom bujkál a mozdulatlan ar'ki!ejezésmögött1 4öszönöm, nem mondtam. Alig néhány per'ig kellett 'sak "árakoznom, már jött is Anne *rotheroe. 0egbeszéltük aszükséges teendket, majd Anne "áratlanul !elkiáltott& 0ilyen 'sodálatosan ked"es ember dr. 8aydo'k/ 0agam sem ismerek különb embert a doktornál. l sem mondhatom, mennyire ked"es "olt "elem. e, ugye, milyen szomor$nak látszik1 ;zomor$nak/ ;osem jutott "olna eszembe 8aydo'kkal kap'solatban ez a sz(. 0eg!orgattamelmémben a dolgot. Nem hiszem, hogy "alaha is észre"ettem "olna ... mondtam "égül. Nekem is 'sak ma t3nt !el. 8a az ember bajban "an, a másét is jobban észre"eszi "éltem. Nagyon igaz. Anne hallgatott egy darabig, aztán megsz(lalt& 0r. Clement, egy"alamit képtelen "agyok megérteni. 8a a !érjemet rögtön azután ltték le,hogy én kimentem, hogyhogy nem hallottam a lö"ést1 Ikunk "an !eltételezni, hogy a lö"és késbb dördült el. #s a .QU-as keltezés a le"élen1 >al(sz9n3leg más kéz 9rása ... a gyilkosé. Anne elsápadt. Nem t3nt !el magának, hogy a keltezés nem a !érje 9rása1



a m3teremben "oltunk, "égigment-e "alaki az ös"ényen. 0egráztam a !ejemet. L0iss 0arple egész határozottan áll9totta, hogy senki sem járt arra. +gen, igen, senki, akit "alakinek lehetne mondani... z rém hülyén hangzik, de remélem, érti,hogyan gondolom. e lehetne olyas"alaki, mondjuk, mint a postás "agy a tejesember "agy a

mészáros ki!ut(ja "alaki, akinek a jelenléte annyira természetes, hogy az embernek eszébe sem jut megeml9teni. @átom, szorgalmasan ol"assa Chesterton m3"eit. @a?ren'e nem tagadta. e nem gondolja, hogy ebben az ötletben lehet "alami1 Nem lehetetlen hagytam rá. @egott !el is kerekedtünk 0iss 0arple háza !elé. Az ids hölgy akertjében szorgoskodott, és ránk köszönt, amikor átmentünk a !org(kereszten. @átja1 suttogta @a?ren'e. 0indenkit észre"esz. 0iss 0arple igen sz9"élyesen !ogadott, és nagyon megörült @a?ren'e irdatlan sziklájának,amelyet :edding az ügyhöz mélt( komolysággal ny$jtott át. 0ilyen !igyelmes, 0r. :edding. +gazán, "égtelenül !igyelmes... @a?ren'e ettl !elbátorod"a neki"ágott a kérdéseinek. 0iss 0arple !igyelmesen hallgatta. +gen, értem, mire gondol, és $gy is "an, ahogy mondja, az ilyesmit az ember nem is eml9ti,mert nem tartja eml9tésre mélt(nak. e kérem, higgye el, biztos9thatom, nem történt semmiilyesmi. gyáltalán semmi. 5izonyos benne, 0iss 0arple1 gészen bizonyos "agyok benne. @átott "alakit aznap délután, aki az ös"ényrl bement az erdbe1 kérdeztem. >agy akikijött az erdbl1 LK, igen. lég sok embert. r. ;tone és 0iss Cram ment arra ez a legrö"idebb $t as9rdombhoz. >alami"el két (ra után lehetett. Azután dr. ;tone ugyanarra jött "issza mint tudja,0r. :edding, hiszen 'satlakozott önhöz és 0rs. *rotheroe-hoz. 0ellesleg... sz(laltam meg. Azt a lö"ést, amelyet hallott, 0iss 0arple, bizonyára 0r.:edding és 0rs. *rotheroe is hallotta. 4érd pillantást "etettem @a?ren'e-re. +gen mondta, és össze"onta szemöldökét. 0intha hallottam "olna lö"éseket. gy lö"éshallatszott, "agy kett1 #n 'sak egyet hallottam mondta 0iss 0arple. Csak "alami egész hal"ány emlékem "an r(la mondta @a?ren'e. ördög "inné, bár'sakemlékeznék pontosan. 8iszen ha tudtam "olna/ e az a helyzet, hogy annyira lekötött ... a ... Va"artan elhallgatott. Tapintatosan köhintettem. A szemérmetes 0iss 0arple sürgsen másra terelte a sz(t. ;la'k !elügyel mindenáron azt tudakolta, "ajon azután hallottam-e a lö"ést, hogy 0r. :eddingés 0rs. *rotheroe kiment a m3terembl, "agy eltte. 4énytelen "oltam be"allani, hogyhatározottan nem tudnám megmondani, de az a benyomásom minél többet gondolkodom rajta,annál határozottabban , hogy utána hallottam. Akkor a h9res-ne"ezetes dr. ;tone mindenképpen tisztáz(dik mondta @a?ren'e, és !els(hajtott. Nem mintha a leg'sekélyebb ok lett "olna gyanakodni,hogy pu!!antotta le szegény öreg *rotheroe-t. K, énszerintem igen helyes mindenkit egy kissé gyan$s9tani sz(lt 0iss 0arple. Az ember"égtére is sohasem tudhatja, hát nem1 z jellemz 0iss 0arple-ra. 0egkérdeztem @a?ren'e-et, egyetért-e "ele a lö"és tekintetében.



+gazán nem tudom. Annyira megszokott hang "olt. Talán inkább mintha akkor dördült "olna el,amikor a m3teremben "oltunk. Itt bent tompábban hallatszott, és ... és az ember odabent ke"ésbéérzékelte. gyéb okoknál !og"a, gondoltam. 0eg kell kérdeznem Anne-t !olytatta @a?ren'e. Talán emlékszik. 0ellesleg, szerintem

"an itt egy különös tény, ami magyarázatra szorul. 0rs. @estrange, ;t. 0ary 0ead :ejtelmesAsszonya szerda este, "a'sora után !elkereste az öreg *rotheroe-t. #s láthat(lag senkinek sin's!ogalma r(la, miért. Az öreg *rotheroe nem sz(lt r(la sem a !eleségének, sem @etti'e-nek. Talán a tiszteletes $r tudja "élte 0iss 0arple. 8ogy honnan sejti az öreglány, hogy én délután meglátogattam 0rs. @estrange-et18átborzongat(, hogy mindig mindenrl tud... 0egráztam a !ejem, és közöltem, hogy én sem tudok semmit, ami hozzájárulhatna a rejtély!elder9téséhez. ;la'k !elügyelnek mi a "éleménye1 tudakolta 0iss 0arple. 0inden igyekezeté"el megpr(bálta sz(ra b9rni a komornyikot, de az, $gy látszik, nem "oltkellképp k9"án'si, hogy a kul'slyuknál hallgat(zzék. Sgy tehát senki nem tud semmit. e "alaki nyil"án meghallott "alamit, nem1 kérdezte 0iss 0arple. Jgy értem, "alamitmindig meghallanak. Azt hiszem, 0r. :edding talán megtudhatna "alamit. e 0rs. *rotheroe nem tud semmit. LNem Anne *rotheroe-ra gondolok mondta 0iss 0arple. 8anem a szolgál(kra. Annyiranem sz9"esen mondanak bármit is a rendrségnek. e egy j(kép3 !iatalember ugye, megbo'sát , 0r. :edding, akit igazságtalanul gyan$s9tottak ... K, egészen bizonyos "agyok benne, hogyneki nyomban elmondanák. ste !elmegyek, megpr(bálom élénkült !el @a?ren'e. 4öszönöm az ötletet, 0iss 0arple.0ost pedig megyek ... nos, "an "alami kis tenni"al(nk a tiszteletes $rral. #n is épp arra gondoltam, hogy jobb lenne utánajárni a dolognak. lb$'s$ztunk 0iss 0arple-t(l,és "isszatértünk az erdbe. Az ös"ényen halad"a elérkeztünk egy ponthoz, ahol "al(ban $gy látszott, mintha "alaki jobbraletért "olna. @a?ren'e elmondta, hogy már "égigment ezen a nyomon, de nem "ezet seho"a.Azért megpr(bálkozhatunk "ele $jra, mondta. @ehet, hogy elzleg té"edett. e "al(ban $gy "olt, ahogy mondta. T9z-tizenkét méterrel odébb már nyoma sem "olt letaposott,letört ágaknak, le"eleknek. @a?ren'e innen indult "issza az ös"ény !elé, amikor délutántalálkoztunk. >isszatértünk az ös"ényre, to"ábbhaladtunk rajta. 0egint találtunk egy helyet, ahol minthamegtépáztak "olna néhány bokrot. 4e"és nyom "olt, de "olt. z$ttal többet 9gért a 'sapás.4anyarg(s $ton egyre közelebb "itt a paplakhoz. >égül a !alhoz értünk, amelyet s3r3n bentt a boz(t. A magas !al teteje be "olt sz(r"a ü"eg'seréppel. 8a "alaki létrát támasztott oda,megtalálnánk a nyomát. @assan tapogat(ztunk a !al mentén, amikor ágroppanást hallottunk. lrebámultam, átpréseltemmagam a boz(ton és szemtl szembe találtam magam ;la'k !elügyel"el. ;z("al ön az mondta. #s 0r. :edding. ;zabadna tudnom, mi járatban "annak az urak1 4issé lehangoltan elmagyaráztuk. #rtem b(logatott a !elügyel. 0i"el nem "agyunk annyira ostobák, mint amilyennekhisznek bennünket, magunk is erre a gondolatra jutottunk. ( egy (rája itt "agyok. 49"án'siak azurak "alamire1 Nos1 kérdeztem nagy érdekldést m9mel"e. Akárki gyilkolta is meg *rotheroe ezredest, nem erre ment be/ A !alnak sem ezen az oldalán



nin's nyom, sem a másikon. *rotheroe ezredes gyilkosa a bejárati ajt(n ment be. 0ás!elé nemmehetett. @ehetetlen/ kiáltottam !el. 0iért "olna lehetetlen1 Az önök ajtaja tár"a-nyit"a áll. 5árki besétálhat rajta. A konyháb(l nemlátni oda. A tettes tudja, hogy önt eltá"ol9tották az $tb(l, tudja, hogy 0rs. Clement @ondonban

"an, hogy ennis $r!i teniszezni ment. gyszer3, mint a kétszerkett. #s még 'sak a !alun semkell "égigmennie, se oda-, se "issza!elé. #pp a paplak kapujá"al szemben "an egy nyil"ánosös"ény, onnan be lehet !ordulni ide, az erdbe, és tetszés szerint bárhol kibukkanni. 8a'sak 0rs.*ri'e :idley nem jön ki a kapuján épp abban a pillanatban, tiszta a le"eg. ;okkal könnyebb,mint !alakon átmászni. 0rs. *ri'e :idley házának emeletén az oldals( ablakok mind erre a !alranéznek. Nem, nem, higgyék 'sak el, hogy amarra ment be. 4énytelen "oltam belátni, hogy minden bizonnyal igaza "an.

Tizenhetedik fejezet

;la'k !elügyel másnap déleltt !elkeresett. Jgy látszik, kissé megenyhült irányomban.lbb-ut(bb tán még az (raügyrl is meg!eledkezik. Nos, uram köszönt be , sikerült lenyomoznom a hamis tele!onh9"ást. Csakugyan1 kérdeztem k9"án'sian. 0eglehetsen !ura ügy. Az Gd"arház északi kapuslakáb(l tele!onáltak. Nomármost, abban aházik(ban nem lakik senki, a kapust már rég nyugd9jazták, $j kapust meg nem !ogadtak. A házüres "olt, bárki bejuthatott hátul nyit"a "olt az ablak. A tele!onkészüléken semmi!éleujjlenyomatot nem találtunk letörölték. z már önmagában is sokatmond(. 8ogyhogy1 z a bizony9ték, hogy a tele!onh9"ásnak az "olt a 'élja, hogy önt eltá"ol9tsák az $tb(l. Agyilkosságot tehát igen gondosan kiter"elték. 8a a tele!onh9"ás a!!éle ártalmatlan beugratás, a

tele!onkagyl(r(l nem törölték "olna le az ujjlenyomatokat. Csakugyan. Azt is bizony9tja, hogy a gyilkos j(l ismerte az Gd"arházat és környékét. e nem 0rs.*rotheroe tele!onált. *er're pontosan tudjuk, mit 'sinált egész délután. 2él tu'at 'selédmegesküszik rá, hogy !él hatig otthon "olt. Aztán elállt a ko'si, és t meg *rotheroe ezredestle"itte a !aluba. Az ezredes bement Xuintonhoz, az állator"oshoz, mert az egyik lo"á"al "olt"alami baj. 0rs. *rotheroe rendelést adott le a !3szeresnél meg a halasnál, onnan pedigegyenesen "égigjött a háts( ös"ényen, ahol 0iss 0arple meglátta. 0indkét kereskedkijelentette, hogy 0rs. *rotheroe-nál nem "olt semmi!éle táska. Az ids hölgynek tehát igaza"an. 0int általában jegyeztem meg szel9den.

0iss *rotheroe pedig !él hatkor odaát "olt 0u'h 5enhamben. +gen b(lintottam. Az unokaö'sém is ott "olt. 0iss *rotheroe tehát nem lehetett. A szobalány nem látszik gyan$snak kissé hisztérikus, ki"an borul"a, de hát az adott körülmények között ez természetes. A komornyikot persze szemmeltartom épp most mondott !el, ugye. e nem hinném, hogy bármit is tud az ügyrl& Jgy látszik, a "izsgál(dása eddig negat9" eredménnyel járt, !elügyel $r. +gen is, meg nem is. gy !ura dolog mindenesetre !elbukkant méghozzá egészen "áratlanul.



0égpedig1 mlékszik, mi'soda ramazurit 'sapott tegnap déleltt 0rs. *ri'e :idley, aki itt lakik aszomszédban1 8ogy !elh9"ta "alaki tele!onon 1 +gen, igen mondtam. Nos1 A hölgy megnyugtatására lenyomoztuk azt a tele!ont is. 0it gondol, tiszteletes $r, honnan jött1

Nyil"ános állomásr(l1 kérdeztem. Nem, 0r. Clement. 0r. @a?ren'e :edding lakásár(l. 0i'soda1/ kiáltottam !el meglepetten. 5izony. Ggye, !ura1 0r. :eddingnek nem "olt hozzá semmi köze. A tele!onh9"ás idején, !élhétkor, $ton "olt a 4ék Ertány !elé dr. ;tone társaságában, az egész !alu szeme láttára. 0árpedigonnan jött a tele!onh9"ás. z is mond "alamit, nem1 >alaki besétál a nyitott ajt(n, és tele!onál de "ajon ki'soda1 gyetlen nap le!orgása alatt két megmagyarázhatatlan tele!onh9"ás. Azembernek akaratlanul is az jut az eszébe, hogy a kett között "alami kap'solat "an. 0egeszem akalapom, ha a két h9"ás nem egyazon személytl ered. e mi lehetett a 'élja1 #pp erre kell rájönnünk. A második tele!onh9"ásnak els pillantásra nemigen lehetettkülönösebb 'élja, márpedig "alami mégis "an mögötte. #s azt, ugye, látja, hogy mi a jelentségteljes a dologban& 0r. :edding házáb(l tele!onálnak, 0r. :edding pisztolyá"al kö"etikel a gyilkosságot. >alaki mindenáron 0r :eddingre akarja terelni a gyan$t. z esetben több értelme lett "olna, ha az els tele!onh9"ás ered az házáb(l "éltem. rre már mi is gondoltunk. 0it 'sinált 0r. :edding általában délutánonként1 2elment azGd"arházba, és 0iss *rotheroe ar'képén dolgozott. 8azulr(l motorkerékpáron indult el, ésáthajtott az északi kapun. 0ost már, ugye, látja, mi értelme "olt onnan tele!onálni. A gyilkostudott a nézeteltérésrl, és tudta, hogy 0r. :edding nem ment !el többet az Gd"arházba/ lgondolkodtam egy per'ig, mire utal a !elügyel. Jgy tetszett, a logikája helytáll(. >oltak ujjlenyomatok 0r. :edding tele!onkészülékén1 kérdeztem. gy szál sem mondta elkeseredetten a !elügyel. Az az átkozott "énség, aki takar9t nála,tegnap reggel mind letörölgette. 0érgesen mor!ond9rozott. Istoba "én 'soroszlya. Nememlékszik, mikor látta utoljára a pisztolyt. #ppenséggel ott lehetett a gyilkosság reggelén, de az islehet, hogy nem "olt ott/ 6 aztán igazán meg nem mondhatná, nem/ gy!ormák ezek"alamennyien/ Csak épp a rend ked"éért átmentem dr. ;tone-hoz is !olytatta ;la'k, mihelyt egy ki'sitle'sillapodott. Nem lehet egy sza"am sem, igen ud"arias "olt. 0iss Crammel !elmentek ahhoza t$ráshoz "agy mi az ördög az ott, s9rhant, "agy minek ne"ezik tegnap $gy !él háromkor, ésott "oltak egész délután. r. ;tone egyedül jött "issza, 0iss Cram késbb jött utána. A pro!esszornem hallott semmi!éle lö"ést, de azt mondja, igen sz(rakozott. 0indenesetre amit mond, 'sakalátámasztja, amit gondoltunk. Csak éppen a gyilkost nem kapta még el mondtam szel9den. 8m mélázott a !elügyel. Pn ni hangot hallott a tele!onban. 0rs. *ri'e :idleyt is"al(sz9n3leg ni hang sértegette. 8a az a lö"és nem hallatszott "olna köz"etlenül a tele!onh9"ásután hát sza"amra, tudnám, hol kereskedjem. 8ol1 rrl egyelre nem nyilatkozom, uram. ;zégyentelenül megin"itáltam egy pohár port(ira. >an a pin'émben néhány pala'kkalM kit3né"járat. éleltt tizenegykor általában nem szoktak port(it inni, de nem tételeztem !el ;la'k!elügyelrl, hogy nagyon szigor$an ragaszkodik az etiketthez. *ersze szégyen és gyalázat ilyen!inom (bort ilyen alantas 'élra "esztegetni, de szükség tör"ényt bont.



0ire ;la'k !elügyel már a második pohár !enekére nézett, kissé megenyhült, st egyenesenkedélyes hangulata támadt. 8ja, j( bor az (bor. Azt hiszem, a tiszteletes $rral szintén beszélhetek mondta az ügybuzg( ;la'k& 5izonyáranem költi h9rét a h9"ek között... 0egnyugtattam.

0i"elhogy, ugye, itt történt a dolog a házában, azt is lehet mondani, joga "an az értesüléshez ... 0agam is $gy érzem b(logattam. Nos hát, uram, mit sz(lna ahhoz a hölgyhöz, aki a gyilkosság elestéjén !elkereste *rotheroeezredest1 0rs. @estrange1/ kiáltottam !el. 0agam is meglepdtem hangom erején. A !elügyel szemrehány( pillantást "etett rám. Ne olyan hangosan, tiszteletes uram. 5izony, 0rs. @estrangeet "ettem szám9tásba. mlékszik,ugye, mire gondoltam zsarolásra. Az aligha ok a gyilkosságra. Az ember miért is "ágná le az aranytojást toj( ty$kot1 0ármint haaz ön !elte"ése helyes, amit egy pillanatig sem hiszek. A !elügyel dé"ajul rám ka'sintott. 5izonyám/ 6nagysága épp az a !ajta, akiért az urak mindig s9kraszállnak/ No de !ord9tsukkomolyra a sz(t. Tegyük !el, a m$ltban sikeresen zsarolta az öregurat. #"ek eltelté"el megneszeli,hogy az ezredes itt h$z(dik meg, lejön hozzá, és megpr(bálja a régi !ogást. Csakhogy idközbena dolgok meg"áltoztak. A tör"ény egész másképp "élekedik a zsarolásr(l. ;$lyosan büntetend'selekmény és még 'sak a ne"eket sem szabad ki9rni az $jságba/ Tegyük !el, *rotheroe ezredesa sarkára állt, és kijelenti, hogy nagyságát a tör"ény kezére adja. A hölgy kényes helyzetben "an.#"eket kaphat, ha rábizony9tják a zsarolást. 0eg!ordult a ko'ka. 0ásképp nem mentheti a brét,'sak ha azonnal 'selekszik, és elteszi láb al(l az ezredest. 8allgattam. l kellett ismernem& a !elügyel ok!ejtése ésszer3. Csupán egy ér" sz(lt ellene 0rs. @estrange egyénisége. Nem értek egyet magá"al, !elügyel $r mondtam. 0rs. @estrange nem zsarol( t9pus. 0rs.@estrange ... nos, régim(di ki!ejezéssel él"e& hamis9tatlan $rihölgy. ;la'k !elügyel szánakoz( pillantást "etett rám. 8át igen, ön ugyebár lelkész. 0ég megközel9tleg sin's r(la !ogalma, mi zajlik a "ilágban.Jrihölgy/ Na hiszen/ Tiszikém, maga meg "olna lep"e, ha tudná, amit én tudok. #n nem 'supán a társadalmi helyzetére utalok. gyébként is, 0rs.. @estrange alighanemel"esz9tette már hajdani társadalmi poz9'i(ját. #n inkább ... inkább egyéni ki!inomultságotértettem. 0ert nem az én szememmel nézi, azért. 2ér!i "agyok de rendrtiszt is. ngem nem "esznekle a lábamr(l a ki!inomultságukkal/ 8isz az a n szemrebbenés nélkül kést "erne akárkibe/ ;ajátos m(don sokkal könnyebb "olt 0rs. @estrange-et a gyilkos, mint a zsarol( szerepébenelképzelnem. Csakhogy persze nem tele!onálhatott a szomszéd öregasszonynak, és lhette le ugyanakkor*rotheroe ezredest !3zte to"ább a sz(t a !elügyel. e alig ejtette ki ezt a mondatot, már !el is ugrott, és "adul a 'ombjára 'sapott. 0eg"an/ kiáltott !el. rre "olt j( a tele!onh9"ás/ Alibinek/ Tudtam, hogy majd 'sak kiderül,mi köze "olt az els tele!onh9"áshoz/ 0ost már tudom, mit keresek/ 5iztosan lepénzelt "alami!alusi kölyköt, hogy tele!onáljon helyette. Annak meg eszébe se jut, hogy a tele!onnak "alamiköze lehet a gyilkossághoz. #s a !elügyel már el is "iharzott. 0iss 0arple szeretne "eled beszélni dugta be a !ejét az ajt(n 7riselda. ;zörnyen kusza



'édulát küldött át, szálkás bet3kkel 9r, és minden második sz(t "astagon aláh$z. A !elét semtudtam kisilabizálni. Jgy "eszem ki belle, hogy az öreglány nem tud eljönni hazulr(l. 2uss áthozzá, k9"án'si "agyok, miben sántikál. 4ét per' m$l"a jönnek a mamuskáim, különben magamis átmennék. aj, de utálom ezeket az öreg mamikat !olyton a reumájukr(l nya"alyognak, és a"isszereiket mutogatják. e szeren'se, hogy ma délután "an a halottszemle/ @egalább meg$szod

a @egényegylet krikettmérkzését. Etsiettem 0iss 0arple-hozM !$rta az oldalamat a k9"án'siság. Az ids hölgyet ugyan'sak izgatott állapotban leltem. Ir'ája kipirult, beszéde kisséössze!üggéstelen "olt. Az unokaö'sém... pihegte. Az ö'sém, :aymond Best, az 9r(. 0a érkezik. :émes!el!ordulás "an. 0indennek magam kell hogy utánanézzek. zek a mai szobalányok egy ágyatsem tudnak rendesen kiszellztetni/ >a'sorára meg persze meleget kell adni. Az urak szeretik ah$st, ugye1 #s italt. 8alnak !eltétlenül lennie kell a házban O 0eg sz(da"9znek ... ;eg9thetnék "alamiben1 kérdeztem. LK, igazán nagyon ked"es. e a "ilágért sem !árasztanám. 8iszen "an még id, b"en. *ipát,dohányt $gyis hoz magá"al a drága !i$. Annyira örülök/ +gazán nem tudnám, milyen !ajta'igarettát "ásároljak. e persze meg"an a rossz oldala is ... a pipa!üst szaga nehezebben megy kia !üggönyökbl. *ersze reggel sokáig szellztetek, és a !üggönyöket alaposan kirázom. A drága:aymond szeret sokáig aludni amolyan 9r(szokás, ugyebár1 :aymond borzaszt(an okosköny"eket 9r, $gy hiszem, habár a "al( életben nem annyira kellemetlenek az emberek, mintahogy ábrázolja ket. Az okos !iatalemberek "al(jában igen ke"eset tudnak az életrl, nemgondolja, tiszteletes $r1 LEtjönnének hozzánk "a'sorára1 kérdeztem. gyelre nem is sejtettem, mért h9"atott olyansürgsen az öreg kisasszony. LK, nem, dehogyis mondta 0iss 0arple. +gazán "égtelenül ked"es/ tette hozzá sietsen. L>olt "alami... khm ... ami miatt beszélni (hajtott "elem, azt hiszem mondtam "égskétségbeesésemben. K, igen, persze/ bben a nagy izgalomban egészen kiment a !ejembl/ 0iss 0arpleelhallgatott, körülnézett, azután besz(lt a szobalánynak& mily/ mily/ Ne azt az ágyhuzatot/ A!odros szél3 monogramosat/ #s ne tegye annyira közel a t3zhöz/ 5e'sukta az ajt(t, és lábujjhegyen "isszatipegett hozzám. 0eglehetsen különös dolog történt az éjszaka magyarázta. Azt gondolom, a tiszteletes urat talán érdekli, habár pillanatnyilag sehogy sem értem azegészet. Nem tudtam elaludni !olyton ez a szomor$ eset járt az eszemben. Nagy sokára !elkeltem, és kinéztem az ablakon. #smit gondol, mit láttam1 4érd tekintettel nézett rám. 7ladys Cram/ jelentette ki diadalmasan 0iss 0arple. A szemem láttára ment be az erdbe,éj!élkor, egy brönddel/ 5rönddel1/ 8át nem !antasztikus1 0it kereshetett egy brönddel az erdben, éjjel tizenkettkor1 ;zerintem mondta 0iss 0arple a dolognak semmi köze a gyilkossághoz. e akkor is!elettébb különös/ #s most aztán igazán nem szabad !igyelmen k9"ül hagynunk semmit, ami!elettébb különös/ 0egdöbbent mondtam. @ehetséges, hogy talán ... khm ... kint akarta tölteni az éjszakát as9rdombon1



8a akarta is, meggondolta !elelte 0iss 0arple. 0ert hamarosan már jött is "issza& és nem"olt nála a brönd/

Tizennyoladik fejezet

Aznap, szombaton délután két (rakor tartották meg a hi"atalos halottszemlét a 4ékErtány helyiségében. 0ondanom sem kell, (riási "olt az érdekldés. ;t. 0ary 0eadben legalábbtizenöt esztendeje nem történt gyilkosságM #s hogy éppen *rotheroe ezredest gyilkolták meg,méghozzá a paplak dolgoz(szobájában nos, ilyen szenzá'i("al ke"és !alu di'sekedhet. ;zámos megjegyzés ütötte meg a !ülemet, pedig "al(sz9n3leg nem nekem szánták. Itt a tiszi. ;ápadt, nem1 >ajon neki is köze "olt-a dologhoz1 >égtére is a paplakban történt... ;zégyelld magad, 0ary Adams/ ;zegény tiszteletes $r a lábát lejárja, akkor is 8enryAbbotthoz ment/ +gen ám, de azt mondják, összer$gta a patk(t az ezredessel. Nézd 'sak, ott "an 0ary 8ill. e!ennhordja az orrát, 'sak mert a paplakban szolgál/ Csitt/ ön a halottkém.

A halottkém, dr. :oberts, a szomszédos 0u'h 5enham "árosb(l jött& 0egköszörülte torkát,megigazgatta pápaszemét, és !ontoskod( képet "ágott. Csak untatnám az ol"as(t, ha sz( szerint beszámolnék a tan$kihallgatásr(l. @a?ren'e :eddingelmondta, hogyan talált rá a holttestre, és hogyan ismerte !el a pisztolyt. @egjobb tudomásaszerint utoljára kedden, két nappal a gyilkosság eltt látta a !egy"ert. A lakásán tartotta egy pol'onM a ház ajtaja rendszerint nem "olt kul'sra zár"a. 0rs. *rotheroe "allomásában elmondta, hogy utoljára körülbelül háromnegyed hatkor látta a!érjét, amikor elköszöntek egymást(l a !alu !ut'áján. 0egbeszélték, hogy késbb bemegy a!érjéért a paplakba. 4örülbelül negyed hétkor ért a paplakba, a háts( ös"ényen és a kertkapun át.A dolgoz(szobáb(l nem hallott hangokat, $gy látta, a szoba üres, de lehetséges, hogy a !érje az9r(asztalnál ült, akkor pedig nem láthatta. Tudomása szerint a !érje j( egészségben és

kedélyállapotban "olt. Nem tud senkirl, aki !érjének ellensége lett "olna, "agy haragot tápláltellene. zután az én tan$"allomásomra került sor. lmondtam, hogy megbeszéltük *rotheroe-"al,este!elé !elkeres. lmondtam azt is, hogyan h9"tak el Abbottékhoz. 5eszámoltam arr(l, hogyantaláltam meg a holttestet, és hogy azonnal h9"tam 8aydo'k doktort. L8ányan tudtak arr(l, 0r. Clement, hogy *rotheroe ezredes önhöz készült aznap1 L7ondolom, sokan. A !eleségem tudott r(la, az unokaö'sém szintén, és maga *rotheroe ezredesis utalt rá, amikor déleltt a !aluban találkoztunk. 5izonyára többen meghallották, mert azezredes nagyothallott, kö"etkezésképpen igen hangosan beszélt. A tény tehát köztudott "olt1 5árki tudhatta1 +gennel "álaszoltam.

8aydo'k "olt a kö"etkez, méghozzá igen !ontos tan$. Alaposan, szakszer3en le9rta, milyenállapotban találta a holttestet, és ismertette a sérülés természetét. >éleménye szerint az áldozatotmegközel9tleg .QU és .YU között érte utol a halál de legkésbb .YR-kor. z a "égs határ.ttl a "éleményétl nem tág9tott. Pngyilkosság esete nem !orog !enn, a sebet az áldozat nemokozhatta önkezé"el. ;la'k !elügyel rö"id tan$"allomása maga "olt a diszkré'i(. lmondta, hogyan riasztották, éshogy milyen körülmények között találta a holttestet. 5emutatta a be!ejezetlen le"elet, ésmegállap9tást nyert, hogy a keltezése .QU. 0egeml9tette az (rát is. 8allgat(lagosan



megegyeztek, hogy a halál idpontja hat (ra huszonkét per' "olt. A rendrség semmit el nemárult. Anne *rotheroe ut(lag elmesélte, azt mondták neki, kissé korábbi idpontot mondjonlátogatására hat (ra h$sz per'nél. A kö"etkez tan$ a mi 0arynk "olt. uzzog"a kijelentette, hogy ugyan semmit se hallott, ésnem is akart hallani semmit. Az urakat, akik a tiszteletes $rhoz járnak, nem szokták lelni. 6neki

meg"an a maga dolga. *rotheroe ezredes pontosan negyed hétkor érkezett. Nem, nem nézett az(ráraM hallottaM amint a torony(ra elüti a negyedet, amikor az ezredes urat be"ezette adolgoz(szobába. @ö"ést nem hallott. 8a lttek "olna, azt meghallja. *ersze, igen, tudja, hogy biztosan lttek, hiszen az ezredes urat leltték de hát sajnálja, nem hallotta. A halottkém nem erltette a dolgot. 5izonyára alaposan meghánytak-"etettek elzleg mindent0el'hett ezredessel. 0rs. @estrange-et is megidézték tan$nak, de bemutatásra került egy dr. 8aydo'k által alá9rtor"osi bizony9t"ány, miszerint a hölgy beteg, és nem tud megjelenni. zután már 'sak egy tan$ "olt, egy kissé szenilis öregasszony, @a?ren'e :edding takar9t(nje. 0rs. Ar'hernek megmutatták a pisztolyt, és !elismerteM ezt szokta látni 0r. :eddingnappalijában. Itt szok he"erni a pol'on, kérem. Gtoljára a gyilkosság napján látta. +gen,!elelte egy $jabb kérdésre, egészen bizonyos benne, hogy 'sütörtökön ebédidben még ott "olt háromnegyed egykor, amikor elment. mlékeztem, mit mondott a !elügyel, és most egy kissé meglepdtem. Akármennyire bizonytalan "álaszokat adott is, az öregasszony, amikor ;la'k kikérdezte, most egészen biztosnaklátszott a dolgában. A halottkém rö"iden, tömören összegezte az elhangzottakat. A határozat nyomban megszületett& +smeretlen tettes "agy tettesek által elkö"etett gyilkosság. 4i!elé menet !igyelmes lettem egy kis 'soport !iatalemberre. gy!ormán ügybuzg( ar'ki!ejezéstöltöttek szinte hasonl9tottak egymáshoz. Néhányukat már j(l ismertem látásb(l ott k(száltak a paplak körül az elm$lt néhány nap során. 0enekülni akartam, ezért "isszah$z(dtam a 4ékErtányba, és szeren'sémre egyenesen belerohantam a régészpro!esszorba. 0inden teket(rianélkül karon ragadtam dr. ;tone-t. :iporterek mondtam rö"iden és "elsen. 0egszabad9tana1 8ogyne, természetesen, 0r. Clement. öjjön "elem. lrement a keskeny lép'sn, és be"ezetett nappali szobájába, ahol 0iss Cram nagy gyakorlatra"all( !ürgeséggel "erte az 9r(gép billenty3it. Az i!j$ hölgy széles mosollyal üd"özölt, és nyombanmegragadta az alkalmat, hogy !élbehagyja a munkát. 8át nem szörny31 kérdezte. 0árminthogy nem tudják, ki a tettes. +gazán 'sal(dtam a halottszemlében/ >alami "éresebbreszám9tottam/ e itt még 'sak pikáns részletek sem hangzottak el/ 8át ott "olt, 0iss Cram1 e ott ám/ 8ogyhogy nem látott1 +gazán nem szép magát(l. 5izony, meg is "agyok sért"e/ A!ér!inak, még ha pap is, legyen hátul is szeme/ 0aga is ott "olt, pro!esszor $r1 !ordultam dr. ;tone-hoz, hogy megszabaduljak 0iss Cramé"désétl. 0indig kényelmetlenül érzem magam az ilyen hölgyek társaságában& Nem, engem nemigen érdekel az ilyesmi. Tökéletesen leköt az én kis hobbym. +gen érdekes hobby lehet "éltem. #rt hozzá talán "alamelyest1 4énytelen "oltam be"allani, hogy a régészet j(!ormán 'sukottköny" a számomra. r. ;tone-t azonban az e!!éle 'sekélység nem tántor9thatta el szándékát(l. 8a azt mondom, hogyaz (kori s9rdombok kihantolása ked"en' sz(rakozásom, akkor sem törhetett "olna ki lelkesebbsz(noklatban. Csak $gy röpködtek ajkár(l a hossz$ s9rdombok, kerek s9rdombok, a



kkorszakbeli, bronzkorszakbeli, 'siszolatlan és 'siszolt kkori s9rüregek és dolmenek. Nekemnem is akadt más dolgom, 'sak intelligensen b(logattam ha ugyan nem be'sülöm t$l magamat.r. ;tone !eltart(ztathatatlanul harsogott. Apr( emberke, a !eje kopasz, ar'a pu!(k és r(zsás, és"astag szemü"egen át "eti hallgat(jára sugárz( pillantását. ;ose láttam még senkit, aki ily 'sekély buzd9tást(l ennyire belemelegedett "olna a témájába. @elkesen sorakoztatta !el a ked"en'

elmélete mellett és ellen sz(l( ér"ek "al(ságos légi(it 'sak azt az egyet nem tudtam, "ajonmiben is áll az az elmélet. 8osszan e'setelte *rotheroe ezredessel támadt nézeteltérését is. 4onok "én szamár mondta he"esen. +gen, igen, tudom, hogy meghalt, és a halottakr(l "agy j(t "agy semmit. e a tényeket nem "áltoztatja meg a halál. 4onok "én szamár "olt, igenis.lol"asott egypár köny"et, és mindjárt megteszi magát szaktekintélynek olyan emberrelszemben, aki egész életét ennek a tudománynak szentelte. 0ert én az egész életemet erre amunkára tettem !el, 0r. Clement, az egész életemet... >al(sággal prüszkölt izgatottságában. 7ladys Cram egy j(l idz9tett közbesz(lássál"isszarángatta a !öldre. 8a nem siet, lekési a "onatot jelentette ki. aj/ A kis ember mondat közben elhallgatott, és elrángatta zseb(ráját. Gramisten/8áromnegyed1 ... @ehetetlen/ 8a egyszer rákezdi a szö"eget, sose tudja, hány (ra. 8ogy mit 'sinálna nélkülem, azt igazánnem tudom. Ahogy mondja, ked"esem, ahogy mondja. A pro!esszor nyájasan "állon "eregette 0issCramet. z ám a 'sudálatos leány, 0r. Clement. ;oha semmit el nem !elejt. ;zeren'sés ember"agyok, hogy rábukkantam. Lriggyen már, dr. ;tone im9gy a hölgyM 0indjárt elb9zom magamat/ Khatatlanul $gy éreztem, köz"etlen !orrásb(l származ( in!ormá'i("al támaszthatnám alá amásodik szám$ elgondolást miszerint dr. ;tone és 0iss Cram horizontján ott lebeg a tör"ényesházasság. Jgy éreztem, a maga m(dján 0iss Cram egészen okos teremtés. obb lesz, ha igyekszik mondta 0iss Cram. 5izony, bizony, megyek is. lt3nt a szomszéd szobában, és egy brönddel tért "issza. +tt hagy bennünket1 kérdeztem kissé meglepetten. Csak !elugrom a "árosba egy-két napra magyarázta a pro!esszor. +ds édesanyámatlátogatom meg holnap, hét!n meg az ügy"édemmel "an "alami elintézni"al(m. 4edden már jö"ök, is "issza. gyébként remélem, hogy *rotheroe ezredes halála nem "áltoztat a ter"einken.0ár ami a s9rdombot illeti. >ajon 0rs. *rotheroe-nak nem lesz ki!ogása az ellen, hogy !olytassuka munkát1 Nem hinném. ;za"ai eszembe juttatták, hogy "ajon kire is száll az Gd"arház. Nem lehetetlen, hogy *rotheroe@etti'e-re hagyta. Jgy éreztem, érdekes "olna ismerni *rotheroe "égrendeletét. 0ennyi bajt okoz a 'saládokban egy haláleset/ mélázott 0iss Cram, bizonyos komorelégtétellel. Az ember nem is hinné, mennyi ellenségeskedésre ad okot némelyik "égrendelet/ No, de most már 'sakugyan mennem kell. r. ;tone sikerületlenül k9sérletezett, hogy !élkézzel 'ipelje a bröndjét, a másikkal meg egy (riási plédet és egy orm(tlan esernyt. Aseg9tségére siettem. Ne !áradjon szabadkozott , boldogulok magam is. 5iztosan találok "alakit odalent. @ent azonban se pin'ért, se kisinast nem találtunk. 5izonyára a sajt(t tartották sz("al. Az idazonban sürgetett, $gyhogy kettesben indultunk el az állomás !elé. r. ;tone "itte a bröndöt, én



a plédet meg az esernyt. r. ;tone zihál"a-!$jtat"a meg-megsz(lalt, ahogy ott szaporáztuk a lépést. +gazán "égtelenül ked"es ... a "ilágért sem akarnám terhelni... :emélem, még elérjük ... a"onatot... 7ladys derék lány ... remek teremtés ... aranyos természet... szomor$ gyermekkora"olt... de a sz9"e arany. +gazi gyermeki sz9" ... 8iggye el... akármekkora a korkülönbség ...

rengeteg közös témánk akad ... Ahogy be!ordultunk az állomás !elé, megpillantottuk @a?ren'e :edding házik(ját. gymagábanáll, nin's szomszédja. #szre"ettem, hogy két j(l "asalt, di"atosan öltözött i!j$ember álldigál aküszöbön, két hasonszr3 i!jon' meg az ablakon kuku'skál be!elé. A sajt(, $gy látszik, sosem pihen. :endes !i$ ez a :edding jegyeztem meg. 49"án'si "oltam, hogyan reagál a pro!esszor. 0ost már $gy ki!ogyott a szuszb(l, hogy alig b9rt egy sz(t is kinyögni, de aztán nagy nehezenmégis sikerült. lsre alig értettem meg. >eszedelmes zihálta, amikor megkértem, hogy ismételje el. >eszedelmes1/ Nagyon. Ertatlan leányok ... tapasztalatlanok ... megszédülnek az e!!éle !i'k( ... mindig a nkkörül kujtorog ... ;emmirekell ... 0indebbl azt a kö"etkeztetést "ontam le, hogy a !alubéli egyetlen !iatalember nem kerülte el7ladys !igyelmét. Gramisten/ kiáltott !el dr. ;tone. A "onat/ 0ár ott jártunk az állomásnál, és most ügetésre !ogtuk. A @ondonb(l érkez "onat bent állt azállomáson, a @ondonba tart( pedig épp most !utott be. A pénztár ajtajában összeütköztünk egy elegáns !iatalemberrel, akiben 0iss 0arple londoniunokaö''sét ismertem !elM $gy látszik, most érkezett. Az a !ajta !iatalember, aki nem szereti, hakis h9ján !elbor9tják. 5üszke a hideg"érére, a szen"telenségére, márpedig he"es összeütközésesetén nehéz a szen"telenséget épségben megrizni. :aymond Best hátratántorodott. ;ietsenmentegetztem, és bementünk. r. ;tone !elmászott a "onatra, én !eladogattam a poggyászát, a"onat rándult egyet, és elindult. +ntegettem a pro!esszornak, aztán meg!ordultam. :aymond Best már tá"ozott, hanem helybéli patikusunk, aki a 'sodálatos Cherubin né"re hallgat, épp indult a !alu !elé. >ele tartottam. #pp hogy el's9pte állap9totta meg. Nos, mi történt a halottszemlén, 0r. Clement1 lmondtam, mi "olt a határozat. Csakugyan1 0ellesleg gondoltam, hogy ezt sütik ki. A pro!esszorunk ho"a igyekszik1 lmondtam, amit dr. ;tone-t(l hallottam. ;zeren'se, hogy elérte a "onatot. Nem mintha ezen a "onalon létezne menetrend szerinti pontosság. #n mondom magának, 0r. Clement, ez már "ilágrasz(l( botrány. zt nem kellenet3rnünk. z a "onat, amelyikkel jöttem, t9z per'et késett. ;zombaton, amikor j(!ormán nin's is!orgalom/ ;zerdán meg nem is, 'sütörtökön ... igen, 'sütörtök "olt , emlékszem, a gyilkosságnapján történt, mert épp !ogalmaztam magamban egy sz(kimond( le"elet a "as$ttársaságnak, és agyilkosság miatt az egész kiment a !ejembl igen, most 'sütörtökön. 2ent "oltam a7y(gyszerészeti Társaság kon!eren'iáján. #s mit gondol, mennyit késett a .RU-es1 2él (rát/*ontosan !él (rát/ hhez mit sz(l1 T9z per' rendben "an. e ha a .RU-es hét (ra h$sz per'kor"ánszorog be, az ember !él nyol' eltt haza nem ér. @ehet ezt, kérem, egyáltalán .RU-esnekne"ezni1 Teljesen igaza "an hagytam rá. Alig "ártam, hogy menekülhessek a monol(g ell, és azzal azürüggyel, hogy mondanom kell "alamit :eddingnek, elköszöntem, és átmentem az $ton, mert at$loldalon megpillantottam a közeled @a?ren'eet.



#s ki sütötte el1 0indez igen szép, de am9g meg nem találják az igazi gyilkost, engem !ognakgyan$s9tani, esetleg halálom napjáig. Ne mondjon ilyet, !iam. e bizony mondom. lhallgatottM össze"onta szemöldökét. Néhány másodper' m$l"a !elrázta magát töprengésébl,

és megsz(lalt. No, de hadd meséljem el, hogyan boldogultam tegnap este. Tudja-e, az öreg 0iss 0arple tudám egyet-mást. #s meglehets népszer3tlenségnek ör"end emiatt. @a?ren'e ezek után elmesélte, hogy 0iss 0arple taná'sát kö"et"e, !elment az Gd"arházba.Anne seg9tségé"el sikerült is meginterj$"olnia az egyik szobalányt. Anne mindössze annyitmondott& 0r. :edding szeretne magát(l kérdezni egyet-mást, :ose és kiment a szobáb(l. @a?ren'e bizony egy ki'sit ideges "olt. A 'sinos, huszonöté"es!orma :ose ol"ad( pillantást"etett rá, amitl meglehetsen za"arba jött. Az... az ezredes $r halálá"al kap'solatban ... +gen, uram. Nagyon szeretném megtudni az igazságot. +gen, uram. Jgy értem ...talán ...hogy "alaki esetleg ... hogy netán történt "alamilyen apr(ság ... hogy . . . @a?ren'e ekkor $gy érezte, nem "alami diadalmasan indul a támadás, és magában elátkozta0iss 0arple-t a j( taná'sért. Azon gondolkodtam, nem tudna-e nekem seg9teni1 +gen, uram1 :ose magatartása "áltozatlan "olt& a !egyelmezett, ud"arias alkalmazott, aki megteszi, amirekérik, de megrzi teljes szen"telenségét. Az ördögbe is mondta @a?ren'e , hát nem hányták"etették meg a dolgot a személyzeti!ertályon1 z a man"er egy kissé megingatta :ose tökéletes szen"telenségét. A személyzeti !ertályon, uram1 8át a ház"ezetn szobájában "agy a tálal(ban, "agy a sepr3szekrényben, "agy ahol már beszélgetni szoktak/ Csak "áltanak néhány sz(t "alahol1 A !igyelmes szemlél ekkor azt észlelhette, hogy :ose-nak kun'oghatnékja támadt. @a?ren'enekibátorodott. +de !igyeljen, :ose, maga rendes lány. #rt maga engem, !ogadni mernék. Nem akarokakaszt(!ára kerülni. #n nem gyilkoltam meg a maguk gazdáját, de egy 'som(an mégis azt hiszik. Nem tudna nekem "alahogyan seg9teni1 Jgy képzelem, e ponton @a?ren'e igen "onz( lát"ányt ny$jtott. 2ejét hátra"etette, kék 9rszemé"el könyörg pillantást "etett a lányra. :ose sz9"e meglágyult. 0egadta magát. aj, uram, dehogyis nem ... hiszen 'sak seg9thetnék/ gyikünk se hitte egy per'ig se, uram,hogy maga "olt a gyilkos. +sten bizony, egy per'ig se/ LTudom én, angyalom, de ez még nem h$z ki a slamasztikáb(l. A rendrség még most is azthiszi. A rendrség/ :ose !el"etette a !ejét. 0ondhatom, uram, nem sokba "esszük mi azt a!elügyelt/ 0ég hogy a rendrség/ Nono, a rendrségnek nagy a hatalma. :ose, az elbb azt mondta, sz9"esen seg9tene nekem.;zent meggyzdésem, hogy egy 'som( dologra még nem derült !ény. +tt "an az a hölgy például,



aki meglátogatta *rotheroe ezredest a gyilkosság elestéjén. 0rs. @estrange1 +gen. 0rs. @estrange. #nnekem bizony az az érzésem, hogy "alami nin's rendben e körül alátogatás körül. 8át bizony, uram, mi is $gy gondoltuk "alamennyien.

Csakugyan1 0ár ahogy jött. #s az ezredes urat kereste. #s már addig is annyi mindent beszéltek a hölgyrl senki sem ismerte, senki semmit sem tudott r(la. A ház"ezetn, 0rs. ;immons, hát egyenesen $gy gondolja, hogy nem j(!éle ez a 0rs. @estrange. Aztán meg amit 0illie mondott...igazán, magam sem tudom, mit gondoljak. 0it mondott 0illie1 K ... semmit, igazán semmit, uram. Csak $gy ... beszélgettünk. @a?ren'e ránézett. #rezte, hogy:ose titkol "alamit. ;okat törtem a !ejemet, mirl beszélhetett az a hölgy *rotheroe ezredessel. +gen, uram. 0aga biztosan tudja, :ose, nem1 8ogy én1 aj, uram, dehogyis. 8onnan tudnám1 +de hallgasson, :ose. Azt mondta, seg9tene nekem. 8a meghallott "alamit... bármit, még ha nemtartotta !ontosnak, akkor is ... ha 'sak néhány sz(t ... 8iggye el, nem lennék hálátlan. >égtére isel!ordulhat, hogy az embernek persze mer "életlenségbl megüti a !ülét egy-két sz( . . . e hát mondom, uramM én igazán nem hallottam semmit. Akkor "alaki más hallott "alamit1 'sapott rá @a?ren'e. +gazán, uram . . . 0ondja el :ose. +gazán nem tudom, mit sz(lna 0illie . . . Azt, hogy mondja 'sak el nekem. 4ülönben ki'soda az a 0illie1 A konyhalány. #pp 'sak kiugrott egy per're, hogy egy sz(t beszéljen aO barátnjé"el, éselment az ablak eltt a dolgoz(szoba ablaka eltt , és az $r odabent "olt azzal a hölggyel. #saz $r mindig hangosan beszélt. #s persze, ha az ember k9"án'si... már $gy értem ... 0i sem természetesebb "ágott közbe @a?ren'e. gyszer3en muszáj odahallgatni. e persze egy sz(t el nem mondott senkinek ... 'sak nekem. #s mind a ketten igen!ur'sállottuk. e 0illie nem mondott semmit, mert, ugye, ha kitud(dik, hogy... hogy a barátnjé"el találkozott odakint, ... akkor 'sak az +sten tudja, mit kapott "olna 0rs. *ratt-tl, aszaká'sn, uram. e önnek, uram, biztos hajland( lesz elmondani. 4imehetek a konyhába, beszélni "ele1 :ose elszörnyedt a ja"aslatt(l. aj, uram, dehogyis, a "ilágért se/ 0illie am$gy is szörnyen ideges lány. 8osszas diplomá'iai tárgyalások után "égül sikerült titkos találkoz(t szer"ezni a boz(tosban. +tt azután a megbeszélt idpontban @a?ren'e megismerkedett az ideges 0illie-"el, aki @a?ren'e elbeszélése szerint reszketett, akár a ko'sonya. T9z per' is beletelt, m9g sikerült$gyahogy megnyugtatnia a leányt, és a reszkets 0illie közben egyre azt hajtogatta, hogy nem,hogy aztán igazán nem, hogy tudja, hogy nem "olna szabad, nem is tudja, :ose miért adta ki,de igazán nem akart semmi rosszat, és hogy bele is halna, ha 0rs. *rattnek "alaha a !ülébe jutna a dolog. @a?ren'e nyugtatgatott, h9zelgett, rábeszélt m9g "égül 0illie nagy sokára rászánta magát,hogy elmondja a dolgot. e 'sak ha egészen biztosan nem kerül to"ább, uram/ Ggyan, dehogy. #s nem !ognak engem a tör"énybe idézni1



ehogy, dehogy. #s nem tetszik elmondani a nagyságának1 A "ilágért sem. e hogyha 0rs. *ratt !ülébe jut... Nem !og. Nos, 0illie, halljam.

5iztos benne az $r, hogy nem lesz semmi baj 1 *ersze hogy nem. 0ajd örülni !og, hogy megmentett az akaszt(!át(l. 0illie !elsik9tott. aj, istenkém, ne is tessék ilyeneket mondani/ 8át sz("al én igazáb(l alig hallottam "alamit...és azt is 'sak "életlenségbl... LTökéletesen megértem. e az $r, az aztán szörnyen dühös "olt. <nnyi é" után/ azt mondta, ide merészel jönni...2elhábor9t(/ ...D Azt nem hallottam, mit !elelt erre a hölgy, de aztán mondja az $r& <Nem "agyokhajland( ... nem és nem . . .D *ersze nem emlékszem mindenre ... de ugyan'sak hajba kaptak, ahölgy mindenáron rá akarta "enni "alamire az ezredes urat, meg hallani sem akart r(la.<;zégyengyalázat, hogy egyszer 'sak beáll9tD erre biztosan emlékszem, 9gy mondta, ezekkel asza"akkal. 0eg& <Nem !og "ele találkozni ... 0egtiltom ...D, és erre aztán igazán oda!igyeltem.Jgy "ettem ki, hogy a hölgy nagyon el akarna "alamit mondani 0rs. *rotheroenak, és az $rnagyon meg "an ijed"e. 7ondoltam magamban& <Nézzék 'sak az urat. *edig milyen kényes azerköl'sökre. *edig igazán nem "alami leányálom, ha $gy megnézi az ember ... 0ég ilyet mondtam magamban. 8iába, a !ér!iak mind j( !irmák=, mondtam is késbb a ... a barátnmnek.*ersze nem "olt ezen a "éleményen. >itatkozott. e abban is egyetértett "elem, hogy bizony!ura dolog, hogy *rotheroe ezredes $r, presbiter létére ... mikor jár körbe a persellyel "asárnap,meg ol"assa !el a bibliát. <+gen, igen mondom erre én , a jámbor küls mögött sokszorgonosz sz9" lakozik.D 8ányszor hallottam ezt az én j( édesanyámt(l, de hányszor/ 0illie elhallgatott, mély lélegzetet "ett, @a?ren'e pedig tapintatosan igyekezett "isszaterelni azelbeszélést az eredeti mederbe. #s hallott még "alamit1 8át ugye, nagyon nehéz arra pontosan "isszaemlékezni, uram. Ggyanazt hajtogatták egyre.<Nem hiszemD, azt mondta az $r nem is egyszer. <Akármit mond is 8aydo'k, nem hiszem/D zt mondta1 Akármit mond is 8aydo'k1 +gen. #s hogy az egész egy összeeskü"és. A hölgynek egy sza"át sem hallotta1 Csak a "égén. 5iztosan is !elállt, és közben az ablak közelébe került. Akkor meghallottam,amit mondott. 0eg!agyott bennem a "ér, mondhatom. ;oha el nem !elejtem. ,,8olnap ilyenkorra talán már halott lesz/D, azt mondta. 5orzaszt( gonoszul mondta. Amint meghallottam másnap, hogy mi történt, mondtam is :ose-nak& <Na tessék/D, mondom.<Na tessék/D , @a?ren'e elgondolkodott. @eg!képpen azon, hogy mennyire sza"ahihet 0illie. A történetnagy "onalakban "al(sz9n3leg igaz, de az is biztos, hogy 0illie a gyilkosság után már a maga9zlése szerint 'siszolgatta-'i!rázta. 4i"áltképpen az utols( mondat pontosságában kételkedett@a?ren'e. #lt a gyan$perrel, hogy az egész áll9t(lagos kijelentést a gyilkosság ihlette. 0egköszönte 0illie sz9"ességét háláját kézzel !oghat(an is ki!ejezte , $j(lag megnyugtatta,hogy az eset semmiképpen sem !og 0rs. *ratt !ülébe jutni, aztán elballagott az Gd"arházb(l. >oltmin törnie a !ejét. gy biztos& 0rs. @estrange és *rotheroe ezredes beszélgetése semmiképpen sem "olt békességesnek ne"ezhet, és olyan téma körül !orgott, amit az ezredes ("akodott a !elesége



tudomására juttatni. szembe jutott 0iss 0arple meséje a ketts életet él presbiterrl. Talán itt is hasonl( esettelállunk szemben1 Az is szöget ütött a !ejembe, hogy hogy kerül az egészbe 8aydo'k. 6 mentette meg 0rs.@estrange-et a tan$skodást(l a halottszemlén. #s mindent megtett, hogy a rendrségtl is

meg("ja. >ajon meddig terjed még ez a "édelem1 8a mondjuk 0rs. @estrange-et gyan$s9tja a b3ntett elkö"etésé"el, akkor is !alazna neki1 0rs. @estrange különös asszony delejes b3"er lengi körül. +szonyodtam att(l, hogy akár 'sakgondolatban is kap'solatba hozzam a gyilkossággal. Nem lehetett / mondta bennem egy hang. e "ajon miért nem1 #s egy 's$!ol(d( kisördög az agyamban 9gy !elelt& Azért, mert szer!elett "onz( a szépasszony/Csakis azért/ 0i"elhogy, mint 0iss 0arple mondaná, "alamennyien emberek "agyunk.

H)szadik fejezet

8azatér"e kisebb!ajta házi katasztr(!a kells közepébe pottyantam. 7riselda el's9pett az elszobában, és könnyes szemmel be"onszolt a szalonba. lmegy/ suttogta. 4i'soda1/ 0ary. 2elmondott/ >alahogy képtelen "oltam !el!ogni az eset tragikus horderejét. 8át majd szerzünk helyette mást mondtam. 0it is mondhattam "olna1 Az egyik megy, a másik jön. Csak azt nem értettem, miért néz rám7riselda olyan szemrehány(an. @en ... teneked nin's sz9"ed/ Téged ez hidegen hagy/

0i tagadás, 'sakugyan nem ejtett kétségbe a kilátás, hogy nem kell több elégett pudingot és !élignyers !zeléket !ogyasztanom. 0ost kezdhetek másik lányt keresni, betan9tani, "eszdni "ele/ siránkozott 7riselda.:ettenetesen sajnálta magát. 0iért, 0ary be "an tan9t"a1 kérdeztem. 8át persze. 5iztosan "alaki megirigyelt bennünket ezért a tökélyért, és el'sáb9totta tlünk. Akárki "olt is,'sak annyit mondhatok, hamarosan szánja-bánja majd a könnyelm3ségét. 0iket beszélsz/ mondta 7riselda. 4inek kellene 0ary1 #n olyan szeren'sétlent el se tudokképzelni. ehogyis. A lelke miatt "an az egész ... 0egsértdött, mert @etti'e *rotheroe aztmondta, nem takar9t rendesen.

7riselda olykor szer!elett meglep kijelentésekkel áll el. z azonban t$ltett minden eddigin elsem igen hittem. Nem tudtam "al(sz9n3tlenebbet elképzelni, mint hogy @etti'e *rotheroe !ogjamagát, bea"atkozik a háztartásunkba, és megdorgálja a szolgál(nkat, mert rendetlenül "égzi amunkáját/ Annyira nem "allott @etti'e-re, hogy kénytelen "oltam sz("á tenni. Nem értem mondtam , mi köze lehet @etti'e *rotheroe-nak ahhoz, milyen "astag a porrétega házunkban. ;emmi a "ilágon mondta a !eleségem. z a hajmereszt az egészben. Nagyon kérlek, menjki a konyhába, és beszélj 0ary"el.



;emmi ked"em nem "olt e!!éle témákr(l beszélgetni 0ary"el, de 7riselda a maga erélyes és!ürge modorá"al már tuszkolt is ki az ajt(n, egyenesen a konyhába, mieltt még idm és m(domlett "olna !ellázadni. 0ary éppen krumplit hámozott. 4hm ... j( napot kezdtem idegesen. 0ary !elnézett, szipogott, de nem !elelt.

0rs. Clement azt mondja, hogy maga itt akar hagyni bennünket mondtam. rre már nagykegyesen "álaszolt. >annak bizonyos dolgok mondta komoran , amiket az ember lánya nem köteles elt3rni. lmondaná, mi hábor9totta 9gy !el1 lmondom én, két sz( az egész. %0eg kell jegyeznem, hogy ez igen szerény be'slésnek bizonyult.) Csak $gy besétálnak ide, és szaglásznak a hátam mögött. 5eledugják az orrukatmindenbe. ;zeretném tudni mi dolga "ele az illetnek, mikor takar9tottam ki utoljára adolgoz(szobát, mikor szedtem !el a sznyeget1 8a a tiszteletes $r meg a nagysága meg "aneléged"e, kinek mi köze hozzá, azt szeretném tudni/ A gazdámék meg "annak eléged"e amunkámmal, nekem 'sak az a !ontos. 83tlen "olnék az igazsághoz, ha azt áll9tanám, hogy "alaha is meg "oltam eléged"e 0arymunkájá"al. 5e"allom, lelkem mélyén kielég9tetlen "ágyat érzek egy szoba után, ahol mindennapalaposan kitakar9tanak, letörölgetnek. Jgy érzem, 0ary portörlési m(dszere az ugyanis, hogy akeze ügyébe es !elületekrl le'sapkodja a por "astagját bségesen hagy k9"ánni"al(t. 0ostazonban nem éreztem alkalmasnak a pillanatot, hogy részletekbe bo'sátkozzunk. 0uszáj "olt elmennem a halottszemlére, igaz1 Idaállni az esküdtek elé, ezt se hittem "olna/#n "ilágéletemben tisztességes lány "oltam/ ;ose hittem "olna, hogy ide jutok& 4érdezhettek"olna azok akármit/ e egyet megmondok. #n még soha olyan házban nem szolgáltam, aholgyilkosság történt, és nem szándékozok ezután sem/ :emélem, nem kerül rá a sor mondtam. A "al(sz9n3ség tör"énye szerint aligha. ngem a tör"ény nem érdekel. 6 is békeb9r( "olt, nem1 ;ok szeren'sétlen szegényembertdugott börtönbe, mert lepu!!antott egypár nyulat meg akkor lö"öldözött !á'ánra, amikorked"e tartotta. #s még s9rba se tették, a lánya, a pu''os kisasszony jön, és kijelenti, hogy én nem"égzem el a munkámat tisztességesen/ Azt akarja mondani, hogy 0iss *rotheroe itt járt1 +tt találtam, amikor megjöttem a 4ék Ertányb(l. 5ent a dolgoz(szobában. <aj, azt mondja, akis sárga sipkámat keresem/ +tt hagytam a m$ltkorD, azt mondja. <0árpedig én nem láttam sesipkát, se kalapot/D, mondom. <Csütörtök reggel, mikor kitakar9tottam, nem találtam én semmiidegen j(szágot/D, mondom. Amire azt mondja& <Azt elhiszem/ Nem sok idt pazarol atakar9tásra, igaz1D, és h$zza "égig az ujját a kandall(párkányon, és nézi, hogy mennyi por ragadtrá/ 0intha ilyen !el!ordulásban "olna rá idm, hogy leszedegessem az összes "i'ket-"a'kot, és"isszarakosgassam, mikor a rendrség tegnap estig be se engedett senkit a szobába/ <A tiszteletes$r meg a nagyságám meg "an eléged"e a munkámmal, mondom, a többi meg nem érdekel,kisasszony/D 9gy megmondtam neki, kereken. 6 meg 'sak ne"et, és kimegy a kertbe, és mégoda"eti& <7ondolja, hogy olyan nagyon meg "annak eléged"e1/D #rtem mondtam. 8át ez "olt. #n, kérem, tisztességes lány "agyok, énnekem nem lehet a be'sületembe gázolni/#n a kezemet ledolgozom a tiszteletes $rért meg a nagyságáért, és akármilyen $j!ajta ételre támadked"e, én mindig sz9"esen kipr(bálom, akármilyen munkás is/ *ersze, hogyne mondtam 'sillap9t(lag. e biztosan hallott "alamit, különben nem beszélt "olna 9gy/ #s ha nin'senek "elemmegeléged"e, én inkább elmegyek. Nem mintha adnék arra, amiket 0iss *rotheroe mond. Nem



szeretik tet oda!ent az Gd"arházban sem, azt megmondhatom. ;oha egy kérem, egy köszönömki nem jönne a száján, a holmiját meg szanaszét sz(rja. #n ugyan nem állhatom a nagyságoskisasszonyt, ha ennis $r!i mégannyira oda"an is érte/ 0ert persze ez a !ajta a kisujja köré'sa"arja a !iatalembereket. 0indeközben olyan he"esen hámozta a krumplit, hogy a héja 'sak $gy repkedett a konyhában.

gy darab épp szemen talált. A beszélgetés néhány pillanatig szünetelt. Nem gondolja sz(laltam meg "égre, miközben zsebkend"el tapogattam a szememet , hogyki'sit t$lságosan a sz9"ére "ette a dolgot1 ;enki sem akarta magát megbántani. Tudja-e, 0ary, azasszonya nagyon szomor$ lenne, ha el"esz9tené magát. Nin's énnekem semmi bajom a nagyságá"al, de még a tiszteletes $rral sem. Nos, akkor nem gondolja, hogy kissé meggondolatlan "olt1 0ary szipogott. 4i "oltam borul"a, ugye, a halottszemle meg minden ... #n, kérem, tisztességes lány "agyok. Nem hagyom, hogy a be'sületembe gázoljanak. e a nagyságának a "ilágért sem akarnék bánatotokozni. Akkor hát minden rendben "an mondtam. Amikor kiléptem a konyháb(l, 7riselda és ennis már "árt az elszobában. 0i "an1/ kiáltott izgatottan 7riselda. 0arad közöltem, és s(hajtottam egyet. @en, hogy te milyen okos "agy/ ragyogott a !eleségem. bben nem "oltam "ele egy "éleményen. Nem éreztem különösebben okosnak magam. Akárkitkapnánk 0ary helyett, 'sak jobb lehet. e miért ne járjak 7riselda ked"ében1 5eszámoltam 0ary sérelmeirl. ellemz @etti'e-re/ mondta ennis. 8ogy hagyta "olna itt a sárga sapkáját szerdán, mikor'sütörtökön abban jött teniszezni1 Alighanem té"edett mondtam. L;ose tudja, hol hagyja a dolgait mesélte ennis, büszke bámulattal, amit teljességgelindokolatlannak éreztem. Naponta egy tu'at holmiját "esz9ti el/ >égtelenül "onz( tulajdonság állap9tottam meg. ennis azonban meg sem hallotta g$nyos megjegyzésemet. Tényleg nagyon "onz( mondta, és mélyet s(hajtott. ;züntelenül házassági ajánlatokkalostromolják ... maga mondta. Csakis tisztességtelen ajánlatok lehetnek, ha a környékrl származnak állap9tottam meg. Azegész !aluban nin's egyetlenegy ntlen !ér!i. #s dr. ;tone1 kérdezte 7riselda. 0ajd kipukkadt j(ked"ében. +gaz ismertem el , h9"ta is a m$ltkor @etti'e-t, hogy nézze meg a s9rdombot. 0ár miért is ne1 kérdezte 7riselda. @etti'e 'sakugyan nagyon "onz( teremtés, @en. ztmég a kopasz régészek is megérzik. Csupa szeFepil mondta ennis, a "ilág!i. #s @a?ren'e :eddinget mégis hidegen hagyták @etti'e bájai. 7riselda erre is tudottmagyarázatot. @a?ren'e maga is 'supa szeFepil. z a !ajta mindig a komolyabb nkhöz "onz(dik. Atart(zkod(, !egyelmezett, h3"ös t9pus az esetük. ;zerintem Anne az egyetlen n a "ilágon, akimeg is tudná tartani @a?ren'e-et. Azt hiszem, sosem !ogják megunni egymást. e azért@a?ren'e elkö"etett egy nagy szamárságot. 4ihasználta @etti'e-t. Azt hiszem, meg sem !ordult a!ejében, hogy @etti'e esetleg tüzet !og "oltaképpen, @a?ren'e igazán nem öntelt, és az azérzésem, hogy @etti'e bizony egy ki'sit odakozmált.



@etti'e ki nem állhatja :eddinget/ jelentette ki ellentmondást nem t3r hangon ennis. 6maga mondta/ 7riselda beszédes hallgatással !ogadta ezt a kijelentést. 5ementem a dolgoz(szobámba. @ehet, hogy képzeldtem, de még akkor is "olt "alamik9sértetiesen nyomaszt( a le"egben. Tudtam, hogy ezt sürgsen le kell küzdenem. 8a engedek

ennek az érzésnek, sosem tudok többé megmaradni ebben a szobában. lgondolkod"a léptem az9r(asztalhoz. +tt ült *rotheroe, "örös ar''al, öntelten, és itt érte a "égzetes 'sapás. +tt, ahol én mostállok, ezen a helyen állott az ellenség . . . #s és *rotheroe nem "olt többé . .. z a toll esett ki a kezébl. A padl(n sötét !olt nyoma látszott a sznyeget ugyan kitiszt9tották, de a "ér nyomot hagy. 0egborzongtam. Nem tudok megmaradni ebben a szobában mondtam !ennhangon. Nem tudok itt dolgoznitöbbé. A szemem megakadt "alamin egy szemernyi 'sillog( kékségen. @ehajoltam. A padl( és az9r(asztal között piriny( tárgy he"ert. 2elemeltem. A tenyeremen tartottam, és 'sak bámultam rá, amikor 7riselda belépett. l!elejtettem sz(lni neked, @en, 0iss 0arple szeretné, ha "a'sora után átmennénk. Azunokaö''sét kell sz(rakoztatni. 0iss 0arple att(l tart, 0r. Best elunja magát a társaságában.l!ogadtam a megh9"ást. (l "an, ked"esem. 0it nézel1 ;emmit. 5e'suktam a markomat. 2eleségemre pillantottam, és megállap9tottam& 8a a te társaságod is untatja :aymond Best $r!it, ked"esem, akkor igazán el"eszett ember. Ne beszélj 'sa'siságokat, @en mondta a !eleségem, és elpirult. 4iment, és én kinyitottam a markomat. A tenyeremen gyöngyökkel keretezett kék laz$rk !ülbe"al( he"ert. Nem mindennapi ékszer, és nagyon is j(l tudtam, hol láttam utoljára.

H)szonegyedik fejezet

Nem mondhatnám, hogy 0r. :aymond Best lelkes tiszteli közé sorolom magam.Tudom, nagy tehetség3 regény9r(nak tartják, és a "ersei"el is szép sikert aratott. A "erseibennin's nagybet3, ami, $gy tudom, a modernség teteje. A regényeiben kellemetlen emberek élnekel"iselhetetlenül unalmas életet. lnéz szeretettel "iseltetik <ane néniD iránt, akit a !üle hallatára <skori marad"ányD-nak

mins9t. 0iss 0arple h9zelg érdekldéssel 'sügg 0r. :aymond Best sza"ain, és ha !el-!el"illan is aszemében egy szikra, a h9rne"es rokon !igyelmét bizonyára elkerüli. A londoni ne"ezetesség h9zelg hirtelenséggel 'sapott le 7riseldára. 0odern sz9nm3"ekrl beszélgettek, azután áttértek a modern belsép9tészetre. 7riselda gyakran a szemébe ne"etett:aymond Bestnek, de (hatatlanul hatással "olt rá ez a sok modernség. 0iss 0arple-lal !olytatott %unalmas) 'se"egésem során gyakran ütötte meg a !ülemet ez amondattöredék& <... persze, maguk itt, az isten háta mögött . . .D



+ngerelt a dolog. 8irtelen megsz(laltam. Ggye, reménytelenül maradinak 9tél bennünket, !alusiakat1 :aymond Best intett a 'igarettájá"al. ;t. 0ary 0ead hamis9tatlan po'solya jelentette ki !ensbbségesen. #s kih9"(an nézett ránkM ellen"etést "árt. e szemmel láthat( bossz$ságára senkit sem sikerült

kihoznia a sodráb(l. Csakugyan igen talál( a hasonlat, ked"es :aymondom "ágta rá 0iss 0arple. 0ikroszk(palá té"e, sehol máshol nem nyüzsög $gy az élet, mint a po'solya egy 'sepp "izében. #let... nos, egy bizonyos !ajta élet ismerte be a regény9r(. Az élet nagyjáb(l mindenhol egy!orma "élte 0iss 0arple. LTehát a po'solyák él"ilágának népéhez méred magadat, nénikém1 8a j(l emlékszem, ked"esem, magad eml9tettél ilyesmit a legut(bbi köny"edbenM gyetlen di"atos i!j$ sem szereti, ha a !ejére ol"assák a m3"eit. :aymond Best sem ki"étel. Az egészen más/ "ágta oda. Az élet nagyjáb(l mindenhol egy!orma ismételte békés hangján 0iss 0arple. 0egszületünk, !elnö"ünk, kap'solatba kerülünk másokkal, hány(dunk... azután a házasság, agyerekek ... #s "égül a halál mondta :aymond Best. Nagyon sok esetben él halál. 8a már a halálr(l beszélgetünk sz(lalt meg 7riselda , hallott-e a mi gyilkosságunkr(l1 :aymond Best 'igarettájá"al elhessegette a gyilkosságot. A gyilkosság oly közönséges jelentette ki. ngem az ilyesmi nem érdekel. Nem té"esztett meg ez a kijelentés. #pp$gy, ahogy a szerelem, a gyilkosság is érdekelmindenkit. >an, aki be"allja, "an, aki tagadja. A magunk!ajta egyszer3 lelkek, mint 7riselda megén, be"alljuk :aymond Best természetesen $gy tesz, mintha "égtelenül untatná ... legalábbis azels öt per'ben. 0iss 0arple mindenesetre nyomban kiadta az unokaö''sét, mert imigyen sz(lt& A ked"es :aymonddal egész "a'sora közben 'sak errl beszélgettünk. Nagyon érdekelnek a helyi $jdonságok sz(lt közbe sietsen :aymond. @eereszked, elnézmosolyt küldött a nagynénjének. >an "alami elmélete, 0r. Best1 tudakolta 7riselda. Az ésszer3ség alapján 9rt le ismét egy lendületes mozdulatot a 'igarettájá"al :aymond Best 'supán egyetlen személy ölhette meg *rotheroe-t. 0égpedig1 kérdezte 7riselda. A regény9r( meg lehetett eléged"eM "al(sággal 'süggtünk az ajkán. A tiszteletes $r/ szögezte rám "ádl(n mutat(ujját. >isszahköltem. Természetesen tudom, hogy nem ön "olt a gyilkos nyugtatott meg kegyesen. A "al(ságsosem ésszer3. e gondoljuk 'sak el, mi'soda drámai helyzet... mi'soda hatásos szituá'i( ... a presbitert a paplak dolgoz(szobájában meggyilkolja a lelkész/ +steni/ #s az ind9t(ok1 érdekldtem. Nos, ez érdekes... 2elegyenesedett, egészen meg!eledkezett a 'igarettár(l is. 4isebbségikompleFus, alighanem. 7átlások. ;z9"esen meg9rnám ... 5ámulatosan bonyolult eset. 8étrlhétre, é"rl é"re mindig a szeme eltt "an ez az ember egyháztaná'si üléseken a templomik(rus kirándulásán a templomban, perselyezésnél és amint odahozza az oltárhoz azösszegy3jtött pénzt. 0indig utálta ezt az embert és mindig el!ojtotta az utálatát.4eresztyénietlen érzés, nem mélt( +sten szolgájához. #s az érzés tudat alatt !ortyog, erjed, és egyszép napon ...



;zélhámos mondta :aymond Best. No, ez már "al(ban érdekes. Az a kérdés, "an-e köze a gyilkossághoz mondta 7riselda. Nem !eltétlenül "élekedtem. >iszont ... és $j!ent 0iss 0arple-ra néztem. >iszont !elettébb különös !ejezte be a mondatot az ids hölgy. 0ár megint "alami, ami!elettébb különös.

+gen mondtam, és !elálltam. #s $gy érzem, kötelességünk a !elügyel tudomására hozni. H)szonkettedik fejezet

Amikor sikerült tele!on"égre kapnom ;la'ket, rö"id és egyértelm3 "olt az utas9tása&semmi sem szi"ároghat ki. 4i"áltképp 0iss Cramet nem szabad riasztanunk. 4özben pedig as9rdomb környékét át!ésülték, a brönd után kutat"a. 7riseldá"al igen izgatottan tértünk haza. ennis jelenlétében nemigen "itathattuk meg az$j !ejleményeket, hiszen ;la'k !elügyel a legteljesebb titoktartásra sz(l9tott !el. ennisnek azonban meg"olt a maga gondja. 5ejött a dolgoz(szobámba, !elemelt-letett

mindent, ami a keze ügyébe került, járkált, hümmögött egysz("al látszott, hogy nagy za"arban"an. 0i baj, ennis1 szántam meg "égül. @en bá'si, én nem akarok a tengerre menni. 0eglepdtem. A !i$ eddig a leghatározottabban a kereskedelmi tengerészethez készült. e hisz eddig az "olt minden "ágyad. +gen, de meggondoltam magam. #s mit szeretnél 'sinálni1 *énzügyekkel akarok !oglalkozni. jha/ z még meglepbb "olt.

zt meg hogy érted1 8át $gy. A Citybe akarok menni. e drága !iam, meggyzdésem, hogy nem ked"elnéd azt az élet!ormát. 0ég ha tudnék is neked állást szerezni "alamelyik bankban ... ennis közölte, hogynem ilyesmire gondolt. Nem akar bankban dolgozni. 0egkérdeztem, mégis mire gondolt pontosan, és ahogy sejtettem, persze a gyerek maga sem tudta. Azon, hogy <pénzügyekkel akar !oglalkozniD, természetesen gyors meggazdagodást értett,ami (, i!j$i optimizmus/ ugyebár, természetes kö"etkezménye annak, hogyha "alaki a Citybemegy. K"atosan megpr(báltam szerte!oszlatni ez irány$ ill$zi(it. 8ogy jutottál erre a gondolatra1 kérdeztem. 8isz annyira lelkesedtél a tengerért. +gen, @en bá'si, de az(ta gondolkodtam egy sort. gyszer majd szeretnék, ugye, megházasodni

és ha az ember el akar "enni egy lányt, ahhoz elbb meg kell gazdagodni. A történelem számos ellenpéldá"al szolgál "etettem közbe. No, igen... de $gy értem, egy igazi lányt. 0ár olyat, aki hozzá "an szok"a minden!éléhez . . . A !ogalmazás szabatossága b"en hagyott k9"ánni"al(t, de azért megértettem, mire gondol. Tudod, ennis mondtam gyengéden LM nem minden lány olyan, mint @etti'e *rotheroe. A gyerek !el!ortyant. 5orzaszt(an igazságtalan "agy/ Te nem szereted @etti'e-t. 7riselda sem. Azt mondja,ideges9t.



Ni szempontb(l 7riseldának tökéletesen igaza "an. @etti'e "al(ban ideges9t. e megértem, haa !i$ ezt rossz né"en "eszi. Az ember el"árhatna egy kis megértést. 8artley Napierék sem átallanak megjegyzéseket tennirá, ilyen rendk9"üli idben/ Csak azért, mert egy ki'sit korábban hagyta ott a teniszt/ 0iértmaradna, ha halálra unja magát1 :ém rendes tle, hogy egyáltalán elment hozzájuk.

+gazán kegyes mondtam, de ennis észre sem "ette a hangomban a g$nyt. 2áradhatatlanulsorolta @etti'e érdemeit és sérelmeit. +gazáb(l roppant önzetlen. 0iért, engem miért beszélt rá, hogy maradjak ott, ha nem merönzetlenségbl1 *ersze, én is ott akartam hagyni a játékot, amikor @etti'e elment, de azt mondta,ezt nem tehetjük meg Napierékkel. Jgyhogy egyszer3en @etti'e ked"éért maradtam még egynegyed(rát. A !iatalok m(d!elett különösen "élekednek az önzetlenségrl. 0ost meg hallom, hogy ;usan 8artley Napier széltébenhosszában azt meséli, milyenmodortalanul "iselkedik @etti'e. #n a helyedben nem sz9"nám mellre a dolgot. (, j(, de... ennis elhallgatott. #n a "ilágon mindent megtennék @etti'e-ért/ tört ki aztán. +gen ke"eset tehetünk egymásért mondtam. Akármennyire szeretnénk, nem állhatalmunkban. 5ár'sak meghalnék/ mondta ennis. ;zegény kölyök. Cs$nya betegség a kamaszszerelem. Nagy ön!egyelemmel nem mondtam elmindazt a kézen!ek" és nyil"án szörnyen bosszant( közhelyet, ami pedig a számra k9"ánkozott.( éjt k9"ántam, és !elmentem le!eküdni. 0ásnap reggel megtartottam a nyol'(rás istentiszteletet. 8azatér"e 7riseldát a reggelizasztalnáltaláltamM nyitott le"él "olt a kezében. A le"elet Anne *rotheroe 9rta. 8Ked?e1 ri1e2d#5 1>eret(9m5 =# te me0 Mr* C2eme(t 4t;<((9te: m# e39dre* N#0)"( =4241 ?"2(9:* I0e( :2<(<1d"2"0 t<rt9(t 1>eret(9m Mr* C2eme(t t#(4c14t :9r(i* E>t # 2e?e2et5 :9r2e:5 (e em2ít1d itt5 mert 9( (em 1>2t#m 1e(:i(e:* S>eretette2 d?<><2 A((e Pr"t=er"e* *ersze, !el kell mennünk mondta 7riselda. (, menjünk !el. 0i történhetett1 #n is k9"án'si "agyok mondtam. Tudod, az az érzésem, nem értünk még a "égére adolgoknak. Jgy érted, am9g le nem tart(ztatnak "alakit1 Nem. Nem $gy értettem. Jgy értem, hogy "an még sok "onatkozás, sok mellék"ágány, amitnem látunk tisztán. :engeteg dolgot kell még tisztázni, hogy eljussunk az igazsághoz. 0ármint jelentéktelennek látsz( dolgokat el kell takar9tani az $tb(l1 Jgy "alahogy. ;zerintem "alamennyien nagyobb ügyet 'sinálunk az egészbl a kelleténél jelentette kiennis, és j( adag naran'sdzsemet "ett ki a tányérjára. +genis, j(, hogy az öreg *rotheroemeghalt. ;enki se szerette. *ersze tudom, a rendrségnek muszáj törni a !ejét az a dolguk. eén a magam részérl sz9"bl remélem, hogy nem kapják el a tettest. Nem b9rnám nézni, amint;la'ket elléptetik, és majd !el"eti a büszkeség, hogy lám, milyen okos !i$ .



>agyok annyira esend, hogy egyetértettem ennisszel ;la'k dolgában. Aki ennyire nemtud az emberekkel bánni, ne szám9tson népszer3ségre. r. 8aydo'k is osztja a "éleményemet !olytatta ennis. 6 aztán nem adná !el agyilkost, annyi szent. 6 maga mondta. zért "eszedelmesek 8aydo'k nézetei. Pnmagukban talán helytáll(ak de a meggondolatlan

i!j$ság olyan kö"etkeztetést "onhat le bellük, amire egészen biztosan maga 8aydo'k álmábansem gondolt. 7riselda kinézett az ablakon, és megállap9totta, hogy riporterek settenkednek a kert alatt. Alighanem a dolgoz(szoba ablakára pazarolják megint a magnéziumot "élte. ;ok hasonl( megpr(báltatásban "olt részünk. 4ezddött a !alubeliek k9"án'siságá"al mindenkiszükségesnek tartotta, hogy bebámuljon a tett sz9nhelyére. Aztán jöttek a !ényképezgépekkel!el!egy"erkezett riporterseregek, a nyomukban pedig $j!ent a !alubéliek, ez$ttal a riportereket bámulni. >égül kénytelenek "oltunk 0u'h 5enhambl kérni egy rendrt, hogy rizze azablakunkat. 8olnap lesz a temetés mondtam. Gtána bizonyára elapad az érdekldés. Az Gd"arház körül is 'sellengett néhány $jság9r(, amikor odaértünk. Nekem szegezettszab"ánykérdéseikre a szab"ány!elelettel "álaszoltam& Nin's semmi közölni"al(m. A komornyik be"ezetett a szalonba, ahol 0iss Cramre bukkantunk láthat(lag m(d!elett él"eztehelyzetét. z ám a meglepetés, igaz1 kérdezte, m9g kezet !ogtunk. Elmomban eszembe nem jutott"olna ilyesmi, de 0rs. *rotheroe annyira ked"es, ugye1 #s persze igazán nem kellemes egy !iatalleánynak egy szál magában olyan helyen, mint a 4ék Ertány, és az a sok riporter mindenhol ...0eg azonk9"ül seg9teni is tudok 0rs. *rotheroe-nak ilyenkor elkel egy j( titkárn, és 0iss*rotheroe igazán nem nagyon töri magát, ugye1 0ulattatott, hogy a @etti'e ellen táplált ellenszen"e a régi, de 0iss Cram láthat(lag Anne lelkes párth9"é"é esküdött !el. 4özben azért elgondolkodtam& "ajon egészen h3 "olt-e a "al(sághoz,amikor elmesélte, hogyan került az Gd"arházba. 0iss Cram elbeszélése szerint a megh9"ásgondolata Anne agyáb(l pattant ki, de nem "oltam benne biztos, hogy 'sakugyan 9gy történt-e adolog. @ehet, hogy 0iss Cram nagyon is átlátsz(an 'élozgatott rá, mennyire kellemetlen azember lányának egyedül a 4ék Ertányban. Tá"ol álljon tlem, hogy kárhoztassam ezért, deszintén sz(l"a $gy éreztem, 0iss Cram beszámol(ja kissé elrugaszkodott a "al( tényektl. pillanatban Anne *rotheroe lépett be a szobába. gyszer3 "onal$, !ekete ruha "olt rajta. A "asárnapi $jságot hozta, és !anyar mosollyal tartottaelém. Nin's még semmi tapasztalatom ezen a téren. ;zörny3 9gy ol"as"a, nem1 A halottszemle utánelkezdett kérdezgetni egy riporter. #n 'sak annyit mondtam, hogy borzaszt(an kétségbe "agyokes"e, és nin's semmi mondani"al(m, mire megkérdezte, hogy, ugye, nagyon szeretném, hamegtalálnák a !érjem gyilkosát, én meg 'sak ennyit "álaszoltam& +gen. Aztán hogygyanakszom-e "alakire, mire én azt !eleltem& Nem. #s hogy "éleményem szerint a b3ntényarra "all-e, hogy a tettes alapos helyismerettel rendelkezett, amire én azt mondtam& 5izonyára. nnyi "olt az egész. #s most nézzék meg ezt. A lap közepén egy !énykép d9szelgett, szemmel láthat(lag legalább t9z esztendeje készült 'sakaz #g tudja, honnan ásták el. Pklömnyi bet3k tudatták& AV PV>7H 4+@NT+& N0 NHG7;V+4, 0S7 4#V: N0 4:ST+4 2#:7H+@4I;ET Mr1* Pr"t=er"e5 #> 42d">#t <>?e0)e5 e091>e( 3i>"()"1 3e((e5 ="0) # 0)i2:"1140"t =e2)3e2i 1>em92) :<?ette e2* )#(#:1>i: ?#2#:ire5 de e0)e2@re (i(c1 3i>"()ít9:#* Mi(t m/(:#t4r1/(:(#:



e2m"(d"tt#5 # F4;d#2"m ?#21400#2 2et#02>t#5 de G;Fe(t =#(0">t#tt#5 ="0) #ddi0 (em ()/01>i:5#mí0 # 0)i2:"1r# 2e (em 1G;t #> i0#>1401>"2042t#t41 :e>e* gyáltalán nem $gy hangzik, mintha én mondtam "olna, ugye1 kérdezte Anne. 4omiszabb is lehetne nyugtattam meg, és "isszaadtam az $jságot. Ilyan pimaszok, hát nem1 kérdezte 0iss Cram. Csak azt szeretném látni, hogy "elem

pr(báljon kikezdeni egy ilyen szemtelen riporter/ 7riselda szeme olyan hun'utul "illant, hogy nyomban !el!ogtam& 0iss Cram nyilatkozata sz(szerint értend. bédhez h9"tak. Asztalhoz ültünk. 0ár az étkezés !elén is t$l "oltunk, amikor @etti'e belibegett,rámosolygott 7riseldára, engem bi''entéssel üd"özölt. 2igyelmesen szemléltem %meg"olt rá azokom), de @etti'e éppolyan této"a "olt, mint mindig, #s tagadhatatlanul nagyon 'sinos. Nem"iselt gyásztM hal"ányzöld ruhája kiemelte !ehér brét, haja szkeségét. 4á"é után Anne halkan megsz(lalt& ;zeretnék a tiszteletes $rral beszélni. 2el"iszem a nappali szobámba. >égre megtudom hát, miért kaptuk a sürgs h9"ást. 2elálltam, és kö"ettem Anne-t az emeletre. Aszoba ajtajában megállt. ;z(lni akartam, de !elemelt kezé"el elhallgattatott. 8allgat(zott, ésközben le!elé nézett, a !öldszintre. (l "an. 4imennek a kertbe. Nem ... ne menjen be a szobába. 2eljebb megyünk. Nagy meglepetésemre "égig"ezetett a !olyos(n, az épület t$ls( "égébe. +tt keskeny, hág's(!ormalép's "itt !el a leg!els szintre. Anne nekiindult a keskeny lép'snek, én kö"ettem. *oros,deszkapadl(s !olyos(n találtuk magunkat. Anne kinyitott egy ajt(t, és be"ezetett a hatalmas,homályos padlásra, amelyet szemmel láthat(lag lomtárnak használtak. Gtaz(ládák álltak ott,törött b$torok, néhány kép a !alnak támaszt"a és a lomtárak egyéb szokásos por!og( ka'atjai. 0eglepetésem oly nyil"án"al( "olt, hogy Anne akaratlanul elmosolyodott. 8add magyarázzam meg a dolgot. 0ostanában igen ébren alszom. Az éjjel, illet"e inkábbhajnal!elé, $gy három (rakor, meg "oltam r(la gyzd"e, hogy "alaki járkál a házban.8allgat(ztam egy darabig, aztán !elkeltem, és kijöttem. 4int a !olyos(n észleltem, hogy a zörejnem a !öldszintrl, hanem a padlásr(l ered. ljöttem ide, a lép's aljába. 0egint "alami zajthallottam. 2elsz(ltam& >an ott "alaki1 de senki sem "álaszolt, nem is hallottam aztán mársemmit, $gyhogy azt gondoltam, !elzaklatott idegrendszerem játszik "elem. >isszamentem aszobámba, és le!eküdtem. e ma reggel korán !eljöttem ide pusztán k9"án'siságb(l. #s ezttaláltam/ @ehajolt, és meg!ord9tott egy képet, amely háttal ki!elé "olt a !alnak támaszt"a. 0egdöbbenésemben a lélegzetem is elakadt. A kép olaj!estmény "olt, ar'kép, de magát az ar'ot"andál m(don össze"agdalták, !oszlányokra hasogatták, hogy !elismerhetetlenné "ált. #s látszott,hogy a "ágások egészen $j-kelet3ek. 2antasztikus mondtam. Ggye1 0ondja, tiszteletes $r, mi lehet ennek a magyarázata1 Nem tudom. 4étségtelenül he"es indulat hatására 'selekedett, aki tette. >al(sággal minthaesze"eszett dührohamban tette "olna. +gen, én is 9gy gondolom. 4it ábrázolt ez a kép1 2ogalmam sin's r(la. ;ose láttam. z a sok limlom már akkor is itt "olt, amikor !eleségülmentem @u'iushoz és ideköltöztem. ;osem néztem meg, mi "an a padláson. 2antasztikus ... ismételtem. @ehajoltam, és szemügyre "ettem a többi képet. Nagyjáb(lolyanok "oltak, amilyenekre ilyen helyen szám9that az ember középszer3 tájképek, egypárolajnyomat és néhány reproduk'i(, ol's( keretben.



Nem adtak semmi!éle támpontot. A !alnál (di"at$ utaz(láda állt, rajta . *. monogram.2elemeltem a !edelét. res "olt. A padláson a többi limlom sem szolgált semmi!éle nyommal. 0egdöbbent mondtam. Az egész annyira ... értelmetlen. +gen mondta Anne. #s ez benne az ijeszt. 0ás látni"al( nem "olt. @ementünk Anne-nel a nappali szobájába, s be'sukta az ajt(t.

7ondolja, hogy tennem kellene "alamit1 ;z(ljak a rendrségnek1 Této"áztam. Nehéz 9gy megmondani, hogy "ajon . . . ... kap'solatban "an-e a gyilkossággal, "agy sem !ejezte be a mondatot Anne. +gen, tudom.#pp ezért annyira nehéz. @átsz(lag nin's köztük semmi!éle kap'solat. Nin's mondtamL, de azért ez is !elettébb különös. 8allgattunkM törtük a !ejünket. 0ik a ter"ei, ha nem haragszik, hogy megkérdezem sz(laltam meg azután. Anne !elemelte a !ejét. 0ég legalább !él é"ig itt maradok/ jelentette ki kih9"(an. 0inden 9zemben iszonyodomettl a helytl. 7y3lölöm még a gondolatot is, hogy itt éljek. e $gy érzem, mást nem tehetek.4ülönben mindenki azt !ogja mondani, hogy megszöktem hogy el3zött innen a b3nöslelkiismeretem. Ggyan, dehogy. e igen, ezt !ogják mondani. 4i"áltképp, amikor... 0egint hallgatott egy sort. @assan sz(laltmeg& A !él é" letelté"el !eleségül megyek @a?ren'e-hez. A szemembe nézett. gyikünk semhajland( to"ább "árni. 7ondoltam, hogy 9gy lesz mondtam. Anne nyugalma egyszerre szerte!oszlott. Tenyerébe temette az ar'át. Ll sem mondhatom, mennyire hálás "agyok magának ... nem is sejti/ lb$'s$ztunkegymást(l... @a?ren'e el akart menni. Ilyan ... olyan szörnyen érzem magam @u'ius halálamiatt/ 8a meg akartunk "olna szökni @a?ren'e-szel. és @u'ius $gy hal meg most mégszörny3bb "olna minden. e maga megértette "elünk, milyen helytelen, milyen gonosz lenne.zért "agyok annyira hálás. #n is hálát adok az Jrnak mondtam komolyan. 8anem azért, tudja egyenesedett !el ültében Anne , ha meg nem találják az igazi gyilkost,m9g a "ilág "ilág, mindenki azt !ogja hinni, hogy @a?ren'e "olt az. +gen, igen, higgye el.4ülönösen, ha összeházasodunk. e ked"esem. r. 8aydo'k szak"éleménye alapján nyil"án"al( . . . Tördnek is az emberek a szak"éleménnyel/ 0ég 'sak nem is tudnak r(la/ 49"üláll(kkülönben is !ütyülnek az or"osi "éleményre. zért is akarok itt maradni. 0r. Clement, én meg!ogom tudni az igazságot/ Anne szeme "illámlott. zért h9"tam meg ezt a leányt is !olytatta. 0iss Cramet1 +gen. Tehát mégis maga h9"ta meg ... Jgy értem, a maga ötlete "olt1 Természetesen. *ersze elbb egy ki'sit nya!ogott, sajnáltatta magátO 0ég a halottszemlén ...már ott "olt, amikor én megérkeztem. e én szántszándékkal h9"tam meg ide. e hát 'sak nem gondolja, hogy ennek az ostoba teremtésnek "alami köze lehetett a b3ntényhez1 0i sem könnyebb, mint ostobaságot tettetni, 0r. Clement/ Tehát komolyan azt gondolja1 . . .



LNem, szintén sz(l"a, nem gondolom. e azt igenis gondolom, hogy ez a lány tud "alamit "agy tudhat "alamit. 4özelebbrl akartam szemügyre "enni. #s ahogy megérkezik, els éjszaka összeszabdalják az ar'képet t3ndtem. 7ondolja, hogy 'sinálta1 e hát miért1 Tökéletesen lehetetlennek, képtelenségnek t3nik. Az is tökéletesen lehetetlennek, képtelenségnek t3nik, hogy a maga !érjét meggyilkolják az én

dolgoz(szobámban mondtam keser3en. #s mégis megtörtént. Tudom. Anne a karomra tetté a kezét. ;zörny3 lehet maguknak is. Tisztában "agyok "ele, ha nem mondtam is. l"ettem a zsebembl a kék laz$rkö"es !ülbe"al(t, és Anne elé tartottam. Ggye, ez a magáé1 K, igen/ Prömteli mosollyal ny$lt érte.. 8ol találta1 e én nem tettem kiny$jtott kezébe az ékszert. Nem haragszik, ha még egy ki'sit magamnál tartom1 kérdeztem. ehogyis nézett rám 'sodálkoz"a, kérdn Anne. e én nem elég9tettem ki a k9"án'siságát. +nkább megkérdeztem, hogy áll anyagilag. Ir'átlan kérdés mondtam , de nem annak szántam. #n nem tartom or'átlannak a kérdést. 0aga meg 7riselda a legjobb barátaim. No, és ked"elemazt a muris öreg 0iss 0arple-t is. @u'ius igen j(m(d$ "olt, tudja. 4örülbelül, egyenl arányban@etti'e-re és rám hagyta a "agyonát. Az Gd"arház az enyém, de @etti'e el"ihet annyi b$tort,egyebet, hogy berendezhessen egy kis házat, és magára a ház"ételre külön összeget hagyott azapja. #s mik @etti'e ter"ei1 Anne mulatságos !intort "ágott. >elem nem közli. Alighanem elmegy, amint teheti. Nem állhat engem sose is állhatott.5izonyára én tehetek r(la, bár mindig igyekeztem rendesen bánni "ele. e hát nem is lehetel"árni egy !iatal lányt(l, hogy imádja a !iatal mostoháját. 0aga szereti1 kérdeztem kertelés nélkül. Nem !elelt azonnal, és ez is 'sak megers9tett abban a meggyzdésemben, hogy Anne*rotheroe mélységesen szinte. 4ezdetben szerettem mondta azután. Ilyan szép kislány "olt. 0ost már nem hiszem, hogyszeretném. Nem is tudom, miért. Talán mert nem szeret engem. #n ugyanis szeretem, haszeretnek. 0indannyian 9gy "agyunk "ele mondtam, és Anne *rotheroe elmosolyodott. 0ár 'sak egy !eladatom maradt. hhez azonban @etti'e *rotheroe-"al kellett négyszemközt sz(tértenem. lég könnyen sikerültM az elhagyott szalonban akadtam rá. 7riselda és 7ladys Cram kint"olt a kertben. 5ementem, és be'suktam az ajt(t. @etti'e mondtam , "alamirl szeretnék magá"al beszélni. +gen1 nézett rám közönyösen. Alaposan kigondoltam, mit !ogok mondani. lébe tartottam a laz$rkö"es !üggt, és halkan megkérdeztem& 0iért ejtette ezt el a dolgoz(szobámban1 gy pillanatra megmere"edett. e 'sak egy !ut( pillanatra, j(!ormán észre is alig lehetett "enni. Aztán közömbös hangon megsz(lalt& #n sohasem ejtettem le semmit a dolgoz(szobájában. z nem is az enyém, Anne-é. LTudom mondtam. Akkor miért engem kérdez1 5iztosan Anne ejtette el. 0rs. *rotheroe egyetlenegyszer "olt 'sak a dolgoz(szobában a gyilkosság (ta, akkor is !eketeruhában, tehát "al(sz9n3tlen, hogy kék kö"es !üggt "iselt "olna.



z esetben bizonyára elzleg "esztette el mondta @etti'e. z 'sak logikus. Nagyon is logikus !eleltem. 7ondolom, nemigen emlékszik, mikor "iselte a mostohaanyjalegutoljára ezt a !üggt1 8ogy emlékszem-e1 @etti'e kérd, ártatlan tekintetet "etett rám. Ilyan !ontos ez1 LTalán.

8add gondolkodjam. @etti'e komolyan össze"onta szemöldökét. Talán még soha olyan'sinosnak nem láttam, mint akkor. 0eg"an/ nézett !el. Csütörtökön láttam rajta. 0áremlékszem. Csütörtökön mondtam lassan történt a gyilkosság. 0rs. *rotheroe aznap bement akertünkbe, és odalépett az ablakhoz, de ha még emlékszik a halottszemlén tett "allomására, 'sakaz ablakig ment, a szobába nem lépett be. 8ol találta ezt1 5egurult az 9r(asztal alá. Akkor $gy látszik mondta @etti'e közönyösen , hogy Anne nem mondott igazat. LJgy érti, bement a szobába, és az 9r(asztal mellé állt1 0indenesetre $gy látszik, nem1 #s egyenesen a szemembe nézett. 8a éppen tudni akarja mondta nyugodtan , egy pillanatig sem hittem, hogy Anne igazatmond. #n pedig tudom, hogy maga nem mond igazat, @etti'e mondtam. 8ogy érti ezt1 kérdezte 'sodálkoz"a. Jgy értem, hogy ezt a !ülön!üggt én legut(bb péntek déleltt láttam, amikor !eljöttem azGd"arházba 0el'hett ezredessel. A !ügg meg a párja ott he"ert a mostohaanyja öltözasztalán.0i több& még !el is emeltem mind a kettt, és megnéztem. K ... @etti'e megingott, aztán hirtelen a karosszék karjára "etette magát, és he"es zokogásbantört ki. ;zke haja majdnem a padl(t érte. 0egráz( és szép lát"ány "olt. 8agytam, hadd s9rja ki magát, aztán igen szel9den megsz(laltam& @etti'e, miért tette1 0it1/ 8irtelen !elugrott, haját "adul hátra"etette& >ad, rémült pillantást "etett rám. 0it akar ezzel mondani1 0iért 'sinálta1 2éltékenységbl1 0ert nem szereti Anne-t1 +gen, igen/ hátralökte a haját, és lassan "isszanyerte önuralmát. +gen, ne"ezhetjük!éltékenységnek is. ;ose szerettem Anne-t, ami(ta 'sak betelepedett ide, mint "alami királyn/#n dugtam azt a nya"alyás "a'kot az 9r(asztal alá. Azt reméltem, bajba ke"erhetem Anne-t. #sigenis sikerült "olna, ha maga nem szaglászik annyit, nem !ogdos holmikat másoköltözasztalán/ 4ülönben is, mi(ta papok dolga, hogy seg9tsenek a hekusoknak1/ 7yerekes dühkitörés "olt. gyet sem "etettem rá. +nkább sajnáltam ezt a szegény kislányt. Anneellen irányul( gyermeteg bossz$ter"ét nem lehetett komolyan "enni. zt meg is mondtam@etti'e-nek, és hozzátettem, hogy minden kommentár nélkül "issza !ogom adni Anne-nek a!üggt. @etti'e ettl szemmel láthat(lag meghat(dott. z igazán rendes magát(l mondta. 8allgatott egy per'ig, aztán, ar'át el!ord9t"a és sza"ait hallhat(lag j(l meg"álogat"a, 9gy sz(lt& LTudja, 0r. Clement, én a maga helyében minél hamarabb elküldeném innen ennist. #n ... énazt hiszem, jobb lenne. Lennist1 0eglepetten "ontam !el a szemöldököm. e azért kissé mulattatott a dolog. Azt hiszem, jobb lenne ismételte @etti'e, aztán ugyanolyan !élszegen még hozzátette&



+gazán sajnálom, hogy ennisO Nem hittem "olna ... No mindegy, sz("al sajnálom. nnyiben maradtunk.

H)szonharmadik fejezet

8aza!elé menet azt ajánlottam 7riseldának, tegyünk egy kis került, és nézzünk el as9rdombhoz. 49"án'si "oltam, dolgozik-e a rendrség, és ha igen, találtak-e "alamit. 7riseldánakazonban otthon "olt dolga, $gyhogy magam "ágtam neki az eFped9'i(nak. 8urst rmestert találtam a terepen mint teljhatalm$ megb9zottat. ddig semmi jel, uram jelentette. 0árpedig ha "alahol el akartak dugni "alamit, ez itten alegalkalmasabb hely. 0eg aztán, ho"a is indulhatott az a !ehérszemély ezen az ös"ényen1 AzGd"arházba "agy ide másho"a ugyan nem. ;la'k !elügyel bizonyára t$lságosan egyszer3nek tartaná, ha mindjárt a sz(ban !org( hölgyetkérdezné meg, igaz1 Nem akarja, hogy neszét "egye a dolognak magyarázta 8urst. e ha az illet személy 9r

;tone-nak, "agy ha amaz 9r neki, még kisülhet "alami a dologb(l. e ha megtudja, mibensántikálunk, egyszeriben be!ogja a száját. gy ár"a sz(t ki nem szedünk belle. lég nehéz "olt elképzelni 0iss Cramet, amint maka'sul be!ogja a száját. 8isz szüntelenül dlt belle a sz(. 8a "alaki szélhámos, meg kell ám azt is tudni, miért az !olytatta eladását 8urst rmester. LTermészetesen b(lintottam. #s a !elelet könnyen itt lapulhat, éppen ebben a s9rhalomban különben mit "a'akolt "olna "ele annyit1 LTalán hogy oka legyen a környéken 'serkészni "éltem. z amolyan amatr beszéd nézett rám ggösen a rend érdemes re. Le, amint látom, azt a bröndöt egyelre nem találták meg mondtam én.

Arra is rákerül a sor, ne !éljen, tiszteletes $r. Nem "agyok benne annyira bizonyos mondtam. 0iss 0arple azt mondja, a leány néhány per' eltelté"el már jött is ki!elé az erdbl, üres kézzel. Annyi id alatt nem érhetett ide és"issza. Nem kell ám azt olyan komolyan "enni, amit az öreg hölgyek összebeszélnek. 8a látnak"alami érdekeset, mind !elneszelnek, az id meg 'sak $gy repül. 0eg aztán !ehérszemélyeknekam$gy sin'sen idérzékük, ugye. 7yakran elt3ndtem, mi az oka, hogy az emberek annyira sz9"esen általános9tanak. 0árpedig azáltalános9tás ritkán !edi a "al(ságot, st többnyire ugyan'sak pontatlan. Nekem magamnak igengyatra az idérzékem %ezért kell az (rát elreáll9tani), 0iss 0arple-é "iszont olyan, akár alegmegb9zhat(bb (ram3. Az (rája aztán másodper're j(l jár, és maga is a pontosság

mintaképe. e nem (hajtottam "itába bo'sátkozni 8urst rmesterrel. ;ok sikert k9"ántam, aztánelköszöntem, és ballagtam haza!elé. 0ár majdnem haza is értem, amikor hirtelen sugallatom támadt. Csak $gy, a derült égbl. 8iszitt rejtzhet a megoldás/ Talán még emlékeznek rá, amikor els 9zben kutattam át az ös"ényt a gyilkosság másnapján, egy bizonyos helyen azt észleltem, hogy a bokrok között járhatott "alaki. Aztán ki is derült, legalábbisén $gy gondoltam, hogy @a?ren'e nyomát láttam, aki hasonl( meggondolásb(l !ürkészett



arra!elé, mint én. e most eszembe jutott, hogy késbb meg én még egy 'sapásra leltünk, amely, mint kiderült, a!elügyel nyoma "olt. 8ogy jobban átgondoltam a dolgot, határozottan emlékeztem, hogy az elsnyom @a?ren'e-é sokkal észre"ehetbb "olt, mint a második, mintha nem'sak egy személy járt "olna arra. 0i több& @a?ren'e !igyelmét is ez keltette !el "al(sz9n3leg. Nem lehetséges, hogy

azt a nyomot dr. ;tone "agy 0iss Cram hagyta1 Arra is emlékeztem, mintha elszáradt le"eleket, letört gallyakat láttam "olna. 0árpedig akkor anyom nem a mi kutatásunk délutánján keletkezett, hanem elbb. 0ár közeledtem is a kérdéses helyhez. 4önnyen !elismertem, és megint át!urakodtam a boz(ton.z$ttal !rissen letört gallyakra bukkantam. >alaki járt itt azután, hogy @a?ren'e meg én itt"oltunk. 8amarosan odaértem, ahol @a?ren'e-szel találkoztam. A hal"ány 'sapás azonbanto"ább"ezetett, én meg kö"ettem. 8irtelen kis tisztássá szélesedett, ahol !riss ásás nyoma látszott.A tisztás !ölött az ágak összeborultakM az egésznek alig egy méter "olt az átmérje. Idamentem, letérdeltem, két kézzel széttoltam a bokrokat. 2ényes, barna !elület "illant.+zgatottan ny$ltam a bokrok közé, és nagy nehezen kirángattam egy kis barna bröndöt. iadalkiáltásra !akadtam. ;iker/ Akármit mond a döly!ös 8urst rmester, "égül mégis'sakhelyesen okoskodtam. Sme, itt a brönd, amelyet 0iss Cram "itt azon az éjszakán/ 0egpr(báltamkinyitni zár"a "olt. Amikor !elálltam, megpillantottam a !öldön egy kis barnás kristályt. ;zinte gépies mozdulattal!elemeltem, és a zsebembe 's$sztattam. Azután !ülön !ogtam zsákmányomat, és "issza!elé indultam az ös"ényen. Ahogy a !org(keresztnél kiértem az $tra, izgatott hang 'sendült köz"etlen közelrl& Nahát/ 0r. Clement/ 0egtalálta/ 8ogy maga milyen ügyes/ 0agamban nyugtáztam a tényt, hogy az észre"étlen meg!igyel szerepében 0iss 0arple-lalsenki sem "etekedhet, majd leletemet a ker9tés tetején egyens$lyoztam kettnk közt. z az mondta 0iss 0arple. 5árhol !elismerném. z már mégis'sak t$lzás, gondoltam. zer meg ezer hajszálra egy!orma ol's( brönd akad a"ilágon. ;enki ilyen határozottan !el nem ismerné azt, amelyiket messzirl látott, méghozzáhold!énynél tudtam azonban, hogy ez az egész bröndügy 0iss 0arple személyes diadala,$gyhogy senki sem r(hatja !el b3néül, ha egy kis t$lzásra "etemedik. LGgyebár, le "an zár"a, 0r. Clement1 L+gen. #pp be akarom "inni a rendrségre. LNem gondalja, hogy taná'sosabb "olna inkább tele!onálni1 ehogyisnem "olna taná'sosabb tele!onálni. Et'sörtetni az egész !alun, brönddel a kezemben,!elérne azzal, mintha kidoboltatnám az érdekes eseményt. 5eléptem hát 0iss 0arple kertjébe, a !ran'iaablakon át pedig a házba, és a szalon menedékébl,'sukott ajt( mögött, tele!onon közöltem h9reimet az illetékesekkel. 0indezek eredményeképpen ;la'k !elügyel tudatta, hogy két per' m$l"a ott lesz. 0eg is érkezett, ugyan'sak harap(s ked"ében. ;z("al megtalálta1 mordult rám. Tudja-e, uram, nem szabad ám elhallgatni a dolgokat. 8atudomására jut "alamely elt3nt tárgy rejtekhelye, azonnal jelenteni tartozik a hat(ságoknak. 0erben "életlen "olt mondtam. 8irtelen jutott eszembe az egész. #s én ezt el is higgyem1 4özel háromnegyed mér!öldnyi erds terület, és ön ny9legyenesen akérdéses helyre megy, és megtalálja az elt3nt tárgyat1/ ;z9"esen ismertettem "olna ;la'k !elügyel"el, mi!éle logika "ezetett ny9legyenesen a kérdéseshelyre, 'sakhogy a derék rendrtisztnek megint sikerült elérnie, hogy !eldüh9tett,



kö"etkezésképpen "isszah$z(dtam 'sigaházamba, és egy ár"a sz(t sem sz(ltam. Nos1 kérdezte ;la'k !elügyel, és undorral szemlélte a bröndöt. +gyekezett közömbös ar'ot"ágni, de ez sehogy sem sikerült. Akár meg is nézhetnénk, mi lapul benne. 8ozott magá"al egy marék kul'sot, dr(tot, egyebet. A silány brönd zárjá"al nem "olt nehézdolga. gy per' sem telt bele, nyit"a

állt. Nem is tudom, mire szám9tottunk, de "al(sz9n3leg holmi szenzá'i(s leletre. lsnekmindenesetre egy !oszlott gyapj$sál tárult szemünk elé. A !elügyel kiemelte a bröndbl. A sálatkopott, sötétkék nagykabát kö"ette ez sem "olt sokkal jobb állapotban. A két ruhadarab utánegy ko'kás sapka kö"etkezett. Nem "alami pompás darabok "élekedett a !elügyel. 4ö"etkeznek egy pár kopott, 'sámpás bakan's került el. A brönd !enekén $jságpap9rba tekert'somagot találtunk. Alighanem a !rakking mondta elkesered"e a !elügyel, miközben !eltépte az $jságpap9rt. e a kö"etkez pillanatban elakadt a lélegzete. A 'somagban ugyanis !inomm9"3, kis ezüsttárgyakat találtunk, meg egy kerek ezüsttálat. 0iss 0arple !elkiáltott. A s(tart(k/ *rotheroe ezredes asztali s(tart(i meg a ++. 4ároly korabeli gyümöl'stál/ Na deilyet/ A !elügyel bele"örösödött az izgalomba. L8át erre ment ki a dolog/ motyogta. @opás. Csak azt nem értem, miért nem jelentették,hogy ennek a holminak lába kelt1 Talán még észre sem "ették mondtam. Az értékes holmit bizonyára nem használjákmindennap. *rotheroe ezredes "al(sz9n3leg pán'élszekrényben tartotta a m3kin'seit. 0ajd én a "égére járok a dolognak 9gérte a !elügyel. +ndulok is az Gd"arházba. 8át ezértlépett le az igen tisztelt dr. ;tone/ 2élt, hogy a gyilkosság miatt indult nyomozás majd az üzelmeit is !el!edi. Att(l tartott nyil"án, hogy házkutatást tartanak nála. Gtas9totta a lányt, hogyrejtse el a szajrét az erdben, egy "áltás ruhá"al, meg alighanem kerül $ton akart"isszalop(zni, és éjszaka meglépni a 'u''al, a lány meg közben itt ült, hogy elterelje r(la agyan$t. gyre mindenesetre j( "olna az egész& tisztázza dr. ;tone-t a gyilkosság gyan$ja al(l.Ahhoz nem "olt semmi köze. gész másban sántikált. ;la'k "issza'somagolta a bröndöt, és tá"ozott még egy pohárka sherryt sem "olt hajland(el!ogadni. Nos, egy rejtéllyel ke"esebb s(hajtottam !el. ;la'knek igaza "an& semmi ok nin's dr.;tone-t gyan$s9tani a gyilkossággal. 0ár tudjuk, mi lappangott gyan$s dolgai mögött. L>al(ban $gy t3nik b(logatott 0iss 0arple. Noha természetesen sosem lehetünk egészen bizonyosak benne, ugyebár1 LNin's semmi!éle ind9t(ok mutattam rá. Az ál-;tone megszerezte, amire a !oga !ájt, ésmegszökött. L+-i-igen ... @átszott, hogy az ids hölgynek !$rja "alami az oldalát. 49"án'sian néztem rá. 0entegetz"e,sebesen "álaszolt a kérdésemre. Lgészen bizonyosan té"edek ... #n olyan buta "agyok az ilyesmiben ... e azon törtem a!ejem, hogy ez az ezüst, ugye, nagyon értékes1 LA minap ezer !ontért kelt el ár"erésen egy hasonl( gyümöl'stál. -r- +gen, igenM ugyebár, nem'sak az ezüst értéke teszi1... LNemM a m3"észi értéke !elbe'sülhetetlen.



idegállapotban "agyok. L4ed"es !iam mondtam , magának környezet"áltozásra "an szüksége. 8a nem "igyázunkmagára, a "égén még összeroppan. LNem hagyhatom el az rhelyemet. Nem, nem, én nem !utamodom meg soha/ Ggyan, ugyan, ki beszél itt meg!utamodásr(l1 0aga beteg. 5izonyos "agyok benne, hogy

8aydo'knak is ez a "éleménye/ L8aydo'k/ 8aydo'k/ Az ám a szép kis doktor, mondhatom/ Tudatlan !alusi !el'ser, nem más. LNe legyen hozzá igazságtalan. 4it3n szakmai h9rné"nek ör"end. L0eglehet. Nem tudom. #n ki nem állhatom akkor sem. No, de nem ezért jöttem. 0egszeretném kérniM tiszteletes $r, tartsa meg ma este helyettem a prédiká'i(t. #n... én nem érzemmagam alkalmasnak rá. LNagyon sz9"esen. 0egtartom az istentiszteletet is. LNem, nem, azt megtartom magam. Nin's semmi bajom. Csak ha elgondolom, hogy !elmegyeka sz(székre, és az a rengeteg szem mind rám mered... @ehunyta a szemét, és gör'sösen nyelt. +gen nagy baja lehet az én szeren'sétlen káplánomnak. Jgy látszik, eltalálta a gondolatomat,mert kinyitotta a szemét, és gyorsan megsz(lalt& Nin's énnekem igazán semmi bajom. Csak ez az örökös !ej!ájás majd megrülök belé.4aphatnék, kérem, egy pohár "izet1 Természetesen. 0ár mentem is a 'saphoz. Csöngetni a mi házunkban merben !elesleges. 5e"ittem a "izet, és 8a?es megköszönte. 4is pap9rdobozt h$zott el a zsebébl, kinyitotta,rizspap9r kapszulát "ett ki belle, és egy korty "9zzel lenyelte. 2ej!ájás elleni por magyarázta. 8irtelen !elötlött bennem a gondolat, nem szokott-e rá 8a?esholmi káb9t(szerre. Az megmagyarázná különös "iselkedését. :emélem, nem "iszi t$lzásba az or"osságszedést mondtam. K, dehogy. 8aydo'k doktor !igyelmeztetett, hogy mi!éle "eszéllyel járhat. e ez a por'sodálatos. Azonnali enyhülést ad. >al(ban, máris "isszatért ar'ába a sz9n, és nyugodtabbnak látszott. 2elállt. Akkor tehát megtartja este a prédiká'i(t, tiszteletes $r1 +gazán nagyon köszönöm. L;z(ra sem érdemes. #s ragaszkodom hozzá, hogy az istentiszteletet is magam tartsam. 0aga pedig szépen hazamegy, és le!ekszik. Nem, nem, ne ellenkezzék. gy sz(t se többet a dologr(l. 0egint 'sak megköszönte. Aztán "alaho"a a szoba t$ls( "égébe té"edt a tekintete, miközbenmegkérdezte& Ggye, ma !ent járt tiszteletes $r az Gd"arházban1 ... +gen. lnézést a kérdésért O h9"atták1 0eglepetten néztem rá, pedig el"örösödött. 5o'sánatot kérek, tiszteletes $r. Csak éppen arra gondoltamO "alami $j !ejlemény támadt, ésazért h9"atta önt 0rs. *rotheroe. szem ágában sem "olt, hogy kielég9tsem 8a?es k9"án'siságát. 0rs. *rotheroe a temetési szertartás részleteit akarta megtudni közöltem. L+gen1 #s semmi mást1 #rtem. Nem sz(ltam. 8a?es idegesen topogott, aztán nagy sokára kibökte& 0r. :edding meglátogatott tegnap este. l sem tudom képzelni, miért. Nem mondta meg1 Csak annyit mondott, hogy gondolta, benéz. 8ogy olykor hossz$ak egyedül az esték& ddigsohasem jutott eszébe, hogy meglátogasson. Nos, kellemes társaság mindenesetre mondtam mosolyog"a. +gen, igen, de mit akar tlem 1 Nem tetszik nekem a dolog. L 8a?es már szinte kiabált.



Azt mondta, benéz majd máskor is. 0it jelentsen ez1/ 0it !orgathat a !ejében1/ 0iért gondolja, hogy bármi!éle háts( gondolata "olt1 kérdeztem. Nem tetszik nekem a dolog kötötte az ebet a kar(hoz 8a?es. #n soha nem sz(ltam rá egyrossz sz(t sem. #n sosem igyekeztem $gy !eltüntetni, hogy a b3nös még amikor !eladtamagát, akkor is azt mondtam, hogy érthetetlen az egész. 8a "alakit gyan$s9tottam, az Ar'her "olt,

és nem 0r. :edding. Ar'her az egészen más. +stentelen, hitetlen, !aragatlan !i'k(. :észeges 'sirke!og(. Nem gondolja, hogy kissé szigor$1 kérdeztem. >égtére is igen ke"eset tudunk arr(l azemberrl. 4özönséges "adorz(, többet "an !ogdában, mint szabadlábon. Az ilyen ember mindenre képes. Csakugyan azt hiszi, hogy Ar'her ltte le *rotheroe ezredest1 kérdeztem k9"án'sian. 8a?es ösztönös irt(zattal "iseltetik az egyenes "álasz iránt. Az ut(bbi idben már többszörészre"ettem, hogy egy egyszer3 <igen=-t "agy <nemD-et képtelenség kih$zni belle. Nem gondolja, uram, hogy ez az egyetlen lehetséges megoldás1 Amennyire tudjuk mondtam , semmi!éle bizony9ték nin's ellene. A !enyegetzése/ "ágott "issza 8a?es. Ne !eledje, hogy !enyegetzött/ Torkig "agyok már Ar'her !enyegetzésé"el. Tudomásom szerint nin's is rá sza"ahihet tan$,hogy Ar'her "al(ban !enyegetzött "olna. ltökélt szándéka "olt, hogy bossz$t áll *rotheroe ezredesen. Alaposan !eltankolta magát,aztán ment, és leltte. z puszta !elte"és. e meg kell hagynia, hogy tökéletesen "al(sz9n3/ ;z( sin's r(la. Akkor lehetséges. @ehetségesnek lehetséges. 8a?es rám sand9tott. 0iért nem tartja "al(sz9n3nek1 Azért, mert egy ilyen Ar'her-szabás$ embernek esze ágában sem "olna pisztolyt használni, haembert akar ölni. 0erben "al(sz9n3tlen. 8a?est megdöbbentette ez az ér". @áthat(lag nem ilyen ellen"etésre szám9tott. 7ondolja, tiszteletes $r, hogy ez az ellen"etés meggyz1 kérdezte kétkedn. ;zerintem tökéletes bizony9téka annak, hogy nem Ar'her kö"ette el a b3ntettet. 8atározottságom láttán 8a?es nem sz(lt többet. 0egint köszönetet mondott, és tá"ozott. 4ik9sértem az elszobaajt(ig. A hallban az asztalon négy le"elet pillantottam meg. 4ét közös"onásuk "olt& mindegyiket ni kéz 9rta, és mindegyiken ott állt ez a sz(& ;ürgs/ 0indössze annyi"olt a különbség a bor9tékok között, hogy az egyik észre"eheten piszkosabb "olt a többinél. Jgy éreztem, nem ketts, négyes látásom "an. 0ary kijött a konyháb(l, és rajtakapott, amint a le"eleket bámulom. béd után hoztak hármat közölte. A negyediket a le"élszekrényben találtam. 5i''entettem, !el"ettem a le"eleket, és be"ittem a dolgoz(szobámba. Az els le"él a kö"etkezképpen sz(lt& 8Ked?e1 Mr* C2eme(t Tudomásomra jutott "alami, amit érzésem szerint Pnnek is megkell tudnia. ;zegény *rotheroe ezredes halálá"al kap'solatban& Nagyra értékelném taná'sát nem tudom, menjek-e el a rendrségre "agy sem. ;zegény drága !érjem halála (ta iszonyodomminden!éle nyil"ánosságt(l. >olna olyan ked"es ma délután néhány per're benézni hozzám1 W +gaz h9"e 0artha *ri'e :idley.D 2elnyitottam a második küldeményt&



8Ked?e1 Mr* C2eme(t Ilyan za"arban "agyok ... annyira !elizgattam magam ... nemtudom, mité" legyek/ >életlenül meghallottam "alamit, ami talán !ontos lehet. Annyira iszonyodom tle, hogy bármi!éle kap'solatba kerüljek a rendrséggel/ >égtelenül izgatott és tehetetlen "agyok. Nemterhelném t$lságosan, drága tiszteletes $r, ha megkérném, jöjjön át néhány per're1 5iztos "agyok

benne, hogy a maga intelligen'iája és megértése most is azonnal megoldaná problémámat/ 5o'sásson meg a za"arásért/ 6szinte h9"e Caroline Betherby.=A harmadik le"elet szinte már nem is kellett !elbontanom, tudtam elre, mit ol"ashatok benne&8Ked?e1 Mr* C2eme(t +gen !ontos dolog jutott tudomásomra. Jgy érzem, Pnnek kellelssorban értesülnie r(la. @egyen sz9"es, ma délután keressen !el. >árom.DA katonás iromány alá9rása ez "olt& 8Am#(d# H#rt(e22* >égül !elnyitottam a negyedikküldeményt. ;zeren'sés ember "agyokM igen ke"és né"telen le"éllel "olt dolgom életem során. Ané"telen le"él "éleményem szerint a legaljasabb, legkegyetlenebb !egy"er. z a példány sem "oltki"étel. ls látásra $gy t3nt, m3"eletlen ember 9rása, de aztán néhány gyan$s jel megingatottebben a !elte"ésben. 8Ked?e1 Ti1>te2ete1 Ur5 /0) 0"(d"2"m me0:e22 t/d(i# mi F";i:* A>#11>"():4;4t 24tt4: #mi(t :i2"'#:"d"tt Mi1ter Reddi(0=4>432* Jrti /0)e mir@2 ?#( 1>* A>": e( R"11>3#( S4(ti:42(#: U0) 0"(d"2"m er@2 Ö((e: i1 t/d(i# :e2* E0) #:#r;# Gndorral !elkiáltottam, összegy3rtem a pap9rt, és épp akkor haj9tottam a kandall(ba,amikor 7riselda belépett a szobába. 0it dobtál ki ilyen meg"eten1 tudakolta. ;zemetet mondtam. 7yu!át "ettem el, meggy$jtottam, és lehajoltam. 7riselda azonban megelzött. 7yorsanlehajolt, !el"ette az összegy3rt pap9rt, és mieltt még megakadályoztam "olna, kisim9totta. lol"asta, is undorral !elkiáltott, aztán "isszalökte elém a pap9rt, és el!ordult. 0eggy$jtottam ale"elet, és néztem, am9g elég. 7riselda az ablakhoz lépett, és kinézett a kertbe. @en sz(lalt meg, de nem !ordult hátra. Tessék, ked"esem. ;zeretnék elmondani neked "alamit. +gen, igen, hallgass 'sak meg. Nagyon kérlek. Amikor ...amikor @a?ren'e :edding idejött, én meghagytalak abban a hitedben, hogy azeltt 'sak !ut(lagismertem. e ez nem "olt igaz. ;t. 0ieltt "eled megismerkedtem, egy ki'sit szerelmes "oltam@a?ren'e-be. 0int legtöbben, akik 'sak ismerik. >alamikor régen ... sz("al, mit kerülgessem, bele "oltam habarod"a. Nem 9rtam neki kompromittál( le"eleket, és nem 'sináltam semmi olyanhülyeséget, mint a regényekben szokás. e eléggé bele "oltam es"e. 0iért nem mondtad el1 kérdeztem. 8át azért. Nem is tudom tulajdonképpen ... Tudod, te néha olyan !ura "agy. Csak azért, mertnagy közöttünk a korkülönbség, azt hiszed, hogy én... hogy én képes "olnék mást szeretni. Aztgondoltam, rosszul esne neked, és még undok is "olnál talán, ha elmondanám, hogy "alamikor j(ban "oltam @a?ren'e-szel. gyesen tudsz titkot tartani, annyi bizonyos mondtam, mert eszembe jutott, mit mondottnekem pontosan itt, ebben a szobában 7riselda, alig egy hete, és milyen tökéletestermészetességgel beszélt.



zt mondja 8urst is. Gramisten, ezek a !aluk/ 0i a helyzet az ezüsttel, !elügyel $r1 @átsz(lag a legnagyobb rendben "an minden. *ersze "alamelyik eresztés mindenképphamis9t"ány. 0u'h 5enhamben "an egy öreg be'süs, az nagyon ért az antik ezüsthöz. 0ártele!onáltam neki, és ko'sit is küldtem érte. 8amarosan megtudjuk, melyik a "al(di, melyik a

hamis9t"ány. >agy "égrehajtották már a tol"ajlást, "agy 'sak ter"ezték. Nem mintha nagykülönbség "olna mármint a mi szempontunkb(l. Az e!!éle tol"ajlás semmi a gyilkossághozképest. mezeknek kettejüknek a gyilkossághoz nin's közük. Talán elkaphatjuk a !i'k(t a lányré"én ezért engedtem el minden teket(ria nélkül. Aha mondtam. ;ehogy sem értettem a dolgot. Nagy kár, hogy 9gy !ordult a helyzet 0r. :eddinggel. :itkán akad, aki ennyire készségesen!eladja magát. 8át bizony mondtam, és elmosolyodtam. ;ok bajt okoznak az asszonyok mondta böl'selked"e a !elügyel. 2els(hajtott, aztán nagymeglepetésemre 9gy !olytatta& No persze, itt "an Ar'her. Jgy/ mondtam. Tehát gondoltak rá1 8át persze, uram, elssorban rá gondoltunk. Nem kell nekünk ahhoz né"telen le"él, hogy anyomába "essük magunkat. Né"telen le"él1 kaptam !el a !ejemet. W Tehát kaptak né"telen le"elet1 Nin'sen abban semmi $jság. Napjában egy tu'atot is kapunk. +gen, Ar'herre is nyomban!elh9"ták a !igyelmünket. 0intha a rendrségnek nem "olna meg a magához "al( esze/ Ar'hertkezdettl gyan$ba !ogtuk. Csak az a baj, hogy alibije "an. Nem mintha sokat szám9tana, de elégnehéz megdönteni. 8ogyhogy nem szám9t1 kérdeztem. Azt áll9tja, hogy két 'imborájá"al töltötte a délutánt. e hát, mint mondom, ez nem sokatszám9t. Az ilyen Ar'her-!élék meg a 'imboráik mindenre megesküsznek. gy sza"ukat sem lehetelhinni. 0i tudjuk, de a közönség nem, az esküdteket meg, sajnos, a közönség körébl "álasztják. Nem tudnak azok semmit, és t9z eset közül kilen'ben készpénznek "esznek akármit, amit a tan$"all, 'sak tan$ legyen, azt nem nézik, ki'soda "al(jában az illet. Ar'her meg persze égre-!öldreesküdözik, hogy nem "olt a tettes. Nem olyan elzékeny, mint :edding mosolyogtam. 6 aztán nem mondta teljes komolysággal a !elügyel. 7ondolom, természetes, hogy az ember ragaszkodik az élethez t3ndtem. Csodálkozna, tiszteletes uram, ha tudná, hány gyilkost mentettek !el, mert az esküdtek"ajsz9"3ek "oltak mondta komoran a !elügyel. 4omolyan azt hiszi, hogy Ar'her "olt a tettes1 kérdeztem. 4ülönösnek tartottam, hogy ;la'k !elügyelnek mintha nem is "olna magán"éleménye agyilkosságr(l. 6t 'sak az érdekli, könnyen el lehet-e 9téltetni "alakit, "agy nehezen. Nem bánnám, ha ki'sit biztosabb lennék benne ismerte be. 8a "olna használhat( ujjlenyomatunk, lábnyomunk, ha "alaki látta "olna a b3ntettsz9nhelyének közelében... Nem ko'káztathatom meg, hogy e!!éle bizony9ték nélkülletart(ztassam. gyszer-kétszer látták 0r. :edding háza körül, de azt mondja, 'sak az anyjátkereste. Az meg j(ra"al( öregasszony. Nem, én $gy általánosságban inkább a hölgy mellett"olnék. Csak szerezhetnék határozott bizony9tékot a zsarolás tényére de ebben az átok b3nügyben semmire sin's határozott bizony9ték/ lmélet, elmélet, minden 'sak elmélet/ ;zörny3nagy kár, hogy a maguk ut'ájában egyetlen öreg hölgy se lakik, 0r. Clement. Az biztosan látott"olna "alamit.



z eszembe juttatta s3r3 megh9"ásaimat, $gyhogy elb$'s$ztam a !elügyeltl. *edig ez egyszerszinte emberszabás$nak mutatkozott. lsnek 0iss 8artnellhez kopogtattam be. ;zemmel láthat(lag lesben állt, még meg sem h$zhattam a 'sengt, már nyitotta az ajt(t,katonásan kezet szor9tott "elem, és be"onszolt a szobába.

:endes, hogy eljött. rre tessék. +tt nem hall senki. *arányi szobába léptünkM akkorka "olt, mint egy közepes ty$kketre'. 0iss 8artnell be'sukta azajt(t, és titokzatos ar'ki!ejezéssel az egyik székre mutatott. %8árom "olt összesen.) Nem "oltnehéz észre"enni, hogy mélységesen él"ezi a dolgot. Nem szokásom kertelni mondta kedélyes hangján, amit a szokásosnál egy kissé halkabbra!ogott, tekintettel a különleges alkalomra. Tudja, hogy milyen könnyen pletyka támad egy ilyenkis zugban. ;ajnos, j(l tudom mondtam. 5izony. Nálam jobban senki sem utálja a pletykát. 4ötelességemnek tartottam közölni arendr!elügyel"el, hogy a gyilkosság délutánján !elkerestem 0rs. @estrange-et, de nem "oltotthon. 4ötelességteljes9tésemért nem jár köszönet. e ami a hálátlanságot illeti ... Tegnapdélután például az az ar'átlan 0rs. 5aker ... +gen, igen mondtam, abban a reményben, hogy megmenekülhetek a szokásos panaszáradatell. >égtelenül szomor$. e nem akarom !élbeszak9tani, 0iss 8artnell. Az als(bb néposztálybeliek nem is sejtik, ki az igazi j(akar(juk jelentette ki 0iss 8artnell. #n minden szegénylátogatáson sz(lok egy-két int sz(t. e köszönetet, azt még soha nemkaptam érte. ml9tette, hogy a !elügyelnek beszámolt a 0rs. @estrangenél tett látogatásár(l pr(báltam"isszaterelni a helyes mederbe. *ontosan. #s mellesleg, sem köszönte meg egy sz("al sem. Azt mondta, ha in!ormá'i(ra "anszüksége, majd sz(l. Nem éppen 9gy mondta, de ez "olt a lényeg. 8ja, mások kerülnek manapsága rendrtiszti testületbe, mint "alamikor ... Alighanem mondtam. No, de nem szeretném !élbeszak9tani. Jgy határoztam, ez$ttal nem keresek én semmi!éle nya"alyás !elügyelt. A lelkipásztor"égtére is $riember legalábbis némelyik tette hozzá. Jgy éreztem, ezt b(knak kell "ennem. 8a bármiben a seg9tségére lehetek ... kezdtem. A kötelesség kötelesség jelentette ki meg!ellebbezhetetlenül 0iss 8artnell. Nálam jobbansenki sem idegenkedik az e!!éléktl. e a kötelesség kötelesség. >ártam. Tudomásomra jutott !olytatta 0iss 8artnell, és mintha kissé el"örösödött "olna , hogy 0rs.@estrange azt áll9tja, otthon tart(zkodott a kérdéses idpontban, és azért nem nyitott ajt(t... azértnem nyitott ajt(t, mert nem akart látogat(t !ogadni. 8ogy egyesek minek képzelik magukat/Azért kerestem !el, mert kötelességemnek éreztem, és ilyen bánásm(dban részesülök/ 5eteg "olt mondtam szel9den. L5eteg1 @ári!ári/ Pn nem erre a "ilágra "al(, 0r. Clement. Nin's annak a nnek semmi baja.Ilyan beteg, hogy nem jelent meg a halottszemlén/ No hiszen/ r. 8aydo'k or"osi igazolása/0indenki tudja, hogy az a n kisujja köré tekeri a doktort/ No de hol is tartottam1 zt magam sem tudtam pontosan. 0iss 8artnellnél nehéz megállap9tani, hol "égzdik a mese,hol kezddik a gyalázkodás. a igen/ 8ogy aznap délután !elkerestem. Nos, egy sz( sem igaz abb(l, hogy otthon "olt. Nem"olt otthon. Tudom.



8onnan tudhatná1 0iss 8artnell még jobban el"örösödött. Nálánál ke"ésbé har'ias lény esetében azt lehetett "olnamondani, za"arba jött. 4opogtam. Csengettem magyarázta. 4étszer, ha ugyan nem háromszor. #s egyszer 'sakeszembe jutott, hátha elromlott a 'seng.

0egnyugod"a tapasztaltam, hogy eközben nem tud a szemembe nézni. A !alu "alamennyi házátugyanaz a "állalkoz( ép9tette, egy!ajta 'sengt alkalmaz, és az $gy sz(l, mint a "eszedelem,hallani lehet bent is, kint is. zt 0iss 8artnell éppolyan j(l tudta, mint én, de gondolom, alátszatot meg akarta rizni. +gen1 kérdeztem tapintatosan. Nem akartam bedobni a né"jegyemet a le"élszekrénybe. z ne"eletlenség, és rám akármitlehet mondani, de azt nem, hogy ne"eletlen "agyok. #s eközben a szeme se rebbent/ Jgyhogy gondoltam, megkerülöm a házat, és ... és bekopogok az ablakon !olytatta. z$ttalnem "örösödött el. 0eg is kerültem, benéztem "alamennyi ablakon, de egy lélek sem "olt aházban. Tökéletesen megértettem az érdemes hölgyet. A ház üres lé"én, 0iss 8artnell szabadjára engedtek9"án'siságát, megkerülte a házat, szemügyre "ette a kertet, és bekuku'skált "alamennyi ablakon,hogy lehetleg minél többet lásson abb(l, mi "an odabent. 0eséjét pedig azért mondja el éppennekem, mert bennem rész"étteljesebb és engedékenyebb hallgat(ra "él találni, mint arendrségben. A lelkipásztorok hozzászoktak h9"eik bizalmas "allomásaihoz. Nem tettem megjegyzést. Csupán kérdeztem "alamit. 8ány (rakor történt ez, 0iss 8artnell1 Amennyire emlékszem, kis h9ján hat (ra lehetett. Gtána egyenesen hazajöttem, hat (ra t9z per'kor érhettem ide, 0rs. *rotheroe pedig $gy !él hétkor jöhetett. r. ;tone és 0r. :edding kintmaradt, mi pedig tulipánhagymákr(l beszélgettünk. 8a meggondolom,., hogy az a szegényezredes meg közben ott !eküdt "érbe !agy"a/ ;zomor$ "ilág ez, tiszteletes $r. #s néha !elettébb kellemetlen !3ztem hozzá 2elálltam. 0indössze ezt (hajtotta közölni "elem1 Azt gondoltam, esetleg !ontos lehet. setleg hagytam rá. Többet nem hagytam magamb(l kiszedni, és 0iss 8artnell mondhatatlan 'sal(dásáraelköszöntem. 4ö"etkez látogatásom 0iss Betherbynek sz(lt. Az öregkisasszony izgatottan sertepertéltkörülöttem. rága tiszteletes $r/ aj, de borzaszt(an ked"es, hogy eljött/ Teázott már1 5iztos, hogy neminna egy 'sészé"el1 Tehetek egy párnát a háta mögé1 aj, el sem tudom mondani, menynyirearanyos, hogy ilyen hamar eljött/ +gazán nem k9méli magát, ha a h9"eirl "an sz(/ #s 9gy to"ább még egy j( darabig, és még azután is 'sak nagy kerül"el sikerült "alahogy atárgyra terelnem. e kérem, drága tiszteletes $r, higgye el, hogy a legmegb9zhat(bb !orrásb(l jutott atudomásomra a dolog. ;t. 0ary 0eadben a legmegb9zhat(bb !orrás általában "alaki másnak a szolgál(ja. LNem mondhatja el, 0iss Betherby, hogy kitl hallotta1 ;zentül meg9gértem, drága 0r. Clement& #s az 9géret, énszerintem legalábbis, szent/ #s !elettébb ünnepélyes ábrázattal nézett rám.



0ondjuk talán, hogy egy kismadár 'siripelte1 0i'soda ostobaság mondtam "olna a legsz9"esebben. 49"án'si lettem "olna, hogyan reagálerre 0iss BetherbyO e nem sz(ltam semmit. Nos, ez a bizonyos kismadár azt 'siripelte, hogy látott egy bizonyos hölgyet akit inkább nene"ezzünk meg.

0ondjuk, hogy látott egy másik kis madarat ja"asoltam. 6szinte meglepetésemre 0iss Betherbyt erre "al(ságos ne"etgör's !ogta el. *ajkosanmeg"eregette a karomat, mond"án& Nahát, tiszteletes $r, hogy maga milyen hun'ut/ Nagy nehezen magához tért rohamáb(l, és ekképpen !olytatta& gy bizonyos hölgyet, igen. #s mit gondol, ho"a ment az a bizonyos hölgy1 5e!ordult a paplakhoz "ezet $tra, de elbb minden irányban "égignézett az $ton, a lehet legkülönösebbm(don >al(sz9n3leg azért, hogy nem látja-e "alaki. #s a kis madár1... érdekldtem. A halkeresked házában "oltL a bolt !ölötti szobában. 0ost legalább tudom, ho"a járnak heti kimennapjukon a !alubeli szolgál(k. 0ert hogy ho"anem mennek, azt eddig is tudtam a !riss le"egre. 0éghozzá !olytatta rejtelmes hangon 0iss Betherby, és elrehajolt pontosan hat (ra eltttörtént/ 0elyik nap1 0iss Betherby apr('skát sikkantott. 8át a gyilkosság napján, természetesen/ Nem mondtam1 2eltételeztem !eleltem én. #s a hölgy ne"e1 @-lel kezddik közölte 0iss Betherby, és s3r3n b(logatott. Jgy éreztem, ennél részletesebb tájékoztatást nem remélhetek, !elálltam tehát. Ggye, nem hagyja, drága tiszteletes $r, hogy a rendrség keresztkérdéseknek "essen alá1 kérdezte drámaian 0iss Betherby, és két kézzel megragadta a kezemet. Annyira iszonyodom anyil"ánosságt(l/ 0ég elgondolni is, hogy ott álljak a b9r(ság eltt/ 5izonyos esetekben a b9r(ság engedélyezi, hogy a tan$ ül"e tegyen "allomást közöltem. #smenekültem. 8átra"olt még 0rs. *ri'e :idley. aztán nem sokat köntör!alazott. Nem "agyok hajland( beleke"eredni semmi!éle rendrhat(sági ügybe közölte komoran,miután hidegen kezet !ogott "elem. 0ásrészt azonban közölni akarom önnel, hogy egy bizonyos körülmény jutott a tudomásomra, amely magyarázatra szorul, és érzésem szerint ahat(ságok tudtára kell adni. L0rs. @estrange-re "onatkozik1 tudakoltam. 0ár miért "onatkoznék rá1 kérdezte 0rs. *ri'e :idley. ;zeren'sére ez sz(noki kérdés "olt, mert nemigen tudtam "olna rá "álaszolni. A dolog igen egyszer3 !olytatta. ;zolgál(m, Clara, a kertkapuban állt azt mondja,kiszaladt egy kissé le"egzni. ;zerintem ez merben "al(sz9n3tlen, talán inkább a halkereskedki!ut(ját leste, azt a semmirekell taknyost, aki azt hiszi, mert tizenhét é"es, minden lánnyalel'i'ázhat. Nos, mint mondom, Clara a kapuban állt, és egyszer 'sak tüsszentést hallott. +gen 1 ... >ártam a !olytatást. nnyi az egész. 0ondom& tüsszentést hallott. 0ost pedig nehogy azt mondja nekem, hogyeljárt !ölöttem az id, és bizonyára té"edtem mert nem én hallottam, hanem Clara, pedigmindössze tizenkilen' é"es. No de miért ne hallott "olna tüsszentést1 érdekldtem.



0rs. *ri'e :idley a nehéz !el!ogás$aknak jár( sajnálkozással pillantott rám. LTüsszentést hallott a gyilkosság napján, olyan idpontban, amikor senki sem "olt a paplakban.4étségtelen, hogy a gyilkos rejtzködött a bokrok közt, és "árta a meg!elel alkalmat. @egjobblesz sürgsen kinyomozni, melyik !ér!i náthás a !aluban. >agy szénanáthás mondtam. A rejtélynek igen egyszer3 a magyarázata, 0rs. *ri'e :idley.

A szolgál(nk, 0ary, igen náthás. 4issé már az idegeimre is megy az örökös szipogása.>al(sz9n3leg t hallotta tüsszenteni a kegyed Clarája. 2ér!itüsszentés "olt jelentette ki meg!ellebbezhetetlenül 0rs. *ri'e :idley. #s a mikapunkb(l különben sem hallani, amint a maguk szolgál(ja a konyhában tüsszög. LA kegyedék kapujáb(l azt sem lehet hallani, ha "alaki a dolgoz(szobámban tüsszög mondtam. @egalábbis, ersen kételkedem benne. Azt mondtam, hogy az illet !ér!i bizonyára a bokrok közt rejtzködött jelentette ki 0rs.*ri'e :idley. Amikor Clara bejött, az illet kétségtelenül behatolt a paplak ajtaján. @ehetséges hagytam rá. Csillap9t( hangon igyekeztem beszélni, de $gy látszik, nem sokra mentem, mert 0rs. *ri'e:idley "al(sággal rám ri"allt. 0ár megszoktam, hogy nem ügyelnek a sza"amra, de még azt is megeml9thetem, hogy ha egyteniszütt 'sak $gy odahaj9tanak a gyepre, és nem teszik présbe, hamar használhatatlanná "álik.0árpedig manapság igen drága a teniszüt/ 8át ez az oldal"ágás meg mi'soda1 ;ehogy sem értettem a dolgot. Pn talán nin's ezen a "éleményen1/ L. mennydörgött 0rs. *ri'e :idley. K, dehogyisnem ... rebegtem. Pr"endek. Nos, ennyit akartam mondani. gyébként mosom kezeimet. 8átradlt, és lehunyta a szemétM ezzel akarta érzékeltetni, hogy mélységesen untatják és!árasztják e "ilágnak minden h9"ságai. 0egköszöntem sz9"es közlését, és elb$'s$ztam. A küszöbön még megkérdeztem Clarát is az asszonya által elmondottakr(l. Sgy "olt, bizony, tiszteletes $r. Tüsszentést hallottam. 0éghozzá nem is mindennapitüsszentést, de nem ám/ gy b3ntény körül semmi nem mindennapi. A lö"és nem "olt mindennapi lö"és. A tüsszentésnem "olt közönséges tüsszentés. 5izonyára szabadalmazott gyilkos tüsszentés "olt.0egkérdeztem a lányt, hánykor hallotta, de erre nem tudott határozott "álaszt adni. Jgy negyed"agy !él hét tájban, azt hiszi. Annyi bizonyos, hogy még az eltt "olt, hogy az $rnje azt a bizonyos tele!onh9"ást kapta, és rosszul lett. 0egkérdeztem, hallott-e bármi!éle lö"ést. aj, az a lö"öldözés, az "alami rettenetes "olt, mondtaerre . zek után ("akodtam hitelt adni áll9tásainak. 0ár !ordultam "olna be a kertkapunkon, de meggondoltam magam, és elhatároztam, hogy benézek a barátomhoz. Krámra pillant"a láttam, hogy még épp jut rá id az estéli ájtatosság eltt.>isszaballagtam hát az $ton, 8aydo'k házáig. lém jött az ajt(ba. 0egint !elt3nt, mennyire aggodalmas, elny3tt az ar'a. >al(sággal é"eket öregedett a tragédia(ta. Prülök, hogy látom mondta. 0i $jság1 5eszámoltam a ;tone-ügy leg$jabb !ejleményeirl. Isztályon !elüli tol"aj állap9totta meg a doktor. Nos, ez sok mindent megmagyaráz. A !i'k(alaposan áttanulmányozta a témát, de olykor (hatatlanul el"étette a lépést. *rotheroe egyszernyil"án rajtakapta "alamilyen té"edésen. mlékszik, hogy hajba kaptak. 8át a lányr(l mi a"éleménye1 6 is benne "olna1 rrl megoszlanak a "élemények mondtam. ;zerintem a lány nem tudott semmirl.



+gen'sak butá'ska szegény. No, ezt éppen nem mondanám. 7ladys kisasszonynak meg"an a magához "al( esze.2igyelemremélt(an egészséges példány. Nemigen lesz baja a kollégáimmal. rrl eszembe jutott 8a?es. lmondtam, hogy aggaszt a derék !i$ állapotaM nem bánnám, haminél hamarabb elutaznék, és alaposan kipihenné, összeszedné magát.

8aydo'k mintha nem nézett "olna a szemembe, amikor erre "álaszolt. A hangja sem 'sengett"alami meggyzen. +-i-igenL mondta lassan. 5izonyára az lenne a legjobb. ;zegény !i$. ;zegény, szeren'sétlen!i$. Azt hittem, nem ked"eli. Nem is. e azért még sajnálhatom. gy-két per'nyi hallgatás után hozzátette& #n még*rotheroe-t is sajnálom. ;zeren'sétlen !i'k( azt aztán nemigen szerette senki. :oppantönelégült "olt, az a !ajta, akinek mindig igaza "an, és ezt igyekszik is mindenkinek az orra aládörgölni. Nem "alami szeretetre mélt( t9pus az ilyen. *rotheroe mindig ilyen "olt, már !iatalkorában is. Nem is tudtam, hogy rég(ta ismerte. +gen, amikor még Bestmorelandben éltünk, arra!elé "oltam köror"os. :égen "olt. 0ajd h$szesztendeje. 2els(hajtottam. 8$sz esztendeje 7riselda öté"es "olt. 4ülönös dolog az id ... Csak ezért jött el hozzám, Clement1 2elrezzentem. 8aydo'k !ürkész tekintettel !igyelt. 0ég "alami nyomja a sz9"ét, igaz-e1 5(lintottam. Amikor beléptem a házba, még nem tudtam, beszéljek-e "agy sem, de most már rászántammagam. 8aydo'k derék !i'k(M szintén ked"elem. 0inden tekintetben igen ki"ál( ember. Jgyéreztem, hasznára lehet, amit elmondhatok. 5eszámoltam 0iss 8artnell-lel és 0iss Betherby"el !olytatott beszélgetésemrl. 8aydo'k meghallgatott, majd sokáig 'sak ült sz(tlanul. Sgy igaz, Clement sz(lalt meg nagy sokára. Amennyire tlem telt, igyekeztem megk9mélni0rs. @estrange-et minden kényelmetlenségtl. :égi barátok "agyunk ugyanis. Az a bizonyosor"osi igazolás nem "olt légbl kapott koholmány. 0egint elhallgatott, majd komoran megsz(lalt. z maradjon kettnk között, Clement. 0rs. @estrange sorsa megpe'sételtetett. 8ogyhogy1 0eg "annak számlál"a a napjai. ;okat mondok, ha egy h(napja "an hátra. Csoda hát, hogyamennyire tudom, igyekszem meg("ni a zaklatást(l, kérdezgetéstl1 Azon az estén !olytatta8aydo'k , mikor be!ordult erre az $tra, ide igyekezett hozzám. ;osem eml9tette, 8aydo'k. Nem akartam tápot adni a sz(beszédnek. 0indenki tudja, hogy hat és hét között nem rendelek.e ha mondom, bátran elhiheti, hogy 0rs. @estrange nálam "olt. Amikor átjöttem magáért, nem "olt itt 0rs. @estrange. 0ármint amikor a holttestet !el!edeztük. Nem. 8aydo'k za"artnak látszott. lment... találkoznia kellett "alaki"el. 8ol1 Az házában1 Nem tudom, Clement. 5e'sületsza"amra nem tudom. 8ittem, amit mond, de azért... #s ha, tegyük !el, ártatlan ember kerül a bit(!ára1 kérdeztem. Nem rázta a !ejét 8aydo'k. *rotheroe ezredes meggyilkolásáért senki sem kerül bit(!ára.8iggye el, ha mondom. ;ajnos, nem hihettem. 0árpedig 8aydo'k hangja ugyan'sak magabiztosan 'sengett.



;enki sem kerül bit(!ára ismételte. z az Ar'her ... 8aydo'k türelmetlenül legyintett. Nin's annyi sütni"al(ja, hogy letörölné az ujjlenyomatait a pisztolyr(l. @ehet... mondtam kétked hangon. Aztán eszembe jutott "alami. l"ettem a zsebembl az

erdben talált kis barnás kristályt, 8aydo'k elé tartottam, és megkérdeztem, mi lehet ez. L8m. 8aydo'k této"ázott. Jgy szemre, mintha pikrinsa" "olna. 8ol találta1 z már ;herlo'k 8olmes titka !eleltem. 8aydo'k mosolygott. L0i az a pikrinsa"1 L:obban(anyag. +gen, azt tudom, de ugye, másra is j(1 A doktor b(lintott. Ir"osi használatban, az oldata. #gési sebekre igen kit3n. 4iny$jtottam a tenyeremet, és 8aydo'k "onakod"a "isszaadta a kristályt. >al(sz9n3leg nin's semmi jelentsége mondtam. e meglehetsen szokatlan helyentaláltam. Nem árulná el, hol1 7yerekes dolog, de megriztem titkomat. 0eg"an neki is a magáé, hát nekem is legyen.6szintén sz(l"a rosszul esett, hogy 8aydo'k nem méltatott teljes bizalmára.

H)szonhatodik fejezet

4ülönös hangulat !ogott el aznap este, amikor a sz(székre léptem. A templom szokatlanul tele "olt. Nem hiszem, hogy 8a?es prédiká'i(jának reményében gy3ltek"olna össze ennyien. 8a?es prédiká'i(ja általában unalmas és szemellenzs. 8a pedig h9reterjedt, hogy helyette én prédikálok, az sem "onzotta "olna jobban a h9"eket. Az én prédiká'i(m

ugyanis unalmas és pedáns. 8armadik megoldás az "olna, hogy egyszeriben kitört a !alunkban a jámborság ez "olt azonban a legke"ésbé "al(sz9n3. 2elteheten azért jött el mindenki, hogy lássa, ki "an még ott, és hogy az áh9tat utánelpletykálgasson egy ki'sit a templom torná'án. ;zokatlan m(don 8aydo'k is eljött, és ott "olt @a?ren'e :edding is. Nagy meglepetésemre@a?ren'e mellett 8a?es sápadt, !eszült ar'át pillantottam meg. Anne *rotheroe is jelen "olt, de általában eljár a "asárnap esti ájtatosságra, bár ma igazán nem "ártam "olna, hogy ott lesz. ; amimég meglepbb& @etti'e-t is megláttam. *rotheroe ezredes szigor$an megkö"etelte, hogy 'saládja"asárnap déleltt részt "egyen az istentiszteleten, de az estéli ájtatosságon most láttam @etti'e-telször. Itt "olt 7ladys Cram is, "al(sággal ki"ir9tott a her"adt, beteges kép3 aggszüzek koszor$jáb(l, a

templom t$ls( "égében pedig egy halo"ány alakot, aki 'sak ájtatosság közben surrant be, 0rs.@estrange-nek "éltem. Azt természetesen mondanom sem kell, hogy 0rs. *ri'e :idley, 0iss 8artnell, 0iss Betherbyés 0iss 0arple teljes létszámban ki"onult. #s j(!ormán ki"étel nélkül ott "olt az egész !alu. +stentudja, mikor láttam utoljára ily népes gyülekezetet. 4ülönös "alami a tömeg. elejes légkör "ett körül mindenkit aznap este, magamon is éreztem ahatását. Eltalában !elkészülök a prédiká'i(ra. 7ondosan ki"álasztom a teFtust, és körültekinten



meg!ogalmazom mondani"al(mat nem az igyekezet hiányzik, ha beszédeim rendszerint aleg'sekélyebb hatást sem gyakorolják nyájamra. 0a este azonban szükségszer3en rögtönöz"e beszéltem, s ahogy lepillantottam a !elém !ordul(ar'ok tömegére, hirtelen "alami téboly ker9tett hatalmába. Nem "oltam már +stennek !elkent papja. ;z9nész "oltam. lttem a közönség, és én hatni akartam a közönségemre mi több,

éreztem magamban az ert, hogy megind9thatom ket. Nem "agyok büszke aznap esti !ellépésemre. Nem hiszek a hitbéli meg$julás apostolainakérzelmes h(kuszp(kuszaiban. #s aznap este mégis magamra öltöttem az eszelsen rajong(e"angélista szerepét. @assan, szinte sz(tagol"a mondtam el a teFtust& <Nem az igazakat sz(l9tom én, hanem a b3nösöket b3nbánatra.D l is ismételtem, s a hangom idegennek t3nt messze zeng, !ennkölthang "olt, egészen más, mint a mindennapi @eonard Clement hangja. Az els padban 7riselda !elkapta a !ejétM ennis is kö"ette példáját. gy-két pillanatig"issza!ojtottam a lélegzetemet, aztán nekilendültem. A gyülekezet aznap este !eszült "olt, mint a h$rM könnyen játszhattam rajta. átszottam is.53nbánatra sz(l9tottam a "étkeseket. 2elkorbá'soltam érzelmeiket a magaméit nemkülönben. ;$jra meg $jra rájuk szegeztem "ádl(n az ujjamat, és elismételtem& 8ozzátok sz(lok/ #s hol innen, hol onnan szállt !el hallhat( s(haj. 4ülönös, ijeszt "alami a tömeghangulat. 5eszédemet a 5ibliának talán legmegráz(bbmondatá"al !ejeztem be& <0a este a te lelkedet számon kérik tled ...D ;ajátos megszállottság tartott átmenetileg a hatalmában. Gtána ismét tulajdon megszokott, !ak(,határozatlan "al(mban tértem haza. 7riselda meglehetsen sápadt "olt. 4arját karomba !3zte. 2élelmetes "oltál, @en mondta. Nem ... nem szeretem, hogy ilyen "agy. ;osem hallottalak még 9gy prédikálni. >al(sz9n3leg nem is !ogsz többé mondtam, és !áradtan a kanapéra telepedtem. 4imer9tett ezaz este. 0i ütött beléd1 >alami hirtelen rület !ogott el. >olt rá ... különleges okod1 0i!éle különleges okom lett "olna rá1 Nem is tudom... 'sak $gy kérdeztem. Ilyan "áratlan "olt... Tudod-e, @en, azt hiszem, hogy énigazában nem ismerlek téged. 8ideg "a'sorát ettünk. 0ary kimens "olt. gy le"elet találtam az elszobában mondta 7riselda. 8ozd be, ennis, légy sz9"es. ennis sz(tlanul engedelmeskedett. 4ezembe "ettem a bor9tékot, és !elnyögtem& 5al !els sarkában a kö"etkez sz( állott& ;ürgs/ zt 'sak 0iss 0arple 9rhatta mond tam. 0ás már nem maradt. 2elte"ésem helyesnek bizonyult. < Ked?e1 Mr* C2eme(t* Nagyon szeretnék magá"al elbeszélgetni egy-két dologr(l, ami azeszembe jutott. Jgy érzem, "alamennyiünknek kötelessége azon igyekezni, hogy !elder9tsük ezt aszomor$ rejtélyt. 8a nem "agyok terhére, ma este !él t9zkor !elkeresem majd bekopogok adolgoz(szoba ablakán. Talán a ked"es 7riseldát megkérhetném, hogy közben átjönne éselsz(rakoztatná az unokaö'sémet. Természetesen ennis is, ha ideje és ked"e "an hozzá. 8a nemkapok "álaszt, "árom ket, magam pedig az eml9tett idpontban átmegyek Pnhöz. szinte h9"e ane 0arple.D Etny$jtottam 7riseldának a le"elet.



Etmegyünk, persze/ mondta "idáman. gy-két pohárka házi likr éppen illik a "asárnap estéhez. Azt hiszem, 0ary hideg darapudingja hat rám annyira le"eren. 0intha s$lyos k nyomná agyomromat. ennis már ke"ésbé "olt elragadtat"a az esti programt(l.

8ozzád illik morogta. Te (rákig b9rod ezt a m3"elt szö"eget, köny"ekrl meg képekrl. e én, mint a hülye, $gy ülök ott, és 'sak hallgatlak benneteket. Nem !og megártani jelentette ki 7riselda, Néha te is hallgathatsz egy ki'sit.4ülönben nem hiszem, hogy 0r. :aymond Best 'sakugyan az a nagy okos, akinek képzelimagát. Eltalános emberi tulajdonság, hogy többet tételezünk !el önmagunkr(l a "al(ságnál mondtam. Törtem a !ejem, "ajon mit akar "elem megbeszélni 0iss 0arple. Nnem3 h9"eim közülkétségtelenül az esze a legélesebb. ;zemét !ülét semmi sem kerüli el, és a tudomására jutotttényekbl rendszerint igen ésszer3M helytáll( kö"etkeztetést "on le. 8a "alaha is letérnék az igaz$tr(l, 0iss 0arple éles tekintetétl !élnék a legjobban. A sz(rakoztat(brigád, ahogyan 7riselda ne"ezte, néhány per''el kilen' után!elkerekedett, s m9g én 0iss 0arple-ra "ártam, azzal ütöttem el az idt, hogy táblázatba!oglaltam a b3nténnyel kap'solatos adatokat. +gyekeztem ragaszkodni az idrendhez. Nem"agyok "alami pontos, de "an rendérzékem, és szeretem a m(dszeres munkát. Amikor az (ra elütötte a !elet, megko'ogtatták dolgoz(szobám ablakát. 2elkeltem, és bebo'sátottam 0iss 0arple-t. *uha gyapj$kendt bor9tott a !ejére, "állára, és még a szokásosnál is öregesebbnek,törékenyebbnek tetszett. +zgatottan pihegett, amikor beeresztettem. Ilyan ked"es, tiszteletes $r, hogy !ogad és a drága 7riselda ... :aymond ö'sém nagy bámul(jaM "al(ságos életre kelt 7reuze-kép, azt szokta r(la mondani.... ho"á ülhetek1 Csak nem atiszteletes $r székét !oglaltam el1 K, köszönöm, igen, nagyon kényelmes ... Nem, köszönöm, nemkérek lábzsámolyt... A gyapj$kendt a szék hátára bor9tottamM "isszatértem "endégemhez, és leültem "ele szemben. Néztük egymástM majd kis mosoly bukkant !el az ids hölgy ajkán. 5izonyára azon töri a !ejét, tiszteletes $r, miért !oglalkoztat engem ennyire ez a dolog. Nyil"ánnietlennek tartja ezt az érdekldést ... Nos . .. hadd magyarázzam el. gy pillanatra elhallgatott, or'áját p9r !utotta be. 8a az ember egyedül él, mint j(magam kezdte rá nagy sokára 0iss 0arple , méghozzá egyilyen isten háta mögötti kis !észekben, (hatatlanul "an "alami ked"telése. +tt "an persze akertészkedés, a kézimunka, a 'serkész'sapat patronálása, a szegények látogatása ... "an, akirajzolgat, "agy a madarakat tanulmányozza nos, az én hobbym ... az emberi természet. 0indigis az "olt. Ily "áltozatos, és annyira leny3göz/ #s persze egy ilyen kis !al$ban, ahol az ember!igyelmét nemigen köti le más, bséges alkalom ny9lik rá, hogy ebben a tárgykörbentökéletes9tsük ismereteinket... lször is osztályozzuk az embereket, 'sak$gy, mintha madarakr(l"agy nö"ényekrl "olna sz(, ez meg ez a 'soport, ilyen meg ilyen !ajta, amolyan al!aj. Néha persze (hatatlanul té"ed az ember, de mint minden egyéb téren, a gyakorlat itt is sokat szám9t.+dnként pedig az ember "izsgáztatja magát. >együnk "alamilyen kis problémát, mondjuk például azt a tál !3részes garnélarákot, amin a drága 7riselda olyan j(l mulatott egészen jelentéktelen rejtély, de tökéletesen érthetetlen, ha'sak az ember rá nem bukkan a helyesmegoldásra. Aztán ott "olt például a ki'serélt köhögor"osság esete meg a hentes !eleségénekesernyje, az ut(bbi tökéletesen érthetetlen, ha'sak !el nem tételezzük, hogy a !3szeres !elettébb



helytelenül "iselkedett a patikus !eleségé"el ami történetesen meg!elelt az igazságnak. Annyiraizgalmas, ha az ember el"eszi a j(zan 9télképességét, és kiderül, hogy igaza "an/ A kegyed esetében ez bizonyára gyakran !ordul el mondtam mosolyog"a. ;ajnos ez egy ki'sit a !ejembe szállt ismerte be 0iss 0arple. e mindig azon töprengtem,ha egy szép napon egy igazi nagy rejtéllyel találkoznék, meg tudnám-e ugyan$gy oldani1 0aga a

kö"etkeztetés nyil"án azonos, akár 'sekélységrl "an sz(, akár komoly dologr(l. gy m3ködtorped(modell "égtére szakasztott olyan, mint a "al(di torped(. LJgy érti, relati"itás kérdése az egész1 kérdeztem. @ogikusan "al(ban $gy kellene lennie.e nem tudom, a "al(ságban ez az okoskodás megállja-e a helyét. Azt hiszem, igen !elelte 0iss 0arple. A .... hogy is tanultuk az iskolában1 ... A tényezkazonosak. *énz, két... khm ... különnem3 személy köl'sönös "onzalma ... no és az, hogy azemberek oly különösekO szinte mindenki, akit közelebbrl megismerünk, nem1 Normálisemberek olykor !elettébb meglep dolgokat kö"etnek el, abnormális emberek pedig igen j(zanulés köznapi m(don "iselkednek. Jgy érzem, a leg'élra"ezetbb m(dszer, ha mindenkitösszehasonl9tok "alaki ismerssel. A "ilágon igen ke"és alapt9pus "an, tiszteletes $r. >al(sággal megrém9t, 0iss 0arple mondtam. Jgy érzem, engem is mikroszk(ppal "eszszemügyre. Természetesen eszem ágába se jutna 0el'hett ezredesnek ilyesmiket emlegetni. 2elettébbhatározott, paran'sol( természet, ugyebár1 ;zegény ;la'k !elügyel megO nos, szakasztottolyan, mint a 'ipüzletben az a kis hölgy, aki mindenáron lakk'ipt akar eladni, mert abb(l "an akeresett szám, és nem "eszi !igyelembe, hogy a "e" barna borj$brt szeretne "enni. 0eg"allom, igen talál(nak éreztem ;la'k jellemzését. e maga, 0r. Clement, egészen bizonyosan tud annyit a b3ntényrl, mint ;la'k !elügyel.Arra gondoltam, ha együtt dolgozhatnánk ... Nem is tudom mondtam. Azt hiszem, a sz9"ünk mélyén "alamennyien ;herlo'k 8olmesnakképzeljük magunkat. Azzal beszámoltam 0iss 0arple-nak a délutáni három h9"ásr(l. lmondtam, hogyan !edezte !elAnne az összekaszabolt ar'képet. lmeséltem azt is, hogyan "iselkedett 0iss Cram arendrrsön, meg hogy mit mondott 8aydo'k az erdben talált barna kristályr(l. 0i"el azt én találtam mondtam be!ejezésül , persze azt szeretném, ha !ontos "olna. e"al(sz9n3leg semmi köze az ügyhöz. 0ostanában sok amerikai, detekt9"regényt "ettem ki a köl'sönköny"tárb(l mesélte 0iss0arple. Azt reméltem, találok bennük "alami hasznosat. #s talált "alamit a pikrinsa"r(l1 ;ajnos nem. e egyszer ol"astam "alahol, hogy "alakit $gy mérgeznek meg, hogy pikrinsa"aslanolinnal dörzsölik be a brét. 0i"el azonban itt senkit sem mérgeztek meg, a dolog nyil"án tárgytalan mondtam. Azutánel"ettem a táblázatomat, és átny$jtottam 0iss 0arple-nak. 0egpr(báltam lehetleg "ilágosanössze!oglalni az eset tényanyagát mondtam. +6:N+ TE5@EVAT !* = 2e5 c1t<rt<: ZQ.YU& *rotheroe ezredes a hat (rára megbeszélt találkoz(t negyed hétreteszi át. 2ültan$ja "al(sz9n3leg az egész !alu. ZQ.[R-kor látták utoljára a helyén a pisztolytM %z azonban kétséges, mert 0rs. Ar'her elzleg azt mondta, nem emlékszik.) Z\.YU %körülbelül)& a *rotheroe házaspár ko'sin elindul az Gd"arházb(l a !aluba. Z].ZR "agy egy-két per''el korábban& *rotheroe ezredes megérkezik a paplakba. 0ary be"ezeti adolgoz(szobába.



5izonyára illetéktelenül kérdezsködöm mondtam , de $gy "élem, "alaki kihallgatta ahalkeresked ki!ut(ját. 8a ugyanis a gyilkos az elüls ajt(n tá"ozott, lehetséges, hogy a gyerekmeglátta. ;la'k természetesen kihallgatta b(lintott 0el'hett. e a !i$ azt mondja, senki"el semtalálkozott. Nem is "olt "al(sz9n3. A gyilkos nyil"án nem igyekezett !elh9"ni magára a !igyelmet.

Nem nehéz elrejtzni itt a maguk kapuja körül. 5iztosan körülnézett, járnak-e az $ton. A ki!ut(!i$a paplakba, 8aydo'khoz és 0rs. *ri'e :idleyhez "itt árut. Nem lehetett nehéz kitérni az $tjáb(l. Nem is gondoltam, hogy látott "alakit mondtam. 0ásrészt azonban !olytatta 0el'hett , ha történetesen az a 'sirke!og( Ar'her lett "olna atettes, és ez a a'kson gyerek meglátta itt a környéken, alig hiszem, hogy elköpte "olna. Ar'herugyanis az unokabátyja. Csakugyan gyanakszik Ar'herre1 Nos, meg kell hagyni, az öreg *rotheroe ugyan'sak kir$gott rá. Nem állhatták egymást, eztmindenki tudja. Az engedékenység nem tartozott *rotheroe gyengéi közé. LNem mondtam. 4önyörtelen ember "olt. #lni, és élni hagyni ez az én jelsza"am mondta 0el'hett. *ersze, a tör"ény az tör"ény, denem kell mindenkirl mindjárt a legrosszabbat !eltételezni. Csakhogy *rotheroe nem 9gygondolkozott. #pp ellenkezleg mondtam. #s még büszke is "olt rá. 8allgattunk egy sort. Aztán megkérdeztem& 0i az a ka'i!ántos $jság, amit 9gért nekem1 8át ka'i!ántos, azt meg kell hagyni. mlékszik arra a be!ejezetlen le"élre, amit *rotheroe 9rtmagának, mikor meggyilkolták1 *ersze. Etadtuk 9rásszakértnek hogy "ajon az idpont 'sakugyan más kéztl származott-e. *erszeadtunk mintát *rotheroe kéz9rásár(l. #s tudja-e, mire jött rá a !i'k(1 H"0) # 2e?e2et (em Pr"t=er"e írt# >agyis hamis9t"ány1 8amis9t"ány, bizony. A .QU-at talán 'sakugyan nem az 9rta, aki a le"elet magát, de ez mégnem biztos. Az idpontot más tintá"al 9rták, de a le"él maga is hamis9t"ány& Nem *rotheroe 9rta. 5iztosak benne1 0ár amennyire az e!!éle szakért biztos a dolgában. Tudja, milyenek ezek. e azértmeglehetsen biztos benne. 2antasztikus/ mondtam. Aztán eszembe jutott "alami. jnye mondtam , emlékezzen, 0rs. *rotheroe akkor azt mondta, egyáltalán nem olyan, minta !érje 9rása, és én oda se !igyeltem. Csakugyan1 7ondoltam, 'sak a!!éle butá'ska ni megjegyzés. 8a egy"alami biztosnak látszott, hát az, hogya le"elet *rotheroe 9rta. gymásra néztünk. 2ur'sa mondtam lassan. 0iss 0arple ma este azt mondta, hogy az egész le"él nin'srendjén. A ma'ska r$gja megM az a "én mamuska akkor sem tudhatna többet a dologr(l, ha magakö"ette "olna el a gyilkosságot/ 0egsz(lalt a tele!on. 4ülönös a tele!on'seng lélektana. 4itart(an, balj(san 'sengett. Idaléptem a készülékhez, !el"ettem a kagyl(t. +tt a paplak mondtam. 4i beszél1 4ülönös, hisztérikus !ejhang sz(lalt meg a dr(t t$ls(



"égén. V#22#(i #:#r": Ur#m5 i1te(em5 ?#22#(i #:#r": 8all(/ mondtam. 8all(/ 4özpont/ 5ontották a "onalat/ 0ilyen szám h9"ott1 Gnott hang közölte, hogy !ogalma sin's r(la. To"ábbá elnézést kért a za"arásért. @etettem a kagyl(t, és 0el'hetthez !ordultam.

L8a j(l emlékszem, egyszer azt mondta, megbolondul, ha még "alaki !eladja magát agyilkosságért. No és1 0egint "allani akart "alaki... #s a központ bontott. 0el'hett a tele!onhoz rohant, és !el"ette a kagyl(t. 0ajd én beszélek a !ejükkel. 5eszéljen 'sak hagytam rá. @ehetM hogy magának jobban par9roznak. e én itt hagyom. Azaz érzésem, mintha ismers lett "olna a hang.

H)szonnyoladik fejezet

>égigmentem a !ut'án. Tizenegy (ra "olt, és "asárnap este ;t. 0ary 0eadben a !ut'akihalt. gy emeleti ablakban azonban !ényt láttam, ebbl arra kö"etkeztettem, hogy 8a?es mégébren "an. 0egálltam a ház eltt, és be'sengettem. Jgy éreztem, (rák teltek el, am9g !elbukkant 8a?es háziasszonya, 0rs. ;adler.4örülményesen elh$zott két reteszt, kiakasztotta a lán'ot, meg!orgatta a kul'sot, és gyanak"(an pillantott rám. Nini, a tiszteletes $r/ kiáltott !el nagy sokára. ( estét. 0r. 8a?esszal szeretnék beszélni. @átom, "ilágos az ablakaM gondolom, még ébren"an. 0eglehetM ami(ta !el"ittem a "a'soráját, nem láttam. Nem jött hozzá senki, se ment el egész

este. 5i''entettem, és !elsiettem a lép'sn& 8a?es az emeleten bérel két szobát. 5eléptem a nappaliba. 8a?es a sezlonon !eküdt, és aludt. 5eléptemre sem ébredt !el. resor"osságos doboz állt mellette, meg egy pohár, !élig "9zzel. 5al lába mellett, a padl(n, összegy3rt pap9r he"ert, rajta kéz9rás. 2elemeltem, és kisimogattam. <4ed"es ClementD 9gy kezddött. lol"astam, !elkiáltottam, aztán zsebre tettem, a le"elet. 0ajd 8a?es !ölé hajoltam, és!igyelmesen szemügyre "ettem. zután a tele!onért ny$ltamM ott állt mellette, egy kis asztalon. elentkezett a központ.5emondtam a paplak számát. 0el'hett, $gy látszik, még akkor is a h9"ást nyomozta, mert aszámom !oglalt "olt. 0egkértem a központot, h9"janak "issza, és letettem a kagyl(t.

Vsebembe ny$ltam, hogy még egyszer elol"assam a 'édulát. >ele együtt kih$ztam azt a le"eletis, amelyet a le"élszekrényben találtam, de még ki sem nyitottam. :émületesen ismers "olt a !ormája. Ggyanaz a kéz 9rta, amely a délutáni né"telen le"elet. 2eltéptem. lol"astam, aztán elol"astam még egyszer. 4éptelen "oltam !el!ogni a tartalmát. 8armadszor is neki!ogtam, amikor megsz(lalt a tele!on. 0int az al"ajár(, $gy emeltem !el akagyl(t, és sz(ltam bele. 8all(1 8all(/



0aga az, 0el'hett1 +gen. 8onnan beszél1 @enyomoztam a h9"ást. A szám ... Tudom a számot. +gen1 :emek/ Innan beszél1 +gen.

0i "an a "allomással1 0egkaptam. Jgy érti, hogy meg"an a gyilkos1 #letemben még ilyen ers k9sértést nem éreztem. 8a?esranéztem. Az összegy3rt 'édulára néztem. A né"telen !irkálmányra néztem. Az üres or"osságosdobozra néztem, rajta a Cherubin né""el. szembe jutott egy !elületes beszélgetés. Kriási er!esz9téssel megsz(laltam. Nem tudom ... mondtam. öjjön inkább ide. 0egadtam a '9met. Aztán leültem szemben 8a?esszal egy székre, és gondolkodtam. 4ét per'em "olt rá. 4ét per' m$l"a itt lesz 0el'hett. 2elemeltem a né"telen le"elet, és harmadszor is elol"astam. Aztán lehunytam a szemem, és gondolkodtam . . .

H)szonkilenedik fejezet

Nem tudom, meddig ültem ott "al(jában bizonyára 'sak néhány per'ig. 0égis $gyéreztem, egy örökké"al(ság telt el, mire meghallottam, hogy ny9lik az ajt(. 8átranéztem.0el'hett lépett be a szobába. A sezlonon al"( 8a?esra bámult, aztán hozzám !ordult. 0i ez itt, Clement1 0it jelentsen ez1 A két le"él közül ki"álasztottam az egyiket, és odany$jtottam.

0el'hett halkan !elol"asta. 8Ked?e1 C2eme(t5 r"''#(t/2 :e22emet2e( m"(d#(i?#2m ?#(* V902i1 #>t =i1>em5 i(:433 ír413#( :<>2<m* K91@33 m#;d me03e1>92=et;:* A 2e0/t33i tem'2"mi#d#:">41r2 ?#( 1>* S#;(42#tt#2 :e22 :<><2(<m5 ="0) mi(de( :9t190et :i>4r#( me00)@>@dtemr2#5 :i # 3ű(<1* B4rme(()ire :í("1 1>4m"mr#5 ="0) #> e0)=4> Fe21>e(te2t '#';4t :e22 ?4d"2("m5ti1>t43#( ?#0)": # :<te2e1190emme2* P92d4t :e22 1t#t/42(i5 91*** 0el'hett kérd pillantást "etett rám. Az 9rás itt kusza !irkában "égzdött 9r(ja kezéblkiütötte a tollat a halál. 0el'hett mélyet lélegzett, aztán 8a?esra nézett. 8át ez a meg!ejtés/ Az egyetlen, akire nem gondoltunk. #s a lelkiismeret-!urdalás "allomásrakésztette/ Nagyon különösen "iselkedett az ut(bbi idben mondtam.

0el'hett egyszer 'sak oda'sörtetett az al"(hoz, és !elkiáltott. 0egragadta 8a?es "állát, és rázta,egyre !okoz(d( he"ességgel. z nem alszik/ 0eg "an mérgez"e/ 0it jelentsen ez1 *illantása az üres gy(gyszeres dobozra esett. 2elemelte. Talán ... Azt hiszem mondtam. A minap mutatta nekem ezt a gy(gyszert. Azt mondta,!igyelmeztették, ne szedjen többet a kelleténél. zt a ki"ezet utat "álasztotta a boldogtalan.Talán 9gy a legjobb. Nem mi leszünk a b9rái.



ilis a !i'k(1 0anapság e""el takar(zik minden gazember. 8át nem1 A tudománynak sokat köszönhetünk. Tiszteltetem a tudományt/ A gyomromra megy ez a sok nya!ogás. Nem nekem találták ki ezt asok 's3rés-'sa"arást. No, hadd nézzek egy ki'sit körül. kkor azonban különös esemény szak9totta !élbe 0el'hett ténykedését. Ny9lt az ajt( és 0iss

0arple sétált be a szobába. Az izgatottság pirosra !estette az or'áját, de azért észre"ette meglepetésünket. ;ajnálom, igazán annyira sajnálom, hogy za"arom önöket, j( estét, 0el'hett ezredes. 0intmondom, igazán sajnálom, de hallottam, hogy 0r. 8a?es rosszul lett, és $gy éreztem, át kell jönnöm, megnézni, hogy seg9thetek-e "alamit. lhallgatott. 0el'hett ezredes "as"illapillantással méregette. :oppant ked"es, 0iss 0arple sz(lalt meg re'seg hangon. e kár "olt !áradnia. 8onnantudta egyébként1 0agam is ezt szerettem "olna kérdezni/ A tele!on magyarázta 0iss 0arple. Annyi a té"es kap'solás, hát nem1 lször "elem beszélt, azt hitte, 0r. 8aydo'k száma az. Az enyém ugyanis harmin'ötös. Aha/ kiáltottam !el. 0iss 0arple mindig igen kézen!ek" m(don tudja megmagyarázni mindentudását. Jgyhogy átszaladtam !olytatta , hogy megnézzem, seg9thetnék-e "alamiben. +gazán ked"es ismételte 0el'hett, és még jobban re'segett a hangja , de nin's mit tenni.8aydo'k k(rházba "itte. 4(rházba1 K, mi'soda megkönnyebbülés/ Itt biztonságban lesz. Amikor azt mondja, ezredes$r, hogy <nin's mit tenniD, $gy érti, hogy nem lehet rajta seg9teni1 8ogy nem !og !elépülni1 +gen kétséges mondtam. 0iss 0arple pillantása a gy(gyszeres dobozra esett. 5izonyára t$lságosan sok altat(t "ett be. . . 0el'hett, gondolom, a tart(zkodás álláspontját kép"iselte. 0ás körülmények között, talánmagam is osztottam "olna a nézetét. e még igen !rissen élt bennem a 0iss 0arple-lal !olytatott beszélgetésem emléke, habár, be"allom, hirtelen !elbukkanását és leplezetlen k9"án'siságát kissé"isszásnak éreztem. +nkább ezt nézze meg mondtam, és átny$jtottam *rotheroe be!ejezetlen le"elét. 0iss 0arple el"ette, elol"asta, de egy szikra meglepdés sem látszott az ar'án. 4egyed már bizonyára hasonl( kö"etkeztetésre jutott, ugyebár1 kérdeztem. +gen ... igen, "al(ban. 0egkérdezhetem, 0r. Clement, miért jött át ide ma este1 zt az egyetnem értem. 0aga meg 0el'hett ezredes ... egészen másra szám9tottam. 5eszámoltam a tele!onh9"ásr(l és arr(l, hogy !elismertem 8a?es hangját. 0iss 0arpleelgondolkod"a b(logatott. +gen érdekes. >al(sággal a 7ond"iselés m3"e ha szabad ezt a ki!ejezést használnom. +gen,ön az utols( pillanatban érkezett. >ajon mihez1 kérdeztem keser3en. 0iss 0arple meglepetten nézett rám. 8át hogy megmentse 8a?es életét. Nem gondolja, hogy jobb lett "olna, ha 8a?es nem épül !el1 obb neki, jobb mindenkinek.0ost már tudjuk az igazságot, és ... lhallgattam. 0iss 0arple oly he"esen rázta a !ejét, hogy el"esztettem a !onalat, nem tudtam,hogyan !olytassam. 8át persze/ mondta 0iss 0arple. 8át persze/ #pp ezt akarja magukkal elhitetni/ 8ogytudják az igazságot és hogy mindenkinek 9gy a legjobb. K, igen, minden egybe"ág a le"él, a



t$ladagolt altat(, szegény 0r. 8a?es elmeállapota és a "allomása. 0inden egybe"ág, 'sak éppenelejétl "égéig hamis . . . :ámeredtünk. zért örülök annyira, hogy 0r. 8a?es biztonságban "an a k(rházban, ahol nem !érhet hozzásenki. 8a magához tér, majd elmondja az igazságot.

Az igazságot1 +gen. 8ogy egy hajszálát sem görb9tette meg *rotheroe ezredesnek/ e hát a tele!on ... kezdtem. A le"él ... a t$ladagolt altat( ... 8isz oly "ilágos az egész. #pp ezt akarja magukkal elhitetni. K, nagyon okos emberrel "an ám dolgunk/ 0egtartotta ale"elet, és 9gy használta !el ez igen éles elmére "all/ 4irl beszél1 kérdeztem. 4i az az okos ember1 8ogy ki'soda1 A gyilkos !elelte 0iss 0arple. Aztán igen halkan hozzátette& >agyis 0r. @a?ren'e :edding . . .

Harminadik fejezet

Csak bámultunk rá. gy-két per'ig "al(sz9n3leg 0el'hett is azt gondolta, amit én& hogyaz ids hölgy megháborodott. A "ád tökéletes képtelenség "olt. 0el'hett ezredes sz(lalt meg elször. Nyájasan, szánakoz( türelemmel beszélt. z képtelenség, 0iss 0arple. :edding tökéletesen tisztáz(dott. Természetesen b(lintott 0iss 0arple. rrl gondoskodott. #pp ellenkezleg mondta !anyarul 0el'hett ezredes. 0indent megtett, hogy t "ádolják agyilkossággal. +gen mondta 0iss 0arple. #s mindannyiunkat sikerült ezzel rászednie, engem is épp$gy,mint mindenki mást. Talán emlékszik, ked"es 0r. Clement, mennyire megdöbbentem, amikor

meghallottam, hogy @a?ren'e :edding azt áll9tja, kö"ette el a b3ntényt. Tökéletesen!elbor9totta az elképzelésemet, és azt hittem ártatlan, addig pedig szilárdan meg "oltam gyzd"ea b3nösségérl. Tehát @a?ren'e :eddinget gyan$s9totta1 Tudom, hogy a detekt9"regényekben mindig az a gyilkos, akirl a legke"ésbé lehet !eltételezni.e a "al( életben szerintem ez a szabály nem alkalmazhat(. 0indig ked"eltem 0rs. *rotheroe-t,de akaratlanul is arra a meggyzdésre jutottam, hogy tökéletesen 0r. :edding hatása alá került,mindent a "ilágon megtesz neki, márpedig 0r. :edding természetesen nem az a !ajta !iatalember,aki akár álmában is megszöktetne egy koldusszegény nt. *rotheroe ezredes akadály "olt az$tjában tehát eltá"ol9totta. :endk9"ül "onz( !iatalember, de erköl'si érzéke nin'sen. 0el'hett ezredes eközben néhányszor türelmetlenül !elhorkant. 0ost pedig kitört.

LTeljes képtelenség az egész/ :edding minden per'érl számot tud adni hat (ra öt per'ig,8aydo'k pedig határozottan áll9tja, hogy *rotheroe-t semmiképpen sem lhettek le korábban.4egyed, $gy látszik, többet tud, mint a doktor/ A"agy azt akarja áll9tani, hogy 8aydo'kszándékosan !élre"ezet bennünket1 >ajon mi oka "olna rá1 Lr. 8aydo'k tan$"allomása tökéletesen meg!elel az igazságnak. 8aydo'k doktor maga azszinteség. *rotheroe ezredest természetesen 0rs. *rotheroe ltte le nem 0r. :edding. 0egint 'sak bámultunkM nem jutottunk sz(hoz. 0iss 0arple megigaz9totta 'sipkegallérját,hátrább tolta a "állát bor9t( gyapj$kendt, és !inom, öregkisasszonyos modorában sz(noklatot



intézett hozzánk. A leghajmeresztbb tényeket $gy közölte, mintha mi sem "olna természetesebb. Nem éreztem "olna helyén"al(nak, ha elbb sz(lok. Akármennyire meg "oltam is gyzd"e adologr(l mintha mindent a tulajdon szememmel láttam "olna , nem "olt a kezemben bizony9ték. #s ha az ember nem rendelkezik olyan magyarázattal, amely minden egyes részletetindokol %mint ahogy épp ma este mondtam 0r. Clementnek), aligha remélheti, hogy másokat

meggyz "ele. 0árpedig az én magyarázatom nem "olt teljes egyetlenegy elem még hiányzott belle. e egyszerre, amint ki!elé indultam 0r. Clement dolgoz(szobájáb(l, észre"ettem a'serepes pálmát az ablak mellett, és és az egész egyszerre meg"ilágosodott/ Lilis az öreglány/ suttogta a !ülembe 0el'hett. 0iss 0arple azonban higgadt der3"el nézett ránk, és !olytatta !inom, öreges hangján. +gazán nagyon-nagyon sajnálom, hogy ezt kellett hinnem el sem mondhatom, mennyire.0ert mindkettjüket ked"eltem. e hát tudjuk, ugye, milyen az emberi természet ... #s amikor azelején elbb 0r. :edding, aztán 0rs. *rotheroe "állalta magára a b3ntM olyan 'sa'ska m(don nos, el sem mondhatom, mennyire megkönnyebbültem, hogy té"edtem. #s elkezdtem törni a!ejemet, "ajon kinek lehetett még oka rá, hogy azt k9"ánja, *rotheroe ezredes tá"ozzék errl azárnyék"ilágr(l. A hét gyan$s9tott/ suttogtam. 0iss 0arple rám mosolygott. >al(ban. Itt "olt elször is Ar'her nem "al(sz9n3, hogy tette, de, ha kell mennyiség3itallal a'élozta meg a lelkét... nos, az ember sohasem tudhatja. 0eg persze a maguk 0aryje.Ar'her már j( ideje teszi neki a szépet és 0ary !elettébb hirtelen harag$ teremtés. +nd9t(oka islehetett, alkalma is hisz egyedül "olt a házban/ Az öreg 0rs. Ar'her is könnyen megszerezhette bármelyikük részére 0r. :edding pisztolyát. No és természetesen ott "an @etti'e mindenáronszabadságra "ágyik, és pénzre, hogy !üggetlen legyen. ;ok esetet láttam, ahol légies, szép !iatallányok el"etettek mindennem3 erköl'si gátlást no persze, az urak nem sz9"esen hisznek el r(lukilyesmit... z talált. No és aztán a teniszüt !olytatta 0iss 0arple. A teniszüt1 . . . +gen, amelyet 0rs. *ri'e :idley Clarája látott a paplak kapuja mellett a !ü"ön he"erni. Amiblén arra kö"etkeztettem, hogy ennis korábban hazatért a teniszezésbl, mint mondotta. Atizenhat esztends !i$k gyakran igen be!olyásolhat(k és ke"éssé meg!ontoltak. Akármi lettlégyen az ind9t(ok @etti'e érdekében, "agy éppenséggel a maga érdekében, ked"es tiszteletes $r , ezt a lehetséget sem hagyhattam !igyelmen k9"ül. No és természetesen szegény 0r. 8a?es ésmaga persze nem mind a ketten, hanem "alamelyikük. #n1/ kiáltottam !el nem 'sekély megdöbbenéssel. +gen. 4érem, bo'sásson meg természetesen egy pillanatig sem gondoltam komolyan , deugye, a templomi gy3jtésbl elelt3nt bizonyos összeg. >agy ön lehetett a "étkes, "agy 0r.8a?es, és 0rs. *ri'e :idley az egész !aluban szétkürtölte, hogy ez már több mint gyan$s, éshogy a !elelsség önt terheli és erre az adott neki okot, hogy a tiszteletes $r kerekenmegtagadta, hogy az ügyet ki"izsgálják. #n magam természetesen mindig is hittem, hogy 0r.8a?es lelkén szárad a dolog annyira emlékeztet engem arra a bizonyos boldogtalanorgonistáraM no de természetesen az ember nem lehet tökéletesen bizonyos a dologban . . . 8isz ismerjük az emberi természetet !ejeztem be 0iss 0arple helyett a mondatot. L*ontosan. No, és aztán ott "olt, ugye, a ked"es 7riselda. Le hiszen 0rs. Clement sz(ba sem jöhet szak9totta !élbe 0el'hett. A .RU-es "onattal jötthaza. zt mondta "ágott "issza 0iss 0arple. Nem szabad ám arra hagyatkozni, amit az emberek mondanak. A .RU-es aznap este egy !él



(rát késett. #n pedig negyed nyol'kor a tulajdon szememmel láttam 7riseldát, amint elindul aGd"arház !elé. bbl az kö"etkezikM hogy a korábbi "onattal érkezett. Történetesen látták isM deezt talán tudja is, 0r. Clement . . . #s kérd pillantást "etett rám. elejes pillantásának hatására odany$jtottam a né"telen le"elet, melyet nemrég bontottam !el.

Az iromány részletesen taglalta, hogy a "égzetes napon este negyed hét után öt per''el látták7riseldát, amint kilép @a?ren'e :edding házának háts( !ran'iaablakán. ;em akkor, sem máskor nem eml9tettem azt az iszony$ gyan$t, amely egy pillanatra a lelkembe!érkzött. @idér'nyomásként nehezedett rám @a?ren'e és 7riselda "alamikor szerettékegymást, ezt megtudta *rotheroe, elhatározta, hogy közli "elem és 7riselda "égskétségbeesésében ellopta a pisztolyt, és elhallgattatta *rotheroe-t. 0int mondom lidér'nyomás"olt, de néhány hossz$ per'ig a "al(ság szörny3 képét öltötte !el. Nem tudom, 0iss 0arple sejtett-e mindebbl "alamit. >al(sz9n3leg igen. ltte nemigenmaradhatott rejt"e semmi. 5i''entett, és "isszaadta a le"elet. Tele "olt "ele a !alu magyarázta. #s bizony gyan$s "olt, nem1 4i"áltképp, mert 0rs.Ar'her eskü alatt "allotta a halottszemlén, hogy mikor délben elment, a pisztoly még ott "olt ahelyén, a pol'on. 8allgatott egy per'et, majd !olytatta. No de eltérek megint a tárgyt(l. Jgy éreztem, kötelességem !eltárni önök eltt, hogyanmagyarázom én a rejtélyt. 8a nem hiszik el nos, én megtettem minden tlem telhett. #s még9gy is, mi"el egészen biztos akartam lenni a dolgomban, ez szegény 0r. 8a?esnak talán azéletébe kerül. 0egint elhallgatott, de amikor $jra megsz(lalt, másképp 'sengett a hangja, ke"ésbémentegetzn, határozottabban. A kö"etkezképpen magyarázom a tényeket. Csütörtök délutánra a b3ntényt a legapr(bbrészletekig kiter"elték. @a?ren'e :edding elször !elkereste a tiszteletes urat, mert tudta, hogynin's odahaza. Nála "olt a pisztoly, amit azután az ablak mellett áll( pálma 'serepébe rejtett.Amikor a tiszteletes $r hazaért, @a?ren'e azzal magyarázta látogatását, hogy elhatározását akartaközölni& elmegy. 2él hatkor @a?ren'e :edding az északi kapuslakb(l !elh9"ta a tiszteletes urat, ésniesre "áltoztatott hangon beszélt %ne !eledjük, milyen ki"ál(an szerepelt a m3ked"elsz9nieladásokon). 0rs. *rotheroe és a !érje éppen indult a !aluba. #s igen különös %noha ez senkinek sem jutotteszébe) 0rs. *rotheroe nem "itt magá"al táskát. Ami !elettébb szokatlan dolog. 8at (ra h$sz per'kor, illet"e néhány másodper''el elbb elmegy a kertem eltt, megáll, beszélget, hogyalkalmam legyen észre"enni, hogy nin's nála !egy"er, és azt is, hogy a "iselkedése tökéletesenmindennapi/ Arra ugyanis mind a ketten rájöttek, hogy meglehetsen j( meg!igyel "agyok. 0rs.*rotheroe megkerüli a házat, és a dolgoz(szoba ablakához megy. A szegény ezredes az9r(asztalnál ül, és le"elet 9r önnek. 0int "alamennyien tudjuk, nagyothallott. 0rs. *rotheroeki"eszi a pisztolyt a pálma 'serepébl, odalép a !érje mögé, !be lö"i, ledobja a pisztolyt, és márott sin's lemegy a kert "égébe, a m3terembe. 5árki megesküdne rá, hogy nem "olt idejeelkö"etni a tettet. #s a lö"és1 tudakolta az ezredes. A lö"ést senki sem hallotta1 Jgy tudom, "an egy hangtomp9t( ne"3 szerkezet. A detekt9"regényekben ol"astam r(la. Nemlehetséges, hogy a tüsszentés, amelyet 0rs. *ri'e :idley Clarája hallott, "al(jában a lö"éstomp9tott hangja "olt1 No de ne idzzünk ennél. 0rs. *rotheroe a m3teremnél találkozik 0r.:eddinggel. gyütt mennek be és ugyebár, ilyen az emberi természet ... sajnos !elmérik, hogy



addig nem megyek be a kertbl, am9g k el nem bukkannak megint/ 2elülm$lhatatlanul aranyos "olt 0iss 0arple, amint beismerte tulajdon gyengeségét/ #s amikor kijönnek, a "iselkedésük "idám és természetes. Ami"el persze alaposanmellé!ogtak. 0ert hogyha "al(ban elb$'s$ztak egymást(l örökre, mint áll9tották, akkor egészenmásként "iselkedtek "olna. Csakhogy ez "olt a gyenge pontjuk. gyszer3en nem mertek

szomor$nak "agy kétségbeesettnek mutatkozni. Az ezután kö"etkez t9z per'ben azonigyekeztek, hogy alibit szerezzenek. 0r. :edding "égül bemegy a paplakba, és lehetleg minélto"ább ott marad. >al(sz9n3leg már messzirl látta közeledni a tiszteletes urat az ös"ényen, ésehhez tudta idz9teni a dolgokat. 2el"eszi a pisztolyt és a hangtomp9t(t, ott hagyja a hamis le"elet amelyre más tintá"al és els pillantásra más 9rással 9r(dott az idpont. 8a !el!edezik ahamis9tást, azt !ogják hinni, hegy a tettes 9gy igyekezett gyan$ba ke"erni Anne *rotheroe-t. Amikor azonban ott hagyja a le"elet, meglátja, hogy *rotheroe ezredes "al(ban 9rt egy 'édulát erre pedig nem szám9tott. 0r. :edding azonban !elettébb értelmes !iatalember, rögtön !elismeri,hogy ez az 9rás "alamikor még a hasznára lehet, $gyhogy el"iszi magá"al. Azután a le"élnekmeg!elel idpontra áll9tja az (ra mutat(ját nagyon j(l tudja, hogy azt az (rát mindig egynegyed(rá"al elbbre áll9tják. Az elgondolás ugyanaz 0rs. *rotheroe-ra terelni a gyan$t. Aztánkimegy, találkozik a kertkapuban a tiszteletes $rral, és eljátssza a döbbent, rémült ember szerepét.0int mondom, !elettébb értelmes !iatalember. 0ire törekszik az, aki épp az imént kö"etett el b3ntényt1 Természetes "iselkedésre. 0r. :edding szakasztott az ellenkezjét teszi. Ahangtomp9t(t eltünteti, de besétál a rendrrsre a pisztollyal, és tökéletesen ne"etséges m(don!eladja magát. #s mindenki hisz neki. @eny3göz"e hallgattam, ahogy 0iss 0arple össze!oglalta az eseményeket. Ilyan tökéletes biztonsággal beszélt, hogy mindketten $gy éreztük, 9gy és 'sakis 9gy kö"ethették el a b3ntényt. No és az erdbl hallott lö"és1 kérdeztem. Az "olt az a bizonyos "életlen, amire az esteutalt1 K, nem, dehogyis rázta a !ejét 0iss 0arple. Az aztán a legke"ésbé sem "olt "életlen. A ter"ki"iteléhez !eltétlenül szükséges "olt, hogy lö"ést halljanak különben to"ábbra is gyan$s9tották"olna 0rs. *rotheroe-t. Azt nem tudom pontosan, hogyan mesterkedett 0r. :edding. e $gytudom, a pikrinsa" robban, ha s$lyt ejtenek rá, és ugyebár, emlékszik, drága tiszteletes $r, hogytalálkozott 0r. :eddinggel, amint egy nagy kö"et 'ipelt az erdnek abban a részében, ahol magaa kristályt megtalálta. K, az urak olyan ügyesek az ilyesmiben a kö"et bizonyára !el!üggesztette0r. :edding, és idz9tett gy$jt(zsin(rt helyezett el alatta ... holmi lassan ég gyu!át talán1>alamit, ami pontosan h$sz per' alatt ég át hogy a robbanás !él hétkor kö"etkezzék be, amikor meg 0rs. *rotheroe mindenki szeme láttára kilép a m3terembl. gészen biztonságos trükk,hiszen nem marad más nyoma, mint egy nagy k. e még azt is megpr(bálta eltüntetni amikormaga találkozott "ele, 0r. Clement. Alighanem igaza "an/ kiáltottam !el, mert eszembe jutott, hogy összerezzent aznap@a?ren'e, amikor megpillantott. Akkor nem tulajdon9tottam az esetnek jelentséget, de most... 0iss 0arple, $gy látszik, a gondolataimban ol"asott, mert ra"asz pillantással b(logatott. 5izony, bizony, 's$nya meglepetés lehetett 0r. :eddingnek, hogy épp akkor találkozik atiszteletes $rral. e igen ügyesen kimagyarázkodott, hogy a kö"et nekem hozza, a sziklakertemszámára. Csak éppen ... 0iss 0arple ellentmondást nem t3r hangon !olytatta& Csak éppenegyáltalán nem sziklakertbe "al( k "olt/ #s engem éppen ez "ezetett nyomra/ 0el'hett ezredes mindeddig $gy ült ott, mint akit megbabonáztak. 0ost mintha magához tért"olna. 2elhorkant, za"artan ki!$jta az orrát, azután megsz(lalt& Az áld(ját/ zt a hist(riát/ nnél többet azonban nem mondott. Akár'sak énrám, "al(sz9n3leg rá is nagy hatást tett 0iss



Harminegyedik fejezet

5ámultunk rá mind a ketten, akár az eszelsre. Csapdát1 0i!éle 'sapdát1

0iss 0arple kissé této"án sz(lalt meg, pedig a ter"et nyil"án a legapr(bb részletekig kidolgozta már. 8a mondjuk 0r. :edding tele!onh9"ást kapna, amelyben !igyelmeztetik1... L<0inden kiderült/ 0enekülj, ha ked"es az életed/D +lyesmire gondol1 :égi "i'', 0iss 0arple. Nem mintha olykor nem "álna be, de :edding $r!i alighanem ra"aszabb !i'k( annál, hogy ilyesminek !elülne. nnél különlegesebb dologra gondolok mondta 0iss 0arple. Azt ja"asolnám pusztán 'sak ja"aslom, ugye , hogy a !igyelmeztetés olyas"alakitl származzék, akirl köztudomás$,

hogy e!!éle dolgokban különbözik a !el!ogása az átlagost(l. Aki ismeri dr. 8aydo'kot, nyil"án !eltételezi, hogy szokatlan szemszögbl szemléli a gyilkosságot. 8a 'élozgatna olyasmire, hogy "alaki teszem azt, 0rs. ;adler "agy "alamelyik gyermeke történetesen látta, amint a két!éle or"osságot ki'serélték ... Nos, természetesen ha 0r. :edding ártatlan, ez a kijelentés semmit sem jelent a számára, de ha nem az . . . Nos, akkor netalán "alami ostobaságra "etemedik. #s a kezünkre adja magát. @ehetséges. +gen ötletes, 0iss 0arple. e "ajon 8aydo'k kötélnek áll-e1 0int mondotta, a doktor nézetei . . .

0iss 0arple he"esen !élbeszak9totta. K, az 'sak elmélet/ Ami sokszor ugyan'sak különbözik a gyakorlatt(l, nem1 No de itt is "an már, megkérdezhetjük. 8aydo'k alighanem meglepdött,hogy 0iss 0arple-t ott találja "elünk. 2áradtnak, elny3ttnek látszott. 4is h9ján elpatkolt mondta. Nagyon ke"és h9ja "olt. No de most már kétségtelenül meg$szta. Az or"os dolga, hogy megmentse a beteget, és én meg is mentettem, de mondhatom, jobban örültem "olna, ha nem sikerül. Talán még meg"áltoztatja a "éleményét mondta 0el'hett , ha meghallja a mond(kánkat.

#s rö"iden, 'élratören elmondta 0iss 0arple elméletét, be!ejezésül pedig !elkérte a doktort a közrem3ködésre. #s ekkor m(dunk "olt a magunkszemé"el látni, mit értett azon 0iss 0arple, hogy az elmélet olykor különbözik a gyakorlatt(l. 8aydo'k nézetei egy 'sapásra a"isszájukra !ordultak. @egsz9"esebben azt látta "olna alighanem, ha @a?ren'e :edding !ejét tál'án hozzák eléje. 0eg kell mondanom, nem *rotheroe ezredes meggyilkolását "ette zokon elssorban. 8anem a



biztonságban lesznek odakint, mint a házban ahol esetleg @etti'e !elébred. e a két rendrkihallgatta a beszélgetésüket. Nem maradt semmi kétség. 0iss 0arple az els sz(t(l az utols(ig pontosan $gy mondott el mindent, ahogyan "al(jában történt. 0indenki tud @a?ren'e és Anne b3nperérl. Nem (hajtok kitérni a részletekre. Csupánannyit eml9tek még, hogy ;la'k !elügyel nagy megbe'sülésben és di'séretben részesült zseniális

nyomozásáért. Természetesen 0iss 0arple szerepérl egy ár"a sz( sem esett. l is szörnyedt"olna, ha bárki bele akarja ke"erni az ügybe. A per kezdete eltt meglátogatott @etti'e. 5elibegett dolgoz(szobámba a teraszajt(n át jelenésszer3bben, mint "alaha. #s elmondta, hogy els pillanatt(l !og"a meg "olt gyzd"emostohaanyja b3nösségérl. A sárga sapka puszta ürügy "olt, hogy átkutassa a dolgoz(szobámat.Azt remélte, sikerül találnia "alamit, ami a rendrség !igyelmét elkerülte. 0ert k nem gy3lölték Anne-t, de én igen mondta álmodoz"a. #s a gy3lölet mindentmegkönny9t. #s mert hiába keresett, $gy határozott, maga rejti el a szobában Anne !ülbe"al(ját. 8iszen tudtam, hogy a tettes, hát mit szám9tott1 gyik m(d 'sakolyan j(, mint a másik.8iszen ölte meg apámat, nem1 2els(hajtottam. @etti'e sosem !og megérteni bizonyos dolgokat. rköl'si kérdésekben sz9n"ak. 0ihez kezd most, @etti'e1 kérdeztem. 0ajd ha ... majd ha "ége lesz, elutazom. 4ül!öldre. 8allgatott egy ki'sit, aztán !olytatta. Azédesanyámmal. 2elkaptam a !ejemet. @etti'e b(lintott. 8át nem találta ki1 0rs @estrange az édesanyám. 0eg "annak számlál"a a napjai. @átni akart,ezért jött ide álné"en. r. 8aydo'k seg9tett neki. :égi barátja anyámnak szerelmes is "olt belé"alamikor , hiszen még ma is látni. A !ér!iak mind beleestek anyámba, azt hiszem. 0ég most isnagyon "onz(. Nos, sz("al 8aydo'k mindent megtett, mindenben seg9tett. Azért jött anyámálné"en, mert nem akarta, hogy minden!éle pletyka támadjon. Akkor este !elment apámhoz,elmondta, hogy már nem sok ideje "an hátra, és hogy nagyon szeretne látni engem. Apa"al(ságos szörnyeteg "olt. Azt mondta, anyám eljátszotta a hozzám "al( jogát, én $gy tudom,hogy meghalt mintha "alaha is lenyeltem "olna ezt a mesét/ Az ilyen emberek, mint apám, nemlátnak to"ább az orruknál. e anyámat nem olyan !áb(l !aragták, hogy meghátráljon. Jgy érezte helyén"al(nak, hogyelször apámhoz menjen el, de amikor olyan dur"án elutas9totta, 9rt nekem, és én korábbanabbahagytam a teniszezést, és negyed hétkor találkoztam anyámmal az ös"ény "égén. Csakegypár sz(t beszéltünk sebtében, megállapodtunk, hogy hol és mikor találkozunk megint. 2élhétkor már el is "áltunk. 4ésbb rémségesen megijedtem, hogy t "ádolják majd azzal, hogymegölte apát. 8iszen "olt miért gy3lölnie. zért kaszaboltam össze anyám ar'képét a padláson.2éltem, hogy a rendrség megtalálja a képet, és azonos9tják. r. 8aydo'k is meg "olt ijed"eM Néha talán még el is hitte, hogy anyám "olt a tettes/ Anyám nem riad "issza semmitl. Nem !él akö"etkezményektl. @etti'e elhallgatott egy ki'sit. Ilyan !ur'sa. Anyám meg én... összetartozunk. Apá"al nem 9gy "olt. e anyám ... na,mindegy, elmegyünk kül!öldre. >ele maradok ... mind"égig. 2elkeltM meg!ogtam a kezét. +sten áldja meg mindkettjüket mondtam. >alamikor meg !ogja találni a boldogságot,@etti'e, sz9"bl remélem. #n is mondta, és erltetetten !elne"etett. ddig nemigen sikerült... igaz1 Na mindegy, nemszám9t. +sten "ele, 0r. Clement. 0indig rendesek "oltak hozzám, maga is, 7riselda is. 7riselda/



0eg kellett "allanom neki, milyen szörny3ségesen kétségbe ejtett a né"telen le"él. 7riseldakine"etett. Azután nyomban prédiká'i(t tartott. No j(, ne !élj !ejezte be , ezután roppant j(zan és isten!él leszek szakasztott, mint aVarándok Atyák. ;ehogy sem tudtam 7riseldát egy Varándok Atya szerepében elképzelni. e rendületlenül

!olytatta& Tudod-e, @en, hogy hamarosan kij(zan9t( er lép !el az életemben. Ami azt illeti, a teéletedben is illet"e téged talán meg !og !iatal9tani. @egalábbis remélem/ zután nemigenne"ezhetsz majd drága gyermekemnek ha lesz egy "al(di gyerekünk. gyébként $gydöntöttem, hogy ha már hamis9tatlan <!eleség és 'saládanyaD leszek ahogy a köny"ekbenol"ashat( , meg kell "égre tanulnom a háztartás 's9nját-b9nját is. 0eg"ettem a 8ázi0indentud(t meg az Anyák 4öny"ét, $gyhogy semmi akadálya, hogy mintaháziasszony legyen bellem/ gyébként meg kell pukkadni, olyan murisak ezek a köny"ek persze nem szánjákannak. 4i"áltképp, amelyik a gyerekne"elésrl sz(l. Nem "ettél "életlenül egy kéziköny"et arr(l, hogy <8ogyan kell bánni a !érjünkkel1D kérdeztem kissé neheztel"e. e azért magamhoz "ontam a !eleségemet, Arra nin's szükségem jelentette ki 7riselda. *éldás !eleség "agyok. #s nagyon szeretlek.4ell ennél több1 Nem/ jelentettem ki határozottan. #s ki"ételesen nem mondhatnád egyszer te is, hogy borzaszt(an szeretsz1 7riselda kezdtem , imádlak/ :ajongok érted/ 4étségbeesetten és papi személyheztökéletesen méltatlanul bolondulok érted/ 2eleségem mélyen, elégedetten !els(hajtott. Aztán hirtelen elh$z(dott tlem. A 'suda "igye el/ +tt jön 0iss 0arple. 0eg ne mondd neki "alahogy/ ;emmi ked"em hozzá,hogy mindenki kényeztessen, és párnát dugdosson a hátam mögé, és zsámolyt rakjon a lábam alá/0ondd meg neki, hogy kimentem a gol!pályára. Akkor nem gyanakodhat különben is,történetesen igaz, mert kint hagytam a sárga pul("eremet, és szükségem "an rá. 0iss 0arple az ablakhoz jött, bo'sánatkéren megállt, és 7riselda után kérdezsködött. 7riselda kiment a gol!pályára közöltem engedelmesen. 0iss 0arple ar'án aggodalom tükrözdött. jnye, ejnye... mondta. Nem "alami okos dolog ... az állapotában/ #s szégyenlsen, j(l ne"elten, régim(dian, "énkisasszonyosan elpirult. A pillanat za"arát leplezend gyorsan a *rotheroe-ügyre tereltem a sz(t, meg <dr. ;toneD-ra,akirl kiderült, hogy számtalan álné""el rendelkez nagyst9l3 szélhámos. 0iss Cram egyébkénttisztáz(dott mindennem3 gyan$ al(l. Nagy sokára beismerte, hogy "al(ban "itte a bröndöt azerdbe, de teljes j(hiszem3séggel. r. ;tone azt mondta ugyanis, hogy a többi régész!éltékenységétl !élti, mert azok a rablást(l sem riadnak "issza, hogy egy kollégájuk elméletétsárba tiporhassák. A lány nyil"án elhitte ezt az átlátsz( mesét. A !alu köz"éleménye szerint pillanatnyilag azzal !oglalkozik, hogy lein!ormálhat( agglegényt keres, akinek sürgs szüksége"an titkárnre. 5eszélgetés közben ugyan'sak törtem a !ejem, honnan jöhetett rá 0iss 0arple a mi "adonat$jtitkunkra. 6 maga könny9tette meg azonban a dolgomat, mert tapintatosan nyomra "ezetett. :emélem, a drága 7riselda nem erlteti t$l magát ... suttogta, majd diszkrét szünet utánhozzátette& Tegnap a 0u'h 5énham-i köny"esboltban akadt dolgom. . . ;zegény 7riselda/ Az Anyák 4öny"e, az lett az árul(ja/ Arra "agyok k9"án'si, 0iss 0arple sz(laltam meg hirtelen , ha egyszer maga kö"etne el gyilkosságot, "ajon rájönnének-e "alaha1/



0i'soda borzaszt( gondolat/ szörnyedt el 0iss 0arple. ;z9"embl remélem, hogysohasem tudnék ilyen gonoszságot elkö"etni/ e mi"el ismerjük az emberi természetet... suttogtam. 0iss 0arple bájos, ids hölgyhöz ill ka'agással nyugtázta a találatot. jnye, hogy maga milyen hun'ut, 0r. Clement ingatta a !ejét. Aztán !elállt. e hát

megértem, hogy j( hangulatban "an. Az ablaknál megállt. ;zeretettel üd"özlöm a drága 7riseldát és kérem, mondja meg neki, hogy a titka j( helyen"an nálam. +gazán, olyan aranyos ez a 0iss 0arple/ 2elels kiad( a 0ag"et 4öny"kiad( igazgat(ja 2elels szerkeszt é"a 0ária 03szaki "ezet;ebestyén @ajos Tipográ!us Tariné Nyáry 0arianna 4iad"ányszám [YY] 0egjelent Z] %A_R) 9"terjedelemben, *rimus bet3t9pusb(l, Z^\]-ban 0A Y[[Z \]LYZ^^ ;zikra @apnyomda, 5udapest 2elels "ezet& Csöndes Voltán "ezérigazgat( +;5N ^Y Q\U ^\[ ] +;;N UYQ[-YZZ\

Agatha Christie - Gyilkosság a paplakban (1930)

Documents

Transcript of Agatha Christie - Gyilkosság a paplakban (1930)