ANATOMIA Y FISIOLOGIA DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRALDR. CESAR A. GARCIA LOPEZ

El sistema nervioso est formado por un conjunto de rganos de alta complejidad encargados de ejercer, junto con el sistema endcrino, el control de todo el cuerpo. La unidad fundamental del sistema nervioso es la neurona, adaptada para captar, procesar y conducir innumerables estmulos mediante seales electroqumicas provenientes de distintas reas sensoriales y transformarlos en diferentes respuestas orgnicas.

El sistema nervioso cumple funciones sensitivas, de integracin y funciones motoras. La funcin sensitiva se advierte al captar estmulos internos (nuseas, mareos) o estmulos externos, por ejemplo al percibir determinados olores o al tocar algn objeto muy caliente. Esas sensaciones son procesadas en forma integral para determinar los pasos a seguir de acuerdo a la intensidad de los estmulos detectados. Luego, la funcin motora acta produciendo diversos grados de contracciones musculares o bien estimulando la secrecin de las glndulas endcrinas o excrinas.

Para una mejor descripcin, el sistema nervioso se divide en sistema nervioso central y sistema nervioso perifrico. El sistema nervioso central tiene por funcin la produccin y control de las respuestas ante todos los estmulos externos e internos del organismo. El sistema nervioso perifrico, formado por nervios craneales y raqudeos, acta como nexo entre el sistema nervioso central y todos los rganos del cuerpo.

Organizacin del Sistema Nervioso

El sistema nervioso central est formado por el encfalo y la mdula espinal, estructuras que conforman el llamado neuroeje.

El encfalo se aloja en la cavidad craneal en contacto con los huesos frontal, el occipital, el esfenoides y el etmoides (impares) y los huesos parietales y temporales (pares). Estas estructuras seas le brindan proteccin contra traumas externos. Dentro del encfalo se ubica el cerebro, el cerebelo y el tronco enceflico, este ltimo formado por el mesencfalo, la protuberancia anular o puente de Varolio y el bulbo raqudeo.

La mdula espinal se ubica en la cavidad raqudea o medular, canal vertebral que le da proteccin. Se extiende desde la cavidad craneal hasta la parte final de la columna vertebral.

Estructura interna del encfalo

MENINGESSon tres membranas de tejido conectivo llamadas duramadre, aracnoides y piamadre que envuelven y protegen a los rganos del sistema nervioso amortiguando sus estructuras.

DuramadreEs la capa ms externa, resistente y en ntimo contacto con las partes seas del crneo y de la columna vertebral. Adems, envuelve la parte externa de los nervios. La duramadre del encfalo se prolonga insertndose en los huesos craneales. Se proyecta hacia caudal dando lugar a tabiques entre los dos hemisferios cerebrales y cerebelares. Por otra parte, la duramadre enceflica forma pliegues donde drena la sangre. La duramadre espinal se une en craneal al agujero occipital, y en caudal finaliza en las vrtebras sacras. Numerosos capilares y plexos venosos separan a la duramadre espinal de los cuerpos vertebrales.

AracnoidesEs la capa media de las meninges que emite prolongaciones filamentosas entre s. La aracnoides forma el espacio subaracnoideo, ubicado entre la lmina externa en contacto con la duramadre y una lmina interna que apoya sobre la capa ms profunda de las meninges. A travs del espacio subaracnoideo circula lquido cefalorraqudeo.

PiamadreEs la membrana ms interna de las meninges, fina, transparente y muy irrigada, que se une ntimamente al encfalo y a la mdula espinal. Las meninges actan como un poderoso filtro contra la invasin de algunos virus, bacterias y sustancias txicas capaces de provocan meningitis, grave inflamacin con riesgo para la vida.

Meninges enceflicas

Meninges espinales

LQUIDO CEFALORRAQUDEOEs un fluido incoloro y transparente que tiene por misin brindar al encfalo y la mdula espinal una proteccin mecnica ante eventuales traumatismos craneales. El lquido cefalorraqudeo circula filtrndose a travs del espacio subaracnoideo de los ventrculos cerebrales y de la cavidad espinal. Transporta protenas, glucosa, sales, elementos como sodio, cloro, potasio y calcio y un escaso nmero de linfocitos. La cantidad fisiolgica de lquido cefalorraqudeo circulante es de 120-140 mililitros, volumen que se reemplaza alrededor de cinco veces cada 24 horas. Tiene por funciones amortiguar las estructuras enceflicas y de la mdula espinal ante traumas diversos y compensar los cambios de volumen y presin de sangre intracraneal. Tambin acta como termorregulador, y en menor medida en el transporte de nutrientes y eliminacin de desechos del cerebro.

LQUIDO CEFALORRAQUDEOEl lquido cefalorraqudeo o cerebroespinal se produce en los plexos coroideos, que son redes capilares presentes en los ventrculos o espacios huecos del cerebro. Circula por esos ventrculos, por la cisterna y el espacio subaracnoideo. Dentro del encfalo existen cuatro ventrculos. Dos de ellos son laterales y se sitan en cada mitad o hemisferio del cerebro, el primer ventrculo en el izquierdo y el segundo en el derecho. En la parte media est el tercer ventrculo, que se comunica con los dos laterales por medio del foramen interventricular y con el cuarto ventrculo, hacia caudal, a travs del acueducto de Silvio. El cuarto ventrculo se conecta con el conducto central de la mdula espinal, llamado conducto del epndimo.

Disposicin de los ventrculos cerebrales

Ubicacin de los ventrculos cerebrales

El lquido cefalorraqudeo circula desde los plexos coroideos de los ventrculos laterales donde hay mayor produccin hacia la cisterna quiasmtica, contina por el tercer ventrculo, cuarto ventrculo, el espacio subaracnoideo y por el conducto central de la mdula espinal. Luego fluye por difusin, se reabsorbe en las vellosidades aracnoideas y pasa a la circulacin venosa cerebral. La circulacin del lquido cefalorraqudeo es cerrada, sin posibilidad de distenderse.

SUSTANCIA GRIS Y SUSTANCIA BLANCAEstas dos sustancias forman parte del sistema nervioso central. La sustancia gris es la encargada de generar impulsos nerviosos, mientras que la sustancia blanca tiene por misin conducir esos impulsos. La sustancia o materia gris se forma por la confluencia de millones de cuerpos neuronales con sus dendritas, terminales axnicos y clulas de la glia (neuroglias), encargadas estas ltimas de mantener y controlar el funcionamiento de las clulas nerviosas.

SUSTANCIA GRIS Y SUSTANCIA BLANCACuando los cuerpos neuronales se agrupan en las cercanas de la base del cerebro se denominan ncleos grises y cuando estas mismas estructuras se presentan fuera del sistema nervioso central, llevan el nombre de ganglios. Los ncleos grises o basales se asocian a funciones como las emociones, el pensamiento y el aprendizaje. En el cerebro, la sustancia gris se sita en la parte superficial como una lmina delgada y en reas ms profundas en forma de ncleos grises. La sustancia blanca se ubica por debajo y est compuesta por axones neuronales con mielina y clulas productoras de dicha sustancia. Tiene por funcin conducir los impulsos nerviosos a travs del sistema nervioso central.

CEREBRO Es el rgano de mayor tamao que conforma el encfalo. Para su estudio se divide en telencfalo y diencfalo, estructuras unidas ntimamente aunque con distintas caractersticas.

TelencfaloSe sita en la parte anterosuperior de la cavidad craneana. La superficie externa del telencfalo (cerebro) se llama corteza cerebral y presenta numerosas circunvoluciones, prominencias separadas por surcos que aumentan la superficie de la corteza. Otro accidente que presenta el cerebro son hendiduras ms profundas llamadas cisuras o fisuras. La mayor de ellas es la cisura longitudinal o interhemisfrica, que divide al telencfalo en dos hemisferios, uno derecho y otro izquierdo. Los hemisferios se unen en medial a travs del cuerpo calloso, estructura formada por sustancia blanca que contiene miles de millones de fibras nerviosas que viajan por todo el cerebro intercambiando informacin. Ambos hemisferios actan en conjunto aunque ejercen distintas funciones y en diferentes regiones corporales. Entre ellos hay una relacin cruzada, puesto que el hemisferio derecho coordina las actividades mviles de la parte izquierda del cuerpo y el hemisferio izquierdo hace lo propio con la parte derecha.

Cualquier estmulo producido en la parte derecha del organismo es percibido en el rea sensitiva izquierda. Lo mismo ocurre al mover la mano derecha, donde se activa el rea motora izquierda. El hecho por el cual la gran mayora de las personas escriben con la mano derecha determina la dominancia del hemisferio izquierdo. Cualquier dao producido en la parte derecha del cerebro ocasiona deterioro en las funciones sensitivas y motoras de la parte izquierda del cuerpo, y viceversa.

Funciones de los hemisferios cerebrales

El hemisferio derecho interviene en todo aquello que se relaciona con lo emocional, la imaginacin, las sensaciones, lo intuitivo, con el recuerdo de hechos pasados como imgenes, sonidos, lugares. Es subjetivo, ya que controla todo lo que no tiene relacin con lo verbal. El hemisferio izquierdo est involucrado con el lenguaje, la lgica, el razonamiento, la informacin, la deduccin, el anlisis.

Adems de la ya mencionada cisura longitudinal, hay cisuras que dividen a cada hemisferio del telencfalo en cuatro lbulos llamados frontal, temporal, parietal y occipital.

Cada lbulo se ubica debajo del hueso craneal que lleva el mismo nombre. En el centro del cerebro se ubica la cisura de Rolando, entre los lbulos frontal y parietal. En lateral est la cisura de Silvio, entre el lbulo temporal y los lbulos frontal y parietal. Hacia dorsal se encuentra la cisura parietooccipital, que separa los lbulos parietal y occipital. La manera en que se disponen los surcos y cisuras no es igual entre los distintos individuos. Lo propio sucede entre los hemisferios de una misma persona. La corteza cerebral est irrigada por ramas de las arterias cerebrales anterior, media y posterior. Todas las arterias del cerebro provienen de la arteria cartida interna.

Corteza cerebral

Los impulsos que se originan en los rganos de los sentidos llegan a la corteza cerebral y se producen las respuestas en direccin a esos rganos efectores (msculos y glndulas). Cada rea de la corteza cerebral posee una determinada funcin y se sita en un lugar especfico. Los tres tipos de reas corticales son la sensitiva, la motora y la asociativa.

-rea cortical sensitiva: recibe los estmulos captados por los rganos de los sentidos. Es as como en la corteza se distinguen zonas para la visin, la audicin, el gusto, la olfaccin, el habla y el tacto. Este ltimo incluye las sensaciones de fro, calor, presin y dolor. -rea cortical motora: zona donde se producen las respuestas que son reflejadas por los rganos efectores. El hecho por el cual los estmulos que llegan a la corteza provocan una inmediata respuesta pone en evidencia la estrecha relacin existente entre el rea motora y el rea sensitiva. -rea cortical de asociacin: lugar donde son almacenadas las habilidades aprendidas y todos los recuerdos, con lo cual las respuestas a los estmulos recibidos son muy variadas y complejas. El rea de asociacin es de tipo integradora, ya que contacta reas sensitivas con reas motoras de la corteza cerebral.

Los impulsos nerviosos se desplazan a travs de vas nerviosas sensitivas y motoras. Las seales (estmulos) que provienen del medio ambiente o de los diferentes rganos corporales se desplazan por las neuronas sensitivas y son captadas por las reas sensitivas de la corteza cerebral, que las traducen en diferentes sensaciones. Vale decir que esas seales ascienden desde la periferia en direccin al sistema nervioso central donde se procesa el estmulo recibido. La produccin de estmulos nerviosos se lleva a cabo en las reas motoras corticales, que a travs de neuronas motoras llegan por medio de impulsos hasta los rganos efectores donde se produce una respuesta. O sea, desde el sistema nervioso central se dirigen hacia la periferia para llegar hasta un rgano efector que traduzca una respuesta. Si el dao es en reas sensitivas provoca insensibilidad en alguna parte del cuerpo.

Las vas sensitivas son aferentes por transportar los impulsos desde los sitios receptores hacia los centros nerviosos. Las vas motoras son eferentes, puesto que el impulso viaja desde el centro elaborador hacia los rganos efectores, en la periferia. Cualquier lesin que asiente en un rea motora da lugar a una parlisis de la zona corporal controlada por esa rea motora. Si el dao es en reas sensitivas provoca insensibilidad en alguna parte del cuerpo.

LBULO FRONTALSe ubica en la parte ms rostral del cerebro, prolongndose hacia dorsal (atrs) hasta la parte anterior de la cisura de Rolando y hacia caudal (abajo) hasta la cisura de Silvio o cisura lateral. Los centros nerviosos del lbulo frontal tienen por funcin el control de los movimientos voluntarios, de la personalidad y la inteligencia, del pensamiento, de la conducta, del razonamiento y las decisiones, de los impulsos, de las emociones y del comportamiento sexual, entre otros.

LBULO FRONTALA lo largo de la cisura de Rolando se sita el rea cortical motora. Su parte ms alta tiene el control de las extremidades inferiores. La zona ms baja, cerca de la cisura de Silvio, acta sobre la musculatura de la boca y de la cara. Posee tambin reas vinculadas con el lenguaje, con lo verbal. Una de ellas es el rea de Brocca, ubicada en dorsocaudal (posteroinferior) del lbulo frontal, cuya funcin es realizar los movimientos y la produccin del habla, asociando las palabras que se emplean. Las lesiones producidas en el rea de Brocca suelen derivar en imposibilidad del individuo para articular las palabras (afasia), a pesar de tener buena comprensin. En las personas diestras, las reas corticales de Brocca estn en el hemisferio izquierdo, y en las zurdas en el hemisferio derecho.

reas lingsticas del hemisferio izquierdo

LBULO TEMPORALSe sita debajo de la cisura de Silvio y se proyecta hacia dorsal, donde se une al lbulo occipital. El lbulo temporal contiene los centros de la percepcin de la memoria y el equilibrio, ya que interviene en el recuerdo de objetos, palabras, imgenes y personas. En la parte superior, cerca del lmite con los lbulos frontal y parietal, estn los centros nerviosos que controlan la recepcin auditiva. Se cree que tambin intervienen en determinados estados del nimo, como el miedo y la irritacin.

LBULO TEMPORALEn la profundidad del lbulo temporal y hacia medial est el hipocampo, estructura que interviene en la formacin de la memoria a largo plazo. Otra estructura presente es el rea de Wernicke, en dorsocraneal (posterosuperior) del lbulo temporal, relacionada con la recepcin y comprensin del lenguaje hablado (diccin) y escrito. Los daos producidos en el rea de Wernicke ocasionan problemas en la comprensin y expresin del lenguaje. Tal como sucede con el rea de Brocca, en las personas diestras el rea cortical de Wernicke est en el hemisferio izquierdo, y en las zurdas en el hemisferio derecho.

LBULO PARIETALSe encuentra detrs de la cisura de Rolando y se une en dorsal con el lbulo occipital. Por detrs del rea cortical motora se ubica el rea sensitiva (somatosensorial), encargada de controlar las actividades sensitivas del olfato, el gusto, la audicin y el tacto, como tambin las sensaciones de dolor, calor y presin. Tal como sucede con la corteza motora, la parte ms elevada tiene el control de las extremidades inferiores, mientras que la zona ms baja acta sobre los msculos de la boca y de la cara.

LBULO OCCIPITALSe ubica en el polo posterior de los hemisferios cerebrales. El lbulo occipital ejerce el control de la visin, permitiendo asociar e interpretar cabalmente todo aquello que se presenta ante los ojos. Adems de los cuatro lbulos superficiales, hay un lbulo profundo llamado insular, por debajo de los lbulos frontal, temporal y parietal y oculto por la cisura de Silvio. Se sospecha que el lbulo insular (o de la nsula) est relacionado con impulsos sensitivos de los rganos viscerales.

reas sensitivas y motoras de la corteza cerebral

Regiones motoras y sensitivas de la corteza cerebral

Diencfalo Est ubicado en ventromedial de ambos hemisferios cerebrales y se contina con el mesencfalo del tronco enceflico. El tercer ventrculo, ubicado en la lnea media, divide al diencfalo en dos mitades simtricas. El diencfalo es una importante estructura donde se procesa la informacin que llega. Est constituido por cuatro formaciones llamadas tlamo, hipotlamo, subtlamo y epitlamo.

TLAMOEs una estructura ovoide de materia gris que est en medial del cerebro, entre ambos hemisferios. La funcin del tlamo es integradora de impulsos sensitivos y motores. A excepcin de los impulsos olfatorios, el resto de los impulsos sensitivos que ingresan al cerebro son regulados por los ncleos talmicos (grupo de neuronas). Por lo tanto, el tlamo recibe estmulos sensoriales visuales, auditivos, tctiles, dolorosos y propioceptivos. La propiocepcin es un sentido mediante el cual se captan estmulos internos a nivel de msculos, articulaciones y tendones, permitiendo conocer la posicin y el movimiento del cuerpo. Todos los impulsos sensitivos llegan al tlamo y son enviados a la corteza, por lo que esta parte del diencfalo acta como centro de enlace entre la mdula espinal y el cerebro. Adems, desde la corteza cerebral llegan impulsos hacia el tlamo que son derivados a otras zonas cerebrales y a la mdula espinal.

HIPOTLAMOSe sita debajo del tlamo, en medial de la base del cerebro. Formado por grupos de neuronas (ncleos grises), el hipotlamo se encarga de regular los estados emocionales, las sensaciones de placer, enojo y dolor y las condiciones internas del organismo como el hambre, la sed, la presin arterial, las frecuencias cardaca y respiratoria, el ciclo menstrual femenino, el sueo, la vigilia, los centros del calor y del fro y el equilibrio hdrico, entre otros. Por otra parte, el hipotlamo elabora dos hormonas, la oxitocina y la hormona antidiurtica, a travs de clulas neurosecretoras. Adems, el hipotlamo ejerce el control de la glndula hipfisis. Esta glndula, ubicada en la parte inferior del hipotlamo, es una estructura del sistema endocrino encargada de segregar importantes hormonas. La oxitocina y la vasopresina segregadas por el hipotlamo llegan a la parte anterior de la hipfisis para volcarse al torrente sanguneo cuando el organismo lo requiere.

SUBTLAMO Se sita debajo del tlamo y en lateral del hipotlamo. El subtlamo est relacionado con los movimientos del cuerpo.

EPITLAMOEjerce el control sobre la glndula pineal, estructura que segrega una hormona llamada melatonina y que se relaciona con la cantidad de luz solar. Al oscurecer, la glndula pineal se activa y vierte melatonina a la sangre produciendo sueo en el individuo.

Partes del diencfalo

El diencfalo est irrigado por arterias que conforman el polgono de Willis y por ramas de la arteria cerebral posterior. El polgono de Willis es una estructura formada por la confluencia de varias arterias en la base del cerebro. En su interior, las arterias cartidas internas se ramifican aportando oxgeno y nutrientes a gran parte del cerebro.

Esquema del polgono de Willis

Partes del diencfalo

CEREBELOJunto al cerebro y al tronco enceflico, el cerebelo forma parte del encfalo. De forma ovoidea y protegido por el hueso occipital, se ubica en la base del crneo por debajo de los hemisferios cerebrales y en dorsal (detrs) del puente de Varolio y del bulbo raqudeo. El cerebelo presenta dos hemisferios con circunvoluciones separadas por surcos y una parte central llamada vermis. Tal como sucede con el cerebro, la materia gris se ubica en la corteza cerebelosa, mientras que la materia blanca se aloja en la parte interna adoptando una forma similar a las ramas de un rbol. En esta zona hay ncleos de sustancia gris.

La funcin del cerebelo es armonizar todos los movimientos voluntarios del cuerpo para que la ejecucin sea precisa y acorde. Adems, procesa la informacin para el mantenimiento y coordinacin de la postura y del equilibrio. Una bailarina, un pianista o un jugador de tenis, por ejemplo, ejecutan movimientos apropiados que estn bajo control del cerebelo. Los daos que asientan en estructuras cerebelosas producen incoordinacin y prdida del tono muscular, que se traduce en la imposibilidad de poder tomar algn objeto, tocarse alguna parte del cuerpo o mantener el equilibrio.

MESENCFALOLlamado tambin cerebro medio, el mesencfalo es una parte del tronco enceflico que comunica el diencfalo con el cerebelo y el puente de Varolio. Las partes que conforman el mesencfalo son los pednculos cerebrales, los tubrculos cuadrigminos y el acueducto de Silvio. Los pednculos cerebrales se encargan de transmitir los impulsos que van y vienen de la corteza cerebral. Los cuerpos cuadrigminos reciben informacin de tipo visual y auditiva, mientras que el acueducto de Silvio, canal que comunica el tercer ventrculo con el cuarto, se rodea de materia gris.

MESENCFALOEn el mesencfalo se encuentran los ncleos que dan origen a dos importantes nervios craneales, el III par (oculomotor o motor ocular comn) y el IV par (troclear o pattico). El nervio oculomotor se encarga del movimiento de los ojos y de los msculos de los prpados. El nervio troclear inerva el msculo oblicuo superior del ojo. Los daos que pueda sufrir el mesencfalo dan lugar a trastornos visuales, auditivos y en los movimientos oculares.

Sistema lmbicoZona situada en la parte centromedial del encfalo y formada por un grupo de estructuras que vinculan al telencfalo mediante los lbulos frontales y temporales, al diencfalo, ya que tiene conexin con reas del tlamo, hipotlamo, hipocampo y amgdala cerebral y con el mesencfalo. El sistema lmbico cumple funciones de reproduccin y de autoconservacin de la especie. Est relacionado con expresiones y experiencias emocionales como el miedo, la ira, la depresin, el amor, el placer, la huida. Ejerce el control del comportamiento, del estado emocional del individuo y procesa datos concernientes a la memoria y al aprendizaje.

PUENTE DE VAROLIOParte del tronco enceflico situado entre el mesencfalo y el bulbo raqudeo. El tronco enceflico sujeta al cerebro y se extiende desde el diencfalo hasta la mdula espinal.

El puente se ubica en caudal (por debajo) del mesencfalo y en craneal (encima) del bulbo raqudeo. En dorsal se comunica con el cerebelo a travs del cuarto ventrculo. Est formado por fibras nerviosas entrelazadas que hacen nexo entre la mdula espinal y los hemisferios del cerebro (telencfalo). El puente de Varolio contiene los ncleos para los pares craneales V, VI y VII, es decir para el nervio trigmino, el motor ocular externo y el facial, respectivamente.

BULBO RAQUDEOEs la porcin ms caudal del tronco enceflico, una prolongacin de la mdula espinal que se extiende hasta el puente de Varolio frente al cerebelo. En el bulbo estn los ncleos que originan los pares craneales IX (glosofarngeo), X (neumogstrico), XI (espinal) y XII (hipogloso). Mediante fibras nerviosas ascendentes y descendentes, los impulsos son llevados por el bulbo raqudeo desde la mdula espinal hasta el cerebro. Los nervios provenientes de un hemisferio cerebral se entrecruzan en el bulbo raqudeo y se dirigen al lado opuesto del cuerpo. Es decir, una determinada lesin que afecte el hemisferio derecho provoca en el individuo una anormalidad en el lado izquierdo del organismo, y viceversa.

MDULA ESPINALProlongacin del encfalo en forma de cordn, que se aloja en la cavidad raqudea protegida por las vrtebras. La mdula espinal tiene 43-45 centmetros de longitud y 1 centmetro de grosor. En una persona adulta se extiende desde el bulbo raqudeo hasta la segunda vrtebra lumbar, aproximadamente. El tramo final se ramifica formando la cauda equina o "cola de caballo". En su recorrido, la mdula espinal presenta un ensanchamiento a nivel del trax, llamado plexo braquial y otro a la altura de la regin lumbar, el plexo lumbar. El primero de ellos es el lugar de partida de los nervios que se dirigen a las extremidades superiores. Del plexo lumbar parten los nervios para las extremidades inferiores. La mdula espinal est envuelta por la piamadre, la aracnoides y la dura madre, capas menngeas que le dan proteccin. Por el espacio subaracnoideo circula el lquido cefalorraqudeo.

MDULA ESPINALLa mdula espinal tiene cuatro caras, una ventral o anterior, otra dorsal o posterior y dos laterales. -Cara ventral: posee una hendidura en su parte central (surco medio ventral). Hacia ambos costados emergen las races motoras ventrales derecha e izquierda (eferentes) de los nervios raqudeos. -Cara dorsal: La cara dorsal tambin posee un surco en la parte media, pero menos profundo que el de la cara ventral. A los costados de este surco ingresan a la mdula las races sensitivas dorsales (aferentes) de los nervios raqudeos. Lo hacen a travs de los llamados surcos laterales dorsales. En resumen, hacia ambos laterales de la mdula espinal salen 31 pares de nervios raqudeos. Cada par se compone de una raz sensitiva dorsal y de una raz motora ventral. La raz sensitiva dorsal tiene un ganglio raqudeo que rene varios cuerpos neuronales.

Estructura externa de la mdula espinal

Corte transversal de la mdula espinal

Vista ventral (anterior) de la mdula espinal

La estructura interna de la mdula espinal muestra a la sustancia gris con forma de mariposa ubicada en la zona central, rodeada por la sustancia blanca. Esta disposicin es opuesta respecto del encfalo, donde la sustancia gris ocupa la periferia y la sustancia blanca la parte interna. La sustancia gris est formada por los cuerpos de las neuronas, clulas de la glia que nutren y sostienen a las neuronas y por vasos sanguneos. Posee dos astas ventrales gruesas y dos astas dorsales ms finas. De las astas ventrales emergen las races motoras (eferentes) en direccin a los rganos receptores. A las astas dorsales llegan las races sensitivas aferentes desde los receptores (piel y rganos). Este tipo de neuronas poseen el cuerpo celular en la mdula y largos axones que llegan hasta los receptores.

Ambas races sensitivas y motoras generan un nervio raqudeo mixto.

En los segmentos torcicos y lumbares de la mdula espinal se disponen las astas grises laterales (intermediolaterales), que corresponden a los cuerpos neuronales preganglionares pertenecientes al sistema nervioso autnomo simptico. En la zona central de la mdula, dentro de la sustancia gris, hay un conducto llamado del epndimo, que se contina hacia craneal con el cuarto ventrculo del encfalo. Por este conducto circula lquido cefalorraqudeo que le da proteccin mecnica a la mdula ante traumas eventuales. La sustancia blanca de la mdula espinal rodea a la sustancia gris. Est formada por grupos de axones, clulas de la glia y capilares sanguneos. Los surcos mencionados anteriormente dividen a la sustancia blanca en seis porciones o cordones, de los cuales dos son dorsales, dos ventrales y dos laterales. Por esos cordones ascienden las vas sensitivas (aferentes) desde los rganos receptores (piel, msculos, articulaciones) rumbo al cerebro y descienden las vas motoras (eferentes) desde el cerebro hacia los efectores.

Estructura interna de la mdula espinal

La mdula espinal tiene por funcin movilizar los impulsos provenientes de todo el cuerpo hacia las reas del encfalo, y de estas reas a los efectores del organismo, a travs de los cordones de sustancia blanca. Transmite los impulsos a las estructuras glandulares, a los vasos arteriales y venosos y a la musculatura, ya sea por haber recibido un determinado estmulo externo o bien del sistema nervioso central. Adems, la mdula espinal acta como centro de los actos reflejos, ya que en la sustancia gris posee neuronas que sirven de nexo entre las fibras sensitivas y las motoras, con lo cual produce respuestas reflejas sin que el estmulo llegue a los centros nerviosos.

En sntesis, la mdula espinal cumple dos funciones esenciales: acta como un rgano conductor de impulsos nerviosos desde la periferia a los centros nerviosos y de estos a la periferia y como un rgano asociativo (de centro nervioso), ya que acta de manera independiente del encfalo.