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Las frutas y hortalizas en la salud humana

- DR. ELHADI M. YAHIA Y NUTR. LETICIA ELLIS IRIGOYEN Universidad Autdnoma de Queretáro (MJxico) elhadiyahia@hormail. com

Relación de frutas y hortalizas con la prevención y curación de enfermedades

Cada vez hay más evidencia de que los riesgos y beneficios de la salud están significativamente

asociados con las elecciones de basada en estudios epidemioló- alimentos en la dieta. Mientras gicos. Bajo esta situación, solo hay muchos estudios con anima- los factores asociados con riesgo les donde las dietas y los factores y beneficio pueden ser identifica- ambientales pueden estar cuida- dos. Por ejemplo, el cáncer de co- dosamente manejados, la mayoría lon, está asociado en todo el mun- de la evidencia en humanos está do con consumo de alcohol, in-

a*aiTfima HORTICULTURA

aquellas altas en vitamina C y b- caroteno (estos alimentos incluyen frutas cítricas y hortalizas verde obscuro y amarillas y vegetales crucíferos);

(3) minimizar el consumo de alimentos curados con sal, productos en salmuera y alimentos ahumados (salchichas, pescado ahumado, jamón, tocino, etc.); y

(4) evitar el consumo excesi- vo de alcohol particularmente en combinación con fumar cigarros.

1 Conmmo de alcohol y alta ingesta de grasas se asocian con incidencia de cáncer de colon, mientras que el consumo frecuente de frutas y hortalizas disminuye la aparición de éste y otros tipos de tumores. Se recomienda disminuir el porcentaje de calorías ingeridas bajo forma de grasas

Desde 1982, se ha reconoci- El tomate, do la relación que existe entre suministrador dieta y el riesgo y beneficio en la de licopeno, salud. El panel del Consejo Na- una fruta cional de Investigación de los Es- beneficiosa tados Unidos de Norte América, para la salud. hizo cuatro recomendaciones es- pecíficas para cambios en la dieta con el objeto de reducir el riesgo

gesta de grasa y bajos niveles de de cáncer: ejercicio. Por el lado positivo, el (1) reducción en la propor- consumo frecuente de ciertos ali- ción de calorías proporcionadas mentos, particularmente frutas y por grasas de un 40% a un 30%; hortalizas (amarillas y verdes), (2) inclusión en la dieta está relacionado con la reducción diaria de cereales de grano entero, de la incidencia de tumores. frutas y hortalizas, especialmente

Relación de la ingestión de frutas y hortalizas con enfermedades cardiovasculares

Carotenos. Entre muchos otros beneficios que aportan los carotenos, también se ha encontrado que ayudan en la preven- ción de enfermedades del cora- zón. En un estudio llevado a cabo con 22, 000 hombres, en un perio- do de 10 años, se administraron b-carotenos, aspirina, placebo y una mezcla de los tres. Los resultados preliminares adaptados para aspirina y edad, arrojaron que aquellos sujetos a los que se les administró b-caroteno experimen- taron solo alrededor de la mitad del número de eventos cardiovasculares mayores que aquellos su - jetos a los que se les dio placebo.

A los hombres en este estu-

1 CONSUMO Y SALUD I

dio se les administraron 50 mg de b-caroteno cada tercer día. Des- Las dietas con alta

estadísticamente significativo del consumo de frutas y hortalizas.

afortunadamente la dieta normal proporción de fruta Basados en este tipo-de informa- de un adulto promedio contiene ción, debería ser ampliamente aproximadamente 1.5 mg por día. y aceptado que las dietas altas en Por lo tanto ha sido fuertemente entre otros compuestos, frutas y hortalizas proveen al con- recomendado que la cantidad de 10s pertenecientes al grupo sumidor de una serie dc químicoz b-caroteno en la dieta sea aumen- de los "flavonoides", que tienen efectos anticancerí- tada substancialmente. genos. Estos químicos incluyen

Acido Fólico. Niveles altos muchos de los cuales vitamina C y E así como b- de homocisteina en la sangre, son tienen propiedades caroteno, cada uno de los cuales encontrados en pacientes con en- antioxidantes beneficiosas tiene actividad antioxidante. Ade- fermedades de las coronarias, en- para el organismo más, las dietas ricas en frutas y fermedades vasculares cerebrales hortalizas también contienen mu- y en pacientes con tromboem- chos "flavonoides" algunos de los bolias venosas. Varios estudios cuales son también antioxidantes. sugieren que los niveles altos de Los flavonoides comprenden un homocisteína en la sangre pueden Relación de la ingestión gran grupo de compuestos, pre- ser un factor de riesgo indepen- de frutas y hortalizas sentes naturalmente y encontra- diente para arteroesclerosis. Se ha con carcinogeneidad dos en todas las plantas vascu- encontrado que los niveles altos Muchos estudios que han lares. Están presentes en cítricos y de homocisteína en sangre son examinado la relación entre la in- en otras frutas, en hortalizas, nue- sensibles a intervención nurricio- gestión de frutas y hortalizas y ces, semillas, granos, té y vino, y nal. Fue observada una relación in- cáncer de pulmón, colon, seno, una dieta promedio contiene versa entre homocisteína y niveles cervi, esófago, cavidad oral, estó- aproximadamente un gramo de de folato en suero sanguíneo, en in- mago, vejiga, páncreas y ovario, flavonoides mezclados. Ciertos dividuos con homocisteína alta. muestran un efecto protector flavonoides contienen actividades

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mm : 1 1 HORTICULTURA

anti-inflamatorias, antialérgicas, anticarcinogénicas y antiproliferativas así como propiedades antivirales y diferenciadoras de células. Estos compuestos, pueden afectar algunos sistemas enzimáticos relacionados crítica- mente en el fenómeno de activa- ción celular. Un número conside- rable de efectos potencialmente promotores de salud ha sido atri- buido a los flavonoides, basados en estudios con animales in vitro. Estos efectos incluyen propiedades antialérgicas anti-inflamatorias, antivirales, anti cáncer y an- ticarcinogeneticas.

A pesar de esto, en el presente, los flavonoides se consideran factores no esenciales de la dieta sin una relación documentada entre ellos y la salud humana. Esta posición, sin embargo, tiene que ser modificada basándose en la ampliación de los conocimientos de las actividades biológicas de los flavonoides.

Efecto en células inflamatorias e inmunologicas

Actualmente ha sido cla- ramente establecido que los si- guientes tipos de células que es- tán involucradas en inmunidad e inflamación, pueden ser afectadas por ciertos flavonoides como lin- fositos, macrófagos, basofilos, neu- trófilos y plaquetas. Ciertos flavonoides pueden afectar las res- puestas secretoras, motrices y mi- togénicas de estas células.

Efecto en células de cáncer El tema de la carcinogenei-

dad potencial de los flavonoides ha causado preocupación por al- gún tiempo. Algunos flavonoides que contienen una estructura quí- mica particular ciertamente son mutagénicos en algunas pruebas con Salmonella, pero los estudios de carcinogeneidad llevados a cabo, han sido negativos. Actual- mente, es ampliamente aceptado que los flavonoides no son carcinogenéticos, mas bien, estos

compuestos llevan a cabo una serie de actividades que sugieren fuertemente que ciertos flavonoides pueden tener propiedades anticarcinogénicas y antitumora- les significativas.

Actividad anticarcinogénica

Actualmente hay evidencia sólida para indicar que ciertos flavonoides tienen actividad anti- carcinogénica. Un númcro consi- derable de investigaciones y tra- bajos indican que ciertos flavonoides, después de ser administra- dos oralmente a ratas, pueden inducir enzimas hepáticas afectando el metabolismo de carcinógenos, e.g., benzo pyrene y que también pueden afectar la activación meta- bólica de benzo pyrene. Además, como dato interesante, los metabolitos que son producidos des- pués de la inducción enzimática, tienden a metabolizar el benzo pyrene en la dirección de menos

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metabolitos carcinogénicos. Ade- Productos más de los datos anteriores se ha germinados demostrado que la formación vegetales aducta entre el benzo pyrene y para macromoléculas, que es un evento complementos crítico en carcinogenesis, puede de ensaladas. ser inhibido por ciertos flavonoides, sorprendentemente en muchos casos. También se ha establecido, en un número significativo de experimentos in vivo, que la inhibición de carcinogenesis in vivo, puede ser lograda-tratando a los animales con ciertos flavonoides.

Por ejemplo, se demostró que ratas alimentadas con dietas conteniendo 5% de quercetin, desarrollaron aproximadamente la mitad de los tumores mamarios que desarrollaron los animales del grupo control tratados con el carcinógeno 7, 12-dimethylbenz (a)anthracene (DMBA). Animales alimentados con una dieta que contienen 2% de quercetin tuvieron 25% menos tumores. Es claro. como consecuencia de estas ob- servaciones que quercetin (ó probablemente uno de sus metabolitos), ciertamente cruza la barre- ra mucosa gastrointestinal, para afectar la inducción y progresión de tumores mamarios -inducidos con carcinógenos.

Actividad Promotora Anti- tumoral

Ha sido bien establecido por varios laboratorios, que ciertos flavonoides tienen la capacidad de inhibir la actividad de promotores de tumores tales como tetra- decanoylphorbol acetato, teleoci- din y aplysiatoxina. La actividad promotora antitumoral ha sido demostrada en un número significativo de condiciones con animales.

Inhibición de proliferación celular

La inhibición de la prolifera- ción hormona-dependiente de ciertos tipos de células cancerosas ha sido demostrada. El crecimien- to de algunas Iíneas de células cancerosas es inhibido reversible- mente por ciertos flavonoides, y cada línea de células contiene sitios de enlaces de estrógeno del tipo 11. También se ha comproba- do que los flavonoides inhiben los enlaces de estradiol 17 beta con Iíneas de células cancerosas del seno humano. Estas observacio- nes indican que ciertas Iíneas de células cancerosas efectivamente tienen sitios de enlace de estróge- no del tipo 11 que pueden ser ocu- pados por ciertos flavonoides dando como consecuencia la inhi-

bición en el crecimiento del tumor. La inhibición de la prolifera- ción de células hormona- depen- diente es una muy importante área de investigación.

Actividad antiproliferativa Actualmente es bien recono-

cido que varios flavonoides poseen actividad antiproliferativa contra ciertas Iíneas de células cancerosas, como ha sido deter- minado por estudios in vitro. Al- gunos flavonoides polihidroxi- lados como luteolin, fisetin y quercetin han demostrado tener actividades antiproliferativas.

También los flavonoides de cítricos polihidroxilado nobiletin y tangeretin, han demostrado po- seer actividad anticáncer.

En otros experimentos se ha quedado demostrado que la actividad antiproliferativa de fisetin y de quercetin contra el carcinoma de células escarnosas HTB 43 es aumentada en un 100% en presen- cia de bajas concentraciones de áci- do ascórbico.

I Ha sido bien establecido en laboratorio que ciertos flavonoides tienen la capacidad de inhibir la actividad de corripuestos promotores de tumores, y también ha sido demostrada la inhibición del crecimiento de algunas células cancerosas

Este hallazgo es particularmente importante porque en otros experimentos se ha demostrado que el ácido ascórbico puede inhibir la degradación oxidativa del quercetin in vitro.

Otras Iíneas de células cancerosas en las que se ha demostrado que se lleva a cabo la acti-

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gliosarcoma y cáncer ovárico.

Efecto prodiferenciacidn El genistein ha demostrado

estimular cklulas de eritroleuce- mia para la síntesis de hemoglobina. Este isoflavona es también capaz de estimular la síntesis de hemoglobina de una Iínea de cé- lulas de leucemia que es resistente a múltiples drogas.

vidad antiproliferativa de ciertos

Walker 256, tumor NWT, to

cer de colon. cáncer mamario.

Efecto inhibidor del gene MDR 1

Algunas células cancerosas tienen la capacidad de activar un gene normalmente presente en la célula que es un gene resistente a múltiples drogas llamado MDR 1 . El producto de este gene, llama-

do P- glicoproteína. Este P- glicoproteína, tiene la capacidad de "bombear" los agentes quimio- terapéuticos anticancer, fuera de la ctlula.

Se logró inhibir un aumento de P-glicoproteína y acumula- ción de MDR 1 en las células de un carcinoma hepático. con el flavonoide quercetin. Esto repre- senta la expresión de la inhibición del gene MDR 1 por un flavonoide en particular.

Inducción de la divisidn del DNA

Ha sido demostrado que los isoflavones genistein y orobol y las flavonas fisetin y quercetin, pueden inducir la división del DNA mamario que es topoiso- merasa dependiente, in vilro. Se ha encontrado que la actividad de estos compuestos es comparable a la actividad de otros agentes anti- tumores.

Actividad antimetástasis La actividad antimetástasis

ha sido demostrada con ciertos flavonoides, incluyendo tangeretin.

Esta actividad podría impli- car un efecto en la expresión y10 función de las moléculas de adhe- sión, involucrando receptores de adhesión en el endotelio vascular (en órganos particulares que atra- en metástasis) y receptores en las mismas células del tumor.

La interacción de estas mo- léculas de adhesión determina si una célula cancerosa se va a alo- jar en la cama vascular de un ór- gano donde ocurre la metástasis, por ejemplo cerebro, pulmón, hí- gado, huesos y otros.

Efectos en la fosforilacidn protéica

El proceso celular de la fosforilación proteica, es un proceso crítico muy básico de la cé- lula, involucrado en múltiples as- pectos en la función de la misma. Se estudió la inhibición de la fosforilación proteica en una Iínea de células cancerígenas llamada A 431 y algunas otras líneas celulares por algunos flavonoides y se encontró que luteolin y quercetin

I CONSUMO Y SALUD a

causan una inhibición sustancial en la fosforilación proteica en estas células. Se obtuvieron resultados similares en otras tres líneas de células de tumores, indicando que ciertos flavonoides pueden ciertamente afectar este proceso básico de la célula. La inhibición de la fosforilación proteica en estos experimentos se correlaciona con su actividad inhibidora de crecimiento in vitro, de ahí su gran importancia.

Flavonoides y prevención de cáncer

Algunos flavonoides selec- cionados, presentes naturalmente en las plantas, incluyendo los compuestos cítncos nobiletin y tangeretin y otros ciertos polifenoles, poseen actividad anti-cancer tanto in vivo como in vitro, actuando a través de una gran variedad de me- canismos. Los flavonoides son constituyentes comunes en la dieta que, a través de varios mecanis-

Costumbres alimentarias

saludables deben inculcarse desde m

Los cítricos son una de las fuentes

más importantes de ácido

ascórbico, que interviene en

complejos procesos

metabólicos de forma positiva.

la niñez. Mercabarna

participa activamente en la

campaña "5 al Día" española,

con un programa especial dirigido a

escolares, como lo indica esta portada de su "lnformatiu". 1

mos de acción, pueden participar en prevención 6 mejoramiento contra el cáncer. Los flavonoides afectan una gran variedad de procesos regulatorios celulares bási- cos tales como la fosforilación

proteica catalizada por kinasas proteicas y a través de efectos en enzimas involucradas en procesos de activación celular. Ha sido identificada una posible y muy importante interacción potenciali- zadora anticancer entre ciertos flavonoides y el ácido ascórbico. Los flavonoides justifican ampliamente posteriores investigaciones

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Efecto de las vitaminas sobre el cáncer

Desde el descubrimiento de las propiedades antiescorbúticas de la vitamina C, las frutas cítri- cas y sus productos han sido reco- nocidos primordialmenie por eso. Sin embargo, en las últimas déca- das, ha habido evidencias epide- miológicas y científicas que han indicado que hay otras propiedades muy importantes promotoras de la salud y de la prevención de enfermedades que pueden ser atri- buidas a la vitamina C. Una de las funciones bioquímicas principales de la vitamina C, es mantener un ambiente reductor y destruir radicales libres tóxicos resultantes de productos metabólicos del oxíge- no. La enzima prolil hidroxilasa es muy importante en la hidroxi- lación del colágeno (convierte prolina en hidroxiprolina), y una

I Algunos estudios bioquímicos sugieren que la vitamina C previene la reacción de los nitritos con las aminas y amidas para formar las potentes carcinogénicas nitrosaminas dentro del tracto digestivo

hidroxilación incompleta 6 defec- tuosa, es una de las lesiones bio- químicas en el escorbuto. Debido a la efectiva propiedad reductora del ácido ascórbico, se mantiene la prolil hidroxilasa en una forma activa, probablemente mantenien- do el átomo de hierro de la enzima en estado reducido. El ácido ascórbico también provee el ambiente reductor para la lisil hidro-

xilasa, otra enzima importante en la síntesis de colágeno.

Algunos estudios bioquími- cos adicionales sugieren que la vitamina C previene la reacci6n de los nitritos con las arninas y amidas para formar las potentes carcinogénicas nitrosaminas dentro del tracto digestivo y previene la oxidación de químicos especí- ficos a sus formas carcinogénicas activas. Ha sido notable la asocia- ción protectora entre los alimentos ricos en vitamina C y el cán- cer de esúfago, de estómago y cervix. Mientras muchos estudios apoyan el papel de la vitamina C en la reducción del riesgo de cán- cer, cabe la posibilidad que otros factores protectores en los alimentos que contienen vitamina C pueda funcionar sinergéticamente con la vitamina C y 1 6 ser es- pecíficamente responsable por algunos efectos anticancer.

"Oxigeno singlet", es una forma química de oxígeno alta-

HORTICULTURA 1

CONSUMO Y SALUD J m

mente reactiva que participa en reacciones que pueden alterar 6 destruir importantes componentes celulares como membranas, enzimas y ácidos nucleicos. La foto- sensibilización, involucra reacciones fotoquímicas dañinas. En las plantas, el fotosensibilizador es la clorofila. Es un componente esen- cial en la fotosíntesis, pero la fo- tosíntesis produce oxígeno "singlet" que descontrolado puede lle- gar a dañar a la planta bajo inten- sidades muy altas de luz. Los carotenoides y en particular los B -carotenos, pueden reaccionar di- rectamente con clorofila excitada 6 con "oxigeno singlet" y así prevenir otras reacciones destruc- tivas que podrían ocurrir en la planta. Los carotenos son po- lienos conjugados, flexibles que pueden absorber la energía de estas especies altamente reactivas y así disipar inofensivamente el ex- ceso de energía a través de in- teracciones vibratorias y rotativas

con moléculas circundantes. El B-caroteno, es un tipo

poco usual de antioxidante lípido. Los Iípidos son un grupo de compuestos químicamente heterogé- neo que es generalmente soluble en solventes orgánicos; sin embargo, algunos Iípidos muestran una limitada solubilidad en agua. Los Iípidos son unos de los principales constituyentes de las célu- las humanas y la gran mayoría contienen numerosos dobles enlaces, para mantenerse en estado lí- quido. Algunas moléculas altamente reactivas como "oxígeno singlet", pueden producir radicales libres en el transcurso de su reacción con moléculas adyacentes.

Los radicales libres ensegui- da reaccionan con las múltiples dobles ligaduras en los Iípidos de las membranas tanto alrededor de las células como en su interior. Las membranas de las células pueden ser dañadas e incluso pueden ser destruidas en este proce-

1 La pectina es un compuesto estructural en frutas y hortalizas, del cual se ha demostrado que su ingestión produce efectos sumamente beneficiosos, reduciendo niveles elevados de colesterol

so, pudiendo producir el debilita- miento de la célula y posterior- mente su muerte. Los radicales libres también pueden dañar el material cromosómico en el núcleo de la célula provocando el daño correspondiente al código gené- tico, lo cuál puede conducir al de- sarrollo de células cancerosas. El B -caroteno, ha demostrado ser efectivo en proteger las membra-

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, -1- HORTICULTURA

nas de Iípidos del daño de los radicales libres, particularmente en condiciones de presión parcial baja en oxígeno. El l3 -caroteno, puede complementar otros antioxidantes protectores como vitamina C y vitamina E que son más efectivas a presiones normales de oxígeno.

Se ha demostrado que los carotenoides aumentan las funciones inmunol6gicas tanto específi- cas como las no específicas ade- más de aumentar la inmunidad del tumor. Es interesante hacer notar que los carotenoides con 6 sin actividad de la vitamina A, son efectivos.

Acido fólico y su relación con cáncer

Se ha demostrado que la deficiencia de folato puede causar daño cromos6mico. Cambios celulares extensos en actividades de timidilato y niveles de desoxinu- cleótido durante la deficiencia de folato, pueden impedir la repara-

ción de DNA y puede conducir a mutaciones y daño cromos6mico. Pacientes con displasia cervical manifiestan bajas concentraciones de folato en suero y se ha sugerido que el folato probablemente tenga un efecto protector sobre las mujeres de estas lesiones displás- ticas.

Relación de la ingestión de frutas y hortalizas con el nivel de colesterol en la sangre

La pectina es un carbohidra- to obtenido por extracción acuosa de material vegetal comestible, usualmente frutas cítricas b man- zanas. Todas las plantas verdes contienen substancias de la pectina que en combinación con la ce- lulosa, son las responsables de las propiedades estmcturales de las frutas y hortalizas. Las propiedades útiles de la pectina varían de- pendiendo el grado de esterifica- ci6n y el grado de polimerizaci6n.

Como un componente de todas las plantas, la pectina ha formado parte de la dieta humana desde los orígenes del hombre. Las re- gulaciones de alimentos naciona- les e internacionales han recono- cido en la pectina como un aditi- vo de alimentos muy valioso e inofensivo; y se ha considerado innecesario el establecer una ingesta diaria aceptable.

En un estudio llevado a cabo por el departamento de gastro- enterología de la universidad de Florida, se llev6 a cabo un estudio incluyendo por primera vez radioactividad en la pectina dietética. Se estudiaron los efectos meta- bólicos de la pectina alimentando ratones con pectina "etiquetada" con radioactividad, y se estudiaron los efectos hipocolesterolé- micos de la pectina, obteniendo como resultado la disminución en el colesterol asociado a lipopro- teínas de baja densidad, por lo que se concluy6 que la pectina es

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HORTICULTURA m

) CONSUMO Y SALUD I

un buen agente hipocolesterolé- mico, aumentando, también, la actividad de la enzima hepática HMG COA- reductasa, y a su vez, engrosando la capa de agua intes- tinal reduciendo el grado de ab- sorción de ciertas substancias como el colesterol. Otros investiga- dores han sugerido, que las fibras dietéticas en general, "atrapan" ácidos biliares y en consecuencia, bajan el nivel de colesterol en el suero. Se llevó a cabo un estudio para probar la efectividad de la pectina de la toronja en bajar el colesterol sanguíneo en cerdos miniatura. También se investigó el efecto de la pectina de la toronja (C. paradisi) en el colesterol del plasma, triglicéridos y lipoproteínas de alta y baja densidad. Los resultados demostraron que la pectina de la toronja, significativamente disminuye el colesterol en plasma cerca del 30%, sin ningún efecto sobre los tri- glicéridos del suero. Después de este experimento los animales fueron sacrificados y se les re- movieron las aortas abdominales y toráxica y algunas ramificacio- nes de las arterias coronarias para evaluación histopatológica para analizar la placa arteromatosa. Los animales con suplemen- to dietético de pectina tuvieron una disminución en la formación de la placa en la superficie de las aortas y se observó una disminu- ción del 88% en el estrechamien- to de las arterias coronarias. De este estudio se concluyó que la pectina de la toronja no solo baja el colesterol del plasma sino que además hay una reducción signifi- cativa en la formación de la placa arteromatosa en la aorta y en los vasos coronarios. En este estudio la pectina de la toronja ha proba- do ser un potente agente hipo- colesterolémico y puede tener un efecto protector significativo de la arteroesclerosis. A la luz de las evidencias de que la disminución en el colesterol del suero puede reducir el riesgo de enfermedades coronarias del corazón, la pectina de la toronja puede ser un coad- yuvante muy efectivo en la dieta para bajar el colesterol, ó como

Una popular cadena de

restaurantes españoles de

"comida rápida" recurre también a

la imagen saludable del consumo de

vegetales, haciendo una

campaña de promoción de sus establecimientos bashndose en la

idea: "Ensaladas, sana pasión".

una línea alternativa de terapia para disminuir la placa arteromatosa en problemas de arteroesclerosis. Pectina y fuentes alimen- ticias ricas en pectina deberían, probablemente, ser incluidas en las recomendaciones para una dieta prudente encaminada a bajar los niveles de colesterol en el plasma y así reducir la incidencia de enfermedades coronarias car- diacas en la población.

Re lac ión d e f r u t a s y h o r t a l i z a s c o n o t r a s e n f e r m e d a d e s

Defectos en el tubo neutral. No existe evidencia científica fuerte que apoye un vínculo entre la ingestión de ácido fólico y la prevención de defectos en el tubo neutral en infantes, sin embargo, el Centro para el Control de En- fermedades de los Estados Unidos de Norte América ha emitido una declaración en el sentido de que "actualmente existen datos dispo- nibles de unas pruebas controla- das llevadas a cabo que demues- tran que el nivel de ácido fólico del RDA, previene en una gran proporción de defectos en tubo neutral en una población general de mujeres que nunca han tenido un embarazo afectado por esta en- fermedad". También quedó asen- tado que " si todas las mujeres ca-

paces de quedar embarazadas in- gieren 0.4 mg de ácido fólico por día, se puede prevenir el 50% de los defectos en tubo neutral.

C o n c l u s i o n e s Las frutas y hortalizas son

componentes sumamente importantes en la dieta porque contienen cantidades significativas de vitaminas esenciales y otros componentes nutricionales importantes. El aumento en el consumo de estos alimentos puede mejorar el estado nutricional de las perso- nas. Las investigaciones de cientí- ficos en horticultura de varias dis- ciplinas, como genetistas y fisio- logía, química, bioquímica, botá- nica, tecnología, etc., deberían estar enfocados a mejorar el conte- nido total de nutrientes en frutas y hortalizas. Los horizontes de las ciencias de horticultura y nutri- ción, deberían expandirse para asegurar la importante contribu- ción de vitaminas y minerales de las frutas y hortalizas a la nutri- ción humana. La contribución a la nutrición humana es lo que le da la importancia al nutrimento. El brócoli es un buen ejemplo, ya que en valor nutricional relativo lo podríamos posicionar en primer lugar, pero en cuanto a su contri- bución relativa a la nutrición, se encuentra en el lugar 21. Lo ideal en este caso sería hacer más popular al brócoli, controlando la característica por la que no es consumido, aún sacrificando algo de valor nutricional, si se lograra el subsecuente aumento en el consumo. Hay que recordar que hasta que un alimento es ingerido, su valor nutricional no es importante.

Baker, R.A. 1994. Potential dietary benefits of citrus pectin and fiber. Food Technology, Nov.1994, pp. 133-139.

Birt, D.F. 1988. Anticarcinogenic factors in cruciferous vegetables. Proceedings of the First lnternational Symposium on Horticulture and Hurnan Health . Arlington, Va., pp 160-1 73.

1- HORTICULTURA

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