Trabajo y descansodel escolar*(La fatiga)FRANCISCO SECADAS

3.2 Correlatos de la fatigaPasemos a describir algunos de los fenmenos

relacionados con la fatiga, sobre todo psicol-gica, comenzando por las manifestaciones obser-vables que acusan la presencia de la misma enlos escolares y penetrando en sus causas y efec-tos para fijar, si es posible, un concepto apro-piado y til del fenmeno. Ir considerando suce-sivamente cuatro aspectos:

Incidencia de la fatiga (3.2.1).Causas principales (3.3).Efectos y manifestaciones (3.4).Rasgos y concepto (3.5).

3.2.1 INCIDENCIA

Refirmonos primero a la realidad y presenciadel fenmeno y a su frecuencia, aunque es cla-mor unnime de padres y educadores en todoslos pases.

En una encuesta realizada por Gratiot-Alphan-dery (1. c.) con alumnos de escuela primaria, se-cundaria y tcnica, de doce a trece arios de edad,en Francia, se desprende que ms del cincuentapor ciento de los adolescentes se encuentran can-sados en el perodo de escolaridad. Se fatiganms las nias que los nios y tanto en unoscomo en las otras aumenta la sensacin de fati-ga con la edad y con el nivel de estudios. Duer-men cada vez peor y acusan dolores de cabezatres de cada cuatro nias y dos de cada tresmuchachos en el bachillerato.

Tanto en Francia como en Blgica, donde sereproduce por Ripoche la encuesta en parecidascondiciones, parece comprobarse para dos ter-cios de los casos que los das en que ms se acu-sa la fatiga son los jueves y los viernes.

En la encuesta belga los sntomas de fatigams pronunciados son la dificultad para des-pertar y el dolor de cabeza, uno y otro presen-tes en dos de cada tres muchachos testigos defatiga.

La primera parte de este trabajo de nuestro con-sejero de Redaccin, Francisco Secadas, Pi publicadaen el nmero 176 de la REVISTA DE EDUCACION,noviembre de 1965, pgs. 53-59.

Boutourline Young (1. c.) revela que el pberacusa con frecuencia un estado permanente decansancio, con cefaleas, sndromes seos doloro-sos y profunda fatiga. Las quejas ms frecuen-tes de los nios de diez arios se refieren a lafalta de descanso a media maana e insuficientetiempo para comer. No quisieran tener ms decuatro clases y piden que se quiten las de latarde. Cada hora de clase debera durar menosde sesenta minutos. Acusan gran ansiedad anteel examen, sobre todo oral. Desearan menostareas para casa, delatan falta de ventilacin,fatiga, exceso de trabajo y piden ms compren-sin por parte del maestro. Se entiende, relativaa este estado de fatiga.

Nuestros propios sondeos en los dos cursos deiniciacin al aprendizaje encuentran expresio-nes pungentes de este estado de fatiga.

No insisto para no causar la impresin lasti-mera que a toda costa quiero evitar. Pero basta,para argumento, el clamor unnime contra laextensin de los programas de bachillerato yel nmero y dificultad de las asignaturas, ates-tiguada abrumadoramente por las comunicacio-nes de provincias a este pleno.

3.3 Causas

Escoger entre el abundante repertorio de fac-tores de la fatiga algunos de los ms salientes,como muestrario, agrupados en torno a las cla-ses principales de agentes de cansancio.

Como causas principales de la fatiga, revelanlas encuestas de Gratiot Alphandry (1. c.): losestudios difciles, aunque ste es un motivo rela-tivamente poco mencionado; el excesivo nmerode horas de curso o. en general, de trabajo, men-cionado por uno de cada cinco bachilleres, unode cada cuatro escolares primarios y tres de cadacuatro aprendices (!). Se aaden como causaslas tareas complicadas, sobre todo en bachille-rato, las lecciones, deberes y. en general, tareaspara casa, los recreos escasos, la falta de depor-tes y, sobre todo, la falta de sueo o, mejor, lasobra de sueo y falta de descanso.

Las aducidas por diversos autores, investiga-

176 . LX TRABAJO Y DESCANSO DEL ESCOLAR [107] 107

dores y directivos de la educacin podran clasi-ficarse en torno a factores como los siguientes:

Materiales y externas (3.3.1).Familiares (3.3.2).Orgnicas (3.3.3).Psicolgicas (3.3.4).Didcticas (3.3.5).

3.3.1 CAUSAS MATERIALES Y EXTERNAS

No puedo mencionar todas las cosas materia-les muchas de ellas exteriores a la escuela, alinstituto, al colegio o a la institucin de forma-cin profesional que taran el trabajo del estu-diante. Citar algunas como espcimen:

Los transportes, por excesiva distancia del cen-tro docente, no slo cuando el escolar viaja delpueblo a la ciudad, sino en grandes poblacionesdonde los escolares, sobre todo de economa hu-milde, tienen que madrugar, subir a tranvas,autobuses en horas punta, cambiar de vehculo.sufrir empellones y siempre con la angustia alcuello. Esta es la mayor causa de fatiga en laInstitucin Virgen de la Paloma que, adems,est en el extrarradio de Madrid. Estadstica-mente hace sospechar que cinco de cada seisaprendices vienen de distancias superiores a treskilmetros y, la mayora, de los suburbios extre-mos, dndose el caso de que muchos viajan deuna a dos horas a la ida llegando ya cansadosy otras tantas al regreso sin tiempo para hacerlos deberes...

Muchas escuelas, academias, institutos, cole-gios estn emplazados en lugares poco salubres,sin sol, con mala luz o sin patios para el espar-cimiento fsico, situacin que tiende a empeorarpor causa de la creciente ansia de cultura enlas masas. Apenas se inspeccionan las instala-ciones, se descuida la forma de los asientos...

3.3.2 FACTORES FAMILIARES

La familia se ha convertido en sistemticoacusador de la organizacin escolar y esta po-sicin belicosa le impide contemplar lo que lafamilia misma agrava la situacin.

Una causa de fatiga, acaso la principal, esla escasez de sueo. Pues bien, la mayora sequejan de que se hace madrugar demasiado alescolar, pero no advierte que el remedio est ensus manos, evitando que se acueste tarde. Secena a las diez, se ve la televisin o se escuchala radio hasta las once, se acuesta a las doce...O le consienten estudiar hasta altas horas de lanoche.

Se come tarde al medioda y se obliga a que elmuchacho estudie sin tiempo para la digestin,cuando los dos tercios del torrente sanguneoestn al servicio del organismo en funcin tanprincipal.

Se habla mientras el chico estudia, se encien-

de la radio o la televisin para los otros, se lemanda a recados. se

le obliga a otras faenas...No prejuzgo la necesidad ni si ello es evitable.

Slo apunto que para el escolar es causa de fa-tiga el rgimen domstico en muchos casos.

Se aaden la alimentacin escasa o poco ra-cional, los desayunos apresurados y parcos.

Todo ello sin contar que, a nivel social msbajo. se

presenta antes la fatiga. Por consiguien--te. se

produce un esfuerzo mayor para un tra-bajo idntico. Esta conclusin no es casual, seconfirma al nivel de confianza de 0.01. Conse-cuentemente, se producirn m s trastornos ydificultades escolares en los alumnos proceden-tes de hogares ms modestos.

Por ley ordinaria tambin ocurrir que el es-colar modesto encuentre menos ayuda en los pa-dres para resolver dificultades, escasas posibili-dades de clases particulares y, en general, menosapoyo, aliento y comprensin de sus afanes, fac-tor decisivo para la orientacin vocacional.

3.3.3 CAUSAS BIOFISIOLOGICAS

Un sueo reparador evitara mucha fatiga.pero no est siempre al alcance de quien lo ne-cesita. como revelan las encuestas.

La alimentacin es un captulo de esencial im-portancia. Nuestro pas es pobre, pero, adems.nuestros compaisanos desconocen, en su mayora.los ms elementales principios de una dieta ra-cional.

El cerebro se alimenta de glucosa; es, pues.indispensable un nivel suficiente de azcar ensangre durante el esfuerzo. Las reservas de glu-cgeno se agotan y las de otros principios ele-mentales no bastan o no sirven, porque al gas-tarse no elevan la glucosa al nivel que necesitael cerebro. Mientras una ingestin rica en pro-tenas mantiene el suministro apropiado alre-dedor de cuatro horas convirtindose la mitaden glucosa, despus de comidas grasas y car-bohidratadas slo dura unas dos horas aproxi-madamente (Brjeson, 1. c.).

De ah la importancia de un buen desayuno,como lo demuestra la campaa de nutricin es-colar llamada desayuno de Oslo, en Noruega.En cambio, el 70 por 100 de los escolares belgasvan a clase sin desayunarse. Es defecto ste muycorriente en Espaa.

El hierro es elemento importante (hemoglobi-na), sobre todo para las nias en la pubertad,que pierden mucho con la menstruacin.

Otro elemento bsico son las vitaminas. Alfaltar, el primer signo inespecfico es justamentela fatiga. La coccin inutiliza el 50 por 100 dela vitamina C y de la tiamina y tambin granparte de la vitamina B (Brjeson).

Puede originarse fatiga sin prdida de peso:poca ingestin calrica acompaada de bajo ejer-cicio muscular. El corazn se habita a trabajarmenos y acaba por no poder esforzarse.

108 [108 ] REVISTA DE EDUCACION - ESTUDIOS LX .176

La obesidad proviene casi siempre de la pocaactividad. Esta reduccin de esfuerzo puede de-berse a insuficientes protenas, vitaminas y hie-rro. Se crea as un crculo vicioso de acumulacinde grasas, seguida de inactividad, nueva inges-tin de alimentos inadecuados...

Aparte las causas normales, como el sueo, laalimentacin, la mala ventilacin, el agotamientode las reservas, etc., existen otras anmalas, or-gnicas tambin, que perturban la tarea normal.Pensemos en defectos sensoriales, como la mio-pa y la sordera, que obligan a un incrementoconstante de la tensin atentiva. Por no mencio-nar causas patolgicas, como las citadas msarriba, y como el sndrome que esboza Amsler delalumno tuberculoso: El muchacho se coloca fue-ra de circuito; de repente se muestra desatento,incapaz de atender; produce rendimientos po-bres sin quejarse de nada concreto. El carctercambia, se retrae y ensombrece. En familia mues-tra apata y mal humor. Se encuentra cansado,da muestras de una fatiga invencible (1. c.).

3.3.4 CAUSAS PSICOLGICAS

Tratndose de la psicolgica, cualquier factorcausante de fatiga participar, en algn grado dela ndole del efecto. As, por ejemplo, un defectode la vista o del odo dificulta la percepcin, quees un fenmeno psicolgico, y obliga a mayor es-fuerzo para realizar el mismo trabajo.

Pero alguna reflexin sobre ciertos aspectos, yasean de carcter evolutivo, intelectual, conativoo afectivo, es indispensable para una mnimacomprensin del fenmeno.

3.3.4.1 Evolutivos

Desde el punto de vista evolutivo se cometenatentados sistemticos contra la infancia y laadolescencia.

Se ensea a leer antes de los seis arios de edadmental, que es la considerada como ptima, obli-gando al nio de cuatro y cinco arios a un es-fuerzo de discriminacin de 28 signos, muchos deellos ambiguos, carentes para l de sentido, y so-metindolo a un constante estado de frustraciny de impotencia.

Se le fuerza a una quietud contra la que luchatoda su bullente e inquieta naturaleza.

Se le obliga prematuramente a mantenerse enun plano de atencin abstracta y verbal, dondefracasa inexorablemente pese a todas las fatigas.

Luego se le constrie a cifrar su xito en tareasde abstraccin y simbolizacin, sin esperar a quesu mente madure para estas funciones.

No me es preciso recurrir a otras autoridadespara afirmar este hecho que con meridiana cla-ridad aparece en mis propios trabajos. La ins-truccin espaola adolece de una premadurez sis-temtica. Y sin contar otros incontables males,

este desfasamiento con respecto a la madura-cin es fuente de sobreesfuerzos y de frustra-ciones.

3.3.4.2 Intelectuales

Otra clase de factores psicolgicos derivan dela naturaleza y funciones de la inteligencia.

No somos capaces de mirar a un punto fijo sinpestaear a los pocos segundos; pero se preten-de que el nio mantenga la atencin concentra-da sin pestaear durante la hora entera declase. Cuando concederemos al nio el derechoa distraerse?

Los nios menores de doce aos no tienen biendesarrollada la capacidad de discurrir lgicamen-te, y mucho menos capaces son de operar al nivelabstracto habitualmente. El adulto impone suforma de pensar, su mtodo, sus soluciones y suritmo. Antes de razonar en abstracto, el alumnonecesita insistir por va concreta en la formacinde los conceptos que luego emplea. Cuando elmontaero escala un pico, se para de vez encuando para clavar en la roca las clavijas queapoyan su ascenso. La escalada es ms seguradedicando un rato a asegurar los estribos. Elmaestro, en cambio, cree perder el tiempo si noobliga al alumno a fabricarse los instrumentossobre la marcha. Pero los conceptos, antes deser pedestales sobre los que camina el discursolgico, han tenido que ser forjados a base de ma-nipular, manejar, manosear los elementos de quese componen. Antes de ser instrumentos fueronobjetos de estudio. Y estudio significa eso: dedi-cacin a algo. Y, por cierto, dedicacin reposaday aficionada.

Ocurre, por el contrario, que la mayor partede los fracasos escolares obedecen a una dif eren-cia de ritmo entre el alumno y la clase, entre elIndividuo y la colectividad... Y los programas sonInhumanos porque son demasiado precipitados(Mme. O. C. Brunschwich, 1. c.)

Pero es que, adems, el alumno en edades pre-vias a la abstraccin y a la sntesis piensa mani-pulando, visualizando, combinando y relacionan-do elementos. Ello responde a un mtodo detanteo, de ensayo y error, que pide tiempo yderecho a equivocarse. La presin de la tareaagobiante no da ocasin al error, el cual siemprese sanciona y pone en trance comprometido elxito escolar.

Para colmo, no slo se adelanta y fuerza elpensamiento abstractivo, sino que la enseanza,en general, descansa en procesos de verbaliza-cin, como si la nica forma de asimilar y ex-teriorizar el pensamiento fuera la palabra. Estaaberracin no slo causa fatigas injustificadas alreducir todo a literatura, sino que malogra unsin fin de capacidades tcnicas, matemticas,plsticas, ingeniosas, manipulativas y artsticas.Todas estas modalidades mentales estn incmo-

176 . LX TRABAJO Y DESCANSO DEL ESCOLAR [109] 109

das en una escuela verbalista y se fatigan pordems.

Aparte el fallo evolutivo, que anticipa la abs-traccin y verbalizacin a edades maduras, estla consideracin diferencial de que se limita elxito a un tipo de pensamiento, el simblico-ver-bal. desigualmente repartido entre los alumnos,con perjuicio de otras formas de inteligencia. Estoplantea una doble cuestin: orientadora cuyaausencia tantos lamentan en la enseanza, queencauza cada disposicin mental hacia sus cam-pos de mejor empleo, no slo por el nivel de lacapacidad, si es mucha o poca, sino de acuerdocon la modalidad o aptitud para diferentes dis-ciplinas y tipos de estudio, y metodolgica, queprev modos alternativos de exploracin de losconocimientos, y, sobre todo, que adeca cadamtodo a su objeto didctico, confinando lo ver-bal a lmites prudentes.

3.3.4.3 AfectivasNo har ms que mentar ahora los factores de

ndole afectivo-conativa y motivacional, porquelos volveremos a encontrar como resultantes, yno slo como causas de la fatiga. Se trata, enefecto, de un proceso de autoalimentacin cre-ciente: la inestabilidad emocional engendra f a-tiga, y el cansancio acrecienta la inestabilidad.

Est archicomprobado que la inestabilidad ylos problemas afectivos restan eficacia al esfuer-zo y empobrecen los rendimientos. Incluso el ni-vel mental queda afectado por la turbulenciaemocional. No es que trabaje mejor o peor, nique se encuentre ms o menos lcido; es que enperodos de agitacin o de conflicto afectivo porejemplo, familiar el alumno es menos inteli-gente, obra ms torpemente.

La inadaptacin afectiva al medio escolar esmuy frecuente y funesta. Y se produce por con-dicionamiento emocional muy tempranamente.El nio va molesto a clase.

A veces ocurre slo ocasionalmente, por temora ser preguntado, por miedo a un examen, poramenaza de caer en otro desliz y agravar un es-tado de cosas ya existente, por angustia frentea un profesor, por terror al ridculo frente a loscompaeros, por complejo de nervios al con-testar...

El miedo al fracaso, el riesgo a perder la becade no ingresar en la universidad, de incurrir enel desafecto familiar o de ocasionar disgusto alos padres tal vez alguno de ellos enfermo ymil otros oscuros duendes asedian al estudiante,hacindole vivir su ocupacin no como tarea, sinocomo amenaza.

El cansancio es vital y evidente. El nio quedespierta con lentitud y dificultad est frustradoo teme salir del sueo. Ha retrotrado la fobiadesde la escuela a la cama, donde se defiendeinconscientemente contra la tarea del da, talvez sintindose autnticamente enfermo.

El malestar emocional es piqueta demoledora

de la motivacin. La primera consecuencia esel desinters por el trabajo escolar. Las energasque, concentradas y dirigidas en la misma direc-cin, representaran una palanca poderosa delesfuerzo, se dispersan y malogran en emocionesencontradas. El tiempo de trabajo se dilata. por-que, como enuncia la ley de economa o de me-nor accin: el producto del esfuerzo por el tiem-po en el aprendizaje es constante y tiende a sermnimo, y siendo menor el esfuerzo aplicado elque produce rendimientos, la accin se prolon-gar innecesariamente, y con ella la fatiga, quepronto se convierte en un estado permanente.

3.3.5 CAUSAS DIDCTICAS

Quin duda que la organizacin de la ense-anza y los mtodos pedaggicos podran aliviar,ya que no remediar por completo, el exceso defatiga escolar?

No pequea parte de las fatigas anteriormentecitadas son imputables a una mala poltica edu-cativa o a falta de mtodo y de organizacin, ypor eso justamente se estudian en esta ocasin.

La excesiva verbalizacin, el prurito de abar-car todo el saber, la falta de pausa para sedi-mentar lo adquirido, el agobio de tareas y penuriade descansos, el desinters por los juegos y latotal despreocupacin por el ocio y por las afi-ciones del escolar, la pobreza de estmulos parala motivacin, la inadecuacin de los contenidosa las capacidades, el descompasamiento en rela-cin con la marcha del desarrollo mental; todoello describe en distinto grado nuestra docencia.Adase la masificacin de la enseanza y lapoca atencin a la marcha y dificultades indivi-duales, la inmovilizacin sistemtica del alumno,el desperdicio de los factores sociales de la clase...,y la ms grave de todas ellas: la despreocupacinabsoluta por investigar a fondo estos problemas,paliando con circunloquios hueros y con actitu-des de mero sentido comn, cuando no con des-plantes desabridos, la carencia real de informa-cin objetiva y de comprobacin de la eficaciacomparada de los mtodos didcticos. Este hecho,que hace decir al doctor Wall que hasta ahorano se ha hecho autntica investigacin en educa-cin, es lo que ha movido al Centro Interna-cional de la Infancia, como conclusin del semi-nario sobre la fatiga del escolar, habido en Parsdel 13 al 15 de diciembre de 1962, a emprenderel estudio de la fatiga y de sus causas y reme-dios, considerndola raz de los problemas deldesajuste escolar.

Como hemos de abordar el tema al proponerremedios y al referirnos ms directamente a laclase, a las tareas y a los programas, me darpor contento con haber sealado la especie defatiga que se origina de la misma distribucin,realizacin, duracin, dificultad o modo de orde-nar el trabajo docente.

(Continuar.)