The Preterite

The Preterite

A completed action in the Past tense.

The preterite shows a past, completed action.

I went to the store.

I bought a shirt.

I paid in cash.

In the present tense conjugations, the stress is on the stem.

In the preterite, the stress is on the ending.

The stem for regular verbs in the preterite is the infinitive stem.

tomar tom-

comer com-

abrir abr-

Preterite endings for -ar verbs are:

-é

-aste

-ó

-amos

-aron

-ar verbs; example: tomar.

tomé

tomaste

tomó

tomamos

tomaron

Conjugate hablar.

hablé

hablaste

habló

hablamos

hablaron

Conjugate trabajar.

trabajé

trabajaste

trabajó

trabajamos

trabajaron

Verbs ending in -gar, -car, and -zar have a spelling change.

pagar jugar llegar

buscar tocar practicar

almorzar empezar comenzar

-gar verbs; example: pagar

pagué

pagaste

pagó

pagamos

pagaron

Conjugate jugar.

jugué

jugaste

jugó

jugamos

jugaron

Conjugate llegar.

llegué

llegaste

llegó

llegamos

llegaron

-car verbs; example: buscar

busqué

buscaste

buscó

buscamos

buscaron

Conjugate tocar.

toqué

tocaste

tocó

tocamos

tocaron

Conjugate practicar.

practiqué

practicaste

practicó

practicamos

practicaron

-zar verbs; example: almorzar

almorcé

almorzaste

almorzó

almorzamos

almorzaron

Conjugate empezar.

empecé

empezaste

empezó

empezamos

empezaron

Conjugate comenzar

comencé

comenzaste

comenzó

comenzamos

comenzaron

Preterit endings for -er and -ir verbs are:

-í

-iste

-ió

-imos

-ieron

-er/ir verbs; example: comer

comí

comiste

comió

comimos

comieron

Conjugate abrir.

abrí

abriste

abrió

abrimos

abrieron

Conjugate escribir.

escribí

escribiste

escribió

escribimos

escribieron

-ar and -er stem-changers are regular in the preterit.

volví

volviste

volvió

volvimos

volvieron

-ir stem-changers change in the third-person forms.

e changes to i as seen in pedir.

pedí

pediste

pidió

pedimos

pidieron

Conjugate servir.

serví

serviste

sirvió

servimos

sirvieron

Conjugate repetir.

repetí

repetiste

repitió

repetimos

repitieron

Conjugate seguir.

seguí

seguiste

siguió

seguimos

siguieron

reír is a little different

reí

reíste

rio

reímos

rieron

o changes to u as in dormir.

dormí

dormiste

durmió

dormimos

durmieron

Conjugate morir.

morí

moriste

murió

morimos

murieron

A few verbs change the spelling to reflect the sound.

i changes to y between strong vowels.

Also note the accents used to prevent diphthongs.

leer

leí

leíste

leyó

leímos

leyeron

Conjugate oír.

oí

oíste

oyó

oímos

oyeron

Conjugate creer.

creí

creíste

creyó

creímos

creyeron

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