TALLER DE LICENCIATURA “EVALUACIÓN...
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1 TALLER DE LICENCIATURA “EVALUACIÓN ECONÓMICA Y AGRONÓMICA DEL EFECTO DE LA RADIACIÓN Y TEMPERATURA SOBRE LA CONCENTRACIÓN DE NITRATOS PARA EL CULTIVO HIDROPÓNICO (N.F.T) DE LECHUGA (Lactuca sativa L.)” Autor: Martín Harvey Basso Profesor Guía: Pedro García Elizalde Profesor Corrector: Alejandro Zuleta Marín Quillota, Marzo de 2007 Pontificia Universidad Católica de Valparaíso Fundación Isabel Caces de Brown Estación Experimental La Palma Casilla 4-D, Quillota-Chile Teléfonos 56-32-274501- 56-33-310524 Fax 56-32-274570, 56-33-313222 http://www.agronomia.ucv.cl
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TALLER DE LICENCIATURA
“EVALUACIÓN ECONÓMICA Y AGRONÓMICA DEL EFECTO DE LA RADIACIÓN Y TEMPERATURA SOBRE LA CONCENTRACIÓN DE
NITRATOS PARA EL CULTIVO HIDROPÓNICO (N.F.T) DE LECHUGA (Lactuca sativa L.)”
Autor: Martín Harvey Basso
Profesor Guía: Pedro García Elizalde Profesor Corrector: Alejandro Zuleta Marín
Quillota, Marzo de 2007
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso Fundación Isabel Caces de Brown Estación Experimental La Palma
Casilla 4-D, Quillota-Chile Teléfonos 56-32-274501- 56-33-310524
Fax 56-32-274570, 56-33-313222 http://www.agronomia.ucv.cl
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…todo lo bueno que he vivido a lo largo de mis años ha sido gracias a tu incansable apoyo e incondicional amor. Gracias Lili por ser como eres, una madre ejemplar, un verdadero modelo de constancia y voluntad y por sobre todo una gran amiga…
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Agradecimientos
Quisiera expresar en estas sencillas líneas mi profundo agradecimiento a aquellos que aportaron su granito de arena para hacer posible esta muy anhelada instancia, ya sea con conocimientos prácticos y técnicos o simplemente con sentimientos de éxito y buenaventura o palabras de ánimo.
A mis queridos padres Liliana y Fernando, a Constanza, Bruno y Mariella por su eterno e incondicional apoyo y amor. A Laurita y Danu por ser una perfecta razón más para ser una persona cada día mejor y sorprenderme cada vez más con sus gestos de cariño. A mis tíos y primos, especialmente Fernando y Gianfranco Basso por compartir su vasta práctica y eterna disposición de ayuda en temas agrícolas a lo largo de mis años de estudio.
A mis profesores de tesis Sres. Pedro García Elizalde y Alejandro Zuleta Marín, siempre dispuestos a escucharme y aportar un consejo o sugerencia. Especial mención al profesor Bernardo Rojas, por compartir su vasta experiencia.
A los empresarios Ing. Agr Franklin Koch e Ignacio Hernández por la gentileza de facilitar sus predios, experiencia y tecnología en el desarrollo de la presente tesis. Asimismo al personal de cada uno de los predios por su colaboración y simpatía.
A Daniela Canessa y Rodrigo Cabrera por su valiosa amistad y amabilidad.
A mis compañeros(as) de Agronomía, futuros colegas y eternos amigos por
ser una gran alegría en estos años de estudio y un leal apoyo hasta en los peores momentos.
Al personal del laboratorio de suelos por su excelente disposición,
cooperación y sobre todo paciencia.
Finalmente, y de forma muy especial, a mi linda Vania, compañera incondicional de todas mis actividades y pilar fundamental en mi vida.
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Índice Resumen Summary 1. Introducción 1 2. Revisión bibliográfica 4 2.1.1 Antecedentes generales de la especie 4 2.1.2 Situación nacional 4 2.1.3 Mercado e importancia económica del cultivo 5 2.1.4 El cultivo hidropónico y sus ventajas 8 2.2 Tendencias de consumo en perecibles vegetales 9 2.3 Absorción de nitrato en lechuga 10 2.3.1 Absorción y reducción de nitrato 10 2.3.2 Acumulación de nitrato en lechuga 12 2.4 Problemas de salud y toxicidad de nitratos 13 2.5 Condiciones ambientales y su relación con contenidos de nitratos 14 2.5.1 Radiación lumínica 14 2.5.2 Temperatura 16 2.6 Calidad en vegetales y manejos para disminuir contenido de nitratos 17 2.7 Teoría económica 20 2.7.1 La empresa agroalimentaria 20 2.7.2 Costos de producción 20 2.7.3 Costo e ingreso incremental 21 3. Materiales y métodos 24 3.1 Ubicación de los ensayos 24 3.2 Parámetros agro-climáticos de las áreas de interés 24 3.3 Plan de manejo nutricional 26 3.4 Descripción de los ensayos 26 3.5 Encuesta de opinión 29 3.6 Evaluación económica 29 4. Resultados y discusión 31 4.1 Manejo nutricional 31 4.2 Análisis de laboratorio 31 4.3 Encuesta y tendencias de consumo 35 4.4 Análisis comparativo cualitativo de las situaciones planteadas 37 5. Conclusiones 41 6. Literatura citada 7. Anexos
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Resumen
Este ensayo se enmarca dentro de la creciente tendencia mundial hacia alimentos saludables, explorando un tema hoy casi desconocido para la realidad agrícola nacional, como es la acumulación de nitratos (NO3
--) en lechugas hidropónicas (NFT) bajo distintas condiciones ambientales, y su potencial impacto sobre los hábitos y tendencias de consumo, los factores agro-económicos de la empresa y su nivel tecno-productivo. Actualmente, los conceptos de alimentación saludable y funcional han cobrado gran importancia en el ámbito agro-productivo mundial, estableciéndose parámetros de información al consumidor y normas que lo protegen de cualquier exceso de compuestos dañinos para su salud. Es así, como los objetivos del presente ensayo fueron evaluar la relación entre los parámetros radiación solar y concentración de nitratos en lechuga hidropónica. Además, correlacionar las variables temperatura y radiación en la acumulación de dichos compuestos. Finalmente, evaluar mediante el uso de herramientas descriptivas (Encuesta) y la aplicación de conceptos de alimentación inocua, si un producto con un menor contenido de nitratos es diferenciado y preferido por el mercado consumidor. Para responder a los primeros objetivos, se realizaron ensayos de campo durante un período de tres meses en dos zonas agro-climatológicas distintas, una ubicada en la localidad Polpaico, comuna de Til-til, provincia de Chacabuco, Región Metropolitana, y otra en la localidad de Lo Gamboa, comuna de Limache, Provincia de Quillota, Región de Valparaíso. Se registraron las variables radiación solar y temperatura mediante el uso de sensores electrónicos, extrayendo muestras de lechugas en distintas etapas del ciclo de cultivo, y enviándolas a laboratorio para análisis del contenido de nitratos. Los resultados obtenidos sugieren que bajo las condiciones de ensayo, existe una correlación positiva entre las variables evaluadas y el contenido de nitratos en lechuga N.F.T. La encuesta de opinión arrojo que un 96% de los consumidores prefiere una lechuga con menor contenido de nitratos, y un 62% estaría dispuesto a pagar un precio diferenciado por el producto.
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Summary
This test is focused on the increasing worldwide tendency towards healthy foods, exploring, nowadays, an almost unknown subject for the national agricultural situation as the nitrate (NO3
-) accumulation in hydroponic lettuces (NFT) under different environmental conditions, and their potential impact on the consumption habits and tendencies, agro-economical factors of companies, and the techno-production level. Nowadays, the concepts of healthy and functional feeding have gained great importance in the worldwide agro-production field, establishing information parameters for consumers and norms that protect them against any excess of harmful compounds for their health. The objectives of the present study were to evaluate the relation between solar radiation and nitrate concentration parameters in hydroponic lettuces, as well as correlate temperature and radiation variables with the accumulation of these compounds; finally, to evaluate using a descriptive tool (survey) the application of concepts of innocuous food, if a product with lower nitrate content is differentiated and preferred by the consuming market. In order to achieve the primary objectives, field trials were carried out during a period of three months in two different agro-climatological zones; one located in the locality of Polpaico, commune of Til-til, province of Chacabuco, Metropolitan Region, and another in the locality of the Gamboa, commune of Limache, Province of Quillota , Region of Valparaiso. Solar radiation and temperature variables were recorded using electronic sensors, periodically collecting lettuce samples in different stages of their growing cycle, and sending them to laboratory for nitrate content analysis. The obtained results suggest that under the trial conditions a correlation between the evaluated variables and the nitrate content in lettuce N.F.T exists. The opinion survey showed that 96% of the consumers preferred a lettuce with lower nitrate concentration, and 62% would be willing to pay a differentiated price for the product.
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1. Introducción
En la agricultura moderna los conceptos de alimentación saludable y funcional han
experimentado un gran avance en términos tecnológicos, legales y económicos hacia el
último tiempo. La creciente demanda de países desarrollados por alimentos inocuos y que
constituyan un aporte para la salud y bienestar de los consumidores, ha generado un
cambio de mentalidad hacia la estructura productiva de los distintos productos
hortofrutícolas, considerando nuevos parámetros y tolerancias en el uso de insumos,
calidad de agua, técnicas de producción, trazabilidad y manejo de personal entre otros,
todos bajo una misma perspectiva de aplicación de las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA).
Bajo este enfoque, esta nueva tendencia de consumo se convierte en pilar fundamental
para un cambio en las técnicas agronómicas de producción, con el objeto de cumplir con
las normas ya establecidas por los principales países importadores (Diario Oficial de las
Comunidades Europeas, 2002), líderes en materia de salud, bienestar y seguridad en el
consumo vegetal. A nivel económico es importante cumplir con dichas normas y
tolerancias para así llegar constantemente a mercados exigentes, manteniendo los altos
estándares que han caracterizado a las exportaciones hortofrutícolas nacionales en el
último tiempo.
Los factores anteriores motivaron implementar un Taller de Titulación en un cultivo de alta
incidencia en el entorno productivo nacional como es la lechuga, especie hortícola que se
observa muy promisoria en el comportamiento de su rentabilidad, siendo según el
Servicio Agronómico Integral (1991) la hortaliza de mayor preferencia y que por lo tanto
está sujeta constantemente a la atención de todos los agentes de mercado,
especialmente de productores y consumidores. Asimismo, la lechuga es un cultivo que
responde eficientemente en precio al aumentar el grado de tecnología del proceso
productivo (Zuleta, 2006*), por lo cual la técnica de cultivo en la cuál el presente ensayo se
enmarca corresponde a la “hidroponía”, más específicamente bajo la modalidad N.F.T
(Nutrient Film Technique), que para la mencionada especie presenta una serie de
ventajas respecto al método convencional en suelo, como una mayor densidad
poblacional, la que económicamente deriva en mayor productividad y el hecho de no
* Zuleta, A. Ing. Agr. 2006. Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Comunicación personal
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utilizar el suelo como medio de cultivo, lo que permite aprovechar terrenos con baja
aptitud agrícola, prescindiendo de la labranza, existiendo a su vez una menor incidencia
de plagas y enfermedades (Alvarado et al., 2001). Además, permite al agricultor controlar
el uso y aplicación de insumos agrícolas de mejor forma y disminuir el tiempo del ciclo de
cultivo.
Bajo este escenario, se analiza el importante rol económico y agronómico de los residuos
vegetales derivados del nitrógeno conocidos como “nitratos”, cuya acumulación y
descomposición a nitritos puede generar entre otros, cuadros de cáncer gástrico (Hill,
1990 y Schonbeck, 1998) y a nivel de niños el característico “síndrome de las guaguas
azules” (Maynard et al., 1976).
Dichos compuestos presentan una síntesis desarrollada dentro de un amplio rango de
tiempo en el ciclo de la especie, por lo que las técnicas de cultivo se presentan como una
alternativa interesante de control de éstos, siendo dos los factores ambientales principales
a considerar: la radiación lumínica y por consecuencia de esta en la atmósfera, la
temperatura. El efecto de la intensidad de la primera ha sido descrito por numerosos
autores, como Cantliffe (1972), Corré y Breimer (1979), Maynard y Baker (1979) y Roorda
Van Eysinga (1984), quienes concuerdan que bajo reducida intensidad lumínica (como la
invernal) se encuentra una alta concentración de nitrato en las plantas. En el caso de la
temperatura, esta influye en los procesos de absorción, translocación y asimilación de
dichos compuestos. Más aún, la temperatura de raíces y parte aérea son distintas durante
el día, lo que debe tenerse en cuenta al considerar las fluctuaciones diarias de contenido
de nitrato, ya que la caída de temperatura favorece su acumulación. (Maynard y Barker,
1979).
Como hipótesis de trabajo se plantea que mediante la manipulación de las condiciones
ambientales bajo invernadero, ya mencionadas en el párrafo anterior, es posible influir de
manera beneficiosa en la absorción y concentración de nitratos en lechugas hidropónicas,
bajo la técnica N.F.T. Ante este cambio tecnológico, y bajo un enfoque económico, se
establece además la posibilidad de llegar a grandes e importantes mercados con un
producto diferenciado, acorde a las nuevas tendencias impuestas por consumidores cada
vez más informados y preocupados de temas de salud y dispuestos a pagar más por este,
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lo que para el caso sería una lechuga “con contenido de nitratos bajo los niveles máximos
permitidos”. Con estos antecedentes se pretende además conocer y potenciar la entrega
de información al consumidor, proponiendo en base a los resultados de la encuesta
(Anexo 5) el uso de empaques unitarios rotulados claramente con la información
nutricional, recomendaciones, recetas, entre otros.
Considerando estos antecedentes, los objetivos del presente estudio son evaluar la
relación entre los parámetros radiación solar y concentración de nitratos en lechuga
hidropónica. Además, correlacionar las variables temperatura y radiación en la
acumulación de dichos compuestos. Finalmente, evaluar mediante el uso de herramientas
descriptivas (encuesta de opinión) y la aplicación de conceptos de alimentación inocua, si
un producto con un menor contenido de nitratos es diferenciado, preferido y adquirido por
el potencial mercado consumidor.
Bajo el escenario proyectado, la empresa productora podrá aumentar su rentabilidad
(ingresos incrementales), accediendo por este producto diferenciado a un mejor precio,
aumentando su productividad. Lo anterior sugiere investigar el uso de tecnologías que
modifiquen las condiciones de luz y temperatura en sistema de producción N.F.T, en
beneficio de una menor acumulación de nitratos.
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2. Revisión bibliográfica
2.1 El cultivo de la lechuga en Chile
2.1.1 Antecedentes generales de la especie
La lechuga (Lactuca sativa L.) pertenece a la familia de las Asteraceas, es la planta más
importante del grupo de las hortalizas de hoja, se consume en ensaladas, es ampliamente
conocida y se cultiva casi en todos los países y regiones del mundo (Maroto et al., 2000).
Las variedades se agrupan en tres grupos: de hoja o de amarra (variedad crispa),
repolladas o de cabeza (variedad capitata) y romanas o costinas (variedad longifolia)
(Giaconi y Escaff, 1995).
2.1.2 Situación nacional En Chile se plantan anualmente 5.400 hectáreas de lechugas (promedio 1995 a 2000) y
se estima una producción anual de 300 millones de unidades, equivalentes a alrededor de
75 mil toneladas. Este cultivo corresponde a uno practicado principalmente por
agricultores pequeños y medianos. Además, existe una superficie de 32 hectáreas en
invernaderos, principalmente en las regiones IV y V. Existe también una producción de
lechugas orgánicas y de lechugas hidropónicas, de las cuales no existen cifras de
producción ni volumen comercializado (Tapia y Salinas, 2003).
Los mismos autores afirman que el costo de producción del cultivo varía según factores
como la ubicación geográfica, variedad cultivada, disponibilidad de agua, costo de mano
de obra, época, y densidad poblacional, entre otros. Si a este valor se suma los costos de
cosecha, embalaje, transporte y costo por venta en mercado de destino, el costo total por
hectárea se sitúa alrededor de $ 3.000.000 (Koch, 2007*). Al igual que en la mayoría de
las hortalizas, la existencia de imperfecciones en la transferencia de precios durante el
paso por intermediarios, relacionada con una falta de transparencia y una escasa
* Koch, F. Ing. Agr. 2007. Agrícola San Gabriel, Til-til. Comunicación personal.
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capacidad negociadora por parte de los productores, determinan que la utilidad del
negocio esté fuertemente relacionada con la capacidad de realizar una buena gestión de
comercialización por parte del productor.
Odepa (2004), señala que desde la temporada 1995-1996, ha venido incrementando cada
año la superficie de lechugas en el país, alcanzando las 6500 ha en la temporada 2003-
2004, tal como es posible observar en la Figura 1.
-
1.0002.000
3.0004.000
5.0006.000
7.000
1989
/90
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/93
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/95
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/96
1996
/97 1
1997
/98
1998
/99
1999
/00
2002
/03
2003
/04
Temporada
has
Fuente: ODEPA, 2004.
Figura 1. Evolución temporal de la superficie estimada de lechugas en Chile a través del tiempo.
2.1.3 Mercado e importancia económica del cultivo
Mercado interno
La producción de lechugas es destinada fundamentalmente al mercado interno: las
exportaciones de los últimos cuatro años equivalen al 0,1% de la producción nacional
(Tapia y Salinas, 2003).
Según los mismos autores, el negocio de venta a supermercados y grandes compradores
aumenta las posibilidades de obtener mayores precios para los productores, pero requiere
considerar ciertas condiciones por cumplir, como volúmenes y periodicidad en las
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0
2.000
4.000
6.000
8.000
10.000
12.000
Ene
Mar
May Ju
l
Sept
Nov
Prom
. Año
Mes
$/ci
en u
nida
des 2005
20062007
entregas, estabilidad en la calidad del producto comprometido (por ejemplo, 300 a 700 g
por unidad, dependiendo de estación del año), resoluciones sanitarias, disponer de
packing para la selección y embalaje del producto. En algunos casos, se requiere utilizar
código de barras, manejar un elevado número de cajas apilables, disponer de transportes
acondicionados y refrigerados, entregar en centros de distribución o en locales de venta
directa, aceptación de devolución de productos, y capacidad financiera para soportar
pagos que fluctúan por lo general entre 60 y 90 días o pagos anticipados con descuento.
Si bien existe oferta durante todo el año, la lechuga presenta ciclos de producción que
determinan una menor oferta en otoño y fines de invierno. Esto se refleja en precios
levemente superiores en los meses de marzo-abril y agosto-septiembre (Figura 2).
Fuente: ODEPA, 2007.
Figura 2. Precio mensual promedio de lechugas en los mercados mayoristas de
Santiago, ($/cien unidades - Pesos reales sin IVA con el IPC del 02/2007).
Tapia y Salinas (2003), señalan que el productor de lechugas decide su producción futura
tomando como referencia el precio vigente en la actualidad, cometiendo errores en
términos de expectativas, lo que genera ciclos opuestos de precio y volumen con una
regularidad trimestral, coincidiendo con el proceso productivo de la lechuga. Se producen
períodos de déficit de lechuga, donde los consumidores deben pagar más por un producto
que en equilibrio cuesta menos, y períodos de exceso de lechugas en los mercados.
13
0
2
4
6
8
10
2004 2005 2006
Año
Volu
men
(t)
En cuanto a la producción nacional de lechugas hidropónicas, estas tienen una presencia
muy marginal en el mercado, se venden a precios superiores a las producidas en forma
tradicional y son comercializadas fundamentalmente en supermercados y tiendas
especializadas. Sin embargo, tanto agentes comerciales como productores señalan un
aumento sostenido en la demanda de estos productos (Tapia y Salinas, 2003).
Comercio exterior
El mercado de exportación no constituye una alternativa masiva para productores
nacionales y presenta, en general, los mismos requisitos que disponen las grandes
cadenas de supermercados en el país, con elevados niveles y estándares de calidad,
capacidad financiera, administrativa y logística. Así, las exportaciones de lechugas
representan una fracción muy pequeña de la producción nacional, sin embargo, en los
tres últimos años se ha producido un crecimiento importante en el volumen de las ventas
(Figura 3).
Fuente: ODEPA, 2007. Figura 3. Volumen de exportaciones nacionales de lechuga en los últimos años.
Durante los últimos años, en el país se han realizado inversiones en el área de las
hortalizas frescas, cortadas, lavadas y envasadas, listas para consumo o “fresh-cut”,
producción que es destinada principalmente al mercado institucional y a la exportación.
Una parte también es comercializada en supermercados. Si bien su presencia aún es
marginal en el mercado, es probable que crezca en los próximos años, siguiendo la
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tendencia que se ha observado en otros países. Esto generará una dinámica nueva en el
mercado de las hortalizas de hoja que afectará no sólo los hábitos de consumo, sino
también la forma de producir y comercializar (Alvarado et al., 2001).
2.1.4 El cultivo hidropónico y sus ventajas
Entre las técnicas de cultivo forzado utilizadas en hortalizas, los sistemas de cultivo sin
suelo son una de las alternativas productivas con más alta calidad organoléptica y
sanitaria, presentando mayores rendimientos y precocidad en relación a las cultivadas en
suelo (Carrasco, 2004).
El término “hidropónico” deriva de dos palabras griegas: hydor, agua y ponos, trabajo que
combinadas significan “agua trabajando”, y son una alusión al empleo de soluciones de
agua y fertilizantes químicos para el cultivo de plantas sin suelo en contraposición al
cultivo normal en tierra y que tienen un objetivo en común: el cultivo de plantas con
prescindencia total de la tierra y de toda materia orgánica. Esto significa que la humanidad
ya no dependerá exclusivamente del recurso suelo para su sustento, porque ahora los
agricultores podrán obtener abundantes cosechas sin depender de éste, eligiendo el sitio
que les resulte más conveniente (Douglas, 1985).
La técnica hidropónica no utiliza el suelo como medio de cultivo, por lo que permite
aprovechar terrenos con baja aptitud agrícola, prescindiendo de la labranza, existiendo a
su vez una menor incidencia de plagas y enfermedades (Alvarado et al., 2001).
El sistema de cultivo hidropónico N.F.T (Nutrient Film Technique), consiste en mantener
las raíces del vegetal a lo largo de todo el ciclo de cultivo en contacto continuo y
permanente con una lámina delgada de solución nutritiva equilibrada, asegurando la
buena oxigenación de las mismas y la absorción de todos los nutrientes esenciales para
la planta (Alvarado et al., 2001).
La implementación de un sistema de hidroponía a escala comercial requiere además del
“know-how”, una alta inversión en infraestructura y tecnología. Los costos fijos en
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infraestructura física para montar un sistema hidropónico N.F.T, puede llegar incluso a
valores de $180.000.000/ha, sin considerar el costo del suelo (Cabrera, 2005).
2.2 Tendencias de consumo en perecibles vegetales
En relación a las tendencias mundiales de consumo, Sloan (2005) sostiene que la salud,
funcionalidad del alimento y su registro de marca y calidad (en dicho orden), fueron los
tres principales conductores de la industria alimentaria global en el 2004.
El USDA proyecta la fruta, hortalizas y pescado como las categorías de alimentos de
mayor crecimiento para el año 2020 (Blisard, 2004).
Nielsen (2004) sostiene que dentro de las categorías de alimentos de más rápido
crecimiento, destacan las ensaladas frescas listas-para-servir, las cuales incrementaron
su tasa de consumo en un 8% durante el 2003-2004, con valores de crecimiento de 166
millones de euros. Los vegetales frescos por su parte incrementaron una del 7% en el
mismo período, con 640 millones de euros.
Sloan (2006), afirma que los niños y adolescentes han tenido que triplicar su consumo de
frutas y vegetales para alcanzar los niveles requeridos por sus organismos. Sus dietas
están también faltas de fibra dietética, vitamina C, ácido fólico, vitamina A, calcio, potasio
y magnesio.
Según Packed Facts (2005), el 42% de los adultos encuestados afirman estar
activamente tratando de evitar residuos de pesticidas en su alimentación, 38% hormonas
en carnes/aves, 35% antibióticos en carnes/aves, 30% OGMs (organismos genéticamente
modificados), 32% preservantes, 24% colorantes de comidas, y 22% nitritos/nitratos.
Menos calorías, múltiples beneficios y comidas que reduzcan riesgo de enfermedades en
los niños corresponden a los factores que conducirán el crecimiento en el mercado
alimenticio funcional de US$36 billones en los Estados Unidos (Sloan, 2006).
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Blisard et al. (2004), afirman que los gastos per-capita en frutas y hortalizas tendrán el
más alto incremento en la población de los Estados Unidos en la época 2000-2020. Los
mismos autores sostienen además, que el efecto aumentativo en los niveles de educación
se proyecta para incrementar el consumo de frutas y vegetales, excepto papas fritas.
Entre los principales grupos alimenticios, el efecto de este crecimiento y el cambio
demográfico se proyectan para tener su mayor incremento en porcentaje, en los gastos
per capita para frutas, hortalizas y comidas preparadas misceláneas.
Mayores ingresos, mayores niveles de información y una población que envejece,
corresponden a algunos de los principales factores de cambios en los hábitos de consumo
de vegetales perecibles, con dietas variadas y crecientes hacia más frutas y hortalizas
(Blisard et al., 2004).
2.3 Absorción de nitrato en lechuga
2.3.1 Absorción y reducción de nitrato
El nitrógeno es una parte importante de un gran número de los constituyentes de las
plantas, siendo muchos de ellos proteínas y ácidos nucleicos. Forma también parte de la
molécula de clorofila. Las plantas superiores absorben este elemento principalmente
como ión nitrato (NO3-) y en forma limitada como amoniaco (NH3) o amonio (NH4
+). El
nitrato antes de ser usado en la síntesis de aminoácidos, es primeramente reducido a
nitrito (NO2-) y luego a amonio (NH4+). Las plantas cultivadas son capaces de absorber y
metabolizar el nitrato y el amonio (Salisbury y Ross, 1994).
Una diferencia básica entre el nitrato y el amonio es que teóricamente el primero es la
forma más deseable para la planta, ya que éste puede ser usado directamente en la
síntesis proteica, mientras que el segundo debe ser químicamente reducido antes de ser
asimilado. Sin embargo, la utilización del amonio por parte de las plantas, es limitada
debido a su toxicidad, requiriendo las plantas una fase de desintoxicación para la
utilización de esta fuente nitrogenada. En el caso del cultivo hidropónico de hortalizas,
aquellas fertilizadas con amonio muestran un crecimiento inferior a aquellas fertilizadas
con nitrato (Ikeda y Osawa, 1984).
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La reducción de nitrato a amonio transcurre en dos reacciones consecutivas; en la
primera el nitrato es reducido a nitrito por la acción de la enzima Nitrato Reductasa (NR);
en la segunda reacción el nitrito es reducido a amonio (NH4+) por la acción de la enzima
Nitrito Reductasa (NiR). (Salisbury y Ross, 1994).
Muchas plantas acumulan nitrato en sus raíces y partes aéreas, cuando la absorción
excede las necesidades metabólicas. La mayor parte de nitrato se acumula en hojas,
especialmente en el mesófilo. El nitrato tiene una vía de transporte por el xilema, razón
por la cual los frutos y semillas tienen un muy bajo contenido de nitratos. Los órganos
reproductivos son suplidos de aminoácidos a través del floema (Blom-Zandstra, 1989).
La absorción y reducción de nitrato están reguladas directa o indirectamente por diversos
factores, entre los que se destacan la presencia y fuente de nitrógeno en el medio y la
radiación lumínica. Esta última y el nitrato, son los principales factores que controlan la
síntesis de las enzimas NR y NiR. (Salisbury y Ross, 1994)
Al relacionar la absorción de nitrógeno con el ciclo de vida de la lechuga, Ryder (1999)
indica que la curva de absorción de este macronutriente, así como las del fósforo, potasio,
calcio, magnesio y sodio mostraron que un 70% de su absorción ocurrió durante los
últimos 21 días antes de la cosecha. Lo anterior se grafica en la Figura. 4.
18
AAAgggooossstttooo SSSeeepppttt iiieeemmmbbbrrreee OOOccctttuuubbbrrreee
Fuente: Ryder, 1999.
Figura 4. Absorción de fósforo, nitrógeno y potasio por plantas de lechuga durante su
ciclo de crecimiento.
2.3.2 Acumulación de nitrato en lechuga
El ión nitrato es esencial para las plantas y a menudo su concentración en el suelo es
baja, por lo que se limita el crecimiento celular, razón por la cual las plantas han
desarrollado eficientes mecanismos para acumular este anión. Por esto, los suelos con
una alta provisión de fertilizantes nitrogenados debieran presentar grandes cantidades de
nitrato, mayoritariamente a nivel de vacuola celular (Carrasco, 1998).
En respuesta a condiciones ecológicas, el nitrato reemplaza compuestos orgánicos y
ácidos orgánicos en el sistema celular (Steingrover, 1982), lo cual es reafirmado en
experimentos con plantas de lechuga que mostraron también una relación inversa entre la
concentración de nitratos y la acumulación de estos ácidos, así como de azúcares. Dada
la función de osmoregulación que éstos últimos cumplen en la célula vegetal, se sugiere
que el nitrato podría jugar también un rol similar. (Blom-Zandstra, 1989)
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Cuando la absorción de nitrato excede a la asimilación, los iones de éste pueden
acumularse en las vacuolas celulares (Carrasco et al., 1993).
El alto contenido de materia seca y bajo contenido de nitrato de algunos cultivares, está
relacionado con la eficiencia de asimilación de estos compuestos. (Maynard y Barker,
1979).
El contenido de nitrato no sólo depende del cultivar, sino también de la estación en que se
realiza el cultivo, tipo de fertilizante, intensidad lumínica y hora del día en que se cosecha.
Es así como cosechas realizadas temprano en la mañana, donde las plantas han sido
expuestas a horas de restricción de radiación solar, presentan un mayor contenido de
nitrato con respecto a las cosechadas por la tarde (Sernac, 1999).
2.4 Problemas de salud y toxicidad de nitratos El contenido de nitratos aceptable en la ingesta diaria corresponde a 3,65 ppm o mg/kg de
peso vivo. Es decir, la ingesta de nitratos diaria de una persona con un peso corporal de
70 kg no debería superar los 259 mg (Carrasco et al., 1998).
Ryder (1999), afirma que para la lechuga cultivada en invernadero, el contenido bajo en
nitrato en el producto comercializado es importante, más específicamente en el mercado
europeo.
El nitrato es un compuesto de nitrógeno y oxígeno encontrado en muchas de las comidas
que se consumen diariamente, por ejemplo vegetales como la lechuga, espinaca, rábanos
y zanahorias (NMED, 2004).
El nitrato en sí, no es tóxico por que rápidamente es excretado por el organismo. Sin
embargo los nitritos y nitrosaminas, son compuestos de reconocida toxicidad para el ser
humano y los animales en general (Dudley, 1990).
Un evidente efecto nocivo del nitrato es atribuible a su metabolismo en el intestino
produciendo compuesto N-nitrosos, los cuales son carcinogénicos (Sernac, 1999).
20
El nitrato reducido a nitrito se une a la hemoglobina oxidándola a metahemoglobina
impidiéndole transportar oxígeno. Este efecto negativo es más peligroso en menores de
tres meses, ya que el estómago del bebe no produce gran cantidad de ácidos, lo que
favorece el asentamiento de bacterias en el tramo superior del intestino delgado. Estas
bacterias participan directamente en la reducción a nitrito causando el “Síndrome de
bebés azules”, por el tono azulado que la piel de estos adquiere (Maynard et al., 1976)
Existe peligro cuando el nitrato es reducido a nitrito. Es en esta forma, en la cual el
nitrógeno ingresa a la sangre y forma metahemoglobina letal (Cantliffe, 1972).
Altos niveles de nitrato pueden ser dañinos para la salud humana (Carrasco et al., 1993),
debido a que este ión contribuye la formación de agentes cancerígenos. (Hill, 1990)
Los nitritos causan paros cardíacos, vaso-dilatación periférica, vómitos y diarreas.
(Maynard, 1976). Por otro lado, en el estómago el nitrito se une a aminas y a amidas
secundarias y terciarias, formando nitrosamina y nitrosamidas, ambos compuestos son
conocidos como compuestos carcinogénicos (Schonbeck, 1998).
2.5 Condiciones ambientales y su relación con contenidos de nitrato
Carrasco et al. (1998) señala que existen diversos factores que influyen en la acumulación
de nitrato en la lechuga, entre ellos el factor genético, manejos y condiciones ambientales.
2.5.1 Radiación lumínica
Su efecto está descrito como uno de los factores más importantes que determina el
contenido de nitrato. El contenido de nitrato en las plantas es afectado por la intensidad
de la radiación y el fotoperíodo (Corré y Breimer, 1979).
El efecto de la intensidad lumínica ha sido descrito por numerosos autores como Cantliffe
(1972), Corré y Breimer, (1979), Maynard y Baker (1979) y Roorda Van Eysinga (1984),
entre otros, quienes concuerdan que bajo reducida intensidad, como la invernal, se
encuentra una alta concentración de nitrato en las hojas de las plantas.
21
La duración del día (fotoperíodo) tiene la misma influencia en la acumulación de nitratos
como la intensidad de la luz (Cantliffe, 1972)
El contenido de nitrato está afectado por la intensidad de la radiación global. Depende por
lo tanto, del período de crecimiento dentro del año (Roorda Van Eysinga, 1984).
La acumulación de nitrato en las vacuolas decrece al incrementar las intensidades
lumínicas (Blom-Zandstra, 1989).
La intensidad lumínica afecta la asimilación de nitratos al proveer de NADH y ejercer
inducción de la enzima nitrato reductasa. Puede además afectar la salida del nitrato desde
la vacuola. A baja intensidad lumínica la producción de compuestos orgánicos es baja
debido a la baja tasa de fotosíntesis, y menos compuestos orgánicos están por esto,
disponibles para almacenaje en las vacuolas. El nitrato puede servir como una alternativa
para estos. Esto requerirá menores costos energéticos dado que la absorción de nitratos,
su transferencia a través del xilema y almacenaje en las vacuolas no requiere tanta
energía, derivada del ATP (adenosin trifosfato), como lo hace la producción y acumulación
de compuestos orgánicos (Steingrover, 1978). Por esto, la disponibilidad de compuestos
orgánicos para almacenaje afectará la necesidad por nitrato como un agente osmótico lo
que afectará su absorción. Así, la proporción entre acumulación de compuestos orgánicos
y acumulación de nitratos es foto-dependiente.
Se ha demostrado que la radiación lumínica afecta el contenido de nitrato de muchas
plantas y se ha correlacionado a la actividad de la nitrato reductasa (Cantliffe, 1972)
Una intensidad lumínica alta disminuye la concentración de nitratos en vegetales de hoja
(Bakker et al., 1995).
Behr (1992), realizó experimentos con tres cultivares de lechuga significativamente
distintas en contenido de nitrato, con el objeto de determinar la razón de las diferencias en
acumulación de éste. Existió una correlación positiva entre la actividad fotosintética y el
contenido de nitrato. Sostuvo además que las correlaciones entre azúcares y nitrato, tasa
fotosintética y contenido de nitrato fueron muy cercanas.
22
Se ha demostrado que los niveles de nitrato en las hojas están relacionados con los
niveles de radiación recibidos por el cultivo. Debido a esto, las proporciones de nitrato
fluctúan durante el día (Carrasco y Burrage, 1993).
La Radiación Fotosintéticamente Activa (PAR) corresponde a la designación del rango
espectral de radiación solar que abarca desde los 400 a los 700 nanómetros, útiles para
las plantas terrestres en el proceso de fotosíntesis. Esta región espectral es similar al
rango visible para el ojo humano. Los fotónes a menores longitudes de onda tienden a ser
tan energéticos que pueden dañar células y tejidos; afortunadamente estos son en su
mayoría filtrados por la capa de ozono, presente en la estratosfera. Aquellos en mayores
longitudes de onda no llevan la suficiente energía para permitir que la fotosíntesis se lleve
a cabo, y las plantas han desarrollado, a lo largo de billones de años de evolución, la
capacidad de dispersar estos fotones, dada la alta reflectancia y tramitancia de las hojas
verdes vivas. Uno de los requisitos para establecer un cultivo es contar con la suficiente
PAR, por lo que esta es utilizada para evaluar potenciales inversiones agrícolas. Sensores
de PAR ubicados en varios niveles de la canopia miden el patrón de disponibilidad y
utilización (Gates, 1980).
2.5.2 Temperatura
El efecto de la temperatura sobre la velocidad de mineralización y nitrificación afecta la
disponibilidad de nitrato y hace variar la absorción de éste (Maynard y Barker, 1979).
La temperatura influye en los procesos de absorción, translocación y asimilación de
nitrato; además otros factores como la humedad del suelo, la intensidad lumínica y la
disponibilidad de nitrógeno interactúan con ésta. Más aún, la temperatura de raíces y de
la parte aérea son distintas durante el día, lo que debe tenerse en cuenta al considerar las
fluctuaciones diarias de contenido de nitrato. Considerando que todos los procesos
biológicos están regulados por la temperatura, una noche de bajos registros térmicos
afectará menos a las raíces, por lo que la absorción no disminuirá en la misma proporción
que lo hará la asimilación de la parte aérea. Esta caída de temperatura favorece la
acumulación, lo que estaría de acuerdo con las variaciones de nitrato que se observan
durante el día (Maynard y Barker, 1979).
23
2.6 Calidad en vegetales y manejos para disminuir contenido de nitratos La comunidad europea promulgó el reglamento 563/2002, donde se fija el contenido
máximo de nitrato en lechugas, con objeto de reducir estos para adecuar los niveles a los
códigos de buenas prácticas agrícolas y tendencias saludables de consumo. La normativa
establece para lechugas de invierno un máximo permisible de 4500 ppm de nitrato en
peso fresco y para lechugas de verano 3500 ppm (Diario Oficial de las Comunidades
Europeas, 2002).
Existe una correlación positiva entre la disponibilidad de nitrógeno y la concentración de
nitrato en las hojas. Al reducir el nitrato disponible para la planta, McCall y Willumsen
(1999), lograron disminuir el contenido de este compuesto en las hojas. Sin embargo,
agregan que mayores reducciones en su disponibilidad podrían afectar significativamente
el rendimiento y la calidad del producto vegetal.
En la actualidad existen numerosas definiciones del concepto calidad, puesto que la
perspectiva del cliente o destinatario influye en la definición del mismo. Ante la amplitud
del concepto se hace a continuación un breve análisis de las distintas definiciones:
Calidad en forma general significa llegar a un estándar más alto en lugar de estar
satisfecho con el mediocre. Desde una perspectiva de producto es diferenciarse
cualitativa y cuantitativamente respecto de algún atributo requerido. Visto desde el punto de vista del usuario es la capacidad de satisfacer los deseos de los consumidores.
Orientado hacia la producción, corresponde al grado en que un producto cumple las
especificaciones del diseño. Finalmente desde una perspectiva de valor, calidad significa
aportar valor al cliente, o sea, ofrecer condiciones de uso del producto o servicio
superiores a las que el cliente espera recibir y a un precio asequible.
Desde una visión clásica Shewart en 1931 define la calidad como resultado de la
interacción de dos dimensiones: dimensión subjetiva (lo que el cliente quiere) y dimensión
objetiva (lo que se ofrece.) Ahora, desde una visión más relacionada al proceso
empresarial la Organización Internacional para la Estandarización la define como ISO
9000: grado en el que un conjunto de características inherentes cumple con los requisitos.
24
Una forma de manipular la concentración de nitratos en plantas es el privarlas de
nitrógeno por un par de semanas antes de la cosecha (Blom-Zandstra, 1989).
Para el caso de la espinaca, Steingrover (1986), demostró que la concentración de
nitratos en hojas puede ser disminuida en un 25% por medio de una iluminación en una
densidad fotónica de flujo de 35 µmol E m-2 s-2 por una sola noche. Con dicho tratamiento,
la absorción de nitrato por las raíces no aumentó tanto como en condiciones normales de
crecimiento y más nitrato en el vegetal fue reducido, llevando a una menor concentración
de dichos compuestos en la mañana.
Blom-Zandstra (1989), señala que frecuentemente existen diferencias en cuanto a los
objetivos de los programas de mejoramiento genético. El obtener mejor calidad mientras
se contemple el contenido de nitratos es sólo parte del problema, ya que la calidad del
producto en relación al sabor, puede deteriorarse considerablemente como resultado en
desarrollar un cultivar con bajo requerimiento de nitrato y un consecuente alto contenido
de materia seca. Es un contraste importante entre alta productividad, calidad
organoléptica y comercialización por una parte y seguridad alimenticia por otra.
Ryder (1999) señala que una moderada reducción del fosfato suplido a las plantas mitiga
los efectos de altas concentraciones de nitrato, manteniéndose un crecimiento óptimo.
El beneficio para las plantas de difundir la luminosidad visible que penetra al invernadero
mediante el uso de polietilenos de alta difusión, es claro, dada la estructura básica de las
plantas y su crecimiento que se desarrolla para recibir en sus hojas el mayor flujo de
intensidad lumínica posible. En cultivos de alta densidad expuestos a radiación solar
directa, la estructura aérea de la planta compite por alcanzar los mejores niveles de
radiación, quedando comúnmente la parte central de la canopia sombreada, lo cual trae
una baja considerablemente en la tasa fotosintética. Con objeto de aumentar la superficie
fotosintéticamente activa, esta tecnología permite una mayor difusión de la radiación solar
hacia el interior del invernadero (Ginegar Plastic Products Ltd., 2007).
Entiéndase por luz difusa aquella cuyo ángulo de entrada a través de la cubierta es
alterada usualmente mediante el uso de aditivos específicos (minerales) que la difractan
mientras penetra a través de la cubierta plástica (Anexo 1). La porción lumínica difusa se
25
reflectará con los objetos dentro del invernadero, cuando los rayos solares encuentran en
su paso una molécula mineral difusiva. El efecto global de la difusión de la luz será
beneficioso en términos de incrementar la fotosíntesis, homogenizando su efecto térmico
dentro del invernadero (Ginegar Plastic Products Ltd., 2007).
Petti* (2006), al analizar el efecto del uso de distintos tipos de polietileno sobre la
concentración final de nitratos en algunas hortalizas, llegó a la conclusión de que existe
evidencia experimental que al emplear uno con propiedades difusivas de la luminosidad
como cobertura, éste incidirá en la reducción de la concentración de nitrato foliar del
cultivo (Figura 5). Además, se atribuye esta disminución a la alta difusión del film, que
hace más homogénea la distribución de la radiación solar al interior de la estructura,
aumentando la superficie iluminada de la planta. En contraste, el uso de un film
convencional de luz directa puede provocar la iluminación excesiva de alguna zona del
vegetal afectando fisiológicamente e induciendo a stress térmico. El uso de un film con
propiedades térmicas y difusivas de la radiación lumínica derivará en plantas con
actividad fotosintética constante.
Fuente: Petti, L., 2006*. Figura 5. Reducción de concentraciones de nitrato mediante el uso de polietilenos
como material de cobertura de invernadero.
* Petti, L. Investigadora. 2006. Instituto di cibernetica “Eduardo Caianiello”, Milán, Italia. Comunicación personal.
26
2.7 Teoría económica
2.7.1 La empresa agroalimentaria
Alonso y Serrano (2004), definen la empresa como una “unidad económica de
producción”, ya que en ella se realiza una actividad productiva con finalidad económica,
es decir, un proceso de transformación de factores productivos en bienes o servicios,
denominado proceso de producción. Este es realizado por todas las empresas teniendo
como objetivo maximizar las utilidades
La empresa agrícola se caracteriza por tener una organización que coordina los factores
productivos (capital, trabajo y tierra) en la obtención de uno o varios productos de
naturaleza agropecuaria, la mayoría de las veces condicionada por el clima imperante en
la zona donde se ubica la entidad. Incorporando procesos productivos más tecnológicos
es posible ir adquiriendo mayores grados de autonomía e independencia, permitiendo así
que la producción agrícola sea menos aleatorizada por esta variable climática (García,
2007)*.
2.7.2 Costos de producción
Se define el costo como el valor de lo consumido o inmovilizado en un proceso de
producción, o el consumo valorado en dinero de los bienes y servicios necesarios para la
producción que constituye el objeto de la empresa (Pindyck y Rubinfeld, 2001).
Ante esto y según Koch (2007)* el costo unitario de producir una lechuga hidropónica en el
predio de Til-til radica en el orden de $150-170 pesos (0,279-0,316 US$).
La empresa desea producir al costo total más bajo como le sea posible, o dicho de otro
modo, se esfuerza por obtener tanta producción como pueda a un nivel determinado de
* García E., P. Ing. Agr. M. Sc. Economía. Profesor Área de Economía Agraria. 2007. Facultad de Agronomía. Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Quillota, Chile. Comunicación personal. * Koch, F. Ing. Agr. 2007. Agrícola San Gabriel, Til-til. Comunicación personal.
27
gastos de recursos. Se supondrá que la empresa está motivada por objetivos de eficiencia
para la contratación de factores (Martínez y Lira, 1988).
La producción en general se define como el proceso de transformar recursos o factores
productivos en bienes o servicios diferentes a través de una técnica dada (Alonso y
Serrano, 2004).
La cantidad producida es función de las cantidades empleadas de factores para un nivel
tecnológico dado. Esta relación se puede escribir de forma matemática mediante la
función de producción, que corresponde a la relación tecnológica que indica cuál es la
cantidad máxima que se puede alcanzar con una determinada cantidad de factores
(Martínez y Lira, 1988).
2.7.3 Costo e ingreso incremental
Según Larroulet y Mochon (1995), el costo incremental equivale al costo marginal que se
define como el aumento del costo total necesario para producir una unidad adicional del
bien.
Ambos autores definen además el ingreso incremental o marginal como el aumento del
ingreso total derivado de la venta de una unidad más de producto. Como esta unidad es
vendida al precio de mercado para una empresa en libre competencia, el ingreso bruto
marginal será igual al precio de venta del producto.
28
IMa: Ingreso marginal
CMa: Costo marginal
CT: Costo total
IT: Ingreso total
B: Beneficio
q: Cantidad producida
Fuente: Larroulet y Mochon (1995). Figura 6. Maximización de los beneficios para la empresa.
La empresa tiene como objetivo el maximizar los beneficios lo cuál se alcanza cuando la
diferencia entre los ingresos totales (IT) y los costos totales (CT) es máxima, representado
en la Figura 6. En esta situación el costo marginal (CMa) es igual al ingreso marginal
(IMa), representado en términos de cantidad producida (q).
La empresa maximiza su beneficio total en aquel punto en el que no es posible obtener
ningún beneficio adicional, incrementando la producción y esto ocurre cuando la última
unidad producida añade lo mismo al ingreso total que el costo total. Así, la empresa
incrementa este beneficio total cuando el ingreso adicional generado por la última unidad
vendida resulte ser mayor que su costo marginal. Por otro lado, siempre que el ingreso
marginal sea menor que el costo marginal será posible aumentar los beneficios
reduciendo el nivel de producción.
Ante un cambio tecnológico en este caso implementación en el proceso productivo de
polietilenos de alta difusión, se sugiere que la empresa a iguales costos de producción
obtiene un producto diferenciado (con menor contenido de nitratos), y por ende de mayor
precio, lo que en términos económicos implica que a iguales costos se llega a una
situación de ingresos marginales anuales crecientes, lo que deriva en una expansión o
crecimiento de la empresa, porque con cada unidad vendida el ingreso total será mayor.
29
Dicho crecimiento se conoce como economías de escala, que son las ganancias en
producción y/o costos que resultan del aumento del tamaño de la empresa gracias a los
precios de los factores de producción, a los que ella puede acceder y/o a la utilización
más eficiente de los mismos. La existencia de economías de escala se justifica porque a
medida que la empresa crece puede acceder al empleo de mejores equipos y mayor
tecnología.
Entiéndase por diferenciación, a la estrategia de marketing basada en crear una
percepción de producto por parte del consumidor que lo diferencie claramente de los de la
competencia. Las tres razones básicas para dicha estrategia son, estimular la preferencia
por el producto en la mente del cliente, distinguir el producto de los similares
comercializados por la competencia y servir o cubrir mejor el mercado adaptándose a las
necesidades de los diferentes segmentos.
Larroulet y Mochon (1995) sostienen que una mejora en la tecnología puede contribuir a
disminuir los costos de producción y a incrementar los rendimientos.
30
3. Materiales y Métodos
3.1 Ubicación de los ensayos
Los ensayos se llevaron a cabo en el predio parcelación “El Tranque” de propiedad del
Ingeniero Agrónomo Sr. Franklin Koch Guzmán, localidad de Polpaico, Comuna de Til-til,
Provincia de Chacabuco, Región Metropolitana. El segundo predio pertenece a la
empresa Agrícola Hidrohuerta Ltda, propiedad del agricultor-empresario Sr. Ignacio
Hernández González, localidad de Lo Gamboa, Comuna de Limache, Provincia de
Quillota, Región de Valparaíso.
3.2 Parámetros agro-climáticos de las áreas de interés
La localidad de Til-til, perteneciente al distrito agro-climático 50,1, presenta un clima de
tipo templado mesotermal estenotérmico mediterráneo árido. El período libre de heladas
es de 232 días, con un promedio de 13 heladas por año. Registra anualmente 1865 días-
grado y 1090 horas de frío. Al ubicarse en una cuenca protegida es una zona cálida en
verano y relativamente fría en invierno. Su posición inclinada atenúa el régimen de
heladas (Santibáñez y Uribe, 1990).
Por otra parte, la zona de Lo Gamboa, en Limache, pertenece al distrito agro-climático
65,3. En el se destaca un período libre de heladas de 245 días, con un promedio de siete
heladas por año. Registra anualmente 1650 días-grado y 977 horas de frío. El período
seco dura ocho meses. Dado que ocupa valles costeros, la influencia oceánica se ve
reflejada en una atenuación de las condiciones térmicas. Los fondos del valle pueden
presentar más riesgo de heladas que el promedio del distrito (Santibáñez y Uribe, 1990)
Cabe destacar además un factor geográfico importante como lo es la cuesta “La
Dormida”, que constituye una barrera para la influencia marina que llega hasta las zonas
de Limache, Olmué y Quebrada Alvarado, separando las zonas de los predios estudiados.
Una vez cruzado este cordón montañoso e ingresando a la Región Metropolitana es
posible percibir un cambio térmico importante en el ambiente.
31
La zona de Til –til presenta una temperatura máxima de 30,6 ºC en enero y una mínima
de 14,7 ºC en julio. Limache, por su parte, presenta una máxima de 27,7 ºC en enero y
una mínima de 4,7 ºC en julio y agosto (Figura 8).
100
200
300
400
500
600E
ne Feb
Mar
Abr
May Jun
Jul
Ago
Sep
t
Oct
Nov Dic
Meses
Ly/d
ía
Til-tilLimache
Fuente: Santibañez, F. y J.M. Uribe, (1990). Atlas agro-climático de Chile. Figura 7. Radiación solar media mensual de Til-til y Limache.
Fuente: Santibañez, F. y J.M. Uribe, (1990). Atlas agro-climático de Chile. Figura 8. Temperatura mensual media mínima y máxima de Til-til y Limache.
0
5
10
15
20
25
30
35
Ene Fe
b
Mar
Abr
May
Jun
Jul
Ago
Sep
t
Oct
Nov Dic
Meses
Tº (º
C)
Tº Max. Til-til
Tº Mín. Til-til
Tº Max. Limache
Tº Min. Limache
32
3.3 Plan de manejo nutricional
Las soluciones nutritivas utilizadas en la técnica N.F.T. presentan rangos variables de
concentraciones finales de cada elemento nutritivo. La solución madre utilizada por cada
una de las empresas donde se emplazaron los ensayos de campo, correspondió a la
formulada por Cooper (1979) detallada en el Anexo 4.
3.4 Descripción de los ensayos
Los ensayos consistieron en muestreos de lechuga (cvs. Pacheco y Baja en Limache y cv.
Esmeralda en Til-til) en distintas etapas de su ciclo de crecimiento, para analizar su
contenido de nitrato. La unidad muestral correspondió a una planta de lechuga. La
recolección fue dirigida a aquellas con 10, 20, 30 y 40 días de implantación en el sistema
productivo. Se tomó, con una frecuencia de tres repeticiones por cada tiempo de
implantación, un total de doce muestras por cada predio mencionado. Las muestras
fueron recogidas al azar desde las mesas centrales de cada invernadero, los días 14 y 16
de noviembre de 2006, en Til-til y Limache, respectivamente.
Una tercera recolección fue realizada el día 22 de diciembre en Til-til, para analizar el
efecto de un mayor tiempo de implantación en el sistema sobre la concentración de
nitrato. Ésta fue dirigida a lechugas con tiempos de implantación de 10, 25, 35 y 50 días.
Se recolectó un total de doce muestras, divididas en tres repeticiones por cada tiempo.
Las muestras fueron enviadas al Laboratorio de Suelos y Análisis Foliar de la Facultad de
Agronomía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, ubicada en La Palma,
Quillota. El método de laboratorio utilizado para su procesamiento corresponde al de
Kjeldahl mediante destilación por arrastre de vapor que presenta un 94% de confiabilidad.
Dicho procedimiento está normado por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias
(Anexo 2).
En forma continua y paralela se llevó un registro de las condiciones ambientales mediante
la ubicación de sensores electrónicos térmicos dispuestos al azar en cada uno de los
33
invernaderos. Las mediciones transcurrieron desde el 1 de octubre al 26 de diciembre de
2006. La frecuencia de toma de datos fue fijada cada una hora.
En Limache se utilizó un sensor de temperatura marca IButton Viewer®, modelo DS-
1921L sobre la mesa número 34 (Figura 9).
Figura 9. Sensor IButton® Viewer instalado en Limache.
En Til-til se utilizó un instrumento marca Dickson® data-logger, modelo TK500 sobre la
mesa número tres (Figura 10). Ambos sensores fueron dispuestos dentro de una malla
protectora.
34
Figura 10. Sensor Data-logger® instalado en Til-til.
La incidencia lumínica fue medida utilizando un instrumento Data-logger multipropósito
marca LI-COR®, modelo LI-1400 (Figura 11).
Figura 11. Fotómetro LI-COR® con dispositivo receptor de radiación.
35
3.5 Encuesta de opinión
Se diseñó una encuesta de opinión dirigida al consumidor de lechuga (Anexo 3). Esta
consideró un universo de 100 encuestados, número dividido en cinco grupos iguales con
el propósito de homogenizar los datos, siendo cada grupo asignado a un supermercado
de la zona que generalmente comercializa este tipo de productos. La encuesta fue llevada
a cabo por el autor de la presente investigación (identificándose debidamente como tal),
en los accesos de salida y entrada de estos locales entre el 10 de febrero y el 10 de
marzo del 2007. Se seleccionaron los días sábado para su realización, días en que se
consideró que la gente está más dispuesta a contestar una encuesta de este tipo, dado
que va al supermercado con mayor disponibilidad de tiempo y sin la restricción de un
horario laboral de por medio. Este estudio consideró mujeres y hombres de edades que
fluctúan entre 15 y 75 años. Los supermercados y su correspondiente fecha de muestreo
es posible apreciarlos en el Cuadro 1.
CUADRO 1. Supermercados encuestados y fecha.
Supermercado Fecha de encuesta
Santa Isabel (Calle Quillota, Viña del mar) 10 de febrero Jumbo (1 norte, Viña del mar) 17 de febrero Líder (Quilpué) 24 de febrero Líder (Quillota) 3 de marzo Líder (15 norte, Viña del mar) 10 de marzo
3.6 Evaluación económica
Como metodología de evaluación económica, se realizó un análisis comparativo de
costos que consideró los materiales de cobertura de cada predio y el de tecnología
incorporada. Para lo anterior, se usó como base los valores de mercado actuales de
dichos materiales estableciendo además una situación proyectada al utilizar un polietileno
con tecnología de alta difusión lumínica (Situación 3).
• Situación 1: Cultivo con malla Raschel (Polipropileno) en Limache.
36
• Situación 2: Cultivo con polietileno de cobertura tri-laminar (el comúnmente utilizado)
en Til-til.
• Situación 3: Cultivo con polietileno de cobertura penta-laminar con propiedades
difusivas y térmicas (cambio tecnológico).
37
4. Resultados y discusión
4.1 Manejo nutricional Ambos predios mantuvieron flujos constantes de solución nutritiva Cooper (1979), a lo
largo de todo el ciclo de crecimiento de la lechuga. La empresa busca maximizar sus
utilidades, lo que sería consecuencia de la elección de los mejores parámetros
productivos. Según esto, Gracia (2004), afirma en su ensayo que con la utilización de esta
solución las plantas superaron en promedio en un 23% al peso alcanzado por aquellas
cultivadas con otras. Aún así, es relevante afirmar que la solución elegida, presenta
importantes niveles de nitrógeno en relación a otras (Anexo 4). Surge así la necesidad de
establecer un punto intermedio entre características de calidad, y/o apariencia del
producto y la mejor alternativa nutritiva, teniendo en cuenta el hecho de que la
acumulación de nitratos en lechuga está correlacionada de forma positiva a la
disponibilidad de nitrógeno en el ciclo de cultivo. Como se aprecia en el Anexo 5
(Pregunta 7), la apariencia constituye un importante parámetro a la hora de elegir
lechugas por parte del consumidor.
4.2 Análisis de laboratorio Luego de obtenidos los resultados de laboratorio, expresados como ppm de nitrato se
hace necesario correlacionarlos con las variables ambientales radiación solar y
temperatura y de tiempo expresada como días desde la implantación de cada lechuga en
el sistema.
CUADRO 2. Concentración de nitrato (ppm) promedio para cada tiempo de
implantación en Limache.
Días de implantación NO3
- (ppm)10 2374,3 20 3573,6 30 4404,7 40 4507,3
38
En el Cuadro 2, se observan los valores promedio correspondientes al contenido de
nitrato (ppm) de lechuga para cuatro fechas de implantación distintas. En estos
resultados es posible notar que existe una tendencia al aumento de la concentración de
estos compuestos en hojas de lechugas, a medida que estas permanecen por más tiempo
en el sistema (Figura 12). El aumento de la concentración de nitrato desde los 10 a los 20
días de implantación es de 50,5%; desde los 20 a los 30 días de 23,2% y desde los 30 a
los 40 días de 0,23%. Conforme la lechuga se acerca a su momento de cosecha, los
valores de nitrato alcanzados se vuelven más homogéneos entre si, a diferencia de las
primeras etapas. Al no haber variación alguna durante este ciclo de los niveles de
nitrógeno disponibles, se sugiere que la absorción de nitratos se vuelve creciente a
medida que el producto se acerca a cosecha.
A partir de los 20 días el contenido de nitrato excede las 3.500 ppm. Ahora, si a este valor
se aplicara la reducción porcentual propuesta por Petti (2006)* de un 13% al utilizar
tecnología de alta difusión (Figura 5) el valor se reduce a 3108,5 ppm. Con dicha
reducción el promedio ya estaría por debajo de la tolerancia impuesta por la Comunidad
Europea para lechugas de verano. Según esto, y considerando las variables ambientales
registradas para la zona (Figuras 7 y 8), para octubre y noviembre, es posible observar
que la radiación solar sigue una tendencia de aumento hasta alcanzar su máximo en
enero.
CUADRO 3. Concentración de nitrato (ppm) promedio para cada tiempo de implantación
en Limache.
Días de implantación NO3
- (ppm)10 1846,7 20 2536,0 30 4393,0 40 4394,7
En el cuadro 3 es posible observar el promedio de los valores obtenidos en laboratorio
para las muestras de distintos tiempos de implantación recogidas en Limache. El
* Petti, L. Investigadora. 2006. Instituto di cibernetica “Eduardo Caianiello”, Milán, Italia. Comunicación personal.
39
contenido de nitrato aumenta en un 37,3% desde los 10 a los 20 días; en 73,2% desde los
20 a los 30 días y en 0,0038% desde los 30 a los 40 días. A diferencia de los valores
obtenidos en Til-til, en esta zona las lechugas absorben una menor cantidad hasta los 30
días de implantadas. Luego de este tiempo la absorción de nitrato se vuelve más estable
(Figura 12).
Una forma de control de los puntos críticos en un cultivo, es mantener las unidades
productivas lo más homogéneas posible. Por esto, el aprovechar condiciones ambientales
para la época y lugar que sobresalen en relación al período comprendido entre marzo y
octubre, sería una ventaja el aplicar tecnología que fomentará una incidencia de la
radiación lumínica sobre vegetal más homogénea y, consecuencia de esto, una mayor
fotosíntesis, mayor precocidad y menor contenido de nitratos. Lo anterior nuevamente
representa un beneficio claro en términos económicos.
0
1000
2000
3000
4000
5000
10 20 30 40
Dias de implantación
Nitr
ato
(ppm
)
Til-tilLimache
Figura 12. Concentración de nitrato promedio de lechugas a distintos tiempos de
implantación en el sistema, en noviembre 2006.
Finalmente en el Cuadro 4, se observan los valores de nitratos para lechugas con un
tiempo de implantación en el sistema más de lo habitual (50 días en contraste a 40). El
aumento de la concentración de nitrato desde los 5 a los 20 días de implantación es de
42,3%; desde los 20 a los 30 días de 355,6% y desde los 30 a los 40 días de 134,8%. Los
valores correspondientes a las primeras etapas del ciclo son menores en comparación a
los Cuadros 2 y 3. En relación a las condiciones ambientales, es posible observar en las
40
Figuras 7 y 8 que para la zona y época, existen mayores niveles de radiación y
temperatura que en noviembre, pudiendo influir en la absorción de nitratos derivando en
bajos valores iniciales. Hacia los 35 días ya es posible notar un violento aumento en la
concentración de estos, con respecto a los 5 y 20 días. Por ende, la absorción de
nitrógeno del plantel se vuelve crítica pasados los 20 días y es aquí donde se debiera
establecer un punto de control (Figura 13).
CUADRO 4. Resultados de análisis de nitratos para muestras recolectadas en Til-til el día 22 de diciembre del 2006.
Días desde
implantación NO3-
5 367,3 20 522,7 35 2381,7 50 5594,3
Se sugiere que una de las causas para mantener una lechuga por 50 días se debe a
factores económicos (falta de mercado o demanda). El cultivo alcanza valores críticos en
la concentración de nitratos, ya que se mantienen los niveles constantes de nitrógeno
disponible mientras la planta continúa asimilándolo. Por lo mismo, nuevamente el factor
climático puede ser una herramienta de control de nitratos mediante la aplicación de
polietilenos tecnológicos.
41
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
5 20 35 50
Dias de implantación
Nitr
ato
(ppm
)
Figura 13. Concentración de nitrato promedio de lechugas en distintos tiempos de
implantación en Til-til (22 de diciembre 2006)
Los cuadros anteriores se ajustan a lo propuesto por Ryder (1999), quien indica que el
70% de la absorción de nitrógeno ocurre durante los últimos 21 días del ciclo de cultivo.
Los ensayos sugieren que el control de la disponibilidad de dicho nutriente durante este
período, constituye una alternativa de control de la concentración de nitrato, realizando
simultáneamente un manejo de las condiciones ambientales mediante la utilización de
material de cobertura de invernadero con tecnología incorporada.
Se sugiere que el aumentar los niveles de luz en el invernadero mediante tecnología de
difusión lumínica, se presenta como una excelente alternativa para el control de la
absorción de nitratos y su consecuente beneficio económico, al introducir al mercado un
producto diferenciado (lechuga baja en nitratos) y en base a este, expandir la empresa
accediendo a mejores equipos y tecnología.
4.3 Encuesta y tendencias de consumo
Según los resultados de este sondeo (Anexo 5), en la pregunta 13 (Sabe usted, ¿qué son
los nitratos?), el 50% del universo de encuestados no lo sabe, por lo cual tampoco
dimensiona el perjuicio que éstos pueden causar a la salud de los consumidores.
Además, es importante recalcar que el producto es consumido por el 99% de los
42
encuestados. Esto cobra mayor relevancia al tomar en cuenta la frecuencia de consumo
de la lechuga por parte de los consultados, que en un 72% de los casos correspondió a
más de una vez a la semana, en contraste con un 4% de aquellos que afirmaban
consumirla menos de una vez en dicho período.
Importante es también el contenido de información del envase, sus rotulaciones de
certificaciones y otros. El 80% de los encuestados manifestó que estaría dispuesto a
comprar más lechugas hidropónicas si hubiese mayor contenido de información en el
etiquetado. En los anexos 6 y 7, es posible observar fotografías de las bolsas utilizadas
como envase en cada predio y el detalle de sus rotulaciones. Sólo en una de ellas
(Limache), es posible distinguir una tabla con los aportes nutricionales y composición del
producto y un rótulo que indica que al ser un producto hidropónico no crece a ras de
suelo. Ambos predios muestran en sus envases las resoluciones a las que se acogen,
pero solo uno de ellos presenta una de reciente promulgación. Es importante dadas las
nuevas tendencias que incluyen consumidores con un amplio acceso a información
actualizada, ofrecer no solo un producto de calidad sino también un envasado higiénico y
de calidad estética que provea de información nutricional y potenciales usos. Como
ejemplo de esto, es posible observar la diferencia entre los distintos empaques de lechuga
utilizados en los predios y otro de Brasil (Anexo 8).
Ante esto, y según lo propuesto por Blisard (2004) respecto a los cambios de hábito de un
consumidor mayormente informado, sería importante destinar una mayor parte de
recursos a la elaboración de envases que sigan esta tendencia.
Un 96% de los encuestados estaría dispuesto a adquirir un producto con menor
concentración de estos compuestos. En términos económicos, un 62% estaría además
dispuesto a pagar más por éste y al establecer una diferencia entre lechugas tradicionales
e hidropónicas con concentraciones de nitratos bajas, un 48% de los encuestados estaría
dispuesto a pagar el doble de lo normal. Es posible plantear una diferenciación basada en
términos de “lechugas bajas en concentraciones nocivas de nitratos”.
Los anteriores constituyen parámetros agro-económicos que refuerzan la hipótesis de que
con un producto novedoso, con la correcta información en su envase, digna de un
43
consumidor racional y conocedor de las tendencias de alimentación saludable, es posible
obtener mayores retornos a nivel de productores y agricultores, fortaleciendo cada vez
más los altos estándares que destacan a la producción hortofrutícola nacional.
4.4 Análisis comparativo cualitativo de las situaciones planteadas
Lo que el presente taller pretende es plantear una situación donde mediante un cambio
tecnológico en el cultivo hidropónico de lechuga, se podrá lograr un producto final
diferenciado, en términos de menor contenido de nitratos.
Existe un gran número de sistemas de análisis, sin embargo, para este caso particular el
que más se ajusta, tanto por sus características intrínsecas, como extrínsecas, siendo
además uno de los más simples de realizar y claros de interpretar para el lector,
corresponde a un análisis de los ingresos y costos incrementales (García, 2007)*.
Al relacionar los anteriores conceptos a la aplicación de una nueva tecnología dentro del
proceso, en este caso, polietilenos de mayor difusión lumínica y mejores propiedades
térmicas, para diferenciar un producto en base a su menor contenido de nitratos en
comparación a un manejo convencional, se sugiere que la diferencia entre ingreso y costo
será positiva para el nuevo proceso, lo que generará mayores ganancias a la empresa
(García, 2007)*.
Como beneficio adicional al uso de este tipo de film, existen estudios que avalan el hecho
de obtener una mayor precocidad en el cultivo (Ginegar Plastic Products, 2006), lo que en
términos económicos es de gran relevancia, ya que el negocio de la lechuga hidropónica
basa su productividad en el número de ciclos productivos en el tiempo. Como el número
de ciclos de producción anual es función de la duración de cada uno de ellos, al acortar
dicho período, y en la sumatoria de ciclos al año, se logrará incorporar una fracción
adicional de ciclo de producción, lo que equivale a un incremento en el número de plantas
anuales y/o aumentar la superficie útil. Con lo anterior lo que se logra es reducir el costo
* García E., P. Ing. Agr. M. Sc. Economía. Profesor Área de Economía Agraria. 2007. Facultad de Agronomía. Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Quillota, Chile. Comunicación personal.
44
medio fijo anual de cada unidad producida. Con ello los costos fijos se prorratearán en un
mayor número de unidades producidas. Así, cada unidad producida costará una fracción
menos, aumentando la utilidad por cada lechuga. Esta situación de costos medios fijos
decrecientes dará paso a que la empresa se expanda, aumentando así sus utilidades
totales.
Desde el punto de vista de los ingresos marginales y la situación proyectada de un
cambio tecnológico donde los primeros se tornarían crecientes, y donde el beneficio
económico se maximizaría ante cada unidad producida, se llegaría a una fase donde los
costos fijos medios anuales se harían decrecientes. Es aquí donde la empresa debiera
crecer e incorporar el término de economía de escala priorizando siempre la condición de
maximizar sus utilidades.
Como antecedentes técnicos y económicos es posible mencionar que las características
como resistencia al rasgado, ruptura y elongación y buenas propiedades ópticas (difusión
lumínica y permeabilidad a ciertas longitudes de onda) se conseguían fácilmente, aunque
con alto costo, en películas de calibres cercanos o superiores a las 180 µ y con un
potencial de duración de 16 – 20 meses en la zona central del país, con requerimientos
para invernaderos de madera de aproximadamente 3000 kg/ha. Con la alternativa de la
coextrusion en pentacapas es posible lograr las mismas características, incluso
mejorando los estándares anteriores para optimizar sus efectos, en calibres no superiores
a 120 µ, con la misma duración, disminuyendo así los requerimientos a no más de 2200
kg/ha para el mismo tipo de invernaderos (Zuleta, 2006)*.
Se establecen los siguientes supuestos:
• Los tres tipos de material están expuestos a las mismas condiciones ambientales,
propias de la zona central de Chile.
• El costo de cubrir una ha con malla Raschel (50% de traspaso de luminosidad,
color negro) es de $2.150.926 según cotización en empresa especializada.
• Los valores propuestos no incluye flete ni instalación.
* Zuleta, A. Ing. Agr. 2006. Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Comunicación personal
45
• El valor del dólar es de $530 pesos.
• Un polietileno penta-laminar, con tecnología incorporada tiene un costo de 3,54
US$/kg+IVA.
• Un polietileno tri-laminar de uso común en Chile cuesta alrededor de 3
US$/kg+IVA.
• Los requerimientos promedios de polietileno en Chile son entre 1800 a 2000 kg/ha
(Zuleta, 2006).
• El rendimiento y durabilidad del polietileno de alta difusión es mayor en relación al
comúnmente utilizado (Zuleta, 2006).
CUADRO 5. Costo total de las situaciones planteadas. Situación 1 Situación 2 Situación 3 Material de cobertura Malla Raschel 50% Polietileno tricapa Polietileno pentacapa Precio/ha cubierta (pesos+IVA) $ 2.150.926 $ 3.180.000 $ 3.752.400 En el Cuadro 5, es posible observar que el cubrir una hectárea con malla Raschel siempre
constituirá la opción de menor costo. A su vez, la utilización de polietileno como material
de cobertura sería una alternativa de mayor costo y con menor vida útil.
La Situación 1, no se presenta como la más eficiente en términos de incidencia de la
radiación lumínica sobre el cultivo. Por esto, la variable fotosíntesis podría verse afectada,
ya que la incidencia homogénea de radiación solar en el cultivo constituye uno de los
factores preponderantes en la acumulación de nitratos en lechugas.
Asimismo la calidad de la radiación se verá afectada al no distinguir y filtrar las longitudes
de onda óptimas para el crecimiento y desarrollo. Aún así, es importante notar que los
valores promedio de nitrato registrados en los primeros tiempos de implantación con este
material, son menores a aquellos registrados bajo una cubierta de polietileno. Los valores
se vuelven más homogéneos a medida que el cultivo se acerca a cosecha (Figura 12).
Por su parte la Situación 2 constituye una opción de amplio uso en la zona, con un valor
promedio de las Situaciones 1 y 3. Aquí, la eficiencia de transmisión lumínica debiera ser
46
más eficiente que la malla, pero surge la necesidad de cambiar este material con una
mayor frecuencia, incurriendo así en mayores costos. La utilización de un polietileno con
tecnología de alta difusión lumínica incorporada, si bien es de mayor costo, constituye un
parámetro de máxima eficiencia en términos de fotosíntesis. Mediante ésta, se sugiere
que los ciclos productivos serán más cortos, dada una mayor precocidad, derivada de una
actividad fotosintética constante por parte del vegetal. Además, es importante recalcar la
mayor durabilidad de este material en relación al resto, planteados en las restantes
situaciones. Esto, sumado al desarrollo de un producto diferenciado, con menor contenido
de nitrato influiría positivamente en la reducción de los costos para la empresa.
Según lo mostrado en los resultados de la encuesta de opinión (Anexo 5), un 62% del
público encuestado estaría dispuesto a pagar más por una lechuga hidropónica con
menor contenido de nitrato. Se supone entonces, que un producto diferenciado podría
optar a un mejor precio de venta. Si tomamos como referencia que una lechuga
hidropónica tiene un costo de $300 (valor en supermercado) y que la producción diaria en
Til-til correspondiente al mes de octubre fue de 500 unidades (Koch, 2006)*, se estima que
al aumentar en cinco pesos el valor de venta, el productor incrementará sus ganancias en
$2.500 diarios, y por ende en $75.000 al mes. Ante esto, la diferencia de costos de
implementar una hectárea con polietileno de alta difusión con respecto a polietileno tri-
capa (Cuadro 5) será cubierta en un período de alrededor de ocho meses.
* Koch, F. Ing. Agr. 2007. Agrícola San Gabriel, Til-til. Comunicación personal.
47
5. Conclusiones
Se logró medir el contenido de nitratos en lechugas hidropónicas de la zona central de
Chile y establecer mediante análisis de laboratorio que existen altos niveles de estos
compuestos en relación a estándares normados en la Comunidad Europea.
Existe clara relación entre la radiación solar y la concentración de nitratos dentro del
proceso productivo del cultivo de la lechuga hidropónica. A mayor radiación hay menor
contenido de nitratos. Esto en condiciones climáticas de alta radiación como lo son las
zonas de Til-til y Limache, representaría un método más de control de estos compuestos.
La variable temperatura influye ampliamente producto de la acumulación de calor por
consecuencia de la radiación en el invernadero. Se concluye que con temperaturas frías
hay mayor contenido de nitratos. Un polietileno de alta difusión incrementará la
acumulación de calor dentro de la nave y la mantendrá en condiciones nocturnas.
Luego de analizados los datos resultantes de la encuesta de opinión a consumidores de
lechuga se concluye que los conceptos de alimentación saludable enfocados a la
producción de hortalizas influyen en la decisión de compra por parte del consumidor.
La aplicación de dichos conceptos sumado al manejo de las variables ambientales en el
proceso productivo pueden influir en los costos de producción y rentabilidad de cultivo.
La empresa agroalimentaria, al incorporar procesos tecnológicos acordes a las tendencias
actuales de cultivo, podrá expandirse y reducir sus costos unitarios, aumentando su
productividad y utilidades.
48
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