S e r g e i R A C H M A N I N O V

iano Practical Editions pianopracticaleditions.com

P R E L U D E S O p u s 3 2 N º 1 2 G # m i n o r

T he composition of 24 preludes

covering all the major and minor keys

is a huge challenge and Rachmaninov’s

contribution was spread over 20 years. In

spite of the demands of an active and

successful stage career at the piano and

on the podium, with limited time for

composing, he rapidly completed Op 32

between August and September 1910.

These tone poems created in his middle

years reveal an even more improvisatory

style, often with an exclusive atmosphere

and no precise form. Unlike Op 23, they

are without dedication.

At the age of 19 his celebrated C# minor

prelude gained so much success that his

public would not allow him to leave the

stage unless he performed it, yet again, as

an encore. He believed that any of the 23

preludes following this youthful first essay

in the genre were far superior, although

one must admit that he had certainly hit

upon a unique formula to excite his

audiences. However, the “Bells of

Moscow” would cause him intense

irritation.

In December 1911 Rachmaninov first

played pieces from opus 32, and during

his subsequent career as a pianist he

regularly included individual preludes in

concert programmes, especially Nº 5, 8

and 12.

i a n o P r a c t i c a l E d i t i o n s

Musical Health Warning : please be aware that these editions are definitely not urtext and should be consulted together with a traditional version. They have been devised purely to help

solve musical and technical problems at the piano.

Please send comments and error reports to Ray Alston contact@pianopracticaleditions.com

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P R E L U D E O p u s 3 2 N º 1 2 G # m i n o r

Given that the composer was born in

1873, an age of great artistic individuality,

it is not surprising that he typically

performed without wholly respecting the

score. His choice of tempi is quite

idiosyncratic and this edition reflects some

of the more effective deviations and the

editor’s preferences, sometimes indicated

with an asterisk*. Some of the phrasing,

dynamics and agogic markings have been

modified and a zealous student will need

to consult the original Russian Gutheil or

Robert Threlfall’s Boosey & Hawkes 1992

edition. 

As Brigitte François-Sappey pertinently

states : “many of these preludes

demonstrate the ‘new poetic age’ of

Schumann and the songs without words of

Mendelssohn, redefined by a Slavic, post-

Chopin sensibility, and the energy of a

pianistic force.”

This G# minor prelude is certainly one of

the most approachable and popular of Op

32. A tone poem to savour with a

distinctive ternary form — another of

those haunting and fluid bleak Russian

landscapes; with gorgeous and emotional

harmonies the entire work is infused with

characteristic melancholy. The many

changes of tempo are typical as is the final

evanescent ascending chromatic scale.

19-20 editorial bass tied D # 37 & 43 editorial arpeggiation

48 probable rhythmic error

 A Winter Road A l e x e y S a v r a s o v c.1870

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