Scott, Justin - Cei Noua Dragoni

7/29/2019 Scott, Justin - Cei Noua Dragoni

1/378

JUSTIN SCOTT

CEI NOU DRAGONI

Traducerea: MARIA COMARNISCHITHE NINE DRAGONS

Versiunea 1.0 standard RIF11973

Micua se simi parc ridicat de un monstru venit din strfunduri ingrozit, ncepu s dea cu putere din mini i din picioare, pentru a-lajunge din urm pe tatl su i a se aga de braul lui ocrotitor. El o rugs nu se mai zbat, optindu-i c montrii nu-i vor ataca dac vor sta

linitii. Ceva groaznic ns i se frecde picioareEra o noapte cumplit a anului 1973 Anul Boului. Coasta chinezrmase mult n urm, nvluit n bezn. Soldai i bariere din srmghimpat dubl mpiedicau evadarea pe uscat din China comunist. TaiPang Bay oferea singura cale de scpare pe mare. De partea cealalt, dreptnainte, se zreau licrind luminile roii ale coloniei libere a CoroaneiBritanice din Hong Kong care inea de peninsula Kowloon mpreun cualte cteva mici insule.

Tatl presupuse c rechinul se ndeprtase. nota ncet pe o parte ivorbea n oapt, sugrumat de fric, avnd grij s nu mai ias, pe ctposibil, la suprafa. Fetia se ag de centura lui pe sub ap i se lspurtat de curent privind din cnd n cnd peste umr nfricoat.

Tatl fusese profesor nainte ca Grzile Roii s-l fi maltratat,considerndu-l duman fr arm. A trebuit s atepte ca rnile s i se-vindece pentru a nu lsa urme sngernde. Studiase ndelung

comportamentul rechinilori ajunsese la concluzia c acetia i atac doarpe nottorii care se agit i fac zgomot, lundu-i drept peti cuprini dezvrcolirile morii. n aceast noapte i puse teoria n aplicare i o ridicpe feti n brae, naintnd cu greu n ntuneric.


2/378

notar ore ntregi, odihnindu-se din cnd n cnd pe bica de porcumflat asemenea unui balon care-i ajuta s pluteasc. Trecur de cel de-aldoilea canal iluminat intermitent i acum notau de-a lungul lui, privind dincnd n cnd napoi. naintau n direcia curentului, ns valurile ncepurs creasc amenintor. Fetia l auzi pe tatl ei gfind i bnui c era

rpus de oboseal.Un alt talaz i ridic i le ddu drumul, asemenea unei mini uriae.

Sleii de puteri, privir pantele abrupte ale peninsulei Kowloon i se lsarpurtai de curent, n ateptarea unui nou atac al monstrului. Acesta spintecaapa cu coada n imediata lor apropiere. Luminile reflectoarelor czurdeodat pe dra de snge ce se scurgea din gura lui.

ncet, curentul i purt pn n apropierea rmului de care valurile seizbeau cu putere. ncepur s noate iar, pn ddur cu picioarele de nisip.Cinii ltrau. Fii de lumin brzdau rmul. Alergar s se ascund ndesiurile colinelor, unde sttur pn la ivirea zorilor. Gsir apoi o altascunztoare n canalul de scurgere aflat dedesubtul unui pod pe carepatrulau zgomotos trupele britanice. Pe jumtate adormit, fetia vischipul mamei, care se estomp ns curnd. Cuprins de febr, tatl ei ilipi fruntea de pmnt, mulumind zeiei mrii i mprtesei Cerurilor, TinHanu, care i ferise de rechini.

Seara trziu, ndrznir s se aventureze pe osea, unde fur orbii defarurile unui camion de ferm ce transporta varz la ora. oferul lepermise s urce n spate, n schimbul ultimei bucele de jad i i depuseapoi n furnicarul mahalalei Mong Kok.

Micua l inea cu o mn pe tatl ei, iar cu cealalt strngea un peticde hrtie pe care era notat adresa mtuii Chen. Ajuni ntr-o pia, uimiti speriat n acelai timp de tot ce vedea n jur, simi un miros de uleincins care-i zgndri foamea. La vrsta de nou ani, era slab ca un r.

Provenea dintr-o familie de chinezi sraci care triau de pe o zi pe alta. Numai vzuse niciodat pn atunci atta mncare i attea lucruri decumprat la un loc.

erpi fioroi dormitau n cuti zbrelite. Musonul de iarn venit de pecontinent le ngroase sngele. De cealalt parte a potecii nguste, ntr-origol, un porc zcea tremurnd cu picioarele legate fedele, privind n susla fia de cer albastru. Construcii improvizate din prjini de bambus se

nghesuiau haotic, unele din ele indicnd existena unui loc pentru nego,altele servind drept supori pentru uscat rufe, pentru expunerea unorobiecte de mbrcminte scpate din cine tie ce incendiu, spre a fivndute. Tot acest spaiu ngust rsuna de ecoul pailor trii, de


3/378

strigtele ascuite n dialect cantonez i de zgomotul sacadat al unor mainide stanat.

Un vnztor usciv sprijinit pe clcie apuc cel mai mare exemplardin grmada de crabi proaspei aflat alturi de el i l flutur pe dinaintealor; penibila creatur se zbtea din toate articulaiile i cletii si, ns

spectacolul nu avu nici un efect asupra fetiei, pentru c n amintirea eidinuiau imagini mult mai nfricotoare.

Alerg la negustorul ambulant care vindea chiftele de porc i ncepu sse tocmeasc. El i ntinse o chiftea nvelit n hrtie, dar fata atras depreul portocalelor, ceru patru.

Yih. Dou.Se tocmir pn ajunser la trei. Pe msur ce mnca i se fcea i mai

foame. Cnd l apuc pe tatl su de mn, l simi tremurnd din toatemdularele.

Nu mai e mult, tat.El mergea n urma ei trindu-i picioarele, ca i cum ar fi tiut

ncotro se duc. Deoarece adresa de pe peticul de hrtie devenea tot maipuin lizibil, fata se ndrept iute ctre o vnztoare de pete srat, Hakka,i o rug s-i indice direcia dorit. Btrna socoti c locuina mamei ei nuputea fi dect undeva pe aceast potec.

Xiao yie, fetio! i strig o voce familiar. Btrna care trgea nurma ei o plas cu legume se opri i o ridic n braele ei puternice. i deast dat zeia Tin Han fcuse o adevrat minune.

Cheng-gwoo! Mtu Chen!n vremuri mai bune, mtua Chen i fusese doic sau amah, ns

familia acesteia o vnduse de mic familiei tatlui. Mtua fusese aceeacare l crescuse i pe tatl fetiei i mai trziu se ocupase i de ea cndmama micuei disprea de acas, lucru care se petrecea destul de des.

Deoarece Grzile Roii ncepur s persecute slugile devotate familiei,tatl i ddu mtuii Chen o sum de bani pentru a se refugia la HongKong.

ntr-un trziu, dup ce urcar cteva trepte ntunecoase, ajunser ntr-omic ncpere. Mtua chem un infirmier de pe o ambulan care lexamini i recomand s consulte un medic, la spital. Tatl se mpotrivi,cci nu avea nici un document de identitate asupra lui, ns infirmierul i

spuse c englezii au un centru de primire sau un fel de tabr pentrurefugiai politici, unde i s-ar putea oferi adpost.Mtua Chen i promise c a doua zi de diminea va gsi un medic

naturist care tmduiete cu plante i ierburi. Tatl se prbui ntr-un somn


4/378

foarte agitat i abia atunci micua ndrzni s ntrebe de mama ei. MtuaChen se posomor dintr-o dat i o trimise la culcare pe un ton aproapesever.

Du-te i te culc, acum eti acas la mine.Ea nu e aici la Hong Kong?

Ba da, sigur c este n Hong Kong, unde ai vrea s fie?

Locuina mtuii Chen avea o fereastr care ddea ntr-un fel de curteinterioar, cu un perete din crmid, n fa, de care atrna un bec electric.La lumina lui, mtua Chen sttea pn noaptea trziu i confeciona floriartificiale din tulpini, frunze i petale, pe care le vindea apoi negustorilorambulani. Verii tatlui care se refugiaser mai demult, le ddur repede deurm i le aduser haine vechi i alte obiecte de strict necesitate.Recptndu-i treptat forele, tatl se simi n stare s-o ajute pe mtuaChen la confecionarea florilor, ba chiar o duse pe feti, de vreo dou orila frumosul templu al zeiei Tin Hanu din piaa public, unde aprinserbee nmiresmate i se rugar zeiei s-i ajute n continuare.

ntr-una din zile, mama i fcu, n sfrit, apariia. Era chiar maidrgu dect i-o amintea fiica sa i emana un parfum plcut, din carerzbtea un miros mbttor de igri bune. Avea ochi mari i negri,

misterioi, specifici femeilor din Shanghai. n acea dup-amiaz seplimbar amndoucu feribotul Star i fetia lu cel dinti contact cu unmare port. O impresionar multitudinea de vase, nave, ambarcaiuni de totfelul ce se ngrmdeau ntr-un haos de nedescris, precum i cldirile naltedin metal i sticl care sclipeau n lumina razelor de soare. Tot atunci vzuprimii gweilos, oameni din Vest, cu chipuri nspimnttoare, asemeneastafiilor, groaznic de nali, unii chiar de dou ori mai nali dect tatl ei.Mamei ns nu-i era team cnd vreun uria n uniform alb se apropia de

ea; i vorbea n engleza ei stlcit, folosind greit unele cuvinte, deexemplusurioar n loc de feti.

n curnd, spre consternarea tatlui, mama ncepu s lipseasc tot maides, aa cum procedase i n China. Fata era nevoit s mpart cu mtuaChen patul amenajat n spatele unui paravan, dar somnul i era tulburat dediscuiile lor n contradictoriu, tatl fiind de fiecare dat neplcut surprinsde jargonul folosit de mama copilului su.

Unde pleci?Aici, n Hong Kong, trebuie s cunoti oameni ca lumea, oamenidescurcrei.

Ce fel de om e prietenul tu?


5/378

Unul care a pierdut totul, ca i noi. A nceput-o de la zero, iar acume mare barosan.

Fetia auzea tot, i inea respiraia s nu dea de bnuit c e treazi nbezna nopii i-l imagina pe tatl ei trgnd cu putere aer n piept pentru a-i aduna tot curajul, aa cum fcuse n noaptea aceea cnd se hotrser s

fug.Te-ai culcat cu el?Sigur c nu, el doar m ajut s njghebez o afacere cu jeani.

tia sunt oamenii cu care trebuie s ai de-a face azi.Da, dar eu sunt profesor.i? Ce-i cu asta, uit-te unde ai ajuns. Slav Domnului c cel puin

ai nvat-o pe fat engleza, astfel se va descurca mai trziu.ntr-o zi, mama veni acas cu veti importante care aveau s schimbe

total viaa fetiei. Prietenul acesteia reuise s-i gseasc un loc ntr-ocoal a Misiunii Catolice, o coal de elit pentru copiii chinezi cu limbade predare englez. Mtua Chen ncepu pregtirile pentru coal, i ajusto fust albastr decolorat, cu un numr mai mare dect msura ei, i apreti clc o bluz alb subire i i fcu rost de un ghiozdan pentru cri.

Ai scpat de necazuri, rsufl ea uurat, urmrind-o cu privirea.ntre timp mama plecase din nou, avea de lucru. De-a lungul potecii,

acolo unde se surpa pmntul, ea se opri n faa atelierului de jucrii undetia c-l putea vedea pe tatl su mnuind o main de stanat jucriileproaspt ieite, din formele calde de metal. Vzndu-i braele scheletice,fata se simi pentru prima oar n via cuprins de mnie. El avea dendeplinit dou norme una la fabrica de jucrii i alta de buctar la unrestaurant, n vreme ce mama ei nu fcea nimic.

Mtua Chen strbtu mpreun cu ea strzi din ce n ce mai largi,strjuite de o parte i de alta de sute de reclame i inscripii colorate.

Ajunser ndat ntr-un parcaj unde urmau s atepte, la coada dejaformat, autobuzul pentru coal. n acel moment, o main uriasclipitoare opri n perimetrul autobuzului, i din ea cobor un ofer nuniform, care se repezi s deschid portiera. Un gweilo cu fa roiaticiumeri largi cobor din main, trgnd dup el o feti cu cozi aurii. Gweiloavea o musta stufoas i ochi albatri ptrunztori care preau ateni laorice micare n jurul lui. n momentul n care aceast apariie

nspimnttoare mormi gutural aplecndu-se asupra fetiei: Hai, vino,Maiestate, s dm o rait pe la coal, s vedem pentru ce mami mistoarce cecuri att de grase, palida copil l apuc de mn, bucuroas deparc el ar fi fost chiar tatl ei.


6/378

Aceast ntlnire neateptat cu bogaii gweilos i strni n cel mai naltgrad curiozitatea fetiei. O femeie gweilo,o gweipo, nalti bronzatnidin main rznd zgomotos, o prinse pe fat de cealalt mni, timp decteva momente, toat lumea de pe partea aceea a strzii, chiari cei aflain maini, se oprir s priveasc trioul acela blond care i plimba privirile

posesive n jur, asupra propriului ora Hong Kong. Mama gweipo o zri pemicua chinezoaic ce rmsese cu gura cscat, agat de braul mtuiiChen.

Duncan, iubitule! Ia privete ce feti adorabil.Ochii albatri se ndreptar n direcia indicat.

Hmm! Aici avem de-a face cu un amestec de Shanghai. N-ai s maivezi niciodat o cantonez mai pur ca asta. Cnd va crete mare va zdrobimulte inimi. Ei rser cu poft. Fetia lor blond o privi i ea cu atenie, cuochi parc mai albatri dect ai tatlui, ntrebndu-se cam cum arat aceleinimi pe care avea s le zdrobeasc cndva.

Victoria! Hai, vino odat!Mam, privete, ea se uit saiu.Nu, draga mea, nu este saie, e chinezoaic.Nu, mam, uit-te mai bine, are nevoie de ochelari, ca Samanta la

coala de clrie.

Mama gweipo se aplec s o cerceteze mai bine. Faa enorm a femeiigweipo atrna deasupra ei ca o lun plin.Da, ai dreptate, Victoria! Se adres apoi cu glas tare mtuii Chen:

Acest copil are nevoie de ochelari. Nu uita s le spui profesorilor acestlucru. colile au programe speciale pentru ei, ai neles?

Faa btrnei amah pli.Doamne Iisuse Christoase! Cum se spune n chinez la ochelari?Ngaan geng, i opti fetia mtuii Chen. Doamna spune c am

nevoie de ochelari.Ngaan geng? repet btrna. ntreab-o pe strina asta dac nu

cumva trebuie s ne cumprm i o main.Ngaan geng?coala vaNu ai spus bine, o ntrerupse Victoria. La ochelari se spune yaen

gein.Fetia o corect politicos.

Vorbeti foarte bine mandarina, dar din pcate srmana mea amaheste din Canton.Tatl Victoriei rse cu poft.Unu-zero pentru ea, Maiestate, dar s sperm c vei fi mai tare la


7/378

clrie.Victoria pru profund indignat pentru c nu suferea s fie luat peste

picior de tatl ei i obrajii i se mbujorar de ciud. Dar i regsi calmul i,scuturndu-i capul blond, ripost cu curaj:

Mandarina este limba oficial a Chinei, tat!

Dar noi trim aici n Hong Kong, nu n China.Mama l strfulger cu o privire ncrcat de reprouri i ncerc s

mpace fetia cu o uoar btaie pe umr:Pe continent se vorbesc multe limbi diferite. Se vorbete dialectul

shanghai la Shanghai, fukinez n peninsula Fukien, iar aici, la Hong Kong,chinezii vorbesc cantoneza, deoarece ei provin din Canton. Engleza estens limba oficial la Hong Kong, iar tu, spuse ea aplecndu-se din nouspre micua cantonez, vorbeti frumuel engleza. Cut ceva n poeta eicu nchiztoare aurie.

Iat, aici ai cartea mea de vizit pe care o vei da profesoarei tale i-ivei spune c Tai-Tai este de prere c ai nevoie de ochelari. tii ce suntaceia ochelari?

Micua cantonez amui de-a binelea. Tai-Tai! Asta nsemna chiarsoia unui Tai-Pan, era ca i cnd o vedea pe Tin Hanu n carne i oase.

Ai neles?

Da!Pe cartea de vizit scria: Sally Farquhar Mackintosh, Peak House.Iat autobuzul tu, hai, fugi!Mtua Chen o trase de mn i o ajut s urce, iar taipanul gweilo

rse din nou zgomotos.Frumos spectacol, mam. Hai, Victoria, mami a fcut o alt fapt

bun pe ziua de azi.Victoria i micua chinezoaic se ntoarser n acelai timp i se mai

privir o dat. Victoria i scutur din nou capul, dndu-i cozile aurii pespate. Micua chinezoaic o privi cu invidie, observnd c purta cercei dejad cu cte un dragon verde strlucitor de fiecare parte. Urc n cele dinurm fr s se mai uite napoi i se trezi apucat de mna mamei sale.

n prima zi de coal, fetia sttea dreapt i atent la fiecare cuvntrostit de profesoara ei de englez. Era greu. Accentul de aici se deosebea

de acela al tatlui ei. Era foarte important s fii un elev bun, spuneaprofesoara. Elevii silitori erau rspltii cu ceva care se numea burs, iaraceast burs le permitea s urmeze colegii tehnice, sau, dac erau foartebuni, chiar universiti. Cnd vor fi mari, ei vor putea primi posturi bune n


8/378

serviciile publice britanice, adic n administraia Hong Kong-ului. Eleviibuni trebuiau s munceasc cu rvn, s asculte de profesorii lor i s seroage lui Dumnezeu.

Acum, c Dumnezeu i serviciile publice tiau cu cine vor avea de-aface, profesoara se gndi s dea fiecrui elev cte un nume englezesc. Pe

biatul din captul rndului doi l-a numit Anthony. Dup litera B,Bennet, urm C Carolyn. Cnd ajunse la Deborah, fetia fiind tare lanumrat, socoti c numele ei va ncepe cu V. Coincidena nsemnadestin, un dar al zeiei Tin Hanu. Astfel pregtit, cnd profesoara ajunsen dreptul ei, proced ntr-un mod nefiresc ei. i adun puinul curaj decare dispunea i trecu la fapte, stimulat de amabilitatea pe care gweilos i-oartase pe strad, ca i de acordul imediat al profesoarei, la vederea criide vizit a soiei Tai-Pan-ului, de a o trimite la un consult pentru ochi. Dardoza cea mai mare de curaj provenea din dorina de a avea o mam la felca a fetiei cu codie i cercei cu dragon.

Vivian! o numi profesoara.N-ai putea s-mi spunei Victoria?Poftim? Ce-ai zis? Ridic-te n picioare cnd vorbeti cu mine.Fetia tresri i se ridic imediat n picioare, cuprins de o team fr

margini, dar ndrzni sopteasc cu glas tremurnd:

Nu s-ar putea s m cheme Victoria?Victollia? imit profesoara accentul fetiei. Victollia e numele uneimari regine britanice, iar tu nu eti dect o feti chinez. Stai jos, Vivian!

Ea i duse acas noul nume, dei s-ar fi lipsit bucuroas de el, ca de oppu jerpelit gsit pe strad.

Era sigur c nici unul dintre ai si nu va agrea noul ei nume. Mamanu se ntorsese nc, dar mtua Chen, la auzul numelui, ncepu suiereprintre puinii ei dini, n semn de profund indignare.

Cu un aa nume, ai s te nroeti i tu ca aceigweilos.Tatl ns o liniti pe btrna amahi l repet de mai multe ori, ca i

cnd ar fi vrut s se obinuiasc cu el.Vivian e un nume frumos, spuse el n cele din urm, privind absent

floarea din mna sa, creia i fcuse ultimele retuuri. Un nume frumospentru un nou cmin.

Ea ns nu-i spuse de Victoria; era primul ei secret pe care nu voia s-l

mprteasc tatlui su. Vznd-o att de necjit, acesta se grbi sadauge:Dar tu ai nc numele tale, iarsta nu e dect unul n plus.Ea se ghemui n braele lui, tiind c n curnd avea s plece la slujba


9/378

lui de buctar, apoi deschise vechea carte de citire pe care i-o dduseprofesoara. Avea un avans fa de ceilali copii pentru c tatl ei o nvases scrie i s citeasc nainte de a merge la coal. i citi primele cuvintenvate n ziua aceea: Hong Kong este un mic port pe coas ta de sud aChinei unde se pescuiete

Cum asta, tticule? l ntreb fetia. Hong Kong este un ora cucldiri uriae, cu strzi aglomerate i zgomotoase i cu zece mii de corbii.Vzuse doar cu propriii ochi, cu mult timp nainte de a ajunge istovii larm, miile de lumini roiatice strlucind n deprtare.

Tatl se ndrept spre colul camerei lor aa-zisa bibliotec cencepuse s se umple de tot felul de reviste, ziare i cri vechi, cptate depe la rudele care gteau i fceau curat n casele de gweilos. Mai erau acoloi multe reviste rmase de la mama, n care gsir cteva lucruriinteresante, publicate de Asociaia Turistic din Hong Kong. El desfcu ohart turisticde la hotelul Peninsula, unde vrul su mai mare gsise unpost de chelner. Oare ce nsemna Tsim Sha Tsui? i amintir cparcurseser strada Nathan unde se niruiau restaurantele districtului,cluburile i magazinele cele mai elegante. Dar Tsim Sha Tsui nsemna ndialectul cantonez limb ascuitde nisip, un nume ndrgit de pescari.i uite, privete aici la Shek-O, captul estic al insulei Hong Kong, unde

Tai-Panii bogai joac golf! Era i o ilustrat ce nfia marea nvolburatizbind cu putere stncile. Ce nsemna n cantonez Shek-O? Nu cumvaBogaii Tai-Pani joac golf?

Nu, chicoti ea, asta nseamnrm stncos, un alt lume pe placulpescarilor. Nu neleg. De fapt, ea nelegea, ns i fcea plcere s-iasculte povetile. Dar Kowloon ce este? Kowloon nseamn noudragoni dar pescarii nu prind dragoni.

Ei bine, am s-i spun povestea lor: n vremurile de demult

ultimul mprat Sung, un bieel nu mai mare dect tine fusese pus pe fugde mongoli care l-au urmrit pn la Hong Kong. n Kowloon erau peatunci dealuri impuntoare ce i-au atras atenia bieelului-mprat. Acestai spuse tutorelui su: Privete! Acolo sunt opt dragoni! Nu, Maiestate,l corect tutorele, i mpraii sunt dragoni, aa c acolo sunt noudragoni.

Ce s-a ntmplat cu bieelul? De ce era el ultimul?

Cnd mongolii i-au descoperit ascunztoarea, tutorele l-a luat nbrae i s-a aruncat mpreun cu el n mare.Vivian i astup urechile s nu mai aud.Socotind c greise, tatl i lu uor minile de pe urechi i se gndi s


10/378

dea legendei un alt sfrit, mai optimist. Ei au trecut strmtoarea not cam pe acolo pe unde circul azi

feribotulpn cnd au ajuns pe insula Hong Kong, unde au trit ani mulifericii.

Nu neleg, ce nseamn asta? ntreb ea bnuitoare, ns tatl era

grbit s plece la lucru, astfel nct se decise s-i spun singurul adevr pecare-l descoperise i care se potrivea cu propria sa via.

Ce nseamn, Vivian? Asta nseamn c lucrurile se schimb prearepede n China ca s le mai poi opri.

Dar nu ne aflm n China, l contrazise ea, amintindu-i decuvintele Tai-Pan-ului englez. Noi trim n Hong Kong.

Un zmbet i lumin faa zmbetul unui om aflat dintr-o dat pepmnt solidi pentru moment, el ncet s mai fie un meseria oarecare,un buctar sau un prlit de refugiat fr o lecaie, redevenind un omnvat, din mpria Orientului Mijlociu care, cu scurte ntreruperi, adominat lumea timp de patru mii de ani.

Hong Kong este China, spuse el, China ta.CARTEA NTI

JONCA ROIE

1Iulie 1996

Vicky Mackintosh sosi la Hong Kong cu avionul ei rapid obinuit. Unreporter de la revista de cancanuri Taler alerg dup ea, ntrebnd-o cevnt o aducea pe fiica lui Duncan Mackintosh napoi la Hong Kong.

Afaceri cu Tai-Pan-ul.Zmbi scurt ctre aparat i trecu mai departe. Era o femeie micu de

statur, cu prul blond, lung pn la umeri, o talie zvelti ochi azurii caremascau cu dibcie visuri extravagante i ndoieli tainice. Purta un tricou ipantaloni largi, cercei sclipitori i un pandantiv masiv din aur placat cu undragon ncolcit, cu un ochi mare din jad.

Aeroportul Cheklapkok, aflat nc n faza de construcie pe insulaLantau, n mijlocul radei portului, arta a balamuc. Un avion din Pekin

tocmai sosise cu cteva minute nainte de aterizarea celui cu care cltorisefiica Tai-Pan-ului. Cohorte de birocrai din Republica Popular Chinez senpusteau asupra taxiurilor, mbrncindu-i pe oamenii de rnd care le


11/378

stteau n cale, cu servietele lor ieftine din plastic. Invective n mandarinadresate oferilor de taxi cantonezi o fcur pe Vicky s zmbeasc pentrua doua oar, ca i cum i-ar fi amintit motivul pentru care ncerca s-ipun familia la adpost n S.U.A., ntr-unui din hotelurile din Manhattan,unde aveau s-i stabileasc sediul firmei, nainte ca Republica Popular

Chinez s ia n stpnire Hong Kong-ul.Missy! o strigoferul mamei sale n dialect anglo-asiatic. Uriaul

Daimler se urni i ncepu s se strecoare prin mijlocul haosului, asemeneaunei stnci ntr-o mare agitat. oferul deschise portiera i Vicky sestrecur n main, cu un sentiment de recunotin pentru binefacerileaerului condiionat din interiorul acesteia.

Bun venit acas, Missy!Mulumesc lui Dumnezeu i Cerului c ai venit Ah Ping. Unde-i

mama?Tai-Tai, spune dimineaa cafea la Peninsula.Doamne, Christoase! Trebuia s m ntlnesc cu Hugo. Hai,

grbete-te!Pe Kowloon Bridge, tot ce putea face Ah Ping era s conduc maina

la pas. Vicky form un numr la telefonul limuzinei. Dorea cu disperare sstea de vorb ntre patru ochi cu fratele ei; l prinse n cele din urm la

birou. Era 9:30 dimineaa, cu o jumtate de zi n avans fa de New Yorkicu zece grade mai cald; o smbt de var umed a anului 1996, cu un annaintea predrii oraului de ctre Marea Britanie Chinei.

Ascult, Hugo! mama m-a nhat deja. Hai s ne ntlnim la 11:30.De ce s nu discutm pe iaht?Ce vrei s spui?Ridicm ancora azi dup-amiaz spre Manila.Manila? Dar eu am venit aici cu treburi legate de restructurarea

hotelului.Restructurare? Sun de parc ai fi venit acas s mprumui nite

saci cu bani!Al doilea nscut restructureaz, iar primul nscut rmne acas s

slugreasc.n ciuda diferenei de opt ani dintre cei doi frai, se apropiaser foarte

mult unul de altul de cnd ncepuser s lucreze mpreun. Hugo i fcuse

studiile la Gordonstoun i apoi armata, n timp ce ea cretea. Cu toateacestea, Hugo ignora total competiia unilateral n care se avntase Vickypentru a ctiga aprecierea tatlui lor.

Nu pot crede c am zburat optsprezece ore pentru a pleca imediat


12/378

pe mare.Vicky, poate c btrnul te supraestimeazi apoi, tii prea bine c

tata este auditoriul tu fidel.Da, este adevrat dar ia stai puin! Cred c tata s-a icnit! Nu ne

aflm n sezonul taifunului?

Tai-Pan-ul spune c vom naviga fr probleme, rspunse Hugo, cuun ton pe care-l adopta de obicei pentru a transmite ordinele taipanului. Numai e nevoie s-i spun c Fiona insist s mbarcm copiii n avion, ca sne ntlnim acolo. Cred c se pune ceva la cale, acolo, n Mariane.

Vicky cobor geamul s priveasc cerul. Deasupra portului, acesta eraalbastru i puin nceoat: cteva pmtufuri de nori subiri, imobili, cusclipiri metalice atrnau dntr-un plafon foarte nalt. Ici i colo se zreauciva nori cirrus care prevesteau vnt nspre est. Era destul de riscant straversezi Marea Chinei pe o asemenea vreme.

Mai nti trebuie s vorbesc ceva cu tine, Hugo.Fratele ei accept s se ntlneasc la 11:30 la barul Clubului de

iahting. Nevrnd s fie mai prejos dect mama ei, care era foartepreocupat de aspectul ei exterior, Vicky se privi n oglinda limuzinei nvederea unor mici retuuri. Clocotea ns de mnie, gndindu-se laconduita arbitrar, tipic pentru tatl su. Ea nu va uita niciodat dac s-ar

ntmpla s piard hotelul. S-l ierte, da, ns n ochii ei avea s poartepentru totdeauna stigmatul eecului. Ce conta dac Mackintosh Farquharprescurtat MacF ajunsese asemenea unui copil rtcit n copleitorulpeisaj hotelier al New York-ului i c pltea mult prea mult pentru ofrumoas cldire veche, aflat n vecintatea altora, de un modernismabsolut? Ce importan avea dacGolden a fost, fie i numai pentru unsezon, cel mai bun hotel din ora? Les Dames dEscoffier, clubul feminindin Manhattan, renumit n materie de art gastronomic impusese Cravata

neagrpentru a marca eleganta sa contribuie la evoluia industrieihoteliere din New Yorkelegant fiind abrevierea lui Les Dames i a-iasigura lui Vicky succesul n negocierea cu sindicatul forelor de munc,permindu-i s angajeze personal stilat din Hong Kong. N-aveaimportan eecul ei n tentativa ndrznea de a achiziiona legendaraPlazza. Ce conta dac micarea unei femei ntreprinztoare era contracaratde aciunea impulsiv a unui brbat?

l surprinse pe Ah Ping urmrind-o n oglinda retrovizoare.Cum merg treburile, Ah Ping?Foarte prost, Missy. Se spune c trupe din Republica Popular

Chinez trec grani, dac mare trboi este.


13/378

Hong Kong era bntuit de cele mai funeste zvonuri venite din Asia, iarbtrnului ofer chinez i fcea o adevrat plcere s le colportezendeosebi pe cele mai sinistre. Vicky nu putea s uite povestea aiurit pecare o auzise la aeroport.

Se spune c cei din China ar avea de gnd s-i propun Marii

Britanii s dirijeze n continuare serviciile publice dup mareaschimbare. Evenimentul care urma s aib loc n 1997 era denumit cndrsturnare n vorbirea curenta lui Vicky, cnd nlocuirea drapelului,cnd puri simplu 97, dup Ah Ping.

i eu am auzit asta, spuse Ah Ping, gata s lanseze un zvon ncimai alarmist. Dou-Crrialias sir John Wong Li, CBE cel mai bogatom din Hong Kong i cel mai hrpre afacerist imobiliar, vrea s rad depe suprafaa pmntului Causeway Bay Typhoan Shelter, locul undeClubul Regal de Iahting din Hong Kong i ancora vasele adpostindu-lede taifun, nc de pe vremea Rzboiului Opiului.

Ce face mama? l ntrerupse ea, revenind la problemele salepersonale.

Tai-Tai, bine, bine, Missy.Vicky sesiz tonul lui prevenitori se temu ca nu cumva mama ei s se

fi apucat din nou de butur. Dar Hugo i Peter?

Frai, bine, domniorul Peter are prieten nou.Da, tiu, Mary Lee. Peter i scrisese plin de entuziasm evenimentul.Familie grozav, Lees.Dar tata? ntreb ea n cele din urm, n timp ce Ah Ping puse o

frnde mare maestru n parcajul hotelului Peninsula. Ce face tata?Tai-Pan, bine, for nou, rspunse btrnul ofer privind nesigur n

oglind. nainte ca ea s-l ntrebe ce nsemna acest lucru, portarii hoteluluimbrcai n alb i auriuuniformele Clubului de Iahtingse i repezir s

o ajute la coborrea din main.Bun venit acas, Missy, o salutar ei cu plecciuni adnci. Tai-Tai

ateapt.Traversnd imensul hol boltit al hotelului, tapetat n crem i auriu,

Vicky arunc o privire rapid spre masa la care sttea mama ei.Presupunnd c fiica sa avea s ntrzie mai mult datorit traficului intensde la aeroport, Sally Farquhar Mackintosh i spuse c avea suficient timp

pentru a-i suplimenta raia de cherry de la ora 10 a.m., astfel c mai ddupe gt vreo dou phrele.Vicky atept ntr-o tcere apstoare, nc nepregtit s o confrunte,

n vreme ce arunca priviri pe furi s vad dac chelnerul luase paharele


14/378

golite. Mama ei avea o figur imperial. Orice amnunt n nfiarea icomportamentul ei, de la felul n care sttea picior peste picior, pn lapoziia umerilor i nclinarea capului pe spate, sugera posibilitatea caceast mare frumusee fr vrst s dein un vas narmat pn n dini,ancorat n port, gata s deschid focul n cazul n care btinaii i-ar fi

scos ghearele.Era blond, bronzat, mai nalt dect Vicky, doar cu cteva cute abia

perceptibile n colul ochilor, cu o linie a nasului de o finee regal. Aveans un talent deosebit de a-i pune n umbr vestimentaia prin etalareabogatelori masivelor bijuterii din aurinele, brri cu diamante, lanurigrele, cercei i un ceas Rolex.

Vznd c, n sfrit, i golise paharul, Vicky alerg spre ea. Urmarmbririle i srutrile de rigoare. Sally o asalt cu o avalan dentrebri referitoare la avion, trafic, cldura ngrozitoare, dup care seaternu o tcere apstoare. Printr-o nelegere tacit, mama i fiicaamnar subiectele delicate ca cele legate de butur, cstorie, divor ilipsa nepoilor. Vicky i scrisese despre ruptura care survenise n relaiilecu prietenul ei, ns Sally dorea amnunte. Vicky i-o retez scurt,declarndu-i c avea de gnd s rmn singur tot restul vieii, apoi oantren ntr-o brf pe teme casnice, la o ceac de ceai.

Marea schimbare se profila la orizont. Prietenii i fceau bagajele iplecau acas n Anglia. Pe de o parte legturile amoroase cunoteau unavnt fr precedent, iar pe de altparte, toat lumea cumpra case nsudul Franei. Soul unei prietene de coal a lui Vicky reuise s punmna pe o veche ntreprindere comercialAnglo, pe care o preluase de lachinezi pentru a o administra. Tatl tu l-a poreclit Tai-Pan-ul castrat, ispuse Sally pe un ton ridicat, ceea ce i fcu pe clienii aflai n local s-intoarc cu interes capetele. Remarcnd starea de maxim exuberan a

mamei sale, Vicky ndrzni s abordeze chestiunea care o preocupa n celmai nalt grad.

Ce face tata?Ocupat, ca de obicei, rspunse Sally cu o oarecare rezerv. Se gndi

un moment, apoi adug: n plin for, ca un brbat de patruzeci de ani,e nemaipomenit.

Da, tiu! Vreo reacie la venirea mea? Alta dect surpriza cu

croaziera?ncntat, desigur, rspunse mama ei. i-a simit lipsa, ca i mine, dealtfel.

Nu tia cum s interpreteze chemarea ei la Hong Kong. nsemna oare


15/378

c hotrse s-o rein aici definitiv? Mama ei era cu totul strin de sferaafacerilor familiale, chiari atunci cnd acestea implicau soarta i poziiilecopiilor ei n companie. n mod cert, ea ar fi tiut dac tatl su ar firenunat la New York.

O s facem investigaii pe vas, draga mea. Tata vrea s plecm ct

mai repede.Pe drum, spre tunelul care traversa portul, trecur prin faa unui ir de

magazine ale cror faade nnegrite priveau acuzator spre strad. Muniie,explozibil, gndi Vicky Iat un alt argument zdrobitor n favoareameninerii bazei noastre la New York, i spuse ea i-n aceeai clip sesimi strbtut de un fior rece la vederea distrugerilor din jur.

O nimica toat, o asigur mama sa. Situaia e sub controlul poliiei.Atenia i fu apoi atras de un chinez care scormonea prin cenu.

Aveau s-i lipseasc aceti amri, i spuse Vicky cu oarecare tandree.Cred c au i nceput s ne priveasc cu dispre.Cu dispre? Sally Mackintosh i arcui frumoasa-i sprncean.

Hong Kong-ul britanic este ultima bucic din China unde nu li s-a permischinezilor s-i vre nasul, unde nu s-a btut la ui n toiul nopii, unde nuexist armat care s tropie pe strzi, unde nu exist poliie secret saufoamete. Dimpotriv, sunt stui i n plus li se oferansa de a se mbogi.

Nu-i aa, Ah Ping?Da, Tai-Tai!Vezi? N-ai de ce s te temi. Se descurc ei. Hong Kong este cel mai

bogat ora chinez din lume. China nu-i va permite s-l distrug. HongKong este fereastra lor spre Vest, bancherul lor, tehnologia lor de vrf. nafar de asta, Pekinul tie foarte bine c nu va fi n stare s hrneasc altease milioane de guri neproductive. Nu! Adevratul pericol al Rsturnriieste acela c ne va fi lehamite s tot vorbim despre el.

Cnd ieir din tunel, Vicky se ntreb cu glas tare de ce era att deaglomerat Adpostul contra Taifunului din Causeway Bay, pe care ClubulRegal de Iahting din Hong Kong l mprea cu Tanka, un ora plutitor alpescarilor, barcagiilor i contrabanditilor. Pe o lungime de aproape ojumtate de mil se formase un pienjeni de ancore ce se infiltrase chiarprintre blocurile de cte treizeci de etaje i digul din blocuri uriae de piatrcare strjuia ca un scut n faa portului Victoria. Dac priveai n sus,

remarcai aceeai nclceal de nedescris a catargelori velaturilor de toateformele i culorile ale iahturilor, joncilor, sampanelor, care i ddeauimpresia c doar o mn magic le-ar mai putea descurca. Puteau fi vzutebrci chiar i printre stlpii ce mrgineau oseaua ce ducea spre


16/378

extremitatea estic a portului.Muli locuitori ai oraului plutitor Tanka, care se mutaser pe coast n

decursul anilor, se ntorceau acum la brcile lor.Dac Republica Popular Chinez i nclca promisiunea de a nu se

amesteca n treburile interne ale oraului Hong Kong, marea avea s ofere

acestor barcagii cel puin avantajul unei fugi rapide, complet mama eitabloul.

Pare sumbru de tot.Mama rse.Depinde de optica fiecruia. Wally Hearst, unul dintre noii

negustori cu China pe care tata l-a invitat n croazier, pretinde c cei de pecontinent ar trebui s fie nspimntai la gndul c ase milioane dehonkonghezi nfometai se mbulzesc la frontier, aai de mirosul decarne crud.

Pe marea de sud a Chinei, la vreo aptezeci de mile sud-est de HongKong, cpitanul unui vas de pescuit Thai scruta cerul i nu prea delocmulumit de fia de nori care se tot lea prevestind nrutirea vremii. Segrbea s ajung la Hong Kong unde avea s fie n siguran la adpostuloferit de portul Victoria dac totul decurgea bine. Era ns de-ajuns ca o

patrul a poliiei sau aparinnd Chinei populare s-l descopere mpreuncu arsenalul su pentru a-i da seama c pescarul nu era pescar, ci pirat.Brusc, nelinitea lui spori cnd zri n partea de est o mare jonc

chinez, care lsa impresia c plutete n voia valurilor, naintnd anevoiecu vntul n fa. Ambarcaiunea cu pnze roii n form de cochilie nuputea avea alt ncrctur dect pete srat, nimic mai de pre. Dar dactransporta marf de contraband ca aur sau opiu? n orice caz, nu eraexclus s fie i femei la bord.

Poftele care puser stpnire pe ei se dovedir mai puternice dectteama de furtun. Motoarele zbrniri, dintr-o dat, barca zvcni dinsprepupa, naintnd cu vitez n ntmpinarea victimelor. Marinarii narmai seadunar la pror, n vreme ce cpitanul aez la ndemn lansatorul degrenade.

Jonca cenuie era blindat cu anvelope de automobil. Barca Thai selegna, vrnd s acosteze bord la bord cu jonca, cnd un chinez gras ncepu

s urle i s gesticuleze nfricoat, dezvelindu-i puinii si dini stricai.Cpitanul ndrept lansatorul de grenade ctre el i acesta se ddu ngrozitnapoi. Marinarii de pe Thai hohoteau de rs, azvrlind cu cngi iharpoane peste bordul joncii, n timp ce coridorul de ap dintre cele dou


17/378

ambarcaiuni se ngusta tot mai mult.Deodat, limbi de foc izbucnir din mijlocul anvelopelor. Marinarii de

pe Thai cuprini de panic ncepur s urle cci salvele se dezlnuiauasupra lor cu slbticie. Gloanele le strpungeau trupurile, sfiindu-lehainele, smulgndu-le armele din mini, mprocndu-le feele cu snge.

Chinezul gras ordon ncetarea focului. Acesta se opri brusc, la felcum ncepuse. Fr s par impresionat de mcelul din jurul su, cpitanulridic tolba grea gsit pe vasul de pescuit Thai. Timp de cteva momentenu se auzi dect scritul velaturii Joncii Roii, care vira n direcie opusi se deprta legnndu-se. O explozie puternic fcu ndri pntecelebrcii Thai. Cu prora ndreptat n sus, spre cer, aceasta se scufunda ncet,n urma nspumat lsat de Jonca Roie care se ndrepta spre vest, venindn ntmpinarea vntului.


18/378

2Tnrul expert n antichiti de la Palatul Muzeal din Beijing se

strduia din rsputeri s-i alunge temerile care-l torturau de o bucat devreme n legtur cu misiunea sa la Hong Kong. Obiectul nelinitiitnrului muzeograf se gsea n biroul lui Dou-Crri alias sir John

Wong Li, CBE. n acea diminea, Dou-Crri se afla ntr-o dispoziiepoetic aparte, ceea ce-l fcu s remarcedntr-un singur punct de vedere c oraul privit de la fereastra imensului su birou oferea un spectacolgrandios. Sclipitorul su rm argintiu semna cu un inel mpodobit cu omagnific peruzea.

Dou-Crri Wong medita adesea la fereastr, satisfcut deascensiunea sa n lumea afacerilor. Se ridicase practic din gunoi. Timp deapte decenii triumfase asupra camarazilor si chinezi cu care pornise ladrum i reuise s-i domine pe toi deopotriv: ceretori, prostituate,vnztori de opiu, gangsteri, rzboinici, revoluionari, invadatori japonezi,britanici i ali gweilos din vest. Omorse muli oameni, pe unii chiar cumna lui, pe alii doar cu un semn din cap. Unora le-a nghiit averile, pealii i-a corupt. Fr ndoial c Hong Kong-ul aflat acum la picioarelesale, era rsplata bine meritat pentru eforturile lui de-o via.

Privirea i alunec de la rada portului albastr-verzuie la Kowloon,

pentru a se opri apoi asupra Kai Tak-ului, locul unde Expo Golden HotelDuncan Mackintosh sttea tcut i ntunecat n mijlocul forfotei demuncitori care trudeau la finisarea n timp util 97 a vastului proiect alExpoziiei. Lucrrile la superluxosul hotel al Tai-Pan-ului britanic, iaminti el cu un surs sardonic, merseser foarte ncet.

Oaspetele lui Dou-Crri Wong gsi c ambiana biroului era chiarmai atrgtoare dect privelitea oraului vzut de la fereastr, deoarece ioferea privilegiul rar de a aprecia o colecie particular care se ntindea pe

vreo dou milenii de art chinez. n calitatea sa de expert secund alconservatorului coleciilor de bronz din Palatul Abstinenei, tnrul aveaacum aceast ocazie, la care alii nici mcar nu ndrzniser s viseze.Sorbind din ochi fiecare obiect expus, expertul se opri la un moment datasupra unui splendid scrin care, desigur, provenea de pe vremea DinastieiYuan. La vederea bolului transparent din porelan care era aezat deasupra,pulsul i se acceler.

E cald n nord? ntreb politicos Dou-Crri, n clipa n carevaletul intr cu o tav pe care erau aezate un ceainic i dou cetiacoperite. Infirm din copilrie, cnd fusese ologit pentru a deveni unceretor ct mai autentic, el acorda audiene din spatele biroului su masiv


19/378

din lemn de tek negru.Da, veni rspunsul sec al tnrului.i presupun c atmosfera e foarte uscati mbibat de praf.Observndu-l cu atenie pe tnrul su interlocutor, socoti c venise

momentul s schimbe subiectul drept care i adres cteva ntrebri

politicoase cu privire la sntatea superiorilor lui de la muzeu. La primavedere, biatul prea un biaosbu tipic din Beijing, cu alte cuvinte unnecioplit, asemenea celor din nord. Purta un costum i o cravat la fel derigide ca i nfiarea lui, avea o tunsoare scurti ochelari cu ram groasdin plastic. Dup toate probabilitile, pragmatismul su accentuat iatrsese porecla de hrciog din partea colegilor de clas.

Dar ndrtul acestor ochelari ieftini ardea un foc mistuitor pe carenumai fanatismul l putea ntreine. Dou-Crri se rzboise cu d-alde tiao via ntreag. Cu treizeci de ani n urm, n timpul Revoluiei Culturale,oameni de soiul lui incitau la violen pe strzi, fluturnd amenintorCrulia Roie a lui Mao i n-ar fi ezitat s sfrme n buci bolul deporelan n faa cruia saliva de poft descendentul lor.

Muzeograful ncepu s dea semne de nelinite, ns Dou-Crricontinu s divagheze, socotind c asemenea capricii erau ngduite unuiom n vrst ca el. Atacul se produse nainte ca tnrul s-i fi ncheiat

irul gndurilor. i i sunt recunosctor c i-ai fcut timp s vizitezi un simpluom de afaceri. Mi s-a spus c ntmpinai greuti cu coleciile voastre.

Ah, nu, deloc adic nu cu toate coleciile.Dou-Crri Wong ncet s mai surd. Faa sa prelung, plcut la

vedere, cpt o duritate de piatr. Muzeograful ncremeni, simind cdevenise brusc obiectul unei cercetri suprtoare i sfidtoare.

Este colecia dumneavoastr, domnule.

Contribuia mea, l corect Dou-Crri.Clopoeii muzicali.Clopoeii mei muzicali.Auzind precizarea, tnrul ezit. Tcerea lui putea fi interpretat drept

insolen, i Dou-Crri se ntreba dac expertul va avea neruinarea s-iaminteasc modul n care nepreuitul set de clopoei din bronz, aparinnddinastiei de Est Chou, se evaporase n mprejurri misterioase, cu treizeci

de ani n urm, dntr-un muzeu din Shanghai, n cursul unor tulburriprovocate de Grzile Roii. Nimeni pn la el nu fusese att de nesbuit s-i cear explicaii referitoare la felul n care intraser recent n posesia luintruct Dou-Crri don imediat Chinei aceste nepreuite antichiti care


20/378

atrnau acum n Palatul Abstinenei din Oraul Interzis.Pcat c acest tnr supradotat descoperise ceva necurat cu unul din

clopoei. Pentru ca lucrurile s nu ia amploare agenii lui Dou-Crriaranjaser de comun acord cu superiorii muzeografului, ca acesta s sedeplaseze la Hong Kong pentru o misiune special n legtur cu muzeul.

Exist cumva probleme cu contribuia mea? ntreb Dou-Crripe un ton mieros.

nainte de a rspunde, tnrul trase adnc aer n piept pentru a prindecuraj.

Unul din clopoeii dumneavoastr muzicali este fals.Un fals? sri ca ars Dou-Crri.Contrafcut, turnat recent; probabil chiar aici la Hong Kong.Te rog s te explici, spuse Dou-Crri frecndu-i brbia i

neslbindu-l din ochi pe tnr. Cum poi fi att de sigur c e un fals? Etifoarte tnri pn acum nimeni altcineva n-a fcut o asemenea afirmaie.Cum poi vedea ceea ce oameni mai vrstnici i cu experien nu vd? Ciani ai?

Douzeci i doi.Cum poi s nesocoteti opinia experilor care i-au dedicat toat

viaa studierii bronzurilor antice?

Eu, eu nu sunt dect un biet discipol, spuse muzeograful ezitnd,vrnd astfel s demonstreze c deprinsese i bunele maniere, i modestia,ns profesorul meu era unul dintre cei mai erudii specialiti chinezi.

Profesorul tu susine c clopoeii mei sunt contrafcui?Profesorul meu a murit acum cinci ani. cnd tu nu aveai dect aptesprezece ani?Da, dar aveam ase ani cnd a fost eliberat din nchisoare dup

haos

Revoluia Cultural.Dup Revoluia Cultural, da. El a fost eliberat din nchisoare i a

venit s locuiasc la familia mea. A fost btut de Grzile Roii i, fiindcntre timp a orbit, eu am devenit ochii lui Profesorul a descoperit cam talent n acest domeniu. S-a distrus i s-a pierdut att de mult,dar cnd Grzile Roii au plecat n cele din urm, comorile au fostdezgropate i abia atunci s-a simit nevoia unor specialiti de talia lui.

Oameni curajoi ascunseser fragmente de obiecte pe care a trebuit s lecatalogm pentru a salva cte ceva din patrimoniul Chinei. Nu puteamdeveni ochii lui fr o instrucie prealabil.

Amintirile lui Dou-Crri erau mai proaspete. Dup moartea lui Mao,


21/378

n 1976, Banda celor Patru fusese arestat. ncepea sfritul regimuluitotalitarist, instituit de Partidul Comunist. Se deschideau posibilitinelimitate pentru vizionari ca el. Ct privea legtura dintre un tnri unbtrn, relaii chiar mai firave dect acestea alimentaser cunoaterea iprogresele nregistrate n decursul mileniilor.

Deci, eti sigur c unul dintre clopoei este contrafcut?Da, nu exist nici o ndoial.Dar e teribil ce spui. Figura lui se ntunec. Am presupus c dac

donez colecia mea de clopoei, muzeul vostru mi-l va proteja i acum afluc cineva a nlocuit unul din clopoei cu un fals. Aa e?

Tnrul pli.Nu, nu, desigur c nu.Atunci, ce vrei s insinuezi, cum l-ai pierdut?Nu, nu aa s-a ntmplat nu e adevrat, nu l-am pierdut eu.Ei, bine, bine, atunci ce s-a ntmplat cu el?Tnrul se inu drz, dovedind curaj, dari o doz de nebunie.Acel clopoel a fost schimbat nainte de a ajunge la Beijing.nainte? Ah, da, acum neleg. Cu alte cuvinte colecia mea este

compromis, deci valoarea ei a sczut i mai neleg c prezenaacesteia arunc o umbr asupra ntregii voastre colecii. Dac un

conservator al Palatului Muzeal nu poate deosebi un fals de un exponatautentic, ce fel de muzeu reprezentai? Treaba voastr, facei cum credeide cuviin pe continent, la voi, dar stii c restul lumii se conduce dupstandarde mai riguroase. Regret nespus cele ntmplate i te anun c-mivoi retrage colecia n cel mai scurt timp.

Cum? sri tnrul ca ars.Te-am prevenit tinere, adug el i faa i se nspri din nou Dac

o s aflu c nlocuirea a fost fcut chiar de oamenii votri, voi prezenta

cazul n faa celor mai nalte autoriti.Nu, nu, vd c nu nelegei, domnule. Eu nu spunNu, desigur, nu putei ine un fals n muzeul din Beijing.Nu v putem napoia colecia.O s-o iau napoi. Nu voi permite unui prlit de muzeograf s-mi

trasc bunul meu renume n mocirl.Tnrul erou rmase ncremenit, cu privirea aintit asupra vrfurilor

pantofilor. Dntr-un col al ncperii se auzea tic-tac-ul unui ceas englezescce fusese druit cndva mpratului Ching Hsien-feng. Dup un timp,Dou-Crri vorbi din nou, parc mai potolit.

Poate exist o alt cale.


22/378

Nu vd alta.Crezi c ar ajuta la ceva dac a promite c n-o s discreditez

niciodat reputaia muzeului vostru?Ce vrei s spunei? ntreb el precaut.Voi pstra acest secret numai pentru mine.

Dar falsulDac i tu promii la fel, poate, cu puin noroc, nu va observa

nimeni Dup cte am neles, tu ai fost singurul Eti un expert de mareclas.

Oh, nu, sunt doar un biet expertUn mare expert pentru cineva att de tnr, insist Dou-Crri

mgulindu-l. A mai observat i altcineva?Oh, nu, zise tnrul uor dispreuitor. Chiareful meu mi-a spus c

m-am nelat atunci cnd i-am atras atenia. Este ngrozitor ce sentmpl ara noastr a fost prea mult timp jefuit, aa nct trebuie saprm ceea ce a mai rmas

Nu-i face griji n privina efului tu, inu s-l asigure Dou-Crri,cu un surs ironic. El nu va constitui o problem. Cert este ns c acestlucru i-a nnebunit pe toi i asta ne creeaz dificulti, nu-i aa?

Ce vrei s spunei?

C ceilali experi vor fi stnjenii dac vor afla c-mi retragcolecia contribuia sau, i mai ru, c s-au nelat ncde la nceputdar mai cu seam stnjenii de faptul c tu, subordonatul lor, ai descoperitcum stau lucrurile. n condiiile astea, nu te vd deloc bine, tu ce crezi?

Calm, Dou-Crri l studia pe tnrul clocotind de mnie, a cruifrunte se acoperise cu broboane de sudoare. Pentru a-l liniti puin, adugcu emfaz:

Cel puin este un fals foarte reuit; cel mai bun, sunt sigur de asta.

ntr-o zi, un individ la fel de talentat ca tine ar putea expune falsuri, mai cuseam dac nva cum s duc tratative cu superiorii si. Rbdare! Pnatunci Rbdare!

Da, aprob tnrul confuz.Dou-Crri l privi din nou fix. Poate c acest adversar nu era chiar

att de nebun Dar dac ntr-o bun zi ar face pe isteul, atunci Dou-Crri i-ar aplica vreo dou lecii ca s-l nvee cum se triete n lume. El

aps pe pager-ul su ascuns n buzunar i n cteva secunde i fcuapariia frumoasa lui secretar englezoaic.V rog s m iertai, sir John, a venit tovarul Jiang din Beijing.Ahaa! Vechiul meu prieten! S intre. Se ntoarse ctre oaspetele su


23/378

i-i spuse: eful tu, directorul executiv Jiang Hua.Tnrul muzeograf sri ca ars.Jiang Hua este aici?Btrnul Hua nu rateaz nici o ocazie de a scpa de mizerabila

voastr var prfuit, chicoti el conspirativ. La vrsta noastr, plmnii se

usuci ei ca pergamentul, aa nct cldura umed din Hong Kong este oadevrat binecuvntare. Ahaa! mi dau seama ce te deranjeaz: ai nevoiede un motiv care s justifice prezena ta aici. Ce-ar fi s-i spun btrnuluiHua c ai venit s mi mai ceri nite clopoei?

Ar fi poate mai bine splecDou-Crri ddu din umeri cu un aer nevinovat, ca i cnd n-ar fi

tiut c o ntlnire neprogramat cu el nu putea fi interpretat altfel dect cao discuie prealabil n vederea perfectrii altor donaii.

Remarcnd faptul c ochii tnrului mai scprau nc de mnie,Dou-Crri i servi cel de-al doilea avertisment pe care-l avea pregtit.Lu cartea de vizit pe care muzeograful o prezentase la intrare, o apropiede lumin, prefcndu-se c o cerceteaz mai bine i i zvrli peste umr.

Ce nume literar ai! Evident, nu eti primul nvat din familie.Nu suntem dect nite srmani oameni cu carte, spuse el ezitnd,

uitndu-se din nou spre u.

Dar vd c numele tu exprim n cel mai nalt grad arta autentic.Cel de-al doilea element al numelui muzeografului reprezentageneraia n care se nscuse, pentru a fi imediat recunoscut de oricine icunotea familia, iar cel de-al treilea, ales cu grij de o rudcolit, aveasemnificaia unei persoane de formaie artistic, nsemnnd, n traducereliteral Ochi-Ageri. i ca toate numele potrivite, acesta se dovedise iprofetic.

De fapt, Dou-Crri putea citi n chinez doar att ct s frunzreasc

un ziari s-i fac o idee de ansamblu asupra coninutului. n China lui deacum aizeci de ani engleza i consolidase puterea, dar, cercetndu-l cuatenie pe micul Ochi-Ageri, i ddu seama c era n stare s-i descifrezeadevrata natur, incomparabil mai bine dect nvatul lui bunic care-ialesese acel nume ingenios.

De fapt, spuse el gndindu-se la legtura pe care agenii lui odescoperiser nu cumva fiul cel mai mare al fratelui tatlui tu conduce

cercetrile la Guangzhou?l cunoatei? Este medic, am urmat amndoi aceeai coal.Am fcut afaceri cu laboratorul lui, explic Dou-Crri. Tocmai a

fost transferat la o unitate specializat n tratamentul bolilor contagioase,


24/378

printre care se numr i SIDA. Periculoas munc; trebuie s fie foarteatent s nu se expun ntmpltor, nu-i aa?

El cunoate pericolele, spuse el, din ce n ce mai uluit. Ochii luiDou-Crri scprau de furie.

Dac cunoate pericolele, atunci nseamn c n-are de ce s se

team, nu crezi?Buzele tnrului se crispar ntr-un rictus. Biatul sta nu s-ar da btut

nici n ruptul capului, cuget Dou-Crri. N-ar fi exclus ca aceti Ochi-Ageri s se ntoarc pentru a-l hrui Privi peste birou, acolo unde uaunui ascensor masca un spaiu gol, asemenea unui pu. La opt sute depicioare n jos se deschidea o trap pentru gunoaie. O rezolvare simplpentru o problem simpl poate dar, animat de dorina de a-idesvri arta stpnirii de sine, el hotr s-l mai supununui test

n vreme ce tnra secretar l conducea afar din birou, Dou-Crriapuc receptorul i rspunse rapid, la primul apel.

E al tu. F ce tii cu el. Distracie plcut!Dou-Crri se ridic apoi cu greu din scaunul su i, cu pai trii,

se ndrept ctre scrinul cu incrustaii Yiian i-l deschise larg lsndlumina s ptrund nuntru.

Clopoelul Chou atrna acolo pe un cordon de mtase. Avea o nlime

de vreo treizeci i opt de centimetri, era turnat n bronz i prezenta o uoarpatin verzuie imprimat de trecerea timpului. ntreaga suprafa aclopoelului era bogat ornamentat cu dragoni ale cror cozi ntreptrunseformau o ghirland n partea de sus.

Dou-Crri Wong apuc un ciocnel din bambus. Clopotul avea ovechime de 2 500 de ani; era deci turnat cu douzeci i cinci de secolenainte ca el s se fi nscut. Setul din care fcuse parte asigura fondulmuzical n timpul unor ritualuri pe vremea cnd Confucius i expunea

ideile sale, iar Lao-tzu elabora Tao-te Ching, cu cinci secole nainte denaterea lui Buddha i Christos.

El l atinse, l lovi din nou n alt punct. De fiecare dat rsunau tonuridiferite, clare i melodioase care vibrau ndelung n aer. Ce pcat c n-aputut opri toi clopoeii, gndi el, dei i luase partea sa i nc mai aveaunele drepturi, cci n viziunea lui, China trebuia s-l considere unul dinmarii si prieteni. Dou-Crri Wong puse la loc comoara i, cu aceiai

pai trii, se ndrept ctre fereastr.Din cauza infirmitii, picioarele lui erau orientate n direcii aproapeopuse, de unde i porecla sa de Dou-Crri, pe care doar aceia care nufcuser afaceri cu el o interpretau greit. Cu aizeci i cinci de ani n


25/378

urm, scopul ceretorului care i rupsese picioarele era s-l schilodeasc.Copiii cu infirmiti groteti inspirau mai mult mil i atrgeau simpatiipe strzile Shanghai-ului, iar Dou-Crri era contient de faptulc, dacceretorul nu l-ar fi pus s cereasc, cu siguran c ar fi murit de foame,aceasta fiind soarta unui copil orfan n China acelor timpuri.

Ajungnd la fereastr, el respir adnc. n general, era sntos iviguros, ns n ultimii ani artrita i se instalase n oasele sale deformateprovocndu-i uneori dureri atroce. Numeroii lui fii i fiice de lanenumratele sale neveste l implorau s foloseasc ultimele modelejaponeze de scaune cu rotile pe care i le aduceau mereu, ns el refuzapentru acelai motiv pentru care se abinea s mai fumeze opiu. Durereatrebuia s-i aminteasc faptul c acela care reuete s se domine are ansade a supravieui n final.

Privelitea care se zrea prin fereastr l ncnta de fiecare dat.Sir John! l ntrerupse secretara din reveria sa. La telefon, domnul

Wu de la Comitetul Muncii din China Popular.Urmrindu-l cum se chinuia s ajung la biroul su, aa cum o fcea

adesea, cu greu se putea abine s nu-i ofere braul pentru a-l ajuta, dartiac asemenea gest era interzis.

Ajuns la birou, i fcu un semn s-l lase singur. Cnd secretara iei din

ncpere, Dou-Crri Wong se aplec asupra unui microfon tiut numai deel i ndat apru secretarul su particular pe o u secret din interiorulbiroului.

Un om de afaceri pe nume Alfred Ching ncearc s strng fonduripentru cumprarea lui Cathay Tower, i spuse Dou-Crri tnrului susecretar. Fixeaz un pre foarte mare i ai grij s gseasc ui deschise laNew York, Vancouveri Los Angeles.

tie cumva Alfred Ching cine este zna lui bun?

Nu!Confidentul lui Dou-Crri Wong ezit, apoi spuse:Dar, maestre!?Ce este?Alfred Ching nu e prost, el a reuit n toate ntreprinderile sale.Deci, se ateapt s nu dea gre nici n cazul lui Cathay Tower.

Alfred Ching este tnr, dari hrpre.

Ochi-Ageri atepta, fierbnd de furie n liftul de serviciu din spate.Secretara lui Wong Li i explic prin semne i ntr-o chinez aproximativcum s gseasc ieirea n strad prin garajul de la subsol i s evite n


26/378


27/378

acupunctur. Cnd merg la clieni mi car msua cu mine, deoarece, nmajoritatea cazurilor, mesele sau banchetele lor nu au nlimeaconvenabili nu pot lucra comod.

Ochii ti sunt albatri, murmur el cu uimire.Sunt eurasiatic. Dou din strbunicele mele erau germane.

Desigur, germanii construiser fabrici de bere n ultimele zile aleImperiului i, cu excepia ochilor, ea arta a chinezoaic sadea.

Iar tu, tu trebuie s fii din Beijing?Cum de i-ai dat seama?Pari aa serios!Liftul se opri i ua se deschise n garajul subsolului. Scoase msua i

i spuse:Maina mea este parcat n dreptul trotuarului de vizavi.Ai main?Clienii mei sunt rspndii n ntregul ora, i cu ajutorul mainii

pot ajunge mai repede la ei. Poi s-mi duci asta?El apuc fragila msu pliat, o puse sub brai merse dup ea de-a

lungul irului de maini. Fata purta tocuri nalte care fceau un zgomotstrident pe asfaltul cenuiu. De vreo dou ori se uit dup el, aruncndu-iun surs drgla care-i accelera btile inimii.

Nu mai e mult uite c am ajuns.Era un mic vehicul de fabricaie coreean, strlucitor, aproape la fel caacela al directorului Jiang, ns de un rou aprins.

Patronul tu te las s mergi cu ea?Eu sunt patronul i asta e maina mea, dar s tii c am numai

belele cu ea. Taxele sunt insuportabile, iar parcajul este oh, parcareaDe obicei, btrnii se salut cu cuvintele: Ai mncat? n Hong Kong,ns, toate lumea te ntreab: i-ai parcat maina?

Aceast observaie avu darul s-l ncurce i mai ru.Dup cte tiu eu, toat lumea se salutcu clasicul Ai mncat?

Oare n Hong Kong oamenii sunt att de nstrii, nct nu se sinchisesc demncare?

Ei, asta nu-i dect o glum, explic ea. Dar la Beijing, oamenii nurd niciodat? ntrebarea fetei fu nsoit de una din acele chiuituricantoneze menite s-i sparg timpanele.

Aieeyaaa!O ajut s pun msua n portbagaj i rmase deoparte, stnjenit.Mulumesc pentru ajutor. S te las undeva?Poftim?


28/378

Ai fost att de amabil, nct a vrea s-i fac i eu un serviciu, undevrei s mergi?

Cum? Ai de gnd s faci tot drumul pn la aeroport?Urc! Urmtorul meu client locuiete dup pod.Era pentru prima oar n viaa lui c mergea cu o main particulari

i plcea teribil de mult sigurana cu care manevra volanul, mai ales ladepiri i n condiiile unui trafic att de intens. Rareori cltorise cutaxiuri, pe bancheta din spate, nghesuindu-se lng ali pasageri. Aici, edrept, erau mai puine camioane, maini particulare, poate cu zece mii maimulte i nici o trsur. n main era aer condiionat i la fel de rcoare iplcut ca n biroul lui Wong Li.

Uite un Porsche! strig ea atrgndu-i atenia. Vreau un Porsche!Mor dac nu pun mna pe unul! Ia te uit cine-l conduce! Privete-o!Maina argintie, neclintit ca i a lor, n traficul groaznic, era condus de ofat frumoas care, n ciuda cldurii din luna lui Cuptor, purta o superbetol de blan. Noua lui prieten i fcu un semn cu cotul i rnjibatjocoritor:

Nu cred c le-a agonisit din salariul eiDesigur, ncuviin el, ar fi trebuit s aib cel puin dou slujbe

pentru a achiziiona o asemenea main.

Frumoii ei ochi albatri l privir tulburtor, iar el deslui o licrireslbatic pe care ns nu tia cum s-o interpreteze.Desigur, rspunse ea ngndurat.Dup alte cteva exclamaii admirative la adresa mainilor, urmate de

explicaii asupra cldirilor pe lng care treceau, strecurndu-se cu greu peGloucester Road, ea ncepu s-l ntrebe cu tact despre viaa lui. Se simeamai uurat i i rspundea degajat, vorbindu-i despre familie, desprelocuina lor, despre drumul de dou ore pe care trebuia s-l parcurg cu

bicicleta pn la Oraul Interzis.Dou ore? M ntreb ce ai face aici cu bicicleta.n timp ce strbteau oraul, i povesti de asemenea despre cltoria lui

de neuitat la Sian, unde zile ntregi rtcise printre statuile din lut alesoldailor Imperiului Chin din secolul al III-lea nainte de Christos. Cel maifascinant loc ntlnit vreodat. Acolo te nconjurau mii de figuri din lut nmrime natural, gata s-i vorbeasc.

Maina ocoli Causeway Bay, ajungnd n Tunelul Cross Harbour,unde sute de culoare se contopeau ntr-un fel de plnie. La un moment dat,atenia i fu atras de adpostul contra taifunului. Cu toat dezordinea inghesuiala joncilor, sampanelor i iahturilor, acestea aveau un aer mai


29/378

domestic dect zgrie-norii pe lng care trecuser.Iat! Aici e Clubul de Iahting al albilor gweilos. De obicei,

adpostul nu este prea aglomerat, dar se spune c preul iahturilor a crescutde patru ori. Muli le cumpr pentru curse. Unul dintre clienii mei aachiziionat zece iahturi ieftine de la gweilos. Acum el noat n bani; este

cel mai bogat om din Hong Kong. Aceea era cldirea lui n care ne-amntlnit. Ai auzit de el?

Da, am auzit, rspunse Ochi-Ageri cu o grimas plictisit.Ea pru c observ, pentru c rse i glasul ei suna ca un clinchet dulce

de clopoei.Vara trecut am fost i eu plecat n vacan, pe ruta obinuit n

Pacific: San Francisco, Las Vegas, Los Angeles, Tokyo. Am jucat puin laLas Vegas, n America, adug ea, iar cu banii ctigai mi-am pltit unmasaj. A fost groaznic. Habar n-au s fac un masaj ca lumea. Eu cred ctrebuie s fii neaprat chinez ca s practici masajul. Gweilos confundntotdeauna plcerea cu moralitatea, dartii ce vreau sspun

Da, da spuse el, dei n-avea nici cea mai vag idee despre ce eravorba, dar nici nu o urmrea cu atenie. Trupul ei era ntr-un freamtpermanent n timp ce aciona frna, ambreiajul, cutia de viteze i iplcea att de mult s-o priveasc

La fiecare ambuteiaj, ea se ntindea s priveasc nainte i jacheta eialb se deschidea n fa, dezvelindu-i snii. Din cnd n cnd, obinuia spriveasc colecia restrns de poze porno a muzeului, ns nimic din toateacestea nu-l pregtise pentru o asemenea ntlnire n Hong Kong, cu o fatcum nu mai vzuse, mbrcat ntr-o fusti ce nu-i depea prea multcoapsele.

Ei, i acum spune-mi ce te aduce la Hong Kong?Treburi.

Treburi de-ale muzeului? ntreb ea. Pot s pariez c ai venit s-icumperi un playerCD sau o main de splat pentru prietena ta.

N-am prieten.Glumeti? Hai, mai bine spune cu ce te ocupi?Eu?Hai, nu face pe naivul, ce faci aici n Hong Kong?Aici aici, era o problemi am venit s-o rezolv.

Maina se opri din nou n tunel; acum, ea l privea cu toat atenia.i a rmas nerezolvat, nu-i aa? Pari foarte abtut.E o treab complicat, spuse el dup o pauz. Ce tii tu despre

Revoluia Cultural?


30/378

Tatl meu a venit not aici cnd eram mic, rspunse ea privind ngol, apoi adug cu o licrire stranie n priviri: i-a pierdut piciorul, i l-ausfiat rechinii. Englezii l-au trimis napoi, aa nct Grzile Roii au venitdin nou la noi Da, din pcate, tiu destule despre Revoluia Cultural.

Timp de o sut cincizeci de ani, Occidentalii au jefuit China de

comorile sale i, dintr-o dat, puinul ce mai rmsese a fost i el distrusfr rost; este cea mai mare crim din istoria culturii noastre. Indignareapuse din nou stpnire pe Ochi-Ageri, aa nct n primul moment nuobserv schimbarea ei de atitudine, dar cnd reveni la realitate, ncepu sclipeasc des, prefcndu-se c-i intrase un fir de praf n ochi.

Desigur, admise ea, apoi adug dup un timp: deci aa, dup tine,un om care fur comite cea mai mare crim. De asta ai venit aici, s ieiceva napoi?

Da, dar n-am reuit.Poate mai ncerci o dat. Ea zmbi, spernd ca el s-i rspund

afirmativ.Mai mult ca sigur c aa voi face.Pari foarte hotrt. Ochi-Ageri, se gndi ea, se va ntoarce i-l va

hrui pe maestru, nu ncpea nici o ndoial. Trebuia mpiedicat cu oricepre.

La ce or ai avion?La dou.Ah, srmanul de tine, ai de ateptat nc dou ore bune.Mai bine s fiu acolo devreme dect s pierd avionul, rspunse el

puin mbufnat.Ce neplcut! Ascult, am o idee. Urmtorul meu client este

programat abia la ora unu. Am cheia de la apartamentul lui aa c ne putemduce acolo, urmnd s chemm un taxi nainte de sosirea lui.

Lui Ochi-Ageri i surse ideea. Era aa de drgu, nct prea sdesfid toate avertismentele primite cu privire la capcanele ntinse fiecruivizitator neavizat. n Hong Kong miunau tot felul de escroci, speculani,traficani, femei dubioase, ns fata asta, care avea propria sa main, ceru i-ar putea face?

Un ef de restaurant care mi-e dator, continu ea, ar putea s netrimit ceva de ciugulit, dac l-a ruga frumos. Ce spui? i apoi de acolo

am putea admira i alte priveliti.Alte priveliti?Pe moment, ea pru c-i pierde sigurana de sine, dar reui s

ngaime:


31/378

Adic, vreau sspun n comparaie cu cldirea din care tocmaiieisei cnd te-am ntlnit. Apartamentul are vedere spre sud i vest,deasupra radei portului i a Insulei Hong Kong. Este minunat! O s-iplac.

Poate c ar fi mai bine s ajung la aeroport mai devreme.

Ai timp destul. Putem da un telefon pentru mai mult siguran.Cunosc un tip care lucreaz la CAAC.

Era tipic pentru Hong Kong ca toat lumea s cunoasc pe cte cineva.Ea i concentr atenia asupra volanului i la ieirea din tunel se trezir dinnou n mijlocul traficului infernal din ora. Ce-ar putea s aib cu mine fataasta?

S-ar putea s-i fac i un masaj, zmbi ea cu o privire irezistibil.Deci asta era: afaceri.Dar eu n-am bani, spuse el ncurcat.Ea fcu ochii mari, prnd jignit.Oh, nu pentru bani, aa din prietenie i poate cnd voi veni pe

continent, la anul, mi vei arta i tu soldaii ti din lut din Sian. De acord?Aproape c nu mai tia ce s-i spun, att erau de ncurcate toate n

capul lui.Poate, a putea... cpta o permisie Da! Cred c pot s merg

acolo unde alii nu au acces, la marile spturi. Nici n-ai idee ct poate fide impresionant. Sunt miiS-a fcut!Traversar Tsim Sha Tsui, extremitatea mai joas a peninsulei

Kowloon, pe un drum ntortocheat, i trecur peste Mody Road, lsnd nurm Haiphong. Apartamentul era amplasat ntr-un bloc ultramodern, nvecintatea centrului comercial Ocean Terminal. Nu era chiar att deaproape de podul Cheklapkok, aa cum susinuse ea, dar el, fiind strin de

locurile astea, nu-i ddu seama.Fata parc maina la subsol, apoi muzeograful lu msua sub brai

se ndreptar mpreun ctre liftul aflat n imediata apropiere a postului decontrol al cldirii, prsit pentru moment. Intrar ntr-un apartament, maibine-zis o garsonier dubl, cu ferestre mari, o chicinet i o baieamenajat n conformitate cu ultimele standarde de confort. O ajut sdesfac msua n hol i n timp ce ea telefona dup o gustare, el privea

cu admiraie mobilierul i acesta ultramodern precum i staiaelectronic prevzut cu un uria ecran TV.Clientul tu trebuie s fie foarte bogat.Nu este, e doar un tip care muncete mult, contabil sau cam aa


32/378

ceva. Fata i scoase jacheta i i arunc pantofii, n timp ce el nu se puteastpni s nu-i admire linia fini zvelt a picioarelor. Simindu-se privit,i adres un surs fermector.

I se mai ntmplase doar o dat s rmn singur cu o fat ntr-ocabin de teleferic, pe cnd urca pe Colina nmiresmat, n afara

Beijingului. El o srutase, iar ea se smulsese din braele lui ngrozit lagndul c cineva, cobornd cu cealalt cabin, i-ar putea recunoate.Brfele puteau distruge orice existen, iar situaia unei fete era i mai grea.Cu toate acestea, privind n jos, printre copaci i desiuri, ei zrir cuplurinlnuite care preau c depiser de mult faza incipient n care se aflauei.

Ochi-Ageri privi spre msua de masaj acoperit cu prosoape.Nu, spuse ea, artnd ctre dormitori fcndu-i semn s o urmeze.

Hai s facem asta mai degrab n pat, e mai comod i pentru mine.Ai vreun prieten?Ei, acum nu, dar am avut un la care a plecat n Canada, ndat

ce a cptat un paaport. Nici nu mai vreau saud de el i, crede-m,dac toi bieii din Beijing sunt la fel de simpatici ca tine, mai mult casigur c dup97 ne vom nelege de minune. Oricum, e mai bine dect cugweilos, nu-i aa? Hai, du-te i scoate-i cmaa i pantalonii i lungete-

te! El o privi ncurcat n timp ce ncerca s-i desfac cravata cu micrinendemnatice.

Pori lenjerie de corp, nu-i aa?Da, desigur.Scoate totul, ordon ea cu asprime n glas, nu-i pot face masaj

peste mbrcminte. Ezitnd, el se conform, dar se simea ridicol subprivirile ei scruttoare. Fata strmb din nas. Ce caraghios ari fr haine,

doar cu ciorapi i pantofi! D-le jos i pe alea, ntrule, c doar nici laplaj nu expui dect ceea ce vrei!

El nu fusese niciodat la plaj. Ultima dat s-a scldat n public la bi,i atunci laolalt cu ali brbai. Stnjenit de situaia umilitoare n carefusese pus, i scoase rapid ciorapii i pantofii i se cr cu stngcie npat. Se culc pe burti i afund faa n pern. Auzi patul scrind, unfonet de haine i, n secunda urmtoare i simi cldura trupului, deoarece,

cu o micare de felin, nclecase pe spinarea lui. Aruncnd o privire pesteumr, observ c i scosese bluza. Degetele-i catifelate i se plimbau uorpe spate.

Eti foarte ncordat.


33/378

N-am mai fcut niciodat masaj.nchise ochii de plcere. Minile ei continuau s alunece pe ira

spinrii, apoi pe sub elasticul ortului i mai departe, peste fese, schimbdirecia i mna ei ajunse sub bra, apoi mai jos ntre picioare.

Nu te mai gndi la nimic, opti ea, golete-i creierul. Se aplec

apoi nainte i prul ei lung se rsfir pe gtul lui. i atinse uor tmplele,fcnd micri circulare n jurul orbitelor. Aa-i mai bine? Glasul ei preac vine de undeva de departe. Gndurile ncepur s se nvlmeasc nmintea lui i, treptat, Wong Li, clopoeii Chin, oraul corupt ncepur s-ipiard conturul. Una din minile ei alunec din nou n jos, sub pieptul lui,strnindu-i senzaii noi. Nu mai tia dac ceea ce i se ntmpla era vis saurealitate. I se prea c se afund n abisuri, asemenea subteranelor PalatuluiAbstinenei, unde, dup o scurt rtcire era ntmpinat de o luminorbitoare.

Pe cnd zcea transfigurat de plcere, observ ntr-o fraciune desecund, faa crispat a fetei care exprima dezamgire. Ea ncepu s-lsrute i s-l mngie cu mai mult ardoare, dar fr rezultat. O parte din elar fi dorit s adoarm i s fac abstracie de tot ce se ntmpla n jur,cealalt ar fi vrut s fie n stare s o domine, s-i deschid porile Nirvanei,aa cum procedase i ea cu el. Brusc, expresia feei i ochii lui se

ntunecar la gndul c ea ar putea avea pe altcineva de pild peproprietarul apartamentului care ar putea-o satisface aa cum merita. Serostogoli iute i cu o micare brusc, se npusti asupra ei, ncercnd s-oposede, dar truda lui se dovedi zadarnic.

Fata rse i l mpinse la o parte.Stai! Cunosc eu un mijloc. Srind din pat i, privindu-i ceasul din

aur masiv, pe care nu i-l scosese de la mn, i lu poeta n timp ce el,nc buimcit, privea linia unduioas a singurului trup de femeie goal pe

care l vzuse n viaa lui. Ea se ndrept spre el cu o cutie din piele pe careo deschise, scond la iveal o trus antic de ace pentru acupunctur.Perioada timpurie Ching gndi el automat, o vechime de peste trei sutede ani.

De unde le ai?De la bunicul.Ea alese acul cel mai lung i rigid i i art vrful.

Iat aici, chiar aici se afl un loc special, zise ea, i i atinse parteainterioar a orbitei ochiului, spre tmpl. Aici este punctul care facelegtura cu esena Yang am nvat asta cndva, dar, de atunci, n-am maiavut ocazia s exersez. Vrei s ncercm?


34/378

Muzeograful se feri precaut, gndindu-se c locul era prea aproape deochi, dar ea rse.

Prostule, nici n-ai s simi neptura. Ea i strecur degetele miniisale libere peste pntecele lui i, n cele din urm, el ncepu s vibreze.Scoate-i ochelarii.

Singurul avertisment fu o zvcnire a coapselor sale n timp ce iproptea picioarele de perete. Chiar i n asemenea situaii, unduireatrupului aplecat peste el era att de minunat nct, nainte de a-i da seamace se ntmpl, acul lung ncepuse deja s-i sfredeleasc creierul.


35/378

3La prima vedere, Vicky nu observ nici o schimbare n aspectul

barului de pe lng Clubul Regal de Iahting din Hong Kong: podeauascorojit de vreme, plafonul afumat de culoare glbuie incert, adiereaaerului condiionat peste care se suprapunea un miros acru-dulceag de bere

i, din cnd n cnd valul de cldur torid ce venea dinspre port. n ciudaatmosferei puin intime a clubului, acesta reprezenta totui un fel de oazpentru cei ce doreau s evadeze, fie i pentru cteva momente din vacarmulnencetat al unui ora modern.

Unii se pregteau pentru dejun sau se instalau la barbutorii de curslung n vreme ce alii se ndreptau spre ambarcaiunile lor. Membriiclubului, n inuta de rigoare se abteau aici n dup-amiezele lor libere,unii venind direct de la birou. Puteai ntlni aici fee familiare, unele maipuin cunoscute, cci cele mai vechi se retrseser n Anglia i Australia, iexplic fratele ei. n ultima vreme nu prea avuseser ocazia s vorbeascdespre afaceri. Aezat confortabil lng ea, ntr-o atitudine de visaresomnolent, fratele su i aintise privirea asupra unei cni cu bere SanMiguel. Zvonurile n legtur cu Dou-Crri Wong circulau rapid,ngrondu-se la fiecare haltpe la vreun prieten. Sunt dovezi, se spunea,c oficialitile chineze nici nu vor atepta termenul de 1 iulie 1997 pentru

a nghii colonia. n semn de salut sfidtor Hugo ridic halba cu bere n faaunui colac de salvare alb care purta inscripia cu litere auriiaezat la locde cinste mpreun cu fanioane, stegulee i alte trofee ale clubului, adusede iahturile din ntreaga lume CLUB REDESCHIS DE M.S. la 8septembrie 1945. Inscripia l duse cu gndul napoi la cel de-al doilearzboi mondial cnd invadatorii japonezi ocupaser colonia britanic, timpde patru ani Da, patru ani cumplii

Cine ne va salva de data aceasta? ntreb el mai mult pentru sine.

n nici un caz Royal Navy, interveni un agent turistic australiancorpolent, izbucnind ntr-un rs homeric, pe msura fizicului su, n vremece-i savura berea aburind. Un soldat al Armatei Populare de Eliberarepropuse alternativa alegtorului de dup 97 Las la latitudineaatotputernicilori nelepilor notri conductori din Beijing s hotrasc ceeste mai bine pentru nevrednica noastr regiune administrativ specialsau Sunt un cine vagabond, nerecunosctor, dar doresc s fiu trimis la

reeducare ntr-o comundin provincia SinkiangVicky nu avea dect s priveasc pe fereastra de pe latura nordic, cedomina portul, pentru a deslui colinele ntunecate ale Chinei ce acopereauorizontul. Gndul i zbur spre copiii refugiailor care mai fugiser o dat


36/378

din China. Emigraia n mas a ambiioasei clase mijlocii, beneficiara uneitemeinice instrucii, risca s atrag dup sine scurgerea materiei cenuii dinChina, cu toate c Declaraia Comun Chino-Britanic din 1984 includeapromisiunea de neamestec n stilul de via capitalist din Hong Kong petimp de cincizeci de ani. Vor interveni oare acum mrunii birocrai

comuniti n mecanismul economiei de pia generatoare de profituriincalculabile?

Masacrul din Beijing din 1989 transformase teama economic nteroare politic. La un moment dat, Hong Kong-ul prea c va disprea caora internaional modern i tocmai aceast criz declanat n urm cuapte ani a fost argumentul forte cu care Vicky l-a convins pe tatl su s-ipermitinaugurarea hotelului Manhattan Golden la New York.

Pe de o parte, beneficiile rezultate din investiii de minimum treizeci lasut i mai mult chiar, combinate cu taxele neglijabile, continuau sreprezinte o momeal pentru strini, iar pe de alt parte, comunitateaoamenilor de afaceri din Hong Kong lansase proiecte uriae finanate attde particulari ct i de guvern, pentru a-i menine credibilitatea n relaiecu partenerii externi. Chiari aa, China continua s bjbie ntre reformi represalii, iar rndurile emigraiei erau ngroate de muncitorii calificaide la orae.

Muli ar dori s rmn pe loc, spuse Hugo. Desigur, chinezii ti sedau n vnt dup jocurile de noroc, toi pn la unul.Hugo, n ce secol te-ai nscut? Muli dintre ei nici nu au de ales.Oricum, ce-i pasie? Nu este btlia ta, Vicky. Tu ai avut partea

ta.Partea mea? Crezi c a conduce un hotel de-al tatei la New York

nseamn o distracie? Sunt tot att de legat de el ca i tine, dar dac HongKong ncepe s mearg n deriv, de ce s-ar abine tata de la diversificarea

MacF?Nu m ntreba pe mine, vorbete cu eful.nainte de a-l ntreba pe ef, n-ai putea s ghiceti i singur?Ce-ai spune despre teama de faliment? rnji Hugo. Nu n fiecare zi

unica lui fiic pierde un ntreg hotel n Manhattan.nc nu l-am pierdut, i-o retez Vicky. Are tata suficieni bani

lichizi ca s m poat pune pe liber?

Hugo o privi ndelung.n ultima vreme am ncheiat o groaz de afaceri care au necesitatinvestiii considerabile. ntruct s-au economisit prea puini bani, nu m-armira ca tata s-i recupereze din pierderi la New Yorki s-i cear s te


37/378

ntorci acas.Iritat, Vicky ncerc s protesteze, ns Hugo interveni pe un ton mai

puin ironic.A putea s m bazez pe sprijinul tu aici. Eu nu mai reuesc s m

descurc de unul singur cu lucrrile de finisare la noile hoteluri, cu aciunile

noastre i cu celelalte afaceri legate de transporturile aeriene unul dinpunctele luminoase ale afacerilor noastre pentru a le salva de laprbuirea provocat de propriul lor succes. Tocmai am achiziionat un nouavion de pasageri Andropov 250, care face ca Boeing-ul s pleasc pelng el. Peter, desigur, nu ne poate da nici o mn de ajutor, iar tata esteprea absorbit de navetele lui la Shanghai.

Ce face la Shanghai? Hugo, spune-mi i mie ce se ntmpl? De ceaiureli s-a mai apucat?

Hugo ezit. Centrul industrial Shanghai, cel mai mare ora din lume seafla la opt sute de mile pe coasta de est a Mrii Chinei. Cu aproapecincizeci de ani n urm, fusese considerat sora cea mare a oraului HongKong, dar eliberarea comunist i-a ndeprtat pe cei mai vestiiproprietari de fabrici, bancheri i armatori determinndu-i s opteze pentrucolonia Coroanei, unde s-au lansat n afaceri prospere.

Tata spune c vrea s nfiineze acolo o curs Hong Kong-Shanghai

pentru Compania AerianGolden Dragon, ns eu nu tiu dac merit sinvesteasc atta bnet i timp ntr-o companie aerian atta vreme ctRoii o pot desfiina cu un simplu telefon.

Vicky avu o senzaie neplcut la gndul c lipsise prea mult timp deacasi se nstrinase de afacerile familiei. Se btea prea mult moned peMacF. i, dac Hong Kong-ul se va prbui chiar la anul i China s-arsimi aici ca la ea acas?

Tai-Pan-ul pare s fie hotrt s rmn, rspunse Hugo cu acel ton

neutru pe care-l aborda de fiecare dat atunci cnd pleda pentru o cauzpierdut n faa tatlui lor. Erau momente cnd Vicky l invidia pe Hugopentru disponibilitatea lui pentru compromis care devenise o a doua natur.

Joac foarte tare.Nu e nimic nou n asta. Ideea lui are la baz, de fapt, un fax primit

de la Tai-Pan n care se spune F-o acum!Hugo rse cu amrciune.

Oricum, s nu te surprind dac tata o s-i ofere un post aici, nHong Kong.Nici o ans. Realitatea a demonstrat c nu putem lucra pe acelai

continent, cu att mai puin n acelai ora.


38/378

Hugo puse cana de bere jos.Hai, s ridicm ancora!

Se urcar pe o sampan condus de o chinezoaic btrn, al crei chipera ascuns pe jumtate n umbra velei sub form de cochilie. Sampana

prsi apa murdar a adpostului contra taifunului, strecurndu-se de-alungul unui canal mrginit de jonci ancorate, pe pnzele crora erau expusela soare, claie peste grmad, lenjerie i aternuturi de pat.

Zgomotul surd al motoraului o fcu pe Vicky s tresar, cuprins de oemoie plcut. Zarva din jur, mirosurile amestecate de canal i prjeal,ecourile diferitelor dialecte i frnturile de cuvinte n cantonez care seauzeau dinspre staiile TV ale joncilor, precum i privelitea colinelornceoate care se profilau n deprtare, n spatele zgrie-norilor, toateacestea alctuiau Hong Kong-ul sudul Chinei i, orict de des ncercas-l renege, acesta era totui cminul ei.

Iahtul Whirlwindcare se afla la captul unui ir de ambarcaiuni maimici, era un scuner cu velele de form triunghiular, cu corpul alungit, deculoare albastru-nchis, o cabin alb lucioas, dou catarge masive, celmai nalt fiind plasat n spate. Acesta constituia bucuria tatlui oncununare a unei viei de trud nchinate navigaiei pe coasta Chinei de

sud i nu ntmpltor ultimul iaht construit pe antierele navaleMackintosh-Farquhar, nainte ca pierderea contractelor pentru patrula decoast a guvernului britanic s-l fi obligat s-l vnd unei companiichineze de stat.

Vicky scruta cu privirea lumea aflat pe punte o zri pe mama sambrcat n ort, sorbind un San Mig n centru, nu departe de cei doichinezi din echipajul iahtului, Ah Chi i Huang, n pijamalele lor negre.Fratele ei mai mic Peter, tocmai se cra pe punte dintr-o alt sampan

mpreun cu o chinezoaic drgla, mai mult ca sigur prietena lui, MaryLee. Ceva mai departe zri silueta solid a tatlui ei care i atrase ateniadin primul moment.

ntre timp, Duncan Mackintosh o descoperi pe Vicky n a douasampani i adres un surs palid.

Urc la bord, Maiestate, o invit el pe un ton uor iritat. Era splecm fr tine.

Vicky i azvrli sacul peste bord. Tatl o apuc de mni o trase pepunte, unde o srut zgomotos i neobinuit de afectuos. Era schimbat,gndi eacu zece ani mai tnri mai viril ca oricnd.

Pune-i echipamentul. Pornim!


39/378

Hai mai repede tat, toat lumea de la club spune c Dou-CrriWong are de gnd s extind adpostul contra taifunului.

Ei! Asta-i tactica lui. A lansat povestea asta pentru a ridica preurilela Causeway Bay. Ah Chi, treci la ancor!

Motoarele iahtului Whirlwind, al cror zgomot se auzea n surdin, i

amplificar treptat turaiile nainte de a porni cu toat viteza nainte. AhChi i Huang desprindeau vasul de ancor, cu micri agile, fr sstnjeneasc n vreun fel oaspeii adunai pe punte. Elicele agitar apa,lsnd mici valuri nspumate n urm, nainte de a pune vasul n micare.Pupele nalte ale joncilor de lemn se arcuiau peste canalul ngust ale cruisinuoziti aminteau de strduele din sectorul chinezesc al oraului. Miciambarcaiuni cu rame formau un adevrat pienjeni la suprafaa apei. Miide lanuri i ancore intrau n ap n unghiuri ce ameninau s agaesafranele acionate necorespunztor.

Treci la timon, Maiestate!Surprins n timp ce csca, Vicky se supuse automat. Ah Chi i pred

roata cromat a crmei cu un zmbet nencreztor. Vicky ncetini ambelemotoare. Whirlwindavea o lungime de aizeci i apte de picioare, iar AhChi accelerase viteza motoarelor cu cteva noduri mai mult dect ar findrznit ea n poriunile nguste, sub privirea sever a tatlui su care se

atepta parc n orice moment s se ciocneasc de ceva. Deodat, drept nfa apru o sampan a clubului care tocmai remorca un iaht, de-acurmeziul culoarului ei.

Pe toi dracii! strig ea.Nu cred, Maiestate, c n asemenea condiii mi voi putea continua

drumul, remarc Duncan i ea i ddu imediat seama c el trebuia s fiobservat vrfurile catargului alunecnd ncet deasupra canalului.

Vicky acion sirena care uier indignat nct timonierul sampanei o

ignor n primul moment, dup care fcu stnga mprejur. Rsul puternic allui Hugo atrase atenia tuturor celor aflai pe punte. El i schimbasemaioul de matelot i manevra vela dinspre cockpit.

De ce nu-i atragi atenia s nu mai fac pe grozavul, o ntrebmama ei care sttea cu picioarele ncruciate pe bancheta de la cockpit. Tueti marinar, nu un crmaci oarecare, asta-i treaba lui Ah Chi.

Vicky i zmbi mamei sale peste umr; un sprijin de la pup i-ar fi fost

de mai mare ajutor dac mama nu era la cel de al treilea San Mig. Desigur,mama avea dreptate din punct de vedere tehnic. n tineree, Sally Farquharfusese cpitan de vas i participase la toate cursele din Marea Chinei,obinnd premii la mai toate regatele Highland Fling, dei preferinele sale


40/378

se ndreptau spre cursele strnse de brci cu motor.Cu o micare energic, Vicky opri cele dou motoare ale iahtului

Whirlwind, apoi se ntoarse cu spatele la drama n curs de desfurarenaintea ei, i scoase cerceii lungi, scurt lanul de care atrna un dragoni, tot fr a privi n spate, i strnse prul n coad de cal.

Aplecndu-i urechea asupra dispozitivului care indica direciavntuluiun iretlic al timonierului pe care l deprinsese de la mama sa ea urmrea de fapt expresia feei tatlui ei pentru a-i da seama dac areuit s opreasc la timp naintarea prea iubitului su scuner, nainte de ase produce vreo avarie serioas.

Un surs glacial i flutura pe buzele sale subiri, iar ochii luiinsondabili, de un albastru intens priveau nspre ea cu o rceal ce i ddufiori. El ghicise micul ei joc i hotr s nu-i ofere cheia dezlegrii; nu aveadect s priveasc n jur s-i dea seama singur sau s cerceteze chipurilealtora pentru a se edifica pe deplin.

Ah Chi! Duncan Mackintosh i ntrerupse brusc reveria provocatde peisajul impresionant al Hong Kong-ului n acea diminea.

Mama ei pornise n cutarea unui nou San Mig rece din frigider.Ceilali doi strini de pe puntea din spate i erau necunoscui. Americanulrocat cu barb, ntre dou vrste, care privea i el dus pe gnduri valurile

nspumate lsate n urm, prea s fie Wally Hearst, optimistul compradornegutor cu China pe care mama ei l citase de cteva ori n main;srmanul biat prea s fi descoperit abia atunci c rul de mare avut ntrecut nu-l imunizase nc.

Cellalt oaspete era o chinezoaic frumoas, mbrcat ntr-un puloverde un alb imaculat i pantaloni. Amestec de Shanghai, presupuse Vicky,innd seama de fineea trsturilor i ochii ei mari negri, migdalai. Eraprobabil prietena chipeului inspector Chip din Poliia britanic din Hong

Kong care naviga adesea cu tatl ei. Dei chinezoaica prea c urmrise cuatenie duelul tat-fiic, nici ea i nici americanul nu aveau nici cea maivag idee de coliziune, aa nct Vicky renun s le mai dea atenie.

Se simi cuprins de panic. Era doar un joc, dar un joc pe care nu-ipermitea s-l piard, dei i cam epuizase opiunile. La o distan decteva picioare, ntr-o parte, civa pescari aflai ntr-o jonc de pescuitTanka, puser deoparte nvoadele la care lucrau, pentru a urmri scena,

ns figurile lor rmseser impasibile, cci le psa prea puin dac iahtulunui gweilos este scufundat de un altul, aparinnd tot unui gweilo. Siluetasampanei apru clar n faa ei; i putea auzi i zgomotul motorului poccc, poccc dar i ddu seama c nu avea vitez mare. Tocmai era


41/378

pe cale s renune cnd i aduse aminte de prima lecie nvat de lamama ei: privete cu atenie ntotdeauna nainte de a face vreo micare,deci avea vitez redus, ceea ce nsemna c apreciase corect fora de senscontrar.

Cu un rnjet triumftor adresat tatlui ei, ambal motoarele, oblignd

Whirlwind, cu prora sa nclinat, s coseasc iahtul remorcat, la odistan de o musta. Ea tia c n Cheaspeake, abordajul strns provocaurlete de protest i ameninri cu urmrirea n judecat la Long IslandSound, dar pe coasta Chinei o asemenea manevr la musta strneaadmiraie.

Ratat! aclam Hugo de la pror, n timp ce poliistul Chip ridic ocange i strig:

Vrei s-o ag, Victoria?Nu! Tata vrea una mai mare.La captul canalului, ea porni cu toat viteza nainte, sltnd o

sampan care transporta pasageri spre un iaht, apoi i croi drum pe lngun bufet plutitor, strnind panic n rndul clienilor care ateptau la rnds fie servii. Trecnd prin faa terasei clubului de iahting zri silueta unuibrbat bine legat care avu darul s-i nflcreze imaginaia, accelerndu-ibtile inimii, nfc binoclul cu mna liber i ncepu s-l examineze

atent. Vntul i ciufulea prul negru mtsos, iar pe chipul lui zmbitorprea c se bucur de tot ceea ce vede n jur. Se ntreinea cu un cpordrgu rocat.

Hugo! Ce face aici Alfred Ching?A ctigat cursa n jurul Insulei la windsurfing, i rspunse Hugo.

Eu l-am finanat.n fiecare an, n luna noiembrie, aveau loc curse de iahting dotate cu

premii de un milion de dolari, pe o distan de douzeci i cinci de mile n

jurul insulei Hong Kong i oricine dispunea de cteva sute de dolari i eranzestrat cu ndrzneal i o bun rezisten fizic, putea ctiga cu unwindsurferde opt picioare.

Nu tiam c a participat i el.A luat lecii de la Cynthia Hydes.Sunt sigur c-i face avansuri. La cei treizeci i cinci de ani ct

trebuie s aib acum, Alfred Ching avea nc o nfiare de bieandru,

plin de farmec, judecnd dup interesul pe care i-l acorda cporul rocat.Era ct p-aci s intri n dig.Vicky smuci cu putere roata crmei, arunc o ultim privire spre

Alfred Ching i, virnd strns, ocoli digul cu blocuri masive din piatr,


42/378

apoi intr direct n port. O hul prielnic ce venea dinspre est slt puinWhirlwind.

Duncan Mackintosh i ncord puin maxilarul, ceea ce nu prevesteanimic bun. Vicky crezu la nceput c l supra vederea uriaului WorldExpo Center din sticl, aflat n construcie pe vechea pist a fostului

aeroport Kai Tak. Expo avea s constituie un hotrt vot de ncredere dinpartea comunitii oamenilor de afaceri din Hong Kong. Aici urma s fieinaugurat Trgul Internaional n memorabila zi de 1 iulie 1997. n general,lucrrile se desfurau conform planificrii, judecnd dup forfotamuncitorilori schelria din jurul cldirii, ns, cel mai proeminent edificiu Golden Hotel Mackintosh-Farquhar era departe de a fi atins stadiulpreconizat. Cldirea era izolati parc nvluit n ntuneric, n mijloculproiectului Expo, cu scheletul su nalt, parial din sticl aurie, asemeneaunei rachete pe jumtate finisate, care mai avea de strbtut o cale lungpn la lansare.

Hugo i spusese c cei din China care deveniser experi nmanipularea braelor de munc deficitare n Hong Kong, i fceau acumgreuti i lui Mackintosh-Farquhar. Dup toate probabilitile cei de pecontinent doreau ceva, dar nu spuseser clar ce anume. Tot ceea ce tiauHugo i tatl ei era faptul c n momentul de fa se izbeau de rapacitatea i

birocra

Scott, Justin - Cei Noua Dragoni

Documents

Transcript of Scott, Justin - Cei Noua Dragoni