Rex Stout - Cozinheiros Demais
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Copyright 1938, 1966 by Rex Stout
Ttulo original:
Too many cooks
Projeto grfico da capa:
Joo Baptista da Costa Aguiar
Capa:
Ettore Bottini
Foto da capa:
Hilton Ribeiro
Produo da foto:
Ricardo Graudi e Helosa Mesquita
Agradecimentos a
Diana Backstage (locao)
Preparao:
Jonas Pereira dos Santos
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Reviso:
Lucola Silveira de Moraes Selma Caetano
Dados de Catalogao na Publicao (CIP) Internacional
(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Stout, Rex, 1886-1975.
Cozinheiros demais / Rex Stout ; traduo Celso Nogueira. So Paulo :
Companhia das Letras, 1991.
ISBN 85-7164-175-7
1. Romance norte-americano I. Ttulo.
91-0549 CDD - 813.5
ndices para catlogo sistemtico:
1. Romances : Sculo 20 : Literatura norte-americana 813.5
2. Sculo 20 : Romances : Literatura norte-americana 813.5
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1991
Editora Schwarcz Ltda.
Rua Tupi, 522
01233 - So Paulo - SP
Fone: (011) 826-1822
Fax: (011) 826-5523
CONTRA CAPA
Iguarias apetitosas, dios subterrneos, gnios temperamentais, mulheres
sedutoras e disputas ferinas compem o molho para o prato principal de
Cozinheiros demais: assassinato. Misturem-se ainda boas doses de humor,
uma prosa saborosa e a presena excntrica de Nero Wolfe, o genial
investigador particular criado por Rex Stout, e tem-se a receita certa para o
prazer da leitura. Dessa vez, o guloso detetive, mais interessado nas saucisses
minuit do que na soluo do crime, ter de resolver o caso rapidamente, docontrrio sua prxima ceia pode ser tambm a ltima.
ORELHAS DO LIVRO
Somente um encontro dos quinze maiores chefs do mundo poderia tirar
Nero Wolfe de sua casa em Nova York e lev-lo a tomar um trem para West
Virginia. Ou teria o obeso detetive, que detesta tudo o que se move, outro
motivo mais palatvel para se submeter a essa horrvel provao?
Esse apenas o mistrio inicial deste livro preparado com requinte por Rex
Stout para os gourmets do romance policial. Acompanhado pelo fiel Archie
Goodwin, que se autodefine como secretrio, guarda-costas, gerente,
assistente de detetive e bode expiatrio do sibarita da rua 35, Nero Wolfe leva
seu corpanzil para a oppara reunio dos Quinze Matres, que ocorre a cada
cinco anos chez o chefe mais velho. Ele nada menos que o convidado de
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honra, encarregado da espinhosa tarefa de fazer um discurso sobre as
Contributions amricaines la haute cuisine para uma platia de chefes
europeus desdenhosos e temperamentais.
Mas as lautas refeies e os acepipes refinados ganham um ingredienteinesperado: assassinato. E a vtima no era do gosto de vrios dos cozinheiros
presentes: qual deles teria usado a faca de modo to indelicado? Wolfe tenta
ficar de fora do caso, mas as circunstncias o obrigam a meter a mo na
massa e tentar resolver o crime depressa, a tempo de tomar o trem de volta
para Nova York.
Mulheres fatais, policiais do interior pouco acostumados s extravagncias
de Wolfe, algumas pitadas de ironia e de crtica apimentada ao racismo e um
texto absolutamente ao ponto completam o menu desta obra em que Rex Stout
pe em ao um dos detetives mais singulares e extraordinrios da histria do
romance policial.
Rex Stout nasceu em Noblesville, Indiana, em 1886. Teve fama de menino-
prodgio em matemtica, sendo exibido em feiras populares. Pouco freqentou
a universidade e alistou-se na Marinha, onde serviu no iate do presidente
Theodore Roosevelt. Trabalhou como escritor free-lance, guia turstico e
contador itinerante. Mais tarde, inventou um sistema bancrio para escolas que
lhe rendeu bom dinheiro. Em 1927, retirou-se para Paris e dedicou-se
literatura. Foi ativo na luta contra o nazismo e, depois, contra as armas
nucleares. Morreu em 1975, numa villa suntuosa beira do Mediterrneo.
http://groups.google.com/group/digitalsource
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PREMBULO
Usei o mnimo possvel de palavras francesas e outros fricotes ao relatar
este caso de Nero Wolfe, mas no deu para deix-las totalmente de fora, por
causa do tipo de gente envolvida. No sou responsvel pela grafia, de modoque evitem escrever reclamando dos erros. Wolfe no quis me ajudar, tive de ir
at a escola de idiomas Heinemann e pagar 30 paus para um professor dar
uma olhada e fazer as correes no texto. Na maioria das vezes, durante estes
acontecimentos, quando algum falou alguma coisa que para mim no passava
de rudo, eu sequer registrei por no ser vital ou ento acabei dando um
jeito de descobrir o sentido geral da idia.
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Andando de um lado para outro, ao longo da plataforma ao lado do trem, na
estao Pensilvnia, limpei o suor da testa e acendi um cigarro. Depois de ter
passado pelo que passei, sentia que estaria pronto, assim que acalmasse um
pouco os nervos, a entrar na concorrncia para mudar a pirmide de Queps
do Egito para o alto do Empire State Building usando s as mos, e de mai.
Mas enquanto dava a terceira tragada fui interrompido pelas batidas em uma
das janelas por que passava. Virei para espiar pelo vidro e dei de cara com a
expresso desesperada de Nero Wolfe, sentado na poltrona da cabine que
havamos reservado em um dos pullmans ltimo tipo, local onde eu finalmente
conseguira deposit-lo intacto havia pouco. Ele gritou para mim atravs da
janela fechada:
Archie! Seu infeliz! Venha j pra dentro! O trem vai partir. As passagens
esto com voc!
Gritei de volta: Voc disse que a dentro era abafado demais para fumar!
So 9h32. Resolvi no ir mais! Divirta-se!
Caminhei bem devagar. Passagens uma ova. No eram as passagens que
o incomodavam. Ele morria de medo de ficar sozinho no trem, pois este era
bem capaz de se mexer. Odiava coisas que se moviam, e gostava de dizer que
nove entre dez lugares para onde as pessoas iam no eram nem um pouco
melhores do que aqueles de onde vinham. Mas, graas minha iniciativa, ele
chegou estao vinte minutos antes da partida, apesar de empecilhos como
trs valises, duas malas e dois sobretudos para uma viagem de quatro dias no
ms de abril, Fritz Brenner parado nos degraus com os olhos cheios de
lgrimas enquanto deixvamos a casa, Theodore Horstmann correndo para
fora, aps termos enfiado Wolfe no sed, para fazer outras tantas dzias de
perguntas sobre as orqudeas, ou at mesmo os soluos do pequeno Saul
Panzer, ao dizer adeus a Wolfe quando nos deixou na estao. Dava a
impresso de que a gente ia para a estratosfera, conhecer a Lua e pegar
estrelas perdidas.
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E ento, logo na hora em que esticava o p para vencer o vo entre o trem
e a plataforma, eu poderia ter agarrado uma estrela bem ali, ou pelo menos
tocado em uma. Ela passou perto o suficiente para permitir que eu aspirasse
de leve algo que poderia ter sua origem em um frasco de perfume, embora
parecesse to natural naquelas circunstncias. E, apesar de seu rosto
possivelmente ter sido maquiado, ele tambm transmitia uma impresso de
tecnicolor permanente, dispensando retoques. Dei s uma olhada, mas pude
perceber que a moa no era feita em srie, mas todinha mo. Ela largou o
brao do homem alto e corpulento de capa curta e chapu mole de feltro
marrom, e entrou na frente, seguindo o carregador at o vago atrs do nosso.
Resmunguei para mim mesmo Meu corao era tudo o que eu tinha, e
agora se foi. Eu deveria ter posto uma venda. Dei de ombros com
indiferena fingida e entrei no trem quando gritaram o todos-a-bordo.
Em nossa cabine, Wolfe ficou com a poltrona grande da janela, mantendo-
se agarrado a ela com as duas mos. Ainda assim, ele se enganou quanto ao
instante da partida, balanando para a frente e para trs com o solavanco.
Acompanhei com o canto do olho a fria que tomava conta dele, resolvido a
ignorar o assunto. Peguei uma revista na valise e me espremi na poltronapequena do canto. Continuando agarrado aos braos da poltrona com as duas
mos, ele gritou para mim:
Vamos chegar ao Kanawha Spa s 11h25, amanh de manh! Quatorze
horas! Este vago ser atrelado a outra composio em Pittsburgh! Em caso
de atraso, teremos de esperar pelos trens da tarde! Se acontecer algum
problema com a locomotiva...
Interrompi friamente No sou surdo, senhor. E, apesar de seu direito de
reclamar vontade, pois a saliva sua mesmo, protesto quanto aluso, em
palavras ou no tom de voz, de que sou de algum modo responsvel por seu
sofrimento. Preparei este discurso ontem noite, sabendo que me seria til.
Esta viagem foi idia sua. Desejava vir, ou pelo menos queria estar no
Kanawha Spa. H seis meses disse a Vukcic que estaria l no dia 6 de abril.
Agora arrepende-se. Eu tambm. Quanto locomotiva, eles usam somente as
melhores e mais novas, nestes trens de primeira, e s uma criana...
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O comboio comeava a ganhar velocidade, depois de passar pelo tnel por
baixo do rio, enquanto chocalhava por entre os ptios de Jersey. Wolfe gritou:
Uma locomotiva tem 2309 partes mveis!
Larguei a revista e sorri para ele, pensando que era bem possvel. Elesofria de fobia a trens, e no havia sentido em deix-lo ficar remoendo isso,
pois s tornaria as coisas piores para ns dois. Sua mente precisava ser
desviada para outros assuntos. Mas, antes que eu pudesse escolher um tema
mais agradvel, uma interrupo provou que ele no estava desorientado,
apesar de morto de medo na hora em que eu fumava um cigarro na plataforma.
Ouvi batidas na porta, que se abriu para dar passagem a um camareiro com
um copo e trs garrafas de cerveja em uma bandeja. Ele armou um suportepara o copo e a primeira garrafa, que destampou, guardando as outras duas na
prateleira junto com o abridor. Pegou depois o dinheiro que lhe dei como
pagamento e saiu. Quando o trem balanou na curva, Wolfe fechou a cara
furioso. Ao entrarmos na reta de novo, ele ergueu o copo e deu um, dois, cinco
goles e o baixou vazio. Lambeu os lbios, tirando a espuma, e os limpou com o
leno, comentando sem o menor sinal de histeria:
Excelente. No posso esquecer de dizer a Fritz que a primeira veio na
temperatura exata.
Pode telegrafar da Filadlfia.
Obrigado. Isso est sendo uma tortura, voc bem sabe. Mas faa
alguma coisa para justificar seu salrio, senhor Goodwin. Pegue um livro em
minha valise, o Inside Europe, de John Gunther.
Peguei a valise e procurei o livro at encontr-lo.
Quando ocorreu a segunda interrupo, meia hora depois, estvamos
viajando com rapidez e suavidade noite adentro, no interior de Jersey, as trs
garrafas de cerveja vazias. Wolfe franzia as sobrancelhas para o livro, que
realmente lia, a julgar pelas pginas que virava ocasionalmente, e eu me
arrastava pela parte final de um artigo sobre confrontao de provas na Revista
de Criminologia. No foi muito proveitoso, pois eu no estava em condies deme preocupar com o coteja-mento de provas, tendo a mente ocupada com a
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questo de como tirar a roupa de Nero Wolfe. Em casa ele fazia isso sozinho,
claro, como era igualmente claro que eu no havia sido contratado para ser
criado dele servia apenas de secretrio, guarda-costas, gerente, assistente
de detetive e bode expiatrio mas o problema continuava a existir, e em
duas horas seria meia-noite. Ele ainda estava de cala, e algum teria de dar
um jeito de remov-la sem desequilibrar o trem. No que ele fosse desajeitado;
que praticamente no tinha experincia alguma de se equilibrar dentro de
veculos em movimento. Puxar a cala com Wolfe deitado estava fora de
questo, pois pesava algo entre 110 quilos e uma tonelada. Ele nunca tinha
subido em uma balana, pelo que eu sabia, de modo que era necessrio
adivinhar seu peso. Meu palpite naquela noite seria alto; estava apavorado com
a tarefa que tinha pela frente e disposto a considerar 140 quilos uma boa base
de clculo, quando ouvi batidas porta. Mandei entrar.
Era Marko Vukcic. Eu sabia que estaria no trem, tinha escutado uma
conversa telefnica entre ele e Wolfe na semana anterior. Mas eu o havia visto
pela ltima vez no comeo de maro, quando jantou conosco na casa de Wolfe
um costume mensal. Era um dos dois nicos homens que Wolfe chamava
pelo primeiro nome, exceo feita aos empregados. Fechando a porta atrs desi, ele ficou ali parado, imenso sem ser gordo, como um leo em p sobre as
patas traseiras, sem um chapu que cobrisse sua vasta cabeleira.
Wolfe gritou:
Marko! Voc conseguiu uma poltrona ou uma cama por a? Por que fica
galopando no ventre deste monstro?
O sorriso de Vukcic revelou o branco magnfico de seus dentes. Nero,sempre o eterno ermito! No sou uma tartaruga dentro da gelatina, como
voc. De qualquer modo, voc est realmente no trem, e isso um triunfo.
Consegui encontr-lo, e tambm a um colega, no vago de trs, algum que
no via fazia cinco anos. Sugeri que falasse com voc. Ele ficaria encantado se
fosse at a cabine onde est.
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Wolfe apertou os lbios. Isso, presumo, uma brincadeira. Eu no sou
acrobata. No pretendo levantar daqui antes de esta coisa parar. Vou esperar
at desatrelarem a locomotiva.
Bem, ento... Vukcic sorriu, olhando para a pilha de malas. Pareceque est levando bastante equipamento. Eu no esperava que voc aceitasse
se mexer, na verdade. Por isso vou traz-lo aqui, se no se importa. Foi o que
vim pedir.
Agora?
Neste exato momento.
Wolfe balanou a cabea. Por favor, Marko. Olhe para mim. No estou
em condies de fazer cortesias ou conversar.
S alguns instantes, ento. Apenas um cumprimento. Foi sugesto
minha.
No. E melhor no. Voc no percebe que se esta coisa parar de
repente, por causa de um obstculo ou capricho demonaco, ns todos
seguiremos em frente, a 120 quilmetros por hora? Acha que esta umasituao adequada para amenidades sociais? Ele comprimiu os lbios de
novo, movendo-os em seguida para pronunciar com firmeza Amanh.
Vukcic, provavelmente to acostumado quanto Nero Wolfe a ver tudo feito
do seu jeito, tentou insistir, mas no adiantou nada. Ele procurou distra-lo com
brincadeiras, o que tambm no funcionou. Bocejei. Vukcic finalmente desistiu,
dando de ombros. Est bem, ento, amanh. Se no toparmos com nenhum
obstculo, e se ainda estivermos vivos. Vou dizer a Berin que voc j foi
dormir...
Berin? Wolfe aprumou-se, e at mesmo largou o brao da poltrona,
que apertava at agora. No seria Jerome Berin?
Certamente. Ele um dos quinze.
Traga-o. Wolfe havia fechado os olhos. Sem dvida. Quero v-lo.Por que no disse de uma vez que era Berin?
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Vukcic ergueu as mos e partiu. Em trs minutos estava de volta, abrindo a
porta para a entrada do colega. S que apareceram duas pessoas. Primeiro
entrou a mais importante, em minha opinio. Ela havia tirado o casaco, mas
ainda usava o chapu, e o perfume, suave e fascinante, era o mesmo que eu
havia sentido quando passou por mim na plataforma da estao. Naquele
momento tive a chance de observar que ela era jovem como eu sonhara, e que
os olhos, naquela luz, pareciam ser purpreos, de to escuros, e os lbios
indicavam que sorria naturalmente, mas sempre com delicadeza. Wolfe
dedicou-lhe uma olhada rpida e atnita, transferindo sua ateno para o
homem alto e corpulento que entrou atrs dela, a quem reconheci, mesmo sem
a capa marrom e o chapu mole de feltro.
Vukcic havia contornado os dois. Senhor Nero Wolfe, senhor Goodwin.
Senhor Jerome Berin. A filha dele, senhorita Constanza Berin.
Fiz um gesto com a cabea e deixei que eles se dedicassem aos
cumprimentos, virando a poltrona na direo desejada. No final da
acomodao, os trs grandalhes ficaram com as poltronas, e a moa dos
meus sonhos, com a cadeira pequena. Eu me sentei em uma mala, a seu lado.
Ento percebi que meu ngulo de viso era desfavorvel e me virei, dando as
costas para a parede, de modo a v-la melhor. Ela me brindou com um sorriso
discreto, inocente e amigvel, e me deixou em paz. Pelo canto do olho vi Wolfe
se arrepiar quando Vukcic acendeu um charuto, e Jerome Berin encheu o
enorme cachimbo preto antigo, colocando-o em ao em meio a nuvens de
fumaa. Uma vez que soube ser ele o pai da moa, no abrigava outro
sentimento em relao ao sujeito que no fosse a boa vontade. Tinha cabelos
negros, com mechas grisalhas abundantes, uma barba bem aparada, em partetambm grisalha, e olhos negros brilhantes.
Ele disse a Wolfe No, esta minha primeira visita aos Estados Unidos.
Mas j deu para sentir a natureza de sua fora. Nenhuma corrente de ar neste
trem. Nenhuma! E o movimento suave como o vo de uma gaivota!
Maravilhoso!
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Wolfe deu de ombros, mas ele no notou. E prosseguiu. Mas me deixou
apavorado quando falou em primeira visita aos Estados Unidos. Inclinado
para a frente, murmurei para a princesa dos meus sonhos Voc fala ingls?
Ela sorriu para mim. Oh, claro. Muito bem. Moramos em Londres durantetrs anos. Meu pai trabalhava no Tarleton.
Que bom! Mexi a cabea e recuei um pouco para focaliz-la melhor.
Refleti sobre quanto havia sido sbio ao no me amarrar a nenhuma das
tentaes anteriores que passaram por minha vida. Se eu o tivesse feito,
estaria agora rangendo os dentes. A atitude correta a tomar segurar tudo, at
que os dentes estejam gastos demais para ranger. Mas no havia lei alguma
contra olhar.
Seu pai estava comentando Vukcic disse que voc ser o convidado de
honra de Servan. E que a ltima noite ficar por sua conta. a primeira vez
que um americano recebe essa honraria. Em 1932, em Paris, quando Armand
Fleury ainda vivia e era o decano, foi a vez de o premi da Frana discursar
para ns. Em 1927 convidamos Ferid Khaldah, que ainda no era profissional.
Vukcic me contou que voc um agent de sret. verdade? Ele avaliou o
dimetro de Wolfe.
Wolfe meneou a cabea. No exatamente. No sou policial, e sim
detetive particular. Preparo armadilhas para criminosos, e procuro provas que
possam mand-los para a priso ou para a morte, por dinheiro.
Maravilhoso! Que trabalho mais sujo!
Wolfe ergueu os ombros por um centmetro, em sinal de pouco-caso, mas otrem o perturbou. Ele fez cara feia para o trem, no para Berin. Talvez. Cada
um de ns procura uma atividade que possa tolerar. O fabricante de carrinhos
de beb, preso s malhas do sistema, mas sem deter o monoplio da cobia,
aprisiona seus operrios nas armadilhas da necessidade. Patriotas
dolicocfalos e patriotas braquicfalos matam-se uns aos outros, e os crebros
de ambos apodrecem antes que suas esttuas possam ser erigidas. Um lixeiro
recolhe os restos das mesas, enquanto um senador recolhe indcios decorrupo entre membros do alto escalo. Ser que algum no poderia
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preferir os restos, que so menos enojantes? Acontece que o lixeiro ganha
menos, e isso que importa. Eu no me vendo por qualquer quantia. Fao
questo de cobrar muito.
Berin deixou passar. Abriu um sorriso. Mas voc no pretende discutir osrestos da mesa conosco, no ?
No. O senhor Servan me convidou para falar sobre o que ele definiu
como Contributions amricaines la haute cuisine.
Bah! Berin resmungou. No h nenhuma.
Wolfe ergueu as sobrancelhas. Nenhuma, senhor?
Nenhuma. Dizem que se pode encontrar uma boa comida nos lares
americanos, mas ainda no a experimentei. Ouvi falar no cozido da Nova
Inglaterra, em broa de milho, chowder de mariscos e gravy ao leite. Pratos para
as multides, que no devem ser desprezados quando bem preparados. Mas
no so para os mestres. Ele riu de novo. Essas coisas esto para a
haute cuisine assim como as canes romnticas esto para Beethoven e
Wagner.
Diga Wolfe apontou um dedo para ele , voc j comeu cgado
refogado na manteiga, com caldo de galinha e xerez?
No.
E j experimentou um fil grelhado servido na tbua, com cinco
centmetros de altura, soltando seu rubro suco na faca, guarnecido com salsa-
americana e fatias de lima cortadas na hora, acompanhado de pur de batataque derrete na boca e rodeado de fatias grossas de cogumelos frescos
malpassados?
No.
Ou a dobradinha crole de Nova Orlans? Ou o presunto Boone County
do Missouri, assado com vinagre, melado, Worcestershire, sidra doce e ervas?
Ou galinha Marengo? Ou frango em molho de ovo talhado, com passas,cebolas, amndoas, xerez e lingia mexicana? Ou opossum do Tennessee?
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Ou lagosta Newburgh? Ou sopa de peixe da Filadlfia? Pelo que posso
perceber, ainda no. Wolfe apontou o dedo para ele. O paraso da
gastronomia a Frana, eu sei. Mas seria bom, antes de ir at l, dar uma
volta por aqui. Eu comi dobradinha moda de Caen no Pharamond, em Paris.
sensacional, mas no supera a dobradinha crole, que, por evitar o excesso
de vinho, jamais agride o estmago. Na minha juventude, quando eu me movia
com mais facilidade, provei a bouillabaisse em Marselha, seu bero e seu
templo, e s servia para encher a pana, lastro para estivadores, comparada
com a que se prepara em Nova Orlans! Se a caranha vermelha no estiver
disponvel...
Pensei, por um segundo, que Berin estava cuspindo nele, mas vi que eras um congestionamento vocal causado pela indignao. Deixei que
resolvessem isso entre si, e me debrucei na direo de Constanza novamente:
Soube que seu pai um grande cozinheiro.
Os olhos purpreos voltaram-se para mim, as sobrancelhas levemente
erguidas. Ela gorjeou Ele chef de cuisine no Corridona, em San Remo.
No sabia disso?
Fiz que sim. Claro. Vi a lista dos quinze. Saiu ontem, no suplemento do
Times. S estava puxando conversa. Voc tambm cozinha?
No. Odeio cozinhar. Mas sei fazer um caf delicioso. Ela olhou para
mim, detendo-se na gravata. Eu usava a marrom-escura de bolinhas, com uma
camisa bege de risca de giz. Ergueu os olhos para meu rosto novamente.
No ouvi seu nome quando o senhor Vukcic fez as apresentaes. Tambm
detetive?
Meu nome Archie Goodwin. Archibald significa sagrado e bom, mas
apesar disso meu nome no Archibald. Nunca ouvi uma garota francesa dizer
Archie. No quer tentar?
No sou francesa. Ela franziu a testa. Sua pele era to lisa que a ruga
parecia um risco em uma bola de tnis nova. Sou catal. Certamente posso
dizer Archie. Archiearchiearchie. Chega?
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Sim. Maravilhoso.
Voc detetive?
Sem dvida. Peguei a carteira, procurei l dentro at encontrar uma
licena de pesca que tirei no Maine, durante o ltimo vero. Olhe. Est
vendo meu nome aqui?
Ela leu. Pes... caria? Pareceu intrigada, e a devolveu. E Maine?
Suponho que seja o seu arrondissement.
No. No tenho nenhum. Existem duas espcies de detetive nos
Estados Unidos: o tipo forte e o cerebral. Eu sou do tipo cerebral. Isso quer
dizer que fao s uma pequena parte do trabalho pesado, como dar gua aos
cavalos, atirar nos prisioneiros e pr graxa na escada. Em geral, o que fao
pensar. Por exemplo, quando querem que algum pense no que fazer em
seguida. O senhor Wolfe do tipo forte. V como ele grande e musculoso?
Corre como uma gazela.
Mas para que so os cavalos?
Expliquei pacientemente. H uma lei neste pas estabelecendo que vocs pode matar um homem se, como se dizia, tiver um cavalo contra ele, ou
seja, se tiver prova de sua desonestidade. Quando dois ou mais homens jogam
dados para ver quem paga a bebida, freqente ouvir um deles dizer voc
tem um cavalo, ou eu tenho um cavalo, isto , dados viciados. No se pode
matar um homem sem falar isso antes dele. Outra coisa que voc pode ouvir
um homem dizendo ninho de gua, quando descobre uma brincadeira,
porque h muitas guas e nenhum cavalo. Outro problema acontece com aspenas do cavalo. No caso de ele ter penas...
O que uma gua?
Pigarreei O oposto de um cavalo. Como sabe, todas as coisas precisam
de seu oposto. No pode haver direita sem esquerda, ou topo sem fundo, ou
bem sem mal. Do mesmo modo, no pode haver um cavalo sem uma gua. Se
tivssemos, por exemplo, dez milhes de cavalos...
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Fui interrompido, indiretamente, por Wolfe. Eu estava interessado demais
em minha conversa com a garota catal para ouvir o que os outros falavam.
Vukcic ergueu-se e convidou a senhorita Berin para acompanh-lo ao vago-
restaurante. Pelo jeito, Wolfe havia manifestado o desejo de ter um dilogo
confidencial com o pai da moa, e voltei os olhos na direo dele, tentando
imaginar que espcie de charada estava preparando. Um dos dedos
tamborilava levemente no joelho, de forma que percebi que o projeto era srio.
Quando Constanza se levantou, eu a imitei.
Fiz um movimento com a cabea. Permitem? E disse a Wolfe Voc
pode mandar o camareiro ao vago-restaurante, se precisar de mim. Ainda no
terminei de falar sobre as guas com a senhorita Berin.
guas? Wolfe olhou para mim desconfiado. No h nenhuma
informao que ela possa querer sobre guas que Marko no consiga fornecer.
Vamos precisar espero de suas anotaes. Sente-se.
Vukcic a levou embora. Fiquei de novo com a poltrona minscula, sentindo
vontade de lanar um ultimato exigindo oito horas de trabalho, mas sabia que
um trem em movimento era o ltimo lugar do mundo para isso. Sem dvida, a
histria do cavalo seria decepcionante, contada por Vukcic, e poderia at
manchar minha reputao para sempre.
Berin havia enchido o cachimbo novamente. Wolfe dizia, em um tom
despreocupado que significava uma preparao para um ataque pesado Eu
gostaria, para comear, de relatar uma experincia que tive h vinte anos.
Estou certo de que no vou chate-lo.
Berin resmungou. Wolfe prosseguiu. Aconteceu antes da guerra, em
Figueras.
Berin tirou o cachimbo da boca. mesmo?
Sim. Eu era apenas um jovem, mas mesmo assim estava na Espanha
em misso confidencial para o governo austraco. A pista de um homem me
levou a Figueras, e s dez horas, uma noite, tendo perdido a hora do jantar,
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entrei em um pequeno estabelecimento, num canto da praa, e pedi comida. A
senhora disse que no havia muita coisa, e trouxe vinho da casa, po e um
prato de salsichas.
Wolfe inclinou-se para a frente. Senhor, Luculo jamais experimentou umsalsicha como aquela. Nem Brillat-Savarin, Vatel ou Escoffier fizeram uma
assim. Perguntei senhora onde a conseguira. Ela disse que o filho as
preparava. Implorei pelo privilgio de conhec-lo. Ela disse que no estava em
casa. Pedi a receita. Ela declarou que ningum sabia, exceto o filho. Perguntei
o nome dele. Ela disse que era Jerome Berin. Comi mais trs pratos de
salsichas, e marquei um encontro com o filho, ali mesmo, na manh seguinte.
Uma hora depois, minha presa tentou escapar para Port-Vendres, onde pegouum barco para Argel, e eu tive de segui-lo. A perseguio acabou me levando
at o Cairo, e outras misses impediram que eu visitasse a Espanha
novamente, antes do incio da guerra. Wolfe se recostou e suspirou.
Ainda posso fechar os olhos e sentir o sabor daquela salsicha.
Berin mexeu a cabea, e franziu a testa. Uma histria curiosa, senhor
Wolfe. Um verdadeiro elogio, e eu agradeo. Mas naturalmente a saucisse
minuit...
No era conhecida como saucisse minuit naquele tempo. Era apenas a
salsicha caseira de um pequeno hotel em uma cidadezinha da Espanha. Este
o ponto que quero enfatizar, com isso que desejo impression-lo: em minha
juventude, sem possuir paladar treinado, em circunstncias difceis e em um
local desconhecido, percebi que aquela salsicha era uma obra de arte. Lembro
muito bem: quando comi a primeira, suspeitei e temi que havia sido apenas
uma mistura descuidada e acidental de ingredientes. Mas as outras eram
iguais, assim como todas as que vieram nos trs pratos seguintes. Coisa de
gnio. Meu paladar reconheceu isso ali. No sou um dos que vo de Nice ou
Monte Carlo at o Corridona, em San Remo, para almoar, s porque Jerome
Berin famoso e a saucisse minuit sua obra-prima. No precisei esperar pela
fama para perceber sua grandeza. Se eu fizesse uma viagem at l, no seria
por afetao, mas pela comida.
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Berin mantinha o cenho franzido. Ele resmungou Preparo outras coisas,
alm de salsichas.
Mas claro. O senhor um mestre. Wolfe apontou o dedo para ele.
Parece que eu o desagradei. Devo ter sido desajeitado, pois este deveriaser o prembulo para um pedido. No pretendo discutir sua previsvel recusa,
durante vinte anos, a revelar a receita da salsicha; um chef de cuisine precisa
pensar tambm em si, e no s na humanidade. Conheo as tentativas feitas
para imit-la. Todas fracassaram. Eu posso...
Fracassaram? Berin rugiu. Eram insultos. Crimes!
Sem dvida. Concordo. Percebo que sua atitude razovel, poisimpediu as atrocidades que seriam perpetradas em dez mil cozinhas de
restaurantes de todo o mundo, caso divulgasse a receita. Existem poucos
cozinheiros excepcionais, um punhado de bons cozinheiros e uma horda
peonhenta de incompetentes. Tenho um bom em minha casa, o senhor Fritz
Brenner. Ele no muito inspirado, mas tem um desempenho satisfatrio e se
destaca nos detalhes. Uma pessoa muito discreta, assim como eu. Suplico
este o pedido que venho ensaiando fazer eu imploro, diga a receita da
saucisse minuit.
Meu Deus do cu! Berin quase deixou cair o cachimbo. Ele o apertou,
e manteve os olhos fixos em Wolfe. Depois riu. Ergueu os braos e balanou-
os, e gargalhou como se nunca mais fosse ouvir uma piada na vida, e
precisasse gastar todas as risadas naquela. Finalmente parou, lanando um
olhar de desprezo. Para voc? Quis saber, em tom de escrnio. Era
desagradvel, especialmente vindo do pai de Constanza.
Wolfe retrucou calmamente Sim, senhor. Para mim. Eu no abusarei de
sua confiana. No a revelarei a ningum. No ser servida a pessoa alguma,
exceto ao senhor Goodwin e a mim. No pretendo me exibir. S quero com-la.
Eu tenho...
Meu Deus! Inacreditvel. Voc realmente pensa que...
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No, eu no penso. Apenas peo. Desejar, sem dvida, investigar
minha pessoa. Pagarei os custos dessa investigao. Eu nunca voltei atrs em
minha palavra. Alm das despesas, eu pagarei trs mil dlares. Recentemente
recebi honorrios razoveis.
Ora! J me ofereceram quinhentos mil francos.
Com propsitos comerciais. Desta vez para meu uso particular, com
garantias. Ser preparada sob meu teto, com ingredientes adquiridos pelo
senhor Goodwin, que, garanto, imune corrupo. Tenho uma confisso a
fazer. Em quatro oportunidades, entre 1928 e 1930, quando o senhor estava no
Tarleton, um homem de Londres foi at l, pediu saucisse minuit, levou um
pouco no bolso e a enviou para mim. Tentei fazer uma anlise
pessoalmente, depois via especialistas em alimentao, cozinheiros e
qumicos. Os resultados foram completamente insatisfatrios. Aparentemente,
uma combinao de ingredientes e mtodos. Eu...
Berin perguntou, quase rosnando Foi Laszio?
Laszio?
Phillip Laszio. Pronunciou o nome como se fosse uma maldio.
Voc disse que um cozinheiro tentou analisar...
Ah. No foi Laszio. Eu no o conheo. Confessei isso em uma tentativa
de mostrar que o entusiasmo me levou a buscar desvendar o segredo, mas eu
respeitaria um acordo para mant-lo e no o trairia nunca. Novamente eu
confesso: concordei com esta viagem horrenda, mas no foi s pela honra do
convite. Meu principal objetivo era encontr-lo. Tenho apenas mais algumtempo de vida, e tantos livros para ler, tantas ironias para meditar a respeito, e
tantas refeies para comer. Ele suspirou, semicerrou os olhos e os abriu
novamente. Cinco mil dlares. Detesto pechinchar.
No Berin foi duro. Vukcic estava sabendo desta histria? Foi para
isso que me trouxe at aqui?
Senhor. Por favor! Eu falei em confiana. Esta idia no foi discutidacom ningum. Comecei implorando. Fao isso novamente. Vai me atender?
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No.
Em hiptese alguma?
No.
Wolfe suspirou, olhando para a barriga. Balanou a cabea. Sou um
jumento. Nunca deveria ter tentado uma coisa dessas em um trem. No me
reconheo aqui. Ele inclinou-se para a campainha na estante. Gostaria de
tomar uma cerveja?
No Berin resmungou. Quer dizer, sim. Gostaria de uma cerveja.
timo. Wolfe recostou-se na poltrona e fechou os olhos. Berinacendeu o cachimbo de novo. O trem deu um solavanco em uma juno, e
balanou na curva. O brao de Wolfe procurou o apoio da poltrona e o agarrou.
O camareiro chegou para anotar o pedido, e em pouco tempo retornava com os
copos e as garrafas. Ele nos serviu, e mais uma vez meti a mo no bolso para
acertar a conta. Sentei-me e esbocei salsichas em uma pgina em branco de
meu caderno de despesas enquanto bebamos cerveja.
Wolfe disse Muito grato, senhor, por aceitar esta cerveja. No h razopara no sermos amigos. Tenho a impresso de que comecei com o p
esquerdo. Mesmo antes de fazer meu pedido, enquanto relatava um caso que
s poderia ser considerado elogioso, seu olhar era hostil. Senti sua
desaprovao. Qual foi meu erro?
Berin estalou os lbios ao baixar o copo vazio, e suas mos desceram em
um movimento involuntrio at o canto de um avental que no estava l.
Procurou um leno, que usou, inclinou-se para a frente e bateu no joelho de
Wolfe com o dedo. O senhor vive no pas errado.
Wolfe ergueu as sobrancelhas. ? Espere at experimentar o cgado
Maryland. Ou mesmo, se me permite, torta de ostra la Nero Wolfe, preparada
por Fritz Brenner. Em comparao com as ostras dos Estados Unidos, as
existentes na Europa no passam de pstulas de protoplasma cor de cobre.
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No estou falando de ostras. Voc vive em um pas que permite a
presena de Phillip Laszio.
Entendo. Eu ainda no o conheo.
Mas ele faz suas gororobas no Hotel Churchill, na cidade de Nova York!
Deve saber disso.
Ouvi falar dele, certamente, uma vez que faz parte de seu grupo...
Meu grupo? Ah! As mos de Berin, em um movimento largo e rpido,
jogaram Phillip Laszio pela janela. Do meu grupo? Nunca!
Perdoe-me. Wolfe inclinou a cabea. Mas ele faz parte de LesQuinze Matres, e o senhor tambm. Est sugerindo que o sujeito no vale
nada?
Berin deu outro tapinha no joelho de Wolfe. Sorri ao ver Wolfe, que no
gostava de ser tocado, reprimir sua averso por causa das salsichas. Berin
disse lentamente, entredentes Laszio s serve para ser cortado em
pedacinhos e dado aos porcos! No, nem isso, pois o presunto seria intragvel.
S cortado em pedacinhos. Ele apontou para o cho. E enterrado. Voudizer uma coisa. Conheo Laszio h muitos anos. Ser que ele turco?
Ningum sabe. Ningum sabe seu nome. Ele roubou o segredo de Rognons
aux Montagnes de meu amigo Zelota de Tarragona, em 1920, e reivindicou a
paternidade da criao. Zelota vai mat-lo. J afirmou isso. Ele roubou outras
coisas tambm. Foi eleito para Les Quinze Matres em 1927, apesar de meus
protestos violentos. Sua jovem esposa voc a conhece? Ela se chama Di-
na, filha de Domenico Rossi, do Caf Empire de Londres. Eu a tive no joelhotantas vezes! Ele deu um tapa no joelho. Como voc bem sabe, seu
amigo Vukcic casou-se com ela, e Laszio a roubou dele. Vukcic vai mat-lo,
sem dvida, mais dia menos dia! Ele um co, uma vbora que chafurda na
imundcie! Voc conhece Leon Blanc, nosso querido amigo Leon, antes to
grande? Sabe que agora ele est marcando passo em um lugar medocre
chamado Clube Willow, em uma cidade chamada Boston? Sabe que durante
muitos anos o Hotel Churchill, em Nova York, teve a honra de contar com suapresena, como chef de cuisine? Sabe que Laszio roubou o lugar dele por
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meio de calnias, de mentiras, de trapaas? Coitado do Leon, ele ainda vai
matar Laszio! Sem dvida. Justia ser feita.
Wolfe murmurou Trs vezes morto, Laszio. Outras mortes no o
aguardariam?
Berin recostou-se novamente na poltrona, resmungando. Sim. Eu
mesmo vou mat-lo.
mesmo? Ele roubou alguma coisa de voc tambm?
Ele rouba a todos. Pelo jeito, Deus o colocou no mundo para roubar, e
que Deus o defenda. Berin levantou-se. Cheguei a Nova York no sbado,
no Rex. Na mesma noite fui com minha filha jantar no Churchill, levado por uma
fria irresistvel. Fomos para o salo que Laszio chama de Resort Room. No
sei onde roubou essa idia. Os garons usam os uniformes de restaurantes
mundialmente famosos, um diferente para cada garom: Shepheards, do
Cairo, Les Figuiers, de Juan-les-Pins, o Continental, de Biarritz, o Del Monte,
aqui na Califrnia, o Kanawha Spa, para onde este trem nos leva muitos
deles, dzias tudo aqui grande. Escolhemos uma mesa, e o que vi? Um
garom um garom carregando a gororoba de Laszio usando o uniforme
do meu restaurante, o Corridona! Imagine s! Eu tive vontade de ir at ele e
exigir que o tirasse eu poderia arrancar a roupa com minhas prprias mos.
Ele as balanou violentamente na cara de Wolfe. Mas minha filha me
conteve. Disse que no permitiria que eu a envergonhasse. Mas e a minha
vergonha? No importa, ento?
Wolfe mexeu a cabea, em evidente solidariedade, esticando-se para servir
a cerveja. Berin prosseguiu: Felizmente a mesa dele era longe da nossa, e
eu virei de costas para aquilo. Mas tem mais. Quer saber? Olhei para o menu.
Em quarto lugar, nas entradas, o que era? O qu?
No era, espero, sanasse minuit.
Sim! Isso mesmo! Includa como uma das entradas! Claro, eu j havia
sido prevenido. Sabia que Laszio servia havia anos couro modo temperado
sabe-se l com qu, chamando o resultado de saucisse minuit. Mas ver o nome
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ali, escrito como no meu prprio menu, foi demais! O salo inteiro, as mesas e
as cadeiras, todos aqueles uniformes danaram na frente dos meus olhos. Se
Laszio tivesse aparecido naquele momento, eu o teria esganado com minhas
prprias mos. Mas ele no apareceu. Pedi duas pores ao garom minha
voz tremeu quando pronunciei seu nome. Foram servidas em porcelana bah!
e pareciam com... no preciso dizer com qu. Desta vez no dei chance
para minha filha protestar. Peguei os pratos, um em cada mo, me levantei da
cadeira e, deliberadamente calmo, virei o brao e larguei a massa infame no
carpete! Naturalmente houve comentrios. Meu garom chegou correndo.
Peguei minha filha pelo brao e fui embora. Fomos interceptados por um
matre. Eu fiz com que se calasse! Disse a ele com autoridade: Sou Jerome
Berin, do Corridona de San Remo! Tragam Phillip Laszio aqui mostrem a ele
o que fiz! Mas me mantenham longe de sua garganta! No falei mais nada,
praticamente. No foi necessrio. Levei minha filha para o Rusterman, onde
encontrei Vukcic. Ele me acalmou com um prato de goulash e uma garrafa de
Chateau Latour. De 29.
Wolfe balanou a cabea. Isso acalmaria um tigre.
Foi o que aconteceu. Dormi bem. Mas, na manh seguinte ontem
sabe o que aconteceu? Um sujeito foi at meu hotel com um recado de Phillip
Laszio, que me convidava para almoar! Pode imaginar afronta maior? E tem
mais ainda, isso no foi tudo. O homem que levou o recado chamava-se Albert
Malfi!
mesmo? Eu deveria conhec-lo?
Hoje em dia no. Agora ele no Alberto, e sim Albert Albert Malfi,um descascador de frutas corso que descobri em um caf de Ajaccio. Eu o
levei para Paris na poca, eu estava no Provenal e o treinei. Ensinei
tudo a ele, transformei-o em um bom encarregado de entres. Ele agora o
principal assistente de Laszio no Churchill. Laszio o roubou de mim em 1930,
em Londres. Roubou meu melhor aluno, e riu na minha cara! E agora aquele
francs descarado tem a coragem de envi-lo com um convite para almoar!
Alberto aparece na minha frente, de terno, faz uma mesura e, como se nadativesse acontecido, me d um recado destes em ingls impecvel!
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Suponho que o senhor no foi.
Bah! Acha que eu comeria veneno? Botei Alberto para fora do quarto.
Berin deu de ombros. Jamais me esquecerei. Uma vez, em 1926, quando
estava doente, sem poder trabalhar, faltou isso ele mostrou o polegar e oindicador, e uma distncia de um centmetro entre os dedos para eu dar a
Alberto a receita da saucisse minuit. Deus do cu! Seu eu tivesse feito isso, ele
a estaria preparando agora para o menu de Laszio! Terrvel!
Wolfe concordou. Ele havia terminado outra garrafa e iniciou uma conversa
suave, cheia de solidariedade e compreenso. Senti um desconforto palpvel.
Ele poderia ter percebido que era perda de tempo, no havia nenhuma chance
de conseguir o que desejava. Fiquei indignado por v-lo de joelhos tentando
arrancar um favor daquele salsicheiro de olhos arregalados. Ademais, o trem
me deu tanto sono que eu no conseguia manter os olhos abertos. Levantei-
me.
Wolfe olhou para mim. Pois no, Archie?
Disse em tom decidido: Vago-restaurante e abri a porta, batendo-a
atrs de mim.
Passava das onze da noite, e metade das cadeiras do vago-restaurante
estavam vazias. Dois sujeitos saudveis, do tipo que posa para anncio de
brilhantina, bebiam highballs, e viam-se carecas e grisalhos esparsos, do tipo
que chamava o camareiro de George havia trinta anos. Vukcic e a senhorita
Berin estavam sentados na frente de dois copos vazios, e no pareciam
animados ou extasiados. Perto dela, do outro lado, havia um tipo atltico, de
queixo quadrado e olhos azuis, em um terno cinza discreto, que obviamente
seria um self-made man em dez anos. Parei na frente de meus amigos e os
cumprimentei. Eles responderam. O atleta de olhos azuis olhou por cima do
livro e se preparou para se levantar e ceder o lugar a mim.
Vukcic, no entanto, ergueu-se primeiro. Sente-se aqui, Goodwin. Tenho
certeza de que a senhorita Berin no se importar com a troca. Passei a noite
de ontem em claro.
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Ele deu boa-noite e saiu. Eu me acomodei, e fiz sinal para o atendente
quando ele botou o nariz para fora. Aparentemente, a senhorita Berin havia se
apaixonado pela ginger ale americana. Eu pedi um copo de leite. Nossas
necessidades foram atendidas e bebemos.
Ela virou os olhos purpreos em minha direo. Pareciam mais escuros do
que nunca e percebi que a questo s seria resolvida quando os visse luz do
dia. Ela perguntou, com sua voz levemente rouca Voc detetive de
verdade, no ? O senhor Vukcic estava me contando, ele janta na casa do
senhor Wolfe uma vez por ms, e voc mora l. Disse que voc muito
corajoso, que j salvou a vida do senhor Wolfe trs vezes. Balanou a
cabea e fixou os olhos em mim. Mas nunca deveria ter me dito aquelascoisas sobre dar gua aos cavalos. Deveria saber que eu faria perguntas e
descobriria a verdade.
Eu disse com firmeza Vukcic est neste pas apenas h oito anos, e no
sabe nada sobre detetives.
Nada disso! Ela gorjeou. No sou uma menina para cair numa
dessas. Terminei o colgio h trs anos.
Est bem. Fiz um gesto com a mo. Esquea os cavalos. Qual o
tipo de escola freqentado pelas garotas de l?
Um colgio de freiras. Freqentei um em Toulouse.
Voc no nem um pouco parecida com as freiras que conheo.
Ela terminou um gole de ginger ale e riu. Eu no tenho nada de freira.
Nem sou muito religiosa, gosto dos prazeres da vida. Madre Ceclia costumava
dizer para as meninas que uma vida dedicada aos outros era a mais pura e
doce de todas, mas eu pensei bem no assunto e me pareceu que a melhor
maneira era aproveitar a vida at ficar gorda ou doente, ou ter uma famlia
enorme, e a comear a dedicao aos outros. Voc no concorda?
Mexi a cabea, incerto. No sei. Sou muito envolvido com meu trabalho.
Mas obviamente no se deve exagerar. Tem aproveitado bem a vida atagora?
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Ela fez que sim. De vez em quando. Minha me morreu quando eu era
pequena, e meu pai muito rigoroso comigo. Eu via como as garotas
americanas agiam quando iam para San Remo, e achava que agiria do mesmo
modo, mas descobri que no sabia como proceder, e de qualquer modo meu
pai descobriu que eu sa velejando no barco de Lord Gerley para contornar o
cabo, sem uma acompanhante.
Mas Gerley estava junto.
Sim, ele foi tambm, mas no trabalhou nada. Dormiu e caiu no mar, e
eu precisei bordejar trs vezes para resgat-lo. Voc gosta ds ingleses?
Ergui a sobrancelha. Bem... suponho que possa gostar de um ingls, seas condies forem favorveis. Por exemplo, se eu estiver em uma ilha
deserta, sem nada para comer durante trs dias, e ele conseguir pegar um
coelho... ou, na falta deste, um javali ou uma morsa. Voc gosta dos
americanos?
No sei! Ela riu. S encontrei alguns, desde a infncia, em San
Remo e agora aqui, e tenho a impresso de que eles falam coisas engraadas
e tentam bancar os superiores. Quero dizer, os homens. Gostei de um que
conheci uma vez em Londres, um americano rico, com problemas de
estmago, que se hospedou no Tarleton, e meu pai preparava pratos especiais
para ele. Quando ele foi embora, me deu bons presentes. Acho que muitos dos
que vi, desde minha chegada a Nova York, tm boa aparncia. Vi um no hotel
ontem que era muito bonito. O nariz dele era um pouco parecido com o seu,
embora o cabelo fosse mais claro. No sei dizer se gosto realmente das
pessoas at conhec-las muito bem...
Ela prosseguiu, mas eu estava ocupado, fazendo uma descoberta
complicada. Quando ela parou de sorver a ginger ale, meus olhos desviaram-
se de seu rosto para estudar o resto, e no momento em que cruzou a perna,
como fazem as moas americanas, sem ligar muito para onde vai a saia, seus
ps bem desenhados e o tornozelo bem torneado estavam entre os mais belos
que eu j havia visto. At a, tudo bem. O problema foi ter percebido, no atleta
de olhos azuis do lado oposto, a ateno desviada do livro para o mesmo
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objeto interessante com que eu me ocupava. Isso era bvio. Minha reao
ntima a esse fato foi anti-social e preocupante. Ao invs de sentir prazer em
partilhar com um semelhante tal experincia deliciosa, tomei conscincia de um
impulso quase incontrolvel de fazer duas coisas ao mesmo tempo: encarar o
atleta e dizer a ela que puxasse a saia para baixo!
Contive meus impulsos, e refleti logicamente: havia apenas uma teoria que
poderia justificar meu ressentimento por ele estar olhando para aquela perna e
meu desejo de que parasse de fazer isso, a saber, que a perna me
pertencesse. Obviamente, portanto, eu estava comeando a achar que aquela
perna era minha propriedade, ou ento estava com um desejo crescente de
que aquela perna fosse minha. A primeira hiptese era absurda: a perna noera minha propriedade. A segunda, perigosa, uma vez que, analisando a
situao como um todo, havia apenas um mtodo prtico e tico de adquiri-la.
Ela ainda estava falando. Bebi o resto do leite de uma golada, o que no
fazia parte de meus hbitos, esperei uma brecha e me virei na direo dela,
sem correr o risco de mais um mergulho nos olhos escuros cor de prpura.
Tem razo eu disse. Leva mesmo muito tempo para se conhecer
as pessoas. O que voc pode dizer a respeito de algum, antes de conhec-lo
bem? O amor primeira vista, por exemplo, ridculo. Nem amor, apenas um
desejo incontrolvel de conhecimento. Lembro-me da primeira vez que vi
minha esposa, em Long Island. Eu a atropelei com meu conversvel. Ela no
ficou muito machucada, mas eu a peguei no colo e a levei para casa de carro.
S depois que ela me processou, exigindo 20 mil dlares por danos, eu
comecei a sentir o que se poderia chamar de amor por ela. Depois, o inevitvel
aconteceu, e as crianas comearam a nascer: Clarence e Merton, Isabel e
Melinda, e Patrcia e...
Tenho a impresso de que o senhor Vukcic disse que voc no era
casado.
Fiz um gesto de pouco-caso. No sou amigo ntimo de Vukcic. Eu e ele
nunca discutimos problemas familiares. Voc sabe que no Japo de mau
gosto mencionar sua mulher a outro homem, ou perguntar como est passando
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a dele? Seria o mesmo que perguntar se ele estava ficando careca ou se ainda
conseguia se abaixar o suficiente para calar a meia.
Quer dizer que voc casado?
Claro que sim. E muito feliz.
E como se chamam seus outros filhos?
Bem... acho que j citei os mais importantes. Os outros so s bebs.
Continuei falando, e ela tambm, na nova atmosfera. Eu me sentia como
um homem que acabasse de ser salvo, na beirada de um perigoso precipcio,
porm um tanto triste. Logo em seguida uma coisa aconteceu. No querodiscutir o assunto; estou pronto a admitir que possa ter sido um acidente, mas
devo descrever tudo como vi. Enquanto ela conversava comigo, sentada, seu
brao direito ficou estendido ao longo do brao da poltrona ao lado, perto do
atleta de olhos azuis, e ela segurava o copo pela metade de ginger ale. No
percebi em que momento o copo comeou a virar, foi um movimento gradual e
discreto; juro que ela continuava a olhar para mim. Quando me dei conta, era
tarde demais. O lquido havia comeado a pingar na discreta cala cinza do
atleta. Eu a interrompi e estiquei o brao para pegar o copo. Ela virou o rosto e
viu o que tinha feito, engasgando. O atleta ficou vermelho e procurou o leno.
Como disse, no pretendo discutir a respeito disso; s dizer que foi uma bruta
coincidncia ela comear a despejar ginger ale em um homem, quatro minutos
depois de descobrir que o outro era casado.
Oh! Meu Deus! Ser que mancha? Si gauche! Estou to envergonhada!
Eu no reparei... no estava olhando.
O atleta disse: No, tudo bem... mesmo... mesmo... No vai manchar...
mesmo, no ?
E por a afora. Mas ele se recuperou rapidamente, pois em um instante
deixou de falar como chins, aprumou-se e conversou comigo em sua prpria
lngua No houve nenhum dano, senhor. Nada mesmo. Com sua permisso,
sou Barry Tolman, promotor pblico da comarca de Marlin, em West Virginia.
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Quer dizer que ele era um abutre, e poltico. Mas, apesar do fato de que a
maioria dos meus contatos com promotores no tivesse fornecido nenhum
motivo para que eu enfeitasse minha cabeceira com fotos deles, eu no vi
vantagem em bancar o mal-educado. Disse meu nome a ele e apresentei
Constanza, oferecendo um drinque como compensao pela bebida que havia
sido derramada em cima dele.
Para mim, outro copo de leite, o que preencheria minha quota noturna.
Quando veio, fiquei sentado bebendo, e evitei interferir no desenvolvimento de
uma nova amizade que se processava ali do meu lado, a no ser por
resmungos ocasionais, para mostrar que eu no estava emburrado. Quando
meu copo estava pela metade, o senhor Barry Tolman dizia:
Eu ouvi... perdo, mas no pude deixar de escutar... sua meno a San
Remo. Nunca estive l. Passei por Nice e Monte Carlo em 1931, e algum, no
me lembro quem disse que deveria conhecer San Remo porque era mais
bonito do que qualquer outro lugar da Riviera, mas acabei no indo. Bem...
agora... acredito que seja mesmo.
Oh! Voc deveria ter ido! Sua voz se tornara levemente rouca de
novo; fiquei feliz ao constatar isso. As colinas e os vinhedos e o mar!
Sim, claro. Adoro paisagens. O senhor no as aprecia, senhor Goodwin?
As... O ar estremeceu, com o rugido sbito de um trem ultrapassado pelo
nosso. O rudo diminuiu. As paisagens?
Sem dvida. Fiz que sim e dei um gole.
Constanza disse Lamento tanto que seja noite. Eu poderia estar olhandopara fora, apreciando a Amrica. D para ver as Montanhas Rochosas?
Tolman no riu. Eu no me dei ao trabalho de conferir se ele estava
olhando para os olhos cor de prpura. Sabia que este era o motivo. Ele disse
que no, as Montanhas Rochosas estavam a mais de 2 mil quilmetros de
distncia. Entretanto, estvamos passando por lugares muito interessantes. Ele
disse que havia estado na Europa trs vezes, mas, no geral, no tinha nada l
que se comparasse aos Estados Unidos, exceto, claro, os lugares histricos.
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Bem ali onde ele morava, em West Virginia, havia montanhas dignas de
comparao com as da Sua. O promotor jamais havia visto um lugar to lindo
como o vale onde morava, especialmente o local onde haviam construdo o
Kanawha Spa, o famoso hotel. Ficava em sua comarca.
Constanza exclamou Mas para l que eu vou! Claro! Kanawha Spa!
Eu... espero que sim. Seu rosto ficou vermelho. Quero dizer, trs
destes pullmans so reservados pelo Kanawha Spa. Achei que
provavelmente... achei que seria possvel ter oportunidade de encontr-la,
apesar de eu, claro, no participar da vida social do lugar...
E fomos nos conhecer no trem. Claro, no ficarei l por muito tempo.Mas, como voc acha que melhor do que a Europa, mal posso esperar para
chegar. Mas devo avis-lo que adoro San Remo e o mar. Suponho que, em
suas viagens Europa, levou a esposa e os filhos.
Ah, no. Ele estava grogue. Puxa vida! Pareo to velho assim,
para ter esposa e filhos?
Pensei, sua besta quadrada, por que foi inventar aquela histria? O leite
estava no fim. Levantei-me.
Com licena. Vou me certificar de que meu patro no caiu do trem.
Volto em seguida, senhorita Berin, para lev-la at seu pai. No pode querer
aprender todos os truques de uma garota americana logo no primeiro dia.
Nenhum dos dois irrompeu em lgrimas com minha partida.
No vago da frente encontrei Jerome Berin atravessando a passagemapressado. Ele parou, e eu tambm tive de faz-lo, claro.
Ele rugiu Minha filha? Vukcic a abandonou!
Est perfeitamente bem. Apontei para trs. Encontra-se no vago-
restaurante com um amigo que apresentei a ela. O senhor Wolfe est bem?
Se est bem? Sei l. Acabei de sair.
Ele passou por mim e seguiu em frente.
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Wolfe estava sozinho na cabine, ainda sentado imvel, o prprio retrato do
desespero, agarrado aos braos da poltrona, de olhos arregalados. Parei e
comecei a observ-lo.
Eu disse Conhea primeiro a Amrica. Venha brincar conosco na terradas frias! Nenhum vento no trem, ele voa como uma gaivota!
Wolfe retrucou Cale a boca!
Ele no podia ficar sentado ali a noite inteira. Era chegada a hora de agir.
Apertei o boto da campainha que chamava o camareiro. Depois fui at ele...
mas chega. Recordo um antigo romance que li: em determinado momento,
descrevia uma adorvel donzela preparando-se para dormir, em seu quarto, noite, levando os dedos adorveis ao boto de cima do vestido, e depois dizia:
Vamos deix-la agora. H certas intimidades que eu e voc, caro leitor, no
devemos nos atrever a violar. Determinados segredos de moa, que no
devem ser revelados a olhos vulgares. A noite desceu seu vu protetor.
Faamos o mesmo com o nosso.
Por mim tudo bem.
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Eu disse No poderia imaginar que isso fosse um trabalho para o
detetive da casa; quem diria, ficar vigiando para descobrir um menino que joga
pedras. Quanto mais um detetive chique como voc.
Gershom Odell cuspiu por entre os dentes na direo de uma samambaia,a trs metros do trecho gramado onde estvamos sentados. E no
mesmo. Mas eu j expliquei. Estes caras pagam entre quinze e cinqenta paus
por dia para se hospedar neste caravanar e escrever cartas no papel
timbrado do Kanawha Spa, e no gostam que os negros fiquem jogando
pedras quando saem para dar um passeio a cavalo. No disse um menino, eu
disse um negro. Eles suspeitam de um negro que foi despedido da oficina
mecnica h um ms.
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O sol quente passava por um vo na copa das rvores e batia em mim.
Bocejei. Perguntei, para mostrar que no estava maado Voc disse que o
problema aconteceu nesta rea?
Ele apontou: Logo ali, do outro lado da trilha de equitao. Acertaram novelho Crisler, nas duas vezes, sabe? O Crisler das canetas-tinteiro. A filha
casada com o embaixador Willetts.
Ouvimos rudos no caminho. Logo o barulho dos cascos era claro, e, depois
de um minuto, um par de cavalos mansos, bem tratados, apontou na curva da
trilha e passou trotando, perto o suficiente para ser pescado com uma vara. Um
deles era montado por um tipo vistoso, de palet xadrez espalhafatoso, e no
outro ia uma senhora velha e gorda o bastante para se dedicar aos outros no
momento em que sentisse esse impulso.
Odell disse Aquela a esposa de James Frank Osborn, o magnata de
Baltimore, dono dos estaleiros e siderrgicas, e Dale Chatwin, um arrivista,
bom jogador de bridge. No v como atormenta o cavalo? Ele um zero
esquerda em equitao.
mesmo? No reparei. Sem dvida, voc est bem por dentro das
colunas sociais.
Sou obrigado, faz parte do trabalho. Ele cuspiu na samambaia de
novo, coou a cabea, arrancou uma folha de grama e comeou a mordisc-la.
Acho que conheo nove entre dez pessoas que do entrada no hotel,
ningum precisa apresent-las. Claro, de vez em quando aparecem uns
estranhos. Por exemplo, a sua turma. Quem so, afinal de contas? Disseram
que so um bando de cozinheiros finos, convidados do chef. Parece piada,
para mim. Ser que o Kanawha Spa virou escola de prendas domsticas?
Movi a cabea, negativamente. Minha turma uma ova, cara.
Mas voc est com eles.
Eu estou com Nero Wolfe.
Que est com eles.
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Sorri. No agora. Neste instante ele se encontra na sute 60, na cama,
dormindo um sono profundo. Acho que vou precisar de clorofrmio para enfi-
lo no trem de volta, na quinta-feira. Eu me espreguicei ao sol. Mesmo
assim, h coisas piores do que cozinheiros.
Creio que sim ele admitiu. De onde veio esta gente, hem?
Tirei um papel do bolso uma pgina arrancada do suplemento do Times
e o abri, dando mais uma olhada na lista, antes de pass-la para ele:
LES QUINZE MATRES
Jerome Berin, Corridona, San Remo
Leon Blanc, Clube Willow, Boston
Ramsey Keith, Hotel Hastings, Calcut
Phillip Laszio, Hotel Churchill, Nova York
Domenico Rossi, Caf Empire, Londres
Pierre Mondor, Mondors, Paris
Marko Vukcic, Restaurante Rustermans, Nova York
Sergei Vallenko, Chateau Montcalm, Quebec
Lawrence Coyne, The Rattan, San Francisco
Louis Servan, Kanawha Spa, West Virginia
Ferid Khaldah, Caf de lEurope, Istambul
Henri Tassone, Hotel Shepheards, Cairo
FALECIDOS
Armand Fleury, Fleurys, Paris
Pasquale Donofrio, Eldorado, Madri
Jacques Baleine, Hotel Emerald, Dublin
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Odell deu uma espiada no artigo, avaliou seu tamanho e no mostrou
disposio para ler o texto. Depois percorreu a lista de nomes e locais, a
cabea movendo-se vagarosamente para trs e para a frente. Ele resmungou
Que monte de nomes! Mais parece o time de futebol de Notre Dame. Por
que saram no jornal? Que quer dizer o ttulo, Les Quinze no sei o qu?
Est em francs. Pronunciei a frase corretamente. Significa Os
Quinze Mestres. Todos caras famosos. J teve at duelo por causa das
salsichas que um deles prepara. Voc precisa ir falar com o sujeito, contar que
detetive e pedir a receita da salsicha. Vai fornec-la de bom grado. Eles se
encontram a cada cinco anos, no restaurante do mais velho da turma. Foi por
isso que vieram para o Kanawha Spa. Cada um pode trazer um convidado est tudo a, no artigo. Nero Wolfe o convidado de Servan, e Vukcic me
trouxe para que eu pudesse ficar com Wolfe, o convidado de honra. S h dez
deles aqui. Os ltimos trs da lista morreram aps 1932. Khaldah e Tassone
no puderam comparecer. Vai ter muita comida e bebida e arte culinria. Eles
vo contar mentiras, eleger trs novos membros e ouvir a palestra de Nero
Wolfe ah, e um deles ser assassinado.
Quero s ver. Odell cuspiu pelo vo do dente de novo. Qual deles?
Phillip Laszio, do Hotel Churchill, de Nova York. O jornal diz que ganha
um salrio de sessenta mil dlares por ano.
Pode at ser. Quem vai mat-lo?
Eles vo se revezar. Se voc quiser ingressos para a luta, terei o maior
prazer em conseguir umas cadeiras de ringue. E vou dar uma dica: melhor
avisar a recepo para cobrar a conta dele adiantada, porque sabe como ...
Meus Deus, essa no! Bastaram apenas algumas gotas de ginger ale.
Um cavaleiro e uma amazona vinham trotando pelo caminho, olhando um
para o outro, rindo, os dentes mostra, os rostos corados. Quando a poeira
que levantavam os encobriu, perguntei a Odell Quem so os pombinhos?
Ele grunhiu. Barry Tolman, promotor pblico desta comarca. Vai ser
presidente algum dia, pergunte a ele. A garota veio com seu grupo, no ? Por
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falar nisso, ela fica dando bola pra todo mundo. D para explicar a gracinha
sobre o ginger ale?
No era nada, esquece disse, fazendo um gesto. S uma citao
antiga, de Chaucer. No ia adiantar jogar pedras nos dois. Eles s perceberiamuma avalanche. Por falar nisso, como mesmo essa histria de algum estar
jogando pedras? Alguma piada?
No nenhuma brincadeira. Faz parte do meu trabalho investigar tudo.
Chama isso de investigar? Eu sou detetive. Para comeo de conversa,
voc supe que algum v comear um bombardeio, vendo voc e eu
sentados aqui, bem vista? Este caminho fica dando voltas por novequilmetros; no haveria um lugar melhor para ns? Segundo, voc mencionou
um negro, que foi despedido da oficina, como suspeito de ter jogado as pedras
para causar problemas ao hotel. Nesse caso, foi s coincidncia ele ter
acertado o Crisler das canetas por duas vezes? T muito esquisito. Voc no
me contou tudo. No da minha conta, claro, s falei para mostrar que s fico
bobo aos domingos e feriados.
Ele me espiou com o canto do olho. Virou e sorriu. Pelo jeito, voc um
cara legal.
Eu retruquei simptico Sou mesmo.
Ele ainda sorria, Para ser sincero, a histria boa demais para deixar
voc de fora. Poderia aproveitar melhor se conhecesse Crisler. Mas o problema
no s ele. Acontece que eu no tenho muito tempo de folga aqui. Dezesseis
horas por dia! O esquema da casa assim. Tenho apenas um assistente; vocprecisa conhec-lo, sobrinho de no sei quem. Sou obrigado a ficar no posto
desde que o dia amanhece at o anoitecer. A eu cruzei o caminho do Crisler, o
cara um poo de veneno. Ele resolveu pegar no meu p porque eu dei um
flagrante no chofer dele, que estava afanando graxa na oficina. Mas o sujeito
fogo. O negro que me ajudou a pegar o chofer foi despedido por causa de
Crisler. Ele queria que me botassem no olho da rua tambm. Mas eu tinha um
plano, e est funcionando.
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Odell apontou para a frente. V aquela elevao ali? No, mais para l,
do outro lado dos pinheiros. Eu fiquei l, atirando as pedras nele. Acertei nas
duas vezes.
Estou entendendo. Ele ficou machucado?
No o suficiente. O ombro ficou bem feio. Eu havia providenciado um
bom libi, em caso de suspeitarem de mim. Crisler investigou, o que acabou
sendo um ponto a meu favor. Outro ponto positivo que agora eu posso dizer
que vou atrs do atirador de pedras, e passar uma hora ou duas no bosque,
ficar um pouco sozinho, cuspindo e olhando a paisagem. De vez em quando,
deixo que as pessoas me vejam no caminho; elas pensam que esto
protegidas, o que perfeito.
Uma boa idia. Mas no vai longe. Mais cedo ou mais tarde, voc vai ter
de pegar algum ou desistir. A no ser que jogue mais pedras.
Ele riu. Talvez voc esteja pensando que no sou bom em atirar pedras,
mas eu o acertei no ombro! Percebe a distncia que h daqui at a elevao?
No sei se vou tentar de novo ou no, mas, se tentar, sei muito bem quem vou
escolher. Vou mostr-la a voc. Ele deu uma espiada no relgio de pulso.
Nossa Senhora, quase cinco da tarde. Preciso voltar.
Ele se levantou e saiu andando rpido, mas eu no estava com pressa, e
deixei que seguisse na frente. Fui perambulando sem destino. Como j havia
notado, para qualquer lado que a gente fosse, em Kanawha Spa, continuava
passeando nos jardins. Sei l quem mantinha os bosques limpos e varridos e
tirava o p das rvores, em um lugar que devia ter quase quatrocentos
hectares, mas com certeza era uma dona de casa exemplar. Nas vizinhanas
do prdio principal do hotel, nos pavilhes espalhados nas proximidades e no
prdio das termas, havia principalmente gramados, sebes e flores, com trs
fontes clssicas a trinta metros da entrada principal. Os locais que chamavam
de pavilhes, batizados com os nomes das comarcas de West Virginia, no
eram nada desprezveis em matria de tamanho, possuam cozinhas prprias e
tudo o mais e, pelo que percebi, eles ofereciam mais privacidade, a um preo
apropriado. Dois deles, Pocahontas e Upshur, ficavam a apenas cem metros
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um do outro, e eram ligados por um par de caminhos entre rvores e arbustos.
Haviam sido reservados para os quinze mestres ou melhor, dez e a sute
60, minha e de Wolfe, ficava no Upshur.
Prossegui em meu passeio despreocupado. Havia muito o que ver, paraquem gostava daquele tipo de coisa. Touceiras imensas de flores cor-de-rosa
nos bosques, que segundo Odell eram louro silvestre, um regato
ziguezagueando por entre as rvores em flor, cortado aqui e ali por pequenas
pontes, e passarinhos, sempre-vivas, e por a afora. Essas coisas at que so
legais; no tenho nada contra elas. Tambm, em uma terra to grande, alguma
planta ia mesmo acabar crescendo, seno o que eles iam fazer com todo o
espao? Mas devo admitir que era um lugar fraco em matria de animao, secomparado, por exemplo, com o Times Square ou com o Yankee Stadium.
Perto da rea central, no setor onde se situavam os pavilhes, e
especialmente em torno do prdio principal e das fontes, havia mais vida.
Estava cheio de gente entrando e saindo dos carros, a cavalo, s vezes at
andando. A maioria dos pedestres eram negros com o uniforme do Kanawha
Spa, cala preta justa e palet verde vistoso com botes pretos. Nos caminhos
laterais seria possvel surpreender um deles sorrindo, mas em terreno aberto
davam a impresso de ter sido quase esmagados por algo que no podiam
revelar a ningum, como caixas de banco.
Passava pouco das cinco quando alcancei a entrada do pavilho Upshur. A
sute 60 ficava no fundo da ala da direita. Abri a porta com cuidado, cruzei o
hall na ponta dos ps, para no acordar a criana, e abri a outra porta com
mais cuidado ainda, s para descobrir que o quarto de Wolfe estava vazio. As
trs janelas que eu havia deixado parcialmente abertas estavam fechadas. A
mossa no centro da cama no deixava dvida sobre quem a ocupara, e o
cobertor que eu havia estendido em cima dele estava largado no cho. Olhei
novamente para o hall; o chapu dele se fora. Andei at o banheiro, abri a
torneira e comecei a ensaboar as mos. Eu estava muito magoado. Depois de
dez anos, j estava acostumado a encontrar Nero Wolfe onde eu o havia
deixado, como se ele fosse a Esttua da Liberdade, a no ser que a casa
estivesse pegando fogo. Era preocupante, para no dizer humilhante, descobrir
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que ele andava saaricando por a como se fosse um beija-flor, atrs de uma
chance de puxar o saco de um salsicheiro espanhol.
Aps ter me lavado e trocado de camisa, fiquei tentado a dar uma volta
pelo hotel para olhar como era, mas sabia que Fritz e Theodore me matariamse eu no o levasse de volta inteiro, de modo que sa pelo passeio lateral, em
direo ao pavilho Pocahontas.
Pocahontas era bem mais ambicioso do que Upshur, com quatro sales de
bom tamanho no centro do andar trreo, alm de sutes nas laterais e no andar
superior. Ouvi barulho antes mesmo de entrar, e quando cheguei vi que os
mestres estavam se divertindo. Eu havia conhecido o grupo todo na hora do
almoo, preparado e servido no prprio pavilho. Cinco cozinheiros diferentes
entraram com um prato cada um, e admito que no foi difcil experimentar a
todos, o que era um grande elogio para qualquer um, depois de dez anos
comendo, no dia-a-dia, o que Fritz Brenner preparava sob a superviso de
Nero Wolfe.
Permiti que o palet verde abrisse a porta para mim, confiei meu chapu a
um outro que estava no hall e comecei a procurar meu beija-flor perdido. Na
sala da direita, ornada com peas de madeira escura e tapearias coloridas por
tudo quanto era canto Pocahontas seguia o estilo ndio na decorao ,
trs casais danavam ao som do rdio. Uma morena mdia, da minha idade,
de altura tambm mdia, de sobrancelha clara alta e olhos lnguidos, estava
agarrada a Sergei Vallenko, um touro russo com cerca de cinqenta anos e
uma cicatriz sob a orelha esquerda. Ela era Dina Laszio, filha de Domenico
Rossi, antiga esposa de Marko Vukcic, aquela que havia sido roubada dele por
Phillip Laszio, segundo Jerome Berin. A mulher baixa, de meia-idade, que
parecia uma pata de olhos negros midos e buo acima do lbio superior era
Marie Mondor, e o cara de olhos saltados e rosto redondo, provavelmente da
idade dela, era o marido, Pierre Mondor, outro gordo. Ela no sabia falar ingls,
e eu no via motivo para lamentar isso. O terceiro casal consistia em Ramsey
Keith, um baixinho escocs com uns sessenta anos e rosto parecido com um
pr-do-sol preservado em lcool, e sua acompanhante, uma mulher baixa e
esguia, de olhos negros, que poderia ter qualquer idade abaixo de 35, de
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acordo com minha limitada experincia, porque era chinesa. Para minha
surpresa, quando a encontrei na hora do almoo, ela me deu a impresso de
ser misteriosa e requintada, como as fotos das gueixas nos anncios. Acho que
as gueixas so japas, mas d na mesma. Bem, ela era Lio Coyne, quarta
esposa de Lawrence Coyne. Sorte dele, que passava dos setenta e era branco
como cera.
Tentei a sala da esquerda, um pouco menor. A atividade ali era escassa.
Lawrence Coyne estava em um div no fundo, ferrado no sono, e Leon Blanc,
nosso velho amigo Leon, estava parado na frente de um espelho,
aparentemente tentando resolver se fazia ou no a barba. Prossegui at a sala
de jantar. Ao lado da mesa comprida e das fileiras de cadeiras, havia duasmesas de servir e um armrio cheio de badulaques, alm de dois biombos
enormes, cobrindo a parede, com a cena da salvao de John Smith por
Pocahontas, e outras coisas. Havia quatro portas: a que eu usei para entrar;
uma grande, que dava para a sala maior; uma dupla, de vidro, que conduzia ao
terrao lateral, e outra, copa e cozinha.
Tambm havia, no momento de minha entrada, algumas pessoas. Marko
Vukcic estava em uma cadeira, na mesa grande, com um charuto na boca,
balanando a cabea enquanto lia um telegrama. Jerome Berin permanecia em
p, com um copo de vinho na mo, conversando com um sujeito mais velho, de
ar digno, bigode grisalho e rosto enrugado. Era Louis Servan, decano dos
quinze mestres, e seu anfitrio no Kanawha Spa. Nero Wolfe ocupava uma
cadeira pequena demais para ele, perto da porta de vidro que dava para o
terrao, que estava aberta. Nero encontrava-se reclinado desconfortavelmente,
de modo que seus olhos semicerrados pudessem observar o rosto do homemque olhava para ele. Era Phillip Laszio atarracado, alguns fios grisalhos no
cabelo, olhos astutos, pele lisa e lustrosa. Ao lado da cadeira de Wolfe havia
uma mesinha, com um copo e duas garrafas de cerveja, e perto do outro
cotovelo, quase sentada no seu colo, com um prato de no sei o que na mo,
estava Lisette Putti. Lisette era bem atraente, e j havia feito amigos, apesar da
questo da irregularidade de sua condio. Ela era convidada de Ramsey
Keith, que viera de Calcut apresentando-a como sua sobrinha. Vukcic repetiuas acusaes de Marie Mondor, feitas aps o almoo. Segundo ela, Lisette era
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uma coquine, e Keith a havia encontrado em Marselha. Mas afinal, falou
Vukcic, era fisicamente possvel a um homem chamado Keith ter uma sobrinha
chamada Putti, e mesmo que fosse um caso de identidade trocada, era Keith
quem pagava as contas. A desculpa parecia um pouco esfarrapada, mas aquilo
no era problema meu.
Quando me aproximei, Laszio estava terminando de dizer algo a Wolfe, e
Lisette comeava a discursar em francs, algo a respeito do troo que tinha no
prato, uma espcie de bolacha marrom gordurosa. Mas nesse momento ouviu-
se um grito na cozinha, e todos nos viramos para ver a porta de vaivm se abrir
e Domenico Rossi entrar pulando com uma travessa fumegante em uma das
mos e uma colher comprida na outra.
Talhou! Ele uivou. Correndo em nossa direo, mostrou o prato a
Laszio. Olhe para esta porcaria! No falei? Meu Deus, olhe s! Voc me
deve cem francos! Voc um genro perverso. Apesar da idade, desconhece os
princpios mais bsicos!
Laszio deu de ombros calmamente. Voc esquentou o leite?
Eu? Acha que pareo congelador de ovos?
Ento pode ser que os ovos estivessem velhos.
Louis! Rossi virou para o lado a apontou a colher para Servan.
Ouviu essa? Ele est dizendo que voc usa ovos velhos!
Servan sorriu. Mas voc fez tudo do jeito que ele ensinou, e mesmo
assim talhou. Ganhou, portanto, os cem francos da aposta. Qual sua
objeo?
Est tudo perdido! Olhe! Uma droga! Rossi bufou. Estas idias
modernas malditas! Vinagre vinagre!
Laszio disse calmamente Eu pago. E amanh mostrarei como deve ser
feito. Ele deu as costas abruptamente e seguiu para a porta que levava
sala maior, abrindo-a. O som do rdio nos alcanou. Rossi saltitou em torno da
mesa, com o prato de porcaria na mo, para que Servan e Berin o estudassem.
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Vukcic guardou o telegrama no bolso e se afastou para rel-lo. Lisette se deu
conta da minha presena, pegou o prato e disse qualquer coisa. Eu sorri para
ela e respondi: Jack Spratt no pode comer gordura. Sua mulher pode...
Archie! Wolfe abriu totalmente os olhos. A senhorita Putti disse queo senhor Keith fez estes biscoitos com suas prprias mos, utilizando
ingredientes que trouxe da ndia.
J experimentou?
Sim.
Prestam?
No.
Ento diga a ela, por favor, que nunca como nada entre as refeies.
Passei pela porta da sala e parei do lado de Phillip Laszio, que observava
os trs casais danando. Era evidente que se concentrava em um deles.
Mamma e papa Mondor estavam ofegantes, porm animados; Ramsey Keith e
a gueixa formavam um par divertido de olhar, mas obviamente no davam a
mnima, e Dina Laszio e Vallenko aparentemente no haviam se separado
desde que eu os vi no incio. Contudo, eles o fizeram rapidamente. Alguma
coisa estava acontecendo atrs de mim. Laszio no disse nada, nem fez
nenhum gesto, que eu visse. Mas eles trocaram alguma espcie de
mensagem, pois os dois danarinos pararam de repente, e Dina murmurou
algo a seu par, para depois atravessar sozinha o salo e reunir-se ao marido.
Dei dois passos para o lado, abrindo espao para eles, que no repararam em
mim.
Ela perguntou ao marido Est com vontade de danar, querido?
Sabe que no. E voc no estava danando.
Como assim? Ela riu. Chamam a isso de dana, no ?
Pode ser. Mas voc no estava danando. Ele sorriu. Quero dizer,
tecnicamente. Na prtica, foi um sorriso para acabar com a vontade de rir.
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Vallenko aproximou-se. Parou ao lado deles, olhou para um e para o outro,
e repentinamente comeou a dar risada. Ora, Laszio! Ele deu um tapinha
em suas costas, de modo no muito gentil. Ah, meu amigo! Ele fez uma
mesura para Dina. Obrigado, madame. E caiu fora.
Ela acalmou o marido Phillip, se voc no queria que eu danasse com
seus colegas, deveria ter dito antes, amor. Para mim no seria sacrifcio
algum...
No parecia provvel que necessitassem de mim para se entender, de
modo que retornei ao salo de jantar e me sentei. Fiquei observando o
zoolgico durante meia hora, sentado. Lawrence Coyne entrou, vindo da sala
menor, esfregando os olhos e tentando ajeitar as suas brancas com os
dedos. Ele olhou em volta e chamou Lio! com um rugido que fez
estremecer as janelas, e sua esposa chinesa chegou saltitando, vinda da outra
sala, acomodou-o em uma poltrona e empoleirou-se em seu joelho. Leon Blanc
entrou, engajando-se imediatamente em uma discusso com Berin e Rossi, e
subitamente sumiu com eles para a cozinha. Constanza apareceu perto das
seis. Ela havia trocado o traje de montaria. Olhou em torno e distribuiu alguns
cumprimentos, mas ningum deu muita ateno; depois viu Vukcic e eu, e
aproximou-se para perguntar onde seu pai estava. Eu a informei: na cozinha,
discutindo suco de limo. Seus olhos cor de prpura eram ainda mais temveis
luz do dia.
Comentei Eu a vi com os cavalos, h umas duas horas. Quer um copo
de ginger ale?
No, obrigada. Ela sorriu para mim, como faria para um tio indulgente. Foi muita gentileza sua dizer a meu pai que o senhor Tolman era seu amigo.
No precisa agradecer. Percebi que voc era jovem e desamparada, e
pensei que podia muito bem dar uma mozinha. As coisas esto seguindo no
rumo certo?
Como assim?
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No tem importncia. Fiz um gesto tranqilizador. Contanto que
voc esteja feliz.
Seguramente estou feliz. Amo os Estados Unidos. Acho que vou querer
um pouco de ginger ale, afinal de contas. No, no se preocupe. Eu mesmaposso pedir. Ela contornou a mesa, pressionando a campainha.
No creio que Vukcic, bem do meu lado direito, tenha ouvido qualquer
coisa do que foi dito, porque tinha os olhos presos antiga esposa, sentada
com Laszio e Servan, que conversavam com Wolfe. Eu havia percebido essa
tendncia no comportamento dele, desde a hora do almoo. Tambm notei que
Leon Blanc evitava discretamente Laszio, e no havia dirigido a palavra a ele
nem uma vez. Segundo Berin, Laszio havia roubado o emprego dele no Hotel
Churchill. Berin, por sua vez, no perdia a oportunidade de olhar Laszio bem de
perto, sem tampouco falar com ele. Sem dvida nenhuma, havia certa tenso
no ar; era s reparar na cara feia que mamma Mondor fazia para Lisette Putti,
no tipo de camaradagem invejosa, nas discusses sobre alface e vinagre, na
antipatia geral por Laszio e, finalmente, na aura ardente que rodeava Dina
Laszio, talvez o mais importante. Sempre mantive a crena de que a mulher
fatal o tipo que bate as pestanas trs vezes e o cara est frito, vai acabar
caindo na teia no passa de um chamariz para otrios. Mas dava para ver
que Dina Laszio, se conseguisse pegar um cara sozinho, dedicasse toda a sua
energia ao trabalho de conquist-lo e contasse com a chuva l fora, exigiria do
sujeito bem mais do que um pouco de senso de humor para se livrar da
situao. Ela j havia superado desde muito a fase de derramar ginger ale em
advogados.
Fiquei apreciando o espetculo, enquanto esperava que Wolfe desse sinais
de querer se mover. Pouco depois das seis, ele se ergueu, e eu o segui at o
terrao e pelo caminho de Upshur. Levando-se em conta os sofrimentos
terrveis no trem, ele estava se saindo muito bem. Uma arrumadeira havia
passado pela sute 60, pois a cama fora feita e o cobertor dobrado e guardado.
Fiquei um pouco no meu quarto, e mais tarde passei para o de Wolfe. Ele
estava em uma poltrona perto da janela, quase grande o suficiente para
acomod-lo, recostado, com os olhos cerrados e uma ruga na testa. Os dedos
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se encontravam no centro da barriga. Era uma cena pattica. Sem Fritz, sem
atlas para olhar, sem orqudeas para cuidar, sem tampinhas de garrafa para
contar! Lamentei que o jantar fosse informal, j que trs ou quatro mestres o
estavam preparando, pois o esforo para entrar no traje a rigor o teria deixado
to furioso que distrairia sua mente das outras coisas, o que seria um grande
alvio para ele. Fiquei parado a observ-lo, enquanto ele emitia um suspiro
profundo e demorado. Para evitar que as lgrimas molhassem meus olhos,
disse:
Soube que Berin vai preparar saucisse minuit para o almoo amanh.
Que tal?
Nenhum xito. Insisti Ser que no preferia voltar de avio? Tem uma
pista de pouso perto daqui. Servio de bordo especial, sessenta paus at Nova
York, menos de quatro horas.
No adiantou. Eu disse Houve um acidente de trem em Ohio, na noite
passada. Um cargueiro. Mais de cem porcos morreram.
Ele abriu os olhos e comeou a se aprumar, mas a mo escorregou no
brao da poltrona, e ele largou o corpo novamente. Em seguida declarou
Voc est despedido, e isso vale a partir do momento de nossa chegada a
Nova York. Acho que est. Isso pode ser discutido depois de voltarmos para
casa.
Este era Nero Wolfe. Sorri para ele. Para mim est timo. Estou
pensando em me casar, de qualquer modo. Com a filha do Berin. O que voc
acha dela?
Puf!
Pode ficar com seus puffs. Suponho que voc pense que ter vivido a seu
lado por dez anos destruiu todos os meus sentimentos. Acho que voc pensa
que eu no me submeto mais...
Puf!
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7/27/2019 Rex Stout - Cozinheiros Demais
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Est bem. Mas na noite passada, no vago-restaurante, pensei nisso.
No creio que voc se d conta do quanto ela bonita, pois parece imune a
essas coisas. Claro, ainda no falei com ela, porque no posso pedir que se
case... bem, com um detetive. Mas creio que posso arrumar outro tipo de
trabalho, e mostrar que sou digno dela...
Archie. Ele estava ereto agora. Seu tom era de ameaa murmurada.
Voc est mentindo. Olhe para mim.
Enfrentei-o, com o olhar mais firme que arranjei, pensando que havia
conseguido interess-lo. A vi que as plpebras comeavam a pender, e soube
que tudo estava perdido. O mximo que eu podia fazer era sorrir para ele.
Seu palerma! Ele parecia aliviado, contudo. Voc tem noo do
que o casamento significa? Noventa por cento dos homens com mais de trinta
anos so casados, e olhe s para eles! Voc est ciente de que sua esposa vai
fazer questo de cozinhar para voc? Sabe que todas as mulheres acreditam
que a funo da comida encher um buraco no estmago? Tem uma idia do
que uma mulher capaz... ei, mas o que isso?
A segunda batida na porta da sute foi notada. A primeira, fraca, ignorei
porque no desejava interromp-lo. Passei pelo hall de entrada e a abri. Ento
eu, que raramente me surpreendo, fiquei abismado. Ali estava Dina Laszio.
Seus olhos pareciam maiores do que nunca, porm menos sonolentos. Ela
perguntou em voz baixa Posso entrar? Quero ver o senhor Nero Wolfe.
Recuei, ela passou. Fechei a porta. Indiquei o quarto de Wolfe. Por ali,
por favor e ela seguiu na minha frente. O nico sinal perceptvel no rosto deWolfe, ao notar sua presena, foi de reconhecimento.
Ele inclinou a cabea. E uma grande honra, madame. Perdoe-me por
no me levantar. Eu me dou o direito dessa falta de cortesia. Pegue aquela
cadeira, Archie.
Ela estava nervosa. Olhou ao redor. Posso falar com o senhor a ss,
senhor Wolfe?
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7/27/2019 Rex Stout - Cozinheiros Demais
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Creio que no. O senhor Goodwin meu secretrio particular.
Mas eu... Ela permaneceu em p. J to difcil falar com o
senhor...