En la mitología griega, Perséfone (en griego antiguo, Περσεφόνη Persephónē: ‘la que

lleva la muerte’) es hija de Zeus y de Deméter (ἡ Μητὴρ hê Mêtềr: ‘la madre’). La joven

doncella, llamada hasta entonces Kore (Κόρη: ‘hija’), es raptada por Hades y se convierte

en la reina del Inframundo.

Perséfone es su nombre en la literatura épica de la Grecia jónica.1 En otros dialectos era

conocida por otros nombres, como Persephassa o Persephatta. Homero la

llama Persephoneia (Περσεφόνεια). Los romanostuvieron noticia de ella por primera vez a

través de las ciudades eólicas y dóricas de la Magna Grecia, donde usaban la variante

dialéctica Proserpina.

De ahí que en la mitología romana fuese llamada Proserpina, y como tal llegase a

convertirse en un personaje emblemático del Renacimiento.

Sin embargo, Deméter no tenía una posición estable en el Olimpo. Solía vivir muy lejos de

los demás dioses, siendo una diosa de la naturaleza anterior a plantar semillas y cultivar

plantas. En la tradición olímpica fue cortejada por los

dioses Hermes, Ares, Apolo y Hefesto, pero ella

rechazó todos sus regalos y alejó a su hija de la

compañía de los dioses. Así, llevaba una vida

pacífica hasta que su hija Perséfone se convirtió

en la reina del inframundo, lo que, según los

mitógrafos olímpicos, no sucedió hasta

que Hades la raptó y la llevó allí con él.

Perséfone estaba cogiendo flores

inocentemente con

algunas ninfas (y Atenea y Artemisa, según

el himno homérico, o Leucipe, o

algunas Oceánides) en un campo

en Enna cuando Hades apareció, emergiendo de una grieta del suelo. Las ninfas fueron

castigadas siendo transformadas en las Sirenas por no haber intervenido. La vida quedó

paralizada mientras la desolada Deméter buscaba por todas partes a su hija

perdida. Hécate había oído sus gritos y sugirió a Démeter hablar con Helios, el sol, que

todo lo ve, para que le contase lo que había pasado.

Finalmente, Zeus no pudo aguantar más la agonía de la tierra y obligó a Hades a devolver

a Perséfone, enviando a Hermes para rescatarla. La única condición que se puso para

liberar a Perséfone fue que no probase bocado en todo el trayecto, pero Hades la engañó

para que comiese seis ,o cuatro según las fuentes, semillas de granada, que la obligaban

a volver cada año un mes por cada semilla. En algunas versiones,Ascálafo contaba a los

demás dioses que Perséfone se había comido voluntariamente las semillas de granada.

Cuando Deméter y su hija estaban juntas, la tierra florecía de vegetación. Pero durante

seis meses al año, cuando Perséfone volvía a los infiernos, la tierra se convertía de nuevo

en un erial estéril. Fue durante su viaje para rescatar a Perséfone del inframundo cuando

Deméter reveló los misterios eleusinos. En una versión alternativa, Hécate rescató a

Perséfone. En la versión más antigua la temible diosa Perséfone era la propia Reina del

Inframundo.3