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OPINIÓNAndalucía Única · Febrero 2012

Rafael de la Fuente,profesor invitado de laUniversidad de Cornell.

Vistas del hotel desde Central Park.

En Nueva York no es fácil para un gran hotelmantenerse en ese exclusivo grupo dondemuchos son los llamados y pocos los elegi-dos. El Pierre lo ha conseguido. Y no ha si-do fácil. Todo empezó hace más de un si-

glo. En Ajaccio, la capital de Córcega. No muy lejos dela casa donde nació Napoleón, Madame Casalesco, laesposa de un conocido “restaurater” local”, tuvo un hi-jo. Lo bautizaron con el nombre de Charles Pierre.Carlos Pedro. Empezó jovencísimo a trabajar en el ne-gocio familiar. En 1897, con 18 años, decidió cambiarde horizontes. Se marchó a Monte-Carlo. Dejó en casapara siempre el apellido de Casalesco. A partir del mo-mento en el entró para trabajar como botones en elHôtel Anglais de la capital monegasca sería Charles Pie-rre. Nada más.

Era la edad de oro de la Costa Azul francesa. Y Monte-Carlo era el Koh-i-Noor de la corona. No era un mal si-tio para que un joven con vocación de hotelero se ini-ciara en los secretos de una de las profesiones más apa-sionantes del planeta. Desde Mónaco Charles Pierre setraslada a Paris, donde aprende todo lo que hay que sa-ber sobre el mundo de los grandes restaurantes y losgrandes hoteles. Y desde allí a Londres, donde se incor-pora a la organización del gran restaurador internacionalLouis Sherry. El empresario decide confiar al jovenCharles Pierre su representación en Nueva York. En

1904 desembarca en aquella ciudad en la que dejaríapara siempre una huella inconfundible de su paso. Rápi-damente Charles Pierre se convierte en el profesionalindispensable para organizar banquetes únicos por sucalidad y por su elegancia para algunas de las familiasmás poderosas de América: los Astor, los Vanderbilt, losStuyvesant o los Gerry. Un día aquel joven hotelero ve-nido de Francia se enfrentó a su patrón. Louis Sherry senegaba a permitir que las señoras fumaran en su restau-rante. Charles Pierre se marchó. Al poco tiempo nacíaun nuevo restaurante -una creación, la primera, del ho-telero francés- en una de las mejores direcciones deNueva York: el 230 de Park Avenue.

Fue un éxito total. Los fieles clientes de Pierre, los“blue-bloods” de la ciudad, lo convirtieron inmediata-mente en el lugar de moda. Y la lealtad del hotelero a lasdamas fue premiada. Las mujeres más influyentes y dis-tinguidas de la ciudad fueron sus principales aliadas. En

1928 se presentó la oportunidad que Charles Pierre es-peraba para hacer realidad su viejo sueño. Tener su pro-pio hotel. Ese año, falleció uno de sus más antiguosclientes, Elbridge T. Gerry, dejando a su hijo la inmensaresidencia familiar entre la Quinta Avenida y la calle 61,junto a Central Park. Aceptó éste que Charles Pierreconstruyera allí un hotel excepcional. Con el respaldode un grupo de financieros que respetaban y admirabanla profesionalidad de Pierre el proyecto se hizo una rea-lidad.

En febrero de 1929 comenzaron los trabajos. Los fa-mosos arquitectos Schultz y Weaver habían diseñado unatractivo y elegante edificio de 42 pisos para albergar700 habitaciones. Con un inconfundible sabor que re-cordaba a un Château francés. Como resueltamentefranceses serían el servicio y la cocina del nuevo hotel,en la que Charles Pierre fue asesorado por el maestrode maestros, el gran Escoffier. Y, por supuesto, todosdesearon que el hotel se llamara The Pierre.

Pero el destino le estaba preparando una mala pasadaa Charles Pierre. En octubre de 1929 estalló la primerade las grandes catástrofes financieras norteamericanas.El hundimiento de Wall Street y la recesión mundial quesiguió llenaron de escollos la navegación del flamantehotel. El maestro Charles Pierre falleció en 1934. En1938 un magnate americano, John Paul Getty, el dueño

Hoteles en la memoria:The Pierre, Nueva York

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OPINIÓNAndalucía Única · Febrero 2012

El Pierre siempre ha sido per-fecto porque todos los deta-lles son perfectos.

Arriba, imagen del Two E Bar/Lounge; a la derecha, vista de una de las suites del hotel.

de la Standard Oil. adquirió el hotel. En realidad ThePierre no consiguió hacer realidad todo su potencialhasta mediados los años cuarenta, una vez terminada laSegunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando empe-zaron los años gloriosos del Pierre. Todo el mundo que-ría olvidar los tiempos amargos de la guerra. Era raro eldía en el que no había varias celebridades alojadas en elhotel. Y en el restaurante del piso 42, animado por lasmejores orquestas de América, la sociedad neoyorquinarecuperó su buen humor , su optimismo y sobre todosu deseo de hacer una realidad el arte de vivir. Confesa-ba el maestro René Lecler, que adoraba este estableci-miento, tan francés como neoyorquino, en el que la es-belta torre del hotel parecía señalar al cielo de NuevaYork, de igual a igual.

El Pierre era perfecto porque todos los pequeños de-talles eran perfectos. El hotel no podía competir con losfastuosos salones y las instalaciones del Waldorf Astoriao el Plaza. Pero tenía toda la magia de un hotel donde elcliente se siente como el centro del universo. En losaños setenta The Pierre tenía 196 habitaciones en vezde las 700 originales. Los diversos propietarios que ha-

bían sucedido a Charles Pierre habían vendido parte deellas como apartamentos de gran lujo. Entre los com-pradores estaba la actriz Elizabeth Taylor. No fue aquellouna mala idea. Salvó al Pierre de complicaciones finan-cieras que podían haber sido peligrosas para el futurodel hotel. Y sobre todo redujo la capacidad del Pierre aun número de habitaciones que permitía una gestiónperfecta como hotel muy exclusivo que nunca haríaconcesiones a la mediocridad. Esa mezcla de excelen-cia, buen gusto y discreción fue mantenida por las dosimportantes cadenas hoteleras internacionales que ad-quirieron el Pierre: A partir de 1974 la británica TrustHouse Forte y después la canadiense Four Seasons, en1981. Ambos experimentados gestores de hoteles degran clase internacional.

Coincidiendo con su 75 aniversario en 2005, The Pie-rre se une a otra prestigiosa cadena internacional degrandes hoteles: Taj Hotels Resorts and Palaces. Formaparte del grupo de empresas Tata & Sons, un inmensoconglomerado indio, propiedad de la familia Tata, coninversiones importantísimas en los cinco continentes.Tuvo su origen Taj Hotels en el famoso Taj Mahal deBombay, creado por el patriarca de la familia, JamsetjiTata, un influyente y brillante empresario de Bombay, deorigen parsi. Dicen que abrió su espléndido hotel en1904, molesto por el hecho que en aquellos años delBritish Raj los indios recibían un servicio en los grandeshoteles de Bombay no siempre comparable con el querecibían los miembros más distinguidos de la entoncescolonia británica. Por cierto, tengo una gran admiraciónpor ese hotel de la gran ciudad india. Le dediqué uno demis primeros artículos (octubre de 2006) en esta seriede Hoteles en la Memoria que con tanta profesionalidadpublican mis amigos de Andalucía Única.