MINERIA EN AMERICA DE LENGUA ESPAOLA:PERIODO COLONIAL

Octvio Puche Riart

INTRODUCCINSon numerossimas las noticias existentes sobre la minera hispano-americana. No pretendemos

recoger todos los datos de esta industria bsica, sino ms bien dar una idea general. Para la descripcinseguiremos un orden cronolgico, por si alguien quisiera buscar correlaciones con los sucesos polticosy sociales de aquellos momentos.

SIGLO XVIEXPLOTACIONES DE ORO

Cuenta el padre BARTOLOM DE LAS CASAS en Historia Natural de Indias (1559) queCRISTBAL COLON, en su segundo viaje (1493), lleg a la Espaola (actual Santo Domingo) conherramientas y personal para sacar oro de las minas. En un Memorial dirigido a los Reyes Catlicos, en1494, peda lavadores de oro y mineros de Almadn. Segn seala JOS MASAJEAR PARDO(1949) se haba encontrado el dorado metal en el ro Gana y para beneficiarlo el almirante enviara a suhermano BARTOLOM, que empez a trabajar aquellos aluviones, as como los de Cotuy y Cibao.Segn este autor un aragons, prfugo de la justicia, llamado MIGUEL DAZ, descubri los placeresdel ro Ozema, que dieron lugar al nacimiento de la ciudad de Santo Domingo. Por aquellos aos,parece ser que hubo tambin otros hallazgos en Cuba, as PNFILO NARVAEZ encontr oro envarios lugares, de los que cabra destacar Bayamo (1512), donde se estableci una fundicin. Pero eloro antillano siempre fue escaso, segn CALVO, B. y GONZLEZ,]. (1992) deca HERNNCORTS, en 1526, que: antes que tuvieran la contratacin (de Nueva Espaa) no haba entre todoslos vecinos de las islas mil pesos de oro.

Los siguientes descubrimientos aurferos ya no fueron isleos y hay que situarlos en el interior delcontinente. Primero apareci oro en Panam, as NEZ DE BALBOA en carta dirigida al Rey, en1513, hace referencia a la abundancia aurfera en Tierra Firme. Luego se abrieron minas en la Au-diencia de Quito, destacando las de Alcal del Dorado, Logroo, Loyola, Mendoza, Nuestra Seorade Nieva, Santiago de la Montaa, Sevilla del Oro y Zamora, entre otras poblaciones con nombres delocalidades espaolas. Respecto a Bolivia sealaba CIEZA DE LEN, en la Primera parte de laChrnica del Per, que en el Altiplano se trabajaban los yacimientos aurferos de Carabaya, zona deOruro, Asillo y Asangara de los que: los aos pasados se sacaron ms de 1.700.000 pesos de orofino aluvial.

Engenheiro de Minas. professor titular de Prospec"o e Investiga"o Mineira na Escola de Minas da UniversidadePolitcnica de Madri. Ex-Diretor da Escola de Minas de Almadn, fundador e primeiro diretor do Museu Histrico Mineiro"Francisco Pablo Olgado", membro da Comisso Internacional de Histria da Geologia, Secretrio do Departamento deEngenharia Geolgica da Universidade Politcnica de Madri, Secretrio da Sociedade Espanhola para Defesa do PatrimonioGeolgico e Mineiro e Sub-Diretor responsvel de Histria de La Mineria, Arqueologia e Patrimonio do Museu Histrico "DonFelipe de Bourbon", da Escola de Minas de Madri.

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GONZALO ]IMNEZ DE QUESADA, Capitn General de Nueva Granada (desde 1536),obtuvo gracias a la conquista de este territorio 246.976 pesos de oro y 1.815 de esmeraldas. El doradometal intervenido a los indios llamara a una multitud de mineros y aventureros que abrieron innumerableslabores. Como sealan CRDOBA, A. y RODRGUEZ, A. (1992) al recoger un testimonio de unfuncionario de la administracin colonial en la zona, en 1578: Si las minas dejaran de trabajar, cesaranpor completo los negocios y comercios, pues su actividad principal es la manufactura de textiles y laproduccin de alimentos, todo lo cual se vende en las regiones de la minera. Sin embargo las principalesexplotaciones aurferas colombianas no se iniciaran hasta el siglo XVII.

Esto hizo que el Estado prestase atencin a la minera, pensado en dicha actividad como fuente deingresos. As FELIPE 11 dictara, en Valladolid, la Pregmtica y Ordenanzas de 10 de enero de 1559,donde se seala que las minas de oro, plata y azogue se incorporan al patrimonio real (solo podran serexplotadas por particulares mediante la regala correspondiente). Aunque dicha Orden no se pudoaplicar de inmediato en Amrica.

El oro explotado era generalmente de tipo aluvial, aunque como indica FERNNDEZ DE OVIEDOY VALDS, en la Historia General de Indias (1935), tambin se extraa en paleocauces. Tal vezasimismo se explotaron filones, donde tras moler el mineral se liberaba el metal.

Segn CASTILLO, M. y LANG, M. (1995) la produccin de oro fue escasa, con un total de35.650 kg desde el descubrimiento de Amrica hasta el ao 1.600, lo que solo supone 333' 1 Kg/ao(P.e. hoy en da solo Ecuador, con 20-30.000 obreros, en una minera semiartesanal con arranquemediante compresores, produce unos 5.000 Kg/ao):

Perodo Oro (kg)1493-1520 5.800

1521-1545 7.160

1546-1560 8.570

1561-1580 6.840

1581-1600 7.380

Segn un trabajo reciente de ALEXANDER HIRTZ, en 1566 un ejrcito de 20.000 indios, a lasordenes de ]UMANDI, destruyen buena parte de las ciudades del oro de Ecuador (tal vez por esocayeron las cifras productivas).

EXPLOTACIONES ARGENTFERAS

Los principales criaderos argentferos americanos se descubren entre 1525 y 1555, en tan slotreinta aos de febril bsqueda.

En el Virreinato de Nueva Espaa (Mxico), las primeras minas encontradas fueron las de Morcillo,en 1525. En 1546 el capitn]UAN DE TOLOSA hall plata en Zacatecas, y cuatro aos despus yaexistan 34 empresas trabajando las vetas locales. En 1548 unos muleros procedentes de Zacatecas

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descubrieron las minas de Guanajuato, instalndose el campamento minero en 1554. Luego vinieronotras explotaciones tales como las de Pachuca (155 1), Real del Monte (1552) y cerro Proao (halladasen 1554 por FRANCISCO IBARRA, Gobernador de Nueva Vizcaya). Por ltimo ya terminando elsiglo, en 1598, se descubrira el distrito de Mapim, en el Estado de Durango.

Asimismo en el Virreinato del Per tenemos el hallazgo de Potos, por el indio DIEGO GUALPA,en 1543, cuya explotacin se iniciara en 1545 (slo 15 aos despus de la conquista espaola dePer). De dicha poca son las minas de Porco, donde el espaol VILLAROEL obtendra el primerasiento, con fecha 21 de abril de 1545, algo ms tardas son las de Oruro (1557) y Castrovirreyna(1569). Las minas de Potos han sido las mayores generadoras de riqueza en la historia de la humanidad,segn GUILLERMO CSPEDES (1983) a finales del siglo XVI producan el 50% de la platamundial y el 80% de la de este virreinato. La poblacin de la ciudad crecera, llegando hasta los120.000 habitantes, en 1570, al poco tiempo de su descubrimiento (en 1611 la villa tena ms de150.000 vecinos) convirtindose en una de las mayores ciudades del orbe.

Al principio se beneficiaron las menas argentferas mexicanas en hornos de reverbero (donde sefunda la plata gracias a su solubilidad en el plomo, que luego se eliminaba por oxidacin), hasta que en1553 BARTOLOM DE MEDINA inventara el mtodo de patio. Este proceso consista en la adicinde mercurio (amalgamacin en fro), as como agua y sal a los minerales del preciado metal molidos yacumulados en montones. Posteriormente se realizaba la trilla de estos productos para lograr una ntimamezcla plata-azogue (inicialmente se hizo a pie y luego con caballeras). Este mtodo permiti tratarindustrialmente grandes cantidades de mena de baja ley, con buenos rendimientos, persistiendo por tressiglos. Como sealaJUAN DE CRDENAS (1591): al cabo de algunos das se presume aver dadoel metalla ley, haze el minero lavar (en una vasija) dicho metal y yndose el barro y arena del metal conel azogue, queda como ms pesada en el fondo de la tina aquella massa o pella de plata y azogue, despusse aparta con fuego el azogue de la plata. Como vemos la pella o amalgama se desazogaba, por destilacin,y por ltimo, obligatoriamente, en las Caxas Reales se fundan los metales ya libres del mercurio. Laprimera de estas Cajas se fundara en Mxico en 1535, siendo su funcin la acuacin de moneda(seoreaje), sellado de lingotes (ensaye) y retencin del quinto real (impuestos). Toda la plata debapasar por aqu, siendo poco frecuentes los extravos, aunque hay mucha literatura al respecto (se estimael contrabando en menos del 15%).

Enseguida se pas del trabajo de patio a la amalgamacin en caliente, por el mtodo de las canoas ode buitrones, consistente en calentar una artesa con mineral, mientras se adicionaba el azogue y revolvala mezcla. Este invento, obra probable de BERNARDINO DE SANTA CRUZ hizo que se aceleraseel proceso. De igual forma MARTNEZ DE LEYVA, en 1560, seala el gran ahorro de tiempo que seproduca recurriendo al calentamiento en estufas (mtodo de las estufas). Pero no slo se buscaba deagilizar las reacciones, sino tambin de ahorrar el caro y en ocasiones escaso mercurio. En esta lneatenemos los trabajos de PEDRO GONZLEZ y DIEGO DE LEN, as como de ALONSO DEESPINOSA, que plantean mejoras en la molienda para que la incorporacin del azogue fuese msefectiva. Tambin debido al invento de la capellina o desazogadora introducida por CAPELLIN, en1576, y gracias a su sistema de condensacin, se va a conseguir recuperar buena parte del mercurio queantes se remita a la atmsfera.

En el Virreinato de Per, seala CIEZA DE LEN (1553) que los espaoles intentaron fundir elmetal argentfero de Potos sin lograrlo, siendo los indios quienes realizaban el proceso con sus hornilloso guayras, que situaban en lo alto de las montaas para su aireacin. El metal obtenido era afinado

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posterionnente, por los espaoles (aunque en otros sitios los indios tambin hacan copela). En 1558se enva a Mxico al portugus ENRIQUE GARCS para que estudiase el procedimiento de patio yviese la conveniencia de su implantacin en Per, pero la aplicacin en Potos fue un fracaso, no porqueno funcionase el mtodo, sino por que el proceso de fundicin iba, por entonces, bien. Seala ANTONIOULLOA (1 792): siendo en tal el grado de la riqueza, que de cada quintal de metal se sacaba la mitadde plata, con cuyo atractivo se establecieron ms de seis mil guayras (...) Esta abundancia no durmucho, pues en el ao 1571 (. ..) se hallaban bastante disminuidas. En ese momento, en concreto en1572, PEDRO FERNNDEZ DE VELASCO introdujo en estas minas la amalgamacin en fro, enlo que se llam el mtodo de cajones. All la mezcla mena-azogue se realizaba en unas zanjas excavadasen el suelo. Ese mismo ao se instal en Potos una Caja Real. Como es lgico enseguida apareci laamalgamacin en caliente, tal y como seala el padre JOS ACOSTA en Historia Natural y Moral delas Indias (1590) :ponen el azogue en un saco y lo exprimen como roco, sobre el metal, sobre el fuegocon palas para que se incorpore bien. Luego hubo otras mejoras, en 1580 el clrigo GARCI-SANCHEZpropuso la incorporacin de escorias de hierro que ayudaban a la reduccin de los cloruros argentferosgenerados por la amalgamacin. En 1587, en el valle de Tarapay, CARLOS CORZO y JUAN DEANDREA incorporaron hierro molido a un proceso en fro, aumentando los rendimientos. Y en 1588JUAN FERNNDEZ DE MONTANO usara por primera vez los magistrales en Per, en este casose trataba del sulfato de cobre o piedra azul de los lipez. Los magistrales eran productos secretos,generalmente sulfatos de cobre, hierro o aluminio, que se aadan a las reacciones de amalgamacin. En1596, ante la escasez de hierro, DOMINGO GALLEGOS, empleara estao, cobre o plomo comoreductores.

En el cuadro de produccin de plata de CASTILLO, M. y LANG, M. (1995) se aprecia lainfluencia enonne que supuso en la produccin la implantacin de la amalgamacin, as como la repercusinde las mejoras introducidas:

Perodo Plata (kg)1493-1520 47.000

1521-1545 90.700

1546-1560 311.600

1561-1580 418.900

1581-1600 422.900

EXPLOTACIONES DE MERCURIO

Al principio se encontraron pequeas minas mercuriales como Huamanga (hacia 1557), en Per, oSan Marcos en Azogues, en Ecuador. Pero en 1563 se hallaron las ms importantes minas de esteproducto, en Huancavelica, Per, fundndose a sus pies la Villa Rica de Oro-Pesa, en 1572. La mayorparte de la produccin de Huancavelica se consumi en las minas argentferas y aurferas del Virreinatode Per (el 87% del azogue consumido aqu hasta mediados del XVII fue peruano) aunque tambin seremiti algo a Mxico, mientras que con la produccin de Almadn se sirvi principalmente a laminera de Nueva Espaa.

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A continuacin damos los datos productivos de Huancavelica en el siglo XVI, segn FERNANDOMONTESINOS en Memorias antiguas y nuevas del Pir (1642). El consumo de mercurio se incrementacon el de produccin de plata, pero las mejoras en la amalgamacin y el exceso de produccin generaronimportantes stocks de azogue, a finales del siglo. En 1598 no hubo produccin, en parte por laabundancia de mercurio circulante, pero tambin por los problemas de salubridad de estas labores:

Perodo

1571-1580

1581-1590

1591-1600

Mercurio (con 1quintal=46 kg)40.094 quinto / 1.844.324 kg.

57.153 quinto / 2.629.038 kg.

56.514 quinto / 2.599.644 kg.

Segn CSPEDES DEL CASTILLO (1983), de 1561 a 1560 se remitieron a las minasamericanas, desde Almadn, una media de 148.500 kg/ao. De lo que se deduce una mayor produccinen Huancavelica.

Gracias al frreo control que ejerca el Estado sobre la extraccin y transporte del mercurio secontrolaba la produccin de metales preciosos. En 1572 todas las minas del Virreinato de Per pasarona ser propiedad de la Corona. Luego seran cedidas a particulares, mediante asientos, obligndolos auna produccin mnima y donde todo lo extrado se deba vender al Estado por una cantidad fijada deantemano. Asimismo se organizaron los estancos, donde la Corona venda el mercurio y comprabaobligatoriamente la plata a precio fijo.

En cuanto a la metalurgia, cabe sealar que en Huancavelica enseguida se aplicara el mtodo de lasollas descrito por AGRCOLA en Re Metallica (1556), donde el mercurio se obtiene, a partir delcinabrio, por destilacin y condensacin. Seala el padre ACOSTA (1590) que: la piedra o metaldonde el azogue se halla, se muele y pone en unas ollas tapadas, y all fundindose (...) se despide delazogue (...) y sale en exhalacin (...) hasta tanto que topa con algn cuerpo, donde para y se cuaja.Segn FERNANDO MONTESINOS (1642), haca 1596, pasaron de Almadn a Per los hornosde xabecas (inventados a principios del XVI) de mucho mayor rendimiento.

EXPLOTACIONES DE OTROS PRODUCTOSCobre

Las primeras minas de cobre americanas tal vez fueron las de Nuestra Seora de la Caridad de ElCobre, cerca de Santiago de Cuba. En 1530 fueron descubiertas, en el cerro Cardenillo, por el maestrode campanas GONZALO DE GUzMN. Estas minas tenan adems algo de oro, por lo que suscitaronmayor inters. Con este cobre se fabricaron caones para las fortalezas caribeas, adquiriendo gran augecuando la piratera empez a estar presente.

En Mxico HERNN CORTS para cubrir sus necesidades blicas, tuvo que obtener cobrefundiendo cacerolas y vasijas, hasta que en 1529 FRANCISCO ALENIS descubri el criadero Tasco,inicindose poco despus su explotacin.

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Tambin se explotaron minas cuprferas en Chuyca y Lagauillas, en el Virreinato del Per.

Esta escasez de minas de cobre, la recoge JOS ACOSTA (1590) cuando seala: se sirven de loque viene de Espaa o de lo que a vueltas del beneficio de oro y plata resulta.

Otros Metales

En 1562 al Norte de Durango GINS VSQUEZ DEL MERCADO encontr un cerro, quetom su nombre, compuesto de hematites. Aunque respecto al hierro seala ALONSO BARBA en ElArte de los Metales (1640) que nadie se ocupa de su laboreo. Esto nos lleva a pensar que tal vez en losprimeros tiempos se trajesen las herramientas, tan necesarias para la minera, desde Espaa. Pero dichasituacin no podra durar por mucho tiempo y el primer hierro forjado en Amrica se obtendra enTlaxcala (Mxico) utilizando hierros hispanos. Asimismo HERNNDEZ MARTN, natural dejerezde la Frontera (Cdiz, Espaa), y que haba venido a Nueva Espaa con HERNN CORTS,establecera la primera fragua, trada desde su patria, en Villarrica (Veracruz).

En cuanto al estao destacar, segn cita MODESTO BARGALLO en La Minera y la Metalurgiaen Amrica espaola durante la poca colonial (1955), que se extrajo en las minas de Carabuco y talvez en las de Collquiri, en Bolivia. Tanto en Potos como en Oruro existan, en los criaderos de plata,fases estannferas.

El plomo se produca en casi todas las minas de plata. La galena se funda en los hornos castellanos,que ya fueron descritos por AGRCOLA y que segn BARBA se empleaban para toda suerte demetales. Tambin describe este autor unos hornos de reverbero llamados pachamanca.

Minera no Metlica

La demanda de otro aditivo necesario para la amalgamacin como es la halita, favoreci el nacimientode numerosas salinas. Este producto tambin era necesario para otras industrias, como la alimentaria,ganadera o curtidos. En Per reseamos las explotaciones de Potos y en Mxico las Salinas Viejas deSanta Mara.

Para calafatear barcos se utilizaron diversos productos asflticos, tales como la nafta de Topayotan(Mxico), brea de Puerto Carenas-la actual La Habana (Cuba), asfalto de Trinidad (descubierto en1595), copey del Puerto de Santa Elena (Ecuador), etc. Parece ser que, en 1539, FRANCISCOCASTELLANO tesorero de la Nueva Cdiz, capital de la isla de las Perlas, envi al Rey CARLOS 1un barril de petrleo.

En la primera mitad del siglo XVI, PEDRO DE ALVARADO en la Relacin hecha a HernnCorts en la que se refleja la conquista de muchas ciudades... seala la existencia de minas en Chapotulan,Checialteuango y Utlatan de salitre y azufre. El salitre era necesario para la fabricacin de la plvora, deah su inters.

Las minas de esmeraldas de Chivor (Colombia), descubiertas en 1537, fueron explotadas, a partirde 1555, por el capitn PEDRO HERNNDEZ DEVALENZUELA con gran intensidad, realizndo-se en 1592 un gran acueducto para llevar agua al lugar. Asimismo las primeras noticias que tenemos delas minas de Muzo, las ms importantes de este tipo de gemas en la historia, las proporciona GABRIEL

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LIMPIAS, quien en 1551 comunica a la Corona la apertura de ocho explotaciones. Pero inicialmentela produccin fue intermitente, ya que era una zona de conflicto (en 1559 se daran los episodios msdramticos de la guerra contra los muzos).

Efectos de La Minera Americana en La Espaa Del XVI

Tanta riqueza sirvi para e! mantenimiento de! basto Imperio espaol, donde nunca se pona el sol,y para frenar por occidente a los turcos. La conquista de Amrica enriqueci a Europa y exteno aEspaa. Como el Estado se fue endeudando tuvo que recurrir a los crditos bancarios. Por ello en 1521se vio la Corona obligada a realizar e! asiento de Almadn con los FCARES, grandes banquerosalemanes. Asimismo se cedi a extranjeros e! monopolio del alumbre (minas de Mazarrn), productonecesario para los curtidos, fijacin de los tintes e incluso para dar graduacin a los vinos.

El otro importantsimo problema de la conquista americana fue el despoblamiento de la Pennsula.No solo parti la gente ms decidida y creativa, sino que se instaur un grave dficit de mano de obra.La escasez de operarios y la gran circulacin monetaria trajeron la subida de los salarios y la actividadminera hispana entr en crisis. Tambin se hundieron otros sectores tradicionales como la lana castellana,la seda andaluza y e! hierro vizcano. El Estado quebr en 1590 y en 1607.

SIGLO XVIIEL ORO, LA PLATA, EL MERCURIO y LAS ESMERALDAS

A principios de! XVII aun quedaban algunas explotaciones de oro en Ecuador, como cerro Zaruma.Pero e! cierre de las minas mercuriales de San Marcos de Azogues, en 1624, creara una grave crisis ene! sector.

En Colombia se explotaron los placeres aurferos de Barbacoa y Choc, donde parece ser que ya, ene! XVI, JULIO CESAR ESCALIGERO haba descubierto la platina (aunque su divulgacin se ladebemos a ANTONIO ULLOA en el siglo XVIII). Se sacaba e! oro y se tiraba e! platino, consideradoen aquellos momentos infusible.

En Mxico se trabajaron minas de oro en Oaxaca y se explotaron tambin los placeres de! Ro SanAntonio. Mientras que en Chile se trabajaron los aluviones de Copiap, Pelcheue, Quillota, Tiltil, etc.

La produccin de oro fue aumentando paulatinamente en e! siglo XVIII, segn sealan CASTILLO,M. y LANG, M. (1995):

Brasil 500 Anos -A Constru~o do Brasil e da Amrica Latina pela Minera~o 51

Perodo Oro (Kg)1601-1620 8.520

1621-1640 8.300

1641-1660 8.770

1661-1680 9.260

1680-1700 10.765

En cuanto a la plata sealar el descubrimiento en Mxico, en 1632, del distrito argentfero deBatopilas (Chihuahua), as como las minas de Zimapn (Hidalgo).

En las estadsticas sobre la produccin de plata que CROZIER, D. (1993) da para Potos, seobserva una mxima produccin entre 1585 y 1605, que luego ira disminuyendo sin prisa pero sinpausa. Al principio se haban explotado los pacos o minerales de la zona de oxidacin donde el metalnativo era visible. Tras los pacos aparecieron los negrillos que eran una mezcla de sulfuros y sulfosales.Al llegar a estos hubo problemas en la amalgamacin y, en 1601, el Consejo de Indias solicitara aJERNIMO AYANZ un informe para el beneficio de los negrillos, el cual resuelve las dificultadesproponiendo la adicin de magistral cobrizo y cal. Cuenta BARBA (1640) que cuando aparecen estosminerales se inicia el proceso quemndolos, para favorecer la molienda, eliminar impurezas y facilitar laaccin mercurial. Como vemos enseguida resolvieron los problemas planteados.

En el cuadro adjunto podemos comprobar la recesin de la produccin argentfera en el XVII (segnCASTILLO, M. y LANG, M., 1995), observndose una ligera recuperacin a finales de siglo:

Perodo Plata (kg)1601-1620 422.900

1621-1640 393.600

1641-1660 366.300

1661-1680 337.000

1681-1700 341.900

A mediados del siglo XVII las minas de Huancavelica estaban bastante mermadas. SegnJORGEBASANDRE, en El Conde de Lemos y su tiempo (1945), hacia 1649, el Virrey GARCASARMIENTO, ante la prdida de la veta principal, permitira labrar las zonas de derrumbes (huboalgunos importantes en los aos 30), as como las galeras de la propia mina, sin considerar los peligrosque se introducan en cuanto a la estabilidad de las labores. Desde entonces las minas cada vez estuvieronpeor.

Respecto a las esmeraldas destacar el cierre definitivo de las minas de Chivor en 1672, aunque suproduccin estaba muy decada desde 1595. Recordar asimismo que, en 1646, un gran corrimiento de

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tierras sepult a 300 mineros en Coscuez, lo que supuso el fin de la actividad minera en dicha zona. Ellaboreo en Muzo se mantendra, pero con menor produccin desde mediados del siglo.

En tales circunstancias hubo importantes mejoras para paliar el declive productivo. Con laprofundizacin de las minas no slo disminuan las leyes, sino que se incrementaban los problemas deexplotacin. En la ventilacin destacar lo instalacin de los artilugios de CORNEJO (1580) y en eldesage la primera bomba de vapor, ideada porJERNIMO DE AYANZ (1606), un siglo antes quelas inventadas por SAVERYy NEWCOMEN. Asimismo se aplicaran las histricas bombas de CTSIBIO,tal es el caso de Pachuca (1630) y se generalizara la extraccin de agua mediante malacates. Aunqueen la mayor parte de las minas se deshacan de estos caudales a travs de socavones.

En 1617, en las minas de Huancavelica, el VeedorJUAN DE BUENDA diseara unos magnficospozos, en cuanto a seccin y profundidad, para organizar la ventilacin y desage, as como parafavorecer la extraccin mineral. Poco despus el arranque manual (realizado mayoritariamente conbarreta y almadeneta) dio paso a la plvora, esto ocurri, segn narra FERNANDO MONTESINOS(1642), en el socavn de Nuestra Seora de Beln de Huancavelica, en 1635. Parece ser que laprimera voladura subterrnea se haba realizado en Schmnitz (actual Banska Stavnica, en 1526). Eluso de la plvora en minera pasara a Espaa a finales del XVII (en Almadn la usaron a partir de1698). Poco a poco tambin se fue imponiendo la brjula en la planificacin minera, lo deducimos porel trazado rectilnio de las galeras y tajos que observamos en los mapas de la poca, as nacera laGeometra Subterrnea. Sin embargo, segn seala GARCA SANZ en Almadn no se aplicaranestas tcnicas hasta el ao 1777.

La molienda mineral se realizaba mediante atahonas o arrastras, as como con boliches, trapiches yotros molinos. Estos artilugios simples, dieron paso, tal y como se puede apreciar en Potos, al empleode almadenetas movidas por rboles de leva, que daban mucho mejor rendimiento.

Respecto a la metalurgia, destacar en el Altiplano el empleo del Ycho, arbusto parecido al espartocon elevado poder calorfico, ante la falta de madera. Tambin resaltar que, en 161 7, el domnico Fr.MIGUEL DE MONSALVE propuso un nuevo diseo de los hornos de xabecas para mejorar sucapacidad. Pero el gran invento en la destilacin del mercurio data de 1633, ao en que LOPE DESAAVEDRA inventara los hornos busconiles o dragones. Los productos de combustin, sin entrar loshumos en contacto con el mineral, aportaban el calor necesario para la descomposicin del cinabrio,volatilizndose el azogue era condensado posteriormente en un encaado de aludeles o tubos cermicos,ensamblados mediante barro para evitar prdidas. Estos hornos pasaron a Almadn en 1645, dondehan permanecido, con mejoras, hasta principios del siglo XX.

En la amalgamacin destacar el invento, por parte de BARBA (a principios del XVII), del mtodode cazo y cocimiento o amalgamacin en caliente en calderos de cobre, con agitacin mecnica. Esteprocedimiento es muy parecido al mtodo de los toneles de amalgamacin que inventara IGNAZBORN, en Schmnitz, en 1785.

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LA PROTECCIN DEL INDIO

Seala MODESTO BARGALLO (1955) que en 1549 se prohibi a los encomenderos quedestinasen a las minas indios que estaban bajo su proteccin. Asimismo el Virrey de Nueva Espaa,LUIS DE VELASCO, asignara un Oidor para que visitase las minas comprobando no se haca violenciacontra los indios. Aunque el primer intento de proteccin de los indgenas hay que buscarlo en las Leyesde Burgos de 1512. Asimismo el4 de septiembre de 1551 se habra promulgado una Real Cdula paraque se cumpliese la orden de no echar indios en las minas, ni obligarlos a prestaciones personales.

FELIPE 11 confirma, en 1563, la disposicin de 1551 donde se permita a los indios descubrir,poseer y labrar minas. Por ejemplo, en el grupo de los 13 propietarios de Huancavelica (en los primerostiempos) haba una india.

Parece ser que en 1572 se estableci, en el Virreinato del Per, la mita o sistema de turnos detrabajo obligatorio para los indios, que por espacio de 40 das (a veces se les retena hasta seis meses)trabajaban en las minas, bajo salario, a modo de impuesto directo sobre su persona. El CONDE DECHINCHN, Virrey de Per desde 1629, al poco tiempo de su incorporacin al cargo prohibiracontundentemente que los indios trabajasen en las minas ms de los 40 das al ao que estableca la ley.Este procedimiento de explotacin ya exista con anterioridad a la venida de los espaoles, por eso nofue muy difcil su aplicacin. Los encargados de la seleccin de los mitayos eran los propios caciqueslocales. La mita se compagin con el trabajo voluntario asalariado y en algunas zonas, ms tardamente,con esclavos negros (siempre en pequeo nmero).

En Huancavelica, hacia 1603 el Virrey LUIS DEVELASCO mand cerrar los socavones, obligandoa que se trabajase en superficie, tal y como seala FONSECA, J. (1605) para que participen del airelibre y desembarazado al sol yagua para que tengan salud.

Segn SINKANKAS, J. y CALZADO, J. (1990), en 1592 se ordenara la liberacin de losindios de las minas de esmeraldas de Muzo y de Coscuez. Yen 1593 se dictaron normas para protegera los indios que trabajaban en las encomiendas. Algo despus, en 1610, el inquisidorJUAN LESMESvisitara Muzo para suprimir los abusos de los indios, imponiendo un horario de seis horas diarias, ascomo que librasen estos los sbados con los domingos y sealando el salario correspondiente al trabajodesarrollado. Nos recuerdan JOS LUIS SOBRINO et al. (1981) que ya FELIPE 11 haba impuestoun horario de ocho horas para los mineros de Borgoa (Francia). Un adelanto de cuatro siglos.

En lneas generales podemos sealar que la Corona, a nivel legal, considera al indio, en igualdad decondiciones que al hispano, indicando su condicin de sbdito de Su Majestad Catlica. Sin embargolas necesidades de mano de obra de la minera hicieron que en muchos casos se cometiesen abusos. Detodas formas comparen V des. el Derecho en la Espaa del XVI y XVII con el de otros pases de suentorno.

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INFLUENCIA DE LA MINERA AMERICANA EN LA ESPAA DEL XVII

Hemos visto como buena parte de los grandes inventos mineros se desarrollan en Amrica, antes queen la Pennsula Ibrica, y pasaron posteriormente a Espaa, tal es el caso de los procesos industriales deamalgamacin, hornos Bustamante, utilizacin de la plvora y la brjula en el laboreo, etc.

Conviene as mismo destacar las Ordenanzas Mineras del Virreinato de Per (1683), promulgadaspor MELCHOR NAVARRO y ROCAFULL, para mejorar la minera. Duraron hasta 1785, ao enque fueron sustituidas por las Ordenanzas de Nueva Espaa de 1783.

Tambin se producen en Amrica los grandes tratados minero-metalrgicos. Destacamos la obra DeRe Metallica (1569) de BERNARDO PREZ DE VARGAS, el Tratado muy til y provechoso dere metallica (1624) (que aunque se escribi en Espaa, su autor, JUAN DE OATE, tuvo una granexperiencia en Nueva Espaa) JUAN DE OATE con y el Arte de los metales (1640) de ALVAROALONSO BARBA, obra de consulta en tratamiento de menas metlicas por ms de dos siglos ytraducida a las principales lenguas del mundo.

De todas formas el auge minero americano hay que contrarrestarlo con la decadencia de la minera yen general de la economa espaola peninsular. Tras la Paz de Wesfalia se iniciara el declive del Imperioespaol, a costa de Inglaterra y Francia.

LA MINERA EN EL SIGLO XVIIIEL ORO, LA PLATA, EL MERCURIO y LAS ESMERALDAS

A principios del XVII, en Nueva Espaa, se pusieron en marcha las minas Ag-Pb del distrito deSanta Eulalia (Chihuahua). Tambin se descubri plata en la Sierra de Naica (1794). En 1738,PEDRO ROMERO DE TORRES registrara, en Pachuca, la veta Vizcana (filn de 10 Km delongitud y 3,30 m de potencia, llegndose en 1801 a la profundidad de 325 m). Otros criaderosimportantes fueron Santa Brgida, tambin en la zona de Pachuca, y Arvalo. Tambin en 1738 seinici en Guanajuato la explotacin de las minas Meblado y Rayas, sobre la veta Madre (corrida de12,7 kmy espesores de 40-50 m). De aqu sali una cuarta parte de la plata mexicana y un sexto de todala Americana de la poca.

Segn MESSEGUER PARDO (1949) en Per, RODRGUEZ DE OCAO descubriGualgayoc, en Bolivia se laborearon los criaderos de Pulacayo, Ubina, as como el Asineto, en la zonade Huanchaca, y en Chile se trabajaron, en aquel siglo, los criaderos argentferos de San Pedro Nolasco,Maipo, Patuendo y Coquimbo. En este ltima zona adems haba mercurio, existiendo unos magnficosdibujos de los hornos busconiles locales, dibujados por miembros de la expedicin de DOMBEY (1777-1778).

Recogemos de CASTILLO, M. y LANG, M. (1995) las cifras de produccin.

El descubrimiento de las grandes nuevas minas mexicanas, hacia 1738, hizo que creciese la produccina ms del doble:

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Perodo

1701-1720

1721-1740

1741-1760

1761-1780

1781-1800

Plata (kg)393.600

431.200

533.145

652.740

879.060

En cuanto al oro se descubrieron los principales yacimientos de la meseta colombiana, entre el Caueayel Porce, al Norte de Medelln. Y Santa Rosa de Osos se convirti en el principal centro productor.En 1759, contaba]OS BARN DE CHAVES, Gobernador de Antioqua, refirindose a las minasde Buritic, que: visit la cordillera y hall que toda ella es una continuada veta de oro.

En el cuadro productivo de CASTILLO, M. y LANG, M. (1995) podemos tambin observar ungran incremento en la produccin de oro:

Perodo

1701-1720

1721-1740

1741-1760

1761-1780

1781-1800

Oro (kg)12.820

19.080

24.610

20.705

17.790

Estas cifras, aunque ms que duplicaron las producciones del XVII, no son muy grandes.Existiendo un cierto declive en el ltimo tercio del siglo XVIII.

En 1755 un gran incendio ocurrido en Almadn, que dur un ao, trajo el desabastecimiento demercurio, lo que repercuti principalmente en Nueva Espaa. Se busc traer mercurio de Idria eincluso de China y se forz la produccin de Huancavelica, lo que trajo un gran hundimiento en lasminas, en 1786.

La produccin de esmeraldas en Muzo segua bastante mermada.

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INFLUENCIA DE LA MINERA AMERICANA DEL XVIII EN ESPAA

En el siglo XVIII se incentiva la maltrecha minera hispana, gracias a las ideas colbertianas deFELIPE V (luego seguidas por FERNANDO VI), que ayudaran a liberalizacin del comercio y a laproteccin de los sectores productivos. Por eso se incrementan las cifras en la extraccin minera. Perohasta 1763, tras el Tratado de Pars no tuvimos un perodo de paz, tan conveniente para nuestrosintercambios econmicos con Amrica.

En 1752 el gremio de azogueros de Potos crea el Banco de Rescates que luego pasara al Estadocon el nombre de Banco de Rescates de San Carlos. En 1766 se organizan instituciones similares enMxico. Es el nacimiento de nuestro sistema bancario.

La Ciencia entra con fuerza de la mano del Estado. En 1756 FERNANDO VI solicita al ministroANTONIO ULLOA la creacin del Gabinete de Historia Natural, para conservar y exponer losproductos de los tres reinos de la naturaleza americana. En 1765 JORGE JUAN dirige la expedicingeodsica del Per.

Es realmente con CARLOS I1I, el Monarca ilustrado, cuando se sientan las bases de laindustrializacin del pas. Las medidas liberalizadoras del co~ercio datan de 1765, sin embargo hasta1778 no se declarara libre la circulacin de productos con Amrica.

En 1777 se crea la Academia de Minas de Almadn, antecesora de la Escuela de Minas de Madrid.El fin de este centro era: ensear, a los jvenes matemticos que se enven de Espaa y Amrica, laGeometra Subterrnea y la Mineraloga. En 1778 se pone en marcha una Academia similar enPotos yen 1790 se inaugura el Real Seminario de Minera de Mxico, considerado por HUMBOLDTel mejor centro cientfico de Amrica.

Todo este movimiento cultural tuvo sus protagonistas. En 1761 se publican los Comentarios a lasOrdenanzas de Minas, de FRANCISCO XAVIER GAMBOA, donde se analiza la legislacin yprctica jurdica en la poca colonial, as como el laboreo e incluso la metalurgia de numerosos distritosmineros. ANTONIO ULLOA, difusor del hallazgo de la platina en 1764, escribe Noticias Americanas(1792). FAUSTO yJUANJOS ELHUYAR, descubridores del wolframio (en Guipzcoa, Espaa,en 1783), fueron comisionados respectivamente a Mxico (1786) ya Nueva Granada (1784), parareactivar su minera. En 1792 se nombra Profesor del Real Seminario de Minera de Mxico aANDRS MANUEL DEL Ro, ex-alumno de Almadn, el cual descubri en Amrica el vanadio(1801). Tanto JUAN JOS, autor de la Orygtologa (h. 1790), como ANDRS MANUEL DELRo, con su Oritognosia (1795), son considerados los autores de los primeros textos geolgicos hispanos,recordando que fueron escritos en el Nuevo Mundo. El cuado de JUANJOS, y compaero suyo enNueva Granada, NGEL DAZ escribira tambin un importante Tratado de Mineraloga (1801).

Tanto ULLOA, como posteriormente PEDRO SUBIELA, alumno de la primera promocin de laAcademia de Almadn, pasaran a Huancavelica para recuperar sus decadas labores mineras. Pero nosolo se enviaron a sabios espaoles, tambin se enviaron afamados mineros centroeuropeos, ah est laexpedicin del Barn de NORDENFLINCH a Per o la de SCHONSMIDT a Nueva Espaa, entreotras. Haba una voluntad notable de la Corona por activar este sector bsico de la economa.

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CONCLUSIN

Tras la Guerra de la Independencia espaola (1808-1814) el pas qued con su industria arrasaday con el tirnico gobierno de FERNANDO VII. En 1809, en pleno conflicto, empezara el proceso deemancipacin colonial. Segn MESEGUER (1949): este movimiento emancipador sumi en ladecadencia el antes floreciente ramo de la minera. No cabe duda que el proceso de la Independencia,en la Amrica hispana, fue una autntica guerra civil, como bien seala el historiador minero mexicanoCARLOS PRIETO en La Minera del Nuevo Mundo (1968), y las contiendas solo traen desolacin.

Amrica haba recibido en general a nuestros mejores hombres y en particular a nuestros principalespensadores y operarios mineros, tal es el caso de PREZ DE VARGAS, AYANZ, BARBA,CORNEJO, BUENDA, MONTESINOS, etc. Algunos de ellos realizaron all, para el Mundo,magnficos inventos y descubrimientos.

Por centrarlo en los que llegaron a ltima hora, sealar que algunos se quedaron tras la Independencia,tal es el caso probable de SUBIELA. Otros como ANDRS MANUEL DEL Ro pasaran a EEUU(u otros pases). El resto (los que quisieron y pudieron) retornara al pas, este sera el ejemplo delDirector General de Minera de Nueva Espaa, FAUSTO ELHUYAR, que volvera con podero,sentando gracias a Ley de Minas de 1825 las bases del importante desarrollo minero espaol del sigloXIX.

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