cuestiones mundiales

Periódico Electrónico del Departamento de Estado de Estados Unidos • Febrero de 2003, Vol. 8, Nº 1

Medios de difusión libres y responsables

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“El Congreso... no pondrá cortapisas a la libertad de expresión o de imprenta”

Primera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos

Un axioma fundamental de la democracia es que los ciudadanos debentener información y conocimiento. El pueblo debe estar informado si ha de

desempeñar una función activa en la vida de su país. Los medios de difusiónlibres y responsables son fuentes cruciales de información para los ciudadanosque quieren elegir a los mejores líderes para su país y tomar decisiones ade-cuadas acerca de los problemas de su nación y sus comunidades individuales.

La información que los medios proveen es crucial tanto para tomar decisioneseconómicas y personales inteligentes como para escoger opciones políticas.Existe una fuerte relación entre los medios abiertos y las economías libres yefectivas. En realidad, los estudios recientes realizados por el Banco Mundialhan demostrado que los medios libres son esenciales para el progresoeconómico exitoso en los países en desarrollo.

Durante largo tiempo, la política del gobierno de Estados Unidos ha sido apo-yar el desarrollo de medios de difusión abiertos y responsables en el extranjeroy ayudar a la creación de la infraestructura necesaria para que una prensalibre funcione — infraestructura legal, independencia financiera, transparenciaen el gobierno y periodistas entrenados en el reportaje objetivo y justo. Lograrmedios libres y responsables es una actividad constante, difícil, vital y contin-ua. No debemos perder de vista el último objetivo — una ciudadanía capaz detomar decisiones informadas y moldear sus propias vidas.

Los editores

Fundamentos jurídicos de la libertad de prensa en Estados Unidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12Una nación debe proveer una base jurídica firme para que los medios operen de manera independiente y sinningún hostigamiento. Por Jane E. Kirtley, Catedrática Silha de Etica de los Medios de Difusión y Derecho de la Facultad de Periodismo y Ciencias de la ComunicaciónSocial, de la Universidad de Minnesota

Medidas para lograr medios de difusión libres y financieramente viables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17Cada vez más se reconoce a los medios de difusión en los países en transición como contribuyentes a una mejorrendición de cuentas, mercados más eficientes y sociedades más ricas en información. Por Tim Carrington y Mark Nelson, Instituto del Banco Mundial

La anarquía no es un plan de negocios: Consejos prácticos acerca del negocio de los medios de difusión . . . . . . . . .21Tres asesores comerciales de medios de difusión extranjeros que han trabajado extensamente en naciones entransición se refieren a cómo las organizaciones de medios de difusión luchan para establecer su independenciafinanciera, servir a su público y reportar de manera responsable. El grupo incluye a William Siemering, instructor de radio y televisión en Africa, Europa Oriental y Asia; David Simonson, consultor empresarial deperiódicos para publicaciones de Europa Oriental; y Rachel Thompson, instructora de gerentes de medios de difusión en Europa Oriental

cuestiones mundialesPeriódico Electrónico del Departamento de Estado de Estados Unidos

Febrero de 2003, Volumen 8, Número 1

índice

Medios de difusión libres y responsables

❏ FOCO

❏ COMENTARIO

Promover medios de difusión libres y responsables es parte integral de la política exterior de Estados Unidos . . . . . . .5El gobierno de Estados Unidos promueve y ayuda al desarrollo en el extranjero de medios de difusión responsa-bles.Por Lorne W. Craner, secretario de Estado adjunto para Democracia, Derechos Humanos y Trabajo

La función de los medios de difusión independientes en la construcción de la democracia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8El gobierno de Estados Unidos patrocina una variedad de programas de fomento del desarrollo de organiza-ciones de medios de difusión que sirvan a su público. Por Frederick W. Schieck, viceadministrador de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional

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La Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento deEstado de Estados Unidos ofrece productos y servicios que explican laspolíticas estadounidenses al público extranjero. La oficina publica cinco pe-riódicos electrónicos que analizan los principales temas que encaran EstadosUnidos y la comunidad internacional. Los periódicos — Perspectivas económicas,Cuestiones mundiales, Temas de la democracia, Agenda de la Política exterior de EstadosUnidos y Sociedad & valores estadounidenses — ofrecen declaraciones de políticaestadounidense junto con análisis, comentarios e información deantecedentes en sus respectivas áreas temáticas. Todos los periódicos aparecen en versiones en español, francés, inglés y por-tugués; algunos temas seleccionados aparecen también en árabe y ruso. Losperiódicos en inglés se publican aproximadamente cada mes. Las traduc-ciones se publican generalmente de dos a cuatro semanas después de la ver-sión original en inglés. Las opiniones expresadas en los periódicos no reflejan necesariamente lospuntos de vista o políticas del gobierno de Estados Unidos. El Departamentode Estado de Estados Unidos no asume responsabilidad por el contenido yacceso constante a los sitios en la Internet relacionados con los periódicoselectrónicos; tal responsabilidad recae totalmente en los proveedores. Losartículos pueden reproducirse y traducirse fuera de Estados Unidos, a menosque haya restricciones específicas de derechos de autor. El uso de fotografíasdebe ser autorizado por las fuentes correspondientes. Los números actuales o atrasados de los periódicos electrónicos, y la lista delos próximos periódicos puede encontrarse en la página de la Oficina deProgramas de Información Internacional del Departamento de EstadosUnidos en la World Wide Web: http://usinfo.state.gov/journals/journals.htm.También están disponibles en varios formatos electrónicos para facilitar sulectura en pantalla, transferencia, descarga e impresión. Agradecemos hacercualquier comentario que se desee en la oficina local de la embajada deEstados Unidos (att. Sección Diplomacia Pública), o en las oficinas editoria-les:

El periodismo y el servicio a la confianza pública . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27Las escuelas de periodismo deben ser lugares donde los estudiantes aprendan a servir la confianza del público medi-ante la presentación de noticias independiente. Por William F. Woo, Profesor visitante Lorry I. Lokey de Periodismo Profesional en la Universidad de Stanford

Los periodistas de radio y televisión requieren formación para satisfacer tremendas exigencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31Los periodistas de radio y televisión quieren perfeccionar sus capacidades en el curso de su carrera, pero encontrardicha capacitación puede representar un desafío.Deborah Potter, directora de NewsLab, centro de investigación y formación para periodistas de televisión

❏ RECURSOS ADICIONALES

Bibliografía (en inglés) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35Libros documentos y artículo sobre cuestiones de medios de difusión .

Direcciones de Internet (en inglés) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37Lista de sitios de Internet que ofrecen información adicional sobre los medios de difusión mundiales.

Editor, Global Issues & Communications Office of International Information ProgramsIIP/T/GICU.S. Department of State301 4th Street, S.W.Washington, DC 20547United States of AmericaE-mail: (ejglobal@pd.state.gov)

Directora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Judith S. SiegelEditor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . William PetersEditora Gerente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ellen F. ToomeyAyudante de editora gerente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Jim FullerEditora de Texto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Charlene PorterEditor de Internet. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tim BrownEditores Colaboradores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Jenifer Bochner

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Thomas Fladland. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Wayne Hall. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rosalie Targonski

Consulta e Investigación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Lynne Scheib. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Joan TaylorDirectora de Arte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Chloe EllisAyudante de Gráficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sylvia ScottJunta Editorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . James L. Bullock. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . George Clack. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Judith S. Siegel

Arte original de portada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Geoffrey Moss

cuestiones mundialesPeriódico Electrónico del Departamento de Estado de Estados Unidos

ejglobal@pd.state.gov

FOCO

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Esta primavera los periódicos independientes deKirguistán pueden esperar con interés la entrega de unanueva imprenta en color. En un programa diseñado parapromover medios de difusión libres y dinámicos en esepaís, el Departamento de Estado de Estados Unidos haprovisto fondos para esa imprenta y para cursos decapacitación de periodistas kirguises. El proyecto es unademostración concreta de cómo la promoción de losmedios de difusión abiertos es un componenteimportante de la política exterior estadounidense.

El derecho de la prensa de publicar, opinar, criticar einformar libremente es un principio fundamental de lademocracia estadounidense. De hecho, la forma degobierno de que disfrutan hoy los estadounidenses nohabría sido posible sin un gran compromiso conocidocomo la Declaración de Derechos, las primeras diezenmiendas de la Constitución de Estados Unidos. Laprimera enmienda declara que "el Congreso no aprobaráley alguna... que coarte la libertad de expresión o deprensa". La libertad de prensa existe no simplementeporque se la ha codificado en la ley. Hoy existe y floreceporque el pueblo estadounidense la aprecia y reverencia.Lo hace así porque la prensa libre ha desempeñado unpapel importante en crear nuestra gran nación y elevarlaa la posición de líder mundial de la democracia y losderechos humanos.

Promover medios de difusión libres yresponsables es parte integral de lapolítica exterior de Estados Unido

Por Lorne W. CranerSecretario de Estado adjunto para Democracia, Derechos Humanos y Trabajo

“La libertad de prensa no es un

fin en sí misma, sino un medio

de alcanzar el fin de obtener

una sociedad libre.”

Felix Frankfurter,ex juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos

Si bien la libertad de prensa prosperahoy día en Estados Unidos, está lejosde ser una instituciónexclusivamente estadounidense. Losmedios de difusión libres yresponsables pueden ejercer unainfluencia positiva en cualquier país,incluso en aquellos que sondemocracias de surgimientoreciente. Una prensa libre es esencialpara obtener un gobierno estable ydemocrático, como el que disfrutanlos estadounidenses.

Promover la libertad de prensa tieneque ver, realmente, con promoverlos derechos humanos. Para que elpueblo desempeñe una funciónactiva en la política de su país, debeestar informado. Incluso algo tansimple como votar puede ser difícil si no hay bastanteinformación. Una prensa libre le transmite al puebloinformación acerca de sus líderes, las políticas de otrasnaciones e incluso las prácticas de las empresasnacionales. El apoyo de Estados Unidos a la prensa librese basa en la convicción de que con una comprensiónplena y completa de la situación de los asuntos en su paísy en el mundo, el pueblo elegirá para sí mismo aquellasinstituciones, políticas y prácticas que mejor preserven yprotejan los derechos civiles y humanos fundamentales.

Estados Unidos apoya los medios de difusión libres yresponsables al alentar a otros gobiernos a adoptarprácticas que protejan la libertad de prensa y al financiar,tanto en Estados Unidos como en el exterior, programasde capacitación y apoyo a los medios de difusión, parainstruir a periodistas extranjeros. La mayoría de losprogramas involucran a los países que podríanbeneficiarse más con una prensa libre, como es el caso delas democracias en surgimiento. Si bien la libertad deprensa rinde una cantidad de beneficios a cualquier país,el apoyo estadounidense a los medios de difusión libres yresponsables se puede explicar mejor de cuatro maneras.

Primero, Estados Unidos apoya el desarrollo de mediosde difusión libres y responsables porque el derecho a unaprensa libre, y las libertades de pensamiento y expresiónque implica la libertad de prensa, son derechos humanosfundamentales y universales de los que debería disfrutartoda persona, teniendo en cuenta su condición de serhumano. Esta convicción se expone en la Constitución de

Estados Unidos, en la DeclaraciónUniversal de los Derechos Humanosy en la historia estadounidense delucha contra la censura y el controlde los medios de difusión, tanto enel país como en el extranjero.

Segundo, la presencia de una prensalibre es esencial para que surja unademocracia verdadera y plena. Sólouna prensa libre puede ofrecer a losvotantes la información quenecesitan para elegir a los mejoreslíderes. Demasiadas veces, losgobiernos usan los medios dedifusión bajo control estatal parapresentar un conjunto de hechosdistorsionado. De la misma forma, sino hay protecciones, los gobiernospueden coaccionar a los medios de

difusión privados para que publiquen o dejen de publicarinformación vital. En pocas palabras, los medios dedifusión libres aseguran que los gobiernos representen losintereses de sus ciudadanos y que los ciudadanos puedanresponsabilizar a sus gobiernos. En el discurso público,una prensa libre permite la expresión de muchasopiniones editoriales y anuncios comerciales. Esteentorno es un "mercado de ideas", donde ciudadanos yconsumidores pueden elegir y apoyar aquellas ideas queson mejores que otras. Un sistema así asegura el mejorresultado sin silenciar ningún punto de vista.

Tercero, existe una relación fuerte y positiva entre elreportaje abierto y las economías libres, abiertas yefectivas. El crecimiento económico resulta en mejoras enlos niveles de vida, educación y cuidado de la salud — enpocas palabras, una vida mejor y más libre en un país quees generalmente más estable y pacífico. Una publicaciónreciente del Banco Mundial, titulada "El derecho dehablar", documenta la función que los medios de difusiónabiertos desempeñan en apoyar el crecimientoeconómico. El presidente del Grupo del Banco Mundial,James D. Wolfensohn, escribe en la introducción dellibro que "para reducir la pobreza, debemos liberar elacceso a la información y mejorar la calidad de lainformación. La gente que dispone de más informaciónestá facultada para tomar mejores opciones". Los mediosde difusión libres promueven el intercambio de prácticasempresariales exitosas, crean socios comerciales y puedenhacer más eficientes las economías al diseminartecnología útil. La información abierta preserva también

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Promover la

libertad de

prensa,

realmente es

promover la

libertad del

hombre.

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el apoyo y la confianza de los inversionistas, tantonacionales como extranjeros.

Finalmente, Estados Unidos promueve los medios dedifusión libres y responsables porque es esencial que seinforme con exactitud sobre las acciones e intencionesestadounidenses. Estados Unidos se esfuerza porpromover la democracia y los derechos humanos,eliminar el hambre y las enfermedades y mantener laseguridad en el mundo. Desafortunadamente, los mediosde difusión bajo control estatal o ciertos grupos privadosen ocasiones presentan erróneamente las acciones ypolíticas estadounidenses en procura de estas metas. Paracombatir el antinorteamericanismo, para crear confianzay educar mejor acerca de Estados Unidos a la gente detodo el mundo, es esencial que medios de difusión libresy responsables informen con exactitud acerca de lasacciones de Estados Unidos.

Además de inversiones materiales como la imprenta delos kirguises, el Departamento de Estado y la Agencia deEstados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID)apoyan la libertad de prensa al financiar programas decapacitación y administración de medios de difusión. Porejemplo, en 2003 ese financiamiento apoyará programasdel Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) con el finde capacitar a profesionales de la prensa escrita y otrosmedios de difusión en Azerbaiyán y Kazajstán. Los

participantes recibirán instrucción en ética profesional,técnicas de investigación y cómo mantenerseindependientes de los patrocinadores estatales y gruposde intereses que podrían obstaculizar la libertad editorial.Otro programa del ICFJ, financiado por el Departamentode Estado, ofrecerá en Europa Sudoriental una serie deseminarios de un año de duración para mejorar lascapacidades de los periodistas para informar sobre laventa de mujeres y niñas. Un programa patrocinado porla USAID y administrado por Internews — unaorganización internacional sin fines de lucro quepromueve medios independientes en democracias ensurgimiento — entrenará periodistas de Camboya eIndonesia en la creación de medios de difusiónsustentables y libres de prejuicios.

Para los estadounidenses, todo ser humano tiene derechode recibir información exacta sobre su gobierno, sobreotros gobiernos y sobre el estado del mundo. Y, lo quetiene igual importancia, los medios de difusión libressirven para controlar a un gobierno poderoso, en tantoque preservan la integridad de la economía de una nacióny dan cuenta exacta de las acciones de Estados Unidos enel extranjero. Aunque una imprenta pueda parecerle amuchos poco más que una máquina, en Kirguistán lepermitirá pronto al pueblo de esa nación disfrutar deestos derechos y oportunidades como nunca lo pudohacer antes, y construir un país mejor y más libre.

Panorama general

Los medios de difusión independientes de todo el mundohan surgido como una de las fuerzas más poderosas en lalucha para transformar regímenes cerrados y represivosen sociedades abiertas y productivas. El avance hacia lademocracia y los mercados libres se lleva a cabo conentusiasmo en el mundo entero, especialmente desde queterminó la Guerra Fría, pero el resultado no es siemprepredecible ya que fuerzas oscuras surgen luego de habersobrevivido durante décadas bajo la máscara de larepresión.

Los racistas, terroristas, miembros de grupos tribalesétnicos, organizaciones criminales, pandillas denarcotraficantes y caudillos políticos han surgido ovuelto a surgir en demasiados países. Estos individuosponen a prueba si los estados recientementeindependizados de la ex Unión Soviética y las nacionesen desarrollo de Asia, Africa y América Latina adoptaránformas de gobierno democráticas y representativas queofrezcan educación, servicios de salud, seguridad,oportunidad y una economía sólida para promover lainversión y el comercio.

En medio de esta lucha, Estados Unidos trata de ayudar aestos países a avanzar hacia la democracia ayudando en laformación, capacitación y protección de periódicos,radio y televisión independientes. Creemos que se puedeayudar a los medios de difusión independientes adesempeñar dos funciones importantes: vigilar algobierno y educar al pueblo acerca de los asuntos queafectan su vida.

Hace doscientos años el presidente Thomas Jefferson loexpresó mejor: "La única garantía reside en una prensalibre". En 1823 Jefferson dijo : "La fuerza de la opiniónpública no puede ser resistida cuando se le permiteexpresarse libremente. La agitación que produce debe seratendida. Es necesario, para mantener puras las aguas".

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Los medios de difusión

independientes pueden

contribuir al mejoramiento

de naciones y sociedades.

Pero, para hacerlo así,

deben pasar a menudo por

su propio proceso de

automejoramiento.

La función de los medios de difusiónindependientes en la construcción

de la democraciaPor Frederick W. Schieck

Viceadministrador, Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional

De 1990 a 2001, la Agencia de Estados Unidos para elDesarrollo Internacional (USAID) gastó 270 millones dedólares en apoyar medios de difusión libres en el exbloque soviético y en países en desarrollo. Alrededor de182 millones de estos fondos se concentraron en EuropaOriental y los países satélites de la ex Unión Soviética,incluso en grandes inversiones en campañas de medios dedifusión independientes en Serbia y Bosnia justo antes deque los votantes derrotaran en 2000 al presidenteSlobodan Milosevic, que había dirigido guerrassangrientas en Croacia, Bosnia y Kosovo.

El Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos(USIA), que desde entonces se ha incorporado alDepartamento de Estado, envió también periodistas ymiembros de los círculos académicos a entrenarreporteros, redactores y presentadores de televisión yradio en Nigeria, Guinea, Costa de Marfil y docenas deotros países que emergen de décadas de regímenes departido único

Programas del gobierno de Estados Unidos paraapoyar medios de difusión independientes

Los programas de apoyo a los medios de difusión,financiados por el Departamento de Estado y la USAID,incluyen cuatro aspectos principales.

El primero es la educación periodística. Se envía alextranjero a periodistas y maestros estadounidenses paraque, junto con expertos locales, les hablen a losperiodistas que ejercen la profesión sobre estilos dereportaje, exactitud, equilibrio, equidad, recopilación deinformación, redacción clara, separación del comentarioy el reportaje y protección de las fuentes. Se los guíatambién en cuestiones difíciles de abordar, tales como elconflicto étnico, los derechos de la mujer y el VIH/SIDA.Además, a Estados Unidos se trae periodistas extranjerospara que visiten periódicos y estaciones de radioestadounidenses y observen cómo opera una prensa libreen el contexto estadounidense. Los periodistas visitantespueden asistir también a seminarios y cursos especiales enla Voz de América o en instituciones de educaciónsuperior

Se envía al extranjero a periodistas y editoresestadounidenses para que enseñen los principios básicosde la prensa libre, tales como la objetividad, exactitud yequidad, y no para que defiendan la política exterior deEstados Unidos. De hecho, una de las grandes leccionesque dictan es que en una sociedad libre la función de un

periodista en ejercicio de su profesión es criticar lapolítica gubernamental y que ni el presidente de losEstados Unidos es inmune a los ataques de una prensalibre.

El segundo aspecto del apoyo a los medios de difusiónlibres se relaciona con el desarrollo de empresas demedios de difusión. Para librarse del controlgubernamental, los medios necesitan ser capaces desostenerse a sí mismos, pagar salarios decentes y cubrirlos costos de producción, desde el papel periódico hastalos transmisores. En algunos países pobres, a losreporteros se les paga tan poco que algunos aceptansobres con dinero en efectivo de sus fuentes o cuandoasisten a conferencias de prensa. Los programasestadounidenses les enseñan a los dueños y gerentes demedios de difusión publicidad, mercadeo yadministración financiera, de modo que puedansostenerse a sí mismos. Los programas los ayudantambién con estudios de viabilidad, planes empresarialesy la creación de oficinas de auditoría para certificar lacirculación a fin de determinar las tarifas de anuncios.

El tercer aspecto del apoyo de Estados Unidos a losmedios de difusión consiste en ayudar a los grupos localesde periodistas, dueños de periódicos, defensores de losderechos humanos o legisladores a redactar leyes queprotejan la capacidad de la prensa de informar sobre elgobierno y otros temas sin temor a hostigamiento.También se destina fondos estadounidenses a educar a losabogados de los periodistas y apoyar la defensa legal delos medios de difusión.

El cuarto aspecto es ayudar en la formación deasociaciones profesionales de periodistas, editores ydueños de medios de difusión. Tales organismos seconvierten en una fuerza de protección de los miembrosindividuales, a la vez que desempeñan funciones típicasde una asociación, tales como establecer normas; alentara los miembros a que mejoren su calidad y fiabilidad; ypresionar en favor de un mayor acceso a documentos yreuniones públicas y entrevistas con funcionariospúblicos.

Otras formas de ayuda a los medios de difusiónindependientes

La ayuda estadounidense incluye en ciertos casos elapoyo financiero a las inversiones de capital, tales como

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la compra de imprentas, transmisores, equipos de difusióny computadoras de sala de redacción.

Si bien el objetivo primordial de Estados Unidos esayudar a los medios de difusión privados eindependientes, en algunos casos la ayuda se dirige aentrenar también al personal y los gerentes de los mediosde difusión de propiedad estatal. Sin embargo, el objetivoa largo plazo de esta ayuda es hacer a los medios dedifusión estatales más independientes, más profesionalesy, posiblemente, que se privaticen. Cuando los medios dedifusión de propiedad estatal siguen normasprofesionales, es más probable que sirvan el interéspúblico en lugar de sostener al gobierno de turno.

El apoyo estadounidense a los medios de difusiónindependientes encara alguna controversia. En ocasioneslos medios de difusión libres, cuando aparecen porprimera vez, carecen de experiencia y dan noticias noverificadas, falsas, engañosas, exageradas o difamatorias.En algunos países, el apoyo estadounidense a los mediosde difusión libres es considerado intromisión extranjera.En otros, en ocasiones los medios de difusión libresexpresan opiniones antiestadounidenses o que están endesacuerdo con las políticas de Estados Unidos y de susaliados.

A pesar de estas controversias, y de la crítica de losmedios de difusión incipientes, la USAID sigue dedicadaa esta actividad. La construcción de medios de difusiónindependientes y responsables es un proceso deevolución que llevará décadas en países que no tienen unatradición de tolerancia de una gama amplia de opinionesen conflicto. La ayuda a los medios de difusiónlatinoamericanos ha terminado en su mayor parte en añosrecientes, a medida que cada país, excepto Cuba, haavanzado hacia la democracia. Sin embargo, se brindaalguna ayuda al reportaje investigador, que se necesitapara bregar con la corrupción y las drogas ilegales.

La Oficina de Iniciativas de Transición de laUSAID

En 13 países que se encaminan hacia la democracia, comoAfganistán, la ayuda de la USAID a los medios dedifusión se canaliza mediante la Oficina de Iniciativas deTransición (OTI), que opera en regiones de conflictoreciente o de conflicto actual.

El apoyo de la OTI a los medios de difusiónindependientes — además de proveer capacitación y

desarrollo de infraestructuras — incluye la programaciónde mensajes de paz, tolerancia y participacióndemocrática. Este intento de difundir noticias positivas einformación que apoye los valores y procesosdemocráticos es muy diferente del apoyo directo a losmedios de difusión independientes, el cual procurasolamente apoyar el periodismo responsable y no lapromoción de mensajes específicos.

Otro apoyo de la USAID

Otros programas de la USAID que atienden necesidadesclaves del desarrollo, tales como la educación y la salud,pueden incluir también elementos de apoyo a los mediosde difusión. Estos programas pueden utilizar la radio, latelevisión y los periódicos para promover programassociales. En Ruanda, Estados Unidos ayudó a laradiodifusión de los juicios por genocidio y otrascuestiones consideradas esenciales para superar el legadode la "radio del odio" que se usó para alentar el odioétnico y el genocidio en 1994.

Enfoques nuevos e innovadores

Una de las lecciones que aprendió la USAID luego deadministrar durante más diez años programas que tienenque ver con los medios de difusión, ha sido que en lugarde tratar de crear medios enteramente nuevos, es mejorayudar a los medios de difusión ya existentes, incluso siesto significa comprar transmisores y papel periódicomediante donaciones directas.

Otra lección es que cuando los gobiernos prohíben lacrítica directa de las autoridades gobernantes, hay quetratar de apoyar el reportaje crítico en áreas menosamenazantes, como los informes locales sobre carreteras,salud y medio ambiente. Los periodistas han usado talinformación como un punto de partida para comenzar elreportaje crítico sobre temas gubernamentales, muchoantes de que pudieran abordar cuestiones más serias,como la necesidad de elecciones libres y un poder judicialindependiente. La ayuda estadounidense también entrenaa los periodistas para que traten de establecer relacionescordiales con los funcionarios gubernamentales, lleven acabo reportajes de investigación e informen sobre elterrorismo. Un esfuerzo reciente respaldado por EstadosUnidos ayudó a los periodistas búlgaros a rastrear el flujode drogas y dinero que vinculaba a Osama bin Laden conEuropa a través de Bulgaria.

El poder y la influencia de los medios de difusión nunca

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han sido más importantes que ahora. Las comunicacionesvía satélite e Internet hacen posible que grupos pequeñosde extremistas envíen mensajes de odio e intolerancia amillones de personas, de manera amplia y con sólooprimir un botón. La ayuda estadounidense a la creaciónde medios de difusión equilibrados e imparciales siguesiendo una prioridad importante, especialmente despuésde los ataques del 11 de septiembre, mientras buscamoscómo crear un mundo más informado y tolerante.

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COMENTARIO

Pregúntele a cualquier estadounidense por la libertad deprensa en Estados Unidos...¡y prepárese para lo que se leviene encima! Lo más fácil es que tenga que escuchar unaandanada sobre la irresponsabilidad de "los medios dedifusión". Después de todo, invaden la privacidad de losparticulares, revelan innumerables secretos de Estado ytodo ello para vender más periódicos o ascender unoscuantos puestos en la clasificación del público.

Al menos ésta es la impresión general. Una encuestarealizada por el Freedom Forum's First AmendmentCenter en 2002 reveló que 42 por ciento de losentrevistados pensaban que la prensa tenía "demasiada"libertad. Que esto sea cierto o no es cuestión de opinión,pero es indiscutible que la legislación de Estados Unidosotorga una amplia protección a los derechos de losmedios de difusión, lo que hace de su prensa, al menos enpapel, una de las más libres del mundo.

Pero, ¿de dónde vienen estos derechos? ¿Cómo se hanforjado y ampliado a lo largo de los años? ¿Cuál es elfuturo de la libertad de prensa en Estados Unidos?

Las raíces históricas

El derecho de Estados Unidos se deriva del derechoconsuetudinario inglés. Esto significa que la Constitucióny las leyes tienen que ser interpretadas por jueces,generalmente a través de dictámenes emitidos en casos

Casi la totalidad de la

legislación que ha definido la

libertad de prensa en Estados

Unidos tiene su origen en la

primera enmienda de la

Constitución de Estados

Unidos. ¿Es esa libertad tan

"absoluta" como las palabras

permitirían suponer? El Tribunal

Supremo de Estados Unidos

lleva más de 200 años tratando

de responder a esa pregunta.

Fundamentos jurídicos de la libertadde prensa en Estados Unidos

Por Jane E. KirtleyCatedrática Silha de Etica de los Medios de Difusión y Derecho de la Facultad de Periodismo y Ciencias

de la Comunicación Social, de la Universidad de Minnesota

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llevados a juicio por demandantes particulares o por elEstado. El Tribunal Supremo de Estados Unidos decideen última instancia cuál es el significado de laConstitución y si las leyes o los fallos de los tribunales deprimera instancia son compatibles con ella.

Antes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos,las colonias británicas de Norteamérica estaban sujetas amuchas de las leyes promulgadas por el Parlamento paracontrolar la libertad de expresión. En virtud de algunas deellas, los editores estaban obligados a obtener unalicencia del Estado, lo que suponía que el material seríarevisado por un funcionario del Estado antes de supublicación, para decidir si se atenía a las leyes contra lablasfemia o la obscenidad, o contenía alguna crítica a laCorona, lo que se conocía como libelo sedicioso.

Para 1720, los colonos americanos habían empezado aresentir estas restricciones. La publicación PennsylvaniaGazette de Benjamín Franklin publicó los ensayos de"Cato", seudónimo de dos periodistas británicos quealegaban que "La libertad de expresión es siempre elsíntoma y el efecto del buen gobierno". En 1734, elimpresor neoyorquino John Peter Zenger fue acusado delibelo sedicioso por haber publicado en su periódico, elWeekly Journal, un artículo anónimo en el que secriticaba al gobernador general de la colonia. Después depasar casi un año en prisión en espera de ser juzgado, fuedeclarado inocente por un jurado que se negó a seguir lasinstrucciones del juez y condenarle. El defensor deZenger, un abogado jubilado de Filadelfia llamadoAndrew Hamilton, convenció al jurado de que nadiedebía ser objeto de sanciones penales sólo por criticar algobierno, en particular, cuando los hechos que declarabaeran verídicos, lo que dio lugar a uno de los primerosejemplos de "anulación por jurado" en lo que pronto seconvertiría en Estados Unidos.

Después de la Guerra de Independencia, el recién creadoEstados Unidos estableció un gobierno nacional tripartitodefinido en una Constitución que, inicialmente, noincluía la Declaración de Derechos. No fue sino hasta1791 cuando los estados ratificaron las primeras diezenmiendas a la Constitución, que incluyen las palabras dela primera enmienda: "El Congreso no promulgará leyalguna que establezca una religión o prohíba su libreejercicio, ni coarte la libertad de expresión o de prensa oel derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a pediral Gobierno remedio de agravios".

Casi la totalidad de la legislación que ha definido lalibertad de prensa en Estados Unidos tiene su origen enesa sucinta frase absoluta. Prohíbe al gobierno federal (yen virtud de la decimocuarta enmienda, a los gobiernosestatales) el ejercicio de cualquier acción, censura ocontrol de los medios de difusión. No trata de definir "laprensa", ni condiciona el ejercicio de los derechos alcumplimiento de deberes o responsabilidades.

Pero, ¿es la primera enmienda tan "absoluta" como laspalabras textuales permitirían suponer? El TribunalSupremo de Estados Unidos lleva más de 200 añostratando de responder a esa pregunta.

Limitaciones previas

La profunda antipatía que despertaba la suspensióngubernamental de publicaciones polémicas se concretóen uno de los primeros fallos del Tribunal Supremo quedefinía la libertad de prensa, Near v. Minnesota, 283 U.S.697 (1931). El Tribunal invalidó una ley estatal por la quese permitía a las autoridades prohibir la publicación deperiódicos "maliciosos, escandalosos y difamatorios". Laley requería además que los editores, a los que se habíaimpuesto obediencia, obtuvieran autorización judicialantes de reanudar sus publicaciones. El Tribunal Supremodictaminó que "las limitaciones previas" infringen laprimera enmienda. Ahora bien, el Presidente del TribunalSupremo, Charles Evans Hughes, señaló en su dictamenque la protección constitucional "no es absolutamenteilimitada", lo que sugería que, por ejemplo, la publicaciónde detalles sobre movimientos de tropas en tiempo deguerra, la obscenidad o la incitación a cometer actos deviolencia podrían ser objeto de restricción.

No obstante, en los años siguientes a la decisión Near, elTribunal Supremo ha continuado frustrando los intentosde coartar a la prensa, incluso en casos en que el gobiernoha alegado que la publicación pondría en peligro laseguridad nacional. Uno de los ejemplos másextraordinarios fue el caso de los "documentos delPentágono", New York Times v. United States, 403 U.S.713 (1971). En este caso, el gobierno de Nixon intentóobtener una orden judicial que impidiera al New YorkTimes y al Washington Post publicar documentosclasificados sobre la guerra de Vietnam. En un fallo breve,sin firma, el Tribunal Supremo dictaminó que el gobiernono había cumplido el deber que le imponía laConstitución de demostrar que la publicación

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perjudicaría de manera directa,inmediata e irreparable al interésnacional.

En el fallo judicial en el caso de losdocumentos del Pentágono, como elde Near, no se declara que todalimitación previa infrinjainvariablemente la primeraenmienda. Sin embargo, se deja biensentado que incumbe al gobiernojustificar cualquier intento deimpedir que la presna publique. Noes la prensa la que tiene que explicarpor qué se le debe permitir publicar.

Esta firme presunción se haextendido incluso a tipos deexpresión que el Tribunal en el casoNear sugería que podrían limitarse.En Miller v. California, 413 U.S. 15(1973), el Tribunal reiteró que lasexpresiones obscenas no disfrutan deprotección constitucional, peroformuló una definición estrecha de"obscenidad" para asegurar que elmaterial de serio valor literario,artístico, político o científicopudiera difundirse. De manerasimilar, incluso la incitación aderrocar por medios violentos algobierno, en términos abstractos, está protegida siempreque no sea probable que provoque una acción ilegalinminente (Brandenburg v. Ohio, 395 U.S. 444 (1969),Hess v. Indiana, 414 U.S. 105 (1973)).

El Tribunal fue aun más lejos al invalidar una ley de LaFlorida por la que se exigía a los periódicos publicar larespuesta de los candidatos a cargos públicos a los queatacaban en sus editoriales. En Miami Herald v. Tornillo,418 U.S. 241 (1974), el Tribunal Supremo mantuvo quela publicación obligatoria es tanto una "limitación previa"como lo pudría ser la prohibición de la publicación. Auncuando los magistrados reconocieron que el objetivo delos legisladores de alentar a la prensa a ofrecer un foro enel que se discutieran puntos de vista opuestos era dignode alabanza, dictaminaron que la ley usurpaba de manerainadmisible el derecho de los editores a expresar suspuntos de vista y podría incluso tener el efecto perniciosode reducir la información política. "Una prensaresponsable es un objetivo indudablemente deseable,

pero la responsabilidad de la prensano está ordenada por laConstitución y, como muchas otrasvirtudes, no se puede legislar",escribió el Presidente del TribunalWarren Burger.

El libelo

Hasta 1964, de conformidad con elderecho común de Estados Unidos,el libelo, es decir, la publicación dedeclaraciones falsas y difamatoriassobre una persona, no estabaprotegido por la Constitución. Peroen New York Times v. Sullivan, 376U.S. 254 (1964), caso que se dirimiócuando el movimiento en pro de losderechos civiles en Estados Unidosestaba en su apogeo, el TribunalSupremo reconoció que para nocohibir la discusión vigorosa sobrelas acciones de los funcionariospúblicos, se debe permitir a losórganos noticiosos un cierto margende error, en buena fe, sin que ello lesacarree responsabilidades legales. ElTribunal dictaminó que losfuncionarios públicos que desearanentablar juicio por libelo tendríanno sólo que demostrar que las

declaraciones eran falsas, sino también que losresponsables lo sabían o las habían publicado con"desprecio imprudente" de su veracidad o falsedad.

Esta norma jurídica de culpa, conocida como "maliciaexpresa", se extendió posteriormente a los pleitos porlibelo entablados por personas célebres y funcionariospúblicos. Los 50 estados tienen la facultad de decidir elgrado de "culpa" —malicia expresa, negligencia o algoentre medias—, en los pleitos por libelo entablados porparticulares, pero el Tribunal ha dejado claro que parapoder conceder alguna indemnización por dañosmateriales es necesario demostrar la existencia de ciertogrado de culpa.

El libelo criminal y las "leyes sobre el insulto"

Pese a la larga tradición de discurso político pintoresco,el Congreso controlado por los federalistas promulgó unaLey de sedición en 1798, con el propósito evidente de

"Porque unprincipiofundamentalde la PrimeraEnmienda esque elgobiernodebepermanecernetural en elMercado delas ideas."

William, Rehnquist,presidente del

Tribunal Supremo

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responder a las acciones hostiles del gobiernorevolucionario francés. En esta ley se prohibía criticar algobierno de palabra o por escrito y se la utilizó paracondenar y encarcelar a varios periodistas que apoyabanal partido de oposición de Thomas Jefferson. La leyexpiró pronto en el siglo XIX.

Hoy, se da por descontada la protección legal de lasexpresiones de opinión, por cáusticas o dañinas que sean.Aunque varios estados promulgaron leyes sobre libelocriminal en el siglo XIX, el Tribunal Supremo, enGarrison v. Luisiana, 379 U.S. 64 (1964), invalidó la leyde Luisiana porque no permitía una defensa de la verdad.En Gertz v. Robert Welch, Inc., 418 U.S. 323 (1974), elTribunal declaró que la simple opinión — declaracionescuya veracidad o falsedad no se puede demostrar —nunca puede servir de base de un pleito por libelo. EnHustler Magazine v. Falwell, 485 U.S. 46 (1988), elTribunal Supremo afirmó que incluso los ataques"escandalosos" y deliberados contra personalidadespúblicas no se pueden alegar como base de un pleito por"angustia emocional" — lo que en muchos países seríaequivalente a un atentado contra el honor o la dignidadpersonal —, a menos que el demandante pueda demostrarque la publicación contiene declaraciones de hecho falsasy que se publicaron con "malicia expresa".

"Si dictamináramos otra cosa" escribió el presidente delTribunal William Rehnquist, "no habría duda de que a loscaricaturistas y satíricos políticos se les podría exigir elpago de daños y perjuicios sin necesidad de demostrarque sus trabajos difamaban falsamente a las personasobjeto de sus sátiras". El presidente concluyó con una citade una sentencia anterior del Tribunal Supremo: "Si es laopinión de quien la expresa lo que ofende, esaconsecuencia es motivo para concederle protecciónconstitucional. Un principio básico de la primeraenmienda es que el gobierno debe mantenerse neutral enel mercado de las ideas"

La privacidad

La Constitución de Estados Unidos no enunciaconcretamente un derecho a la privacidad. Aunque elTribunal Supremo ha interpretado la cuarta enmienda demanera que protege a los individuos de registros ydecomisos irrazonables por el gobierno, el concepto deun derecho a no ver la privacidad violada por otrosciudadanos no surgió en la jurisprudencia estadounidensehasta 1890, en un artículo de Louis D. Brandeis y su socioen la publicación Harvard Law Review ("The Right to

Privacy", 4 Harvard Law Review 193). Desde entonces, lamayoría de los estados ha reconocido uno o más de loscuatro tipos distintos de invasión de la privacidad quepueden dar lugar a pleitos por daños y perjuicios civiles:intrusión en la reclusión, publicación de datos privados,presentación de una persona bajo una luz falsa (aunqueno necesariamente difamatoria), y apropiación indebidadel nombre o la imagen de una persona para finescomerciales sin su consentimiento.

Las demandas por intrusión y publicación de datosprivados constituyen los principales retos legales a losperiodistas. Representan una verdadera colisión entreintereses sociales en pugna. Aunque el Tribunal Supremoha reconocido que "sin algún tipo de protección parabuscar la noticia, la libertad de prensa podría quedareviscerada" (Branzburg v. Hayes, 408 U.S. 655 (1972),también ha dejado bien sentado que los medios dedifusión no están exentos de las leyes, como las relativasa la intrusión criminal, a las que está sujeto el público engeneral, a menos que su aplicación limite indebidamenteel ejercicio de los derechos de prensa libre. De maneraanáloga, el derecho de los particulares a que se respete suvida privada ha sido reconocido de manera tácita por elTribunal. Ahora bien, debido a la amplia protecciónconcedida por la Constitución a la expresión veraz, unaagencia de noticias puede publicar incluso "datosprivados" "sumamente ofensivos" con impunidad, sipuede demostrar que la información es de interés públicolegítimo.

El acceso a la información gubernamental y a losprocedimientos judiciales

De conformidad con la tradición del derechoconsuetudinario inglés, los procedimientos judicialessiempre han estado abiertos al público en EstadosUnidos. Pero no fue hasta la causa de RichmondNewspapers Inc. v. Virginia, 448 U.S. 555 (1980) que elTribunal Supremo reconoció que la primera enmiendaconfiere un derecho constitucional de acceso a losprocedimientos penales tanto a la prensa como al públicoen general. Como señaló el presidente del Tribunal,Burger, "En una sociedad abierta, los ciudadanos noexigen infalibilidad a sus instituciones, pero les es difícilaceptar que se les prohíba observar".

Las legislaturas federal y estatales han efectuado la mayorparte de sus asuntos en público. Sin embargo, el acceso alpoder ejecutivo siempre ha sido más elusivo yproblemático. Como declaró el magistrado Potter

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Stewart en una conferencia que pronunció en la Facultadde Derecho de Yale en 1974: la primera enmienda "[no]es una Ley de libertad de información" ("O de prensa", 26Hastings Law Journal 631, 636 (1975). En 1967, elCongreso trató de poner remedio a esta deficiencia con lapromulgación de la Ley de Libertad de Información, queestableció una presunción de apertura de los registroscreados y mantenidos por órganos del poder ejecutivodel gobierno federal, con sujeción a nueve categorías deexenciones limitadas. Incumbe al gobierno justificar ladenegación de acceso a los documentos. Todos los 50estados también han aprobado leyes similares, queregulan la revelación de registros generados pororganismos de los gobiernos estatales y municipales.

¿Quién es "la prensa"?

La primera enmienda prohíbe explícitamente al Congresoimponer a los medios de difusión regulaciones osanciones que no impondría a otros; en cambio, elgobierno puede, a veces, conceder privilegios especialesa los periodistas.

Estos privilegios pueden consistir, sencillamente, en elderecho a cruzar los cordones policiales en lugares dondeha ocurrido una catástrofe, mediante la presentación deun "pase de prensa" u otra prueba que acredite su empleo.No obstante, esta cuestión puede adquirir dimensionesconstitucionales cuando se trata de privilegiostestimoniales similares a los que protegen a miembros dedeterminadas profesiones, como médicos y clérigos, de laobligación de revelar comunicaciones confidencialesrecibidas en el ejercicio de su profesión. Aunque elTribunal Supremo ha rehusado reconocer un privilegiogeneral a los periodistas de conformidad con la primeraenmienda (Branzburg v. Hayes, 408 U.S. 655 (1972)), 31estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyesque ofrecen diversos grados de protección a losperiodistas que desean proteger fuentes confidenciales einformación inédita, y la mayoría de los tribunalesestatales también ha concedido privilegios dejurisprudencia consuetudinaria a los periodistas.

Pero ¿quién es periodista? Esta ha sido una pregunta a laque los tribunales estadounidenses se han mostradoreacios a responder. Después de todo, si el gobierno

puede definir quién tiene derecho a actuar comoperiodista, puede controlar quién reúne y difundenoticias. Sin embargo, con el advenimiento de la Internet,que permite a cualquiera que tenga acceso a unacomputadora y un modem publicar sus opiniones almundo entero, ¿cómo determinará la ley quién puedereclamar esos derechos? La Internet es un medio quecruza fronteras instantáneamente y permite la difusión deideas e información en un abrir y cerrar de ojos.Determinar qué normas y leyes se aplicarán a la expresióny a quienes la utilizan para comunicarse será uno de losprincipales retos de la jurisprudencia del siglo XXI.

Conclusión

No es fácil vivir con una prensa libre. Significa sentirsedesafiado, desolado, perturbado, molestado e indignado,cada día. Y algunos días, los estadounidenses no están tanseguros de que los padres de la patria acertaran hace 200años cuando adoptaron una prensa libre.

¿De dónde proviene una prensa libre? Algunos alegaránque es un derecho humano fundamental. Sin embargo, lahistoria ha demostrado que, a excepción de un período detiempo muy breve, ha sido un derecho más violado queobservado. James Madison ha sido llamado con tododerecho el "padre de la Constitución", y de la primeraenmienda en particular, pero la Constitución y laDeclaración de Derechos nunca han sido documentosque lleven en sí mismos fuerza ejecutoria. Dependen deun poder judicial independiente que los interprete y lesdé vida.

Como recordó en una ocasión el magistrado PotterStewart en una reunión de abogados, jueces y periodistas,"¿De dónde piensan ustedes que vinieron estos derechos?La cigüeña no los trajo. Los jueces los trajeron" (Lewis."Why the Courts" 22 Cardozo Law Review 133, 145(2000)) www.cardoza.yu.edu/cardlrev/v22nl/lewis.pdf

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamentela opinión o la política del gobierno de Estados Unidos.

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La existencia de medios de

difusión libres y que funcionen,

asociada durante largo tiempo

con cualquier democracia

exitosa, resulta tener vínculos

igualmente fuertes con

economías de mercado

capaces de crecer, crear

empleo y aliviar la pobreza.

El vínculo de los medios de difusión funcionales con elprogreso económico ha sacado de un ámbito de discusiónpuramente político las cuestiones de la libertad yviabilidad de los medios de difusión. Si una prensafloreciente parece ir de la mano con mejores resultadoseconómicos — incluidas las medidas como tasas másbajas de mortalidad infantil — entonces las institucionescomo el Banco Mundial y el Programa de las NacionesUnidas para el Desarrollo deben comenzar a apoyar eldesarrollo de los medios como uno de los elementos quecontribuyen al desarrollo económico y social más amplio.

Sin embargo, la interacción entre los medios y laeconomía circundante no es simple. Los medioscontribuyen a la actividad económica, pero el estado dela propia economía influye en la salud de los medios, demanera más directa al afectar al público y a losanunciantes que buscan las organizaciones noticiosaspara su independencia financiera. La experiencia envarios países ilustra las maneras en que la prensa estáimbuida en la economía, tanto al contribuir a ella como alnutrirse de ella — por lo menos cuando las leyes,políticas e ingenio comercial de los gerentes de losmedios de difusión lo permiten.

En Polonia, el principal diario, Gazeta Wyborcza, resistiólos sombríos años de ley marcial comunista imprimiendoa mano y luchando para apoyar a los miembrosencarcelados de su personal. La democracia, ladesaparición de los férreos controles del gobierno y elreordenamiento económico general cambiaronradicalmente el ambiente de la actividad de los medios. Amediados de la década de 1990 Gazeta se privatizó, seexpandió a la radio, la televisión y la Internet, y acudióal creciente sector privado de Polonia en busca de avisosde publicidad. Zofia Bydlinska, editora del periódicoantiguamente atribulado, hizo algunos cálculos en unaetapa de la expansión y estimó que sus acciones en lacompañía de medios de difusión, adquiridas al comienzo

Medidas para lograr medios de difusión libresy financieramente viables

Por Tim Carrington y Mark Nelson Instituto del Banco Mundial

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de la transición a precios preferenciales, habían subidoenormemente a un valor de 2,3 millones de dólares.

Las compañías de medios de difusión, sin embargo, nosiempre siguen esta trayectoria. En enero de 1999,Anderson Fumulani, un emprendedor reportero y editoren Malawi, inició Business Watch, una revistaindependiente trimestral que cubre información decomercio y economía en ese estado recientementedemocratizado del sur de Africa. Economizó mediante lacontratación de periodistas en formación que esperabanpoca o ninguna paga y trabajó incansablemente paraconseguir publicidad del sector privado de Malawi. Perodespués de cuatro números - ninguno de los cuales atrajomás de 500 compradores - Business Watch tuvo quecerrar. En vez de calcular el aumento del valor de susacciones, dos años después del fracaso de la publicación,el señor Fumulani todavía estaba lleno de cuentaspendientes. "Todavía no he terminado de pagar lascuentas de teléfono", se quejaba.

Malawi, uno de los países más pobres del mundo, estálimitado por altas tasas de analfabetismo, redes dedistribución débiles y un sector de comercio que siguesujeto a la influencia política. Aunque los inversionistasextranjeros han invertido millones de dólares en elpromisorio negocio de los medios de difusión en Polonia,la mayoría ve a las prensas africanas independientes queluchan con dificultades como heroicas perdedoras dedinero que carecen de las bases de público y publicidadpara generar ganancias, incluso si las leyes y políticas setornan favorables, como ha ocurrido con algunas. Lapublicidad con frecuencia proviene principalmente delgobierno. Incluso a las compañías independientespodrían preocuparles las represalias del gobierno losuficiente como para ser reticentes a anunciar enpublicaciones que critican al gobierno.

Detrás de los debates con frecuencia apasionados sobrelos derechos y responsabilidades de los medios, hay unhecho simple que con frecuencia pasan por alto lasorganizaciones internacionales que dan forma a losproyectos de apoyo a los medios: los medios son unnegocio. Y como ilustran los casos de Polonia y Malawi,el negocio de los medios es capaz de crear tanto éxitosfinancieros enormes como fracasos deprimentes. Al igualque cualquier negocio, es afectado profundamente por lasrealidades económicas circundantes. Pero tiene que hacermás que navegar los altibajos del crecimiento y lacontracción del PIB. El éxito de los medios depende másde las estrategias para crear una base de lectores,

reputación y ganancias en diversas condicioneseconómicas.

A medida que más analistas reconocen que los mediosfuncionales son un "bien de desarrollo", capaz decontribuir a mejorar la responsabilidad, los mercadoseficientes y las sociedades ricas en información, esimportante reconocer que todos estos beneficios sederivan de la independencia financiera de los medios. Yesa independencia, a su vez, es una función tanto de laeconomía circundante como de la habilidad de unacompañía de medios de difusión en particular paraaprovechar un ambiente económico dado.

La búsqueda de independencia financiera

La búsqueda de independencia financiera raramente esfácil. Las presiones financieras podrían empujar a lasorganizaciones de medios de difusión hacia salvadoresque aseguren su solvencia, pero que cobren un alto precioen términos de su independencia. Los mediosfinancieramente débiles en democracias frágiles sonvulnerables a la absorción por intereses políticos oeconómicos con tendencia a operar organizaciones denoticias más como unidades de propaganda que comonegocios.

Tatiana Repkova, quien fundó un semanario de negociosen los primeros años de la transición de Eslovaquia yluego fue directora del importante diario eslovacoPravda, escribe que "en los países antiguamentecomunistas la censura de los medios como principallimitación a la libertad de expresión ha sido reemplazada,en gran parte, por la presión económica.... Esto es algobueno para la independencia, aunque no siempre se loentiende de esa manera".

Este sentimiento se refleja en un boletín del CentroInternacional de Periodistas publicado en Internet enoctubre de 2001 (http://www.ijnet.org). Según esteinforme, "Los medios impresos en Serbia enfrentanproblemas económicos formidables y con frecuenciabusca apoyo financiero. Como resultado, 'se convierte enfácil presa de los políticos', dijo Dragan Janjic, jefe deredacción de la agencia Beta News, a mediados deoctubre, en una mesa redonda organizada por el Institutode Filosofía y Teoría Social".

Según el informe, Janjic añadió que los cambiosimportantes en los medios sólo serán visibles cuando

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haya cambios importantes en la economía. "Antes de eso,no podemos esperar nada", dijo.

Como lo destaca el testimonio del jefe de redacciónserbio, las presiones económicas cada vez peores confrecuencia empujan a las organizaciones periodísticas abuscar un puerto seguro, lo cual puede resultar en acudira políticos o intereses especiales para obtener ayuda. Sinembargo, hacer esto podría dañar su independenciaeditorial. El periódico o la estación de radio o televisiónpodría estar sufriendo pérdidas económicas, pero si ayudaa decidir una elección, o a asegurar una ventaja legislativao reglamentaria deseada, el propietario probablementepodría llegar a la conclusión de que esa unidadperiodística se ha ganado su manutención.

Rusia: un florecimiento y una caída

En ninguna parte este vínculo con las condicioneseconómicas circundantes — y los altibajos de un procesode transición económica poco firme — ha sido ilustradocon más claridad que en Rusia. El país experimentó unflorecimiento de la libertad de los medios en los primerosdos años después de la caída de la Unión Soviética, peroesta nueva cultura de medios enfrentó entonces lassombrías realidades económicas que siguieron. A medidaque el ingreso per cápita caía más del 50 por cientodurante la década, y se estancaban las partidas parapublicidad, una gran parte de los medios cayó en manosde patrocinadores nuevos y altamente politizados, tantopúblicos como privados, que los usaron con sus propiosfines estrechos.

Tras el derrumbe de la Unión Soviética, la mayor parte delos medios rusos buscaron la independencia editorial y elsustento financiero de las autoridades públicas y depatrocinadores privados. Fue una fórmula para el fracaso.No sólo los pagos de las autoridades del gobierno hansido demasiado pequeños para asegurar la creación decompañías de medios de difusión modernas, sino que lacontinuada dependencia de patrocinadores partidistashizo poco para crear un periodismo de calidad o paraconvencer a los lectores del valor de los medios en elnuevo ambiente posterior a la Unión Soviética.

Una analista de las tendencias de los medios de difusiónrusos, Ellen Mickiewicz, del Instituto de Política PúblicaTerry Sanford en la Universidad de Duke, encuentra quelos consumidores típicos de información periodística sehan ajustado permanentemente a estas distorsiones: diceque los lectores y televidentes rusos esperan poco en

materia de exactitud y confianza y tienen la noción deque "la información no es un producto estable por símismo". Con esta perspectiva, los rusos miran laproducción periodística como un conjunto de informestendenciosos, ofrecidos como un mosaico combinado deinformación del cual los consumidores deben extraer suspropias versiones de lo que es cierto y exacto.

Los gobiernos regionales todavía adjudican unaimportante porción de sus presupuestos a los medios dedifusión en masa, y aunque estos subsidios no sonenormes en términos monetarios, son suficientes paracausar dolores de cabeza a los competidoresindependientes, que deben sobrevivir sin la colaboraciónfinanciera o política del gobierno local. Puede serproblemático competir por anunciantes contra rivalessubsidiados que pueden cubrir parte de sus costos confondos del gobierno y ofrecer tarifas más bajas a los queanuncian.

Las compañías de medios de difusión que no quedarondependientes de las autoridades políticas cayeron enmanos de los imperios financieros y negocios quesurgieron en Rusia en la década de 1990. Los notorios"oligarcas" tendían a dirigir las unidades de medios nocomo empresas de información y noticias de calidad sinocomo brazos de propaganda para otros intereses. Lasunidades de medios de difusión quedaron envueltas en labatalla entre los oligarcas y el gobierno, y su"independencia" fue tan limitada como la de los quedependían de la buena voluntad política.

No obstante, muchos administradores de medios rusosdicen que el país está saliendo lentamente de la fase másdifícil de su transición y pronto se parecerá más a Poloniao a la antigua Alemania Oriental. Será crucial crear unaeconomía más firme, junto con una nueva capacidad paraconstruir una base financiera con la publicidad del sectorprivado en vez de la generosidad del gobierno o lossubsidios de los oligarcas.

Brechas digitales, fronteras digitales

A medida que aumenta la preocupación por la "brechadigital", es útil recordar que la conectividad de altatecnología en general se alinea con la saturación demedios de baja tecnología. En "Brecha digital:participación cívica, pobreza de la información y laInternet mundial", Pippa Norris escribe: "Los países ricoscomo Suecia, Estados Unidos y Australia están adelanteno sólo en lo que respecta a la Internet, sino también en

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cuanto a la distribución de otros medios como lectores deperiódicos, aparatos de radio y televisión, computadoraspersonales y teléfonos de línea y celulares. Había pocadiferencia entre el uso de medios antiguos y mediosnuevos; la proporción de personas en línea en cada paísse relacionaba fuertemente con la distribución deservidores de Internet, teléfonos y computadoraspersonales, pero también estaba relacionada de maneraimportante y fuerte con la distribución de radios, aparatosde televisión y lectores de periódicos en cada nación.Esto significa que la gente que vive en sociedades máspobres excluidas del flujo mundial de comunicacionescomo Burkina Faso, Yemen y Vietnam estaban separadasen gran parte de toda forma de tecnología de lainformación, incluso medios de difusión en masatradicionales como radios y periódicos así como losmodernos como teléfonos móviles y computadoraspersonales".

No obstante, las oportunidades en línea ayudan a algunosperiodistas a eludir los controles estatales impuestos a losmedios tradicionales. Una de las evoluciones másinteresantes de la prensa en el mundo ha ocurrido enMalasia, uno de los tigres económicos asiáticos donde elgobierno de Mahathir aplica una ley que prohíbe lasnoticias "maliciosas" y le permite al gobierno cerrar laspublicaciones "subversivas". Todas las publicacionesperiodísticas deben ser licenciadas anualmente. Una Leyde Sedición y una Ley de Seguridad Interna restringenaún más las críticas a las políticas del gobierno.

Sin embargo, las nuevas plataformas de medios de losservicios en línea e Internet disfrutan de una condiciónaltamente protegida en Malasia, que se ve a sí mismasurgiendo como una potencia de alta tecnología y deseaevitar que el sector en surgimiento de la tecnología deinformación quede atrapado en la misma red derestricciones que rodea a los medios noticiosos de lacorriente principal.

Steven Gan, un periodista precursor que con frecuenciase encuentra en disputas con el gobierno, estableció elperiódico de Internet Malaysiakini a fines de 1999 y ha

conseguido mantenerlo a flote desde entonces, con unpúblico de 120.000 a 150.000 lectores. Con fondosiniciales de la Southeast Asian Press Alliance, Gandescubrió que Malaysiakini había atraído 100.000lectores luego de 18 meses de operaciones, cinco vecesmás que los 20.000 que había esperado. Mientras tanto,el periódico consiguió publicidad del sector privado quecubre el 50 por ciento de sus costos operativos.

La estrategia de negocios se ajusta a las realidadeseconómicas y políticas de Malasia, donde existe una basede publicidad comercial comparativamente vibrante ydonde el público tiene curiosidad por leer en línea lo queno hay en la prensa general. Lo más importante fue laapertura creada por las políticas divergentes del gobiernorespecto a los medios antiguos y los nuevos. "El gobiernoha prometido no censurar la Internet al tiempo quemantiene fuertes controles sobre la prensa tradicional",dice Gan. "Estamos explotando esa escapatoria".

Los países que han hecho progresos más rápidos — comolos reformistas rápidos de Europa Central y Oriental —han tomado la creación de una prensa eficaz como parteintegral de la agenda de reforma del sector público y dela economía. Estos países no sólo han insistido en que losmedios sean privatizados y se los quite de lospresupuestos de las autoridades nacionales y regionales,sino que han seguido políticas económicas yreglamentarias dirigidas a crear un ambiente en el cual sepueda afirmar el negocio de los medios de difusión, asícomo un sistema económico con base en la información.También han aprendido a vivir con las críticas que losmedios dirigen inevitablemente contra las autoridadespúblicas, reconociendo que dichas críticas son en símismas una de las maneras en que los gobiernos ajustansus políticas y corrigen sus errores.

Tim Carrington es funcionario principal de información pública delInstituto del Banco Mundial. Mark Nelson es director de programade las operaciones del Instituto del Banco Mundial en París. Ambosson ex redactores del Wall Street Journal.

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El gobierno de Estados Unidos y una variedad defundaciones privadas y grupos sin fines de lucro apoyanactivamente una mayor independencia de los medios dedifusión en todo el mundo. Envían expertosestadounidenses a todas partes del mundo para ayudar alos periódicos, revistas, radiodifusoras y sitios web aestablecer normas más elevadas en sus operacionesperiodísticas y empresariales. La estabilidad ysustentabilidad financieras son tan importantes como lasnormas profesionales y la independencia para que estasempresas informativas sigan reportando las noticias.

La editora gerente Ellen F. Toomey reunió un grupo dedistinguidos profesionales para discutir algunas de susexperiencias mientras actuaban como consultores deoperaciones periodísticas en países en transición.

William H. Siemering ha trabajado como instructor deradio y teledifusión en Africa, Europa Oriental y Asia.Antes de dedicarse a este trabajo internacional, fuegerente y programador de una estación de radio pública.Fue el primer director de programación de NationalPublic Radio, cadena radiodifusora estadounidense.

David Simonson trabajó como consultor empresarialpara varias publicaciones en Europa Central y Oriental. Aprincipios de su carrera profesional en Estados Unidosfue presidente y director de la filial periodística de Time,Inc. y director general de la Asociación Nacional dePrensa.

Rachel Thompson ha trabajado como instructora degerentes de medios de difusión en Europa Oriental. Hasido también ejecutiva de America Online, una de lasfirmas de Internet más importantes de Estados Unidos yfue reportera y redactora de publicaciones ytelecomunicaciones.

Charlene Porter redactora de Cuestiones Mundiales, moderóla discusión.

La anarquía no es un plan de negocios: consejos prácticos acerca del negocio

de los medios de difusiónUna discussion de grupo

Un grupo de expertos señala

que los medios de difusión en

los países en transición y en

desarrollo deben encontrar

fuentes de ingresos y definir

sus objetivos para poder

establecer su independencia y

viabilidad económica.

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Pregunta: ¿Cuáles son las necesidades más apremiantesde los medios informativos al tratar de establecer suindependencia financiera, especialmente en aquellassituaciones cuando no tienen experiencia en generaringresos u obtener capital?

Simonson: Mi primer pensamiento es que necesitansuperar el síndrome de "nunca lo hacemos de estamanera". Por ejemplo, en Croacia, cuando buscabaoportunidades de publicidad para los medios locales,todos — desde nuestra embajada hasta las empresasnoticieras — decían "Aquí no hay dinero, no se puedehacer nada". Las calles estaban llenas de automóvilesMercedes, BMW y Volvo, así que, sí, había dinero,solamente que no era dinero que estaba "en la mesa". Esono quería decir que no había un público que respondiera.

P: ¿Entonces, usted atribuye esa actitud negativa a faltade experiencia en publicidad y venta de publicidad?

Simonson: Correcto, y ellos no tenían antecedentes, porejemplo, en cómo establecer las tarifas de publicidad, encómo incentivar a que se anuncie algo más de una solavez, cómo llegar a los anunciantes potenciales. Lamentalidad por lo general era que "si la publicidad sepresentaba por sí sola, bueno, entonces la aceptaremos".Ellos decían, "Así no se hace, el mercadeo no es parte denuestra cultura". Pero si se ha de competir en el mundodel mercadeo, éste debe ser parte de la cultura.

Thompson: En mi experiencia, las publicaciones fueroniniciadas frecuentemente por redactores muy dedicados,y financiarlas fue un verdadero problema. Un redactor medijo una vez, "No queremos ir y pedir ayuda".Consideraba que eso era inaceptable. Creía que si a lagente le gustaba su producto, que viniera y lo respaldara.

P: Los medios de difusión occidentales tienen fama de serbastante agresivos en lo que respecta a las ventas. En suexperiencia con los medios en los países en transición,¿creen que eso falta allí?

Simonson: No existe. En Bratislava había una publicaciónpara el sector empresarial de mucho éxito. Su éxito sedebía a que las dos personas que la dirigían habían venidoa Estados Unidos, estudiaron metodología aquí, y luegoregresaron y la aplicaron. Esa fue la única empresa quereconocía que se debía vender subscripciones, que nodebía esperarse que la gente que tal vez concordaba conuno comprara la publicación. Ellos fueron los únicos quesalieron y se dieron cuenta de que el nicho de la

publicidad podría tener éxito, que podría ser una formade ganar dinero. Pero ellos fueron la excepción.

Los medios de difusión en general, debido a su historialde apoyo político y gubernamental, una vez que éste lesfue quitado en los países que habían sido comunistas, eranbebés en pañales. Un individuo que conocí durante unprograma de capacitación en Belarús me dijo, "no meenseñe esto, simplemente mándeme dinero”.

P: Bill Siemering, describa sus experiencias conradiodifusoras en busca de independencia financiera.

Siemering: Primero, debe haber en el país la voluntadpolítica de sostener a las publicaciones independientesmediante una legislación que provea acceso a lainformación, defina el significado de libelo (difamaciónescrita) y asegure la libertad de prensa. Esto tiene quevenir desde más arriba. Realmente es bastante fácilconvencer a las autoridades de que está en su interés tenermedios de difusión independientes porque estos lesservirán muy bien.

Al hablar de medios independientes, deseo agregartambién los medios "profesionales" o "responsables". Losmedios independientes por sí solos no garantizan lademocracia ni tampoco una sociedad civil. En muchospaíses se privatiza las radios y lo único que éstas hacen estocar música rock. Este ha sido el caso en Budapest, enKiew y en Ulan Bator. Prácticamente no tienenprogramas informativos.

En Mongolia, por ejemplo, los periódicos obtuvieron suindependencia del estado y dijeron, "·Somos libres!·Somos libres! Podemos hacer lo que queramos". Peroeran irresponsables, publicaban rumores y chismes. Por lotanto, el gobierno no tuvo dificultades en desacreditar alos medios y decir, "Ven, no se puede creer lo que se lee".Este tipo de respuesta a la independencia socava lacredibilidad y la función de los medios como fuentesfidedignas de información imparcial, esenciales para lademocracia y la sociedad civil.

Cuando el actual primer ministro de Mongolia empezó sumandato, dijo que no quería ver periódicos(sensacionalistas) que muestran en su primera páginacadáveres decapitados e historias de sexo.

En términos de la independencia económica de losmedios de difusión, debe haber modelos y ejemplos paraque los periodistas se den cuenta de que se puede tener un

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negocio lucrativo y al mismo tiempo serresponsablemente independiente sin ser sensacionalista.

Simonson: O condescendiente.

P: ¿Qué tal la situación en que una persona o grupoacaudalado se hace cargo de un medio anteriormentefinanciado por el gobierno para usarlo para sus propiosfines?

Simonson: Esto no debería sorprendernos. En la historiade los medios de difusión estadounidenses, desde los añosde la década de 1890 hasta principios de la década de1900, eso fue lo que hizo la gente rica. La presión públicay la maduración de la sociedad cambió esto. Por último,es un mercado libre el que determina si se va a usar elperiódico de uno como si fuera un instrumento de uno. Sinadie compra el periódico porque éste no satisface lasnecesidades, no se tiene lectores y no se tiene voz.

Algo que yo quisiera añadir a lo que dijo Bill: solemosdefinir a la prensa libre como un derecho de decir lo quequeremos. Esto se puede hacer hasta en los países dondelos periodistas necesitan autorización, pero esto no eslibertad. Una prensa libre tiene la libertad de obtenerinformación sin intervención y la libertad de diseminaresa información. Los puntos de vista de los redactores deuna publicación no son tan importantes como lo espermitir que el público conozca los hechos, y que éstedecida.

P: ¿Exige el mercado responsabilidad de los medios dedifusión?

Simonson: El mercado la exige, pero para tener unpúblico los redactores tratarán algo diferente. Los diariosyugoslavos mostraban mujeres desnudas en la primerapágina, las que tenían que ver muy poco con las noticiasy la responsabilidad de un periódico legítimo. El directorme dijo una vez, "Es por eso que compran el diario,después se llega a ellos". Fue muy difícil decirle que esono funciona y que es denigrante para las mujeres.

Este director vino más tarde a las Naciones Unidas parareportar sobre su primer ministro, trayendo consigoejemplares de su diario. El departamento de prensa de laONU vio las mujeres desnudas en las primeras páginas yle dijo que la suya no era una publicación responsable.Esa fue la primera vez que el director realmente sepercató del problema. Yo solamente sonaba inocente altratar de hablarle acerca de esto.

Creo que una cosa no se entiende bien en los países endesarrollo es que: la gente que tiene voz, o que deseadecir algo, lo dice, pero de lo que no se da cuenta es quenadie lo va a leer hasta que la publicación entienda a supúblico y satisfaga las necesidades del público. Aquí esdonde son importantes los redactores. El mejor redactor— de radio, televisión, Internet o de la prensa escrita —es aquel que puede crear un público, y no sólo crear cosaspara su propio ego.

Siemering: Fui por primera vez a Sudáfrica en 1993, antesde las elecciones. La radio comunitaria era parte de lalucha de liberación; la idea de dar voz a los que no latenían. Debido a que el gobierno creía que la radiocomunitaria podría servir mejor los intereses de lademocracia, sólo a estaciones radiodifusoras comunitariasles otorgó licencias en el primer año de 1994 a 1995.

Asistí a los primeros seminarios cuando la gente hablabade la radio comunitaria antes de que ésta empezara atransmitir. La gente decía "ahora todos tienen el derechode estar en la radio". Una difusora hasta instaló unmicrófono en la calle y dejó que todos dijeran lo quequerían.

Cuando las radiodifusoras empezaron a transmitir, losradioescuchas decían "ése fue un buen presentador". O,"queremos más programas en nuestro idioma", o variasotras sugerencias. Insistieron mucho en decirles a lasestaciones lo que querían oír; sólo como un ejemplo decómo el mercado puede dirigir la programación.

Las difusoras muy rápidamente se tornaron sensibles aestos temas y trataron de aumentar la calidad en vez dedejar que la gente siguiera hablando y hablando.

P: David Simonson, ¿No presenció usted también algunastransiciones más bien turbulentas a la privatizacióndurante el tiempo en que trabajó como consultor en lospaíses europeos que anteriormente fueron comunistas?

Simonson: Sí. En Eslovenia, una publicación a la que yoasesoraba fue privatizada, y todos los reporteros teníanacciones [en la compañía]. Todos se reunían cada semanay derrotaban por votación al director porque ahora eranpropietarios. Por lo tanto, en lugar de enseñarlesmercadeo, me pasé tres semanas estructurando una juntadirectiva y algunas normas operativas. La privatizaciónera análoga a la anarquía en esa situación, y no se puedetener un plan de negocios o plan alguno con anarquía.

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P: Hablemos nuevamente sobre eltema de establecer viabilidadfinanciera. Bill Siemering, usted nosiba a dar ejemplos de algunos de losmétodos con que se encontrócuando asesoraba a radiodifusorasque luchaban para abrirse camino envarias partes del mundo.

Siemering: David mencionó que vioen Croacia automóviles Mercedes,como indicación de que podía haberdinero en la comunidad parasostener la publicidad en los mediosde difusión. Bueno, no hayautomóviles Mercedes en el desiertode Gobi; sólo hay pastores, animalesy algunos Jeep. En los centros de lasprovincias hay negocios pequeños,Cuando fui allí por primera vez,hace dos años, para ver unaradiodifusora, pensé que era totalmente imposible quepudieran ganar dinero con la publicidad. Estuvenuevamente allí en septiembre y había anuncios en laradio, con alguien que decía, "tengo leche fermentada deyegua a 15 centavos el litro. Aquí es donde puede ponerseen contacto conmigo". O, "Busco transporte hacia UlanBator". O, "He perdido algunos caballos”.

Simonson: Como un anuncio clasificado en la radio.

Siemering: Exactamente. Una tercera parte de susingresos proviene de esos anuncios. Tienen en el mercadoun vendedor de anuncios que obtiene estos anuncios delos mercaderes y de quienquiera que pasa por allí. Si bienes muy pequeño, la balanza funciona.

P: ¿Está diciendo usted que una gran parte de supublicidad no proviene de empresas comerciales ni denegocios como nosotros los conocemos en Occidente,sino que de gente que vende leche de yegua o que buscatransporte?

Siemering: Sí, así es, pero también hay anunciantesempresariales como los que nosotros conocemos. Una delas empresas comerciales de mayor éxito es una fábrica dehelados — la Compañía de Helados Simba. Ponen unamoneda en un cucurucho de helado. Si usted encuentra lamoneda en su cucurucho, la lleva a la estación de radio yrecibe entonces un premio. Puede ser una prendadeportiva, una pelota de baloncesto o cosméticos para

mujer. Después reciclan la moneda.Esto ha tenido tanto éxito que lacompañía de helados rival fue a laestación a quejarse de que "nadienos compra ya nuestros helados".Tal fue el éxito de la publicidad.

En otra estación de más al norte, enDarkhan, Mongolia, que opera con1.000 dólares anuales, utilizan eltrueque. La estación está en uno delos edificios altos de apartamentosde la era soviética. Obtiene suelectricidad y servicio de teléfonomediante el trueque. Tienen unacuerdo con el hospital por el cualéste provee atención médica a susempleados. Les hablé acerca de losseguros institucionales, tales comolos tenemos en la radio pública enEstados Unidos, y ellos dijeron,

"tenemos eso con la asociación de inquilinos del edificiode apartamentos". Yo pregunté, "¿Qué gana con eso laasociación de inquilinos"? Ellos dijeron, "Anunciamos losnombres de los inquilinos que no han pagado susalquileres".

Thompson: Yo trabajé con una agencia noticiera regionalen Moldova, al norte de Chisinau, cerca de la ciudad deBalti. Hablando en términos generales, las noticiaseconómicas — noticias comerciales — son un productode gran valor, y esta agencia se dio cuenta de ello. Perodado que la agencia estaba fuera de la capital, no estabanbien ubicados geográficamente para recoger las noticiasacerca de lo que ocurría en el gobierno, en los principalesbancos, etc.

En Balti había una creciente actividad económica, pero alos reporteros les era difícil recoger la información yponerla en un contexto que tuviera sentido para loscomerciantes de la región. Hallaron que los funcionariosdel gobierno y los comerciantes mismos estaban muy malinformados. No había una tradición de que el gobiernocompartiera la información sobre la actividad económicay los pequeños comerciantes no entendían todavía cómopodían utilizar las noticias sobre la actividad económicaen su propio beneficio.

La agencia era muy emprendedora y empezó a trabajarcon la asociación de comercio local para capacitar a loscomerciantes jóvenes en cómo trabajar en relaciones

Se necesitauna misiónclara y un sentidoprofundo de laimportancia dela información en unasociedad libre.

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públicas y enseñarles a sostener una conferencia deprensa, ese tipo de cosas. Iban más allá del negocioperiodístico para educar al público y crear un mercadopara su producto.

Creí que eso era increíblemente emprendedor, pero quetambién creaba algunos problemas. En un entornoperiodístico ideal, se va más allá de la conferencia deprensa. Se va más allá y se encuentra otra información.Meterse en relaciones públicas tenía el potencial deapartarlos de su negocio principal, de apartarlos de suenfoque en informar sobre las noticias.

Simonson: Para tener éxito económicamente, esnecesario satisfacer las necesidades de la gente, delpúblico. Esto se aplica sin importar en que medio setrabaje. Lo que sucedió tantas veces en los paíseseuropeos que antes eran comunistas fue que lasoperaciones periodísticas empezaron como voces encontra del gobierno. Y esas voces podían servigorosamente negativas. Cuando trabajaba con diariosen Croacia, en 1999, les pregunté, "¿Qué pasará despuésde que (el difunto presidente Franjo) Tudjman se vaya"?Se sabía en ese tiempo que él padecía de cáncer. Medijeron, "¿Qué quiere decir usted?" Nadie había pensadoen lo que la publicación estaría a favor o en contradespués de su muerte.

En Eslovenia, en el diario en que mencioné que habíaanarquía, la circulación bajó de 100.000 a 27.000ejemplares en dos años porque allí todavía abogaban porla independencia que había ocurrido dos años antes. Senegaban a concentrarse en las necesidades del país dosaños más tarde, y esas necesidades habían cambiado. Eldiario no era pertinente como lo había sidoanteriormente.

Con demasiada frecuencia, los que dirigen los medios dedifusión no se ocupan de lo que realmente es útil para supúblico. Esa es la diferencia entre el éxito en el mercadoy escribir por su propia satisfacción.

Siemering: Se debe pensar también en cómo el productopuede ayudar a la comunidad y a la economía. EnSoweto, una población negra al oeste de Johannesburgo,en Sudáfrica, la Radio Comunitaria de Soweto tenía unapizería como anunciante. Esa pizería tuvo tanto éxitodebido a la publicidad que pudo abrir otra sucursal.

Otra manera de obtener dinero que yo quisieramencionar: El Programa de Medios en Cadena del

Instituto de Sociedades Abiertas que respaldaba a laasociación de periódicos regionales en Moldova para quepudiera ofrecer anuncios publicitarios colectivos. Esto lespermitió aumentar grandemente las ganancias que todosobtenían de la publicidad, en comparación con las ventascallejeras. Posteriormente, el instituto les ayudó afinanciar los suplementos de reportajes de investigaciónque aparecían en todos los diarios una vez al mes.

Con el desarrollo de la asociación, que los ayudaba enforma responsable tanto en el aspecto económico comoperiodístico, todos los periódicos se beneficiaron. Condemasiada frecuencia, algunas de estas asociaciones viejasson muy ineficaces. Necesitan una nueva visión y nuevoliderato.

Thompson: Cuando trabajé en Kiev, vi cómo sedesarrollaba la comunicación regional, cómo losperiódicos y los sitios en la web colaboraban en educar alos anunciantes, en intercambiar experiencias sobre cómoestablecer tarifas, sobre las mejores prácticas. Todo lo quepuede suceder en ese sentido es bueno, porque con eltiempo ayudará a crear una economía regional. Esextremadamente valioso.

P: Lo que me impresiona al oír estas anécdotas de tantospaíses diferentes en que ustedes han trabajado es lacreatividad. Han encontrado solucionesextraordinariamente creativas que no se encuentran enninguna parte en el modelo occidental. ¿Encuentran losmedios en estos países formas completamente nuevaspara hacer las cosas?

Simonson: Sí, pero cabe decir que todas estas cosasmaravillosas de que hablamos no darán resultado si hayintervención gubernamental. Esta es una parte muyimportante del mensaje.

La necesidad de tener medios de difusión libres sinintervención del gobierno es crucial. Cada vez que elgobierno desea regulaciones para algo, es peligroso.

En Eslovaquia, cuando Vladimir Meciar era primerministro, el gobierno podía decidir dónde se imprimía unperiódico. Si el periódico estaba en contra de Meciar, elgobierno lo sacaba de una imprenta offset moderna y lohacía imprimir en una prensa de 1909. De un momento aotro perdían la publicidad de las firmas de automóviles yde todas las firmas que exigían una buena reproducciónde sus anuncios. Y el gobierno podía negar toda

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responsabilidad por la baja en los ingresos de esteperiódico de la oposición.

En ese tipo de clima peligran los medios libres

Siemering: Pero para subrayar su punto acerca de lacreatividad, allí existe creatividad, y aquellos de nosotrosque llegamos en calidad de consultores de las empresas demedios de difusión en los países en transición debemosreconocer eso y no tratar de imponer un modelooccidental. No cabe allí. Si les damos los principios deuna cobertura justa, exacta, equilibrada y buenas prácticascomerciales, ellos crearán los principios de operación quemás les convengan.

Nosotros les damos las herramientas para crear unaestructura, les mostramos los materiales que funcionarány los que no funcionarán. Siempre empiezo con unadeclaración de objetivos porque se necesita tener unavisión de aquello para lo que se habrá de usar el medio. Esposible que se obtengan ganancias, pero necesitan servirlos intereses de su país y de su comunidad.

Simonson: Creo que el objetivo es una de las cosas quemenos se comprende en un mercado en surgimiento.Recuerdo haber examinado una vez el estado deganancias y pérdidas de una editorial de mucho éxito, ycuando pregunté cuál era su propósito, me respondieron,"ser lucrativo". Les dije, "Miren, ustedes serían lucrativossi cerraran toda esta división de revistas. Son los

periódicos los que los sostienen". Me dijeron que nopodían hacer esto, y tuve que decirles, "Entonces supropósito no es ser lucrativos".

Siemering: Yo diría que se necesita tener un propósitoclaro y un sentido profundo de la importancia que lainformación tiene en una sociedad libre. La dedicaciónque se tiene a la exactitud y la verdad debe ser la mismaque la confianza sagrada que se tiene con un doctor. Esuna obligación profesional proveer al públicoinformación en que éste pueda confiar.

También es esencial mantenerse muy cerca de su público,de modo que siempre se conozcan las reacciones, ymantenerse en contacto con ellos. Ellos son los queinforman su mensaje.

El desafío consiste en presentar la información en unaforma atractiva de modo que la gente quiera oír o leer loque necesita saber.

Siemering, Simonson y Thompson participaron en esta discusión en laOficina de Programas de Información Internacional en Washington,D.C.

Las opiniones expresadas en este artículo son las de los entrevistadosy no reflejan necesariamente los puntos de vista o las políticas del

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La búsqueda implacable y la

presentación independiente

de las noticias es la forma

en que la prensa sirve la

confianza pública. Es

necesario que los

programas de estudio, los

departamentos y las

facultades de periodismo

sean los lugares donde tales

conceptos se nutran,

protejan y defiendan sin

cesar.

El periodismo y el servicio a la confianza públicaPor William F. Woo

Profesor visitante Lorry I. Lokey de Periodismo Profesional en la Universidad de Stanford

En 1892, el visionario Joseph Pulitzer, propietario delNew York World, ofreció a la Universidad de Columbiael dinero para crear la primera escuela de periodismo delmundo. En ese entonces, todo lo que había de educaciónperiodística en Estados Unidos y en otras partes consistíaen que los redactores y reporteros experimentados lespasaban a otros las reglas y las herramientas del oficio. Laidea de Pulitzer parecía improbable.

La gente se preguntaba por qué una universidad iba aquerer formar periodistas. Estos eran simplemente unosdesdichados, manchados con tinta, que practicaban loque en el mejor de los casos era un oficio aprendido conla práctica. La idea de que los periodistas pertenecieran auna comunidad de humanistas y científicos parecíarisible. Los síndicos de Columbia rechazaron la oferta.

Pulitzer, cuyo nombre hoy se asocia con el premio másimportante de periodismo en Estados Unidos, el PremioPulitzer, perseveró. En 1904 publicó un artículo titulado"La Facultad de Periodismo" en The North AmericanReview, en el que presentaba sus razones para laenseñanza del periodismo.

"Nuestra República y su prensa se erguirán o caeránjuntos", escribió Pulitzer. "Una prensa idónea,desinteresada, con espíritu público, con inteligenciasformadas para distinguir lo que es correcto y el corajepara hacerlo, puede preservar esa virtud pública sin la cualun gobierno popular es una farsa y una burla. Una prensacínica, mercenaria y demagoga con el tiempo dará origena un pueblo igualmente bajo. El poder para moldear elfuturo de la República estará en las manos de losperiodistas de generaciones futuras".

Columbia aceptó el dinero de Pulitzer, pero para elmomento en que por fin abrió una escuela de periodismoen 1912 y le dio el nombre de su benefactor, éste habíamuerto y la Universidad de Missouri ya había comenzado

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la primera escuela de periodismo. Hoy la enseñanza delperiodismo se da por sentada. En Estados Unidossolamente hay más de 450 programas, departamentos yescuelas de periodismo y medios de difusión. En un añotípico éstos producen cerca de 40.000 diplomados congrados de bachillerato universitario y licenciatura.

En este artículo expondré tres temas. El primero trata deldesarrollo y el estado de la enseñanza del periodismo. Elsegundo examina algunos cambios profundos en elperiodismo que suscitan interrogantes inquietantes acercade su futuro. El tercero analiza de nuevo la visión deJoseph Pulitzer y arguye que ésta es hoy de importanciamáxima, tanto para los periodistas como para laenseñanza del periodismo.

Cuando Missouri abrió su escuela de periodismo en 1908,encontró que tenía que inventar un profesorado. Así quedesde el comienzo la universidad hizo hincapié en laexperiencia práctica. Ese sigue siendo el enfoque, aunque,al igual que la mayoría de las escuelas de periodismo hoy,también enseña historia, teoría, investigación y unaamplia gama de otras materias. El hincapié original en laexperiencia práctica, sin embargo, llegó a ser el modelopara otras universidades.

Con el tiempo, las escuelas comprendieron que no erasuficiente enseñar reportaje y redacción. Necesitabanpedagogos con títulos avanzados, que pudieran hacerinvestigación y desarrollar teorías de periodismo.Necesitaban un profesorado experto en pedagogía.Progresivamente el periodismo llegó a considerarse unasubdivisión de las comunicaciones.

Los que ejercían la profesión y los estudiosos pronto seencontraron en lados opuestos de una creciente divisióncontenciosa. Algunos de los periodistas profesionalesllegaron a mirar con desdén a sus colegas intelectuales,con sus doctorados y sus métodos de ciencias sociales ysu jerga, más adecuados para la torre de marfil que para el"mundo real" del periodismo. A su vez, algunosintelectuales llegaron a considerar a estos periodistasmeros obreros artesanos y el "mundo real" del periodismouna cruda amarra industrial de la cual las institucionesacadémicas debían despojarse.

El terreno en el cual se libró esta contienda fue el viejointerrogante de qué debería ser la educación deperiodismo. ¿Debía consistir principalmente en práctica?¿En teoría? ¿En una combinación de éstas? ¿Su misión

debía ser producir doctores o, como lo previera Pulitzer,generaciones futuras de reporteros y redactores?

Con el correr de los años, la escuela de periodismo deColumbia, que había sido dotada por Pulitzer, llegó a seruno de los centros de formación de reporteros yredactores más renombrados de Estados Unidos. Susgraduados podían encontrarse en las organizaciones deinformación de mayor prestigio. La piedra angular de suplan de estudios eran los rigurosos cursos obligatorios dereportaje.

Sin embargo, a mediados de 2002, mientras la escuelabuscaba un nuevo decano, el rector de Columbia, LeeBollinger, suspendió abruptamente la búsqueda. Serequería mayor reflexión. "La enseñanza del periodismoes un objetivo meritorio, pero obviamente no essuficiente en este mundo nuevo y dentro del ámbito deuna gran universidad", dijo.

Esto fue sorprendente. Aquí, en Columbia, la ciudadelade la enseñanza del periodismo, dedicada a la idoneidadprofesional, el rector de la universidad declaraba que laenseñanza del oficio de periodista no era suficiente.

Más de 100 años después de que Joseph Pulitzerpropusiera la creación de las escuelas de periodismo,todavía no había un acuerdo sobre lo que debía ser suenseñanza. La interrogante de si las universidades debíanenseñar periodismo había recibido una respuesta decisiva.Sin embargo, cuestiones como por qué debe enseñarse elperiodismo y en qué debe consistir su instrucción,estaban muy lejos de ser resueltas.

Durante gran parte del siglo XX los periódicos gozaronde una situación favorable. Fuera de otros periódicos, notenían rivales importantes. Los periódicos eran la fuenteprincipal y cotidiana de noticias y publicidad en el país."Sólo sé lo que leo en los periódicos", decía la gente.

En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial,sin embargo, hubo tres sucesos que tendrían un efectoenorme en el periodismo. Inevitablemente, éstosafectaron la enseñanza del periodismo.

El primero fue el surgimiento de una competencia seriapor la atención del pueblo y el dinero de los anunciantes.La televisión, y mucho más adelante la Internet y laexplosión de publicaciones especializadas penetraronprofundamente en la audiencia tradicional de losperiódicos y sus fuentes de ingreso. Estos competidores

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ofrecían no sólo nuevas formas deobtener información; también leofrecían al público diferentes puntosde vista. Menos gente podía decir:"Sólo sé lo que leo en losperiódicos". Bajó así la confianza delpúblico en el periodismo.

El segundo efecto sobre elperiodismo fue de naturalezademográfica. Después de la guerra,comenzando con el regreso demuchos militares y su ingreso en lasuniversidades, los estadounidensesllegaron a tener mayor educación yexigían un tipo diferente deperiodismo, un periodismo mejorinformado y con un interés másamplio. Los barrios residenciales delas afueras crecieron a costa de lasciudades. Los centros comercialesreemplazaron a las tiendas dedepartamentos, con cuyos dólaresde publicidad se había construido la industriaperiodística. Los periódicos vespertinos, transportados encamiones que luchaban por moverse a través del tráficode las horas de más congestión, comenzaron a morir. Lomás insidioso, el ritmo de la vida moderna dejó menostiempo para los periódicos. La gente recurrió al medionaciente de la televisión para sus noticias, y aún más parasu diversión.

Finalmente, a comienzos de los años sesenta, algunasorganizaciones de noticias descubrieron a Wall Streetcomo fuente de capital. En tanto que antes de la SegundaGuerra Mundial la gran mayoría de los periódicos deEstados Unidos eran de propiedad privada eindependiente, ahora la norma era la propiedad porsociedades anónimas y las cadenas de periódicos.

Por consiguiente, en algunos casos, el grado de éxito deuna compañía periodística lo dictaba la bolsa de valores,que se fijaba en las ganancias trimestrales y no en lacalidad del periodismo. Las presiones del mercadollevaron a una menor inversión en las actividadesrelacionadas con las noticias. Como prioridad, dentro deestas compañías, el periodismo fue obscurecido por otrasprioridades. Cuando los ejecutivos de Gannett, la cadenade periódicos más grande de Estados Unidos, sepresentaron ante los analistas de la bolsa en Boston, haceunos pocos años, nunca mencionaron el mundo del

periodismo en su exposición formal.Los grandes conglomeradosabsorbieron a las empresas pequeñas.Para finales del siglo XX, informóBen Bagdikian en la última ediciónde su libro, The Media Monopoly, loque la mayoría de losestadounidenses leía en su periódicosy veía en su televisión era elproducto de sólo un puñado desociedades comerciales gigantes..

¿Qué significa todo esto para lasempresas periodísticas y lasuniversidades? Se puede comenzarpor recordar las palabras de JosephPulitzer en The North AmericanReview: "Nuestra República y suprensa se levantarán o caerán juntas .. . Una prensa cínica, mercenaria ydemagoga dará origen a un puebloigualmente bajo".

Lo que decía Pulitzer es que el periodismo es más que unaforma de hacer dinero u ofrecer diversión. Sirve laconfianza del público. Un gobierno popular eficaz,escribió, depende de una "prensa desinteresada, conespíritu público, con inteligencias formadas paradistinguir lo que es correcto y el coraje para hacerlo".

Antes de la televisión y la Internet, no todo el periodismoestaba infundido por el espíritu público y era fácilencontrar cínicos y mercenarios. Sin embargo, durantelas muchas décadas en que la prensa fue de propiedadprivada se creó una ética: el periodismo existía para ser deutilidad al pueblo. A menudo se hizo caso omiso de ello;con todo, los periodistas llegaron a creerse un CuartoEstado, independiente de los centros de poder públicos oprivados. Su misión era revelar; su dogma, la objetividad;su disciplina, verificar; su credo, el derecho del pueblo aestar enterado.

Todos estos principios están sujetos a un análisis crítico,pero por largo tiempo los periodistas han estado deacuerdo con ellos. Las escuelas de periodismo lospromulgaron. Más que todo, estos ideales tenían su baseen una industria estable que entendía su cometido.

Sin embargo, si hoy se pregunta en una redacción o en unsalón de clase: ¿Qué es el periodismo? ¿En qué tipo deactividad comercial trabajan los periodistas o para qué se

El periodismono es un fin ensí mismo sino queúnicamente el medioprofesional porel que losreporteros yeditores sirvena la confianzapública.

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les capacita? No hay consenso. Algunos dirán quetrabajan en el negocio de la información; otros que en elde la diversión o en el negocio de las noticias o en el deproducir ganancias.

Una respuesta mejor, como dije recientemente en TheNieman Reports, la revista trimestral sobre periodismopublicada por la Universidad de Harvard, nos exigevolver a los primeros principios y formular la pregunta¿Cuál es el propósito del periodismo y de su enseñanza?

En ese artículo, del que me serviré para mis conclusiones,yo decía que el propósito del periodismo no es hacerperiodismo, como no lo es en cirugía simplemente elhacer cirugía, es decir, abrir un cuerpo y luego coserlopara devolverlo a su estado original. El propósito de lacirugía es sanar.

De forma análoga, el propósito del periodismo es másque reportar y escribir crónicas, aunque, como en el casode la cirugía, la habilidad y la competencia son esenciales.Su propósito tiene que ver con algo más fundamental,que, para mí es servir la confianza del público.

La búsqueda implacable y la presentación independientede las noticias es la forma en que la prensa sirve laconfianza pública, concepto que trasciende los sistemaspolíticos. Estos sistemas, después de todo, son sólomedios para un fin. Para los estadounidenses lademocracia es el medio político para la libertad.

De igual manera, el periodismo no es un fin en sí mismosino únicamente los medios profesionales por los cualeslos reporteros y los redactores sirven la confianza delpúblico. Lo hacen suministrando las noticias y lainformación que requieren los pueblos libres para tomarsus decisiones políticas, económicas, sociales ypersonales.

Cuando Bollinger, el rector de Columbia, declaró que laenseñanza "del periodismo es un objetivo meritorio, peroobviamente no suficiente", argüía un punto útil. Losperiodistas jóvenes que ignoran el contexto social,histórico y teórico de su profesión están condenados avivir en la superficialidad. Los periodistas quecomprenden sólo la teoría, la historia, la ética y el códigode la prensa son igualmente inútiles. Ninguno puedeservir la confianza del público.

La pregunta de si el oficio o un amplio alcance académicoes una meta útil y suficiente para "una gran universidad"me parece tan fuera de lugar como preguntar si es mejorque los jóvenes ingresen al ejército o a la marina, en unmomento en que las fuerzas militares ya han sidosecuestradas por una media docena de jefes militares.

Uso la frase "una media docena" deliberadamente. Ese esel número de sociedades comerciales que según BenBagdikian "domina todos los medios de difusión" ysuministra "las noticias, los comentarios y la diversiónmás difundidos del país".

¿Cuáles son las implicaciones de ello para la enseñanzadel periodismo? Algunas instituciones podrán producirexcelentes profesionales del oficio. Otras podránproducir graduados con una profunda comprensiónhistórica, social y teórica. ¿Sin embargo, qué importanciatiene esto si los propietarios de los medios de difusiónestadounidenses son indiferentes a esas cualidades?

La gran tarea de los profesores de periodismo, además deofrecer capacitación práctica y un amplio alcanceacadémico, es equipar a sus estudiantes con una buenacomprensión de lo que es la confianza del público, cómose adquiere, qué significa en Estados Unidos, cómo semanifiesta o se traiciona en la labor del periodista y de lasempresas periodísticas. Es necesario que los programas deestudio, los departamentos y las facultades de periodismosean los lugares donde tales conceptos se nutran, protejany defiendan sin cesar.

Como dije en The Nieman Reports, "Una prensa que esrehén de sus inversionistas no es una prensa más libre quela que es rehén del gobierno. Seguramente las grandesuniversidades, e incluso las menos grandes, puedenentender esto". Joseph Pulitzer lo habría entendido.

William F. Woo es profesor visitante Lorry I. Lokey de PeriodismoProfesional en la Universidad de Stanford, donde ha enseñado desde1996. Con anterioridad a este cargo fue reportero y redactor durante39 años, los últimos 10 fue jefe de redacción del St. Louis Post-Dispatch.

Las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan lospuntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.

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En general, en Estados Unidos el periodismo se considerauna disciplina profesional, con todo, tiene poco en comúncon otras profesiones como el derecho o la medicina. Parael periodismo no hay una educación especializada, no hayexámenes de ingreso y no se espera una educaciónpermanente. Hoy en día la mayoría de los jóvenesestadounidenses que ingresan al campo de la teledifusiónhan estudiado periodismo a nivel universitario. Una vezcomienzan a trabajar, sin embargo, es poco probable quereciban capacitación periodística académica, a menos quela busquen por si mismos. De hecho, muchos de losperiodistas activos les urgen a los estudiantes que nobusquen un título en periodismo o en un camporelacionado de las comunicaciones, sino que obtenganuna educación amplia en humanidades. "Es uno de lostítulos menos útiles que se pueden tener", dice DaveBusiek, director de información de la estación KCCI-TVde Des Moines, Iowa. "Para mí es preferible una persona,con diploma de bachiller universitario, que ha dedicadouno o dos años a cubrir las noticias en la calle y a aprendera escribir".(1)

Sin embargo, la teledifusión es un campo competitivo ylos estudiantes hallan que un título en periodismo les dauna ventaja, por lo menos cuando buscan su primerempleo. Según un estudio, un total del 90 por ciento delos universitarios que obtuvieron su primer trabajo en elcampo de las telenoticias eran egresados de cursos deperiodismo y comunicación social. En las actualescircunstancias de escasez de personal en las salas deredacción de radio y televisión, los empleadores quierenque sus empleados nuevos "comiencen a trabajar en firmeinmediatamente" y los jefes de información saben que losestudiantes con un título de periodismo estánfamiliarizados con los elementos básicos, el rodaje y elmontaje de grabaciones audiovisuales, y el estilo deredacción apropiado para las transmisiones.

Los periodistas de radio y televisión requieren formación para satisfacer tremendas exigencias

Por Deborah Potter Directora de NewsLab

centro de investigación y formación para periodistas de televisión

La mayoría de los periodistas

de radio y televisión en

Estados Unidos tiene alguna

preparación universitaria. Los

periodistas activos sostienen,

en forma creciente, que un

refinamiento mayor de sus

habilidades, durante sus car-

reras, sería más útil tanto

para su profesión como para

el público.

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En facultades como las de la Universidad de Missouri y laUniversidad Brigham Young los estudiantes adquierenexperiencia realizando y reportando para un programadiario de noticias por televisión. La mayoría de los cursosde periodismo para televisión requieren también que losestudiantes completen por lo menos una pasantía en unasala de redacción de televisión, lo que les ayuda a hacercontactos en el terreno, así como a establecer uncurrículum vitae profesional. En la Escuela Superior dePeriodismo de la Universidad de Columbia, losestudiantes pagan más de 30.000 dólares por un cursopráctico de 10 meses, y la mayoría opina que esa suma sejustifica. "Vine a Columbia para aprender los detallesesenciales y hacer los contactos que necesitaba paratener éxito en el periodismo", escribió un estudiante enrespuesta a una encuesta reciente. "Creo que la Escuelahace una excelente labor en ese sentido".

Los futuros periodistas de radio y televisión necesitaránno sólo aprender los conocimientos esenciales del oficio,también necesitarán capacitación para enfrentar laspresiones inherentes al trabajo, particularmente presionesde tiempo. Durante la última década las estaciones localesde televisión en Estados Unidos aumentaron el númerode horas que dedican diariamente a las noticias, pero lamayoría no tiene la cantidad de personal proporcionadoa ese aumento. Actualmente a los reporteros se lesrequiere habitualmente producir más de un artículo al día.Ello quiere decir que necesitan la capacitación necesariapara trabajar más rápida y eficazmente.

Dos docenas de pedagogos que pasaron parte del veranode 2002 trabajando en salas de redacción de radio ytelevisión, en varios sitios en el país, ciertamentecomprendieron lo que ocurre. Como parte del proyectode Excelencia en la Educación de la Fundación deDirectores de Información de Radio y Televisión, seasignó un profesor por estación durante una beca decuatro semanas. Estos pedagogos experimentados sesorprendieron de lo mucho que ha cambiado la profesióndesde que dejaron de trabajar en salas de redacción,algunos de ellos menos de una década. La lección másimportante para varios fue la necesidad de aplicar máspresión sobre sus estudiantes a fin de prepararlos paratrabajar con la amenaza constante de los plazos detiempo muy limitados, y las enormes exigencias de lassalas de redacción de televisión.

Camila Grant, de la Universidad Estatal Occidental deGeorgia, dice que ahora requerirá que sus estudiantesproduzcan reportajes para más de un medio de

información, después de ver que la estación a la queestuvo asignada, KMOL-TV en San Antonio, Texas,insiste en que los reporteros habitualmente escriban parael sitio de la estación en la Web. Dutch Hoggatt, de laUniversidad Harding, también regresó de su beca en unasala de redacción con planes para exigir más. "Lo másimportante que quiero subrayar a mis estudiantes es larapidez con que se deben escribir los artículos y hacer losreportajes".

Enseñar a los jóvenes periodistas a trabajar másrápidamente sólo mejorará la cantidad de lo queproducen, no la calidad. También necesitan capacitaciónen la ética y el código del periodismo. Necesitan prácticaen ejercer buen juicio en cuanto a las noticias y en tomardecisiones difíciles dentro de plazos muy limitados. ¿Sedeben transmitir imágenes gráficas de la escena delcrimen? ¿Se debe iniciar una transmisión de noticias conun artículo de última hora que contiene abundanteselementos visuales pero que es de poca o ningunaimportancia? Es necesario que reconozcan las lagunas quepuede haber en un artículo y saber dónde buscar y quépreguntas hacer para llenarlas. Necesitan aprendergeografía e historia, pues los jefes de información buscangente que pueda pensar bien, no simplemente que puedaapretar un botón. Dan Weiser, de KCRA-TV enSacramento, California, hace que los posibles nuevosempleados expliquen lo que es el promedio industrial deDow Jones y ha encontrado que muchos no puedenhacerlo, ni siquiera aproximadamente. Sean Kennedy,jefe de información de KTAL-TV en Shreveport,Louisiana, dice que una de sus preguntas favoritas a losempleados potenciales es: ¿Quiénes son James Dean,Jimmy Dean y John Dean? (Respuesta: estrella de cine,cantante folklórico y personaje de Watergate).

Los futuros periodistas de radio y televisión necesitanaprender estas cosas en la escuela porque con frecuenciaes la única capacitación académica que reciben. A losperiodistas en Estados Unidos no se les exige que tomencursos de educación permanente para poder mantenerseactivos en su profesión y pocas empresas de noticiasofrecen oportunidades de capacitación a sus empleados alo largo de sus carreras. La mitad de los periodistasencuestados en un estudio reciente por el ConsejoNacional de Presidentes de Empresas Periodísticasinformó que no reciben capacitación alguna.

La falta de capacitación continua fue más evidente paralos periodistas en las estaciones de televisión locales. Elestudio reveló que 81 por ciento de los periodistas indicó

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que la capacitación en ética y valores periodísticos esimportante, pero que sólo 33 por ciento de ellos larecibían. Más de la mitad (54 por ciento) de losperiodistas de televisión dijeron que necesitancapacitación en cuanto al contenido o a algunos temasespecíficos que deben cubrir, pero sólo 13 por cientoindicó que la recibe.(2)

Los ejecutivos encargados de las noticias reconocieron,en el mismo estudio, que deberían ofrecer máscapacitación a sus empleados, pero que no tienen eltiempo ni el dinero para hacerlo. "Aunque el negocio delas empresas de noticias es el conocimiento, la industriade las noticias va a la zaga de otras en suministrar a susempleados nuevos conocimiento y habilidades mediantela capacitación profesional", dijo la autora del estudio,Beverly Kees.(3)

Pocos son los gerentes como Shawn Oswald, de KNSW-TV en Wichita, Kansas, que valoran la formación losuficiente para hacerla una prioridad en su estación. "Esuna triste verdad en nuestro negocio "no capacitamos anuestra gente", dijo Oswald al Wichita Business Journal."La industria ha perdido demasiados buenos vendedores,reporteros y fotógrafos por no capacitarlos".(4) Encontraste, en algunos países europeos los periodistas deradio y televisión, que pertenecen al sindicato, recibentiempo libre remunerado, cada varios años, paraaprovechar oportunidades de perfeccionamientoprofesional. Aunque los empleadores no les suministrencapacitación, los periodistas de radio y televisión deEstados Unidos pueden y buscan capacitación por simismos, en una variedad de instituciones yorganizaciones. La mayoría de estas organizaciones sonindependientes o financiadas con cuotas de losmiembros. El Instituto Poynter, escuela para periodistasen St. Petersburg, Florida, ofrece cursos a los periodistasprofesionales de radio y televisión en reportaje,realización, ética y administración. Los gruposprofesionales, como la Asociación de Jefes deInformación de Radio y Televisión, la AsociaciónNacional de Reporteros Gráficos y los Reporteros yRedactores Investigadores ofrecen a sus miembrosseminarios regionales y nacionales periódicos. Aunque sucosto es generalmente bajo, los periodistas que tomanparte en muchos de estos programas y seminarios amenudo tienen que pagar sus propios gastos y algunasveces deben usar sus vacaciones para asistir a ellos.

En algunas salas de redacción de televisión se ofreceformación y perfeccionamiento en el empleo, pero

tienden a ser limitados en cuanto a disponibilidad yalcance. Los reporteros jóvenes pueden y en realidadaprenden los puntos más refinados de su trabajo de lossupervisores que corrigen y aprueban sus guiones. Sinembargo, en una encuesta reciente de reporteros conexperiencia de dos años o menos, aproximadamente 40por ciento indicó que sus estaciones no tienen un procesoformal para aprobar los guiones antes de transmitir envivo. Ello sugiere que muchos de los periodistas menosexperimentados en telenoticieros reciben poca o ningunaorientación para mejorar su trabajo. Muchas estacionesdependen de consultores privados independientes, defirmas tales como Frank N. Magid Associates o BroadcastImage Group, para asesorar a sus empleados.(5) Algunosconsultores ofrecen cursos de capacitación en redaccióny realización. Lo más frecuente, sin embargo, es que suasesoría se ofrezca a los presentadores de las noticias yque se concentre en la apariencia y las aptitudesrequeridas para presentar las noticias, no en las cuestionesde periodismo. Magid, por ejemplo ofrece ayuda para elmaquillaje, la ropa, el peinado y la modulación de la voz.

Con el fin de salvar esta brecha, los grupos sin fines delucro como NewsLab y el Proyecto para la Excelencia enel Periodismo han decidido ofrecer programas decapacitación de bajo costo o gratuitos en salas deredacción de televisión. Generalmente estos grupos sonfinanciados por fundaciones vinculadas estrechamentecon el campo del periodismo y ofrecen capacitación ennarración, toma de decisiones, organización de las salasde redacción y la cobertura de temas específicos, como lasalud y la educación.

Algunos grupos de estaciones de televisión han diseñadosus propios programas de capacitación para preparar a loscandidatos para trabajos específicos en la redacción, queno atraen tantos solicitantes como los puestos detransmisión en vivo. Susana Schuler, jefe de informaciónde la empresa de Nexstar Broadcasting Group, Inc., creólo que llama la escuela para realizadores de radio ytelevisión, con el propósito de atraer candidatos para esetrabajo en las estaciones de su compañía. Las estacionesofrecen pasantías remuneradas para estudiantesuniversitarios de último año, a quienes capacitan pararealizar noticieros. A cambio de ello los estudiantesprometen firmar un contrato de dos años, si se les ofreceun trabajo de realización en cualquiera de las estacionesNexstar.

El grupo Hearst Argyle recientemente se unió con BeloCorporation a fin de ofrecer una "academia para

realizadores", en la que se perfeccionan las habilidades delos realizadores de noticieros que ya trabajan en susestaciones. La vicepresidenta de Hearst, Candy Altman,dice que los participantes trabajan en todo, desde lashabilidades para el acopio de información y ética hasta laredacción de titulares y la realización de noticieros.

Es obvio que hay también bastantes periodistas jóvenesque necesitan y quieren más capacitación de la quereciben. A corto plazo, sin embargo, parece que esasituación continuará. La situación económica actual enEstados Unidos ha hecho que varias fundacionesreduzcan su apoyo financiero a los programas deperiodismo y no es probable que las redacciones queenfrentan recortes en sus presupuestos financienprogramas de capacitación. A largo plazo, es posible quesea necesario un estudio para cuantificar el rendimientode la inversión que las compañías pueden esperar cuandoofrecen entrenamiento para su personal de redacción. Lainformación anecdótica indica que la capacitación puedeayudar a los periodistas en muchas formas, desde elmejoramiento de su trabajo hasta reavivar el amor por el

periodismo. Si los estudios pueden comprobar que lacapacitación también paga, ya que mejora las gananciasde la compañía, la causa de la capacitación de losperiodistas ciertamente será más fuerte.

(citas en inglés)

1 Busiek http://www.emonline.com/newspro/111802jschool.html

Estudio: http://www.grady.uga.edu/annualsurveys/PauleyReport01.htm

2 Encuesta: http://www.newslab.org/tuohey.htm

3 Kees: http://www.spj.org/news.asp?REF=230

Encuesta: http://spj.jrn.columbia.edu/2002-11-19survey.pdf

4 Oswald: http://wichita.bizjournals.com/wichita/stories/2002/28/story7.html.pdf

5 Magid: http://www.magid.com/resources/ctd.html

Potter es ex corresponsal de televisión de las cadenas CBS y CNN.NewsLab es un recurso sin fines de lucro para redacciones detelevisión, dedicado a la investigación y la capacitación y presta susservicios a las estaciones locales en todo Estados Unidos.

Las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan lospuntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.

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Periódico Electrónico del Departamento de Estado de Estados Unidos • Febrero de 2003, Vol. 8, Nº 1

Medios de difusión libres y responsables