Matthew Quirk

Direktiva

preveoAleksandar iljak

Za Ellen

Policija se pribliavala. Osjeao sam kako senjegova krv sui i stee na mojoj koi poput ljuski.To me oznaavalo kao ubojicu. Znao sam da bihtrebao podii ruke i predati se, povjeriti svoj ivotzakonima koje sam se zakleo provoditi, zakonimakoji su mi razorili obitelj.

Ili sam se mogao prepustiti ubojicama. ekalisu u crnom autu pored mene, moj jedini put zabijeg. Stranja su se vrata otvorila. Bio sam nevin,ali vidio sam dovoljno da znam kako istina vie nijevana.

Ruka je posegla za mnom.Jedini izlaz bio je da odem dublje.Uao sam u auto.

1. POGLAVLJE

etiri dana prije

NIKAD SE NE KLADI u tuoj igri. To je jednostavnopravilo koje sam pokupio od svog oca. Pa to sam ondaradio eui uliicom na Manhattanu, vrtei tisuu dvjestodolara u depu, hodajui prema kartakoj bandi koja jeizgledala kao da su odluili da se danas odmore odrezuckanja ljudi i umjesto toga nabace karte?

Pojma nisam imao. Ali da sam jasno razmiljao,vjerojatno bih zakljuio kako to ima neke veze s osam satikoje sam toga dana proveo razgledajui uzorke na porculanu,stisnut izmeu svoje zarunice Annie i njezine bake.

Bergdorf Goodman1 ima mali obor za igranje koji zovuZarunika soba gdje prodava u trodijelnom odijelu i nizdobro odravanih ena paradiraju pred vama s luksuznimstvarima dok vam se konano 1.500 dolara za vr ne poneiniti razumnom cijenom.

Baka, Vanessa, primila se dunosti za vjenanje buduida je Anniena majka preminula prije mnogo godina. Natrgovac imao je naglasak koji je zvuao argentinski i etaonas je kroz svaku zamislivu permutaciju velikih plosnatih

zdjela, noeva, vilica, tanjuria, alica za aj i plitica.Annie nije mnogo marila za materijalne stvari nikad

nije morala ali vidio sam kako je baka obrauje teinomprezimena Clark, obiteljskih oekivanja.

etvrti sat postao je peti sat. Bila je ovo naa drugapostaja tog dana.

Mike? upitala je Annie. Ona i njezina baka buljile su umene. Prodava i njegov harem mrtili su se iza njih poputporote. Bio sam se iskljuio.

Jesi li me uo? pitala je Vanessa. alica s tanjuriemili sa irokim dnom?

Oh. Samo bih iao s neim jednostavnim, odgovoriosam.

Vanessa mi je podarila osmijeh koji joj nije stigao dooiju pa je rekla:

Naravno da bi. Ne misli li da je ovaj malo profinjeniji,ili je ovaj malo... elegantniji?

Annie me pogledala. Uinio bih sve da je usreim, alinakon etiri dana u New Yorku na kotaiima i povlaenjaod trgovine do preskupe trgovine gubio sam energiju.

Tono tako, rekao sam.Annie je izgledala uznemireno, Vanessa ljutito.Pa, koji onda? upitala je njezina baka. Bilo je to

pitanje.

Prije nekoliko godina, Annien otac nahukao je njemakeovare, operirane da ne laju glasno, neka me ubiju, ali uusporedbi s Vanessom poeo mi se initi sasvim dobrim.

Annie je pogledavala sa svoje bake na mene. Mike?Argentinac je vrtio lanac svoga sata. Vanessa je

povlaila fino tkani ubrus vrsto kao garotu. Oi su mi bilotako suhe od beskrajnog gledanja i prejakog blijetanjasvjetala u robnoj kui da sam skoro mogao osjetiti kako mikapci struu dok ih zatvaram.

Prolupati moda pomesti stol zamahom ruke inilo sesve privlanim, ali mi to vjerojatno ne bi bio najbolji potez.

Ustao sam i zacmakao jezikom. Oprostite, rekao sam.Hoete li me ispriati? Upravo sam se sjetio da do krajaradnog vremena moram nazvati svoga knjigovou.

Bila je to la, ali uinkovita. Ako postoji neto to jeAnnienoj obitelji sveto, to je novac. To me oslobodilo.

Pohitao sam prema izlazima. Argentinac mi je domahnuo moda imaju neki prostor za hitni oporavak iscrpljenihzarunika, s goveim odrescima i ESPN2-om ali trebali sumi zrak i ulice.

2. POGLAVLJE

UHVATIO SAM KARTAENJE krajikom oka dok smo iliu Bergdorf. Odigravalo se u sporednoj ulici zatrpanojsmeem, otprilike na pola puta izmeu mramornih soba zaizloke u Petoj aveniji i srednjoamerikog supermarketa ukoji se pretvorio Times Square.

Probijajui se preko zaguenih plonika vidio samvaralice na poslu meu turistima. Depar je peljeio gomiluto se natisnula oko kineskog portretista. Preko ulice,nekoliko nadobudnih repera okruilo je prolaznika ispisujuisvoja imena na CD-u za deset dolara i onda koristeineprikrivene prijetnje da zakljue prodaju. Godilo mi je bitiu svoj toj buci i zloestoi nakon sati usiljenih manira iklimatiziranoga zraka.

Bez pravih misli kamo idem, uskoro sam se zatekao kakose okreem kartaenju koje sam ranije spazio. Bio samiznenaen kad sam vidio da i dalje traje premda su sepreselili na drugi kraj ulice.

Muljator koji je nabacivao karte bio je vitki bijelac sailavom, oajnikom snagom u sebi. Nosio je preveliku kapu

Yankeesa navuenu preko oiju i traperice to su mu visileoko sredine guzice.

Kao stol je imao tri sanduka od mlijeka naslaganaokomito, s novinama na vrhu. Letjeli su karte i litanija:Dvice gube, as dobiva. Nai sreu, nai sreu, nai sreu.

Pogledao me, ali pravio se da me ne primjeuje dok samprilazio. Jedva uoljivim je podizanjem obrve pokazaoostatku ekipe da je igra poela. Bila su etiri igraa.

Kako sam priao, dao im je neprimjetni znak i napravilisu mi tek toliko prostora da se pribliim akciji. Odigrali suetiri runde dok sam stajao tamo: karte su plesale, novac jepadao i letio u muljatorovim rukama izmeu pobjednika igubitnika. Ne da je bilo vano. Svi su radili u istoj ekipi, svisu priloili isti novac, svi su bili na muljatorovoj strani.Tako kartake muljae funkcioniraju.

I zato je bilo tako glupo riskirati makar deset centi u njoj.Iako sam poznavao njihove trikove, trebao sam ih potui unjihovoj vlastitoj natimanoj igri. Trebao sam zastati ipromisliti na sekundu kog vraga radim, a onda otii natrag uBergdorf, meu lice za erbet od istog srebra.

Ali umjesto toga, uao sam u igru. Muljator me poeoobraivati: Pare ili etaj. Kralj lavova ti je niz ulicu ak ebuljit u neto. Ovo je samo za igrae.

Ignorirao sam ga, pravei se malo uplaen, malo vrst,poput tipine rtve koja navlai masku sofisticiranosti. Isuse,izgledao sam ba kako treba za tu ulogu. Bio sam tog tjedna

toliko zatrpan poslom da sam rekao Annie neka mi u torbubaci neto odjee za put. Imao sam vunenu majicu s V-izrezom pod plavim sportskim kaputiem, nekakve hlae odengleske koe i cipele za jedrilicu valjda me pred bakompokuavala prikazati kao da sam iz jahting-kluba. Izgledaosam poput glupog parajlije. Sam bih sebe opljakao.

Ekipa se stisnula iza mene gurnuvi me blie igri. To sezvalo zatvaranje vrata, dio kaenja rtve, prvi korak ubrzoj muljai. Samo je jedna ena igrala i upravo je dobiladvaput za redom. Ulozi su narasli na oklade od etrdesetdolara. Nakon to je muljator razbacao karte, stavili bistesvoj ulog ispred karte za koju ste mislili da je pik as. Netkovas je mogao nadigrati udvostruujui va ulog na drugojkarti. Igrao je najvii ulog, ostavljajui samo jednog igraa ijedan ulog po rundi. To je bio klju muljae.

Vie mi ne prima uloge, proaptala mi je. Predobrasam. Skuila sam ga.

Imala je oko metar ezdeset, blijeda i plava, gradskostvorenje estokoga pogleda u oima i tijela koje je biloteko ignorirati. Pomozite mi, rekla je znalakimpogledom. Uvalila mi je osamdeset dolara u iznoenimdvadeseticama dok se privijala uz mene. Uloite ovo nalijevo. Neki blijedi klinac to je disao na usta stavio jeetrdeset u sredinu. Uzeo sam njen novac i poloio ga nalijevo. Osamdeset, rekao sam. Muljator je pogledao ulog,inio se nadrkanim, a onda okrenuo pik asa do mog uloga idao mi 160 dolara.

Kartaenje ima svoje klasine uloge. Ljubavni mamacmeni s lijeva bio je poticaj, a posao joj je bio da mi dadebezopasni okus akcije, da me uvjeri da se muljatora dadeizigrati, da me navue neka stavim svoj vlastiti novac u igru.Gurnuo sam lovu koju sam upravo dobio njoj preko novina.Kad se sagnula da ga pokupi, muljator ju je zgrabio za ruku.Koji kurac? rekao je. Ovaj ovdje je dobio. Poetnikasrea.

Njen je novac, rekao sam. Kladio sam se za nju.Navalio je na mene. Nemoj ti meni ovdje prodavat ta

volstritska sranja, Richie Rich. Oe igrat? Pare na sunce.Ili si sve spisko na svoje malo mornarsko odijelo?

Izgrdite rtvu. To obino zakljui udiarski diopredstave. Bio sam uvrijeen, ljutit i eljan osvete zreo zapeljeenje.

Na asu je svinut rub, proaptala mi je ena na uho. Sadje ve visjela na meni ko Bondova djevojka napumpavajuimi samopouzdanje.

Rub je bio savinut, ali vjeti muljator moe guvati iravnati po volji. Bio je to jo jedan nain da me navue,uvjeri me da ne mogu izgubiti. Uzeo sam svoj novanik iizvukao dvadeseticu.

Gledao sam ga kako baca karte, uzimajui dvijeistovremeno i bacajui jednu. Svi misle da baca donjukartu, ali zapravo baca gornju, hokus-pokus pokretomzvanim hype. Ovaj tip ba nije bio jako dobar u tome, ali to

je uvjerljiva tehnika ak i kad se slabo izvodi.Karte su pale. As je bio oit, s uhom. Poloio sam

svoju dvadeseticu. Onda je dihatelj na usta obavio svoje. Onje bio poklapa. Ako ikada pogodite pravu kartu, njegovoje da odmah udvostrui ulog, tako da ne moete pobijediti.Ako pogodite krivo, poklapa samo stoji po strani i puta dadjelitelj pokupi va novac. Igra je beznadena.

I tako je ilo dalje. Igrao je poklapaev ulog. Izgubio je,a onda je djelitelj okrenuo asa gdje sam se ja kladio.

Dobili biste, vidite, apnula mi je djevojka na uho.Izvadio sam jo nekoliko dvadesetica iz novanika.

Muljatorove se oi zaare. Do sad smo ve imali oko sebepotenu gomilu. Meni s desna stajalo je nekoliko dobroodjevenih, dobro graenih tipova za koje sam zakljuio da suu gradu za nekakav skup crnog bratstva. Meni s lijeva bila jestarija Kineskinja koja je nosila veliku torbu za kupovinu odupletene plastike.

Ona se odvaila na okladu od deset dolara, tono, nasredinu. Moda je poklapau, koji se inio malo sporim,promaklo to se dogaalo, jer je zaboravio udvostruiti ulog,pa je daminih deset zelembaa ostalo igrati.

Nije bilo vano. Muljator je podvukao kartu na desnojstrani koju sam pratio i znao da je dvica u sredinu podnjenog pobjednikog asa da ga njome preokrene. Nekako,kad je pao, pobjedniki as postao je gubitnika dvica.Muljator ih je zamijenio tijekom preokretanja. Zato, ak i sa

svim novcem na svijetu da nadigrate poklapaa, nikad nemoete dobiti.

Znao sam sve to sam trebao znati da slistim ove tipove.Izvukao sam sav svoj novac iz depa, oko 900 dolara minusono to sam danas potroio, i drao ga u aci. Imam obiajdrati podosta gotovine pri ruci: stara navika.

As plaa, dvica gubi. Prati sreu, trai sreu, zgrabisreu veu.

Muljator je bacio karte i nastavio s litanijom. Uha jenestalo s karte kako je muljator mijeao. Vie mu nijetrebalo, sad kad je lova bila na suncu, a moje povjerenje uPussy Galore potpuno. Slijedio sam asa. Karte su pale.

Lijevo, proaptala je ena pripijena uz mene, krivo menavodei. Poloio sam desetku u sredinu, gdje je sletio as.Nisu mi htjeli dati da dobijem pa je poklapa staviodvadeseticu na desno. Sve po planu. Udvostruio sam naetrdeset na mog asa. Ili smo amo-tamo, 80, 160, 320...

esto etrdeset, rekao sam i poloio ih na novine doasa. Ljepota tako velikog uloga lei u tome to je, kad gapoloite, hrpa gotovine dovoljno iroka da na djeli sekundepokrije karte. Poklapa je zabezeknuto pogledao mene, aonda svoj smotuljak ostalo mu je moda est dvadesetica.Nije mogao podvostruiti moj ulog. Obliznuo se, a ondaokrenuo djelitelju za pomo.

Gledao sam ih dok su gledali svoj novac. Znao sam dame ne mogu pokriti. Djelitelj se nije inio uznemirenim.

Gekko je lakom. Pohlepa je dobra! esto etrdeset jeulog.

Sve to je trebao uiniti bilo je da zamijeni asa u sredini,koji sam ispravno odabrao, s jednom od dvica sa strane, icijela bi hrpa bila njegova. Trebao se praviti da je malozabrinut, ali tip je sjajio. I ja sam gajio sumnje. Nisam seveselio to u morati Vanessi i Annie objanjavati da emojesti u Wendys3 jer su me oistili u kartaenju.

Gledao sam kako podie dvicu na desnoj strani i koristije da preokrene asa na kojeg sam uloio. Naravno, u hodu ihje zamijenio, i poloio ono to je smatrao gubitnikomkartom.

Dvice gube, poeo je slavodobitno. A onda se potrudiozapravo pogledati karte, i vidio je kako u njega bulji pik aspored mojih 640 dolara u gotovini. Oi su mu iskoile.Promatrai koji nisu sudjelovali u muljai klicali su odradosti. Jedan me tip zgrabio oko ramena.

Nisam petljao s kartama ve godinama. Pa ipak, osobitos traljavim muljatorom poput ovoga, nije mi bilo pretekozamijeniti karte malim prstom i prstenjakom dok sampolagao novac. Znao sam to e mu biti sljedei potez, pakad ih je poslije zamijenio, zapravo je zavrio time to mi jedao pobjedniku kartu.

Pobijedio sam poteno. I varao sam.Murija! povie poklapa.Trebao sam to i oekivati. Kad igra krene nizbrdo, ili

oderu rtvu za dovoljno para, straar vie Murija! i svibriu. To je zadnji potez muljae na brzaka. ak i ako rtvapobijedi, gubi. Banda je skoila. Jednim zamahom rukemuljator je stavio novac i karte u dep i pokuao zbrisati.inilo se kako bi moji novi prijatelji iz Alpha Phi Alphamogli posuditi neto miija u obranu fair playa pa su gazablokirali s dvije strane. Posljedino, morao je proi prekomene, s desnim zamahom prema mojim bubrezima kako bime udarcem maknuo s puta, a njegovi su se sanduci zamlijeko sruili na tlo.

Drugi deki povikali su za njim neke vrlo domiljateprijetnje. Ja sam ga samo ispratio pogledom.

Zar ete pustiti tog mokljana da Vas tako pljaka?povikao je jedan od promatraa. Poteno ste dobili,ovjee. Ja bih potraio tog frajera i vratio svoj novac.

Nikad se ne kladi u tuoj igri, rekao sam, slegnuoramenima i otiao. Kako sam izlazio iz uliice, shvatio samda se smijeim. Ve dugo se nisam tako zabavio. Nakon tosam preivio obraun s lupeima New Yorka, svakako samse mogao suoiti sa zarunicom od 55 kila, njezinom bakom ialicom i tanjuriem.

Cijeli incident trajao je dvadeset minuta. Ubrzo sam bionatrag u Bergdorfu, izmeu Annie i Vanesse. Bol pod mojimrebrima ublaila se do tupog udaranja. Arturo jedemonstrirao vrline raznih vilica za ribu. Mike, reeAnnie, pogledavi me slatko. Jesi dobro? Je li ti dosta

vjenanja za danas?U krilu, dalje od oiju ostatka druine, pregledao sam to

sam maznuo od muljatora dok se probijao pored mene. Kadvam meta nosi tako vreaste hlae, lako ju je odepariti.Otrao je bez iega. Ja sam otiao sa svojih 640 dolara, plusjo 800 ili tako nekako za trud i s noem kakav nikad nisamvidio. Bio je uzak, s prelijepom iaranom drkom od ruinadrveta i mjedenim okovima. Morao je biti osamdeset godinastar, panjolski ili talijanski. Nije bio skakavac, ali otvaraose takvom brzinom i lakoom kao da jest. Imao sam osjeajda ga je nekome maznuo. Taj no bio je meu predmetimanajsmrtonosnijeg izgleda koje sam ikada drao. Paljivo samga zaklopio, a onda spremio i njega i novac.

Kako sam poloio ruku na gotovinu u svom depu,nasmijeio sam se. Uivam kao nikad u ivotu, rekao sam,a onda se okrenuo Annienoj baki. Imate pravo oko posudeza umak, Vanessa. Samo Limoges. I, Arturo, rekao samtrljajui ruke, imate li jo one Havilandove kataloge?

U tom trenutku, dok sam stajao izmeu svoje zarunice injezine bakice u Zarunikoj sobi, igrajui se 15-centimetarskom otricom u depu i prljavim smotuljkomdvadesetica koje sam zdipio ulinom muljatoru, shvatio samda moda neto nije sasvim u redu sa mnom i s ovim snom,koji sam lovio godinama, o tihom potenom ivotu.

3. POGLAVLJE

NALI SMO SE S Annienim ocem pola sata poslije, naveeri u francuskom, restoranu s tri Michelinove zvjezdice.Pio je ampanjac i razgovarao na mobitel u sredini praznogstola. Zavrio je razgovor, a onda se pozdravio s Annie iVanessom. Konano je pogledao mene, onda Annie i rekao:Jo gubi vrijeme s tim tipom?

Nitko nije odgovorio.Onda je zalajao smijeh i svojom rukom zdrobio moju.

ala! Sjedite!Larry Clark, zapravo Sir Lawrence Clark, biva je

engleska ragbijaka zvijezda koja sad radi u visokimfinancijama vodei investicijski fond. Zrai agresijom idobrim zdravljem, a voli onu vrstu humora u kojoj te dovedeu neugodan poloaj ili neto slae i onda ti se smije kad muvjeruje.

Odrao je svoju nabijenu ragbijaku grau do srednjihgodina i svakodnevno je brijao svoju elavu glavu ne bi lidobio tu sjajnu ruiastu monu kuglu za kojom ovih danatei mnogo efova. Ila je dobro s mrkim pogledom koji jeuvijek imao kad bi pogledao u mom smjeru.

Jo sam uvijek bio nabrijan od kokanja s kartaroima pa

mi nije smetalo jesti i izmijeniti nekoliko uboda s Clarkom.Nakon drugog jela, ispriao sam se i potraio naegkonobara u labirintu polica za vino. Presreo sam raun prijeno to je Clark imao anse. Trebalo je malo ulagivanja, aliuspjelo mi je nagovoriti naeg posluitelja da me pusti daplatim.

Zadovoljstvo nadigravanja muljatora tog poslijepodnevanije bilo nita u usporedbi s pogledom na Larryjevo lice nakraju obroka, kad je konobar objasnio s pogledom u momesmjeru da se gospodin pobrinuo za to.

Dok smo hodali natrag prema parku nakon veere,Vanessa je rekla kako je umorna i zamolila Annie da jeotprati natrag u hotel. Clark je upitao moe li me posuditi natrenutak.

Njuio sam namjetaljku. Annie je podigla ramena.Vratit u ga u jednom komadu, rekao je Clark, ali

nakon onog poteza u restoranu i njegova jedva prikrivenogbijesa, nisam bio tako siguran. Poao sam s njime. Ovovjenanje bilo je gotova stvar. Moda se konano eliopomiriti.

etali smo prema dijelu Pete avenije obrubljenomMcKim, Mead i Whiteovim4 behemotima, hotelima izZlatnog doba5 i klubovima pljakakih baruna.

Clark je okrenuo kvaku i poveo nas kroz teka drvenavrata gradske kue. Nisam vidio znaka. Moda je to bionjegov klub pa emo iskovati mirovni sporazum uz brendi i

cigare. Nisam se neto radovao klupskim razgovorima iakosam se nauio zabavljati glumei zadnjih nekoliko godina smijui se s momcima dok se ale kako su siromasi kocrkveni mievi i kakav su dave njihove 18-metarske jahteelinih trupova. Ali ako je to znailo svretak mojih nevoljas Lawrenceom, bio sam za.

Poveo me u knjinicu i sjeli smo u par konih poivaljki.Nije bilo askanja. Nagnuo se naprijed u naslonjau izapoeo.

Znam tvoju obitelj, Mike. Znam kakva ste vrsta ljudi.Nad ovim nemam kontrole. Annie je odluila i ja tu ne mogunita.

Evo to dobijem nakon svih tih godina tekog rada:mornarica, pa onda prolazak kroz koled i pravo naHarvardu, a noi su bile tako bez para i gladne da sam samoiao u krevet u osam. Moda sam imao potekoa prilagoditise tom svijetu, ali dok sam sjedio i trpio Clarkov pogled,shvatio sam da je to dijelom zbog injenice to taj bogatiivot ima potekoa sa mnom. Uvjeren je da sam nekakavdelinkvent i da je moj cijeli ivot jedna dugaka muljaa.

Larry, rekao sam. Znao sam da mrzi prisno obraanje.Tvoja ki i ja volimo jedno drugo. Pazimo jedno na drugo.Brinemo se jedno o drugom. To je slatko, i rijetko. Stvarnobih elio da ti i ja moemo zapoeti iznova i nai naina dase slaemo. To bi sve uinilo jednostavnijim i usreiloAnnie. to kae?

Nije odgovorio, samo je pokucao dvaput svojim tekimprstenom po mramornom stolu pored sebe. Otvorila su sevrata. Pridruila su nam se dva ovjeka.

Ovo su moji odvjetnici, rekao je Clark kad ih jepredstavio.

Toliko o brendiju i cigarama. Ono to je najvie smetaloClarka bilo je to smo on i ja toliko slini. Doao je ni izega i zapoeo svoje bogatstvo nekim vrlo mutnimposlovima s nekretninama u Londonu. Kad me prvi putpokuao otjerati od Annie, nabacio sam da znam zaprljavtine u njegovoj prolosti. To mi je kupilo netoprostora za disanje, ali mi je i priskrbilo neprijatelja. Uvijekmi je zamjerao to sam ga izmanevrirao.

Ako dovoljno dugo muljate, moete kupiti sve kulise kojevam trebaju da izgledate po zakonu, ak i lijepo ponaanje.Ali Clark je, bojao sam se, konano uvjerio sama sebe.Takva vrsta licemjerja je opasna, a ja sam ga dubokougroavao time tko sam i to znam i tko me voli. Koliko godon o meni loe govorio pred Annie, pokuao sam ostati iznadtoga. Nisam joj rekao za njegovu prolost. To bi samodjelovalo jadno.

Moramo srediti neki posao, Mike, rekao je. Sutraidem u Dubai, pa naalost moram to ugurati veeras.

Jedan pravnik dodao je Clarku sveanj papira. Drugi jedrao debele konate korice koje su izgledale kaokorporacijska ekovna knjiica.

Ima li ikakva poticaja koji bi te mogao nagnati daiznova promisli o ovoj vezi? Da zakljui kako je unajboljem interesu, tvom i moje keri, da poete odvojenimputovima?

ali se, rekao sam.Gledao me. Bio je potpuno ozbiljan.Na trenutak sam trljao bradu, razgledao mahagonijske

police za knjige i svoja tri inkvizitora.U depu sakoa imao sam bijele korice u kojima je stigao

ek u restoranu. Bio je to fini laneni papir, prazan ipresavijen po sredini. Izvadio sam ga, zajedno s perom, ionda se naslonio naprijed i navrljao neto unutra. Gurnuosam ga preko stola, zavalio se natrag i prekriio ruke.

Na trenutak, Clark je izgledao zadovoljan to smo naistoj valnoj duljini, da moe igrati svoju omiljenu igru:cjenkanje oko para. Onda je proitao biljeku.

U ljutnji je teko disao kroz nos i bacio ju je na stol.Vidio sam to sam napisao: Sjemenka ti je u zubima.Vidio sam kako mu jezik radi iza usana da je izvadi dok

me mrko gledao. Poto sam otiao sa svog zadnjeg posla,puno me tvrtki trailo da doem raditi za njih. Pa sam imaodosta vjebe u napucavanju ljudi koji su me pokuavalikupiti. Clark je na stol pred mene stavio snop papira.

Bio sam bijesan, naravno. Osjetio sam drak noa usvome depu i na trenutak sam u glavi imao nadrealnu sliku:

kad bih ubo jednog od ovih lijepo tapeciranih odvjetnika,van bi izalo samo vuneno punjenje. Ali ono to me stvarnoispunjavalo bijesom bilo je to nisam mogao pokazati kolikosam bijesan. To bi ilo njemu na ruku, njegovu uvjerenju dasam nekakva propalica. Ne, morao sam biti Bruce Banner6.Miran. Ostani miran.

Moda si svjestan da imamo znaajne obiteljskeposlovne interese, ree Clark, Annie je povezana snekoliko zaklada i holding-poduzea, pa ima netopapirologije pravne, financijske, porezne koju trebasrediti prije umuknuo je u bolnom uzdahu.

Poeo sam listati kroz snop. Bio je vie od centimetradebeo i kompliciran kao dogovor o spajanju, ali bio je to usutini predbrani, u sluaju da se pokuavam ogrepsti okoljupke Annie Clark za koliko god desetaka milijuna da joj jeilo kao jedinoj nasljednici Sir Larryja.

Ovo je pravniki dokument, poeo je odvjetnik brojdva.

Hvala. Clark je obiavao zaboraviti da sam diplomiraopravo i magistrirao pravnu politiku na Harvardu. Pustio samneka njegov odvjetnik blebee dalje dok sam ja dovravao sitanjem i oznaio ugovor na nekoliko mjesta.

To je samo nacrt, rekao je. Poetna toka. Uvjerensam da moemo neto srediti. Naravno, slobodni ste potraitinezavisni savjet. Imate li nekih problema s time?

Bacio sam papire na stol. Zapravo imam.

Izmijenili su poglede. Nosnice odvjetnika jedan malo suse rairile. Pravne bitke tim su ljudima bile bolje od seksa.Cijeli ugovor bio mi je amarina u lice, naravno, i siguransam da je borba bila ono to je Clark htio. Ali nisam muimao namjere udovoljiti.

Ima greka na devetnaestoj stranici. Vjerojatno stemislili na New York. Virginia se za obiteljsko pravo driJedinstvenog zakonika, rekao sam. Ali to je sitnica.

To je nacrt, zamucao je Clarkov odvjetnik.U redu je. Tko eli svjedoiti?Molim? rekao je Clark.Nije me manje briga za novac, Larry. Ako e mi te ovo

maknuti s puta, potpisat u na licu mjesta. U redu je.Moemo napraviti drugi nacrt.U redu je, rekao sam. Ve sam ispravio. Potpisao

sam tri puta na zadnjim stranicama, ustao i vratio im papirenatrag.

Ako trebate da to obavimo pred biljenikom, samo mirecite, rekao sam. Ugodnu veer.

Ako me kotalo samo nekoliko milijuna i potpisa da serijeim tog seronje, dobro sam proao. Izaao sam.

Kad sam se vratio natrag u nau hotelsku sobu, zatekaosam Annie kako sjedi u krevetu i radi na svome laptopu.

Kako je prolo s tatom? upitala je. ini se da sipreivio. Maslinova grana?

Predbrani,to? Nikad mi to nije ni spomenuo. Samo te zaskoio s

time?I dva odvjetnika.O boe. to si uinio?to sam ja uinio? Nita. Potpisao sam. Ovisi o tebi,

naravno, ali bit e mi OK ako i ti potpie. Samo ga makni sputa.

Nisam znao to je oekivala. Da u zadaviti ovjeka?Spustila je laptop, odmahujui glavom i pjenei se. Idemtamo i bacila je pokrivae.

Nemoj se uope brinuti zbog njega, rekao sam. Iako toznai da se, ako stvari za nas krenu nizbrdo, nee doepatimoga Jeepa. Spomenuti auto bio je dvadeset godina starCherokee s izblijedjelom bojom i bez amortizera kojeg senisam imao srca rijeiti.

ak ni Clarkovo grubo buenje nije moglo potpunospaliti ugodnu izmaglicu koja mi je okruivala mozak nakonetiri jela i boce i pol burgundca Chave Hermitage zbogkojeg sam konano shvatio kako ljudi mogu biti tolikoopsjednuti vinima.

Legao sam do nje u krevet.Voljela bi me i ako bi to znailo da nemamo nita?

upitao sam.Kakvo je to pitanje? Pitala je sa suosjeanjem,

uglavnom, i neto ubaene uvrijeenosti. Trenutak potomsmekala se. Daj, Mike. Naravno, rekla je. Naravno,proaptala mi je u uho, a onda me poljubila u vrat.

4. POGLAVLJE

NEMAM VRLO SOFISTICIRANA miljenja osparivanjima: koje vino ide s ovime ili onime. Ali imamjedan par o kome imam snane osjeaje. Ako veeranjijelovnik ukljuuje provale, jurnjave pred policijom na ivot ismrt, ili bilo kakvo manijakalno nasilje, stvarno ne moetepromaiti sa Steel Reserveom u konzervi od 0,7 litara igutljajem Old Crowa7.

Obje ove tekuine bukale su se do mene, na sjedalu umetrou na putu do bratove kue. Svakako su izgledale kao daim nije mjesto u Annienoj platnenoj torbi na kojoj je pisaloJoga mirnog srca, iznad nekakvog loga mandala zemljemajke. Nisam ih okusio godinama iako su nekad bile glavnastvar meni i mom bratu Jacku. Otpijete gornjih pola deci izkonzerve Steel Reservea, dolijete odgovarajuu koliinuburbona, zatvorite otvor na konzervi palcem, okrenetejednom i onda pijuckate. Tipino se to radi dok se vozi(drite i okreete volan koljenom), esto do mjesta zloinakoji ete poiniti. Pivo je osam posto alkohola, ali ima utome i vie, neka posebna alkemija u kombinaciji jeftinogburbona i medicinskog okusa jakog lagera. Zajedno su klizilipoput gutljaja goreeg aljenja. U nekoliko minuta stuku vamzadnji impuls suzdravanja u tijelu i ostave vas nabruenim

predmetom nadolazee destrukcije, tinejderskom runombombom.

Noas je bila posebna no. Trebao sam kuma. Putaosam prolost natrag unutra, koliko gadnog okusa bila. Dugome vremena otac nagovarao da se opet poveem s Jackom.Rekao je da je postao poten. Prije mnogo godina izbaciosam svog starijeg brata, svog jedinog brata, svognekadanjeg junaka, iz svog ivota. Koliko god to Jackzasluio, i dalje mi je lomilo srce. Imao sam sasvim krivo ogrijesima svoga oca pa je moda i Jack zasluio jo jednuansu.

Nedostajao mi je. Nitko me nije poznavao kao on. I, uzasve svoje mane, Jack je pazio na mene kad sam bio mlad, aotac u zatvoru. Annie i ja imamo sjajnu ekipu prijatelja, alipostojao je dio moje prolosti o kojem stvarno nisam mogaorazgovarati s njima. Trebao mi je netko uz koga sam semogao opustiti i aliti se o starim danima. Trebao sam nainda se ispuem, a da ne uinim neto glupo kao to je bila onakartaroka igra u New Yorku; jo sam imao modricu narebrima. Ako e ljudi poput Lawrencea Clarka drati mojuprolost protiv mene, zato da je se trudim sakriti? Jack jesad opet u gradu. Moda bih mogao iskoristiti ovo vjenanjeda nas sve okupim. Nakon New Yorka nazvao sam ga da senaemo i, nakon nekoliko nezgrapnih poruka i povratnihpoziva, odluili smo se danas za veeru.

Kad sam potraio njegovu adresu na rubovima ParkaTakoma, tik izvan granice DC-ja, sve to se vidjelo na

Googleu bilo je prazno zemljite s bakicom koja jeplonikom gurala kolica puna smea.

Kako sam se pribliavao njegovoj kui, prolazio sampored autolimara i zalagaonica i crkava u skladitima. Tonokako sam i zamiljao na ponovni susret. Bila je to greka.Mora da se i dalje bavi muljaama. Iako, pretpostavljao samkako sam tono nanjuio to da donesem na ovu veeru.

Skrenuo sam iza ugla. Nakon nekoliko blokova,susjedstvo se promijenilo. Trgovine cugom postale sutrgovine vinima, auti su poskupjeli, a onda sam se zatekaoispred sasvim novih gradskih kua. Poinjemo od 600!uzvikivao je pano.

Snimka praznog zemljita morala je biti zastarjela, prijeno to su poeli s izgradnjom. A i torbarka je davno otila,da bi je zamijenila privlana mlada mama u hlaama za jogukoja je gurala dvostruka kolica veliine Zambonija8.

Jackova je gajba bila broj 108, trokatnica na uglu,najbolje mjesto u etvrti. Dok sam se penjao stubama, pitaosam se kako se Jack dokopao ovog komada nekretnine. Taslatka gajba s nevenima ispred sebe zapravo me iniladaleko ivanijim zbog onoga to je Jack radio nego da samga naao kako ivi u jazbini do prazne parcele.

Pozvonio sam.Trideset sekundi potom, ovjek koga sam jedva

prepoznao otvorio je vrata.Imao je kratko podianu smeu kosu posipanu sijedima

to su se tek poele pojavljivati po kratkim zaliscima.Nasmijeio se, pokazujui vitke obraze i eljust predanogtrkaa. Nosio je Patagonijin prsluk, chinos i parzagasitosivih New Balanceovih cipela za tranje od 130dolara koje su djelovale prilino novo. To nije bio brat kogasam poznavao. Jackov stil bio je potrono arenilo. Ovajmomak zaudarao je po tihom, dostojanstvenom obilju.

Nisi trebao nita nositi, rekao je i uzeo torbu s cugomdok me vodio prema blagovaonici. Ali hvala.

Slastan miris vukao se kuhinjom, koja je bila opremljenaskupim kulinarskim igrakama: noevi Shun, uspravnimikser, pola tuceta raznih Le Creusetovih lonaca. Bio samsretan to sam u Bergdorfu proao ubrzani teaj iz uoljivograsipanja.

Drago mi je to si stigao, rekao je. Htio sam iskuatiovaj tajlandski recept, ali do sada nisam imao dobra razlogada ga se primim.

Na tezgi je leao izrezak iz Timesa. Pogledao sam krozstranji prozor na kolni put: Audi A6, sivi. Autokorporacijskih pravnika. Jack je uvijek vie volio amerikemiie. Kad smo bili mlai, imao je Pontiac GTO iz 69.koji je dvije godine sam restaurirao. Osjeao sam se kao dasmo prokletinju izgradili dio po dio, od komada pokradenihpo otpadu preskaui ograde i praei pred rotvajlerima.

Okrenuo sam se prema kuhinji i naao Jacka kako semrti na pakovanje od est konzervi i plastinu bocu viskija

koju sam kupio.Hoe da ti natoim jednu od ovih? upitao je. Izvadio

je kristalnu au za pivo iz kredenca, ali nije ba sjajnoskrivao svoje gaenje.

Pije?Zapravo vie ne pijem mnogo, rekao je. Ali ne daj se

smetati.ao mi je, rekoh. Ako se odvikava, mogu ih se

rijeiti. To je bila nekakva ala.Ne. Nisam neki trezvenjak ili tako neto. Samo ne tokom

tjedna. Toliko sam zaposlen, to je sve. Vie se ne oporavljamonako kao prije.

To je dobro, rekao sam, a onda se ogledao poprizemlju mramorne police, kuanski aparati odnehrajueg elika, novi ravni TV tiho zbrajajui cijene.

Ide ti dobro? upitao sam. Automehaniarska radnja?Ne, rekao je s cerekom, kao da sam se alio. Od

devet do pet. Zapravo, vie od osam do osam, zna kako toide. Sad sam tek jo jedan ljaker.

Blago tebi. Kakva vrsta posla?Savjetnik za sigurnost, rekao je. Takve stvari.To je bilo udno mjesto za Jacka. U starim danima, ako

ste eljeli upravljati rizicima, prvi korak bio je da ne putatetipa poput njega kroz glavna vrata.

Stvarno? rekao sam, pustivi u svoj glas vieiznenaenja nego to sam namjeravao.

Nasmijeio se. Znam na to cilja, Mike. Lisice ikokoinjac. Ali ovih sam dana ist, a neto od mojihprolih, traio je pravu rije, iskustava zapravo sepokazalo prilino korisnim. Radim neto kurirskog posla,ugovore za slube koje provode zakon, istrage, dostavljamstvari izvjestiteljima. Udobno mi je u tom svijetu, iakouglavnom provodim dane sjedei na guzici predkompjuterom i radei provjere podrijetla.

Za koga radi? Znao sam nekoliko imena u tojindustriji.

Vlastita tvrtka, rekao je. Samo obrt od jednogovjeka, neka vrsta poreznog utoita. Posegao je u svojhladnjak i izvadio zelenu staklenu bocu svjetlucave vode.

I za koga tvoja firma radi?Nee moi, Mike. Ne bi vjerovao kakve sporazume o

tajnosti moram potpisivati, rekao je, Vjerojatno zna kakoje to, je l tako?

Svakako. Htio sam mu rei da sere, ali inio se takooputenim u ovom stanitu. Ako sam ja postao potenjaina,zato ne bi mogao i on? Boe. To je bilo skoro razoaranje.Jacka Forda, jednog od najveih lopua svih vremena,konano su se doepali potenjaci.

Tata mi je rekao da si sad izmeu stvari ili da radi zasebe, rekao je Jack.

Da. Vlastita firma.Ako ti ikad zatreba kakav posao ili pomo, samo mi

reci. Nisam zaboravio svaki put kad si me izvlaio. Dugujemti naveliko, Mike. To je najmanje to mogu.

To je skoro zvualo kao milostinja, to me naljutilo. Alizauzdao sam svoju narav. Sve to je Jack znao bilo je dapijem pivo i viski da ti crijeva izgore i vozim se javnimprijevozom. Za nekoga tko nije poznavao svijet iz koga samdoao uenje na koljenu najmonijeg posrednika u DC-ju ideja o tridesetogodinjaku koji ima finu malu politikuradnju gdje mu je jedini posao da povlai konce zvuala jeprilino nategnutom. Jack me nije vidio otkako sam bionovak u mornarici sa svjeim uhienjem koji je jedva-jedvice izbjegao zatvor. Boe. Mogao je pomisliti da samdoao od njega utjerivati pare.

Hvala. Sasvim sam sreen.I ta cura. Annie? Zvui zapanjujue iz onoga to mi je

tata rekao. Gdje ste se zaruili?Toscana.Zazvidao je.To je bilo najmanje to sam mogao, rekao sam. Sjajna

je. Smijena. Ludo pametna. Kae mi kad serem. ini memnogo boljim momkom. Lud sam za njom, ovjee. Pa nearam okolo kad se radi o romansama.

Tako sam sretan zbog tebe, Mike. Pogledao me na

trenutak kao da to stvarno misli, a onda se okrenuo provjeritisvoj recept. Stavio je tuce sastojaka u male staklene zdjelice.

Stol u blagovaonici bio je postavljen za dvojicu nasuprotnim krajevima. Pod svakim tanjurom bila je velikaplosnata zdjela. Sliilo je na sliku iz Gourmeta, osimkonzerve Steel Reservea pored moje vinske ae.

Ne bacaj pa e imati: naeo sam pivo i nadopunio gaOld Crowom.

Za brau, rekao sam i podigao svoje pie. Jack je sodvratnou pogledao svoju svjetlucavu vodu.

Zapravo, rekao je natoi i meni.Siguran? pitao sam.O da. Ne moe biti onako loe kao to se sjeam.Otiao sam do police, pripremio mu pie, a onda mu ga

dao. Podigli smo svoje konzerve i otpili. Zavrio je vrstostisnutih oiju i usta u grimasi.

Isuse. Gore je, zadahtao je udarajui se akom poprsima.

Obojica smo se poeli smijati. Bilo mi je drago to seosjeamo tako prijateljski. To mi je dalo priliku da mudoem iza lea prije no to je on mogao doi iza mojih.Vjeruj, ali provjeri: bilo je vrijeme za razumnu provjeru.

5. POGLAVLJE

PRATIO SAM NJEGOV RECEPT, a zadnjih petnaest minutaizgledalo je malo manje komplicirano od zamjene mitralnogzaliska. To je bila moja prilika. Kad je Jack poeo pritikikirikije, pritiskao sam kontrolu glasnoe na mobitelu svedok zvono nije prelo na vibriranje, pa je zazujao u momdepu. Izvadio sam ga i ispriao se Jacku. Sagnut nad tavom,jedva da je primijetio. Odgovorio sam sa Bok, duo ikrenuo stubama gore da primim poziv.

Imao sam jednu prednost kad se radilo o nadgledanjuJacka. Proveo sam vei dio svoje mladosti visei uz njega,prislukujui i pijunirajui ga pa sam imao dobar osjeaj zanjegove navike skrivanja. Kako bih se drugaije krozadolescenciju snabdijevao snanim petardama i starimPlayboyima? Provjerio sam pod madracem u njegovojspavaoj sobi, uglavnom u ime starih vremena, i nisam nitanaao.

Pokucao sam po zidovima ormara za odjeu: nije bilolanih ploa. Ostao je toaletni stoli. Bio je od punehrastovine, veoma teak, ali uspio sam ga odmaknuti skoropola metra od zida ne proizvodei previe buke. U srednjojkoli, Jack je koristio rupu probijenu u gipsanoj ploi iza

svoga ormara za odjeu za skrivanje svoje kontrabande.Stavio bi stvari u vreicu, zavezao uzicu za nju, spustio je uprostor izmeu zidova, a onda bi je ljepljivom trakomprilijepio malo unutar rupe. Vjerojatno je pola tuceta M-80petardi jo uvijek zapeaeno u zidovima stambene zgradegdje smo odrasli.

Ovih si je dana sredio kieniju varijaciju na temu.Komad gipsane ploe iza stolia povlaio se da bi se otkrilodva skupa biometrijska sefa. Gornji je imao barutno sivaelina vrata oko metar i dvadeset iroka i ezdesetcentimetara visoka. To je obino znailo oruje. Bio je ivelik: mogao je unutra staviti laku strojnicu. Ali nikakonisam, imao vremena da tog trena uem ni u jedan. Dok sampretraivao, nastavio sam sa svojim dijelom zamiljenogsvadbenog razgovora koji sam koristio kao krinku. Svakako.Koju god boju stolica ti eli...

Bio je to lijep kontrast dok sam pravio popis opasnostikoje je Jack skrivao u svojoj udobnoj kui. Sef na dnu bio jemanji, s kvadratnim vratima od etrdeset pet centimetara tekombinacijskom bravom grupe 2. Vjerojatno je kotao oko1.200 dolara. Po mom iskustvu, ne kupujete takvu opremu dasi drite rodni list na suhom. To obino znai mnogo nakita,novca ili droge. Ili je moda momak lud za sigurnou.Odrasli smo u drutvu dovoljno lopova da se usade takvenavike.

Uspio sam vratiti stoli na mjesto, potom sam otiao doormara za odjeu i poeo provjeravati njegovo remenje. Kao

tinejder, Jack je nosio sranje od Raven Armsa .25, jednogod klasinih jeftilena za pucnjavu subotom uveer. Obino gaje koristio da napucava konzerve, ali nije bio ni iznad togada ga zabije nekome pod eljust ako bi stvari postale upave.Uvijek ga je nosio unutar pojasa na svojoj jakoj strani pasam znao to da traim.

Ormar za odjeu priao je istu priu kao i ostatak kue.Visjelo je tamo pola tuceta odijela, lijepe stvari: Zegna,Brooks Brothers i tako dalje. iri remeni, oni koje nosite strapericama, bili su oko pet centimetara krai od uskih, kojenosite na odijelo. A na veini tih uskih remena naao samono to sam traio na oko petnaest centimetara desno odkope: obris futrole utisnut u kou, solidne veliine, modakalibar .40. Jack je uznapredovao na vei kalibar, a kakvimgod se poslom bavio, znaio je noenje dobrog odijela prekoskrivenog oruja. Vraga je samo ukucavao imena investitorau Accurint9 da vidi jesu li lairali ekove. uo sam kakodolje zvoni telefon. Pretresao sam ladice na stolu,probijajui se kroz uobiajene uredske naplavine, dok nisamnaao crnu karticu, oblika obine kreditne kartice, ali triputdeblju, s bakrenim kontaktima na dnu i etiri staklastapravokutnika naprijed.

Bila je elektronika, ali nisam mogao smisliti to biradila. Dok sam je prevrtao u rukama, sluajno sam palcempritisnuo jedan od pravokutnika. Svjetlea dioda u karticipoela je bljeskati, bojei zamraenu sobu crvenom usloenom uzorku.

Trenutak poslije stala je, a dok sam ja pokuavao shvatitito sam to upravo uinio, zaslon Jackovog laptopa poeo jebljeskati slinim uzorkom bijelih bljeskova. Pojavila sekomandna linija, niz zaslon su krenuli reci programskihnaredbi, a onda, na sredini zaslona, pojavila se poruka:Otisak prsta nije prepoznat.

Stao sam pred raunalo i poeo se preznojavati. Nisamhtio da ostane trag da sam ovdje njukao. Sekundu potom,upalilo se svjetlo pored mrene kamere ugraene na vrhzaslona. Moje se lice pojavilo na zaslonu.

Raunalo je ispustilo tri glasna piska.Skeniram... ovjera nije uspjela, pisalo je na zaslonu.Molimo priekajte dok ne kontaktiramo predstavnika.Srce mi je tuklo. Bacio sam karticu natrag u ladicu i

zatvorio je.Jack je ovo vjerojatno uo. Pa u sad ja izgledati poput

lopova. ekao sam kucanje na vratima i potpuno opravdaneoptube.

Nije ih bilo.To je bilo udno. Hrana je trebala biti gotova. Ve bi me

trebao traiti. uo sam zvuke zaslona to su se dolje sputali,micanje namjetaja.

Otiao sam do vrha stuba.Trebao bi samo ostati gore, rekao je Jack.Siao sam stubu dolje, pogledao preko dnevne sobe i

otkrio kamo je nestao onaj Glock .40. Jack ga je draopodignutog u desnoj ruci.

Ne prilazi!E sad, to je bio brat kakvog sam pamtio.

6. POGLAVLJE

ANNIE JE NAPRAVILA dobar posao skrivajui brigu kadsam joj rekao da u se veeras nai s Jackom. Znao sam daje imala nekih briga oko mog starog ivota, ali mislim da jeshvatila da bi po mene bilo dobro da se iznova poveem snjim, da imam nekoga s kim bih mogao razgovarati, sreditistvari iz prolosti.

Odi, vidi svoga brata, rekla je.Ona i ja poeli smo ivjeti zajedno etiri mjeseca prije

iako smo kroz proteklu godinu jedva proveli no razdvojeno.ivjeli smo u starinskom susjedstvu u Alexandriji zvanomDel Ray, sve bungalovi iz 1940-ih i staromodne trgovine uglavnoj ulici. Bio je tik preko rijeke od prijestolnice i bilomi je drago nakon skandala malo se odmaknuti odWashingtona. Razmiljali smo da iskuamo novi grad, alibilo je lijepo biti blizu mog oca, sad kad je izaao iz zatvora.

Obitelj mi se raspala kad sam bio klinac i konano samuspio opet skupiti neke komade. To je bio dio onoga to meprivuklo Jacku.

Annie je vrtlarila. Ja sam kosio travu. Uvijek je bilonekih ljudi koji bi zastali da proaskaju s nama kad bismosjedili na trijemu. Pozivao bih susjede na rotilj ortodont

nama s lijeva i porezni odvjetnik s desna sasvim dragiljudi iako malo suhi. Voljeli su razgovarati oraunovodstvenim programima i obveznikim fondovima.

Ponekih bismo noi Annie i ja otvorili bocu vina, popelise kroz tavanski prozor i gledali zvijezde i pomrinemjeseca. Skrivali bismo poruke jedno drugom u torbama.Otiao bih na sud, suelio se sa saveznim sucem i otvoriosvoj koveg da bih naao Hvala za prolu no, odvjetnienavrljano na post-itu.

Ali neto nije bilo u redu. Od ludosti na mom zadnjemposlu, od onog stranog trenutka na kraju, postojala jedistanca izmeu mene i Annie. Jedna je stvar kad vaszarunica uje da stenjete Isuse, mogao bih ubiti nekogakad vam se internet uspori. Ali stvari poprimaju sasvimdrugaiji izgled kad to kaete pred enom koja vas je uistinuvidjela kako stojite nad tijelom ovjeka nakon to ste muoduzeli ivot. Rekla mi je kako shvaa da nisam imao drugogizbora, ali nikada nije sasvim zaboravila. Uhvatio bih je dame gleda s neim poput sumnjiavosti i znao sam da joj je tojo uvijek na umu, moda pothranjujui one sumnje o menikoje joj je njezin tata posadio.

Nije ona bila jedina koja nije voljela misliti o danu kadsam bio prisiljen sukobiti se s naim bivim efom,Henryjem Daviesom. Osjeao sam se dovoljno dobro,uglavnom, ali svako malo kad bih pokuao spavati, ili sevozio kui metroom sjetio bih se njegova lica kao da je tupreda mnom, ili bih si predoio fotke njegove unuadi na

stolu, ili osjetio njegove prste kako grebu po mojimzglavcima.

Iz posla koji sam obavljao u naoj staroj tvrtki, ak inakon svog krvoprolia i tekog rada da se poisti skandal,stekao sam reputaciju po DC-hu kao kompetentni politikiposrednik. Bilo mi je drago ostaviti za sobom estokacrnotorbaka muljanja koja sam nauio na svom zadnjemposlu. Mogao sam si priutiti da biram stranke, barem zasada, da prihvaam samo sluajeve koji bi mi dopustili dadobro spavam nou i jo uvijek pokrivam svoje trokove.Nije to bilo ni blizu novcu na koji sam bio navikao, ali biloje dovoljno. Ne naete mnogo ugovora boljih od onih kojesklapate s vragom. A ako bih stvarno vjerovao u stvar,ponekad bih mogao iskoristiti trik koji sam pokupio od svogstarog mentora: samo lagani dodir, malo gurkanja, ili modaodsutnog zaboravljanja da se ispravi dojam da znam neijetajne.

Kako je Anniena majka umrla, njezina baka sa svojimskupim naglaskom i usnama poput novanika uskoila je iizluivala Annie u zavrnici pred vjenanje. Bila je toprilika Clarkovih da irokom svijetu pokau svoju klasu ibogatstvo. Savren dan. Savrena ki. Savren ivot. A akosu mi vjenanje i potreba da se iz mene napravi ispravnog,uglednog ovjeka bez otrica poeli ii na ivce, to nije bilaAnniena krivnja.

Kod kue nekih bi noi gledao crveni sjaj znamenki nabudilici sluajui mranu nesanicu. Konano bih ustao iz

kreveta, pazei da ne probudim Annie, i ostavo toplinu togtijela koje sam toliko volio. Siao bih do trijema ili samostajao u stranjem dvoritu, gledajui nebo, ignorirajuiotrinu svjeeg proljetnog zraka. Bojao sam se da tamo imaneega temeljnog poput gravitacije to me vue iz ovogmirnog doma u no.

Nadao sam se da e Jack shvatiti, da bismo moglipomoi jedan drugome.

To me veeras dovelo u ovu kuu.Ali ovome se nisam nadao.Nasmijao sam se i odmahnuo glavom dok sam silazio

stubama u Jackovoj kui. Oklijevao sam s izborom kuma, aAnnie je morala znati da je to zato to se neki djeli menenadao da u do sebe imati brata, da e se prolost zaboravitii sve sjesti na svoje mjesto. Jack bi samo trebao stajati tamoi predati mi kutijicu. Koliko gadno to moe sjebati?

Evo mi odgovora. Jack je nagurao naslonja na prednjavrata. Stajao je pored prednjeg prozora, kiljei krozzaslone, kapi znoja to mu je tekla niz sljepooicu. Vidio samotvorenu kuhinju, gdje su se rezanci zgunjavali u zdjeli. Bioje to lijep interijer, paljivo posloen, koji je navodio nanaslov poput: ekanje da me netko doe ubiti.

Ignorirao sam Jacka, otiao do tednjaka i kuao netopad thaija.

Ovo je sjajno, rekoh.

Hvala, odgovorio je ne skreui pogled s ulice.Sjeo sam u naslonja i stavio dvije zdjelice rezanaca na

njegov stoli za kavu. Ponudio sam jednu Jacku. Pogledaome tupo, nije nita rekao. Smotao sam neto rezanaca okosvoje vilice.

U guvi sam, Mike.Stvarno? rekao sam s hinjenom iznenaenou.Kimnuo je, a onda bacio pogled na pitolj.O da, rekao sam, gledajui pitolj. Htio sam te pitati

za to. Nadam se da nije za mene.Ne. Nastavio je jednolinim glasom. Obavljao sam

posao kao kurir i poeo sam se pitati je li to samoosiguranje, igra li netko za obje strane. Brinuo sam se da una kraju stradati zbog neeg velikog, zbog nekog tko e bitipovrijeen, zna. Pa sam poeo istraivati ljude koji su meunajmili.

Jesi li ih moda mislio opeljeiti?Samo sam si pokrivao guzicu. I bilo je veliko. Ti su

deki ozbiljni. Uplaio sam se, pokuao si skinuti posao.Ljudi iza svega moda su otkrili da sam kopao. to god bilo,sad me love.

Pa stoga pitolj, rekao sam, kimajui. Ima kakveanse da bi ti zloesti deki trebali svratiti noas?

Moda. Upravo su zvali. Mogli bi doi po mene svakogtrena. Kau da im dugujem. Smjetaju mi

Koliko?Jack me pogledao, iznenaen. to?Koliko kau da si uzeo?Nisam uzeo, Mike. Smjetaju mi.Znam. Ali koliko?Ne radi se o novcu, Mike, kau da sam zabrljao neki

plan. Rekli su da moram to ispraviti ili e me stui.Prei na stvar. Koliko treba?Otpio je iz boce vode koju je stavio na policu.Isplata je bila ezdeset i pet tisua, rekao je. Ali

vratio sam im. To nije sredilo stvar. Rekli su da je prekasno,da sam sve zabrljao i da u sam morati obaviti posao. Alipokuavam ostati poten. Kunem se da nisam nita uzeo,Mike. Nisam ti htio govoriti o tome, uvlaiti te. Zaskoili sume juer na putu od metroa. Obradili me po trbuhu. Bilo jegadno. Rekli su da e me, ako im ne dam to ele, stvarnosrediti, spraiti me u bolnicu.

Aha, rekao sam. Znai, istukli su te po jedinom mjestugdje ne ostaju modrice. To je bila zgodna tehnika zautjerivae koji ne ele ostaviti tragove kao i za laljivce kojiih ni nemaju. Idi na muriju.

Htio sam. Pokuao sam se raspitati naokolo. Mora da sunekako saznali. Rekli su da e me ubiti ako odem.

Naravno, rekao sam i uzeo jo jedan zalogaj padthaija.

Mislim da me samo pokuavaju zaplaiti zbog onoga toznam, natjerati me da nestanem

Pa zato onda ne nestane?Mike, izgledao je povrijeen. Ne elim vie bjeati.

Samo elim ivjeti svoj ivot. Nisam nita loe uinio.Pa to onda, treba kupiti izlaz? Platiti im za posao koji

si zabrljao?Nita te ne traim, Mike. Samo trebam nekoga da s

njime razgovaram. Trebam izlaz iz ovoga, a tako samprokleto uplaen da ne mogu jasno misliti. Moda bi mimogao pomoi da razotkrijem to smjeraju. Nadmudrim ihnekako. Mislim, moda bih mogao nadoknaditi to su izgubilina poslu. Nisam siguran bi li pristali na to ili koliko bikotalo.

Njeno iznuivanje. Jack je jo znao znanje.Kome da napiem ek? Ili je moda gotovina bolja s

mutnim tipovima poput njih. Potapao sam depove traeiekovnu knjiicu ili novanik.

Ozbiljno? pitao je Jack.Naravno da ne, rekao sam i spustio svoju zdjelicu.

Nee od mene dobiti nikakav novac, ovjee.Nisam mogao vjerovati da sam mu pruio drugu priliku, a

on je izvodio neto ovakvo.Zna, Jack Jarka svjetla zabljetala su kroz zaslone. Onda se ula

kripa guma. Lupanje vratima. Buni glasovi. Sve kulise zastaru dobru iznudu. Zvualo je kao tri ovjeka. Jack sestvarno potrudio.

Tono na vrijeme, rekao sam.Mike, trebao bi otii odavde. Ima li pitolj?Ne treba mi pitolj, Jack.Zakoraio sam prema njemu tako da mu mogu dobro

pogledati oi, veliinu zjenica, da vidim fiksa li se.Pa, kakva je to masivna zavjera na koju si nagazio?

upitao sam.aka je zalupala po vratima.Makni se od prozora, ree Jack. Povukao se u kuhinju i

zaklonio iza pulta koji ju je razdvajao od dnevne sobe.Vidio sam kako se kvaka trese, a onda uo zveketanje

metala unutar brave: netko je obraivao bravu. Svaki temers imalo samopotovanja samo bi razvalio vrata, ali ovi su semomci inili zainteresiranima da uvaju imovinu.Zanimljivo. Poao sam otvoriti vrata.

to to radi, Mike? Ovi deki se ne zafrkavaju.Ve si ovo izvodio, Jack, rekao sam, odmahujui

glavom. Doslovno si istu namjetaljku izvodio i prije, kadte zloesti deki dolaze istui zbog toga to si uinio pravustvar, a ja ih moram isplatiti. Tampa, ini mi se. Zar se nesjea? Dao sam im osamsto zelembaa.

Mike. Mora mi vjerovati.

Htio sam mu iznijeti cijeli srcedrapateljni govor o tomekako sam mu pruio jo jednu priliku, kako sam doao ovamoda ga pitam da mi bude kum, a sad ovo. Ali bio sam previerazoaran i ljutit da ak i zaponem.

Zaboravi, rekao sam, a onda promrmljao nekolikopsovki pod bradu dok sam gurao naslonja u stranu i otvaraoulazna vrata.

7. POGLAVLJE

TIP GRAE KAKVA SE u mornarici obino naziva kenjaraod cigle kleao je pred vratima. Izgledao je strano ljutitkad su mu kalauzi istrgnuti iz prstiju. Iza provalnika je stajaoovjek mrav poput kostura s vrlo malim zubima. Desno odnjega bio je krupan tip koji je nosio naoale toliko debele dasu sliile na podmornika okna. Svi su bili dobro odjeveni,osim tipa s naoalama koji je sliio gospodinu Magoou10, alisiguran sam da je imao svoje jake strane.

Uite, rekao sam i stupio natrag u dnevnu sobu.Pretpostavljam da ste ovdje da poinite neko krvavo nasiljeako ne iskupim Jackove greke.

Mravko je pogledao svoje suradnike. Ovo nije bilo uscenariju.

To je openiti plan, rekao je.Jack me pokuavao opet upozoriti. Ignorirao sam ga.Ja sam Mike, rekao sam i rukovao se s mravkom koji

se inio voom grupe. Vae ime?Pogledao me na trenutak, pokuavajui smisliti to mi je,

a onda se ogledao po sobi.Ne znam, rekao je. Gospodin Lynch,

Kakav je plan, Lynch? Lomiti mi prste, jedan po jedan?Mlatiti me arapom punom baterija?

Promislio je o tome. To se ini malo pretjeranim. Samoemo Vas maknuti s puta i pozabaviti se Vaim bratom.

Da Vam utedim neto vremena. Ovo je sjajna izvedba isve, ali ne puim je, pa

Lynch je kimnuo tipu s naoalama koji je stupio naprijedi zgrabio mi rukama biceps. On ne shvaa! povikao je mojbrat iz kuhinje. Misli da je ala. Nemojte mu nauditi. Onnema nita s ovime.

Dok su me odvlaili, okrenuo sam glavu prema Jacku.Stajao je tamo potpuno uniten tugom. Prvo sam pomisliokako je to teta to me izdaje poto sam ga pripustio natrag.

Boe, Mike, rekao je. ao mi je. Mislim, imao sipuno pravo misliti da je ovo namjetaljka, ali ovo jestvarno.

Dok me Naoalko drao na jednoj strani, vidio sam bratakako se opire drugome koji je lajao na Jacka irskimnaglaskom dok mu je sputavao ruke. Lynch je otiao preko iudario Jacka pitoljem preko lica. Zastenjao je i pao najedno koljeno. Opet je udario Jacka pitoljem, usljepoonicu, i Jack se sruio.

Odlijepio sam ruku ovjeka koji me drao i bacio se naLyncha, viui Pusti ga u kurac na miru! prije no to sammogao ak i promisliti to radim. Tresnuo sam ga o pult.Druga dvojica su me zgrabili. Jack je leao licem dolje na

tlu, a krv mu je curila iz posjekline nad obrvom.Lynch je doetao do mene, odmjerio me klinikim

pogledom, a onda me odalamio spremnikom pitolja pojagodinoj kosti, pod oko. Na sekundu je svijet postao crn.Iskre svjetla bljesnule su mi u oima i osjetio sam pritisakkako mi kulja kroz sinuse. Zastenjao sam. Dok sam istreptaobol, Lynch je posegnuo u moj dep i izvadio mi novanik.

Michael Ford, rekao je, a onda pogledao Jacka.Shvaam. To je obiteljska predstava. A ivi u AvenijiHowell. Del Ray, je li tako? To je slatko susjedstvo. Odeikad u Dairy Godmother?11

to? upitao sam.Uzdahnuo je, kao da mu je cijela stvar izmakla iz ruku.

Pa koji ti je? Kompleks muenika? Zato si se uvukao u ovukenjaru? Pokazao je pitoljem na Jacka. estitke, rekaomi je. Sad si i ti u tome. ini se kao prilino sabran tip, paobrati panju. Tvoj brat e ispraviti stvari, ili emo ga iduiput ubiti. Razumije me?

Ne moete izvoditi ovakva sranja.Nagnuo se, posegnuo dolje s prstom na okidau i

pritisnuo pitolj Jacku uz ruku.Razumije li? upitao je.Da, rekao sam.Zadrao je moju vozaku, gurnuo mi novanik natrag u

dep i onda krenuo prema ulaznim vratima. Njegovi momci

zatresli su me estoko o police za knjige, izbijajui zrak izmene. Dok sam se skupljao s tla traei dah, otili su.

Zateturao sam prema vratima ne bih li proitao tablice, aonda sam stao i okrenuo se natrag Jacku. uo sam kako seauto vani udaljava. Jack se prevalio na lea. Sjeo sam donjega na pod, leima uza zid, i podigao mu glavu.

ao mi je, Mike, rekao je gledajui me. Nisam htio date ovo zakai. Rekao sam ti da ostane gore. Jednostavno sene mogu izvui iz ovog dreka.

U redu je, Jack, rekao sam i palcem mu otro krv s oka.Ne brini se sad za to. Bit e sve u redu.

Nisam vjerovao u to, ali to sam drugo mogao rei? Sveo emu sam mogao misliti bila je injenica da mi Lynch imaadresu. Sad moe doi po mene.

Proveo sam no na hitnom prijemu s Jackom, est sati zadeset avova. elio sam odgovore, ali bio je usnuo iliobeznanjen veinu noi.

Kad se pribrao rano sljedeega jutra, privukao samstolicu do njegova kreveta.

Idemo na policiju, Jack.Pokuao sam. Imaju potkazivae u muriji. Zato su i doli

po mene.Tko su oni?Ne znam.Ne kenjaj mi, Jack. Radio si za njih.

Posegao je do posluavnika pored kreveta za plastinomaom soka i povukao foliju. Imam samo broj, ne i imena.

A gdje ste se nalazili?Jack se pokuao sjetiti: stanica metroa, knjinica, duan

sa sendviima. Sve javno, sve anonimno.Evo, rekao je. Mobitel mi je u hlaama. Broj je

unutra.Nagnuo sam se, onda se zaustavio.Zaboravi, rekao sam i sruio se natrag na stolicu. Ne

elim imati posla s time. Svaki put kad si sredim ivot, ti meuvijek pokuava uvui u ovako neto. Taj mi je tip uzeovozaku. Ima moju adresu gdje ja spavam, gdje Annie spava.Rekli su mi da sam i ja u tome. to to znai?

Moe mi se samo skinuti? rekao je. Zatvorio je oi itrznuo se, skrivajui bol.

Kunem ti se bogom, Jack, rekao sam ustajui sa stolicei zastavi iznad njega. Ako se ovo srui na mene, ja u

Zavjesa se povukla. Uao je lijenikov pomonik. Kolikogod vam bio pravian poloaj, nikad ne izgledate dobroviui na tipa koji lei u bolnikom krevetu prekrivenvlastitom krvlju.

Jack je imao manji potres mozga, ali nikakvih ozbiljnihpovreda. Lijeniki pomonik dao je Jacku nekolikorecepata i raun na dvije tisue dolara, pa smo bili gotovi.Vozio sam natrag, zastao da podignem Jackove lijekove, a

onda ga ostavio kod kue.Hoe li biti dobro? pitao sam dok se penjao stubama.Da, rekao je. I ao mi je to sam te uvukao u ovo.

Pobrinut u se za ovo, Mike. Vjerojatno to i zasluujem zatoto sam pokuao uiniti pravu stvar. Idi kui i ne brini oovome. Ozbiljno.

Dobar deko u meni htio je rei Jacku da mu uvam lea.Uz odrastanje s tatom u zatvoru, u odjei iz Vojske spasa i sbesplatnim karticama za ruak, svaki je nasilnik u gradu jurioza mnom, a Jack je dobio batina i vie no to je trebao da mezatiti. Ali ja sam ga od tada izvlaio mnogo puta, i vie noto sam trebao. Ovo je bila druga pria. Previe toga sammogao izgubiti. to sam mogao rei? Nisam znao, a nakonnoi u bolnici bio sam previe iscrpljen da bih mislio otome. Rekao sam mu neka se naspava, a onda krenuo dometroa da uhvatim prvi vlak pred zoru kui.

Uao sam kroz ulazna vrata, sjeo u naslonja i zatvoriooi.

Zar sad dolazi kui? pitala je Annie kad je sila.Isuse, Mike. Sredina je tjedna.

ao mi je. Kad si s Jackom Fordom, svaki dan jesubota.

Otro je udahnula kad mi je vidjela modricu na obrazu.Jeste li se potukli u baru?

Usputna teta. Neki tipovi napali su Jacka.

Gdje ste bili?Siguran sam da je pretpostavila kako smo bili u nekoj

gostionici uz cestu to je bilo manje strano nego istina.Ustao sam, Nigdje gdje je dobro, rekao sam. Nisam lagao.Samo sam izostavio neke stvari.

Nisi mi ak ni poslao poruku do iza ponoi. Mislila sam

Mogla se zakotrljati ravno u pravu harangu. Zasluio samje. Ali tu je stala.

Samo da se dogovorimo. Javi mi idui put, rekla je.Jesi dobro?

Da.A Jack?Uglavnom Glava boli? pitala je.Kimnuo sam. Bol je bila zbog tupog predmeta,

iscrpljenosti i brige, ne alkohola kako je Annie sumnjala.Gledala me neko vrijeme kako patim, a onda mi odluilaublaiti kaznu.

Ti jadni idiote, rekla je i provukla mi ruku kroz kosu.Drago mi je da si to izbacio iz sistema. Ako ti je trebalajedna no magareeg ponaanja da nae mira s Jackom,sretna sam to si to obavio. Niste li mogli samo razgovarati otome, popiti malo aja?

Ne ide to tako

Izbacio si to iz sistema, je li tako?Svakako. alica kave i bit u sav skockan.Dobro, rekla je i uzela svoj koveg. Moram bjeati.Ispratio sam je i poljubio je za pozdrav. Annie je zastala

na dnu stuba za trijem. I bez nevolja s Jackom, dobro?rekla je.

Nisam odgovorio. Panju mi je odvukao auto koji samvidio parkiran uz ulicu. Uinilo mi se da sam prepoznaoovjeka u njemu.

Mike?Apsolutno, rekao sam. Lekcija nauena.Krenula je.Parkiran pola bloka od moje kue u crnom Chrysleru

300, ne marei hoe li ga se vidjeti, sjedio je Lynch. Gledaosam ga kako promatra moju zarunicu dok odlazi.

8. POGLAVLJE

IZAAO SAM BIJESNO gledajui Lyncha dok sam prilazionjegovom autu. On me gledao, inilo se kao da mu jedosadno. Nije se trudio sakriti. Nije to bilo nadgledanje.Bilo je to zastraivanje.

Podigao je prozor i upalio auto. Potrao sam unutra posvoje kljueve. Kad sam se vratio, moj susjed, veteranKorejskog rata, izlazio je autom natrake sa svog prilaznogputa. To je obino trajalo oko tri minute. Pogledao sampoprene ulice u oba smjera. Cesta Jeffersona Davisa bila jedvije minute udaljena meni slijeva, a 395. pet minuta menizdesna. Lynch je ve davno nestao.

Odvezao sam se u grad na sastanak s nekim izbornimpravnicima s kojima sam radio na sluaju mranog novca.Posebni interesi s oba kraja politikog spektra upucavajustotine milijuna u neprofitne socijalne pomoi, a onda ihtroe da si kupe izbore. Sve je to anonimno, sve osloboenoporeza, skriveno premetanjem gotovine kroz mreu fiktivnihorganizacija. Pokuavali smo sve to razmrsiti i izvui nasunce ljude iza toga.

Volio sam taj sluaj. Bili smo blizu da razotkrijemoglavne financijere iza tih izmiljotina i da dobijemo neto

politike potpore da se bacimo na njih. Njihovi pravnici ilobisti estoko su uzvraali. Tek je poinjalo biti zabavno,ali jedva sam mogao pratiti sve to je reeno tijekomsljedea dva sata. Razmiljao sam samo o Lynchu, tko je on izato me slijedi. Prevrtao sam ono to mi je Jack rekao osvojim susretima s njim.

Mike? to misli o ovome? upitao je jedan ododvjetnika.

Vrlo zanimljivo, rekao sam, grizui olovku. Potpunosam izgubio slijed onoga o emu smo razgovarali.

Jack i Lynch ponovili su samo jedno mjesto susreta:restoran za ruak udaljen deset minuta. im je moj sastanakzakljuen, poao sam do Jackovog i Lynchevog sastajalita.Tek na kavu, rekao sam sam sebi.

Na natpisu je pisalo Euro Cafe. Bio je to mali bife kojisu vodili Korejci. Uvukao sam se i napunio au odstiropora. Tinejderka za kasom spustila je udbenik, a jasam platio kavu.

Hvala, rekoh. I mogu li Vas neto pitati? Viate liikad ovdje jednog tipa, visokog, mravog, blijedog, s uskimzubima?

Bijelo me gledala.Viam ovdje mnogo ljudi.Uzela je opet svoju knjigu. Postavio sam joj jo nekoliko

pitanja, bez uspjeha. Ne znam to sam oekivao. Ime i

adresu? Nisam ak imao ni fotku. Obiao sam blok, pitajuise to bi dovelo Lyncha ovamo. inilo se poput mjesta nakoje bi svraao ako mu je to jedini izbor blizu ureda. Modaje postao manje oprezan kako je postajao sve prisniji sJackom.

Stao sam. Na parkiralitu iza uredske zgrade vidio samcrni Chrysler. Zaobiao sam zgradu, drei se plonika nadrugoj strani ulice. Naokolo nije bilo nikoga. Pet automobilabilo je nabijeno na parkiralitu iza nje, meu njima i onajkoji sam prepoznao kao Lynchev po dodatnoj anteni napoklopcu prtljanika. Krenuo sam naprijed i razgledao ulaz.Nije bilo nikakvih firmi. Bacivi pogled na obje strane,krenuo sam prema njegovom autu.

Vidio sam nekakve papire na stranjem sjedalu, nagnuose i pokuao razaznati zaglavlje. Uspio sam proitati Nacrt Povjerljivo na vrhu papira to je strao iz fascikla kadsam zauo korake sebi zdesna. Podigao sam pogled i spazioLyncha. Tog trena krupna mi je aka zabila glavu obrazom uprozor auta.

Zavrtjelo me unatrag. Netko mi je svinuo obje ruke izalea i pritisnuo me o haubu. Okrenuo sam glavu dovoljnodaleko da vidim kako je to tip s naoalama iz Jackove kue.Noge mi je zakoio rairenima u solidnoj imitacijipolicijskog sputavanja, a obraz mi je nabio o hladni lim.

Lynch je stajao pored haube, a onda mi coknuo jezikom.Desnom je rukom izvukao sklopivi no i otvorio ga. OK,

rekao je i ovjek me uspravio.Dovoljno je gadno to se moramo baviti tvojim

bratom, rekao je Lynch. to ti je? Kao da hoe jonevolja.

Jednom mi je utisnuo prst u oteklinu na jagodinoj kosti.Michael Ford iz Avenije Howell. Sino sam malo

istraivao i impresioniran sam. Onomad si se izvukao iz jakozamrene situacije. Trebat e nam to, rekao je. Jer mi se neini da tvoj brat moe sam izai na kraj s ovime. Ovaj posaosad je tvoja bebica.

to? to se dogodilo? Je li vam ukrao neki novac?Primopredaja? Koliko je bilo?

Ne. To smo dobili natrag. Radi se o trokovimaupropatene prilike. Bio je to jednostavan posao. Nije naemmomku isporuio isplatu na vrijeme. Poeo je postavljatipitanja. Jacku je odjednom izrasla savjest. Preplaio je naegovjeka iznutra. Postojao je lijepi lagani nain da se toobavi, ali sad je propao. Pa tako ti i tvoj brat morate smislitineki drugi nain da nam pribavite to trebamo.

Ja sam pravnik, rekao sam. Ne znam to mislite tkosam ili u kakvom poslu elite da vam pomognem, ali nisamza neto mnogo vie od urudbiranja podnesaka inapuhavanja rauna. Ne mogu vam pomoi.

Ma daj, ree on. Provala u Ministarstvo pravosua.Ruenje tvog starog poslodavca. Glas se iri naokolo, Mike.Uivat e u ovome.

Nita ne znam o tome. A s bratom sam godinama jedvarazgovarao.

Ovo e Jacku i tebi pruiti prilike da nadoknadite.Duguje nam. A izgleda da si se ugurao u ovu situaciju pa simi i ti na rovau. Samo nam treba pomoi dovriti ono toje Jack sjebao. Onda u zaboraviti da postoji.

O emu govorite? pitao sam.O poslu.Kakvom poslu?Banka.Hoete da vam opljakam jebenu banku? To je

smijeno.Jack ti nije rekao?Koja banka?Zapravo, sve.To je ala?Ne, ree Lynch. Ali nije tako loe kako zvui. Na

pamet ti padaju pitolji, toperice, gumene maske. Ovo jedrugaije. Ovaj bi posao mogao obaviti u odijelu i kravati,bez i kapi znoja. U tome je ljepota. Moe poi naopako,mahnuo je noem, ali to ovisi iskljuivo o tebi. Cijenjenogmomka poput tebe uvijek je zgodno imati pri ruci. Ne mislimda e imati puno

Sad je dosta, ree netko iza njega, Prekinite.

Lynch se okrenuo, i pojavio se najnoviji lan naedruine: plavua odjevena u vojnu jaknu preko majice tetraperice ugurane u konate jahae izme.

Lynch je izgledao kao da se zabavlja dok nije desnicompogurala jaknu unatrag i poloila je na drku pitolja u futrolina boku. Sjajno. Jesu li mi Lynch i Naoalko sad bolji izbor?

Spusti no, rekla je. Ne kompliciraj. Samo ga pusti iodstupi.

Ne razumijete , zapoeo je Lynch. Povukla je pitolj.Baci no i pusti ga, rekla je zapovjednim glasom.

Lynch je pogledao ovjeka koji me drao i kimnuo. Ovaj mije pustio ruke.

Poalji ga ovamo, nastavila je. Stupili su korak natrag.Neprijatelj moga neprijatelja i tako to, pa sam krenuo premanjoj.

Hvala, rekao sam kad sam joj priao. Tko ste kvraguVi?

Emily.Drago mi je to smo se upoznali. Ja sam Mike.Takoer, rekla je i osvrnula se uokolo. Moete li mi

uiniti uslugu, Mike?Svakako.Primite se ovih vrea za smee.Dvije velike crne vree leale su pored kontejnera.

Spasila mi je ivot. Najmanje to sam mogao bilo je da jojnosim smee.

Poite van i na desno, rekla je. Stari Land Cruiser.Pokrenite ga. Bacite vree odostraga.

Predala mi je kljueve. Izaao sam s parkiralita, ubaciojoj vree u auto i upalio ga. Izala je unatrake s parkiralitapromatrajui dvojicu mukaraca, a onda potrala do auta iuskoila na suvozako sjedalo.

Idemo, idemo, idemo! rekla je.Krenuo sam brzo. Nazvala je nekoga mobitelom, opisala

dvojicu koji su me stjerali u kut, a onda rekla drugoj stranineka poalje nekoga dolje.

Njezin kamionet bio je stari Land Cruiser iz 1960-ih ili70-ih. Dok smo jurili prema Rock Creeku, postajao sam svesigurniji kako je u njega bio ubaen moderni pet dosedamlitarski kamionski motor. Pogledao sam u retrovizoruvree za smee.

U kakvom ste vi poslu, Emily? upitao sam.Istraiteljskom, odgovorila je. Moemo stati u mom

uredu da Vas oistimo.Nisam bio ba tako zagrijan za ienje blata s lica u

uredu nekog privatnog detektiva. Sreo sam ih nekoliko.Zamislio sam je kako radi iz ureda od 30 kvadrata uzaputenoj zgradi u 15. ulici gdje vam treba klju vezan natap da uete u zajedniki zahod u hodniku. Cijenio sam

njezinu pomo, ali neto mi nije bilo na mjestu. Morao samdoznati zato je bila iza te zgrade u isto vrijeme kad su mezaskoili.

9. POGLAVLJE

PRELI SMO PREKO MOSTA u Georgetown i skrenuliprema kanalu gdje su stare tvornice i predionice bilepreureene u luksuzne urede i stambene zgrade. Ritz-Carltonimao je tvorniki dimnjak. Uputila me s Ulice Water u garaupod skladitem od cigli koje je bilo pregraeno u stanove, aonda mi je rekla neka parkiram na rezerviranom mjestupored ulaza. Ponijeli smo vree za smee kroz podrumskihodnik i onda uli u dizalo.

To je susjedstvo bilo prepuno dobro odjevenih,bezbrino bogatih tipova, a u dizalu ih se nakupilo polatuceta ili tako nekako dok smo se penjali. Nekoliko ih jepogledavalo Emily. Pretpostavio sam da je to stoga to jenosala smee kroz njihov skupo dizajnirani Raj za kreativnuklasu.

Izali smo na estome katu. Izgledao je kao arhitektonskiured ili reklamna agencija: mnogo gole cigle, otvorenogprostora, priguenog svjetla i modernog namjetaja.

Brzo si se vratila, rekao je Emily tip u odijelu bezkravate.

Bilo je na brzaka."ovjek se zacerekao, mahnuo prstom kao da kae Dobra,

i onda otiao. Sve je poelo imati vie smisla. U svojimpomalo konjanikim krpicama, s klasinim kolicima irasputenom kosom, Emily je izgledala poput bogatunke kojase zna zabavljati, a ne poput ene koja naokolo navlai vreeza smee.

S obzirom na veliinu ureda poput igralita za squash iari pomonika, pretpostavio sam da smo u hodniku zaegzekutivu.

Krenula je ravno do kraja kata, u ured s prozorima odpoda do stropa i pogledom niz rijeku Potomac od SveuilitaGeorgetown do Capitola. Vjerojatno je imao tri etvrtkvadrature nae kue u Del Rayu.

Pravila se da joj je neugodno zbog veliine. Nisamshvatila da e biti ovako pretjerano dok smo crtali planove.Nemojte misliti da je to kult linosti. Koristimo ga i zasastanke.

Dakle, ovo je Vae?Raskomotite se.Bacila je svoju vreu za smee na est metara dug

konferencijski stol od tvrdog drveta i stala prekapati po njoj.Hvala to ste mi tamo pomogli, rekao sam. Mrzim

zvuati nezahvalno, ali moda mi moete rei to ste radiliiza te zgrade?

Podigla je pogled. Nadzirali smo taj ured tjedan dana.Bilo je anse da emo se konano pomaknuti u istrazi, a onda

ste Vi naletjeli i skoro se dali ubiti, pa sam morala izai. Umeuvremenu, svi na toj adresi vjerojatno su odleprali, pasmo opet na poetku.

Nije udo to se tijekom vonje inila nadurenom namene. Pogledao sam neke od papira na stolu,

Kako ste ono rekli da se zovete?Emily.Emily?Bloom.Kao u Bloom Security? pitao sam.Ta sam, rekla je. Moete dobaciti i onu vreu.Stavio sam je na stol. Znao sam za Bloom Security. Bilo

je teko ne znati. Bila je to najvea korporacijskaobavjetajna tvrtka na svijetu.

Obraivali su skuplji dio trita u DC-ju i imali su uredeu svakoj velikoj prijestolnici. Mislite o njima kao omodernim Pinkertonima ili privatnoj CIA-i. Tvrtka je bilastarija od sto godina, a poeli su kao privatni uvari zaeljeznike, eline i rudarske barone Zlatnog doba.

Nalazili su skrivena bogatstva najgorih diktatora i ratnihzloinaca na svijetu, a za pravu cijenu mogli su uiniti sve:izbaviti otetog direktora iz aka FARC-a12 ili skupiti punupomorsko-zrano-kopnenu vojnu silu i uguiti pu.

Nisam mogao vjerovati da je ova ena koja je otpuhivala

talog kave s razrezanog papira bila Emily Bloom,najnedostupnija mlada ena u Georgetownu.

Ja sam Mike Ford, prijatelj Tucka Strausa.Zamislila se na trenutak. Oh, svakako. Mislim da Vas je

spomenuo Tucku je bila vrlo draga. Bio mi je jedan od najboljih

prijatelja u DC-ju, i mnogo je priao o Bloom. Bila jenasljednica ovog korporacijsko-sigurnosnog blaga i Tuck jeeznuo za njom jo od studentskih dana. Poeo sam uviati izato.

Imate li to protiv da mi kaete kako ste povezani sonom gospodom? rekla je. Bloom Security imao je dobrihrazloga da njuka za tipom poput Lyncha. Ja nisam.

Otkoturala se do stola i utipkala neto u raunalo. Uodrazu u prozoru vidio sam na zaslonu svoje lice.Provjeravala je moj dosje.

Moj brat mogao bi biti u nevolji zbog tih tipova, rekaosam. Pokuavao sam razotkriti njihovu priu da vidim moguli mu pomoi.

Grizla je donju usnu dok je gledala tekst na zaslonu.Kakve nevolje? pitala je. inila se samo napola

zainteresiranom. Moda je i bila, ali pretpostavljao sam daje to taktika za prikupljanje informacija.

Stvarno ne znam nita o tome, rekao sam, samo da muprijete.

Bloom Security bio je blizak sa zakonom, a ja sam poeoosjeati vibru sasluanja, pa sam izostavio veinu detalja.

Znate li tko su oni? pitao sam. Bilo to o tome to sedogaa u toj uredskoj zgradi?

Pretpostavljam da joj je dosje, koji god da je pozvala,rekao veinu onoga to je trebala znati o meni. Malo seopustila, vratila se do stola, i stala dokono pregledavatiisjeckane papire, poput nekoga tko bi se mogao zavaliti zastolom s krialjkom. Oito sam proao.

Kad bih znala cijelu priu, ne bih kopala po smeu,rekla je. To je bio ugovorni posao za zakon, nadzor, sve upretincima. Nisam do kraja upuena. Neto oko financijskihzloina. Iskreno, mislim da nitko o toj ekipi ne zna nitabitnoga.

Umetnula je jo jedan komad papira na svoje mjesto.to mi to ne govorite, Mike?

To je sve to znam, rekao sam.Hladno me pogledala.to je sa smeem? pitao sam. Sve da se izvuem od tog

pogleda. Pretpostavila sam da e se cijelo mjestorazbjeati, pa sam zgrabila to sam mogla.

Ali zato vi radite ulini posao?Oh. Samo se ispuhavam. Taj posao bio je

najzanimljivija stvar koja se danas odigravala u gradu.Mnogo je zabavnija od PowerPoint prezentacija i projekcija

zarade, a dobro je zapamtiti da nas, usprkos privatnimmlanjacima i bivim senatorima i Saarinenovim stolovimaza kavu, na kraju prie ljudi plaaju da premeemo smee,doslovno.

Je li to zakonito?Sasvim zakonito. Sve dok je odloeno na javnom putu Jedan od Bloomiinih kolega, momak dobrog izgleda i

otprilike u sredini svojih dvadesetih, ugurao je glavu ipredao joj ceduljicu.

Treba neto? pitao je.Da, rekla je. Neto da oistimo mog prijatelja.Po njegovom dranju smatrao sam ga pomonikom.

Pogledao sam svoj odraz u prozoru Bloomiinog ureda. Biosam unereen, sa sivom mrljom na licu od Lyncheve haube ioteenom modricom od sino. Vratio se s toplim runikom toliko divnim i debelim da sam provjerio marku da ga stavimna popis za kupnju.

Zamjenik ravnatelja je ovdje, ree pomonik. Bloom jeprovjerila svoj sat, a onda tiho opsovala.

Poalji ga gore u peticu, rekla je. Hvala, Sebastiane.Zakljuujem da imate i drugih stvari koje biste mogli

raditi ovog trena, rekao sam.Prizivanje kie. Poslovni doruak, poslovni ruak i

poslovna veera sedam dana tjedno. Lani osmjesi, usraneale i molbe nabijenim odijelima da nam dadu jo posla.

Polovica njih odbija vjerovati da stvarno ja vodim ovo. tose tie druge polovice, ja sam tek prezime i stisak ruke, takoda se velike face mogu osjeati kao da su otile ravno dovrha. Ali ne bih se smjela aliti. Najbolja stvar kad imateime na zgradi i sto posto privilegiranih dionica jest damoete raditi vie-manje to hoete. Podigla je komadpapira. Sigurni ste da ne znate nita vie o tim tipovima?

Apsolutno.teta, rekla je. Mislila sam da moemo pomoi jedno

drugome. Informacija je valuta i morat u poeti trgovati daikamo stignem. Pogledala je meu papire i odbaeni otpad.Evo nas, rekla je.

Je li to klju? pitao sam i priao blie.Ovo? rekla je. Ne. Ovo je bezvrijedno. Mislim da su

to profiti i gubici pravnike tvrtke. Iz onoga to znam, ovaekipa nikad ne radi ni najmanju greku. Nismo imali ljude iliodobrenje da ih pokupimo. Spaljuju sve i ve su vjerojatnoispraznili taj ured.

Ovo, meutim, izvukla je iz vree superveliku crnuspajalicu, otila do svog stola i stegla njom snop papira,tono je ono to sam trebala. Svima nam ih je ponestalo.

Zazvonio je telefon. Bloom je bacila pogled na zaslon nasvom stolu. Moram odgovoriti. Ali ako se sjetite iega toste moda zaboravili spomenuti i elite usporediti biljeke,samo me nazovite. Onda u moda imati jo neega za Vas.Napisala je broj svog mobitela na poleini posjetnice i

predala mi je. Sve je bilo tu, lijepo odigrano i suptilnoizreeno: quid pro quo.

Svakako, rekao sam.I budite paljivi, Mike. Ne znam mnogo o tim tipovima,

ali znam da nisu ala. Budite oprezni.Dobro bi mi doao netko da s njim porazgovaram o toj

Jackovoj kai, ali dok sam vagao njezinu ponudu, pogledaosam kroz staklena vrata ureda i ugledao zamjenika ravnateljaFBl-a, jednog od najviih uvara zakona u zemlji, kakokoraa niz hodnik. Jack me upozorio da ne razgovaram spolicijom. A bio je jo jedan element o kojem nisam elioprevie razmiljati. Nisam htio umijeati zakon dok neshvatim koliko u prljavo morati igrati da se izvuem izovoga.

Izlazio sam ba dok je zamjenik ravnatelja ulazio. Uputiomi je dugi zgaeni pogled dok sam prolazio, koji samvjerojatno i zasluio s obzirom da su me maloprije razvlailipo uliici i unovaili da opljakam banku.

10. POGLAVLJE

ANNIE JE VE BILA kod kue kad sam parkirao na ulici.Njezin je auto ispunio na kratki prilazni put. Naao sammjesto iza ugla. Dok sam prilazio naoj kui, vidio sam da jesvjetlo upaljeno u prozoru nie, a onda sam spazio Anniekako hoda preko sobe u trkakoj potkoulji. Nije bilo znakaLynchovog auta, tek uobiajena delrayska svjetina: guvaetaa, nekoliko ljudi koji jedu sladoled. Moda su njegoveprijetnje bile tek hvalisanje. Dopustio sam si da se opustimiz iste panike u jednostavni strah.

Bio sam pola puta preko bloka kad sam prepoznaojedae sladoleda.

Kog kurca radite ovdje? povikao sam niz ulicu. Taticeu etnji pogledali su me zgroeno. Nije me bilo briga. Moj jeglavni fokus bio na Lynchu. Naslonio se o drvo preko putamoje kue. Nabijeni irski momak iz Jackove kue stajao jepored njega. Lynch je podijelio panju izmeu lova nagrudice maslaca od kikirikija u svome sladoledu s voem ibuljenja u moju kuu.

Dok sam prilazio blie, vidio sam da je uhvatio ba pravikut da viri u dnevnu sobu gdje se Annie sagnula u pasuisteui se.

Da ti odgovorim na pitanje, rekao je Lynch, mlijenirestoran jutros je bio zatvoren pa sam skrenuo natrag.Pogledao je u prozor, a onda oblizao svoju liicu. Vrloukusno.

Krenuo sam prema njemu. Tatice su se povukli iza ugla igledali me sa sve veom uznemirenou.

Polako, Mike, polako, rekao je Lynch.Kunem se Bogom Ne moe me ubiti, a svakako me ne moe ubiti ovdje.Goni se od moje kue.Samo uivam u veeri, Mike. Meutim, drago mi je to

sam sluajno naletio na tebe. Nismo zavrili na razgovor.Zovem policiju, rekao sam i izvadio mobitel.Molim, Lynch e.Podigao sam ga pustivi palac da mi lebdi iznad tipki.Broj je devet-jedan-jedan, ako si zaboravio.13

Utipkao sam ga.Lynch je ubacio svoju liicu u praznu papirnatu au.

Iako moda nije najbolja ideja da policija doe ovamo ipone se raspitivati nakon to si dotrao ulicom, izvikujuipsovke. I to e tono rei? Dva lijepo odjevena momkakvare si dijetu preko puta tvoje kue? U toku je neka nejasnazavjera koju jedva razumije? A cijelu si priu dobio odsvog brata, biveg robijaa, koji ne zna otvoriti usta, a da ne

lae?Policijska uprava Alexandria, zauo se glas iz mog

mobitela. Koji je Va hitni sluaj?Lynch je nastavio: Siguran sam da e lokalna PU sve

ovo razvaliti do poveerja. Oteava stvari sebi i svombratu, Mike. Razvlai ovu neugodu. Ali ako eli dodatniizazov, samo daj.

Jeste li tamo? upitala je dispeerka. Koji je Va hitnisluaj? ekao sam, steui zube. Lynch je gledao.

Oprostite, rekao sam. Pogreno sam nazvao. Nemahitnog sluaja.

U redu. Laku no, gospodine. I molim Vas, buditeubudue paljiviji.

Mislim da smo krivo zapoeli, rekao je Lynch.Posegnuo je u dep svojih hlaa i vratio mi moju vozaku.Ja sam razuman ovjek. titim svoje interese kao i svatkodrugi. Ako nekome platim da napravi neto, oekujem da tobude napravljeno. A ako to ne naprave, oekujem da toisprave. To je jedino poteno.

Uzeo sam natrag svoju ispravu. Inae ih alje ubolnicu? Ubije?

Bacio je svoju au u susjedovu kantu za smee. Vievolim mrkve nego batine. Ti si vrlo kompetentan. Nemadosje. ist si. Sredio si si cijelu tu spiku uglednog pravnika.Mislim da moe smisliti kako da se ovo obavi uz minimum

strke ili opasnosti po tebe. Nakon toga, vie me nikad neevidjeti. I vrati se svojoj draesnoj curi birati ubruse zavjenanje.

Otkud je ve znao toliko?Dakle, hoe da opljakam banku?To bi bilo zabavnije, ali ne. Ova operacija ila je glatko

i isto dok tvoj brat nije odluio, nasuprot svim dokazima, daje jedan od dobrih deki. To nije upad, Mike. To jeinformacija iznutra, cinkanje.

Brinuo sam se da me ele za neki runi zloin. Alitrgovanje iznutra, poput Marthe Stewart? to bi moglo bitivie za seoski klub od toga?

Imali smo ekonomista spremnog da nam dade nekeinformacije o kretanju trita. Tvoj brat sprkao je isplatu.Ekonomist se prepao. Sad trebamo nai drugi nain dadoemo do podataka.

Kakve dojave? to je meta?Ne bih htio upropastiti iznenaenje.Zato ne stisne svog ovjeka iznutra umjesto mene?Tko kae da ga ne stiskam?ini se da veinu vremena provodi meni za guzicom.Kimnuo je kao da imam pravo. On je pipav sluaj.

Trenutno ga ne mogu nai. I vjerojatno je najbolje ovog trenane ubadati u tu konicu ako ne napravi neto naglo. Doiemo na kraju i do njega.

Pogledao je niz ulicu. Annie je iskoraila na na trijem.Hodala je prema nama. Htio sam da Lynch ode.

Koliko straan moe biti ekonomist? Samo bihrazgovarao s njime. Bila je to mala cijena da ovo drimpodalje od naeg doma. to ako ga vratim natrag? pitaosam.

Lynch se nasmijeio i pogledao niz ulicu prema Annie.Znai, unutra si, rekao je.

Ne. Vani sam. Samo u razgovarati s tim tipom kako bihi ostao vani.

Sjajno, Unutra si. Imaj na umu, ako ovo sjebe ili gapreplai ili stvori jo frke, samo e sebi oteati posao

Annie je bila udaljena oko deset metara. Vidio sam kakoLynch uiva u mojoj uzrujanosti dok je prilazila sve blie iblie.

Ime mu je Jonathan Sacks. Ima dvadeset i etiri sata.S time je otiao.

Hej, duo, ree Annie. Tko je to bio?Moj novi ef.Nitko, odgovorio sam.

11. POGLAVLJE

MOJ PRVI DAN NA POSLU zloinakog suuesnikapostajao je prilino dosadan. Parkirao sam preko putaSacksove kue u gradu, jedne iz tuceta u kompleksu. Imala jevlastiti ulaz to je olakavalo nadzor. Bilo je 7:30 ujutro,dobro vrijeme da se uhvati ljude dok idu na posao. Nakonpola sata bez ikakva znaka aktivnosti unutra, moja senestrpljivost pretvorila u drskost pa sam krenuo premanjegovom trijemu.

Primijetio sam letke za pizzerije kako mu stre ispodvrata. Imao je potanski sandui to je visio sa strane.Pokucao sam po njemu. Metal mi je uzvratio priguenimzveketom. Bio je do pola pun.

Sacksa usred tjedna nije bilo nekoliko dana. Pretpostaviosam da je pobjegao. Provirio sam kroz zaslone. Nije biloznaka brzog pakiranja, vjerojatno se planirao vratiti.Meutim, nisam imao dane da ga ekam. Trebao sampripremati izjavu u sluaju mranog novca, ali izmeu ovegluposti tajnog praenja i ruka Komore na koji me Anniejutros podsjetila, nisam znao kad u se stii pobrinuti za to.

Sacks je bio ekonomist u Saveznim rezervama. Saveznereguliraju mnogo banaka pa sam pretpostavljao da ima

pristupa nekim podacima iznutra. Izvukao sam svoj laptop,koji je imao irokopojasnu karticu, i provjerio imenik namrenoj stranici Saveznih. Nita mi nije iskoilo. StranicaKontaktirajte nas imala je nekoliko brojeva, a za veinunjih pretpostavio sam da vode do glasovne pote. Nekolikoih je dijelilo isti pozivni broj i prve etiri znamenke broja.

To je obino znailo da si, birajui te prve etiri brojke inakon njih 000, mogao doi do centrale.

Pa sam sada imao broj koji mogu nazvati, ali tko sam?Prole noi obavio sam pretragu Sacksa na Accurintu. To

je jedan od velikih izvora za iskopavanje podataka. Akoneka informacija o tebi pluta u nekoj komercijalnoj ilivladinoj bazi podataka bilo gdje na svijetu, oni e jepokupiti, sabrati na jednom mjestu i uiniti je pretraivom.Jednom kad nauite itati ta izvjea, tih nekoliko stranicarei e vam neiju ivotnu priu i dobar dio neijih tajni.Imao sam Sacksove adrese od njegova doma iz djetinjstvanadalje, i popise njegovih roaka, poznanika, suradnika,susjeda, svakoga s kime je ivio kao i njihove telefonskebrojeve, povijesti zaposlenja, kaznene dosjee i veinunjihovih brojeva socijalnog osiguranja.

Iz prezimena i roendana vidio sam da je Sacks imaodvije keri i enu i samostojeu obiteljsku kuu u FallsChurchu. Onda je prolog ljeta poeo ivjeti sam u novojluksuznoj gradskoj kui u jugozapadnome DC-ju. To jezvualo kao razvod to bi objasnilo financijske motive.

Posao je dobro mjesto da se pronae radoholiar. Otiaosam na Linkedln, a oni su ispreli popis od tuceta Sacksovihkolega i poznanika. Odabrao sam tipa koji je radio uMinistarstvu financija na istom podruju politike i mogao jeimati dobrog razloga da doe u dodir s mojim ovjekom.

Sad sam bio Andrew Schaefer. Oklijevao sam na trenutakprije no to sam nazvao. Osjeao sam se kao da prelazimcrtu svojim prvim potezom za Lyncha. Proguglao sam jonekoliko pojmova i naao stvarni organizacijski dijagramosoblja u Saveznima s telefonskim brojevima.

To je presudilo. Nisam imao dobre isprike, ali zato samimao obilje naina da pristupim ovome. Zvao sam glavnucentralu. Monetarna politika, rekao je ovjek koji jeodgovorio na telefon.

Laurie Stevens, molim. Ona je bila inovnica uSacksovom uredu.

Minutu.Ovdje Laurie.Bok, Laurie, rekao sam. To to sam prebaen s glavne

centrale znailo je da e na njenom telefonu moj broj bitiprikazan kao proslijeen poziv to ga je inilo uvjerljivijim.Ovdje Andrew Schaefer iz OEP-a. Pitao sam se bih limogao dobiti neto vremena u dananjem rasporeduJonathana Sacksa,

Jeste li mu probali poslati e-mail?

Oito pojma nisam imao kako se stvari rade u tom uredu.Da. Nisam dobio odgovor. Ne uspijevam ga uhvatiti.

Nekako bih trebao ovo danas srediti za indeks potroakihcijena.

Nije ga bilo nekoliko dana. Gripa ili tako neto. E-mailVam je vjerojatno najbolja ansa.

Imate li broj njegovog mobitela?Njegovog mobitela? Mislim da ne. Moete razgovarati

sa zamjenikom ravnatelja ako je hitno Tu sam prekoraio. Vrijeme za rikverc.Ne. Sve je u redu. Samo provjeravam neto s

Jonathanom. ekat u da mi odgovori na e-mail.OK.Hvala.Zbrisao je s posla. Sacks se stvarno skrivao. Pogledao

sam popis njegove obitelji i poznanika u okolici. S manje oddvadeset i etiri sata, nisam imao vremena ii od vrata dovrata, ili ih ak iskuavati jednog po jednog preko telefona.

Nadao sam se preobratiti Jonathana Sacksa polako ismiljeno, onako kako su me uili, postepenim zatvaranjemklopke iz koje ne moe pobjei. Ali teta. Imao sam rok.Morao sam jednostavno posegnuti i prodrmati njegov kavez.

Poto sam obavio nekoliko poziva i probio led, krenulomi je. Bio je tu i komadi neeg drugog. Zabava nije bilaprava rije; bilo je to vie zadovoljstvo poputanja jednoj od

vlastitih slabosti.Bacio sam pogled na kuepaziteljev ured i razmislio na

trenutak. Onda sam utipkao broj Sacksove bive ene.Halo?Halo. ao mi je to Vas gnjavim. Ovdje Stephen iz

River Park Homes. Navedeni ste kao kontakt JonathanaSacksa u sluaju nude.

Je li sve u redu?O da. Imali smo ovdje prilino veliko puknue cijevi, a

imamo samo njegov broj u uredu. Moramo ui u njegovukuu pa smo pokuavali doi do njega.

Jeste li pokuali njegov mobitel? Imate li novi broj?Imamo samo njegovu kuu i ured.Upravo ga je promijenio, rekla je i proitala njegov

broj.Sad sam mogao doi do njega, ali to bih rekao? Imao

sam u glavi nejasnu ideju svog pristupa, pokuaja da budemna njegovoj strani, da budem dobar deko naspramLynchevog zloestog, ali nisam znao to se trai, kakvi suuvjeti.

Jack mi je prethodne noi dao neto Sackove pozadinezajedno s Lynchevim brojem. etao sam gore-dolje blokom inazvao ga.

Tko je? pitao je Lynch.

Mike Ford, ali nisam stigao puno dalje od toga. JedanPrius skrenuo je iza ugla i prepoznao sam ovjeka koji jeizgledao kao Jonathan Sacks nakon trodnevnog oblokavanja.

Sranje. Ovdje je, rekao sam. Zovem te poslije.Sakrio sam se iza svog Jeepa.

Iz onoga to sam mogao vidjeti, Sacksov auto bio je kr.Gumena biljka na stranjem sjedalu klatila se amo-tamo dokje parkirao pred kompleksom i marirao prema svojoj kui utamnoplavoj majici, kaki hlaama i tenisicama.

Uao je u svoju kuu na brzi pregled, a onda otiao dokuepaziteljeva ureda. Vidio sam ga kroz prozor dok jegestikulirao prema svojoj kui. Mora da ga je njegova bivazvala zbog puknua. Ovo se kretalo daleko bre no to samplanirao.

Gledao sam kako njegova zbunjenost ustupa predsumnjiavou. Provirio je kroz prozor ureda.

Izaao je, pokrenuo Prius i zbrisao. Uskoio sam u svojauto i poao za njim nadajui se da u barem nai gdjeodsjeda pa da mogu smisliti nain kako da razgovaram snjim.

Drao sam odstojanje, ali to jedva da je bilo vano.Sacks je bio u svom svijetu. U njegovim retrovizorima vidiosam ga kako razgovara sam sa sobom na semaforima. OdSouthwesta vozio je Mallom, onda je preao do Spomenikamornarici i parkirao tako da mu je pola auta bilo na stajalituautobusa. Hodao je Avenijom Pennsylvania, a onda skrenuo

prema Indiani. Pogodila me hladna spoznaja. Iao je premaTrgu pravosua, mom najneomiljenijem mjestu u DCju.

Cijelo to podruje je palaa komara za one naklonjenezloinu. Meni slijeva, zgrada FBI-a naginjala se nad ulicu,brutalna betonska tvrava. Zdesna mi je stajalo Ministarstvopravosua gdje sam prije nekog vremena imao povlasticugotovo biti spaljen. Preda mnom su bile sredinjicaprijestolnike policije i Vii i Okruni sudovi za OkrugColumbia. Tamo sam obavljao mnogo pro bono14 posla pabiste pomislili da sam se navikao na ta mjesta, ali uvijek bime iivcirala.

Na Viem sudu sam, kad mi je bilo dvanaest godina,proveo tjedne sjedei na tvrdim plastinim stolicamaekajui vani dok mi je otac prije suenja plovio labirintomsastanaka s okrunim odvjetnicima i tuiteljima punim lanihosmijeha dok bi jurili pored mene i mog brata. Tu sam moraosjediti, nosei odijelo za crkvu, i gledati kako predsjednikporote proglaava da mi je otac kriv, tu sam sluao suca kakomu daje dvadeset i etiri godine, tu sam gledao sudskogslubenika kako ga odvlai iz ruku moje majke. Veinu mogivota nije ga bilo. A Sacks je krenuo tamo. Savreno mjestoda obavim prvi posao za svoje nove zloinake drugove.

Murjaci su ispunili plonike i iroke stube predzgradama sudova. Dok sam hodao, nabrojao sam etiriuniformirana policijska proelnika i tko zna koliko njih ucivilu.

Sacks je stao pred runom zgradom iz 1970-ih odzamrljanog betona i crnog stakla. Stajao je pred njom igledao ulaz jedne ruke duboko u depu dok je drugomkompulzivno akao neto na svome vrat