Entre conceptos de varios autores podemos enfocar las siguientes definiciones:"Es el proceso de establecer metas y elegir medios para alcanzar dichas metas" (Stoner, 1996)."Es el proceso que se sigue para determinar en forma exacta lo que la organizacin har para alcanzar sus objetivos" (Ortiz, s/f).

"Es el proceso de evaluar toda la informacin relevante y los desarrollos futuros probables, da como resultado un curso de accin recomendado: un plan", (Sisk, s/f)."Es el proceso de establecer objetivos y escoger el medio ms apropiado para el logro de los mismos antes de emprender la accin", (Goodstein, 1998).

"Se anticipa a la toma de decisiones. Es un proceso de decidir... antes de que se requiera la accin" (Ackoff, 1981)."Consiste en decidir con anticipacin lo que hay que hacer, quin tiene que hacerlo, y cmo deber hacerse" (Murdick, 1994). Se erige como puente entre el punto en que nos encontramos y aquel donde queremos ir."Es el proceso de definir el curso de accin y los procedimientos requeridos para alcanzar los objetivos y metas. El plan establece lo que hay que hacer para llegar al estado final deseado" (Corts, 1998)."Es el proceso consciente de seleccin y desarrollo del mejor curso de accin para lograr elobjetivo." (Jimnez, 1982). Implica conocer el objetivo, evaluar la situacin considerar diferentes acciones que puedan realizarse y escoger la mejor."Es un proceso de toma de decisiones para alcanzar un futuro deseado, teniendo en cuenta la situacin actual y los factores internos y externos que pueden influir en el logro de los objetivos" (Jimnez, 1982)."Es el proceso de seleccionar informacin y hacer suposiciones respecto al futuro para formular las actividades necesarias para realizar los objetivos organizacionales" (Terry, 1987).LA PLANIFICACION

En prcticamente todas las anteriores definiciones es posible hallar algunos elementos comunes importantes: el establecimiento de objetivos o metas, y la eleccin de los medios ms convenientes para alcanzarlos (planes y programas).Implica adems un proceso de toma de decisiones, un proceso de previsin (anticipacin), visualizacin (representacin del futuro deseado) y de predeterminacin (tomar acciones para lograr el concepto de adivinar el futuro).Existen diversas clasificaciones acerca de la planificacin. Segn Stoner, se tiene dos tipos bsicos de planificacin. La planificacin estratgica y la planificacin operativa. La planificacin estratgica est diseada para satisfacer las metas generales de la organizacin, mientras la planificacin operativa muestra cmo se pueden aplicar los planes estratgicos en el quehacer diario. Los planes estratgicos y los planes operativos estn vinculados a la definicin de la misin de una organizacin, la meta general que justifica la existencia de una organizacin. Los planes estratgicos difieren de los planes operativos en cuanto a su horizonte de tiempo, alcance y grado de detalle.

La planificacin estratgica es planificacin a largo plazo que enfoca a la organizacin como un todo. Muy vinculados al concepto de planificacin estratgica se encuentran los siguientes conceptos: a) estrategia, b) administracin estratgica, c) cmo formular una estrategia.La planificacin operativa consiste en formular planes a corto plazo que pongan de relieve las diversas partes de la organizacin. Se utiliza para describir lo que las diversas partes de la organizacin deben hacer para que la empresa tenga xito a corto plazo.Segn Wilburg Jimnez Castro la planificacin puede clasificarse, segn sus propsitos en tres tipos fundamentales no excluyentes, que son: a) Planificacin Operativa, b) Planificacin Econmica y Social, c) Planificacin Fsica o Territorial. Segn el perodo que abarque puede ser: a) de corto plazo, b) de Mediano plazo, c) de largo plazo.

Planificacin Operativa o Administrativa: se ha definido como el diseo de un estado futuro deseado para una entidad y de las maneras eficaces de alcanzarlo (R. Ackoff, 1970)."Planificacin Econmica y Social: puede definirse como el inventario de recursos y necesidades y la determinacin de metas y de programas que han de ordenar esos recursos para atender dichas necesidades, atinentes al desarrollo econmico y al mejoramiento social del pas.

Planificacin Fsica o Territorial: podra ser definida como la adopcin de programas y normas adecuadas, para el desarrollo de los recursos naturales, dentro de los cuales se incluyen los agropecuarios, minerales y la energa elctrica, etc., y adems para el crecimiento de ciudades y colonizaciones o desarrollo regional rural.

Planificacin de corto plazo: el perodo que cubre es de un ao.Planificacin de mediano plazo: el perodo que cubre es ms de un ao y menos de cinco.Planificacin de largo plazo: el perodo que cubre es de ms de cinco aos" (W. Jimnez C., 1982).En la planificacin de cuencas el objetivo es proporcionar alternativas al encargado de tomar decisiones para el uso de los recursos de agua y tierra de la cuenca. Por lo general, la planificacin no se realiza en una actividad continuada sino que se desglosa en pasos (Fig. 1).

En primer lugar existe un nmero de actividades preliminares que indican la necesidad de la planificacin. Estas pueden ser influencias externas o pueden ser influencias que constituyen la culminacin de una planificacin anterior. El punto al que hay que llegar es que la planificacin no tiene lugar en el vaco. Las regiones geogrficas que no tienen desarrollo o planes para el desarrollo son muy raras actualmente. En casi todos los casos las decisiones y planes en varios grados de detalle, escala y compromiso ya se han hecho, y existen ciertas caractersticas polticas, sociales y econmicas de la regin o del pas que influirn condicionando el proceso de planificacin. Estas caractersticas deben ser consideradas en cualquier actividad de planificacin, porque cada una de ellas puede y debe influenciar el grado en que pueden adoptarse las consideraciones ambientales.

Figura 1. Esquema generalizado del proceso de planificacin

En segundo lugar se definen las necesidades y problemas y se fijan o se perfeccionan los objetivos, dependiendo esto de si es la primera o la ltima repeticin del proceso.

En tercer lugar se hace un inventario de los recursos disponibles a fin de alcanzar de alguna manera los objetivos o resolver los problemas. Tambin se prepara un inventario de las demandas actuales de los recursos, de manera que pueda hacerse un balance entre la disponibilidad y la demanda de dichos recursos.

El cuarto paso es la formulacin de un conjunto de estrategias o proyectos y un programa de alternativas que satisfagan los objetivos. El quinto paso es evaluar estas estrategias, proyectos y programas en trminos de costos y beneficios - que deben ser algo ms que un simple costo econmico - y ordenarlos de acuerdo con un sistema de prioridades.

El sexto paso es decidir cul de los proyectos puede estar listo para la ejecucin, cul debe ser descartado como no factible, y cul necesitar pasar nuevamente a travs del mismo proceso, pero a nivel ms detallado. De esta manera, el proceso de planificacin va hacia adelante en una serie de repeticiones. Aunque estas repeticiones o "niveles" en la planificacin del desarrollo pueden recibir distintos nombres y dividirse en puntos ligeramente diferentes, casi todas las instituciones de planificacin llevan a cabo tres o cuatro estudios separados antes de la ejecucin del proyecto o programa, dependiendo de la calidad y cantidad de los datos disponibles. Cada una de estas fases se hace en forma ms detallada. Esto significa, tambin, que el grado creciente de compromiso con una estrategia, programa o proyecto se hace en funcin de los recursos financieros y de la reputacin tcnica y poltica.Para los propsitos organizacionales, estos niveles de planificacin son los siguientes: reconocimiento, pre-factibilidad, factibilidad y diseo final.

ReconocimientoEs uno de los primeros niveles de la planificacin, e incluye una revisin de planes previos, programas, e ideas de proyectos. A menudo se hace un inventario superficial de recursos naturales y/o datos disponibles sobre recursos naturales, as como sugerencias para proyectos de desarrollo. Se hace contacto con instituciones importantes, tanto pblicas como privadas, para identificar de una manera general las regiones geogrficas y las reas que van a ser objeto de investigacin en la siguiente fase. Este nivel de estudio prepara al programa para la etapa de pre-factibilidad o estudios detallados e incluye un estimado del tiempo y especialidades requeridas, sus costos, y los trminos generales de referencia.

Pre-factibilidadEs un nivel de planificacin que incluye un inventario detallado y la evaluacin de los recursos, especialmente los recursos naturales y humanos, dependiendo de los objetivos del desarrollo y de los resultados del estudio de reconocimiento. Un estudio de pre-factibilidad identifica y hace un anlisis de reas y de proyectos de mayor inters, recomienda estudios adicionales que debern llevarse a cabo en la etapa de factibilidad, y puede incluir diseos preliminares de estructuras. Generalmente, los estudios de pre-factibilidad ofrecen por lo menos dos alternativas para lograr los objetivos, y cada alternativa es estudiada en funcin de sus posibilidades tcnicas y econmicas y sus costos y beneficios. El estudio estima la cantidad de trabajo y los costos necesarios y las condiciones de financiamiento. Los descubrimientos de esta fase deben permitir que cada proyecto sea clasificado segn las distintas polticas y metas, y deben presentarse de manera que el encargado de tomar decisiones pueda seleccionar los proyectos que van a ser estudiados a nivel de factibilidad.

FactibilidadEstos estudios se hacen para determinar lo mejor posible la oferta y demanda de un proyecto de desarrollo, as como para disear sistemas o proyectos que hayan sido escogidos para su ejecucin. Si se requiere algn tipo de estructura se hacen estudios detallados de topografa y geologa de las reas seleccionadas. Se preparan mapas detallados de uso y productividad de la tierra, y se definen las condiciones tcnico-econmicas para la produccin; se planea la construccin o instalacin de proyectos, y se calculan costos y beneficios detallados.

Diseo finalEste es el ltimo paso principal en la planificacin, e incluye diseos detallados de aquellas obras de ingeniera que fueron seleccionadas para construccin. Estas estructuras (diques, canales, etc.) y otras obras, como caminos, deben ser diseadas para lograr los objetivos apropiados, incluyendo los de seguridad y proteccin ambiental.RECURSOS NATURALES

Ambiente, recursos, naturaleza, renovablesmuchos son los conceptos vinculados con la relacin entre la naturaleza y las sociedades Vamos a tratar de acordar algunas de las principales definiciones.

Observemos el siguiente grfico:

La Naturaleza est compuesta por ecosistemas, conjuntos de elementos biticos y abiticos y las relaciones que se establecen entre estos elementos. Un lago, un bosque, una pradera, son ecosistemas, que estn formados por animales, vegetales, elementos sin vida como el aire, agua, minerales y que se relacionan entre s segn leyes, comportamientos predecibles.si se afecta a alguno de estos elementos, se producirn distintos efectos sobre los dems.

Las personas conforman sociedades, estas son diferentes entre s, desarrollan cultura que se expresa en lenguajes, en costumbres, en formas de alimentarse, en creencias compartidas.

Cada sociedad es nicay, fundamentalmente sus relaciones no son predecibles No existen leyes como en la naturaleza, que puedan explicar su comportamiento, existen actores sociales, que expresan intereses, uniones, divergencias que hacen que la construccin de las relaciones sean nicas. Son actores sociales, los sindicatos, los empresarios, los trabajadores del campo, el gobierno de turno que establece un rumbo al Estado, las amas de casa, los comerciantes y otros grupos que expresan o imponen sus intereses y demandas.

Los hombres en sociedad necesitan de la Naturaleza para vivir. La forma en que se relacionan con ella es particular de cada sociedad. Los problemas que devienen de la relacin sociedad - naturaleza se denominan impactos ambientales.Las sociedades se relacionan con la Naturaleza a travs del trabajo, desde los escalones ms primitivos: caza, recoleccin, hasta las formas ms sofisticadas de transformacin de la naturaleza, las sociedades necesitan de la misma para su desarrollo. La transformacin del espacio natural, por las sociedades se denomina ambiente:

La definicin de ambiente contiene aspectos naturales y sociales.

Si tenemos en cuenta las caractersticas del relieve y de las actividades asociadas, hablamos de ambientes de montaa, de llanura o de meseta. Si consideramos el clima y los biomas, decimos que hay ambientes de desierto, de selva, etc.

Es decir, hay caractersticas sobresalientes de la naturaleza que condicionan las actividades humanas y le imprimen un sello particular a la relacin de la sociedad con la naturaleza. En el caso del ambiente de selva, la caracterstica ms importante es el clima muy clido, la abundancia de agua y el bioma resultante: la selva. En ambientes montaosos es justamente la forma del relieve la que condiciona la ocupacin del espacio, las actividades productivas, etc.

La concentracin de poblacin en el espacio, en ciudades de distinto tamao, da lugar a ambientes urbanos. Ms de la mitad de la poblacin de la superficie terrestre, vive en este tipo de ambientes y son los ambientes de mayor transformacin, donde casi no se puede vislumbrar el sustrato natural.

Volviendo al esquema que presentamos al principio, aquellos elementos que las sociedades obtienen de la naturaleza, a travs del trabajo, se denominan recursos naturales.

Los elementos de la naturaleza se convierten en recursos naturales en la medida en que hay una sociedad que los valora. Por ejemplo, mientras no se reconoci al petrleo en toda su potencialidad como combustible, no fue un recurso natural.

CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS NATURALES

Los recursos naturales pueden clasificarse a partir de distintos criterios. Si se considera su capacidad de renovacin, hablamos de:

Renovables

No renovables

Recursos naturales

Perpetuos

Potenciales

Recursos naturales no renovables.

Son recursos cuyo tiempo de formacin es geolgico, millones de aos, es decir, para los tiempos humanos, son elementos de la naturaleza que se agotan con su uso y no tienen posibilidad de renovacin.

El ejemplo ms claro son los minerales.

Recursos naturales renovables

Son aquellos de origen biolgico, no se agotan con el uso y tienen posibilidad de renovacin. Son ejemplo todos los seres vivos, animales y vegetales.

Debemos hacer la distincin entre los que necesitan intervencin humana y los que no. Veamos un ejemplo: si pensamos en los peces, son capturados, pero se reproducen sin intervencin, en cambio, si se habla de la actividad agrcola, una plantacin de trigo, es necesario volver a sembrar la semilla para que vuelva a crecer.

Ahora bien, los recursos naturales renovables no son eternos en su capacidad de renovacin, si no se los cuida, se pueden convertir en no renovables.

Los recursos naturales renovables tienen una zona crtica, lnea imaginaria por debajo de la cual no se puede recuperar la fluencia de recurso.

Veamos un ejemplo: si se tala un bosque, sin ordenamiento, sin conocer los tiempos de crecimiento y de renovacin, se puede perder definitivamente a la especie arbrea en cuestin.

Recursos naturales perpetuos

Los recursos perpetuos son aquellos que fluyen libremente, a pesar de su uso. El aire, la energa solar, el agua, son los ejemplos de estos recursos.

Se crea que estos recursos eran infinitos, pero en realidad, su uso intensivo, descuidado, puede daarlos definitivamente.

Recursos naturales potenciales

Aquellos recursos que son valorados por su capacidad futura de saciar necesidades, son recursos potenciales. Los reservorios de agua dulce, el suelo no utilizado, los yacimientos minerales reconocidos que an no han entrado en explotacin, entran dentro de esta clasificacin.

MANEJO DE LOS RECURSOS NATURALES

Pero, ms all de la clasificacin, la clave est en cmo las sociedades usan estos recursos. Se lo denomina manejo de los recursos naturales.

Qu quiere decir esto?.... hay algunas ideas clave que muestran las formas de manejo:

Cuando se establecen cupos de utilizacin de recursos naturales no renovables. Los cupos son cantidades lmite sobre las cuales no debe sobrepasarse la de explotacin.

Cuando se reconocen los ciclos de cuidado y renovacin de los recursos naturales renovables, y se los aprovecha de acuerdo con estas lgicas.

Cuando se buscan alternativas de utilizacin de recursos renovables para sustituir a los recursos no renovables.

Cuando se cuida los recursos perpetuos, no contaminando el aire, el agua y otros, no derrochando estos recursos.

Cuando se reconoce el valor de los recursos potenciales.

Cuando el Estado toma un rol protagnico en el cuidado del ambiente.

Cuando se aplican estrategias que ponen en juego el concepto de desarrollo sustentable, que ampliaremos ms adelante.

Aqu llegamos a otro punto importante quines son los que manejan los recursos naturales?Al comenzar se dijo que las sociedades estn conformadas por actores sociales, que tienen intereses, muchas veces contrapuestos.

Uno de esos actores es el Estado. El Estado, en manos del Gobierno de turno, es el que establece las pautas ms importantes de manejo de los recursos naturales, por parte del propio Estado o por parte de los actores privados: productores independientes, empresas nacionales, multinacionales. Los problemas ambientales devienen de estas diferencias, de estas contradicciones en la utilizacin de los recursos naturales.

ECOSISTEMA

Se denomina ecosistema a todas las interacciones que se establecen entre los seres vivos y entre stos y el ambiente en que se encuentran. Un ecosistema es la totalidad de los vegetales y los animales en una determinada regin, junto con el entorno fsico donde viven. Por definicin, el ecosistema est formado por elementos con vida (biticos) y sin vida (abiticos). Dentro de los primeros se incluyen los animales, vegetales, algas, hongos, bacterias y protozoarios. Los factores abiticos son el agua, el suelo, el aire, los rayos solares, los factores climticos, etc.Los ecosistemas son sistemas complejos, por lo que cualquier variacin que ocurra en uno de sus componentes traer consecuencias en todos los dems componentes. Por esa razn es importante saber las distintas relaciones que se establecen entre los seres vivos y su entorno.COMUNIDAD

Es el conjunto de poblaciones que conviven en un mismo lugar. Es por eso que en una comunidad hay muchas especies vegetales y animales. A la comunidad tambin se la denomina BIOCENOSIS.

Bioma: es un conjunto de ecosistemas con algunas caractersticas similares referentes al clima y a la vegetacin uniforme. En otras palabras, un bioma es una unidad de gran extensin que abarca muchos ecosistemas que se desarrollan bajo un mismo clima, y que puede identificarse por su vegetacin uniforme. Debe tenerse en cuenta que un determinado clima se acompaa de una vegetacin caracterstica. Por ejemplo:

Clima clido y seco..................................vegetacin desrtica

Clima hmedo...........................................bosques, selvas

Clima semiseco.........................................praderasSe pueden encontrar biomas con rboles abundantes o escasos, o biomas con cantidades grandes o escasas de hierbas. En general:

Biomas con rboles....................................selvas, montes y bosques

Biomas con hierbas y rboles..................parques

Biomas con hierbas....................................praderas y estepas

Biomas con muy escasa vegetacin......desiertosBIOTOPO: trmino que incluye al medio (acutico, areo), al sustrato (rocas, suelo) y a los factores ambientales. El biotopo, conjuntamente con la comunidad o biocenosis, da lugar a un ecosistema.

Biotopo + Biocenosis = ecosistema

ECODESARROLLO

El Ecodesarrollo, tambin conocido como Desarrollo Sostenible, es un concepto que se formaliz por vez primera en un documento conocido como Informe Brundtland, que fuera el resultado de los trabajos de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas.

El contexto del Ecodesarrollo se divide en tres grandes partes: ambiental, econmica y social. En tanto, la principal cuestin que este propone es que debern satisfacerse las necesidades bsicas tales como ropa, alimento, trabajo y vivienda, porque indefectiblemente la pobreza en el mundo no har ms que desembocar en catstrofes de diferente tipo, incluyendo las ecolgicas. Por otro lado, el bienestar y el desarrollo social se encuentran fuertemente limitado por el nivel tecnolgico, por lo tanto, el mejoramiento que pueda hacerse a este nivel tecnolgico se ver reflejado en la recuperacin del ritmo por parte del medio ambiente.

Entonces, la misin por excelencia que tiene por delante el Ecodesarrollo ser la definir proyectos y reconciliar de alguna manera los tres aspectos anteriormente mencionados: ambiental (compatibilidad entre la actividad de la compaa y la preservacin de los ecosistemas y de la biodiversidad, ejercer control ms que nada en la generacin y emisin de residuos), econmico (funcionamiento financiero) y social (consecuencias sociales de la actividad de la empresa, desde los trabajadores, pasando por los proveedores y hasta los clientes).Entre las condiciones que deben cumplirse para garantizar el Ecodesarrollo se cuentan: que ningn recurso renovable sea empleado a un ritmo por arriba de su produccin, ninguna sustancia contaminante se podr producir a un ritmo superior al del reciclado de la misma y ningn recurso no renovable debe ser utilizado a mayor velocidad de lo necesario para ser sustituido por un recurso renovable empleado de manera sostenible.

La razn de ser del Ecodesarrollo se encuentra, tanto en el hecho de poseer recursos naturales limitados, tales como nutrientes en el suelo, agua potable, entre otros, plausibles de acabarse, como as tambin el hecho que una creciente actividad econmica, sin ms preocupacin que la rentabilidad econmica, provoca graves problemas medioambientales irreversibles.MANEJO DE CUENCAS

a. Definicin

Se entiende por manejo de cuencas la aplicacin de principios y mtodos para el uso racional, integrado y participativo de los recursos naturales de la cuenca; fundamentalmente del agua, del suelo y de la vegetacin, a fin de lograr una produccin optima y sostenida de estos recursos con el mnimo deterioro ambiental, para beneficio de los pobladores y usuarios de la cuenca. En el manejo de la cuenca es importante la labor coordinada de las instituciones pblicas y privadas pertinentes.

Los principios y mtodos empleados estn basados en ciencias como la hidrologa, la geologa, la ciencia del suelo, la agrotcnia y el cultivo de las plantas, la forestera, la ciencia de los pastos, la meteorologa, la ecologa, la geografa, la sociologa, la antropologa, la administracin, la economa y la informtica, entre las principales. Esta diversidad de especialidades hace que el manejo de cuencas sea una actividad necesariamente multi e interdisciplinaria y, sobre todo, transectorial.

El concepto de racionalidad incluido en la definicin esta vinculado, en este caso, al grupo cultural de nuestra "civilizacin" tpicamente "occidental y cristiana". La racionalidad de una comunidad andina o amaznica puede ser muy diferente a la nuestra.

Por uso integrado debemos entender que la utilizacin de los recursos fundamentales agua, suelo y vegetacin dentro de la cuenca hidrogrfica no puede considerarse en forma aislada e independiente, ya que la alteracin en la cantidad o calidad de uno de ellos afectara a los dems, tarde o temprano, de manera directa o indirecta. Partiendo del principio de que cada recurso es nico, no se puede considerar un uso fijo, ya que para su aprovechamiento es imprescindible un acercamiento transectorial.

La idea de participacin implica que la poblacin de la cuenca que se pretenda someter a un plan de manejo deber necesariamente ser involucrada de la forma mas directa posible en las acciones de manejo desde su etapa de planificacin, a fin de asegurar su real inters y participacin en las tareas concretas, con el convencimiento de que su colaboracin redundara en su provecho personal, familiar y comunal. Est demostrado que la mayor parte de los fracasos en los proyectos de manejo de cuencas se deben al hecho de haber ignorado a los actores principales de la obra: la poblacin y su organizacin social.

La produccin ptima y sostenida no es igual a la mxima produccin, y esta regida por los principios de uso de la tierra segn su real capacidad y su correcta clasificacin, considerando al agua, al suelo y a las plantas como recursos naturales renovables. La produccin derivada de esta forma de uso debe permitir a los pobladores de la cuenca, en especial a los que trabajan la tierra, obtener un beneficio tangible de largo plazo que justifique su esfuerzo, que tienda a elevar su nivel de vida y que d el sentido final al manejo de la cuenca.

En general, en nuestro medio rural las organizaciones sociales aun no estn en condiciones de autopromover su mejor desarrollo. Es por lo tanto importante la presencia del Estado, que debe tomar la iniciativa del manejo de las cuencas a travs de polticas favorables, leyes adecuadas y formas e instituciones administrativas eficientes en el campo. Dado este paso inicial, estn creadas las condiciones para que la participacin de organismos no gubernamentales pueda llevar adelante las diferentes intervenciones previas y las acciones tcnicas requeridas. En este momento es de gran importancia la coordinacin interinstitucional de todas las agencias que laboran en la cuenca y que compiten por la atencin y la fuerza laboral de la poblacin.

En sntesis, el manejo de cuencas implica estilos integrados y sostenibles de produccin agrcola, pecuaria y forestal, adaptados a la realidad poltica y econmica local, culturalmente aceptables y socialmente justos, con miras al bienestar de los pobladores que dependen de esa produccin.

Por ultimo, para evaluar en forma rpida y simple la factibilidad de llevar a efecto acciones concretas de manejo de cuencas habra que tener en cuenta tres factores fundamentales: los polticos, los institucionales y los de capacidad operativa.

b. Sinonimia, enfoques y nuevos planteamientos

Los sinnimos ms comnmente usados de manejo de cuencas, son los siguientes:- manejo sistmico de cuencas;

- manejo integral de cuencas;

- ordenacin de cuencas;

- gestin de cuencas.

De este conjunto de trminos, "gestin" es quiz el ms conocido y el que seguira en uso y aceptacin al de manejo de cuencas, aunque este ultimo es prcticamente el vocablo de uso universal en el idioma espaol, con excepcin de Espaa, en donde el trmino mas frecuente es "ordenacin". La aadidura de los adjetivos "sistmico" e "integral" puede considerarse una redundancia valida para enfatizar esas calificaciones especiales intrnsecas de la actividad.

En muchos casos el uso de estos sinnimos denota el sesgo o el enfoque del manejo de cuencas orientado segn el inters principal de la actividad o el campo de accin del especialista ms influyente o que lidera el proyecto. As tenemos, comnmente, enfoques de riego, de uso del agua en general, hidrulico proteccionista, conservacionista, sistmico o integral y social. Enfatizando lo dicho anteriormente, el manejo de cuencas es de hecho sistemtico y por lo tanto integral, es decir, debe considerar todos sus componentes y recursos en conjunto, adems de tener en cuenta la unidad sociedad-naturaleza.

En la evolucin del concepto de manejo de cuencas se viene planteando ltimamente la necesidad de separar lo referente al conjunto de acciones prcticas o tcnicas de uso del agua, del suelo y la vegetacin de la cuenca como "manejo de cuencas", y lo que seria la administracin de todo ese proceso desde su planificacin hasta el diseo y coordinacin de las operaciones de campo, incluyendo sus aspectos polticos y legales, como "GESTIN" DE LA CUENCA. Este segundo concepto tendra lgicamente un significado recortado con respecto al que se le concedi lneas arriba como sinnimo del concepto tradicional de manejo de cuencas, que incluye tanto lo relacionado al manejo y uso tcnico de los recursos en el campo como la gerencia, seguimiento y concertacin de todas sus actividades, desde su planeamiento inicial. El concepto tradicional de manejo de cuencas otorga similar importancia a ambas fases de la actividad: la de oficina y la de campo.c. Etapas y recursos considerados en el manejo de cuencas

Dourojeanni (1994) presenta como etapas necesarias en el manejo de cuencas las siguientes: etapa previa o de estudios y formulacin de planes y proyectos; etapa intermedia o de inversin para la habilitacin de la cuenca con el objetivo del aprovechamiento y manejo de sus recursos; y etapa permanente o de operacin y mantenimiento de las obras construidas y de manejo de los recursos de la cuenca. En cada una de las etapas presentadas podemos considerar tres objetivos en el aprovechamiento de lo que la cuenca ofrece: el primero incluye todos los recursos naturales y la infraestructura de la cuenca; el segundo solo los recursos naturales de la cuenca; y el tercero solo el aprovechamiento y manejo del agua. El primer objetivo, etapa intermedia, da lugar al "DESARROLLO DE CUENCAS"; el segundo, etapa permanente, genera una actividad de "gestin ambiental" total de la cuenca. La etapa intermedia y el segundo objetivo permitirn llevar a cabo el "desarrollo o aprovechamiento de los recursos naturales". Este objetivo y la etapa permanente originan la "gestin/manejo de los recursos naturales". La combinacin del tercer objetivo con las etapas intermedia y permanente producen, respectivamente, el "desarrollo o aprovechamiento de recursos hdricos" y la "gestin/administracin del agua". De esta interesante explicacin, Dourojeanni (1994) concluye que el manejo de cuencas se halla en la etapa permanente, en el justo medio entre la gestin/manejo de los recursos naturales y la gestin/administracin del agua.

Clasificacin de acciones de gestin en cuencas hidrogrficas

ETAPAS DE GESTINCANTIDAD DE ELEMENTOS Y RECURSOS NATURALES

CONSIDERADOS EN EL PROCESO DE GESTIN

Para el aprovechamiento y manejo integradoPara aprovechar y

manejar todos los

recursos naturalesPara aprovechar y manejar slo el agua

MultisectorialmenteSectorialmente

PreviaEstudios, planes y proyectos

(ordenamiento de cuencas)

Intermedia

(Inversin)River Basin Development

(Desarrollo integrado de cuencas o desarrollo regional)Natural Resources Development

(Desarrollo o aprovechamiento de recursos naturales)Water Resources Development

(Desarrollo o aprovechamiento de recursos hdricos)Water Resources Development

(Agua potable y alcantarillado, riego y drenaje, hidroenerga)

Permanente

(Operacin y mantenimiento, manejo y conservacin)Environmental

Management

(Gestin ambiental)Natural Resources

Management

(Gestin o manejo de recursos naturales)Water Resources Management

(Gestin o Adm.del agua)Water Resources Management

(Administracin de agua potable, riego y drenaje)

Watershed Management

(Manejo u ordenacin de cuencas)

Fuente: Dourojeanni, 1997.

CUENCA HIDROGRAFICA

Cuenca Hidrogrfica: Porcin de territorio drenada por un nico sistema de drenaje natural. Una cuenca hidrogrfica se define por la seccin del ro al cual se hace referencia y es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada divisor de aguas, es la unidad bsica para la planificacin del uso de los recursos naturales.

Este es un mbito tridimensional que integra las interacciones entre la cobertura sobre el terreno, las profundidades del suelo y el entorno de la lnea divisoria de las aguas. En la cuenca hidrogrfica se encuentran los recursos naturales y la infraestructura creada por las personas, en las cuales desarrollan sus actividades econmicas y sociales generando diferentes efectos favorables y no favorables para el bienestar humano.

No existe ningn punto de la tierra que no pertenezca a una cuenca hidrogrfica.

Clasificacina) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden ser:Grandes (Hoya hidrogrfica > 3000 km2; Cuenca 600 3000 Km2),Medianas (Sub cuenca 100 600 Km2) o

Pequeas (Micro cuenca < 100 Km2).Los conceptos de pequeas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos cuando se desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios conjuntos de comunidades o unidades territoriales manejables desde el punto de vista hidrogrfico.b) Por su Ecosistema: Segn el medio o el ecosistema en la que se encuentran, establecen una condicin natural, as tenemos:Cuencas ridas,

Cuencas tropicales,

Cuencas hmedas y

Cuencas fras.

c) Por su Objetivo: Por su vocacin, capacidad natural de sus recursos, objetivos y caractersticas, las cuencas pueden denominarse:Hidroenergticas,

Para agua poblacional,

Agua para riego,

Agua para navegacin,

Ganaderas y

De uso mltiple.d) Por su Relieve: considerando el relieve y accidentes del terreno, las cuencas pueden denominarse:

Cuencas planas,

Cuencas de alta montaa,

Cuencas accidentadas o quebradas.

e) Por la direccin de la evacuacin de las aguas, se podra clasificar en:

Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la del Rmac, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del continente. Por ejemplo, la cuenca del ro Ilave.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.

f) Metodologa Pfafstetter (cada estudiante debe clasificar una microcuenca segn esta metodologa)Funciones de la CuencaLos procesos de los ecosistemas que describen el intercambio de materia y flujo de energa a travs de la vinculacin de los elementos estructurales del ecosistema pueden ser vistos como un sistema: Dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrolgicos, ecolgicos, ambientales y socioeconmicos, cuyas funciones a continuacin se describen:

Funcin Ambiental

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.

Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.

Conserva la biodiversidad.

Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos.

Funcin Ecolgica

Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.

Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biolgicos del ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas fsicas y biolgicas del agua.

Funcin Hidrolgica

Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.

Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.Descarga del agua, ya sea por la superficie terrestre o por las capas subterrneas.Mantenimiento de la calidad del agua: nivel de oxgeno, slidos totales y pH.

Funcin Socioeconmica

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que dan sustento a la poblacin.

Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

La Cuenca hidrogrfica como sistemaPara comprender el porqu la cuenca hidrogrfica es un sistema, es necesario explicar que:a)En la cuenca hidrogrfica existen entradas y salidas, por ejemplo, el ciclo hidrolgico permite cuantificar que a la cuenca ingresa una cantidad de agua, por medio de la precipitacin y otras formas; y luego existe una cantidad que sale de la cuenca, por medio de su ro principal en las desembocaduras o por el uso que adquiera el agua.

b)En la cuenca hidrogrfica se producen interacciones entre sus elementos, por ejemplo, si se deforesta irracionalmente en la parte alta, es posible que en pocas lluviosas se produzcan inundaciones en las partes bajas.

c)En la cuenca hidrogrfica existen interrelaciones, por ejemplo, la degradacin de un recurso como el agua, est en relacin con la falta de educacin ambiental, con la falta de aplicacin de leyes, con las tecnologas inapropiadas, etc.

El sistema de la cuenca hidrogrfica, a su vez est integrado por los subsistemas siguientes:a)Biolgico, que integran esencialmente la flora y la fauna, y los elementos cultivados por el hombre.

b)Fsico, integrado por el suelo, subsuelo, geologa, recursos hdricos y clima (temperatura, radiacin, evaporacin entre otros).

c)Econmico, integrado por todas las actividades productivas que realiza el hombre, en agricultura, recursos naturales, ganadera, industria, servicios (caminos, carreteras, energa, asentamientos y ciudades).

d)Social, integrado por los elementos demogrficos, institucionales, tenencia de la tierra, salud, educacin, vivienda, culturales, organizacionales, polticos, y legal.

Los elementos que integran los subsistemas variarn de acuerdo al medio en el que se ubique la cuenca y al nivel de intervencin del factor humano.

Partes de una CuencaUna cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por determinadas partes, segn el criterio que se utilice, por ejemplo:Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran distinguir las siguientes partes: Parte alta,

Parte media y

Parte baja,

En funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia de altura es significativa y vara de 0 a 2,500 msnm, es factible diferenciar las tres partes, si esta diferencia es menor, por ejemplo de 0 a 1000 msnm, posiblemente slo se distingan dos partes, y si la cuenca es casi plana ser menos probable establecer partes.

Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y puede ser una forma de establecer las partes de una cuenca.

Parte alta; Predomina el fenmeno de la socavacin. Es decir que hay aportacin de material terreo hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente se ven trazas de erosin. Parte media; Hay medianamente un equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin. Parte baja; Es la parte de la cuenca hidrogrfica en la cual el material extrado de la parte alta se deposita.

Criterio 2 Topografa: Otro criterio muy similar al anterior es la relacin con el relieve y la forma del terreno, estableciendo lo siguiente:Las partes accidentadas forman las montaas y laderas,

Las partes onduladas y planas, forman los valles; y

Finalmente otra parte es la zona por donde discurre el ro principal y sus afluentes, a esta se le denomina cauce.

Criterio 3 Drenaje superficial: La cuenca hidrogrfica puede dividirse en espacios definidos por la relacin entre el drenaje superficial y la importancia que tiene con el curso principal. El trazo de la red hdrica es fundamental para delimitar los espacios en que se puede dividir la cuenca. A un curso principal llega un afluente secundario, este comprende una subcuenca.

Luego al curso principal de una subcuenca, llega un afluente terciario, este comprende una microcuenca, adems estn las quebradas que son cauces menores.

Cuenca Hidrogrfica y Cuenca HidrolgicaSegn el concepto de ciclo hidrolgico, toda gota de lluvia que cae al suelo, continua en forma de escurrimiento e infiltracin, luego va a lugares de concentracin, all parte se evapora y vuelve al espacio para formar el ciclo. Luego que la gota se infiltra, satura el suelo, pasa a percolacin profunda y recarga los acuferos. En este desplazamiento vertical, el agua se puede encontrar con estratos impermeables (rocas duras) que movilizarn las partculas de agua dependiendo de la forma y tipo de rasgos geolgicos.

Cuando el relieve y fisiografa, tienen una forma y simetra diferente a la configuracin geolgica de la cuenca, se puede decir que existe una cuenca subterrnea, que cambia la direccin del flujo subsuperficial para alimentar a otra cuenca hidrogrfica. A sta configuracin se denomina cuenca hidrolgica, la cual adquiere importancia cuando se tenga que realizar el balance hidrolgico.

Cuando la divisoria de la cuenca hidrogrfica es diferente de la divisoria de la cuenca hidrolgica, los flujos subsuperficiales y el movimiento del agua en el suelo se presenta de la siguiente manera: Es muy importante conocer esta caracterstica interna de la cuenca, porque en algunos casos se realiza el balance hidrolgico sin considerar los aportes o fugas de una cuenca vecina a otra. Un caso particular es el de las cuencas ubicadas en terrenos crsticos.

AGUA Y ECOSISTEMASLos ecosistemas, vistos como un conjunto de elementos biticos y abiticos que interaccionan en un espacio y tiempo determinados, transforman la materia y la energa disponibles en el ambiente, mediante procesos funcionales en los que el agua juega un papel importante. Es decir, a travs de los procesos de precipitacin y lixiviacin, el agua incorpora y elimina elementos minerales del ecosistema; el agua disponible en el suelo controla los procesos de descomposicin de la materia orgnica, as como el intemperismo del material parental; la absorcin y el transporte de nutrientes en las plantas dependen del flujo del agua hacia y dentro de los vasos conductores de las plantas.

De igual manera, la cantidad, la calidad y la temporalidad del recurso hdrico estn determinadas por procesos funcionales del ecosistema: el agua de lluvia, al cruzar el dosel de la vegetacin, modifica sustancialmente su composicin qumica al lavar y lixiviar polvos y elementos minerales del follaje, reduce su cantidad al ser interceptada por las hojas y las ramas, y disminuye su velocidad y energa cintica; la cobertura vegetal y las caractersticas fsicas y qumicas del suelo determinan su tasa de infiltracin as como la ruta que seguir pendiente abajo; las profundidades del suelo y su estructura determinan la capacidad de almacenaje del agua y, por tanto, su disponibilidad para las plantas; la ruta de drenaje que sigue el agua, determina su composicin qumica as como el tiempo que tarda en llegar a la base de la cuenca; y la capacidad de recarga de un acufero est ntimamente ligada a las condiciones del ecosistema.

Reconocer este carcter integrador del agua dentro del ecosistema es de suma importancia en cualquier intento por apropiarse del recurso hdrico que la naturaleza nos brinda. El agua est tan ntimamente ligada a los procesos funcionales del ecosistema, que su uso y manejo conlleva, forzosamente, a ver el ecosistema en su conjunto como el objeto de explotacin y conservacin: el manejo sustentable del agua tiene implcito uno semejante del ecosistema.USOS DE LOS RECURSOS HDRICOS

El uso de los recursos hdricos se encuentra condicionado a su disponibilidad. El uso del agua debe realizarse en forma eficiente y con respeto a los derechos de terceros, de acuerdo con lo establecido en la Ley, promoviendo que se mantengan o mejoren las caractersticas fsico-qumicas del agua, el rgimen hidrolgico en beneficio del ambiente, la salud pblica y la seguridad nacional.

Clases de Usos de Agua y Orden de Prioridad:La Ley reconoce las siguientes clases de uso de agua:1. Uso primario.

2. Uso poblacional.

3. Uso productivo.

La prioridad para el otorgamiento y el ejercicio de los usos anteriormente sealados sigue el orden en que han sido enunciados.

Uso primario del agua

El uso primario consiste en la utilizacin directa y efectiva de la misma, en las fuentes naturales y cauces pblicos de agua, con el fin de satisfacer necesidades humanas primarias. Comprende el uso de agua para la preparacin de alimentos, el consumo directo y el aseo personal; as como su uso en ceremonias culturales, religiosas y rituales.

Caractersticas del uso primario, el uso primario del agua no requiere autorizacin administrativa y se ejerce por la sola disposicin de la Ley.

Es inocuo al ambiente y a terceros, no tiene fin lucrativo y se ejerce en forma gratuita por las personas, bajo su propia responsabilidad, restringido solo a medios manuales, y condicionado a que:

1. No altere las fuentes de agua en su cantidad y calidad, y

2. no afecte los bienes asociados al agua.

Zonas de libre acceso para el uso primario, el Estado garantiza el libre acceso a las fuentes naturales y cauces artificiales pblicos, sin alterarlos y evitando su contaminacin, para satisfacer directamente las necesidades primarias de la poblacin. La Autoridad Nacional fija, cuando sea necesario, lugares o zonas de libre acceso.

Uso poblacional del agua

El uso poblacional consiste en la captacin del agua de una fuente o red pblica, debidamente tratada, con el fin de satisfacer las necesidades humanas bsicas: preparacin de alimentos y hbitos de aseo personal. Se ejerce mediante derechos de uso de agua otorgados por la Autoridad Nacional.

Acceso de la poblacin a las redes de agua potable, el Estado garantiza a todas las personas el derecho de acceso a los servicios de agua potable, en cantidad suficiente y en condiciones de seguridad y calidad para satisfacer necesidades personales y domsticas.

Restricciones de uso del agua poblacional, en estados de escasez hdrica, las autoridades locales, regionales y nacionales responsables de la regulacin de servicios de suministro de agua potable deben dictar medidas de racionamiento para restringir el uso del agua que no est destinado para satisfacer las necesidades personales.Uso productivo del agua

El uso productivo del agua consiste en la utilizacin de la misma en procesos de produccin o previos a los mismos. Se ejerce mediante derechos de uso de agua otorgados por la Autoridad Nacional.

Tipos de uso productivo del agua, son tipos de uso productivo los siguientes:

1. Agrario: pecuario y agrcola;

2. Acucola y pesquero;

3. Energtico;

4. Industrial;

5. Medicinal;

6. Minero;

7. Recreativo;

8. Turstico; y

9. de transporte.

Se podr otorgar agua para usos no previstos, respetando las disposiciones de la presente LeyDESARROLLO DE LOS RECURSOS HIDRICOS

El agua es esencial para la supervivencia y el bienestar humano, e importante para muchos sectores de la economa. Los recursos hdricos se encuentran repartidos de manera desigual en el espacio y el tiempo, y sometidos a presin debido a las actividades humanas.

Cmo satisfacer una demanda en constante aumento?

La presin sobre los recursos hdricos.

En la ltima dcada la sensibilizacin pblica y la preocupacin por las amenazas a los recursos hdricos y los ecosistemas circundantes han aumentado considerablemente. Sin embargo, en el mbito poltico apenas ha habido cambios. La mayora de las decisiones sobre la gestin de los recursos hdricos emanan an de criterios econmicos y razonamientos polticos, independientemente de si afectan a una ciudad, una regin, un pas o incluso varios. A pesar de los reiterados llamamientos de expertos de todo el mundo, estamos muy lejos de conseguir un enfoque de la gestin de los recursos hdricos basado en el conocimiento cientfico y la aplicacin de las mejores prcticas disponibles. Mientras tanto, la presin sobre nuestros recursos hdricos aumenta.Algunos de los factores que afectan a los recursos hdricos son: El crecimiento demogrfico, en particular en las regiones en las que escasea el agua

La migracin masiva del campo a las ciudades

La demanda de una mayor seguridad alimentaria y un mejor nivel de vida

El aumento de la competencia entre los diferentes usos de los recursos hdricos

La contaminacin producida por las fbricas, las ciudades y las tierras agrcolas

El cambio climtico variabilidad natural de la distribucin y presencia del agua complican an ms el desarrollo sostenible de nuestros recursos hdricos.

No obstante, se han realizado ciertos progresos. A escala nacional y regional, las autoridades estn evaluando la cantidad y la calidad del agua disponible, adems estn coordinando esfuerzos para gestionar su consumo. Es cada vez ms frecuente que nuevas organizaciones lleven a cabo estas actividades trabajando internacionalmente para ocuparse de los recursos hdricos compartidos por varios pases. Por ejemplo, es muy probable que las comunidades de las zonas inundables se beneficien de las recientes iniciativas internacionales que adoptan un enfoque colectivo para el control de las inundaciones.

El agua en la TierraEl agua de la Tierra se encuentra naturalmente en varias formas y lugares: en la atmsfera, en la superficie, bajo tierra, y en los ocanos.

El agua dulce representa slo el 2,5% del agua de la Tierra, y se encuentra en su mayora congelada en glaciares y casquetes glaciares. El resto se presenta principalmente en forma de agua subterrnea, y slo una pequea fraccin se encuentra en la superficie o en la atmsfera.Conocer el ciclo medioambiental del agua puede ayudar a calcular la cantidad de agua disponible en distintas partes del mundo. El ciclo del agua en la Tierra es el proceso por el que el agua se mueve desde el aire hasta la Tierra (precipitacin) y finalmente vuelve a la atmsfera (evaporacin).Los principales componentes naturales de este ciclo son las precipitaciones, la infiltracin en el suelo, la escorrenta de superficie, la liberacin de aguas subterrneas hacia aguas superficiales y ocanos, as como la evapotranspiracin de los cuerpos de agua, el suelo y las plantas.

Distinguimos entre agua azul (agua de ros, lagos y acuferos) y agua verde (que alimenta plantas y cultivos, liberndose despus a la atmsfera). Esta distincin puede ayudar a que los responsables de su gestin se centren en las zonas que el agua verde alimenta y atraviesa, como explotaciones agrcolas, bosques y humedales

Las precipitaciones aproximadamente el 10% del agua dulce del planeta que no est congelada ni bajo tierra se encuentran en la atmsfera. Las precipitaciones, en forma de lluvia o nieve, por ejemplo, representan una parte importante del agua dulce disponible. Alrededor del 40% de las precipitaciones se han evaporado previamente de los ocanos, y el resto de las aguas terrestres. El volumen de precipitaciones vara mucho de un lugar del mundo a otro, desde menos de 100 mm al ao en los climas desrticos a ms de 3.400 mm al ao en zonas tropicales.

En los climas templados, aproximadamente un tercio de las precipitaciones vuelve a la atmsfera por evaporacin, un tercio se filtra en el suelo recargando las reservas de agua subterrnea y el resto fluye hacia los cuerpos de agua. Cuanto ms seco es el clima, mayor es la proporcin de precipitaciones que vuelve a la atmsfera y menor la proporcin que recarga las reservas de agua subterrnea

Una gran parte del agua dulce que regresa a la atmsfera pasa por el suelo y las plantas. Slo algunas regiones disponen de cifras fiables. La humedad del suelo es vital para el crecimiento de las plantas. Averiguar cunta humedad contiene el suelo es importante para actividades como la agricultura y la previsin de los caudales de los ros, as como para comprender el clima y los sistemas naturales y acuticos. El mtodo de medir la humedad del suelo sobre el terreno se combina cada vez ms con datos de los satlites para proporcionar a los responsables una visin ms amplia y actual.Alrededor de tres cuartas partes del agua dulce del planeta estn congeladas en forma de glaciares y capas de hielo. La mayora sigue siendo inaccesible y se encuentra en el rtico, la Antrtida o Groenlandia. Sin embargo, los glaciares terrestres, las nieves y los hielos eternos suministran agua en muchos pases, liberndola en cantidades que varan estacionalmente y durante perodos de tiempo ms largos. Como consecuencia del cambio climtico se est aumentando la vigilancia de los glaciares.Las aguas superficiales como los lagos, las charcas, los embalses, los ros, los arroyos y los humedales constituyen un pequeo porcentaje del volumen total de agua dulce de la Tierra (0,3%). An as, representan el 80% de las aguas superficiales y subterrneas renovables disponibles en un ao determinado. Estos cuerpos de agua desempean muchas funciones en el medio ambiente y constituyen la principal fuente de agua potable, energa y ocio para el ser humano, as como medios de irrigacin y transporte.

Los lagos y los embalses permiten contrarrestar las fluctuaciones estacionales en el caudal de los ros, ya que almacenan grandes cantidades de agua. Los lagos contienen, con diferencia, la mayor cantidad de agua dulce superficial. Sin embargo, slo se ha estudiado detalladamente la hidrologa de alrededor del 60% de los mayores lagos, as que an queda mucho que investigar.

Las cuencas fluviales son tiles como unidad natural de gestin de los recursos hdricos, a pesar de que muchas de ellas atraviesan ms de un pas. Las cuencas fluviales internacionales tienen zonas de drenaje que abarcan cerca del 45% de la superficie de la Tierra (a excepcin de las regiones polares). Algunas de las cuencas ms grandes son la del Amazonas, que transporta el 15% del agua que vuelve a los ocanos, y la del Congo-Zaire, que transporta un tercio de todas las aguas fluviales de frica.

El caudal de los ros puede variar considerablemente de una estacin o de una regin climtica a otra. En las regiones tropicales los caudales son abundantes todo el ao, mientras que en las zonas secas los ros son a menudo efmeros y slo fluyen peridicamente despus de una tormenta. Las zonas secas constituyen cerca del 40% de la superficie terrestre emergida y slo retienen el 2% de toda el agua de escorrenta.

Los datos obtenidos en el pasado sobre caudales y niveles de agua ayudan a predecir las variaciones estacionales o anuales, aunque es difcil hacer pronsticos precisos a ms largo plazo. Algunos pases industrializados ya llevan entre 150 y 200 aos recopilando datos. Por el contrario, muchos pases en desarrollo empezaron hace muy poco a registrar sus datos que a menudo son de mala calidad.

Los humedales (como pantanos, turberas, cinagas y lagunas) cubren el 6% de la superficie terrestre emergida y desempean un papel fundamental para la conservacin de los recursos hdricos. Durante el ltimo siglo se destruyeron y se transformaron muchos humedales para destinarlos a otros usos, pero el resto todava puede ser de mucha ayuda para conservar los ecosistemas, prevenir inundaciones y alimentar el caudal de los rosEl agua dulce bajo la tierra, El noventa y seis por ciento del agua dulce en estado lquido se puede encontrar bajo tierra. El agua subterrnea alimenta manantiales, arroyos y humedales, ayuda a mantener la estabilidad de las superficies terrestres y constituye un recurso hdrico fundamental.

Aproximadamente el 60% del agua que se extrae del suelo se utiliza para las actividades agrcolas en climas ridos y semiridos, y entre el 25% y el 40% del agua potable mundial viene del subsuelo. Cientos de ciudades de todo el mundo, entre ellas la mitad de las ms grandes, utilizan de forma significativa las aguas subterrneas. Esta agua puede ser especialmente til en pocas de escasez de agua superficial.

Los acuferos varan dependiendo de la cantidad de agua que contienen, su profundidad y la rapidez con la que se recargan. Estas variaciones tambin dependen de caractersticas geolgicas especficas.

Gran parte del agua subterrnea se renueva muy lentamente o no se renueva, en cuyo caso se denomina no renovable. Los mayores acuferos de agua no renovable se encuentran en frica del Norte, Oriente Medio, Australia y Siberia. Existe cierta controversia sobre cmo y cundo utilizar esta agua. Muchos acuferos que contienen recursos de agua subterrnea no renovables pertenecen a ms de un pas y deben administrarse en comn, a fin de beneficiar a todas las entidades administrativas afectadas.

Si la infiltracin de precipitaciones recarga el acufero, el agua subterrnea se considera renovable y se puede utilizar para el riego, para fines domsticos o de otro tipo. Aunque la mayora de las aguas subterrneas renovables son de buena calidad y no necesitan tratamiento, es recomendable analizarlas antes de su uso para evitar posibles efectos sobre la salud. Sin embargo, son pocos los pases que miden la calidad de sus aguas subterrneas o la velocidad a la que se extraen. En Europa y en la India se est aumentando la vigilancia, pero en muchos pases en desarrollo sta an es mnima y en muchos pases industrializados se est debilitando. Esto dificulta la gestin sostenible de los recursos hdricos subterrneos.

Cantidad de agua dulce en los pases

La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) ha desarrollado y mantiene una base de datos de uso frecuente sobre el agua, denominada AQUASTAT. Basndose en las cifras que contiene, la FAO ha elaborado un ndice de la cantidad de agua tericamente disponible, en concreto el promedio por persona en cada pas. Este ndice tiene en cuenta la escorrenta y las reservas de agua subterrnea que se recargan con las precipitaciones, las corrientes de agua que entran y salen de un pas, as como el agua compartida con otros pases.

La cantidad media de agua disponible por persona vara de menos de 50 m3 por ao en algunas partes de Oriente Medio a ms de 100.000 m3 por ao en zonas hmedas y escasamente pobladas.

Aunque esta base de datos se ha convertido en una herramienta de referencia habitual, tiene algunas limitaciones. Las cifras slo indican la cantidad mxima disponible en teora para cada pas, por lo que pueden estar sobreestimando la cantidad disponible en realidad. Por ejemplo, alrededor de una cuarta parte de la escorrenta anual en el mundo (que figurara como tal en el ndice de la FAO) en realidad son aguas de crecida inservibles. Otro inconveniente es que el ndice proporciona cifras anuales y por pas, pero no cifras estacionales o locales que tambin son importantes. Ofrece informacin por pases, pero no por regin climtica dentro de los pases. No proporciona cifras para el agua verde, que ayuda a conservar los sistemas naturales y contribuye a la agricultura, ni para el agua de otras fuentes como las aguas subterrneas no renovables. Tampoco tiene del todo en cuenta la cantidad de agua que sale realmente de un pas. Por ltimo, el ndice no hace distincin entre los distintos grupos socioeconmicos en funcin de quin tiene acceso al agua, a pesar de que en este aspecto las diferencias son notables.Desde hace poco tenemos una idea ms precisa de las zonas que sufren una escasez grave de agua y de cunta gente vive en ellas. Gracias a esto podemos ver las diferencias dentro de un pas determinado y constatar que el nmero de personas que viven en zonas con escasez grave de agua es aproximadamente el triple de lo que se pensaba.

Las actividades humanas y los recursos hdricos

Nuestros recursos hdricos se enfrentan a una serie de graves amenazas, todas ellas originadas principalmente por la actividad humana. Algunas de estas amenazas son la sedimentacin, la contaminacin, el cambio climtico, la desforestacin, los cambios en el paisaje y el crecimiento urbano.

Una de las ms graves amenazas sobre los recursos hdricos es la degradacin de los ecosistemas, que a menudo tiene lugar a causa de cambios en el paisaje como el desmonte, la transformacin de los paisajes naturales en tierras agrcolas, el crecimiento urbano, la construccin de carreteras y la minera a cielo abierto. Cada uno de los cambios en el paisaje tiene un impacto especfico, por lo general directamente sobre los ecosistemas naturales, y directa o indirectamente sobre los recursos hdricos.

Aunque es difcil incluir la complejidad de los ecosistemas en los mtodos de evaluacin y gestin tradicionales, es muy recomendable adoptar un enfoque holstico de los ecosistemas para la gestin del agua.

Los sedimentos pueden aparecer en los cuerpos de agua de forma natural, pero tambin se generan en grandes cantidades como resultado de actividades agrcolas o cambios en el uso de la tierra.

Actividades como la agricultura, el desmonte, la construccin de carreteras y la minera pueden provocar una acumulacin excesiva de tierra y partculas en suspensin en los ros. Estos sedimentos pueden daar a las plantas y los animales al introducir en el agua sustancias qumicas txicas, asfixiar a los huevos de los peces y a los pequeos organismos que sirven de alimento a los peces, aumentar la temperatura del agua y reducir la cantidad de luz solar que penetra en ella.

Los sedimentos tambin pueden reducir la capacidad de los embalses y dificultar la navegacin interior. Adems, pueden daar los equipos de las instalaciones de suministro de agua y las plantas hidroelctricas aumentando sus costes de mantenimiento.

Las estrategias para proteger los recursos hdricos deberan tener en cuenta la sedimentacin.

Existen diversas fuentes de contaminacin del agua dulce como los residuos industriales, las aguas residuales, la escorrenta agrcola, urbana y la provocada por los efluentes de fbricas, as como la acumulacin de sedimentos.

Las fbricas y los vehculos generan emisiones en el aire. Las sustancias emitidas pueden recorrer largas distancias antes de caer al suelo, por ejemplo en forma de lluvia cida. Las emisiones crean condiciones cidas que daan los ecosistemas, especialmente los bosques y los lagos. Se puede reducir la contaminacin que pasa directamente de las fbricas y las ciudades al agua con un tratamiento en la fuente antes de llevar a cabo el vertido. Es ms difcil reducir las diversas formas de contaminacin que llegan de numerosas fuentes difusas al agua dulce o al mar indirectamente a travs de la escorrenta.

Slo un pequeo porcentaje de los productos qumicos estn regulados, y cada vez existe una mayor preocupacin por los efectos contaminantes de los productos qumicos no regulados. Numerosos productos farmacuticos, tales como los analgsicos y los antibiticos, estn teniendo repercusiones sobre los recursos hdricos tanto superficiales como subterrneos. Los mtodos convencionales de tratamiento de las aguas no son efectivos para muchos de ellos.

Por lo general, la contaminacin se extiende por los cuerpos de agua en mucho menos tiempo del que se tarda despus en eliminarla. Por lo tanto, es necesario concentrarse en la proteccin de los recursos hdricos. En muchos casos, el proceso de limpieza de un cuerpo de agua dura ms de 10 aos. Aunque el agua subterrnea se contamina menos fcilmente que el agua superficial, limpiarla una vez que se ha contaminado lleva mucho ms tiempo, es ms difcil y costoso. Se estn buscando maneras de averiguar en qu zonas el agua subterrnea es ms vulnerable a la contaminacin y por qu. Los resultados son importantes en los casos en los que los acuferos suministran agua potable o hay ecosistemas naturales que dependen de ellos.

Las aguas residuales y la escorrenta de las explotaciones y tierras agrcolas, as como de los jardines, pueden contener nutrientes como nitrgeno y fsforo que provocan un crecimiento excesivo de las plantas acuticas, lo que a su vez tiene una serie de efectos ecolgicos perjudiciales.

La falta de informacin general adecuada sobre la calidad del agua en todo el mundo complica an ms el problema de la contaminacin del agua. Muchos pases no recopilan suficientes datos y la mayora de ellos no estn dispuestos a compartirlos. Sin embargo, la situacin est cambiando gracias a la creciente sensibilizacin sobre la necesidad de esa informacin y a la disponibilidad de una base de datos internacional, GEMSTAT, publicada en Internet 2005 (marzo).En todo el mundo ciertos lagos, ros y mares interiores estn empezando a secarse debido a que se est extrayendo demasiada agua de ellos o de sus afluentes. Las aguas subterrneas tambin se estn utilizando ms rpido de lo que se renuevan, como se desprende del nmero creciente de informes que revelan que los niveles de los acuferos han cado en picado. En muchos casos, los perodos de sequa han agravado esta tendencia bien documentada.

El Nger, el Nilo, el Ganges, el Tigris, el ufrates, el Yangts, el Colorado y el Ro Grande son slo algunos de los principales ros que han sufrido una reduccin notable de su caudal. En muchas regiones geogrficas, numerosos lagos y mares interiores estn disminuyendo drsticamente. Durante las ltimas dcadas, la superficie del Mar de Aral y el Lago Chad se ha reducido de manera espectacular.

Estos problemas persisten a pesar de que hace bastante tiempo que se conocen sus causas. Las principales son las formas tan poco eficaces con las que se suministra agua a las explotaciones agrcolas y a las ciudades, la deforestacin, las deficiencias en la gestin y control de la extraccin de agua, y la incapacidad de encontrar formas ms econmicas de utilizar el agua.

No se ha intentado lo suficiente reducir al mnimo la utilizacin de los recursos hdricos y conservarlos. En lugar de eso, se ha aumentado an ms el suministro de agua construyendo nuevos embalses y desviaciones inadecuadas. Aunque algunos pueblos y ciudades estn tomando medidas, slo un cambio amplio y fundamental en las prcticas nacionales y regionales puede invertir los efectos.

La amenaza de las aguas subterrneas no es tan evidente como la de los lagos y los ros. Hay menos pruebas visuales y los efectos de la extraccin excesiva de agua subterrnea tardan ms en ser apreciables. Durante la segunda mitad del siglo pasado, el bombeo de los acuferos aument a nivel mundial. Sin embargo, a menudo los beneficios (mayores cosechas, por ejemplo) son efmeros y terminan traducindose en una disminucin del nivel de los acuferos, en la perforacin de pozos ms profundos y a veces incluso en el agotamiento de la fuente de agua subterrnea.

Se han dado casos en todas las regiones climticas que demuestran que sobreexplotar las aguas subterrneas es una prctica relativamente comn. Las consecuencias se pueden observar en la cada del rendimiento en primavera, la disminucin del caudal de los ros, el descenso de la calidad del agua, el deterioro de hbitats naturales como los humedales y el hundimiento paulatino del suelo, conocido como subsidencia.

La forma exacta en la que el calentamiento global afecta a los recursos hdricos no est del todo clara. Recientes estudios indican que el cambio climtico est aumentando la presin existente, por ejemplo mediante la reduccin de la escorrenta en zonas que ya padecen escasez de agua. Los expertos coinciden en que los fenmenos meteorolgicos extremos derivados de calentamiento de la Tierra, como tormentas e inundaciones, probablemente sern ms frecuentes en el futuro. Sin embargo, basndose en los conocimientos actuales, los cientficos slo pueden hacer predicciones generales sobre las repercusiones del cambio climtico en los recursos hdricos. Se necesita ms informacin, por ejemplo, acerca del impacto sobre los recursos hdricos en regiones especficas barajando diferentes hiptesis polticas.

Uno de los recursos hdricos claramente afectado por el cambio climtico son los glaciares. Los cientficos llevan tiempo observando que los glaciares terrestres y de montaa estn retrocediendo, tendencia que se ha acelerado considerablemente en los ltimos aos. Por ejemplo, se prev que hacia 2100 la mayora de los glaciares del Tbet podran haberse derretido. Y si en un principio se pens que el agua liberada podra beneficiar a las zonas ridas del norte y del oeste de China, parece ser que la escorrenta adicional se evapora antes de llegar a los agricultores afectados por la sequa ro abajo.

Satisfacer demanda de agua

La respuesta a la creciente demanda de agua se ha centrado en compensar la variabilidad natural y en mejorar la calidad y la cantidad disponibles.

En las regiones ridas se estn combinando nuevas formas de satisfacer la demanda como la desalinizacin, la reutilizacin, la renovacin de las aguas subterrneas y el trasvase entre cuencas fluviales con mtodos de conservacin que llevan usndose mucho tiempo.

En las regiones donde el agua es ms abundante a menudo se supona que sera posible superar los perodos de escasez y revertir la contaminacin o los daos en los ecosistemas. Por lo general no se esperaba que las actividades humanas fueran a agotar los recursos hdricos y a poner en peligro los ecosistemas del modo en que lo han hecho. Por este motivo, algunas de las prcticas utilizadas en las regiones ridas se estn empezando a adoptar en regiones con suficiente agua.

La toma de conciencia sobre la relacin entre los recursos hdricos y la salud de los ecosistemas ha aumentado recientemente, y cada vez se tiene ms en cuenta la forma en que el estado de un ro, humedal o zona costera ayuda al desarrollo econmico y a la lucha contra la pobreza.

El ser humano lleva miles de aos recolectando agua de lluvia (por ejemplo, en Palestina, Grecia, Roma y Asia del Sur). En la India, el agua de lluvia se ha empezado a utilizar recientemente para abastecer las reservas de agua subterrnea. Esta tcnica es econmica y puede aplicarse a nivel local. Tambin se han llevado a cabo proyectos de mayor envergadura para aumentar la infiltracin en el suelo en zonas donde la deforestacin Desviar las aguas superficiales a cuencas y pozos para incrementar la infiltracin al suelo puede reducir la evaporacin, ayudar a recargar los acuferos de aguas subterrneas y mejorar la calidad del agua. Esta prctica se utiliza en Oriente Medio y en el Mediterrneo. Existen varias formas de recoger y desviar la escorrenta. Algunos mtodos reducen la necesidad de tratar el agua.

Por ejemplo, en la provincia de Binh Thuan, en Vietnam, se tal una gran zona de bosque tropical para convertirla en arrozales. Esto dio lugar a la desertificacin y a una grave escasez de agua en perodos de baja pluviosidad. Para remediar esta situacin, durante la temporada de precipitaciones se desva el agua de lluvia a los acuferos para su consumo durante la temporada seca. La calidad de las aguas subterrneas ha mejorado y pueden utilizarse para distintos propsitos como la agricultura.

Existen varias asociaciones que trabajan con la UNESCO y con donantes internacionales para fomentar estas tcnicas llevando a cabo investigaciones, fortaleciendo la capacidad local y desarrollando proyectos piloto en Australia, China, Europa, Kenia, Mxico, Omn, el sur de Asia y de frica, y Estados Unidos.Las presas y los embalses proporcionan hidroelectricidad, suministran agua en perodos de escasez, permiten pescar y regar las tierras agrcolas, y protegen al ser humano de las inundaciones y las sequas.

Sin embargo, tambin han tenido un impacto negativo significativo, por ejemplo sobre el ciclo del agua, y han provocado consecuencias sociales y medioambientales. En respuesta a la atencin meditica y las protestas, por el momento se estn construyendo menos presas grandes y se estn buscando alternativas. Algunas presas han sido cerradas o modificadas para permitir la liberacin del agua. Mantener un equilibrio entre el agua que entra en un embalse y la que sale de l genera importantes beneficios.

La prctica tradicional de trasvasar agua de un acufero o cuenca fluvial a otro puede ayudar a mitigar la escasez de agua provocada por la agricultura y otras actividades humanas. En la India se pretende realizar una conexin de larga distancia entre ros para contrarrestar las sequas y las inundaciones. En China existen grandes conexiones entre cuencas, otras estn previstas o en vas de estudio, por ejemplo entre las cuencas de los ros Amarillo y Yangts. Aunque estos planes pueden ser tcnicamente posibles, es necesario evaluar sus efectos sobre la poblacin y el medio ambiente antes de ponerlos en prctica.

La reutilizacin de las aguas residuales, posible gracias a los avances tecnolgicos del siglo pasado, es en la actualidad una prctica generalizada. Una vez que ha sido tratada en profundidad para eliminar la materia biodegradable, los nutrientes y los agentes patgenos, el agua puede beberse o utilizarse de muchas otras formas. El agua no potable de calidad puede utilizarse directamente para el riego, la refrigeracin industrial y el mantenimiento del caudal de los ros. Ciudades de todo el mundo con suministros de agua dulce limitados, tales como San Diego en Estados Unidos, estn desarrollando programas para reutilizar el agua y para recargar los acuferos con aguas residuales tratadas. Se espera que el uso de estas tcnicas aumente. Los programas ms viables utilizan aguas residuales regeneradas en lugar de agua potable para usos agrcolas, industriales y de otro tipo.

Se espera que la utilizacin del agua regenerada aumente en los prximos aos, tanto en pases que sufren escasez como en aquellos ms hmedos pero densamente poblados. Dentro de unos aos, el 25% del suministro de agua de Israel proceder de agua regenerada. Jordania tendr que cuadruplicar su uso de agua regenerada para poder satisfacer la demanda, Egipto tendr que decuplicarlo. Segn las predicciones, la mayora de los pases de Oriente Medio reutilizarn ms de la mitad de sus aguas residuales.

Tambin se espera que Australia, Blgica, China, Alemania, Japn y el Reino Unido incrementen el uso de agua regenerada, ya que esta prctica se convertir en una parte integrante de la gestin de los recursos hdricos.

La desalinizacin consiste en reducir el contenido mineral del agua de mar o salobre extrayendo la sal para obtener agua dulce. Se utiliza principalmente en las ciudades y la industria, sobre todo en Oriente Medio (50%), pero tambin en Amrica del Norte (16%), Europa (13%) y Asia (11%). Los elevados costes de la desalinizacin, principalmente derivados de la energa que consume, han disminuido considerablemente en los ltimos aos gracias a los avances tecnolgicos.

Dicha energa se produce principalmente mediante combustibles fsiles, que contaminan el aire, y cada mtodo de eliminacin de los subproductos que genera la desalinizacin (por ejemplo en el ocano o en pozos profundos) repercute sobre el medio ambiente. Es recomendable que todos los mtodos de eliminacin se analicen siguiendo los mismos criterios, para poder evaluar el impacto de todas las plantas desalinizadoras de manera homognea.

Se espera que el agua desalada cumpla nuevas e innovadoras funciones, especialmente como apoyo de una gran variedad de actividades econmicas en las zonas costeras.

Gestin sostenible

Existen una serie de factores que dificultan el desarrollo sostenible de los recursos hdricos, como el cambio climtico y la variabilidad natural del recurso, as como las presiones provocadas por las actividades humanas.

La combinacin de estos factores aumenta la competencia por el agua y conduce a grandes insuficiencias en el suministro del agua. Sin embargo, el problema fundamental es que la visin a largo plazo necesaria para llevar a cabo prcticas sostenibles se ve eclipsada por la bsqueda de beneficios econmicos a corto plazo y por factores polticos. Lo ideal sera que los gestores tuvieran en cuenta las mejores prcticas actuales y los ltimos avances tecnolgicos para elaborar planes hidrolgicos.

Los cientficos deben convencer a los responsables de la poltica de que sus recomendaciones son pertinentes para conseguir que las pongan en prctica. Para afrontar los retos de la gestin sostenible de los recursos hdricos se necesitarn soluciones punteras, as como un aumento de los fondos destinados a la recopilacin de informacin.

A menudo no se comprenden bien los procesos e interacciones entre los diversos elementos del ciclo del agua, como la lluvia, la nieve, la humedad del suelo, la evapotranspiracin y el deshielo de los glaciares. Esto hace que sea difcil desarrollar estrategias exhaustivas para proteger los recursos hdricos. Se necesitan mtodos de evaluacin ms completos

Resulta relativamente fcil predecir y encontrar soluciones para las diferencias anuales y estacionales en los caudales de agua a partir de las mediciones a largo plazo realizadas en distintos lugares. Sin embargo, es mucho ms difcil predecir cules sern las variaciones a largo plazo en las prximas dcadas. Las aguas subterrneas se podran utilizar durante perodos de sequa largos, mientras que los excedentes de escorrenta podran servir para recargar los acuferos.

Sin embargo, la informacin fiable sobre las aguas subterrneas en muchos pases en desarrollo es escasa, especialmente en Asia y frica, donde los programas de vigilancia se han reducido drsticamente.

La mayora de los pases en desarrollo no vigilan adecuadamente la calidad de sus aguas, lo que plantea importantes problemas de salud pblica. La informacin sobre el consumo, la contaminacin y la extraccin de agua a nivel mundial todava es insuficiente.

La mala calidad del agua y la escasez de suministros pueden tener un impacto negativo sobre el desarrollo econmico, la salud pblica y las condiciones de vida.

Los cambios en el paisaje, como el crecimiento urbano, la desaparicin de los humedales, la deforestacin, la construccin de carreteras y la minera a cielo abierto alteran el flujo natural del agua, provocan cambios en los ecosistemas y dificultan la gestin del agua. Adems, dificultan la determinacin de los impactos locales y regionales del cambio climtico sobre los recursos hdricos, que ya es complicado de por s dada la escasez de informacin.

Sabemos bastante sobre los efectos de la contaminacin y de la extraccin excesiva de agua de los acuferos y de los ros, los lagos y los mares interiores. Para luchar contra estos efectos ser necesario un aumento sustancial de la financiacin en la mayora de los pases en desarrollo.

En la actualidad se estn incluyendo prcticas ms sostenibles en los nuevos programas de agua, lo cual es motivo de esperanza

Deberamos esforzarnos ms por utilizar mejor los recursos naturales existentes, controlar la demanda y reducir las prdidas, as como por lograr una mayor eficiencia en la gestin del agua.

A las tcnicas habituales, como el almacenamiento de la escorrenta, se estn sumando otras como la desalinizacin y la recarga de los acuferos. En algunos pases muy ridos se extrae el agua de la tierra aunque no se renueve despus.

La mayora de las empresas suministradoras de agua se centran ms en desarrollar las infraestructuras que en gestionar la demanda. Para conseguir una reduccin de la demanda ser necesario modificar los patrones de comportamiento de personas y organizaciones, adems har falta un compromiso poltico para implantar una gestin racional del agua.

Los pases han respondido a la situacin actual con nuevas leyes, nuevas tcnicas y la aplicacin de los conocimientos locales. Evaluar peridicamente las cuencas y los acuferos reportar beneficios econmicos, sociales y medioambientales.

Se prev que el cambio climtico provocar una mayor inestabilidad meteorolgica con mayores variaciones en las precipitaciones, lo que puede reducir las cosechas y causar una escasez de agua generalizada. Con el fin de evitar o reducir las consecuencias perjudiciales, es necesario un enfoque global que tenga en cuenta todos los aspectos del ciclo del agua.

Los recientes enfoques integrados de la gestin de los recursos hdricos contemplan las relaciones entre el ciclo del agua y los ecosistemas. Estos enfoques necesitan informacin completa y deberan tambin tener en cuenta factores sociales, econmicos y medioambientales.

Los programas de conservacin que intentan reducir la demanda de agua se distancian del planteamiento habitual, por el que toda el agua se considera disponible, promueven la sensibilizacin, as como la eficiencia y la equidad en la utilizacin del agua. No ha sido fcil implantar programas de conservacin, a pesar de que pueden reportar beneficios econmicos a las plantas de suministro y de tratamiento de las aguas, as como a los sistemas de eliminacin de aguas residuales. Tambin ayudan a mantener los ecosistemas y reducen la contaminacin del agua dulce.

Los programas que se centran en la gestin de la demanda hacen hincapi en las medidas para fomentar un menor uso por parte de los consumidores y un menor nmero de fugas en las redes de distribucin de agua. Estas fugas pueden ocasionar la prdida de entre el 40% y el 70% del agua del sistema de suministro.

El uso por parte de los consumidores podra disminuir hasta un 40% una vez que se implanten medidas de conservacin en los hogares. Estas cifras indican que, si se aplicaran ms programas de conservacin, algunas inversiones a gran escala en plantas y equipos podran no ser necesarias.

En los ltimos aos se ha comenzado a estudiar el uso potencial de los recursos hdricos, con miras a mejorar la equidad social y la salud de los ecosistemas, entre otros aspectos. Para llevar a cabo dicho anlisis es necesario que numerosas estaciones de vigilancia en todo el mundo proporcionen datos fiables sobre el agua. Sin embargo, las inversiones en estaciones de este tipo han disminuido considerablemente desde mediados de los ochenta, sobre todo en frica y en Europa del Este.

En la mayora de los continentes, la evaluacin de los recursos hdricos es cada vez menos centralizada y ms enfocada a las cuencas hidrogrficas. Este enfoque siempre tendr que hacer frente a cuestiones como la competencia y la soberana, pero recopilar informacin sobre los recursos hdricos en las cuencas compartidas por varios pases mejorar el desarrollo econmico, los medios de subsistencia y la salud de los ecosistemas, beneficiando a todos los interesados.

Conclusiones sobre los recursos hdricos

Se pueden extraer una serie de puntos clave del anterior anlisis de recursos hdricos. La demanda de estos recursos limitados sigue aumentando a medida que las poblaciones crecen y se desplazan. Para una gestin responsable hace falta informacin fiable sobre la cantidad y la calidad del agua disponible, y sobre cmo esta disponibilidad vara en el tiempo y de un lugar a otro. Es importante estudiar ms profundamente todos los elementos del ciclo de agua y el impacto que las actividades humanas tienen sobre l, a fin de proteger y desarrollar de manera sostenible los recursos hdricos. El cambio climtico afecta en gran medida a las condiciones meteorolgicas, las precipitaciones y a todo el ciclo del agua, como los recursos hdricos superficiales y subterrneos.

El creciente problema de disponibilidad de agua superficial as como el aumento de los niveles de contaminacin del agua y de las desviaciones de agua amenazan con entorpecer o incluso interrumpir el desarrollo social y econmico en muchas zonas, adems de la salud de los ecosistemas.

Los recursos de agua subterrnea pueden ayudar a satisfacer la demanda, pero a menudo son vctimas de la sobreexplotacin y, en ocasiones, de la contaminacin. Es importante controlar mejor el consumo de las aguas subterrneas que no se renuevan.

Algunas prcticas tradicionales, como la recoleccin del agua de lluvia, se estn perfeccionando y combinando con nuevas tcnicas como la recarga artificial de agua, la desalinizacin y la reutilizacin. Se necesita ms apoyo, no slo para encontrar soluciones tcnicas innovadoras que mejoren el suministro, sino tambin para gestionar la demanda y fomentar la eficiencia en la utilizacin del agua.

Debido a los crecientes cambios en la disponibilidad de los recursos hdricos, el apoyo poltico ser necesario para recopilar informacin sobre los recursos hdricos. Esta informacin permitir a los responsables de la poltica tomar mejores decisiones sobre la gestin y utilizacin del agua.

EQUIPO INTERDISCIPLINARIOPara generar el diagnstico, la formulacin, la ejecucin y la evaluacin de un plan de gestin de cuenca, se requiere de un equipo de profesionales que tengan una variabilidad de especialistas, los cuales tienen relacin con las diversas partes que se tiene el contexto integral de una cuenca, entre otros se requiere de las siguientes especialidades: economa, geologa, agronoma, hidrulica, sociologa, biologa, civil, etc.

MULTIDISCIPLINARIO.- Especialistas en varias disciplinas trabajando en un mismo caso, con enfoques variados.

I

NTERDISCIPLINARIO.- Los mismos individuos trabajando juntos en un caso, tratando de unificar criterios.

TRANSDISCIPLINARIO.- Especialistas en varias disciplinas, pero con conocimientos de los otras, logrando un enfoque unificado e integrador.

GESTION INTEGRADA DE LOS RECURSOS HIDRICOS

(GIRH)

La Asociacin Mundial del Agua (GWP) ha definido la Gestin Integrada de Recursos Hdricos (GIRH), como: Un proceso sistemtico para el desarrollo, asignacin y monitoreo del recurso hdrico y sus usos, en el contexto de objetivos sociales, econmicos y ambientales.El Comit Tcnico de la GWP, ha definido la Gestin Integrada de Recursos Hdricos (GIRH), como "un proceso que promueve la gestin y desarrollo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar social y econmico resultante de manera equitativa, sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas".La GWP Sudamrica manifiesta que la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos (GIRH) es un proceso de promocin del manejo y gestin coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados. Es una herramienta flexible para el abordaje de los desafos relacionados con el agua, que busca optimizar la contribucin de este recurso en el camino del desarrollo sostenible.

Operativamente, el enfoque de GIRH involucra la aplicacin de conocimiento de diversas disciplinas, as como las perspectivas de diversos actores para elaborar e implementar soluciones eficientes, equitativas y sostenibles a los problemas hdricos y de desarrollo. Por lo tanto, la GIRH es una herramienta para el desarrollo y la gestin del agua de forma que hace un balance de las necesidades econmicas y sociales, y asegura la proteccin de ecosistemas para generaciones futuras.

El agua tiene muchos usos diferentes - para la agricultura, para ecosistemas saludables, para la gente y su sustento- que demandan una accin coordinada. Un enfoque de GIRH es un proceso abierto y flexible que une a tomadores de decisin de diversos sectores que repercuten en el recurso hdrico, y trae a todos los actores a la mesa para establecer polticas y decisiones balanceadas en respuesta a retos hdricos enfrentados.

Ha sido acordado considerar como un 'bien finito y econmico tomando en cuenta la asequibilidad y el criterio de equidad', con el fin de enfatizar en su escasez en los Principios de Dubln, establecidos en la Declaracin de Dubln:1. El agua es un recurso vulnerable y finito, esencial para mantener la vida, el desarrollo y el medio ambiente.

2. El desarrollo y la gestin del agua deberan estar basados en un enfoque participativo, involucrando usuarios, planificadores y realizadores de poltica a todo nivel.

3. La mujer juega un papel central en la provisin, el manejo y la proteccin del agua.

4. El agua es un bien pblico y tiene un valor social y econmico en todos sus usos competitivos.

Uno de los principales campos de enfoque ha sido el involucramiento de mujeres en proyectos de agua y saneamiento, especialmente en los pases en vas de desarrollo. El International Water Management Institute (IWMI), UNESCO and el International Water and Sanitation Center son algunos de los institutos que han realizado investigacin en esta rea.

Otro alcance manifiesta que la Gestin Integrada del Recurso Hdrico o GIRH esta basada en los Principios de Dubln que contemplan la conservacin y manejo del agua dentro de sistemas naturales con la integracin tanto sistemas sociales como econmicos y la manera en que estos afectan las demandas del recurso base. Con la GIRH se propone desarrollar un enfoque ms participativo de las diferentes organizaciones y personas naturales y jurdicas cuyo inters sea el agua y sus diferentes usos y beneficios en nuestro pas.La GIRH es una propuesta innovadora porque desafa los sistemas convencionales de gestin y desarrollo del agua. sta reconoce enfoques tradicionales, los de provisin administrada, los de base tcnica y sectorial para la gestin del agua.Con la implementacin de la GIRH se contar con un medio para lograr tres objetivos estratgicos claves:1.La Eficiencia para hacer frente y brindar soluciones ante la escasez de recursos naturales, financieros y humanos y as maximizar el bienestar econmico y social derivado.

2.a Equidad en la asignacin de los recursos y servicios hdricos escasos, a travs de los diferentes grupos econmicos y sociales, es vital para reducir conflictos y para promover el desarrollo socialmente sostenible.

3.La Sostenibilidad Ambiental ya que en ltimo caso, todos los intentos relativos a una Ley General de Aguas o cualquier tipo de reforma al sector hdrico fallarn si los recursos hdricos fundamentales y los ecosistemas asociados continan siendo considerados como si fueran inagotables y si se continua poniendo en riesgo el sistema hdrico del cual depende la humanidad para su sobrevivencia.

Referencia importante:Manual para la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos por Global Water