(LnE2)Raoul Renier - Kráni Krónika

8/20/2019 (LnE2)Raoul Renier - Kráni Krónika

http://slidepdf.com/reader/full/lne2raoul-renier-krani-kronika 1/42

Sokféle hazug és téves szóbeszéd járja Ynev emberlakta vidékein a kráni fejvadász-klánokról.Egyesek vérivó szörnyeknek vélik ket! akik emberi mivoltuk utolsó maradványait is rég maguk mögötthagyták már" mások azt hiszik róluk! #su$a szoborszé$! atlétatermet% har#ost számlálnak! akik #su$ánmegszokásból gonoszak! mert ezt diktálják hazájuk hagyományai. &ebesgetik! egyéb dolguk sin#sen!mint hogy folyton beleártsák magukat a k'lvilágban folyó eseményekbe! kalandozókkal és koronás fkkel

$erlekedjenek! kif'rkészhetetlen uraik akaratát követve. (indezen következtetéseket általában a h)rhedt

*nat-*khan történetébl vonják le! amely nevezetes árulását megelzen a jelentéktelenebb határvidékiklánok közé tartozott.+alójában a kráni fejvadászokat ro$$ant kevéssé érdekli mindaz! ami a birodalom határain k)v'l

történik! és szerfelett ritka között'k az olyan! aki k'lvilági mér#ével mérve szé$nek volna nevezhet. *mi $edig azt a vádat illeti! hogy vérivó szörnyetegek lennének - nos! nem azok.

*mint az az alábbi elbeszélésbl is kider'l, rosszabbak annál...

&oul &enier

&/0 &1/0*



Nézd, íme itt van ő, akit már gyermekkorában oltárom papjává fogadtam. Ő az, aki kedvencem lett. Félrevezettem és elámítottam őt, elloptam az égtől fiatal szívét a magam számára. !n tettem őt bálványimád"vá, én tettem, #ogy epedő vágyakozással imádja a férgeket, a sír férgeit odalent. $zent lett számáraa sír% édes a s&tétje% szent a rot#adás a mélyén. !des, drága nővérem, $"#ajok 'nyja, neked neveltem ezt az ifj( bálványimád"t. $zorítsd #át a szívedre, s te neveld tovább rettenetes nővér)nk szolgálatára. *e

pedig, romlást #oz" testvére, te, aki csábítasz s gy+l&lk&dsz, vedd magad#oz őt k&zépső nővér)nktől.

atalmad pálcáját ny-gtasd fején. Ne engedj asszonyt so#a k&zelébe, ne #agyd, #ogy női gyengédség eny#ítse k&r)l&tte a s&tétet. zd el zsenge reményeit, #ervaszd el számára a részvétet, a szerelmet, szárítsd ki k&nnyei forrását, s(jtsd őt olyan átokkal, amilyennel csak te s(jt#atod. /gy égjen ki belőleminden salak, így lát#assa majd meg, ami nem arra val", #ogy lássák, iszonyatos látványokban legyenrésze, titkokban, melyekről nem ejt#et sz"t a száj. add ismerjen meg ősi igazságokat, szomor(igazságokat, #atalmas igazságokat, félelmetes igazságokat. add legyen még #alála előtt része a

feltámadásban. /gy teljesíts)k 0stentől kapott feladat-nkat. 1y&t&rj)k szívét sz)ntelen)l, #ogy le#etőségeinek legvégső #atáráig csigázz-k szellemét.

*#omas de 2-incey3 $-spiria de prof-ndis

2ideg szél s'v)tett a láthatáron feketéll bér#ek fell! ólomsz)n fellegeket kergetett az ala#sony

égbolton! s h%vösen szemerkél esvel ter)tette be a rendház k#su$asz udvarát. +yergas egymaga állt ahatszöglet%re #siszolt bazaltla$okon! tekintete a ro$$ant ka$uszárnyakat egybereteszel gerendavason $ihent. 3yzonbr #sizmáján és durva daró#tunikáján k)v'l #su$án egy d)sztelen! sötét kö$önyeget viselt" a#suklya árnyékadó szövetét mélyen a homlokába h4zta. * kör'lötte szitáló nedvesség átjárta öltözékét!nyirkos ujjakkal #irógatta végig a testét! egész a #sontjáig hatolt. * r4nákkal vésett ez'st$ók! mely nyol#vékony lábny4lvánnyal gyökerezett 'res szemgödrében! hidegnek és halottnak érzett" nyilalló sajgás állotttle a bal ar#ába. 5ehunyta jobb szemét - a másikat! az é$et -! és mélyet lélegzett a #s)$s! tufaszag4levegbl. +endégeink a ka$u eltt várakoznak! vert visszhangot elméjében a #omtur szava.

+an idej'k. +árhatnak.+yergas rövid t%ndés után hátravetette fejérl a kámzsát. Ez a tartomány nem sz%kölködött olyan

szerzetekben! akik jobbnak látták óvó le$el mögé rejteni vonásaikat" odakint! a barbár k'lvilágban talán

riadalmat keltenének ezzel! itt azonban senki nem tördött vel'k. +yergasnak nem volt sz'ksége a#suklya árnyékára hozzá! hogy félelmetes látványt ny4jtson" darabos ar#át forradások r4t)tották! ro$$antállka$#sán a#élsz'rke bozótként burjánzott az elvadult szakáll! a sajgó ez'st$ók hátborzongatókontrasztot alkotott sárgán villogó jobb szemével.

övetkez lé$ésként megoldotta a kö$önyeg övét! és kétfelé #sa$ta szárnyait. *zt akarta! hogy azérkezk lássák, nin#s nála fegyver. Ezzel nem békés szándékát k)vánta kimutatni" az mesterségében a

békés szándék vétkes gyöngeség volt! vállalása kudar#! b'ntetése halál. +yergas számára saját testvéreinés nvérein k)v'l a világon mindenki ellenségnek szám)tott" legfeljebb egyesekkel hamarabb ker'l sor azössze#sa$ásra! mint másokkal. /em" ahogy mozdult! ahogy állt! ahogy viselte magát! azzal egészen más#éljai voltak.

*ki elég vakmer ahhoz! hogy egymaga! fegyvertelen'l! minden tiszteletadást mellzve fogadja a5y6Shematenel ház fi4örökösének látogatását! az vagy nagyon biztos lehet a dolgában" vagy nagyonostoba. +yergast utoljára tizenkét éves korában nézték ostobának! &ah 7ul városában" a végzetes hibátegy tagbaszakadt! közismerten ferdehajlam4 selyemfi4 követte el. 8tóbb rádöbbent tévedésére! ám ekkor már kés volt" a melléig sem ér rabszolgasuhan#! akit éj szakai szórakozásra szemelt ki magának! $usztakézzel té$te le mindkét heréjét. +yergas tehát jó okkal feltételezhette! hogy a rendház vendégei nem egy-'gy%séget! hanem öntudatos magabiztosságot fognak sejd)teni az ar#átlanul merész fogadtatás mögött.(ár$edig az efféle önbizalomnak többnyire olyan ala$ja van! amit jobb nem bolygatni! nehogy váratlankellemetlenség kerekedjen belle.

* zömök! szakállas férfi természetesen nem volt sem magányos! sem fegyvertelen! bármit is sugallta látszat. * bels udvart kör'lvev bazaltbástyák lrései mögött felajzott )j4 saggitorok rejtztek! ferdén

vágott szem'k figyelmét a lega$róbb változás! az árnyékok mégoly #sekély átrendezdése sem ker'lte el.* kövezeten meggy%l esv)z olajos )zét állábaikat ny4jtogatva kóstolgatták a tó#sák alján la$uló ban-narák" #sak a rend méregmesterének $aran#soló igéjére vártak! hogy kiemelkedjenek rejtekhely'krl! s a

betolakodókra vessék magukat. * +yergas védelmére kirendelt három messor légies alakja az étkezház



els ablaksorának magasságában lebegett" ha 4gy hozza a sz'kség! bármikor anyagiasulhatnak! s munkárafoghatják $áros $engéiket.

* #omtur elegendnek )télt ennyi óvintézkedést! hiszen a rend - legalábbis $illanatnyilag - a barátaiközött tartotta számon a 5y6Shematenel házat.

9áznak és éhesek. :sekély t'relm% né$ség! bármilyen is a h)r'k" kezdenek d'hösek lenni.+yergas sötéten elmosolyodott a #omtur szavaira. Egyáltalán nem kedvelte a 2ét +ölgy és a 2ét

;omb 2ázait! bár a 3irodalom kiismerhetetlen'l kusza $olitikája idrl idre szövetségbe kényszer)tettevel'k a rendet. Egyszer! még se<uator korában! követségbe k'ldték hozzájuk" sohasem feledte el amegaláztatásokat! melyek akkor a önny%lé$t% /é$ részérl érték. S a vidék is! ahol szállásaikattartották" t4l f'lledt volt +yergas )zlésének! t4l eleven =nkéntelen'l megborzongott! valahányszor aszázadéves feketetölgyek ágairól lógó nyirkos mohale$lek végigs4rolták a vállát! fejét" s bár nem mutatta!mindig észrevette a vendéglátói ar#án átsuhanó g4nymosolyt. (ost kurta hálaimát k'ldött a osfejes>rhoz! amiért visszaadhatja nekik a köl#sönt" az fajtáját a 3irodalom nem megbo#sátásra! hanemmegtorlásra nevelte.

2árom órája váratod már ket odakint! dörrent tudatába a #omtur szellemhangja. Elég legyen?* zömök férfi összerezzent! engedelmesen meghajtotta fejét. &a urdath san uthmor ahen" aggun

hara6het shaka6thorr! k'ldte gondolatban #omturja felé az si -kiengesztel formulát. +érem és velm a

tiéd" tégy vele belátásod szerint?+álasz nem jött" tehát hibája ellenére érdemesnek találtatott rá! hogy tovább éljen. +yergas hálásvolt ezért a mesterének" nem mintha egy $illanatig is habozott volna! ha utas)tást ka$ tle a szertartásostorokmetszésre! de égette a k)ván#siság! vajon mi vehette rá a önny%lé$t% /é$et! hogy feladják ggöselzárkózásukat. Ezen a kérdésen t%ndött immáron harmadik órája" s mert gondolatait abban a kényelmes!nyugodt iramban öltötte egymásba! amelyet szántóvet seitl ka$ott örök'l! a vélhet választól mégmindig messze járt. 0dre volt sz'ksége! legalább egy kevésre még. /em baj. (egoldható.

@elesz)vta t'dejét a bazaltköves udvar h%s levegjével. * szemerkél es mindent átható illatábamás! haloványabb! nehezen meghatározható szagok keveredtek. +yergas gondosan szétválogatta ésosztályozta ket. 9'st. @ufa. +er)ték. zott br., S$órákat vedl nyirokmoha. *z étkezház homlokzatafell á$orodott! hideg rothadás.

*z id folyása lomha-fáradttá vált! elbizonytalanodott. * levegben $orló esszi$orkák álomszer%lass4sággal lebegtek a bazaltla$ok felé. @om$a" elny4jtott! $in#emély gongszó vert kongó ekhókat+yergas f'lében, a sz)ve dobbanása.

Elégedetten tért vissza gondolataihoz.

/em t4l gyakran fordult el! hogy a önny%lé$t% /é$ szófukar! zárkózott har#osai - ellenségeik!akik többnyire korai halált haltak! &anagol erdészeinek és lovászainak #s4folták ket - k)v'lállók seg)tségét kérjék 'gyes-bajos dolgaikban. 2a nehézségeik támadtak! általában maguk is elboldogultak vel'k" a Szabad &endeket mélységesen lenézték! kérészélet% kor#sok bárgy4 szervezkedésének tartották!s b'szkeség'k még akkor sem engedte meg nekik az idegenekkel való szövetkezést! ha az élet'k forgottko#kán.

+yergas egyetlen olyan okot tudott elké$zelni! ami esetleg ráb)rhatja a 5y6Shematenel házat! hogy az támogatásukat keresse, a önny%lé$t% /é$nek az Asök egyikével támadt viszálya. =regségtl megrok-kant! köszvény-sorvasztotta mentora szerint - h4sz esztendeje s)rjában $ihen már - ez a két faj már évt)zezredekkel azeltt gyilkos hábor4kat v)vott egymással! hogy rán földjét elször emberi láb illettevolna. *z Asök - ok)totta a növendékeket a reszketeg aggastyán! aki valaha! sötétebb és véresebbidkben! életek kioltója és sebek osztogatója volt -! igen! az Asök vénebbek a @izenhármaknál! talán mégmagánál a osfejes >rnál is" ami $edig a 2ét +ölgy és a 2ét ;omb 2ázait illeti! k #saknem egykor4ak vel'k. * végzet k'lönös fintora! hogy vég'l! annyi öldöklés és gy%lölet után! a két esk'dt ellenségegyazon táborba kényszer'lt. 0gaz! rebesgetik! hogy valahol a 3irodalmon k)v'l a önny%lé$t% /é$nek

élnek olyan rokonai is! akik nem ismerik el a @izenhármak fségét! és elutas)tják a osfejes >r kegyeit"ez azonban minden bizonnyal 'res szóbeszéd! hiszen a legostobább nayan is tudja" hogy a 3irodalomhatárain t4l minden'tt a legsötétebb káosz és barbárság uralkodik. +yergas 4gy hallotta! már a 'ls@artományok is é$$ elég vadak és #ivilizálatlanok. Saját ta$asztalatból nem mer)thetett" sokfelé



megfordult már vadászatai során! rendbéli testvérei világlátott embernek tartották! ám 9ray-7rimonarnálmesszebb sohasem vetdött - és se teste! se lelke nem k)vánta még egyszer átélni az ott ta$asztaltakat.

*z Asök... 2a a 5y6Shematenel ház valóban vel'k akaszkodott össze! gazdagon meg kell adnia arendnek a seg)tség árát! vérben és vasban! fában és fémben! h4sban és halálban. +yergas nem volt bolond!nyitott szemmel járt a világban. * 3irodalmat elvben a @izenhármak kormányozzák! a osfejes >r földreszállott helytartóiként, k nevezik ki a tartományok élére a #onsularokat" k hajtják be atyjuk rendelésére

az évszakonkénti haláladót" k hirdetik ki s igaz)tják a változó idkhöz a hitszegést s a be#stelenséget b'ntet vértörvényeket" k veszik fel a har#ot a határokon t4lról olykor-olykor betör barbár hordákkal"és utána $ersze k vezetnek megtorló hadjáratokat a k'lvilági vadak $rimit)v törzsei ellen. &angjukat!eljogaikat senki nem vitatja" #sakhogy" amint azt az öreg mentor mondotta volt! az Asök vénebbek náluk. *mikor a @izenhármak megérkeztek ránba! ket már itt találták. Egyesek köz'l'k fejet hajtottak és behódoltak" mások ellenszeg'ltek a osfejes >r akaratának! s istenkáromló vakmerség'kért elnyerték méltó b'ntetés'ket, Blyanok is akadtak azonban - s hozzá nem is kevesen -! akik tudomást sem vettek a@izenhármak jövetelérl! a 3irodalom megala$)tásáról. * osfejes >r szent szózatát megértették éslelk'kbe fogadták! h)vé'l szegdtek és véráldozattal tisztelegtek neki" gyermekeivel azonban nemtördtek! mert legalább olyan hatalmasok voltak! mint k! ha ugyan nem hatalmasabbak. &anagol Cgi2onában otthonra lelnek majd ezek az Asök is! mert vallják és hirdetik az egy igaz hitet" ám földi

birodalmán k)v'l maradtak! megrizték saját törvényeiket! szokásaikat! s mindenben a maguk akaratavezérli ket. +iselt dolgaikba még a @izenhármak is óvakodnak beleszólni! a #onsularok $aran#sa $edigannyit szám)t #su$án nekik! mint szélviharnak az ellenébe szeg'l szalmaszál.

(eglehet! hogy a önny%lé$t% /é$nek e hatalmak valamelyikével támadt összet%zése" vagy amimég valósz)n%bb! fel4j)tottak egy ezredévek óta la$$angó viszályt. * 5y6Shematenel ház ereje $ersze nemmérhet az Asökéhez! ám az a törzsök! amibl az fajtájuk sarjadt" nem annyira vén még! hajtásaifrissebbek és számosabbak. Ak sokan vannak! s társakat és szövetségeseket kereshetnek maguknak a3irodalom többi alattvalója között" az Asök ezzel szemben magányos remeték! szinte mindenka$#solatukat elvesztették a halandó világgal. onokul ka$aszkodnak az életbe! noha rég belefáradtak már" lelk'k sötétbe borult és megkeseredett a végtelenbe ny4ló korszakok során. &áadásul srégisérelmek és vérbossz4k osztják meg ket! még a 3irodalom ala$)tását megelz idkbl. 7yilkos

hábor4kat viselnek egymás ellen! akár#sak a Szabad &endek! a áosz-szekták vagy a önny%lé$t% /é$nemesi házai" #sak é$$en benn'k t4lságosan mélyen fészkel a gy%lölet fekélye! egyetlen $er#re semké$esek megfeledkezni róla! hogy szövetségre lé$jenek valami k'ls veszedelemmel szemben. Dgy aztánszámuk évszázadról évszázadra a$ad" idvel mind kirostálódik majd az o#s4! s #su$án a legk'lönbek éslegnemesebbek maradnak meg köz'l'k! az egyetlen igaz istenség! minden szférák és s)kok fejedelme! aosfejes /agy4r akarata szerint.

i lehet az vajon! aki ellen á 5y6Shematenel ház szövetségeseket toboroz +yergas a homlokátrán#olta! ahogy meg$róbálta felidézni magában mindazt! amit az Asök nagyjairól és vezéreirl tanult.5elki szeme eltt megké$zett a bazalttal kövezett refektórium! ahol növendék korában az sz mentor hajnalokba ny4ló eladásait hallgatta. @isztán látta a hajlott hát4! köszvényes öregembert! amint botjáratámaszkodva fel-alá sétál a félhomályos teremben" lé$teiben még föl-fölrémlik néhány futó $illanatra ahajdanvolt f'rgeség emlékezete. 3aloldalán a zöld foszforral felvázolt $entagramma! amit anövendékeknek egyelre tilalmas öt lé$ésnél jobban megközel)teni! kézlevágás terhe mellett" jobboldalána kosfejes oltárk! amin mindenna$ $ontban Cjközé$kor könyörg emberáldozatot mutatnak be a2atalmas &anagolnak! hogy világos)tsa meg a választott ifjak elméjét! s kemény)tse meg sz)v'ket azesendség gonosz k)sértésével szemben. *z ötvenedik évét ta$osó aggastyán eleven legenda voltszámukra! az rnyfivérekkel és az *han 6/atahannal v)vott gyztes hábor4k bálványozott hse.&eszketeg! el-el#sukló hangon beszélt" alig három hóna$ja volt már hátra akkor az életbl. m szavaibanmégis a hatalom delejes dallama vibrált! ahogy sorra néven nevezte az Asök legfélelmetesebbjeit. *:sontlovagot! áosz-(etha kegyeltjét! aki élettel b'ntet és halállal kegyelmez" a +akon 5átót! aki ak'lvilágban vándorol! s egy kései és kor#s istenség ivadékának adja ki magát" a önnytelen =reget!

Sramsass-;a<k)n fejedelmét! akinek oltára a 9eneketlen 4t! s varázservel ruházza föl mindazon a$ák gyermekeit! akik öngyilkosok lesznek a tiszteletére" a 5e$les *sszonyt! akit a osfejes >r $árjáulválasztott egy idre! s rilehort és 8royahaast sz'lte neki" a Suttogót! aki százezer éve alszik a hegyek gyökerénél! s álmában a sötétség szellemével beszélget" a Sá$adt *ngyalt! aki jótétáldásával ajándékozza



meg a halvasz'letett kisdedeket" a ödbenézt! aki elorozza a halandók lelkét! s helyette lidér#-sz)vetfuvall a kebel'kbe" az *kasztott irályt" a 9ekete 9orrás rét! akinek hideg #irógatása meddvészikkasztja a nket! magtalanná a férfiakat" az B$álhajóst! aki az óidkben leb%völte az égrl a harmadik holdat" a 5ánggal Cg Sz'zet" akinek mosolya szerelemre gy4jtja a démonok sz)vét" #sókjától $edigmennyei gyönyörök köze$ette szenvednek ki minden né$ s faj h)mjei" a 9ények ioltóját! akit &anagolmaga mellé emelt az Cgi 2onba! s azóta áosz-3uulzaab néven hódolnak neki...

+yergas sokat tudott az Asökrl! lényegesen többet! mint ránban a közemberek. Ennek $ersze jóoka volt! hiszen a tudás hatalom" s drágán megszerzett hatalmát senki nem osztja meg sz)vesen másokkal.mde +yergas maga is az Asök sokad)zigleni ivadéka volt" $ersze nem azoké! akiknek a nevét áh)tattal)zlelgette annak idején a refektórium félhomályában! hanem egy náluknál #sekélyebb! rég feledésbemer'lt vérvonalé. :saládfáját - akár#sak a 3irodalom legtöbb közrend%nek sz'letett alattvalója - semtudta három nemzedéknél messzebbre visszavezetni" az emlékezet gyarló jószág! s a szolgasorbans)nyld milliók leszármazását senki nem véli érdemesnek számon tartani. Fedig ez a fáradság iskifizetdik olykor" +yergas $éldául egyszer% szántóvetk gyermeke volt! a kilen#edik vagy a tizedik!

$ontosan már maga sem emlékezett rá. 2ossz4 éveken kereszt'l tengdött sz'leivel és testvéreivel azéhhalál szélén" ar#uk verejtékével öntözték a rossz! savany4 földet! hogy ki#sikarják belle azt a kevésketermést! ami - a helytartói dézsma lerovása után - olykor elegend volt a sok éhes száj tá$lálására! ám

legtöbbször nem. * testvérei köz'l egyesek éhen $usztultak! másokat kisorsoltak a birodalmi haláladóba"az a$jának lobot ka$ott a t'deje egy k'lönösen hideg! ess szi aratáskor" az anyját a gyermekágyi lázvitte el! miután megsz'lte legfiatalabb h4gát! egy v)zfej%! idióta kislányt! aki maga is #sak három na$otélt. *ztán a #salád maradéka odaveszett egy helyi klánhábor4ban! amely #saknem az egész tartománytromlásba döntötte" a z%rzavaron 4rrá lenni nem tudó #onsularnak! miután méltatlannak bizonyult aosfejes >r bizalmára! a @izenhármak kegyesen engedélyezték az önkéntes máglyahalált.

+yergas azonban életben maradt! mert vad volt és sz)vós! akár a hegyi görény. ilen#évesen gyilkoltelször! a (al +at#hlak mo#sarakban bujdokolva! élelemért" kannibállá késbb! a gyztes klán fogoly-táborában vált! ugyanezen okból. 0nnen egy kfejtbe ker'lt! ahol #sakhamar kiemelték a többiek köz'l!mert bestiális d'hrohamában áthara$ta az egyik felvigyázó torkát! aki kétszerte nagyobb volt nála. &ah7ul városában egy gazdag lanista - f'ggetlen vállalkozó! aki hivatásos viadorokból álló rabszolgaistállót

tart fenn - )géretes növendéket látott a vad suhan#ban! s jelents összeget fektetett megvásárlásába ésfegyveres kiké$zésébe. +yergas azonban sohasem lé$ett az aréna $orondjára" az 4jon# viadorokat ugyanisnem#sak a fizetközönség kiváltságosai szemrevételezték! hanem más! sokkal #éltudatosabb személyek is! akiket #sö$$et sem érdekeltek a tétösszegek és az esélyarányok. áosz-+ulak havának egy kellemesenlangyos estéjén ala#sony! mosolygós! keskeny váll4 idegen kereste föl házában a lanistát! és felmutatottneki egy bizonyos $e#sétet. * házigazda elkövette azt a hibát! hogy $énzt és kár$ótlást emlegetett"másna$ holtan találták a v)zi$i$a-szobájában! a seg)tségére siet öt testr-viadorral egy'tt. +yergasvirradatra már félna$i járóföldre volt &ah 7ultól! és nem is látta viszont a várost! #sak tizennyol#esztendvel késbb! egyetlen kurta éjszakára. Ekkor már morteli rangot viselt! s rövidre fogta látogatását"#su$án néhány $er#re tért be egy t4lságosan beszédes démonidéz $alotájába! aki 4gy vélte! eléghatalmas hozzá! hogy eleressze a f'le mellett egy tekintélyes szervezet jószándék4 figyelmeztetéseit.

Származásának titka t magát le$te meg leginkább" álmában sem jutott volna eszébe a gondolat!hogy valamikor rég! a m4lt homályba vesz messzeségében! akadt valaki az sei között! aki ahhoz ugyaneléggé emberi volt! hogy életké$es utódot nemzzen egy halandó asszonynak! ahhoz azonban már t4lságo-san idegen! hogy kései leszármazottai a szó sz%kebb értelmében vett embernek legyenek tekinthetk. *+yergashoz hasonlók legtöbbje részben vagy egészben anyai ágról örökölte az si vért! ezért ké$ességeik #sekélyebbek voltak! hatalmuk korlátozottabb. *z esetében azonban 4gy t%nt! a titkos örökségmegszak)tatlanul szállt a$áról fi4ra! kisiklások és elágazások nélk'l! #saknem háromszáz nemzedéken át.*z asszonyoknak mindvégig #sak a befogadó s a továbbadó szere$e jutott" egyetlenegyszer sem fordultel! hogy ne legyen a #saládban legalább egy fi4gyermek! aki töretlen'l továbbviszi az si vérvonalat.Fáratlan véletlen volt ez! már-már a #sodával határos" ha védettebb! rendezettebb életet él! a

tartományokat járó f'rkészek hamarabb felfigyelnek rá! s minden bizonnyal hábor4 tört volna ki birtoklásáért a vadásztestvériségek között. * mosolygós! keskeny váll4 férfi! aki elrabolta &ah 7ulból! a9ekete =zvegy &end - si nev'kön a hat6ul6/aathum - szerzdéses toborzója volt" még #sak nem isteljés jog4 testvér! ám ahhoz bven elegend! hogy elbánjon a lanistával és öt viadorával. (indezt $ersze



+yergas #su$án jóval késbb tudta meg" a bizalmat! a beavatást elbb ki kellett érdemelnie! a rend titkosnevét $edig -melyet kizárólag bizonyos srégi r)tusok elvégzése után! a legnagyobb elvigyázatosságmellett volt szabad fennhangon kiejteni - #sak t)z év m4lva árulták el neki.

ezdetben hitte is! nem is! amit a származásáról mondtak neki. 7yorsan és fájdalmasan tanulta meg!hogy a teljes rang4 testvérek szavát nem vonhatja kétségbe" ám a néma kételkedés jogát nem vehették eltle! az ott fészkelt benne kiirthatatlanul! a kegyetlen! k'zdelmes gyermekévek hagyatékaként. +ég'l a

kézzelfogható bizony)tékok gyzték meg fokról fokra! a$ródonként. Siker'lt megtanulnia az Asök nyelvét! bár #sak a legromlottabb! alsóbbrend% dialektust! és azt is iszony4 gyötrelmek árán. /övendéktársainak zöme még eddig sem jutott" a szavak égették a torkukat! marták a nyelv'ket! gör#sberántották a beleiket.

* böl#sebbek hamar belátták! hogy hiába is $róbálkoznának! és idejében felhagytak a hasztalank'szködéssel. (ásoknak késn jött a felismerés, ezek borzalmas k)nok között $usztultak el. *legtöbbj'kkel sz)vroham végzett! de akadtak $áran! akiknek az agyukban $attantak meg az erek. *nnak alánynak! aki elször osztotta meg az ágyát +yergasszal! egy szé$ na$on orrán-száján dlni kezdett a vér!és a rend bon#mesterének minden tudománya kevésnek bizonyult az eláll)tásához.

2armin#két 4jon#ból öten birkóztak meg a nyelvvel" tizennégyen belehaltak! a többi feladta. * vénmentor elégedett volt az eredménnyel" rosszabb arányra szám)tott. +alamennyi növendékének az ereiben

folyt egy kevés az Asök vérébl! ám #sak ebben az ötben elég s%r%n ahhoz! hogy keserves munkával4jratanulják! amit távoli eldeik elfelejtettek. * beszéd $ersze nekik is fájt" +yergas a k)nok k)nját állta kiminden egyes szó kiejtésekor! s a teljes mondatokig sohasem jutott el. (égis folyton-folyvást gyötörte!%zte! hajtotta magát! olykor végkimer'lésig vagy é$$en ájulásig. (ért az Asök nyelvében $uszt)tó! zabo-látlan erk rejlettek! a világ sarj4korának szunnyadó energiái. 2atalomigéi ellen nem volt védekezés! szö-kárként sodorták el a mentális gátakat! $ál#ikaként ro$$antották össze a mágikus védm%veket. (enek'-lésre! netán szembeszeg'lésre #sak azok gondolhattak! akik maguk is az Asökig vezethették vissza aszármazásukat.

Ezért szomjazta +yergas oly #silla$)thatatlan mohósággal az elfeledett tudományt. Sihederkorakeser% le#kéibl korán megtanulta! hogy az egyetlen egyetemleges érték a hatalom! mivel mindenkör'lményék között magában hordozza saját önigazolását. * osfejes >r tan)tása volt ez! ké$mutatástól

mentes! böl#sen belátó. +yergasnak! a bujdosónak! a rabszolgának! az arénába szánt viadornak sem $a$okra! sem szent könyvekre nem volt sz'ksége hozzá! hogy elfogadja és magáévá tegye.

=t'k köz'l volt a legjobb! s ezt kezdettl fogva éreztette a másik néggyel. @ársai h)gabb vértörököltek messzi eldeiktl! többet k)nlódtak az Asi /yelv szavaival! keményebben megszenvedtek minden egyes hatalomigéért. Egyik'k meg is rekedt a vásári szemfényvesztk szintjén! ol#só

b%vészmutatványokból állt az egész tudománya" egy másik t4lerltette magát az els k'ldetésén! s bevérzett a t'deje! mieltt végezhetett volna a kijelölt személlyel. *z 4j mentor számára szörny%#salódást jelentett a kudar#a" nevét kih4zták a rend évkönyveibl! fegyvereit összetörve a Sel sebesvizébe dobták! emlékezetét örök idkre eltörölték.

Dgy hát vég'l hárman maradtak! akik be#s'lettel letudták se<uatorként az el)rásos t)z évet! majdfelvételt nyertek a rend következ fokozatába! a rettegett h)r% mortelek kiváltságos sorai közé.(egb)zatás megb)zatást követett" szövetségek köttettek" ármányok szövdtek" az árulás mételyét ismegta$asztalták néhányszor! egy )zben a renden bel'lrl ny4jtotta ki feléj'k mérgez #sá$jait. *z idsebbtestvérek sorra kidltek melll'k - kivel fegyver végzett! kivel méreg! kivel a tulajdon mágiája -! vagyelrelé$tek a legrangosabb kasztba! a #omturokéba. +égighar#oltak három vadászhábor4t! ketttmegnyertek! egyet elvesztettek. 3oszorkányszövetségekkel! áosz-szektákkal! titkos méregkevertársaságokkal viszálykodtak! s a osfejes >r gyakrabban mosolygott rájuk! mint ellenségeikre.(eggyilkoltak temérdek birodalmi hivatalnokot és két #onsulart" fel$rédáltak néhány tartományt"magukra vonták! majd másra terelték a félelmetes Shien-7orr klán haragját. *hogy erej'kbl tellett!igyekeztek &anagol tan)tásai szerint élni" s ha meg is botlottak olykor! nem váltak szégyenére isten'knek.

+yergas t4lélte hajdani növendéktársait - egyik'k a 2oldralé$kkel v)vott hábor4ban esett el! a

másikkal egy bannara-mester eleven mérge végzett -! s idvel lett a rangids a mortelek között. *z évek felette sem m4ltak el nyomtalanul" haja! szakálla megsz'rk'lt! viharvert ar#án megsza$orodtak a rán#ok!sz)vét egyre jobban megviselték a na$ mint na$ szedett ajzószerek. * szemét az Asök @udománya miattvesztette el" az egyik vadászhábor4ban egy magafajtával ker'lt szembe! fáradtan és sebes torokkal! m)g a



másik friss volt és ki$ihent. /em maradt más választása, hogy elhár)thassa az ellenséges hatalomigét! avégskig ki kellett zsigerelnie szervezete rejtett tartalékait. m ezt a sér'lését nem szégyellte!! é$$ellenkezleg, a maga mogorva módján b'szke volt rá. *z ez'st$ók! amit a rend bon#mestere az ar#ába'ltetett! az Asök kezétl származó talizmán volt! b%vös hatalm4 ereklye. *mikor meggyökerezett lábaivalaz eleven h4sban! lassan öl nyálkamérget bo#sátott gazdája testszöveteibe! amely minden közönségeshalandóval hetek alatt menthetetlen'l végzett volna. +yergas belázasodott! és ágynak esett" néhány na$

m4lva azonban felé$'lt a sorvasztó kórságból! s szervezete nem vetette ki a r4nad)szes talizmánt! nemlátott benne fertzgó#ot! mérgez fekélyt. Ckesszóló bizony)ték volt ez! hogy +yergas ereiben a hossz4évtizedek alatt sem h)gult meg az si vér! még most is ugyanolyan s%r%n és szilajon l'ktet! mint hajdan!ifj4korában.

0tt az ideje" hogy ismét $róbát tegyen vele! gondolta t%ndve! s hagyta kirö$$enni elméjeszor)tásából az ólomlábon vánszorgó $illanatokat.

* béklyójából szabaduló id 4gy z4dult vissza a számára kijelölt mederbe! mint a harsogó-z4góhegyi folyók a tavaszi olvadáskor. *z es#se$$ek t)zezernyi gyorsan tovaenyész -t%sz4rással sö$örtek végig az udvar fekete kövezetén. +alahonnan a távolból mennydörgés robajlott.

+yergas lassan felemelte a fejét" ar#ában jobbfell sárga láng lobbant! balfell ez'stfény szikrázott.

* zömök férfi megfontolt mozdulattal kiegyenesedett! felemás tekintetét a ka$ura szegezte. *ztánelmormolt egy kurta szót! mely hólyagheges rozsdaként marta végig a torkát! s hullámokat vetett a rejtetts)kokon. *z emberderéknyi gerendavas #sengve kettétörött! a#élsorjával vegyes szikrák rö$ködtek a leve-gben. * ka$uszárnyak k)sérteties némasággal kitárulták! fölfedvén az odakint várakozók eltt a bazalt-la$okkal kövezett udvart! a ko$onyad)szes káváj4 kutat! az étkezházat a homlokzatára szegezett trófeák-kal! s a hatszöglet% öregtornyot! a #omtur szálláshelyét" melyet magányos lakója immár nem hagyhat elsoha.

+yergas birokra kelt a zsigereibe has)tó hirtelen fájdalommal! s farkasmódra elvigyorodott. @alán fe-leltlenség volt tle" hogy mágiával nyitotta ki a rendház ka$uját" de a gerendavasat nem lesz nehéz

$ótolni! és tudta jól! mennyire irtózik a önny%lé$t% /é$ az

Asök @udományától. *zok lévén! akik! nin#sen védelm'k ellene" bármilyen dölyfösek hátegyébként! a hatalomigék szavára elbizonytalanodnak és megfélemlednek. * #omtur hallgatása némahelyeslést jelentett" ezek szerint sem bánja! ha ráijesztenek kissé a jövevényekre.

* magányosan álló alak közönyös maszkba rendezte vonásait! #sak befelé 'völtött k)njában!hangtalanul és észrevétlen'l. Sz)ve vadul! rendszertelen'l kala$ált! ki-kihagyta az 'temeket. *z Asök @udománya nem embereknek való" torkot té$! t'dt mar#angol! beleket szaggat. +yergas egyszer már t4lerltette magát a hatalomigékkel" akkor száradt ki a bal szeme. ör'lbel'l még t)z éve van hátra! aztánolyanná lesz! mint a #omtur" utána még egy-két évre szám)that! m)g a osfejes >r a sz)ne elé nemszól)tja. Ez összesen negyvenhárom esztendt jelentett! lényegesen többet! mint amennyit ránban azemberek zöme megér - de +yergas tudta! hogy nem fog ilyen sokáig élni. Erszakos halála lesz! az Asök egyike végez majd vele" ezt egy kóbor ye#harr jósolta meg neki! áosz-2uvarhg r'lt $rófétája! aki

jövendölésekkel fizetett a rend szolgálataiért. /e f'rkéssz'k a jövt! tartják a böl#sek" mit tenni s látni fogunk! mindig a jelenben gyökerezik.

+yergas kivetette gondolatai köz'l a jósigéket! amiket a ye#harr nyálfrö#skös ajkáról hallott egykoron" sfigyelmét a ka$un befelé $oroszkáló lovasokra ford)totta.

@izenhárman voltak! a békés követjáráskor szokásos számban! s tartásukon! szem'k villanásánlátszott! hogy valamennyien elsrang4 har#osok. urta lovas)juk nemeztokját kö$önyeg'k szárnyávaltakarták! nehogy a szemerkél estl megereszkedjen az ideg. 2átukra vetve hossz4kás tegez! bennehar#i sz)nekkel feltollazott ny)lvesszk" egyik kez'k a kantárszárat tartotta! a másik könnyedén $ihent anyeregká$án vagy az )vesen hajló hie<uar markolatán. 2ossz4! selymes hajukat szénköves homlok$ánttalfogatták hátra" néhányan köz'l'k szoros varko#sba kötötték! mások halott ellenségek fejérl lemetszett

trófeatin#seket fontak belé. 9inom vonás4 ar#ukon megannyi tarka tetoválás, rt sárkányk)gyók! ez'stkék oroszlánok! az4r griffmadarak. Forosak és #sa$zottak voltak mind! zöld-arany tunikájuk esv)ztl ázottanta$adt hátukra! mellkasukra" ám ha valóban bosszankodtak a hosszas várakozás miatt! ahogy a #omtur mondotta! ar#izmuk rándulásával sem adták jelét.



* legelöl lovagló kar#s4 férfi még fiatalnak szám)tott! ha a önny%lé$t% /é$ mér#éjével mérj'k azéveket" legfeljebb háromannyi telet láthatott! mint +yergas. @unikája fölött gyöngyökkel gazdagon ki-varrott zekét viselt! $uhára #serzett emberbrbl" nyilván finom sértésnek szánta! a kérészélet%ek iránt ér-zett megvetését mutatta ki vele. * sz)n$om$ás tetoválások az ar#án halott ellenfelekrl! gyztes #satákrólregéltek" amott az ágaskodó kobra har#ban elragadott vezéri zászlót jelentett! mellette a törött kardh4szévi gyilkos viszályt lezáró diadalt. +yergas 4gy olvasott ezekben az ábrákban! akár a nyitott

könyvben. * özé$s @artományok #saládjai köz'l több mint három tu#atnak ismerte a titkoskrónikásjeleit. :sak egy ké$et nem tudott hová tenni a látogató homlokán, a lángoló sz)vet! amit feketevasbilin#s zárt kör'l. /emrég kész)thették! még gyulladt $)rral égett kör'lötte a br.

*z elf megáll)totta eltte a lovát! és lenézett rá a nyereg magasából.- 5)thas! fakóvér%? - köszöntötte #seng! dallamos hangon. Gégkék szeme rezzenetlen maradt" a

önny%lé$t% /é$ a fagyökerek alatt tenyész férgeket nevezte fakóvér%eknek" a tenyérnyi! vak ászkákat!a gerin# nélk'l gy%r%z ázalagokat.

+yergas 4gy döntött! elengedi a f'le mellett a sértést.- al)thas? - morogta kurtán! és oldalt hajtotta szakállas fejét. * h4sában gyökerez ez'st$ókon

kereszt'l tisztán látta a lovas kör'l vibráló asztrálaurákat. 3)bor gg" sársz)n% undor" rtvörös harag" ésigen valahol mélyen! titkosan a félelem sz'rkén szitáló hamuja.

- *urri 5y6Shematenel vagyok! az =tödik ;omb 2ázából - jelentette be az elf azt! ami az ar#átd)sz)t tetoválásokból 4gyis nyilvánvaló volt már +yergas számára. - Elssz'lött és zászlóhordozó. *zért jöttem! hogy kardokat fogadjak! #omtur.

- Frimortel - helyesb)tett a zömök férfi.*z elf ajkára keskeny mosoly 'lt ki" kérdn felvonta fél szemöldökét.- 7yilkos- * jobbak köz'l való.:send támadt! #sak a h%vös es szemerkélt tovább! halk szóval! fáradhatatlanul. *urri! az elssz'lött

hátranézett a k)sérire! rosszallón meg#sóválta fejét! majd visszafordult. * mosoly közben egyetlen $illa-natra sem hervadt le az ar#áról.

- /em lesz ez )gy jó - mondta vég'l. - * gazdával van beszédem! nem a #sahos kutyájával.

+yergas egykedv%en vállat vont.- * #omtur az én szememmel lát! az én f'lemmel hall! az én számmal szól. 2a mégis találkozni

k)vánsz vele! kövess" de nem lesz benne sok örömed.- =r'lni odahaza szoktam - felelte az elf. - Yr#h-tanyákon megelégszem a $uszta szemléldéssel.

(egint egy sértés! ugyanolyan finom szövés%! mint az elz. *z yr#h szó az elf nyelv egyik si dialektu-sában har#ost jelentett" mana$ság azonban már #sak a @izenhármak szolgáinak legmo#skosabbjait és leg-alantasabbjait! a 'ls @artományok gye$%it rz orkokat illették ezzel a névvel.

+yergas ez4ttal viszonozta *urri mosolyát. 2egyesre köször'lt ragadozófogai voltak! az alvásttávoztató shugaru-dió folytonos rágása szalmasárgára festette ket" négy szemfogába méreg#satornákatf4rt a rend bon#mestere.

- * szemléldés hasznos foglalatosság" ha sokat gyakorolja valaki" idvel megtanul féket vetni anyelvére mások otthonában.

2ossz4 #sont4 ujjak rebbentek közelebb a deréksz)jakon lógó hie<uarok markolatához. Egy hátaslófelhorkant" f4jtatni kezdett. * szemgödörben sajgó ez'st$ók rtvörösen lobbanó lángokat látott az elf alakja kör'l" alóluk kivillant a másik sz)n! a sz'rke! a ködként $árálló félelem. Sz)vdobbanásnyi idbe telt#su$án! s semmivé sá$adtmind a kett" elnyomta ket az egész aurán eluralkodó! sáfránysárga undor.

- övetlek - mondta *urri szárazon" már nem mosolygott. - * har#osaim itt maradnak! hisz barátihajlékban járunk! ahol senki nem oly ostoba! hogy fegyverrel fenyegetzzék.

+yergas g4nyosan meghajolt" s invitáló mozdulatot tett az öregtorony sötéten ás)tó ka$utorka felé.- /in#s mitl félni'k! nemes elssz'lött - biztos)totta a látogatót negédes hangon. - ;e azért! ha a

hely'kben lennék! a lovakat nem itatnám meg a k4tból.

*z elf nem méltatta válaszra" átlend)tette lábát hátasa farán! szarvasbr #sizmatal$a alól legyezbenfrö##sent föl az olajos esv)z. )séri közelebb h4zódtak egymáshoz! körkörös alakzatot vettek fel!mintha véletlen'l verdnének össze. Egyik'k elka$ta a vezér'k által feléje lökött kantárszárat" bal kezét



eltakarta a zöld-arany kö$önyeg! +yergas gyakorlott f'lének figyelmét azonban nem ker'lte el a halk $end'lés! ahogy h'velykujjával lo$va ellenrizte az )jh4r feszességét.

- (ehet'nk - jelentette ki *urri h%vösen.* $rimortel szolgálatkészen megindult eltte az öregtorony felé" közben nem mulasztott el a

d)sztelenzömök étkezházra bökni! melynek szögletes homlokzatán ernyedt! bordah)jas alakok áztak azesben! rég halott k)nok gör#sös emlékeibe merevedve.

- :sak a legvitézebb ellenségeink részes'lnek abban a megtiszteltetésben! hogy szállásunk tekintélyét emelhetik! s eledel'l szolgálhatnak áosz-2uvarhg szent madarainak - mondta. - Asihagyományunk ez" leh%ti a forrófej%ek vérét! s é$'lésére van a heves fiataloknak.

*urri megfontoltan bólintott" finoman )zelt ujjai az emberbr zekére varrott gyöngyfonatokkal babráltak.

- (i az =tödik ;omb legvénebb feketetölgyeire szoktuk akasztani azokat a békebontókat! akik elég balgák hozzá! hogy haragra gerjesszék né$'nket felelte. - @anulságos látvány! $rimortel" meg kellenetekintened egyszer.

* bélletes ka$uzat visszhangos árnyék)ve rájuk borult! magába nyelte ket. +yergas kita$intotta atitkos falif'lke hármas nyitó$e#két! s gyors mozdulattal lenyomta elbb kétszer az els! majd egyszer aharmadik foganty4t. 3eny4lt a rejtekhelyre! gyantás vég% fáklyát vett el a mélyérl! aztán

visszakattintotta a záróla$ot.- /e fáradj a fénnyel" én elboldogulok anélk'l is! neked meg 4gysin#s sz'kséged rá! hisz jól ismeredaz utat - mondta az elf udvariasan. - Elvégre rended elöljárója vagy! bizalmi ember" mesterednek nyilvánnin#senek titkai eltted.

* $rimortel megnyalta szája szélét! s mély levegt vett! mintha v)z alá bukni kész'ldne. * szónak!amit rekedten kiharákolt a t'dejébl! érdes éle volt! felsértette a fekete torony bazaltfalait. 7aratjábanmintha durva kz4zalék #sikorgott volna" száját maró rozsda)z öntötte el! máját-beleit ezerfelé rángóa#élhorgok szaggatták. * fájdalom szörny%séges volt! sokkalta gyötrelmesebb! mint várta. * fáklyasisteregve lobbant lángra! gyantaillat4 szikraszi$orkák zá$oroztak szerteszét. @án#oló! vörhenyesfény)vek keltek életre a boltozat sötétjében! részegen imbolyogtak a zárókövek kör'l! f'rge-alaktalanárnyékokat riasztottak föl a osfejes /agy4r angyalainak bazaltba vésett domboralakjain.

* k)n #s)$s könnyein kereszt'l +yergas látta! hogy az elf hátrál egy lé$ést! bal karját tetovált ar#aelé ka$ja" másik kezével a fegyverét markolta meg! a levélformán haj ló hie<uar félig már ki#susszanth'velyébl.

*z ez'st$ók baljósan megvillant" a $rimortel ar#ának azon az oldalán rég elsorvadtak márakönnyza#skók! a varázsszem #sak a homlokáról le#sorgó verejtéktl $árásodott be kissé! ám ez nemzavarta m%ködését. 2amusz'rke ködfátylak bomlottak ki szárnyak gyanánt *urri alakja kör'l! félelmeszinte ta$inthatóan áradt szét a levegben" de nem volt eléggé szinte! eléggé h4sbavágó. /em esett

$ánikba! #sak megrém'lt - és ez azt jelenti! hogy nem teljesen kiszolgáltatott! valami titkos védelemben bizakodik az Asök @udománya ellen.

Elég legyen! $rimortel? - #sattant fel élesen a #omtur k)sértethangja +yergas ko$onyájában. * zömök férfi összerezzent! kis h)ján elejtette a fáklyát. /e $azarold kisded játékokra az erdet?

*z elf bámulatraméltó gyorsasággal lett 4rrá félelmén. *urája vibráló hullámokat vetett! sz'rkérll'ktet vérvörösre váltott. *z undor sársz)nébl alig maradt valami" é$$ #sak a kisugárzása legszélénderengett a sárgás árnyalat! háttérbe szorulva! elfeledetten. * sz)ve s a homloka kör'l azonban 4jfajta!eleddig nem látott sz)n jelent meg, felhként gomolygó! s%r% feketeség! mely szerteágazó erekben szövi

be a rten $arázsló le$keszárnyakat! s egyre #sak terjed tovább! akár a sebzett végtagon elburjánzó 'szök.* gy%lölet.+yergas mélyet! reszketeget sóhajtott! s az 'res szemgödrében nyilalló ez'st$ók elé emelte szabad

kezét! rövid idre kirekesztvén tudatából az asztrálvilág ké$eit. *mikor megszólalt! hangja rekedten bugyborékolt! kis h)ján hörgésbe f4lt" hiába igyekezett! nem tudta bele#sem$észni azt az e$és g4nyt! amitszeretett volna.

- 8gyan már! nemes elssz'lött... mire véljem ezt az ijedelmet... 2iszen nem történt semmi! #sak...világot gy4jtottam...*urri visszalökte a kardját a h'velyébe. *hogy elrelé$ett! szeme jégkék szikrákat szórt" keskeny

ar#a halálsá$adt volt! #sak a vasbilin#sbe tetovált! lángoló sz)vet övezte ég $)r a homlokán.



- *ttól tartok! nem sok hasznát vessz'k a magadfélének! $rimortel! ha már a $uszta t%z#siholás isilyen nagy fáradságodba ker'l - mondta szenvtelen'l. - @alán jobb lenne másfelé kereskednem! azrnyfivérek vagy a önnyek @estvérisége háza táján.

+yergas leeresztette a bal kezét" az ujjai reszkettek. *z elf asztrálaurája koromfekete volt! akár azéjszaka bársonya" a harag lángvörös #s)kjai $ókhálóként sztték át meg át.

+alami folyékony! sós )zt érzett a torkában. /agyot nyelt" hogy kitiszt)tsa kissé! és vasakarattal

fojtotta el a hullámokban rátör émelygést.- *z rnyfivérek áosz-+ulak h)veivel hábor4znak! senkit sem tudnak nélk'lözni - feleltehatározottan. Elméje egyik eldugott zugában egy titkos mantrát ismételgetett kitartón! amit é$$en ilyenesetekre tartogatott" eddig még #sak egyszer kellett használnia! amikor elvesztette a szemét. - * önnyek @estvériségének vadászai $edig még mindig nem tértek magukhoz a szörny% #sa$ásból! amit rokonaitok!az *iy68masyrass ház mért rájuk. - Crezte! hogy tagjaiba kezd visszatérni az er! tekintetébe a t%z. :sak valami nedves! sz4ró fájdalom maradt a gyomra mélyén" és tudta! hogy ettl már nem fog szabadulnisoha többé. - * 2ét ;omb és a 2ét +ölgy vidékén mi vagyunk az egyetlen olyan rend" amit $illanatnyilagnem kötnek le más 'gyek" és valami azt s4gja nekem! nemes elssz'lött! t4l s'rgets a te gondod ahhoz!semhogy a szomszédos tartományokban kereshetnél rá megoldást.

*urri szinte oda sem figyelt a szavaira" 4j onnan feltámadt érdekldéssel nézegette! mintha most

látná elször! vagy valami szokatlant! megdöbbentt fedezett volna fel rajta.- (ondd #sak! fakóvér% - kérdezte k)ván#sian -! mióta hódol a fajtátok annak az o#smányszokásnak! hogy életben hagyják a meg#sonkultakat >gy értem - tette hozzá bo#sánatkér mosollyal! s agonoszul #sillogó ez'st$ókra mutatott +yergas bal ar#ában -! milyen érzés 4gy élni! hogy tudod magadról,nem vagy teljes érték% ember

2arag lobbanta $rimortel sz)vében! de #sak egy kurta $illanatra. (a egyszer már elvesztette azönuralmát egy ostoba #ivódás hevében! és drága árat fizetett érte" másodszor nem fog elfordulni.74nyolódjék #sak az elf! ahogy kedve tartja" ha a osfejes >rnak is 4gy tetszik! már nem kell sokáigelviselnie a fullánkos nyelvét. * önny%lé$t% /é$$el sokkal taná#sosabb távolról á$olni a barátságot.

&ezzenetlen'l viszonozta a jégkék szem$ár tekintetét! és értetlen'l vállat vont.- 9ogalmam sin#s! mire #élzol ezzel! nemes elssz'lött - válaszolta. - Egyszer% fakóvér% vagyok én!

bizalmi ember! de azért #sahos kutya! ahogy magad is mondottad. * #ifra elf beszédhez nem értek" #sak azt tudom! hogy odafent a toronyban miránk várakozik a mester! és bizonyára kezd t'relmetlenkedni már.

*urri bólogatott! és hátrasim)tott az ar#ából egy aranysz)n tin#set! amely az iménti z%rzavarbankiszabadult a szénköves diadém szor)tásából! s elrehullott a homlokába. *hogy ujjai végigszántottak sá$adt-sima brén! nyomukban mérget kö$ött a kobra! szikrát vetett a törött kard! dobbanva fesz'lt avasbilin#snek a lángoló sz)v.

* fáklyafény #salóka játéka! $ersze.- /e vesztegess'k hát tovább az idnket! fakóvér%? - *z elf mosolya bántóan éles volt! mintha

borotvával metszették volna keskeny ar#ába! alig valamivel á #s4#sba futó áll fölött. - @e az enyémet! én atiédet! ketten egy'ttesen $edig a mesteredét.

+yergas magasba emelte a szövétneket! és megindult a bazaltfalak árnyékában rejtz #sigalé$#sfelé" a sötétség ny4lós fátylakra szakadozva szétrebbent eltte! majd nesztelen'l összezárult a nyomábanlé$ked *urri mögött. Ennek a #satának volt a vesztese" ám ugyanolyan tévedhetetlen bizonyossággaltudta! hogy lesz még alkalma visszavágni! mint ahogyan annak idején áosz-2uvarhg bomlott agy4

$rófétája jósolta meg neki a trófeák s a kudar#ok eljövend hossz4 sorát! az 4t végén a gyötrelmes-r4thalállal.

* #omtur vak volt! néma és teljesen mozgáské$telen. 2atalmasra $uffadt! fakórózsasz)n testénvastag hurkákban lógtak az ernyedt hájredk. +alahol azon a tájon! ahol a vállának kellett volna lennie!két elsatnyult! #se#semnyi kar #s'ngött ki tehetetlen'l a $etyh'dt rán#okba gy%rd brlebernyegek

köz'l! ám az ujjak mind hiányoztak róluk. * lábaiból még ennyi sem maradt! azok teljesen elsorvadtak"hely'kön #sak egy-egy-sz'rkés! öklömnyi #sonk éktelenkedett.* rendház ura rég elvesztette az ar#vonásait. 9eje formátlan h4sdudorrá fejldött vissza" tarajos

szegély% daganatok sarjadtak rajta esztelen tobzódásban! körbentték a szájat! a szemgödröket és azt a



gennyes tályogot! amely valaha az orra lehetett. *z egész rákosan burjánzó hájtömeg egy drágaselymekkel kör'lf'ggönyözött balda#hinos ágyon hevert" alul nedvedz fekélyek ny)ltak rajta afelfekvéstl! fel'l tenyérnyi foltokban hámlott róla a kiszáradt! $ikkelyes br. 0drl idre ko#sonyásremegés futott rajta végig! egy 'temre o#smányul szortyogó lélegzetvételével.

* félhomályos toronyszobában elviselhetetlen b%z terjengett! bár a hat sarokban éjjel-na$$al égtek az illatos f'stölk! s a falak tövébe 'vegszám lo#solták a rózsavizet. * #omtur-t #ukrozott vérrel tá$lálták!

az orrába vezetett #söveken kereszt'l! a salakanyagok azonban #sak a bre $órusain tudtak távozni! mivelaz alsó testny)lásai mind benttek. * szolgák ugyan óránként megmosdatták! ám a folyamatosan szivárgómo#sok $er#ek alatt 4jra összerond)tott mindent kör'lötte.

*z elf vonásaira egy $illanatra ki'lt a borzadály! amikor +yergas kinyitotta neki a hatszorosvasalással ellátott ajtót! és elzékenyen betessékelte a toronyszobába! ég fáklyáját magasba emelve.Blyan hirtelen tor$ant meg a k'szöbön! hogy kis h)ján orra bukott" hossz4kás ar#a még a szokásosnál issá$adtabbnak t%nt! a remekm)v% tetoválások élénk sz)nekben vir)tottak rajta.

* $rimortel besiklott mellette a helyiségbe! fáklyáját egy sárkánykarmot formázó falikarba sz4rta"aztán a mennyezetes ágyhoz lé$ett! és széles mozdulattal széth4zta a f'ggönyöket. özben az ez'st$ókkallo$va hátranézett" *urri alakja kör'l sárgán lobogó asztrálaura lángolt! melybe itt-ott a döbbenet fehér foszlányai keveredtek. Blyan ers volt a fénye! hogy már-már vak)tott. +yergas önkéntelen'l hunyorogni

$róbált" jutalma sz4ró fájdalom lett! ahogy a szemgödrében horgonyzó fémlábak a h4sába has)tottak. 4indjárt rossz-l lesz nekem a fick", gondolta elégedetten.* #omturt egyenletes az4rkék kisugárzás vette kör'l! mint mindig, a kiegyens4lyozottság! a higgadt

nyugalom sz)ne. 5iz&kkentett)k a lelki egyens(lyáb"l, és ez előny)nkre szolgál, )zente szavak nélk)l a

primortelének3 6&gt&n ide kellett volna #oznod% f&l&sleges volt ostoba játszadozásokba bonyol"dni vele.*-d#atnád, #ogy az effélével vívott sz"párbajban csak vesztes le#etsz.

6aka k#a7st#ass, comt-r, felelte 8yergas némán. 8árom b)ntetésemet.Ezzel visszafordult bejárat irányába! könnyed mozdulattal az ágyon hever ormótlan testre mutatott!

és alig észreveheten megbi##entette a fejét.- /emes elssz'lött! hadd ismertesselek össze 9ra 3ezak al @hauggal! rendházunk vezérl

#omturjával! akit a te né$ed Syros lamaranthnak! a Suttogó Fengék 8rának nevez?*urri nagyot nyelt! és keze fejével lesim)totta a homlokán gyöngyöz ver)téket. 5átszott rajta" hogy

mélységesen megrend)tette a látvány! de igyekszik 4rrá lenni háborgó érzésein,- *zt akarod mondani! hogy ez a... hogy ez itt... hogy valamikor emberi lény volt- (ég most is az! nemes elssz'lött - felelte a $rimortel készségesen. - (ivel látni k)vántad! a sz)ne

elé vezettelek, /yelve ugyan nin#s már! de az én számon kereszt'l szólani tud hozzád.- Crtem. - * sárga lobogás megfakult kissé *urri kör'l! a szélein kezdett visszah4zódni. *

önny%lé$t% /é$ gyermekei mindennél többre értékelik a testi szé$séget és tökéletességet" amivel atoronyszobában szembes'lt! borzalmas és undor)tó lehetett a számára! ám lassan siker'lt fel'lkerekedniea megrázkódtatáson. - érlek! tolmá#sold Syros 0amaranthnak az =tödik ;omb 2áza 'dvözletét! és az énszemélyes jók)vánságaimat. (inden vágyunk! hogy minél elbb felé$'ljön a... betegségébl! és ismétfelövezhesse derekára nemes kardjait! melyeknek di#sséges nevét köszönheti.

5ét #ét b&jt a nyirokcellában, kenyéren és vízen, naponta #áromszori &nostorozással, szólalt meg a#omtur szellemhangja. 4it fecseg itt &sszevissza ez a 5&nny+lépt+9

- @évedésben leledzel! nemes elssz'lött? 9ra 3ezak #sak beszélni nem tud! a te szavaidattökéletesen érti! nin#s...

-rgai san at#aknai, comt-r. allom és engedelmeskedem.- ...sz'ksége az én közvet)tésemre. *mi az álla$otát illeti! az nem betegség! hanem általános testi

leé$'lés. +isszaford)thatatlan folyamat! amely néhány éven bel'l mindenké$$en halálhoz vezet. Ez a jelenlegi helyzet 4gy állt el" hogy 9ra 3ezak...

4ost viszont nagyszer+en csinálod, primortel.

- ...ifjabb korában magához vette az Asök néhány talizmánját" hogy közérthetbben fogalmazzak!részben lenyelte! részben más módon fogadta a testébe ket. Ezek a talizmánok bizonyos fok4 védelmetny4jtanak a hatalomigékkel szemben! és egyéb 'dvös ké$ességekkel is felruházzák hordozóikat!mindazonáltal.,.



0gyekszem% mester. ' torony t&vében bevérzett a gyomrom% ad"sa vagyok ennek a tetovált pávának.- ...k'lönféle káros mellékhatásaik is vannak. Ezek a mellékhatások elfojthatók! amennyiben és

ameddig hordozójuk rendelkezik az ehhez sz'kséges energiákkal. (int bizonyára tudomással b)rsz róla!9ra 3ezak és jómagam az Asökig vezetj'k vissza a leszármazásunkat! )gy hát a te né$eddel ellentétben...

*(lzásba azért ne vidd: Nem sz)kséges mag-nkra vadítan-nk.- ...ké$esek vagyunk használni az ilyen talizmánokat. *hogy azonban öregedni kezd'nk! az Asöktl

öröklött erk is a$adásnak indulnak! s amikor már nem b)rjuk féken tartani a test'nkbe ágyazotttalizmánokat! óhatatlanul jelentkeznek az imént eml)tett mellékhatások. Ez történt 9ra 3ezak esetében" demint arra nemrégiben éles szemmel felfigyeltél...

4áris befejezem, comt-r. $#aka7t#orr.- ...az én ar#omba is egy hasonló talizmán van be'ltetve. 3e#slésem szerint az els t'netek mintegy

hatnyol# év m4lva fognak ki'tközni rajtam! s ezt követen némiké$$ hasonló! de nem egészenugyanolyan elváltozásokon fogok átesni! mint 9ra 3ezak. * leé$'lés viszonylag gyors lefolyás4! a

beálltától szám)tott egy-két éven bel'l megtér'nk a osfejes /agy4r kebelére. ielég)tettem ak)ván#siságodat! nemes elssz'lött

*urri 5y6Shematenel reszket inakkal állt a k'szöbön! és gör#sösen markolta az ajtóla$ egyik vasalását. Sekély! sebes kortyokban nyeldekelte a levegt! tetovált ar#a ver)tékben 4szott. Szemlátomást a

hányingerrel k'szködött.* önny%lé$t% /é$ #sak két dologtól undorodik jobban a betegségeknél és a testi #sonkulásoknál,az egyik a korai halál emlegetése! a másik az Asök és a tudományuk.

+yergas gondterhelt ké$et vágott! és közelebb lé$ett a bejárathoz. 2a tehette volna! r4nad)szes $ókszeme most mohón tágra ny)lik az elégtétel kárörömétl" az elf ny4lánk alakja kör'l sáfránysz)nlángok tomboltak és örvénylettek! akár az 'stökösök uszálya! vagy a na$korong szélérl felszökt%zkitörések.

- @alán megbotlott ez a balga nyelvem! vagy rosszul f%ztem valahol a szavakat - kérdezteaggodalmasan. - /em tagadom! megesik olykor velem az ilyesmi! hiszen #sak egyszer% #sahos kutyavagyok! nem olyan m)ves beszéd% szónok! mint amilyeneket az =tödik ;omb 2áza k'ld követségbehozzánk. - Szakállas ar#a hirtelen felder'lt! mintha nagyszer% mentötlete támadt volna! amivel sebtében

orvosolhatná az egész k)nos helyzetet. - 2a valamit nem értettél tisztán! nemes elssz'lött! örömestelismétlem még egyszer?

*z elf lassan ráemelte jégkéken szikrázó tekintetét" a kör'lötte kavargó sáfránysárga aurán rohamosgyorsasággal kezdett át'tni a fekete erezet.

- /e fáradj! $rimortel? - mondta fáradtan" hangja ez4ttal rekedtesen! megviselten #sengett! a régidallamosságnak nyoma sem volt benne. - (inden szavadat tisztán hallottam. - ih4zta magát! eleresztetteaz ajtó vasalását. - * lekötelezetteddé tettél. Cgek a vágytól! hogy mielbb méltóké$$en viszonozhassama kedvességedet...

+yergas szélesen rámosolygott! gondosan 'gyelve rá! hogy minél többet mutasson hegyesreköször'lt! hibátlan fogsorából.

Egymással szemben 'lt a vadász és az elf! a bazaltból kifaragott" hatszöglet% asztaltömb kétátellenes oldalán. * kettej'ket elválasztó távolságot a t'körsimára #siszolt kla$ köze$én tizenhárom ág4!ková#soltvas gyertyatartó felezte meg. (indegyik gyertya a vörös más-más árnyalatában #sillogott! attólf'ggen! hogy miféle lény vérével festették meg a viaszt az öntmesterek. * kanó#ukon tán#olólángnyelvek kámfor- és gyantaillatot árasztva keltek birokra a sötétséggel! ám #sak az asztaltömbközvetlen közelébl siker'lt el%zni'k. * helyiség többi része homályba burkolózott" #su$án a hosszanneszez visszhangokból lehetett sejteni! hogy hatalmas és boltozatos! s nyirkos h%vösébl! hogy valahol aföld alatt h4zódhat.

* két férfi némán nézte egymást! félórája immár" a jégkék szem$ár rezzenetlen'l egybeka$#solódott

a sárga-ez'sttel. (indketten ugyanazt olvasták ki a másik tekintetébl, a hossz4ra ny4jtott! fájdalmashalál )géretét. Egyenrang4 felek voltak, egyik'k a önny%lé$t% /é$ hatalmas nemesi házának elssz'löttje és örököse" másikuk egy nagyh)r% Szabad &end gyilkoskasztjának rangidse és elöljárója. *osfejes /agy4r akarata munkált benn'k! az oltott gy%lölséget a sz)v'kbe! az hintette el között'k a



viszály magvait, Egyelre nem voltak a maguk urai! nem #selekedhettek saját belátásuk szerint. * házuk srendj'k által kijelölt feladatnak végére kell járniuk! mert a h%ség kötelme elbbrevaló a személyesvágyaknál. m mindketten 4gy érezték! nem sokáig b)rnának élni egy olyan világban! amit a másikkalkell megosztaniuk" el voltak hát szánva rá! hogy mihelyt köl#sönösen bevégzik k'ldetés'ket!meg$róbálnak változtatni e tarthatatlan álla$oton.

* hossz4 hallgatást vég'l *urri törte meg. 2átradlt az 'lhely'l szolgáló bazaltkolon#on! s

emberbr zekéjének elejébe ny4lt. (ozdulata óvatos volt! hangs4lyosan lass4" nem szerette volna! hafélreértenék! s a háta mögött kavargó sötétség $áros $engéket fiadzana.Gókora! viaszosvászon tasakot vett el! melynek tartalma száraz hangon zizegett az ujjai alatt. *z

asztalra tette! s egy #suklómozdulattal át#s4sztatta a t'körsima kla$on a $rimortel elé.- /em tudom! hogy valóban a #omturoddal beszélek-e rajtad kereszt'l! de nem is érdekel - mondta.

:sak az a fontos! hogy elvállaljátok és teljes)tsétek a megb)zatást. * za#skóban lidér#f% van! egy kisebbhelytartóság megnyomor)tására is elegend.

* lidér#f% messze tartományokban rettegett növényféle volt! a jóval gyakoribb édesdohány rokona.*ki belélegezte a f'stjét! azt na$okig szörny% rémálmok gyötörték! oly kitartóan és következetesen! hogyhamarosan az alvásnak még a gondolatától is megirtózott. Ez önmagában még nem lett volna baj! hiszen ahatás ritkán tartott tovább egy hétnél" #sakhogy már egyetlen szi$$antás elegend volt az édeskés f'stbl!

hogy az áldozatban gyógy)thatatlan f'ggség alakuljon ki. *z ilyen szeren#sétleneket ellenállhatatlanvágy f%tötte a lidér#f% káb)tó aromája iránt! bármit megtettek! hogy hozzájuthassanak" közben $erszetisztában voltak vele" hogy milyen hatással van rájuk a mákony! hogy minden egyes éteri elragadtatásbantöltött $er#ért álmatlan éjszakákkal! vérfagyasztó v)ziókkal kell fizetni'k. 2amarosan beesett szem%! sor-vadásig sovány vázakká váltak" leginkább %zött tekintet'krl! kez'k folytonos reszketésérl lehetett felis-merni ket.

* lidér#f% a legkeményebb férfit is hóna$ok leforgása alatt szánalmas emberron##sá silány)totta"akik a rabjává váltak! elbb-utóbb megtébolyodtak vagy végeztek magukkal. * Szabad &endek k)nzó- ésvallatószerei között igen elkel helyet foglalt el" olykor! ha a megb)zó ragaszkodott a k'lönöské$$kegyetlen halálhoz! gyilkosságot is követtek el vele. 2ozzájutni azonban nem volt könny%! mert kizárólaga 2ét ;omb és a 2ét +ölgy bizonyos eldugott #salitosaiban termett! s - az elfek nemesi házai féltékenyen

rizték e tilalmas helyeket.* tasakot a 5y6Shematenelek sisakos-tölgyfalombos $e#sétje zárta le. +yergas egy ujjmozdulattal

feltörte! a vörös viaszdarabkákat lesö$örte a földre! aztán széthajtogatta a vásznat. is halom szár)tott!kékessz'rke f%féle hevert eltte" tömött kalászaikból magvak $eregtek szét az asztalon. * $rimortelfel#si$$entette az egyiket! szétmorzsolta a körmei között! és megszagolta. Gellegzetes! édeskés-olajos illat#sa$ta meg az orrát. * lidér#f% aromája #sak akkor veszélyes! ha elégetik" olyankor viszont egyetlen#si$etnyi elegend belle egy egész ser$enyre való f'stölszerbe.

/em hamis)tvány - kérdezte fejében a #omtur szellemhangja. (esterével #sak látásán és hallásánosztozott" a többi érzékszervére nem terjedt ki a láthatatlan mentálfonál hatalma.

- Elsrang4 minség - mondta +yergas fennhangon! és 4jra betakarta a szár)tott f%köteget avászonnal! elzleg gondosan visszasö$örve a kiszóródott magvakat. *ztán a szemközt 'l elfre emeltefelemás tekintetét. - 2álával fogadjuk a bkez% adományt. (it k)ván tl'nk #serébe a 5y6Shematenel ház

*urri vállat vont.- +alakinek a halálát.- 9ölteszem! az illet fontos és elkel személy lehet! k'lönben aligha érne ennyit az élete. - * $ri-

mortel az asztalra könyökölt! vaskos ujjai hegyét könnyedén egymásnak érintette. - *zonfel'l minden bizonnyal hatalmas is! k'lönben a közrend% vértestvériségek egyikét kerestétek volna meg! nem a 9ekete=zvegy &endjét. (i drágán szám)tjuk a szolgálatainkat! viszont elsrang4 szakértk vagyunk. - érdnfélrehajtotta szakállas fejét. - (ost a #omtur szól a számmal, megtudhatnánk az áldozat nevét

- Sestian 5y6Shematenel - vágta rá habozás nélk'l az elf. - * nemzatyám.+yergasnak komoly erfesz)tésébe ker'lt! hogy ne mutassa ki megle$etését! s a mentálfonál rö$ke

rándulásából érezte! hogy a h)r még a #omturt is kizökkentette kissé a nyugalmából. /em mintha aönny%lé$t% /é$ nemesi házai nem ismerték volna a belviszályokat! a rokoni ármányt! a fiak #selszövését az a$ák ellen" ilyen hossz4 élet% fajnál! ahol az elssz'lötteknek évszázadokig kell várniuk!m)g elfoglalhatják jogos örökség'ket! ez nem is igen lehetne máské$$. m az efféle intrikák és



fondorlatok mindig szigor4an megmaradtak a #saládkeretein bel'l" ritkán szivárgott ki róluk h)r ak)v'lállók f'lébe! az meg egyenesen $élda nélk'l állt! hogy az egyik érintett fél a 2ét ;omb s a 2ét+ölgy határain t4l keressen seg)tséget.

*isztázd a felállást: - k'ldte utas)tását a #omtur a szellemfonálon. ;gy tasakra val" gaz nem érimeg, #ogy belekeveredj)nk miatta a 5&nny+lépt+ Nép belviszályaiba.

- *zt hittem! az! =tödik ;omb 2ázának hivatalos megb)zottjával tárgyalok! aki #saládjának zászlaja

alatt érkezett rendházunkba! s valamennyi testvérének nyelvével szól - mondta +yergas lassan! megfontol-tan. - 2a magánemberként fordulsz hozzánk! nemes elssz'lött! más ala$okra kell áthelyezn'nk a megbe-szélés'nket.

- 2ivatalos követ vagyok! teljes kör% jogokkal! amint azt a zászló és a $e#sét tan4s)tja - felelte *urri.- *tyám nem tagja többé az =tödik ;omb 2ázának! elvetette magától a 5y6Shematenel nevet. * nemzet-ségfk taná#sa kimondta rá a khurnisst. Sz'lanyám özvegynek tekinti magát" nagykor4ságomig! am)g benem töltöm a századik életévemet! fogja gyakorolni a nevemben a her#egi jogokat.

(zd egy kicsit az időt, primortel: 4int#a rémlene valami régi eset... 1ondolkodnom kell:+yergas mindkét tenyerét az asztal kla$jára fektette! és elmosolyodott.- Sajnálatos! hogy ilyen kései sarj vagy! nemes elssz'lött. Fersze ha emlékezetem nem #sal! valaha

voltak bátyáid! st egy nvéred is.

- alahoráink 4gy látták jónak! hogy korán visszaszól)tsák ket az örök körforgásba - felélte az elf kurtán. - ;e azt hittem! az atyám 'gyérl beszél'nk! nem rég elfeledett vadászbalesetekrl.- 1 igen! H az atyád. 2)rneves vitéz! haditetteirl messzi tartományokban is áh)tattal regélnek. >gy

tudom! tagja valamelyik lovagrendeteknek is...- * Iuirrtha hinnek! de már #sak volt. 2a bevégzitek a megb)zatásotokat! a fegyverzetét vissza

kell szolgáltatnotok a /éma /agymesternek. @udom! hogy a hagyományos kontraktus szerint a trófea fel-szerelése a vadászt illeti meg" természetesen kész vagyok méltányos kár$ótlást felejánlani érte.

5ik&z&sítették, jelentkezett +yergas tudatában a #omtur. <e valami nincs rendjén. ;zt az ítéletet csak a #ercegnek áll jogában kimondani, a nemzetségfők egy#ang( támogatásával.

- 3izonyára meg tudunk egyezni egy mindkét fél számára elfogadható összegben! ámbátor ismereteim szerint a önny%lé$t% /é$ lovagi $án#éljai nem tartoznak a #sekély érték% holmik közé -

bólintott a $rimortel! s összefonta ujjait az asztalla$on. - :sak egyet árulj el nekem! nemes elssz'lött!mert igen#sak furdalja oldalamat a k)ván#siság? *z elméje borult-e el nagybe#s% atyádnak! vagy démoniszellemek költöztek belé! hogy önmagát s4jtotta kitasz)tó szózattal a nemzetségfk taná#sa eltt

*urri 5y6Shematenel hallgatott. 2a meg is le$dött! nem rend'lt meg t4lságosabban" minthaszám)tott volna valami ilyesmire. * r4nákkal vésett $ók nyugodt az4rkéknek látta asztrális auráját! agy%lölet feketén l'ktet ala$sz)ne fölött.

- Szóval valóban a #omturod nyelve vagy - szólalt meg vég'l higgadtan! már-már egykedv%en. - Eztmagadtól nem tudhattad, Emlékezt'nk rád még se<uator korodból! és azért választottuk ezt a rendháza-tokat! mert sejtett'k! hogy veled tárgyalunk majd. @éged rászedhettelek volna" de Syros 0amaranthot soha.

- * Suttogó Fengék 8ra! igaz - kérdezte +yergas. - *zok a $engék a önny%lé$t% /é$bl is ejtettek trófeákat. *mikor még megvoltak a szemei! 9ra 3ezak sok mindent látott vel'k" és jól ismeri aszokásaitokat.

- /agy kár! hogy még életben találtam - értett egyet az elf. - /emigen tartottuk valósz)n%nek! hiszena ti mér#étekkel mérve nagyon öreg lehet már, ha j ól számolom az éveket! az ifjabbik h4gommalegyids.

- *zt eml)tettem! hogy néha a önny%lé$t% /é$ vérével tá$láljuk 5eginkább akkor )zlik neki! ha#ukorral és $orrá tört shugaru-dióval f%szerezz'k. Sajnos! mostanság egyre ritkábban jutunk hozzá.

- /em az á fajta $ortéka! amit ingyen mérnének mosolyodott el h%vösen *urri, *sztráliskisugárzásán enyhe $)r derengett! a szélén sárgás árnyalatokkal" de másodszorra már nem dlt beugyanannak a #selvetésnek.

Fékezd magad, primortel: - intette alárendeltjét a néma k)sértethang, 'z ad"sságodat be#ajtottad% a

bossz(d vár#at még. ;z a 5&nny+lépt+ kíváncsivá tett .+yergas felsóhajtott! meg#sóválta a fejét.$#aka7t#orr, comt-r.



- Eddigi megbeszélés'nket természetesen semmisnek tekintem - mondta. - &end'nk elutas)tja az=tödik ;omb 2áza által k)nált kontraktust! és visszaszolgáltatja az átvett értékeket - bökött a lidér#f'vestasakra. -*mennyiben azonban bvebb felvilágos)tásra érdemes)tesz minket! nemes elssz'lött! az esetlegala$ját ké$ezheti egy 4jabb tárgyalásnak.

*z elf gondolkodóba esett! a lehetségeit mérlegelte. Egy $er#ig ha tö$rengett tán! aztán döntésre jutott.

- &endben - bólintott! s az asztalla$ fölé hajolt. * #siszolt bazaltk visszat'krözte gyertyafénybenf'rd vonásait. - 9igyelmezz jól a szavamra! $rimortel! mert semmit nem fogok kétszer mondani? Cs neszólj közbe! ha#sak nem Syros 0amaranth beszél az ajkaddal" nin#s kedvem medd magyarázkodásrafe#sérelni a drága idmet.

+yergas néma fhajtással jelezte! hogy elfogadja a feltételeket. *z elf ajkáról fakadó sértéseketegészen megszokta már! é$$oly kevéssé zavarták! mint a sötétség vagy a halál. &áadásul elég józan voltahhoz! hogy belássa szavai igazát. *z szere$e az elkövetkezend $er#ekben #su$án arra fog szor)tkozni!hogy közvet)tse #omturjának *urri magyarázatát. 2a közbeszólna! kérdésekkel okvetlenkedne! azzal #sak megzavarná a dolgok folyását! #salódást okozna mesterének! inger'ltté tenné látogatójukat.

(ásrészt viszont annak sin#s sok értelme! hogy ostobán bólogatva hallgassa végig az egészhosszadalmasnak )gérkez szónoklatot. * lényegét 4gysem értené meg! ahhoz nem ismeri eléggé a

önny%lé$t% /é$ hátborzongató gyönyörökkel teljes világát. *kkor már jobban teszi! ha hasznosan tölti arendelkezésére álló idt! és ala$osan körbejárja gondolatban azt a kérdést! amely még a ka$uboltozatfáklyaláng-szaggatta homályában mer'lt fel benne elször! mikor a gyomrát elöntötte a sós )zzel terhes!folyékony fájdalom.

ényelmesen elhelyezkedett a bazaltkolon#on! kezét a térdére fektette! s egyenletes! mélykortyokban szedte a levegt. C$ szeme lassan le#sukódott! s a földalatti terem feloldódott kör'lötte asötétségben. +alahonnan messzirl hallotta! hogy *urri belefog a mondandójába! ám a szavait nemértette! nem is figyelt rájuk.

@arka gondolatf'zérek szökkentek szárba a homlok#sontja mögött! kényes virágok gyanánt bontogatták szirmaikat! s a maga megfontolt! kör'ltekint módján nekilátott! hogy #sokorba szedje ket.

Nem vagyok olyan ostoba, #ogy #az-g-l a #ázam meg#atalmazott k&vetének adjam ki magam, éskérészélet+ekkel sz&vetkezzek #ercegatyám ellen kezdte '-rri. a ezt #itted, tévedtél. ' zászl", a pecsét val"di% és igazat sz"ltam akkor is, amikor azt mondottam, #ogy $estian =y7$#ematenel már nem fianépemnek, kitaszíttatott testvérei k&z)l...

* $rimortel harmadik szeme eltt az id höm$ölyg folyamából kiragadva lebegett az a kristályos $illanat! amikor *urri ráemelte szikrázó tekintetét a ka$uzat bélletes )ve alatt" s az ar#án végig#sa$ófáklyafény életet lehelt a brére tetovált hadikrónika ké$alakjaiba. Sziszeg kobrafej fesz)tetté szét mintás#suklyáját" törött kard $enge#sonkja villant fenyegetn" béklyóba vert sz)v lövellt vörhenyes lángkoszor4tvasbörtönébl. *z elf megriadt ugyan az Asök @udományától - a fajtája zsigereibe ivódott félelmet semvetkezhette le -! de gyorsan magához tért! talán t4lságosan is gyorsan,

+yergas a hat6ul6/aathum legtisztább vér% neveltje volt az utóbbi félezer évben. 9élelmetes h)rnév-nek örvendett a Szabad &endek köreiben" hét tartományra innen nem akadt egyetlenegy vádász sem!akinek a leszármazása az övéhez fogható lett volna. (ások rég ron##sá sorvadtak annyi id alatt!amennyit a har#mezkön töltött" hajdani növendéktársai mind elhullottak vagy elaggottak mellle! azonban még most is ereje teljében járt. 2armin#esztends létére még voltak sötét szálak a hajában! s nemszorult mankóra! kam$ókézre" #su$án a fél szemét vesztette el. @4lélte a mérget váladékozó r4na$ók

be'ltetését is! ami a legtöbb vele egykor4 vadásznak kétségk)v'l a biztos halált jelentette volna.(a este mégis megnyomor)totta magát egy t%zgy4jtó hatalomigével! amely távolról sem tartozott az

általa ismert legersebbek közé! s eddig sohasem okozott neki nagyobb fájdalmat! mint egy közönséges

késsz4rás. *z eset *urri 5y6Shemanetel jelenlétében történt" és rögtön ezután látni vélte! amint az elf ar#án életre kelnek a tetovált krónikásjelek.* fények játéka 9ájdalom sz'lte ká$rázat (eglehet.



;e a $rimortel többek között azért ért meg ilyen tiszteletreméltó kort! mert sohasem hitt a véletlenegybeesésekben.

ossz( t&rténet ez, s att"l tartok, pr"bára fogja tenni a magadfélék sz+kre szabott t)relmét. 4égisa legelején kezdem, mert gy&kerei az "időkbe ny(lnak vissza, és a gy&kerek ismerete nélk)l #iába

vizsgálgatnánk a faág friss #ajtásait. *-dnod kell, #ogy az >t&dik <omb ázának #ercegi családja áldott magb"l származik. ' #ős,akinek az ágyékáb"l vérvonal-nk fakad, olyan régen élt, #ogy azt a ti gyarl" elmétek felfogni sem képes.

4i azonban emlékez)nk ezekre az időkre, s nem cs-pán regéinkben és legendáinkban. ?lykor, #amagányosan elmélkedem egy r&nkszentélyben, vagy a *iszt-lás @nnepén a szent lángokba révedek,

szertefoszlik k&r)l&ttem a világ, s elmos"dott képek k&dlenek fel a szemem előtt, távoli #angok ek#"ját véli #allani f)lem. Aeszél#etnék r"l-k, de nem teszem, mert (gysem értenéd. ' te kései fajtádnak nincsenek szavai ezekre a dolgokra, #isz akkor még az égiek gondolataiban sem léteztetek...

* önny%lé$t% /é$ titkos krónikásjelei általában nem a viselj'kre utaltak! hanem az általa

legyzött ellenfelekre! bár akadtak elszórt kivételek. Szimbolikájuk szövevényes volt és átláthatatlan" azemberi elme nemigen tudta követni a szeszélyesen #sa$ongó ké$zettárs)tásokat. +yergas ismerte! de nemértette ket! valahogy 4gy! ahogy az )rástudatlan vésnök! aki a kezébe nyomott mintáról másolja át a

$énzveretre a bet%k rovátkáit. :saknem ötezer k'lönféle ké$et raktározott el az emlékezetében! ahozzájuk tartozó olvasattal egy'tt" ám arról $éldául fogalma sem volt! hogy miért jelent az ágaskodókirálykobra #satában zsákmányolt hadizászlót! vagy a törött kard kerek h4szesztends hábor4skodást.

;bben a let+nt korban élt a mi ősatyánk, kinek szeme még látta az ;lveszett old fényét, mielőtt azátkos emlékezet+ ?pál#aj"s &r&kre kioltotta volna. 4agasztos lény volt, égi k)ld&tt, kala#ora. ;z megintcsak olyan sz", amelynek nem találni mását a ti nyelvetekben. 4egkísérlem k&r)lírni neked, de ne engem

#ibáztass, #a nem járok sikerrel% beszédetek barbár és bárdolatlan, ajkam csak ne#ezen #ajlik rá,#asztalan keresgéli a #iányz" szavakat.

Br"báld meg elképzelni, #ogy a *izen#ármak egyike nem a Airodalom alapításakor szállott alá avilágba, #anem ,a messzi ősidőkben, amikor a 5osfejes Cr még nem vetette reánk a tekintetét, s nemnyilatkoztatta ki akaratát első pr"fétáinak: *-dom, #ogy az alantas és csekély értelm+ fajok számára ezeretnekségnek #angzik% bizonyára magad is istenkároml"nak véled szavaimat. isz kit szolgálna ez amennyei sarj, kinek a nevében #ajtaná -ralma alá a teremtett lényeket, ki#ez intézne tisztelgő véráldozatokat, #a egyszer a 5osfejes Cr még nem kívánja megajándékozni kegyelmével az anyagi

síkot9...

'lön-k'lön +yergasnak nem okozott volna gondot a lángoló sz)v és a vasbilin#s értelmezése sem. /em tartoztak ugyan a gyakori ábrák közé - st! az utóbbi a ritkánál is ritkábbnak szám)tott -! de azértismerte a jelentés'ket. * lángoló sz)vet $éldául olyankor tetováltatták magukra a önny%lé$t% /é$har#osai! ha valami régi #saládi ereklyét szereztek vissza ellenségeiktl! távoli seik hagyatékát! amely azidk során valahogy avatatlan kezekbe ker'lt. Ez nem feltétlen'l jelentett anyagi természet% dolgokat" afogalomkörbe beletartozott a szellemi örökség! az elveszett tudás is. * $rimortel *urri ar#án látta elször ezt a krónikásjelet! ám az o#ulisok kémjelentései szerint a 2ét ;omb és a 2ét +ölgy vidékén több elf isviselt hasonlót" a /éma /agymester! a Iuirrtha hinn lovagrend elöljárója egyenesen kettt.

Ne fáradj a t&prenkedéssel, emberfia% #ajlékod vendégszerető -gyan, szívesen időznék benne#osszasabban, ám a te életedet k-rtábbra szabták az enyémnél, nem kíván#atom #át, #ogy "rákat áldozz



rám belőle. 0nkább megválaszolom a kérdést magam. a az égi k)ld&tt korábban érkezne 6anagol korszakánál, más -rakat ajándékozna meg #"dolatával3 a legkevésbé gy&ngéket és esendőket a #amisistenségek k&z)l. $zolgálata persze csak addig tartana, amíg a 5osfejes Cr rá nem mosolyog a világra.

;kkor vagy #+séges marad, és meg#al% vagy pedig az igaz #it#ez pártol, és )dv&z)l. ;zeket a koránj&tt *izen#ármakat #ívj-k mi kala#oráknak, primortel% és k&z)l)k az egyik volt az

én ősatyám...

* vasbilin##sel már korántsem volt ilyen egyszer% a helyzet. Ez az ábra a önny%lé$t% /é$ bonyolult szimbólumnyelvének egyik legrejtélyesebb mot)vuma volt! megfejtésének regényes története bvelkedett vérben! halálban! váratlan fordulatokban. (entorok egymást követ nemzedékei veselkedtek neki 4jra meg 4jra az értelmezésének! egyik ingatag elméletet a másik után áll)tva fel. * magyarázatok némelyikét szinte azonnal meg#áfolták! mások évtizedekig tartották magukat! hossz4 távon azonbanmindegyikrl bebizonyosodott! hogy téves. 2iába örvendett a 9ekete =zvegy &end tudós-kasztja kiválóh)rnévnek a 3irodalom legtekintélyesebb egyetemi köreiben! ezzel a $roblémával sokáig nem tudtak megbirkózni! megrekedtek a $uszta találgatás szintjén. @öbbre már #sak azért sem juthattak! mert nemvolt mibl kiindulniuk,

atalmas #arcos volt a kala#ora, legderekabb s legvitézebb az előkelők k&p&tt. adba vezettenép)nket az Ős&k ellen, s győzelmet győzelemre #almozott% tekintete )st&k&sként lángolt, és s(jt"kardjával szemben senki nem áll#atott meg. ' Fekete *-domány nem árt#atott neki% mert az elfeledett isten, akinek #"dolattal ad"zott, átlényegítette őt s a vérébe k&lt&z&tt% meg"vta minden ront" igétől.

'mikor az Ős&k látták, #ogy erővel le nem bír#atják, a f&ldmély s&tétjébe menek)l tek előle% kilenc nagy fejedelm)k vezetésével. Ő azonban esk)vel fogadta, #ogy oda is k&veti őket, s amikor visszatér, kilenctr"fea fog a derék&vén f)ggeni...

* vasbilin#s jelének hossz4 idn kereszt'l mindössze egyetlen $éldánya volt ismeretes! egyelfbrbl $re$arált sz)n$adi álar#on! ami hatszáz évig hevert a hat6ul6/aathum titkos kin#stárában! m)gvéletlen'l felfigyelt rá valaki. * rendi krónika tan4sága szerint áosz-*bbog egyik vándor zsigerelszektájától ker'lt oda! tu#atnyi más kétes érték% limlommal egy'tt! valami jelentéktelenkontraktus értelmében. 2ogy k honnan szerezték! az nem szere$elt a feljegyzésekben" maguktól azsigerelktl $edig már nem lehetett megérdekldni! mivel az esemény után néhány évvel kiirtotta ketegy rivális áosz-szekta. * váratlan felfedezés mindenesetre nagy izgalomba hozta a mentorokat! mivelaz srégi! re$edezett maszkon négy ismeretlen krónikásjelet találtak! azonfel'l további kettt alegritkábbak köz'l, a vörös unikornist és a gyermekkirályt. *z els #sak azokat a har#osokat illette meg!akik $áros viadalban arattak gyzelmet az Asök egyik rangos vezére fölött" a második haláljel volt! annak

bizonyságára! hogy viselje beteljes)tett egy vérbossz4t! amelynek eredete a 3irodalom ala$)tásátmegelz korokra ny4lik vissza. * legnagyobb megdöbbenést azonban a lelet sz)ne okozta" soha senkinem hallott ugyanis még olyasmirl! hogy a önny% lé$t% /é$ asszonyai fekete br% gyermekeket hoztak volna a világra.

;gymaga szállt alá az Ős&k miazmás #ajlékába, íjjalkarddal felfegyverkezve, #arcra s #alálrakészen. Nemcsak #advezér volt, vadász és nyomolvas" is, s t-dománya a f&ldalatti csarnokokban sem#agyta cserben. Nyolc fejedelmet k-tatott fel, #iába b(jtak előle a legeld-gottabb z-gokba% nyolcszor talált célba sebes nyílvesszeje, .nyolcszor fakasztott vért téved#etetlen pengéje. Nagy riadalom támadt azŐs&k #onában% gyászos sirámokt"l vissz#angzotta f&ldmély, félelem fészkelte be magát a #+v&s#ideg

s&tétbe. 8ezéreik #-lltával a k&zrend+ #arcosokat olyan rettegés kerítette #atalmába, #ogy fegyvereiket eldobálva menek)ltek a felszínre a #ős elől. ' 5&nny+lépt+ Nép azonban odafent várta őket, s vérét vettevalamennyi)knek, #iába k&ny&r&gtek sírva kegyelemért...



* rend mentorai évszázadokon át tanulmányozták a négy ismeretlen krónikásjelet! s bár azeredmény nem jött könnyedén! konok eltökéltség'k idvel átseg)tette ket az akadályokon. *z egyiknek az olvasatát a ;ai62yllassien ház árulta el nekik! egy hajmereszten ko#kázatos kontraktusért #serébe!amely vég'l három ta$asztalt mortel életébe ker'lt. * másik magyarázatára az rnyfivérek titkosszimbólumjegyzékében bukkantak rá! miután gyzelmet arattak az ellen'k viselt vadászhábor4ban! és

fel$rédálták köz$onti rendházukat. * harmadikat #sak 4gy tudták megfejteni! hogy a tudós-kasztelöljárója áldozati felajánlást tett a osfejes >rnak! s miután jósálmában megvilágosodott eltte a jelértelme! rituális öngyilkosságot követett el a könyvesház oltárán. * mentorok mind több fejezetétismerték meg a titokzatos! fekete br% elf életének" és amit megtudtak! az egyre kevésbé tetszett nekik. *zels tetoválása nemzatyjukat megfojtó fi4k jele volt! de nem a járom#sonton! a b%nbélyeg helyén! hanemközvetlen'l az orrnyereg fölött! ahová a legdi#sbbnek tartott hstettek ker'lnek. * második aháznélk'liséget szimbolizáló Jul-madarat ábrázolta! rendk)v'l ar#haikus st)lusban, a farok$ikkelyek állása és az aranysz)n% szem$ár a #saládi véráldozatnak egy oly si és visszatasz)tó formájára utalt! amitmana$ság már áosz-hakht legelvetem'ltebb szektái sem gyakorolnak. * harmadik krónikásjel egy-szer%en annyit jelentett, KsárkányölK.

m a negyedik - a vasbilin#s - továbbra is konokul rizte titkát! még hossz4-hossz4 ideig.

'z Ős&k kilencedik fejedelme $ycasra Da#tar volt, a ti nyelveteken a Aíbor ad(r. Őt tartották alegk)l&nbnek s legravaszabbnak mind k&z)l. 'mikor #írét vette a kala#ora k&zeledtének, sietvevisszavon-lt a legmélyebb csarnokokba, és s)ket f)lekkel fogadta a vérrokonait"l érkező segélykéréseket.1yávának vél#etnéd% pedig nem volt az, csak okos és számít". *)relemmel kivárta a Nyolcak b-kását%#arcoltak és meg#altak, a kala#ora győz&tt, ám k&zben ő is gyengébbé vált, #atalma megapadt, védelmemegtépáztatott. 5etten maradtak vég)l, és $ycassa Da#tar nem rejtőzk&d&tt t&bbé3 Bompázatos #arcidíszben von-lt ki ellenfele elé3 lávafolyamok fénye ragyogott rőt szemében, #omlokát v&r&sen izz" diadém&vezte, páncélozott markában bíbor lángokat okádott $#arab $#aktor, a Esatabárdok 'tyja. ' #ős nemriadt vissza a látványt"l, #isz nem ismerte a félelmet% ám az elfeledett isten, aki a szívébenvérében

l)ktetett, kevesebb volt nála, bár t&bbnek #itte magát...

* krónikásjel másod$éldányára #saknem négyszáz ével késbb bukkant rá egy fiatal vadász! akielszakadt társaitól a áosz-Samambrag h)veivel v)vott hábor4ban! és a &t +idékre vetdött. * nyomábansziszeg )gyóhaj4ak! a szekta eszels gyilkosai! ismersek voltak errefelé. * vadász! akinek ez volt azels #satája! leszámolt már az életével" ám a hat6ul6/aathum si hagyományaihoz h)ven szilárdaneltökélte! hogy ahány ellenséget #sak b)r! magával ránt a $usztulásba. *mikor leshelyét keresett a vöröshegyekben! megindult a lába alatt a föld! s egy beomló k'rtn át alázuhant a mélybe. Lvegfal4

barlangban találta magát! amelynek bejáratát bel'lrl falazták be hajdan. 5eghátsó traktusában rozsdasz)nobeliszkek magasodtak! barbár r4nákkal ékesen! s töv'kben egy néma alak fek'dt.

* )gyóhaj4ak utolérték! és könny%szerrel végezhettek volna vele - mégsem #selekedték meg.Sziszeg gyászénekbe kezdtek a k'rtszáj kör'l! majd leté$ték egyik társuk fejét! s engeszteláldozatként a mélybe haj)tották. * vi$eraf'rtös fej a vadász lába elé hullott" véreres szemekkel! fogát#sattogva méregette! s szörny% átkokat szórt rá a szekta titkos har#i nyelvén! m)g vég'l! hossz4 órák m4lva el#sendes'lt. Ekkor a )gyóhaj4ak befejezték $anaszos gyászének'ket! magára hagyták a#sa$dában rekedt $rédát! és hazatértek áosz-Samambrag fertszentélyeibe.

>sszecsapott #át vég)l a kala#ora és az Ős% kő roskadt, f&ld rend)lt t-sáj-k nyomán, s félvemenek)lt k&zel)kből a s&tétség. ?lvadt láva &ml&tt a Aíbor ad(r sebeiből, s mikor b-sa feje meg#asadt,

lángf&rgeteg s)vített elő a t&r&tt diadém al"l. Felbőd)lt, féltérdre #-llott, s a sziklák lángokat virágzottak k&r)l&tte. ' kala#ora ekkor győzelmet ve#etett volna rajta, #a nincs $#arab $#aktor% ám a Esatabárdok 'tyja megváltotta gazdája életét, forr" #am-vá porladt a markában, s ami ereje csak volt, áts-gárzottabelé. F&lállott a ad(r, és el)v&lt&tte magát rettenetes fájdalmában% oly nagy volt bánata s keser+sége,



#ogy ordítása az egek magasáig szárnyalt, s mindenki sz&rnyet#alt, aki csak #allotta. $zámosak az Ős&k, s számosak ront" igéik is% ám mind k&z)l ez volt a vala#a kiejtett leg#atalmasabb...

* vadász ifj4 létére okosan és megfontoltan viselkedett. ör'lnézett a barlangban! de nemka$kodott! nem vesztette el a fejét. Lgyelt rá! hogy tekintete messze elker'lje a vörös kövekbe vágott

r4nasorokat" az alattuk hever tetemet ala$osan szem'gyre vette ugyan! ám attól óvakodott! hogy akezével illesse. 9iatal! tetovált homlok4 elf volt" talán kétszáz! talán kétezer éve fekhetett itt! a korát nemlehetett megbe#s'lni. * barlangban nem voltak dögevk! és az alsó k'rtkbl felszálló kénes ki$árolgások teljesen kiszár)tották a kar#s4 testet. (indkét karja darabokra volt törve! ujjai helyén otromba #sonkok éktelenkedtek.

* #sa$dába esett vadász sejtette! hogy valami nagyon fontosat talált! de a felsz)nre nem tudottkijutni. * régi bejáratot hármas rétegben egymásra halmozott ktömbök torlaszolták el" a k'rt bordáinak 'vegélei #sontig hasogatták a kezét! és a mászókam$ó sem lelt rajtuk fogást, 2a #sak a saját életérl lettvolna szó! a vadász belenyugszik a osfejes >r akaratába! és elmetszi torkát a se<uorával" ám akkor arend sohasem tudná meg! miféle titkokat rejteget az 'vegbarlang.

5etele$edett hát a kristályokat sarjadó k$adlatra! hátát a $engékkel redzött sziklafalnak vetette"

mély lélegzetet vett! lehunyta szemét! és segélykér h)vást bo#sátott 4tra a rejtett s)kokon. *ztán lehajtottaa fejét! és megkezdte a hossz4 várakozást.

'z elfeledett isten megrém)lt az iszony( #angt"l, s #+ #ívét cserben#agyva menek)lni pr"bált. 'kala#ora szívében kilobbanta fény, lelke éjbe bor-lt% ám az -tols" pillanatban szellem-jjaival a gyávaisten -tán kapott, megragadta keményen, és magával rántotta a s&tétségbe. ' sz&rny+séges b+vigeelemésztette $ycassa Da#tart is% roppant teste megroskadt, magába omlott, izz" lávat"vá olvadt szét. /gyvégezték ők #árman, #atalmasok...

2árom hétbe tellett! am)g az o#ulisok rátaláltak elveszett testvér'kre. * &t +idék messze esett arend bevett vadászmezitl! és áosz-Samambrag hatalma mélyem fészkelt ezen a tájon. * felder)tk )gyóhaj4akkal és &ozsdaevkkel #satáztak! s messorokat kellett kirendelni a védelm'kre a köz$ontiházakból! k'lönben elvéreztek volna mindannyian. * hábor4 mérlege hol erre! hol amarra billent, a szektafanatikusai mérget kö$ködve hadakoztak! s az ostromlott tartományokban a rend keservesen nélk'lözte a&t +idékre k'ldött kardokat.

Ezenközben az ifj4 vadász t'relmesen várt. *m)g ké$es volt rá! hosszan elmélkedett a osfejes >r akaratáról" késbb! lázbetegen! a halott elf szellemével társalkodott éjszakánként. *mikor megéhezett!fogta a vi$eraf'rtös fejet! melyet 'ldözi haj)tottak utána! és #su$asz fogaival mar#angolta lé róla a h4st.*mikor megszomjazott" elbb a halott )gyóhaj4 szemét nyelte le" majd lyukat vágott a ko$onyájába! éskisz'r#sölte belle az agyvelt.

(ikor az o#ulisok kih4zták az 'vegbarlangból! már félrebeszélt! alig volt több fekélyes váznál. ;eéletben maradt"M és késbb! az évek sza$orodtával! h)rneves vadász! rettegett har#os vált belle.

Ősatyám szelleme mind a mai napig a s&tétséget járja. Népem bossz(áll"ja ő% elégtételt vesz arajt-nk esett sérelmekért. 1ondolatai nincsenek, mert elméje #alott, meg&lte a Aíbor ad(r gyászigéje%ám né#a felnevet, s ilyenkor nagy dolgok t&rténnek a világban. Ő az egyetlen kala#ora, akit a

5&nny+lépt+ Nép mindkét ága tisztel3 mi, az 0gazak, akik részes)lt)nk a 5osfejes Cr kegyelmében, és az ;lveszettek, akik p-#ányokká sorvadtak a k)lvilágban. ' neve 4allior, az !jben 5acag"...

2a az ifj4 vadász mer önzésbl és élnivágyásból #selekedett volna! amikor segélykér h)vássalfordult a hábor4jukat v)vó 9ekete =zvegyekhez! #s4f halált hal rögtön a megmentése után. (ert a &t+idékre k'ldött felder)tket maga a $rimo#ulis vezette! Asök ivadéka! legelbbrevaló a rend éles szem%



nyargalói között. Cs t4l sok derék emberét látta elhullani az 4ton! semhogy irgalmas sz)vvel legyenhaláluk okozójához! ha kider'lne! hogy hiába ontották érte a vér'ket.

*mikor kiemelték a sorvadt emberron#sot a k'rtbl! a $rimo#ulis odalé$ett hozzá! és torkonragadta. *z ifj4 vadász felnyögött" sárga genny szivárgott a feldagadt ajkát szabdaló re$edésekbl. *

$rimo#ulis azonban tisztára sö$örte lázban ég elméjét egy durva hatalomigével! s nem eresztetté el addiga nyakát! am)g sorra-rendre ki nem faggatta a barlang titkairól.

*mint végzett" félrelökte az alig-eleven testet a várakozó bon#mester kezébe! és intett nyargalóinak.2ármas a#élheveder ker'lt a dereka köré" emberei magasra emelték! majd óvatosan leeresztették a k'r-tszáj sötétjébe.

* $rimo#ulis nagyerej% hatalomigékkel vértezte föl magát! mieltt kör'lkémlelt volna odalent.3öl#sen tette, az 'vegbarlang mélyén ezernyi ál#ában leselkedett a halál. * bannara-mesterek legádázabbmérgei h%s forrásv)znek tetszettek ahhoz az o#smány miazmához ké$est! amely a rtvörös obeliszkekenvi#sorgó r4nákból gzölgött. Cs az-ifj4 vadásznak nem lett volna ideje seg)tséget kérni! ha akár egy ujjalis hozzáér a barlang hallgataglakójához.

* $rimo#ulis 4gy döntött! hogy életben maradhat.

'mikor a kala#ora elsősz)l&tt fia #írt kapott r"la, #ogy mi t&rtént atyjával, nagy keser+ség támadt az ő szívében. F&lállott a #arcosok gy+lésében, s ádáz szavakat sz"lt a #amis istenről% aki cserben#agyta 4alliort. 'z ilyen isten nem mélt" a 5&nny+lépt+ Nép #"dolatára, mondta3 el kell #át taszítani, s (jat keresni #elyette. ' #+tlenség s a gyávaság épp(gy b+n az égiek, mint a #aland"k k&z&tt. 'z ő szemekinyílott az igazságra, ám a t&bbi vezérek vakok maradtak, s borzadva #allgatták beszédét3 5ároml"nak,vértagad"nak nevezték, s kitaszították mag-k k&z)l..3

* fiatal elf! akit m4miává aszaltak a földmély kénes kigzölgései! saját akaratából jött a barlangbaannak idején. Els dolga az volt! hogy hatalmas köveket vonszoljon á bejárathoz! és izomszakasztómunkával egymásra halmozza ket. 2árom rétegben h4zta fel a vaskos sziklatorlaszt" rán#os tenyerén

még most! ennyi év m4lva is kivehet volt az 'veges élszegélyek marása.(iután befalazta magát! sorra egymás után lehara$ta és lenyelte mind a t)z ujját. Ezt követen

odament a fal egyik f%részes kiszögelléséhez! s elbb a bál! majd a jobb karját törte szilánkokra rajta.(ikor már biztosra vehette! hogy ké$telen kiszabadulni magaválasztotta s)rboltjából! lefek'dt az egyik vörös obeliszk alá" belélegezte a mérgez $árákat! és meghalt.

Sárgára száradt homlokán egyetlen krónikásjel mosolygott fakó-haloványan, a vasbilin#s.

'z elsősz)l&tt ekkor megátkozta a #amis isteneket, s felvette a =y7$#ematenel nevet, ami a minyelv)nk&n annyit tesz3 *ettekkel ;mlékező. ;z-tán maga k&ré gy+jt&tte a 5&nny+lépt+ Népből azokat,akik #asonlatosan gondolkodtak #ozzá3 sokan voltak ilyenek, főleg az ifjabb #arcosok k&z&tt. ?da#agyták tévelygő testvéreiket, és folytatták a #ábor(t az Ős&k ellen, ádázabb-l és kérlel#etetlenebb)l, mint amazok% #aldokl" #őseik az ellenséges tetemek k&z&tt #everve gyakran véltek távoli kacajt #allani azéjszakáb"l. $okáig keresték azt az istent, aki mélt" a szolgálat-kra, de csak #az-g szellemeket és

szánalmas árnyakat találtak. 8ég)l (gy d&nt&ttek, #ogy az isten)k még nem nyilván-lt meg% ésbek&sz&nt&tt a 8árakozás 5ora, mely #ossz(#ossz( ideig tartott, egészen a 5osfejes Cr e j&veteléig...

* bon#mester h)nárzöld $enészt talált a m4mia ko$onyájában! a démoni megszállottság biztos jelét.önny% volt elké$zelni az ifj4 elfet! ahogy a homloka mögött suttogó gonosz hang az r'letbe kergeti"ahogy zilált hajjal! lázban ég szemekkel az 'vegbarlangba menek'l elle" ahogy tébolyult módsze-

rességgel megtervezi és elkész)ti saját iszony4 halálát.m akkor mit keres az ar#án a vasbilin#s jele" ráadásul a homlokára tetoválva! ahová a di#shaditettek emlékei ker'lnek



2a démon száll meg valakit! általában komoly #éljai vannak vele! tervei messzebbre mutatnak akisst)l% $uszt)tásnál. +érbossz4" lélekorzás" egész né$ek! fajok romlásba döntése. S mivel a m%velet elégnagy fáradságába ker'l! gondosan rködik választott bábjának é$sége fölött! legalábbis am)g )gy diktáljaérdeke.

:sakhogy a démonok szerfölött ritkán vannak tisztában a halandók testi sz'kségleteivel. *zt tudják róluk! hogy a t%z és a test'ket átjáró vas megöli ket" azt viszont nem mindig! hogy idnként enni'k-

inniuk kell! s idegen környezetben elsorvadnak.(it tenne egy elszánt lélek! ha démoni igába kényszer'lne! s világos $er#eiben kétségbeejt bizonyossággal tudná! hogy a szörny a né$e! nemzetsége! #saládja elveszejtésére akarja felhasználni t@rrel vagy méreggel nem lehetne öngyilkos" a démon felismerné a veszélyt! és megakadályozná. ;e haelvonulna valami titkos helyre" ha gondoskodna róla! hogy soha többé ne juthasson ki onnan" ha önkénteséh- és szomjhalálra )télné magát...

* $rimo#ulis sz%kszav4 beszámolóját tanulmányozva a rend mentorai gyan)tani kezdték! hogy atörékeny ifj4! akit az 'vegbarlangba zárva találtak! a önny%lé$t% /é$ legnagyobb hsei közé tartozott.

' =y7$#ematenel #áz nem sokáig maradt egyed)l. '#ogy teltek az évek, más családok, más

nemzetségek csatlakoztak #ozzánk3 valamennyien megcs&m&rl&ttek a #amis istenektől, akik egyre gyengébbekké és erőtlenebbekké váltak, s mind gyakrabban fordították el arc-kat #íveiktől. /gy gyarapodott az 0gazak száma, és így ind-lt apadásnak az ;lveszetteké. 4inket #arcra és #alálra neveltek atyáink, s 4allior példája arra tanított, #ogy veszt)nkben is mag-nkkal ránts-k b-kás-nk okoz"it.

Aelől)k azonban lassan kivesztek az ősi erények% sorvad" isteneiket k&vetvén elgyáv-ltak és elp-#-ltak, feladták az Ős&kkel vívott #ábor(t, s &r&k gyalázat-kra a rejtőzk&désben kerestek menedéket. ;kkor átk-nkkal s(jtott-k őket, vér)nk ár-l"it% méltatlanokká váltak rá, #ogy megossz-k vel)k a világot.

0lyeténképpen idéztek gyávaság-kkal az ;lveszettek p-szt-lást a saját fej)kre% mert immáron nemcsak azŐs&k &ld&sték őket, #anem mi mag-nk is, vala#ányszor a szem)nk elé merészkedtek. anyatl" nemzetség az &vék, #a ittott még el is tengődnek szánalmas b(v"#elyeiken% még egy ezredév, s mára fák és a f)vek

sem fognak emlékezni ráj-k...

>jabb évszázadok elm4ltával a köszvényes hát4 agg" +yergas félelmetes nevelje! imigyen foglaltaössze növendékeinek a vasbilin#s-szimbólum jelentését,

KSötét er! ártó hatalom! amely kiterjeszti befolyását a jel viseljére! s egy idre akarata eszközévéalázza" azonban szembeszáll vele! s-ádáz har#okban gyzelmet nyer rajta! akár a tulajdon élete árán is.K

* tetszets okfejtésben #su$án! egyetlen hiba maradt! amit a mentorok minden igyekezet'k da#árasem voltak ké$esek kik'szöbölni. * $rimo#ulis a maga gyakorlatias észjárásával már annak idejénrámutatott" a tudós-kaszt vénei azonban nem tudtak mit kezdeni vele! )gy hát jobb h)ján félretették.

(ert ha a törött karokkal haldokló elf végs diadalának #sak a néma 'vegfalak s a rt kövekenvi#sorgó r4nák voltak tan4i - akkor ki tetoválta a homlokára a di#sségét megörök)t jelet

0dővel aztán #írt kapt-nk a lángszem+ pr"fétákr"l, akik ősi ellenségeink f&ldjeit járják, és egy (jisten szavát prédikálják. ;z az isten, mondották a #írek, nem a megbocsátást tanítja, #anem a megtorlást%nem az alázatot, #anem a b)szkeséget% nem a be#"dolást, #anem a #atalom igazát. allott-k azt is, #ogya régi istenek #ívei s"k #ely)tt fegyvert fogtak a pr"féták ellen, azok pedig t+zzel s(jtottak le ráj-k, ésmeg&lték őket. 5edv)nkre val"k voltak ezek a #írek% l"ra kapt-nk #át, és elind-lt-nk megkeresni a

pr"fétákat. ;lősz&r 6ayvan#-rral találkozt-nk, és mind a mai napig őt tarj-k legnagyobb becsben a*izen#ármak k&z)l. 4ert az ő ajkár"l nyilatkozott meg nek)nk az igazság% ő mosolygott ránk elsőként

6anagol mosolyával. 4i pedig elfogadt-k a 5osfejes Cr tanítását, és friss vérrel #"dolt-nk neki, az

;lveszettek vérével% t-dt-k, #ogy végre meglelt)k azt az istent, akit 4allior szégyen nélk)l szolgál#atott volna, #a később sz)letik...



+yergas eddig a#élistrángra fogva hajtotta elre gondolatait a kijelölt 4ton. (ost szabadjára engedteket! hadd kalandozzanak tetszés'k szerint. Crezte! hogy tud valamit a önny%lé$t% /é$rl! amiközelebb viszi a megoldáshoz! 4jabb mozaikkövet illeszt a nagy összké$be. 2ogy mi ez a valami! arrólfogalma sem volt" bizonytalan sejtésre! homályos megérzésre támaszkodhatott #su$án. (indenké$$en anyomára kell jutnia! ha tovább akar lé$ni a holt$ontról" és ta$asztalata azt s4gta neki! hogy a maka#sulerltetett össz$ontos)tás ilyenkor többet árt! mint használ.

* tetoválómesterek. 'lönös figurák voltak! általános nagyrabe#s'lés övezte ket! elkel helyetfoglaltak el a önny%lé$t% /é$ társadalmában. @evékenység'k nem mer'lt ki a krónikásjelek elkész)tésében, di$lomaták voltak! 'gyes kez% méregkeverk! s noha igen messze álltak a szokványosértelemben vett $a$októl! k vezették az egyik helyi bálvány tiszteletére rendezett titkos szertartásokat is.@emérdek ostoba szóbeszéd járta róluk, hogy $aran#solnak a szellemeknek! hogy szóra b)rják a holtakat!és átkukkal s4jtják házuk ellenségeit. ;e mesélték azt is! hogy már 4j sz'lött korukban megmutatkozik rajtuk az elhivatottság! mert test'ket tettl tal$ig alaktalan! vörhenyes foltok bor)tják. Cs +yergas a sajátszemével látott se<uator korában egy ilyen tetoválómestert a 2armadik +ölgyben! az *iy68masyrass házszállásán. 3'szke tartás4! szálas elf volt! zölddel szegett köntösben és babérkoszor4val a homlokán" azifj4 vadász mégis #sodálkozott! miért nem tasz)tják ki maguk köz'l a többiek! mert sá$adt bre 4gy nézettki! mintha leforrázták volna.

*ztán ott voltak a 2oldleányok! akik két anyajeggyel a test'kön jöttek a világra, egy kékkel és egyvörössel. Saját testvériségbe tömör'ltek! bár a házukat nem tagadták meg! s az összetartás elég gyengelábakon állt között'k, /y)ltan vallott #éljuk! melyet olykor évszázadokon át hajszoltak hasztalan! az volt!hogy megkeressék magukon a láthatatlan harmadik jelet! az Elveszett 2old mását. 2agyományaik szerintezen az egy $onton - a stigmán - teljesen érzéketlenek voltak a fájdalomra. Dgy hát vékony ez'st t%kethordtak maguknál! a$rólékos gonddal feltérké$ezték a test'ket! és mindenna$ ellenrzés alá vettek egytenyérnyi fel'letet" m)g el nem széd'ltek a vérveszteségtl. 2a a végére jutottak! kezdték az egészetelölrl! abban a szilárd meggyzdésben! hogy valahol hibáztak! és elvétették a t%heggyel a stigmát. *zidsebb 2oldleányokat onnan lehetett felismerni! hogy tettl tal$ig vékonyra varasodott hegszövet

bor)totta ket.Blykor azonban egyik-másik 2oldleánynak nyoma veszett! és a önny%lé$t% /é$ soha többé nem

hallott róluk. /véreik 4gy vélekedtek! hogy ezek a lányokasszonyok meglelték magukon az Elveszett2old jelét! és felvételt nyertek a testvériség második! titkos fokozatába! amely a felsz)n alatt finom szál4

$ókhálóként szövi be az egész 3irodalmat! s vezérek és koronás fk sorsa fell határoz. Cs a rendfeljegyzéseiben valóban szó esett sebhelyes elf nkrl! akik nem viselik egyetlen ismert házjeleit sem"ellenségeiket t%zzel emésztik el! s az ujjaikból lövell láng mindig három holdsarlót $erzsel az áldozatok testébe.

2ogy volt-e köz'k e titokzatos alakoknak az elt%nt 2oldleányokhoz! azt senki sem tudta. m bizonyos tiltott krónikákban azt olvasták a mentorok! hogy miután elkövette rettenetes tettét! aönny%lé$t% /é$ #sa$dába #salta az B$álhajóst. /em ölték meg! #sak bebörtönözték - vagy mert nemállott hatalmukban! vagy azért! mert rá akarták b)rni! hogy ford)tsa visszájára szörny% mágiáját! s b%völjevissza az égre az Elveszett 2oldat. *z B$álhajós rabtartói ar#ába kö$ött! és le$erzselte a fej'ket. *önny%lé$t% /é$ nagyjai ekkor egy srégi eredet% boszorkányrendet b)ztak meg az rzésével! sfeladatukul szabták! hogy sz'ntelen k)nzásokkal gyötörjék! egyetlen $er# nyugalmat sem hagyván neki!am)g ki nem leheli fekete lelkét! vagy kötélnek nem áll.

Ezt a boszorkányrendet emlegették a krónikák a 2árom 2old Szövetségeként.

a #arcban k&zelít #ozzá a #alál% és elég forr" vágy ég a szívében, #ogy ne vesszenbossz-latlan-l, a 5&nny+lépt+ Nép bármelyik gyermeke meg#all#atja 4allior kacaját, még az ;lveszettek is. Nek)nk azonban, akik a =y7$#ematenel #ázb"l származ-nk, né#a máskor is a f)l)nkbe cseng, #iszenrokoni #ang, az ősatyánké. 6itkán t&rténik ez meg, s mi nem &r)l)nk neki. 4ert s&tét ára az, amikor egy

=y7$#ematenel, akinek még nem telt le a kiszabott ideje, meg#alja álmában 4allior nevetését. 'mikor felébred, nem lesz &nmaga t&bbé3 lénye felold"dik nép)nk emlékeiben, az ősi gy+l&letben, akeser+ségben, a #alál s"várgásában. ma#tar lesz belőle3 nyelvétől megrabolt sz&rnyeteg, akit



átlényegített a kala#ora szelleme, s nem gondol t&bbé rokonnal, családdal, j&vővel, csak a p-sztítás&nemésztő vágya vezérli...

* tetoválómesterek és a 2oldleányok történetében #sak egyvalami volt fontos +yergas számára,hogy a önny%lé$t% /é$ gyermekei között akadnak olyanok! akik sz'letés'ktl fogva magukon viselik

sorsuk bélyegét. *ligha lenne vakmerség feltételezni! hogy léteznek más sorsjelek is a vörös foltokon ésa holdsze$lkön k)v'l.* $rimortel sz)ve hevesebben kezdett dobogni! lélegzete felgyorsult. >gy érezte! valami nagy

titoknak jutott a nyomára! ami eddig a rend legtudósabb mentorai eltt is rejtve maradott.(i van akkor! ha ilyen sorsjel a vasbéklyó! s talán a lángokkal övezett sz)v is 2a nin#s sz'kség

hozzájuk t%re és festékre! hanem maguktól jelennek meg viselj'k ar#án *z 'vegbarlang némastrázsájára gondolt" a fekete br% elfre! akinek leny4zott ar#ából valaki sz)n$adi maszkot kész)tett" *urri5y6Shematenelre! aki ármányosan ellene ford)totta az Asök @udományát. (i van akkor! ha a titokzatosábrák nem haditetteik emlékét rzik! hanem é$$ ellenkezleg! elre kijelölték számukra azt az utat! amin

járniuk rendeltetett 4i van akkor, #a a 5&nny+lépt+ Nép cs-pán azért találta ki a kr"nikatetoválás egész m+vészetét,

#ogy elleplezze a kív)láll"k elől az ár-lkod" sorsjeleket9

'z Ős&kkel vívott #ábor(nk még nem ért véget, és nem is fog addig, amíg az írmagj-kat is ki nemirtott-k a világb"l. Ne #idd, #ogy a Fekete *-domány-k megmenti őket3 vénség)kre ostobákká lettek,egymásellen acsarognak és let+nt korok emlékén merengenek, mik&zben mi lassanként végz)nk vel)k.$zámon tarj-k a belviszályaikat, és #a valaki meggyeng)l k&z)l)k, azonnal lecsap-nk rá. 'z -t"bbi

századévben négy tr"feát szerezt)nk% te talán siralmasan kevésnek véled, mi azonban t)relmes népvagy-nk...

5ángoló sz)v vasbilin#sbe zárva. ét egybef%zött si jel. Crtelmezés'k sz)nleg ellentmondegymásnak, ám ez az ellentmondás #sak látszólagos.

* t%zbe vetett sz)v, veszendbe ment tudás! amit a hs visszaszerzett. * vasbéklyó, sötét er! amelymegszállja a hst! s egész né$ét romlásba dönti. * megoldás #sodálatosan egyszer%! mint mindig! hautólag tekint'nk vissza rá.

* két fogalom egy és ugyanaz. *z elveszett tudás a démoni er" az fenyegeti $usztulással aönny%lé$t% /é$et! s rajtuk k)v'l még számosan másokat.

'z (ma#tarokb"l viszont #iányzik a t)relem% őket az !jben 5acag" őr)lete f+ti. Cgy akarnak #ábor(zni, mint az "időkben3 fellobog"zott seregek élén, égi #aj"kkal, diadaljelvények alatt. Nemmagyaráz#atj-k meg nekik, #ogy #arcosaink száma ezredannyira apadt% #ogy mágiánk #atalmamegcsappant, s védtelenné vált-nk a Fekete *-dománnyal szemben% #ogy (jfajok t+ntek fel az"ta,megannyi (j ellenség, akikkel mind számoln-nk kell. Nem magyaráz#atj-k meg nekik, mert gondolataik #alottak, csak az ősi gy+l&lség vezérli őket...

(i lehet az a tudás! ami ilyen $uszt)tó hatással lehet a 3irodalom né$eire (i lehet az! amit aönny%lé$t%ek b)rtak hajdanán! ám késbb elvesztettek! s hiába kutatnak utána azóta is (it hallgat el arend ell *urri 5y6Shematenel

* válasz megint#sak nevetségesen kézenfekv! gondolta +yergas! s harmadik szeme eltt lassan

egybef'gg ké$$é rendezdtek a mozaikkövek. * önny%lé$t% /é$ a hajdanvolt korokban ny)ltanhábor4zott az Asökkel! évszázadokon át da#olt vel'k! nem omlott vérsalakká a hatalomigék t'zében.Ennek #sak egy magyarázata lehet, valaha nekik is megvolt a maguk titkos tudománya! amit



szembeszegezhettek az Asökével. (ágia! ám minden más halandó mágiánál hatalmasabb. +olt id!amikor még elf ajkakon is kéltek hatalomigék.

2ogy miként s mikor feledték el a tudományukat! azt #sak k maguk árulhatták volna el! de ez nemszám)tott. * fontos #sak az volt" hogy az =tödik ;ombon k)sért árnyék támadt a m4ltból! egy rjöng

bálvány! aki 4j életre kelt az ágyékából fakadó sarjak vérében és velejében. Cs ez a bálvány magávalhozta az ezredévek sötétjébl az elveszett tudást.

8an fogalmad arr"l, emberfia, #ogy mi t&rténne a Airodalommal, #a a =eples 'sszony levetné a fátylát, az 'kasztott 5irály oda#agyná a Fekete Forrást, és a $-ttog" felébredne a #egyek gy&kerénél9 a a Fak" 8izek Básztora és a Esontlovag félretenné az ősi ellenségeskedést, és emlékezet)kbe idéznék vala#a volt barátság-kat9 a a =ánggal !gő $z+z (jra szerelemre gy(lna, és a 8akon =át" visszanyernéa szeme világát9 a 5áosz6addaG és 5áoszA--lzaab elford-lnának #íveiktől, bevégezni egyelfeledettnek #itt #ábor(t, amelynek megvívását esk)vel fogadták egykoron9 ' *izen#ármak nemállít#atnák meg őket% a##oz még az " #atalm-k is kevés...

+yergas beszélte az elfek nyelvét! bár nem olyan folyékonyan! mint a toronyszobájában haldokló#omtur! vagy hajdanvolt mentora! a köszvényes #sont4 agg. (ost szavakat rakott egymás után! ábrándoskedvvel! szinte játszadozva.

>mah) - studás. 7onosz szó! sötét felhangokkal terhes. /e keresd! ami elveszett? - sugallja.*tar vagy ator - megszállott! aszerint! hogy h)m vagy nnem% személyrl van szó. *hol ez a

megk'lönböztetés nem b)r nagyobb jelentséggel! ott általános érvénnyel a h)mnem%alakot használják.Ebbl igazán nem nehéz összetételt gyártani. >mahtar - az studás megszállottja. 5ángoló sz)v

vasbéklyóba verve...* sorsod a homlokodra van )rva! elssz'lött! gondolta +yergas.

5eser+ epe a lelkem, de ki kell mondanom3 az Ős&k ellen csak az ármányban és a cselvetésbenbizakod#at-nk. =assan &lő méregként p-sztítj-k el őket3 ki#asználj-k a belviszályaikat, rajta)t)nk a

gyengéken, elaltatj-k az erősek éberségét. 'míg ártalmatlan férgeknek #isznek minket, egy #ajdanb)szkenép ronccsá tiport maradékainak, nem t&rődnek vel)nk% és nem t&rődnek azzal a #áromnégy testvér)kkel

sem, akiknek minden évszázadban nyoma vész. Hm egy (ma#tar mindezt megváltoztatná. 'z Ős&k emlékezete #ossz(3 nem felejtették el még 4alliort és a 5ilencek b-kását...

* $rimortel ajka néma fohászt mormolt. /em a osfejes 8rat kereste imáival! s nem is valamelyik sötét angyalát a áosz-szekták urai köz'l. &ég $orrá lett halandók eltt rótta le tiszteletét! akik mind hoz-zájárultak az elszórt tudásmorzsák összegy%jtögetéséhez! noha nem volt - nem lehetett - fogalmuk róla!mi#soda szolgálatot tesznek ezzel a rendnek majdanán. /élk'l'k nem rendezhette volna ragyogón#sillámló táblaké$$é a szanaszét hever mozaikköveket" nem! fejthette volna vissza a bilin#sbe vert sz)vtalányát! nem lelte volna meg a önny%lé$t% /é$ titkaihoz vezet ösvényeket.

öszönöm! testvér? - mondta az ismeretlen notatornak! aki elfogadta áosz-*bbog zsigerelinek kezébl a kontraktusért ajánlott értéktelen ka#atokat. (egszor)totta a három mortel kezét! akik öngyilkosk'ldetésben az élet'ket áldozták egy tetovált ábra magyarázatáért. tölelte a reszketegmentort! aki

jósálomért fohászkodott &anagol nagy4rhoz! majd elmetszette torkát a kosfejes oltáron. 2osszan nézettszemébe az ifj4 vadásznak aki három hétig sorvadt az 'vegbarlang mélyén! de nem adta magát az enyhet)gér halál kezére! mert tudta jól! hogy vele $usztulna titka is. 3iztos)totta róla a kérges sz)v% $rimo#ulist!hogy nyargalói nem hullatták hiába vér'ket a &t +idéken. 5egvég'l köszvényes mesterének alakja

bontakozott ki a s%r%n gomolygó szellemködbl" s amint fejet hajtott eltte! a szeme sarkából látni vélte!hogy a félelmetes aggastyán elmosolyodik.*mikor aztán végére ért a tiszteletadásnak! harmadik szemét az ég magasára emelte! és b'szkén

megnyitotta magát a osfejes >r eltt.



+yergas vagyok! $rimortel a 9ekete =zvegyek között. *jka mozdulatlan maradt! szavai mégismesszire visszhangoztak! szivárványhullámokat vetettek a titkos s)kokon. Szolgád a földön és majdan azCgi 2onban! nagy4r. @örvényeid értelmében nem feledheted el többé a nevemet" s mert vadász vagyok! ahar#osok jogán igényt tartok a trófeámra?

;leget beszéltem. a ennyi sz" kevés volt, t&bb sem volna elegendő. 'zt #iszem, érted már, mit&rtént #ercegatyámmal, amikor álmában meg#allotta 4allior kacaját. Nem mi taszított-k ki #áz-nkb"l.3ő emelkedett f&lénk, mint minden (ma#tar. 'z >t&dik <omb tilalmas #ely lett számára, és a 5&nny+lépt+

Nép minden sz)l&tte messzire menek)l a tekintete elől. F)rkészeink szerint akiknél nincs jobb a világon, sem a Airodalomban, sem azon kív)l a Aelső *artományokba ind-lt, $ramsass<akGín és n-mt#or?rre felé, a#ol az Ős&k nagyjai #onolnak. 4agára maradt% de az !jben 5acag" akarata m-nkál benne,és #a nincs más választása, egyed)l fogja kirobbantani a #ábor(t. 4i nem ont#atj-k vérét, #iszenkala#oránk kelt (j életre benne, akire istenkáromlás lenne fegyvert emeln)nk. Hm valakinek -tána kell erednie, akár a *iltott atárokon t(lra is% mert #a nem #al meg mielőbb, olyan f&rgeteg szakad a

Airodalomra, amit talán a 5osfejes Cr maga sem fékez#et meg t&bbé...

+yergas felsóhajtott! a bazaltkbl #siszolt asztalla$ra dlt" megtámasztotta rajta magát akönyökével. 9áradtság sajgott a #sontjaiban. 2omlokát ny4lós ver)ték áztatta! t'dejébe zihálva tódult aleveg" 4gy érezte! mintha az imént nyert volna gyzelmet egy vérre men viadalban. 3izonyosértelemben igaza volt. N

2irtelen rádöbbent! hogy az elf a válaszára vár! immáron $er#ek óta! a fajtájára jellemzt'relemmel. 9elnézett hát! de halandó szemét nem nyitotta ki. @)z hossz4 sz)vdobbanásig gyönyörködött ar4nákkal vésett ez'st$ókon kereszt'l a kar#s4 alakot körbenyaldosó az4r lángnyelvekben.

@gyesen forgott a nyelved, (ma#tar, gondolta elismeren. az-g sz" alig #agyta el az ajkadat, scsak azt #allgattad el elől)nk, amit m-száj volt. Nem vagy te őr)lt, so#a nem is voltál% a kala#orád talánigen, de a #aland" éned megőrizte a j"zan eszét. 4eg sem ford-lt a fejedben, #ogy nyílt #ábor(t #irdess

az Ős&k ellen. Néped épsége mindennél fontosabb% így #át a piszkos m-nkát inkább másokkal végezteted el. ány $zabad 6endet -szítottál már a nemlétező préda -tán, (ma#tar9 ány vértestvériségnek fizettél $estian #erceg fejéért, aki bizonyára békében )l a palotájában, s minden parancsodnak vakonengedelmeskedik, mi"ta megjelent az arcodon a sorsjel9 8ajon elegendően vannak a##oz, #ogy a Aelső *artományok felbolyd-ljanak a vadászcsapatok léptei nyomán9

Sárga láng lobbant +yergas ar#ában! ahogy kinyitotta jobb szemét" az asztrálvilág ké$ei elmosódtak! belefakultak a háttérbe.

Nem, nem #iszem% k)l&nben nem j&ttél volna el #ozzánk. *-dtad j"l, #ogy a k&rnyező tartományokban mi vagy-nk a legjobbak, s itt vállalod a legnagyobb kockázatot. 4égsem #aboztál, mert égető sz)kséged van minden vadászcsapatra. 6engeteg #aland" lábnak kell a##oz a Aelső *artományok

f&ldjét tapodnia, #ogy az Ős&k f&lneszeljenek rá lom#a álm-kb"l. 1randi"z-s terv, de nemkivitelez#etetlen. a ezer vagy tízezer vadász kelne át egyszerre a #atárokon, az Ős&k bizonyára azt #innék, #ogy #adat )zent)nk nekik.

* szakállas $rimortel feltámaszkodott! ro$$anva kiegyenes)tette derekát.8el)nk akartad megvívatni a mocskos #ábor(dat, (ma#tar. Bontosabban az első csatáját, #isz

tisztában vagy vele, #ogy az Ős&k #aragja napok alatt els&p&rné valamennyi $zabad 6endet. tána kik k&vetkeztek volna9 ' 5áoszszekták, a #egyi t&rzsek vagy a démonidézők titkos klánjai9 4egk&rnyékezted már a vezetőiket, (ma#tar9

*urri egyenesen a szemébe nézett. Gégkék tekintete hidegen égetett! akár a h4sba has)tó a#él.@'relmem fogytán! $rimortel - mondta nyugodtan.- (i a válaszotok

Eomt-r9* $réda a tiéd! 9ra +yergas. * mester ritkán szól)totta nev'kön alárendeltjeit" az elismerés jele voltez tle, =ld meg?

$#aka7t#orr.



Salak #sikorgott +yergas torkában! folyékony $arázs marta hólyagosra nyelvét. * hatalomigedörögve s'v)tett át a levegn! egyenest az asztal t4loldalán 'l elf felé" az 4tját álló gyertyatartó fémesre##senéssel szilánkokra hullott! az önálló életre kel lángok ijedt szentjánosbogarak gyanánt rebbentek szerteszét. *urri felhörd'lt! s hanyatt zuhant a bazaltkolon#ról! mintha villám#sa$ás s4jtotta volna mellbe.

Estében még látszott! ahogy homlokári megvonaglik a bilin#sbe vert sz)v! vörhenysárga t%z gy4l a béklyótagok között.* $rimortel fel$attant! két kezét messzire tartotta magától. @enyerébe égetve egy-egy r4najel

vöröslött" másukat egy se<uor s egy mara-se<uor viselte markolatán! melyek most kétszáz lé$ésre $ihentek innen! fekete selyembe #savarva! az alvó#ellájában. Elvakkantott egy szót! s nyomban megéreztemarkában az ismers s4lyt" jel simult jelhez! ahogy kurta ujjai összezárultak a semmibl nála termvadász$engék keresztvasa alatt.

* kanó# nélk'l rö$köd gyertyalángok hullámos barázdákat szántottak a sötétség bársonyára.+yergas baloldalán áttetsz kont4rokba simult a leveg" a halovány körvonalak lélegzettel és sz)vverésselteltek meg! ahogy a k)sér messorok egyike átlé$ett a testetlen szellemek s)kjáról az anyag világába. Avolt a leggyorsabb! de két társa sem késlekedett soká" éterbl a#éllá változó $engék villantak a $rimortel

eltt! a jobboldalán.*urri ar#a bukkant föl az asztaltömb mög'l. Sá$adtabb volt! mint szokott! s bal orrlyukából vékony#s)kban vér szivárgott" nem rossz ahhoz ké$est! hogy most kásává ron#solt ko$onyával kellene a földönhevernie.

*z el'ls messor sebes iramodással szökkent felé! mara-se<uorja halálos )vet hara$ott afélhomályba. *z elf éles! dallamos hangot hallatott! +yergasnak #sengve sajdult meg tle a dobhártyája. *rohamozó vadász lend'lete megtört! #suklyás feje természetellenes szögben hátranyaklott" néma sikolyrany)ló szájából keskeny vérsugár lövellt magasba! ahogy lábai kiszaladtak alóla! s teste $uffanva elter'lt ahatszöglet% köveken.

@ársainak ar#izmuk sem rándult a sorsa láttán. Elh4zódtak egymástól! hogy kétfell ka$ják közre azellenfelet" rövidebb $engéj'k rézs4t a mellkasuk eltt! a hosszabbik lefelé fordulva az elf felé mutat!

hegye majdhogynem a $adlatot s4rolja. +yergas kiugrott köz'l'k! fenn termett az asztalla$ köze$én" alángok visszfénye visszaverdött fegyvereirl! sárga lobot vetett kegyetlen #á$avigyorán.

*urri ráemelte jégkéken szikrázó tekintetét.- Iuiasse amaren si ullo l6imenel - szólott sei nyelvén. =rvend a sz)vem véred látásának.&átette kezét a hatszöglét% asztalkre. * fekete bazalt bero$$ant az ujjai alatt! t'krösre #siszolt

sz)nén finom szál4 re$edések $ókhálója futott szét. >gy markolta meg a hatalmas sziklatömböt! minthatoll$ihével tömött vászonzsák lenne #sak. 9él kézzel megemelte a felé es oldalát! elbb mellmagasságba!majd a feje fölé" aztán nekiveselkedett! és lökött rajta egyet.

+yergas meg#s4szott a sima kövön! egyens4lyát vesztette. * se<uort eldobta! fogódzó után ka$ott!de hiába" a következ $illanatban az 'le$én szánkázott lefelé a lejts fel'leten! s tom$a #sattanássalvágódott a $adlónak. * ro$$ant asztalla$ az élén imbolyogva magasodott fölébe! sötéten és fenyegeten!kioltva a riadtan #ikázó fényszikrák világát.

* két messor kétfell rontott *urrira! ugyanabban a $illanatban! amikor a hossz4! ny4lánk ujjak eleresztették a bazalttömb szélét. Egyszerre mozdultak! egyszerre lebbent meg kö$eny'k szárnya!egyszerre villant elre $engéj'k! mintha #sak egymás t'körké$ei lennének. * sz)v'k is egyszerre dobbantutolsót! amikorra ke#ses hajlás4 hie<uar kirö$$ent h'velyébl! s széles )vben körbeszisszent! forró-vörös#se$$eket frö##sentve szerteszét. tvágott torokkal roskadtak térdre! ernyed kez'kbl kifordultaver)tékáztatta kardmarkolat.

+yergas a hátára hem$eredett! még é$$ idejében! hogy lássa! amint a ro$$ant ktömeg átbillen aholt$onton! és zuhanni kezd felé. és volt már kigörd'lni alóla" az irtózatos s4ly 4gy fogja szétla$)tani!akár héjatlan bogarat a ráti$ró #sizmatal$.

(ély! öblös hangokat öklendezett fel a gyomra legmélyérl" sós vér k)sérte ket! és sz4ró fájdalom.* hatszöglet% bazaltla$ legyezszer%en ny)ló $orfátylakká robbant szét fölötte! szárazon #sikorgó neszk)séretében! mint amikor k s4rlódik kövön. 9inom szem#sés! fekete es szitálta kör'l a $rimortel alakját!amint villámsebesen felegyenesedett! s mara-se<uorját támadóállásba emelte,



*urri 5y6Shematenel szembetán#olt vele" j égkék tekintetében halál mosolygott! a v)zfalevél-formahie<uart könnyed #suklómozdulattal a vadász sz)vének szegezte.

- etten! ahogy illik - suttogta lágyan! már-már érzékien.- *hogy illik - bólintott rá +yergas.

* bazaltbástya oldalfala bero$$ant a lrés kör'l! a tarjagosra tör kváderkövek h4s$é$$é morzsoltak 4jabb két saggitort. 9ölött'k a mellvéden egy harmadik egyens4lyát vesztette! amikor a tám$illér megro-gyott alatta" )ját eldobva ka$ott a $ártázat után! késn. urta sikolya tom$a $uffanásban végzdött azudvar kövezetén.

*z *urrit k)sér tizenkét elf körkörös alakzatba rendezdött a ko$onyad)szes k4t kör'l. =sszefarolólovaik szilajul f4jtattak! a szem'ket forgatták" megvad)totta ket a méregb%z! amely az eltt'k ágaskodó

bannarák #se$$folyósan vonagló testébl áradt. /y)lvesszk sziszegtek a kis #so$ort felé mindenirányból! hogy a közel'kbe érve elakadjanak a levegben! majd ártalmatlanul a földre hulljanak. /emközönséges har#osok voltak k, (allior tizenkét a$ostola! a kiválasztott kevesek! akikkel az 4mahtar elsként osztotta meg az elveszett tudást. *z ajkukon zeng hatalomigék bántó dallam4 kánonbamosódtak össze! vibrálásba hozták a rendház ala$köveit! $árává gzölték a fekete égbl szemerkél est.

*z egyik bannara h)nárzöld isza$tó#sává folyt szét! s felsz)vódott a hatszöglet% bazaltla$ok illesztékeiben. /éhány sz)vdobbanásba telt #su$án! m)g a föld alatt átszivárgott a tizenketteket övezláthatatlan védaurán" aztán nedvesen #u$$ogva a felsz)nre tört! s ké$lékeny állábaival óriás ázalagkéntta$asztotta kör'l egy riadtan felnyihogó ló hófehér nyakát. *z egyik elf metsz hangon felvijjogott. *méreglény teste ko#sonyás #se$$ekké frö##sent szét a belé#sa$ó hatalomigétl" ám a b'szke állat ekkor már habzó $ofával vergdött a földön! s ha lovasa nem rántja ki elég f'rgén lábát a kengyelbl! azelzuhanó #satamén maga alá temeti.

*z elfek köz'l hárman rövid! énekl kiáltásokkal sö$örték körbe a várudvart" a dallam végétfur#sán fel#sa$ták! #ifrázás nélk'l! idegen hangs4llyal. /éhány bannara lu#skos zajjal magába roskadt!állábaik szegélye kiszáradt és feltöredezett! mintha t%z $erzselte volna meg ket. * megmaradtak köz'lazonban egyre többen láttak neki! hogy átszivárogjanak a kövezeten! s a nyirkos-$uha talajban

ta$ogatózva elinduljanak az ellenség felé. * t4lél saggitorok megkettzték erfesz)téseiket! hátha siker'lt4lterhelni'k lövéseikkel a védaurát! amit immár hárommal kevesebb torok b%vigéi tartottak fönn. Sebeslé$tekkel #ikáztak a félhomályos gyilokjárón! futtukban bo#sátva 4tra horgas ny)lvesszeiket" rájöttek már!hogy megla$ulni! leshelyre h4zódni ebben a #satában biztos halált jelent.

* hátasát vesztett a$ostol kirántotta )vesen hajló $engéjét! s kiszökkent társai gy%r%jébl azesáztatta kövekre. @estét azonmód három ny)l járta át" a negyediket siker'lt a hie<uarral félre'tnie.(egingott! féltérdre esett! de nem zuhant el. Ekkor #sa$tak le rá a bannarák.

(ohón frö#sköltek el a föld alól! a bazaltla$ok re$edéseibl" némelyik'k elbb teljesmagasságában fölágaskodott! akár valami #se$$folyóssá b%völt lantvitorla! s #sak utána roskadtáldozatára förtelmes #u$$ogással. *z elf összerogyott a s4lyuk alatt! a miazmásan gzölg massza tettltal$ig elbor)totta. o#sonyás állábak t'remkedtek be orrán! száján" maró váladék szivárgott a bre

$órusaiba! a ny)lvesszk 'tötte sebekbe. Elméje azonban nyugodt maradt! miközben kita$intotta a bannarákban gyökerez szellemhorgonyokat! megkereste azt a $ontot! ahol összefutnak! majd követteket egészen az eredj'kig.

(ég $islákolt benne az élet halvány lángja! amikor megtalálta! amire szám)tott. *jka már nem volt!de a nyelvébl még maradt valami" felhasználta hát a méregtl ször#sög t'dejében tartalékolt levegt! sa láthatatlan mentálfonál mentén 4tjára bo#sátotta utolsó hatalomigéjét.

* boltozatos bazalt#sarnok mélyen a föld alatt h4zódott! titkos bejáratát félelmetes strázsák vigyázták mind az anyag! mind a szellem s)kjain, /em tárgyalóterem volt ez - k)v'lálló ide sohasem

juthatott be -! s nem is kin#stár vagy áldozati szentély! bár a kosfejes oltár innen sem hiányozhatott. *hat6ul6/aathum két rangos beavatottjának szolgált otthonául! akiknek szolgálatait a rend nem

nélk'lözhette" ám ahhoz t4l sebezhetk és értékesek voltak! hogy kitegyék ket a fegyveres har#ko#kázatának.*z egyik'k karószikár! ke#skeszakállas öregember volt! sötétzöld sujtásos kaftánban! ar#án

savmarás nyomaival. (ost keresztbevetett lábbal 'lt néhány selyemmel h4zott vánkoson! egy félku$olás



falif'lkében! melyet áosz-Sraddhu kbe vésett domborm%ve d)sz)tett. &anagol angyala 4gy ölelte kör'l#sá$okat sarjadó bazaltkarjaival! mintha védelmezn a keblére akarná vonni" aszott kezét tenyérrel lefeléa térdén nyugtatta! hólyagos hegektl elr4t)tott ar#ára mély rán#okat árkolt az ers össz$ontos)tás. * f'lkeeltt jókora! vaskos munkaasztal állt! rajta kém#sövek! retorták! 'vegnyak4 lombikok. étoldalt a feketefalakat hossz4 fa$ol#ok bor)tották! s%r%n telezs4folva mindenféle tégellyel! szelen#ével! ládikóval és via-szosvászon tasakkal. * levegben kránk és maról4g b%ze terjengett! olajos növényi esszen#iákkal és

más! nehezen meghatározható illatokkal elegyesen.* másik beavatott á #sarnok t4lsó végén tette a dolgát! a lehet legmesszebb a vörhenyes fénnyelizzó kohótól! ahová a társa szokott idnként elvonulni! öntöttvas 'stökkel és szele$es le$árlóedényekkelfelszerelkezve. A is kaftánt viselt! de b)borsujtásosat" fejét ko$aszra borotválta! ferde vágás4 szeme köréindaszer%en egymásba fonódó mintákat festett. *zért nem a tetoválót%höz folyamodott! mert minden fel-adata más és más ábrákat követelt még" a mostani $éldául a sötétség! a harag és a testbl tovaszálló lélek szimbólumát! valamint bizonyos tiltott .neveket. *zonnal munkához látott! amint megka$ta a #omtur szellem$aran#sát" ám az ilyesfajta dolgot nem szabad elsietni! mert beláthatatlan következményekkel

járhat. *kármi történjen kint a rendház udvarán! neki még legalább egy fertályórára lesz sz'ksége! halegalább az ala$vet biztonsági el)rásokat be akarja tartani.

* ko$asz férfi egy kénnel és foszforral felvázolt $entagrammában állt! amelynek #s4#sain fekete

gyertyák égtek! metszés$ontjain $edig ala#sony bronzser$enyk ontották az asa foetida orrfa#saró b%zét.* baloldalt magasodó kosfejes oltáron törékeny kis test fek'dt némán és mozdulatlanul! a széles $engéj%áldozati tr mellett. * hatszöglet% ktömb oldalán #sordogáló vérnek még nem volt ideje megalvadni" alignéhány $er# telt el azóta! hogy a beavatott az si törvények értelmében felnyitotta az 4jsz'lött kisdedmellkasát! és elfogyasztotta a zsenge bordák köz'l kité$ett sz)vet. (ost a rituális idézlitániát mormoltamonoton hangon! 4jra meg 4jra elismételve az el)rt formulákat és névtagadásokat.

2alk! nedves $ukkanás hallatszott a #sarnok t4lsó vége fell! mint amikor mérges $öfetegre lé$ azember! vagy t%vel kisz4rnak egy gennytl fesz'l t'szhólyagot. * b%vigéket kántáló beavatottszemöldöke rán#ba szaladt, Elgondolhatatlan ugyan! hogy az ellenség utat találjon erre a félelmeteserkkel védett helyre! de ha mégis... Szörny%séges dolgok történhetnek! ha a szertartás menetébe valamihiba #s4szna.

* folyamatos zsolozsmázást sz)vdobbanásnyi idre sem hagyta abba! annyit azonbanmegko#káztatott! hogy megemelje tar fejét! s egy futó $illantást vessen az iménti hang irányába. *mitlátott! attól még jobban elmély'ltek homlokán a gondterhelt barázdák.

* zöldsujtásos kaftánt visel beavatott alteste továbbra is mozdulatlanul 'lt a selyemvánkosokon!még a két keze is ugyanolyan nyugodtan $ihent a térdén deréktól felfelé azonban egyszer%en nem létezetttöbbé. 0lletve ami kevés megmaradt belle! az véres mo#sokká kendött szét a f'lke domborm)ves falán.áosz-Sraddhu agyaras $ofája lu#skos-rten vigyorgott az elárvult lombikokra! t'skés #sá$kötegei végénmeghatározhatatlan h4s#afatok lógtak.

* ko$aszra borotvált férfinak szeme sem rebbent! ajka tovább mormolta az egyhang4 litánia szavait.Szóval á méregmestert! a rettegett bannarák $aran#solóját utolérte a sorsa. (ost! hogy elvesztették az irá-ny)tó akaratot! #se$$folyós teremtményei odafönt az udvaron ernyedten szétolvadnak majd! egybefolynak a ny4lós sárral és az esv)z tó#sáival.

/em baj. *nnál fontosabb feladat hárul rá! a démonlovasra.

* bon#mester tisztelettudó fhajtással lé$ett be a toronyszobába! az imbolygó árnyak és a sz'ntelenhábor4jukat v)vó szagok közé. * sárkánykarmos falikarban f'stölögve lobbant utolsót a #sonkjára égettszövétnek! amit még +yergas hagyott itt! nemrégiben tett látogatásakor. * balda#hinos ágy selyemf'ggö-nyei mögött ott reszketett a #omtur undok váladékokban ázó! iromba h4stömege.

=égy )dv&z, Fra *#-zdag. ;l#oztad mesterséged szerszámait9* skarlátruhás jövevény bólintott! s baljával öntudatosan végigsim)tott mellig lógó har#sabajszán.

@agbaszakadt! öles termet% férfi volt! medvényi vállával #sak oldalazva fért be az-ajtóny)láson" hivatásaro$$ant testi ert igényelt! hisz egy személyben látta el a rendház sebészének! hóhérának ésk)nzótudorának feladatait. ;arabos vonás4 ar#án minden lélegzetvételre megvonaglottak a szertek)gyózó



varrathegek" tanon#idejének emlékét rizték! amikor mestere rajta mutatta be növendéktársainak ak'lönféle vágásokat és metszéseket.

Gobb kezében vaskos byzonbr táskát tartott! mely foltossz'rkére ko$ott a hossz4 évek során"ala$osan leh4zta a karját! látszott rajta! hogy még az bivalyerejével sem lehet könny% #i$elni. *mikor megemel te! a kifakult br alatt fém ko##ant fémnek bántó #send'léssel.

*z ágyhoz lé$ett! félreh4zta a finom szövés% f'ggönyle$leket. * táskát a #omtur mellé tette az

összemo#skolt selyemle$edre! s b'tykös h'velykujjával felkattintotta a zárját. *ztán nekilátott! hogyelszedje a m%szereit" a tenyérnyi széles bon#késeket! a hossz4! horgas vég% t%ket! a szakállasa#élkam$ókat! a borotvamosoly4 szikéket! a #s)$tets h4sfogókat! a gyémántfej% f4rókat! a hegyesreköször'lt nyársakat! a savval maratott #sontf%részeket,

0gyekezned kell, intette a #iggadt szellem#ang. 4ost minden perc drága:- /em lesz okod #salódni a tudományomban! #omtur - felelte a skarlátruhás bon#mester. *zt

fölöslegesnek vélte hozzáf%zni! hogy a sietség jóval gyötrelmesebbé teszi majd a m%veletet. /yugodt! magabiztos mozdulatokkal látott munkához. +astag! durva ujjai megdöbbent

könnyedséggel és szakértelemmel forgatták a szerszámokat. Elször azt a $ontot kereste meg a #omtur testén! ahol valaha a nyakának kellett lennie" a $etyh'dt redkbe gy%rd" nyirkos hájrétegeket a válltájék #sontjaiba #savarozott tartó$ofákkal fogatta hátra. *ztán kiválasztott a kései köz'l egyet! amelynek az

alakja ökörnyelvre emlékeztetett, kurta volt! kétél%! s a tövénél #saknem fél arasz széles! ám a hegye felégyorsan elkeskenyedett. =sszeh4zott szemmel felmérte az irányt és a mélységet- két sz)vdobbanásnyináltöbb idt nemigen fe#sérelt rá -! majd megejtette az els hosszanti bemetszést.

* fakórózsasz)n h4stömeg gör#sös vonaglással összerándult! mikor a borotvaéles $enge beléhas)tott.* $ikkelylebernyeges br szisszenve szétny)lt! habos vér bugybórékolt fel alóla. * bon#mester mélyebbrevágott a késsel! s szabad kezével a vörösl résbe ny4lt! hogy kitág)tsa" a sebszélek rögz)tésére szolgáló#s)$tett jobb h)ján a fogai közt tartotta készenlétben. >jabb rángás futott végig a #omtur formátlantestén" 'völteni nem 'völtött! hisz nem tudott mivel.

* szikék! a f%részek! a nyársak é$$en ezt voltak hivatva megváltoztatni.9ra @huzdag módszeresen dolgozott tovább! sietsen! ám fölösleges ka$kodás nélk'l. +askos!

szrös karja #sakhamar hasonult a hátrat%rt köntösujj skarlátsz)néhez" har#sabajszának lelógó szárai

átnedvesedtek! #satakossá váltak. *z inakba metsz! #sontokba hara$ó szerszámok mégsem #s4sztak mega kezében egyetlenegyszer sem" 4gy értette a munkáját! ahogy rajta k)v'l kevesen.

2ogy a hangszálakhoz férjen! elbb el kellett távol)tania egy lilán l'ktet verejtékmirigyet! amelyöklömnyi daganattá rákosodott! s torzan vonagló ny4lványok sarjadtak belle. (egtette! s a végén kurta#suklómozdulattal a szoba sarkába #sa$ta! ami az ujjai közt maradt. * hangszálak bef%zdtek ésössze#somósodtak az irdatlan test mélyére temetve" lószrbl kötött e#setekkel és leheletfinomrézhuzalokkal tiszt)totta meg ket.

Ezután az ar# alsó fele következett! ami már keményebb diónak bizonyult. * kráteres köze$%h4skinövések levagdosásával hamar végzett! s az sem esett nehezére! hogy felmetssze a hosszantirán#okban egybentt ajkakat" a garat és a gégef között az összeköttetést egy kéngzben $re$aráltdarunyel#svel teremtette meg. *z viszont már komolyabb gondot jelentett! hogy a #omtur állka$#sa azévek folyamán vad burjánzásnak indult! #sontömlenyek és szerteágazó tövistenyészetek alakultak ki rajta!a fogak $edig ujjnyi hossz4 gyökér#sá$okat eresztettek, +ég'l kénytelen volt leny4zni az egész alsóar#ot! majd szögletes dörzsvasat vett el! és tövig reszelte a feleslegesnek )télt részeket.

* nyelv maradékát még neki is elég sokáig kellett keresgélnie" tán három $er#ébe is beletelt! m)gmegtalálta a feketére sorvadt izomköteget! amely baloldalt #somósan rántt az )nyh4s bels )vére. +ékonyt%ket sz4rt alá! elbb kettt! aztán négyet! vég'l tizenhatot! és addig mozgatta fel-alá kiálló vég'ket! m)g anyelvet rögz)t rostok sorra elszakadtak! a legsz)vósabbakat kivéve. Ezeket a legélesebb szikéjével vágtaát! gondosan 'gyelve közben! nehogy elmetélje a hátsó mozgatógyökeret is. 8tána óvatosan! egyenkéntkih4zta a t%ket! és $uha keszkenvel kitörölte a száj'reget.

(ár #sak egyvalami volt hátra! afféle utolsó sim)tás! a kész m% megkoronázása. * bon#mester

b'tykös ujjai finom mozdulattal ki#si$$entették a #omtur orrny)lásából a tá$vezetéket! és könnyedénfélre$ö#költék a fal mellé. * birkabél #sbl s%r%! sötét folyadék ömlött! s #sakhamar #ukorkristályostó#sába gy%lt a toronyszoba $adlatán.



* tagbaszakadt férfi! akinek immár nem#sak a köntöse ragyogott skarlátvörösen! hátralé$ett az ágymelll! s letörölte homlokáról a vérrel elegyes ver)téket. * f'stölser$enykben izzó $arázs fényében

b'szkén mérte végig mesterét és $aran#solóját! a #satakos selymek között vonagló #omturt. (egtettekötelességét! ahogyan megkövetelték tle" nem vallott szégyent nehezen szerzett tudományával.

- 2)vd a szolgákat? - gurgulázta a rendház ura vérhabot frö#sögve. - +igyenek az alsó balkonra? /em a szellem igéivel szólott! hanem a saját hangján! a saját feketére aszott nyelvével - hossz4-

hossz4 évek óta elször.

2aragos sziszegés kélt a leshely sötétjében" a magatehetetlen d'h hangja volt ez! a zsigerekbenrekedt ölnivágyásé! amely #sak gy%l-gy'lemlik az ólomlábakon vánszorgó $er#ek során! #sillámlóver)tékgyöngyöket fakaszt a l'ktet halántékokon! s vörös le$let bor)t az ádázul izzó szem$árok elé. *hat6ul6/aathum vadászait veszedelmes dolog volt megváratni 'tközet eltt! ha már beszedték agondosan kiadagolt har#i ajzószereket! s ereikben szerteömlött az izmokat-inakat fesz)t méreg$arázs.2iába edzették ket a szellem tudományára! hiába ismerték a vak ösztönöket megzabolázó meditá#ióste#hnikákat" az akarat a#élbilin#se #sak bizonyos ideig tudta féken tartani a test'kben kering folyékonylángokat! a bestiális lázat! amelynek t'zében alaktalan salakká olvadt össze élet és halál. (ost már

minden $illanatban fél volt! hogy valamelyik'k elvéti a gondolatban ismételgetett mantra következszavát! s rjöng tombolásba tör ki! mit sem tördve véle! hogy baráti vagy ellenséges vért ontanak-ekard#sa$ásai.

*z ala#sony! izmos váll4 n tudta jól! hogy vissza kellene valahogy fognia a keze alá rendelteket! denem tehetett semmit! hisz maga is fog#sikorgatva k'zdött a bensejét szaggató t%zvésszel. &áadásul az szervezetének eggyel több ajzószer hatásával kellett birokra kelnie" a többiekkel ellentétben a feketehenna $orrá tört magvaiból is felszi$$antott egy keveset! hogy kiéles)tse rejtett érzékeit" s tisztábbá tegyelátását a szellem s)kjain. (ost veszett kutya módjára morgott és kaffogott" habos nyál #sorrant ki szájasarkán! ahogy vadul hányta-vetette borotvált fejét! a rendház udvaráról feléje szálló ké$ek után ka$kodva.* saggitorok benyomásai z%rzavarosak és elmosódottak voltak, ar#okba #sa$ó es$ermet! jégrianáskéntvégigfutó re$edések a bazaltfalakon! lovasok #so$ortja odalent a k4t kör'l! a hátravont )jh4rban fesz'l

er! rt lobbanás! szétny)ló bordák között kivirágzó fájdalom...* n hátravetette tar ko$onyáját! vi#sorogva felvon)tott" a ny4jtottan sz%köl hanghoz sorra

#satlakoztak a többiek! a s%r% félhomályban szemek $arázslottak! fogak villogtak! rán#okba gy%rdajkak reszkettek vérre szomjazón. 2ozzájuk #su$án a töredéke jutott el annak! amit a vezetj'k érzett éslátott, sz)nevesztett minták! elbomló formák! értelem nélk'l való illatok. * testvéreik között arató sza$orahalált é$$en #sak megérintették! nem 'r)tették fenékig a keser% b'rökkel habzó $oharat" ahhoz azonbanez is elég volt! hogy felkorbá#solja agyukban a láz vörös hullámait! s egyetlen lend'lettel a tajtékos r'let

$eremére sodorja ket.* n izmos testét vasszögekkel kivert br$ántok fonták kör'l szerteágazó hurkokban! a legtitkosabb

hajlatokra is védelmezn rásimulva" a$ró! feszes melleit azonban szabadon hagyták. (ost két kézzelmegmarkolta az egyiket! s mind a t)z ujjával a saját eleven h4sába vájt. 9eketére lakkozott körmeifélarasznyi hossz4ak voltak! és ugyanolyan élesek! mint a derekán lógó vadászkés. * kibuggyanó vér sósszaga még jobban megvad)totta! ám a t)zfell belényilalló fájdalom ert adott neki! hogy megszak)tsa aka$#solatot.

Sokat am4gy sem ért volna már vele" a tudatában felvillanó ké$ek egyre kaotikusabbá ésátláthatatlanabbá váltak. * közvet)tt! a toronyszobája magányában haldokló #omturt" aki idomtalanra

$uffadt $ókként gubbasztott az egész rendházat beszöv mentális háló legköze$én! iszonyatos k)nok gyötörték. * fájdalomérzethez a skarlátruhás bon#mester látványa társult! szrös kezében $engék éshorgok villogtak. * #omtur elméje volt a legtágabb s a leg#siszoltabb valamennyi'ké köz'l! ám jelenhelyzetében még neki is mindinkább nehezére esett megsz%rni és tovább)tani az ezerfell áradó

benyomásokat. 2a ké$es a tagolt gondolatokra" a n most bizonyára keser% elégtételt érez. *mikor

engedélyezték neki a szólást a vadásztaná#sban! mindig rámutatott erre a gyönge $ontra, ahat6ul6/aathumnak nem voltak #as#adisai! mentális ka$#solattartásra szakosodott s$e#ialistái! mint arégi rendjének.



0gen! sura6shtak volt! be#s'letgyermek, növendékévei els felét a 2oldralé$k egyik erdkavernájában szolgálta le! s ott esett át a vadászok ala$kiké$zésén is. Gónéhány emléket rzöttazokból az idkbl! fájókat s örömtelieket egyaránt! melyek mind kitörölhetetlen'l belevésdtek agyába sidegeibe. Dgy $éldául nem $áros kardokkal har#olt! a 3irodalom si hagyományai szerint! hanem#satabárddal és nagy ritkán késsel" ez utóbbit általában a kegyelemdöfésre s a trófea megny4zásáratartogatta. ;e a 2oldralé$ktl ka$ta örök'l a s$irálisan k)gyózó hegtetoválásokat is! a bonyolult

ka#skaringókba rendezd mintázatot! amely az egész testét bebor)totta! tar feje b4bjától a tal$ahomorulatáig. Egynémely ábrának b%vös hatalma volt" a kettshurok a bal mellén! amit most friss vér áztatott! ellenállóbbá tette a mérgekkel szemben" a köldöke alá has)tott hullámvonal $edig meddvészár)totta a méhét! viszont egyszer s mindenkorra felmentette a havi tisztulás ny%ge alól. *sszonybólenélk'l nem lehet teljes érték% vadászt nevelni! magyarázta neki annak idején a rend rituálisanmeg#sonk)tott t%mestere.

* t%mester kettéhas)tott fejjel végezte az erdkaverna romjai között! akár#sak a 2oldralé$k $ri#omtura! válogatott testreivel egy'tt" a 9ekete =zvegyek gyilkos és váratlan rajta'tése még annyi idtsem hagyott nekik! hogy - vereség'ket elismervén - végrehajtsák magukon a torokmetszés szentszertartását. 2alálba k'ldték a közönséges növendékeket is! a fiatal kamaszleánynak és két fi4társának azonban megkegyelmeztek" az Asök vére t4l ritka $ortéka! semhogy oktalan elfolyassák. Sura6shtaknak

nyilván)tották hát mindhármukat! s befogadták ket a saját rendj'kbe. *z egyik fi4 t4l maka#snak bizonyult! ezért meghalt" a másikról kider'lt! hogy a t%mester bossz4#s)rát metszett a brébe! s afelismerés a hat6ul6/aathum oktató mentorának az életébe ker'lt. * lány azonban nem viselt ilyen jeletmagán! s idvel asszonnyá! vadásszá serd'lt. * har#okban tan4s)tott állatias vadsága tekintélyt szerzettneki" a férfiak! akiket a #omtur szava az ágyába $aran#solt! engedelmeskedtek ugyan! ám nem mindigörömmel. 2uszonéves korára elismert mortel vált belle" noha az Asök nyelvét barbárul kerékbe törte!hatalomigéi mégsem vesztettek erej'kbl! a vel'k járó k)nokat $edig gy%lölköd vi#sorral fogadta. @alánezért nem nyomorodott bele még a tiltott mágiába" meglehet $ersze! hogy a brén varasodó sebhelyek ny4jtottak neki valami rejtett védelmet! amelynek titka örökre s)rba szállt a 2oldralé$k vén t%mes-terével.

2alk! elk)nzott vinnyogás hallatszott a sötétbl. Egy fiatal se<uator h4zódott közelebb a borotvált

fej% nhöz. @eljesen magánk)v'l volt, a szeme kifordult! a szája nyáladzott! alsó ajkát háromfelé hara$ta.- (ortel... - nyöszörögte el#sukló hangon. - (ortel? Sor 8dunn...*z asszony vi$eratekintete rávillant" mélyzölden $arázslott! akár a téboly 'szke! vagy a mo#sári láz.- (ikor támadunk! Sor 8dunn - hörgött az ifj4 fegyveres. - +ér szálljon a szádra! mikor...2a eszénél van! ha gondolkodni tud! a vad szem% mortel talán válaszolt volna neki. 2ogy a

támadásnak semmi értelme! am)g az elfeket véd láthatatlan aura fennáll. 2ogy a közelébe sem tudnának férkzni az ellenségnek! az viszont véres rendet vágna között'k hatalomigéivel. 2ogy a #omtur szigor4utas)tást adott, #sak az személyes $aran#sára ronthatnak el a leshelyrl! ha beler'lnek is.

Dgy viszont #su$án annyit fogott fel az egészbl! hogy a se<uator megszól)totta! noha nem ka$ott ráengedélyt. 2ogy a nevén nevezte! $edig rangban messze alatta állt. 2ogy kih)vást intézett hozzá a többiek eltt, kétségbe vonta véren szerzett tekintélyét! vitatta a falkavezér jogát! hogy döntést hozzon az ölésmikorja és mikéntje fell.

:satabárdja a lába mellett állt! a falnak támasztva! de a fiatal har#osból nem veszett még ki mindenalázat, addig nem merészkedett! hogy kivont fegyverrel közel)tsen hozzá! $áros $engéi a h'vely'kbenmaradtak. Dgy hát 8dunn is a $usztakezével ka$ott a nyakához" élesre fent körmei összezárultak az ádám-#sutka kör'l. (ás talán megelégedett volna egy egyszer% metszéssel! vagy a gégef bez4zásával" a mortelazonban ala$os asszony volt, hosszában kité$te az ifj4 egész torkát. 9ojtott sziszegése alig hangzott em-

berinek! ahogy byzonbr #sizmája a magasba lend'lt! s teli tal$$al nekiz4dult a fuldokló se<uator mellkasának.

* többi vadász egyszerre #saholt föl! amikor ar#átlan társuk hanyatt zuhant a hatszöglet% kövekre.9ogak és $engék villantak hidegen" a s%r% homályban nem mindig lehetett egymástól megk'lönböztetni

ket. * következ $illanatban az rjöng falka össze#sa$ott az elesett ifj4 fölött.* mortel elhaj)totta az ujjain lógó rojtos h4s#afatot! s hosszan! megigézetten meredt feketekörmeire. *ztán sebhelyes ajka hátborzongató mosolyra h4zódott! és lassan nekilátott lenyalogatni róluk a



vért. * sebesen föl-le járó kardokat! a $osztókö$enyek sötétjét elmély)t nedves foltokat! a tágra ny)lt $u$illákban vibráló elragadtatást $illantásra sem érdemes)tette.

Ettl majd megnyugszik a falka. Egy kis idre még.

+yergas két kézre fogta a mara-se<uort! f'ggleges tartásban az ar#a mellé ka$ta! és támadott.

2arántirány4 vágást mért az elf halántékára! de #sak a megsebzett leveg s)rt fel $anaszosan a $engeélnyomán" *urri k)gyószer% f'rgeséggel siklott félre a #sa$ás 4tjából! s !)vesen hajló kardja gonoszulmegvillant válaszul. *lattomos döfés volt! #sekélyebb ellenféllel ott helyben végzett volna" a $rimortel a

baljára sz)jazott alkarvédvel hár)totta! ám közben kibillent az egyens4lyából! s fél kézzel el kellettengednie fegyvere markolatát. *z 4mahtar habozás nélk'l kihasználta elnyét! benyomult a résbe! 4jrasz)nt másodszor! harmadszor is. +yergas védekezésbe szorult! hátrálni kezdett" elbb jobbra! majd balraka$ta szakállas fejét! hogy elker'lje a sötétségben szisszen ez'st)veket. * rendben nemigen akadt hozzámérhet kardforgató! mesternek szám)tott a mesterek között" #sakhogy most olyan ellenféllel támadtdolga! aki nem tizenöt éve gyakorolta a v)vás m%vészetét! hanem több mint fél évszázada.

* halandó énje! legalábbis" mert hogy mi mindent tudhatott a har#ról az Cjben a#agó! aki az Asök legnagyobbjaival #satázott az óidkben! abba belegondolni is széd)t volt.

+yergas a bal ökle köré #savarta a kö$enye szélét! és széles )vben az elf ar#a felé suhintott vele.2ollószárny lebbent a fény$ettyes éjszakában" a fekete selyemszövet aljába varrott ólomnehezékek a jégkék szemeket keresték! hogy örökre kioltsák hideg világukat. * $rimortel arra szám)tott! hogy *urrikitér vagy hátraszökken" mindkét esetben távolabb ker'l tle! s 4jra érvényre juthat a mara-se<uor nagyobb hossza. *z 4mahtar azonban valósággal belelé$ett a #sa$ásba! s kardja egyetlen villanásával#sonkára has)totta a feléje szálló kö$enyszegélyt. * selyemburokba zárt ólomgolyók suhogva t%ntek el alevegben #ikázó gyertyalángok között" gyors ko$$anások sorozata riasztott kongó ekhókat a láthatatlan

bazaltboltozat alatt.+yergas oldalra tán#olt! s ezzel fél sz)vdobbanásnyi haladékot nyert. 7yakorlott mozdulattal fogást

váltott a mara-se<uoron! alulról felfelé haladó )vben meg$örgette! s zömök testének minden erejét beleadva les4jtott vele. ;urva! mesterkéletlen támadás volt! mellzött minden rátarti finomkodást" a

önny%lé$t% /é$ törékeny #sont4! keskeny váll4 gyermekei ellen mégis gyakorta hatásosnak bizonyult.* hie<uarok lávagzben edzett $engéje kib)rta ugyan a háromölnyi magasból ráz4duló #sa$ást! amarkolatot tartó kar azonban a legritkább esetben.

*#él #send'lt a#élon! kéken izzó szikrazá$or szaggatta a sötétség takaróle$lét. +yergas vágásaakárha sziklakövet ért volna" a keze könyékig zsibbadt belé! a visszar4gó markolatra tekert brsz)jak véresre horzsolták a tenyerét. *urri a önny%lé$t% /é$ hagyományos véd$ózában állt! jobb térdétmegrogyasztva! bal lábát egyenesen kiny4jtva hátrafelé" a levélforma kardot haránttartásban emeltemagasra! a $enge hátulja az alkarjához simult. * $rimortel mintegy kábulatban könyvelte el magában!milyen m%vészi tökéllyel igazodik a hie<uar felé$)tése az elftest arányaihoz, a borotvára köször'lt fokélé$$en a könyökénél vette kezdetét! még #sak fel sem kar#olta brét a hár)táskor.

2%s mosoly fodrozta az 4mahtar ajkát. Emberbr zekéjén g4nyosan zizegtek a hossz4 gyöngy-fonatok.

- * sz)vedet akarom - mondta tisztán értheten. *ztán kurta! f'lsérten magas hangot hallatott! akár a vér#serikoltás vagy az orkák vérre h)vó f'ttyszava. +yergas mellét $okoli gör#s rántotta össze" minthavalamennyi izma rá#somózódott volna a borda#sontjaira. *nnyi ideje sem maradt! hogy felhörd'ljön!mieltt elzáródtak volna a légutai.

+édekezése teljesen ösztönös volt! nem éber tudata irány)totta" hanem a #su$asz élnivágyás! azemberfaj legmélyebben fészkel és legellentmondásosabb szenvedélye. Ez vezérli a fuldokló reszketegujjait az 4tjába sodródó uszadékfa felé" ez riasztja föl álmából az alvót! ha orgyilkos lé$te neszez azéjszakában" ez munkál a k)n$adon vonagló rab zsigereiben! amikor törötten-#sonkán is megtagadjahóhéraitól a halálát jelent vallomást. Gózan fvel nem tartotta volna ké$esnek rá magát! hogy ilyen ers

véd$ajzsokat vonjon teste és lelke köré" érezni vélte! ahogy az ereiben l'ktet vér belesá$ad a k)méletlenszi$olyozásba.*z egymásnak fesz'l energiák hangtalan robbanása szétvetette a két farkasszemet néz k'zdfelet"

az elf az árnyak között megb4vó bazaltfalnak re$'lt! a vadász teste öles fellegfátylakat kavart a vastag



$orrétegben! a hatszöglet% asztaltömb h%lt helyén. :sattanva ért földet! s egy $illanatra elfeketedett elttea világ" hörögve nyeldekelte a szállongó bazalt$ort! s a bal ar#ába ékelt ez'st$ók gyötrbben nyilallott!mint eddig bármikor. :sak a vakszeren#se óvta meg attól! hogy lefejezze magát a jobbjában szorongatottmara-se<uorral! amit gör#sbe merevedett ujjai elfelejtettek elengedni. Brrából! szájából bven ömlött aforró-$iros vér! az si örökség hordozója.

@ántorogva vergdött tal$ra! s a kezében tartott karddal vadul belekaszált a sötétségbe. *z évtizedes

kiké$zés talmi mázként hámlott le róla" majomlény volt ismét! bunkóját forgató barlanglakó! akiellensége halálát k)vánja. +agy tán rosszabb is annál" hiszen az satyái nem mind sz'lettek emberalakban...

Széthara$ta bal hátsó zá$fogát! és folyékony t'zet kö$ködött a kör'lötte kavargó homályba! mit semtördve azzal! hogy el$o#sékolja egyik titkos fegyverét. * szentjánosbogárként rö$köd gyertyaszi$orkák riadtan menek'ltek a közelébl,

- >mahtar? - 'völtötte rekedten. *jkán a$ró lángnyelvek ugráltak! feketére égették! rá$erzselték #á$afogaira. - (egöllek" 4mahtar?

+alahonnan a tán#oló $orfátylakon t4lról k)sérteties! bomlott ka#aj válaszolt neki.

(ost! hogy a mérget gzölg bannarák ny4lós! formátlan $osvánnyá omlottak össze" a #satamérlege a tizenegy megmaradt a$ostol javára billent. * maka#sul zá$orozó ny)lvesszk távol tartása már nem igényelt akkora össz$ontos)tást" elegend volt hozzá egyetlen elf is! egy b'szke tartás4! szálashar#os! aki fél ar#át lombzöldre festette! selymes-barna hajába $edig emberi ko$onyákról lemetszetttrófeaf'rtöket font. A a gy%r% köze$ére h4zódott vissza! a száradó fejekkel ékes k4tkáva mellé! szabaddávált társai $edig sorra vadászták le s4jtó igéikkel a gyilokjárón #ikázó saggitorokat. Frédales héjakéntvijjogtak a bástyafalak felé" amerre hangjuk szállt! ott erek ny)ltak! #sontok hasadtak! ferdén vágottszemekben lobbant utolsót az élet sárga lángja. * rendház bazaltkövekbl rakott védfala valóságosromhalmazzá vált már! helyenként fekete salakká rölte az si szózatok varázsereje.

*z egyik krakás tetején ekkor megtermett férfialak magasodott fel. örvonalai beleolvadtak azégboltozat sötétjébe! ám az ibolyasz)n elf-szemek )gy is felfigyeltek rá. +alóságos óriás volt! széles váll4!

szikár! #sontvázsovány. 2aja t'skebozótként ágazott szerteszét ro$$ant ko$onyájáról" kurta varko#sokbakötötte! amiket aztán sárral és mésszel ta$asztott kemény-merevre. @ekintetét árnyékba bor)totta a vaskos!elreugró homlokeresz. (eztelen volt! s távolról nézve 4gy t%nt! mintha r'hös vagy ótvaros lenne" bre -vagy irhája - száraz $ikkelyeket vetett! s tenyérnyi foltokban hámlott róla a karján! a #ombján! izmokkalkötegelt nyakán. 2atalmas termetéhez ké$est megdöbbent f'rgeséggel mozgott" ahogy fölállt!körbefordult! #élra emelte irdatlan )ját! egyetlen $illanat m%ve volt #su$án.

*z a$ostolok azonnal megérezték az 4j ellenfélbl sugárzó fenyegetést" sz)vdobbanásnyi idbe semtelt! máris négy hatalomige s'v)tett rikoltva a krakás felé. *z óriás megrend'lt! mint a $án#élos lovagok!ha tagló#sa$ás s4jt le rájuk" de nem rogyott össze vért okádva! nem fordultak ki a tagjai! nem ny)ltak fekete kráterek a szeme helyén. Fárjanin#s ereklyét viselt! a rendház egyik féltve rzött kin#sét, egyeleven Asrl leny4zott $ikkelyirhát! amely ezernyi éhes-mohó ka##sal gyökerezett a h4sában! s mindenlélegzetvétellel szomjasan habzsolta a benne lángoló életert. evés vadásznak siker'lt levetnie! haegyszer magára öltötte" éles $engék sz'kségeltettek hozzá! s a bon#mester minden tudománya. m azereklye #saknem tökéletes védelmet ny4jtott a hatalomigékkel szemben" és a tagbaszakadt saggitor!kasztja legsz)vósabbja és legersebbje! kész volt az életével megváltani a rend diadalát.

* negyedik a$ostol f'rgébben f%zte a gondolatait három társánál! vagy egyszer%en #sak a szemevolt élesebb! és idejében rádöbbent! mit lát. (indenesetre nem a #sontos váll4 emberóriásra irányoztahatalomigéjét! hanem a magába roskadt krakásra a tal$a alatt. * saggitor azonban jól választotta meg!hová álljon" a mállatag törmelékhalmot! egy hajdan-b'szke torony szomor4 maradványát! már nemlehetett tovább rombolni! kavi#sokká omlott $er#ekkel azeltt. * vijjogó kiáltásra mindössze annyitörtént! hogy a bazaltsalak kissé meg#suszamlott alatta" ám nem azért tanult vadásznak hossz4

esztendkön át! hogy ezt a zavaró tényezt ne tudja kiegyenl)teni néhány gyakorlott térdmozdulattal!s4ly$ontja könnyed áthelyezésével. Cs a következ $illanatban rajta volt a visszavágás sora.*z )j! amit hatalmas markában tartott! semmiben nem maradt el a testét bor)tó $ikkelyirha mögött.

7yöngébb férfi megemelni sem b)rta volna" ro$$ant )vét emberi #sigolya#sontokból enyvezték össze



valamikor rég! elfeledett hajtóvadászatok trófeáiból. * fegyver sibb m4ltra tekinthetett vissza! mint ahat6ul6/aathum maga. Ezerkétszáz évvel ezeltt ker'lt a rend kin#stárába! azokban az idkben! amikor a9ekete =zvegyek - ifjabbak és balgábbak lévén - még vállaltak !kontraktusokat az Asök #sekélyebbjeitl!akik leereszkedtek az utódfajokkal folytatott tárgyalásokig. (egb)zójuk számára minden bizonnyal afféle

bosszantó ka#at volt! haszontalan #se#sebe#se! amibl tizenkett egy tu#at" a hat6ul6/aathum vadászaiazonban áh)tatos tisztelettel kezelték a fegyvert! amely nem egy hábor4jukban a mérleg nyelvének

szere$ét játszotta! egymagában tett k'lönbséget gyzelem és vereség között.3)borsz)n energia sistergett végig a #sigolya)ven! amint 4tjára bo#sátotta a szárnyaló halált. * feketeny)lvessz dalolva szállt a levegben! vérvörös #sóvát h4zva maga után" s amikor elérte az elfek védfalát! 4gy has)tott belé! mint izzó a#élt% az eleven h4sba. 2at! nyol# vagy kilen# akarattal talán nem

birkózott volna meg" de eggyel bizonyosan. * lombzöld ar#4 a$ostol hang nélk'l fordult ki a nyeregbl! agyilkos mogyorófaszár a torkát 'tötte át. Bdafönt a krakáson az óriás saggitor kezében 4jabb ny)lvessztermett! s már ajzotta is az )ját! halálnál biztosabban! villámnál sebesebben.

*z egyik elf - egy feketén lobogó haj4 asszony! homlokán az átdöfött tenyér s az aranyforrás jelévelkét lábra állt a kengyelben! s metsz hangon elsikoltotta magát. Cles kiáltása velkig vágott! sz4róskönnyeket #salt a lesben álló vadászok szemébe! összerántotta tarkójukon a brt. *z öles termet% )jászmozdulata fél4ton megakadt" egy $illanatra szobor-. merevvé dermedt! ahogy á $ikkelyirhában szunnyadó

erk birokra keltek a rettenetes hatalomigével. ét sz)vdobbanásra rá hordómellkasa foszlányokra robbant! a r'hes fekélyként ráta$adó ereklyével egy'tt" s%r% vérzuhatagban hanyatlott hátra az alaktalan tör-melékdor'bról. :sigolya)ja ko$$anva hullott mellette á bazaltkavi#sokra, Egyetlen kar sem ny4lt utána, a9ekete =zvegyek har#osok módjára vállalták a halált! de nem esztelen'l. (ár$edig az si fegyvert a

$ikkelyirha védelme nélk'l az egész rendházban #sak a #omtur! +yergas és talán 8dunn érinthette volnameg" a többi vadász keserves k)nok között lehelné ki a lelkét! mindjárt az els $er#ben.

m a megerltetés soknak bizonyult a hollóhaj4 elf számára is. *mikor visszazökkent a nyeregbe!minden sz)n kiszaladt az ar#ából" mintha még a tetovált ábrák is megfakultak volna a homlokán. Egyetlenélénk$iros vér#se$$ buggyant ki a szája sarkán" aztán á szeme tágra ny)lt" és lassan le#s4szott a lovahátáról! hogy mozdulatlanul ter'ljön el a fekete kövezeten.

/y)lzá$or #sa$ott a t4lél a$ostolokra! fogh)jasan bár! de minden korábbinál ádázabb haraggal, a

megmaradt saggitorok mindenfelé elugráltak b4vóhelyeikrl! hogy bossz4t álljanak bajnokuk haláláért.*z elfek talán rendezhették volna soraikat! talán lett volna idej'k rá! hogy meg4j)tsák maguk kör'l avédaurát" ám ebben a $illanatban körös-kör'l fel#sa$ódtak a rejtekaknák ál#ázott fedla$jai! és özönlenikezdtek az udvarra a #satamámorban rjöng vadászok! él'kön egy 'völt f4riával! aki m)ves har#i

bárdot lengetett jobbjában! s ezekben a $er#ekben inkább tetszett t4lvilági lénynek" semmint halandóasszonynak.

;gy.8dunn sz)vdobbanásai hosszan visszhangzó ólom kondulásokká lassultak! ahogy az ellenség felé

rohant a hatszöglet% bazaltla$okon. Elméje valamely eldugott zugában tisztában volt vele! hogyszélvészként viharzik a ko$onyakávás k4thoz! ahol a tetovált ké$% lovasok várakoznak rá! a#élhidegenvillogó halállal a kez'kben s a szem'kben" mégis olybá t%nt neki! mintha a leveg ny4lós mézharmattás%r%södött volna kör'lötte! s álmatag lomhasággal 4szna benne! akár a krákok és a méltóságteljesnarvál#etek a 9öldalatti 1#eán sötét mélységeiben.

3r#sizmás lába megérintette a talajt! térdben behajlott! elrugaszkodott, #su$a vontatottan lebegmozdulat! esáztatta lidér#balett az álmok semmibe vesz sz)n$adán.

5ettő.* r4nákkal maratott la$4 #satabárd könny%nek és légiesnek tetszett a markában! mintha testének

szerves tartozéka lenne! végtag-ny4lvány! alkarja folytatása. Cs ez )gy is volt jól, másk'lönben messzirehaj)totta volna! hisz most önkezével vágyott vért ontani! otromba segédeszközök nélk'l! a fogaival és akörmeivel! sz'letett vadász módjára. 94jtatott" vi#sorgott" kurrogó morgás szakadt föl a torkából.

Egész valóját vadállati kéj öntötte el a tudatában megfogamzó gondolattól! édesebb és bizsergetbb!mint amit férfival - férfiakkal - valaha átélt.=lni fog?

árom.



ét 4jabb nyereg 'r'lt meg" két trófeától fosztották meg a saggitorok d'hödt darazsakkéntz'mmög nyilai. ésbb majd megb'nteti ket az or#átlanságukért" egyelre a $réda a fontos! az élettlzamatos! vérforró h4s! amelybe belemélyesztheti f%részes fogait! s mohón nyeldekelheti az áthara$otterekbl szerteáradó" f%szer)z% nedveket. /em menek'lhetnek elle.

A a végzet. * beteljesed sors. * osfejes >r sárga tork4 angyala. Négy.

El$attanó #sontok re#segtek kör'lötte! falkatársak rikoltottak élesen. /em a fájdalom #salta ajkukraa kiáltást! hanem a d'h! a tehetetlen harag! hogy lám! a szárnyas szavakkal rájuk #sa$ó halál méltatlanul bánik vel'k! megtagadja tl'k a hn áh)tott mámort! az utolsó ölés örömét.

9eketeruhás alak hem$eredett 8dunn elé! szilánkokra tört ko$onyája véres #s)kot hagyott a bazaltköveken. Bda sem nézve ugrotta át" ami nem élt! nem har#olt! nem lélegzett! az most nem tarthatottszámot a figyelmére.

>t. /em $azarolta a levegjét az Asök @udományára. *mi energiája #sak volt! mind láthatatlanul

l'ktet $ajzsokba #somózta maga kör'l. +ijjogó hatalomige s'völtött felé! s $orladt értelm'k-veszvezeng hangzatokká a védm%vein. 9alkatársai zömét ott helyben kizsigerelte volna" a legersebbek bénán!vakon vagy törött tagokkal hanyatlanának el. /eki azonban - az lévén! aki - nem árthattak a #sekélyebb

szózatok. at.*ki a s4jtó igét az imént 4tjára k'ldte! keskeny #s)$ej%! ez'sthaj4 elf volt. Oöld-arany tunikája elöl

#su$aszon hagyta szrtelen mellkasát" az izmain átf%zött három szarvas)n b'szkén hirdette! hogy három-szor állta ki é$ ésszel a &évedések Lnne$én a rituális fájdalom$róbát. 0bolyasz)n szeme most 8dunnralobbant! s felismerés villant benne. @udta! kivel áll szemben" tudta! miféle vér folyik a borotvált fej%asszony ereiben. *jka máris formálni kezdte egy másik! egy hatalmasabb ige els szótagjait" ha az elznem volt elegend! ez már bizonyosan az lesz.

@4l messze volt 8dunntól. 5egalább két sz)vdobbanásnyira. ét.rnyék borult a mortelre! s vitorlázott tova méltóságteljes lass4sággal. Egy vadásztestvér szárnyalt a

levegben! kiterjesztett karjai között 4gy lebegett a kö$eny fekete selyme! akár a denevérlebernyeg.Embertl nem telhetett ki ekkora )v% ugrás" ám az evezhossznyi láb! a hátrafelé )zes'l térd! a négyirányban szétágazó tal$on kifesz)tett vér#sekarmok másfajta származásra vallottak. * vadász káoszfatty4volt! tisztátalan örökség hordozója" ha anyja ezen a s)kon sz'letett is! az a$ja egy másikon! egysötétebbiken.

* borotvaéles vér#sekarmok az ez'sthaj4 elf állka$#sába vájtak! összerándultak a halánték fell!kiford)tották gödr'kbl az ibolyasz)n szemeket. *z a$ostolnak torkán rekedt a hatalomige" hátrabukott alova farán kereszt'l! s a selyembl sztt denevérszárnyak össze#sa$tak kar#s4 teste fölött.

Nyolc.2ófehér #sdör ágaskodott 8dunn eltt! a#éllal vasalt $atái a levegben ka$áltak. * mortel lebukott!

elre és jobbfelés #satabárdja vi#sorgó $ofáját az állat szegy#sontjába vágta! s egyetlen mozdulattalvégighas)totta a hor$aszáig. * ló fájdalomnyer)tése már-már emberinek tetszett! a hasa alól elugró8dunn azonban -'gyet sem vetett rá. Sem vele! sem lovasával nem kellett többé foglalkoznia" fegyvereátmetszette az alsó N nyereghevedert is! s az elf most egyens4lyát vesztve zuhant a nyomában törtetvadászok közé.

5ilenc.+alami villant! valami szisszent! s 8dunn vállán hosszan vörösl seb ny)lt egy les4jtó hie<uar

nyomán. *z örvényl forgatagban #sak egy ló reszket oldalát látta maga eltt" egy tegzet! egy nyerget!egy zöldarany $osztóba b4jtatott lábat. (eglend)tette véres #satabárdját! s az 'tésbe inas testének mindenerejét beleadta. * r4nákkal vésett a#él$ofa áthara$ta a hengerforma brtokot! a benne zörg ny)lvesszkö-teggel egy'tt! s #sikordulva akadt meg a #omb#sontban. (eleg folyadék frö#skölt a mortel ar#ába. Sikoly

harsant.*íz.8dunn tenyerén szege#selt brsz)jak fesz'ltek keresztben. 2a akarta! sem vethette volna le ket" a

szege#sek bele voltak #savarozva a kéz#sontjaiba. * szeme sarkából vette észre a másodjára is le#sa$ni



kész'l hie<uart" magasra ka$ta hát szabad karját! s nyitott tenyérrel fogta fel a vágást. 9ém #send'lt fé-men! szikrák $attogtak. * mortel kirekesztette tudatából az idegein végig$arázsló fájdalmat! s egy kurta#suklómozdulatot tett" az )vesen hajló $engeél megakadt a szege#sfejek kereszthornyai között.

(ásikkezével a #satabárdnak fesz'lt neki. * #sontba ékeldött vágóla$ot nem tudta kiszabad)tani!de nem is ez volt Ka szándéka. * fegyver nyele fel'l háromujjnyi a#élt'skében folytatódott" és ahogy #sa-varintott rajta egyet! ez a t'ske átdöfte a nyerget! s teljes hosszában beleszaladt a ló oldalába.

*izenegy.*z elf nem eresztette el a kardját! az élete árán sem! és ez lett a veszte. *mikor a halálra sebzett#satamén kidlt alóla! 8dunn a hie<uarnál és a #omb#sontjába akadt har#i bárdnál fogva emelte ki anyeregbl" a zömök kis asszonytestben irtózatos er la$$angott! s a brét behálózó hegtetoválások ezt#sak megsokszorozták. &ekedt nyögés szakadt fel a mortel sebhelyes ajkáról! amint nagy )vbenkörbelend)tette ellenfelét! s #sontre$eszt ervel a fekete bazaltla$okhoz vágta. *z a$ostol gerin#e szárazre##senéssel tört ketté! mint a korhadt ág! ha #sizmatal$ ti$or rá. .

*izenkettő.2éjaként rikoltó hatalomige s4jtotta hátba 8dunnt! mieltt ideje lett volna kité$ni fegyverét a

végvonaglásban rángó ellenfél testébl, *hhoz nem volt elég ers! hogy összemorzsolja" ahhoz viszontigen! hogy a levegbe emelje! negyven lé$ésnyi távolságra re$)tse! s 'res dióhéjként #sa$ja az étkezház

komoran magasodó homlokzatához! a torz $ózokban rothadó trófeák közé. * mortel ázott szalmabábgyanánt bu#skázott a fal tövébe" sötét! alaktalan folt maradt utána a hatszöglet% bazaltla$okon.*izen#árom.8dunn szeme lassan résnyire ny)lt! törött bordavégektl átf4rt t'deje hörögve k'zdött minden korty

levegért. Sebeibl bven ömlött a forró-$iros vér! az ölés vágya azonban mit sem #silla$ult benne" hatehette volna! 4jra megindul a ko$onyakávás k4t felé! torkokat té$ni! #sontokat z4zni! eleven h4stmar#angolni. *lig maradt é$ $or#ikája" de tudta! hogy nem fog meghalni. * b%vös erej% hegtetoválások már megkezdték rajta munkálkodásukat" gyógy)tó bizsergés járta át egész testét! ahogy sorra összeforrtak az elfeslett erek! hely'kre ugrottak a kifordult )z'letek! eredeti alakjukba rendezdtek a szétszóródott#sontszilánkok.

*z a$ostolok száma négyre fogyatkozott! lovaikat valamennyien elvesztették. Egyik'knek siker'lt

4jra feláll)tania a védaurát" egy másik - alig több felismerhetetlenre z4zott ron#snál - hatalomigékkelgyógy)totta magát a k4tkáva fedezékébe h4zódva. * harmadik tu#atnyi sebbl vérzett! ám tetovált ar#ánfagyos nyugalom 'lt! miközben karddal és szavakkal s4jtotta halálra a kör'lötte #saholó vadászokat.

*z utolsó a$ostol levedlette magáról halandó alakját. 5ángvörösen izzó lávakolosszuskéntmagasodott az udvar köze$én, ro$$ant öklei #sóvákat has)tottak a s%r% homályba! az elgzölges#se$$ek sz'rke $árafátyolba öltöztették. * testét ér $engék sisteregve fém#sonkká olvadtak!semmiféle kárt nem téve benne" ám az #sa$ásai nyomán forrón frö##sent szét edzett a#él! sötét selyemés eleven h4s egyaránt.

+issza! vadászok? * #omtur k)sértethangja $aran#solóbb volt! mint valaha. * ti órátok letelt.*z életben maradt se<uatorok elszakadtak ellenfeleiktl! s az udvar sötétjében szétszóródva

szaladtak a rejtekaknák h)vogatón ás)tó torka felé. evesen voltak - jóval kevesebben! mint ahányanrohamra indultak nemrég a k4t védi ellen -! 4jabb veszteségekkel azonban már nem kellett számolniuk.

+isszavonulásukat azok a falkatársaik fedezték" akik a #omtur szellem$aran#sára sem b)rták legy%rni magukban az ajzószerek hozta #satamámort.

* ko$onyad)szes k4t szélesre nyitotta tátongó száját! és folyékony sötétséget okádott magából. /emközönséges sötétség volt ez! mint a #sillagtalan éjszaka Sramsass-;a<k)nban! vagy a földmély örök homálya" az anyag s)kján akármerre téved a vándor! minden'tt megtalálja valahol a fénynek egy eldugottszikráját! ha másutt nem! hát a saját kebelében, Ez a sötétség viszont valami teljesen idegen ésfelfoghatatlan dolog volt! nem is annyira a világosság hiánya! hanem inkább szöges ellentéte" szavakat

találni nem lehetett rá! hiszen nem errl a világról származott. :se$$folyós fodrokban bugyogott el ak4tkáva mög'l! meggy%lt és megs%r%södött a d)szé'l szolgáló ko$onyákban! majd ta$ogatózóny4lványokat fe#skendezett szét az udvaron mindenfelé. * sebes'lt a$ostol! amikor meg$illantotta magafölött az alvadtan vonagló #sá$okat! némán behunyta ibolyasz)n szemét! és felkész'lt a halálra.



0gyekezete azonban korai volt még! ha helyzetmeg)télése hossz4 távon nem is #salta meg. *sziromszer% formákba bomló! majd 4jfent magába roskadó sötétség nem t kereste. *z indázvaegybefonódó ny4lványok hossz4kás rojtokra szakadoztak! meg-megremegtek a h%vösen szemerkélesben" aztán t'relmes $oli$karokként kezdtek vonaglani a negyedik a$ostol! a lávává lényeg'ltszörnyalak felé.

*z elf-lény megérezte a fenyeget veszedelmet! bár háttal állt neki. (egfordult! szembenézett a

formátlan sötétséggel. ét mozogni tudó társa oldalazva! lass4 lé$tekkel megindult felé! azonban egy $arázs)v% kézmozdulattal megáll)totta ket. (indenki ösztönösen megérzi! ha olyan viadal eltt áll!melyet seg)tk nélk'l kell megv)vnia.

* sötétség sza$ora hullámokat vetett! és kör'lfolyta ellenfelét. (ozgásában volt valami rettenetesmagabiztosság! a sziklát kivájó v)zér önbizalma! az a fajta gyzelemtudat! ami az emberi ké$zelertmeghaladó t'relembl tá$lálkozik. özönséges halandó bizonyára a $uszta látványt sem lett volna ké$eselviselni! a gy%r%z homály#sá$okból sugárzó néma fenyegetést" ámde az Cjben a#agó a$ostolai nemvoltak közönséges halandók.

*z elf-lény els szavára sugaras lángbarázdák száguldottak végig a l'ktet sötétségen" fakó f'stszállt föl a nyomukban! ahogy sziszegve enyésztek semmivé a fodrosra szakadozott $eremeken! vagyt%ntek el a k4tkáva torkában. * t4lvilági szörny összerándult! hangtalan sikolyt hallatott. * következ

$illanatban tomboló örvényben #sa$ott össze az öles t%zalak kör'l! vadul té$ve-szaggatva róla a lángokat!egyre #sak azon igyekezvén! hogy magába fullassza vörhenysárga fényét.*z a$ostol bátran fölvette a har#ot. =köl#sa$ásai tátongó árkokat has)tottak a sötétségbe! a szájából

fuvalló lángok #s)kokra szabdalták" rten izzó ereket szttek belé. (agányos sziklaszálként magasodott afekete hullámverésben! mely már-már össze#sa$ott t%zkoronás feje fölött! majd meghátrált! visszah4zó-dott! hogy ert gy%jtsön az 4jabb rohamhoz. * félelmetes homály hideg nyelvekkel nyaldosta kör'l! osto-ros ny4lványokkal #serd)tett felé! #se$$ekre váló zuhatagokban ömlött rá fel'lrl. Egyelre még elhár)tot-ta a támadásokat" ám a visszavágáshoz nem maradt ereje! s mozdulatai mind lankadtabbá váltak! fényeegyre halványabban $arázslott.

Ekkor a sötétség elszánta magát a végs rohamra. @ajtékos förgetegként rontott a lángolólávalényre! homályhabot frö#sögve! fekete nyál$ermetet okádva! mintha az egész rendházat magával

akarná sö$örni valami t4lvilági! fagyos-rideg bugyorba. *z a$ostol egy kurta $illanatra állta az ostromot"aztán megingott! féltérdre hullott! vakon sarabolva öles t%zkarjaival. Cg hasadékok ny)ltak a sötétség#se$$folyós szövedékében! s forrottak össze mindjárt nyomtalan" a rettenetes ár át#sa$ott az elf-lényfelett! kavargó felsz)n% homálygubóba zárta! amely alól még mindig da#osan világolt a vörhenyes izzás.Sz)vdobbanásnyi idre 4gy t%nt! mintha az a$ostol még egyszer! utoljára összeszedné magát,fölegyenesedne! szétvetné ro$$ant karjait! s lerázná magáról a ny4lós #sá$okkal ráta$adó halált. mazzal! ami a k4t mélyérl eltört! még az hatalma sem vetekedhetett, a sötétség foszlányokat vetvefelfortyant! visszaörvénylett önmagába! s a sárgásvörös fény $islogva kilobbant! mint elko$$antott kanó#végén a gyertyaláng.

* három megmaradt elf komoran figyelte! amint a t4lvilági homályszörny lomha! elégedetthullámzással megindul vissza! a ko$onyákkal ékes k4t felé. (ozdulataiban! ahogy lustán elter$eszkedetta hatszöglet% köveken! ahogy h4sos rozettákra bomolva végignyaldosta a fekete bazaltot! volt valamiönelég'lt! valami jóllakott. =lebként tartott gy)kok vonulhatnak haza )gy langymeleg va#kukra! ha végeaz etetési idnek! s degeszre tömték nyálkás hasukat a kövérre hizlalt mo#sári $ondrókkal.

Egyik a$ostol sem mozdult! am)g a #se$$folyós sötétség vissza nem szivárgott a k4t mélyére! magaután h4zogatva utolsó ny4lványvégeit is. @udták! mi történt itt, teljesedésbe ment egy szigor4 kötés! aszerzd fél elvégezte feladatát! megka$ta járandóságát, 2a megzavarnák! ha bossz4vágytól hajtvafegyvert vagy igéket emelnének rá! kontraktust sértenének! s né$'kre idéznék a @4lsó S)kok haragját.

+alahol mélyen a föld alatt! egy boltozatos terem kongó félhomályában! hanyatt fek'dt $entagram-májában a b)borsujtásos kaftánt visel beavatott. (indkét szemére megvakult! s f'lébl! orrlyukábólvékony $atakban szivárgott a vér. * sietségért #saknem az életével kellett fizetnie, a @4lsó S)kok lakói

nehezen zabolázhatóak! s a leghatalmasabbat szól)totta fel köz'l'k! akit #sak néven nevezni mert. 2aj-szálon m4lt #su$án! hogy az erk $árhar#ában kerekedett föl'l! s az a$ostolé helyett nem az lelkeszállt sikoltva kárhozatra.



* démonlovas o$álossá homályosult szeme kör'l a festett minták zavaros sz)negyveleggé mosódtak össze, eláztatta ket a homlokáról szakadó ver)ték. *z ajka viszont... az ajka! ha rán#osan" #sere$esrere$edten is" de mosolygott...

+yergas bal ar#a hosszában kettéhasadt. 2a nin#s a r4na$ók! ott helyben halálát leli" ám az ereklye

törhetetlen ez'stje felfogta á fejének irányzott kard#sa$ást! s bár nyol#ág4 k)nnal nyilallt a h4sába! azéletét megmentette.* zömök férfi hátraszökkent! s felköhögött a torkából egy igét! amely elt'nteti a le$leket! s messzire

riasztja az elmével játszó fantomokat. Ejthette volna hatalmasabban is" ám az imént veszedelmesen meg-#sa$olta a vérében szunnyadó energiákat! s tudta jól! hogy takarékoskodnia kell a tartalékaival. :sak remélni merte! hogy nin#s ezzel máské$$ az 4mahtar sem! s a b%vige! amelynek oltalma alá h4zódott! a#sekélyebbek köz'l való.

0gaza volt. 7y%lölten ismers körvonalak bontakoztak ki a $orfátylas homályból! ahogy az elfrllemállott a láthatatlanság védmáza, tán#osan szökell lábak! kar#s4 derék! keskeny vállak! jégkék szem$ár az aranyló hajf'rtök alatt. Cs $ersze a kard! a f%zfalevélként hajló hie<uar! melynek ez'sttelfuttatott $engéjén most friss vér gyöngyözött.

- =lj meg! ki#siny ember? - susogta *urri" mosolyra h4zódó szája szögletében g4ny és r'let bujkált. - =lj meg! itt vagyok?Cs támadott" mozdulatai ke#sesen egymásba folytak! olajozott átmenetekkel! könnyedén és tetszet-

sen! akár a hulló falevelek tán#a az szi szélben! ha áosz-&adda< dérharmattal bor)tja a tarka lombokat.(inden lé$ésében! minden fordulatában a halk halál dalolt.

+yergasnak nem volt érkezése méltányolni az elf v)vóst)lus elegan#iáját. =sszeszor)tott fogakkalhár)totta a zá$orozó #sa$ásokat! egyiket a másik után. Crezte! hogy siker'lt átvennie az 4mahtar ritmusát!s ez javára szolgált! bár egyszersmind másodrang4ságának elismerése volt" máskor szokta diktálni azellenfélnek a $árbaj 'temét. (ost azonban ör'lt! hogy ennyire jutott! s a gyomra mélyén jégdarabbá fagyógy%löletet egyetlen végs kitörésre tartogatta" tudta jól! hogy ha akkor nem ragadja magához a kezdemé-nyezést! soha többé nem lesz rá esélye. (agabiztossá kell tennie az elfet" elhitetni vele! hogy erejevesztett

báb ! akivel kedvére eljátszadozhat. 2a végérvényesen meggyzdik róla! elbb-utóbb hibázni fog" agg mindig rossz taná#sadó.

Cs ennek az ellenfélnek nem is igen van más gyönge $ontja.9élrelé$ett egy #sa$ás ell! oldalra ka$ta a fejét! karddal hár)totta a következt. isebesedett

tenyerében érezni kezdte a mara-se<uor s4lyát" a $árviadal hossz4ra ny4lt! a fáradtság alattombanny4jtogatta felé lankasztó #sá$jait. (ég le tudta rázni ket! hiszen $rimortel volt! kérges sz)v% veterán!megszámlálhatatlan #sata gyztese" de sokáig nem b)rja már! végesek az eri is.

2a #sak a $engék ez'stösen #seng játékára figyel! nem veszi észre a dönt $illanatot" *urri t4l jóhar#os volt! semhogy a v)vóte#hnikájával elárulja magát. m a r4nad)szes ez'st$ók! amely oly sokszor mentette már meg az életét! ez4ttal is a seg)tségére sietett. *z elf aurája mindeddig szikrázó az4rkék volt!fekete-vörös erekkel átszve" most azonban hirtelen l'ktetés reszketett rajta végig! s amerre a körköröshullámtaréj elhaladt" b)borlila ragyogás terjedt szét a nyomában! magába olvasztva mind a többiárnyalatot.

* gg sz)ne. * dölyfös önbizalomé! a diadal feltétlen tudatáé.Erre a $illanatra várt +yergas" t'dejébl rekedt vartyogás bugyogott fel! artikulálatlan hangok

zavaros egyvelege! melybl a saját f'le is alig hallotta ki az Asök /yelvének hörg salakká torzultszavait. (inden maradék energiáját ebbe a hatalomigébe s%r)tette! 'gyet sem vetve kizsigerelt testekétségbeesett tiltakozására. * fájdalom émely)t volt! az egész bazalttermet vörösl ködbe vontakör'lötte" forró lángbarázda has)totta végig a torkát! a hangszálait! hátsó zá$fogai szilánkokra törtek. +ér és e$e frö#skölt le$erzselt ajka mög'l! ahogy a tiltott szózatot a világra okádta.

Crzékelte! hogy *urri azonnal felvonj a véd$ajzsait" talán áttörhetett volna rajtuk ezzel a végs

erfesz)téssel! de nem vállalta a ko#kázatot. * hatalomige nem az ellenfelére! hanem rá magára fejtetteki hatását" mintha folyékony láva ömlött volna szét az ereiben! mintha emészt hev% máglya lobbantvolna föl véres homloka mögött. * semmibl támadó energia szétáradt egész testében! végigbizsergette



minden tagját! minden $or#ikáját. >gy érezte! elevenen fog elhamvadni" sz)ve majd kiugrott a bordáiköz'l.

Fuszta kézzel 'tötte félre a hie<uart" a m)ves elf $enge keltébe hajlott! közé$en megtörött!álomszer% renyheséggel vált két darabra. * $usztulását k)sér éles #send'lést +yergas mély! vontatottd'börgésnek hallotta. *z egész világ lelassult kör'lötte" az elbb még oly f'rgén #ikázó fény$arányok mézbe ragadt legyek módjára vonszolták magukat a sötétségben.

5átta! hogy *urri ajka megmozdul! hangokat formál. Egyetlen szavába ker'lne #su$án! hogylefoszlassa ellenfelérl az Asök b%báját" és ezt a szót egyetlen sz)vverés alatt ki tudja mondani. :sakhogya $rimortelsz)ve most t)zet dobban! m)g az övé egyetlenegyet.

*z els kardvágás a vállán érte az elfet! széthas)totta a kul#s#sontját és a nyaki 'terét. 9ur#sánmegrogyott oldalra" a seb kör'l sötét vér#se$$ek jelentek meg! és sugarasan szétágaztak a levegben!folyékony #s)kokat h4zva maguk után, 5omhán nyiladozó halálvirág! hi4 remények és si sérelmek feledtetje,

* mara-se<uor ugyanarra a sorsra jutott! mint az 4mahtar kardja" nem#sak t)zszerte gyorsabban! t)z-szerte ersebben is s4jtottak le vele! s ezt a megterhelést a földmélyi kohókban edzett a#él sem b)rta ki.3orotvaéles! körömnyi fémszilánkok forogtak a félhomályban méltóságteljes lass4sággal. +yergas ki-rántotta a sebbl a f%részesre tört vég% #sonkot! kurta mozdulattal az elf gyomrába sz4rta! majd elengedte

a markolatot.*urri lebegve ereszkedett a bazaltköves $adló felé. +álla és hasa kör'l álmos vérkoszor4k bontogatták #se$$folyós szirmaikat! az elm4lás indás-ka#sos mintáit szve a levegbe. +olt valamilélegzeteláll)tóan gyönyör% a látványban" a hanyatlófélben lév testen rtvörös or#hideák ny)ltak! b)bor lótuszkelyhek szökkentek szárba! nedves-eleven rózsa$orzók bólogattak. * ké$ hátterét az asztrálauramagasztos ragyogása szolgáltatta, egymásba olvadó sz)nek és alakzatok! #inóberrel hártyázott az4rkék!o$álosan #sillogó sz%zfehér! s az a k'lönös! megfoghatatlan árnyalat! amely a hamuba fulladólángnyelvek emlékét fodrozza kör'l olykor! ha ért szem figyeli.

* t%nékeny idomok és formák reszketeg harmóniája minden közönséges szemlél számára rejtvemaradt volna" +yergast azonban lelke mélyéig megrend)tette! véresre marjult torka fur#sán összeszorult.Ez az igazi! hamis)tatlan szé$ség! gondolta könnyes szemmel! miközben közelebb lé$ett az elfhez! s

mutatóujja könnyed nyomásával bero$$antotta a homlokát. * halál esztétikája.'lönös érzés fogta el! részben költi elragadtatás! részben misztikus rév'let! részben egyfajta

szellemi orgazmus. *zt k)vánta! bár örökké tartana ez a $illanat" ám az id m4lását még az Asök @udománya sem tartóztathatta fel! legfeljebb féket vethetett rá. *urri egyre közelebb ker'lt a hatszöglet%

bazaltla$okhoz! a levélforma hie<uar ki#s4szott ernyed ujjai köz'l" szabadon 4szott a levegben. *zasztrálaurával egybemosódó vérvirágok mind bonyolultabb alakzatokba rendezdtek" nemsokáratartásukat vesztik! és magukba roskadnak. +yergas elhátrált kissé! hogy ha a gátjait szétszaggató idhullámverése 4jra ráz4dul majd! ne sérthessék fel a szerterö$köd fémszilánkok. @ekintetét azonban egy

$illanatra sem vette le a legyzött 4mahtarról" hossz4ra ny4jtott haldoklása remekbe szabott m%alkotásvolt! az keze m%ve! amit a legvégskig ki akart élvezni.

@ávoli! halk nesz 'tötte meg a f'lét" a#élsz'rke szemöldöke rán#ba futott. *m)g a hatalomige hatásaalatt állt! #sak a legélesebb és legmagasabb hangokat hallotta! azokat is lomha-mély robajlásként #su$án.@öbbet nem érzékelne *urri halálsikolyából sem. Ez azonban valami más volt, szaggatott! rikoltó nevetés!a téboly mákonyos )zével teljes! mely messzire #seng a fullasztó sötétben! és nem szab neki korlátokat azAsök @udománya.

Fillantása az elf bez4zott homlokára tévedt. @%zvörös kövirózsa virágzott ki rajta" szertek)gyózólevélfonatai besztték és magukba nyelték mind a b'szke krónikásjeleket! egy kivételével.

* lángoló sz)v továbbra is da#osan izzott a vasbéklyó börtönében! konokul rizte fényét! bár az4mahtar élete vérszirmokban bimbózott el kör'lötte. Cs +yergas ekkor végre rádöbbent! mit hall.

(allior ka#aját.

* három megmaradt a$ostol egyike összeesett a rendház udvarán" az ujjai köz'l kiforduló hie<uar #sengve hullott a hatszöglet% kla$okra. 0szony4 rángógör#sök szaggatták az elf törékeny testét" ajkáról

bomlott! von)tó nevetés fakadt! titkos visszhangokat riasztva a szellems)kokon.



ét társa összenézett fölötte. Szólni nem szólhattak egymáshoz! hangszálaikat lefoglalta a védaurahatalomigéinek folyamatos intoná#iója! ám egybevillanó tekintet'k önmagáért beszélt. * harmadik a$ostol 5y6Shematenel volt! örökösödésbl kizárt ágyasgyermek! de az si vér hordozója. *r#a mélyvörös

$)rban égett! mintha lázlob gyötörné vagy gyulladás fészkelne benne. *hogy figyelték! rán#okba gy%rdhomlokán bonyolult körvonalak bontakoztak ki" teltek meg sz)nnel! tartalommal, béklyótagok!lángnyelvek! egy izzón l'ktet sz)v kont4rjai.

szikla vagy! fiam" és én erre a ksziklára é$)tem házamat...* két elf nem habozott. 3iztosan tudták már! hogy *urri halott" mint ahogy azt is! hogy (allior hagyatéka nem maradt örökös nélk'l. /em volt okuk tovább idzni ezen a vigasztalan helyen! elesetttársaik tetemei között.

étfell ragadták meg a magatehetetlen ka#agót a hóna alatt" szabad kez'k meztelen kard$engétmarkolt! az a#él hideg villanása ez'stös félkör)veket metszett a halálb%zös homályba. ánonban zenghangjuk megersödött! magasba szárnyalt! f'lsért #res#endóba #sa$ott át" távozni kész'ldtek!hatalomigéik meg-megszaggatták a tér szövedékét,

*z idegen szózat 4gy z4dult rájuk a hatszöglet% öregtorony fell! mint valami mennydörgsziklaomlás. 2örg-rekedt hangok robajlottak végig a rendház udvarán! $uszta s4lyukkal letaglózva azelfeket! t'dej'kbe fullasztva a lélegzetet! szem'kbe dermesztve a fényt. Elter'ltek mindhárman! akárha

$uszt)tó erej% szélvihar s'v)tett volna el fölött'k" #sak a kiválasztott nevetett tovább megáll)thatatlanul! amásik kettben bennszakadt a szó! zihálva ka$kodtak leveg után. 0bolyasz)n tekintet'k elfelhsödött egy $illanatra" ám amint kitisztult! nyomban körbevillant! az 4j fenyegetés forrását kereste.

* torony balkonján! mindenfell szolgáktól megtámogatva! formátlan torzalak magasodott. +éresajkak vigyorogtak a valaha-volt ar# rákos k)sértetében. * torok! a garat! a száj megannyi ny)lt seb" ahangszálakon áttetsz hártyal'ktetett! a kénben gzölt darunyel#sben habot vetett a nedvesen bugyogónyál. &aga#sos ver)ték verte ki az utolsó #satájára kész'l #omtur otromba testét.

*z egyik a$ostol tal$on termett! karját fölfelé lend)tette! ajka szólásra ny)lt. Sz)n$adias! széles )v%mozdulat volt" é$$ megfelel egy többszázados élet4t lezárásához. * rendház urának következhatalomigéje 4gy z4zta be az elf meggyeng'lt véd$ajzsait! mint tollas buzogány #sa$ása a bordásanmerev)tett $án#él lemezeket. *z egyik $illanatban még ott állt a romba dlt udvaron" a következben már

#sak körömnyi #afatkák maradtak belle! szertere$'l h4sfoszlányok! forró vér$ermet! törötten $örgfogak. örkörös koszor4re$edések futottak végig a bazaltla$okon" a szitáló es#se$$ek félreriadtak alevegben! hogy elker'ljék a találkozást az ártó mágia sisterg! fortyogó gó#ával.

* második a$ostol jobban takarékoskodott a hatalmával" vagy talán #sak az a tudat a#élozta megelszántságát! hogy utolsónak maradt. +ijjogva rikoltott a messzi balkon felé" vonásai a gy%löletmaszkjává torzultak. 2angjára a #omtur rekedt robajlása válaszolt! s4lyosan és mélyen! akár a darabosólom vagy a hegyormok álmai.

* két hatalomige egymásnak fesz'lt az udvar fölött. * szennyes es$ermet sziszegve! gzfodrokateregetve örvénylette kör'l a $ontot! ahol találkoztak. &ianó jég sikoltott! mennydörgés d'börgött tom$án"egyik sem b)rt a másikával. * disszonáns hangok száz karommal vájtak a rejtz vadászok dobhártyájába!rezgésbe hozták a fekete salakhalmokat! végigborzongatták a bástyafal vaskos tám$illéreit. *z egészudvar vibrálni! majd rázkódni kezdett" az étkezház szögletes homlokzatán groteszk tán#ra $erd'ltek arégi vadászatok $enészh4s4 trófeái! s ahogy egyre szilajabbul! egyre féktelenebb'l ro$ták! mind többen

$otyogtak le köz'l'k száraz zörgéssel a bejárat lé$#sire. +alahol bal kéz felé az udvaron ki$attant akövezetbl egy malomknyi bazaltla$! olyan hangot hallatott! mint a késéllel meg$ö##intett 'vegharang!aztán sugarasan hat darabra hullott.

*z elf mintásra tetovált ar#án keskeny! élénk$irosan #sillogó $atako#skák #sordogáltak lefelé" azorrlyukából! a szeme sarkából! a szája szögletébl eredtek, 0zomgör#sök rángottak végig a karján" ahie<uar kihullott zsibbadó ujjai köz'l! s le kellett eresztenie a földre az átalakulófélben lév 4mahtart is!aki még mindig eszeveszetten ka#agott. 9inoman )velt nyaka most nem t%nt sem kar#s4nak! semelkelnek" az )nkötegek majd6 kiszakadtak belle! 4gy megfesz'ltek az erlködéstl.

* hájredk és h4sdaganatok közé börtönzött #omtur részegen d'löngélt fenn a balkonon! a szolgák alig b)rták megtartani. *z egyiket egy hirtelen mozdulata át is billentette a korláton" szélesre tátott szájjal!mégis némán zuhant a mélybe! halálord)tását elnyelte a z4gó-zeng mágiaorkán! a siv)tó f'ttyök! ahullámverésmoraj. +alahányszor a láthatatlan hullámok 4jabb dörg rohamra indultak az éles



sirályrikoltozás ellen! a #omtur fölmetszett torkából sötét folyadéksugár frö#skölt el férfikarnyihossz4ságban. @ályogos orrny)lása kör'l vérhártyás buborékok tolongtak egymás hegyén-hátán" alegk'lsk sorra $ukkantak el! ám az elrákosodott t'd ugyanolyan iramban öklendte fel az után$ótlást.

* hangskála legvégs határait ostromló kakofónia a tetfokára hágott" a f'l már feladta vele ahar#ot! most a velt bizsergette! az idegeket reszelte! a #sontokat sajd)totta meg. *z elf ar#án hirtelenmegereszkedtek az izmok! szája széle fur#sán lefittyedt! testének egész baloldala megbi#saklott, * #omtur

minden egyes lélegzetvétellel 4jabb és 4jabb darabkákat köhögött fel önnön belsejébl" a ver)tékezszolgák lába meg-meg#s4szott a gyorsan terjed tó#sában a balkon $adlatán.(aka#s har#osok voltak k ketten! az a$ostol meg a rendház ura" inkább vállalták a sorvadást! a

megnyomorodást! az évekig h4zódó! lass4 haldoklást! semmint a vereség szégyenét.@alán egyik'knek sem t%nt fel! hogy az öregtorony ka$uzatáról töredezni kezdenek a szobord)szek!

hogy a támoszlo$okon #ik#akkos re$edések indáznak fölfelé! hogy a gazdagon bélletezett bolt)vek bero$$annak! majd hosszanti irányban szétmállanak! akár a rosszul ta$asztott sárkunyhók fala. 2iszenmindketten a hatalomigére össz$ontos)tottak! hogy belés%r)tsék utolsó #se$$ ertartalékukat is! 'gyet semvetve a szétfesl hangszálakra! az agytekervényeiket elönt vérre! a sorra el$attanó erekre a sz)v'k kör'l.+élhetleg egymást sem látták már" a k'lvilág megsz%nt létezni számukra. :soda-e hát! hogy egyik'k sem .vette észre! amint a zömök bazalttorony megroskad a kör'lötte kavargó energiaörvény szor)tásában!

majd oldalt roggyan! ferde s)kban meg#suszamlik! és lassan dlni kezd! egyenesen a ko$onyakávás k4tfelé :soda! hogy a kivérzett szemek nem láttak! hogy a tönkrez4zott f'lek nem hallottak!- hogy aronggyá szakadó ideg$ályák nem tovább)tották a beérkez ingereket

/em. * #soda az volt! hogy az utolsó $illanatban mégis felo#s4dtak! mind a ketten.*z elf a$ostol félvak tekintetében a tehetetlen d'h elbb keser% #salódásnak! majd a halál

igazságával megbékél har#osok belenyugvásának adta át a helyét. 3átor férfi volt! s még fél oldalára bénán is méltósággal tudta fogadni a véget! amikor a magasból aláz4duló bazalttömbök $é$$é morzsolták a hagymázasan hahotázó majdnem-4mahtarral egy'tt.

* #omtur ro$$ant testének azon a $ontján! ahol valaha az ar#a lehetett! nem sok érzelmek kimutatá-sára alkalmas vonás maradt. Egyenetlen s)k volt #su$án! sebekkel! varokkal! burjánzó fekélyekkelszabdalva" mieltt azonban darabokra szakadt volna! megmagyarázhatatlan módon mégis kifejezvé vált

egy kurta $illanatra. Elégedettség sugárzott róla! és mélységes nyugalom" a teljes sorsot élt böl#seké.&anagol megadta a #omturnak az utolsó kegyet! amiért hossz4 esztendk-óta minden éjjel fohászkodott.

Syros 0amaranth! a Suttogó Fengék 8ra har#ban esett el! magával rántva a halálba ellenfelét.

*z Asök @udománya által kavart hangvihar el'lte után hossz4 $er#ekig néma #send honolt a kuszarommezn! mely nem is olyan rég még a ath6ul6/aathum rendháza volt. Semmi sem mozdult az ólom-sz)n félhomályban! #sak a konokul kitartó es szemerkélt tovább a d4lt salakhalmokra és a megté$etttetemekre! gyászról és halálról susogva halk méltósággal.

*ztán a sötétség hullámokat vetett az öregtorony maradványain! és s4rlódó nesz k)séretébenszertefoszlott egy zömök alak kör'l. 5ehajtott fvel állt! vér#satakos szakálla a mellét verdeste" ar#átnedves árnyékok vonták homályba! mély'kön felemás zsarátnok$ár világolt. * baloldali $arázsdarabhideg ez'stben izzott" a jobboldali forró! kénsárga fénnyel égett! akár a sárkányok haragja.

2ábor4 lesz" +yergas tudta. * 5y6Shematenel ház nem fogja bosszulatlanul hagyni az elssz'lött $usztulását. *z =tödik ;ombon most hamarosan kiélezik a levélforma $engéket! har#ra szerszámozzák asi<<uiseket! tiltott nevek seg)tségét kérik a rönkszentélyekben! a feketetölgyek lombjai alatt. * Iuirrtahinn vel'k fog lovagolni! hiszen a ház her#ege rangbéli vitéz'k! az ellenfél $edig az ifjabb né$ek köz'lvaló.

0lyen vészterhes idkben a rendnek ta$asztalt vezetkre van sz'ksége.*#élvillanás has)tott a gy'leml éjszakába. +yergas megforgatta a törött mara-se<uort! kettt

suhintott vele a levegbe! majd maga elé döfte a kavi#sos bazaltomladékba! Syros 0amaranth ro$$ant

s)rhalmába.- :omtur? - kiáltotta el magát rekedten. /em tördött a kimarjult torkában l'ktet fájdalommal"da#osan hátravetette fejét! s kör'lhordozta ég tekintetét a né$telen udvaron. 5átni akarta! hogy van-evalaki! aki felvállalja kih)vását" aki elvitatja tle a rangot! amelyre igényt emelt.



+alami megmozdult az étkezház mély árnyékában. 9élig eltemették a szögletes homlokzatról rá-hulló trófeák ron#sai" d'hös sziszegéssel lökte félre a szikkadt karokat! zörg fogakkal vigyorgó ko$o-nyákat! ahogy lassan kibontakozott alóluk. *$ró volt! izmos és #saknem meztelen testét s$irálisank)gyózó hegek bor)tották" szege#sekkel ékes brsz)jak fonták kör'l. *mikor felállt! egy $illanatra meg-ingott! mintha megszéd'lt volna" ám aztán szilárd s határozott lé$tekkel indult el a szakállas férfi felé!

járása nem árulkodott kétségekrl! rejtett bizonytalankodásról.

+yergas vastag szemöldöke rán#ba szaladt, +alamennyi t4lél vadász köz'l 8dunn volt az egyetlen!aki veszélyt jelenthetett volna #)migényére. 8dunn! a sura6shtak! az asszonyördög! a #satabárdboszorkány.0gen" méltó ellenfél lenne $áros viadalban.

5egyen meg hát &anagol akarata...* n odaért hozzá" és ráemelte tekintetét. 9ekete szeme emészt hévvel t'zelt az ar#án

ka#skaringózó sebhelyek köz'l! akár az eleven szén. *z a$ostolokkal v)vott #sata megviselte! de nem jobban! mint +yergast a $árbaj *urrival. 2a össze#sa$ásra ker'lne sor között'k! #sak áosz-2uvarhglenne a megmondhatója! melyik'k emelkedik ki gyztesen.

8dunn szeme résnyire sz%k'lt. 2irtelen mozdulattal! k)gyósebesen rántotta ki az övébe t%zöttvadásztrt" tekintete meg sem rebbent közben! sz)vdobbanásnyi idre sem tág)tott a férfi félbehas)tottar#áról. (eg$örgette a fegyvert! a magasba ka$ta! döfésre készen" a megsebzett leveg $anaszosan fels)rt

a $engeél nyomán.+yergas nem mo##ant.2ossz4 $er#ekig néztek farkasszemet! mint két márványba mintázott kszobor. Es$ermet verte

megté$ett test'ket" tétova fuvallatok ter)tettek hideg hamut hajukra. * levegben nyirkos tufa szagaterjengett! rég halott lángok emlékét idézve.

8dunn figyelmeztetés nélk'l s4jtott le! villámgyors mozdulattal! akár a haragvó vi$era. * vadásztr a #sonka mara-se<uor mellé ker'lt! remeg markolattal állt a salakos bazaltban.

- Frimortel? - vijjantotta el magát az asszony éles vér#sehangon.+yergas ellaz)totta izmait" feketére $erzselt ajkára széles! elégedett mosoly 'lt ki! a vadászó

#á$áéhoz hasonlatos.2a a osfejes >ris 4gy akarja! k ketten még nagy dolgokat fognak véghezvinni egy'tt.

(LnE2)Raoul Renier - Kráni Krónika

Documents

Transcript of (LnE2)Raoul Renier - Kráni Krónika