Una descripcin histrica de la teologa

evanglica latinoamericana

(Primera de dos partes)

Lic. Edgar Alan Perdomo

Profesor de Teologa

Seminario Teolgico Centroamericano

Esta primer parte del artculo comienza describiendo las condiciones

contextualessociales, polticas, socio-econmicas y religiosasen las que surgen los evanglicos en Amrica Latina. Luego, propone una

periodizacin del desarrollo de la teologa evanglica latinoamericana y

presenta los dos primeros perodos propuestos: Una nueva clase de conquistadores (De los inicios hasta mediados del siglo XIX), y Agen-tes del evangelio, o agentes extranjeros? (De mediados del siglo XIX

hasta el Congreso de Panam). Expone el desarrollo teolgico y los rasgos distintivos de cada etapa.

This first part of the article begins by describing the social, political,

socio-economic and religious conditions in which the evangelical move-

ment was born in Latin America. It then proposes a division of the histor-

ical development of Latin American evangelical theology in six stages,

and presents the first two of these periods: A New Class of Conquista-dors (From the Beginnings to the Mid-Nineteenth Century)", and Gos-pel Agents, or Foreign Agents? (From the Mid-Nineteenth Century to the

Panama Congress). It traces the theological development and the dis-tinctive characteristics of each stage.

INTRODUCCIN

El protestantismo es un movimiento relativamente nuevo en

Latinoamrica. Si se comparan sus ms o menos ciento cin-

cuenta aos de historia con los ms de quinientos del catolicis-

mo, se podra decir que los evanglicos son casi unos recin

llegados a la escena religiosa del continente.1 A pesar de ello,

1 En la presente investigacin se acepta, en trminos generales, que los

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los estudiosos muestran un llamativo acuerdo al afirmar que

ninguna de las corrientes religiosas cristianas existentes ha

presentado respuestas teolgicas firmes y oportunas a los gran-

des problemas humanos de la regin. Unas palabras muy cita-

das en este sentido son las siguientes de Jos Mguez Bonino:

La iglesia cristiana tiene una larga deuda con Amrica Latina: cuatro

siglos y medio de Catolicismo Romano y uno de Protestantismo han

producido el mnimo del pensamiento creador que estos pueblos tie-

nen derecho de esperar de quienes sostienen haber recibido la misin

de anunciar la Palabra de Dios a los hombres... Ni el Catolicismo Ro-

mano ni el Protestantismo han tenido como Iglesias el arraigo necesa-

rio en la realidad humana latinoamericana para alumbrar un pensa-

miento creador. En otros trminos, ambas iglesias han permanecido

marginales a la historia de nuestros pueblos.2

evanglicos son aquellas personas que han confesado pblicamente un com-

promiso con Jesucristo como Seor y Salvador y con la Biblia como la Pala-

bra autoritativa de Dios. Dicho compromiso incluye, en la mente de la mayora

de los evanglicos, adoptar como propias ciertas doctrinas bsicas tales como

la justificacin por la fe sola, el imperativo de compartir su fe con los que an

no la tienen, cambios visibles en la conducta de la persona y cierto sentido de

pertenencia a una comunidad local de creyentes. Esta manera de referirse a los

evanglicos es muy abarcadora, lo cual evita la inflexibilidad en cuanto a la

identificacin de un grupo u otro como evanglico. En otras palabras, el

acuerdo o desacuerdo con las lneas teolgicas ya expuestas hace la distincin

entre un protestante evanglico y otro que no lo es. Se acepta que esta decisin

conlleva el riesgo de generalizar ciertos eventos y caractersticas, pero la

ventaja es que se sigue un camino de identidad que los mismos evanglicos

prefieren seguir, en la mayora de los casos. Para estudiar la discusin en

cuanto a los varios usos del trmino, vase Jos Mguez Bonino, Rostros del

protestantismo latinoamericano (Buenos Aires: Nueva Creacin, 1995), pgs.

35-45, sobre todo la nota aclaratoria de la pg. 150; Emilio A. Nez, Con-

ciencia e identidad evanglica y renovacin catlica, en dem, Teologa y

Misin: Perspectivas desde Amrica Latina (San Jos, Costa Rica: Varitec,

1996), pgs. 64-70; Samuel Escobar, Catlicos y evanglicos en Amrica

Latina ante el desafo misionero del siglo XXI, Kairs 14-15 (enero-

diciembre 1994), pgs. 63-79. 2 Jos Mguez Bonino, Prlogo a Rubem Alves, Religin: opio o ins-

trumento de liberacin (Montevideo: Ediciones Tierra Nueva, 1968), pgs. i-

ii. Citadas, por ejemplo, por Ren Padilla, La teologa en Latinoamrica,

Pensamiento cristiano 75 (septiembre 1972), pgs. 206-09; Alberto Roldn,

Los caminos de la teologa protestante en Amrica Latina, Kairs 14-15

(enero-diciembre, 1994), pg. 143; Samuel Escobar, La fe evanglica y las

teologas de la liberacin (El Paso, Texas: Casa Bautista de Publicaciones,

1987), pg. 61.

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Fueron opiniones como la anterior las que hicieron que se

hablara en dcadas pasadas de la regin como un continente

sin teologa.3 Por lo tanto, no es aventurado decir que si el

movimiento evanglico en el continente es joven, su teologa

an est en paales.

A pesar de las consideraciones anteriores, se debe sealar

que, aunque sea de manera implcita, informal y no sistemati-

zada, a lo largo de la historia del movimiento ha existido un

trabajo teolgico muy real por parte de los evanglicos de la

regin.4 El observar los hitos histricos que marcan el desarro-

llo de la teologaformal e informalentre los protestantes en

Latinoamrica es una valiosa herramienta para apreciar el

avance, crecimiento y perspectivas de este trabajo teolgico.

Este artculo procura trazar, a grandes rasgos, las condicio-

nes histricas y los nfasis teolgicos que hicieron nacer y

desarrollarse la teologa de los evanglicos en la Amrica Lati-

na. Se pretende que este examen histrico-teolgico sirva como

base para observar la existencia de una relacin entre contexto,

desarrollo histrico y metodologa en la teologa evanglica. En

esta primera parte del artculo se analizarn algunos eventos

histricos que conforman el contexto vital de la teologa

evanglica y, despus de proponer una divisin histrica, se

analizar el desarrollo de esa teologa hasta el Congreso de

Panam, a inicios del siglo XX. En la segunda parte del artculo

se har un examen de los principales protagonistas del movi-

3 Padilla, La teologa en Latinoamrica, pg. 205. Las palabras del autor

deben ser entendidas de la manera en la que l mismo las explica: ...nuestra

afirmacin sintetiza un fracaso de la Iglesia en cuanto a su responsabilidad en

relacin con el Evangelio: la de reflexionar desde la perspectiva de la revela-

cin de Dios, en torno al significado que sta tiene aqu y ahora, y en funcin

de la misin de la Iglesia en esta situacin (pg. 206). Por supuesto, no es

que el subcontinente haya carecido totalmente de teologa. Lo que sealaban

importantes lderes evanglicos, como Padilla, es que faltaba reflexin en

cuanto al significado del mensaje evanglico para las condiciones propias de

Latinoamrica. 4 Sera injusto e inexacto sostener o sugerir que la teologa evanglica en

Amrica Latina naci en CLADE I o con la fundacin de la Fraternidad

Teolgica Latinoamericana en 1970. Por supuesto, a la vez, se puede declarar

con seguridad que en la ltima parte del siglo XX la teologa formal y cons-

ciente de los evanglicos recibi impulsos importantes en diversas regiones

del continente gracias, en buena medida, a CLADE y la FTL.

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miento evanglico desde ese emblemtico congreso hasta el

presente, siempre observando la manera en la que cada perodo

efectu su aporte teolgico a la fe evanglica de la regin.

SITZ IM LEBEN

En los estudios bblicos se ha usado la frase en alemn Sitz

im Leben para describir la situacin vital de la que surge cierto

tema teolgico, tendencia literaria o escrito bblico.5 Lo que

ello refleja es que ninguna idea teolgica surge de la nada, en el

vaco. Por el contrario, emerge, en buena medida, de las condi-

ciones en las que el telogo vive. En esta parte del artculo se

har una descripcin general del contexto histrico y religioso

como la situacin vital en la que se da la reflexin teolgica en

el continente.

La metodologa que se utilizar ser agrupar las condiciones

sociopolticas y religiosas en varias categoras que han estado

presentes casi desde la llegada de los primeros misioneros

protestantes a la regin (a mediados del siglo XIX). Se recono-

ce que existe el riesgo de generalizar ciertos temas y pasar por

alto otros, pero esta manera de presentar el contexto histrico

de la teologa evanglica facilita su estudio, comprensin y

evaluacin.

En lo social: una multiforme herencia colonial

La llegada de los protestantes a estas tierras coincide con los

intentos de organizacin de los pases de la regin despus de