Cr44"2/*a'#

Jo0ilRt 0E 00Lt ilil

Traducere din limba engleztrRoxeNe GHrlA

{r&

CAPITOLUL 1

Doamna Van Rydock se didu cAEiva pa;i ina-poi din faEa oglinzii ;i ofti.

-Ei bine, va trebui si mi mulgumesc cu asta,gopti ea. Cum gi se pare, Jane?

Miss Marple cAntiri din priviri creaEia Lan-vanelli.

-Mi se pare o rochie foarte frumoasi, spuse ea.-Da, merge, incuviingi doamna Van Rydock

gi ofti din nou. Di-o jos de pe mine, Stephanie,adX.ugi.

Servitoarea, trecute de prima tinereEe, cu pirulcirunt gi gura mici, incregiti, trase cu griji rochiapeste bragele intinse ale doamnei Van Rydock.

Doamna Van Rydock ri.mase in picioare infaga oglinzii, in furoul din satin de culoarea pier-sicii. Corsetul ii scotea corpul in evidengi. Glez-nele fine gi gambele lnci suple ii erau strinse inciorapi de nailon. De la distangd,, fagaei, acoperiticu un strat gros de pudri. gi toniftati constant cuajutorul masajelor, avea un aer aproape copiliros.

8 Q4"Z"CL'f"

Pirul bitea spre un albastru asemenitor cu cel al

hortensiilor gi era aranjat impecabil. UitAndu-te

la doamna Van Rydock, ar fi fost aproape impo-sibil si igi imaginezi cum ar fr ariltat flri toateacele artiffcii. Tot ceea ce banii puteau face fusese

frcut pentru ea - totul insogit de diete, masaje giexerci;ii regulate.

Ruth Van Rydock arunci o privire spre prie-

tena ei.

-Crezi ci ar ghici cineva ci noi doui avempractic aceeagi vArsti?

Miss Marple rispunse Pe un ton loial.

- Cu siguranli nu, spuse ea cu o convingerein glas meniti si o linigteasci pe doamna VanRydock. $tii, m5. tem ci in fiecare moment imitridez vArsta!

Miss Marple avea pirul cirunt, faEa rozalie,moale, brbzdard, de riduri gi ochi inocengi de unalbastru clar. Pirea o bitrAnici foarte plicuti.Nimeni nu ar fi pretins insi. acelagi lucru despredoamna Van Rydock.

- Da, Jane, cred ci asta faci, spuse doam-na Van Rydock si un zAmbet riuticios ii apirudintr-odati pe buze. $i eu la fel. Doar ci nu inaceeagi manieri. ,,E incredibil cum se menline informi baba aia." Asta spun oamenii despre mine.Dar ei;tiu ci sunt o bibitie! $i, Doamne, chiaraga mi simt!

Jocuri de oglinzi 9

Apoi se pribugi pe scaunul tapigat cu satinmatlasat.

-Totul e in reguli, Stephanie, spuse ea. Pogi site retragi.

Stephanie strAnse rochia gi iegi.

-Draga de Stephanie, spuse Ruth Van Rydock.Lrs,creazd, pentru mine de peste treizeci de ani.Este singura femeie care ;tie cum arit in realitate.

Jane, vreau si vorbesc cu tine.Miss Marple se apleci. usor in fat5.. Figura ei

piru s5. devini dintr-odati receptiv5.. Nu se in-cadra foarte bine in peisajul dormitorului de hotel,decorat cu obiecte scumpe. Era imbricati in ne-gru, u;or demodat, purta o geanti mare pentrucumpi.rS.turi si pirea o doamni in toati putereacuvAntului.

-imi fac griji, Jane. Pentru Carrie Louise.-Carrie Louise?Miss Marple repete numele ingAndurati,. Auzul

acestuia o purti inapoi in trecut.Pensionul din Florenga. Ea insisi, micuta en-

glezoaicl, crescuti in vecinitatea catedralei. Celedoui fete Martin, americance, care o fascinauprin modul lor bizar de a se exprima, prin felullor direct de a aborda lucrurile 9i prin energiadebordanti. Ruth, inalti, energici, stipAna lumii.Carrie Louise, mirunti, delicatS., cu o priviremelancolici.

10 CL|"Z"OL,fr'

- Cind ai vdzut-o ultima dati, Jane?-O, nu am mai vizut-o de foarte mulli ani.

Cred ci de cel pugin douizeci;i cinci. Sigur, tncine trimitem felicitiri de Criciun.

Un lucru tare ciudat, prietenia! Ea, tiniraJane

Marple, ;i cele doui americance. Drumurile lorin viagi s-au despirgit dupi scurt timp, insi ve-chea afecgiune a persistat: scrisori ocazionale,

felicitiri de Criciun. Ciudat ci Ruth, a cirei casisau mai degrabi case fusese America, a fost sora

cu care s-a intAlnit cel mai des din ele doui. Nu,

probabil ci nu era deloc ciudat. La fel ca majori-tatea americanilor din clasa ei sociali, Ruth era

cosmopoliti, venea o dati Pe an sau o dati ladoi ani in Europa. De la Londra la Paris, apoipe Rivieri gi inapoi la Londra, mereu dornici sipetreaci micar citeva clipe cu vechii prieteni.Au avut loc multe intAlniri de genul acesta. La

Claridge, Savoy, Berkeley sau Dorchester. Un prAnz

intim, depinarea unor tandre amintiri 9i un ri-mas-bun cald;i gribit. Ruth nu avusese niciodati

timp suficient pentru avizitaSt Mary Mead. Miss

Marple nici nu se agteptase insi la asta. Viagafieciruia are un temPo. Al lui Ptuth era ?resto, pecind Miss Marple era mul;umiti si triiasciintr-un ritm adagio.

Deci, pe Ruth, cea care locuia in America,o vizuse cel mai adesea, in timp ce pe CarrieLouise, cea care triia in Anglia, nu o mai vizuse

Jocuri de oglinzi 1 1

de peste doulzeci de ani. Ciudat, dar destul defiresc in acela;i.timp, fiindci, atunci cAnd douivechi prietene locuiesc in aceeagi gari, nu aunevoie si stabileasci intAlniri. Se presupune ci,mai devreme sau mai th,rziu, se vor vedea flria plinui asta din timp.

insi atunci cind oamenii se invirt in sferediferite, intAlnirea nu are loc. Drumurile lui JaneMarple si Carrie Louise nu se incruciqaserS.niciodati. Pur gi simplu.

- De ce e;ti ingrijorati pentru Carrie Louise,Ruth? intrebi Miss Marple.

- De fapt, asta mi. nelinisteste cel mai mult.Pur gi simplu nu;tiu!

-Doar nu e bolnavi, nu?

- E foarte fragili, intotdeauna a fost. Nu a;putea spune ci ii e mai riu decAt de obicei, avindin vedere ci se descurci la fel ca noi toti.

-Nu e fericiti?*Oh, nu.,,Nu, nu e asta, se gindi Miss Marple. Ar fi

dificil si ne-o inchipuim pe Carrie Louise nefericitisi totusi cu sigurangl au existat momente in viataei cAnd trebuie si fi fost. Numai ci imaginea nuera clar conturati. Confuzi. - da, neincrezitoare -da, insi pradi unei dureri violente - nu."

Cuvintele doamnei Van Rydock veniri ca ocompletare a gAndurilor sale.

12 Cq"f-O*'A'

-Carrie Louise, spuse ea, a triit mereu in afaraacestei lumi. Nu ;tie cum e lumea. Poate ci astama ingrijoreazi.

-Stilul ei de viagi..., incepu si zici MissMarple, dupi care se opri clitinind din cap.Nu, spuse ea.

-Nu, ea insigi, interveni Ruth Van Rydock.Dintre noi, Carrie Louise a fost mereu cea carea avut idealuri. Bineingeles ci era la modi si aiidealuri cind eram tinere, toate aveam, asa cumse cuvenea oricirei fete de vArsta noastri. Tir aveai

de gind si ingrijegti bolnavii de lepri, iar eu sidevin cilugirigi. Ajungi si depigegti insi vArstaacestor naivitigi. Cisitoria, ar spune unii, te aducecu picioarele pe pim6.nt. Totugi, in mare, nu mi-amers riu de pe urma clsitoriilor.

Miss Marple avea impresia ci prietena ei folo-sea un eufemism. Ruth fusese cisitoriti de treiori, de fiecare dati cu cAte un birbat extrem debogat, gi divorgurile care urmaseri. ii mirisericontul bancar fird, a-i afecta in vreun fel bunadispozigie.

-Bineingeles, continui doamna Van Rydock,intotdeauna am fost puternicl. Greutigile nu midoboari. Nu am agteptat prea multe de la viagigi cu sigurangi nu am afteptat prea multe dinparteabirbagilor - gi bine am frcut, fiindci, iati,nu am nici un fel de resentimente. Cu Tommy

Jocuri de ogli.nzi 13

sunt ;i acum in relatii excelente,. iar Julius imicere deseori sfatul cu privire la piaga financiar5".Chipul i se intuneci. Cred cd. ceiace mi ingrijo-rcazd"la Carrie Louise este faptul ci intotdeaunaa avut tendinta, stii, si se incurce cu maniaci.

-Maniaci?- Oameni cu idealuri. Carrie Louise s-a lisat

intotdeauna sedusi de idealuri. Parci o gi vid, intoati splendoarea vArstei, la doar ;aptesprezeceani, ascultAndu-l cu ochii ei mari, pS"trunzitori pebS.trAnul Gulbrandsen, care nu se mai oprea dinvorbit despre planurile lui pentru omenire. Aveapeste cincizeci de ani gi totugi s-a ci.sitorit cu el,un viduv cu copii deja mari - si numai datoriti.ideilor filantropice ale acestuia. Obi;nuia si steagi si il asculte parci vrijiti. La fel ca Desdemonacu Othello. Numai ci, din fericire, nu a exisrarnici un Iago si strice totul, ;i oricum Gulbrandsennu era de culoare. Era suedez sau norvegian, oriceva de genul acesta.

Miss Marple incuviingi din cap cu un aermeditativ. Gulbrandsen era vesrir pe intreg mapa-mondul. lJn om de afaceri abil gi de o corecri-tudine desivir;iti, care adunase o avere atit deimpresionanti, incAt filantropia fusese singuraopfiune pentru cheltuirea ei. Numele avea incirezonangS.. tustul Gulbrandsen, Bursele de cer-cetare Gulbrandsen, Azilurile de binefacereGulbrandsen si, cel mai cunoscut dintre roate,Colegiul pentru fiii muncitorilor.

14 fq.Z"C/-r'fr'

-$tii, nu s-a cisitorit cu el Pentru bani, spuseRuth, cum a; fi procedat eu. Nu e genul lui Carrie

Louise. Nu gtiu ce s-ar ff intimplat daci nu ar fi

murit cAnd ea avea treizeci gi doi de ani. Theizeci

si doi e o vArsti buni si ramAi vlduvi. Ai expe-riengi, dar inci te poli adaPta.

Miss Marple didea ugor din cap in timp ceasculta. in mintea ei prindeau contur Portre-tele unor viduve pe care le cunoscuse in satulSt Mary Mead.

-Am fost in culmea fericirii cAnd Carrie Louises-a cisitorit cu Johnnie Restarick. Desigur, peel il interesau mai mult banii - chiar daci gineala ea, nu ar fi luat-o de nevasti in lipsa averii.

Johnnie era un egoist, un iubitor de pliceri, un

trintor, dar era mai in siguran;i lingi el decAtlAngi un visitor. Johnnie nu dorea decAt si duci

o viagi lipsiti de griji. Voia ca sogia lui si meargila cele mai bune croitorese, si aibl iahturi 9i sitriiasci pe picior mare alituri de el. Esti cit sepoate de in siguranli cu un astfel de om. Di-iconfort ;i lux gi va toarce ca un motan, va fi abso-lut fermecitor cu tine. Nu i-am luat niciodati in

serios preocupirile pentru scenografie gi teatru.

Dar Carrie Louise era absolut fascinati - i se pi-rea ci e arti cu A mare gi ea a fost cea care aproape

l-a obligat si se intoarci in acel mediu, pentru ca

mai apoi femeia aceea groaznici din Iugoslavia

Jocuri dr oglinzi 15

sa puni gheara pe el 9i si-l zipiceasci definitiv.El nu a vrut cu adevirat si plece. Daci ea ar fiafteptat si si-ar fi pistrat cumpitul, el s-ar fi in-tors la ea.

*Jinea foarte mult la el?

-Asta e partea am:uzantd,. Nu cred ci tinea cuadevirat. A actionat cAt se poate de elegant inlegituri cu tot ceea ce tinea de aceasti chesdune,dar ista era obiceiul ei. Este si azi la fel de ferme-citoare. S-a gribit si. divorgeze penrru ca el si sepoati cisitori cu creatura aceea. Ba le-a mai ;ipropus celor doi fii ai lui din prima cisitoriesi locuiasci cu ea, de dragul stabilititii lor emo-gionale. A;adar, bietul Johnnie a trebuit si secS.sitoreasci cu o femeie alituri de care a tri.it saseluni oribile ;i care a rS.sturnat masina cu el iniun-tru, direct intr-o pripastie, intr-un acces de furie.S-a spus ci a fost un accident, dar eu cred c-a fostfurie oarbi! Doamna Van Rydock ftcu o pauzi.,lui o oglindi gi i;i analizbindelung chipul. Lui openseti,;i isi smulse un fir de pir dintr-o sprAn-cean5.. Iar urmi.toarea mi;care a lui Carrie Louisea fost ci"si,toria cu acest Lewis Serrocold. Citilips5. de imaginagie! Un alt visitor! Un alt idealist!Oh, nu spun ci nu ii este devotat - cred cI" iieste -, dar are aceea;i obsesie de a interveniin viata altora pentru a o schimba in mai bine. Si,la drept vorbind, nimeni nu poare face acest lucruin afari. de tine insuti.