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La problemática ambiental y la necesidad del ecodiseño.
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INDICE 1. PERSPECTIVA GLOBAL DE LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL. ................................. 3
1.1 Cada vez somos más..................................................................................... 3
1.2 El crecimiento económico y la evolución tecnológica.............................................. 5
1.3 Los recursos del planeta o su capacidad de regeneración no son ilimitados................. 7
1.4 Otas consecuencias ambientales del actual modelo de desarrollo. .......................... 11
2. ECODISEÑO: LA CONTRIBUCIÓN DE DISEÑADORES Y EMPRESAS A LA
SOSTENIBILIDAD. ................................................................................................. 16
3. REFERENCIAS. ............................................................................................. 18
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1. PERSPECTIVA GLOBAL DE LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL.
Todos los productos y servicios tienen un impacto ambiental, bien sea durante su
producción y distribución, su utilización o su eliminación final. La naturaleza precisa de
dicho impacto es compleja y difícil de cuantificar, pero las consecuencias de un consumo
desmedido son evidentes.
El reto es compaginar dicho crecimiento del bienestar socio-económico con el respeto al
medio ambiente en un desarrollo sostenible.
1.1 CADA VEZ SOMOS MÁS.
La explosión demográfica y la tendencia del crecimiento económico y la búsqueda de la
prosperidad influyen considerablemente en la producción y el consumo de los productos.
Sin embargo, el crecimiento de la población es desigual, siendo significativamente mayor
en los países menos desarrollados, mientras que en los países desarrollados tiende a
estancarse.
Fuente: United Nations Population Division, World Population Prospects, The 2008 Revision.
Figura 1. Crecimiento de la población mundial, países desarrollados vs. países en vías de
desarrollo.
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Fuente: basado en las estimaciones de GeoHive (www.geohive.com), obtenido el 3/3/2009.
Figura 2. Población mundial en valores absolutos.
Fuente: Wikipedia.org, Miguel Contreras.
Figura 3. Densidad de población (hab/km2)
Esto genera que no sólo la distribución de la población en valores absolutos, sino en
términos de densidad de población1 vaya a aumentar más en países en vías de
desarrollo, o con un menor nivel de vida que los países industrializados.
1 Se llama densidad de población al número total de habitantes dividido entre el número de km² de una zona, región o país determinados. La densidad de población se mide dividiendo el número de individuos entre el área de la región donde viven.
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1.2 EL CRECIMIENTO ECONÓMICO Y LA EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA.
Bien es cierto que con la globalización cada vez resulta más difícil identificar la causa de
los impactos ambientales generados por la industria y el consumo excesivo de recursos
y energía. La tendencia actual de muchas empresas es llevar sus plantas productivas a
terceros países con abundancia de recursos, mano de obra barata, o cuya legislación es
más laxa que en otros países donde la presión política y social imponen más requisitos a
dichas actividades, entre ellos los ambientales.
Pero…,
¿Son estos terceros países los que realmente consumen los productos resultantes y por
ende los que propician este sistema productivo?
El Producto interno Bruto (PIB) es el valor de todos los bienes y servicios finales (no los
productos industriales intermedios sino que los compra el usuario final) producidos en
una economía en un año.
Para la cuantificación del aumento o disminución del PIB, se usan como referencia algún
período base.
La tendencia del PIB aumenta debido a tres razones:
• El crecimiento de la población
• El crecimiento del acervo del equipo de capital
• Los avances de la tecnología
La tendencia ascendente del PIB real es la principal causa del mejoramiento del nivel de
vida. El ritmo de este movimiento ascendente ejerce un efecto poderoso sobre el nivel de
vida de una generación en comparación con la que le antecedió.
En la siguiente figura se muestra los países del mundo ordenados según su PIB a
valores de paridad de poder adquisitivo (PPA), la suma de todos los bienes y servicios
finales producidos por un país en un año, en relación a su paridad del poder adquisitivo
(PPA). Este es un indicador económico introducido a principios de los años noventa por
el Fondo Monetario Internacional para comparar de una manera realista el nivel de vida
entre distintos países, atendiendo al producto interior bruto per cápita en términos del
coste de vida en cada país.
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La paridad del poder adquisitivo es un indicador más adecuado para comparar los
niveles de vida que el producto interno bruto per cápita, puesto que toma en cuenta las
variaciones de precios. Este indicador elimina la ilusión monetaria ligada a la variación
de los tipos de cambio, de tal manera que una apreciación o depreciación de una
moneda no cambiará la paridad del poder adquisitivo de un país, puesto que los
habitantes de ese país reciben sus salarios y hacen sus compras en la misma moneda.
Es decir, permite que los tipos de cambio entre las diversas monedas sean tales que se
permita que una moneda tenga el mismo poder adquisitivo en cualquier parte del mundo.
Queda patente que Norteamérica, Europa y Oceanía ostentan los mayores niveles de
poder adquisitivo, o por decirlo de otro modo, los mayores niveles de calidad de vida
(entendida en el sentido económico), mientras que en diversos países de Asia y África se
encuentran los más pobres del mundo.
Fuente: http://siteresources.worldbank.org/DATASTATISTICS/Resources/GDP_PPP.pdf
Figura 4. Producto Interior Bruto (PIB) a valores de paridad de poder adquisitivo (PPA) per cápita.
En conjunto, el ingreso es igual al valor del producto, así que para aumentar el ingreso
promedio, un país tiene que aumentar su producto. El producto de un país depende de
sus recursos y de las técnicas que emplee para transformar esos recursos en productos.
La función de producción es la relación que existe entre el producto obtenido y la
combinación de factores que se utilizan en su obtención.
El avance tecnológico que se da en los países ricos, marca la diferencia al usar
tecnologías más productivas que los países pobres, incluso si tienen el mismo capital per
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cápita o recursos, el país rico obtiene más producto que el país pobre. La combinación
de una mejor tecnología y más capital per cápita profundiza aún más la diferencia entre
los países ricos y pobres.
Cuanto más rápido es el ritmo del progreso tecnológico, más rápido es el
desplazamiento hacia arriba de la función de producción. Cuanto más rápido es el ritmo
de acumulación de capital, más rápidamente se mueve un país a lo largo de su función
de producción. Ambas fuerzas conducen a un aumento del producto per capita.
La creación de productos tiene otras consecuencias, además del crecimiento del PIB o
del nivel de vida. Se consumen recursos naturales y se generan emisiones al aire,
vertidos o residuos que provocan una serie de impactos sobre el medio ambiente, que
pueden clasificarse como:
� Agotamiento de los recursos.
� Degradación de los ecosistemas.
� Daños a la salud humana.
1.3 LOS RECURSOS DEL PLANETA O SU CAPACIDAD DE REGENERACIÓN NO SON ILIMITADOS.
Aunando los resultados de los dos apartados anteriores, tenemos no sólo un aumento de
la población global, sino que ésta crecerá principalmente en los países menos
desarrollados. Por tanto, dichos países contarán con un importante recurso de mano de
obra. Dado que su grado de desarrollo tecnológico es menor, sus técnicas productivas
pueden considerarse menos efectivas: consumen más recursos y generan más
contaminación (propiciado por un menor control legislativo).
Si se considera que estos países aspiran a alcanzar el mismo nivel de vida que los
países más desarrollados (entendido como aumento del PIB per cápita), y las
consecuencias ambientales ya nefastas que se desprenden del actual grado de
desarrollo, la conclusión a la que se llega es que la Tierra no tiene recursos suficientes
para todos.
Existen por otro lado recursos naturales de especial valor y que se consideran patrimonio
de la humanidad, que independientemente de dónde estén ubicados, deben protegerse y
preservar para las generaciones futuras.
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Por lo tanto, poner freno e intentar reparar los efectos ambientales derivados del actual
sistema de producción y consumo debería ser una labor conjunta entre todos los países
y especialmente de aquellos que más contribuyen al mismo.
Agotamiento de recursos:
El origen básico de todos los bienes materiales son los recursos naturales (materiales y
energía obtenidos o procedentes del medio ambiente). Los recursos no renovables son
los que se renuevan mediante ciclos naturales extremamente lentos (combustibles
fósiles) o aquellos que a efectos de utilización por parte de las personas, no se renuevan
en ciclos naturales (depósitos minerales).
El consumo per cápita global de recursos aumenta continuamente. Se ha calculado que
el planeta Tierra es capaz de sostener como máximo mil millones de habitantes (frente a
los cerca de siete mil millones actuales) si todo el mundo vivera según los estándares de
los que disfrutan la mayor parte de los países ricos. Estos países, con un 20% de la
población mundial, consumen el 80% de los recursos de la Tierra. El crecimiento de la
población, el aumento del consumo individual y la mala gestión conducen al agotamiento
de los recursos naturales.
Generalmente, se mide el efecto relativo del consumo de recursos sobre el agotamiento
de estos recursos teniendo en cuenta su escasez relativa y el horizonte temporal en el
que se cree que se agotaran. Así, la relevancia ambiental del consumo de un recurso es
inversamente proporcional a su abundancia (cuanto más hay, menos importante es
consumirlo), y directamente proporcional al ritmo de explotación (si se consume muy
rápidamente, se agotará antes, y por lo tanto debe ser más importante.
Energía consumida.
Se considera como energía consumida por un material toda aquella energía asociada
con procesos relativos al ciclo de vida de dicho material. Esto incluye las primeras
materias, el proceso de manufacturación, el transporte, su utilización y su posterior final
como residuo. Este consumo total de energía es un componente significativo del impacto
del ciclo de vida.
Según los estudios de WWF, tal y como muestra la siguiente figura, en muchas zonas
del planeta hemos superado la biocapacidad (capacidad de regeneración de recursos)
del planeta. El resultado es una situación insostenible.
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Fuente: WWF
Figura 3. Superación de la capacidad de regeneración de recursos del planeta.
Según un artículo publicado por la revista New Scientist, los recursos minerales del
planeta tienen los días contados al actual ritmo de consumo. Pero, ¿qué sucederá
cuando se agoten? La creciente escasez de estos recursos provocará que su extracción
sea mucho más costosa y que la calidad del mineral sea menor, propiciando que cada
vez más las futuras “minas” se sitúen en los actuales vertederos. Por ejemplo, en la parte
central de la siguiente figura se muestra el tiempo de duración estimado (sin considerar
cambios debido a las nuevas tecnologías) de diversos recursos clave para la industria:
Duración en años Cromo Cobre Níquel Fósforo Aluminio Plata Uranio
Según consumo mundial actual 143 61 90 345 1027 59 29
Si el consumo mundial equivale a la mitad del de EEUU
40 38 57 147 510 19 9
Tabla 1. Agotamiento de las reservas de diversos metales clave para la industria.
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Fuente: Issue 2605 of New Scientist magazine, 23 May 2007, page 34-41
Figura 4. Agotamiento de determinados recursos no renovables del planeta.
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1.4 OTAS CONSECUENCIAS AMBIENTALES DEL ACTUAL MODELO DE DESARROLLO.
Además del agotamiento de los recursos naturales (especialmente los de origen no
renovable), la generación de residuos, vertidos y emisiones contaminantes a la
atmósfera, están perjudicando seriamente no sólo los ecosistemas locales, sino nuestra
propia salud. ¿Son las consecuencias de la contaminación generada un efecto de ámbito
local o es algo que de forma directa o indirecta nos afecta a todos?
Pueden darse ambas situaciones. Hay impactos ambientales que afectan a zonas
geográficas muy concretas como es la contaminación de una determinada parcela de
terreno, la eutrofización de un lago, o curso de agua… Pero cuanta mayor movilidad
tiene el medio contaminado, mayor es el alcance del impacto ambiental. Este es
generalmente el caso de las emisiones a la atmósfera, donde difícilmente podemos
plantearnos que la contaminación vaya a respetar las fronteras políticas entre países.
El cambio climático
El cambio climático, también conocido como efecto invernadero o calentamiento global,
afecta a la totalidad del planeta. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el
Cambio Climático, indicaban en su cuarto informe de evaluación “IPCC, 2007: Cambio
climático 2007: Informe de síntesis”, que los principales causantes del cambio climático
eran las emisiones antropogénicas.
“Las concentraciones de CO2, CH4 y N2O en la atmósfera mundial han aumentado
considerablemente por efecto de las actividades humanas desde 1750, y en la actualidad
exceden con mucho de los valores preindustriales…”
“El aumento mundial de las concentraciones de CO2 se debe principalmente al uso de
combustibles de origen fósil, con una aportación menor, aunque perceptible, de los
cambios de uso de la tierra. Es muy probable que el aumento observado de la
concentración de CH4 se deba predominantemente a la agricultura y al uso de
combustibles fosílicos. El aumento de la concentración de N2O se debe principalmente a
las actividades agrícolas.”
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Fuente: IPCC, 2007: Cambio climático 2007: Informe de síntesis
a) Emisiones mundiales anuales de GEI antropógenos entre 1970 y 2004.
b) Distribución de GEI antropógenos en las emisiones totales en el año 2004, (en CO2-eq).
c) Parte proporcional de diversos sectores en las emisiones totales de GEI antropógenos en 2004,
en términos de CO2-eq. (En silvicultura se incluye la deforestación.)
Figura 5. Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) de origen antropogénico.
Los países denominados del Anexo I (Convención de las Naciones Unidas sobre cambio
Climático), que representan el 20% de la población mundial, produjeron el 46% de las
emisiones totales de gases de efecto invernadero.
Fuente: IPCC, 2007: Cambio climático 2007: Informe de síntesis.
*Los porcentajes dentro las barras, indican porcentajes regionales de emisiones mundiales de GEI.
Figura 6. Distribución de las emisiones regionales de GEI por habitante en función de la población
de diferentes grupos de países, en 2004.
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Además del efecto invernadero y el agotamiento de los recursos materiales del planeta,
existen otros impactos ambientales que se describen a continuación:
Disminución del ozono estratosférico.
Las altas capas de la atmósfera (estratosfera) contienen ozono (O3), forma molecular del
oxígeno que absorbe la mayor parte de las nocivas radiaciones ultravioletas. Sin ozono,
probablemente la vida en la Tierra no habría llegado a su forma actual. Determinados
productos químicos que contienen átomos de cloro o de bromo liberados a la atmósfera
perjudican la capa de ozono. Por ejemplo, la acumulación de clorofluorocarbonos (CFC)
o halógenos a la estratosfera está reduciendo el grosor de la capa de ozono y nos está
privando de la protección frente a los rayos ultravioletas. Esto puede comportar el
aumento de los cánceres de piel y puede perjudicar los ecosistemas naturales y
artificiales.
Lluvia ácida.
El uso de combustibles fósiles provoca emisiones de óxidos de azufre (principalmente
SO2) y de nitrógeno (NOx) al aire. Estos contaminantes se combinan con la humedad de
la atmósfera y forman ácidos sulfúrico y nítrico (H2SO4 y HNO3) que caen en forma de
lluvia ácida. Esta lluvia afecta negativamente lagos y bosques, flora y fauna, tierras
agrícolas, reservas de agua y la salud humana. Los efectos de la lluvia ácida dependen
de la sensibilidad de las zonas afectadas. Además, los óxidos de nitrógeno y de azufre
no pueden ser transportados a escala global, de manera que se dice que la lluvia ácida
es un impacto regional. Asimismo, las regiones a las que puede afectar son extensas y a
menudo alejadas del foco emisor.
Eutrofización
La eutrofización se produce cuando los nutrientes (materia orgánica y mineral) se
acumulan en los ecosistemas acuáticos. Este aumento de nutrientes en el agua
incrementa el crecimiento de plantas que, debido a su respiración, reducen
drásticamente los niveles de oxígeno. Los sedimentos provenientes de las aguas
residuales domésticas e industriales favorecen la eutrofización. Si estos residuos fuesen
tratados y devueltos al suelo, en lugar de a los cursos de agua y a los acuíferos, se
reduciría este problema. La eutrofización es un impacto de alcance regional.
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Toxicidad.
En muchos procesos industriales modernos se utilizan sustancias peligrosas o tóxicas
para las personas y/o para los ecosistemas. La toxicidad de una sustancia dependerá de
la propia sustancia, pero también de la vía de administración o exposición, la dosis o la
manera como se administra.
Se distingue entre toxicidad aguda y toxicidad crónica, ya que muchas sustancias son
emitidas en concentraciones muy bajas como para matar a un individuo (toxicidad
aguda), pero en cambio su efecto se nota a largo plazo (toxicidad crónica). Hasta los
contaminantes y las sustancias presentes en el medio en baja concentración (metales
pesados como el plomo o el mercurio), se pueden acumular hasta niveles críticos o
letales en los niveles tróficos superiores.
Otras intervenciones en el medio que pueden causar toxicidad son la emisión de
partículas (que pueden penetrar en los pulmones y causar problemas respiratorios) y la
emisión de radiaciones de las centrales nucleares.
Niebla fotoquímica (smog).
Está causado por emisiones atmosféricas de óxidos de nitrógeno y componentes
orgánicos volátiles (COVs). Los óxidos de nitrógeno y COVs se generan durante la
combustión para la producción de calor y energía, además los COVs son generados en
muchos otros procesos. La niebla fotoquímica provoca daños para la salud humana,
degrada gran cantidad de materiales y la reduce la producción de las cosechas en la
agricultura.
Fuente: http://www.esa.int/
Figura 6. Mapa de la concentración troposférica de N2O.
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En la imagen superior se muestra la concentración atmosférica de N2O a nivel mundial.
Este gas tiene su origen principalmente en la actividad humana (plantas de generación
de energía, transporte, industria y combustión de biomasa) y puede generar problemas
respiratorios. Este gas determina a nivel de la troposfera el aumento de la cantidad de
ozono.
En el mapa se aprecian claramente algunos de los puntos del mundo conocidos por su
mala calidad del aire, como son algunas grandes ciudades como Londres o Beijin y otras
zonas como Johannesberg y el este de Kazhakstan. En España, destaca un punto de elevada
concentración (rojo) situado en Madrid.
Generación de residuos sólidos y líquidos.
Además de las emisiones atmosféricas, se genera gran cantidad y vertidos líquidos que
afectan de forma negativa la calidad de los suelos y efluentes, así como a los
ecosistemas que los habitan.
Figura 7. Contaminación por vertidos, emisiones y residuos.
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2. ECODISEÑO: LA CONTRIBUCIÓN DE DISEÑADORES Y EMPRESAS A LA SOSTENIBILIDAD.
Se puede afirmar que el diseño de un producto es, sin duda, un factor de competitividad
cada vez más importante. En la actualidad el mercado es fuertemente competitivo,
internacional y dirigido a una sociedad que poco a poco está exigiendo productos y
servicios diferenciados. Al mismo tiempo se demanda un alto nivel de calidad, seguridad
y respeto al medio ambiente. Esta situación exige que las empresas que quieran abordar
el diseño y desarrollo de nuevos productos y servicios con una visión estratégica deban
contemplar, entre otros, el factor ambiental.
El ecodiseño puede beneficiar no sólo a los usuarios y la sociedad en general, sino
también a las empresas que lo ponen en práctica, debido a que responde al interés
común de obtener productos más eficientes, tanto económica como ambientalmente.
El ecodiseño consiste en la consideración de criterios ambientales durante el diseño y
desarrollo de productos y servicios, al mismo nivel en el que son tenidos en cuenta otros
criterios relativos a la calidad, legislación, costes, funcionalidad, durabilidad, ergonomía,
estética, salud y seguridad.
Como resultado, los productos ecodiseñados son innovadores, tienen un mejor
comportamiento ambiental y una calidad al menos tan buena como su equivalente en el
mercado. Por ello, el uso del ecodiseño es cada vez más importante para los negocios,
ofreciendo unas claras ventajas para aquellas empresas que lo aplican.
Del apartado anterior se desprende que la actividad humana, en buena medida derivada
de la fabricación y uso de bienes de consumo, está causando un daño irreparable al
medio ambiente, en y del que vivimos. Esto afecta no sólo a la raza humana, sino a
todos los ecosistemas del planeta.
Dado que el ecodiseño nace de la ampliación a todo el ciclo de vida de los productos, de
la filosofía de prevención del impacto ambiental que originalmente se tenía centralizado
en el proceso productivo de la empresa, es una herramienta imprescindible para
comenzar a reducir la presión ambiental que el ser humano está ejerciendo sobre el
planeta. Sin embargo, será necesario un giro radical del modelo de consumo actual para
que la aplicación del ecodiseño resulte efectiva.
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La siguiente tabla resume cómo las diversas estrategias de ecodiseño se relacionan con
los impactos ambientales que comentábamos anteriormente.
Estrategia de ecodiseño Beneficio ambiental derivado
Selección del las materias primas
� Recursos de origen renovable
� Materiales reciclados
� Materiales reciclables
� Materiales con baja o nula toxicidad
� Materiales con bajo contenido energético.
� Ayuda a la conservación de los recursos naturales y los hábitats de los que se extraen.
� Reduce la emisión de gases de efecto invernadero, lluvia ácida...
� Reduce la emisión de sustancias peligrosas a los ecosistemas en forma de residuos, vertidos o emisiones atmosféricas procedentes del procesado de las materias primas.
Reducción del uso de materiales � Ayuda a reducir los impactos derivados de la extracción, transformación y transporte de las materias primas.
� Reduce el consumo de combustible fósil y las emisiones atmosféricas debidas al transporte del producto.
Por tanto, reduce el agotamiento de recursos naturales, el smog fotoquímico y el cambio climático.
Optimización del proceso productivo
� Técnicas de elevada eficacia (mayor aprovechamiento de la materia prima).
� Reducción de las etapas productivas.
� Sistemas de depuración de aguas o emisiones atmosféricas.
� Eficiencia energética.
� Reduce la emisión de sustancias peligrosas a los ecosistemas en forma de residuos, vertidos o emisiones atmosféricas.
� Ayuda a la conservación de los recursos naturales.
� Reduce la emisión de gases de efecto invernadero, lluvia ácida...
Optimización de la distribución � Reduce el consumo de combustible fósil y las emisiones atmosféricas debidas al transporte del producto.
Reducción del impacto durante el uso: necesidad de consumibles o energía.
� Reduce los impactos derivados de la obtención de energía o de la fabricación de productos auxiliares, por lo que es válido todo lo anterior.
Optimización de la vida útil del producto
� Ayuda a la conservación de los recursos naturales pues evita la necesidad de fabricar nuevas unidades y la generación de residuos en su fin de vida, para un servicio y periodo determinado.
Optimización del fin de vida del producto: reutilización, reciclaje o valorización energética.
� Ayuda a la conservación de los recursos naturales.
Fuente: elaboración propia.
Tabla 2. Beneficios ambientales resultantes de la aplicar las diversas estrategias de ecodiseño.
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3. REFERENCIAS.
� United Nations Population Division, World Population Prospects, the 2008 Revision.
� www.geohive.com
� www.wikipedia.org, Miguel Contreras
� http://siteresources.worldbank.org/DATASTATISTICS/Resources/GDP_PPP.pdf
� World Wildlife Fund (WWF) www.worldwild life.org
� Issue 2605 of New Scientist magazine, 23 May 2007, page 34-41
� Situación económica mundial 2010. Fondo Monetario Internacional.
� IPCC, 2007: Cambio climático 2007: Informe de síntesis