Seberkas cahaya dari sumber cahaya S dipisahkan menjadi dua berkas di titik A. Berkas yang satu dipantulkan oleh cermin di B, sedangkan yang lainya di C. Kedua berkas kemudian diperpadukan kembali untuk diamati interferensinya. Separuh gambar sebelah kanan memperlihatkan gambar sketsa dari peralatan Michelson ini. Untuk meningkatkan kepekaannya, cermin-cermin disusun sedemikian rupa sehingga kedua berkas melintasi masing-masing lengan peralatan ini sebanyak delapan kali, ketimbang hanya dua kali. Untuk mengurangi pengaruh getaran dari lingkungan disekitarnya, interferometer ini didudukan di atas sebongkah batu datar persegi dengan luas permukaan 1,5 m yang mengapung pada genangan air raksa.