From the editor

Seriously?

Why would you read this when you have so much to do and can't seem to get to your priority work in making the world a better place. Because it will stimulate your innovation and listening skills, helping you make the world a better place; and you can read it in 10 minutes, maybe.

This week in Canada heralded the “Stand up for Science” rallies. The key message: let science be heard so you can use it to better the world. These rallies follow those of last summer on the “Death of Evidence”. The key message: use scientific evidence to make better decisions and a better world. The articles on the Vajont landslide disaster and earthquake risk assessment in Metro Vancouver have a similar theme: listen to evidence and use it to make a better world.

Errata: June 21, 2013 edition. The commentary “A Working Hypothesis” was by Dave Cruden, University of Alberta. Apologies to Dave for leaving off his authorship. The download version of the newsletter has been corrected.

Bert Struik, lstruik@sfu.caCentre for Natural Hazard Research, Simon Fraser University

Historical DisastersFiftieth Anniversary of the Vajont

landslide The Vajont landslide occurred in the Dolomites region of northeast Italy on October 9, 1963. A huge mass (ca. 270 million m3) of carbonate rock collapsed into the newly formed Vajont Reservoir, generating a displacement wave that overtopped Vajont Dam and killed over 2000 people in the valley below, mainly in the town of Longerone. 

October 9, 2013, marks the 50th anniversary of this disaster. A conference (“Vajont 2013”) will be held in Padua, Italy on October 8­10 to commemorate the event. The conference has been organized by AIGA (Italian Association of Engineering Geology and the Environment), with the support of the University of Padua, Sapienza University of Rome and the Italian National Research Council (IRPI). The main objectives of the conference are to summarize current understanding of the Vajont landslide and to exchange knowledge of other giant rockslides and their potential impact on large engineered structures such as dams. 

Geologic setting Vaiont Valley is located along the axis of an asymmetrical syncline (Erto syncline) that trends east­west, parallel to valley, and plunges upstream to the east. A monoclinal flexure on the southern limb of the syncline expresses itself in a distinctive “chair­like” feature, with carbonate beds dipping gently near the valley floor and steeply along the flank of Monte Toc to the south. The landslide involved Jurassic and Cretaceous limestone and marl. Failure occurred along clay layers dipping steeply off Monte Toc at the back of the “chair.” Faults produced by at least two phases of Alpine deformation form the lateral and upper margins of the landslide. 

 

History of the disaster Vajont Dam was built in the late 1950s by SADE (Società Adriatica di Elettricità), a private company owned by Giuseppe Volpi di Misurata, the former Minister of Finance in the war­time government of Benito Mussolini. The dam and reservoir were meant to be the centre of a system of water management in which water would be re­

1

2013 September 21 - Fall edition

rerouted from nearby valleys and other reservoirs at higher elevations in the Alps. In the 1950s, SADE purchased the land required for the dam and reservoir over strong opposition from local residents. It reassured people in Vajont Valley and in Longerone that the geology of the Vajont gorge had been studied and that nearby Monte Toc was stable. 

Construction started in 1957, and shortly thereafter ground fractures were noticed on the side of Monte Toc. SADE commissioned new geotechnical studies, and three experts separately concluded that the entire side of Monte Toc was unstable and would likely collapse into the basin if the reservoir were filled. The company ignored the reports, and construction proceeded. In February 1960 the dam was completed and SADE was authorized to fill the basin. 

Minor landslides and cracking were reported during the summer of 1960, yet instead of heeding these warning signs, the Italian government sued journalists who reported the events for "undermining the social order.” On November 4, 1960, a mass of rock of about 800,000 m³ collapsed into the lake as it was filling. SADE immediately stopped filling the reservoir and lowered its level by about 50 m. It then started to build an artificial gallery in the basin in front of Monte Toc with the idea that the reservoir would remain functional if other landslides happened. A year later, after the gallery was completed, the filling of the basin was resumed. 

In April and May 1962, five local earthquakes greatly alarmed local residents. SADE downplayed their significance and the government authorized it to complete filling the reservoir to its maximum level. 

Clearly, however, SADE was concerned. That summer, its engineers reported the results of scale­model experiments on the effects of landslides from Monte Toc on the lake. The experiments indicated that a wave generated by a hypothesized landslide would top the crest of the dam if the water level was 20 m or less from the crest. SADE therefore decided that a level 25 m from the crest would be safe. Even so, engineers thought they could control the rate of any landslide by manipulating the level of water in the reservoir, convincing SADE that a higher lake level could be sustained. 

In March 1963, ownership of the dam was transferred to ENEL, the newly constituted government agency for electricity. During the following summer, with the basin almost completely filled, alarmed local residents continuously reported landslides, earthquakes, and ground cracking. On September 15, the entire side of the mountain moved down by 22 cm. On September 26, ENEL started to lower the level of the reservoir, but in early October the collapse of the mountain's south side appeared unavoidable. There is no known record of any warning or evacuation order being issued at that time to the populace. 

On October 9, 1963, engineers observed falling trees and rocks rolling down into the lake. The water had been lowered to what SADE believed was a safe level to contain the displacement wave, and with a major landslide imminent, engineers gathered on top of the dam that evening to witness the tsunami. 

At 10:39 pm, a massive landslide of about 270 million m3 fell into the reservoir at speeds of up to 110 km per hour. The landslide far exceeded in size any that had been contemplated by the engineers and completely filled the narrow reservoir in front of the dam. Not only was it much larger than anticipated, but it moved much faster than predicted, taking just 45 seconds to come to rest. The resulting displacement wave sent 50 million m3 of water over the dam, which flooded the villages of Longarone, Pirago, Rivalta, Villanova, and Faè and turned the land below the dam into a flat plain of mud. 

The dam itself was largely undamaged — the top metre or so of masonry was washed away, but the basic structure remained intact and still exists today. On February 12, 2008, while launching the International Year of the Planet Earth, UNESCO cited the Vajont Dam tragedy as one of five "cautionary tales" caused by "the failure of engineers and geologists."

2

Scarp of the 1963 Vajont landslide (John J. Clague)

Vajont Dam, view upstream (Wikipedia Commons)

John ClagueDirector, Centre for Natural Hazard Research

Projects

Thinking about Disasters & Dollar Loss

Initiative to Bolster Business Preparedness in the North Shore of Metro Vancouver, British ColumbiaThe substantial damage and economic losses caused by the recent Calgary and Toronto floods have helped raise public awareness of the importance of considering natural hazard risks and taking appropriate preparedness actions at the individual, organizational and community levels to address those risks. Following a disaster event, the sooner households and businesses can return to normal routines, the sooner the community as a whole can move forward with recovery. Business disaster preparedness is the focus of a new initiative by the North Shore Emergency Management Office (NSEMO) and the School of Community and Regional Planning (SCARP) at UBC. 

NSEMO is the tri­municipal emergency management agency serving the City and District of North Vancouver and District of West Vancouver.  The North Shore, like much of British Columbia, is made up of predominantly small businesses, which are especially vulnerable to the impacts of disasters. While business closure and failure rates in relation to disasters can be difficult to assess, impact estimates and observations are eye­opening nonetheless: 

• A year after Hurricane Katrina, more than 7,900 businesses remained closed1 

• A year and a half after the Fukushima earthquake more than 1,000 businesses were bankrupt2 

• Up to 30,000 businesses are believed likely to fail following Hurricane Sandy3 

• In the past 3 years, more than 30% of small businesses have been forced to closed for at least 24 hours due to a natural disaster4; and  

• an estimated 25% of businesses forced to close for 24 hours or more by a disaster will never reopen5 

3

Given these statistics, NSEMO and SCARP are significantly concerned that an estimated 3 out of 5 small business owners do not have an emergency preparedness plan6. The North Shore Business Disaster Preparedness Project’s goal is to increase the preparedness level of area businesses by raising awareness of local risks and developing easy­to­use tools and resources to aid businesses in addressing those risks. The project builds on recent area risk assessment studies, including a project conducted by Natural Resources Canada on earthquake risk in the District of North Vancouver (DNV) and a loss modelling project by SCARP estimating potential business disruption in DNV as a result of a Georgia Strait earthquake scenario. 

Presently the project is surveying North Shore businesses to gather data on current preparedness activities and concerns around disaster and risk issues. The survey will run through early October. Survey feedback will help to inform a suite of preparedness resources and tools for North Shore businesses NSEMO aims to roll out in November. 

____________________________________________

1. UNISDR (2013), Small Businesses: Impact of Disasters and Building Resilience

2. Teikoku Databank (2012)3. US Chamber Foundation Business Civic Leadership  

Center (2013)4. National Federation of Independent Business 

[NFIB] (2011), Business Poll–Disasters5. Insurance Institute for Business & Home Safety 

(2013)6. NFIB, 2011

For more information on the project, please contact: Dorit Mason, dmason@cnv.org or Autumn Lotze, alotze@gmail.com 

To view, share or (if you are a North Shore business representative) participate in the Business Preparedness Survey, visit: http://fluidsurveys.com/s/nsemo_biz­disaster­prep/ 

Dorit Mason, Director, North Shore Emergency Management Office (NSEMO) Autumn Lotze, MA Candidate, School of Community & Regional Planning, University of British Columbia

Upcoming Events

Vajont 2013October 8­10, 2013 ­ Padua, Italy

Commemoration of the 50th anniversary of the Vajont disaster. The conference has been organized by AIGA (Italian Association of Engineering Geology and the Environment), with the support of the University of Padua, Sapienza University of Rome and the Italian National Research Council (IRPI)

http://www.vajont2013.info/

4th Annual Roundtable of the Canadian Platform for Disaster Risk Reduction

Building Blocks of Resilience: Local, National and Global Perspectives

November 5, 2013 ­ Regina, Saskatchewan

Plate­forme du Canada pour la réduction des risques de catastrophe4e Table ronde annuelle: 

Les composantes de base de la résilience : perspectives régionales, nationales et globales

Le 5 novembre 2013 ­ Regina (Saskatchewan) 

For more information contact:Canada's Platform Secretariat / Le secrétariat de la Plateforme du CanadaTel : 613­990­8170,

drr­rrc@ps­sp.gc.ca

4

Canadian Risk and Hazards Network 10th Annual Symposium

Regina, Saskatchewan, November 5 ­ 8, 2013, Radisson Hotel 

For updates about CRHNet 2013 visit http://www.crhnet.ca under the Annual Symposium tab.

Today's Hazards: Reducing Tomorrow's Impacts The 10th annual CRHNet Symposium examines vulnerabilities when cross­sectoral dependencies are aggravated by factors such as aging infrastructure, climate change and rapidly shifting social landscapes. The focus will be on dependencies that can be mitigated in domains such as policy development, community resilience programs as well as in the fields of emergency management and response. The symposium will offer progressive and innovative solutions for practitioners before, during and after an emergency.

World Landslide Forum 3Beijing, China, June 2-6, 2014

The World Landslide Forum brings together government officials, scholars, international research and development communities, NGO representatives and numerous segments of the private industries to present their latest results on geo­hazard mitigation, especially, on landslide reduction, and to exchange ideas on how to improve geo­environmental safety around the world. 

June 15, 2013: Preliminary registration and deadline for abstract submissionSeptember 30, 2013: Deadline for submission of full papersFebruary 28, 2014: Deadline for application for exhibit spaceMarch 1, 2014: Deadline for On­line registrationJune 2, 2014 : On­site registration for the Forum.

http://www.wlf3.org/

5

Risky Ground publishes stories and information on current topics of interest to researchers and practitioners in natural hazards and their risks to people, infrastructure and the environment. It is distributed by email as an electronic version, quarterly, near the start of each season, by the Centre for Natural Hazard Research at Simon Fraser University, Burnaby, British Columbia, Canada. Copies are hosted for download at http://www.sfu.ca/cnhr/newsletters.html

Opinions published in this newsletter do not reflect official positions of Simon Fraser University or its Department of Earth Sciences.

Submissions are accepted in digital word processor or ASCII format up to 2 weeks prior to publication, and should be sent by email to the editors for consideration. Articles can be up to 750 words and include pictures and graphics which must be 8 x 12 cm  or less at 300dpi (to fit within a column). 

Article copyright is held by its authors. The Centre for Natural Hazard Research reserves the right to freely distribute the Risky Ground newsletter as a collection of its included articles.

Centre DirectorJohn Clague

jclague@sfu.ca

Managing editorBert Struik

lstruik@sfu.ca

Content editorNick Robertsnickr@sfu.ca

Centre for Natural Hazard Researchhttp://www.sfu.ca/cnhr

Department of Earth SciencesSimon Fraser University8888 University Drive

Burnaby, British Columbia, Canada  V5A 1S6 

Centre for Natural Hazard Research

The Centre for Natural Hazard Research (CNHR) is an SFU­based institute housed in the Department of Earth Sciences. Its mandate is to conduct innovative research on geophysical processes that are a threat to the population and economic infrastructure of Canada. CNHR has a western Canada focus, but the research findings and developed methodologies are applicable to the whole of Canada and to the international community. A key element of the Centre is the inclusion of public policy research on how to effectively transfer the results of scientific research to the people who need and can use it. 

CNHR hosts talks at SFU by hazard and risk researchers and practitioners. We welcome your suggestions for potential speakers for the winter and spring of 2013. The Centre sponsors or co­sponsors workshops on a variety of topics of interest to professionals and students in British Columbia. 

We welcome short updates from readers and members on their research activities and meetings of interest.

John Clague

Director, Centre for Natural Hazard Research

6