Fradkin bandolerismo y politización

8/3/2019 Fradkin bandolerismo y politizacin

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Nuevo Mundo MundosNuevosDebates, 2005

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Ral O. Fradkin

Bandolerismo y politizacin de lapoblacin rural de Buenos Aires tras lacrisis de la independencia(1815-1830)

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Referencia electrnicaRal O. Fradkin, Bandolerismo y politizacin de la poblacin rural de Buenos Aires tras la crisis de laindependencia(1815-1830) , Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En lnea], Debates, 2005, Puesto en lnea el 22fvrier 2005. URL : http://nuevomundo.revues.org/index309.htmlDOI : en cours d'attribution

diteur : EHESShttp://nuevomundo.revues.orghttp://www.revues.org

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Bandolerismo y politizacin de la poblacin rural de Buenos Aires tras la crisis de la in (...) 2

Nuevo Mundo Mundos Nuevos

Ral O. Fradkin

Bandolerismo y politizacin de lapoblacin rural de Buenos Aires tras la

crisis de la independencia(1815-1830)1 En 1821 Bartolom Hidalgo daba a conocer uno de sus famosos dilogos que constituyeronun captulo decisivo en la emergencia del gnero gauchesco

1

. Las jugosas conversaciones era

protagonizadas por Ramn Contreras, presentado como un gaucho de la Guardia del Monte y

Jacinto Chano, un capataz de una estancia en las Islas del Tordillo2

. En uno de ellos, Contreras

comenta: Pues yo siempre o decir/ Que ante la ley era yo/ Igual a todos los hombres. Y

Chano le contesta: Mismamente, as pas,/ Y en papeletas de molde/ Por todo se public;/

Pero hay sus dificultades/ En cuanto a la ejecucin./ Roba un gaucho unas espuelas,/ O quit

algn mancarrn,/ O del peso de unos medios/ A algn paisano alivi;/ Lo prenden, me

lo enchalecan,/ Y en cuanto se descuid/ Le limpiaron la caracha,/ Y de malo y salteador/

Me lo tratan, y a un presidio/ Lo mandan con calzador3

. Los versos de Hidalgo hacen

referencia al intenso proceso de politizacin que se estaba produciendo entre la poblacin de

la campaa bonaerense, ilustran algunos de los mecanismos de difusin de nuevas ideas y

nociones y ofrecen una imagen bastante clara de la centralidad de la justicia en esa experiencia.

Pero tambin aluden a una figura omnipresente en los discursos de las autoridades polticas,

judiciales y policiales de la poca: la de malo y salteador. Aluda tanto a los llamados

ladrones famosos como a simples paisanos desgraciados frente a un sistema judicial y

policial cada vez ms firme y agresivo. Se trataba de la nueva inflexin de una figura penal

de antigua tradicin y profundo arraigo, la de vago y mal entretenido que no haba dejado

de adoptar connotaciones cambiantes y que, por entonces, tenda a incluir un universo cada

vez ms amplio de sujetos. Con el proceso revolucionario, dentro de ese aglomerado de

calificaciones y eptetos transmutados en figuras penales que se tejieron en torno a la vagancia

se fue imponiendo una forma extrema y por momentos obsesiva: la de malo (y sus sinnimos

ms frecuentes: malvolo, malhechor, forajido o preferentemente facineroso) y la

de salteador. En este sentido, los versos de Hidalgo se nos presentan como una suerte de

poetizacin del lenguaje rutinario de los expedientes judiciales.

2 Los malos y salteadores eran los nombres habituales de la poca para referirse al fenmeno

del bandolerismo y sobre todo del bandolerismo rural. En este trabajo se intenta una primera

aproximacin a su anlisis durante las dcadas de 1810 y 1820 buscando comenzar a llenar

un vaco sugestivo en la historiografa argentina. Ante todo porque la rica historia del gnero

gauchesco no slo transform a algunos bandidos reales (y a otros imaginarios) de figuras

criminales en smbolos populares sino que suministr materiales para disear desde arquetipos

de la nacin hasta objetos de culto y devocin popular4

. Por ello, no deja de llamar la

atencin que en la Argentina fueron muy escasos los estudios histricos del bandolerismo.

Y, aunque a fines de los aos 60 se conoci uno de los primeros intentos latinoamericanos

por indagar un ejemplo de bandolerismo social5

, no es demasiado lo que ha avanzado la

investigacin empricamente fundada desde entonces6

, a diferencia de lo sucedido para otras

reas de Latinoamrica. En cambio, en los ltimos aos se ha registrado un renovado inters

por la historia poltica durante la transicin del orden colonial al republicano. Todo un haz

de problemas ha sido puesto en anlisis: las nuevas formas de sociabilidad, los debates y

conflictos en torno a la soberana y la representacin, las prcticas electorales, la construccin

de la ciudadana, la configuracin de una esfera pblica o la conformacin de las identidades


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colectivas y, en especial, de las nacionales7

. Una rpida mirada de esta produccin permite

advertir que la atencin estuvo concentrada en los grupos elitistas y que recin comienza

a indagarse en profundidad a los grupos subalternos8

. Esta situacin, por cierto, es mucho

ms acentuada en la historiografa argentina que en la americanista dada la existencia de

una rica tradicin de estudios acerca de las intervenciones indgenas, esclavas y campesinas.

Sin embargo, las intervenciones populares en los procesos de independencia ha sido menos

indagada que las producidas en otras fases histricas

9

.3 La cuestin aparece como de importancia crucial para el rea rioplatense y para Buenos Aires

en particular, donde la crisis revolucionaria trajo aparejada una intensa movilizacin poltica

que no tard en abarcar a una poblacin rural en rpido crecimiento y que, al mismo tiempo,

afrontaba los desafos que suponan la construccin de un orden institucional en la campaa,

la valorizacin de los bienes agrarios y una disputa creciente por la afirmacin de los derechos

de propiedad10

. Estos cambios modificaron sustancialmente las relaciones entre la ciudad y

la campaa que pas a ser incluida en el diseo institucional del nuevo estado provincial.

En otros trminos, la revolucin provoc una intensa politizacin en un mundo rural que no

tena mayores experiencias al respecto, ni siquiera en las formas de accin poltica del antiguo

rgimen; no est dems recordar que slo uno de los pueblos de campaa - la Villa de Lujn,

situada a unos 70 km al oeste de la ciudad- adquiri el estatuto legal y jurdico que lo hicierasede de un cabildo.

4 El propsito de indagar el proceso de politizacin de los sectores rurales y en especial de

sus grupos subalternos, no carece de dificultades. Obliga a ampliar el campo de anlisis ms

all del mundo de las elites urbanas para dar cuenta de las formas y contenidos especficos

que esa politizacin pudo haber adquirido entre una poblacin rural cuyo protagonismo

se anunci como ineludible en la crisis de 1820 y adquiri decisiva influencia en la de

1828/29. Tal propsito invita a leer la documentacin buscando registrar las mltiples formas

que esa politizacin pudiera adoptar aunque no lo hiciera apelando a trminos y discursos

especficamente polticos ni en acciones de estricto y claro sentido poltico. Se trata de indagar

los modos en que los paisanos interpretaron los nuevos desafos e identificar las dismiles

maneras en que la politizacin de sus vidas los haca comprender antiguos y nuevos conflictos.5 Desde que Eric Hobsbawm acuara la categora de bandolerismo social en 1959

11

, la

discusin no ha dejado de plantearse y esquemticamente pueden registrarse tres fases.

Primero, hubo una aceptacin entusiasta y se multiplicaron los estudios sobre bandidos ms o

menos clebres; este entusiasmo deriv en la difusin de un argumento que se apartaba y hasta

negaba el enfoque de Hobsbawm: la tendencia a considerar toda forma de criminalidad (y en

especial si era practicada por sujetos subalternos) como una expresin de resistencia y protesta

social. En una segunda fase, predomin el escepticismo y los estudios generalmente concluan

en la imposibilidad de registrar histricamente evidencias firmes de bandolerismo social.

Por ltimo y ms recientemente, la cuestin sigue abierta: de un lado, se ubican aquellos

que consideran al bandolerismo como expresin de la lucha poltica de las facciones elitistas

negndole la posibilidad de expresar alguna forma de conciencia subalterna; de otro, quinespostulan la necesidad de inscribir al bandolerismo como una opcin dentro del repertorio de

acciones que dispona el campesinado sin asignarle un lugar prefijado en una escala evolutiva12

.

En cualquier caso el debate expone las dificultades de adecuacin del enfoque Hobsbawm a

las realidades latinoamericanas. Ello no es causal pues su esquema interpretativo parti de una

imagen de campesinado tradicional que difcilmente pueda ser asimilable a las realidades

latinoamericanas. Construido inicialmente a partir de evidencias italianas y espaolas el propio

Hobsbawm admiti que debi ampliar su enfoque del bandolerismo y la rebelda primitiva

al tomar contacto con Latinoamericana en la dcada de 196013

. Para decirlo con sus propias


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palabras, Latinoamrica se le present como un laboratorio del cambio histrico, casi siempre

muy distinto de lo que habra cabido esperar, un continente creado para socavar las verdades

convencionales14

.

6 A fuerza de simplificar extremadamente la discusin puede decirse que se ha pecado de

tentacin taxonmica. Como es sabido, Hobsbawm consider al bandolerismo social como

la forma de expresin ms primaria de aquellos movimientos sociales a que los calific

de arcaicos y prepolticos

15

, categoras discutibles y discutidas, pero que tuvieron en sumomento una virtud: interpelaban a los historiadores para que indagaran formas distintas

de la accin poltica. Y, al mismo tiempo, Hobsbawm logr inquietarnos acerca de las

razones profundas, opacas (y quizs negadas) por las cuales los bandidos han sido tomados

recurrentemente como smbolos y en torno a los cuales se ha forjado una tradicin cultural.

7 En esta ocasin nos centraremos slo en la primera lnea de reflexin. En otros trminos,

nuestro enfoque buscar registrar en el ambiente de la vida social las incidencias de la

nueva experiencia poltica. El camino elegido es, por lo menos, incierto: nuestro inters es

indagar la poltica fuera de la esfera propiamente poltica y para ello nos aproximaremos

a una de las facetas ms opaca a la observacin de este fenmeno, quizs la ms opaca y

ambigua. Se trata de indagar las relaciones entre el proceso de politizacin y la simultnea

proliferacin del bandolerismo. Para ello la atencin se concentra en su ms agresiva forma de

expresin: las gavillas de salteadores. Se trata de grupos de hombres armados que realizaban

asaltos en caminos, pueblos y establecimientos rurales y cuyos objetivos trascendan el simple

cuatrerismo pues abarcaban el saqueo de todo tipo de bienes. Se trata, as, de una de las

formas de delito ms graves: el robo en banda. Esta forma delictiva presentaba, por sus propias

modalidades, implicancias que trascendan el simple robo y suponan de algn modo una

quiebra de la disciplina social y una amenaza (al menos potencial) para las autoridades. Desde

esta perspectiva, aunque las gavillas de salteadores no tuvieran objetivos polticos sus acciones

podan tener implicancias polticas y sus protagonistas deban de algn modo estar influidos

por la politizacin general del ambiente social. A partir de esta delimitacin trabajaremos

principalmente con un conjunto de fuentes judiciales y policiales16

completadas con partes e

informes remitidos desde la campaa hacia la ciudad y la prensa peridica de la poca.

Un panorama general del bandolerismo en Buenos Aires.8 El primer paso ser trazar un cuadro general del desarrollo del bandolerismo en Buenos

Aires, tratando de otorgar alguna claridad a un panorama todava difuso y borroso. Para ello

recurriremos primero a registrar las percepciones que tuvieron las elites y las autoridades del

fenmeno y luego nos internaremos en el anlisis de los expedientes judiciales.

9 Desde la dcada de 1770 se puede observar en la documentacin crecientes referencias al

accionar de bandas de salteadores. En su mayor parte provienen de la Banda Oriental y en

menor medida de otras zonas del rea rioplatense y en general se referan a corambreros o

changadores dedicadas al trfico ilegal de cueros. Hacia la dcada de 1790 pareciera que la

situacin empieza a cambiar y las referencias se acrecientan en Entre Ros, Santa Fe, Crdoba

y, en menor medida, en Buenos Aires. As, en 1793, una Junta de Hacendados de BuenosAires y Santa Fe reclamaba por la cantidad de vagos y malhechores, salteadores y ladrones

de ganado de la campaa pero tambin por algunas gavillas que andaban salteando y

saqueando casas en el norte de la campaa bonaerense (en Areco, Fontezuelas, Arrecifes, Tala

y Arroyos)17

. Poco despus tambin eran abundantes las quejas que llegaban desde Entre Ros18

donde entre 1798 y 1799 varias bandas de salteadores asolaron pueblos, pulperas y estancias

robando ganados pero tambin mujeres en las costas entrerrianas del Paran y del Uruguay19

; al

parecer, la ms numerosa estaba integrada por varios desertores del cuerpo de Blandengues20

.

A su vez, entre 1800 y 1801, otra importante gavilla asalt algunos poblados entrerrianos


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y extendi sus acciones tambin sobre el pueblo de Las Vboras en la Banda Oriental21

, un

rea donde el accionar de los salteadores parece no haber dejado de crecer desde entonces.

Aunque no estamos en condiciones todava de trazar un cuadro preciso del bandolerismo a

fines perodo colonial en el conjunto del rea rioplatense las evidencias disponibles sugieren

que las gavillas de salteadores eran frecuentes, que muchas veces se reclutaban entre desertores

y perseguidos de la justicia y que su patrn de actividades inclua desde el contrabando de

cueros y ganados al Brasil hasta el saqueo de pulperas y poblados y que no era infrecuente

el robo de mujeres.

10 A su vez, estas evidencias sugieren que las gavillas slo ocasionalmente actuaron en territorio

bonaerense. En todo caso, algo es bastante claro: hasta fines de la colonia los salteadores no

eran vistos como una seria amenaza para un orden social cuyo centro estaba en la ciudad y que

atenda poco (y mal) lo que suceda en las campaas. Aqu la situacin comenz a cambiar

a partir de 1810. Un puntilloso observador de la poca no dej de anotar que a principios

de octubre de 1811 abundaban en la ciudad las partidas de veintenas de hombres armados

que efectuaban asaltos valindose del nombre de la justicia22

. As, hacia 1812 el gobierno

revolucionario tomaba medidas extremas para afrontar "la escandalosa multitud de robos y

asesinatos que todas horas y diariamente se cometen en esta ciudad y extramuros, por partidas

grandes de ladrones"

23

y organiz una fuerza militar para detener a quienes tuvieran fama desalteador y que segn su comandante abundan en estas campaas

24

. En sus memorias, Pedro

J. Agrelo, integrante de la comisin especial de justicia que se organiz ese ao describi

con claridad las dos preocupaciones centrales que ella tena. Por un lado, la persecucin de

los individuos y grupos contrarios al gobierno revolucionario y sobre los cuales recay una

dursima represin en julio con decenas de condenados a muerte y centenares de deportados.

Por otro, los robos y violencias a que quera declinar insensiblemente la multitud en las

clases inferiores. En opinin de Agrelo mientras que en tiempos tranquilos [] siempre

son menos los delitos y de menos trascendencia, que en los principios de una revolucin en

que rotos de repente todos los vnculos de la sociedad y alterado el orden de las ocupaciones

ordinarias de los ciudadanos, los pueblos se desmoralizan y cada uno se considera autorizado

para tomarse mayores licencias, con el nombre de libertad [] Tal era, pues, el estado al queiba deslizndose la plebe aprovechando la contraccin de todas las autoridades a los objetos

preferentes de la revolucin25

.

11 La situacin debe haber empeorado hacia 1817 cuando el Director Supremo decidi la

"suspensin al giro ordinario de las frmulas judiciales" organizando una "comisin militar

para conocer sumariamente en las causas"26

. El reclamo de vindicta pblica se propag

inmediatamente a la justicia y los fiscales exigan castigar y escarmentar esta clase de

delincuentes de que tanto abunda el Pays27

. Era otra manifestacin del giro crecientemente

conservador y autoritario de una elite revolucionaria cada vez ms basada en su poder militar

y en un reclutamiento compulsivo efectuado en el mundo rural28

.

12Como es sabido, la guerra de independencia dio curso a una guerra civil que adopt la formade una guerra de recursos con el saqueo de la poblacin como prctica generalizada

29

.

En Buenos Aires, la situacin se torn crtica desde octubre de 1819 cuando las tropas de

Estanislao Lpez, gobernador de Santa Fe, unidas a las del exiliado chileno Jos M. Carrera

atacaron y saquearon el pueblo de Pergamino. Esta situacin se generaliz tras la batalla de

Cepeda en febrero de 182030

. Era una crisis sin precedentes para el grupo revolucionario que se

haba hecho del poder diez aos antes: no slo signific el desmonoramiento del poder central

que haba intentado sustituir al poder virreinal sino tambin una situacin de casi permanente

beligerancia (tanto entre Buenos Aires y Santa Fe como entre esta provincia y su antigua aliada


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Entre Ros) con reiteradas incursiones militares a lo largo de todo ese ao31

. Pero, adems,

abri una fenomenal crisis poltica en Buenos Aires que no se apacigu sino despus del mes

de octubre y que acrecent el temor de la elite a una sublevacin de la plebe urbana32

. En

estas condiciones el accionar de las gavillas de salteadores parece haberse multiplicado en la

ciudad33

. En la campaa los pueblos fueron asolados por las incursiones de fuerzas militares

y la inquietud se propagaba entre los vecinos que se armaban para contener a las partidas

de ladrones que se haban diseminado por todos los Partidos34

. Aunque la crisis poltica

comenz superarse en octubre de 1820, el accionar de las gavillas no se detuvo. Esta inercia

sugiere que los efectos de la crisis en el plano social tendan a prolongarse por ms tiempo

que en el plano poltico e institucional. As, en diciembre la Junta de Representantes adverta

acerca de "la multiplicacin de crmenes, que desgraciadamente han escandalizado al pblico

en estos ltimos tiempos y siguen escandalizndolo"35

.

13 Mientras tanto, desde mediados de la dcada de 1810 se haca evidente que la paz relativa

que imperaba en la frontera con las sociedades indgenas pampeanas estaba llegando a su fin

y que estas parcialidades indgenas se transformaban cada vez ms en un actor de la poltica

criolla36

. La alarma lleg al paroxismo cuando el 3 de diciembre de 1820 Jos M. Carrera y

ms de 2000 indios saquearon el pueblo de Salto. La represalia gubernamental abri un ciclo

de extrema tensin intertnica en la frontera y en los aos siguientes varios pueblos fueron

atacados por contingentes indgenas37

.

14 En todo caso, la restauracin del orden institucional no parece haber disciplinado al mundo

rural. Por el contrario, a mediados de 1821 el peridico oficial se haca eco del clamor

general existente en la campaa38

y en agosto describa una "general insubordinacin y

desprecio de la autoridad de la justicia, se quejaba porque se haba extinguido la obediencia

habitual" y para fundamentarlo relataba un entredicho con un demandado quin habra

contestado la intimacin del oficial de justicia de modo insolente: vaya la cmara enhoramala,

que su autoridad ha caducado, porque estamos en anarqua; y lo repuls con armas"39

. A su

vez se reclamaba que la campaa sea purgada de centenares de malhechores que la infestan40

y algunos peridicos no dejaban de advertir que "el nmero de ladrones en la campaa se

aumenta cada vez ms; porque el nmero de pobres sin recursos tambin se aumenta, como el

de los haraganes y jugadores41

. Los reclamos tambin provenan de las autoridades locales:

en febrero de 1825 el Juez de Paz de Morn denunciaba como abundantsimo el nmero de

los malvados que perturban la tranquilidad"42

y quejas semejantes llegaban de casi todos los

pueblos.

15 En la elite urbana imperaba una visin pesimista del mundo rural. Un lugar preferente en

este diagnstico lo tenan las gavillas de salteadores en la medida, consideradas como la

manifestacin ms agresiva de una criminalidad tan extendida como tolerada. Desde su

perspectiva era imperioso realizar una reforma profunda del mundo social y sus costumbres

a las que se atribuan las causas de la amenaza criminal. La elite portea propugn laconstruccin de un orden institucional ms slido en la campaa en el cual los Juzgados de

Paz y las Comisaras de Campaa deban tener un lugar privilegiado43

.Se buscaba disciplinar

una poblacin a la que se calificaba de dscola e insolente para obtener la afirmacin de

los derechos de propiedad. Las consecuencias fueron inmediatas. Por un lado, se oper

un creciente distanciamiento entre las concepciones y valores que la elite gubernamental

impulsaba y la mayor parte de la sociedad rural en la media que antiguas y arraigadas prcticas

consuetudinarias iban cayendo bajo el influjo de la criminalizacin44

. Por otro, se exacerb la


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persecucin de la vagancia se ampli a una variedad mayor de sujetos y prcticas y termin

por ser aplicada no slo a individuos sueltos sino tambin a familias45

.

16 Esta situacin adquiri ribetes ms dramticos durante la presidencia de Rivadavia46

mientras

se realizaba la guerra con Brasil y cuyo resultado inmediato fue un aumento sin precedentes

de la presin enroladora del estado sobre la poblacin rural bonaerense. Rpidamente se

generaliz la desercin, aument el bandidaje y las quejas crecieron vertiginosamente. En

octubre de 1826 el Gobierno le recomendaba al mximo Tribunal de Justicia que las causascriminales de robos sean terminadas con la prontitud que demanda la tranquilidad y seguridad

pblica dado que los desrdenes y robos se aumentan continuamente extendindose as la

desmoralizacin ms funesta y poniendo en sobresalto las personas y las fortunas y en peligro

la tranquilidad pblica47

. Todo ello en un marco de creciente disputa poltica donde tom

forma el enfrentamiento entre unitarios y federales.

17 Con la llegada al gobierno provincial de los federales liderados por Manuel Dorrego el

accionar de las gavillas parece haber decrecido aunque no desapareci. Por entonces, un fiscal

reclamaba un castigo ejemplar que afirme la tranquilidad de los hacendados y sostena que

Si en algunos delitos es casi necesario no ser escrupulosos en las formas judiciales es en los

que se conoce en los asaltos de las casas de campo pues solamente un castigo cierto y pronto

puede contener a los malvados de cometerlos"

48

.18 En estas condiciones, el 1 de diciembre de 1828 se produjo el golpe de estado comandado

por Juan Lavalle, jefe del ejrcito de la Banda Oriental, y propiciado por los unitarios que

depuso y fusil al gobernador Dorrego. El resultado inmediato fue el estallido de la guerra

civil en territorio bonaerense sostenida por un fenomenal alzamiento de la poblacin rural

contra los insurrectos y que slo meses despus terminar por quedar bajo el liderazgo de

Juan Manuel de Rosas. Entre diciembre de 1828 y abril de 1829 en el alzamiento tuvieron

intervencin una amplia variedad de actores: la mayor parte de las milicias rurales de las

que Rosas era el Comandante General, los peones de sus estancias, algunos contingentes del

ejrcito regular que desobedecieron a sus mandos y en general los soldados que desertaban

y se pasaban a las fuerzas federales, las llamadas tribus amigas con las que Rosas haba

establecido una estrecha alianza, milicianos santafesinos suministrados por Lpez y una seriede bandas armadas algunas de las cuales estaban lideradas por varios ladrones famosos.

Estas bandas tuvieron un protagonismo decisivo adoptando una estrategia que combinaba el

hostigamiento a las fuerzas unitarias, el saqueo de estancias, la ocupacin y asalto de los

poblados rurales y hasta llegaron a cercar la ciudad e incursionar en sus arrabales. Mientras la

campaa se alzaba detrs de las banderas federales las quejas por el accionar de los salteadores

se multiplicaron como nunca antes. Los voceros del gobierno y su prensa adicta no dudaron

en calificarlas como partidas de anarquistas y postularon que su accin estaba dirigida y

orientada por Rosas49

.

19 Es dudoso que sea la nica explicacin. Lo cierto es que despus de terminada la contienda

los asaltos continuaron. Ms an, las gavillas continuaron despus de la llegada de Rosas

al poder en diciembre de 1829. As se puede registrar en las tramitaciones judiciales quedevuelven una imagen mucho ms dificultosa de la restauracin del orden de lo que pretenda

la propaganda gubernamental y ha aceptado la historiografa. El 4 de marzo de 1830 un fiscal

propuso el careo entre un comisario y los acusados de un robo en gavilla para indagar los

violentos procedimientos de aquel; sin embargo, el juez desestim inmediatamente el pedido

argumentando: no estando obligado el comisionado a justificar la justicia estricta de sus

procedimientos en cuanto a la prisin de los individuos contenidos en el sumario pues debe

haber nacido de algn aviso, que en las presentes circunstancias de desorden de la plebe no

debe despreciarse, no ha lugar a lo pedido por el agente50

. Para marzo de 1831, un fiscal segua


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quejndose del nmero de esos malvolos que infestan nuestro territorio de modo que no hay

seguridad ni en los caminos ni dentro de las murallas domsticas51

y en mayo la pena de azotes

a unos reos que la Cmara de Justicia dispuso que se efectuara en el pueblo de San Vicente no

pudo cumplirse dada La total escasez de salvaguardias en que se halla en el da la campaa

pues en las postas ni puede proporcionarse a los chasques segn dijo el Jefe de Polica52

.

20 Como puede registrarse las impresiones de los miembros de la elite tienden a ser redundantes.

Casi siempre la situacin era presentada como peligrosa y los salteadores como una autnticaplaga que infestaba el cuerpo social. Por cierto que estas expresiones nos dicen ms de

sus temores y preocupaciones (y de su modo de percibir el mundo rural y popular y la

criminalidad) que de la magnitud efectiva de las gavillas. La mirada hasta aqu efectuada es,

por tanto, demasiado impresionista. Cabe preguntarse si no es posible medir de algn modo

la verdadera magnitud del accionar de las gavillas. Para ello una posibilidad es sistematizar la

informacin que suministran las causas judiciales abiertas contra estas gavillas de salteadores.

Los resultados pueden verse en la tabla que adems de informar acerca del nmero de causas

por ao indica su distribucin regional considerando el lugar donde se produjeron los hechos

juzgados.

21 Para estas dos dcadas hemos podido hallar 98 expedientes judiciales abiertos contra

individuos acusados de integrar gavillas de salteadores. Una primera aclaracin: no hemos

considerado otros 92 expedientes abiertos por cuatrerismo dado que se trata de un tipo de

causa que ofrece una extrema variedad de formas de accin y que en la mayora de los casos

no pueden adjudicarse a la actuacin de una banda armada; obviamente, en varios casos las

gavillas tambin practicaron robos de ganado: por lo tanto, en aquellos casos en los cuales

explcitamente se hiciera referencia a que los robos hubieran sido realizados por una gavilla

los hemos considerado entre los salteadores.

22 Segunda aclaracin: nuestro listado est muy lejos de reflejar el conjunto de gavillas que

efectivamente operaban en la campaa bonaerense y slo indica la cantidad de causas

judiciales que encontramos. Sin duda ello plantea un problema crucial: qu proporcin de

las gavillas de salteadores fueron efectivamente juzgadas? Resulta imposible ofrecer una

respuesta indudable a este interrogante y para estimarlo hemos efectuado una observacin

complementaria: tomando en consideracin que durante 1826 se iniciaron 12 causas judicialescontra gavillas (el mayor nmero de todo el perodo) hemos procedido a registrar todas

las referencias que aparecieron acerca de ataques producidos por gavillas en los partes de

novedades y las comunicaciones que los comisarios y autoridades civiles y militares de la

campaa elevaban al gobierno. As, y evitando superposiciones, hemos podido estimar que

ese ao a las 12 causas deberan agregarse al menos otras 37 gavillas; de modo que los juicios

slo estaran dando cuenta de un cuarto de las gavillas realmente existentes.

23 Una tercera aclaracin es necesaria. Un escrutinio de los expedientes permite registrar hbitos

perdurables de la accin policial: una vez enterado el comisario de un asalto se iniciaba una

rpida acumulacin de detenciones de individuos ms all de que existiera alguna prueba

efectiva de su participacin en el hecho; en la mayor parte de los casos las detenciones

parecieran haberse basado en rivalidades previas con las vctimas y sobre todo, en la famaque los sospechosos tuvieran entre el vecindario. No extraa, entonces, que las detenciones

incluyan a veces familias completas y a los que permanente o circunstancialmente se hallaran

en casa de los sospechosos. A partir de la detencin, el sumario policial consista ms en

que el acusado tratara de probar su inocencia y, sobre todo, que esa fama era falsa que en

la demostracin probatoria de su culpabilidad53

. As, como dijo un testigo de Benito Peralta

"lo ha conocido desde criatura y le consta que es un facineroso, ladrn y cuanto malo puede

decirse".54

En consecuencia, los perfiles de los acusados expresan mejor quienes eran para las

autoridades los peligrosos que aquellos que efectivamente integraban las gavillas.


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24 Por ltimo, la evolucin de la serie debe estar expresando de algn modo la eficacia del

sistema judicial reformado en 1821: como puede verse en la tabla, slo 21 de las 98 causas

corresponden a la dcada de 1810. Sin embargo, tambin debe considerarse que en aos

crticos mientras la informacin contextual sostiene la impresin de un aumento considerable

del nmero de gavillas, el nmero de expedientes es extremadamente bajo: as en 1820 slo

se abrieron seis causas y en 1829 nada ms que tres55

.

Tabla: Distribucin anual y regional de los juicios a gavillas de salteadores

Ao Ciudad Cercana Norte Oeste Sur Sin datos Total

1811 1 2 3

1812 2 2 4

1816 1 1

1817 1 1 2

1818 1 2 2 5

1820 1 3 1 1 6

1821 1 1 1 4 1 8

1822 2 3 5

1823 1 2 1 1 2 7

1824 1 2 2 2 7

1825 1 3 1 2 1 8

1826 3 4 3 1 1 12

1827 3 2 1 1 7

1828 1 1 1 3

1829 1 2 3

1830 4 2 1 7

1831 1 1 2

1832 3 2 1 1 1 8

Total 19 30 9 25 8 7 98

Fuentes: Expedientes conservados en el fondo Tribunal Criminal del AGN y en los fondos de Juzgado del Crimen y RealAudiencia y Cmara de Apelaciones en el AHPBA.

25 Con todos estos recaudos los datos de la Tabla pueden ser de alguna utilidad. Ellos sugieren

que las gavillas de salteadores pasaron de ser un fenmeno espordico pero recurrente durante

la dcada de 1810 a uno permanente en la siguiente. El cambio debi producirse en torno

a 1820 y las gavillas slo se habran reducido tras el esfuerzo institucional desplegado para

reconstruir el orden y constituir el nuevo estado provincial. A mediados de esa dcada el

aumento de las causas debe estar indicando no slo una mayor capacidad estatal de represin

sino tambin la creciente resistencia social que se diseminaba. En consecuencia, las gavillas

no haban sido erradicadas cuando estall la crisis de 1828-29 durante la cual su accionar

pareciera haberse subsumido en la vasta sublevacin social que sacudi a la provincia durante

ese ardiente verano y que termin por catapultar a Rosas al gobierno de la provincia56

. Una vez

restaurado el orden las gavillas siguieron operando aunque sin la intensidad que el fenmeno

habra tenido a mediados de los aos 20.

26 Si tenemos en cuenta la distribucin regional de las causas la tabla nos muestra que las gavillas

de salteadores no eran un fenmeno de las fronteras con los indios57

. Por el contrario, la mitad de

las gavillas desarrollaron sus actividades principalmente en la ciudad y su rea rural inmediata

a la que hemos denominado como campaa cercana58

. En un destacado segundo rango se

encuentran los partidos que se extendan hacia el oeste que junto a las cercanas eran el rea

agrcola por excelencia y de produccin mixta59

. En consecuencia, las zonas que eligieron las

gavillas para actuar eran las ms pobladas de la provincia, las que contaban con mayor cantidad


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de poblados y tambin las mejor controladas por las estructuras de poder institucional. Las

zonas ms alejadas de la ciudad (el norte60

y el sur61

), ocupan claramente un tercer rango. No

deja de ser llamativa a primera vista esta distribucin pues estas ltimas zonas reunan algunas

de las caractersticas bsicas que se han postulado generalmente para explicar la proliferacin

del bandolerismo. El norte era un rea bsicamente ganadera, atravesada por los caminos que

comunicaban a Buenos Aires con las provincias interiores, con una frontera indgena poco y

mal guarnecida y que adems lindaba con Santa Fe; los partidos del norte fueron el espacio de

trnsito y acantonamiento de las fuerzas militares porteas y tambin de las que invadan la

provincia. El sur era tambin un rea ganadera y el epicentro de su expansin desde mediados

de la dcada de 1810; all estaban las zonas de friccin por excelencia con las sociedades

indgenas y tambin las tribus amigas. La capacidad efectiva de control de la estructura judicial

y policial de poder era en ambas zonas muy reducida aunque el sur tena una estructura militar

y miliciana ms slida.

27 Pero dnde estaban los santuarios de los salteadores? Las informaciones policiales algo

nos dicen al respecto. En ellas se identifica, ante todo, a los montes o islas del Tordillo, en

la frontera sur. All en mayo de 1828 un comisario denunciaba la existencia de un nmero

considerable de criminales, desertores, y otros hombres tan intiles como perjudiciales62

;

ubicados en la frontera, estos montes parecen haber sido el lugar de refugio de mltiples

perseguidos desde el siglo XVIII y eran al mismo tiempo un punto privilegiado de los circuitos

clandestinos de intercambio con los indios. Los partes policiales tambin mencionan las islas

del Paran, desde Baradero, en el extremo norte, hasta San Fernando, a las puertas dela ciudad:

sus montes ofrecan lea y frutos a los montaraces y solan ser refugio habitual de los

perseguidos y una ruta privilegiada del intercambio clandestino con la Banda Oriental desde

el siglo XVII. As, en 1825, una peticin vecinal de San Fernando sostena que los montes

eran una casa de forajidos que necesita la ms alta atencin; en ellos viven los hombres sin

jueces, cometiendo delitos a medida que se presentan los casos teniendo mujeres (de las que

se llaman robadas), engaando a cuantos pueden, y sin ms religin que la de los pampas63

.

A su vez, los baados de los partidos inmediatos a la ciudad eran otros lugares donde los

salteadores podan buscar refugio. As en diciembre de 1827 un comisario inspeccion el

baado de Quilmes tratando de identificar los Sujetos que residen en aquella parte de la

costa aprehendiendo a los Bagos y Perjudiciales que se encuentran; tras la recorrida detuvo

a un tal Eduardo Cuello por sospechoso y no tener papeleta que acredite su ocupacin y

haberse encontrado adentro de los cangrejales en las Pajas durmiendo y por versiones de

los pescadores de que all se refugiaba cuando se acercaba alguna partida64

. Por ltimo, las

informaciones policiales indican tambin que los salteadores buscaban refugio y solan tener

residencia en los arrabales de la ciudad, en los ranchos y los cuartos de alquiler en torno a sus

plazas donde llegan los frutos al mercado urbano, cerca de los saladeros y en el abigarrado

mundo que se haba conformado en las quintas de sus afueras. Era este dificultoso control de

la periferia urbana el que acicateaba los temores de la elite urbana65

.

Un perfil de las gavillas de salteadores.28 Para tener una idea aproximada reseemos las acciones desplegadas por una gavilla entre 1818

y 1824. La primer noticia que tenemos es que en 1818 asalt en Areco las casas de un sargento

y de un importante hacendado. En agosto de 1820 unos 20 individuos armados con sables,

pistolas y tercerolas asaltaron una estancia en Pilar simulando ser una partida militar; el asalto

fue extremadamente violento, la casa fue saqueada por completo llevndose los gavilleros

toda la ropa y el dinero que encontraron, incendiaron el techo de un rancho y asesinaron a

dos moradores. En el sumario se identific a integrantes de varias gavillas que estaban siendo

buscados (como los famosos hermanos Melo y en especial Atanasio Melo, alias Tango)


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y tambin a varios soldados; sin embargo, la mayora de los acusados resultaron ser peones

y labradores residentes en la zona sin antecedentes penales. En diciembre de 1820 algunos

de sus miembros asaltaron en Areco la casa de una parda, asesinando a su marido. La gavilla

continu actuando por lo menos hasta 1824 robando ganados y realizando asaltos en varios

partidos (San Antonio y Fortn de Areco, Exaltacin de la Cruz, Pilar, Morn, San Isidro

y Flores). El ejemplo, aunque excepcional por la duracin de esta gavilla, permite advertir

algunos rasgos caractersticos. En rigor no se trataba de una banda permanente sino de una

constelacin inestable y sin una jefatura fija; dentro de esa constelacin algunos individuosactuaban reiteradamente junto a otros que se unan circunstancialmente; entre ellos no faltaban

los milicianos (soldados y suboficiales), eran frecuentes los desertores del ejrcito pero en su

mayora eran peones y labradores radicados en la zona66

.

29 La gavilla tpica era una formacin transitoria que contaba con 4,6 integrantes de promedio.

Sin embargo, poda haber otras mucho ms numerosas (que llegaban hasta la treintena) y la

evidencia sugiere que en estos casos debi tratarse de la reunin momentnea de varias gavillas

menores. La mayora de las gavillas tenan corta duracin y se conformaban para producir uno

o dos asaltos en el mismo partido o en sus alrededores, aunque hubo algunas que extendieron

notablemente su radio de accin. Al ejemplo anterior podemos sumar otros: en julio de 1825

una gavilla que haba realizado robos de ganado y asaltos desde Arrecifes (en el extremo

norte de la provincia) hasta Lujn (en el oeste); la mayor parte de los acusados eran paisanos

calificados como vagos y varios ladrones famosos con antecedentes de salteadores67

. En

enero de 1831 fue desbaratada otra gavilla que haba operado desde las afueras de la ciudad

hasta los puntos ms alejados de la frontera oeste68

.

30 Para saber quines eran los acusados de integrar gavillas de salteadores nos centraremos en

las confesiones69

. Ante el juez de la causa, el acusado deba responder las reconvenciones y

los cargos que surgan del sumario policial con sus anteriores declaraciones. Esta instancia,

probablemente, es la que nos acerca ms a la versin que cada uno daba de los hechos y de

su vida. Una versin distorsionada seguramente. No era sino la versin que de sus palabras

daba el escribiente y se supona que el derecho de defensa estaba asegurado por un padrino

designado al efecto. En el interrogatorio el acusado pareciera oscilar entre negar los cargossin mayor explicacin, afirmar lo que cree que el juez espera escuchar o descargar las culpas

sobre otros, en especial sobre los prfugos que inevitablemente terminan siendo los peores

de la gavilla70

.

31 Slo seis de ms de un centenar de acusados dijo que saba firmar. Y, sin embargo, en las

confesiones a veces aparecen argumentos sugestivos, retazos de sus declaraciones de los que

emergen nociones que invitan a pensar que, de algn modo, disponan de una cierta cultura

jurdica71

32 Estas confesiones nos informan sobre el estado civil de 118 hombres: 57 dijeron ser solteros,

47 casados y 4 viudos. Conviene no dejarse atrapar por esta simpleza que esconde una variedad

de situaciones de la inestable realidad familiar rural. De esta forma, la proporcin de casados

es desmesurada para lo que sabemos sobre el matrimonio rural72

y debe estar incluyendo

diferentes formas de cohabitacin y amancebamiento aunque la inmensa mayora prefiri

describirse como casados. Pero, algunos no dudaron en reconocer su situacin: Mara de

la Cruz Figueroa, una mujer de 26 aos, soltera, nacida en Crdoba y ejercitada en coser

costuras, reconoci que viva con Jos Quirs a quin calific como el hombre que la

mantena diciendo que sola traer ganado y con eso la mantena y cuando andaba desocupado

se pona a jugar. La respuesta parece haber molestado al juez que le recrimin su pblico

amancebamiento ofensivo de la moral y las costumbres, pero Mara respondi con decisin

que su amancebamiento sera porque as le convena73

. Ms grave debe haber sido para el


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juez la situacin de Laureana Rodrguez a quin a ms de hallarle prendas del robo en su

poder consta que siendo mujer legitima de Toms Molina est haciendo vida amaridable con

el fingido oficial comandante Jos Ramrez, como se postulaba el jefe de una gavilla74

. Sin

embargo, las acusadas fueron muy pocas y casi siempre por disponer en sus casas de algunos

efectos robados. La cantidad de casados devuelve una imagen que aleja a estos acusados

del estereotipo del perseguido por vagancia, mayoritariamente joven y soltero e incluso del

comn de los detenidos por los juzgados de paz en la dcada siguiente que en un 70% eran

solteros mientras que en nuestra muestra no llegaban al 49%75

.

33 Las edades de los acusados deben ser tomadas con cuidado dado que en muchos casos los

jueces slo anotaron si el acusado era o no mayor de edad (25 aos) y porque no fueron pocos

los detenidos que dijeron ignorar cual era su edad y entonces les fue asignada por el juez a

partir de su apariencia (y su estereotipo). Disponemos as de datos de edad para 115 hombres:

la edad mnima registrada fue de 12 aos y la mxima de 51 un espectro lo suficientemente

amplio como para intentar cualquier generalizacin abusiva: el 51,3% contaba entre 20 y 29

aos, el 26,9% entre 30 y 39 y un 9,5% era menor de 19 aos. Predominan los jvenes aunque

no tanto como podra esperarse.

34 Sabemos el lugar de nacimiento de 102 detenidos. Casi el 52% (53 individuos) naci en la

provincia de Buenos Aires (y de ellos slo 12 en la ciudad); es decir que la mayor parte de los

gavilleros eran porteos nacidos en la campaa o en sus poblados sin que se ponga en evidencia

el predominio de ninguno de los partidos. Un segundo grupo (37 acusados, el 36,2%) nacieron

en las provincias del interior y aqu las cosas son diferentes: 18 de ellos eran cordobeses,

seguidos lejos- por 7 santiagueos. Por ltimo, hay 12 extranjeros (casi el 12%) y se nota

la presencia de 9 chilenos, todos presentes en gavillas que actuaron a finales de la dcada de

1820. Ni tan jvenes, ni tan solteros ni tan extraos al medio social eran estos salteadores

como sugiere el estereotipo elitista del bandido rural.

35 Los jueces preguntaban a cada detenido cul era su oficio y de qu se ejercitaba habitualmente

para mantenerse. Esta distincin entre oficio y ejercicio de las preguntas no tuvo mayor

incidencia en las respuestas dado que la inmensa mayora de los detenidos no declararon

un oficio (o directamente dijeron no tener ninguno) y luego pasaron a relatar de lo que se

ocupaban; y, pocos muy pocos, slo 10- dijeron no tener ocupacin alguna. De esta manerasabemos que ejercicios declararon 121 acusados: el 48,7% (59 individuos) dijeron ser

peones (pen de estancia, pen de campo, jornalero, pen de chacra, pen de horno de ladrillos,

etc); 43 declararon ser labradores, el 35,5%; por su parte 8 declararon ser acarreadores de

ganado, 6 practicar algn tipo de negocio, 4 eran capataces, 2 estancieros y uno solo acept

ser esclavo.

36 Lamentablemente, fueron muy pocas las confesiones donde el imputado declar su grupo

tnico de pertenencia por lo que estos datos hacen pensar que las gavillas no tenan una

composicin multitnica. Aunque las referencias acerca de la presencia de esclavos, libertos y

mulatos entre los bandidos son mayores que la imagen que brindan las confesiones, tampoco

llegan a sugerir que el bandolerismo pueda haber sido un destino habitual de los esclavos, a

diferencia de lo que contemporneamente suceda por ejemplo en Per76

. No es un contraste

menor considerando que no menos de un 10% de la poblacin rural tena esa condicin77

y

que en la ciudad la poblacin de color rondaba un 25% adems de haber sido este sector

de la sociedad el destinatario primordial del reclutamiento militar78

. A su vez, otro indicio es

sugestivo: ninguno de los acusados dijo ser indio y slo en tres gavillas detectamos que hubiera

algn indio entre los salteadores. Por ejemplo, en 1812, fue detenido un indio llamado Santos

Valds este es muy sospechoso vago y mal entretenido ladrn de caballos y nombrado de

salteador l trata con los indios pampas79

. Valds quien dijo ser pen de campo, neg haber


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tenido jams trato con los indios pampas. Esta ausencia no deja de ser llamativa dada la densa

trama de relaciones que articulaban la frontera y, en especial, los circuitos clandestinos de

intercambio como el que hacia 1815, Jos Garca tena en Ranchos junto a sus peones y los

indios pampas que alojaba en sus ranchos80

o el trfico de ganado robado que se destinaba a las

tolderas del otro lado del Salado desde Monte en 181881

. Por entonces, los montes del Tordillo

parecen haber sido ya un frecuentado espacio de refugio para desertores y bandidos y punto

clave de estos circuitos comerciales

82

. Adems de escasas todas las referencias a la presenciaindgena que tenemos son anteriores a 1820.

37 Hasta aqu, el perfil que podemos trazar de las gavillas de salteadores: se reclutaban entre los

sectores ms bajos de la campaa y predominaban los nativos de la provincia aunque tenan

una incidencia importante los migrantes del interior. No eran tan jvenes como hubiera sido

de esperar, haban formado una familia y aunque la mayor parte eran peones haba una buena

proporcin de labradores. Pero, eran ladrones de profesin como dictaba el estereotipo? Si

nos atenemos a los partes de remisin de detenidos pareciera no haber dudas: as, por ejemplo,

el comisario de Matanza describi a Pascual Castillo como "un salteador de este lugar sin

otra ocupacin que la de asesinar y saltear a los que puede en este Partido"83

. Sin embargo,

slo 33 de los acusados confes haber tenido detenciones anteriores (21 dijeron que era la

segunda vez que estaban detenidos, 11 que era la tercera y slo 1 que aquella era su cuartadetencin). Por supuesto que a veces se descubra que el acusado haba mentido pero esta

parte del interrogatorio (y que por cierto tena importancia en la sentencia) segua descansando

en la propia declaracin del acusado o en los informes que enviaran los comisarios o jueces

locales que solan basarse en su conocimiento personal y en la fama del acusado. El estado

provincial estaba lejos de contar con una burocracia judicial y policial slida y los registros

de la crcel de polica o del presidio, si bien existan no eran muy consultados por los jueces;

y cuando lo hacan los resultados no eran muy seguros: as cuando Diego Arce confes haber

estado cuatro veces en el presidio y logrado fugar el alcalde del presidio sostuvo que de

acuerdo a los registros no haba estado all84

. Estos datos, al menos, invitan a considerar que

los salteadores no eran un grupo de individuos dedicados al saqueo y, menos an, a un grupo

peculiar de la sociedad rural.38 Los jueces y comisarios locales estigmatizaban a individuos y tambin lo hacan con algunas

familias. Aqu la fama cobraba toda su importancia y el juicio en cierto modo se presentaba

como una instancia ms de una larga cadena de rivalidades y disputas locales que ahora

descargaban el oprobio sobre esa parentela. Ello remite a la naturaleza de las relaciones

sociales agrarias pero tambin a la misma prctica judicial y a su insercin en el medio

social rural85

. En los juicios civiles las partes que se enfrentaban solan expresar constelaciones

locales rivales que sostenan las posiciones de uno u otro contendiente y que incluan a alguna

autoridad local y una conflictividad faccional an ms acentuada se expresaba en los juicios

por abusos y excesos que se entablaban contra Alcaldes de Hermandad o Jueces de Paz. En

consecuencia, los reclamos de vecinos y jueces de paz no slo apuntaban contra el acusado

sino que solan incluir pedidos de destierro de su familia, una prctica colonial que perdurentre las aspiraciones de los vecinos mucho despus: as, en el sumario de 1824 contra Len

Moreno por abrigador y consentidor de ladrones cuatreros y mal entretenidos en su casa el

teniente alcalde peda instrucciones acerca si ser til o no el que este hombre permanezca

con su rancho por mas tiempo en el lugar abrigando a todo vndalo86

. Muchas veces la familia

entera (y sus peones, criados y agregados) era considerada una gavilla tal como sucedi con

Gregorio Rivas pues se sostuvo que en su casa se fomentan los ladrones que por ah cruzan",

testimonio refrendado por el Juez de Paz del partido para quin es voz y fama y con opinin

que los Rivas son ladrones de profesin87

.


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39 Al menos 33 de los detenidos parecen haber sido desertores del ejrcito, la marina o la

polica. Un resultado lgico de la creciente presin enroladora del estado, de la transformacin

del servicio de armas en pena comn para un haz de delitos y contravenciones cada vez

ms amplio y de las mayores obligaciones milicianas que recaan sobre los vecinos88

. Ellos

buscaban eludirlas o al menos mitigarlas a travs de varias estrategias entre ellas la de apelar

a los personeros, sobre quienes recaan las preocupaciones del Jefe de Polica cuando

deca que esta persuadido que en el regimiento de Milicia activa hay muchos individuos

notoriamente vagos dedicados al desorden y a la embriaguez; que los mas han pertenecido a

los extinguidos cuerpos veteranos y que no se contraen por ahora a otra ocupacin que la de

personeros89

. Una versin completamente plausible: luego del gran esfuerzo de militarizacin

de la poblacin de la dcada 1810 el nuevo estado provincial debi reducir drsticamente

los cuerpos militares. Los calificados de vagos fueron parte principal de los reclutados

compulsivamente para afrontar la guerra con Brasil y ella fue invocada en los juicios tanto

en los partes de detencin como en las sentencias y las penas. As en 1826 el comisario de

Chascoms dijo de un detenido: Recomiendo a V.S. la persona y seguridad de este individuo

que es intil y perjudicial en la campaa y puede ser muy til en las actuales circunstancias

o para los buques o para el servicio del ejercito de la Banda Oriental."90

. Las levas llevaron

al paroxismo la discrecionalidad de las autoridades locales al efectuar las detenciones. As,un comisario justificaba la ausencia del sumario diciendo: cre ser lo suficiente para destinar

a dos vagos que a veces se remiten a las armas sin mas justificacin que haberlos preso

un celador91

. Esta discrecionalidad estaba presente en toda la estructura judicial. As, en

noviembre de 1827 el juez de primera instancia conden a dos peones a seis aos en el

servicio de armas "atendiendo a la naturaleza de la causa y necesidad de aumentar en la actual

guerra que sostiene el Pays". A ello aluda un abogado defensor en 1827: "Parece que la

circunstancia de la guerra se hubiesen movido a darles el destino de las armas pero en este

caso es necesario que tenga V.E. presente que como ciudadanos todos estamos obligados a

servir a la Patria cuando la necesidad los llama a su defensa, pero siendo inculpables darles

este destino propiamente para los vagos y mal entretenidos y no para los hombres laboriosos

es lo mas triste que puede esperarse por los infelices labradores de la campaa"

92

.40 En estas condiciones la experiencia militar era parte inseparable de las condiciones de

existencia de los paisanos y, por tanto, un dato central para comprender la formacin de

las gavillas. La desercin muchas veces no era individual y los desertores solan llevarse

uniformes, armas y caballos y no les quedaban muchas opciones disponibles entre las cuales

estaba la de incorporarse o formar una gavilla de salteadores, al menos por un tiempo. Por

ejemplo, en setiembre de 1826 el gobierno recomendaba enfticamente apresar a las bandas de

desertores entre los cuales se encontraban los hijos del antiguo Capitn de Milicias Antonio

Torres (a) San Martn; ellos haban desertado y tras ello causado al menos un asesinato, varios

robos y saqueos93

. Para el ministro de Guerra no haba dudas: algunos soldados que en las

distintas levas han sido destinados al Ejrcito, han desertado, y podido pasar a esta Provincia

causando el da 9 en las inmediaciones del lugar llamado el Monte Grande un asesinato y

varios robos94

. Vistos desde esta perspectiva ms que ladrones de profesin buena parte de

los acusados de salteadores parecieran haber sido paisanos transformados en criminales por

la propia accin estatal y slo algunos tenan una nutrida trayectoria delictiva.

Ladrones famosos

41 Si bien las gavillas no se mantenan unidas mucho tiempo y no estaban integradas por una

mayora de ladrones de profesin, haba algunos salteadores de larga trayectoria y abundante

prontuario. Eran los llamados ladrones famosos en torno a quines se debe haber forjado


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ms de una leyenda. Las autoridades aluden a ellos como criminales conocidos cuya existencia

parece haber sido en cierto modo tolerada dado que su fama no devena en su persecucin y

no era ignorado su lugar de residencia.

42 La historiografa del bandolerismo es en buena medida tributaria de tradiciones literarias que

estilizaron bandidos reales o directamente inventaron personajes emblemticos y arquetpicos.

Esta marca de origen no dej de signar el desarrollo de esta historiografa pues a pesar del

intento de inscribirla en las perspectivas de una historia social pareciera no haberse podido

superar la fascinacin por las historias singulares. Para decirlo en trminos de HobsbawmLa mejor manera de abordar el complicado tema del bandolerismo social [] consiste en

examinar la carrera de un bandido social95

. Sin embargo, tal enfoque puede derivar en una

suerte de enfoque elitista de un fenmeno social, que en determinadas condiciones, poda

adquirir carcter masivo.

43 Pero, igual conviene explorar sus posibilidades. Veamos fragmentos de dos de estas historias.

A principios de 1811, Blas Yedros ya era muy conocido por las autoridades del norte de la

campaa como ladrn, cuatrero y salteador. En mayo de ese ao parece haber saqueado una

casa en el cercano paraje de Hermanas y cuando el comandante militar de San Nicols envi

una partida de ocho hombres a detenerlo la tarea no fue sencilla. Yedros se hallaba en su rancho

junto a Silvestre Navarrete, su mujer y tres nios. Frente a la intimacin se neg a entregarse

(solo muerto lo verificara le grit al sargento) y tras hacer salir del rancho su mujer y asus hijos la partida decidi cercar el rancho y esperar a que salieran. A la maana siguiente

el sargento decidi prender fuego al techo del rancho y slo logr que Yedros hiriera con una

daga a un soldado de la partida... Recin al fin del da lograron que se entregaran. Dos das

despus, sin embargo, Yedros escap de la crcel de San Nicols96

. Al ao siguiente volvemos

a tener noticias de l: en Caada de la Cruz una gavilla asalt la casa de don Isidro Figueredo97

el mircoles de la Semana Santa y se refugi en la casa de Yedros, situada mucho ms al norte

en los Manantiales de los Arroyos. El Alcalde de Hermandad procedi con cautela: segn

inform hice llamar a mi casa, por un recado poltico a Blas Yedros, temeroso de un fatal

resultado si hubiese ido a la propia de su morada, a quin luego que se ape de su caballo

le intim se diese preso y cuando ya casi se prestaba humilde al mandato, luego que se le

presentaron ocho hombres armados que a prevencin tena ocultos, ech mano de un sable

que traa en la cintura y con el mayor denuedo hizo una resistencia vigorosa en la que me hiri

en la mano izquierda al cabo de mi partida; se le tiraron dos disparos y yo con el trabuco de

mi uso, pero nada bastaba a su rendicin finalmente conociendo que mis disposiciones eran

de quitarle la vida se tir al suelo e inmediatamente le hice atar y asegurarlo con dos grillos.

Blas Yedros era un cordobs, casado y con hijos y parece que estuvo preso en 1804 aunque se

fug del presidio; incorporado al ejrcito desert al poco tiempo. No era un desconocido para

las autoridades de la zona. Tras su detencin, el Alcalde de Pergamino remiti un sumario

anterior cuando le fue necesario requerir la ayuda de la Comandancia Militar pues Yedros

es malvado, gozaba de fuero militar y era soldado desertor. En el parte el Alcalde aclaraba

que sera de nunca acabar la relacin de los delitos que ha cometido el dicho Yedros: es un

facineroso, salteador, asesino y homicida. Desde Crdoba hasta esta Capital tiene una nota y

fama la ms execrable; por todas partes le temen y viven con la mayor pensin, cuando saben

que Yedros aparece en sus territorios.

44 Otro ladrn famoso era Roque Arguello quin fue detenido a principios de 1821 en Arrecifes,

en el extremo norte de la provincia98

. En el sumario fue calificado como ladrn incorregible

y el ms temido malvolo de estos campos y de todos los que han tenido la desgracia de ser

pisados por l. El oficial que lo detuvo no dej de fundamentar esta detencin en el panorama

que vea: Considero de mi deber al elevar este parte a V.S. poner en su consideracin el estado

de desorganizacin, desgracia, insubordinacin en que se halla la Campaa y cuan necesarios


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son en ella por las actuales circunstancias algunos ejemplares que restablezcan el respeto a las

autoridades y por extensin el castigo de los atentados rurales que infestan estos campos de

los que hace ms de 10 aos que es azote el mencionado Roque Arguello robando de un pago

y vendiendo en otro lo que le ha ocasionado varias prisiones. El informe muestra no slo a

un salteador y cuatrero de larga trayectoria y abultados antecedentes sino que su persecucin

se activ para afrontar una situacin rural imperante hacia 1821 que las autoridades locales

no dudaban en presentar en estado de insubordinacin.

45 Como en el caso de Yedros, los antecedentes y la residencia de Arguello eran conocidos por lasautoridades y, sin embargo, no haba sido perseguido. Ms an Arguello haba estado preso en

San Nicols en 1820 y en clase de soldado fue incorporado a la partida policial del Sargento

Mayor don Rafael Alcaraz, de donde desert. Varios de los testigos repitieron la mala fama

que tena y no negaron conocerlo ni haber tenido con l relaciones amistosas. Uno dijo que

lo conoce por fama de salteador hace ms de siete aos, que por el partido de Rojas ha sido

miembro de una gavilla que se entraba a veces al Pueblo y robaba en l; y otro lo describi

como el facineroso Roque Arguello que andaba huyendo, que era desertor y que tena una

mujer robada soltera de la misma Guardia de Rojas.

46 Quin era Arguello? Su confesin nos dar varias pistas sugerentes. En ella dijo ser mayor de

25 aos, natural de Crdoba, catlico, ejercitarse de labrador y, cosa bastante excepcional, que

saba firmar. Hasta aqu y salvo por este ltimo dato, un perfil caracterstico de los salteadoresy de la mayor parte de los hombres que poblaban la campaa. De los delitos que se le imputaron

Arguello slo acept, en principio, el de haber comprado caballos robados y no tuvo problemas

en reconocer que haba falsificado las marcas argumentando simplemente que lo hizo por que

tena inters en los caballos y que llevado por este mismo inters los compr sin embargo que

saba que incurra en un delito. Ms an, describi con claridad el circuito en que intervena:

compraba ganado robado en otros pagos (nunca en el suyo) y lo llevaba a los Arroyos; desde

all lo trasladaba a Crdoba y lo venda; all compraba aperos para venderlos en Buenos

Aires. El cuatrerismo de Arguello era parte del circuito de intercambios a larga distancia y la

tolerancia de autoridades y vecinos en el norte de la provincia no debe haber sido indiferente

a que en ningn caso el ganado haba sido robado en la zona.

47 A su vez, Arguello reconoci haber robado una mujer, pero no la que se le imputaba: dijo

que haba venido de Crdoba con Tadea Basconcelos moza soltera como de diez y ocho

aos de edad la cual trajo robada de casa de un cuado de ella siendo voluntaria ella misma,

aunque neg enfticamente haber robado otra mujer en Rojas99

. Su testimonio comparte la

misma calificacin judicial del hecho (el robo de una mujer) aunque evidencia un sentido

muy distinto. Arguello tambin reconoci que haba estado preso dos veces: primero en San

Nicols por que sospecharon fuese Montonero tras lo cual fue destinado como soldado a

la partida policial en la que sirvi tres o cuatro meses al fin de los cuales desert sin armas

ni prendas de vestuario; la segunda en Buenos Aires porque un negro y otro mozo al ser

aprendidos por haber saqueado una casa cuando la revolucin de Albear dijeron que haba

sido su socio. Es decir, Arguello que era un migrante cordobs como tantos otros de la frontera

norte o fue un montonero del ao 1820 o al menos cay sobre l la sospecha de serlo.48 En cualquier caso, Arguello no desminti su condicin de desertor de la partida policial y si

bien busc dejar en claro que en ella no se le hizo injusticia alguna ni tiene queja all de nadie

explic que desert por que hallndose enfermo de mal venreo le pareci que en el hospital

no le curaran bien y quiso ir a su provincia donde tena mejores esperanzas arrastrando los

peligros que le infera la desercin. Para Arguello, entonces, la desercin era un delito aunque

estaba plenamente justificado. Parece claro tambin que ha tenido relaciones con la partida de

polica que como vemos se reclutaba entre los mismos sujetos que deba perseguir y por lo

tanto no extraa que haya podido fugarse de la persecucin al punto que, segn dijo, fue un

soldado de la misma partida que deba aprehenderlo quin le avis del peligro que corra. Por


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ltimo, tambin importa destacar otro hecho recurrente: Arguello, pese a negar otros cargos,

no tuvo mayores problemas en admitir que era jugador: dijo que no tena bienes que manifestar

pues hasta la ropa que se ha vestido algunas veces decente como tiene el vicio de ser jugador

cual debe ser notorio la ha jugado en trminos que se ha visto precisado a estar sin calzones y

con chirip por no poder sacar los que tiene empeados en dos pesos; sin embargo, sostuvo

que ha ignorado que ser jugador fuese un delito ni que incurriese en las penas con que se

le amenaza.

49 Estos retazos de dos trayectorias de ladrones famosos permiten definir de un modo algo mspreciso el cuadro de situacin. Ni Yedros ni Arguello eran personajes excepcionales de este

mundo rural. Ambos haban migrado a Buenos Aires y lograron establecerse en la campaa

norte con sus ranchos y sus familias, como hacan gran cantidad de puntanos, santafesinos,

santiagueos y cordobeses en esta zona100

. No vivan en la clandestinidad pero se movan en

una zona difusa entre la legalidad y la ilegalidad gracias a la tolerancia y las relaciones que

mantenan con paisanos, vecinos y autoridades locales y sus actividades no eran desconocidas,

pese a su fama o quizs por ella misma -. Pero adems sus historias sugieren la distancia

existente entre las normas y los valores que se impulsaban desde el poder y las que imperaban

en el mundo social rural. As doa Isidora Sosa, la vecina hacendada en cuyo corral Arguello

haba guardado el ganado robado, declar que conoca su fama y antecedentes pero igual le

dej guardar en su corral la tropilla de caballos argumentando que es uso en la campaa nonegar el corral cuando alguno lo pide prestado por un da o dos, as se lo prest en esta ocasin

como ha hecho tambin otras varias y como tambin lo ha hecho con cualquiera que le haya

pedido igual beneficio. La fama, entonces, no rompa esas obligaciones. Por otra parte, a

Arguello no parece preocuparle demasiado reconocer que rob a su mujer, ser jugador o

desertor. Un conjunto de prcticas que eran condenadas y perseguidas por el estado pero que

no parecen haber tenido carcter delictivo para estos sujetos ni para su medio social.

50 Los juicios nos muestran una imagen de los salteadores muy alejada del estereotipo de

individuo suelto y sin arraigo que recurrente en el discurso elitista de la poca dej su

impronta en la historiografa101

. Por el contrario, ellos permiten registrar las mltiples relaciones

de parentesco, amistad, vecindad, paisanaje (o aunque ms no sea de simple inters) que

los salteadores mantenan con paisanos y vecinos de su pago. Ellos eran parte inseparabledel medio social rural del que surgan y durante sus correras parecieron mantener lazos

firmes y perdurables. Por cierto, estas constataciones no habilitan a sostener que sus acciones

gozaran de consenso y simpata pero, al menos, permiten observar que eran toleradas y no

los llevaban al aislamiento. Sin duda, es muy difcil encontrar en las tramitaciones judiciales

expresiones favorables a sus acciones delictivas pues no parece un juzgado un lugar adecuado

para hacerlo pero una lectura atenta del discurso de las autoridades sugiere indicios firmes

de consentimiento y abrigo entre la poblacin y cierta tolerancia de algunas autoridades

locales. Por ejemplo, en 1825 el Juez de Paz de San Vicente remita detenido a la Marina

a Pablo Ros por salteador, desertor, por haber herido con cuchillo a un hombre en una

pulpera y a otro despus de haberlo desnudado y tambin a Nicols Cuello por abrigador

de hombres de esta clase102

. Mas claro an, es el panorama que presentaba en 1827 el Juez de

Paz de Matanza cuando sostena que Desde los suburbios de la Ciudad hasta lo ms remoto

de la Campaa hay infinitos Ranchos cuyas familias numerosas subsisten y se alimentan

con lo que se roba en la Provincia y quiz con lo que se trae de otras partes del mismo

modo. Para este juez los ladrones queriendo tener una salvaguardia y viga prodigan cuanto

tienen para asegurar sus personas y perpetuar sus crmenes. De ser cierta esta visin, el

circuito de circulacin de bienes que motorizaba el bandolerismo estaba implicando a muchos

ms individuos que los salteadores y ellos parecen haber sabido utilizar con creces estas

posibilidades. El juez, adems de sealar que con este aliciente infame vemos prostituirse y


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abandonarse porcin de familias identifica toda una gama de actividades a las que se dedican:

Los unos con la capa de Labradores, otros con la de cuidadores de Bueyes, otros de Puesteros

y por fin con la de vecinos son unos completos haraganes, que solo causan la destruccin del

Pas, un perfil anlogo al que trazamos a partir de las confesiones. Pero, adems, el juez se

queja de las autoridades locales que por una imprudente prdica los toleran y consienten y lo

hace desde un diagnstico preciso de la situacin: Estos Ranchos son la fuente fecunda de los

desrdenes; de ellos es de donde nacen los males que extendindose por todas partes como una

impetuosa avenida fluyen y refluyen hasta haberse establecido el sistema de callar todo loque se sabe por no descubrir la complicidad en los hechos y romper las relaciones de amistad

y parentesco que tienen los buenos y laboriosos con los malos y haraganes, siendo tambin

estos Ranchos la principal causa de falta de brazos y de la mucha desercin en las tropas103

.

Bandolerismo y conflictividad social51 Nuestra perspectiva intenta sortear algunos pantanos en que suelen caer los estudios sobre el

bandolerismo. Algunos autores tienden a considerar todo acto criminal como una respuesta a

una situacin social y a un sistema de poder injustos; es obvio que alguna relacin tienen pero

nos parece simplificador convertir a todo acusado en un resistente social104

. Otros trataron de

establecer una distincin prstina entre dos tipos claros y distintos: los delincuentes comunes

y los bandoleros sociales, reservando exclusivamente a stos la condicin de rebeldes pero

despreciando los posibles contenidos polticos de sus acciones o, asignndoles a lo sumo un

carcter primitivo105

. Por ltimo, una tercera perspectiva es la de aquellos autores que no

encuentran evidencia alguna de bandolerismo social y son proclives a plantear la cuestin

en trminos de bandolerismo poltico: se tratara entonces de criminales utilizados por

alguna faccin de poder y que medraban en propio beneficio sirvindola. Aunque dismiles y

controvertidas estas perspectivas comparten una misma propensin taxonmica que termina

por ser el centro de la cuestin y anula la fluidez de situaciones y trayectorias.

52 Los salteadores no eran un tipo social distinguible con precisin y a cuyas acciones podra

asignarse un sentido especfico. Por el contrario nos inclinamos por inscribirlos en su medio

social e indagar en sus trayectorias, en sus dichos y en sus acciones los contenidos polticosque expresaron aunque no hayan tenido propsitos de ese carcter. Para esta inscripcin es

preciso modificar la imagen algo rgida que una primera lectura de las fuentes nos ofreci y

que deriva de la intencin taxonmica que contienen nuestras propias fuentes. Como vimos,

la mayor parte de los acusados declararon ejercitarse como peones y en segundo trmino

como labradores. Ahora bien, se trata de dos ocupaciones menos separadas de lo que puede

parecer aunque gozaban de muy diferente prestigio social y pesaban sobre ellas distintas

expectativas. De un pen se esperaba que sea trabajador, que estuviera permanentemente

ocupado y que fuera obediente y respetuoso de su patrn106

. De un labrador se esperaba que

tuviera medios suficientes para vivir y mantener su familia siendo til y productivo para

s y la sociedad y respetuoso de las autoridades y las leyes. Sin embargo, esta distincin

era ms bien una idealizacin de la realidad social y un intento de ordenarla antes que unreflejo de ella. Pocos (probablemente muy pocos) de los labradores correspondan al perfil

virtuoso que el discurso ilustrado les atribua y la mayor parte de los realmente existentes no

eran para autoridades y vecinos principales ms que falsos labradores, la llamada polilla

de la campaa, propensos al ocio y el crimen y sobre quines descargaban las sospechas

sobre la proliferacin del cuatrerismo y de la vagancia y a quines asignaban ser el abrigo de

los bandidos. Especialmente porque una slo una porcin limitada estaba fija en un lugar107

.

As, la nocin inicial de vago asociada al individuo suelto, sin ocupacin, domicilio ni

familia termin por ser aplicada a familias enteras. Esta mutacin ayuda a entender tambin

la proporcin de casados y labradores entre los acusados como salteadores.


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53 Pero hay una cuestin ms y quizs ms importante: los estudios ms slidos mostraron

que no existan fronteras infranqueables entre ambas ocupaciones y que podan ser ms

dos fases del ciclo de vida antes que indicadores de dos situaciones de clase. Por tanto,

la demarcacin entre peones y labradores no debe ser exagerada pues puede ocultar otros

aspectos tanto o ms importantes de la vida popular rural. Para ello es preciso recuperar la

densidad de sus declaraciones. Ellas nos mostrarn que los salteadores provenan en su mayor

parte de ese segmento de peones que gozaban de movilidad y autonoma como para tener

la posibilidad (o al menos la expectativa) de transformarse en labradores autnomos y delabradores que entre sus estrategias de supervivencia incluan el conchabo asalariado ms o

menos temporario como peones y que estaban situados al borde de una cornisa social. Los

unificaba una comn resistencia y reticencia a la dependencia y su persistente bsqueda de

preservar su autonoma108

amenazaba por varios peligros, pero ante todo, por la leva y por las

oscilaciones del mercado en el que intervenan tanto como vendedores de productos y fuerza

de trabajo como consumidores.

54 Ya hemos visto esta situacin en las confesiones de Yedros y Arguello. Pero podemos tener

un panorama ms rico y completo atendiendo a algunos otros ejemplos. En 1822 se tom

declaracin a tres acusados de integrar una gavilla de salteadores109

. Uno dijo que se llama

Juan Molina, nacido en la Jurisdiccin de Crdoba en la Villa de los Ranchos, que su estado es

de soltero y su condicin blanco sin mezcla de mala raza, segn siempre lo ha credo, que su

ejercicio y ocupacin ha sido conchabarse de pen de pie desde ahora hace doce aos poco

ms o menos, que vino de su tierra a esta Provincia y emplendose en la Capital de Buenos

Ayres de carretillero en la Plaza de Lorea como cuatro o ms aos, y que despus que sali

a la Campaa se ha conchabado para arar, picar carretas, segar, techar casas y otros trajines

de esta naturaleza en las Estancias del Partido de Areco de esta banda, como han sido las de

Don Pantalen Ramayo y Don Andrs Castro donde ha permanecido mas tiempo a excepcin

del de cosechar en que se ha empleado donde lo han llamado. Adems Molina reconoci que

haba estado preso dos veces, una en Buenos Aires y otra en Crdoba por desertor del ejrcito.

Su compaero Luis Castellano dijo ser soltero y cordobs: que vino desde su tierra muy

joven, su ejercicio ha sido pen de campo, conchabndose para arar y domar y que ha estado

detenido en el Fortn de Areco en clase de desertor. Por su parte Jos Santos Guerra dijoser tucumano, casado y padre de una hija y que su ejercicio es pen de a pie conchabndose

para las aradas y la siega, que a eso mismo vino desde su tierra har como hace un ao, en

cuyo tiempo ha tenido por Patrones a seor Agustn Guevara en las Charcras de Ayala y a Don

Rufino Alegre en el mismo Paraje, cuando levant un trigo a medias y que ahora como cuatro

aos vio a estos parajes y estuvo conchabado con el expresado Guevara y don Hermenegildo

San Martn en las cercanas del Baradero para emplearse en los mismos trajines y dijo que

esta es la primera vez que lo agarra la Justicia bajo el concepto de malo o sospechoso.

55 Estamos as frente a tres migrantes atrados por las oportunidades laborales de la pampa con sus

salarios ms altos y ms monetizados y las mayores posibilidades de acceso a la tierra. Pero,

adems, podemos distinguir la variedad de ocupaciones, la combinacin y alternancia de muy

diversas actividades y la inestabilidad de su situacin laboral. Se trataba de una existencia alda, sometida a mltiples avatares y con momentos de desocupacin transitoria. Era justamente

esta situacin la que los converta en presas ideales para ser calificados de vagos por una

normativa estatal que esperaba someter a los peones a relaciones laborales fijas, permanentes

y formalizadas por un contrato escrito como modo de asegurar su sujecin. Pero ello no era tan

fcil de lograr: en 1830 dos acusados de vagancia declararon que continuamente trabajaban y

en la actualidad lo hacan en la siega y cuando el juez reclam las correspondientes papeletas

pero los acusados respondieron no tenerlas porque en la actualidad como se ocupan de segar

trigo trabajan en diferentes partes. La realidad era ms compleja que la norma pero el juez

deba hacerla cumplir: resolvi dejarlos en libertad pero encargndoles que en lo sucesivo


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se conchabaren en un trabajo firme y estable con contrata para cumplir con lo mandado y no

dar que decir de su conducta110

.

56 Otros factores incidan en la tenue lnea que separaba la vida dentro de parmetros legales

de la ilegalidad. En junio de 1825 Francisco Gonzlez dijo haber venido desde el Salado a

buscar nuevo conchabo en la ciudad, juntndose en el camino con otros tres individuos que

venan con el mismo objeto y explic que "se vieron obligados a carniar la baquillona". Su

compaero Benito Montenegro dijo que era pen en las Saladas de donde se haba venido a

la ciudad a buscar un nuevo conchabo por temores de los indios. Como vemos, se trataba

tambin de trabajadores que podan moverse a larga distancia en busca de un nuevo conchabo.

En este caso, la movilidad en busca de ocupacin iba desde la extrema frontera sur a la ciudad

y ello remite a la estructura de un mercado de trabajo muy poco diferenciado. Permite tambin

advertir porque estos salteadores que proliferaban en la campaa en muchos casos residan en

la ciudad y sus arrabales. Estos acusados no negaron ni haber carneado una vaca ni negaron

que andaban armados pese a la prohibicin expresa que exista pues como dijeron Francisco

Gmez y Juan Coria deban llevar las armas por los peligros que continuamente haba en el

campo adems de justificar que carnearon la vaca por su falta de recursos111

. Las preguntas

y las respuestas devuelven la imagen de una profunda distancia, sino de un verdadero choque

cultural. Tanto andar armados de cuchillos o carnear una vaca ajena por necesidad o falta

de recursos les deben haber parecido a estos detenidos respuestas que no empeoraban su

situacin, no parecen haberlas concebido como delitos aunque las normas fijaran para estos

casos la pena del presidio o el servicio de armas. Pero, adems, entre las respuestas Gmez

y Coria se filtr algo ms: cuando se percataron que sus contestaciones no satisfacan al juez

alegaron "andar buscando conchabo pues los patrones que haban tenido anteriormente queran

tenerlos como esclavos a virtud de los contratos". Podemos entrever as que significados poda

tener para los paisanos la exigencia de contrata escrita, la famosa papeleta, que era el eje

por excelencia de la persecucin de la vagancia. A la precariedad y la inestabilidad de las

relaciones laborales debemos entonces sumarle las posibilidades de produccin autnoma y

el rechazo de los paisanos a la deferencia que reclamaban patrones y autoridades.

57 Ya ha sido bien demostrado que en un contexto de profunda mercantilizacin, de

intensa movilidad espacial y ocupacional, de oportunidades laborales variadas y de ciertasposibilidades de acceso a la tierra (y, por tanto, a la produccin autnoma), la obediencia

de estos trabajadores era muy relativa como ineficaz el intento de resolverla mediante

sistemas de trabajo coactivos112

o de disciplinarlos a travs del ejrcito113

. En este contexto,

la mercantilizacin se expresaba tanto en la recurrente necesidad empresaria de recurrir a

incentivos salariales y adelantos en moneda como en la movilidad de los trabajadores de un

empleo a otro y del trabajo asalariado a la produccin autnoma. Sin duda tambin otras facetas

de esta intensa mercantilizacin eran la aficin a los juegos de envite donde se apostaba dinero

o bienes fcilmente convertibles en dinero, la generalizada prctica del empeo de algunos

bienes y la propensin de los ladrones a robar dinero y bienes fcilmente comercializables,

permutables o empeables como las ropas.

58 Nuestra evidencia sugiere una creciente tensin entre patrones y peones, algunos de los cuales

no dudaban no slo en abandonar el trabajo frente a alguna ofensa sino ta

Fradkin bandolerismo y politización

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