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ESTUDIO DE CASOS

Dr. Jehovani Portillo

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Balas que te matan, pero no dañan el medio ambiente

El gobierno sueco comenzó a utilizar balas verdes en 1999.

Millones de balas de plomo se disparan cada año en el mundo en combates y en

campos de práctica. ¿Es posible reemplazar estas municiones contaminantes por

otras menos nocivas para el medio ambiente?

Poder se puede. Pero hay quienes creen que diseñar una bala que tenga la capacidad de matar al

enemigo sin dañar al medio ambiente es algo así como un chiste macabro. En medio de la

intensidad del combate, ¿a qué soldado se le ocurriría preocuparse por las credenciales verdes de

su oponente?

Sin embargo, los ejércitos de Escandinavia, preocupados por la contaminación de sus propias

balas, optaron por reemplazar todo su arsenal por uno que no fuera tóxico. Desde hace un tiempo

los fabricantes de estas municiones alternativas están tratando de convencer al ejército británico de

seguir el ejemplo. ¿Tiene sentido?

"Si vas a recibir un disparo mortal da igual que se trate de una bala con o sin plomo. Lo que sucede

es que la mayoría de las municiones se usan en los entrenamientos", explica Urban Oholm,

vicepresidente de la fábrica sueca de armas Nammo.

Su firma es una de las pioneras en el desarrollo de armamento verde.

"Una vez que aceptas que dado el estado actual del mundo hacen falta armas y municiones, tienes

que diseñarlas de forma tal que sean lo menos dañinas posible para el medio ambiente", expresa

Oholm.

Menos dañinas, más letales

El plomo es tóxico y una serie de estudios señala que puede filtrarse de los campos de práctica a

las aguas subterráneas. La Agencia de Protección Ambiental Estadounidense cuenta con directrices

para que los campos de tiro eviten la contaminación por plomo.

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Los explosivos verdes están recubiertos de acero.

Otro tema preocupante es el impacto de los gases que se desprenden al disparar un arma con

balas de plomo en los soldados y las mujeres, sobre todo si están embarazadas. El 5% de los

soldados en Suecia son mujeres.

En 1995 el gobierno sueco hizo un pedido de municiones alternativas. Cuatro años más tarde,

obtuvo las balas sin plomo. Desde entonces, Nammo ha fabricado cerca de 360 millones de balas

en su fábrica ubicada en las orillas del Lago Vattern, en el sur del país.

Para un ojo poco entrenado no hay diferencia entre una bala verde y otra cualquiera.

Pero Nammo asegura que cada bala verde está diseñada para minimizar el impacto en la salud del

usuario y en el medio ambiente. La empresa afirma también que sus diseños son ahora "más

letales".

Nuevas y nuevos, mala combinación

Todas las balas de la firma -que fabrica unas 80 millones por año- no contienen ni plomo ni ningún

otro metal pesado. Los explosivos están recubiertos de acero.

El plomo siempre fue la opción más obvia para la fabricación de municiones. Es barato, pesado y

fácil de moldear.

Nammo dice que en las últimas décadas evitó que se desparramen en el medio ambiente 1.200

toneladas de plomo.

No obstante, la introducción de estas municiones alternativas no estuvo exenta de problemas.

En 2009, un grupo de soldados del ejército noruego reportó fiebre, dolores de cabeza y en las

articulaciones después de usar estas balas en los nuevos rifles de asalto. Durante un tiempo se

vieron forzados a recurrir a las viejas municiones.

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La empresa sueca cree que otros gobiernos deberían adoptar estas municiones, usadas por las tropas

suecas.

Una investigación demostró que la combinación de balas y rifles nuevos genera un aumento en las

emisiones de dióxido de carbono, amoniaco y cianuro de hidrógeno. Las balas fueron rediseñadas

en su totalidad y Nammo asegura que los problemas ya han sido superados.

El ejército británico no utiliza estas municiones y el Ministerio de Defensa señala que no tiene

planes de hacerlo. Dicen que el material de las municiones debe estar determinado por la

necesidad de incapacitar o matar al enemigo dentro de un rango específico.

No hay cifras precisas de cuántas balas se usan en los campos de práctica en Reino Unido, pero el

año pasado en Afganistán, las tropas británicas dispararon cerca de cuatro millones.

Los directivos de Nammo están decepcionados por la posición británica. "Es vergonzoso. Sobre

todo en un país donde hay tanto desarrollo tecnológico...", dice Oholm.

Oholm cree que la negativa se debe en parte a las presiones generadas por las campañas militares

en Irak y Afganistán.

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La mujer que le salvó la vida a su violador

Susan Copestick tiene 56 años y mantiene la calma cuando evoca el momento de noviembre del año

pasado en el que decidió salvarle la vida a Peter Drummond. Su expareja la había amenazado con un

cuchillo y violado ese día.

"Hubo una fracción de segundo en la que estaba esperando que Peter dejara de respirar, esperando que se

muriera. En ese instante, me frené y pensé 'No'".

"No podía soportar la idea de que en su funeral hubiese gente que expresara simpatía por él y que dijera lo gran

hombre que fue. Después de lo que hizo, no se iba a salir con la suya".

Tras el ataque, estuvo sentada en la cocina. Su expareja la había obligado a prepararle una taza de té.

Drummond, de 62 años, tenía las manos engarfiadas sobre su regazo. Su rostro estaba gris. Había tomado una sobredosis de tabletas de paracetamol.

Susan tenía que llamar a una ambulancia para garantizar que su agresor pudiera seguir viviendo.

Habían pasado solo dos semanas desde que había terminado la relación de 10 años con él debido a su

incapacidad para conseguir un empleo estable.

Susan se había mudado con su madre en Rochdale.

La ruptura

Susan recuerda que dijo Drummond le dijo que había estado planeando el ataque desde la ruptura. Había traído una mochila en la que tenía cinta adhesiva y Viagra.

"Me dijo que iba a cortarme el cuello y dejarme morir en el piso de la cocina y que él

moriría en el sofá de una sobredosis. Eso era lo que él quería que mi mamá encontrara a su regreso de

vacaciones".

Esos comentarios son los que la habían dejado paralizada de miedo, capaz tan solo de ver las agujas del reloj

moverse lentamente. Susan esperaba que las pastillas surtieran efecto en Drummond antes de que intentara matarla, pero también quería llamar por asistencia médica.

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Después de que se sintió tan mal para impedírselo, Susan pidió ayuda.

"Fue una decisión racional y directa. Pensé: 'No soy un juez ni un jurado'. No era yo la que debía

tomar la decisión sobre su muerte", indicó.

"Tampoco quería que tomara el camino fácil y se escapara de la justicia. Quería que se diera cuenta de lo que

había hecho y que pagara por ello. De esa manera, iba a poder poner lo que había sucedido en mi pasado".

Drummond se declaró culpable y fue sentenciado a 10 años en prisión en abril de este año, aunque podría salir antes, algo que Susan encuentra "deprimente".

Susan también se siente confundida por el estado psicológico de Drummond en el momento del ataque. Ella lo

califica como fuera de control.

"Parecía una persona completamente diferente. Nunca lo había visto así", explica. "Sus ojos eran salvajes.

Si me hubieses preguntado el día antes que él iba a hacer eso, hubiese dicho: 'Ni en mil

años'".

Acoso

Desde la ruptura de su relación, Drummond había estado acechándola, pero para ella no era más que una fase

por la que estaba pasando.

"Una mañana me desperté a las 6 de la mañana y estaba sentado afuera de la casa de mi

mamá. Otro día, había esperado por mí en el estacionamiento del supermercado. El día del ataque me dijo

que sabía que había salido temprano del trabajo y con quién había hablado", contó.

Cuando vino a visitar a Susan en la casa de su madre, Drummond le pidió ayuda para llenar unas planillas de la

municipalidad. Después de dejarlo pasar, se le acercó cuando ella fue por una bebida a la cocina.

"Me puso las manos en los hombros y pensé: 'Oh no, está intentando volver conmigo'. Le dije: 'No

Peter' y en ese momento fue cuando me puso un cuchillo en la garganta y dijo: 'Se acabó, no más Peter el

bueno'. Esas palabras me han estado acechando desde entonces".

Drummond la obligó a cerrar la puerta principal y la llevó arriba en donde se produjo la violación. "¿El cuarto

de mami o el tuyo?", preguntó.

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Susan, quien renunció su derecho al anonimato para esta entrevista, dice que desde el ataque ha sufrido de "pesadillas recurrentes".

Las primeras semanas, dejaba las luces encendidas de cada cuarto de la casa.

"Me quedaba dormida y me despertaba aterrorizada pensando que estaba a la lado de la cama con un cuchillo".

Denuncia

Su temor se acentuó en los días siguientes al ataque por su renuencia a denunciar la violación a la policía.

Drummond había sido dado de alta y se le había dejado en libertad bajo fianza antes de que Susan fuese a las

autoridades con la historia completa. Pero finalmente lo hizo seis días después.

"El sábado en la noche (cuatro días después del ataque), incluso estuvo en el pub local

donde yo había estado media hora antes".

Susan, sin embargo, está muy orgullosa por la forma en que las autoridades en Rochdale manejaron el caso. "La policía ha sido maravillosa", dice.

Eso le ha dado confianza para reconstruir poco a poco su vida y continuar con su trabajo como repartidora de

encomiendas.

Quizás lo más importante es que tiene poco remordimiento por salvarle la vida a Drummond.

"A la gente podría parecerle extraño que haya salvado a mi propio violador, pero me hace sentir más feliz

saber que sufrirá por la próxima década".

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Y ahora bebé de probeta con tres padres

Científicos británicos lograron fecundar un embrión in vitro a partir del ADN de un hombre y

dos mujeres, en lo que consideran un hito en este

tipo de técnicas.

El equipo de la Universidad de Newcastle considera que

esto permitirá erradicar una serie de enfermedades hereditarias, incluyendo ciertos tipos de epilepsia.

El procedimiento tiende particularmente a ayudar a

mujeres que padecen defectos mitocondriales, los que

se cree, podrían ser la causa de cerca de medio centenar de patologías.

La mitocondria, conocida como "la planta generadora de energía celular" es un

pequeño órgano dentro de la célula encargada de sintetizar moléculas y co-enzimas.

Hasta el momento se desconoce un tratamiento para las enfermedades mitocondriales

que pueden ser el origen de fallas hepáticas terminales, ceguera, distrofia muscular, diabetes y sordera, entre otras.

Transplante

De hecho, lo que el equipo de la Universidad de

Newcastle realizó fue un transplante de mitocondria en

diez embriones severamente anormales descartados de tratamientos tradicionales de fertilidad asistida.

A pocas horas de su creación, se retiró el núcleo (que

contiene el ADN del madre y el padre) y se lo implantó

en otro óvulo vaciado de gran parte de su carga genética.

En efecto, lo único que se dejó del óvulo fue aquella

pequeña parte que controla la producción de

mitocrondrias, esto es algo así como 16.000 de las tres mil millones de partes que componen el genoma

humano.

Los científicos comprobaron cómo estos embriones

comenzaron a desarrollarse normalmente, pero decidieron destruirlos a los seis días.

"Bebés de diseño"

El equipo sólo tiene permiso para hacer pruebas de laboratorio pero no está autorizado

aún para ofrecer esta técnica como un posible tratamiento en humanos.

De todos modos, sus integrantes sostienen que un bebé nacido con este método habría tenido elementos genéticos procedentes de tres personas, pero el ADN nuclear

que incide en la apariencia y otras características físicas no provendría de la mujer

donante del óvulo.

Los embriones fueron creados en laboratorio pero no implantados.

En un futuro cercano

podremos ofrecer tratamientos que ofrecerán esperanza a muchas familias de prevenir la transferencia de enfermedades a sus descendientes

Prof. Patrick Chinnery, Universidad de Newcastle

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"Creemos que gracias a este trabajo y otros realizados

en animales, podemos en principio desarrollar esta

técnica y ofrecer tratamientos en un futuro cercano", dijo a la BBC el Prof. Patrick Chinnery, uno de los

miembros de este grupo.

Tanto el equipo de Newcastle como la fundación

Campaña contra la Distrofia Muscular que subvencionó el trabajo, se muestran optimistas por el aporte que

pueden hacer en la solución de las llamadas "miopatías

mitocondriales".

Pero Josephine Quintavalle, del grupo pro-vida "Comment on Reproductive Ethics" (Opinión sobre

ética reproductiva), calificó la técnica de "arriesgada,

peligrosa" y un paso hacia los "bebés de diseño.

Denunció además que en Estados Unidos, este tipo de investigaciones con embriones fueron suspendidas debido a que algunos casos presentaron

"importante anormalidades".

Son seres humanos con los

que están experimentando. No deberíamos jugar con los cimientos de la vida

Josephine Quintavalle, Comment on Reproductive Ethics

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La técnica es utilizada para evitar la transmisión de enfermedades. Las autoridades británicas iniciaron

una consulta pública para decidir si es ético utilizar una técnica de fertilización para crear bebés con

material genético de tres padres.

La técnica sería utilizada para evitar la transmisión de las llamadas enfermedades mitocondriales, que se

transfieren únicamente de la madre al niño.

Estos trastornos son causados por defectos en la mitocondria, el "motor" de las células, y pueden causar

síntomas como atrofia muscular, ceguera, enfermedades intestinales y cardíacas afectando

severamente a los pacientes y reduciendo sus expectativas de vida. Con el procedimiento de fertilización

in vitro se extraería la mitocondria defectuosa para reemplazarla con la de una donante sana. Pero

como la mitocondria contiene sus propios genes y su propio ADN, esto significa que el embrión

producido con este procedimiento contiene material genético de tres personas: sus padres y la donante.

Actualmente en el Reino Unido está permitido llevar a cabo reemplazo de mitocondria en el laboratorio,

pero los embriones creados no pueden usarse en los tratamientos. Con la consulta pública, coordinada

por la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología de Reino Unido (HFEA, por sus siglas en inglés),

el gobierno podría reformar las leyes para que una pareja en riesgo de enfermedades mitocondriales

pueda ser sometida legalmente al procedimiento.

Territorio no explorado. La mitocondria es la encargada de proveer energía a cada célula en el

organismo.

Ésta se transfiere en el óvulo de la madre hacia el bebé. El padre no transfiere mitocondria en el

esperma.

Una de las principales objeciones al procedimiento es que los cambios que se lleven a cabo en la

mitocondria afectarán la linea germinal. Es decir, sería una forma permanente de modificación genética

porque el ADN mitocondrial donado sería transmitido a futuras generaciones.

"Se trata de equilibrar el deseo de ayudar a las familias a tener niños sanos con el posible impacto en los

propios niños y en la sociedad" Prof. Lisa Jardine, HFEA

Ésta es una de las consideraciones éticas que será discutida en la nueva consulta. "La decisión sobre si el

reemplazo de la mitocondria debe hacerse disponible para tratar a los pacientes no sólo es un asunto de

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gran importancia para las familias afectadas por estas enfermedades terribles, sino también es de

enorme interés público", expresa la profesora Lisa Jardine, presidenta de la HFEA.

"Como se trata de una modificación genética en el óvulo, nos encontramos con un territorio que no ha

sido explorado".

"Una vez que se ha hecho la modificación genética debemos estar totalmente seguros de que se ha

hecho lo correcto", agrega. Según la científica, es un asunto de "equilibrar el deseo de ayudar a las

familias a tener niños sanos con el posible impacto en los propios niños y en la sociedad". ¿Y los niños?

La consulta también tomará en cuenta otros asuntos éticos. Por ejemplo, ¿cómo se ven afectados los

niños que nacen con estas técnicas?, ¿cuándo se les debe informar y qué impacto tendrá en los padres y

en la mujer donante?

Tamién se debatirá si la mujer que dona el material mitocondrial debe ser considerada de forma similar

a las mujeres que donan óvulos para fertilización in vitro. Los detractores dicen que el método es

"innecesario y peligroso".

No es la primera vez que se discute el asunto. Un informe del Consejo Nuffiled de Bioética, un

organismo independiente de expertos en bioética médica, afirmó en junio pasado que el tratamiento

era ético.

Pero el grupo Human Genetics Alert se opone al procedimiento porque, según dice, es "innecesario,

peligroso y marca un precedente para el diseño de bebés genéticamente modificados".

Se espera que la consulta termine en diciembre y que los resultados se conozcan el año próximo.

Sin embargo, aún si el gobierno británico decidiera que la técnica debe permitirse, todavía deberán

llevarse a cabo más estudios para confirmar su seguridad.

Una de las pioneras de esta investigación, la profesora Mary Herbert de la Universidad de Newcastle,

Inglaterra, expresa que "ahora estamos llevando a cabo experimentos para probar la seguridad y

eficacia de estas nuevas técnicas".

"Completar el trabajo podría tomar entre tres y cinco años", agrega.

Se calcula que uno de cada 200 niños nace cada año con un defecto en la mitocondria.

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La exploración de embriones

con el fin de detectar

desórdenes genéticos no

incurre en mayores riesgos

que los que presenta el procedimiento de fertilización

in vitro (IVF, por sus siglas

en inglés), sugiere un

estudio.

La última investigación realizada

por la Universidad Libre de Bruselas examinó el desarrollo de

583 niños nacidos luego de haber llevado a cabo el denominado

diagnóstico genético preimplantacional (DGP).

Existen dudas sobre la seguridad este procedimiento debido a

que es una técnica relativamente nueva que requiere remover

una célula de un embrión luego de tres días.

El estudio fue presentado en la reunión de la Sociedad Europea de Genética Humana.

El DGP se introdujo por primera vez en 1990 como un

procedimiento en fase experimental.

A través de este procedimiento se chequean óvulos fertilizados

para saber si existen desórdenes genéticos con el fin de que un embrión pueda ser implantado dentro del útero materno como

se realiza en la fertilización in vitro (IVF).

Comparación

Investigadores a nivel mundial han estado monitoreando el progreso de los niños DGP, para establecer si presentan

secuelas a largo plazo.

En el grupo de estudio de los investigadores belgas, 563 de los

583 niños nacieron vivos.

Al momento de su nacimiento estos bebés tenían un peso

corporal comparable al de aquellos que sólo tuvieron

tratamiento de IVF y los de otro procedimiento denominado

ICSI, en donde el esperma es inyectado directamente en el

óvulo.

Existen dudas relacionadas con la seguridad del DGP.

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A los dos meses y

posteriormente a los dos años de

edad, lo niños parecían ser igualmente sanos y la tasa de

defectos de nacimiento o

malformaciones, era comparable

entre los grupos.

El jefe de la investigación,

Ingeborg Liebaers, del Centro de

Investigación de Genética

Reproductiva de la Universidad Libre de Bruselas, dijo que aunque los resultados son alentadores aún se necesitaba

investigar la tasa de muerte perinatal, que era mayor en los

casos de IVF y ICSI.

El profesor Alan Handyside portavoz de la Sociedad de Fertilidad Británica, saludó el estudio pero advirtió que aún hay

que esperar más décadas para ver los resultados a largo plazo

ya que los primeros niños DGP tienen ya casi 17 años.

Oposición

Los críticos se oponen a la idea de explorar embriones para detectar desórdenes genéticos.

Existe preocupación sobre el posible riesgo genético al que se

exponen los niños que han nacido tras la utilización de técnicas

reproductivas como IVF, debido a la manipulación del óvulo y del esperma durante el proceso.

La Sociedad de Fertilidad Británica señala que no hay datos

concluyentes que vinculen el IVF con una anormalidad

específica, aunque algunos estudios recientes muestran un aumento en desórdenes que pueden provocar algún tipo de

discapacidad intelectual.

La institución dice que "estos son desórdenes muy poco

frecuentes y los datos recientes indican que aunque pueden

haberse incrementado como resultado del IVF aún son muy aislados".

El DGP se introdujo por primera vez en 1990.