AGUA

Escasez de agua y sequa en la

Unin Europea

El agua es vida, conserva los ecosistemas y regula el clima. Pero es tambin un recurso finito, y la cantidad de agua dulce a la que puede accederse para el uso directo de los seres humanos representa menos del 1 % de la que existe en el planeta. Europa tiene que aprender el valor de uno de sus ms preciados, y sin embargo escasos, recursos.

La competencia por el agua plantea un riesgo cada vez mayor para la economa, para las comunidades y para los ecosistemas de los que estas dependen. Si el cambio climtico sigue elevando las temperaturas medias de Europa, cabe esperar que la escasez de agua se agudice todava ms en muchas de sus regiones. Es, pues, esencial encontrar soluciones que permitan proteger este recurso.

Por sequa se entiende una disminucin temporal de las disponibilidades de agua que tiene lugar, por ejemplo, cuando deja de llover durante un tiempo prolongado. La escasez de agua, por su parte, se produce cuando la demanda de este bien supera los recursos de los que puede disponerse de forma sostenible. Se trata de un problema que debemos aprender a prevenir.

Teniendo en cuenta que uno de los requisitos indispensables para el progreso econmico y social es poder contar con un suministro adecuado de agua de buena calidad, tenemos que hacer dos cosas: aprender a ahorrar agua y gestionar de forma ms eficiente los recursos de los que disponemos.

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NUBES Y VAPOR DE AGUA

INTERCAMBIO RADIACTIVO TRANSPORTE

EVAPORACINEVAPOTRANSPIRACIN

PRECIPITACIN

GESTIN DEL AGUA

ALMACENAMIENTO DE AGUA EN EL HIELO Y LA NIEVE

ESCORRENTA

HETEROGENEIDAD DEL SUELO

CAPA FRETICA

CAUDAL DE AGUA SUBTERRNEA

LECHO ROCOSO

DESCARGA FLUVIAL

OCANO

CAPA LMITE (E INTERCAMBIO CON LA ATMSFERA LIBRE)

CONDENSACIN (CALENTAMIENTO LATENTE DE LA ATMSFERA)

INFILTRACINPERCOL ACINHUMEDAD DEL SUELO

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Hecho n 1: Europa est agotando sus recursos hdricos esenciales Aunque Europa no sea un continente rido, el suministro de agua preocupa ahora a casi la mitad de la poblacin de la Unin Europea (UE).

El grfico que figura ms abajo muestra la situacin de cada Estado miembro. El ndice de explotacin del agua indica la proporcin que la cantidad extrada cada ao representa dentro del total de los recursos de agua dulce disponibles a largo plazo. Se trata de un indicador de la presin o del estrs que ejercemos sobre los recursos de agua dulce: cuando se sita por encima del 20 %, indica que el recurso hdrico est sometido a estrs, y, si su valor supera el 40 %, advierte de que el recurso sufre un grave estrs hdrico y un uso claramente insostenible.

Blgica, Bulgaria, Chipre, Espaa, Italia y Malta estn consumiendo anualmente el 20 % o ms de sus suministros a largo plazo. En el caso de Chipre, que ha atravesado un episodio de fuerte sequa, se ha consumido ya sobradamente ms del 40 % de sus suministros renovables.

La geografa y el clima de Europa hacen que el reparto del agua sea desigual dentro de la UE, y esta situacin no hace ms que empeorar por causa de la actividad humana. En el sur de Europa, por ejemplo, el desarrollo del turismo ha aumentado la demanda de agua, y esto ha trado como resultado fenmenos de desertificacin y de salinizacin de acuferos localizados en zonas costeras de agua dulce. Pero, aunque la escasez de agua sea ms preocupante en las regiones del sur, ello no significa en modo alguno que este problema se limite a ellas: la mayor parte de los Estados miembros ha sufrido episodios de sequa desde 1976, y muchos de ellos informan ahora de frecuentes problemas de escasez de agua y de acuferos sobreexplotados.

Hecho n 2: El problema se est agravando La escasez de agua es un fenmeno cada vez ms frecuente y preocupante que afecta a no menos del 11 % de la poblacin europea y al 17 % del territorio de la Unin.

Los episodios de sequa en Europa han venido aumentando desde 1980 y su gravedad se ha intensificado tambin, con un coste estimado de 100 000 millones de euros en los ltimos treinta aos. Una de las peores sequas sufridas en el continente tuvo lugar en 2003, cuando se vieron afectados un tercio del territorio de la UE y ms de 100 millones de ciudadanos. Entre 1976 y 2006, el nmero de personas y de zonas golpeadas por la sequa se elev casi un 20 %, al tiempo que el coste medio anual se cuadruplic.

La demanda de agua sigue intensificndose en toda Europa, ejerciendo presin sobre nuestros recursos.

Se calcula que entre un 20 y un 40 % del agua disponible en Europa se est malgastando (fugas en el sistema de distribucin de agua, instalacin insuficiente de tecnologas de ahorro de agua, exceso de actividades de riego innecesarias, goteo de grifos, etc.).

De mantenerse sin cambios la tendencia actual, el consumo de agua de los ciudadanos, de la industria y de la agricultura habr aumentado en 2030 un 16 %.

El cambio climtico acentuar los problemas de escasez de agua y de sequa.

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Extraccin total anual/ Recurso renovable a largo plazo

Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente (2009).

Fuente: Etclusi (adaptacin a partir de Tallaksen, 2007).

Principales episodios de sequa en Europa

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Hecho n 3: La Unin Europea est tomando medidas Hoy da se estn aplicando en la Unin Europea diversos enfoques para preservar las aguas de Europa. A ello pueden contribuir positivamente tanto el establecimiento de normas como la utilizacin de los instrumentos de mercado y la realizacin de actividades de seguimiento, de proyectos de investigacin y de campaas de sensibilizacin.La Unin adopt el ao 2000 la Directiva marco sobre el agua, que es el acto normativo de la Unin ms ambicioso y completo jams aprobado en el mbito de la poltica de aguas. Haciendo suyo un enfoque genuinamente europeo, la Directiva establece un sistema de gestin que se basa en las demarcaciones hidrogrficas naturales ms que en las fronteras regionales y nacionales. Se trata de reunir en el esfuerzo por un objetivo comn a todos quienes gestionan el agua desde los gobiernos hasta las comunidades locales, as como a los ciudadanos y a la totalidad de los sectores afectados. El objetivo es salvaguardar las aguas subterrneas y de superficie y alcanzar as antes de que finalice 2015 un buen estado ecolgico.La Unin, adems, public en 2007 una Comunicacin titulada Afrontar el desafo de la escasez de agua y la sequa en la Unin Europea. Esta Comunicacin apuntaba siete iniciativas que deban emprenderse para que Europa pudiera avanzar hacia una economa caracterizada por la eficiencia hdrica y el ahorro de agua. Cada ao se presenta un informe sobre los avances registrados en la aplicacin de las orientaciones establecidas.La poltica de la Unin Europea en materia de escasez de agua y de sequa se basa en el principio de jerarquizacin del agua. Esto significa que las infraestructuras adicionales de suministro de agua, tales como los trasvases o las plantas desalinizadoras, solo han de tomarse en consideracin cuando hayan quedado agotadas todas las medidas que sean posibles del lado de la demanda, como, por ejemplo, el ahorro de agua, la tarificacin de este bien o las mejoras de la eficiencia hdrica. En un documento de la Unin consagrado en 2009 al tema de la adaptacin al cambio climtico, se hace hincapi en la necesidad de adoptar nuevas medidas para aumentar la eficiencia hdrica y reforzar la resistencia a ese cambio. Se insiste tambin en la necesidad de coherencia entre las medidas de la UE y las medidas nacionales y se establecen las condiciones para una mayor accin europea.En su lucha contra la sequa y la escasez de agua, los Estados miembros tienen que centrarse en la prevencin. La Unin, por su parte, necesita disponer de datos consolidados y de indicadores de sequa, y est prevista por ello la publicacin en lnea de informacin en tiempo real gracias a un prototipo de Observatorio Europeo de la Sequa que se consagrar a tareas de previsin y de seguimiento. La Comisin, adems, est lanzando algunos proyectos conexos y varias iniciativas de investigacin dentro del Sptimo Programa Marco de Investigacin y Desarrollo.La poltica de la Unin Europea en materia de escasez de agua y de sequa se revisar antes de que finalice 2012. Esta revisin, junto con otras realizaciones (la evaluacin de los planes hidrolgicos de los Estados miembros, que exige la Directiva marco sobre el agua, y la revisin a la que se someter la vulnerabilidad de los recursos ambientales como el agua, la biodiversidad o el suelo a los cambios climticos y a la presin de las actividades humanas), contribuir a la elaboracin del Programa de salvaguardia de las aguas de Europa, que est previsto para 2012. El programa impulsar las medidas de prevencin y de preparacin para garantizar un equilibrio sostenible entre la demanda y el suministro de agua limpia, teniendo en cuenta al mismo tiempo tanto las necesidades de las actividades humanas como las de los ecosistemas naturales.

Hecho n 4: Los Estados miembros estn actuandoEs posible que los ciudadanos hayan advertido cambios en el sistema de tarificacin del agua de su pas. Es esta una de las muchas medidas que se estn introduciendo para combatir la escasez de agua y fomentar un uso ms sostenible de este bien. Entre ellas figuran las siguientes:

La utilizacin de los instrumentos que ofrece el mercado para garantizar que el principio del usuario-pagador pase a convertirse en la norma. Dado que pueden aumentar la factura del agua de los ciudadanos, las tarifas se estn aplicando gradualmente en la mayor parte de los pases. Otras medidas alternativas para potenciar un uso eficiente del agua son las tarifas por bloques o franjas de consumo, las sanciones por consumo excesivo o los descuentos por ahorro de agua.

Saba usted que?Se gastan alrededor de 16 000 litros de agua

para producir 1 kg de carne de vacuno, 140 litros para una taza de caf

y 900 litros para 1 kg de maz.

Cada ao se extraen unos 247 000 millones de metros cbicos de agua de las fuentes

subterrneas y de superficie de la Unin Europea (lagos, ros y otras corrientes).

No toda esa agua se consume. As, por ejemplo, la casi totalidad de la que se extrae para fines de refrigeracin en la produccin

de electricidad se devuelve, un poco ms caliente que en su origen, a un ro. Por el

contrario, la mayor parte de la que se extrae para la agricultura se consume ntegramente,

lo que significa que no revierte a un ro, sino que, al utilizarse para el riego, se evapora o es

absorbida por los cultivos.

La mayor parte del agua extrada (44 %) se utiliza en el sector de la produccin de energa

para los procesos de refrigeracin.

Tambin la agricultura y la produccin de alimentos requieren una parte importante del agua extrada: por lo general, un 24 %, pero esta proporcin puede llegar al 80 %

en algunas regiones meridionales. Aunque el regado consume grandes cantidades de

agua, hay numerosas actividades agrarias de alto valor que solo requieren una pequea superficie de tierra regada. En Espaa, por

ejemplo, ms del 60 % del valor total de la produccin agrcola del pas proviene

de las tierras de regado, que solo representan el 14 % de la superficie agraria.

El 17 % del agua extrada se utiliza para el suministro pblico (hogares, sector pblico

y pequeas empresas) y el 15 % para la industria. La mitad de este agua se destina al sector qumico y a las refineras de petrleo,

y la mayor parte del resto se reparte entre las industrias metalrgica, papelera y alimentaria.

Informacin complementaria: Pgina de la Comisin Europea sobre la escasez de agua y las sequas: http://ec.europa.eu/environment/water/quantity/scarcity_en.htm Observatorio Europeo de la Sequa: http://edo.jrc.ec.europa.eu/php/index.php?action=view&id=2 Agencia Europea de Medio Ambiente: http://www.eea.europa.eu/themes/waterFuentes de la seccin Saba usted que?: http://www.waterfootprint.org/?page=files/home http://www.eea.europa.eu/articles/the-water-we-eat http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2010:0228:FIN:ES:PDF http://ec.europa.eu/environment/water/quantity/pdf/exec_summary.pdf

Recientes estudios indican que puede hacerse mucho ms para reducir el consumo de agua en la Unin Europea

Europa puede recortar en un 40 %, aproximadamente, su consumo total de agua. Se malgastan grandes cantidades.

Se puede ahorrar hasta el 40 % del agua que consumen los sectores agrario e industrial con la adopcin de nuevas tecnologas, y si se mejora la gestin del riego, se siembran cultivos resistentes a la sequa y se recicla el agua en las fbricas.

Algunas ciudades pueden ahorrar el 50 % del agua eliminando las fugas que presentan sus redes pblicas de suministro.

En los hogares, el uso de dispositivos de ahorro de agua y de electrodomsticos ms eficientes puede lograr grandes resultados si va acompaado de una actitud ms consciente de los consumidores.

La ampliacin de la Directiva del diseo ecolgico a los dispositivos de ahorro de agua domsticos puede reducir un 19,6 % el consumo pblico total de agua de la Unin.

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El uso selectivo de los fondos para fomentar el ahorro de agua (por ejemplo, financiando una mejora de la ordenacin territorial que evite nuevos actos o medidas de sobreexplotacin de los recursos hdricos) y la promocin de una agricultura sostenible (por ejemplo, con cultivos que consuman menos agua, con un riego ms eficiente, etc.). La mejora de la gestin de los riesgos de sequa por medio de planes globales que integren sistemas de cartografa y de alerta. El desarrollo de infraestructuras de suministro alternativas (como, por ejemplo, la ampliacin de plantas desalinizadoras o la importacin de agua dulce) para hacer frente a los problemas de escasez de agua de una cuenca. Esta solucin ha tenido que ser adoptada por varios Estados miembros tras haber agotado todas las medidas de ahorro de agua posibles. El fomento de la investigacin para crear tecnologas hdricamente eficientes que contribuyan a reducir el consumo de agua y su derroche. La promocin de una cultura de ahorro de agua mediante actividades de informacin, educacin y formacin que permitan sensibilizar tanto a las empresas como a los consumidores. El establecimiento de un equilibrio entre el desarrollo de un sector turstico competitivo y el respeto de las exigencias medioambientales. Ello requiere una mejor gestin ambiental por parte de las empresas del sector, as como una mayor concienciacin de los propios turistas. La UE ofrece fondos para ayudar a la creacin de redes de turismo verde y est estudiando la adopcin de una serie de indicadores esenciales para medir el desarrollo de un turismo sostenible.

Hecho n 5: Tambin usted puede ayudarSon muchas las cosas que podemos hacer para ahorrar agua en casa o, como consumidores, para reducir nuestro consumo y ayudar a conservar los recursos. He aqu algunas de ellas:

Alrededor de un tercio del agua de uso domstico va literalmente al vter. Reduzca la capacidad de la cisterna de su inodoro o utilice, cuando este lo tenga y sea posible, el dispositivo de pequeas descargas. Recoja el agua de lluvia para regar las plantas y lavar el coche. Si su casa tiene jardn, esta prctica puede hacerle ahorrar hasta el 50 % del agua domstica. Dchese, en lugar de baarse, y no deje correr el agua mientras se lava los dientes o friega los platos. No llene el recipiente donde vaya a hervir agua; hierva nicamente la cantidad de agua que necesite. Controle que los grifos y tuberas no goteen ni tengan fugas; instale grifos pulverizadores que reduzcan el caudal de agua. No ponga la lavadora ni el lavaplatos hasta que estn llenos y utilice siempre el programa econmico. Use un cubo en lugar de una manguera para limpiar las partes exteriores de su vivienda. Si tiene jardn, riegue nicamente las partes que lo necesiten, utilizando para ello una regadera o una manguera que est provista de un gatillo en la boca. Beba poca agua embotellada; el agua de grifo en Europa es perfectamente potable. Estando de vacaciones en un hotel, utilice varias veces las toallas y las sbanas para reducir el consumo de agua de la lavandera.

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Unin Europea, 2011 Se permite la reproduccin

siempre que se cite la fuente.