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Revista Geográfica Venezolana, Vol. 45(1) 2004, 67-90

El sistema fluvial de la planicie Motatán-lagode Maracaibo. Una introducción a su análisis

cartográfico-históricoThe fluvial system of the Motatan Plain – Maracaibo Lake.An introduction to its cartographic and historical analysis

José Gregorio Roa*Recibido: octubre, 2002 / Aceptado: marzo, 2003

* Universidad de Los Andes, Núcleo “Rafael Rangel”, Departamento de Ciencias Sociales, Trujillo-Venezuela, e-mail: [email protected]

Resumen

Se pretende realizar un análisis cartográfico-histórico de la planicie del río Motatán, ubicadaen la margen oriental del lago de Maracaibo, estado Trujillo-Venezuela; mediante lacomparación de diez mapas de la región elaborados y/o publicados durante el período 1810-1997. Como factor a ser analizado se escogió el sistema fluvial de la planicie, ejemplificadoen cinco cursos principales: río Motatán de Los Negros, río Motatán, río La Vichú, río BuenaVista y río Pocó, durante el período dado. Como resultado obtenemos la introducción alestudio de transformaciones fundamentales tales como los cambios de dirección ydesembocadura de estos cauces.

Palabras clave: cartografía histórica; Trujillo; río Motatán; lago de Maracaibo.

Abstract

AbstractThe purpose of the study was to complete a cartographic and historical analysis of theMotatan River Plain, located on the eastern border of Maracaibo Lake, State of Trujillo,Venezuela, through the comparison of ten maps drawn and/or published between 1810and 1997. The main aspect to be analyzed was the plain’s fluvial system, represented by fiveof its courses: Motatan de Los Negros River, Motatan River, La Vichu River, Buena VistaRiver and Poco River, during a given period of time. The results obtained enabled to outlinean introduction to the study of significant changes, namely in the course and outlet of theserivers.

Key words: historical cartography; State of Trujillo; Motatan River; Maracaibo Lake.

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Introducción

El análisis cartográfico-histórico describelos cambios espaciales en función de suevolución temporal, enfatizando en laubicación de los hechos para lo cual debe

cuidar de una certera interpretación delmaterial cartográfico analizado. Una justainterpretación cartográfica histórica esaquella que, a pesar de los problemas

técnicos encontrados en el material talescomo: errores de precisión astronómicay de escala, equivocaciones en la topo-nimia y fallas asociadas al nivel de detalle

del mapa, logra detectar la esencia de lainformación que permita mejorar el nivelde comparación en una selección demapas históricos de una misma área.

En el presente trabajo se define unanálisis cartográfico-histórico de laplanicie del río Motatán, ubicada en elestado Trujillo, Venezuela. Para este fin,

se seleccionaron 10 mapas de la regiónelaborados y/o publicados durante elperíodo 1810–1997, planteándose comofactor a ser analizado el sistema fluvial

de la planicie durante el período dado,introduciendo el estudio de ciertastransformaciones fundamentales talescomo los cambios en los cauces de los

cursos fluviales.A pesar de haber realizado una

optimización cartográfica de la selecciónde mapas analizados, preferimos pre-

sentar los mapas originales como tributoe inspiración al estudio de la cartografíahistórica.

Objetivos

– Describir la evolución espacio-tiempo

del sistema fluvial de la planicie selec-cionada para este estudio.

– Definir los cambios hidrográficos másimportantes ocurridos en los cinco

principales cursos fluviales de laplanicie y expuestos en la seleccióncartográfica-histórica analizada.

– Definir las consecuencias actuales de

estos cambios y resaltar cuáles deéstos deben ser sujeto de una inves-tigación más amplia.

El área de estudio

La planicie del río Motatán es un conjunto

de tierras bajas y llanas originado en unambiente de sedimentación fluvio-lacustre, el cual aún está activo y sefundamenta en los continuos aportes de

sedimentos provenientes de la cuenca delrío Motatán y del flanco andino-lacustre.

El área sujeta a estudio correspondea la totalidad de la planicie y está

localizada en la costa oriental del lago deMaracaibo entre el río Pocó por el sur, yel río Motatán de Los Negros por el norte;el piedemonte andino lacustre por el este

y el lago de Maracaibo por el oeste (Figura1). Astronómicamente se ubica entre los9º 15´ 05” y 9º 46´ 18” LN, y 70º 37´ 56”y 71º 05´05” LO.

La planicie es atravesada en sentidoE–O por la red hidrográfica provenientecasi completamente del flanco andino-lacustre, siendo los cursos principales, el

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Motatán, Motatán de Los Negros-Paují,La Vichú, Cáus, Buena Vista, y Pocó.

Asimismo, varios caños importantescomo Barúa, Tomoporo, Carrillo, Caracas,Albarical y Moporo, se originan dentro dela planicie aluvial.

Históricamente este territorio ha sidoobjeto de codicia, ya que desde la épocadel Imperio Español fue corredor de pasoy embarque para las relaciones de las

poblaciones andinas y del puerto deMaracaibo; de hecho Moporo ahorareducido a un pueblo de pescadoreslacustres fue en sus inicios el único puerto

que la Provincia de Venezuela tenía en ellago de Maracaibo (Oviedo y Baños,2000).

A finales del siglo XIX y principios delXX la importancia de la planicie como

corredor vial y de embarque se ratificacon el ferrocarril y puerto de La Ceiba.Posteriormente, la construcción de lacarretera panamericana a partir de 1950,

la canalización de sus ríos, la proyecciónde sistemas de riego y las medidas sani-tarias contra las enfermedades tropicales,abrió un nuevo período de explotación

para el territorio de la planicie, el cual estásignado por las actividades agrícolas yrecientemente la exploración petrolera,generando actividades de servicios y

comerciales que destacan en un pobla-miento masivo y una continua revalori-zación del área.

Figura 1. Localización geográfica de la planicie del Motatán

El sistema fluvial de la planicie Motatán-Lago de Maracaibo, 67-90

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Lo anterior se reafirma en el hechoque desde el punto de vista político terri-

torial, la planicie siempre ha sido terrenode disputas limítrofes entre el estadoTrujillo y sus vecinos Mérida y Zulia.

Climáticamente la planicie se ubica en

un piso megatérmico y el efecto de frenteorográfico del flanco andino a las corrien-tes de aire del lago de Maracaibo, produceuna concentración espacial diferencial de

las precipitaciones, siendo la zona sur-oeste más lluviosa y húmeda que lanoreste.

Las fuentes cartográficas

Los mapas utilizados en este análisis no

fueron elaborados precisamente parailustrar la geografía de la planicie delMotatán, más bien corresponden en sumayoría a mapas de escala nacional; de

éstos entonces se seleccionó el encuadredel estado Trujillo y se delimitó el áreaperteneciente a la planicie. Los diezmapas provenientes del período 1810-

1997, usados en este estudio son:– Mapa de la Capitanía General de

Venezuela antes de la revolución de1810.

– Mapa de la República de Colombia en1830.

– Mapa de la Provincia de Trujillo en1841.

Estos tres primeros mapas fueronelaborados por Agustín Codazzi ypublicados en el “Atlas y ResumenGeográfico de la República de Vene-

zuela en 1841” (Codazzi, 1841). Coda-

zzi había sido encargado por el gobier-no de Venezuela para elaborar el pri-

mer mapa general de Venezuela y susprovincias (Mapas 1, 2, 3).

– Mapa de los Estados Unidos de Vene-zuela en 1891.

Este mapa fue publicado posible-mente durante la última década delsiglo XIX y tiene como autor algeógrafo L. Robelin (Mapa 4).

– Mapa del estado Trujillo en 1926.Américo Briceño Valero, agrimensorde profesión y el mayor exponente dela geografía trujillana, realiza este

mapa en 1926 para ser publicado en laGuía General de Venezuela (Benot,1929); bajo el título de “Croquis de lasCarreteras del estado Trujillo”, mues-

tra un mayor cuidado cartográfico enla representación del sistema fluvialdel río Motatán, y advierte influenciastanto del atlas de Codazzi como de los

trabajos cartográficos que para esafecha adelantaba la Oficina de Carto-grafía Nacional, creada en 1916 (Mapa5).




– Mapa de la República de Venezuela en1989.

La Dirección de Cartografía Nacional esla responsable de realizar, editar ypublicar estos cuatro últimos mapas. De

los tres primeros: Mapa de los Estados

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Mapa 1. Trujillo en 1810. Fuente: Mapa de la Capitanía General de Venezuela antes de la Revoluciónde 1810

Unidos de Venezuela 1:4.000.000(Cartografía Nacional, 1945), Mapa de losEstados Unidos de Venezuela 1:2.000.000

(Cartografía Nacional, 1947) y el Mapa delos Estados Unidos de Venezuela1:1.000.000 (Cartografía Nacional, 1950),a pesar de la escala utilizada, sólo el mapa

de 1945 muestra una información muygeneral, con casi total ausencia deinformación toponímica y de centros

poblados, particularmente para laplanicie del Motatán.

En los mapas correspondientes a 1947y 1950, la red hidrográfica, carreteras,

toponimia y centros poblados de la pla-nicie es representada con mayor detalleque en las anteriores fuentes. Sin embar-go, la información referente a la adscrip-

ción político-territorial del área de laplanicie no es cuidadosa y errada, parti-


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Mapa 2. Trujillo en 1830. Fuente: Mapa de la República de Colombia en 1830

cularmente, en el trazado de límites entrelos estados Trujillo y Zulia.

El mapa de 1989 (Mapa de la Repú-blica de Venezuela 1:2.000.000); repre-

senta el uso de levantamientos aerofoto-gráficos para la confección de cartasnacionales y regionales, por parte de laDirección de Cartografía Nacional. Este

mapa es cartográficamente más depu-rado y preciso que las fuentes anteriores,pero resulta muy general en informacióngeográfica de nuestra área debido a su

escala. Sin embargo, su importanciaradica en que representa hechos geográ-

ficos de importancia en la planicie comola carretera panamericana, el puerto dela Ceiba y el trazado de límites Trujillo/Zulia en el área. Es el mapa de las escuelas

y oficinas públicas para el momento(Mapas 6, 7, 8, 9).

– Mapa del estado Trujillo 1997

El mapa de la República Bolivarianade Venezuela 1:2.500.000, publicadoen el 2001 es una versión revisada delos mapas de la república elaborados

desde 1989, siendo los aportes princi-pales la definición del mar territorial,

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Mapa 3. Trujillo en 1841. Fuente: Mapa de la Provincia de Trujillo en 1841

la adición del estado Vargas, el cambio

de nombre del Distrito Federal porDistrito Capital y la aparición del surdel lago de Maracaibo como área endisputa entre Mérida y Zulia.

Sin embargo, para este análisis pre-ferimos utilizar el mapa digital ofrecidopor el Atlas de Venezuela en Línea (Carto-

grafía Nacional, 1997), por considerar que

éste nos ofrece un mayor nivel de detalle

de la planicie y dado el creciente uso dela multimedia en las escuelas, universi-dades y demás centros académicos y deinvestigación; es la ventana cartográfica

más evidente de la planicie del Motatánen estos lugares.

Originalmente, este mapa no presentael delta del Motatán; sin embargo tal

situación fue corregida con base en las


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Mapa 4. Trujillo en 1891. Fuente: Mapa de los Estados Unidos de Venezuela en 1891

cartas 1:100.000 y 1:500.000 correspon-

dientes al área de estudio y editadas porCartografía Nacional en 1976 (CartografíaNacional, 1976). Este mapa considera loslímites definidos por la Ley de Reforma

Parcial de la Ley de División PolíticoTerritorial del Estado Trujillo (AsambleaLegislativa del Estado Trujillo, 1995),(Mapa 10).

El sistema fluvial como factorde análisis

La comparación de diez mapas históricos

con información geográfica de la planiciedel Motatán, amerita definir las carac-terísticas temporales del sistema fluviala comparar y de allí las variables a ana-

lizar.

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Mapa 5. Trujillo en 1926. Fuente: Mapa del estado Trujillo en 1926 por Américo Briceño Valero, enBenot (Recopilador), "Guía General de Venezuela", Caracas, 1929

El sistema fluvial de la planicie estárepresentado en este estudio por cincocursos que atraviesan la planicie (río

Motatán de los Negros, río Motatán, ríoBuena Vista, quebrada La Vichú y río Po-có). Los cincos cursos son entonces ana-lizados por el comportamiento de varia-

bles como el patrón de drenaje, la direc-ción, la desembocadura y la toponimia.

La información obtenida de cadaelemento de análisis fue ordenada en

matrices (Anexo 1), lo que posteriormentepermitió la elaboración de gráficosdescriptivos y comparativos de sus carac-terísticas más importantes.

Dado que esta descripción se desarro-lla en un período definido, resulta viableestablecer una correlación entre variables

a partir de la evolución de éstas.El patrón de drenaje, en términos

generales, posee cuatro variantes: Dico-tómico (o cauces divergentes tipo deltai-

co), Dendrítico (o cauces libres conver-gentes), Subparalelo (o cauces concorrientes principales y tributarias casiparalelas) y Rectilíneo (o cauces canali-

zados por el hombre).La dirección viene dada por la fre-

cuencia en el rumbo que dirige el cursoanalizado luego del abra de Agua Viva


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Mapa 6. Trujillo en 1945. Fuente: Mapa de los Estados Unidos de Venezuela 1:4.000.000

durante el período analizado. En las tablasdescriptivas la dirección puede ser múlti-ple para cada curso, ya que se consideranlas inflexiones propias de los ríos de lla-

nura, pero para la elaboración de los gráfi-cos se escogió la tendencia modal de la direc-ción de cada río en cada mapa analizado.

La desembocadura atañe al lugar

donde desemboca el curso de agua paracada mapa considerado. La toponimia serefiere al nombre con el cual se describe elcurso en cada uno de los mapas; para nues-

tros fines el nombre referencial de cadacurso es el que presenta el mapa de 1997.

El río Motatán de los NegrosEste curso es el límite norte de la planicieen estudio; está presente en todos los

mapas analizados aunque con caracte-rísticas un tanto diferentes. Variablescomo patrón de drenaje y desembocadurase mantienen estables en todos los mapas

analizados; es decir el río aparece siemprecomo un curso dendrítico y con desagüeen el sitio: Motatán del Lago.

Sin embargo, la dirección no es cons-

tante tal como se aprecia en la figura 2;esto podría explicarse en el hecho que losmapas históricos presentan fallas en

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Mapa 7. Trujillo en 1947. Fuente: Mapa de los Estados Unidos de Venezuela 1:2.000.000

cuanto a precisión geográfica (latitud), au-nado al hecho de la longitud relativa (juntocon el Motatán son los cursos de mayorlongitud en la planicie), de este curso.

En cuanto a toponimia, este cursoactualmente es nombrado en los formatosde detalle de las cartas de CartografíaNacional, como río Motatán de Los Ne-

gros; no obstante, de la muestra carto-gráfica analizada sólo el mapa de 1926 lo

nombra como río Los Negros; los mapasde 1841 y 1950 lo nombran como ríoMotatán. Los demás mapas no tienen unadenominación para este curso, lo cual

pudiera explicarse en la poca importanciaque se le otorga de acuerdo a la escala depublicación de cada mapa.

Debido a que este curso siempre ha

sido un elemento de referencia en laplanicie, particularmente como límite,


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Mapa 8. Trujillo en 1950. Fuente: Mapa de los Estados Unidos de Venezuela, 1:1.000.000

autores como Vila (1966) y Briceño Va-

lero (1926), ya habían señalado la incon-veniencia de nombrar a este curso con elentrante de “río Motatán”, ya que gene-raba confusión al relacionarlo con el

verdadero río Motatán.

El río MotatánEl río Motatán es el curso más importante

de la planicie y el de mayor variabilidaden todas las variables aquí analizadas.Según el patrón de drenaje trazado en los

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Figura 2. Dirección del río Motatán de los Negrosen la planicie, 1810-1997

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Mapa 9. Trujillo en 1989. Fuente: Mapa de la República de Venezuela 1:2.000.000

mapas estudiados, ha sido dibujado como

dendrítico en los mapas de 1810, 1830,1945 y 1947; los cuales acusan al menosen los tres primeros una escala generalde poco nivel de detalle.

Los mapas de 1841, 1891, 1926 y 1950,cartas particularmente de una escala másdetallada, lo muestran como un cursofluvial dicotómico, característica mucho

más apegada a la realidad y al com-portamiento general de un río de llanura.

Finalmente los mapas de 1989 y 1997

(ver mapas 9 y 10), el río presenta uncauce rectilíneo como resultado de lacanalización antrópica realizada a partirde 1960, cuyo objetivo fue precisamente

controlar el divagar de este río por laplanicie y afectación consecuente de culti-vos, vialidad y centros poblados.

La canalización del Motatán hacia el

norte de La Ceiba, aquí llamado “delta delMotatán”, supone una dirección no muy


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Mapa 10. Trujillo en 1997. Fuente: Basado en el Mapa Digital de la República de Venezuela

frecuentada por el curso fluvial en con-diciones naturales, pero que acorta la

distancia entre el abra de Agua Viva(punto donde el río ingresa a la planicie)y su desagüe en el lago.

La dirección señalada por este río en la

muestra cartográfica es la de mayor es-pectro, luego de la expuesta por la quebra-da La Vichú; esto se explica precisamentepor la dicotomía de su cauce y las nume-

rosas inflexiones que incurre (Figura 3).Los sitios de desembocadura del Mo-

tatán igualmente demuestran una espec-tacular variación durante el período de

análisis (Figura 4), lo cual es fácilmenteexplicable a la luz de su patrón dicotó-mico, las inflexiones de sus numerososcanales de desagüe y su final canalización.

Actualmente, al norte de la Ceiba, esposible observar un espigón de aproxima-

damente 500 m dirección SW, entranteal lago que constituye lo que hoy llama-mos el delta del río Motatán (Figura 5).Esta formación geomorfológica es el

resultado de la acumulación progresivade sedimentos transportados por elMotatán y depositados en su desembo-cadura sobre el lago de Maracaibo.

De la muestra cartográfica analizada,sólo en el mapa del 1997 (ver mapa 10),este delta es representado. Histórica-mente el río Motatán carecía de delta, ya

que luego del abra de Agua Viva comen-zaba a ramificarse en una serie de cañoscuyo desagüe final eran las anegadizascostas lacustres. El caudal y capacidad de

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Figura 3. Dirección del río Motatán en la planicie,1810-1997

Figura 4. Sitio y dirección de desembocadura delrío Motatán, 1810-1997

denominación de río Cenizo es válida,

según estos mapas, sólo para la seccióndel río en la planicie, ya que aguas arribadel abra de Agua Viva es nombrado ríoMotatán.

El mapa de 1950, nombra al Motatáncomo río Carrillo, por donde traza su prin-cipal canal de desagüe. Los mapas restan-tes presentan el trazado del río pero sin

denominación, siendo esta falta de infor-mación explicada tanto por los problemasde escala ya mencionados así como unaevidente falta de conocimiento de campo.

Quebrada La VichúActualmente La Vichú es el curso fluvialmás torrencial de la planicie. El tamaño

y forma de su cuenca (pequeño y com-pacto), sensible a las precipitacionesconcentradas y su régimen intermitente,le confieren un gran poder erosivo aguas

arriba de la planicie y una posterior altatasa de sedimentación. Estas caracte-rísticas se han reflejado históricamenteen la variabilidad de su patrón de drenaje,

dirección y desembocadura; cuyas ten-dencias son similares al Motatán.

Figura 5. Detalle de la localización del delta delrío Motatán


carga de estos caños no eran lo suficien-temente grande como para vencer el

efecto “represa” de las aguas del lago, porlo que su carga de sedimentos y volumende agua se esparcía en la llamada franjacenagosa que la planicie presenta frente

a las costas lacustres.La toponimia también es un elemento

cambiante para el río Motatán; curiosa-mente los mapas extremos de la muestra

analizada, es decir, los mapas corres-pondientes a 1810, 1830, 1989 y 1997, lonombran como río Motatán; mientrasque los mapas de 1841 y 1926, lo señalan

como río Cenizo. Debe resaltarse que la

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La quebrada La Vichú aparece en losmapas analizados a partir de 1841, bajo

el nombre de Agua Santa aguas arriba deSabana de Mendoza y “Sequión”, aguasabajo de ésta, presentando un patrón dedrenaje natural dendrítico.

En el mapa de 1926 es nombrada “LaVichí”, y desde este año hasta el mapa de1950, el trazado del drenaje es subpara-lelo lo que supone ya una intervención

antrópica al cauce. Esta canalizaciónpodría haber sido producto de las obrasrelativas al trazado de la línea vial delferrocarril de La Ceiba. El mapa de 1950,

no denomina el curso de La Vichú perola señala como naciente del río Cheregue.

En el mapa de 1989, esta quebrada notiene denominación dada su poca impor-

tancia al nivel de escala de publicación,pero si aparece denominada en las cartasposteriores como se le conoce hoy día:Quebrada La Vichú. El patrón de drenaje

descrito en estos últimos mapas esclaramente rectilíneo, confirmando elproceso de canalización.

La dirección de este curso es el de

mayor variabilidad (Figura 6) y se explicapor las características hidrológicas antesmencionadas. La desembocadura siem-pre estuvo asignada en el sector costero

de Punta Maraca hasta los mapas de 1989y 1997, que la ubican en la ensenada deLa Mochila producto de una bruscacanalización.

Río Buena VistaAl igual que La Vichú, el río Buena Vistaaparece en la muestra cartográfica a

partir de 1841, pero siempre con un

patrón de drenaje dendrítico, a pesar dela rectificación que se le hizo al cauce, ya

en su curso terminal, para unirlo con elcanal de La Vichú y conectar a la ense-nada de La Mochila.

Dada la importancia secundaria que

le otorgan los mapas analizados y eldesconocimiento de campo, este curso esnombrado en dos mapas: 1841 y 1997,como río Buena Vista (estando unido al

Pocó en el mapa de 1841), y como río Pocóen el mapa de 1950.

En cuanto a su sitio de desembo-cadura, este río siempre desagua en la

ensenada de La Mochila. La dirección delcurso mostrada por los mapas analizadoses relativamente estable y la variacióndada en el gráfico (Figura 7), posible-

mente es producto de las fallas técnico-cartográficas de los mapas históricos.

Río Pocó

El río Pocó es el curso más estable encuanto al análisis cartográfico históricode todos los cursos antes analizados. Estacaracterística podría explicarse por el

hecho que este río siempre ha servido

Figura 6. Dirección de la quebrada La Vichú enla planicie, 1810-1997

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como frontera entre áreas de influenciapolítico-territorial tales como las estable-

cidas entre la Capitanía General deVenezuela y la Nueva Granada, luego laProvincia de Mérida con la Provincia deVenezuela, el límite entre las provincias

y luego estados de Mérida y Trujillo y,finalmente, como parte de los límites deTrujillo en la planicie del Motatán respec-to al estado Zulia.

El patrón de drenaje observado entoda la muestra cartográfica es dendríticoa pesar de la dicotomía que actualmenteeste río posee por presentar dos cauces:

el Pocó actual y el brazo del Pocó, antiguocauce del Pocó. Debido a que estos doscauces no poseen una clara unión en ellugar que se supone la divergencia no se

consideró la ramificación.La pseudo dicotomía de este río,

aunado al poco conocimiento de campo,hace que en el mapa de 1841, este río

aparezca unido al río Buena Vista y porende llamado por el mismo nombre. Elmapa de 1950, nombra como “Pocó Viejo”al actual río Pocó, dejando el nombre de

“Pocó” al actual río Buena Vista. Aquí se

deja entrever el problema de apreciaciónentre el cauce antiguo y nuevo del río

Pocó que, en los mapas editados por Car-tografía Nacional a partir de 1960, seresuelve llamando al antiguo Pocó “Brazodel Pocó” y reserva el nombre de “río

Pocó” para el cauce presente.La dirección histórica del cauce con-

trasta con los ríos anteriormente analiza-dos y tal como se ofrece en la figura 8,

ésta muestra muy poca variación, carac-terística justificada si se considera quepor estar este río más cerca del flancomontañoso, la longitud del cauce hacia el

lago es menor y la pendiente ventajosapara mantener un cauce más nítido

El sitio de desembocadura del río Pocóha sido siempre la ensenada de La Mo-

chila.

Disputas limítrofes asociadasa los cambios hidrográficos

El sistema fluvial de la planicie ha sidousado históricamente como límite terri-

torial en la planicie; por lo tanto, los

Figura 7. Dirección del río Buena Vista en laplanicie, 1810-1997

Figura 8. Dirección del río Pocó en la planicie,1810-1997


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cambios ocurridos a través del tiempo enel trazado hidrográfico ha generado

problemas limítrofes tales como lasdisputas limítrofes entre Trujillo-Zulia yTrujillo-Mérida.

Disputa Trujillo–MéridaEn el caso de la disputa Trujillo–Mérida,tenemos que desde 1990 Trujillo reivin-dica el río Brazo del Pocó o río Pocoito

como el límite con Mérida en la zona dela planicie, generando un corredor alar-gado ubicado entre el río Pocó y el ríoBrazo del Pocó, quedando bajo juris-

dicción trujillana las localidades de LasQuebraditas y Casa de Tablas (Figura 9).

Según el MARNR (1983), el río Brazodel Pocó se formaba a partir del río Pocó

y luego de un recorrido de 19 Km. desem-boca nuevamente en el río Pocó, justoantes de su desagüe final en el lago.

La justificación esgrimida es el cambio

de cauce del río Pocó, el cual según laAsamblea Legislativa de Trujillo, corría

anteriormente por el hoy Brazo del Pocóy, por lo tanto, los antiguos documentos

que definieron los límites de estas enti-dades se referían a este cauce y no al pre-sente, tal como lo reseña el mapa nacionalde 1950 (ver mapa 8), el cual nombra al

río Buena Vista como río Pocó y confiereel nombre de río Pocó Viejo al actualBrazo del Pocó, estableciendo a éste comolímite. Sin embargo, para Mérida el límite

es el cauce por donde ahora discurre elcaudal principal del río Pocó (CartografíaNacional, 1950). En el campo geopolíticoesta disputa limítrofe es llamada disputa

posicional, debido a que existe acuerdode las partes involucradas en la inter-pretación de documentos históricos; esdecir definir al cauce del río Pocó como

límite, pero no existe acuerdo en la ubica-ción espacial de éste.

A pesar de que el río Pocó ha sido elcurso fluvial de menor variabilidad en

cuanto a su cauce y dirección en laplanicie (Figura 8), su emplazamiento

Figura 9. Planicie del Motatán. (Detalle). Atlas Encarta, Microsoft 2000

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presenta suficientes características paraconsiderar un cambio de cauce.

El curso del Pocó en la planicie es elde un río de llanura sujeto a desbordes yconsiguientes cambios de dirección, loscuales no necesariamente fueron regis-

trados en la muestra cartográfica anali-zada, dado el corto recorrido del Pocó enestas llanuras. Aguas arriba, este ríoatraviesa un área de intenso fallamiento

tectónico, muchas de éstas inversas y concomponente transcurrente que pudieronen un momento histórico cambiar elcauce del Pocó (Palme, 1996).

Disputa Trujillo-ZuliaPor el límite norte de la planicie tenemosla disputa Trujillo-Zulia, la cual se

remonta a la creación de la Provincia deTrujillo en 1850; para ese momento sedevuelve a Trujillo todo el litoral lacustrey tierras llanas comprendidas entre el río

Pocó por el sur, y el río Motatán de LosNegros por el norte.

No obstante, el estado Zulia asumeque Caño Carrillo es la antigua desem-

bocadura del río Motatán de Los Negros,y por lo tanto define a este cauce comolímite con el estado Trujillo (AsambleaLegislativa del Estado Zulia, 1930, 1980);

manteniendo una ocupación de facto enel territorio comprendido entre el ríoMotatán de los Negros y Caño Carrillo(Figura 9).

Esta interpretación diferencial de lalocalización geohistórica del río Motatánde los Negros origina la disputa territorialhoy planteada entre ambas entidades,

siendo ventajoso para el estado Zulia el

hecho que, reiteradamente los mapaseditados por Cartografía Nacional desde

1937, señalan a Caño Carrillo como límitenorte de Trujillo en la planicie.

Conclusiones

El análisis cartográfico–histórico aquídescrito permite una aproximación a la

correlación y explicación de algunoshechos geográficos en su escala temporaltales como los cambios ocurridos en elsistema fluvial de la planicie y ciertas

consecuencias asociadas como las actua-les disputas territoriales.

Dada su naturaleza espacial, estoshechos tienen entonces en el análisis

cartográfico un fundamento imprescin-dible que enriquece igualmente el procesohistórico desarrollado en el área.

Sobre los cambios de cauce/dirección de los ríos de la planicieLa situación descrita aquí en cuanto a loscambios de cauce y dirección de los

principales ríos de la planicie, confirmael dinamismo y actividad geomorfológicade este sistema fluvial.

La planicie es entonces un territorio

de sedimentación activa donde el río Mo-tatán ha sido factor principal en su cons-trucción. La baja a muy baja pendienteencontrada (< 5%), facilita el desborde y

consiguiente cambio de cauce y desembo-cadura de los ríos.

Hoy día, obras de infraestructuracomo el represamiento del Motatán, la

canalización de la quebrada La Vichú,


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Motatán y Buena Vista, así como laconstrucción de diques para contener los

eventuales desbordes de los ríos en algu-nos sectores, garantizan un mayor tiempode estabilidad en la dirección de éstos.

Sin embargo, este ordenamiento

forzado de drenaje superficial alteró elpatrón histórico rompiendo la conexióndel presente con el pasado, dejandohechos geohistóricos sin fundamento

espacial tales como la existencia depuertos fluviales (Roa, 2002).

Asimismo, no se descarta una afecta-ción al sistema de acuíferos de la planicie

al reducir, el represamiento y la canali-zación de los cauces, la tasa de infiltracióndel agua superficial que alimenta estossistemas (Roa, 1994).

Sobre las disputas limítrofesCaso Trujillo–MéridaHistóricamente el límite entre Mérida y

Trujillo en el piedemonte andino lacustreha sido el río Pocó, tal como se observaen los mapas de Codazzi (Mapa 1), y enmapas editados posteriormente por la

oficina de Cartografía Nacional (Carto-grafía Nacional, 1976); asimismo, ladocumentación oficial referida a límitesde ambas entidades (Gaceta Oficial),

demuestran que es en esencia el río Pocó(nombrado también “Buena Vista o Pocó”en las gacetas oficiales del estado Mé-rida), desde su nacimiento hasta su

desembocadura en el lago de Maracaibo,la línea divisoria Trujillo-Mérida. Unarevisión a gacetas oficiales referidas alímites de ambos estados, así han descrito

su frontera en la planicie (Asamblea

Legislativa del estado Trujillo, 1988, 1986y Asamblea Legislativa del estado Méri-

da, 1986, 1904, 1996).Durante la época de lluvias, un repre-

samiento natural del caudal del Pocó a laaltura del vértice del abanico donde aún

el río es encajonado por las vertientesmontañosas, podría generar una redirec-ción de éste hacia un nuevo o antiguocauce a lo ancho del abanico aluvial;

obviamente este proceso repercute aguasabajo en la llanura donde la baja pen-diente no ofrece resistencia a la confor-mación de nuevos canales.

De hecho, el asolvamiento de los ríosen la llanura lacustre, ocasiona desbordesque muchas veces cambian el cauce de losríos, es probable que el río Buena Vista

desembocara en el Pocó antes de sudesagüe en el lago. Por esta razón, lasgacetas oficiales del estado Mérida llamanal río Pocó como “río Buena Vista o Pocó”,

cuando actualmente estos ríos tienencauces completamente diferentes y, sinembargo, hoy día un canal artificialpermite desaguar al Buena Vista justo en

la desembocadura del Pocó.Igualmente, no se descarta que por

actividad sísmica el río Pocó se hayadesviado de su cauce original, el cual sería

el actual Brazo del Pocó. La forma comoel Pocó confluye con la quebrada LasDantas, sugiere una captura de éstafavorecida por una posible alineación

tectónica, quedando discernir si esteproceso ocurrió en tiempos históricos.

Ríos vecinos al Pocó, como el ríoTorondoy, han cambiado espectacu-

larmente de cauce. Crónicas coloniales

J. Gregorio Roa

87

documentan que en 1674, durante unfuerte sismo, el Torondoy dejó su lecho

para reaparecer más al suroeste (Palme,1996); actualmente, un antiguo lecho, hoyseco, que se observa desde la carreterapanamericana, inmediatamente al nores-

te de la población de Caja Seca, podría serel antiguo cauce del río Torondoy.

La participación del análisis geohis-tórico en el problema contribuiría a: 1)

proponer con ayuda de la geomorfologíauna recreación de los diferentes trazadosdel río Pocó, desde la conquista a nuestrosdías; 2) definir con exactitud el cauce

correspondiente al río Pocó, para losdiferentes momentos en que fue forma-lizado como límite entre Mérida yTrujillo.

Caso Trujillo–ZuliaSegún el análisis cartográfico históricorealizado, el río Motatán de Los Negros

nunca desembocó en Caño Carrillo, ysegún la figura 2, su dirección históricase ha mantenido en W, NWW y NW;lejana a una dirección SSW que lo hubiese

conectado con caño Carrillo.El Motatán de Los Negros obviamente

formó parte del delta continental del ríoMotatán (llamado Cenizo en el mapa de

1841), al ser uno de los caños y brazos pordonde éste desembocaba durante susgrandes avenidas.

Esta aseveración puede sustentarse en

el hecho que para finales del siglo XIX yprincipios del XX, aún la dirección gene-ral del río Motatán, luego del abra deAgua Viva era NW y NWW, y algunos de

los caños en que se dividía como caño

Barúa (situado al norte de caño Carrillo),poseían suficiente caudal como para

facilitar el comercio fluvial a través debongos y canoas (Briceño V., 1973). Desdeel punto de vista topográfico existe unapotencial conexión entre caño Barúa y el

río Motatán de Los Negros a través decaño Caracas.

Por lo tanto es posible que estadisputa limítrofe se asocie más a errores

de interpretación de la toponimia (dadala similitud de nombres entre el ríoMotatán y el río Motatán de Los Negros),que a problemas causados por los

cambios de cauces en el sistema fluvialde la planicie. Se recomienda entonces laejecución de un análisis geohistórico quefundamente el actual estado de los límites

entre Trujillo y Zulia.

Sobre el delta del río MotatánLa ausencia del delta del Motatán en los

mapas del siglo XIX y primera mitad delsiglo XX obedece a la simple inexistenciade éste. Este delta se comienza a formarluego de la canalización del río Motatán

a mediados de los 60, particularmenteaguas abajo de Puente Blanco (al nortede el Doce), obra que permite concentrarel caudal del río hacia un punto focal en

la costa y con ello incrementar la corrientey la carga relativa de sedimentos; factoreslos cuales dinamizan la construcción delactual delta dominando las condiciones

anteriormente adversas de la franjacenagosa a la formación de éstos.

La franja cenagosa lacustre es una fajade aproximadamente 5 Km. de ancho

paralela a la costa, cuya pendiente casi


88

nula, permanente capa freática alta y des-tino de numerosos caños de la planicie,

le confiere un carácter pantanoso.Algunos autores consideran que esta

franja es el resultado de un continuoproceso de subsidencia dado el corri-

miento que ejerce el bloque montañososobre la depresión lacustre (Schubert etal., 1993).

Se considera entonces al delta del

Motatán como una nueva unidadpaisajística de la planicie, la cual si bienes producto de la deposición final de lossedimentos del Motatán en el lago, tiene

un claro origen antrópico, al inducir elhombre las condiciones que la formaron.

Desde 1996 el delta del Motatán hacomenzado un proceso de ramificación al

dividirse la corriente en dos canales,rompiendo el espigón original; esteproceso es común en este tipo de geofor-mas; sin embargo, también podría

considerarse que ha iniciado un procesode degradación dado el represamiento delrío Motatán en el abra de Agua Viva através de la represa de Agua Viva.

Este represamiento está restando unacantidad importante de sedimentos a laconstrucción del delta por lo que se hacenecesario detallados estudios que per-

mitan establecer su actual dinámicageomorfológica.

Nota

Este trabajo ha sido financiado conrecursos provenientes del CDCHT-ULA,como parte del proyecto NURR-H-138-

98-06-C.

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90

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