SEGUNDA PARTESIMBAD EL MARINO

Captulo primero Fascinacin

El sol haba recorrido ya la tercera parte de su carrera y sus ardientes rayos quebrbanse en las rocas, que parecan sentir su calor. Miles de cigarras ocultas entre el ramaje producan su montono chirrido; las hojas de los mirtos y de los acebuches se mecan temblorosas, produciendo un sonido casi metlico. Cada paso que daba Edmundo en la roca calcinada ahuyentaba una turba de lagartos, verdes como la esmeralda; las cabras salvajes, que atraen tal vez cazadores a Montecristo, se vean a lo lejos saltar por los despeaderos; la isla, en resumen, estaba habitada y viva, y Dants sin embargo se senta solo bajo la mano de Dios.Senta una extraa emocin, muy parecida al miedo: era esa desconfianza que inspira la luz del da, hacindonos creer, aun en medio del desierto, que nos miran atentamente unos ojos escrutadores.Era tan fuerte esta emocin, que al ir a emprender Edmundo su tarea, solt la azada, cogi su fusil y subi por ltima vez a la roca ms elevada de la isla, para examinar con nuevo cuidado sus contornos.Pero lo que ms le llam su atencin no fue ni la potica Crcega, ni esa Cerdea, casi desconocida, que a continuacin la sigue, ni la isla de Elba, con sus grandes recuerdos, ni aquella lnea imperceptible, en fin, que se distribua en el horizonte, y que al ojo experto de un marinero hubiera revelado la soberbia Gnova y la comercial Liorna. No, lo que llam la atencin de Dants fue el bergantn que haba salido de Montecristo al amanecer, y la tartana que acababa de hacerse a la mar:El bergantn estaba a punto de perderse de vista en el estrecho de Bonifacio; la tartana, con opuesto rumbo, costeaba la isla de Crcega, que se dispona a doblar.Edmundo se tranquiliz, volvindose para contemplar los objetos que ms de cerca le rodeaban, vise en el punto ms elevado de la isla cnica, estatua puntiaguda de aquel inmenso zcalo, ni un hombre, ni una barca en torno suyo, nada ms que el mar azulado que bata la base de la isla, adornndola con un cinturn de plata.Entonces baj con paso rpido, aunque precavido. En tal ocasin tema que le sucediera un accidente como el que con tanta habilidad haba fingido.Como hemos dicho, Dants haba retrocedido en el camino indicado por las seales hechas en las rocas, y haba visto que este camino guiaba a una especie de ancn oculto como el bao de una ninfa de la antigedad. La entrada era bastante ancha, y por el centro tena bastante profundidad para que pudiese anclar en l un pequeo buque de guerra y permanecer oculto. De este modo, siguiendo el hilo de las inducciones, ese hilo, que en manos del abate Faria era un gua tan seguro y tan ingenioso en el ddalo de las probabilidades, se le ocurri que el cardenal Spada, convinindole no ser visto, haba abordado a este ancn, y ocultando all su barco haba tomado luego el camino que las seales indicaban, para esconder su tesoro en el extremo de esa lnea. Esta suposicin era la que llevaba a Dants junto a la roca circular. Solamente una cosa le inquietaba, por ser opuesta a sus conocimientos sobre dinmica. Cmo haban podido, sin emplear fuerzas considerables, levantar aquella enorme roca? De repente se le ocurri una idea.-En vez de subirla-dijo-, la habrn hecho bajar.Y acto seguido trep por encima del peasco, en busca del sitio que antes ocupara.En efecto, pronto repar en una leve pendiente, hecha sin duda alguna intencionadamente. La roca haba cado de su base al sitio que ahora ocupaba; otra piedra, del tamao comn a las que suelen emplearse en las paredes, le haba servido de cala, y pedruscos y pedernales aqu y all sembrados cuidadosamente ocultaban toda solucin de continuidad, habiendo sembrado en las inmediaciones hierbas y musgo, de manera que entrelazndose con los mirtos y los lentiscos, pareca la nueva roca nacida en aquel mismo lugar. Dants arranc con precaucin algunos terrones y crey descubrir, o descubri efectivamente, todo este magnfico artificio. Y se puso inmediatamente a destruir con su azada esta pared intermediaria, endurecida por el tiempo.Al cabo de diez minutos de estar trabajando, la pared se desmoron, abrindose un agujero en que caba el brazo. Corri en seguida Edmundo a cortar el olivo ms grueso de los alrededores, y despojndole de las ramas, lo introdujo a guisa de palanca por el agujero. Pero la pea era bastante grande y estaba lo suficientemente adherida a su cimiento artificial, para que la pudiesen arrancar fuerzas humanas, ni aun las del mismo Hrcules. Entonces reflexion Dants que lo que haba que hacer era destruir este cimiento, pero cmo? Tendi los ojos en torno suyo, con aire perplejo, y repar en el cuerno de oveja griega que, lleno de plvora, le haba dejado su amigo Jacobo. Una sonrisa vag por sus labios. La invencin infernal iba a producir su efecto.Con ayuda de la azada abri Dants entre el peasco y su base un conducto, como suelen hacer los mineros cuando quieren ahorrarse un trabajo demasiado grande, lo llen de plvora hasta arriba, y luego, deshilachando su pauelo y mojndolo en salitre, hizo una mecha de l. Luego lo encendi y en seguida se apart de all. La explosin no se hizo esperar, la roca vacil, conmovida por aquel impulso incalculable, y la base vol hecha aicos. Por el agujero que antes hizo Dants sali atropellndose una multitud de amedrentados insectos, y una serpiente enorme, guardin de aquel misterioso sendero se desliz entre el musgo y desapareci.Acercse Dants; la roca, ya sin cimiento, se inclinaba sobre el abismo. Dio la vuelta el intrpido joven, eligi el punto menos firme e introduciendo su palanca de madera entre el suelo y la roca se apoy con todas sus fuerzas, semejante a Ssifo.Vacil la roca con el empuje, y redobl Dants su impulso. Cualquiera le habra tomado en aquellos momentos por uno de los Titanes que arrancaban las montaas de cuajo para hacer la guerra a Jpiter. Al fin cedi la roca, y ora rodando, ora rebotando, fue a sepultarse en el mar.Dejaba descubierta una hondonada circular, en que brillaba una argolla de hierro en medio de una baldosa cuadrada.Edmundo profiri un grito de admiracin y alegra. Ninguna primera tentativa se vio jams coronada de resultado tan grande e inmediato.Quiso proseguir su obra, pero le temblaban las piernas de tal modo, y le lata el corazn tan fuertemente, y pas tal nube por sus ojos, que se vio obligado a contenerse.Esta vacilacin dur, sin embargo, poqusimo. Pas Edmundo su palanca por la argolla y abrise con poco trabajo la baldosa, descubriendo una especie de escalera, que se perda en una gruta, a cada escaln ms oscura.Otro que no fuera l, hubiese bajado en seguida, lanzando gritos de alegra, pero Dants se detuvo, palideci y dud.-Ea, hay que ser hombre -dijo- Acostumbrado a la adversidad, no nos dejemos abatir por un desengao. Si no para eso, para qu he sufrido tanto? Si el corazn padece es porque, dilatado en demasa al fuego de la esperanza, entra a ver cara a cara el hielo de la realidad. Faria so. Nada ha guardado en esta gruta el cardenal Spada. Tal vez jams vino a ella, o si vino, Csar Borgia, el aventurero intrpido, el ladrn infatigable y sombro, vino tambin tras l, descubri su huella y las mismas seales que he descubierto yo, levant la roca como yo la he levantado, y no dej nada, absolutamente nada al que vena detrs de l.Inmvil, pensativo, con la mirada fija en el lgubre agujero, permaneci un instante.-Ahora que ya no cuento con nada, ahora que ya me he dicho a m mismo que toda esperanza sera vana, el proseguir esta aventura excita solamente mi curiosidad...Y volvi a quedar inmvil y meditabundo.-S, s; es una aventura digna de figurar en la vida de aquel regio ladrn, mezcla heterognea de sombra y de luz en el caos de sucesos extraos que componen el tejido de su existencia. Este suceso fabuloso ha debido encadenarse insensiblemente a los dems. S, Borgia ha venido aqu una noche, con una antorcha en una mano y la espada en la otra, mientras a veinte pasos de l, quiz junto a esta roca, dos esbirros amenazadores espiaban la tierra, el aire y el mar, mientras su dueo entraba, como voy a entrar yo, ahuyentando las tinieblas con agitar la antorcha en su temible brazo.-S, pero qu habra hecho Csar Borgia con los esbirros que conociesen su secreto? -se pregunt Dants a s mismo.-Lo que hicieron con los enterradores de Alarico -se respondi-, que los enterraron con el enterrado.-Sin embargo -prosigui Dants-, en caso de haber venido se habra contentado con apoderarse del tesoro. Borgia, el hombre que comparaba la Italia a una alcachofa que se iba comiendo hoja por hoja, saba muy bien cunto vale el tiempo, para haber perdido el suyo volviendo a colocar la roca sobre su base. Bajemos.Y baj con la sonrisa de la duda en los labios, murmurando estas ltimas palabras de la humana sabidura:-Quin sabe?Pero en vez de las tinieblas que crea encontrar, en vez de una atmsfera opaca y enrarecida, hall Dants una luz suave, azulada. Ella y el aire penetraban no solamente por el agujero que l acababa de abrir, sino tambin por hendiduras imperceptibles de las rocas, a travs de las cuales se vea el cielo y las ramas juguetonas de las verdes encinas.A los pocos momentos de su permanencia en esta gruta, cuyo ambiente, ms bien templado que hmedo, antes aromtico que nauseabundo, era a la temperatura de la isla lo que el resplandor al sol. A los pocos instantes, Dants, que estaba acostumbrado a la oscuridad, como ya hemos dicho, pudo reconocer hasta los ms ocultos rincones. La gruta era de granito, cuyas facetas relucan como diamantes.-.Ay! -dijo sonrindose al verlas-. Estos son seguramente los tesoros que ha dejado el cardenal; y el buen abate, que vea en sueos las paredes resplandecientes, se aliment de quimeras.Mas no por esto dejaba de recordar el testamento, que saba de memoria: En el ngulo ms lejano de la segunda gruta, deca. Dants slo haba penetrado en la primera; era pues necesario buscar la entrada de la segunda.Empez a orientarse. La segunda gruta deba internarse en la isla. Examinando la capa de las piedras, psose a dar golpes en una de las paredes, donde le pareci que deba de estar la abertura, cubierta para mayor precaucin. La azada reson un instante, y este sonido hizo que la frente de Edmundo se baara en sudor. Al fin parecile que una parte de la grantica pared produca un eco ms sordo y ms profundo. Aproxim sus ojos febriles y con ese tacto del preso, pudo adivinar lo que nadie quizs hubiera conocido: que all deba de haber una abertura.No obstante, para no trabajar en balde, Dants, que como Csar Borgia, conoca el valor del tiempo, golpe con su azada las otras paredes, y el suelo con la culata de su fusil, psose a cavar en los sitios que le infundan sospechas y viendo en fin que nada sacaba en limpio, volvi a la pared que sonaba un tanto hueca. De nuevo, y ms fuertemente, volvi a golpear. Entonces vio una cosa extraa, y es que a los golpes de la azada se despegaba y caa en menudos pedazos una especie de barniz, semejante al que se pone en las paredes para pintar al fresco, dejando al descubierto las piedras blanquecinas, que no eran de mayor tamao que el comn. La entrada, pues, estaba tapiada con piedras de otra clase, que luego se haban cubierto con una capa de este barniz, imitando el color de las dems paredes.Con esto volvi Dants a dar golpes, pero con el pico de la azada, que se introdujo bastante en la pared. All estaba, indudablemente, la entrada. Por un extrao misterio de la organizacin humana, cuando ms pruebas tena Dants de que Faria le haba dicho la verdad, ms y ms su corazn desfalleca, y ms y ms le dominaban el desaliento y la duda. Este xito, que debi de conferirle nuevas energas, le quit las que le quedaban. Se escap la herramienta de sus manos, dejla en el suelo, se limpi la frente y sali de la gruta dndose a s mismo el pretexto de ver si le espiaba alguien, pero en realidad porque necesitaba aire, porque conoca que se iba a desmayar.La isla estaba desierta. El sol, en su cenit, la abarcaba toda con sus miradas de fuego. Las olas juguetonas parecan barquillas de zafiroNo haba comido nada en todo el da, pero en aquel momento no pensaba en comer. Tom algunos tragos de ron y volvi a la gruta ms tranquilo.La azada, que le pareca tan pesada, antojsele entonces una pluma y prosigui su tarea.A los primeros golpes advirti que las piedras no estaban encaladas, sino sobrepuestas, y luego enjalbegadas con el barniz consabido. Introdujo la punta de la azada entre dos piedras, se apoy en el mango y vio lleno de jbilo rodar la piedra, como si tuviera goznes a sus pies. A partir de aquel momento ya no tuvo que hacer otra cosa sino ir sacando con la azada piedra a piedra. Por el espacio que dej la primera hubiera podido Edmundo introducir su cuerpo, pero dando tregua a la realidad por algunos instantes, conservaba la esperanza. Finalmente, tras una momentnea perplejidad, atrevise a pasar a la segunda gruta. Era sta ms baja, ms oscura y de peor aspecto que la primera. No recibiendo aire sino por el agujero que acababa de practicar Edmundo, estaba su atmsfera impregnada de los gases mefticos que extra no hallar en la primera. Para entrar en ella tuvo que dar tiempo a que el aire del exterior renovase aquel ambiente malsano. A la derecha del portillo haba un ngulo oscursimo y profundo.Ya hemos dicho, empero, que para los ojos de Dants no haba tinieblas. Al primer golpe de vista conoci que la segunda gruta estaba vaca como la primera. El tesoro, si es que lo contena, estaba enterrado en aquel rincn oscuro. Haba llegado la hora de zozobra; dos pies de tierra, algunos golpes de azada, era lo que separaba a Dants de su mayor alegra o de su mayor desesperacin. Acercse al ngulo, y como si tomara una determinacin repentina, se puso a cavar desaforadamente. Al quinto o sexto golpe, el hierro de la azada reson como si diera contra un objeto tambin de hierro.Nunca el toque de rebato, ni el lgubre doblar de las campanas causaron mayor impresin en el que los oye. Aunque Dants hubiera encontrado vaco el lugar de su tesoro, no habra palidecido ms intensamente. Psose a cavar a un lado de su primera excavacin, y hall la misma resistencia, aunque no el mismo sonido.-Es un arca forrada de hierro -exclam.En este momento, una rpida sombra cruz interceptando la luz que entraba por la abertura. Tir Edmundo su azada, cogi su fusil, y lanzse afuera. Una cabra salvaje haba saltado por la primera entrada de las grutas y triscaba a pocos pasos de all.Buena ocasin era aqulla de procurarse alimento, pero Edmundo temi que el disparo llamase la atencin de alguien. Reflexion un momento, y cortando la rama de un rbol resinoso, fue a encenderla en el fuego humeante an donde los contrabandistas haban guisado su almuerzo, y volvi con aquella antorcha encendida. No quera dejar de ver ninguna cosa de las que le esperaban.Con acercar la luz al hoyo, pudo convencerse de que no se haba equivocado. Sus golpes dieron alternativamente en hierro y en madera. Ahond en seguida por los lados unos tres pies de ancho y dos de largo, y al fin logr distinguir claramente un arca de madera de encina, guarnecida de hierro cincelado. En medio de la tapa, en una lmina de plata que la tierra no haba podido oxidar, brillaban las armas de la familia Spada, es decir, una espada en posicin vertical en un escudo redondo como todos los de Italia, coronado por un capelo.Dants lo reconoci muy fcilmente. Tanta era la minuciosidad con que se lo haba descrito el abate Faria! No caba la menor duda, el tesoro estaba all seguramente. No se hubieran tomado tantas precauciones para nada.En un momento arranc la tierra de uno y otro lado, lo que le permiti ver aparecer primero la cerradura de en medio, situada entre dos candados y las asas de los lados, todo primorosamente cincelado. Cogi Dants el arcn por las asas, y trat de levantarlo, mas era imposible. Luego pens abrirlo, pero la cerradura y los candados estaban cerrados de tal manera que no pareca sino que guardianes fidelsimos se negaran a entregar su tesoro.Introdujo la punta de la azada en las rendijas de la tapa, y apoyndose en el mango la hizo saltar con grande chirrido. Rompise tambin la madera de los lados, con lo que fueron intiles las cerraduras, que tambin saltaron a su vez, aunque no sin que los goznes se resistieran a desclavarse.El arca se abri. Estaba dividida en tres compartimientos.En el primero brillaban escudos de dorados reflejos. En el segundo, barras casi en bruto, colocadas simtricamente, que no tenan de oro sino el peso y el valor. El tercer compartimiento, por ltimo, slo estaba medio lleno de diamantes, perlas y rubes, que al cogerlos Edmundo febrilmente a puados, caan como una cascada deslumbradora, y chocaban unos con otros con un ruido como el de granizo al chocar en los cristales.Harto de palpar y enterrar sus manos en el oro y en las joyas, levantse y ech a correr por las grutas, exaltado, como un hombre que est a punto de volverse loco. Salt una roca, desde donde poda distinguir el mar, pero a nadie vio. Encontrbase solo, enteramente solo con aquellas riquezas incalculables, inverosmiles, fabulosas, que ya le pertenecan. Solamente de quien no estaba seguro era de s mismo. Era vctima de un sueo, o luchaba cuerpo a cuerpo con la realidad? Necesitaba volver a deleitarse con su tesoro, y, sin embargo, comprenda que le iban a faltar las fuerzas. Apretse un instante la cabeza con las manos, como para impedir a la razn que se le escapara, y luego se puso a correr por toda la isla, sin seguir, no dir camino, que no lo hay en Montecristo, sino lnea recta, espantando a las cabras salvajes y a las aves marinas, con sus gestos y sus exclamaciones. Al fin, dando un rodeo, volvi al mismo sitio, y aunque todava vacilante, se lanz de la primera a la segunda gruta, hallndose frente a frente con aquella mina de oro y de diamantes.Cay de rodillas, apretando con sus manos convulsivas su corazn, que saltaba, y murmurando una oracin, inteligible slo para el cielo. Esto hizo que se sintiese ms tranquilo y ms feliz, porque empez a creer en su felicidad.Acto seguido, se puso a contar su fortuna. Haba mil barras de oro, y su peso como de dos a tres libras cada una. Hizo luego un montn de veinticinco mil escudos de oro, con el busto del Papa Alejandro VI y sus predecesores; cada uno poda valer ochenta francos de la actual moneda francesa. Y el departamento en que estaban no qued, sin embargo, sino medio vaco. Finalmente, cont diez puados de sus dos manos juntas de pedrera y diamantes, que montados por los mejores plateros de aquella poca posean un valor artstico casi igual a su valor intrnseco.Entretanto, el sol iba acercndose a su ocaso, por lo que temiendo Dants ser sorprendido en las grutas durante la noche, cogi su fusil y sali al aire libre. Un pedazo de galleta y algunos tragos de vino fueron su cena. Despus coloc la baldosa en su sitio, se acost encima de ella y durmi, aunque pocas horas, cubriendo con su cuerpo la entrada de la gruta. Esta noche fue deliciosa y terrible al mismo tiempo, como las que haba pasado ya dos o tres en su vida.

Captulo segundo El desconocido

Al fin amaneci. Haca muchas horas que Dants esperaba el da con los ojos abiertos. A los primeros rayos de la aurora se incorpor, y subiendo como el da anterior a la roca ms elevada a espiar las cercanas, pudo convencerse de que la isla estaba desierta.Levant entonces la baldosa que cubra su gruta, llen sus bolsillos de piedras preciosas, volvi a componer el arca lo mejor que pudo, cubrindola con tierra, que apison bien, le ech encima una capa de arena, para que lo removido se igualase al resto del suelo, y sali de la gruta volviendo a colocar la baldosa y cubrindola de piedras de tamaos diferentes. Rellen de tierra las junturas, plant en ellas malezas y mirtos y las reg para que pareciesen nacidas all, borr las huellas de sus pasos, impresas en todo aquel circuito, y esper con impaciencia la vuelta de sus compaeros.Efectivamente; no era cosa de permanecer en Montecristo guardando como un dragn de la mitologa, sus intiles tesoros. Tratbase de volver a la vida y a la sociedad, recobrar entre los hombres el rango, la influencia y el poder que da en este mundo el oro; el oro, la mayor y la ms grande de las fuerzas de que la criatura humana puede disponer.Los contrabandistas volvieron al sexto da y, desde lejos reconoci Dants por su porte y por su marcha aLa Joven Amelia.Acercse a la orilla arrastrndose, como Filoctetes herido, y cuando desembarcaron sus compaeros les anunci con voz quejumbrosa que estaba algo mejor.A su vez los marineros le dieron cuenta de su expedicin. Haban salido bien, es verdad, pero apenas desembarcado el cargamento, tuvieron aviso de que un bric guardacostas de Toln acababa de salir del puerto y se diriga hacia ellos. Entonces se pusieron en fuga a toda vela, echando muy de menos a Dants, que saba hacer volar a la tartana. En efecto, bien pronto divisaron al guardacostas que les daba caza, pero con ayuda de la noche, doblando el cabo de Crcega, consiguieron eludir su persecucin.En suma, el viaje no haba sido malo del todo y los camaradas, en particular Jacobo, lamentaban que Dants no hubiera ido, con lo cual tendra su parte en las ganancias, que eran nada menos que cincuenta piastras.Edmundo los escuchaba impasible. Ni una sonrisa le arranc siquiera la enumeracin de las ventajas que le hubiera reportado el dejar a Montecristo, y comoLa Joven Ameliaslo haba venido a buscarle, aquella misma tarde volvi a embarcar para Liorna.Al llegar a Liorna fue en busca de un judo, y le vendi cuatro de sus diamantes ms pequeos, por cinco mil francos cada uno. El mercader hubiera debido informarse de cmo un marinero poda poseer semejantes alhajas, pero se guard muy bien de hacerlo, puesto que ganaba mil francos en cada una.Al da siguiente, compr una barca nueva, y disela a Jacobo con cien piastras, a fin de que pudiese tripularla, con encargo de ir a Marsella a averiguar qu haba sido de un anciano llamado Luis Dants, que viva en las alamedas de Meillan, y de una joven llamada Mercedes, que viva en los Catalanes.Jacobo crey que soaba, y entonces Edmundo le cont que se haba hecho marino por una calaverada y porque su familia le negaba hasta lo necesario para su manutencin, pero que a su llegada a Liorna se haba enterado de la muerte de un to suyo, que le dejaba por nico heredero. La cultura de Dants daba a este cuento tal verosimilitud, que Jacobo no tuvo duda alguna de que deca la verdad su antiguo compaero.Adems, como haba terminado ya el perodo de enrolamiento de Edmundo conLaJoven Amelia, despidise del patrn, que hizo muchos esfuerzos por retenerle, pero que habiendo sabido, como Jacobo, la historia de la herencia, renunci desde luego a la esperanza de que su antiguo marinero alterara su resolucin.A la maana siguiente, Jacobo emprendi su viaje a Marsella para encontrarse con Edmundo en la isla de Montecristo. El mismo da march Dants, sin decir adnde, habindose despedido de la tripulacin deLa Joven Amelia, gratificndola esplndidamente, y del patrn, ofrecindole que cualquier da tendra noticias de l. Edmundo se fue a Gnova.Precisamente el da en que lleg estaba probndose en el puerto un yate encargado por un ingls, que habiendo odo decir que los genoveses eran los mejores armadores del Mediterrneo, quera tener el suyo construido en Gnova. Lo haba ajustado en cuarenta mil francos. Dants ofreci sesenta mil, bajo la condicin de tenerlo en propiedad aquel mismo da. Como el ingls haba ido a dar una vuelta por Suiza, para dar tiempo a que el barco se concluyera, y no deba volver hasta dentro de tres o cuatro semanas, calcul el armador que tendra tiempo de hacer otro.Edmundo llev al genovs a casa de un judo, que conducindole a la trastienda le entreg sus sesenta mil francos. El armador ofreci al joven sus servicios para organizar una buena tripulacin, pero Dants le dio las gracias, dicindole que tena la costumbre de navegar solo, y que lo nico que deseaba era que en su camarote, a la cabecera de su cama, se hiciese un armario oculto con tres departamentos o divisiones, secretas tambin.Dos horas despus sala Edmundo del puerto de Gnova, admirado por una muchedumbre curiosa, vida de conocer al caballero espaol que acostumbraba navegar solo.Se luci Dants a las mil maravillas. Con ayuda del timn, y sin necesidad de abandonarlo, hizo ejecutar a su barco todas las evoluciones que quiso. No pareca sino que fuese el yate un ser inteligente, siempre dispuesto a obedecer al menor impulso, por lo que Dants se convenci de que los genoveses merecan la reputacin que gozan de primeros constructores del mundo.Los curiosos siguieron con los ojos la pequea embarcacin hasta que se perdi de vista, y entonces empezaron a discutir adnde se dirigira. Unos opinaron que a Crcega, otros que a la isla de Elba, apostaron algunos que al frica, otros que a Espaa, y ninguno se acord de la isla de Montecristo. No obstante, era a Montecristo adonde se diriga Dants.Lleg en la tarde del segundo da. El barco, que era muy velero, efectu el viaje en treinta y cinco horas. Dants haba reconocido minuciosamente la costa, y en vez de desembarcar en el puerto de costumbre, desembarc en el ancn que ya hemos descrito.La isla estaba desierta. Nadie, al parecer, haba abordado a ella despus de Edmundo, que encontr su tesoro tal como lo haba dejado.A la maana siguiente toda su fortuna estaba ya a bordo, guardada en las tres divisiones del armario secreto.Permaneci Dants ocho das, haciendo maniobrar a su barco en tomo a la isla, y estudindolo como un picador estudia un caballo. Todas sus buenas cualidades y todos sus defectos le fueron ya conocidos, y determin aumentar las unas y remediar los otros.Al octavo da vio Dants acercarse a la isla a velas desplegadas un barquillo que era el de Jacobo. Hizo una seal convenida, respondile el marinero y dos horas despus el barco estaba junto al yate.Cada una de las preguntas del joven obtuvo una respuesta bien triste. El viejo Dants haba muerto. Mercedes haba desaparecido. Dants escuch ambas noticias con semblante tranquilo, pero en el acto salt a tierra, prohibiendo que le siguiesen. Regres al cabo de dos horas, ordenando que dos marineros de la tripulacin de Jacobo pasasen a su yate para ayudarle, y les orden que hiciesen rumbo a Marsella.La muerte de su padre la esperaba ya, pero qu le habra sucedido a Mercedes?No poda Edmundo, sin divulgar su secreto, comisionar a un agente para hacer indagaciones, y aun algunas de las que estimaba necesarias, solamente l podra hacerlas. El espejo le haba demostrado en Liorna que no era probable que nadie le reconociera, y esto sin contar que tena a su disposicin todos los medios de disfrazarse. Una maana, pues, el yate y la barca anclaron en el puerto de Marsella, precisamente en el mismo sitio donde aquella noche de fatal memoria embarcaron a Edmundo para el castillo de If.No sin temor instintivo, Dants vio acercarse a un gendarme en el barco de la sanidad, pero con la perfecta calma que ya haba adquirido, le present un pasaporte ingls que haba comprado en Liorna, y gracias a este salvoconducto extranjero, ms respetado en Francia que el mismo francs, desembarc sin ninguna dificultad.Al llegar a la Cannebire, la primera persona que vio Dants fue a uno de los marineros delFaran,que habiendo servido bajo sus rdenes pareca que se encontrase all para asegurarle del completo cambio que haba sufrido. Acercse a l resueltamente, hacindole muchas preguntas, a las que respondi sin hacer sospechar siquiera, ni por sus palabras ni por su fisonoma, que recordase haber visto nunca aquel desconocido.Dants le dio una moneda en agradecimiento de sus buenos oficios, y un instante despus oy que corra tras l el marinero. Dants volvi la cara.-Perdonad, caballero, pero sin duda os habris equivocado, pues creyendo darme una pieza de cuarenta sueldos, me habis dado un napolen doble.-En efecto, me equivoqu, amigo mo --contest Edmundo--, pero como vuestra honradez merece recompensa, tomad otro napolen, que os ruego aceptis para beber a mi salud con vuestros camaradas.El marinero mir a Edmundo con tanto asombro, que incluso se olvid de darle las gracias, y murmuraba al verle alejarse:-Sin duda es algn nabab que viene de la India.Dants prosigui su camino, oprimindosele el corazn a cada momento con nuevas sensaciones. Todos los recuerdos de la infancia, recuerdos indelebles en su memoria, renacan en cada calle, en cada plaza, en cada barrio. Al final de la calle de Noailles, cuando pudo ver las Alamedas de Meilln, sinti que sus piernas flaqueaban y poco le falt para caer desvanecido entre las ruedas de un coche. Al fin lleg a la casa de su padre. Las capuchinas y las aristoloquias haban desaparecido de la ventana en donde la mano del pobre viejo las haba plantado y regado con tanto afn.Permaneci algn tiempo meditabundo, apoyado en un rbol, contemplando los ltimos pisos de aquella humilde vivienda. Al fin se determin a dirigirse a la puerta, traspuso el umbral, pregunt si haba algn cuarto desocupado, y aunque suceda lo contrario, insisti de tal modo en ver el del quinto piso, que el portero subi a pedir a las personas que lo habitaban, de parte de un extranjero, permiso para visitar la habitacin. Los inquilinos eran un joven y una joven que acababan de casarse haca ocho das. Al verlos, exhal Dants un profundo suspiro.Nada le recordaba el cuarto de su padre. Ni era el mismo el papel de las paredes, ni existan tampoco aquellos muebles antiguos, compaeros de la niez de Edmundo, presentes en su memoria con toda exactitud. Slo eran las mismas... las paredes.Dants se volvi hacia la cama, que estaba justamente en el mismo sitio que antes ocupaba la de su padre. Sin querer sus ojos se arrasaron de lgrimas. All haba debido expirar el pobre anciano, nombrando a su hijo.Los dos jvenes contemplaban admirados a aquel hombre de frente severa, en cuyas mejillas brillaban dos gruesas lgrimas, sin que su rostro se alterase, pero como la religin del dolor es respetada por todo el mundo, no slo no hicieron pregunta alguna al desconocido, sino que se apartaron un tanto de l para dejarle llorar libremente, y cuando se march le acompaaron, dicindole que podra volver cuando gustase, que siempre encontrara abierta su pobre morada.En el piso de abajo, Dants se detuvo delante de una puerta a preguntar si habitaba all todava el sastre Caderousse, pero el portero respondi que habiendo venido muy a menos el hombre de que hablaba, tena a la sazn una posada en el camino de Bellegarde a Beaucaire.Acab de bajar Dants, y enterndose de quin era el dueo de la casa de las Alamedas de Meilln, pas en el acto a verle, anuncindose con el nombre de lord Wilmore (nombre y ttulo que llevaba en el pasaporte), y le compr la casa por veinticinco mil francos; sin duda vala diez mil francos menos, pero Dants, si le hubiera pedido por ella medio milln, lo hubiera dado.Aquel mismo da notific el notario a los jvenes del quinto piso que el nuevo propietario les daba a elegir una habitacin entre todas, sin aumento alguno de precio, a condicin de que le cedieran la que ellos ocupaban.Este singular acontecimiento dio mucho que hablar durante unos das a todo el barrio de las Alamedas de Meilln, dando origen a mil conjeturas a cual ms inexacta.Pero lo que sorprendi y admir sobre todas las cosas fue ver a la cada de la tarde al mismo hombre de las Alamedas de Meilln pasearse por el barrio de los Catalanes, y penetrar en una casita de pescadores, donde estuvo ms de una hora preguntando por personas que haban muerto o desaparecido quince o diecisis aos antes.A la maana siguiente, los pescadores en cuya casa haba entrado para hacer todas aquellas preguntas, recibieron en agradecimiento una barca catalana, armada en regla, para la pesca.Bien hubieran querido aquellas pobres gentes dar las gracias al generoso desconocido, pero al separarse de ellos le haban visto dar algunas rdenes a un marinero, montar a caballo y salir por la puerta de Aix.

Captulo tercero La posada del puente del Gard

El que como yo haya recorrido a pie el Medioda de Francia, habr visto seguramente entre Bellegarde y Beaucaire, a la mitad del camino que separa las dos poblaciones, aunque un tanto ms cercana a Beaucaire que a Bellegarde, una sencilla posada que tiene como por rtulo sobre la puerta, en una plancha de hierro tan delgada que el menor vientecillo la zarandea, una grotesca vista del puente del Gard. Esta posada se encuentra al lado izquierdo del camino, volviendo la espalda al ro. Decrala eso que se llama huerto en el Languedoc, pero que consiste en lo siguiente: La fachada posterior cae a un cercado donde vegetan algunos olivos raquticos y algunas higueras de hojas blanquecinas, a causa del polvo que las cubre. Aqu y all crecen pimientos, tomates y ajos, y en uno de sus rincones, por ltimo, como olvidado centinela, un gran pino de los llamados quitasoles, eleva melanclicamente su tronco flexible, mientras su copa, abierta como un abanico, se tuesta a un sol de treinta grados.Estos rboles, as los grandes como los pequeos, se inclinan todos naturalmente en la direccin que lleva el mistral cuando sopla. El mistral es una de las tres plagas de la Provenza; las otras dos, como sabe todo el mundo, o como todo el mundo ignora, eran Duranzo y el parlamento.Esparcidas en la cercana llanura, que parece un lago inconmensurable de polvo, vegetan algunas matas de trigo, sembradas por los horticultores del pas, sin duda por curiosidad, pues slo sirven de asilo a las cigarras, que aturden con su canto agudo y montono a los viajeros extraviados en aquella Tebaida.Haca seis o siete aos que este mesn perteneca a un hombre y una mujer que tenan por criada a una muchacha llamada Antoita, y un mozo llamado Picaud, pareja que por lo dems basta para cubrir el servicio que pudiera necesitarse, desde que un canal abierto desde Beaucaire a Aiguesmortes sustituy victoriosamente las barcas por los carros, y las sillas de postas por las diligencias.Este canal, como para hacer ms deplorable an la suerte del posadero, pasaba entre el Rdano, que le alimenta, y el camino, a cien pasos de la posada de que acabamos de dar una breve pero exacta descripcin. Tampoco olvidaremos un perro, antiguo guardin de noche, y que ladraba ahora a todos los transentes, tanto de da como durante las tinieblas, porque ya haba perdido la costumbre de ver viajeros.El posadero era un hombre de cuarenta y dos aos, alto, seco y nervioso, verdadero tipo meridional, con sus ojos hundidos y brillantes, su nariz en forma de pico de ave de rapia, y sus dientes blancos como los de un animal carnicero; sus cabellos, que parecan no querer encanecer a pesar de los aos, eran como su barba, espesos, crespos y sembrados apenas de algunos pelos grises; su tez, naturalmente tostada, se haba cubierto an de una nueva capa morena, debido a la costumbre que tena el pobre diablo de mantenerse desde la maana hasta por la noche en el cancel de la puerta, para ver si pasaba alguno, ya fuese a pie ya en coche, pero casi siempre esperaba en vano. Durante este tiempo, y para sustraerse a los ardores del sol, no usaba de otro objeto preservador que un pauelo encarnado atado a la cabeza a la manera de los carreteros espaoles.Este hombre es nuestro antiguo conocido Gaspar Caderousse. Su mujer, que se llamaba Magdalena Radelle, era plida, delgada y enfermiza. Nacida en los alrededores de Arls, conservando las seales primitivas de la belleza tradicional de sus compatriotas, haba visto destruirse lentamente su rostro en el acceso casi continuo de una de esas fiebres sordas tan comunes en las poblaciones vecinas a los estanques de Aiguesmortes y a los pantanos de la Camargue. Siempre estaba sentada y tiritando en su cuarto, situado en el primer piso, ya tendida en un silln o apoyada contra su cama, mientras su marido se pona a la puerta a continuar su perpetua centinela, lo que prolongaba con tanta mejor gana, cuanto que cada vez que se encontraba con su spera mirada, sta le persegua con sus quejas eternas contra la suerte, quejas a las cuales su marido responda, como de costumbre, con estas palabras filosficas:-Cllate,Carconte.Dios quiere que sea as!Este sobrenombre provena de que Magdalena Radelle haba nacido en el pueblo de la Carconte, situado entre Salon y Lambese.As, pues, siguiendo la costumbre del pas que es la de llamar siempre a la gente con un apodo en lugar de llamarla por su nombre, su marido haba sustituido con ste al de Magdalena, demasiado dulce tal vez para su rudo lenguaje.No obstante, a pesar de esta fingida resignacin a los decretos de la Providencia, no se crea que nuestro posadero dejara de sentir profundamente el estado de pobreza a que le haba reducido el miserable canal de Beaucaire, y que fuese invulnerable a las incesantes quejas con que le acosaba su mujer continuamente.Era, como todos los habitantes del Medioda, un hombre sobrio y sin grandes necesidades, pero se pagaba mucho de las apariencias.As, pues, en sus tiempos prsperos, no dejaba pasar una feria ni una procesin de la Tarasca, sin presentarse en ella con la Carconte, el uno con ese traje pintoresco de los hombres del Medioda, y que participa a la vez del gusto cataln y del andaluz; la otra con ese vestido encantador de las mujeres de Arls que recuerda los de las de Grecia y de Arabia.Pero poco a poco, cadenas de reloj, collares, cinturones de mil colores, corpios bordados, chaquetas de terciopelo, medias de seda, botines bordados, zapatos con hebillas de plata, todo haba desaparecido, y Gaspar Caderousse, no pudiendo ya mostrarse a la altura de su pasado esplendor, renunci por l y por su mujer a todas esas pompas mundanas, cuya alegre algazara llegaba a desgarrarle el corazn, hasta en su pobre vivienda, que conservaba an, ms bien como un asilo que como lugar de negocio.Caderousse haba permanecido, como tena por costumbre, parte de la maana delante de la puerta, paseando su mirada melanclica desde una lechuga que picoteaban algunas gallinas, hasta los dos extremos del camino desierto, que por un lado miraba al Norte y por el otro al Medioda, cuando de repente la chillona voz de su mujer le oblig a abandonar su puesto. Entr gruendo y subi al primer piso, dejando la puerta abierta de par en par, como para invitar a los viajeros a que no se olvidasen de entrar si su mala estrella les haca pasar por all. En aquellos momentos, el camino de que ya hemos hablado continuaba tan desierto y tan solitario como siempre, extendindose entre dos filas de rboles secos, y fcil es comprender que ningn viajero, dueo de escoger otra hora del da, ira a aventurarse en aquel horrible Shara.Sin embargo, a pesar de todas las probabilidades, si Caderousse se hubiese quedado en su puesto, hubiera podido ver, por el lado de Bellegarde, a un caballero y un caballo, marchando con ese continente sosegado y amistoso, que indicaba las buenas relaciones que mediaban entre el hombre y el animal. Este era, al parecer, muy manso; el caballero era un sacerdote vestido de negro y con un sombrero de tres picos. A pesar del excesivo calor del sol, marchaba el animal a trote bastante largo.Al llegar a la puerta, el grupo se detuvo, pero difcil hubiera sido decir si fue el caballo el que detuvo al jinete, o el jinete el que detuvo al caballo. En fin, el caballero se ape, y tirando por la brida del animal, lo amarr a una argolla que haba al lado de la puerta. Adelantse en seguida hacia sta, limpindose el sudor que inundaba su frente con un pauelo de algodn encarnado y dio tres golpes en una de las hojas de la puerta con el puo de hierro del bastn que llevaba en la mano.El enorme perro negro se levant al punto y dio algunos pasos ladrando y enseando sus dientes blancos y agudos, doble demostracin hostil, prueba de lo poco hecho que estaba a la sociedad. Entonces se oyeron unos pasos recios, bajo los cuales se estremeci la escalera de madera; era el posadero que bajaba dando traspis, para darse ms prisa a satisfacer la curiosidad de saber quin sera el que llamaba.-All va! -deca Caderousse, asombrado-. All va! Quieres callarte,Margotn? No temis nada, caballero; ladra, pero no muerde. Sin duda querris vino, porque hace un calor inaguantable. Ah! Perdonad -interrumpi Caderousse, al ver qu especie de viajero era el que reciba en su casa-. Qu deseis? Qu queris, seor abate? Estoy a vuestras rdenes.El eclesistico mir a aquel hombre dos o tres segundos con atencin extraa, y aun pareci procurar atraer la del posadero sobre s; despus, viendo que las facciones de ste no expresaban ningn otro sentimiento que la sorpresa de no recibir una respuesta, juzg que ya era tiempo de que aqulla cesase y dijo con un acento italiano muy pronunciado:-No sois vos el seor Caderousse?-S, caballero -dijo el posadero casi ms asombrado de la pregunta que lo haba estado en el silencio-. Yo soy, en efecto, Gaspar Caderousse, para serviros.-Gaspar Caderousse? S, creo que sos son el nombre y el apellido. Vivais en otro tiempo en la alameda de Meilln, en un cuarto piso?-Precisamente.-Y ejercais el oficio de sastre?-S, pero no prosperaba, y adems -aadi para justificarse-, como hace tanto calor en ese demonio de Marsella, creo que acabarn por no vestirse. Pero, a propsito de calor, no queris refrescar, seor abate?-S. Dadme una botella de vuestro mejor vino y seguiremos hablando.-Como queris, seor abate -dijo Caderousse.Y para no perder la ocasin de despachar una de las ltimas botellas de vino de Cahors que le quedaban, Caderousse se apresur a levantar una trampa practicada en el pavimento de esta especie de cuarto bajo, que haca las veces de cocina y de sala. Cuando volvi a aparecer al cabo de cinco minutos, encontr al abate sentado sobre un banquillo, con el codo apoyado sobre una mesa larga, mientras queMargotn,que pareca haber hecho las paces con l, al or que contra la costumbre este viajero iba a tomar algo, apoyaba su hocico sobre el muslo de aqul, y le diriga una lnguida mirada.-Estis loco? -pregunt el abate a su posadero, mientras ste pona delante de l la botella y un vaso.-Ah! Dios mo, s, solo, o poco menos, seor abate, porque tengo una mujer que no me puede ayudar en nada, a causa de hallarse siempre enferma: pobre Carconte!-Ah! Estis casado! -dijo el sacerdote con cierto inters y echando a su alrededor una mirada que pareca expresar la lstima que le inspiraba la pobreza de aquella habitacin.-Adivinis que no soy rico, no es verdad, seor abate? -dijo Caderousse sonriendo-. Pero qu queris? No basta ser hombre honrado, para prosperar en este mundo.El abate clav en l una mirada penetrante:-S, seor: honrado, puedo vanagloriarme de ello, caballero -dijo el posadero, arrostrando la mirada del abate, poniendo una mano sobre el corazn y mirndole de pies a cabeza-, y en estos tiempos, no todos pueden decir otro tanto.-Tanto mejor, si de lo que os jactis es cierto-aadi el abate- porque tarde o temprano, yo estoy firmemente convencido de que el hombre de bien ser recompensado, y el malo, castigado.-Vos debis decir eso, seor abate; vos debis decir eso -replic Caderousse con una expresin amarga-, pero uno es dueo de creer o no creer lo que decs.-Hacis mal en hablar as -repuso el abate-, porque acaso muy en breve voy a ser yo mismo una prueba de lo que pronostico.-Qu queris decir? -pregunt Caderousse asombrado.-Quiero decir que es necesario que me asegure de si sois vos el que yo busco. -Qu prueba queris que os d?-Habis conocido en 1814 o en 1815 a un marino que se llamaba Dants?-Que si lo he conocido! Que si he conocido a ese pobre Edmundo! Vaya, ya lo creo, como que era uno de mis mejores amigos -exclam Caderousse, cuyo rostro se cubri de una tinta purprea, mientras que la mirada fija y tranquila del abate pareca dilatarse para cubrir enteramente a aquel a quien interrogaba.-S, me parece que, en efecto, se era su nombre.-Que si se llamaba Edmundo! Bien lo creo, tan cierto como yo me llamo Gaspar Caderousse. Y qu ha sido de ese pobre Edmundo? -continu el posadero-. Lo habis conocido? Vive an? Est libre? Es dichoso?-Ha muerto ms desesperado y ms miserable que los presidiarios que arrastran su cadena en el presidio de Toln -respondi el abate.Una mortal palidez sucedi en el rostro de Caderousse, al vivo encarnado que se haba apoderado antes de l; volvise, y el abate vio que enjugaba una lgrima con su pauelo.-Pobrecillo! -murmur Caderousse-. Y bien! Ah tenis una prueba de lo que yo os deca antes, seor abate, que Dios slo es bueno para los malos. Ah! -continu Caderousse con ese lenguaje particular a los naturales del Medioda-, este mundo va de mal en peor. Llueva plvora dos das y fuego una hora, y acabemos de una vez.-Al parecer amabais a ese muchacho de corazn, no es verdad? -pregunt el abate.-S, mucho -dijo Caderousse-, aunque tenga que echarme en cara el haberle envidiado por un momento su dicha. Pero, despus, os lo juro a fe de Caderousse, compadezco su deplorable suerte.Hubo una pausa, durante la cual la mirada fija del abate no ces un instante de interrogar la fisonoma movible del posadero.-Y vos le habis conocido? -continu Caderousse.-He sido llamado a su lecho de muerte para procurarle los socorros de la religin -respondi el abate.-Y de qu ha muerto? -pregunt Caderousse con una angustia mortal.-De qu se muere en la prisin, cuando se muere a los treinta aos, sino de la prisin misma?Caderousse se enjug el sudor que corra por su frente.-Lo que ms me sorprende en todo esto es que Dants, en sus ltimos momentos, me jur por el Santo Cristo, cuyos pies besaba, que no saba la verdadera causa de su cautiverio.-Es verdad, es verdad -murmur Caderousse-, no poda saberla, no, seor abate, el pobre muchacho no menta.-Por consiguiente me encarg que descubriese la causa de su desgracia, que l no pudo descubrir, y vindicara su buen nombre, por si acaso haba sido mancillado.Y la mirada del abate, cada vez ms fija y ms penetrante, devor la expresin casi sombra que se haba pintado en el rostro de Caderousse.-Un rico ingls -continu el abate-, compaero suyo de infortunio, y que sali de la crcel al verificarse la segunda restauracin, posea un diamante de un valor inmenso, y habindole cuidado Dants como un hermano, en una enfermedad que tuvo, quiso darle una prueba de reconocimiento y le dej el diamante. En lugar de servirse de l para seducir a los carceleros que, por otra parte, podan tomarlo y despus hacerle traicin, Edmundo lo conserv siempre preciosamente para el caso de que saliese en libertad, porque si llegaba a salir, su fortuna estaba asegurada con slo la venta de aquel diamante.-Y, era como deca -pregunt Caderousse con los ojos inflamados por la codicia-, un diamante muy valioso?-Todo es relativo -replic el abate-. Lo era para Edmundo: estaba tasado en cincuenta mil francos.-Cincuenta mil francos! -dijo Caderousse-. Entonces sera tan grueso como una nuez!-No, pero poco le faltaba -dijo el abate-. Pero vos mismo vais a juzgarlo porque lo tengo conmigo.Caderousse pareci buscar bajo los vestidos del abate el depsito de que hablaba. ste sac de su bolsillo una cajita de tafilete negro, la abri e hizo brillar a los ojos atnitos de Caderousse la deslumbrante maravilla, montada en una sortija de un trabajo admirable.-Y esto vale cincuenta mil francos? -pregunt Caderousse.-Sin el engaste, que vale otro tanto -dijo el abate.Y cerr la cajita y volvi a colocar en su bolsillo el diamante que, no obstante, continuaba brillando en el pensamiento de Caderousse.-Pero cmo es que poseis ese diamante, seor abate? -pregunt Caderousse-. Os ha hecho Edmundo heredero suyo?-No, pero s su ejecutor testamentario: Yo tena tres buenos amigos y una muchacha con quien estaba para casarme -me dijo-, los cuatro, estoy seguro, sintieron mi suerte amargamente; uno de estos cuatro amigos se llama Caderousse.Este se estremeci.-El otro -continu el abate, haciendo como que no adverta la emocin de Caderousse-, el otro se llamaba Danglars; el tercero -aadi-, porque mi rival me amaba tambin...Una diablica sonrisa brill en el rostro de Caderousse, que hizo un movimiento para interrumpir al abate.-Esperad -dijo ste-. Dejadme acabar, y si tenis alguna observacin que hacerme, pronto os escuchar. El otro, porque mi rival me amaba tambin, se llamaba Fernando; en cuanto a mi prometida, su nombre era...-Mercedes -dijo Caderousse.-Ah! S, eso es -replic el abate con un suspiro ahogado-. Mercedes.-Y bien? -pregunt Caderousse.-Dadme un poco de agua -dijo el abate.Caderousse se apresur a obedecer. El abate llen el vaso y bebi algunos sorbos.-Dnde estbamos? -inquiri, colocando el vaso sobre la mesa-. La prometida se llamaba Mercedes, s, eso es. Iris a Marsella... Dants es quien habla, comprendis?-Perfectamente.-Venderis ese diamante, haris cinco partes y las repartiris entre esos buenos amigos, los nicos que me han amado en la tierra.-Cmo cinco partes? -dijo Caderousse-. No habis nombrado ms que cuatro personas!-Porque, segn me han dicho, la quinta ha muerto... La quinta era el padre de Dants.-Ay! S -dijo Caderousse, conmovido por las pasiones que combatan en l-. Ay! S, el pobre hombre ha muerto!-Me enter de ello en Marsella -respondi el abate haciendo un esfuerzo por parecer indiferente-. Pero ha tanto tiempo que muri que no he podido adquirir ms detalles... Sabrais vos algo del fin que tuvo ese anciano?-Ah! -dijo Caderousse-, quin puede saberlo mejor que yo...? Viva al lado de l... Ah, Dios mo! S, un ao casi despus de la desaparicin de su hijo muri el pobre anciano.-Pero de qu muri?-Los mdicos dijeron que de una gastroenteritis... Otros aseguran que muri de dolor, y yo, que casi le he visto morir, digo que ha muerto...Caderousse se detuvo.-Muerto de qu? -pregunt el sacerdote con ansiedad.-De hambre...-De hambre! -exclam el abate saltando sobre su banquillo-, de hambre! Los animales ms viles no mueren de hambre, los perros que vagan por las calles encuentran una mano compasiva que les arroja un pedazo de pan! Y un hombre, un cristiano, ha muerto de hambre en medio de otros hombres que como l se crean cristianos! Imposible! Oh, eso es imposible!-Vuelvo a repetir lo que he dicho -dijo Caderousse.-Y haces muy mal -dijo una voz en la escalera-. Para qu lo mezclas en cosas que nada te importan?Los dos hombres se volvieron y vieron a travs de las barras de la escalera, la cabeza de la Carconte, que haba conseguido arrastrarse hasta all, y escuchaba la conversacin sentada en el ltimo escaln, con la cabeza apoyada sobre sus rodillas.-Y t por qu te metes en esto, mujer? -dijo Caderousse-. El seor me pide informes, la cortesa exige que yo se los d.-S, pero la prudencia exige que se los rehses. Quin te ha dicho con qu intencin te quieren hacer hablar, imbcil?-Muy excelente, seora, os respondo a ello -dijo el abate-. Vuestro marido nada tiene que temer con tal que hable francamente.-Nada que temer..., s, siempre se empieza por muy buenas promesas, despus se aade que nada hay que temer, luego se deja por cumplir lo prometido, y de la noche a la maana le cae a uno encima una desgracia, sin saber por dnde ni cmo vino.-Descuidad, buena mujer -respondi el abate-, no os suceder ninguna desgracia por parte ma, os lo aseguro.La Carconte murmur algunas palabras que no se pudieron or, dej caer la cabeza sobre sus rodillas, y continu tiritando, dejando a su marido libre de continuar su conversacin. Pero colocada de manera que no perda una sola palabra. Durante este tiempo, el abate haba bebido algunos sorbos de agua, y se haba repuesto algn tanto.-Pero -replic-, ese infeliz anciano estaba tan abandonado de todo el mundo, que haya muerto de semejante muerte?-Oh! , caballero -replic Caderousse-, no fue porque Mercedes, la catalana, ni M. Morrel le hubiesen abandonado, pero el pobre anciano haba cobrado una gran antipata hacia Fernando, ese mismo -continu Caderousse con una sonrisa irnica-, que Dants os ha dicho ser uno de sus amigos.-Es que no lo era? -dijo el abate.-Gaspar, Gaspar! -murmur la mujer desde lo alto de la escalera-. Mira lo que dices!Caderousse hizo un movimiento de impaciencia, y sin conceder otra respuesta a la pregunta que le hacan ms que:-Se puede ser amigo de aquel cuya mujer se desea? -respondi al abate-. Pero Dants, que tena un corazn de oro, llamaba a todos amigos suyos... Pobre Edmundo...! En fin, mejor es que no haya sabido nada, porque le hubiese costado algn trabajo perdonarlos al morir... Y digan lo que quieran -continu Caderousse, en su lenguaje, que no careca de cierta ruda poesa-, ms miedo tengo an a la maldicin de los muertos que al odio de los vivos.-Imbcil! -murmur la Carconte.-Sabis lo que hizo Fernando contra Dants?-Que si lo s? Ya lo creo que lo s!-Hablad, pues.-Gaspar, haz lo que quieras, eres dueo -dijo su mujer-, pero deberas creerme y no decir una palabra.-Me parece que tienes razn, mujer -dijo Caderousse.-Conque no queris decir nada? -replic el abate.-Para qu? -dijo Caderousse-. Si el chico estuviese vivo y viniese a preguntarme, no digo que no, pero ya est debajo de tierra, segn decs, y de consiguiente no puede odiar, no puede vengarse, dejemos la conversacin.-Entonces queris -dijo el abate- que yo d a esas personas, que vos consideris enemigos, una recompensa destinada a la fidelidad?-Es cierto, tenis razn -dijo Caderousse-. Por otra parte, de qu les servira lo que les deja Edmundo...? Lo mismo que una gota de agua que cae en el mar.-Sin contar que esa gente puede aniquilarte con un solo ademn -dijo la mujer.-Pues cmo? Han llegado a ser ricos y poderosos?-Entonces no sabis su historia?-No; contdmela.Caderousse pareci reflexionar un instante.-No, porque sera muy largo.-Haced lo que ms os convenga, amigo mo -dijo el abate con el acento de la ms profunda indiferencia-, yo respeto vuestros escrpulos; por otra parte, lo que hacis es propio de un hombre verdaderamente bueno, no hablemos ms de ello. De qu estaba yo encargado? De una simple formalidad. Vender este diamante -y lo sac de su bolsillo, abri la cajita y lo hizo brillar por segunda vez a los deslumbrados ojos de Caderousse.-Ven a verlo, mujer --dijo ste con voz ronca.-Un diamante! -dijo la Carconte, levantndose y bajando con paso bastante firme la escalera-. Qu diamante es se?-No lo has odo, mujer? -dijo Caderousse-. Es un diamante que nos ha legado el pobre chico a su padre, a sus tres amigos Fernando, Danglars y yo, y a Mercedes, su prometida. Este diamante vale cincuenta mil francos.-Oh, qu joya tan preciosa! -dijo ella.-Con que nos pertenece la quinta parte de esta suma? -dijo Caderousse.-S, caballero -respondi el abate-. Adems, la parte del padre, que me creo autorizado a repartir entre vosotros cuatro.-Y por qu cuatro? -pregunt la Carconte.-Porque cuatro son los amigos de Edmundo.-No son amigos los que hacen traicin -murmur sordamente la mujer.-S, s -dijo Caderousse-, y esto es lo que yo deca. Es casi una profanacin, casi un sacrilegio, recompensar la traicin, el crimen tal vez.-Vos lo habis querido -replic tranquilamente el abate, volviendo a colocar el diamante en el bolsillo de su sotana-. Ahora dadme las seas de los amigos de Edmundo, a fin de que pueda ejecutar su ltima voluntad.La frente de Caderousse estaba inundada de sudor; vio que el abate se levant, se dirigi hacia la puerta como para echar una ojeada a su caballo, y volvi.Marido y mujer se miraban con una expresin indescriptible.-Sera para nosotros el diamante entero! -dijo Caderousse.-Lo crees as? -respondi la mujer.-Un eclesistico no querra engaarnos.-Haz lo que quieras -dijo la mujer-. En cuanto a m, no quiero meterme en nada.Y volvi a subir la escalera, tiritando y dando diente con diente, a pesar del excesivo calor que haca. En el ltimo escaln se detuvo un instante.-Reflexinalo bien, Gaspar -dijo.-Ya estoy decidido -respondi Caderousse.La Carconte entr en su cuarto arrojando un suspiro, oyse el ruido de sus pasos al pasar por el pavimento hasta que hubo llegado al silln, donde cay sentada.-A qu estis decidido? -pregunt el abate.-A decroslo todo -respondi.-Me parece que eso es lo mejor que pudierais hacer -dijo el sacerdote-. No porque yo quiera saber lo que vos queris ocultarme, pero, en fin, si podis ayudarme a distribuir las mandas segn la voluntad del testador ser mejor.-As lo espero -respondi Caderousse con las mejillas inflamadas por la esperanza y la ambicin.-Os escucho -dijo el abate.-Aguardad un momento; podran interrumpirnos en lo ms interesante de mi relacin, lo cual sera algo desagradable; por otra parte, es intil que nadie sepa que habis venido aqu.Se dirigi a la puerta de su posada, la cual cerr y a la que, para mayor precaucin, ech la barra, que slo deba poner por la noche. Durante este tiempo, el abate eligi un lugar para escuchar con toda la comodidad. Se haba sentado en un rincn, de manera que quedaba sumergido en la penumbra, mientras que la luz daba de lleno en el rostro de su interlocutor, disponindose con la cabeza inclinada, las manos cruzadas o ms bien crispadas, a escuchar con todos sus cinco sentidos.Caderousse acerc un banquillo y colocse delante de l.-Acurdate de que yo no te he inducido a que hables -dijo la temblorosa voz de la Carconte, como si a travs del pavimento de su cuarto hubiese podido ver la escena que se preparaba.-Est bien, est bien -dijo Caderousse-. No hablemos ms de ello, djalo todo a mi cargo.

Captulo cuarto Declaraciones

-Ante todo -dijo Caderousse-, debo rogaros, caballero, que me prometis una cosa.-Cul? -pregunt el abate.-Que si llegis a hacer uso de los detalles que voy a daros, nadie debe saber jams que los habis adquirido de m, porque aquellos de quienes voy a hablaros son ricos y poderosos, y conque me tocaran solamente con la punta de un dedo, me haran pedazos como si fuera de cristal.-Tranquilizaos, amigo mo -dijo el abate- soy sacerdote y las confesiones mueren en mi seno. Acordaos de que no tenemos otro fin ms que cumplir dignamente la ltima voluntad de nuestro amigo. Hablad, pues, sin temor y sin odio; decid la pura verdad. Yo no conozco, y probablemente no conocer jams, a las personas de que vais a hablarme; por otra parte, soy italiano, y no francs, pertenezco a Dios, y no a los hombres, y pronto volver a entrar en mi convento, del que no he salido ms que para cumplir con la ltima voluntad de un moribundo. Esta promesa positiva pareci tranquilizar algn tanto a Caderousse.-Pues bien! En ese caso -dijo Caderousse-, quiero, o ms bien debo desengaaros acerca de esas amistades que el pobre Edmundo crea sinceras y desinteresadas.-Empecemos hablando de su padre, si os parece -dijo el abate-. Edmundo me ha hablado mucho de ese anciano, a quien profesaba un amor profundo.-La historia es triste, seor -dijo Caderousse inclinando la cabeza-. Probablemente sabris el principio?-S -respondi el abate- Edmundo me lo cont todo, hasta el momento en que fue preso en una taberna cerca de Marsella.-En la Reserva. Oh, Dios mo! S, me acuerdo como si lo estuviera viendo.-No fue en la comida de sus bodas?-S, y la comida que tan bien empez, tuvo un fin bastante triste. Un comisario de polica, seguido de cuatro soldados armados, entr, y Dants fue preso.-Hasta ese suceso es lo que yo s -dijo el sacerdote-. Dants mismo no saba ms que lo que le era absolutamente personal, porque no volvi a ver ninguna de las personas que os he nombrado, ni odo hablar de ellas.-Pues bien! Cuando hubieron detenido a Dants, el seor Morrel corri a tomar informes, que fueron bien tristes. El anciano volvi solo a su casa, dobl su vestido de bodas llorando, pas todo el da dando paseos por su cuarto, y no se acost; porque yo viva debajo de l, y escuch sus pasos toda la noche. Yo mismo he de confesar que tampoco dorm, el dolor de aquel pobre padre me causaba mucho mal, y cada uno de sus pasos me estrujaba el corazn como si hubiese puesto el pie sobre mi pecho. Al da siguiente, Mercedes fue a Marsella para implorar la proteccin de M. Villefort, pero nada obtuvo; en seguida fue a hacer una visita al anciano. Cuando le vio tan sombro y tan abatido, cuando supo que haba pasado la noche sin acostarse, y que no haba comido desde el da anterior, quiso llevrselo a su casa para prodigarle los cuidados de una hija a un padre, pero el anciano no quiso consentir en ello: No -deca-, no saldr de esta casa, porque a m es a quien ms ama mi desgraciado hijo, y si sale de la prisin a quien primero correr a ver ser a m. Y entonces, qu dira si no me viese aqu esperndole? Yo escuchaba todo esto desde mi cuarto, y hubiera querido que Mercedes determinase al anciano a seguirla, porque aquellos pasos da y noche sobre mi cabeza no me dejaban descansar.-Pero no subais vos a consolar al anciano?-Ah!, caballero -respondi Caderousse-, no se puede consolar al que no quiere ser consolado, y l era de esta especie; adems, no s por qu, pero me pareca que tena repugnancia en verme. Pero una noche que oa sus sollozos, no pude resistir por ms tiempo, y sub; pero cuando llegu a la puerta, ya no sollozaba, oraba.La elocuencia y ternura de sus palabras, yo no sabr describirla, caballero; aquello era ms que piedad, era ms que dolor; as, pues, yo, que no soy muy santurrn y que no gusto mucho de los jesuitas, dije para m ese da: Ahora me alegro de ser solo y de que Dios no me haya enviado ningn hijo, porque si fuera padre y sintiese un dolor semejante al de ese anciano, no pudiendo hallar en mi memoria ni en mi corazn todo cuanto l dice al Seor, me precipitara al mar por no sufrir tanto tiempo.,-Pobre padre! -murmur el sacerdote.-Cada vez viva ms solo y aislado. El seor Morrel y Mercedes venan a verle a menudo, pero su puerta segua cerrada y aunque yo tena completa seguridad de que estaba en su habitacin, l no responda. Un da que, contra su costumbre recibi a Mercedes, y la pobre joven igualmente desesperada, procuraba socorrerle: Creme, hija ma -le dijo-, ha muerto... y, en lugar de esperarle nosotros, l es quien nos espera... de este modo yo soy muy feliz; porque soy el ms viejo y, de consiguiente, le ver primero que nadie... Por bueno que uno sea, pronto cesa de visitar a las personas que le entristecen; el viejo Dants acab por quedarse completamente solo. Yo no vea subir a su casa ms que a personas desconocidas, que bajaban con algn paquete mal encubierto; comprend despus lo que eran aquellos paquetes. Iba vendiendo poco a poco, para vivir, lo que tena. Finalmente se agotaron los recursos del pobre anciano..., deba tres plazos, le amenazaron con echarle de la casa; entonces pidi ocho das de trmino y le fueron concedidos. Supe estos pormenores, porque el casero entr en mi casa despus de haber salido de la suya. Durante los tres primeros das oa sus pasos como de costumbre, pero al cuarto ya no oa nada. Me atrev a subir, la puerta estaba cerrada y a travs del agujero de la llave, le vi tan plido y tan demudado que, juzgndole muy enfermo, hice avisar al seor Morrel y corr a casa de Mercedes. Los dos se apresuraron a ir a socorrerle. El seor Morrel llevaba consigo un mdico, el cual reconoci que aquella enfermedad era una gastroenteritis, y le mand que guardase dieta. Yo estaba all, caballero, y nunca olvidar la sonrisa del anciano al or aquella orden. Desde entonces abri su puerta, ya tena una excusa para no comer, puesto que el mdico le haba mandado guardar rigurosa dieta.El abate lanz un gemido.-Esta historia os interesa, no es verdad, caballero? -dijo Caderousse.-S -respondi el abate-, me enternece mucho.-Mercedes volvi y le hall tan demudado, que como la primera vez quiso llevarle a su casa. Tal era la opinin del seor Morrel, pero el anciano grit y se desesper tanto, que tuvieron que dejarle. Mercedes se qued a la cabecera de su cama. El seor Morrel se alej, haciendo seal a la catalana de que dejaba una bolsa sobre la chimenea. Pero, escudado en el mandato del mdico, el anciano no quiso tomar nada. En fin, despus de nueve das de desesperacin y de abstinencia, expir maldiciendo a los que haban causado su desgracia, y diciendo a Mercedes:-Si volvis a ver a Edmundo, decidle que muero bendicindole.El abate se levant, dio unos cuantos pasos por el cuarto, llevndose ambas manos a la cabeza.-Y vos creis que ha muerto...?-De hambre, caballero, de hambre -dijo Caderousse-, os lo aseguro, tan cierto como que los dos somos cristianos.El abate cogi el vaso de agua medio lleno con una mano convulsiva, lo bebi de un solo sorbo, y se volvi a sentar con los ojos inflamados y las mejillas plidas.-Confesad que es una desgracia -dijo con voz ronca.-Tanto mayor cuanto que Dios no se ha mezclado en nada; los hombres nicamente tienen la culpa de todo.-Pasemos, pues, a hablar de esos hombres -dijo el abate- pero pensad que os habis comprometido a decrmelo todo; veamos, qu hombres son esos que han hecho morir al hijo de desesperacin y al padre de hambre?-Dos hombres celosos de l, caballero. El uno por amor, el otro por ambicin: Fernando y Danglars.-Y, decidme, cmo se manifestaron esos celos?-Denunciaron a Edmundo como agente bonapartista.-Pero quin de los dos le denunci? Quin de los dos fue el verdadero culpable?-Ambos, caballero; el uno escribi la carta, el otro la ech al correo.-Y dnde se escribi la carta?-En la misma Reserva, la vspera del casamiento.-Eso es, eso es -murmur el abate-. Oh! Faria! Faria! Qu bien conocais los hombres y las cosas!-Qu decs, caballero? -pregunt Caderousse.-Nada -replic el sacerdote-. Proseguid.-Danglars fue quien escribi la denuncia con la mano izquierda, para que su letra no fuese conocida, y Fernando quien la envi.-Pero-exclam de repente el abate-, vos estabais all...-Yo? -dijo Caderousse asombrado-. Quin os ha dicho que yo estaba?El abate comprendi que se haba adelantado demasiado.-Nadie -dijo-, pero para estar tan al corriente de todos esos detalles, es preciso que hayis sido testigo de ellos.-Es verdad -dijo Caderousse con voz ahogada-, all estaba.-Y no os opusisteis a esa infamia? -dijo el abate-. Entonces sois su cmplice.-Caballero -dijo Caderousse-, me haban hecho beber los dos hasta el punto que perd la razn. Todo lo vea como a travs de una nube. Dije cuanto puede decir un hombre en ese estado, pero me dijeron que slo era una chanza lo que haban intentado hacer y que esta chanza no tendra consecuencias.-Al da siguiente... al da siguiente... ya visteis que tuvo consecuencias; sin embargo, no dijisteis nada, y estabais all cuando le prendieron.-S; estaba all, y quise hablar, quise decirlo todo, pero Danglars me contuvo: Y si es culpable, por casualidad, si verdaderamente ha arribado a la isla de Elba, si est encargado de una carta para la Junta bonapartista de Pars, si le encuentran esa carta, los que le hayan sostenido pasarn por cmplices suyos. Tuve miedo de la polica tan rigurosa que haba en aquel tiempo. Me call, lo confieso; fue una cobarda, convengo en ello, pero no fue un crimen.-Comprendo, dejasteis obrar.-S, caballero -respondi Caderousse- y eso me causa da y noche espantosos remordimientos. Muchas veces pido perdn a Dios, os lo juro, tanto ms, cuanto que esta accin, la nica que tengo que echarme en cara en mi vida, es sin duda alguna la causa de mis adversidades. Estoy expiando un instante de egosmo; as, pues, eso es lo que yo digo siempre a la Carconte cuando me viene con quejas: Cllate, mujer, Dios lo quiere as.Y Caderousse baj la cabeza, dando todas las muestras de un verdadero arrepentimiento.-Bien, bien -dijo el abate-. Habis hablado con franqueza, acusarse de ese modo es merecer el perdn.-Por desgracia -dijo Caderousse-, Edmundo ha muerto y no me ha perdonado.-Sin duda lo ignoraba -dijo el abate.-Pero ahora lo sabr tal vez -replic Caderousse-, dicen que los muertos todo lo saben.Hubo una pausa. El abate se haba levantado y se paseaba pensativo. Despus se dirigi al sitio que ocupaba antes y se volvi a sentar con abatimiento.-Me habis nombrado ya por dos o tres veces a un tal Morrel -le dijo- Quin es ese hombre?-Era armador del Faran, y principal de Dants.-Y qu especie de papel ha hecho ese hombre en todo este triste suceso? -pregunt el abate.-Ah!, el papel de un hombre de bien, de un hombre honrado, caballero. Veinte veces intercedi por Edmundo, y cuando el emperador volvi a ocupar el trono, escribi, suplic, amenaz, en fin, hizo tanto para salvar a aquel desgraciado, que en la segunda restauracin fue perseguido como bonapartista. Veinte veces, como ya os he dicho, fue a casa del padre de Dants para llevarle a la suya, y la vspera o antevspera de su muerte, como ya os he dicho, tambin, dej sobre la chimenea un bolsillo, con el cual pudieran pagarse las deudas de aquel buen hombre y atender a los gastos de su entierro, de suerte que aquel desgraciado anciano lleg a morir como haba vivido, sin causar ningn perjuicio a nadie; yo mismo conservo an aquel bolsillo, un bolsillo de seda encarnada.-Y vive an ese seor Morrel...? -pregunt el abate.-S, seor-dijo Caderousse.-En ese caso -continu el abate- a ese hombre le habr bendecido el cielo... y ser rico... feliz...Caderousse se sonri con amargura.-S, feliz, tan feliz como yo-dijo.-Pues qu! El seor Morrel es tan desgraciado! -exclam el abate.-Se halla ya a las puertas de la miseria, caballero, y lo que es peor an, a las del deshonor.-Pues cmo es eso?-Qu queris...? -continu Caderousse- de esas cosas que suceden; despus de veinticinco aos de un continuo trabajo, despus de haber adquirido un honroso lugar entre los comerciantes de Marsella, el desgraciado seor Morrel se ha arruinado completamente. Ha perdido cinco buques en dos aos, ha sufrido tres quiebras espantosas, y todas sus esperanzas estn cifradas ahora en ese mismo Faran que mandaba el pobre Dants, que, segn dicen, debe volver de las Indias con un cargamento de cochinilla y de ail. Si El Faran naufraga tambin como los otros, el seor Morrel estar perdido.-Y tiene mujer..., tiene hijos ese desgraciado?-S, seor; tiene una mujer que ha sobrellevado las desgracias de su esposo como una santa, tiene una hija que estaba para casarse con un hombre a quien amaba, y cuya familia no quiso consentir en que se casase con la hija de un comerciante en quiebra; y tiene, adems, un hijo teniente de no s qu cuerpo, pero comprenderis muy bien, todo esto aumenta el dolor en vez de dulcificarlo, a ese infeliz y honrado seor Morrel. Si fuese solo, es decir, si no tuviese familia, se levantara la tapa de los sesos y asunto concluido.-Pero eso es espantoso -interrumpi el abate.-He aqu cmo recompensa Dios la virtud, caballero -dijo Caderousse-. Mirad, yo, que nunca he hecho ninguna mala accin, excepto la que ya os he contado, me encuentro en la miseria ms deplorable. Despus de ver morir a mi pobre mujer de una fiebre, sin poder hacer nada por ella, morir de hambre, como el padre de Dants, mientras que Fernando y Danglars nadan en oro.-Cmo es eso?-Porque todo les sale bien, al paso que a m, que soy un hombre honrado, todo me sale mal.-Qu ha sido de Danglars, el ms culpable; no es as?-Qu ha sido de l? Abandon Marsella, entr por recomendacin de M. Morrel, que ignoraba su crimen, de primer dependiente en casa de un banquero espaol. Durante la guerra de Espaa se encarg de una parte de las provisiones del ejrcito francs, e hizo fortuna con ese primer dinero, jug sobre los fondos pblicos, y triplic, cuadruplic sus capitales, y viudo despus de la hija de su principal, se cas con otra viuda llamada madame Nargonne, hija de M. Servieux, canciller del rey actual, y que goza de la mayor influencia. Haba llegado a ser millonario, le hicieron barn, de modo que ahora es barn Danglars, y posee un magnfico palacio en la calle de Mont-Blanc, diez soberbios caballos, seis lacayos en la antesala, y no s cuntos millones en sus cajas.-Ah! -exclam el abate con un acento singular-, y es feliz?-Ah!, feliz, quin puede decir eso? La desgracia o la felicidad es secreto de las paredes, las paredes oyen, pero no hablan, de manera que si para ser feliz slo se necesita tener una gran fortuna, Danglars goza de la ms completa felicidad.-Y Fernando?-Fernando es tambin un gran personaje, aunque por otro estilo.-Pero cmo ha podido hacer fortuna un pobre pescador cataln, sin educacin y sin recursos? Estoy asombrado, lo confieso.-A todo el mundo le sucede lo mismo. Preciso es que en su vida haya algn extrao misterio de todos ignorado.-Pero, en fin, decidme por qu escalones visibles ha subido a esa fortuna o a esa alta posicin social.-A ambas!, tiene fortuna y posicin.-Se dira que me estis contando un cuento.-Y lo parece, en verdad. Pero escuchadme y lo comprenderis.-Pocos das antes de la vuelta del emperador, Fernando haba entrado en quintas. Los Borbones le dejaron tranquilo en los Catalanes, pero Napolen decret a su vuelta una leva extraordinaria, y se vio obligado a marchar. Tambin yo march, pero como tena ms edad que Fernando, y acababa de casarme, me destinaron a las costas.Agregado Fernando al ejrcito expedicionario, pas la frontera con su regimiento y asisti a la batalla de Ligny.La noche que sigui a la batalla, hallbase Fernando de centinela a la puerta de un general que mantena con el enemigo relaciones secretas, y deba de juntarse con los ingleses aquella misma noche. Propuso a Fernando que le acompaase, y Fernando acept abandonando su puesto.Lo que hubiera hecho que se le formara consejo de guerra si Bonaparte hubiera permanecido en el trono, fue para los Borbones recomendacin, de manera que entr en Francia con la charretera de subteniente, y como no perdi la proteccin del general, que gozaba de mucha influencia, era ya capitn cuando la guerra de Espaa en 1823, es decir, cuando Danglars haca sus primeras especulaciones.Fernando era espaol; fue enviado a Madrid a explorar la opinin pblica; all encontr a Danglars, renovaron las amistades, ofreci a su general el apoyo de los realistas de la corte y de las provincias, le comprometi, comprometindose a su vez, gui a su regimiento por sendas de l slo conocidas en las montaas atestadas de realistas, e hizo, en fin, tales servicios en esta corta campaa, que despus de la accin del Trocadero fue ascendido a coronel, con la cruz de oficial de la Legin de Honor y el ttulo de conde.-Lo que es el destino! -murmur el abate.-S!, pero escuchad, que no es esto todo. Concluida la guerra de Espaa, la carrera de Fernando se hallaba interrumpida por la larga paz que prometa reinar en Europa. Solamente Grecia, sacudiendo el yugo de Turqua, principiaba entonces la guerra de la independencia. Los ojos del mundo entero se fijaban en Atenas. Estuvo de moda compadecer a los griegos y ayudarlos, y el mismo gobierno francs, sin protegerlos abiertamente, como ya sabris, toleraba las emigraciones parciales. Fernando pidi y obtuvo el permiso de ir a servir a Grecia, sin dejar por eso de pertenecer al ejrcito francs.Algn tiempo despus se supo que el conde de Morcef, que ste era el ttulo de Fernando, haba entrado como general instructor al servicio de Al-Baj.Como ya sabris, Al-Baj fue asesinado, pero antes de morir recompens los servicios de Fernando con una suma considerable, con la cual volvi a Francia, donde se le revalid su empleo de teniente general.-De manera que hoy...? -pregunt el abate.-Hoy -respondi Caderousse- posee una casa magnfica en Pars, calle de Helder, nmero 27.El abate permaneci un instante pensativo y como vacilando, y dijo, haciendo un esfuerzo:-Y Mercedes? Me han asegurado que desapareci.-Desapareci, s -repuso Caderousse-, como desaparece el sol para volver a salir ms esplendoroso al otro da.-Tambin ella ha hecho fortuna? -pregunt el abate con una sonrisa irnica.-Mercedes es en la actualidad una de las ms aristocrticas damas de Pars.-Seguid, que me parece un sueo todo lo que oigo --dijo el abate-. Pero he visto yo tambin cosas tan extraordinarias, que ya no me asombran tanto las que me refers.-Mercedes se desesper por la prdida de Edmundo. Ya os he contado sus instancias a Villefort, y su afecto al padre de Dants. En esto vino a herirla un nuevo dolor, la ausencia de Fernando, de Fernando, cuyo crimen ignoraba, y a quien miraba como a su hermano. -Con esta ausencia qued Mercedes completamente sola.-S -respondi Caderousse-, del nio Alberto.Tres meses pasaron, llenos para ella de afliccin. No reciba noticias de Dants ni tampoco de Fernando. Nada tena presente a sus ojos sino un anciano, que pronto iba a morir tambin de desesperacin.A la cada de una tarde, que haba pasado entera como de costumbre, sentada en la unin de los dos caminos que van de Marsella a los Catalanes, Mercedes volvi a su casa ms abatida que nunca. Ni su prometido ni su amigo regresaban por ninguno de los dos caminos, y ni de uno ni de otro saba el paradero.Parecile or de pronto unos pasos muy conocidos, volvi con ansiedad la cabeza, y abrindose la puerta vio aparecer a Fernando, con su uniforme de subteniente. No recobraba todo, pero s una parte de su vida pasada, de lo que tanto senta y lloraba perdido.Mercedes cogi las manos de Fernando con un impulso que ste tuvo por amor, no siendo sino de alegra, por verse ya en el mundo menos sola y con un amigo, tras tantas horas de solitaria tristeza. Adems, preciso es decirlo, nunca haba odiado a Fernando, no le haba amado, es verdad, porque era otro el que ocupaba por entero su corazn. Este otro estaba ausente... haba desaparecido... quiz muerto... Esta idea haca prorrumpir a Mercedes en sollozos y retorcerse los brazos; pero esta idea, rechazada cuando otro se la sugera, estaba de suyo siempre fija en su imaginacin. Por su parte, el anciano Dants tampoco haca otra cosa que decirle: Nuestro Edmundo ha muerto, porque de lo contrario l volvera.El anciano muri, como ya os he dicho. Sin esto quiz nunca se casara Mercedes con otro, porque habra sido un acusador de su infidelidad. Todo esto lo comprendi Fernando, que regres a Marsella al saber la muerte del padre de Dants. Ya era teniente. Cuando su primer viaje, ni una palabra de amor haba dicho a Mercedes, pero esta vez le record ya cunto la amaba.Mercedes le rog que la dejase llorar todava seis meses y esperar a Edmundo.-El caso es -dijo el abate con sonrisa amarga-, que en total haca dieciocho meses... Qu ms puede exigir el amante ms querido?Y luego murmur estas palabras del poeta ingls:Fragilty, thy name is woman(Fragilidad, tienes nombre de mujer! ).-Seis meses despus -prosigui el posadero- se efectu la boda en la iglesia de Accoules.-En la misma iglesia donde haba de casarse con Edmundo -murmur el sacerdote.-Casose, pues, Mercedes -prosigui Caderousse-, pero aunque tranquila en apariencia, al pasar por delante de la Reserva le falt poco para desmayarse. Dieciocho meses antes se haba celebrado all su comida de boda con aquel a quien, si hubiera consultado a su propio corazn, habra conocido que an amaba.Ms dichoso Fernando, pero no ms tranquilo, que yo le vi en aquella poca, sobresaltado a todas horas, con pensar en la vuelta de Edmundo. Determin irse con su mujer a otro lugar, pues eran los Catalanes lugar de muchos peligros y recuerdos. Y por esto se marcharon a los ocho das de la boda.-Habis vuelto a ver a Mercedes? -le pregunt el abate.-S, en Perpin, donde la haba dejado Fernando para ir a la guerra de Espaa. A la sazn se ocupaba de la educacin de su hijo.El abate se estremeci.-De su hijo?-Pero, tena ella educacin para drsela a su hijo? -prosigui el abate-. Creo que le o decir a Edmundo que era hija de un simple pescador, hermosa, pero ignorante.-Oh! Tan mal conoca a su propia novia! -dijo Caderousse-. Si la corona hubiera de adornar slo las cabezas ms lindas e inteligentes, Mercedes habra podido ser reina. A medida que su fortuna creca, iba creciendo ella moralmente. El dibujo, la msica, todo lo aprenda. Creo adems (aqu para entre nosotros) que esto lo haca por distraerse, para olvidar, y que solamente llenaba su cabeza con tantas cosas por combatir el vaco de su corazn. Sin embargo, ahora -continu Caderousse-, ser sin duda otra mujer. La fortuna y los honores la habrn consolado. Ahora es rica, es condesa, y sin embargo...El posadero se contuvo.-Sin embargo, qu? -le pregunt el abate.-Estoy seguro de que no es feliz -dijo Caderousse.-Y por qu lo creis as?-Escuchad: cuando ms hostigado me vi por la miseria, ocurriseme que no dejaran de ayudarme un tanto mis antiguos amigos, y me present a Danglars, que no quiso recibirme, y a Fernando que me entreg cien francos por mediacin de su ayuda de cmara.-Luego no visteis ni a uno ni a otro?-No, pero la seora de Morcef s que me vio.-Cmo?-Al salir de su casa cay a mis pies una bolsa que contena veinticinco luises. Levant en seguida la cabeza, y pude ver a Mercedes, que cerraba la ventana.-Y el seor de Villefort? -inquiri el abate.-Ni haba sido mi amigo, ni yo le conoca tan siquiera, por lo cual nada tena que pedirle.-Pero no sabis qu ha sido de l, ni sabis la parte que tom en la desgracia de Edmundo?-No. Slo s que algn tiempo despus de la prisin del pobre chico se cas con la seorita de Saint-Meran, y luego se marcharon de Marsella. Sin duda, la fortuna les habr sonredo como a los otros; sin duda Villefort es rico como Danglars y considerado como Fernando. Yo slo permanezco pobre y olvidado de Dios, como veis.-Os equivocis, amigo -dijo el abate-. Dios tal vez mientras prepara los rayos de su justicia, aparente olvidar, pero llega un da en que recuerda y as os lo prueba.Esto diciendo el abate sac de su bolsillo la sortija.-Tomad, amigo mo -dijo a Caderousse. Tomad este diamante, que es vuestro.-Cmo! Mo! Mo solo! -exclam Caderousse-. Ah, seor!, no os burlis?-El precio de este diamante haba de repartirse entre sus amigos; de manera que teniendo Edmundo uno solo, es imposible la reparticin. Tomad este diamante y vendedlo. Os repito que vale cincuenta mil francos. Con semejante cantidad saldris de la miseria.-Oh, seor! -dijo Caderousse alargando la mano tmidamente y enjugndose con la otra el sudor que le baaba el rostro-. Oh, seor, no tomis a chanza la felicidad o la desesperacin de un hombre!-Bien s lo que es felicidad y lo que es desesperacin, para que en esto nunca me chancee. Tomad, pues, el diamante, pero en cambio...Caderousse retir su mano, que tocaba ya la sortija.El abate se sonri.-En cambio -repuso-, podis darme ese bolsillo de seda encarnada que dej el seor Morrel sobre la chimenea del anciano Dants, y que vos poseis, segn me habis dicho.Cada vez ms sorprendido Caderousse, se dirigi a un armario de encina, lo abri y entreg al abate un bolsillo largo de torzal encarnado, que adornaban dos anillos de cobre, dorados en otro tiempo.Cogilo el abate, y en su lugar entreg al posadero el diamante.-Oh, seor! Sois un hombre bajado del cielo -exclam Caderousse-. Nadie saba que Edmundo os dio este diamante, y hubierais podido quedaros con l.-Vaya! -dijo para s el abate-. Segn eso t lo hubieras hecho.Y cogi su sombrero y sus guantes y se levant.-Ah! -dijo de repente-, eso que me habis contado es la pura verdad? Puedo creerlo al pie de la letra?-Esperad, seor abate -respondi Caderousse-, en este rincn hay un Santo Cristo de madera, bendito, y sobre aquel bal el devocionario de mi mujer. Abridlo y colocando una mano sobre l y la otra extendida hacia el crucifijo, os jurar por la salvacin de mi alma y por mi fe de cristiano, que os he contado todo tal como pas, y como el ngel de los hombres lo repetir al odo de Dios el da del juicio final.-Bien -repuso el abate, convencido por su acento de que deca Caderousse verdad-. Est bien. Adis. Me voy lejos de los hombres, que tanto mal se hacen unos a otros.Y librndose a duras penas de los transportes de entusiasmo de Caderousse, quit el abate por s mismo la tranca a la puerta, volvi a montar a caballo, salud por ltima vez al posadero, que le despeda con ruidosas seales de agradecimiento, y parti en la misma direccin que haba seguido a la ida.Cuando Caderousse se volvi vio detrs de l a la Carconte, ms plida y ms temblorosa que nunca.-Es cierto lo que he odo? -le dijo.-Qu? Que nos daba el diamante para nosotros solos? -respondi Caderousse loco de jbilo.-S-Ciertsimo, y si no, mralo.La mujer lo contempl un instante y luego dijo, con voz sorda:-Si fuera falso...!Caderousse palideci y estuvo a punto de caerse.-Falso...! -murmur-. Falso! Y por qu ese hombre me haba de dar un diamante falso?-Por hacerte hablar sin pagarte, imbcil.Al peso de esta suposicin, Caderousse se qued como aturdido.-Oh! -dijo despus de un instante, cogiendo su sombrero, que se puso sobre el pauelo encarnado que tena a la cabeza-, pronto lo sabremos.-Cmo?-Hoy es la feria de Beaucaire, habr plateros de Pars, voy a mostrrselo. Guarda t la casa, mujer, que dentro de dos horas estoy de vuelta.Y sali Caderousse precipitadamente de la posada, tomando el camino opuesto al que segua el desconocido.-Cincuenta mil francos! -murmur la Carconte al verse sola-, es dinero..., pero no es ningn tesoro.

Captulo quinto Los registros de crceles

Al da siguiente de aquel en que se desarroll en la posada del camino de Bellegarde a Beaucaire la escena que acabamos de narrar, un hombre de treinta y dos aos con frac azul, pantaln de Nankn, chaleco blanco y aire y acento muy ingls, se present en casa del alcalde de Marsella.-Caballero -le dijo-, yo soy el comisionista principal de la casa Thompson y French, de Roma. Diez aos ha que estamos en relaciones con la de Morrel e hijos, de Marsella, y hasta le tenemos confiados unos cien mil francos sobre poco ms o menos. Lo que se dice de qu amenaza ruina tal casa, nos pone actualmente en suma inquietud, por lo cual vengo de Roma a pediros noticias sobre este asunto.-Caballero -respondi el alcalde-, s efectivamente que de cuatro o cinco aos ac parece que persigue la desgracia al seor Morrel. Ha perdido cuatro o cinco barcos, y ha sufrido tres o cuatro quiebras, pero no me corresponde a m, aunque soy su acreedor por unos diez mil francos, referiros la situacin de su casa. He aqu todo lo que puedo deciros, caballero. Si queris saber ms, id al seor de Boville, inspector de crceles, que vive en la calle de Noailles, nmero 15. Segn creo, tiene colocados doscientos mil francos en la casa de Morrel, y si realmente hay ocasin de que temamos, como su cantidad es mayor que la ma, sern tambin ms exactas sus noticias probablemente.Al parecer apreci mucho el ingls esta delicadeza del alcalde y saludndole se encamin a la calle indicada, con ese paso peculiar de los hijos de la Gran Bretaa.El seor de Boville se encontraba en su despacho. Al verle, hizo el ingls un movimiento de sorpresa, como si no fuera la primera vez que viese a la persona que vena a visitarle. En cuanto al seor de Boville, estaba tan desesperado, que evidentemente el pensamiento que ahora le absorba todas sus facultades no dejaba a su memoria ni a su imaginacin ocasin para retroceder a tiempos pasados.Con la flema de los de su raza, abord el ingls la cuestin casi en los mismos trminos en que acababa de hablar al alcalde.-Oh, caballero! -exclam el seor de Boville-, no pueden ser ms fundados vuestros temores, por desdicha. Aqu me tenis sumido en la desesperacin. Yo tena colocados doscientos mil francos en la casa de Morrel; doscientos mil francos que eran la dote de mi hija, y pensaba casarla dentro de quince das, puesto que de esa cantidad, cien mil francos eran reembolsados el 15 de este mes, y los otros cien el 15 del prximo. Ya tena avisado al seor Morrel que deseaba que fuera exacto en el reembolso, y he aqu que viene l mismo a decirme hace una media hora, que si su barco,El Faran,no ha vuelto para el 15, no le ser posible pagarme.-Pero eso parece tan slo un aplazamiento -observ el ingls.-Decid mejor que parece una quiebra! -exclam desesperado el seor de Boville.El ingls reflexion un instante y luego dijo:-Tantos temores os inspira ese crdito?-Lo considero perdido.-Pues yo os lo compro.-Vos!-S, yo.-Pero con un descuento enorme, sin duda?-No, a la par; por doscientos mil francos. Nuestra casa -aadi el ingls sonriendo-, no hace negocios de esa clase.-Y pagis...?-Al contado.Y sac el ingls de su bolsillo un fajo de billetes de banco, que podran importar el doble de la suma que tema perder el seor de Boville. Un destello de alegra ilumin el semblante de ste, pero haciendo un esfuerzo aadi:-Es mi deber advertiros, caballero que es muy probable que no recobris ni el seis por ciento de esa suma.-Eso no es cuenta ma, sino de la casa de Thompson y French, en cuyo nombre estoy actuando -respondi el ingls-. Acaso tenga ella empeo en apresurar la ruina de otra casa rival; lo que s, caballero, es que estoy pronto a pagaros el endoso que vais a hacerme, y que slo os exigir un mnimo corretaje.-Cmo, caballero!, nada ms justo -exclam el seor de Boville-. El derecho de comisin suele ser un uno y medio por ciento, queris el dos? Queris el tres? Queris el cinco? Queris ms? Decidme si queris ms.-Caballero -repuso sonriendo el ingls-, yo, como mis principales, no hago negocios de esa clase; mi corretaje es de otra especie.-Hablad, pues.-Sois inspector de crceles?-Hace ms de catorce aos.-Tenis libros de entradas y salidas?-Sin duda alguna.-En esos libros deben constar las notas relativas a los presos?-Cada preso tiene las suyas.-Pues od, caballero: me eduqu en Roma por un abate, un pobre diablo, que desapareci de la noche a la maana. Despus supe que estuvo preso en el castillo de If, y quisiera enterarme de los detalles de su muerte.-Cmo se llamaba?-El abate Faria.-Ah! le recuerdo muy bien -exclam el seor de Boville-, Estaba loco.-Eso decan.-Oh!, s que lo estaba.-Es posible. Y cul era su mana?-Se imaginaba tener noticia de un tesoro inmenso, y ofreca al gobierno sumas incalculables si accedan a ponerle en libertad.-Pobre diablo! De modo que ha muerto?-Hace cinco o seis meses; en febrero ltimo.-Buena memoria tenis, caballero, pues as recordis las fechas.-Recuerdo sta, porque la muerte del abate fue seguida de un extrao suceso.-Se puede saber qu suceso fue se? -pregunt el ingls con tal expresin de curiosidad que hubiera sorprendido a un observador el hallarla en su rostro flemtico.-Oh!, s, caballero. Figuraos que el calabozo del abate distaba cuarenta y cinco o cincuenta pasos del de un antiguo agente bonapartista, uno de aquellos que ms haban contribuido a la vuelta del usurpador en 1815, hombre muy audaz y muy peligroso. ..-De veras? -inquiri el ingls.-S -respondi el seor de Boville-. Yo mismo tuve ocasin de verle en 1816 1817; por cierto que slo con un piquete de soldados me atrev a bajar a su calabozo. Qu impresin tan profunda me caus aquel hombre! Jams olvidar su rostro.El ingls se sonri imperceptiblemente. Luego pregunt:-Decais, caballero, que los dos ca