A pesar de que varios botánicos y ecólogos modernos

como Cleef, Rangel, Salamanca, Sturm, Vargas y Van der

Hammen, entre otros, han realizado estudios detallados del

páramo colombiano, el esquema clásico de Cuatrecasas,

basado en criterios fisionómicos y florísticos se mantiene

vigente, salvo algunas modificaciones que resultaron a partir

del mayor conocimiento de la ecología y de la flora

paramunas. Se han descrito 327 tipos de vegetación

paramuna, entre matorrales, frailejonales, chuscales y

pastizales. Cada una de las tres zonas —subpáramo,

páramo propiamente dicho y superpáramo—, fue

subdividida por Cleef, en 1980, en una franja alta y una

baja.

Es difícil precisar dónde se inicia el subpáramo ohasta dónde asciende el límite superior del bosquealtoandino, porque los factores que determinanestos límites son muy variables. No siempre sepresenta el contacto del páramo bajo con selvasaltoandinas densas; esta transición puede ocurrirabruptamente entre espesas formaciones arbustivascon los pajonales–frailejonales, o en un gradientesuave en extensas laderas de vertientes húmedas; elmayor contraste se da en la región extremadamenteseca del cañón del Chicamocha, donde algunascactáceas de zonas áridas se entremezclan con lavegetación paramuna.

En la franja subparamo

una se presentan cerca de 112 comunidadesvegetales, como resultado de una granheterogeneidad de condiciones ambientales yfisiográficas, en muchos casos determinadaspor factores locales de temperatura, humedad,suelos, precipitación y contacto con el bosquealtoandino; entre ellas se destacan algunosárboles propios de los bosques enanos,densos matorrales compuestos principalmentepor ericáceas, varios tipos de chuscales yalgunos frailejones.

De las tres franjas de páramo, es la másextensa y la mejor consolidadaecológicamente. En ella imperan condicionesextremas de temperatura y clima, el paisaje esaparentemente uniforme y tranquilo; allí elverdadero amo es el viento.

Entre los 3.000 y los 3.800 msnm existe unpiso que se caracteriza por el modeladoheredado de la glaciación pleistocénica.

Beneficios ambientales Los páramos son sumamente importantes para la

generación y regulación del agua, a la vez que contribuyen a la regulación climática gracias a su capacidad de absorber gas carbónico.

El paisaje único del páramo y sus especies de plantas y animales ofrecen una gran oportunidad para la práctica de algunas actividades ecoturísticas, como las caminatas y la observación de fauna y flora.

Por su historia evolutiva, son espacios aptos para la investigación sobre el cambio climático global.