CALIFICACION DE SOLDADORES : Develando el Misterio. Cada vez es más frecuente que las empresas contratistas y de fabricación metal mecánica requieran soldadores homologados o calificados, lo cuál desde hace buen tiempo a traído más de un dolor de cabeza a los profesionales técnicos de la soldadura. El problema radica en que no muchos tienen la idea clara de lo que significa la homologación de soldadores, es objetivo de este artículo clarificar algunos conceptos que ayudarán tanto a los soldadores como a los que requieren de soldadores homologados, a entender la finalidad, alcances y particularidades de la homologación de soldadores. Calidad en Soldadura Hablar de un cordón de soldadura de calidad es hablar de un cordón de soldadura resistente al esfuerzo al que se le someterá. Las características y requisitos de calidad que este cordón debe tener están determinadas de acuerdo a una referencia o estándar específicos. Estas referencias varían de acuerdo a las características de la aplicación. Referencias o Estándares de Calidad Las referencias específicas son documentos que contienen un conjunto de requisitos mínimos de calidad que se debe tener en cuenta para poder hacer la fabricación de uniones soldadas. Si bien cada empresa puede tener una referencia o estándar para asegurar la calidad de sus uniones soldadas; existen varias otras referencias de uso masivo, entre las cuáles las más conocidas son la AWS D1.1 Código Estructural de Soldadura , API 1104 Estándar para la soldadura de tuberías de transporte de gas y petróleo o la ASME IX, Código para la calificación de Procedimientos y soldadores de recipientes a presión. Estas referencias o estándares se hicieron con la única necesidad de contar con un mínimo de requisitos que aseguraran la calidad de los elementos materia de su alcance de manera que al ser construídos no representaran un peligro para la sociedad. Era importante que si los fabricantes soldaban puentes por ejemplo, éstos resistieran adecuadamente y se evitaran así desgracias y pérdidas humanas. Dado a que en nuestro país poco o nada existe en materia de referencias o estándares de calidad para la soldadura, se han tomado como referencias las normas y estándares americanos. La limitación de esto es que estas referencias están escritas en idioma inglés, lo cuál hace que su lectura y comprensión esté marginada a sólo un grupo de privilegiados conocedores de este idioma. Calificación de soldadores ; Dentro de las acápites incluidos en los estándares se consideran la calificación de soldadores. La calificación de soldadores mide la habilidad de los mismos para ejecutar cordones de soldadura de calidad, es decir depósitos de soldadura resistentes.

Las operaciones de soldadura son variadas debido a la gran cantidad de variables involucradas en ellas, como el material base, espesores del metal base, forma del metal base, proceso de soldadura utilizado, por tanto cada aplicación de soldadura es específica, y esa variedad de aplicaciones hace que las calificaciones sean muy específicas en función a las características de la operación de soldeo. Ejemplo ; Un soldador que suelda un acero estructural ASTM A 36 de ¼” de espesor por ejemplo en posición plana requiere de habilidades específicas para poder producir cordones de calidad; sin embargo esta habilidad no es la misma a la que requeriría si tuviera que soldar la misma plancha y del mismo espesor en posición vertical, por tanto deberá requerir una nueva calificación para garantizar que también tiene la habilidad para soldar en la nueva posición. Los códigos y referencias tienen por tanto toda una serie de requisitos y metodología para realizar las labores de calificación de soldadores. Variables esenciales : Los códigos definen a las variables esenciales como aquellas cuya influencia es decisiva en el cambio de la resistencia de las uniones soldadas, por tanto la alteración en las mismas requieren también de habilidades diferentes a fin de producir cordones de calidad. Las variables esenciales por tanto permitirán decidir cuando debo recalificar a los soldadores ante cambios en las variables de soldadura. Alcances de la calificación : Toda calificación realizada tiene un alcance o validez, es decir el hecho de soldar un material te habilita para soldar cierto tipo de material, el hecho de soldar en alguna posición determinada te habilita sólo para otras, el hecho de usar un tipo de material de aporte también habilita para usar sólo un grupo de materiales de aporte, estos alcances están claramente definidos y determinados en las referencias. Test y ensayos para la calificación : Los ensayos requeridos, así como las características de las probetas para la calificación están claramente definidas en las referencias, asi mismo se definen las características de los ensayos y los criterios de aceptación de los mismos. Inspección : La primera inspección a realizar en una calificación de soldadores es la inspección visual VT, ésta es hecha por un inspector en soldadura y los criterios de inspección utilizados son especificados en las referencias. Una vez y sólo después de que la probeta cumple con los requisitos de VT, recién se procede a preparar las probetas para los ensayos Destructivos adicionales. Una vez que se haya completado todos estos ensayos

y se tengan los resultados de los mismos y todos son aprobatorios recién el inspector estará apto para firmar el certificado de calificación de soldadores. Requisitos para hacer una calificación de soldadores : Para que una empresa conduzca las pruebas de calificación de soldadores debe seguir los siguientes pasos : 1. Tomar en cuenta los requisitos y las características de las operaciones requeridas en el trabajo de soldadura a fin de establecer las variables en la prueba de calificación 2. Preparar un WPS (Welding Procedure Sheet) u hoja de procedimientos de soldadura, de acuerdo a lo establecido en las referencias y calificar ese WPS mediante la elaboración de un PQR (Procedure Quality Requirements) u hoja de calificación del procedimiento, a menos que el procedimiento sea pre calificado. 3.Una vez realizado el WPS y PQR, se procede a hacer la convocatoria de los soldadores y se prepara un ambiente adecuado para las pruebas, asimismo es importante que se le brinde al soldador todos los detalles del WPS u hoja de procedimientos a fin de que sepa como realizar lo soldadura. Es importante también comunicarle claramente los criterios de inspección visual. . Máquinas en buen estado, con kits de medición de Amperaje y Voltaje. . Ventilación natural o sistemas de extracción de humos. . Hornos para la conservación de electrodos . Equipos y accesorios conexos según el WPS : Esmeril, abrasivos, tizas térmicas, etc. 4. El inspector revisa las probetas y las demas variables como materiales, espesores, consumibles y su estado de conservación y ordena que el soldador comience a soldar. Durante la soldadura se chequean que se estén respetando el rango de parámetros, operaciones de soldadura y limpieza indicadas en el procedimiento. 5. Una vez terminada la probeta, el inspector realiza la inspección visual, y sólo si la probeta cumple con los requisitos definidos por la referencia ordenará se preparen las probetas para los ensayos destructivos. 6. Luego de ensayarse las probetas por medio de ensayos destructivos el inspector realizará la inspección visual de las mismas o recibirá los resultados de los inspectores en ensayos destructivos, a fin de dar su veredicto final; todos los ensayos deben ser satisfactorios para poder calificar positivamente al soldador. 7. La empresa elabora los certificados de calificación de soldadores siguiendo las pautas de las referencias y envía éstos al inspector a fin de que sean sellados y refrendados por el mismo. Validez de los certificados Dada a que la habilidad para soldar puede ser perdida cuando el soldador no está en continuo ejercicio de la misma, normalmente las referencias establecen una validez de 6

meses, este plazo puede ser extendido en caso el soldador demuestre que durante los 6 meses ha estado realizando las operaciones de soldadura materia de la calificación previa. Cabe indicar que el inspector en soldadura, ante una duda razonable de la habilidad del soldador; puede en cualquier momento solicitar una prueba de calificación adicional, en pro del aseguramiento de la calidad en las uniones soldadas. Los Inspectores de soldadura La validez y reconocimiento del Inspector de soldadura es un derecho que normalmente lo ejerce el dueño de la obra. Existen en nuestro mercado ya un buen número de inspectores reconocidos para hacer inspección. Para escoger un inspector básicamente nos basamos en su probidad, en su actuación moral, conocimiento del tema de inspección y si tiene una entidad que lo respalde y garantice su adecuado entrenamiento y competencias adquiridas. Existen en la actualidad por ejemplo en nuestro mercado; Inspectores CWI Certified Welding Inspectors homologados por la American Welding Society AWS e Inspectores de Soldadura PUCP homologados por la Asociación Española de Soldadura CESOL. CONCLUSIONES : La calificación de soldadores es obligación de los contratistas o fabricantes metal mecánicos, quienes deben conocer las referencias a fin de preparar los WPS y PQR con los que se harán la calificación. Asimismo se hará la convocatoria tanto de los soldadores como del inspector , se transmitirá los requerimientos del WPS y luego el inspector realizará la inspección antes, durante y después de la soldadura. Si la probeta aprueba los requerimientos de Inspección Visual VT, se procederá a preparar las probetas y a realizar los ensayos, cuyos resultados satisfactorios conducirá a la firma de los certificados de calificación de soldadores, los cuáles fueron preparados por los contratistas o fabricantes. La calificación de soldadores es muy específica para cada aplicación en soldadura, no existen calificaciones globales y por otro lado son temporales. Estas además son costosas pues la fabricación de probetas, inspección y posterior ejecución demandan recursos de la empresa. Ing. Yván Lovatón Matos ylobaton@exsa.com.pe Certified Welding Inspector Jefe del Centro Tecnológico EXSA S.A.