SCAN: drazen23 OCR, ispravka: Petronius

Prelom: Dan555 www.sftim.com

5

Urednik

Zoran ivkovi

Likovna oprema

Dragoljub Stankovi

Direktor NIRO Dnevnik: JOVAN SMEDEREVAC Rukovodilac izdavake delatnosti: ILIJA VOJNOVI Glavni i odgovorni urednik: TODOR URI Urednik Redakcije: MILORAD PREDOJEVI Recenzenti: ZORAN IVKOVI i GRADIMIR PAANOVI Korektor SAVA MALESEVI tampa NIRO Dnevnik Novi Sad

BULDOER UBICA

Prevod sa engleskog

ALEKSANDAR B. NEDELJKOVI (ROMAN)

MIRJANA IVKOVI (PRIE)

Dnevnik Novi Sad 1986

TEODOR STERDEN

Naslov originala

Theodore Sturgeon

KILLDOZER

Copyright by Theodore Sturgeon 1950

5

Pre ove rase potop je bio, a pre potopa druga rasa;

ljudskom rodu nije dato da razume prirodu tog ranijeg roda, koji nije bio nezemaljski, ni vanzemaljski, jer mu je ova Zemlja bila dom.

Ta drevna rasa, mona i velika, zaratila je sa sasvim drugaijom vrstom bia. Bila su to istinski nezemaljska bia: inteligentni oblaci, opipljivi inteligentni skupovi elektrona. Rodie se iz unutranjosti monih maina, u trenutku kad su izmakla kontroli nauka koja je bila daleko iznad naih uroenikih predstava o tehnologiji. Zbog elektronskih oblak-bia, mnoge maine, dotad sluge naroda, postadoe gospodarice naroda, i tada do velikih bitaka doe. Elektronska oblak-bia imala su sposobnost da poremete delikatnu ravnoteu atomskih struktura, a ivela su u metalu, svojoj pravoj ivotnoj sredini. Proimala su metal i koristila se njima u svoje svrhe. Drevna rasa je izmiljala oruje za orujem ali je svako od tih oruja bilo zaposednuto i upotrebljeno protiv nje. Najzad poslednji ostaci te gigantske civilizacije naoe jedno sredstvo odbrane...

Jedan izolator... Konani proizvod ili nuzproizvod dugotrajnih energetskih istraivanja neutronijum.

U zaklonu od neutronijuma proizvedoe novo oruje. Kakvo je to oruje bilo, nikad neemo saznati, i naa rasa e

6

iveti; ili emo, ipak, saznati, i naa rasa e biti unitena kao to je ona drevna bila unitena. Jer, to oruje uputie da uniti elektronska oblak-bia, ali se ono takoe otre kontroli i svojom neizmernom snagom uniti sve: i drevnu rasu samu, i gradove drevne rase, i sve maine posednute elektronskim oblacima. I zemljite se rastapalo i postajalo plamen; Zemljina kora se uvijala i tresla, okeani su kljuali. Nita nije pobeglo, nita to bismo mi nazvali ivotom. Nisu se spasli ni pseudo-ivi elektronski oblaci roeni iz misterioznih polja sile u neshvatljivim mainama drevnim. Nestali su svi elektronski oblaci, svi sem jednog otpornog mutanta.

Taj mutant je bio, ironijom sluaja, takav da bi mogao biti uniten onim prvim, jednostavnim merama pomou kojih se branila rasa drevnih u poetku rata ali sad nije bilo nikog ko bi te mere primenio. Bilo je to vrlo jednostavno elektronsko bie, zapravo organizovano polje elektrona opremljeno inteligencijom, mobilnou, eljom da unitava, i malo im drugim. Oamuen razaranjem sveta koje se oko njega deavalo, mutant-oblak je plovio iznad uzdrmane planete, a onda, tokom jednog zatija u mahnitanju razbesnelih sila unitenja, potonuo sve do samog rastopljenog tla, iscrpljen, polusvestan. Tu je mutant naao sklonite i to sklonite koje su ranije bili izgradili, za sebe, njegovi neprijatelji, drevni stanovnici Zemlje. Sklonite e sastojalo od jednog neutronijumskog omotaa sa ulaznim otvorom. Tu je mutant uplovio, a unutra je oseka njegove svesti dola do najnie take. Ostao je da lei u sklonitu, a neutronijum je, u svom udnom konstantnom fluksu, u svom veitom nastojanju da postigne savrenu ravnoteu, proirio svoju povrinu i zatvorio ulazni otvor. Posle toga, tokom burnih eona koji su nastupili, sklonite je bilo bacano kao sivi mehur po povrini kljuale planete, sa kojom se nije spajalo zato to nijedan hemijski element na Zemlji nee ni

7

da se mea, ni da se jedini sa neutronijumom. Milioni godina su dolazili i prolazili, hemijske akcije i

reakcije su obavile svoj misteriozni posao, tako da su se opet pojavili i ivot i evolucija. I jednog dana jedno pleme pronae masu neutronijuma, koji nije supstanca nego je statika sila, i sa strahopotovanjem uvide auru neopisive hladnoe oko sivog mehura, i poe ga oboavati, hram sazida oko njega, poe mu i rtve prinositi. Doe led, pa vatre, pa mora, zemlja se dizala i sputala dok su godine proticale; najzad se porueni hram naao na jednom breuljku, a taj breuljak postade ostrvo. Ostrvljani su dolazili i odlazili, iveli, gradili i umirali; nove rase su zaboravljale. Zato sada, negde u Pacifiku, zapadno od arhipelaga zvanog Islas Revilagigeda, postoji jedno nenastanjeno ostrvo. Doao je i dan kad...

8

9

ab Horton i Tom Jeger su stajali i gledali kako preko

staklastog mora odlazi brod-teglja Sprajt vukui svoje tri zdepaste teretne dereglije. Odlazei, brodovi kao da su se smanjivali. Ujedno, inilo se da taj veliki okeanski teglja i tri dereglije njemu poverene gube otrinu, izlaze iz fokusa gledanja. ab pijunu isto oko cigare u uglu usana.

To je to, za sledee tri nedelje. Kako se osea kao zamore?

Obaviemo mi posao. Na Tomovom licu, oko spoljanjih uglova oiju, bilo je mnogo malih bora. Bio je za glavu vii od aba i hitriji, ali ne tako vrste grade; po naravi, bio je pravi rukovalac tekim mainama. Mudro su postupili oni koji su njega odabrali za predradnika u ovom eksperimentu: bio je kompetentan, a uz to, izazivao je potovanje. Silno mu se dopala teorija o izgradnji aerodroma koju su sada morali da provere; nee biti nikakvih nadlenih inovnika, ni vladinih inspektora, nee se beleiti radno vreme niti pisati izvetaji. Kompaniji je vlada dala privremeno pravo upravljanja teritorijom, sa ciljem da se planiranje i izvoenje ove operacije organizuju kao na kakvoj proizvodnoj traci. Na ostrvo su iskrcani estorica rukovalaca tekim mainama i dvojica mehaniara, a uz njih oprema vredna vie od milion dolara, i to najkvalitetnija koja

10

na tritu postoji. Vlada se obavezala da primi radove kad budu zavreni do odreenog stupnja, ukoliko odgovaraju vladinim standardima. Po teoriji, trebalo bi da ovim bude iskljueno i takozvano oblaganje zlatnim ploama (to jest namerno skup rad, kad se zna da drava plaa) i podmiivanje, a u isti mah da bude reen, tanije, jednostavno zaobien, problem radne snage. Kad ta ekipa za asfaltiranje stigne, mislim da emo biti spremni za njih, ree Tom.

Okrenu se i osmotri ostrvo pogledom operatera, sagledavajui ne samo sadanje stanje ostrva nego i sve faze kroz koje e ostrvo prolaziti i izgled kad oni zavre posao, kad tu bude pista, osposobljena za istu drenau, duga 1550 metara, sa dve bone trake od tvrdo nabijene zemlje, zatim sa etiri hektara parkinga za avione, pristupnim putem i kratkim putem za vonju aviona bez poletanja. Sagledao je kojim pravcem e se dizati zubata kaika bagera dok bude unitavala, paralelnim zahvatima, liticu od kamena laporca. Video je ruevine na vrhu brda, koje e im dati kamen, putanju kojom e oni nositi taj kamen niz slanu ravan do malene movare na drugom kraju ostrva, nain kako e buldoeri sabiti kamen nabacan u movaru.

Imamo vremena da odvezemo bager gore do litice pre mraka.

Pooe du plae prema malo izdignutom mestu, gde je leala oprema okruena sanducima i buradima zaliha. Tri traktora su kuckala tiho; u dva traktora, dvotaktni dizel-motori su mrmljali kroz svoje obloge za utiavanje buke, a u treem, velikom D-7, pri svakom beznapornom okretaju motora odjekivao je po jedan metronomski taan udar kompresije. Kamioni damperi stajali su postrojeni, potpuno nemi; oni nee imati ta da rade dok bager ne bude spreman da sipa teret u njih. Izgledali su kao mehanika interpretacija fantastine ivotinje Vuci-guraja doktora Dulitla, ivotinje sa

11

glavom spreda i otpozadi. Svaki od ovih kamiona imao je po dva velika pogonska toka koji ne mogu skretati levo i desno, i dva manja toka koji su sluili za upravljanje. Motor i vozaeva kabina nalazili su se naporedo, iznad prednjih, tj. manjih tokova; ali za razliku od mnogih drugih dampera, kod ovih, takozvanih damptora, vozaevo sedite je bilo okrenuto prema zadnjim tokovima i prema tovarnoj kutiji. Zato je voza damptora morao, kad vozi napunjeni kamion od bagera prema terenu za istovar, da gleda unazad, preko ramena, i zapravo vozi unatrake. Kad izruuje teret morao je da pokrene kamion velikim tokovima unazad, to jest, sa vozaeve take gledita, napred. Nije mala stvar raditi ovo etrnaest sati dnevno! U sredini je mirovao ogromni bager, ija masivna forma se nadnosila nad svim ostalim; inilo se da je poguren, zato to je svoj vrat pustio sasvim nisko a gvozdenu vilicu naslonio na tlo, kao neki veliki umorni dinosaurus.

Rivera, mehaniar Portorikanac, die pogled i isceri se dok su Tom i ab prilazili, i zavue francuski klju u gornji dep svog radnog kombinezona.

Ova kae 'Sigalo', ree on. Njegovi beli zubi sinue kao baterijska lampa usred mrlje maziva razmazanog preko usta. Kae da hoe malo blata preko ove bojeee. Petom tresnu po otrici raonika Sedmice.

Tom uzvrati istim irokim osmehom to je na njegovom sumornom licu uvek izgledalo iznenaujue.

Dobie ta Sedmica blata, a izgubie i dobar deo boje, i dobar deo te otrice, pre nego to zavrimo. Uskai u sedlo, Guni. Napravi nam rampu, od stena do one ravnice dole, i odseci izboine koje postoje izmeu nas i one litice. Krenuemo bagerom tamo.

Jo pre nego to je Tom zavrio, Portorikanac se naao na seditu. Sedmica riknu, okrenu se na prostoru dugakom koliko i ona sama, i poe prema unutranjoj, kopnenoj ivici

12

uzviice gde su stajali. Rivera spusti raonik, i peskoviti laporac poe da se kovrda i nagomilava ispred raonika. Zbog oblika raonika, masa odrezanog materijala se valjala u podjednakim koliinama levo i desno, i ostajala u dugim zaokrugljenim nanosima sa obe strane proiene staze. Deo te mase Rivera odgura do kamenite ivice izdignua. Prihvatajui poveano optereenje, Sedmica smanji broj obrtaja svog motora, tretei u razgovetnim udarima koje su oni mogli brojati. Vukla je kao super-ojaani vo.

Mainina, ree Tom. I operaterina, othuknu ab, ako se uzme u obzir da

je mehaniar. Dobar je to deko, ree Keli. Stajao je sa njima,

posmatrao kako Portorikanac upravlja buldoerom, i inilo se da je on, Keli, od samog poetka stajao tu. Keli je upravo tako uvek dolazio. Bio je visok, vitak, sa suvie izduenim zelenim oima, i sa lakim protezanjem pri kretanju, poput kakve ispruene make. On ree: Nikad nisam pomiljao da e doekati dan da neko pone ovako da transportuje maine: potpuno spremne da krenu. Valjda se niko ranije nije setio.

Takva su vremena, ree Tom. Ponekad moraju na brzinu da istovare teku opremu. Pa ako to mogu da izvedu sa tenkovima, mogu i sa graevinskim mainama. Jedina razlika izmeu ta dva sluaja je to mi gradimo a tenkovi ne. Keli, pokreni motor bagera. Podmazan je. Kreemo njime do podnoja litice.

U jednom zamahu i zaokretu tela Keli uskoi u kabinu bagera i, podeavajui regulator, potee nagore ruicu startera. Dizel-motor marke Marfi frknu i prede uz ustaljeno potmulo udaranje koje kod njega prati prazan hod. Keli sede na sedite, dodade mali gas i poe da die raonik.

Ipak ne mogu da se pomirim sa ovim, ree ab. Pa, jo pre godinu dana na jednom ovakvom poslu bilo bi angaovano dvesta ljudi.

13

Tom se nasmei. Jeste, i prvi bi nam posao bio da izgradimo kancelarijsku zgradu, a onda zgradu za stanovanje. Ja vie volim ovako. Niko ti ne meri vreme, nema izvetaja o upotrebi opreme, nema pisanja saetih pregleda o napredovanju i metrima, nema nieg sem osam ljudi, opreme vredne milion 'bakova' i tri nedelje vremena. Gomila sanduka od alata, povrh toga jedan raonik, i mi smo zatieni od kie; vojne kutije sa dnevnim sledovanjem frontovske hrane, i stomaci e nam biti puni. Uradiemo posao, otii odavde, i biemo isplaeni.

Rivera dovri rampu, okrenu Sedmicu i pope se uz rampu koju je sam napravio da bi ugazio nasuti materijal. Na vrhu obori otricu raonika na zemlju, opusti raonik tako da slobodno lei na tlu, i pode unatrake niz rampu, izgladivi tako neravnine. Tom mu jednom mahnu rukom, i Rivera pode buldoerom du obale mora, onda nazad ka rampi, reui uzdignuta mesta na tlu i gurajui materijal do rampe da bi popunio praznine sa strane. Dok je radio, pevao je, oseajui silinu podrhtavanja monog motora, mikrometarsku poslunost ogromne maine.

Zato se taj majmun dri svog podmazivanja? Tom se okrenu, onda izvadi odgrizeni kraj ibice iz svojih

usta. Nije rekao nita, zato to se ve neko vreme trudio da stekne naviku da nita ne govori Dou Denisu. Denis je svojevremeno bio knjigovoa; kad je propadao jedan projekat na Zapadnoindijskim ostrvima, on se u poslednjem trenutku izvukao da ne ostane nezaposlen. Uzee ga da bude operater, samo zato to im je hitno bio potreban jedan.

U kancelariji su ionako jedva ekali da ga se otresu zbog njegove sklonosti da vodi sitnu politiku meu ljudima tamo. Tom igrom se i sad bavio, pa je ve i zato (a i zbog njegovog pomalo enskog hoda i crvenog lica koje je izgledalo kao kuvano) bilo jasno da ovakvo gradilite nije pravo mesto za njega. Kad se radi na terenu, lizanje izama i

14

zabadanje noa u leda jesu postupci kojima se postie jo manje nego u kancelariji. Tom se trudio da misli samo na svoj posao, ali je morao da prizna sebi da je meu svim Denisovim neprijatnim crtama najgora ta to je, ipak, tako dobar operater da boljeg nema; ovu injenicu niko nije mogao da porekne.

Ni Denis je nije poricao, naravno. Video sam ja i dane kad je svako bio spreman da utne

nogom u dupe takvog stranca, ako ga uhvati da je samo seo na mainu za vreme ruka, estio se Denis. A sad takvima daju posao koji je za oveka i platu kao za oveka.

Pa i radi kao ovek, zar ne? ree Tom. To je prokleti Portorikanac! Tom se okrenu i pogleda ga u oi. A ta si ono rekao,

odakle si ti doao? ree zamiljeno. A, da. Iz Dordije. ta si time hteo da kae? Tom se ve udaljavao krupnim koracima. Rei u ti im

budem morao, dobaci on preko ramena. Denis se opet zagleda u Sedmicu.

Tom pogleda rampu, a onda mahnu Keliju da krene. Keli pritee unutranju konicu da vrat sa kaikom ne bi mogao da mae tamo-amo, prebaci menja motora u poloaj za vonju, i gurnu polugu upravljaa napred. Uz tretanje pogonskih lanaca i krckanje ogromnih koliina koralnog peska koji se pod teretom slegao, velike ravne gusenine ploe bagera krenue. Bager pode napred, preko ivice, i niz rampu. U trenutku kad je bager savlaivao samu ivicu, teka vrata od manganskog elika se irokim razmahom otvorie kao neka gladna usta, onda zamahnue nazad i tresnue tako da jeziak brave uskoi na svoje mesto; posle toga ostadoe zatvorena i neujna. Veliki dizel-motor Morfi gudio je upljim tonovima zato to je bio izloen kompresiji dok je maina zbog svoje teine hitala nizbrdo; onda je osetljivi regulator uspostavio kontrolu i maina proradi bolje, to se

15

moglo odmah osetiti po poetnom drmusanju iz njene utrobe.

Piblz je stajao pored jedne od njihovih desetak kombinovanih maina, siui lulu i gledajui u daljine, preko mora. Bio je to prosed, temeljno graen ovek; ispod najupavijih sivih obrva gledale su najmirnije sive oi koje je Tom ikad video. Piblz se jo nijednom nije naljutio na mainu a malo koji roeni mehaniar se time moe pohvaliti; tokom svojih pedeset i nekoliko godina ivota nauio je da je jo manje korisno ljutiti se na oveka. Jer, kad je maina u pitanju, bar moe raunati na injenicu da se ba svaki kvar, bez izuzetka, ipak nekako moe popraviti. Sad on ree preko svoje lule:

Nadam se da ete mi uskoro vratiti tog momka. Tom iskrivi usne u smeak. Izmeu njega i starog Piblza

postojalo je, od dana kad su se sreli, odreeno razumevanje. Bila je to jedna od onih stvari koje postoje i neizreene oni su jedan o drugome znali vrlo malo, jer nikad nisu smatrali da je potrebno da askaju da bi svoje prijateljstvo odravali. Obojici je bilo dovoljno da znaju da od onog drugog mogu oekivati najbolje ponaanje, bez ikakvog ubeivanja.

Riveru? upita Tom. Oterau ga ja i pojuriu a prema tebi im dovri taj servisni put za bager. to radite neto?

Nita naroito. Hou da operemo i sredimo onaj elektroluni zavariva i uvrstimo radni sto sa uzemljenjem, za sluaj da vi momci neto pokidate. Zastade. Sem toga, taj klinac trpa previe toga u svoju glavu odjedanput. Mehaniarski posao je jedna stvar, a operaterski sasvim druga.

Zasad mu to mnogo ne smeta, je l' tako? Ne. A ja neu ni dozvoliti da zasmeta. Sem ako ti je

potreban. Tom se u jednom zamahu tela vinu na traktor-ravnja.

Nije mi tako silno potreban, Pibi. Ako ti u meuvremenu

16

zatreba pomo, uzmi Denisa. Piblz ne ree nita. Samo pijunu. Bez i jedne jedine rei. A ta fali Denisu? hteo je Tom da zna. Gledni onamo, ree Piblz pokazujui drkom lule. Na

plai je stajao Denis, razgovarajui sa abom; jednu ruku je drao na abovom ramenu i priao u svom stilu, naime, neumorno. Videe kako Denis poziva i svog najbliskijeg druga Ala Noulza.

Denis suvie pria, ree Piblz. To najee nije mnogo vano, ali taj Denis on ponekad suvie i kae. Nema ono to je potrebno da bi upravljao predstavom, i zna da nema, pa to nadoknauje stvarajui guvu izmeu ljudi.

Bezopasan je, ree Tom. Gledajui jo uvek du plae, Piblz polako ree: Jeste, zasad. Tom zausti da neto kae, ali odustade i samo slegnu

ramenima. Poslau ti Riveru, ree i dade gas. Kao kakva ogromna dinama, dvotaktni motor zacvile tonom sve viim i viim, do kreenda. Tom pomou malene poluge, koja mu je bila uz desnu butinu, podie raonik ovog guseniara-ravnjaa, onda upotrebi i drugu polugu, onu dugu koja je virila iz zida kabine, iza njegovog desnog ramena. Time podie i sanduk za prihvat srezane povrine zemljita. Krenu napred, znajui da e sve ono to eventualno bude zahvaeno i odseeno raonikom otii postepeno u stranu i ostati na tlu; nita nee upasti u sanduk. Udarivi dlanom prebaci svoj traktor-guseniar u estu brzinu i zaas sustie, zaobie i prestie bager; Tomova maina cvilei zauze mesto tano ispod vrata bagera, a onda produi napred, punom brzinom, ali sad sa raonikom podeenim na samu visinu povrine tla. Na taj nain je Tom fino glaao servisni put koji je Rivera maloas prosekao.

17

To je to, govorio je Denis. To gde on izigrava nekakvog malog Hitlera. Zato ja da trpim da neko sa mnom tako razgovara? 'Ti si doao iz Dordije', veli on meni. A ta je pa on Jenki ili tako neto?

akn'ti tip iz Mejk'na, ree Al Noulz i frknu prezrivo. I on je bio poreklom iz Dordije. Bio je visok, mrav, plea zgurenih maltene u loptu. Sva vetina bila mu je u akama i stopalima, a mozak je bio luksuz bez koga je Al sasvim lepo iveo mnogo godina, sve dok nije sreo Denisa koji je poeo da mu slui kao razumna zamena za mozak.

Nita loe nije Tom time hteo da kae, ree ab. Ma ne, nita uopte. Samo je mislio to da mi svi moramo

da radimo ono to on kae i onako kako on kae, a posebno ako uspe da smisli neki nain rada koji se nama ne dopada. Ti ne bi upravljao poslom na takav nain, abe. Ale, da l' misli da bi ab upravljao k'o Tom?

Ne b' sig'rno, ree Al koji je imao utisak da se od njega oekuje da se tako izjasni.

Bez veze, ree ab, koji se osetio prijatno, ali i nelagodno. Pomiljao je: a ta ja to imam protiv Toma? i nije mu to bilo jasno, ali ipak mu se Tom vie nije dopadao u istoj meri kao do maloas. Tom je gazda ovde, Denise. Postoji posao koji moramo da uradimo i hajd' da pourimo i pojurimo. Nema toga to ovek ne moe podneti tokom valjivih est nedelja.

A, p' sig'rno, ree Al. Ima granica i ljudskom trpljenju, ree Denis. Zbog

ega su postavili na vrh takvog oveka, abe? ta tebi fali? Zar drenau i ravnanje ne poznaje isto tako dobro kao Tom? A da li Tom ume da sredi boni breg kao ti?

Sigurno, sigurno, ali ta to ima veze, ako aerodrom napravimo? A sem toga, u pakao sa poloajem predradnika. Posle, ako stvari ispadnu kako ne treba, na koga padne krivica?

18

Denis se izmae korak unazad, skidajui ruku sa abovog ramena, i zabi lakat Alu u rebra.

Video si to, Ale? E, eto pametnog oveka. To je ono na ta ia Toma nije raunao. abe, moe se pouzdati da emo Al i ja uraditi ba tu stvaricu.

Uraditi koju stvaricu? upita ab, istinski zbunjen. Ono to si rekao. Ako radovi pou naopako, gazdu

okrive. I zato, ako se gazda ne bude ponaao kako valja, radovi e poi naopako.

A-ha, sloi se Al, sa ubeenou mentalno jednostavnog oveka.

ab jo jednom proelja, u mislima, ovaj neobini logiki proces, a onda, dok mu se itav razgovor izmicao, dograbi svim silama svoj gnev kao jedini oslonac. Nita tako nisam ja rekao! Posao e ovde biti obavljen, bez obzira na ita drugo! Nee biti proklete znake sa zlatnom ciglom ni na meni ni na ikom drugom ovde, ako ja to mogu spreiti.

E, to je pravi borac, fintirao je Denis. Pokazaemo mi tom tipu ta mislimo o njegovim usporavanjima.

Ti suvie pria, ree ab i pobee sa ostacima svoje duhovne sreenosti. Svaki njegov razgovor sa Denisom zavravao se isto: ab je odlazio sa oseanjem da u depu nosi neeljenu lansku kartu koju ipak ne moe iste savesti baciti.

Rivera proee put sve do podnoja litice, zaokrenu Sedmicom natrag, otpusti glavno kvailo, smanji gas i ostavi motor da radi naprazno. Dok se Tom pribliavao svojim ravnjaem, Rivera iskliznu iz sedita i zae iza svog guseniara, a tamo poloi ruku sa osetljivim prstima na kuite unutar gusenice zadnjeg pogonskog toka i na leita kroz koja prolaze veliki zupci tog toka. Proveravao je nije li se neto pregrejalo. Tom zaustavi traktor pokraj Sedmice i pokretom ruke pozva Riveru sebi.

Que pasa, Guni? Neto nije u redu?

19

Rivera odmahnu glavom i isceri se. Sve u redu. Perfektna je ova 'De Siete'. Ona -

ta ree? 'Dejzi Eta'? De Siete. Tako se na panskom kae D-7. A zar to na

engleskom neto znai? Ne, pogreno sam te uo, nasmei se Tom. Svejedno,

postoji i englesko ensko ime Dejzi Eta. Prebaci menja svog traktora-ravnjaa u neutralni

poloaj, pritegnu kvailo, i skoi sa maine na zemlju. Rivera pode za njim. Popee se na Sedmicu; Tom sede na vozako mesto.

Rivera ree: Dejzi Eta. Isceri se tako iroko da neto kao da tiho kvrcnu iza njegovih umnjaka. On isprui ruku, savi mali prst i njime obuhvati jednu od visokih poluga kvaila za vonju; poteui samo malim prstom, on povue tu polugu do kraja unazad. Tom se nasmeja.

Dobro si to pokazao, ree on. Jo nikad nije napravljena maka kojom se ovako lako upravlja. Hidraulini sistem u upravljakim kvailima, a konice pa, ako samo pljune na njih buldoer e se zaustaviti u mestu, kao ukopan. Poluga za kretanje napred i nazad tako je postavljena da u oba sluaja moe da se slui svim brzinama. Razlikuje se to malice od onih starih buldoera. Jo do pre osam ili deset godina nisu imali ni namotaje za pojaavanje; da bi upravljako kvailo povukao sebi, morao si da potegne snagom od jedno trideset kilograma. To su bila vremena kad si stvarno morao da zapne da bi, recimo, srubio neki boni breg. Pokuaj to jednom: vozi i podeavaj jednom rukom raonik a drugom traktor da se ne zabije u brdo nosom, i to sa takvim upravljakim polugama, deset sati na dan. A ta si mogao na taj nain zaraditi? Osam dolara na sat i - Tom izvadi cigaretu iz usta i pritisnu upaljeni kraj na svoj uljeviti dlan ovakve uljeve.

Santa Maria!

20

Hou da popriam s tobom, Guni. A hou i da virnem na vrh te litice, da vidim taj kamen tamo. Ionako Keliju treba blizu sat vremena da stigne dovde i ukopa se tu.

Poterae mainu, koja je silovito reala, uzbrdo. Tom je oseao zemljite ispod guseninih ploa irokih po metar i dvadeset centimetara. Vozio je buldoer, ne pravo uzbrdo, nego u cik-cak, kao da ide nekim od onih planinskih drumova sa serpentinama. Iako je Sedmica imala priguiva na izduvnoj cevi koja je strala iz haube motora ispred njih, tretanje etiri velika cilindra, koji su teglili etrnaest tona elika uzbrdo, bilo je takvo da je moglo da nadjaa svaku ljudsku viku, pa zato njih dvojica odustadoe od razgovora; sedeli su; Tom je vozio a Rivera gledao kako Tomove ruke bez i najmanjeg naprezanja pomiu upravljake poluge.

Ta litica zapravo je poinjala kao niski greben opruen gotovo celom duinom malog ostrva, greben slian iskrivljenoj kimi. Blizu sredine ostrva ovaj greben se naglo uzdizao. Odatle je putao jedan ogranak prema kamenitoj uzvisini na samoj obali, pokraj plae, gde je njihova oprema bila istovarena. Zatim se greben jo jednom izdizao i pretvarao u mali plato, skoro etvrtast, irine i duine priblino po 800 metara. Mislili su da je neravan, da e na njemu biti grbina i jaruga, ali kad isterae buldoer na njega i kad im se ukaza prizor celog tog platoa, uvidee njegovu neverovatnu uravnjenost, ispod idikljalog bunja. U centru i to ba u samom centru, shvatie obojica iznenada nalazila se jedna niska, rastinjem pokrivena humka. Tom otpusti kvailo i povue polugu za kontrolu brzine rada motora, smanjujui time broj obrtaja.

Izvetaj geometara kae da ovde ima kamena, ree Tom skaui sa sedita na tlo. Hajde da malo proetamo.

Pooe peice prema humci. Hodajui, Tom je pogledom neprestano odmeravao okolinu. Sagnuo se na jednom mestu, posegnuo kroz teku, kratku travu, i dohvatio pare

21

plavosivog kamena, tvrdog i krtog. Rivera vidi ovo. Pomenuli su ovo u izvetaju. Eno vidi

ima toga jo. Ali sve u sitnim komadima. U onu movaru moramo zaglaviti vee kamenje, ako ga pronaemo.

Dobar kamen? upita Rivera. Jeste, deko ali ne pripada ovom mestu. Celo ostrvo je

od peska, laporca i od peara kakav imamo na onoj uzvisini dole. Ovo ovde je plava stena, nalik na dijamantsku glinu. Tvrdo kao pakao. Nikad ranije nisam video ovako neto na lapornom bregu. Ni blizu lapornog brega. U svakom sluaju, treba malo da rijemo uokolo i da vidimo ima li neeg krupnijeg.

Hodali su dalje. Rivera se iznenada sagnu, razmiui travu.

Tom evo ga jedan velikiiii! Tom prie i ugleda kameni ugao koji je virio iz tla. Jeste

Guni, dovedi svoju devojicu ovamo, da mi ovo pare kopnemo.

Rivera otra sprintom do buldoera iji je motor jo uvek radio uprazno, i pope se u kabinu. Dotera mainu do mesta gde je Tom ekao, stade, onda ustade i zagleda se preko prednjeg dela buldoera da bi odredio poloaj tog kamena onda sede i pomae polugu menjaa. Pre nego to je mogao da krene napred, Tom se stvori na nogostupu koji se protezao celom duinom kabine, pokraj Rivere. Stavljajui mu ruku na miicu, zaustavi ga.

Ne, deko, ne. Ne treom. Prvom. I to sa pola gasa. E, tako. Ne pokuavaj da utira stene da bi, kao, izletele iz zemlje. Steni treba da prie polako; prisloni otricu na stenu, dii raonik, izdii prepreku, ne ritaj je. Zahvati stenu sredinom raonika, a ne uglom oba hidraulina cilindra treba da budu podjednako optereena. Ko ti je rekao da ide tako, na 'juri'?

Niko, Tome. Video sam da ovek tako radi, pa i ja

22

tako. A je l'? Koji ovek? Denis, ali... uj, Guni, ako hoe ita da naui od Denisa, posmatraj

ga dok je na ravnjau. On teren ravna isto onako dobro kao to pria. A to me podsea na ono o emu sam zapravo hteo da popriamo. Da li si ikad imao problema sa njim?

Rivera rairi ruke. Kako mogu da imam probleme, kad on nikad ne pria sa mnooom?

E pa to je i dobro. Trudi se da tako i ostane. Denis je valjda o-kej, ali je bolje da se dri podalje od njega.

Zatim ispria Riveri ono to je Piblz rekao o nemogunosti da ovek bude u isti mah i dobar operator i dobar mehaniar. Riverino tamno lice klonu, a ruka odluta do poluge za kontrolu raonika. Opipavao je ruicu od kompozitne plastike i glatke navrtke-matice kojima je ruica bila privrena. Kad se Tomova pria okona, Rivera ree:

O-kej, Tom, ako tako hoe vi ih lomite, ja u ih popravljati. Ali ako ti jednog dana zatreba pomo, ja u voziti 'Dejzi Etu' za tebe.

Svakako, mome, svakako. Ali, ne zaboravi, niko ne moe sve.

Ti moe sve, ree deko. Tom skoi sa buldoera, a Rivera prebaci menja u prvu

brzinu i dopuza do stene na koju blago prisloni otricu raonika. Jasno se ulo kako mona maina, prihvatajui teret, poinje da napree svoje miie; Rivera malo dodade gas i maina se silovito upre u stenu, isklizavajui svojim guseninim ploama po tlu i ostavljajui hrpe smrvljene zemlje iza gusenica. Tom tada podie pesnicu sa palcem ispravljenim nagore; deko poe da die raonik. Istog asa njuka Sedmice poe da se sputa ka tlu, kao da je to vo koji neto tegli kroz blato; prednji kraj gusenica utonu dublje u zemlju, a otrica kliznu dva-tri centimetra nagore po povrini

23

stene, kao da se negde pomakao zubac na nekom zupaniku. Stena se pomae, a onda iznenada izroni iz zemlje kojom je bila pokrivena, razmiui je u stranu, stvarajui oblik nalik na usporeni talas ispred pramca broda. Tad otrica izgubi oslonac i skliznu sa kamena. Rivera u poslednjem trenu otpusti glavno kvailo; da je samo malo zakasnio, sva ta masa elika bi se zarila u hladnjak njegovog motora. On pode malo unazad, opet prisloni raonik na stenu, i najzad je izvalja celu na svetlost dana.

Tom je stajao, zurio u taj komad kamena, ekao se po zatiljku. Rivera side sa maine i stade pokraj njega. Dugo vremena ne rekoe nita.

Kamen je bio priblino pravougaonog oblika, nalik na ciglu iji je jedan kraj odrezan pod uglom od priblino trideset stepeni. Na tom zakoenom delu nalazilo se kvadratno ulegnue. Kamen bejae oko metar dug, metar irok, i oko ezdesetak centimetara debeo.

Dakle, ovo, ree Tom izbuljenih oiju, nije izniklo ovde, a ako jeste, nikad nije izniklo u ovom obliku.

Una piedra de una casa. ree Rivera tiho. Tome, ovde je bila neka graevina, zar ne?

Tom se iznenada okrete da osmotri humku. Postoji ovde graevina i sad ili bar njeni ostaci. Sam

gospod zna koliko stara... Stajali su tu, u svetlosti koja je polako nestajala, i zurili u

humku; tada ih obuze oseanje da ih neto pritiska, oseanje da nigde nema ni vetra ni zvuka. A ipak, vetar je duvao, a iza njih se jasno ulo usporeno treskanje motora Dejzi Ete, nita se nije menjalo, i da li je u tome bila stvar? U tome to se nita nije promenilo, i to se, na ovom mestu, nita i nee i ne moe promeniti?

Tom dvaput zausti da neto kae, ali ipak nita ne ree; nije znao da li nee ili ne moe da progovori. Rivera iznenada klonu u kleei poloaj, leda ispravljenih, oiju

24

iroko otvorenih. Jako je zahladnelo. Hladno je, ree Tom, glasom koji i

njemu samome zazvua grubo. A ipak, topao vetar je duvao po njima, a tlo je bilo toplo ispod Riverinih kolena. Ta hladnoa nije poticala od nedostatka toplote, nego od nedostatka neeg drugog neke specifine vrste topline, moda ivotne topline ili ivotne sile. Oseanje pritiska, potitenosti pojaavalo se, kao da je zapoelo njihovim uvianjem na kakvom su neobinom mestu i dalje jaalo porastom njihove osetljivosti prema toj pojavi.

Rivera tiho ree neto na panskom. ta to gleda? upita Tom. Rivera se silovito tre, diui naglo ruku kao da hoe da

se odbrani od naleta Tomovog glasa. Ja... nema se ta videti. Tome. Ovako sam se oseao

jednom prilikom, ranije. Ne znam... On odmahnu glavom; oi su mu bile iroko otvorene i bezizraajne. A posle, kakva je olujna grmljavina posle nastala... Njegov glas se rasplinu u utanju.

Tom ga zgrabi za rame i grubo povue da ustane. Guni! ta je, oamutio si se?

Deko se nasmei, gotovo neno. Dlaice iznad njegove gornje usne bile su oroene malenim grakama znoja. Nita mi nije, Tome. Samo sam pakleno uplaen.

Onda se uplai jo vie pa se popni pravo gore na tu maku i prei na posao, poe Tom da vie. Zatim neto tie dodade: Znam da postoji neto... pogreno... ovde, Guni, ali takvo saznanje nee izgraditi aerodrom umesto nas. U svakom sluaju, znam kako treba sa lovakim psom koji se boji pucnjave puaka. Trebalo bi da to uspe i kod tebe. Navali odmah na humku i vidi imamo li tamo itavu zalihu velikog kamenja. Dole je movara koju moramo popuniti.

Rivera je oklevao. Zausti da neto kae, onda proguta knedlu i krenu laganim hodom ka Sedmici. Tom je stajao i

25

gledao ga, zatvarajui kapije svog uma pred navaljivanjem neeg neopipljivog i bliskog od ega kao da mu se cela utroba ohladila.

Buldoer prie njukom do humke, rokui, i Tom se iznenada seti izraza panskog argona za buldoer: puerco svinja, vepar. Rivera iskosa, jednim uglom otrice, napade ivicu humke. Uvis poee da se uvijaju zemlja i bunje; tako nastali dugi uvojak odvajao se od humke, putovao du elinog raonika, i na kraju padao na zemlju, sad sa druge strane buldoera. Deko dovri svoj prvi takav prolaz du humke, odgura preostalu masu materijala koja se zatekla na raoniku jo malo dalje i rasu je po platou, a onda se vrati i poe iz poetka.

Deset minuta kasnije Rivera naie na kamen, po ijoj povrini manganski elik poe da kripi vriteom snagom; na mestu gde je otrica parala kamen, male eksplozije sive praine dizale su se u vazduh. Posle prolaska buldoera. Tom kleknu i pregleda kamen. Bio je iste one vrste koju su nali na tlu ranije i istog onog oblika. Ali ovde nije leao samo jedan takav kamen, nego itav zid. Jasno se videlo da su iskoeni delovi pojedinih blokova bili tako ulebljeni da su se tano uklapali jedan uz drugi.

Hladno, hladno kao... Tom duboko udahnu i obrisa znoj sa oiju. Ba me briga, proaputa on. Moram da uzmem to

kamenje. Moram da ispunim movaru. Ustade i pokretima pokaza Riveri da otricom napadne jednu okrznutu pukotinu u tom ukopanom zidu.

Sedmica zaokrete, prie zidu, i stade, onda Rivera prebaci menja u prvu brzinu, smanji gas i spusti raonik. Tom die pogled ka Riverinom licu. Deaku su usne bile potpuno pobelele. On polako pritegnu glavno kvailo, otrica se jo malo spusti i svojim uglom zabi se tano u pukotinu.

Buldoer riknu kao da protestuje i poe da klizi u stranu,

26

okreui se oko ugla sopstvenog raonika. Tom skoi u stranu da bi se sklonio maini s puta, potra iza buldoera koji je sad ve bio skoro paralelan sa zidom, i stade na slobodni prostor, drei jednu ruku spremnu da signalizira, ne skidajui pogled sa raonika koji se naprezao. A tad se sve dogodi odjednom.

Taj blok kamena se pomae i oslobodi sa praskom i paranjem kao da se lome zubi, okrete se u vazduhu, povue sa sobom i susedni kamen. Odmah pade i onaj sledei blok iznad ta dva, i itava humka kao da se zarui sama u sebi. A iz crne jame koja se za trenutak ukaza meu blokovima, neto izlete, hujei. Neto slino magli, ali ne magla koja bi se mogla oima videti, neto tako ogromno da mu se mera nije mogla odrediti. Uz tu pojavu nalete i talas hladnoe koja proima telo iako nita nije hladno, i miris ozona, i bockavo pucketanje monog pranjenja statikog elektriciteta.

Tom se nade petnaestak metara daleko od zida jo pre nego to shvati da se spasao bekstvom. Stade, i vide kako se Sedmica propinje kao divlji pastuv, samo jednom, i kako Rivera izlee iz kabine i dvaput se prevre u vazduhu. Tom urliknu neku jednoslonu re bez znaenja i jurnu do deaka, koji je leao opruen u gruboj travi. Podie ga u naruje i opet poe da bei. I tek tad shvati da bei od maine.

Buldoer kao da je poludeo. Raonik je mlatarao gore-dole, maina polukruno pojuri, udaljavajui se od humke; regulator je vritao kao podivljao, kontrolne poluge su ibale kao korbai. Otrica raonika se sve iznova i iznova zarivala u zemlju, svaki put otrui ogromne komade tla i bacajui ih visoko, ostavljajui rupage u koje je buldoer ve u sledeem trenutku svom snagom uletao, treskajui i riui ludo. Veliki guseniar odjuri daleko, u velikom nepravilnom luku, onda se okrete i frkui dojuri do humke pa poe da nalee na zakopani zid, parajui ga, isklizavajui u stranu, grmei motorom.

27

Tom stie bez daha do ivice platoa, kleknu i poloi deaka obazrivo na travu.

Guni, mome hej... Duge svilenaste trepavice zatreperie i podigoe se. Neto

se u Tomu stee u gr kad vide da su deakove oi tako jako okrenute nagore da se izmeu kapaka mogu videti samo beonjae, a zenice uopte ne. Rivera uvue dugi uzdrhtali dah koji iznenada zape. Zakalja se dvaput i poe tako silovito da mae glavom levo-desno da je Tom morao odmah da je zgrabi akama i umiri.

Ay... Maria madre... que me ha pasado, Tome 'a mi se des'lo?

Pao si sa Sedmice, glupane, ovaj... kako se osea? Rivera zagrabi rukama po tlu, postie da se napola osloni

na laktove, a onda nemono klonu nazad, na zemlju. Dobro se oseam. Glavobolja paklena. A -ta mi se desilo sa nogama?

Noge? Bole te? Nema bola... Mlado lice posive, usne se stegoe od

napora. Nema niega, Tome. Ne moe da ih pokrene? Rivera odreno mahnu glavom, i dalje pokuavajui. Tom

ustade. Odmaraj se. Idem po Kelija. odmah se vraam. Udaljio se brzim hodom, a kad je zauo da ga Rivera

zove, nije se okrenuo. Jer, ve ranije je imao prilike da vidi kako izgleda ovek sa slomljenom kimom.

Tom je stajao na ivici platoa i oslukivao. U sve dubljem sumraku mogao je videti buldoer koji se jo nalazio pokraj humke. Motor je radio; nije dolo do samoiskljuenja maine. Toma je, meutim, zaustavilo saznanje da motor ne radi ravnomerno, ve sa naglim ubrzavanjima i usporenjima, kao da je neka nestrpljiva ruka na poluzi za gas vruum

28

vruuuuuuum, daleko brim promenama nego to bi bilo mogue ak i da je regulator slomljen; na mahove se motor utiavao skoro do potpunog utanja, a onda bi to bilo prekinuto otrim, nepravilnim eksplozijama u cilindrima. Onda opet ubrzanje rada, ubrzanje, gotovo do vritanja, sa takvim brojem obrtaja u minuti da bi se svaki pokretni deo mogao raspasti; tad se veliki traktor-guseniar sa raonikom tresao kao da izdie od napada malarine groznice.

Tom hitro pode prema Sedmici; na njegovom licu ogrubelom od sunca i vetra bio je sumoran, ali i zbunjen izraz, pojaan mrtenjem. Dogaa se, ponekad, da se regulator slomi, deava se ak i to da motor ubrza van svake kontrole i rastrgne samog sebe na komade. Ali, postoje samo dve mogunosti; ili da se tako uniti, ili smanji broj svojih obrtaja i ugasi se. Ako je operator bio toliko nerazuman da napusti svoj buldoer a da u njemu ostavi glavno kvailo ubaeno u radni poloaj, buldoer e krenuti sam od sebe i beati kao maloas Sedmica ali se nee okretati sem ako jednim krajem raonika zapne o neku prepreku, a tad je najverovatnije da e ostati u mestu i ugasiti se. U svakom sluaju, bilo je sasvim van razuma da se ma koja maina ovako ponaa, da sama dodaje i oduzima gas, okree se, die i sputa raonik.

Dok se Tom pribliavao, motor uspori, prelazei najzad u neto to je liilo na pravilan, miran rad uprazno. Tom dobi iznenadan, ludi utisak da ga buldoer posmatra. Slegnuvi ramenima, odbacio je to oseanje priao buldoeru i poloio aku na nogostup, gore, ispod kabine.

Sedmica je na ovo reagovala kao divlji drebac. Veliki dizel-motor urliknu, a u isti mah Tom jasno vide kako se poluga glavnog kvaila munjevito vraa u sredinji poloaj. On odskoi, pretpostavljajui da e maina krenuti napred, ali pokaza se da je menja postavljen u poloaj za kretanje nazad, jer maina pojuri unatrake. Onda se jedna gusenica

29

zakoi, druga nastavi da vue unazad, i buldoer se ceo obrte oko svoje uspravne ose, razmahujui, zbog toga, raonikom oko sebe. Bio je to munjevit, opak zamah, i vrh otrice prohuja samo nekoliko milimetara daleko od Tomovog kuka; izmakao je u poslednjem asu, pravim plesakim skokom.

Onda, kao da je udario u neki zid i odmah se odbio, buldoer krenu napred i jurnu na njega; etiri metra iroki raonik se ve nadnosio nad njim, a dva velika far-svetla su ga gledala odozgo, sa svojih krivonogih potpornih ipki, kao izbuljene oi neke mone abe-krastae. Tom nije imao izbora: morao je da skoi pravo uvis i uhvati se obema akama za gornju ivicu raonika, u isti mah se napreui da na radnoj povrini raonika, koja se luno povija nadole i napred, nade kakav-takav oslonac za noge.

Otrica pade i zaora kroz meko povrinsko zemljite, kopajui duboku rupu. Naglo se poveavala koliina zemlje ispred raonika: taj materijal se dizao i komeao, a Tom je divlje mlatarao nogama da mu ne bi upale u tu obrtnu masu i bile povuene nadole. Onda se raonik die, ostavljajui na udaljenom kraju rupe zemljanu masu slinu nasipu, visoku vie od metra; traktor pode nadole kad njegove gusenice uoe u rupu, pa punim zamahom nagore dok su gusenice izlazile iz rupe, i zatim jo gore dok su savlaivale nastali nasip. Tren ravnotee, zatim prelet udalj iz ravnotenog poloaja na vrhu nasipa a onda itav buldoer maltene polete kao motocikl kad se otisne sa uzlazne rampe. Usledio je tresak od koga se Tomu uini da e mu se kima raspasti: etrnaest tona elika je grunulo o zemlju, i to otricom raonika usmerenom nadole.

Deo koe sa Tomovih tvrdih dlanova ostade na raoniku, a Tom odlete, pade unatrake na zemlju, zguri se titei glavu i skupljajui noge, zakotrlja se i odskoi opet na noge. Znao je da nema te maine koja bi tako mogla da zarije raonik u zemlju a onda da ga lako izvue. Jednim skokom popeo se

30

na gornju ivicu raonika, zatim dohvatio poklopac hladnjaka i skoi ka haubi kojom je motor poklopljen. Zatim se desilo neto sasvim nenormalno: taj poklopac se odlomi sa svoje arke i ostade mu u ruci, tano u onom trenutku kad mu je samo ta ruka bila oslonjena. Izgubio je ravnoteu, pao na jedno rame batrgajui nogama po vazduhu; njegovo telo poe da klizi niz glatku povrinu plea haube prema gusenici koja se munjevito vrtela, razarajui tlo ispod sebe. Divlje je zamahnuo prema cevi za usisavanje vazduha i jedva uspeo da je dohvati prstima, kad se buldoer oslobodi i jurnu unazad, preko iste gomile nasute zemlje. Jo jednom let bez daha, preokretanje ravnotee na vrhu, i gromoglasni tresak pri novom padu na tlo. Sad se, meutim, buldoer doekao gotovo sasvim ravno na celu povrinu obeju gusenica.

Trzaj je bio jai od Tomovog stiska, i on ispusti cev i kliznu dalje preko haube, prema kabini. Rukom savijenom u laktu on se zakai za izduvnu cev; crveni metal tupo zagrize i njegovo meso. Jeknuo je i dohvatio tu cev i akom. Zamah ga zavrte oko izduvne cev i njegove noge naletee na poluge upravljakih kvaila. Zakaivi se gornjom unutranjom stranom jednog stopala za jednu od te dve poluge, on skupi noge, istovremeno puzei unazad. Najzad teko pade u vozako sedite.

A sad, zakripa on zubima kroz crveni zid bola, sad emo da te operiemo. Jednim udarcem on otpusti glavno kvailo.

Motor, tako iznenadno osloboen svakog optereenja, zacvile. Tom dograbi polugu gasa i gurnu je dokraja napred, da bi potpuno prekinuo dovod goriva.

To mu nije uspelo; motor spade na polagani rad uprazno, ali dovod goriva nije bilo mogue u potpunosti prekinuti.

Postoji jedna sitnica bez koje ne moe, promrmlja on. Kompresija.

Ustade i nagnu se preko instrument-table, poseui prema

31

poluzi za oslobaanje kompresije. Ali, tek to se odvojio od sedita, broj obrtaja motora se opet naglo povea. Okrete se da pogleda polugu gasa, koja se brzinom bia vratila u poloaj otvoreno. Tek to rukom opet dotae polugu gasa, poluga glavnog kvaila se sama, otrim trzajem, ubaci u radni poloaj, i maina, zavijajui kao zver, pojuri napred, sa trzajem koji kao da htede da mu otkine glavu sa ramena. Tom teko pade nazad u sedite. Dograbi hidraulinu kontrolnu polugu za upravljanje raonikom i gurnu je u poloaj slobodno; raonik poe da pada, a im dotae tlo, Tom gurnu polugu u poloaj jako nadole. Otrica zagrize u zemlju i motor poe da se napree. Drei jednom rukom tu polugu u nepromenjenom poloaju, on drugom opet gurnu polugu gasa u poloaj za potpuno iskljuenje. Jedna od dve poluge upravljakih kvaila, koje se nalaze ispred vozaevih nogu i slue umesto volana, iznenada razmahnu napred, pa nazad, i oinu ga po kolenu. U stravinom bolu, on nehotice ispusti polugu za upravljanje hidraulikom raonika, i raonik odmah poe da se die. Motor poe da poveava broj obrtaja, i Tom uvide da poluga za gas vie uopte ne deluje. Psujui, on skoi a obe poluge upravljakih kvaila poee da ga tuku po preponama, i udarie ga svaka po triput pre nego to je uspeo da se izvije i zae meu njih.

Slep od bola, Tom se drao za instrument tablu i grabio vazduh. Na tabli prte mera pritiska ulja, uz zveket razbijenog stakla; est milimetara debeli mlaz pregrejanog ulja iknu i poe da zasipa Toma. Taj ok razbistri njegovu poljuljanu svest. Ignorisao je nove udarce jo dvaju poluga koje su munjevitim ibanjem ludo tukle po njegovom mesu, previo se preko leve strane instrument table i dograbio polugu za oslobaanje kompresione ploe. Traktor jurnu napred i obrte se tako da bi Tomu pozlilo da je ostao u kabini. Znao je, meutim, da se neto drugo desilo: bio je baen kroz vazduh. Ali dok je poletao, njegova ruka pritisnu

32

tu polugu nadole. Sva etiri cilindra odjednom ostadoe otvorena prema nebu bez ikakvog poklopca sa gornje strane, pa, dakle, i bez kompresije. Atomizirano gorivo i pregrejani vazduh prasnue poslednji put, ali sada napolje. U asu kad je Tom glavom i leima tresnuo o zemlju, velika divlja maina je ve uveliko prestala da se kotrlja zaustavila se potpuno, i ostala obuzeta potpunom tiinom. ulo se jedino kako kljua voda u sistemu za hlaenje.

Nekoliko minuta kasnije Tom podie glavu i zajea. Prevrnuo se nastranu, a onda u sedei poloaj. Vilicu je naslonio na kolena. Telom su mu prolazili talasi bola. im je bol popustio, on otpuzi do maine i, hvatajui pojedine delove guseninog mehanizma, uspe da se digne na noge. Onda je, sav oamuen, poeo da sakati buldoer tako da se, bar te noi, vie nikakva opasnost ne pojavi.

Otvorio je slavinu ispod rezervoara za gorivo i pustio da topla uta tenost lije na zemlju. Otvorio je i drugi put za izlivanje goriva, onaj kod injekcione pumpe karburatora. U kutiji za alat naao je pare ice i njome vezao polugu za oslobaanje kompresione ploe, tako da vie nije mogla promeniti poloaj. Uspuzao se na haubu motora, stao uz cev za usisavanje vazduha, skinuo poklopac, skinuo i pred-preista vazduha, zatim skinuo i svoju koulju i ugurao je vrsto u cev. Polugu gasa je potisnuo sasvim napred, a onda je bezbednosnim klinom zakoio da tu i ostane. vrsto je zatvorio ventil koji omoguava da gorivo protie kroz cev izmeu rezervoara i gorivne pumpe.

Onda se tekim hodom spustio na tlo i poao, preko platoa, do mesta gde je ostavio Riveru.

Tek sat i po kasnije su uvideli da je i Tom povreen; suvie su dotad bili zauzeti drugim poslovima. Trebalo je napraviti nosila za Portorikanca, a zatim i sklonite za njega;

33

upotrebili su, za ovo drugo, veliki sanduk preko koga su, kao krov, razapeli mali vojniki ator za dva oveka. Izneli su pribor za prvu pomo i medicinske knjiice i uinili ta su mogli stavili su Riveri udlagu, zavoj, i dali mu opojno sredstvo protiv bolova. Tom je bio u modricama od glave do pete, a desna aka, kojom se bio uhvatio za izduvnu cev, bila je sva odrana. Sredili su, tek tad, i Tomove povrede. Stari Piblz je rukovao sulfatnim prakom i zavojima kao profesionalna bolniarka. Tek posle svega toga poeli su da razgovaraju.

Video sam ja jednom oveka koji je bio zbaen sa ravnjaa, ree Denis. Sedeli su oko lonca sa kafom i vakali vojnike rovovske C porcije. Tip sedeo u kabini, ali na rukonaslonu sedita, i to okrenut nazad. Gledao neto pozadi. Ali maka naletela na stenu i cimnula se. I tip ispao, pravo na gusenicu. A gusenica ti njega smota ispod, i razmae bila je mrlja tri metra dugaka. On srknu neto kafe da razredi veliki zalogaj preko koga je priao. Zatim nastavi da vae buno. Budala je svako ko stavi dupe pored sedita, ak i kad je u pitanju ravnja. A zato je ovaj stranac to radio na buldoeru nije mi jasno.

Nije to radio, ree Tom. Keli protrlja svoju iljastu vilicu. Sed'o je ba usred

sredine vozakog sedita i onda ga j' bacilo? Tako je. Usledilo je utanje neverice. Onda Denis ree: A ta je

radio vozio preko sto na sat?! Tom pogleda uokolo, osmotri krug lica osvetljenih

prejakim vetakim sjajem plinske lampe, i zapita se kakva bi reakcija nastala kad bi ispriao sve ba kao to se desilo. Morao je neto da kae, ali nije imao utisak da bi mogao rei istinu.

Radio je, ree on konano. Izvaljivao je kamenje iz zidova neke stare graevine gore, na zaravni Jedan kamen je

34

popustio, i valjda se u tom trenutku regulator pokvario. Propela se kao kobila i odjurila.

Odjurila? Tom otvori usta, opet ih zatvori, i samo klimnu glavom. Denis ree: Pa, pretpostavljam da se to desi kad poalje

mehaniara da radi kao operator. To nikakve veze s tim nije imalo, otro uzvrati Tom. Piblz brzo ubaci: Tome a ta je sa Sedmicom?

Oteena? Do neke mere, ree Tom. Dobro bi bilo da pogleda

upravljaka kvaila. Sem toga, bila je vrua. Glava motora je napukla, ree Haris, robusni momak sa

pleima poput bufala i nadaleko slavnom ei. Otkud zna? Video sam kad smo Al i ja otili sa nosilima gore, da

ponesemo malog, dok ste svi vi ovde bili zauzeti pravljenjem sklonita. Vrua voda je curila niz stranu bloka motora.

Hoe da kae da ste peaili sve do humke da biste razgledali taj buldoer, a deka ostavili da lei onamo? Pa rekao sam vam gde je!

Sve do kakve humke? ree Al Noulz. Oi je izbuljio toliko da samo to mu nisu ispale iz glave. Tu maku smo nali zaglavljenu, nekih sed'm-osam met'ra od klinca!

ta! Tako je, Tome, ree Haris. ta te nervira? Pa gde si je

ti ostavio? Rekao sam vam... pokraj humke... pokraj one stare

zgrade u koju smo zasekli. I ostavio si startni motor da radi? Startni motor? U Tomovom umu stvori se slika malog,

dvocilindarskog benzinskog motora koji je zavrtnjima privren uz bok velikog kuita za glavni, dizel-motor. Startni motor je pomou bendiks zupanika povezan sa zamajcem dizel-motora i ima zadatak da zavrti zamajac da bi

35

se dizel-motor mogao pokrenuti. Setio se kako je bacio poslednji pogled na uutkanu mainu iz koje je dopirao samo zvuk kljuanja vode. Do vraga, nisam!

Al i Haris izmenjae poglede. Verovatno si bio malo oamuen u tom trenutku, Tome, ree Haris ne bez naklonosti. Ve na pola puta uzbrdo uli smo taj motorii, a ti zna da se ta buka ne moe pogreno prepoznati. Zvualo je kao da je motore bilo pod optereenjem.

Tom se stisnutim pesnicama blago udarao po slepoonicama.

Kad sam odlazio, pobrinuo sam se da ta maina bude mrtva, ree on tiho. Skinuo sam joj kompresiju, a polugu sam vezao dole. ak sam nabio svoju koulju u usisnu cev. Ali startni motor nisam ni pipnuo.

Piblz zaele da sazna zbog ega se Tom toliko pomuio. Tom ga samo pogleda neodreeno i odmahnu glavom. Trebalo je da poupam i ice. Ni pomislio nisam na startni motor, proaputa on. Onda: Harise kae, kad si se popeo gore, zatekao si startni motor kako radi?

A, ne buldoer se zaglavio. A motori je bio vru, straobalno vru. Moj je utisak da se motori pregrejao, pa se i on zaglavio. To je to, mora tako biti, Tome. Ostavio si startni motor da radi, i nekako si ubacio i kvailo i bendisk. Jo dok je to govorio, Haris izgubi samopouzdanje u glasu. Da bi se traktor tog tipa pokrenuo, potrebno je nainiti sedamnaest zasebnih pokreta rukama. Bilo kako bilo, maka je imala pritegnuto kvailo i puzila je malo-pomalo pomou tog motoria.

Ja sam to jednom uradio, ree ab. Na izgradnji jednog druma. Slomio kontrolnu polugu na Osmici. Onda sam je terao oko 1.200 metara pomou startnog motora. Ali morao sam svakih sto netara da stajem i da je putam da se hladi.

Denis ree, ne bez ironije: Znai ta, Sedmica je,

36

izgleda, bila ba reena da nam ubije Portorikanca. Pokuala jedanput, onda se vratila da dovri posao.

Al Noulz poe da se smeje preterano napadno. Tom ustade, odmahujui glavom, i zae meu sanduke.

Nae put do bolnice koju su improvizovali za deaka. Unutra je gorela mutna svetlost, a Rivera je leao veoma

mirno. Oi su mu bile sklopljene. Tom se nagnuo kroz vrata a to znai kroz otvoreni deo mainskog sanduka i jedan trenutak posmatrao ranjenika. Iza sebe je uo amor ekipe; no je bila bez vetra i, izuzev tih glasova, tiha. Riverino lice je imalo onu neobinu boju koju dobije maslinasta koa kad ostane bez krvi. Tom pogleda deakove grudi; tokom jednog momenta panike, nije uspevao da na njima zapazi ni najmanje kretanje. Ue i poloi aku na deakovo srce. Rivera zadrhta, naglo otvori oi, uvue iznenadno jae vazduh koji mu grubo zape u grlu. Tome... Tome! uzviknu on slabim glasom.

O-kej, Guni... que pasa?" Ona se vraaaa... Tome! Ko? El De Siete. Dejzi Eta. Ne vraa se ona, momak. Nisi vie na

zaravni. Glavu gore, drugar. Riverine tamne, drogirane oi zurile su u njega

bezizraajno. Tom se odmae unazad, ali oi nastavie da zure u istu taku. Spavaj, proaputa Tom. Istog asa oi se sklopie.

Keli je upravo govorio da u graevinskim radovima niko ne moe biti povreden ako neko ne napravi glupost. A u veini sluaj'va ne kapira kol'ko je glupo ono to si zap'o da radi, sve dok neko s'varno ne nastrada.

Glupi deo se sastojao u tome to je tako mlad klinac,

37

koji uz to nije ak ni operator, puten na mainu, ree Denis svojim najsamozadovoljnijim glasom.

uo sam te i maloas kako pokuava da peva tu pesmu, ree stari Piblz tiho. Ne volim da ukazujem oveku na takve stvari, jer od poreenja nikakve koristi nema. Ali, ve dugo radim sa tim Riverom, i mogu rei da sam video podjednako dobre, ali prokleto malo boljih. to se tebe tie, ti si na ravnjau o-kej, ali na buldoeru bi taj klinac mogao da igra karte i jo uvek da vozi tako da si ti u poreenju sa njim kao knjigovoa na gradilitu.

Denis napola ustade i izgovori neto gadno. Pogledom zatrai podrku od Ala Noulza, i dobi je. Takoe pogledom zatrai podrku i od ostalih u krugu, i ne dobi nita. Piblz je sedeo leerno naslonjen na sanduk, siui svoju lulu i motrei ispod svojih nakostreenih obrva. Denis se primiri i oproba drugi pristup.

I ta se time dokazuje? Koliko god ti vie tvrdi da je dobar, utoliko manje razloga je, znai, imao da padne sa make i povredi se.

Ja tu stvar jo nisam dobro razumeo, ree ab tonom koji kao da je nagovetavao ao mi je to ovo moram da priznam, ali...

Priblino u tom trenutku Tom se vratio, hodajui kao mesear. Stao je; zasenjujua gas-lampa bila je izmeu njega i Denisa. Ne znajui da je Tom doao, Denis nastavi da brblja: To je neto to nikad nee ni doznati. Taj Portorikanac je prilino neugodan. Moda je Tom rekao neto to se malom nije svidelo, pa je mali pokuao da zabije Tomu nekakvu noekanju u lea. Svi oni rade takve stvari, zna. Nije Tom dobio toliko batina samo pokuavajui da zaustavi mainu. Moda su se tukli malo due, i zavrilo se tako to je strancu slomljena kima. Onda, recimo, Tom namesti buldoer tako da ide polako i zgazi Riveru, a sam poe dole i pokua da nam pria prie o... Njegov glas

38

zadrhta i prekide se, jer je shvatio da se Tom nadnosi nad njega.

Tom ga zgrabi zdravom rukom za prsa i prodrma ga kao praznu jutenu vreu.

Tvore jedan, zarea. Trebalo bi da te jedanput lupim bagerom. Gurnuo je Denisa da sedne opet na zemlju, i raspalio mu amar nadlanicom. Denis kao da je pao zapravo se samo zgurio od straha. Ma, Tome, samo sam priao. Samo ala, Tome, samo sam se...

I kukavica si, grmnu Tom. Koraknu napred, diui tvrdu teksaku izmu. Piblz viknu: Tome! i izma se vrati na zemlju.

Bei mi s oiju! povika predradnik. Be'! Denis pobee. Al Noulz ree neodreeno: Nee, Tome, p'

ne mo'mo svi... Ti, boranijo glupa! besneo je Tom, glasom grubim i

napregnutim. Idi kod tvog sijamskog blizanca! O-kej, o-kej, ree Al, pobelelog lica, i pode za

Denisom; nestade u mraku. Do vraga sa ovim, ree ab. Idem ja da spavam. Ode

do jednog sanduka iz koga izvue vreu za spavanje sa kapuljaom za zatitu od komaraca; ode sa njom, bez ijedne rei. Haris i Keli, koji su obojica bili skoili na noge, opet sedoe. Stari Piblz se nije ni pomakao.

Tom je stajao zurei u mrak; ruke su mu bile opruene pravo nadole, uz telo, a pesnice stisnute.

Sedi, ree Piblz blago. Tom se okrete i zagleda se u njega.

Sedi. Ako ne sedne, neu moi da ti promenim taj zavoj. Stari pokaza prstom prema zavoju oko Tomovog lakta. Zavoj je bio crven, mrlja se irila; pokidano tkivo se razmaklo kad je krupni Dordijanac, u besu, napeo miie. Tom sede.

Kad ve priamo o glupostima, ree Haris smireno kad

39

Piblz poe da radi, upravo sam se spremao da kaem da ja tu drim rekord. Uradio sam neto najgluplje to je iko, ikad uradio sa mainom. Tu ostajem nepobediv.

Ja bih te mogao pobediti, ree Keli. Jednom sam radio bagerom za vaenje blata. Preneo snagu motora na vrat, i gurnuo polugu za dizanje vrata. A bio je to vrati od nekih dvadeset est metara. Maina je stajala na drvenoj platformi usred jedne movare. I, ujem, ja motor neto nee, pa siem iz kabine da vidim staklo na filteru. Zadrim se tamo due nego to sam mislio, a vrat se digne uvis, pa pravo uvis, pa padne unazad preko kabine. Od udara ti se moje platforme nagne, i bagere klizne polako, dostojanstveno, super-lepo, dupetom u blato. I potone do oiju. On se tih nasmeja. Izgled'o je k'o rovokopa!

Ja jo uvek tvrdim da sam uradio najgluplju stvar svih vremena, bez izuzetka, ree Haris. Bio sam na nekoj reci, proirivao neki kanal. Do'o na pos'o posle nekih tri dana terevenke, jo uvek malo lognut od ruma. Popeo se na buldoer i poeo da obraujem gornju stranu jedne obale koja je odatle padala pravo nadole, nekih sedam metara u dubinu, do vode. A ba tu, kod vode, raslo jedno veliko hikoro drvo, koje je tano na ivicu te strmine bilo naslonilo jednu ogromnu granu. I, ta. Doem ja na idiotsku pomisao da je potrebno da ja tu granu slomim. Nagazim jednom gusenicom tu granetinu, drugom gusenicom produim po ivici litice, i tako vozim, paralelno sa ivicom, ali udaljavajui se neprestano od stabla. I prevalio sam oko pola puta du te grane, koja je poela pomalo da se savija, kad mi pade na pamet da pomislim ta e da bude ako se stvarno slomi, Otprilike tad se i slomila. A zna hikori ako se uopte slomi, slomi se skroz-i-skroz. I tako odosmo mi nizbrdo u vodu duboku deset metara moja maka i ja. Nekako sam isplivao ispod nje. Kad su svi ti mehurii prestali da se diu, zaronim ja da je opet pogledam. Jo uvek sam se bukao tu,

40

kad ti dotri nadzornik. Kae, ta je? A ja ponem da ti se dernjam ka njemu: 'Ma, gledaj dole, kako se ta voda mrda i pomera, izgleda da maka tamo i dalje radi.' Haris prekide priu da bi skupio usne i nainio jedno c-c. Boe, boe, to mi je gadne stvari rek'o taj ovek tog dana.

Gde si na'o sledei posao? prasnu Keli. A, nije me taj otpustio, ree Haris smireno. Rekao je

da ne moe sebi da dozvoli da otpusti oveka tako glupog. Jer, ree, kad god bude loe raspoloen prijae mu da malo gleda mene.

Tom ree: Hvala, momci. To je sasvim dobar nain da se kae da svako grei. On ustade, pregleda novi zavoj, okreui ga ispred svetiljke, i nastavi: Moete svi vi da mislite ta god vam drago, ali ja se ne seam da je iko ita glupo uinio na toj zaravni gore, veeras. A itava stvar je, u svakom sluaju, zavrena. Treba li da kaem da je Denisova ideja skroz blesava?

Haris izgovori samo jednu nepristojnu re kojom kompletno otpisa i Denisa i sve to bi taj mogao rei.

Piblz ree: Bie sve u redu. Denis i njegov izbuljeni prijatelj drae se zajedno, ali oni ne predstavljaju ama ba nita. A ab e raditi ta god ga ko ubedi.

Znai sve si ih lepo svrstao, a? Tom slegnu ramenima. A je l' mislimo mi u meuvremenu i da napravimo taj aerodrom?

Napraviemo ga, ree Piblz. Samo Tome, nemam nikakvo pravo da te savetujem, ali, posle ovoga, o'ladi malo sa grubostima. Grubosti nanose veliku tetu.

O'ladiu ako budem mogao, ree Tom zlovoljno. Rastadoe se i odoe na spavanje. Pokazalo se da je Piblz bio u pravu. Grubost je zaista

nanela tetu. Naime, navela je Denisa da upotrebi re ubistvo kad su, ujutro, saznali da je Rivera tokom noi umro.

41

Posao je odmicao uprkos svemu to se dogodilo. Kad je na raspolaganju takva oprema, teko je usporiti radove. Keli je svakim zamahom ogromnih kopajuih eljusti svog bagera grizao po dva kubna metra litice, a damptori su najbri postojei prenosnici zemlje na kraim rastojanjima. Denis je svojim ravnjaem odravao servisni put u dobrom stanju, ist i ravan, da bi svi oni mogli prolaziti, a Tom i ab su se smenjivali na jednom traktoru-ravnjau sa koga su skinuli kutiju za noenje tereta da bi se mogli koristiti njime kao zamenom, makar i priblinom, za neupotrebljivu Sedmicu. Naizmenino su obeleavali i krili zemljite. Piblz je bio zaduen da pobija koie u skladu sa geometarskim nacrtima, a pauzama u tom poslu se koristio da priprema svoje alate pod vedrim nebom, da obezbeduje normalan rad svih hladnjaka i akumulatora, i da sprema stolove za topljenje i zavarivanje metala. Operateri su u svoje maine sami sipali gorivo i sami ih servisirali, a zastoja gotovo i nije bilo. Iz sve veeg udubljenja u bonoj strani centralne zaravni izlazile su nove koliine kamenja i laporca. Bilo je potrebno izneti, na taj nain, ak treinu ukupne mase te zaravni. Razlog: movara koja se nala tano na mestu gde je, prema projektu, trebalo da proe poslednji deo poletno-sletne staze. Materijal su prenosili damptorima, damper-traktorima sa etiri toka; od njihovih motora gradilite je zujalo kao osinjak, a od brzog okretanja njihovih zadnjih pogonskih tokova bilo je zavijeno ogromnim oblacima praine. Materijal su kipovanjem tj. hidraulinim izdizanjem teretne kutije istovarali na rubu movare. Onda su ga rasprostirali, nabijali i ravnjali dvotaktni guseniari-ravnjai. Povremeno bi se pojavila velika uzdignuta masa blata ispred nadirueg fronta kamena; takva uzdignua su razarali i sklanjali s puta paljivo postavljenim nabojima ezdeset-

42

procentnog dinamita. Tako su umesto uzdignua dobijali krater koji bi posle popunili laporcem, bez tekoa nabili, i zaravnili.

Kad je njegova radionica bila potpuno spremna, Piblz ode uzbrdo da pogleda Sedmicu. Kad je doao do nje, jednostavno je stajao i ekao se po glavi nekoliko trenutaka, a onda se odgegao nizbrdo i poao da pronae Toma.

Gledao sam Sedmicu, ree kad je zaustavio jeee dvotaktno vozilo i kad je Tom siao iz njega.

ta si naao? Piblz isprui ruku. Ovoliki spisak dug k'o ruka.

Odmahnu glavom. Tome, ta se stvarno desilo tamo gore? Regulator se pokvario i ona je pobegla, ree Tom

spremno, ravnim glasom. Jeste, samo... Tokom jednog dugog momenta gledao je

Tomu u oi. Onda je uzdahnuo. O-kej, Tome. U svakom sluaju, ne mogu ba nita da uinim tamo gore. Moraemo da je dovuemo dole, a za to u morati da imam ovaj tvoj ravnja. Ali pre toga mi je potrebna pomo puk'o je zavrtanj podeivaa na jednom toku-lenjivcu, i desna gusenica se smakla sa svojih kotrljaa.

Aaaa. Zato ona nije mogla da dopre do malog, kad se kretala samo pomou startnog motora. Gusenicu vie nije bilo mogue ni maknuti, je l' tako?

udo je to je i dotle stigla. Ta gusenica je istinski zakarabudena. To se smaklo pa, do ivica kotrljaa. Ali to nije ni polovina nevolje. Glava motora je riknula, kao to je i Haris i rekao, a ta u tek nai kad maku otvorim, to sam gospod bog zna.

A zato se muiti? ta? Moemo mi i bez tog buldoera, ree Tom iznenada.

Da ostavimo mi njega tamo gde je. Ima za tebe jo mnogo drugog posla.

43

Ali, zato? Pa to da se muimo toliko. Piblz se poeka po jednoj strani nosa i ree: Imam novu

glavu motora, nove gusenine klinove ak i ceo nov startni motor. Imamo alate pomou kojih mogu da napravim ono to nije ve u zalihama. On pokaza dugi niz istovarenih gomila materijala, koje su hitri damperi ostavili dok su njih dvojica razgovarali. Ovim ravnjaem tu koristi se kao zamenom za Sedmicu, zato raspolae jednim ravnjaem manje, a ne moe mi rei da ti nije ba potreban. Ako ovako nastavi, morae da izbaci iz upotrebe jedan damper, moda i dva.

Sve to sam imao izraunato u glavi pre nego to sam otvorio usta, ree Tom natmureno. Idemo.

Popeli su se na Tomov ravnja i krenuli. Zakratko se zadrae na izdignuu na obali, da bi tamo uzeli kabel i nekoliko alatki.

Dejzi Eta je sedela na ivici zaravni, zlovoljno zurei svojim ugaenim farovima prema mestu gde se, na travi jo mogao videti otisak mladog tela, a oko toga manji otisci, gde su gazile noge onih koji su doneli nosila. Njen opti izgled bio je alostan njena maslinasto-siva boja bila je izgrebana, a na tim odranim mestima blistavi metal je ve bio pokriven prvom, najlakom rom kao kakvim prahom, i od toga je dobio zagasitu crvenkastu boju. Zemljite je bilo sasvim ravno, ali je Dejzi Eta ipak bila nagnuta na jednu stranu, zato to se desna gusenica smakla sa svojih donjih unutranjih elinih tokova-kotrljaa. Tako su ponekad nagnuti ljudi kojima je bio slomljen kuk. Ono to je u njoj funkcionisalo kao svest provodilo je sada vreme razmiljajui o onom paradoksu buldoera, paradoksu sa kojim se svaki operator morao suoiti dok ui da upravlja svojom mainom.

44

Poetniku je od svega najtee da shvati upravo taj paradoks. Buldoer je sila u pokretu, div snage i tvrdoe, naprava koja se najvie pribliila uvenoj frazi o nezadrivoj sili. Zadivljeni poetnik, moda i pod utiskom vojnih dokumentaraca koji prikazuju nezadrivo nadiranje tenkova, kree energino, postupa sa svim preprekama isto, a ne zna kako lako moe da prsne jezgro hladnjaka, nainjeno od livenog gvoa, kako lako umire kaljeni manganski elik, kako lako izgore pregrejani leajevi, i, ponajpre, kako lako buldoer moe samog sebe da sahrani u blatu. Silazi, onda, poetnik sa maine koju je za dvadeset sekundi pretvorio u beskorisnu olupinu, ili koja je do pre jednog minuta ila po tlu, a sad su joj gusenice sasvim nevidljive, ispod povrine blata, silazi obuzet onom meavinom krivice i razoaranja koje obuzme svakog oveka koji toliko pogrei u procenjivanju stvari.

Dakle, stojei na tom mestu, Dejzi Eta je bila nekorisna, slomljena. Ovi meki, uporni dvonoci su je napravili; ako nalikuju drugim rasama koje grade maine, moi e i da je poprave. Sposobnost da preokrene napetost u nekoj opruzi, da uvrne neku kontrolnu polugu, ili da smanji na nulu trenje u spoju nekog zavrtnja i njegove matice nije dovoljna da se popravi naprslina u glavi motora, niti da se oslobode kuglini leajevi koji su se u pregrejanom startnom motoru rastopili i zavarili za bregastu osovinu. Postojala je tu jedna lekcija koju je trebalo nauiti. Lekcija je nauena. Dejzi Eta e biti, ovog puta, popravljena, a sledeeg puta e, bar, znati sopstvene slabosti.

Tom zaokrenu dvotaktnom mainom i primae se Sedmici. Jo malo je trebalo, pa da otricom svog raonika dotakne gredu kojom Dejzi Eta gura svoj raonik. Sioe i Piblz se nae nad silno zategnutu desnu gusenicu.

uvaj se, ree Tom. ega da se uvam?

45

Pa... nieg posebnog. Tom obie Sedmicu jednom, osmatrajui oko znalca razne nosee i radne delove. Iznenada koraknu napred i dohvati slavinu za pranjenje rezervoara za gorivo. Bila je zatvorena. On je otvori; iknu zlatno ulje. Tom opet zatvori slavinu, pope se na mainu i odvrnu poklopac na vrhu rezervoara za gorivo. Izvue dugu, tanku mernu ipku, obrisa je provlaenjem ispod kolena o nogavicu sopstvenih pantalona, zavue je celu u rezervoar, pa izvue.

Rezervoar je bio vie od tri etvrtine pun. ta se desilo? upita Piblz radoznalo gledajui Tomovo

izdueno lice. Pibi, ja sam tu slavinu otvorio da bih ispraznio

rezervoar. Ostavio sam buldoer iz koga je nafta lila na tlo. Ali ova maka se zatvorila sama.

Pa Tome, stvarno puta da te ova stvar savlada. To si ti samo mislio da si otvorio slavinu. Viao sam ja sluajeve da se glavni ventil sam od sebe zatvori kad je mnogo pohaban, ali to je samo zato to ga gorivna pumpa povue sebi dok motor radi. Ali kad neto istie zbog gravitacije, toga nema.

Glavni ventil? Tom odie sedite i pogleda ispod. Samo jedan kratki pogled bio mu je dovoljan da se uveri da je i taj ventil za prolaz goriva sad otvoren.

Otvorila je i ovaj. O-kej, o-kej. Ne gledaj me tako! Piblz se pribliio

razljuenosti onoliko koliko je to kod njega uopte bilo mogue. I ta s tim to je otvorila?

Tom nije odgovorio. On nije spadao u onu vrstu ljudi koji, suoeni sa neim to izmie njihovom shvatanju, poinju da sumnjaju u sopstveno mentalno zdravlje. Bio je vrlo zadrto uveren da se stvarno desilo sve ono to je video i osetio. Nije u njemu bilo ni mrvice onog onesveujueg straha od ludila koji bi se mogao pojaviti kod nekog drugog, osetljivijeg oveka. Nije sumnjao ni u sebi ni u svoje dokaze,

46

i zato je mogao osloboditi svoj um od dugotrajnih traganja za razjanjenjima. Instinkt mu je govorio da ne treba nikome da pria ono neverovatno to se dogodilo jer bi tako samo nainio sebi jo vee tekoe. Zato je tvrdo utao i tvrdoglavo, i pomno, istraivao.

Smaknuta gusenica bila je tako jako navuena na kotrljae da uopte nije dolazilo u obzir da se izvue glavni spojni klin i da se gusenica otvori i poloi po tlu. Bilo je potrebno gusenicu postupno namaknuti nazad na kotrljae vrlo delikatna operacija, jer ako se i malo sile primeni u pogrenom pravcu, gusenica e sasvim spasti sa kotrljaa. Da bi stvar bila komplikovanija, raonik Sedmice leao je na zemlji, te bi morao biti dignut da bi se moglo Sedmicom manevrisati, a hidraulika Sedmice, pomou koje bi se to podizanje moglo izvesti, nemona je dokle god je motor u kvaru.

Piblz sa zadnje strane manjeg buldoera otkopa i donese sedam metara dugaki, dvanaest milimetara debeli kabel, iskopa malu rupu u tlu ispod raonika Sedmice, i kroz nju provue ojaanu petlju, tj. oko kojim je kabel poinjao. Popeo se zatim na drugu stranu raonika, i natakao tu petlju na veliku kuku. za tegljenje koja je bila zavrtnjima pritegnuta uz donju stranu zatitnog oklopa buldoera. Drugi kraj kabla je opruio po tlu, ispred Sedmice. Tom se pope na manji buldoer i zaokrenu njime do ispred Sedmice, spreman da povue. Piblz prikai kabl za Tomovu vunu gredu i uskoi u Sedmicu. Dovede je u neutralno stanje, otpusti glavno kvailo, polugu za kontrolu raonika prebaci u poloaj slobodno, onda die ruku.

Tom je sedeo na rukonaslonu sedita ravnjaa. Gledao je nazad i vozio malo-pomalo, obazrivo poteui labavo oputeni kabel. Kabel se prvo ispravi, zatim jako zatee i svojim zatezanjem prinudi raonik Sedmice da se digne. Piblz tad zakoi svako dalje kretanje raonika i mahnu Tomu da

47

popusti. Kabel klonu i ostade da visi ispod raonika. Bar je hidraulini sistem u redu, doviknu Piblz dok je

Tom smanjivao gas motora ravnjaa. Sad idi desno i vuci, najotrije udesno to moe a da se kabel ne oteti trenjem o gusenicu. Videemo da li moemo da vozimo tako da se gusenica lepo sama vrati.

Tom poe malo unazad, zaokrenu otro nadesno, i potee kabel skoro pod pravim uglom u odnosu na Sedmicu. Piblz zakoi smaknutu desnu gusenicu, a oslobodi oba upravljaka kvaila. Leva gusenica se sad mogla okretati sasvim slobodno, a desna ba nikako. Tom je teglio najmanjom brzinom, sa etvrt gasa; njegova maina je prihvatila ogromni teret, ali je jedva uspevala da se neto malo pomie napred. Sedmica se blago zatrese i poe da se okree oko nepomine desne gusenice. Pri tom su neverovatni kilogrami po kvadratnom centimetru dejstvovali na prednji, najvie smaknuti deo desne gusenice. Piblz popusti, desnom nogom, desnu konicu, pa je odmah ponovo pritisnu, i tako nekoliko puta, izazivajui trzaje koje je veto rasporeivao i prilagodavao svrsi. Gusenica je pri svakom trzaju polazila centimetar-dva napred, ali poto je sila delovala i napred i u stranu, klizila je i postrance, namiui se natrag na svoje kotrljae. Unutar gusenice, u prostoru oko koga se gusenine ploe kreu u svome kruenju, bilo je ukupno devet tokova: pogonski toak sa velikim zupcima, koji jedini pokree gusenicu; prednji toak sline veliine, koji samo savija gusenicu oko sebe; pet tokova kotrljaa koji su rasporeeni dole, tako da kroz njih teina buldoera pada na one gusenine ploe koje su trenutno pritisnute uz zemlju; dva mala toka-lenjivca koji su postavljeni gore, i iji je glavni zadatak da pridravaju onaj deo gusenice koji trenutno prolazi odozgo. Jo jedan mali trzaj i desna gusenica se namae, vrsto i solidno, na svih svojih devet tokova, tano kako treba.

48

Piblz side i uvue glavu u prostor unutar gusenice, nadomak zubaca pogonskog toka. mirkavo je gledao dole, levo i desno, a da vidi da li je polomljen neki zubac ili neko od onih ispupenja pomou kojih se gusenine ploe uklapaju sa zupanikom dok putuju oko njega. Tom prie, dohvati ga za pantalone i izvue napolje. Imae dovoljno vremena za to kad je dovue u radionicu, ree on trudei se da prikrije svoju nervozu. ta misli, da l' e hteti da se kotrlja?

Kotrljae se. Jo nikad nisam video da se gusenica u tom stanju vrati na svoje mesto tako lako. Bogamu, ini se da je prosto htela da nam pomogne!

Biva to, biva, ree Tom kruto. Bolje e biti da ti uzme ravnja i tegli, Pibi. Ja u ostati na Sedmici.

Kako god ti kae. I krenue, obazrivo strmim putem nadole. Tom je konice

upotrebljavao vrlo retko, tako da je buldoer-ravnja mogao da vue neometano, sve do radionice. Tako doterae Dejzi Etu dole, pred Piblzovu radionicu pod vedrim nebom. Tamo joj skinue glavu motora, i ceo startni motor, izvadie jednu izgorelu plou kvaila, rasturie je tako da je bila sasvim bespomona.

A onda je ponovo sastavie.

Kaem ti da je to bilo pravo pravcijato ubistvo, hladnokrvno izvedeno, estio se Denis. I evo gde sad svi primamo nareenja od takvog oveka. ta emo mi preduzeti po tom pitanju? Stajali su pokraj hladnjaka ravnjaa. Denis je skrenuo sa svog uobiajenog puta da bi presreo aba i razgovarao s njim.

Cigara aba Hortona se dizala gore-dole kao pokvarena eleznika rampa. Preskoiemo to, eto ta. Ekipa za asfaltiranje e stii za oko dve nedelje, pa emo moi da

49

podnesemo izvetaj. Sem toga, ja ne znam ta se desilo tamo gore, a ne zna ni ti. A u meuvremenu, imamo da napravimo aerodrom.

Ne zna ta se desilo tamo gore? abe, ti si pametan ovek. Dovoljno pametan da upravlja ovim poslom bolje nego Tom Jeger, ak i ako ne uraunamo da je poblesavio. I svakako si dovoljno pametan da ne uzima ozbiljno onu glupost o buldoeru koji je, tobo sam odjurio ispod onog umazanog majmuna. uj... On se nagnu napred i kucnu aba po prsima. Rekao je da se pokvario regulator. Lino sam pogledao taj regulator, i uo sam starog Piblza kad je rekao da regulatoru nita ne fali. Poluga za gas je ispala iz leita, tano. Ali ti zna ta bude kad se izgubi kontrola nad gasom. Buldoer ili radi uprazno, ili se ugasi. Ne pobegne. To nikako

Pa, moda je tako, ali... Nita ali! ovek koji ubija je lud. Ako je ubio jednom,

moe ubiti opet, a ja ne nameravam da se to desi meni. Na ovo, dve misli prodoe abovim temeljitim ali ne

preterano hitrim umom. Prva misao je bila da Denis, koga on ne voli ali ne uspeva da ga se otrese, pokuava da ga natera da radi neto to on, ab, ne eli da radi. Druga misao je bila da je taj hitro-priajui Denis zapravo silno uplaen.

I ta hoe da uradim da zovem erifa? Denis se nasmeja glasno, kao da je ala jako dobra jo

jedan od razloga to je teko njega se otresti. Kazau ti ta moemo da radimo. Dokle god si nam ti tu, on nije jedini koji poznaje posao. Ako prestanemo da sluamo njegova nareenja, ti moe poeti da izdaje nareenja, isto tako dobro kao on, ili bolje. A on tu nita nee moi.

Ma, do vraga, Denise, ree ab, sa iznenadnom ogorenou. ta zamilja da radi predaje mi kljueve kraljevstva, ili tako neto? Zbog ega eli da ba ja budem ovde neki gazda? On se pomae. Pretpostavimo da

50

uradimo to to kae? Da li e zbog toga aerodrom biti izgraen ita bre? Da li e zbog toga biti vie para u mojoj isplatnoj koverti? ta misli, ta ja hou slavu? Jedanput sam mogao da budem lan gradskog saveta, ali sam odbio kandidaturu. Zar misli da bih ja prstom maknuo da bi ove face radile to ja kaem kad svi oni to isto rade ionako?

O, abe pa ne bih ja pravio probleme samo iz neke zabave. Uopte mi nije to namera. Ali, ako neto ne preduzmemo u vezi sa tim momkom, nismo bezbedni. Zar ne moe to da ukapira?

Sluaj, promajo jedna. Ako se ovek dovoljno posveti svom poslu, ne moe da upadne u nevolju. To vai za Toma imaj to na umu. Ali vai i za tebe. Penji se tamo na tu krinu i teraj na laporac. Denis, savladan iznenaenjem, odmah poslua.

teta to ne moemo da premestamo zemljite tvojim ustima, ree ab udaljavajui se. Mogli su da iskrcaju samo tebe i ti bi u tom sluaju sam sve ovo uradio.

ab je polako hodao prema izdignutom stenovitom mestu na obali. Jednom dugom ipkom je pogaao plane oblutke tako da su odleteli, i psovao sam za sebe. On je bio, u sutini, jednostavan ovek, i verovao je u najjednostavniji mogui pristup svemu. Voleo je poslove na kojima je bio u stanju da uradi sve to se od njega zahtevalo, i gde se nije pojavljivalo nita to bi komplikovalo stvari. Ve dugo je bio zaposlen na tekim zemljanim radovima, kao operator i kao voa ekipe za premeravanje, i istakao se jednom retkom osobinom uvek je ostao iznad svih klika, iznad meusobnih svaa i politienja koje je veini graevinskih radnika vano kao ivotni dah. Uznemiravalo ga je i alostilo izdajniko i klevetniko ponaanje koje je, na raznim gradilitima, kipelo oko njega. Prosti i otvoreni sukobi njemu su bili odvratni, a perfidne, pritajene intrige su ga jednostavno zbunjivale i dezorijentisale. Bio je dovoljno glup da u govoru i

51

postupcima neprestano ispoljava svoju bazinu estitost, iako je iskustvom nauio da, kad potpuno otvoreno sve kae i onima iznad i onima ispod sebe, nastaje mnogo bola za sve umeane. Jednostavno, nije imao dovoljno pameti da se postavlja lukavije, pa to zbog toga, nije ni pokuavao. Ako ga boli pokvaren zub, on hita da mu ga izvade to je pre mogue. Ako njegov stareina na poslu postupa nepoteno prema njemu, on odmah tom stareini kae da je nepoten, i tano zato i koliko, a ako se dotinome to ne dopadne pa ga otpusti ima i drugih poslova. A ako mu natezanja i spletkarenja raznih klika najzad dozlogrde, on to kae, i ode. Ili se dobro izvie, pa ostane: njegovo totalno sebino reagovanje na sve zapreke koje je neko postavio njegovom radu donelo mu je znatan ugled kod pretpostavljenih. I tako, u ovom sluaju, ab nije oklevao, nego se odmah opredelio za jedan pravac akcije. Meutim kako da pita oveka da li je ubica?

Naao je predradnika. Tom je u rukama drao ogroman francuski klju, kojim je pritezao jedan od novih rafova nametenih na Sedmicu.

Ej, abe! Ba mi je drago to si se pojavio. Hajde da navuemo neko pare cevi na ovaj klju, pa da istinski pritegnemo. ab ode, donese jednu cev, oni je nabie na metar dugaku drku francuskog kljua, a onda poee svim silama da tegle tako dobijenu, mnogo duu drku, dok se dobro ne oznojie. Tom je povremeno meraem proveravao ta su uradili. Najzad je izjavio da je sad dovoljno dobro. Stajali su pod suncem, zadihani.

Tome, dahtao je ab, da li si ti ubio tog Portorikanca?

Tomova glava se tre uvis kao da ga je neko opekao cigaretom po zatiljku.

Zato, ree ab, to, ako jesi, ne moe vie ovde da komanduje.

52

Tom ree: Valjiva je stvar aliti se s time. Zna da se ne alim. Dakle, jesi li? Nisam! Tom sede na jedno burence i obrisa lice

maramom. ta je tebi? Samo sam hteo da znam. Neki od momaka brinu zbog

toga. Tomove oi se suzie. Neki od momaka, a? Mislim da

mi je jasno. Sluaj, abe. Riveru je ubila ta stvar tamo. On palcem pokaza preko ramena ka Sedmici, koja je sad stajala spremna, ekajui samo da joj se zavari odlomljeni ugao otrice raonika. Dok je Tom govorio, Piblz je ukljuivao motor elektrogeneratora, da bi mogao izvesti zavarivanje. Ako misli, da li sam ga stavio na mainu pre nego to je baen, odgovor je, da. U toj meri, jesam ga ubio, i nemoj misliti da to ne oseam. Imao sam, tamo gore, predoseanje da neto nije dobro, ali nisam mogao da odredim o emu se radi. Ni pomislio nisam da e iko stradati.

Pa dobro, a ta to nije bilo u redu? To ni sad ne znam. Tom ustade. Dakle, dosadilo mi je

da zaobilazim ono pravo, ab, a sem toga vie i ne marim mnogo ta e ko misliti. Evo: postoji neto ravo u toj Sedmici, neto to nije u fabrici ugraeno u nju. Nema boljih buldoera od tih Sedmica, ali posle onog to se desilo gore na zaravni, ova jedna Sedmica je nekako nenormalna. A ti sad izvoli pa misli to god hoe, i ispriaj tim nekim momcima kakvu god izmiljotinu voli. U meuvremenu, moe javiti svima: niko sem mene nee voziti tu mainu, razume? Niko!

Tome. Tomovo strpljenje se slomi. I to je sve to u o tome

rei! Ako iko vie bude povreen, biu to ja, shvata? ta vie hoe?

On ode, kljuajui od besa. ab je zurio za njim, i tek posle jedne duge pauze izvadio cigaru iz usta. Onda je

53

uvideo da je cigaru maloas pregrizao napola: druga polovina mu je ostala u ustima. On pijunu i ostade tu, stojei i odmahujui glavom.

Kako ide maka, Pibi? Piblz die pogled sa maine za elektrino zavarivanje. E,

zdravo, abe, bie spremna za tebe kroz dvadeset minuta. On odmeri distancu izmeu zavarivaa i velikog buldoera. Treba mi kabel dugaak jedno dvanaestak metara, ree on gledajui namotaje kablova koji su visili o kukama na zadnjoj strani zavarivaa. Ne elim da dovozim buldoer ovamo da bih premestio zavariva do Sedmice, a nisam raspoloen ni da pokreem Sedmicu samo da bih je primakao ovamo. On odvoji kabel za provoenje elektrine struje i baci ga na zemlju, a onda dohvati kabel za uzemljenje i pode ka Sedmici, odmotavajui ga uzput. Poslednji namotaj bacio je kad je bio udaljen od Sedmice jo oko dva metra. On dohvati levom rukom metalnu tipaljku za uzemljenje i potee je jako, a desnom rukom posegnu ka raoniku Sedmice, ne bi li nekako dovukao tipaljku do raonika i privrstio je tamo.

ab je stajao u blizini, gledao ga, i grizao svoju cigaru. Rasejano se igrao kontrolnom dugmadi maine za elektroluno zavarivanje. Pritisnuo je dugme startera i estocilindrini motor se odazva ravnomernim brundanjem. Dokono je okretao dugmad selektora naina rada, zatim okrenu prekida za stvaranje elektrinog luka.

Mlaz neverovatne energije, tanak, pree vru, plavobeo, iknu iz metalnog draa pred abovim nogama; oprui se petnaest metara daleko, sve do Piblza, iji su prsti upravo dodirnuli raonik traktora. Tokom sledeeg sekunda oko Piblzove glave i plea pratao je ljubiasti sjajni oblak, onda se Piblz presamiti i pade. Iza kontrolne table zavarivaa

54

zveknu bezbednosni prekida, ali prekasno. Sedmica poe da se valja polako unazad, ne palei motor, na sasvim ravnom tlu, i stade tek kad doe do valjka za nabijanje podloge.

abova cigara je nestala, a da on to nije ni primetio. Zglavke desne ake zabio je u usta i jako zagrizao u jastuasto meso. Oi su mu bile izbuljene; uao je i drhtao; od straha je bukvalno ostao bez uma. Jer, le starog Piblza bio je gotovo sasvim prepolovljen.

Sahranie ga pokraj Rivere. Posle sahrane nisu mnogo priali; taj stari ovek je svima njima bio mnogo bliskiji, mnogo vie prirastao za srce, nego to su do tog asa uviali. Haris se, moda prvi put u svom lakomislenom i pripitom ivotu, smirio i uozbiljio, a Kelijev hod kao da je izgubio neto od one svoje elastinosti. Denisova mlitava usta su se pomicala neprestano, satima: grickao je donju usnu dok nije postala sva nateena i ranjiva. Al Noulz kao da nije bio mnogo pogoen, to se moglo i oekivati od nekoga iji je mozak slabiji i od pileeg. ab Horton je posle sat-dva doao sebi, tako da je opet bio manje-vie onaj isti ovek. A u Tomu Jageru se kovitlao crni, silni gnev uperen na tu nesaznatljivu kletvu koja je pala na ovaj logor.

A rad nastavie. Nije se imalo ta drugo initi. Bager je ritmino zamahivao i kopao, zamahivao i izruivao, a damptori su grmeli odatle do preostalog, malog dela movare, i nazad. Sa gornjeg kraja poletno-sletne staze srezae sloj sa travom; ab i Tom postavie oznake, a Denis poe dugi posao rezanja i ispunjavanja neravne povrine svojim ravnjaem. Haris je sedeo u drugom ravnjau i nastupao za Denisom, radei isto ali malo po strani. Oblik piste poe da se pomalja iz zemljita, a onda i oblik paralelne staze za vonju aviona bez uzletanja. Prooe tri dana. Uas izazvan Piblzovom smru popustio je u tolikoj meri da su o

55

tom dogaaju poeli da razgovaraju, ali ti razgovori su im vrlo malo ili nimalo pomagali. Tom je naizmenino radio sve poslove: odmenjivao je Kelija za polugama bagera, vozio ravnja neko vreme, zatim satima traktor-damper. Ruka mu je zarastala sporo ali isto, a on je sumorno nastavljao da radi ba tom rukom, kao da je u bolu nalazio neko perverzno zadovoljstvo. Svi preostali lanovi ekipe pazili su svoje maine kao to majka pazi na prvu bebu: jedan jedini tei kvar znaio bi, bez visoko-strunog mehaniara, katastrofu.

Samo jednom je Tom dozvolio sebi da prekine rad: jedno popodne, naao je Kelija u usamljenom kutku i poeo da mu postavlja pitanja o zavarivau. Keli je deli svoje prilino nesreene prolosti proveo u jednom tehnikom koledu, gde se bacio na prouavanje elektrotehnike i ena. O elektrotehnici je nauio samo malo, a o enama dovoljno da ga kolske vlasti uhvate za uvo i izbace napolje. Tom mu se obratio na osnovu anse, makar i minimalne, da bi Keli mogao neto znati o tom nenormalnom elektrinom luku.

Keli skide rukavice i poe njima da udara po peanim muvama. Koja vrsta elektrinog luka je to bila? ovee, ti si me matirao. Da li si ikad ranije uo da je maina za zavarivanje uradila neto takvo?

Nisam. Ta sprava jednostavno nema tu snagu. Jednom sam video oveka koga je punom snagom opalio zavariva od 400 ampera. Taj je bogami seo, ali nije zadobio nikakve povrede.

Pa ne ubija amperaa ljude, ree Keli, nego voltaa. Voltaa je, zna, onaj pritisak koji gura struju. Uzmi neku koliinu vode i nazovi je amperaom. Ako ti sipam tu vodu u lice, ona te nee povrediti. Ako je protisnem kroz uzanu cev, osetie je. Ali ako je pumpam kroz jednu od onih injekcionih rupica za dizel, pod pritiskom od jedno sto kilograma po kvadratnom centimetru, raskrvarie te. Meutim, generator elektrinog luka za zavarivanje prosto-

56

naprosto nije sposoban da proizvede onakvu voltau. Ne vidim kako bi neki kratki spoj u armaturi ili u namotaj ima mogao da napravi ma ta slino.

Na osnovu onog to je ab rekao, moe se zakljuiti da se glupirao sa selektorom naina rada. Mislim da ih posle tog dogaaja vie niko nije ni takao. Namestio je podeiva na najslabiju struju, a drugi na sredinu. To ne daje dovoljno snage ni da usija ipku od pet milimetara, ni da ubije ma koga i svakako ne dovoljno da gurne traktor deset metara daleko po ravnom terenu.

Niti da munja preleti petnaest metara, ree Keli. Da bi se uspostavio luk iznad takvog rastojanja, bile bi potrebne hiljade i hiljade volti.

A da li je mogue da je neto u Sedmici privuklo taj luk? Mislim, pretpostavi da munja nije bila gurnuta, nego vuena? Kaem ti, Sedmica je tokom etiri sata posle toga bila vrua.

Keli odmahnu glavom. Nikad nisam uo nita slino. uj, mi jedan strujni pol nazivamo 'pozitivnim' a drugi 'negativnim' prosto da bismo ih nekako zvali; a poto nam je za teoriju zgodno da zamiljamo kako struja 'tee od negativnog ka pozitivnom', mi tvrdimo da se to stvarno i deava. Ali ni sluajno ne treba verovati da, u stvarnosti, jedna elektroda ispoljava nekakvo pozitivno privlaenje, a druga nekakvo negativno guranje; shvata ta hou da kaem?

A ne bi li moglo postojati neko nenormalno stanje koje bi stvorilo, neko ogromno pozitivno polje? Mislim, neto to bi odjednom usisalo itav negativni tok, nateralo ga da pojuri kao ona voda pod pritiskom o kojoj si govorio?

Ne, Tome. To, koliko je poznato, jednostavno ne funkcionie tako. Ipak, ne znam postoje neke stvari u vezi sa statikim elektricitetom koje niko ne razume. Sve to mogu rei jeste da ovo to se dogodilo nikako nije moglo da

57

se dogodi, a i da se nekako moglo dogoditi, ni sluajno nije moglo ubiti Piblza a ti zna ta bi na to, svako mogao da mi odgovori.

Tom baci pogled prema poetku piste, gde su se nalazila dva groba. Trenutak gorine i istog uskovitlanog besa; onda se Tom okrenu i ode bez ijedne rei. A kad je stigao do maine za elektroluno zavarivanje, da je jo jednom pogleda, Dejzi Eta vie nije bila tu.

Al Noulz i Haris su uali pokraj hladnjaka za vodu. Loe, ree Haris. Nik'd nis'm uo tako neto, ree Al. Stari Tom se

vraa od radionice i skida boga bogovog s neba. 'Gde 'e nestala Sedmica? Gde 'e? Gde?' Tak'o urlanje ja jo nisam uo.

A uz'o je Denis, a? Neg' ko. Haris ree: Do'o on kod mene pre nekog vremena, zna;

do'o Denis. ab mu rek'o da je Tom rek'o da vie niko ne sme na tu mainu. I Denis se naljutio k'o mokra kokoka. Kae, Tom sa tim stavom ve preteruje. Ima, kae, neto oko te Sedmice to Tom ne eli da mi saznamo. Jer bi moglo ukazati na njegovu krivicu. Denisu jo malo treba pa da kae kako je Tom ubio klinca.

Je l' mis' da jeste, Harise? Haris odmahnu glavom. Predugo ja znam tog Toma da

bih tako neto pomislio. Ako nee da nam kae ta je stvarno bilo tamo gore, na zaravni, onda ima i neki razlog to nee. A otkud ba sad da Denis uzme Sedmicu?

Pukla mu prednja g'uma na ravnjau. Do'o 'vamo da uzme ne'o drugo mobit