J . -F . LOUIS MERLET

AU BOUT DU MONDE

D R A M E S ET M I S R E S DU B A G N E

43 dessins de GEORGES J A U N E A U

A N D R D E L P E U C H , E D I T E U R 5 1 , R u e de Babylone , Pa r i s

1928

MANIOC.org Bibliothque Alexandre Franconie Conseil gnral de la Guyane

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AU BOUT DU MONDE

MANIOC.org Bibliothque Alexandre Franconie Conseil gnral de la Guyane

DU MME AUTEUR

R O M A N S

En dr ive . Ronse, diteur (puis) A u Seui l d e s T e m p l e s . Tassel, diteur (puis) (Prface de Pierre Louys) Le v i s a g e de M a c h i a v e l . Fayard, diteur La tragique a v e n t u r e . Editions Floral V i n g t Forats . Baudinire, diteur 1 3 9 0 4 , roman d'un forat. Baudinire, diteur Pourri ture dore , pome. Le monde moderne, diteur La c h a n s o n d e s M e n d i a n t s , pome. Edition libre (Prface de Emile Verhaeren) L'idole fragile, posie. Edition de Propos (Prface de Albert Samain)

A paratre :

Crdule . roman Le D o u b l e M e n s o n g e - id. L 'aventure a u Sole i l . id. La M a i n a u co l le t . id. Le Miracle d'El D o r a d o . id.

M A N I O C . o r g Bibliothque Alexandre Franconie Conseil gnral de la Guyane

J . -F . L O U I S MERLET

AU BOUT DU MONDE

D R A M E S E T M I S R E S D U B A G N E

43 dessins de GEORGES J A U N E A U

A N D R D E L P E U C H , D I T E U R 5 1 , R u e de Babylone , Pa r i s

M A N I O C . o r g Bibliothque Alexandre Franconie Conseil gnral de la Guyane

1928

IL A T TIR A PART : 5 E X E M P L A I R E S S U R

HOLLANDE NUMROTS DE 1 A 5 ET 30 EXEMPLAIRES

SUR VLIN DU MARAIS NUMROTS DE 6 A 35 A V E C UNE LITHOGRAPHIE INDITE DE G E O R G E S JAUNEAU

Copyright by A. DELPEUCH 1 9 2 8 T o u s d r o i t s d e r e p r o d u c t i o n , d e t r a d u c t i o n

et d ' a d a p t a t i o n t h t r a l e o u c i n m a t o g r a p h i q u e rservs.

A la memoire de notre ami, le grand artiste

GEORGES J A U N E A U

qui, sur la terre ardente du bagne, illustra ce livre

et qui est mort Paris alors qu'il venait

revoir avec nous le travail fait en collaboration

J . - F . L o u i s M E R L E T A N D R D E L P E U C H

A U B O U T D U M O N D E

L'AME DU PRISONNIER

J ' a i v is i t , au tor i s ou n o n , les m a i s o n s d u s i lence et de la p e u r .

C o n n a t - o n v r a i m e n t l ' m e d u p r i s o n n i e r . Sait-o n ce q u e pense u n h o m m e e n f e r m ? N 'y a-t-il pas d d o u b l e m e n t de sa pe r sonna l i t , veil d ' u n e consc ience nouve l l e , s u r u n p l a n diffrent? Les m u r s d ' u n e m a i s o n de force n e crent - i l s pas u n e l imi t e i n c o n n u e la pense d ' u n h o m m e , quel q u ' i l soit, et la v ie n e se t rans forme- t -e l le pas p r o -f o n d m e n t , en b i en ou e n m a l (le p lus souven t en ma l ) pa rce q u e le p a r d o n des h o m m e s est aussi r a r e q u e la fleur des sables 1

J ' a i e n q u t d a n s les p r i sons de F r a n c e , que l -ques -unes des p l u s clbres et des p lus s o m b r e s . J ' a i m i s u n e v i n g t a i n e d ' a n n e s compl t e r m e s no te s . J ' a i o b t e n u , parfois , des p e r m i s s i o n s offi-c ieuses . J ' a i souven t essuy des refus . J ' a i fait appel aux ressources de l ' i m a g i n a t i o n et m e suis m l aux corves , c o m m e l iv reur de b o u c h e r , de m a n u t e n t i o n n a i r e ou p lus s i m p l e m e n t c o m m e p a r e n t d u d t e n u . T o u t est possible l ' h o m m e qu i v e u t .

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Le g r a n d et m a l h e u r e u x Oscar W i l d e , a j e t q u e l q u e l u m i r e su r l ' m e des p r i s o n n i e r s ?

Rel isons cette dc la ra t ion q u ' i l fit A n d r Gide au sor t i r d e ses deux annes d e h a r d l abou r :

C'est u n e chose a d m i r a b l e que la p i t i et j e ne la conna i ssa i s pas . Est-ce que vous avez b i en c o m -pr i s c o m b i e n la p i t i est u n e c h o s e a d m i r a b l e ? Je r e m e r c i e D ieu c h a q u e soir , ou i , g e n o u x , je r emerc i e Dieu d e m e l ' avo i r fait c o n n a t r e . Car j e suis en t r d a n s la p r i son avec u n c u r de p ie r re e t n e s o n g e a n t q u ' m o n plais ir , ma i s m a i n t e -n a n t , m o n c u r s 'est c o m p l t e m e n t br i s . La pi t i est en t re d a n s m o n c u r et j ' a i c o m p r i s , m a i n t e n a n t , q u e la pi t i est la p lus g r a n d e , la p l u s belle chose q u ' i l y ai t au m o n d e . E t voil p o u r q u o i j e n e p e u x en vou lo i r ceux qu i m ' o n t fait souffrir, n i c e u x qu i m ' o n t c o n d a m n , n i p e r s o n n e , pa rce que , sans eux , j e n ' a u r a i s pas c o n n u t ou t ce la . U n soir , j ' e n t e n d i s , p e n d a n t la p r o m e n a d e , u n p r i sonn i e r , p r o n o n c e r m o n n o m . C ' ta i t le p r i s o n n i e r qu i m a r c h a i t de r r i re m o i : (( Oscar W i l d e , j e vous p la ins p a r c e que vous devez souffrir p lus que n o u s . Alors , j ' a i fait u n n o r m e effort p o u r n e pas t re r e m a r q u et j ' a i d i t s ans m e r e t o u r n e r ( j ' a i c ru que j ' a l l a i s m ' v a n o u i r ) : Non, m o n a m i , n o u s souffrons g a l e m e n t t ous . Et ce j o u r l, j e n ' a i p lus eu d u t o u t envie d e m e tue r .

Ces paroles v i e n n e n t d ' u n e m e re t rouve , d ' u n

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c u r d ' l i t e . C'est u n e p u r e confess ion . Mais c 'est u n seul aspect de l ' m e du p r i s o n n i e r .

C o m b i e n , v a i n c u s , h a i n e u x , ch t i s t r o p r u d e -m e n t , n e c o n n a t r o n t p lus la rou t e o , su r le b o r d f angeux d u prc ip ice , ils n e cue i l l e ron t j a m a i s la fleur b leue , la pet i te fleur b leue de la d iv ine p i t i .

Ils o n t t rop souffert, s ans d o u t e . E t c ' es t vers les p lus rvol ts q u ' i l fau t al ler ,

l eu r pa r l e r , afin qu ' i l s n e so ient p e r d u s i r r m -d i a b l e m e n t . Les au t res , c eux qu i o n t c o n n u la rose b r l a n t e des l a r m e s , ceux qu i on t baiss le f ront et ha l eu r c r i m e , p e u v e n t m a r c h e r vers u n n o u v e a u des t in .

Rappe lons -nous encore cet te paro le de W i l d e , paro le de p r i s o n n i e r , e x c l u s i v e m e n t : Il ne faut pas en vou lo i r q u e l q u ' u n q u i a t f rapp I

Je laisse a u x pet i ts m a t r e s le soin d ' p i l o g u e r . C'est sans concess ions d g r a d a n t e s que j e pa r l e -ra i , que j e d i ra i ce q u e j e sais, les tares i n c u -rab les , les in jus t ices , les r emdes et l ' e sp rance , i nd rac inab l e du c u r des h o m m e s , d o n t le pote a d i t , c e p e n d a n t :

J e n e sais pas si les lois o n t ra i son o u si les lois on t to r t . T o u t ce que n o u s savons , les c a p -tifs de la gele, c ' es t que le m u r est so l ide . . .

Mais ceci , j e le sais, que tou te loi que les h o m m e s on t faite p o u r l ' h o m m e , depu i s q u ' u n h o m m e , le p r e m i e r , p r i t la vie d e son frre et

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q u e le m o n d e de l 'affliction c o m m e n a , toute loi disperse le b o n g r a i n et g a r d e la ba l le , avec le p i r e des v a n s .

Il faut r s o l u m e n t c h e r c h e r , p a r tous les m o y e n s sauve r ce qu i p e u t t re encore d u b o n g r a i n .

REGARD EN ARRIRE

J ' i g n o r e les douceu r s d u r g i m e po l i t ique la p r i s o n de la San t , m a i s les to l rances n e da t en t pas d ' h i e r . Que lques souven i r s c la i re ron t d ' u n e no t e a imab le , ce t te tude s u r les geles et leur h tes , et il n ' e s t pas inu t i l e de les fixer ici , a v a n t que de p n t r e r dans le r o y a u m e d u si lence f a rouche et d e l ' o u b l i .

D e tou t t e m p s il y e u t des p r iv i lges , m m e der r i re les m u r s aux fentres a rmes de robus tes b a r r e a u x .

Nous avons d t r u i t la Basti l le. C 'es t u n s y m b o l e . P o u r la b o n n e ra i son q u e le

r g i m e de faveur dans la p r i son d u ro i n ' t a i t pas t ou t fait excep t ionne l .

Mirabeau , a r r t , l ' e x e m p t lui dclare fort c o u r t o i s e m e n t :

Monsieur , mes o rd res n e p o r t e n t pas de v o u s presser . Ce sera p o u r d e m a i n , si vous n ' avez pas le t e m p s a u j o u r d ' h u i .

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Sous la Tro i s ime R p u b l i q u e on va u n peu p l u s v i t e . . .

Marmon te l , en fe rm la p r i son d ' E t a t , cr i t : On m e fit m o n t e r dans u n e vaste c h a m b r e

o il y avai t p o u r m e u b l e s , deux l i ts , d e u x tables , u n bas d ' a r m o i r e et t rois chaises de pa i l le . Il fai-sait froid. Le gel ier fit u n b o n feu et l ' on appo r t a du bois en a b o n d a n c e . On m e d o n n a des p l u m e s , de l ' enc re , d u pap ie r , c o n d i t i o n de r e n d r e c o m p t e de l ' emp lo i et d u n o m b r e de feuilles que l ' on m ' a v a i t r emises .

D u m o u r i e z , la fin d u r g n e de Louis XV, p u r i l e m e n t appel le Bien Aim , hab i t a i t la Bastille avec ses deux domes t iques dans la c h a m -b r e di te de la Chape l le .

Q u a n t aux f e m m e s , elles ava ient les g a r d s d u s leur sexe et l ' on c o m p r e n a i t q u ' i l fallut apaiser des t e m p r a m e n t s excessifs, c o m m e celui d e L a m p i t o . Ainsi la d a m e de La F o n t a i n e r i