NatuursteeN Nummer 7/8 | 201310

‘chiNees hardsteeN is heLemaaL PassÉ’ Trivium Trade vaart

nieuwe koers

Chinees hardsteen is volledig op zijn retour, de markt zal binnen afzienbare tijd hele-

maal klaar zijn met dit materiaal. Dat is althans de mening van Niels in ’t Veen, direc-

teur en eigenaar van importeur Trivium Trade. “Natuursteen gaat weer een meer luxe

en exclusief karakter krijgen.”

Job van der Mark

NatuursteeN 11 Nummer 7/8 | 2013

Niels in ’t Veen startte in 2010 zijn eigen importbedrijf met een duidelijk business-plan: klanten bedienen door massaal en zo goedkoop mogelijk natuursteen uit lan-den als China en India te halen. Maar in-middels is In ’t Veen zover dat hij zijn be-drijfsvoering 180 graden heeft omgegooid door zich veel meer te richten op exclu-sieve producten. De reden hiervoor: hij vindt dat er nauwelijks meer een boter-ham is te verdienen in de handel in Chi-nese hardsteen. “De prijzen zijn het afge-lopen jaar enorm gestegen en de marges slaan inmiddels nergens meer op”, zegt In ’t Veen. “Hiervoor zijn twee factoren ver-antwoordelijk geweest.”

Groeves dichtgegooid | Dat de prijzen van Chinees hardsteen zijn geste-gen, komt volgens In ’t Veen door beleid van de Chinese overheid. “De groeves zijn namelijk in het bezit van de overheid”, legt hij uit. “Wat je ziet is dat de regering massaal de groeves heeft dichtgegooid, omdat die bergen door de enorme vraag naar goedkoop hardsteen zo’n beetje wer-den leeggeroofd. Vanuit Beijing is geoor-deeld dat dit een te groot effect heeft op de uitstraling van de omgeving.” De han-delaren in Qingdao kregen lucht van de rigoureuze overheidsplannen, dus er werd voor de sluiting massaal voorraad inge-kocht. “En op die voorraad teren wij nu al bijna een jaar”, zegt In ‘t Veen. “De gevol-gen laten zich raden: de prijzen zijn met 40 tot 50 procent gestegen. Schaarse goe-deren worden tenslotte altijd meer waard.”

Door deze schaarste en gestegen prijzen is het anno nu bijna ondoenlijk om een ge-zonde marge te halen op Chinees hard-steen, ervaart de eigenaar van Trivium Trade. “Terwijl dat materiaal het juist net moet hebben van de lage prijzen. De mar-ge was al dun, maar daar is nu echt niets meer van over. Overigens vind ik wel dat wij als branche daar zelf voor verantwoor-delijk zijn.” En daarmee benoemt In ‘t Veen de tweede factor voor het in zijn ogen faillissement van de laaggeprijsde oosterse materialen: de voortdurende jacht om altijd de goed-koopste te willen zijn. “Laat ik vooropstel-len dat ik daar zelf volop aan meedeed. Sterker nog, toen ik begon met Trivium Trade profileerde ik mijn bedrijf als gega-randeerd de goedkoopste van allemaal (zie een interview in NATUURSTEEN 2-2011 - red). De situatie was en is mo-menteel nog steeds dat er heel veel par-tijen zijn die allemaal een kwartje voorde-liger willen zijn dan de concurrent. Tussen importeurs bestaat deze strijd, maar ook tussen groothandelaren en vervolgens tus-sen partijen als detaillisten, steenhouwe-rijen en hoveniersbedrijven.” In ‘t Veen noemt stuntaanbiedingen die volgens hem feilloos aantonen dat de prijzenoor-log niet zonder gevolgen kan blijven. “Als je ziet voor welke prijzen grote ketens als Gamma en Hornbach hardsteentegels aanbieden; dat gaat echt helemaal nergens meer over. Ik verwacht dan ook dat de markt binnen korte tijd helemaal klaar is met dit Chinese materiaal.”

1 een beeld dat volgens Niels in ‘t Veen op termijn zal verdwijnen: grote voorraden chinees hardsteen.

(Foto: trivium trade)

2 in ‘t Veen in zijn nieuwe showroom in den haag.

(Foto: Bdu uitgevers)

3 “de prijzen van chinees hardsteen zijn met 40 tot 50 procent gestegen.”

(Foto: trivium trade)

De jonge ondernemer ziet momenteel al een kentering bij zijn klanten. “Wij be-dienen met name bedrijven die zijn ge-specialiseerd in buitentoepassingen, zoals hoveniers, tuinarchitecten en bestratings-bedrijven. Als ik in de showroom kom bij deze ondernemingen, dan zie ik steeds va-ker dat het hardsteen helemaal achterin staat opgesteld. Logisch ook, want het is niet prettig om producten te verkopen waar je nauwelijks iets aan verdient.”

Richting | Grote vraag is nu natuurlijk in welke richting de markt zich gaat ont-wikkelen. In ‘t Veen heeft hier wel een mening over, maar hij benadrukt wel de talloze onzekerheden. “Ik ga ook echt niet tegen jou zeggen dat ik het allemaal pre-cies weet en wel even kan duiden waar het naartoe gaat. Maar ik heb wel bepaal-de maatregelen getroffen voor Trivium Trade, waardoor we een ander koers va-ren. Exclusiviteit is het nieuwe kernwoord en tot nu toe gaan de zaken erg goed.” Een uitwerking van deze nieuwe koers is

NatuursteeN Nummer 7/8 | 2013

onder meer dat het importbedrijf het merk Nippon Stone op de markt brengt. In ‘t Veen: “Nippon Stone is een speciale selectie van de welbekende Braziliaanse leisteen Mustang. Die selectie bestaat uit de meest donkere varianten van dit mate-riaal. Onze partner in Brazilië selecteert de zwartste platen en daarvan worden ook weer de beste delen uitgekozen. Wat uit-eindelijk wordt verkocht is de topselectie van dit materiaal tegen vastgestelde prij-zen.” Dat laatste blijkt een cruciaal onder-deel te zijn van het concept Nippon Sto-ne. “Anders zijn we over een paar jaar weet terug bij af ”, verduidelijkt In ‘t Veen. “Inmiddels hebben we bijna vijftien dea-lers van Nippon Stone, strategisch ver-spreid over heel Nederland. Het materiaal is exclusief, dus je vindt het niet bij de steenboer om de hoek. En als consumen-ten toch stad en land afzoeken om de goedkoopste afzetter te vinden, komen zij bedrogen uit, want alle prijzen zijn gelijk. Zo heeft uiteindelijk iedereen voordeel van de verkoop. Want zowel de dealer als Trivium Trade profiteren van gezonde marges waardoor je gewoon een gezonde boterham kunt verdienen.” Een ander product waar In ‘t Veen veel

van verwacht is steenfineer: natuursteen-afwerking in een dikte van maximaal 2 mm en dat zeer buigzaam is. “Natuurlijk is dit geen nieuw product; het bestaat ze-ker al een paar jaar en wordt volop ver-kocht. Maar tot nu toe is het vooral ge-bruikt bij interieurtoepassingen. Wij verkopen steenfineer ten behoeve van buitentoepassingen. Bijvoorbeeld een af-scheidingsmuurtje dat hiermee volledig kan worden bekleed. Het maakt namelijk nogal een verschil of je in je tuin tegen een betonmuur aan zit te kijken, of tegen een strakke natuursteenafwerking. Of wat denk je van bekleding van tuinhuisjes? Toepassingen voor dit product zijn er ge-noeg. Het is alleen zaak om de consument op ideeën te brengen.”Ook heeft In ‘t Veen een mooie overeen-komst gesloten met Tagina, een Italiaanse producent van exclusieve keramische tuintegels. Want In ‘t Veen verwacht dat keramiek een groot marktaandeel zal krij-gen in de tuinsector, ten koste van onder

meer natuursteen. “Ik denk dat natuur-steen in de nabije toekomst een meer luxe en exclusief karakter zal krijgen, zeker voor in buitentoepassingen. Eigenlijk net als voor de hype van Chinees hardsteen en misschien is dat voor de lange termijn al-leen maar goed voor de natuursteenbran-che.”

Kleinschalig | Trivium Trade vaart inmiddels wel bij zijn nieuwe koers. Toen het bedrijf begon, huurde In ‘t Veen een kleine ruimte bij zijn schoonvader. In-middels heeft hij in hetzelfde pand een fraaie showroom betrokken en bestaat het team uit drie fulltimers. “Wij zijn nog zo kleinschalig, dat we gemakkelijk een nieuwe richting op kunnen gaan. Voor grote bedrijven is dat denk ik lastiger. Maar ik ben tevreden over hoe het nu gaat. Al zal de omzet dit jaar wat lager uit-vallen dan in 2011 en 2012. Maar onder-aan de streep blijft er wel meer over. En daar gaat het mij om.”

4 trivium trade verkoopt nog wel materiaal dat vanuit verre oorden wordt verscheept. (Foto: trivium trade)

5 steenfineerafwerking toegepast in een tuin. (Foto: trivium trade)

6 “hoveniers verkopen niet graag meer chinees hardsteen aan hun klanten.” (Foto: trivium trade)

13