Anthony Buckeridge Bennett 02 IB L'Agence Bennett Et Compagnie 1951

8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 02 IB L'Agence Bennett Et Compagnie 1951

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ANTHONYBUCKERIDGE

L'agence Bennett & Cie

Une agence de quoi ?De police prive, bien sr !Bennett est le Sherlock ol es et "orti er le

docteur #atson$%oil& de quoi ettre en rvolution le coll'ge de(inbur), au grand scandale de "$ #ilkinson, letonitruant pro*esseur$

+ -t-on ide de .ouer & des .eu/ pareils ?0a ne ri e & rien$ l n ) a pas de bandits dans un

coll'ge$ 3n n a .a ais vu 4a ! 56ui sait ?

"$ #ilkinson n a pas encore tout vu$ vec desgar4ons aussi entreprenants que Bennett et "orti er, il*aut s attendre & beaucoup de choses$ 7t, surtout, & biens a user$

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7A 3((


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TABLE

$ Sur les traces de Sherlock ol es E$ ( agence Bennett et ie 1F$ (e suspect 2G

%$ "orti er onte la garde 8E%$ >randeur et dcadence 99

% $


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CHAPITRE PREMIER

SUR LES TRACES DE SHERLOCK HOL ES

D7@U S le dbut du tri estre, il pleuvait tous les ercredis$tait & croire que le ciel le *aisait e/pr's parce que les l'ves du

coll'ge de (inbur) avaient cong l apr's- idi de ce .our-l& ! 7t ceercredi de *vrier ne *aisait pas e/ception & la r'gle$ (a pluie to bait

sans arrMt depuis le atin, le terrain de *ootball tait trans*or en lac$ on*ins dans les bJti ents, les soi/ante-di/-neu* l'vesre*usaient cependant de se laisser d oraliser par ce te ps e/crableet tJchaient d occuper leurs loisirs en se livrant & divers .eu/d intrieur$

Dans la salle co une, le vacar e provoqu par une vingtainede gar4ons tait assourdissant$ 3n tapait & coups de arteau sur des planchettes pour en *aire des aquettes de bateau/N on crasait des

boOtes & biscuits qui deviendraient

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d tincelantes ailes d avionN le rgisseur du thJtre dearionnettes, prparant les bruits de coulisses pour son prochainspectacle, i itait le gronde ent du tonnerre en secouant une plaquede tPleN les e bres du club radiophonique captaient des stationsdi**rentes avec les postes qu ils avaient construits, ce qui per ettaitd entendre en M e te ps un air d opra, une arche ilitaire et undiscours en norvgien$

u centre de la salle, l& oQ le tu ulte tait & son co ble,Bennett et "orti er, les doigts en*oncs dans les oreilles, .ouaient paisible ent au/ checs$

Bennett tait un gar4on d une diRaine d annes, & la ine

veille, au/ cheveu/ chJtains tou.ours en dsordre et au regard vi*$Son adversaire, "orti er, avait des cheveu/ blond *ilasse, le teint pJle et des )eu/ bleus cachs par d paisses lunettes au/ verrestou.ours poussireu/$ ndcis, il avan4a un pion, hsita et poussa sonroi dans la case voisine$ ussitPt Bennett se dboucha les oreilles pour ettre ses ains en porte-voi/ autour de sa bouche$

+ ! "ort)! tu n as pas le droit de *aire 4a! hurla-t-il$ ;u teets toi- M e en chec! 5

Ses paroles *urent couvertes par un terrible gronde ent detonnerre venant du thJtre de arionnettes$ "orti er it une ainen pavillon derri're son oreille, leva les sourcils d un air interrogateur, et Bennett essa)a de rpter qu il tait interdit de seettre soi- M e en chec$ "ais co e Binns .unior aplatissait une

boOte de *er-blanc avec le talon de sa chaussure, les e/plications deBennett se perdirent dans le vacar e$

+ 6u est-ce que tu dis? 5 articula poli ent "orti er, bien queses paroles *ussent elles aussi inaudibles$Bennett se reboucha les oreilles, puis e plit ses pou ons pour crier de toutes ses *orces$ u M e instant, la porte s ouvrit, ledirecteur entra$

nstantan ent, le silence se *it dans la grande salle les haut- parleurs *urent dbranchs, le tonnerre ourut dans le lointain, lesarteau/ s i obilis'rent & i-course et des sourires innocentsapparurent sur les visages$

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vec satis*action, le directeur conte pla ce tableau d intenseactivit$ l ne s opposait pas & ce qu on *Ot du bruit dans la salleco une, & condition que cela cessJt quand il entrait$

"ais tout bruit n avait pas cess$ ;ournant le dos & la porte, lesdoigts en*oncs dans les oreilles, Bennett n avait pas re arqul arrive du directeur$ l se it & hurler

e dis que tu ne peu/ pas te ettre toi- M e en chec,"ort)! est la seconde *ois que tu ne respectes pas les r'gles du .eu! ;u n es pas plus dou pour .ouer au/ checs que oi pour$$$ 5

l s interro pit en vo)ant "orti er rouler des )eu/ blancs a*inde le ettre en garde$ Bennett se retourna le directeur tait .uste

derri're lui$+ e ne parviens pas & co prendre, Bennett, co en4a ledirecteur, pourquoi vous .ugeR utile de *aire plus de bruit & vous toutseul que tous vos ca arades runis ! utant que .e sache, "orti er n est pas sourd, ais il risque de le devenir si vous continueR & lui briser les t) pans de cette *a4on$

T 3ui, sieur, rpondit Bennett$ T (e .eu d checs, poursuivit le directeur, est un .eu qui e/ige

du cal e et de la concentration d esprit$ 3r, co e vous se bleRincapable de .ouer sans dranger tous les autres, vous ne sereR plus autoris, pour le reste de la .ourne, & bn*icier des avantagesde la salle co une$ 5

Sans protester, Bennett s en alla triste ent, laissant "orti er ranger l chiquier, et se dirigea vers la petite salle oQ chaque l've possdait un casier & son no $ l pensait que quelques biscuits etune tablette de chocolat lui re onteraient le oral$ (orsqu il poussala porte, il constata avec indignation que deu/ ca arades T Briggset tkins T taient en train d essa)er d ouvrir son casier & provisions$

+ ! Briggs! cria-t-il$ 6ui t a per is de toucher & on casier? T


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gar4on de onRe ans, tr's grand pourson Jge$


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Ta-ca-ta-ca-ta-ca-ta! faisait Bennett.

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+ 3h! pardonneR- oi, sieur! e ne pensais pas que$$$ 5"$ arter prit un air sv're$+


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tou.ours & verse$ ucun espoir de laisser aller les gar4ons sur lesterrains de sport pour ) dpenser leur surcroOt d nergie$ "ais la salledes casiers n tait pas non plus le lieu indiqu pour la chasse au/ca brioleurs$ + lleR dtacher tkins et Briggs, dit-il, et suiveR- oidans on bureau$ e vous lirai quelque chose$

T 3h! chic, sieur! 6uelque chose de bien? T e vais vous lire une ou deu/ aventures de Sherlock ol es,

dclara "$ arter$ @eut-Mtre co prendreR-vous alors qu il vaut

ieu/ .ouer au dtective en *aisant travailler son cerveau plutPt qu en*on4ant dans les couloirs avec des hlicopt'res$ 5inq inutes plus tard, Bennett, Briggs et tkins taient assis

par terre, devant le *eu, dans le bureau de "$ arter$ tait une pi'ceagrable, avec d pais tapis, de gros *auteuils de cuir et des biblioth'ques le long des urs$

"$ arter avait pris place dans un *auteuil et lisait & haute voi/$7t, & esure que se dveloppait l histoire,

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l esprit *ertile de Bennett travaillait, adaptant le rcit au dcor quiles entourait$ BientPt, le bureau de "$ arter devint l apparte ent deSherlock ol es, & (ondres, dans Baker Street, oQ le cl'bredtective conversait avec son a i le docteur #atsonN la pluie qui battait les vitres se trans*or a en brouillard londonien, et la la pelectrique en anchon de bec de gaR$

;r's vite, dans l i agination de Bennett, Sherlock ol es et luine *irent plus qu une et M e personne$ Discr'te ent, il tira de sa poche un bout de cra)on qu il glissa entre ses dents ais ce n tait plus un cra)on ordinaire$$$ c tait aintenant une vieille pipe de bru)'re, au tu)au recourb en *or e de sa/ophone$ u bout d unede i-heure, Les Aventures de Sherlock Holmesavaient convaincuBennett qu il valait ille *ois ieu/ Mtre un vrai dtective co ecelui-ci, plutPt que de tirailler bMte ent avec des itraillettesi aginaires$

+ "erci, sieur! tait rude ent bien! s cria Briggs quand "$arter eut repos son livre$

T 3ui, sieur, erci de nous avoir lu 4a, a.outa tkins$ esttr's gentil de votre part$ 5

"ais Bennett tait si captiv par ce qu il venait d entendre qu ilsortit de la pi'ce co e un so na bule en ur urant seule ent unvague re ercie ent$

Briggs et tkins descendirent en courant l escalier$ Bennett lessuivit lente ent, il se disait que ce ne devait pas Mtre si di**icile dedevenir un grand dtective, une *ois qu on connaissait la thode$rriv au bas de l escalier, il s assit sur la derni're arche et dcida devoir si, en observant et en raisonnant, il pourrait dduire des chosesintressantes d une corbeille & papiers et du tableau d a**ichage c taient pour l instant les deu/ seuls ob.ets en vue$ (e cra)on-pipeentre les dents, les )eu/ i-clos, il surveillait corbeille et tableau,lorsque la soudaine apparition de "orti er le *it sursauter$

+ 6u est-ce que tu *ais l&? s e/cla a "orti er$ ;u as l air en pnitence! 5

Bennett sortit de son rMve et se leva$

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+ 3Q tais-tu pass? de anda "orti er$ tais occup, rpondit Bennett$ "$ arter nous a *ait la

lecture$ Du tonnerre! l se contente de rester assis et de regarder en plissant les )eu/, et il devine des tas de choses, co e par e/e plesi tu .oues au tennis de la ain gauche, ou si tu as eu la rougeole dansta .eunesse$

T 6uoi? est "$ arter qui devine tout 4a? T


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ca briolages dans un coll'ge! @ourtant, nous pourrions nousa user & dduire des choses en regardant les gens,

pas vrai? T 7h bien, que peu/-tu dduire en e regardant? 5 Bennett

plissa les )eu/ et observa intens ent son a i$ + ;iens! tiens! *it-il$ai l i pression que tu as ang

des Lu*s & ton d.euner$ T Bravo! o ent l as-tu devin? T ;u as sur ta cravate des traces de .aune d Lu* presque

invisibles, sau* pour un Lil e/erc$ ;iens, regarde! (&, en bas, .usteentre la tache d encre et la tache de

graisse$ T est vrai! Wor idable, 4a! 5 @ourtant l enthousias e de

"orti er se re*roidit quelque peu quand la lu i're se *it dans sonesprit$ + "ais il ) a eu des Lu*s pour tout le onde au d.euner!re arqua-t-il$ Donc, tu le

savais ! T ucune i portance, dit Bennett$ ;u as co pris la thode,

c est le principal$ lors, tu veu/ bien que nous essa)ions de *aire lesdtectives? Du oins, corrigea-t-il, oi .e serais le dtective, et toion assistant$

T 7t nous dtecterons quoi? de anda "orti er$ l ne se passe .a ais rien, ici$ D ailleurs, papa dit tou.ours que$$$

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CHAPITRE II

L'AGENCE BENNETT ET Cie

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en dessous, nous pourrions a.outer Assistant de l-ins#ecteur enche) * %. . +. /ortimer.

T 3ui, ais pas en trop petit tout de M e! 5 ob.ecta l assistant$=e ettant & plus tard la rdaction de leur pancarte, ils

entreprirent la tJche plus i portante de runir l quipe ent ncessaire& leur travail$ e ne *ut pas tr'sX long, car ils n avaient pas grand-chose & *ournir$ De son casier, Bennett tira une petite lorgnette, unanipulateur de "orse avec sa pile lectrique et une oustache

postiche en crins blondasses$ De son cPt, "orti er apporta unhar onica et une paire de enottes en plastique$

(a oustache ne pouvait servir & rien, M e pas & se dguiser,car l observateur le oins averti aurait pu ) re arquer des traces decara el et l Luvre des ites$ regret, ils la .et'rent donc dans unsoulier de *ootball de Briggs, *aute de corbeille & papiers$ (esenottes taient casses, et tous deu/ reconnurent que l har onican avait pas une grande utilit polici're$

+ 0a ne *ait rien, dit Bennett$ Sherlock ol es tait tr's *ort enusique, et .e crois que .e peu/ tou.ours essa)er de e/ercer l&-dessus$ 5

"ais les g isse ents qu il parvint & e/traire de l instru ent pouvaient di**icile ent Mtre co pars au/ sons lodieu/ queSherlock ol es tirait de son prcieu/ violon$

+ 3h ! asseR ! asseR ! protesta "orti er alors que Bennettreco en4ait pour la troisi' e *ois le M e air$ e n est tou.ours pasco e 4a que tu rsoudras des nig es$ 5

(a cloche annon4ant la *in de la rcration retentit & ce o ent,et ce *ut seule ent le soir, apr's le dOner, que les deu/ dtectives purent continuer leurs prparati*s$ Bennett vint retrouver "orti er dans la biblioth'que$

+ ;iens! dit-il *i're ent$ =egarde un peu! 6ue penses-tu de 4a?5=etournant le revers de sa veste, il dvoila un petit disque de

carton dor qui portait ces lettres inscrites en a.uscules $ B$ $

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+ en ai *ait un autre pour toi, a.outa-t-il en tirant un seconddisque de sa poche$ Wor idable, n est-ce pas?

T Wor idable! reconnut "orti er$ 6u est-ce que c est? T


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chaque tri estreN en*in, il ) aurait le grand, l pique, le orable *il oursuite et %a#ture de ..."orti er entendait d.&les accla ations de l assistance + Wor idable! le *il du si'cle!colossal! stup*iant! 5

+ ette ca ra pourrait aussi servir & d autres choses, continuaBennett$


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T e e oque de ce que vous pensieR$ %ous en *aisieR trop,voil& tout$ (e silence doit rgner dans la biblioth'que, et il ne voussera plus per is d ) venir si vous

Mtes incapables de *aire du bruit en silence$$$ euh!$$$ .e veu/ dire sivous Mtes incapables de garder le silence$

T 3ui, sieur$ 5"$ #ilkinson *it de i-tour$ (e silence de la biblioth'que *ut

encore une *ois troubl lorsqu il claqua la porte & toute vole derri'relui$

Bennett et "orti er se re irent alors & tudier l annonce publicitaire$ ette splendide ca ra, ainsi que le *it re arquer "orti er, devait coter au oins dans les cent livres$ 3r, les deu/a is ne possdaient au total que onRe shillings huit pence$ "ais ils pouvaient tou.ours de ander l envoi du catalogue ainsi que le proposait l annonce$ (a aison *abriquait peut-Mtre des od'les oinschers, par e/e ple quelque chose dans les onRe shillings huit pence$$$

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+ Dis donc, ;p , pourrais-tu *aire quelque chose pour oi? luide anda Bennett en allant lui tendre la lettre$

;oi, tu as un cerveau supersonique, et tu sais tourner tes phrases$ 5vec son cerveau supersonique, "orrison co prit tout de suite

ce qu on attendait de lui$ l saisit le *euillet que lui prsentait son a iBennett et se it & lire & haute voi/

+ her "onsieur,+ ai erais bien en acheter une$ o bien 4a cote? 7nvo)eR-

oi s il vous plaOt sans tarder votre catalogue, ais pas si c est plus de11 shillings F pence$ e veu/ dire envo)eR seule ent le catalogue$


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"orrison se it au travail, et, quelques inutes plus tard, il lut &haute voi/

+ "onsieur,

+ e songe & acheter une de vos ca ras 1G , et .e seraisheureu/ si vous voulieR bien avoir l obligeance de envo)er uncatalogue$$$ 5

(a lettre tait ad irable ent rdige$ 6uand Bennett la it & la boOte, il se disait avec .oie que, tout ini e qu il *t, c tait l& un pre ier pas vers l acquisition de la panoplie co pl'te du par*aitdtective$

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CHAPITRE III

LE SUS(ECT

( WZ;7 sportive du coll'ge de (inbur) avait tou.ours lieu au/environs de @Jques, car le directeur esti ait, & .uste raison, que lesgrosses chaleurs du dernier tri estre n taient pas *avorables au/ per*or ances athltiques$ e *ut vers la *in d une des sances

d entraOne ent, une se aine apr's la *ondation de l gence Bennettet ie, que quelque chose de sensationnel arriva$Bennett et "orti er taient en train d tudier les e preintes

laisses dans le sable par leurs ca arades qui venaient de *aire du sauten longueur, lorsqu ils virent un petit ho e ince, d un certain Jge,re onter lente ent l alle qui enait au coll'ge$ Son chapeau ou etson co plet bleu *ort propre n avaient rien de re arquable,

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ais c tait un tranger, par consquent un intressant su.etd tude pour des dtectives$

Bennett *ut le pre ier & le voir$+ %oil& notre chance, "ort)! dit-il$ 6ue penses-tu du bonho e

qui re onte l alle? 5"orti er r*lchit intens ent$+ 7h bien, rpondit-il au bout de quelques secondes, il ne porte

pas de pardessus et il tient un parapluie roul & la ain$ en dduisdonc qu il *ait asseR chaud et qu il ne pleut pas$ 5

Bennett prit un air prisant$+ ;u n es vrai ent pas *ort! dit-il avec hauteur$ @as la peine

d observer des inconnus pour constater qu il *ait beau$ T lors, si tu es si alin, toi, trouve autre chose! grogna

"orti er$ T 7h bien, oi, .e dis que c est un accordeur de pianos et

qu il vient pour accorder les pianos du coll'ge$ T Si c est bien un accordeur de pianos, il vient sre ent pour

accorder les pianos! *it irrespectueuse ent observer "orti er$3n n appellerait pas l accordeur pour rparer le chau**age central!$$$"ais co ent as-tu devin cela?

T 7l entaire, on cher "orti er! %ous connaisseR athode! rpliqua *roide ent le brillant observateur$

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de coupes d argent, trophes gagns par l une ou l autre des deu/grandes quipes du coll'ge T l quipe ))erte #ar le "$n$ral Sir /alcolm /elville.

"$ iggins connaissait bien cette coupe$ haque anne, ilgravait sur son *lanc un nouveau illsi e et le no de l quipevictorieuse$

(a porte s ouvrit, laissant apparaOtre le directeur, "$ #$ B$@e berton-3akes, docteur es lettres, ancien l've d 3/*ord$

+ Bon.our, onsieur iggins! dit-il d une voi/ retentissante, car il savait par e/prience que son visiteur tait sourd co e un pot$

T Bon.our, onsieur le directeur, rpondit "$ iggins en selevant$ 3n a de and de passer pour la coupe$$$

T %oil&! *it le directeur qui alla prendre l ob.et sur la che ine$7lle a t gagne par l quipe%rom=elll anne derni're$ l ) a desois que .e voulais vous de ander de graver l inscription, ais . aioubli$ 7t co e la *Mte sportive de cette anne aura lieu dans troisse aines, il est grand te ps que cet oubli soit rpar$$$

T l *aut rparer la coupe? de anda "$ iggins$ T


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ettre & ce travail d's on retour cheR oi$ est l a**aire d une petite heure$

T @ar*ait! Si quelqu un va au village dans la soire, .e luide anderai de passer la reprendre cheR vous$

T est entendu, dit l or*'vre en glissant la coupe dans son sacde toile verte$ Belle pi'ce d argenterie, n est-ce pas?

T "agni*ique ! 7lle a t o**erte par le gnral "elville, l undes plus inents de nos anciens l'ves$

T 3h! vrai ent? 5 *it "$ iggins sur un ton d tonne entrespectueu/$ Depuis di/ ans, le directeur lui *aisait chaque anne laM e re arque, ais, chaque *ois, le bi.outier ne ontrait pasoins de surprise ravie que si cette coupe avait t o**erte par >uillau e le onqurant en personne!

6uelques inutes plus tard, "$ iggins descendait l alle$ l nese doutait pas qu on l observait par la *enMtre du vestiaire des sports$

+ ! regarde l accordeur qui s en va! s cria Bennett$

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"orti er n tait pas bon coureur$+ 3u*! pas si vite! sou**la-t-il$ @as si vite!$$$ e viens d avoir une

ide$$$ - (aquelle? T Suppose qu une voiture l attende devant la grille$ 6ue *erons-

nous? 5Bennett avait une rponse toute prMte +


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Ils plongrent comme un seul omme ans le foss".

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ppliquant cette thode, ils atteignirent ainsi le bout de l alle$@uis, apr's que Bennett, & quatre pattes, *ut all .eter un coup d Lilderri're l un des piliers de la porte, ils suivirent l innocent "$ igginssur la route qui enait au village$

Une *ois, "$ iggins se retourna pour ad irer le pa)sage lesdeu/ dtectives plong'rent co e un seul ho e dans le *oss$ Bienque boueu/, celui-ci n tait heureuse ent plus le torrent rugissant dela se aine prcdente, et, quand "$ iggins poursuivit son che in,deu/ personnages quelque peu crotts re ont'rent sur la route etreprirent leur *ilature$

ls parcoururent une centaine de 'tres sur la pointe des pieds eten silence$ "orti er ur ura

+ ;out de M e, quelle canaille, ce bonho e-l&! Wairese blant d Mtre un accordeur de pianos, alors que c est un ca brioleur!

T 3h! oi, .e l ai devin tout de suite! rpliquaBennett$ ette histoire d accordeur, c tait bon pour " eS ith, ais avec oi 4a n a pas pris$

T "oi aussi, . ai eu tout de suite une drPle d i pression, *itre arquer "orti er & i-voi/$ ;u te rappelles? e t ai dit que papadisait tou.ours qu il ne *allait pas se *ier au/ apparences et que$$$

T Bon, bon! ce n est pas le o ent! 5 grogna Bennett qui, deM e que ses ca arades, co en4ait & en avoir asseR des a/i esde sagesse du .uge de pai/ @ercival S$ "orti er, *id'le ent cites par son *ils$ +


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"$ iggins, tant tr's dur d oreille, ne les aurait pas entendus,

M e s ils avaient dans derri're lui en sabots$l poursuivait son che in vers le village, .ouissant pleine ent de

ce paisible apr's- idi, sans se douter le oins du onde que deu/li iers taient lancs sur ses traces innocentes$

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6uand "$ iggins avait vendu son agasin de la ville pour prendre sa retraite & (inbur), l inaction n avait pas tard & lui peser$lors il trans*or a en boutique l ancienne choppe du cordonnier ets occupa & rparer des pendules, des rveille- atin, et & graver descolliers de chien$ l vendait aussi des st)los, des boutons et des broches$ o e il n avait pas besoin de cela pour vivre, il lui taitindi**rent que ses clients *ussent peu no breu/$

et apr's- idi-l&, "$ iggins rentra dans sa boutique et se ittout de suite au travail pour graver la coupe "elville$ Dehors, dans larue du village, Bennett et "orti er s taient i obiliss, n osant tropapprocher$ @lusieurs inutes s coul'rent$

+ @assionnant, n est-ce pas? sou**la en*in Bennett$ e parie queSherlock ol es donnerait cher pour Mtre l&! @assons devant cette boutique oQ il est entr et tJchons de voir quelque chose$ "ais neregardons pas avec insistance$$$ *aisons se blant de *lJner$

T D accord! ur ura "orti er$ T


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atteignit en*in l abreuvoir, il constata qu il avait t trop absorb pour songer & regarder & l intrieur de la boutique$

Bennett le re.oignit quelques instants plus tard$+ 6u est-ce qui t a pris? lui de anda-t-il$ ;u avais l air d un vrai

guignol! ;u n aurais pas davantage attir l attention si tu avais i it lekangourou !

T- 7/cuse- oi, on vieu/, ur ura "orti er$ e$$$ T 7t aintenant, continua Bennett revenant & son enquMte,

. ai dcouvert quelque chose qui pourrait Mtre i portant$ ette boutique a pour enseigne Hi""ins, horlo"er?bi8outier.

T o e indice, c est plutPt *aiblard! observa "orti er quis tait attendu & une rvlation$

T h! oui? 7h bien, 4a prouve que tu n ) entendsgis grand-chose! @ourquoi se prtend-il horloger-bi.outier? Dis-

le- oi, si tu es si alin! @ourquoi pas tout si ple ent accordeur de pianos?

T @arce qu il n est pas accordeur de pianos, rpliqua "orti er avec un certain bon sens$

T est e/act$ e l avais tou.ours su, et en voil& la preuve$ T @ardon! tu as co enc par dire que c tait un accordeur! T 3ui, .e l ai dit! gronda Bennett i patient, ais c tait parce

qu il )aisait semblantde l Mtre, tu co prends? 7n tout cas, nous savonsaintenant que c est un bi.outier$

T %rai ou *au/? T Wau/, vide ent! est *orc! l se prtend

horloger-bi.outier, ce qui lui per et de revendre les ontres voles,les bi.ou/ et tout le reste$ 3ui, 4a s e boOte par*aite ent$ l ne nousreste plus qu & trouver des preuves$

T Bonne ide! reconnut "orti er$ 7t co entco ptes-tu t ) prendre?

T e ne sais pas$ (aisse- oi le te ps de r*lchir$ 5 @endant un bon quart d heure, les deu/ gar4ons se creus'rent la cervelle pour trouver un o)en de con*ondre le *au/ bi.outier$ Bennett se de andace qu aurait *ait Sherlock ol es & sa place$ @robable ent, il aurait*ait le

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guet et not les alles et venues suspectes$ @eut-Mtre aussi seserait-il dguis en bala)eur de rues a*in de pouvoir traOner au/alentours sans attirer l attention$ "ais cette thode ne se blait gu're praticable par un gar4on d une diRaine d annes$$$ 7t, d ailleurs, oQtrouver un balai?

7n*in Bennett prit une dcision d une *olle hardiesse il pntrerait dans la boutique en se prtendant client, et son Lil e/erctenterait de reprer quelque indice$ "orti er onterait la gardedehors, au cas oQ le *au/ bi.outier, pris d inquitude, essaierait des chapper$ @our .usti*ier sa prsence dans la rue, "orti er *eraitse blant d Mtre un artiste en train de dessiner l abreuvoir de pierre$ (&-dessus Bennett tira de sa poche un cra)on bleu et une vieille lettre,crite d un seul cPt de la *euille$

+ ;iens! dit-il & l artiste$ %oil& ton atriel$ T 7uh ! e ne suis pas tr's dou pour le dessin ! protesta

"orti er$ 7n tout cas, .e ne sais pas dessiner les abreuvoirs$ e nerussis bien que les avions$

T Dessine des avions, alors! T l n ) en a pas$ 7t si les gens viennent regarder pardessus

on paule, ils s apercevront qu il ) a quelque chose de biRarre$ T 3h! ne sois donc pas si *roussard! gronda Bennett$ ;u as

pourtant la tJche la plus *acile, toi! Si .a ais tu avais des ennuis, tun aurais qu & retourner ton dessin d avion et dire que c est un abreuvoir$3n pensera seule ent que tu es un peintre d avant-garde$

T Bon! soupira "orti er en se rsignant & son sort$ "ais quevas-tu *aire, toi, dans la boutique? 5

Bennett avait d.& tout co bin$ l entrerait dans la boutique en*aisant tinter les cinq pence qu il avait dans sa poche, pour donner l i pression qu il tait prMt & acheter quelque chose$ l e/a inerait les .o)au/ de pri/, puis il a 'nerait habile ent la conversation sur lescoupes en argent$

+ e vais essa)er de lui *aire peur, tu co prends? e/pliqua-t-il$ elui dirai qu une coupe d argent a t vole, et que certains indicesont is sur une piste$ 7n

9H


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M e te ps, .e l observerai attentive ent du coin de l Lil, etsi .e le vois sursauter, si .e le vois pJlir en prenant un air coupable$$$

T lors, que *eras-tu? T e e prcipite dehors et . essaie de trouver un police an$

Si, pendant ce te ps, le voleur cherche & *uir, toi tu le prends enchasse, et tu lui *ais un plaquage au/ .a bes co e au rugb)$ 5

"orti er avala pnible ent sa salive$ + est que .e ne suis pas tr's dou pour le rugb)! g it-il$

T 6uoi? l ) a cinq inutes, tu disais que tu n tais pas dou pour le dessin$ "aintenant, c est le rugb)! ;u e/ag'res un peu!;Jche de te ontrer & la hauteur, s il te plaOt$


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village$ taient des vaches altres, car d's qu elles eurent vul abreuvoir, elles se ru'rent vers lui$ ontraire ent & la plupart desartistes qui pr*'rent se tenir & bonne distance de leur od'le,"orti er s tait assis sur le bord de l abreuvoir$ l se trouva doncentour par les bMtes$

"orti er ai ait en gnral les ani au/, ais les vaches ne luidisaient rien$

+ 0a ira! 4a ira! se dit-il pour se rassurer$ (es vaches ne vousattaquent pas$$$ & oins d Mtre des taureau/! 5

@rude ent, il tenta de se glisser sur le cPt, ais la voie lui*ut coupe par deu/ gnisses tr's nerveuses qui se irent & boire &

longs traits en *aisant re.aillir de l eau sur ses chaussures$ chaqueinstant il s attendait & ce qu elles lui crasent les pieds ou le bousculent$

7n*in un petit gar4on au chandail e**rang approcha, brandissant un bJton$ l cria + lleR ! alleR ! 5 et les vaches,obissantes, co enc'rent & s loigner$

+ < aie pas peur, elles ne te angeront pas! 5 dit le ga in &"orti er$

(a derni're vache avait *ini de boire$ @ar-dessus l paule de"orti er, elle regarda le dessin qu il tenait tou.ours & la ain$ 7llene dut pas apprcier beaucoup cette Luvre d art, car elle euglatriste ent et s e pressa d aller re.oindre ses congn'res$

+ h ! l& ! l& ! soupira "orti er$ @ourquoi *aut-il que ce soittou.ours & oi que ces choses arrivent?$$$ 5 @uis ses pensesrevinrent subite ent & son coll'gue$ + 3h! oi qui oubliais ce pauvre vieu/ Ben! @ourvu qu il ne lui soit rien arriv de grave! 5


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CHAPITRE #

GRANDEUR ET D CADENCE

B7


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+ est pour ettre & ta veste? de anda-t-il$ T 3h! non! *it Bennett e**ar$ est$$$ c est$$$ pour

accrocher$$$ T @as trop cher, tu dis?


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"$ iggins co prit + vous l aveR? 5$ + 3ui, .e l ai! rpondit-il$;u viens la reprendre, .e suppose?

T 7h bien$$$ euh! oui$ "ais .e$$$ .e ne attendais pas & ceque vous la rendieR si *acile ent! 5

"$ iggins dposa sur le co ptoir la coupe nouvelle ent graveet l enveloppa de papier de soie$

+


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ela is & part, les deu/ a is reconnurent toute*ois quel opration avait t couronne de succ's puisqu ils avaient rcupr lacoupe disparue$ (es dtectives pouvaient s esti er pleine entsatis*aits de leur travail$

l *aisait co pl'te ent -nuit quand ils atteignirent le coll'ge de(inbur)$ (a pre i're personne qu ils rencontr'rent dans le couloir *utBinns .unior, le plus .eune l've de l tablisse ent !

+ 3h! l&! l&! cria-t-il de sa voi/ per4ante$ 6u est-ce que vousalleR dguster! est #ilkie qui est de service, et il vous cherche partout depuis des heures$ l a devin que vous tieR alls au villagesans autorisation, et il a *ait unouin?ouinde tous les diables! 5

"ais Bennett ne s inquita nulle ent$+ ;out ira bien, "ort), a**ir a-t-il & son a i$ ttends seule ent

qu ils sachent ce que nous avons *ait pour eu/ ! 57t tous deu/ se dirig'rent vers la salle co une$(&, ils connurent un accueil plus rcon*ortant$ Briggs, "orrison,

tkins, Bro [ich l aOn et une douRaine d autres

9F


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se group'rent autour d eu/ pour leur *aire une ovation

enthousiaste$ Briggs les avait in*or s du ca briolage et de la poursuite, et ils avaient .ur le secret, de sorte que le enu *retin,co e Binns .unior, n avait pas eu le plaisir d Mtre is au courant deces vne ents sensationnels$

+ 6ue s est-il pass, Ben? cri'rent-ils tous ense ble$ ;u l asattrap? 5

@uis, quand ils virent la coupe, il ) eut un long ur ured ad iration$

+ o ent l as-tu ra ene? 5 voulut savoir

"orrison$Bennett ne put rsister & l envie de rcolter une gloire bien

rite$+ :l entaire, on cher "orrison! dit-il avec un lger sourire$

%ous connaisseR a thode$$$ ai traqu le ca brioleur .usque dansson antre, et .e lui ai parl co e l aurait *ait Sherlock ol es$ l a eule trac, et il a rendu la coupe sans oser se rebi**er$ %oil&!

T Du tonnerre! s e/cla a Briggs$ T s-tu is "$ >arter au courant? lui de andaBennett$ T


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prendre des airs odestes, savouraient pleine ent cet instant de

gloire$ "ais cela ne dura gu're, car trente secondes plus tard, "$arter pntrait dans la salle$

"$ >arter revenait de *aire une course & Dunha bur), en auto, etil se dirigeait vers son bureau lorsqu une agitation e/cessive lui avait*ait co prendre qu un vne ent inhabituel s tait produit$ D's sonentre, il *ut entour par les gar4ons, chacun essa)ant de couvrir lavoi/ du voisin pour Mtre le pre ier & lui annoncer la nouvelle$

+ " sieur! il s est pass quelque chose de *or idable! hurlaittkins$

T Un ca briolage, sieur! criait Bro [ich l aOn$ T "ais tout est arrang! a.outait "orrison$ 3n l a retrouve

grJce & Bennett! T Du cal e! du cal e! i plora "$ arter$ e n ai pas la

oindre ide de ce dont vous parleR$ %o)ons, Bennett, raconteR- oi4a$ 5

Serrant tou.ours prcieuse ent la coupe sportive contre sa poitrine, Bennett raconta alors les aventures de l apr's- idi$ 6uand ileut ter in, "$ arter dit si ple ent

+ e pauvre "$ iggins! l est loin de se douter de l ouraganqu il provoque!

T 6ue vouleR-vous dire, sieur? 5 de anda Briggs$ Sansrpondre, "$ arter prit la coupe des ains de

Bennett et e/a ina les inscriptions graves sur son *lanc$ +lleR-vous avertir la police, sieur? de anda "orti er$

e ne pense pas que ce soit ncessaire, rpondit "$ arter$- 3h! si, sieur! lanc'rent une douRaine de voi/$ Sinon,

l enquMte de Bennett n aurait servi & rien! 5Bennett observait "$ >arter$ l surprit soudain une e/pression

d a use ent que le pro*esseur cherchait & dissi uler$ Du coup, sesdoutes le reprirent$ l devina qu il ) avait quelque chose de suspectdans cette a**aire$ ;out avait t trop *acile$

+ "oi, .e suis de l avis de "$ arter, dclara-t-il soudain & lasurprise gnrale$


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l essentiel, et d ailleurs ce ca brioleur n tait pas un si chant bonho e$ 7n *in de co pte, il a paru tr's correct ! 5

"$ arter lui dit en souriant + irai plus loin que vous, Bennett$ e trouve que votre

ca brioleur a t le plus co plaisant des ho es il a M e pris la peine de graver sur la coupe vole le no de l quipe gagnante del anne derni're! 5

7t, en disant ces ots, il ontra le no et la date dont tous lesl'ves savaient *ort bien qu ils ne *iguraient pas sur la coupe laderni're *ois qu ils l avaient vue$

l ) eut un silence pnible, puis Bennett dit lente ent + h! oui$$$ .e co prends$$$ lors, . ai plutPt rat on coup,

co e dtective? T 3ui$$$ en suis pein pour vous, Bennett$ 5Bennett *it un gros e**ort pour cacher son dsappointe ent$+ 7h bien, soupira-t-il, tout ce que .e peu/ dire c est que .e suis

drPle ent content que Sherlock ol es n apprenne pas cette histoire!5

(a cloche du dOner retentit$ ( at osph're se dtendit et de bru)ants clats de rire *us'rent de tous cPts, quand les autres l'veseurent co pris$ "ais Bennett et "orti er n avaient pas envie de rire,eu/! ls prirent le che in du r*ectoire en se de andant ce que diableils allaient pouvoir dire lorsqu ils se trouveraient devant un "$#ilkinson en *ureur$

1


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CHAPITRE #I

NOUVEAUX SUCC)S EN (ERS(ECTIVE

( 7


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Bennett tait d autant plus rsolu & poursuivre son Luvre queBriggs et ses a is avaient rpandu dans le coll'ge entier la *antastiqueprise des deu/ dtectives et qu ils taient partout accueillis par desrires oqueurs$ Bennett voulait sa revanche$

(es .ours suivants, il s e plo)a & rani er l enthousias ed*aillant de "orti er$ ls tablirent d abord un nouveau code secretqu ils inscrivirent sur leurs carnets$ @uis ils s e/erc'rent & s e/pdier des essages pendant le cours de gographie de "$ #ilkinson$

"$ #ilkinson archait de long en large, dictant & toute vitesse,et d ontrant la rotation de la terre & l aide d un gros globe au/couleurs d*raOchies$

ssis au dernier rang, Bennett regardait par la *enMtre$ o e ilavait d.& une de i-page de retard, il abandonna la lutte en se disantqu il recopierait le cours apr's la classe$ + o ent prouver nostalents de dtectives? 5 se de andait-il$ l devait ) avoir un o)en!@endant quelques inutes, il r*lchit & ce probl' e, sans accorder une grande attention & l e/pos du pro*esseur$

+ =egardeR bien ce globe! rugissait "$ #ilkinson$ %ous vo)eRque ces lignes-ci *ont le tour de la terre, au-dessus et au-dessous del quateur ce sont les parall'les$ es autres lignes sont les ridiens,qui *ont gale ent le tour de la terre, ais se croisent au pPle


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T e$$$ .e$$$ Brrlou brlou p**! :vide ent, .e ne veu/ pasle savoir, et c est bien pourquoi .e le lui de ande$$$ 3u plutPt$$$7uh!$$$ @eu i porte! lors, que disais-.e, Bennett?5

Bennett *it un gros e**ort de oire$+ %ous disieR, sieur, que les ridiens sont des lignes

parall'les qui se croisent au pPle


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se blant de ne rien voir$ @uis, quand il eut ter in sone/plication, il revint vers son bureau, ra assa la boulette et la dplia$l constata que le orceau de papier tait couvert de lettres, de chi**reset de signes du Rodiaque$

+ 6ui a crit cela? 5 de anda-t-il$Bennett leva la ain$+ est oi, sieur$ T h! c est vous? urieR-vous alors l a abilit de venir e le

traduire, a*in que nous puissions pro*iter de vos e**ortshirogl)phiques ? 5Bennett s approcha, le cLur lourd$ @endant un instant, il eut

envie de prtendre que ce essage concernait le atch de *ootball dusa edi suivant, ais c tait un gar4on lo)al, et, apr's avoir pris sonsou**le, il traduisit +%rois?tu 7ue le #&re %ordon est un ba"nard $vad$ /oi 8e le crois.5

;oute la classe clata de rire$

G


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"$ #ilkinson rtablit le silence en *rappant du poing sur son bureau qui craqua dangereuse ent$

+ 7h bien, e/pliqueR-vous, Bennett! reprit-il, rsolu & lucider laquestion$ @ourquoi donc penseR-vous que le p're or$$$ euh$$$ .e veu/dire "$ a[ker pourrait Mtre un bagnard vad?

T "a *oi! .e ne sais pas trop, rpondit Bennett asseR gMn$ estseule ent une i pression$ %ous saveR, les dtectives *ont desenquMtes sur des individus qui ont une allure louche$$$ et le p'reordon a une drPle de *a4on de vous regarder$$$ lors . ai pens que$$$

T est stupide ! %ous ne saveR donc pas que "$ a[ker est legardien de$nuit du coll'ge depuis pr's de quarante ans?

T


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T 3ui, ais nous ne l avons pas, *it observer "orti er$ 7tM e si nous l avions, & quoi nous servirait-elle si nous n avons pas deal*aiteurs & *il er?

T


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CHAPITRE #II

BENNETT VOIT DES LU I)RES

7 WU; la se aine suivante que Bennett vit pour la pre i're *oisune lu i're briller, en pleine nuit, & la *enMtre de l anne/e$ 3n appelaitainsi $un petit pavillon qui servait & divers usages, entre autres & isoler des alades quand on craignait la contagion$ l s veilla par hasard & onRe heures du soir, au o ent oQ l horloge du coll'gesonnait, et se glissa hors de son lit pour aller boire de l eau$

(e verre & la ain, il se tenait devant la *enMtre du dortoir,regardant achinale ent l anne/e, de l autre cPt de la cour$ Soudain,il re arqua qu une lu i're brillait & une *enMtre du reR-de-chausse$;andis qu il l observait, une o bre passa devant le rideauN une tMte etdes paules se dtach'rent distincte ent pendant l instant oQ lasilhouette s arrMta devant les vitres$

L'AGENCE BENNETT ET C 1

GH


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+ 6uelqu un doit Mtre alade, pensa Bennett$ e suis bien content dene pas Mtre & la place de " e S ith$ $ 7tre oblige de donner dessoins & cette heure de la nuit! 5

l vida son verre, alla se recoucher et se rendor iti diate ent$

(e lende ain atin, pendant la classe de calcul, il eut soudainune ide$ tait chose inhabituelle, car le cours d arith tiqueveillait rare ent son activit entale$ "ais cette ide n avait aucunrapport avec le probl' e qu il essa)ait de rsoudre, et qui portait sur un bassin que re plissaient deu/ robinets et B, tandis qu il se vidait par un troisi' e robinet $


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leur atriel, puis travers'rent _ la vaste cour et s approch'rentde l anne/e$ l origine, c avait t une villa habite par un pro*esseurN puis, co e elle se trouvait & l cart des autres bJti ents, on avait .ug l endroit tout indiqu pour ) isoler les l'ves contagieu/$ u pre ier tage, deu/ cha bres taient rserves au/ aladesN au reR-de-chausse, il ) avait une cha bre-bureau oQ logeait & l occasion unegarde de nuit$ 7n cas de besoin celle-ci pouvait tlphoner au bJti ent principal par une ligne intrieure$

(e .our, on n utilisait qu une pi'ce, sau* en priode d pid ie$7lle se trouvait au reR-de-chausse, & cPt de la cha bre del in*ir i're, et c tait l& que @egg) la ling're reprisait des chaussettes,recousait des boutons et co ptait le linge envo) au blanchissage$

7n regardant par la *enMtre, cet apr's- idi-l&, @egg) eut soudainla surprise de voir que, de la cour, on observait attentive ent tous sesouve ents$

Bennett, sa lorgnette & l Lil, surveillait le pavillon, ais il taitgMn par la lentille qui to bait sans cesse$ l persvrait cependant, engri a4ant pour a liorer sa vision$

+ 7h bien, quel toupet, ceu/-l&! 5 gronda @egg) qui alla tirer lerideau$ 7lle ne pouvait pas se per ettre de perdre du te ps, le ardi,car ce .our-l& elle triait le linge sale qu elle entassait dans de grands paniers$ (e ercredi, elle a.outait par-dessus les p).a as des gar4ons,et les paniers taient prMts & Mtre e ports par la ca ionnette du blanchisseur$

6uelques inutes plus tard, quand elle rouvrit le rideau, les deu/observateurs avaient disparu$ ls tenaient un nouveau conseil de guerre& leur quartier gnral$

+ ai une ide *u ante! disait Bennett$ ette nuit, nous allonsveiller, et si nous vo)ons encore de la lu i're nous irons aussitPt &l anne/e pour prendre les vagabonds sur le *ait$ @uis nous *ilerons .usqu & la cabine tlphonique au bout de l alle, et nous appellerons la police, le KKK

G8


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Bennett' sa lorgnette ) l*+il' sur%eillait le pa%illon.

G9


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T Wa euse ide, reconnut son assistant$ T o e nous pouvons voir l anne/e de nos deu/ lits,

poursuivit Bennett, nous onterons la garde & tour de rPle$ ette nuit,tu resteras veill .usqu & di/ heures, puis .e prendrai la rel've$ 5

"ais ils ne devaient pas tarder & s apercevoir que ce plan avaitun point *aible$ 7n e**et, algr la eilleure volont du onde,"orti er *ut incapable de garder l Lil ouvert .usqu & di/ heures$ Bienau chaud sous ses couvertures, il sentit le so eil le gagner au boutde trente inutes$

+


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dor ent debout, se dit-il, et 4a pourrait bien arriver & oiaussi! 5

trouva un co pro is en s agenouillant au pied de son lit, lescoudes appu)s sur le *er, le enton dans les ains$ 7t ce *ut danscette trange position que "$ arter le dcouvrit, pro*ond entendor i, lorsqu il *it sa tourne des dortoirs & di/ heures du soir$

(e lende ain apr's- idi eut lieu une nouvelle runion au si'gede l $ B$ $

+ ela ne sert & rien d essa)er de rester veill, dclara ledtective en che*$ l *aut i aginer autre chose$ 5

@endant quelques secondes, les deu/ e bres de l associationrest'rent silencieu/, plongs dans leurs penses$ @uis Bennett eut uneide, son visage s claira

+ ai trouv! annon4a-t-il$ Si nous avions un rveille- atin, .eettrais l aiguille sur onRe heures, puis .e le *i/erais contre on oreilleen attachant es bretelles autour de a tMte$$$ 5 *it quelques gestesvagues, autour de ses oreilles, en guise d e/plication$ + @uis .e pourraisdor ir de l autre cPt et ettre on oreiller pardessus$

T @ourquoi? T @our attnuer le bruit de la sonnerie! l ne *audrait pas que

les copains sautent du lit, en cro)ant & un e/ercice d alerte d incendie$ T 3ui, c est gnial, reconnut "orti er$ "ais il ) a quand M e

un petit ennui$$$ T e ne vois pas lequel ! T est que nous n avons pas de rveil$ 5(a question de savoir co ent ils se rveilleraient *ut donc

re ise & plus tard, car ils n ) trouvaient pas de solution$ vecopti is e, Bennett espra qu ils se rveilleraient peut-Mtre d eu/-M es, et ils pass'rent alors & un nouveau stade de leurs prparati*s$

+ e qu il *aut aintenant, dit Bennett, c est avertir quelqu un denotre e/pdition, de sorte que si les choses tournent al on puissevenir & notre secours$ "ais il *aut choisir quelqu un de con*iance, quine le rp'te & personne$ 5

GG


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pr's re r*le/ion ils dcid'rent qu ils pouvaient ettreBriggs dans le secret$

e soir-l&, apr's le dOner, Briggs tait assis dans un coin del tude lorsqu il entendit ur urer son no -;ournant les )eu/, ilaper4ut sur le seuil Bennett qui, avec des airs )strieu/, lui *aisaitsigne de le suivre$ 6uand ils se *urent loigns .usqu au bout ducouloir, Bennett dit & voi/ basse

+ 7coute, Briggs, veu/-tu e *aire une grande *aveur? 5"ais Briggs s tait d.& laiss prendre et il se *iait$+ Si c est pour t changer on ti bre du (ibria, le 1Hcents

triangulaire$$$ T


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CHAPITRE #III

*%ILKINSON SE ONTRE CURIEUX

B= >>S n avait nulle ent l intention de trahir le secret deBennett, ais & esure que la soire avan4ait, il eut de plus en plus de

al & conserver cette grande nouvelle pour lui seul$ 7n*in, n )tenant plus, il s approcha de son a i tkins et lui ur ura &l oreille + Dis donc, tkins, tu ne sais pas? 5 7t apr's avoir *ait .urer & tkins de ne rien rpter, Briggs, baissant encore la voi/, lui racontatoute l a**aire$ l ne put M e pas rsister au plaisir d ) a.outer quelques dtails de son cru$

+ Ben et "ort) pensent que ce sont des vagabonds, dit-il, aisoi .e ne serais pas tonn si c taient des espions$ ls ont dbarqu

clandestine ent sur la cPte et se

GF


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eureuse ent qu ils n ont aucun o)en de savoir, eu/! 5

"$ arter laissa to ber son .ournal quand il entendit des pas pesants rsonner dans le couloir$ l savait par e/prience qu il n tait plus question de tranquillit quand "$ #ilkinson l honorait de l une deses bru)antes visites$

Un coup violent, co parable & celui d un canon de arine,indiqua que le visiteur *rappait$ ( instant d apr's, la porte tre bla sur ses gonds et "$ #ilkinson *it irruption dans la pi'ce$

+ Dites donc, arter, . ai dcouvert quelque chose dont .e veu/vous in*or er! annon4a-t-il d une voi/ tonnante, co e s il prenait la parole sur une place publique$ Bennett a vu des lu i'res & l anne/e,tard dans la nuit$

T 3ui, .e sais, rpondit paisible ent "$ arter$ T 6uoi? %ous le saveR? T @resque tout le onde le sait d.&, d ailleurs$ 7t ceu/ qui

l ignoraient encore ont d vous entendre e l annoncer$ T i-.e parl si *ort? dit "$ #ilkinson en baissant le ton$ ai

entendu ;ho son et =u belo[ en discuter au vestiaire$ e doit Mtreun secret des plus i portants, si . en .uge par leurs clats de voi/! 5

l se laissa lourde ent to ber dans un *auteuil dont les ressorts protest'rent avec indignation$

+ 6ui vous a renseign? de anda-t-il$ T @ersonne, rpondit "$ arter$ ai senti qu il ) avait du

)st're dans l air lorsque, en passant par le dortoir n` 9, . ai entendu prononcer le ot + anne/e 5$ l ) a eu alors un silence de ort, tousles l'ves ont regard, puis ont dtourn les )eu/$

T Wort bien! approuva "$ #ilkinson$ "ais il ) a plus grave Bennett aurait vu des vagabonds entrer et sortir par la porte de lacuisine$ Du oins c est =u belo[ qui l a**ir e$ l est te ps de *airequelque chose, hein?

T


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@n "este lar"e )it tomber le #ot C tabac.

E1


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T 6uoi? %ous vouleR dire que vous alleR rester l&, sans rien*aire?

T 7/acte ent, on cher$ 5"$ #ilkinson sauta sur ses pieds, acco pagn par la plainte

lodieuse des ressorts$+ %o)ons, arter! e/plosa-t-il en se ettant & archer de long en

large$ %o)ons! c est une a**aire grave, plus grave que vous ne se bleRle croire! 5

acco pagna ses paroles d un geste large qui *it to ber le pot &tabac sur un disque plac sur l lectrophone$

+ 3h! pardon! s e/cla a "$ #ilkinson en ra assant les orceau/ pour aller les .eter dans la che ine$ 0a ne *ait rien, n est-ce pas?

tait un vieu/ disque$$$ 6ue disais-.e donc?$$$ h! oui c est unea**aire grave$ Si des vagabonds utilisent l anne/e pour ) dor ir, celaregarde la police$

T e ne veu/ pas dranger la police & cette heure, rpliqua "$arter$ D ailleurs, il doit ) avoir une e/plication *ort si ple &$$$ 5 s interro pit pour hu er l air, puis tourna les )eu/ vers la che ine$

(e disque brlait, dgageant une paisse *u e noire qui serpandait dans la pi'ce$ "$ arter saisit les pincettes, repMcha les*rag ents de cire et alla les .eter par la *enMtre$ 6uand il regagna son*auteuil, son visage avait perdu son cal e habituel$

+ :couteR, #ilkinson, dit-il s'che ent, il e se ble tout & *aitinutile de s inquiter$ D ailleurs .e suis tr's occup ce soir$ entends duoins ter iner on probl' e de ots croiss$

T "ais en*in! protesta "$ #ilkinson$ %ous ne pouveR pas laisser des clochards se servir de l anne/e co e d un hPtel! @enseR au/dgJts possibles! ls vont voler tout le atriel ! 5

"$ arter reprit son .ournal$+ %ous aveR un peu trop d i agination, on cher, dit-il$ ;out

co e Bennett$ 7n*in, si cela doit vous donner satis*action, nousirons *aire un tour l&-bas & onRe heures du soir$ %ous verreR par vous-M e$

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? 3ui, ais$$$- onRe heures! 5 rpta "$ arter qui se replongea dans ses

ots croiss$ l heure dite, "$ #ilkinson *it sa rapparition, le visage tout

ani $+ ls sont l&-bas! annon4a-t-il sur un ton dra atique$ l ) a de la

lu i're & une *enMtre du reR-de-chausse! 5"$ arter se leva en soupirant$ l n avait pas encore ter in son

probl' e de ots croiss$(es deu/ ho es descendirent l escalier et travers'rent la grande

cour$ "$ #ilkinson *r issait d i patience, alors que son coll'guearborait un sourire a us$

ls pntr'rent dans l anne/e$ De la lu i're brillait par l entrebJille ent de la porte de la lingerie$ "$ arter posa la ain sur le bouton$

+


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patrouiller par ici$ Si vous les vo)eR, tlphoneR- oi, et .e viendraioccuper d eu/$

- 3ui, sieur, rpondit a[ker dont le visage aigre et rids claira d un large sourire$ 6uelle i agination, ces ga ins! "oi,depuis trente-neu* ans, .e viens *aire le nage ici, & di/ heuresquarante-cinq pile, quand . ai *ini on travail dans la chau**erie, et .en ai .a ais vu l o bre d un ca brioleur ou d un vagabond! 7t .e pariequ un ca brioleur *erait une drPle de tMte s il venait ici il n ) a rien &voler! %ous inquiteR pas, sieur$ @as de danger qu il en vienne! 5

+ Satis*ait, #ilkinson? 5 de anda "$ arter & son coll'gue$"$ #ilkinson n tait pas satis*ait du tout$ ;andis qu ils s en

retournaient vers le coll'ge, il pria "$ arter d interdire dsor ais au/l'ves de .ouer au/ dtectives a ateurs$

+ nterveneR! insista-t-il$ Dites & ce Bennett qu il est te ps quecela cesse! nterdiseR-lui de lire Sherlock ol es!

T est oi qui lui ai *ait connaOtre Sherlock ol es,

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observa "$ arter$ l e serait donc di**icile de lui en interdire lalecture$ D ailleurs, tant qu il se contente de .ouer au dtective, ce n est pas bien grave$

T 3ui, ais supposeR qu il vienne *aire un tour ici, pendant lanuit? ls sont tou.ours en train de dresser des plans *antastiques$$$

T ls peuvent tou.ours *aire des plans, pourvu qu ils ne lese/cutent pas 5, rpondit sage ent "$ arter$

Soudain, "$ #ilkinson s arrMta, se tourna vers son coll'gue et luiassena une robuste claque sur l paule$

+ @as du tout! rugit-il$ e crois au contraire que ce serait unee/cellente chose s ils ettaient leur plan & e/cution! ela les gurirait peut-Mtre de leur dsir d aventures$ S ils viennent ici pour ) trouver seule ent le p're ordon, ils seront plutPt re*roidis, vous ne cro)eR pas?

T o e vous l aveR t vous- M e! lui rappela "$arter qui ne s tait pas encore re is de la claque sur l paule$

T


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CHAPITRE I,

LE CHATELAIN DE LINBURY

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ls travers'rent la cour puis s approch'rent du petit

bJti ent$ @egg) la ling're racco odait des chaussettes dans la pi'ce, ais elle se leva quand elle entendit la ca ionnette du blanchissage s engager dans l alle du .ardin et s arrMter devantl anne/e$ (e chau**eur descendit au o ent oQ @egg) ouvrait la porte,et apr's quelques inutes de bavardage, il entreprit de traOner les gros paniers de linge sale et de les entasser dans sa voiture$

+ ttends- oi ici, "ort)! chuchota Bennett$ e vais essa)er de .eter un coup d Lil par la porte de derri're, pendant que @egg) bavardeavec ce gars$ 5

7n se dissi ulant, il se *au*ila & travers le .ardin et passa sur l arri're du bJti ent$ (e te ps pressait$ l essa)a d ouvrir la porte de lacuisine, ais elle tait *er e & cle*$ 6ue *aire? l songea alors & la*enMtre de la (ingerie et se rappela qu elle tait entrouverte le .our oQils avaient observ @egg)$ @rude ent, il revint sur le cPt de laaison et aper4ut "orti er en *action, debout sur une seule .a be etse tortillant les doigts d inquitude$

(a partie in*rieure de la *enMtre & guillotine tait lg're entsouleve$ etant un coup d Lil & l intrieur, Bennett vit que la voie taitlibre$ @egg) et le chau**eur taient tou.ours sur le seuil$ Douce ent, ilsouleva le chJssis, et, lorsqu il eut su**isa ent de place, il plongea &l intrieur, la tMte la pre i're$ (a oiti de son corps avait d.& suivice che in lorsque, avec un bruit sec, le chJssis lui reto ba sur lesreins$

"algr tous ses e**orts, Bennett *ut incapable de se dgager$ (e poids du chJssis le clouait sur le rebord de la *enMtre$ Ses ains

battaient l air dans la lingerie, tandis que ses .a bes dansaient la gigueau-dessus de la plate-bande *leurie qui longeait la aison$l n tait pas bless, ais sa position tait e/trM e ent

incon*ortable$ l n osait appeler "orti er & l aide, car sa tMte setrouvait du auvais cPt et ses cris auraient alert @egg)$

7n*in, apr's un te ps qui lui parut inter inable, il sentit desains e poigner ses chevilles$ @as trop tPt! "orti er s tait dcid &venir & son secours$ ;out irait

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Il entreprit e tra ner les gros paniers e linge sale.

bien aintenant$ e serait l a**aire d un instant de soulever lechJssis, de se dgager et de *iler avant le retour de la ling're$"orti er tirait de toutes ses *orces, esprant que le reste de sona i allait suivre$

+ ( i bcile ! rageait Bennett$ @ourquoi ne soul've-t-il pasd abord la *enMtre? 5

"ais bien que "orti er *t tout proche, Bennett n osait pas luicrier des instructions$ ussi se it-il & agiter viole ent les pieds pour lui *aire co prendre qu il n e plo)ait pas la bonne thode$

+ ( i bcile! pensa & son tour "orti er$ 6u est-ce qu il a, &gigoter co e 4a? e ne peu/ pas bien tirer! 5l *it un nouvel e**ort les chaussures et les chaussettes de

Bennett lui rest'rent dans les ains, et il to ba lourde ent & larenverse au ilieu des *leurs$

u M e instant, la porte de la lingerie s ouvrit et @egg) pntradans la pi'ce$

+ Bennett! 6ue *ais-tu l&? 5 s cria-t-elle$ @uis elle clata de rireen vo)ant ce gar4on sans .a bes *rtiller sur le rebord de la *enMtre$7lle souleva le chJssis et aida l in*ortun & ettre pied & terre$

Bennett, lui, ne riait pas$ ( aventure tait par trop hu iliante pour le directeur d une i portante agence de police prive!

+ quoi .ouais-tu? 5 de anda @egg) qui cessa de rire et leregarda d un Lil sv're$ + ;u sais qu il est interdit de venir par ici$ ;u .ouais & cache-cache? e devrais te signaler & "$ arter! 5

cache-cache! Sherlock ol es avait-il .a ais connu pareille

atteinte & sa dignit? Bennett ouvrit la bouche pour protester, puis lare*er a, .ugeant inutile de s e barquer dans des e/plications tropdlicates$

+ @uisque tu es l&, tu vas e rendre un petit service, reprit @egg)$ai oubli de passer prendre le linge de "$ #ilkinson$ ack =iple) est

devant la porte avec sa ca ionnette$ @ourrais-tu l acco pagner aucoll'ge et le

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salle des casiers$ l procdait au netto)age hebdo adaire de seslunettes & l aide d une chaussette de *ootball$

+ ;iens! te voil&? dit-il un peu oqueuse ent$ 6ue t est-ilarriv? 5

Bennett lui lan4a un regard ena4ant$+ ;u es dcid ent le roi des bons & rien! gronda-t-il$ ;out ce

que tu as trouv d intelligent & *aire, c est de e tirer par les pieds, aulieu de soulever d abord la *enMtre ! T 3h! pardon! s e/cusa "orti er$ e cro)ais que c tait la

bonne thode$ T @our e couper en deu/? T


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T e les ailaissesau vestiaire des sports, avec tes chaussettes$

T h! c est alin! 5 augra Bennett$@erch sur une .a be, puis sur l autre, il assait & tour de rPleses pieds engourdis par le *roid$

+ 6uand M e! reprit-il$ Si tu n avais pas t aussi bMte, . aurais peut-Mtre pu dcouvrir des choses tr'sintressantes enontant au pre ier tage$ De plus, par ta *aute, . ai d *airedes kilo 'tres piedsnus! 5

"orti er .ugea pr*rable de changer de conversation$

+ ;u sais,dit-il, . ai encore regard le catalogue de ca ras et . aieu une ide gniale$


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socit, conte plait triste ent un tableau a**ich au ur$ taitun graphique ontrant le no bre de ca ras vendues depuisle dbutde l anne$

@lus "$ atchpole le conte plait, plus son air lugubres accentuait$ (a courbe rouge du graphique *aisait quelques RigRagsdans l espace rserv au/ ventes de .anvier et *vrier, ais & la *in dece ois elle to bait co e l aiguille du baro 'tre pendant latornade$ es quinRe derniers .ours, on n avait vendu qu un no bredrisoire de ca ras$ tout pri/ il *allait *aire quelque chose$ "$atchpole pressa un bouton sur son bureau, et une secrtaire apparut$

+ "iss Barton, voudrieR-vous e donner le dossier desde andes de renseigne ents sur nos ca ras, depuis un ois? 5 dit-il

6uelques instants plus tard, la secrtaire revint avec le dossier$7lle attendit que "$ atchpole, le sourcil *ronc, et pass en revue la petite pile de lettres$ 7n*in il releva la tMte en disant

+ 7nvo)eR- oi i diate ent "$ =ussell! 5"$ =ussell tait un ho e d Jge o)en, vi* et alerte$ tait un

e/cellent vendeur et reprsentantN ses coll'gues prtendaient M equ il serait capable de vendre des r*rigrateurs & des 7squi au/ oudes *ourrures & des ongolais, si l envie l en prenait$

+ sse)eR-vous, onsieur =ussell, lui dit le directeur co ercial$ e vous ai de and de venir parce que les a**aires nevont pas co e elles devraient aller, et qu il *aut *aire quelque chose$e rp'te il-*aut-*aire-quelque-chose! 5 7t il souligna chaque s)llabeen *rappant du plat de la ain sur son bureau$

+ 7nti're ent d accord! reconnut "$ =ussell$ T e viens de parcourir les de andes de renseigne ents re4ues

ces derni'res se aines$


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rester l&, & couter les longues tirades de son directeur$ "ais il )tait habitu$

+ ;eneR! prenons un e/e ple! 5 reprit "$ atchpole$ 7t, tirantau hasard une lettre du dossier, il se it a lire + e songe & acheter une de vos ca ras 1G et .e serais + heureu/ si vous voulieR bienavoir l obligeance de en-+ vo)er un catalogue, co e le proposevotre publicit$ + Sinc'res salutations, $ >$ ;$ Bennett$ 5 *it une pause$

+ 7h bien, onsieur =ussell, que vous sugg're donc la lettre dece "$ Bennett?

T 6u il de ande un catalogue$ T atchpole re it prcautionneuse ent entre les ains de "$ =ussell la lettre crite par "orrison$ + =egardeR donc! rpta-t-il$ @apier de qualit suprieure,avec /anoir de Linbur' Susse:; en lettres graves! ro)eR-vous qu il s agisse l& d un bungalo[ pr*abriqu? 7t regardeR- oi ce blason, avec cette vieille devise *a iliale en latin! veR-vous un blason, vous?


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7t "$ atchpole e/pliqua que ce "$ Bennett T il devait peut-Mtre s agir deSir $ $ ;$ Bennett T tait probable ent le chJtelain duvillage de (inbur), roulant sur l or, et tout dispos & acqurir la pluscoteuse des ca ras, si l on savait le persuader$

"$ =ussell *ut i pressionn par les dons d observation de sondirecteur et par son aptitude re arquable & lire entre les lignes$

+ ;r's bien, onsieur, dit-il$ e crois que vous aveR raison$ eco pte aller dans le Susse/ un .our de la se aine prochaine, et . essaierai d avoir une entrevue avec ce "$ Bennett$ 5

lse leva et se dirigea vers la porte$+ Un instant! lui cria "$ atchpole$ e tiens & ce que vous

co prenieR l i portance de cette a**aire$ Si es dductions sontcorrectes, cela peut nous ener & de brillants rsultats$ Si ce "$Bennett ach'te une de nos ca ras, toutes les personnalits de la

rgion voudront l i iter! T


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co ent ) prendre avec les gens de la haute socit$ edevinerai ce qui l intresse et .e le *erai parler chasse & courre, gol*,rall)es auto obiles, curies de courses et tout le tre ble ent$(aisseR- oi *aire!

T Bien! dit "$ atchpole$ e vous conseille d ) aller ercredi prochain et d e porter notre dernier od'le de ca ra, ainsi quequelques *il s pour lui *aire une d onstration$

T Waites- oi con*iance! 5"$ =ussell avait d.& pos la ain sur le bouton de la porte,

lorsque son directeur a.outa avec bonne hu eur + 7t tJcheR de ne pas revenir sans avoir vendu une ca ra, n est-

ce pas? T Waites- oi con*iance! 5 rpta "$ =ussell, et la porte se

re*er a sur lui$

FG


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CHAPITRE ,

UNE DANGEREUSE EX( DITION

(7 >:


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(a veille de la *Mte, Bennett s endor it d's qu il *ut couch$ lavait renonc & ses veilles nocturnes pour observer l anne/e et nesongeait d.& presque plus & cette )strieuse a**aire, car son esprittait avant tout proccup par la *Mte sportive$ l aurait certaine entdor i d une seule traite .usqu & la cloche du rveil si, ce soir-l&, "$#ilkinson n avait pas voulu aider son coll'gue arter$

elui-ci *aisait gnrale ent sa ronde des dortoirs lorsque tousles l'ves taient endor is$ l passait sans bruit, s arrMtant ici et l& pour ra asser une couverture ou redresser quelque dor eur qui risquait deto ber du lit$ "ais, ce ardi soir, il avait tant & *aire avec les prparati*s de la *Mte, que "$ #ilkinson s tait propos pour lere placer$

l entreprit sa ronde en archant sur la pointe des pieds a*ind attnuer le bruit de ses pas$ ;oute*ois, il n tait pas habitu & ces patrouilles nocturnes dans une de i-obscurit, et quand il entra dansle dortoir 9 sa chaussure heurta brutale ent un pied de lit$ (e dor eur poussa un grogne ent indistinct, puis se retourna de l autre cPt$ "$#ilkinson continua sa ronde, tout content de n avoir rveill personne$

"ais le dor eur drang T- Bennett T ne s tait pas rendor i$(orsque le grince ent des souliers de "$ #ilkinson se *ut

vanoui dans le couloir, il se dressa sur son sant, se de andantvague ent ce qui l avait tir de son so eil$

u bout de quelques secondes, il s tendit de nouveau$ l allait serendor ir lorsque l horloge du coll'ge co en4a & sonner onReheures$ 7n co ptant les coups, Bennett se rappela sa derni're nuit deveille .usqu & cette heure tardive, et soudain il se redressa$ ( instantd apr's, il avait bondi & la *enMtre, *r issant d otion, et il *i/ait sesregards l&-bas, au-del& de la cour dserte$ (e pre ier tage de l anne/etait obscur, co e d habitude, ais une *aible lu i're brillaitderri're les vitres de la lingerie$

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a c aussure eurta /rutalement un pie e lit.

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7n hJte, Bennett traversa le dortoir pour aller secouer "orti er$+ "ort)! rveille-toi ! T 3uin? grogna "orti er$ T =veille-toi, .e te dis! 0a presse! T $$$ Deskis#ass gro ela la voi/ sous les couvertures$ T est oi, Bennett! tu es rveill? T $$$ Sais pas$$$ suis pas sr$$$ T 7h bien, coute, ur ura Bennett$ ai vu de la lu i're ! 5"orti er releva la tMte et tenta de distinguer la silhouette

penche sur lui$+ ;u as vu quoi? T ai vu de la lu i're! T @as vrai! *it "orti er d une voi/ enso eille$ l *ait

tou.ours nuit, ce n est pas l heure de se lever$ 5Bennett le secoua de nouveau$+ llons, "ort), un e**ort! =veille-toi! l ) a quelqu un dans

l anne/e! T o ent le sais-tu? de anda "orti er en bJillant sous sa

couverture$ T e viens de te le dire . ai vu de la lu i're l&-bas$ %ite!

allons-)! tu ne co prends pas? 5Du coup, "orti er *ut co pl'te ent rveill, ais pas du tout

content de l Mtre! l ne co prenait que trop! ( heure tait venue deettre & e/cution le pro.et dont ils parlaient pour s a user! h! siseule ent il avait pu Mtre co e ces en*ants dont il lisait l histoiredans un livre de la biblioth'que! 3n les appelait Les uatre (ntr$#ides,ces en*ants, et ils savaient tout *aire$ ls ontaient & cheval,ils anLuvraient des voiliers par grosse er, ils cherchaient destrsors en*ouis et ne anquaient .a ais de les dcouvrir$ **ronter desvagabonds dans une aison dserte, c aurait t un .eu pour cesuatre (ntr$#ides E"ais "orti er savait qu il n tait pas taill, lui,

pour une telle situation$+ 6uand tu dis + allons-) 5, g it-il, tu veu/ dire que$$$ euh!$$$

oi aussi?

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T ;u avais accept de venir! lui rappela Bennett$ T 3ui, .e sais$ "ais quand . ai accept, il *aisait .our, 4a

e paraissait une bonne ide$ "aintenant .e n ) tiens plus du tout$ T llons! allons! tous les copains disent que tu es un *roussard$

est le o ent de leur prouver qu ils se tro pent$ T 0a ne leur prouvera rien du tout! parce que M e si . ) vais

. aurai la *rousse! T ;out se passera bien, assura Bennett$ @as de danger$


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Bien qu il *t vaillant, Bennett n avait pas l intention de s attaquer & un no bre encore inconnu de hors-la-loi$ l se dit toute*ois que le*ait de porter une ar e serait rcon*ortant, et, quittant le dortoir, il sedirigea vers le placard oQ les *e es de nage rangeaient leur atriel$ l choisit pour lui- M e un long balai au anche solide, et

"orti er, apr's r*le/ion, se dcida pour un tube de l aspirateur$Wurtive ent ils travers'rent le palier et pass'rent devant lacha bre de "$ arter$ De la lu i're brillait sous la porte, et de bru)ants clats de voi/ indiquaient que "$ #ilkinson tait en visitecheR son coll'gue$ tait une chance, car la voi/ puissante du pro*esseur su**it & couvrir le bruit que *irent les deu/ gar4ons pour atteindre le haut de l escalier$ ls le descendirent, travers'rent le hall, puis se gliss'rent dehors$

l *aisait *roid, ais ce n tait pas seule ent cela qui *aisaitclaquer les dents de "orti er$ u bout de quelques pas il s arrMta$

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l se retourna pour reprendre le che in de la cuisine et, dansl o bre, se heurta & "orti er qui se tenait .uste derri're lui$ Du coup,"orti er laissa to ber son tube

d aspirateur$ Bennett it alencontreuse ent le pied dessus, perdit l quilibre et s tala, les quatre *ers en l air$ l resta tendu,n osant plus respirer, tandis que "orti er *aisait l i possible pour ne pas crier au secours, car i diate ent apr's le *racas de la chute,tout bruit cessa dans la lingerie$ (a seconde suivante, la lu i'res teignit, puis la porte s ouvrit et des pas approch'rent dans le couloir tnbreu/$

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CHAPITRE ,I

ALLO+**, (OLICE-

+ %ite! hurla Bennett, .ugeant que toute prcaution taitdsor ais inutile$ %ite, dans la cuisine!5 $ "ais co e il se re ettaitsur pied, il *ut bloui par le ra)on d une puissante torche lectrique$

vant qu ils aient pu atteindre la porte de la cuisine, leur adversaireinvisible s tait prcipit sur eu/ et avait e poign "orti er par le bras$

Bennett vit la torche s agiter, tandis que l ho e aOtrisait"orti er$ l abattit & toute vole son balai sur ce qu il pensait Mtre latMte du vagabond, ais la lu i're dansant devant ses )eu/ l e pMchade viser .uste et son balai *rappa dans le vide$ ( instant d apr's, latorche s teignit, une ain robuste lui saisit le bras$ + (aisseR- oi!

hurla Bennett$ (JcheR- oi!

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T Silence! gronda une voi/ rude$ @as de cris! 5 "orti er lan4a quelques appels d une voi/ trangle, puis se tut quand sonassaillant plaqua une ain sur sa bouche$ "algr leur rsistance, lesdeu/ gar4ons *urent traOns & travers l entre, vers la porte qui *aisait*ace & celle de la cuisine$ 7lle s ouvrit sous un coup de pied del agresseur et tous deu/ *urent pousss & l intrieur$

(a grosse voi/ retentit de nouveau + =esteR l&, vous deu/, et tJcheR de vous tenir tranquilles! Si

vous ouvreR la bouche, 4a pourra vous coter cher! ttention! 5( ho e *er a la porte, tourna la cle* dans la serrure, puis ils

l entendirent traverser le couloir, pntrer dans la cuisine et *iler par

la porte de service$Bennett *ut le pre ier & retrouver la parole $+ =ien de cass, "ort)? sou**la-t-il$ T


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aucun pri/ s garer, pensa-t-il, et il le glissa alors dans la pochede sa robe de cha bre, avec l intention de le re ettre & la police$

6ue se passait-il donc dans ce central qui ne rpondait tou.ours pas? (es tlphonistes n en taient tout de M e plus & chercher leurs pantou*les!

Soudain "orti er re arqua une petite anivelle sur le socle del appareil$ tait la sonnerie d appel$ o e l appareil n tait qu unedrivation, branche sur la ligne principale du coll'ge, il taitncessaire de tourner la anivelle avant de pouvoir l utiliser$

+ h! aintenant .e co prends, dit "orti er$ @apa a e/pliquco ent 4a arche, ces tlphones non auto atiques$ =epose leachin, puis tourne la anivelle$$$

Bennett suivit les instructions de son a i$+ @ar*ait! reprit celui-ci$ "aintenant, tu vas avoir la poste dans

un instant$ 5"orti er ne se tro pait qu & oiti$ 6uand Bennett porta

l couteur & son oreille, la ligne bourdonna, puis, quelques secondes plus tard, une voi/ retentit$ "ais la ligne n tait pas du tout relie au bureau de poste, co e le pensaient nos deu/ dtectives$ 7lleaboutissait tout si ple ent dans le bureau de "$ arter$

6uand le tlphone sonna, "$ #ilkinson s interro pit au ilieud une phrase$

+ urieu/! s e/cla a-t-il 6ui diable appelle & cette heure de lanuit? esp're que ce n est pas le gnral "elville qui vient nous direqu il ne pourra pas venir de ain! 5

"$ arter releva les )eu/ des listes d l'ves qu il consultait$+ possible, dit-il$ est la sonnerie d un poste intrieur$ @eut-

Mtre est-ce le directeur qui$$$ 5 ne ter ina pas sa phrase et plissa le*ront, intrigu$ +


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+ De l anne/e? rpta "$ #ilkinson en cho$ "ais il n ) a personne, e/cept peut-Mtre le p're ordon qui doit so noler, appu)sur son balai$ l est peu probable que$$$

T (e ieu/, c est de rpondre pour savoir, interro pit soncoll'gue, co e la sonnerie retentissait de nouveau$ e serait plusrapide que de .ouer au/ devinettes$ 5

"$ #ilkinson souleva le co bin$+ llP! 5 dit-il$

Une voi/ per4ante et sure/cite cria & l autre bout du *il + h! pas trop tPt! est le bureau de poste? DonneR- oi vite la police, s il vous plaOt$$$ est urgent! l ) a un ca briolage au coll'gede (inbur), avec agression, bagarre, et tout!$$$ Un autre l've et oi,nous avons t en*er s dans l anne/e de l in*ir erie, et nous vousde andons d envo)er tout de suite le car de police-secours!

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"$ arter leva les )eu/ au ciel et co en4a & pianoter i patie ent sur sa table, tandis que la conversation se

poursuivait + "ais alors, qu est-ce qu il venait *aire & l in*ir erie, cet

individu, s il n tait pas alade? 5 de andait "$ #ilkinson$ 7t, apr'savoir re4u des e/plications de Bennett, il disait + h! peut-Mtre qu iln tait pas alade en arrivant, ais aintenant il doit *atale ent avoir attrap quelque chose, pas vrai? 5

Bennett en cro)ait & peine ses oreilles$ 6u un e bre de la police, et un sergent par-dessus le arch, pt parler de cette *a4onridicule, cela le dpassait$

+ :couteR! dit-il en*in$ %ous e l envo)eR ou non, votre car de police-secours? @arce que . en ai asseR de toutes ces questions! 5

"$ arter tapota sur l paule de son coll'gue pour lui *aireco prendre que la plaisanterie avait asseR dur$ 7n*in "$ #ilkinson-Snodgrass raccrocha, apr's avoir pro is & Bennett de venir tudier laquestion la prochaine *ois qu il passerait dans les environs$ @uis il serenversa sur sa chaise en clatant de rire$

+ h! co e ils auront l air alin, quand ils sauront que c est le p're >ordon qui les a en*er s! rugit-il$

T 7n route! dit "$ arter$ a[ker n arrive tou.ours pas et ilvaut ieu/ aller les dlivrer$ 5

;ous deu/ descendirent l escalier, ais co e ils atteignaient lehall, ils entendirent des pas traOnants dans l escalier qui ontait dusous-sol$ (e p're ordon apparut, seau et balai en ain, et leur souhaita bonne nuit$

+ Bonne nuit, onsieur a[ker, rpondit "$ arter$ D apr's ceque . ai co pris, vous aveR is vos gar4ons sous cle*? 5

(e p're ordon eut l air surpris$+ ai pas de gar4ons, sieur! rpliqua-t-il$ ai pas is de

gar4ons nulle part! T e veu/ parler de l anne/e, e/pliqua "$ arter, et des deu/

gar4ons qui sont venus pendant que vous *aisieR le netto)age$ 5

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(e visage du vieu/ gardien de nuit e/pri a un ahurisse entgrandissant$

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CHAPITRE ,II

LA CHE IN E D GARNIE

;3U; en courant, "$ arter lan4ait quelques r*le/ionsacerbes & son coll'gue + %rai ent, #ilkinson, .e crois quevous aurieR pu chercher & savoir ce qui se passait, au lieu de *aire leco dien au tlphone! (e sergent Snod-grass!$$$ e vous de ande un peu! tait grotesque$

T 7/cuseR- oi, haletait l e/-sergent, ais si vous tieRintervenu plus tPt, rien ne serait arriv$

e sais, .e sais! rpliquait "$ arter, qui se reprochait aintenantson erreur de .uge ent$ "ais ne pourrieR-vous pas courir plus vite?

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T e$$$ Brrlou brrlou p**! So)eR chic, on vieu/! rpondit"$ #ilkinson$ ai peut-Mtre di/ ans de oins que vous, ais .e *ais1H de tour de taille, ne l oublieR pas! 5

BientPt, ils atteignirent le petit .ardin qui entourait la villa$ls s arrMt'rent alors, et "$ #ilkinson *it re arquer que,

s il ) avait vrai ent un ca brioleur, il tait peut-Mtre encoreau/ aguets dans les buissons$ Dans ce cas il valait ieu/ inspecter les alentours avant d entrer$ + (a scurit de nos l'ves d abord !rpliqua "$ arter$ - "ais ils sont en*er s! ls ne risquent donc rien$5 ( instant d apr's, "$ #ilkinson e poignait son coll'gue par le bras et l entraOnait & l abri d une haie$ + hut! ur ura-t-il$ e croisvoir quelqu un$ 5 @endant quelques secondes les deu/ ho esrest'rent i obiles, puis "$ #ilkinson se raidit$ Des pasapprochaient, une o bre apparut sur l alle$ (a silhouettes arrMta, hsitante$ (a .ugeant & bonne porte, "$ #ilkinson bondit et, par une agni*ique prise de rugb), saisit l inconnu .uste au-dessus desgenou/ et le plaqua sur la terre dtre pe d une plate-bande$( instant d apr's, co e il tentait de le clouer au sol, un ra)on delune claira le visage terri*i de son adversaire$

+ 3h ! sapristi ! s e/cla a "$ #ilkinson$ "ille pardons,a[ker$ e ne savais pas que c tait vous! 5

aida le gardien de nuit & se re ettre sur pied, tandis que "$arter s approchait$

+ %o)ons, #ilkinson! s cria-t-il$ quoi vous a useR-vousaintenant?

Une petite erreur, c est tout$ ai entendu des pas, et . ai *onc$ ene savait pas que "$ a[ker nous suivait$ 7/cuseR- oi, a[ker, .ene vous ai pas *ait al? 5

(e p're ordon .eta & "$ #ilkinson l un de ses tranges regards$l n tait pas bless, sans doute, ais les e bres de l honorablecorporation des gardiens de nuit n ai ent pas Mtre plaqus au sol par une prise au/ .a bes pendant leur service$

+ e suis venu aussi vite que . ai pu, gro ela-t-il$ 7vide ent,si . avais pu deviner que des gens allaient se ettre & bondir des buissons$$$ 5

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"$ arter dcida alors de pntrer dans le pavillon$ (a cle* dugardien de nuit ne *ut pas ncessaire, car la porte de service taitgrande ouverte$ (es trois ho rnes entr'rent$

"$ #ilkinson passa le pre ier dans le couloir et *it la lu i're$+ ls doivent Mtre l&! 5 cla a-t-il en ontrant la porte de la

cha bre$(es deu/ prisonniers reconnurent sa voi/$+ atastrophe! c est #ilkie! chuchota Bennett tout surpris$ l est

arriv avant la police! o ent sait-il que nous so es ici? 5 @uis,levant la voi/, il cria +


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M. 0il1inson' par une magnifi2ue prise e rug/&' saisit l*inconnu 3usteau- essus es genou4.

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T 3ui, .e crois, rpondit "orti er$ :vide ent, il*aisait noir, et co e .e n avais .a ais rencontr de ca brioleur$$$

T %eneR voir vous- M e, sieur! interro pit le p'reordon$ ;out est en ordre$ 3n n a touch & rien, sau* & la porte de lacuisine$$$ ais ce sont peut-Mtre ces deu/ garne ents qui l ont ouverte pour entrer ici?

T ai bien l i pression que vous aveR raison, a[ker ! 5 s cria /.. #ilkinson$ @uis se tournant vers Bennett, il rugit + :couteR un peu, vous! Si c est encore une de vos plaisanteries stupides, .e vous prviens que vous risqueR de srieu/ ennuis!

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trop d intrMt pour les ter es e/acts d une certaine conversationtlphonique$

3n *it appeler a[ker$ elui-ci con*ir a qu & part les coupes dela biblioth'que, rien d autre n avait t vol, et qu il n ) avait aucunetrace de dsordre & l anne/e$

+ e que .e ne parviens pas & co prendre, dit le directeur enarpentant nerveuse ent la biblioth'que, c est pourquoi ce visiteur nocturne a vol nos trophes d athltis e, puis est all *aire un tour &l anne/e$

T e pense plutPt que c est l inverse, suggra "$ arter$ < a)antrien dcouvert l&-bas, il est venu par ici, et il a trouv ces coupes$ 5

(e sergent Dru ond leva les )eu/ de son calepin$+ vec votre per ission, dit-il, . ai erais interroger ces deu/

gar4ons dont vous parlieR$e pense qu il vaut ieu/ re ettre cela & de ain, rpondit le

directeur$ < est-ce pas votre avis, arter?;r's certaine ent, dit le pro*esseur$ Bennett et "orti er

ont eu asseR d otions pour cette nuit$ 5l tait pr's de deu/ heures du atin quand "$ arter *it sa

derni're tourne des dortoirs$ (e sergent Dru ond avait procd &un rapide e/a en des lieu/, puis il tait reparti en annon4ant qu ilreviendrait le lende ain$ (e directeur tait retourn se coucher, dsol& la pense que le gnral "elville allait arriver pour dcerner lacoupe sportive "elville$$$ et constaterait qu elle s tait volatilise$

"$ #ilkinson, lui aussi, avait regagn sa cha bre$ " e S ith,& l tage in*rieur, *ut tire de son so eil lorsque des chocs sourdsau pla*ond annonc'rent que l e/-sergent Snodgrass retirait seschaussures$ 6uant au p're ordon, il tait redescendu dans les pro*ondeurs de la chau**erie, et l&, tout en sirotant une tasse de ca*, illan4ait des regards de reproche au tas de Jche*er, pre ier responsable de cette nuit dsastreuse$

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CHAPITRE ,III

LE LA(IN DES CO ERANTS

U< = 3< de soleil atinal, *iltrant & travers les persiennes,*rappa les paupi'res de Briggs$ l ouvrit les )eu/, resta un o enti obile, rasse blant ses penses, puis il poussa un *or idable +oupi ! 5 qui rveilla en sursaut les dor eurs

Anthony Buckeridge Bennett 02 IB L'Agence Bennett Et Compagnie 1951

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