Alan OConnor Kk jszakk rnyai

Els rsz TKOZOTT VRErion, a Pyarron szerinti 3692. esztend nyarn

1.Sianis a Szentek utcjban stlt, mikor a ha-' rangok szertartsra hv szava utolrte. Halvnyan elmosolyodott az istentiszteletre siet derk polgrok lttn. Ezekben a nehz idkben mindenkire rfr a tmasz... de ht mikor volt knny az let a Vrosok Vrosnak shadoni kerletben? A kerlet nem szmtott nagynak, sokan nem is ismertk a tbb szz hasonl zugot szmll vrosris polgrai kzl. Eredetileg volt ms neve is, de arra senki nem emlkezett mr, s a Htarc katedrlisnak felptsvel a helyzet vgleg tisztzdott. Shadon kivndorli fokozatosan npestettk be a kzel msfl szz masszv, puritn homlokzat hzat, melyek gy vettk krl a bszke katedrlist, mint engedelmes nyj a psztort. Szksgk is volt az Egyisten oltalmra az erszakos gorvikiak, hallt megvet szukk; rdgien ravasz dzsadok s ezerfle ms idegen np tengerben. Domvik egyhza tartst s tmutatst adott a jmbor - vagy annak ltsz - shadoniak diaszprjnak, akik kzl sokan pp hitbli krdsek miatt voltak knytelenek j otthon utn nzni. Hit, er s nyugalom. Sianis szomorks flmosollyal csvlta a fejt. gy vlte, hogy ha valban a Fnyes Birodalom " Egyistene teremtette a vilgot, azta minden bizonnyal htat fordtott neki, s msutt, hlsabb skokon tevkenykedik. " A magas, huszonegyedik vt alig betlttt ifj biccentett a szembejv nemes kisasszonyoknak, akik izgatottan sgtak ssze a hta mgtt. Sz ami sz, lenygzen festett combkzpig r vrs csizmban s fekete lovaglnadrgban, melyhez selyeminget s knny szarvasbr zekt vlasztott. Senki nem ismerte fel benne a mestervizsgjt teljest vrosi tolvajt, de ht ez gy volt rendjn - sokan akadtak Erionban, akik arannyal fizettek volna a besgnak, aki felfedi az elbizakodott nemesek, vatlan bankrok s tolvajchek kincstrait fosztogat Nagy Ismeretlen titkt. A fi ezttal minden eddiginl vakmerbb fogsra kszlt. A prbt szablyszeren bejelentette a Kevs Bartok Hzban, az erioni tolvajchek felett dntnki hatalommal br szervezetnl. A feltteleket Sianis szabta meg magnak gy, hogy abban a Kevs Bartok se tallhassanak kivetnivalt. Aki fnyes nappal el tudja lopnia kormnyzi palota vdelmt lvez varzstud amulettjt, az a tovbbiakban egyb lehetetlensgekre is kpes. Ha napnyugtig bemutatja az amulettet, megilleti a mestertolvaj cm - ami ebben az letkorban nagy ritkasg -, s az ezzel jr abbitgyr, mely bizonyos jogokat s vdelmet jelent a rivlis tolvajklnokkal szemben. A mesterprba, mint az effle prbk ltalban, a lehetetlent ksrtette: ezt mr csak gy mlhatta volna fell, ha lelopja egy vrosr lbrl a fuszeklit gy, hogy a csizma rajta marad. Az amulettlops tlete azonban szksges rltsg volt: Bram mester nem tallt volna msik bolondot a feladatra. " Bram mester, Abaszisz duhaj kedv mesterdalnoka. Bram Boreillo Sianis bartja, egyben tantja volt. A harsnyan ltzkd, lantpengetsre, ivszatra s fehrcseldek elcsbtsra mindig serny brd mr-mr atyai rzsekkel viseltetett a klyk irnt. A jobb napokat is ltott aszisz utdjnak sznta a jkp suhancot, s elhatrozta, hogy ha trik, ha szakad, mesterdalnokot farag belle. Fradhatatlanul oktotta a ht nagy nemzet udvari etikettjre, a negyvenkilenc trsastncra s a mesterlant pengetsre, m a fi a csapdk, zrak s riasztberendezsek mechanikjnak elsajttsban, lltzetek viselsben sokkal nagyobb tehetsget mutatott. Az utbbi hrom hnapban a vrosrsg s tucatnyi pnzmogul tansthatta volna, hogy a harsny, rksen vigyorg, pocakos aszisz e tudomnyokban is kitn tantmesternek bizonyult.

Sianis egy lpssel mindig ldzi eltt jrt. Fiatal volt, intelligens s vakmer: a Vrosok Vrosnak szltte. Erion nevelte, mita az eszt tudta. Tzvesen mr elrvult - ami errefel nem szmtott ritkasgnak -, de az istenek nem arra szntk, hogy felolvadjon a hztetk feletti uralomrt vereked, csavarg klykbandkban. Kezdetben ugyan kutyk, macskk s hasonl, veszlytelenl elemelhet hzi kedvencek megtallsbl tartotta fenn magt (megsrtdtt volna, ha valaki' tolvajnak nevezi), mg a kalandozk tjra nem tasztotta egy kellemetlen vletlen. Tizent vesen, egy balsiker kutyafogst kveten jobbnak ltta vratlanul s lhallban elhagyni a' Vrosok Vrost. Vissza sem trt ngy vig. Hrom hnapja lpte t ismt a szlvrosra nyl trkaput - esemnyds hrom hnap volt, annyi szent. Ez id alatt sokan megtanultk tisztelni az jszakban rkez s nyomtalanul tvoz, zskmnyt gonddal sszevlogat idegent. Kis-Ibarban; a dzsad vrosrszben udzsalarnak, azaz rknak, msutt szellemnek, rnyknak, vagy pp rohadt patknynak neveztk. Senki nem ltta az igazi arct - nem csoda, ha sokfle lers keringett rla -, s kezdett affle helyi legendv vlni. Derekig r hollfekete hajt egyetlen lfarokba fonva viselte... mr amikor pp megengedhette magnak a luxust, hogy lczs nlkl lpjen az utcra. Szrakozottan mosolygott vissza a csecsemikkel stl, bszke asszonyokra. Szeme, mely annyira megdobogtatta a szembejv hlgyek szvt; jszn volt s kiss szokatlan metszs. Az sei kztt mindenfle np kpviseltethette magt, szletett erioniaknl ezt sosem lehetett tudni. A vros a kontinens npeinek gigszi kohja volt: az elkpeszten szles utckon zmk, fekete szem, napgette, perg nyelv dzsadok, halovny br, gkk szem, fakszke pyarroniak ppgy megfordultak, mint pengeles mosoly, fnyesfekete haj gorvikiak s rokonokbl lett ellensgeik, Shadon szlttei. Sianis, trkardja markolatn pihentetve kezt, mosolyogva blintott a hercegi -palota kapurei fel. Amazok komoran nztek vissza; de utat engedtek neki. Minden okuk megvolt, hogy mogorvk legyenek: Rivelor, a shadoni vrosnegyed kormnyzja a legrosszabbkor tvozott az lk sorbl. Az reg ktszn, perverz csirkefog volt - ezt mindenki tudta -, de cseppet sem ostoba, s j rzkkel virgoztatta fel a shadoniak kerlett. Erion hercege idestova harminc esztendeje nevezte ki Rivelort az alig msfl szz hzbl ll vrosrsz lre. A nagyravgy kormnyz sosem titkolta, hogy sajtjnak tekinti a shadoni kerletet. Sznleg Erion dvnek fanatikus hve volt, s maga is tzzel-vassal harcolt a stt vallsok s a szervezett bnzs ellen, ugyanakkor hatalmas hasznot hzott a velk folytatott csempszkereskedelembl. Rivelor kpnyegforgat politikjnak ksznheten a shadoni kerletben az eretnekek ldzst sem vettk tl komolyan, ami a vallshbork idejn nagyban hozzjrult a vrosrsz npessgnek felduzzadshoz. A Htarc Egyisten vallst a legszigorbbak kztt emlegettk a Dlvidken, Erion kies vrosnegyedben azonban jabb s jabb eretneksgek tttk fel a fejket bntetlenl. Mintha itt az inkvizci is csak flszvvel tette volna a dolgt - szmosan lltak rtetlenl a rejtly eltt. Aki ismerte Rivelor titkt, az hallgatott: vagy azrt, mert nagyon megrte neki, vagy azrt, mert az emberek mr nem tl beszdesek, gy msfl lbnyival a fld alatt. A kormnyz hallval azonban minden megvltozott s nem kevesen bntk volna, ha Rivelor utdja visszahozza a rgi, szigorbb idket. Sianis gondolatait egy bikamd komor, lg bajsz grdista szaktotta flbe, aki a rangjelzsei alapjn tlve biztonsgi jrrtiszt lehetett. - Ellenrzs! - frmedt a szmra dhten jkp ficsrra. A tolvaj orrt verejtk, bor s vrshagyma bze csapta meg. Egy nyeglnek sznt pillants utn lassan bels zsebbe nylt. Valdi nemeseket is megszgyent megvetssel nyjtotta t az rkezst igazol hamistvnyt. Kt jszakn t dolgoztak rajta Bram mesterrel, de ha mgis lelepleznk... a harcsabajsz tiszten kvl csupn kt grdista csorgott a fogadteremben, rengeteg a btor, a fggnyk fldig rnek, az ablakok sincsenek tl magasan. - Parancsolj utnam, nagyuram - blintott a jrrtiszt, ekzben Sianis pedig azon tndtt, hogy a shadoni nyelv mirt ilyen szegnyes a titulusokban, ha nem egyhzi szemlyekrl van sz. Amg a jrrtiszt a szobjhoz vezette - iratai szerint, mint Carappo nemesi sarjt, kln vendgszoba illette meg a kormnyzi palotban -, alaposan szemgyre vett minden rszletet. Bosszankodva tapasztalta, rangja nem jogostja fel, hogy a dszbstya pletben, a shadleki kvetsg mellett kapjon szllst. Ez megnehezti a dolgt, hiszen oda igyekszik. A folyosk szerencsre csaknem teljesen

elnptelenedtek. A hznp zme - hitbuzg shadoniak valamennyien - az istentiszteleten vett rszt. A posztol rk nyugtalan tekintete elrulta, Rivelor halla s az hazbl rkez kvetek jvetele alaposan feldlta a palott. Szabadsguk elvesztstl tartanak, s nem bznak az j kormnyzban. Bizonytalanok ksn reaglnak majd, akkor is rosszul, nyugtzta magban Sianis, de tudta: laztani rr, ha mr Bram asztaln hever a kis malachitzld tr. A fnyzen berendezett szoba lttn Sianis nyelt egyet. Vzcsap a falban, grdl kandall, broktfggnyk, terrakotta padl, mennyezetrl alfgg illatszeres fstlk, lomveg ablakok, baldachinos gy s egy valdi, egsz alakos tkr! A vn Rivelor adott a protokollra s tudta lvezni az letet - ami azt illeti, tlsgosan is. Az zlsrl viszont jobb nem beszlni, bzta el a szjt Sianis, mikor a festmnyekre pillantott. Valamennyi az exkormnyzt brzolta hsi pzban, soha nem ltott csatk kzben, vagy amint szentsgvel tancskozik, mindkettejk feje felett szolidan dereng glria... brrr! - Ebben a stt lyukban vrjam, mg az j kormnyztok mltztatik szba llni velem? Sehol egy knyv, semmi kifinomultsg... A jrrtiszt gyorsan lilul arca elrulta, hogy a nyafog, affektl hanghordozs kellen hiteles. - A kormnyz r ppen szentsge kveteivel trgyal, kegyeskedjen vrni, knyvet pedig hozatok! - A tiszt mr fordult is, hogy minl messzebb legyen ettl a vrlzt, nylas alaktl, mieltt elragadtatja magt s kitapossa belle a szuszt. A harag vatlann tette, a koponya hts csontdudorra mrt rutinos csaps pedig az eszmletlensgbe tasztotta. - Nem srgs - mosolygott Sianis s a homokkal tlttt brzskocska eltnt a csipks kzel alatt. A hnyaveti mozgst szabatos; kiszmtott mozdulatok vltottk fel. Ketts kalzcsomk, smink, hajfest por, szerszmok zsebbe, egy utols ellenrz pillants a tkrbe - pr perc mlva a levetkztetett, sebtben megborotvlt r az gy al kerlt. Sianis remlte, hogy j arcval, egyenruhban megtvesztheti trsait, legalbb egy fut pillants erejig. Amint kilpett az ajtn, felvette a tiszt mozdulatait - hasznt, ltta a pocakos dalnok sznszetrinak -, leszegett llal, cskjt fejbe hzva hossz lptekkel dbrgtt le a lpcsn. jonnan szerzett, ggyel-bajjal felragasztott bajsza harciasan lebegett. Ennl nagyobb vesztesg ne rje a derk tisztet, de ki gondolta volna, hogy pp egy harcsabajszba botlik? Egyetlen alabrdos prblta megszltani, de a tolvaj fel sem nzve rmordult s flretasztotta az tbl. - Hagyd; ma egsz nap ilyen az reg - hallotta trsnak mentegetzst. Az rtorony azonban kemny di volt. Felosont a csigalpcsn, egy pillanatig ttovzott, ne prblkozzon-e inkbb valami kevsb hsies vltozattal. Tl nagy volt a veszly, hogy valamelyik rnek mgiscsak lesz elg ideje, hogy megfjja azt az tkozott krtt. Klnben is, nappal csak ketten vannak. Dngve rgta be az ajtt. A bent lk nyomban felpattantak, az egyenruha lttn sztnsen vigyzzba vgtk magukat - ez volt az a pillanat, mikor Sianis fldhz vgta az lommreggel tlttt ldtojsokat s a biztonsg okrt rjuk is taposott. A kzelebb ll arcn derengeni kezdett a felismers, krtje utn kapott, de egyetlen szippants elg volt a szobt elraszt barna fstbl, hogy fennakadt szemekkel elnyljon a padln. A msik karddal tmadt, de a tolvaj elhajolt a vgs ell, majd trt rntva, egyetlen mozdulattal kittte az r kezbl a pengt. A barna fstben tntorg katona arcra fagyott a dbbenet, ahogy csatlakozott trshoz. ' Sianis visszafojtott llegzettel, szdelegve vrt mg egy ideig; majd feltpte a tz nap ellen lezrt ablaktblkat. Mire a huzat kiszellztette a toronyszobt, az rkn is ketts kalzcsom feszlt. Sianis ppen csak addig pihent, mg feltmasztotta a toronyrk kzmondsosan ers; messzehord szmszerjt. A kormnyzi palota dszbstyjt a legmagasabb rang vendgek szmra tartottk fenn. Ott lesz a shadlekiekkel rkez varzstud - egyltaln, mit keres egy varzstud az Egyisten kveteinek trsasgban? A dszbstya lgvonalban alig tzlnyire volt. Lapos tetejn mr vtizedek ta nem teljestettek rjratot, hiszen ez-kifejezetten zavarta a bkeidben srn rkez knyes vendgeket. A tolvaj alkarnyi fmplct hzott el csizmjbl, s vatosan sztnyitotta. A szerkezet leginkbb egy esernyvzra emlkeztetett, vagy inkbb egy ngyg, kisebb horgonyra. Pontosan illeszkedett a nylpuska vjatba: Sianis hitt a felkszlsben. rverse felgyorsult, ahogy a dszbstya cirds szobrait mregette. Domvik ht arca kzl a haragos llt a legmegfelelbb helyen. Melyik ez, taln a Hitetlenek Ostora? Mindegy. A dszbstya

mgtt a katedrlis tornyosult, fenyeget-komoran hirdetve az egyhz hatalmt. A Rivelor eltti idkben Shadon egyhza valban vasfegyelemmel uralkodott a vrosnegyed felett s tonnnyi rzharangjnak messze zeng kongsa diadalmasan hirdette a Htarc Egyisten hatalmt. A naponknti harangsz persze lland srldsokat vltott ki a ms hit szomszd kerletekkel. Rivelor vgl az egszet csupn a Szentsg napjra korltozta, tnaponta pedig azrt el lehetett visel Sianis letekerte a trzsre csavart selyemktelet s nyugtalanul vrta az ldozat szertartst. Minden elvesztegetett perccel n a felfedezs eslye, de ha jl szmtott, hamarosan... Gondolatait gzengshez hasonlatos, messze szll harangzgs szaktotta flbe. Helyes. A szertarts zavartalanul folyik. Meghzta a ravaszt. A szigony megakadt a fensges vons szobor nyaka s vlla kztt. A ktl kiss megfeszlt. Ha jl szmolta ki az vet, a shadleki kvetek szobjnak ablakn fog landolni. Felnzett az gre s fanyarul elmosolyodott. Szentsgtrs lenne ilyen krlmnyek kztt az giekhez fohszkodni. Egy pillants a htra erstett, lomfsttel preparlt ldtojsokra, egy a szemkzti, mregdrga lomveg ablakra s Sianis elrgta magt a toronybl. Zuhans kzben tvillant az agyn, htha mgsem sikerl, elszakad a pnyva, vagy a falnak csapdik, de aztn a ktl berntott, a tolvaj pedig gy fordult, hogy csizmja rje elszr az ablakot. Az vegcsrmpls zaja elveszett a harangzgsban s Sianis a szobba zuhanva vgigbukfencezett a htn, elroppantva ezzel a zekjre erstett utols tojsokat is. A guruls a vrtnl rvidebbre sikeredett, egy brsonypamlag lltotta meg. Visszafojtott llegzettel pattant fel a -sr, barna kdben s megperdlve vgigpsztzta a szobt. Shadleki lobog, nyitott utazldk, fnyz berendezs, viess-fbl csolt asztalkn fellltott korongsakk tblja, vgjtk eltt, a vrs nyilvnvalan vesztsre ll. Az asztalkra borulva eszmletlen frfialak vonaglott az lommreg fojt, srgsbarna kdben, de ezenkvl semmi nem mozdult. A harangzgs elhalt, csend nehezedett a szobra, Sianisnak azonban nem voltak illzii. Mozdulatlann dermedve vrta az rul neszt, mikor tarkjn mintha jeges kz simtott volnia vgig.' Mgia! Bal fell meglebbent a fggny, a dbbent tolvaj eltt pedig beteges, gennysrga villdzs fakadt a semmibl. , Arel, egy rohadt idzmgus! Sianis clzs nlkl hajtotta el trt - a legvlsgosabb pillanatokban mindig sztneire s a verejtkes munkval bevsett mozdulatokra hagyatkozott. A csuklbl vetett tr rpte megtrt a levegben, sikoly hastott a harangzgs utn vratlanul bell csendbe. A fggny eltt sztvr, grnyedt alak krvonalai rajzoldtak ki. A shadleki nemesi viseletet tztatta a vr. Az idegen eltorzult arccal prblta kihzni a hasba frdott pengt. No igen, a varzstud. t kereste, hiszem a korongsakkot is ketten jtsszk. A fi flben dobolt a vr, tdeje fjdalmasan kvetelte a levegt, de llegzet-visszafojtva vrt, mg a msik elzuhant. A varzstudt mr nem vdte a mgija, a tojsokbl felszabadul lommreg rajta is reztette hatst. Hova rejten egy mgus a talizmnjt egy idegen vrban? Az id s a leveghiny srgetett, ezrt Sianis megkerlte a gennysrgn villdz kdgomolyt s a varzsl fl hajolt. Egyetlen vgssal felhastotta a lila-fekete kpnyeget, s zordan elmosolyodott, mikor megtallta a frfi nyakban a brtokot. Kirntotta az apr trt, de a felragyog, arasznyi malachitzld penge ltvnya mr nem jutott el a tudatig: sztnei veszlyt vltttek. Lbai rugknt lktk elre, a htba fjdalom hastott. Tovbbhengeredett az oldaln, kzdve a rtr pnikkal. Vgzetes hiba volt htat fordtani egy flig nyitott idzkapunak. A mgus biztosra akart menni s nem tallott az Idegen Szfrkbl iderntani valami ingerlt rmsget! A tolvajnak esze gban sem volt szembenzni az rkezvel. Szemei eltt vrs karikk ugrltak a lgszomjtl, de tudta: elg egyetlen -szippants az oszladoz kdbl s maga is a shadlekiek mell hanyatlik. Az ajt! Sianis versenyt futott a halllal, mely ezttal egy risi, szzlbszer, borotvales rkollj, skarltfnyben izz pokolfreg kpben ldzte. pp az els reteszt tolta el, mikor a szrny dngve vgdott mellette az ajtnak. Az ajtflfval egytt a fal egy rsze is leomlott. A pokolfreg rkollival vakon csapkodva kerregett a romok felett. Sianis a dbbenettl nmn meredt a megelevenedett

rmlomra. A flbeszakadt idzs miatt a pokolfreg tkletlenl anyagiasult, s vakon, knldva tekergett a nappali fnyben. A folyosn rmlt kilts harsant, s a szrnyeteg nylknt vgdott a hang irnyba. Sianis tzegynhny lpst rohant az ellenkez irnyba, mire llegezni mert. Innen taln egyszerbb lesz. Torkaszakadtbl vlttt, nem trdve a feltnssel. Ha meglltottk, egy tagolatlan sikollyal a hta mg mutatott, s kitpte magt az rsg kezbl. A mgtte visszhangz csattogs-kerregs helyette is vlaszolt. Sikerlt gy egszen a kapuig jutnia, ahol az rkre frmedt: ' - Szrnyet engedtetek a palotba, most pedig gyvn meglapultok? n vdjem meg a kormnyz nemes vendgeit? Sorakoz a dszbstya eltt! A dbbent katonk akaratlanul engedelmeskedtek s mire reszmltek, hogy voltakpp nem ismerik a tpett egyenruhj, flbajsz idegent, az mr el is fnt a szertartsrl hazafel igyekv hvek kztt.

2.Sianis inkbb gyors, mintsem biztonsgos utat vlasztott a vroson keresztl. Tudta, hogy a palotarknek egy darabig nem lesz idejk az ldzsre, a htn ejtett sebek viszont aggasztottk. Erionban nemzedkek ta csak a legendkbl, kocsmai nagyotmondk mesibl ismertk a Settenkedket. Egyltaln hogy jutott eszkbe? Hol vagyunk, a Stt Birodalomban? A jmbor shadoniak eleddig gondolatban sem vetemedtek arra, hogy varzslsba rtsk magukat - a feketemgirt gyors hall vagy hossz fogsg jrt az Egyisten fldjn. Ha a kvetek varzslkkal - radsul dmonidzkkel szrik ssze _a levet, ez arra vall, hogy Erionban nem tartanak sem az egyhz, sem az j kormnyz hatalmtl. Hacsak nem pp neki szntk a pokolfrget. Nem lehet tl npszer, ha egy dmonidzt usztanak r: a conjuratorok ritkbbak voltak, mint a fehr holl s csillagszati sszegekrt dolgoztak. Sianis legszvesebben vresre vakarta volna a brt. Maguk a sebek nem voltak mlyek, de egy pokolfreg marst nem lehet flvllrl venni. Brmennyire kidolgozta is a tervet, vgl csak a vakszerencsn mlt, hogy mesterprbja nem Rivelor hrhedt knzkamriban vgzdtt. Lehet, hogy mgis kedveli valaki odafent? Sianis cinkosan az gre hunyortott, m ahogy tekintete visszatrt a katedrlis melletti siktorba, arcra fagyott a mosoly. Az eltte ll darcruhs, kopaszra borotvlt, meztlbas idegen mintha az idkoptatta kockakvekbl ntt volna ki. A zskforma ltzk, az vre fztt imacsom s a hzfalnak tmasztott hossz bot shadoni szerzetesre vallott. Egy Benignus-rendi szentfazk. Mr csak ez hinyzott! A szerzetes udvarias mosollyal viszonozta a tolvaj knos vigyort, szles brvnek lecsng vgt, durva posztruhjt meglebbentette a szl. Bal tenyert felfel fordtva kren intett. Sianis nagyvonalan felje hajtotta a harcsabajsz ersznyt. A csuhs nemet intett a fejvel, s a tolvaj zubbonya alatt dudorod brtokra mutatott. Sianis elhzta a szjt: - Ide hallgass, csuhs, fradt vagyok. Kedvelem a jmbor fajtdat, gyhogy nem bntanlak. Lgy j fi, s vidd az alamizsnt - egy vre elg a magadfajtnak -, s engedj utamra; sietek. A szerzetes a fejt rzta, s flrerthetetlenl a trt rejt brtokra mutatott. Mlyen l, jadeszn szemeiben klns, vad fny lobbant. Jl van, csuhs, te akartad... Sianis felshajtott, mint aki belefradt a magyarzkodsba, m a shaj mg vget sem rt, mikor tre mr a levegt hastotta, hogy tmetssze az egyhzi tonll inait. Megdbbent dolog trtnt. Erion s az egsz nyugati part egyik legfrgbb tolvaja letben elszr nem fejezhette be szemmel kvethetetlenl gyors vgst. Rntst rzett a csukljn, krbefordult vele a vilg s vgtelennek tn repls utn hatalmasat nyekkent a szemkzti istll faln. rtkes pillanatokat vesztett, mg talpra kecmergett, de a szerzetes nem hasznlta ki helyzett. A fi fejben vadul kergettk egymst a gondolatok. A csuhs gyorsasga megrmtette - annyira persze nem, hogy tadja neki a keservesen megszerzett malachit trt. Vett nhny mly llegzetet, s beletrd mosollyal nyjtotta t a brtokot. J magasra emelte, mikzben alattomosan mly rgst indtott a darcruhs lgyka fel: A lba feleton sem jrt, mikor egy gyomrba robban ellenrgs ismt a hzfalhoz csapta. Elkdsl tekintettel ltta, amint a fl magasod frfi lassan, rezzenstelen arccal felemeli jobbjt, s lesjt.

3.Elszr a hangok jutottak el hozz. Nyugodt, zeng, bizalomgerjeszt frfihang beszlt valami ismeretlen nyelven, amelybl mg szavakat sem rtett. Kemny, knyelmetlen lcn fekdt. A frfi hirtelen kzsre vltott: - Kinyithatod a szemed. Mindjrt leveszem a ktst is a kezedrl. Sianis rsnyire nyitott szempilli all megllaptotta, hogy az idegen - ritkul haj, szes frfi hozz beszl. Szeld, rezzenetlen szemei voltak, a tolvaj mgis megrezte a mgttk lapul robbankony ert. Izmos testn a vrosrsg nyri egyenruhja feszlt. Ahol- karja-lba fedetlenl maradt, hegek kgyztak, mint erezet a nemes mrvnyon. Az sz frfi kort meghazudtolta a szinte rnctalan arc s a ragadozk bersgvel villan, aclkk szempr. Grnyedt tartsa is az ugrsra kszl nagymacskkra emlkeztetett. Felsteste karcs, lbaihoz kpest arnytalanul hossz volt, flig nyitott ingn szjas izomktegek sejlettek t. Az a fajta harcos lehetett, aki kpes mrfldeken t loholni az ellensg nyomban, majd pajzsot szakaszt erej vgsokkal; rkon t tart kzdelemben gyzni. Veszedelmes. A tolvaj fellt, s utlkozva nzett krl. A bborszn brsonnyal bevont pamlagok s mints fggcsillrok nyilvnoshzakat juttattak eszbe. Rivelor minden ismert divatot hen majmolt, s rajongott az aranyozott btorokrt. Vasfbl csolt, res karszkek lltak egy hatalmas, ovlis asztal krl. A falon pajzsok az sszes ismert vrosllam cmervel. Kardok mindentt - egyik sem jelents rtk -, drdk glba lltva. Kt lezrt tengerszlda, egy hatalmas szekrny otromba lakattal. Ha tudnk, hogy nem a mret szmt! Sianis egyetlen lomveg ablakot ltott, az is a grnyedt tarts idegen mgtt. Dlutni napfny tztt a szobba. Ilyen sokig volt eszmletlen? A szoba rendeltetst tekintve flton lehetett a trgyalterem s a fegyverraktr kztt. Az asztalnl ll frfi blintott az eltte meghajl, posztruhs szerzetesnek, aki csendben elhagyta a szobt. A fi hitetlenkedve nzett a kzptermet, sovny domvikinus utn. Mi trtnik itt? A jmbor shadleki kvetek dmonidzt rejtegetnek, Domvik htatos szerzetese pedig fl kzzel elintz egy kalandozt? Az Egyisten birodalma sokat vltozhatott, ha egy nyomorult csuhs is gy verekszik... - Sianis, vrosi tolvaj, Erion kereskedi szmra udzsalar, a sivatagi rka. - Te pedig az j kormnyz vagy, aki miatt elszrtam a mestervizsgmat. - Sianis visszategezte az idegent. Annak arcizma sem rezdlt, kitgul pupillja azonban elrulta dbbenett. Letette a kezben tartott brtokot, s krbejrta a fit. - Hogy jttl r? -A frfinak csak a szeme mosolygott, majd a mrvnyasztalkn fekv gymlcsstl fel biccentett. A tolvaj elhzta a szjt. Rivelor perverz volt s kbt fveket rgott, az j kormnyzrl pedig azt hreszteltk, gymlcsket meg magvakat eszik, s ezerfle tet iszik normlis ital helyett. Hiba, a hatalom megrontja az embert. - A shadoni kerletben eddig nem akadt, aki megllthatott volna. Senki a vrosi rk kzl. De egy jvevny, akit nem ismerek, meglephetett: Akinek hatalma van, s ravaszabb, mint a tbbiek. Radsul a kormnyzi palott leszmtva meglehetsen jl ismerem a shadoni kerlet pleteit. Attl tartok, a palotnak most nemcsak a tancstermvel fogok behatan megismerkedni. A frfi rdekldve figyelte a tolvajt. Rvid tnds utn kivonta a malachitzld pengt. A tr valami klns, varzserej fmbl kszlhetett, a markolatba foglalt drgak rbl pedig pnzelni lehetett volna egy kisebb hadjratot is. A fi kznysen meredt a markolat vgn felszikrz szivrvnykristlyra. Nem kapzsi, llaptotta meg a kormnyz. Helyes! - Tudod, mi ez? A tolvaj a fejt ingatta. - Drgak. - Azt lltod, fogalmad sincs, mirt kockztattad az letedet? Effle knnyelmsget nem felttelezek rlad.

- A -mgusok szerint effle szivrvnykristlyt utoljra a kyrek ksztettek birodalmuk fnykorban. Manapsg elszeretettel hasznljk idzrtusokhoz, mert gy tartjk, ha effle si holmival ontjk az ldozat vrt, a hv sz messzebb visszhangzik az Idegen Szfrkban - vont vllat Sianis kelletlenl. - Honnan ismer egy vrosi tolvaj effle dolgokat? Shadon inkviztorai a fl karjukat adnk effle tudsrt. - Taln. De elbb meggetnnek boszorknysg vdjval. - A fi legyintett. - Apm boszorknymester volt, amg meg nem tallta az inkvizci. rdekes feljegyzseket hagyott htra, s megtantott olvasni is. Nem mintha vonzana az effle mesterkeds. - Azt hiszem, meg fogjuk rteni egymst. A nevem Arenzin Bel Haggalis. Dl-Shadonbl jvk. Sianis tndve mrte vgig. Kemnynyak felfldiek lennnek az sei? Felettbb valszn. - szintn szlva mr vrtam, hagy bemutatkozzunk egymsnak... esetleg felakasztatsz, vagy ms effle. - Kr lett volna elsietni - mosolygott Arenzin. - Sok van a rovsodon akkor is, ha csak a fele igaz annak, amit rlad beszlnek. Egyvalami azonban melletted szl. A rablsaidbl a tolvajchek mesterei is tanulhatnnak, s eddig a legszorultabb helyzetekbl is kivgtad magad... de nem ezrt dntttem a javadra, hanem azrt, ahogy harcolsz. Sosem hagytl halottakat magad mgtt. Elkbtott, lettt, kezk-lbuk inain srlt emberek szeglyeztk utadat. A gygytsuk persze nem kis munkt adott papjainknak, de mindenki tllte a veled val tallkozst: Mirt ll tolvajnak az ilyen? - Hst azrt ne faragj bellem - morogta Sianis. - Ezek egyszeren nem rdemeltk volna meg. Ksbb pedig szrakoztatott a sokfle arcomrl, alakomrl elterjedt szbeszd. Tolvaj pedig azrt lettem, mert ehhez rtek. Nem harcsolok, csak jraosztom a vagyont. - Tbb van benned egyszer vrosi fosztogatnl, bntetlenl mgsem engedhetlek utadra. A mentalistkkal csapst mrethetek az elmdre, mely kitrli az utbbi pr v emlkeit. Jobb esetben nem rlsz meg, de sosem lehetsz a rgi nmagad. Elrekkenthetlek Sheralan bnyiba is: arrafel mindig hjn vannak a munks kznek, s kitnen rzik a fegyenceket. Meg is csonkthatnnk az szaki trvnyek szerint, ez a te esetedben egy kezet s egy lbat jelentene. - Egyre rdekesebb - dnnygte Sianis, de spadtsga rcfolt a hetyke szavakra. - Mindketten vesztennk az effle megoldsokkal - ingatta fejt a shadoni. - Egy szolglatot krek inkbb. - Besg legyek? - Vadsz. Az n vadszom: - Elfelejted, hogy van ms vlasztsom is - shajtott a fi, s kzben ezt gondolta: Hiba volt elkldenie azt a csuhst. Az ablak nyitva, s amg beszlgettnk, a kezemben helyrellt a vrkerings. Ha kzelebb jn, egy ts, egy ugrs, s... - Meg se prbld! - Haggalis nem emelte fel hangjt s ez flelmetesebb volt, mintha kiltott volna. Nyugtalantan magabiztos volt. Sianis gy dnttt, inkbb nem prblja ki, mirt. - Mi lenne a feladatom? - Rivelor egy korrupt, gazemberektl s eretnekektl hemzseg, minden szomszdjval hadilbon ll vrosnegyedet hagyott rm. A kincstr resebb, mint vrtam, katonim s hivatalnokaim nagyobb rszt ki kellett hajtanom, mert megvesztegethetk vagy lopnak. A vn csirkefog rengeteget klttt magra, radsul, mint utdjt, belekevert nhny csf dologba. Ezrt van rd szksgem, noha istentelen pogny vagy, hiszen egy hith shadoni inkbb a kezt vgn le, semhogy Domvik szobrt megszigonyozva msszon be az ablakon. Radsul a szertarts ideje alatt! Nem tartozol a nyjhoz, de nekem gy kellesz. Farkas kell nekem a farkasok ellen. Sianis hossz ideig nem szlt, majd lehajtott fejjel drmgte: - Krlek, ne hasznlj nagy szavakat; bntjk a flemet: Egy szolglatrl beszltl. Csak egyrl. - Szksgem van rd, s egy bizonyos aszisz mesterdalnokra. Szeretnm, ha is hallan a rszeteket. Egy conjuratort kell elkerteni. tantotta a fickt is a toronyszobban, de az hozz kpest mg gyenge kezdnek sem tekinthet. Az inkvizci mr-mr azt hitte, sikerlt kifstlni a dmonidzk terjesztette rontst, mikor ez az j mester felbukkant. Anguir den Werohl a neve, a lar-dori egyetem renegtja. Veszedelmesen sokat tud, s ami mg rosszabb, tant. Az ellensgeire viszont nem holmi risfrgeket szabadt, hanem felfalatja ket valami alaktalan, kvethetetlenl gyors rmsggel.

- Felejtsd el! Mgusokkal nem kezdek. - Hrom okod van, hogy ezzel kivtelt tgy. Elszr is, nem kell legyznd, csak meg kell keresned a conjuratort. Msodszor, amg itt hevertl, trattam a mestervizsgd feltteleit a Kevs Bartoknl eldm, Rivelor jl kiptett alvilgi kapcsolatrendszert hagyott rm rkl. Nem volt olcs, de napnyugta eltt mg megtehettem. Nem akartam, hogy miattam keljen rossz hred a jobbkrkben. - gy rtsem, hogy a Kevs Bartok knyveiben most az ll, hogy nknt tmadom meg azt a conjuratort? - A fi szeme veszedelmesen sszeszklt: gyllte a zsarolst. - Meglnd nem kell, csak felkutatnod - kzlte Haggalis. - Harmadszor: ez nem akrmilyen dmonidz. A fick tled kapta a szrnyet egy flresikerlt sakkjtszma sorn. Emlkszel? A fi visszarogyott a lcra. - Br ne emlkeznk! - Akarsz beszlni rla? - Ngy ve trtnt a dolog. Egy rlt kyr nemes, egy famr rabszolgjaknt beleknyszertettek egy sakkjtszmba, ami vgzetesnek bizonyult... a sz szoros rtelmben. A tblt egy si pokolkttl alig ktlpsnyire, egy sebtben felrajzolt pentagramma kzepn lltottuk fel. Pokolkt? - Az vezredes regeket nevezik gy Toron fldjn. A mlykn titkos pecstek lncoljk le a ms vilgokbl megidzett bestikat, melyek valaha Ryeket szolgltk - magyarzta Sianis. - A famor mindenkit kizavart a kutat rejt toronybl. Szletett toroniknt knosan gyelt r, hogy a tbla krl tartzkodk mindig pratlanul legyenek. Akkor mr sejtettem, hogy a toroni is eszkz csupn brvarzslja, a jtszmt megszervez rul kezben. Az igazn hatalmasok trvnyeket s elveket tagadva, a maguk tjt jrjk, mondjk a pyarronitk s a lar-dori conjurator komolyan vette ezt. Nem hiszem, hogy toroni tradci lenne, hogy a sorsjtszma vgjtkt egy si pokolkt mellett kell lejtszani. Rettegtem, hogy a ktban valami gyilkos dg tanyzik, s gyanm fjdalmasan hamar beigazoldott. Lttuk, hogy itt mi csak veszthetnk, ezrt ilanori mesterem egy vatlan pillanatban megragadta az rlt famort, s magval rntotta a ktba. Fojtott morajt hallottam odalentrl - meglehet, kpzeltem csupn, hisz majd' megrltem a flelemtl. Kimrt hangra riadtam fel: "Te lpsz, klyk." Alig lttam az rult a knnyeimen t. Morogtam valamit, hogy rltsg az egsz, a lar-dori azonban mris a tbla el kuporodott, s kzlte, hogy a kt Hadr... a kt vezr kettnket jelkpez. "Aki tlrtkeli szerept az let sorstbljn, az megrdemli vgzett", mondta, s elfricskzta az tbl a lettt fekete gyalogot. n Arelhez fohszkodtam, a ktba kptt. Vizeskk szemeiben dmonok vicsorogtak. Siess!", parancsolta. "A vgjtk zavartalansga rgyn a szirt tvbe zavartam a harcosokat. Ha sejtenk, hogy lelncolt kez mestered vgzett a famorral, minket is utnuk dobnnak. Mi van a ktban?", firtattam. Mindjrt megltod", felelte . A fekete manase figurjval babrlt, majd felhorkant megint: Te kvetkezel! Tizenkilenc vembe kerlt ez a sorsjtszma, nem hagyom, hogy meghisuljon egy taknyos klyk miatt!" Ez... a jv?" Igen, a jv. s pp most adunk formt neki." De ht ez istenkromls!" A testes frfi felemelte a testr szmszerjt, egyenest a szvemre clzott vele... aztn lejjebb eresztette, egszen az gykomig. Ha nem lpsz rgtn, mg gyorsabban tvozol ebbl a vilgbl, vgs kiltsod azonban nem egy frfi, hanem egy eunuch sikolya lesz!" Megbnultak a gondolataim. Elvesztettem mesteremet, odakint toroni harcosok vrtak ugrsra kszen, mellettem egy tbb ezer ves pokolkt morajlott, az az rlt pedig azzal fenyegetett, hogy frfiassgomat veszi, mieltt minden egyebet elrabolna tlem. Legyen meg az istenek akarata, gondoltam. Behunytam a szemem, s a tbla fl hajolva megragadtam az els kezembe akad figurt. Szerencsre az n bbum volt, vrs. Manase, a szrnyas oroszln. A manase a kosz s az indulat, a termszet knyrtelensge s a vletlen gonosz trfja" - mintha ezer ve mondta volna ezeket a szavakat ilanori mesterem. Felnztem az rul elspad tsztakpbe. rted is, Anquol; gondoltam, s a szrnnyel egyszeren letttem az ellenfl Hadurt. Szablytalan lps!", rikoltotta, . Tudtam, hogy igaza van: a szablyok szerint Hadurat letni nem, csak sarokba szortani lehet, de ez engem akkor mr nem rdekelt. Srld nesszel bredt a kt a htam mgtt. Bmultam a vizeskk szemekben robban iszonyatot, s

valamennyi gnek mered szrszlam azt sikoltotta, hogy ha futni prblok, azonnali hall vr rm. Az a valami biztosan nagy volt s alaktalan. A testet lttt gonoszsg maga. De nem trdtt velem, az jultan arcra zuhan klykkel - egyenesen a dmonidzre vetette magt. Hiszen a Sorsjtszmban mg egy szablytalan lps is ktelez. Csakhogy a dmonidz nem halt meg. Tllte a kzdelmet, s uralmat szerzett a kiszabadtott fajzat felett. Az parancsra a fekete pokoldmon ksbb tucatnyi varzstudt emsztett e1 szerte szakfldn. Ha rla van sz, szmthatsz rm. A kormnyz lassan ingatta fejt. - rlk, hogy elvllaltad. A kldetsed mlt lesz egy mesterprbhoz, de a rszletekbe a mesteredet is be kell avatnom. Hvd ide krlek, de elbb krj Arbo testvrtl egy rendes ruht, mert ezt igencsak megtpte valami. - A pokolfreg, amit a shadlekiek varzstudja idzett meg: Gyantom; neked szntk. Nem kedvelhetnek arrafel, ha ilyen vendgeket kldenek a nyakadba. A helyedben utnanznk, tnyleg Shadlekbl jttek-e... Sianis melyegve biccentett, majd elhagyta a szobt. A shadoni kerlet j kormnyzja hitetlenked flmosollyal nzett utna.

4.A lustn nyjtz, ks nyri napstsben szunnyadni ltszott az id. Szell sem rezdlt a Vrosok Vrosnak lmos dlutnjban. Aranyfnnyel ragyog hagymakupolk s mszfehr falak ontottk a napkelte ta elnyelt forrsgot. Quahir mullah nyri rezidencija bgyadtan szunnyadt a kihalt siktorban. Idfeledte oszloptartknak, torz vzkpknek tntek csupn a hzigazda lett vigyz baytani mestergyilkosok. A mullah nevt leggazdagabb kalmrokval egytt emlegettk 'a Dlvidken, noha a madrcsont, tprdtt regember nem volt keresked..: legalbbis nem a sz hagyomnyos rtelmben. Ynev legveszedelmesebb rujt, a kalandozkat bocstotta ruba. Msodik vtizede mkdtette Eriont s a Dlvidket behlz szervezett; Doldzsah nagyobb dicssgre mr csak ez is indokolta a hagymakupols palota rkdjai alatt lapul testrhadat. Suttogtk, mindenben benne van a keze, mindenen rajta tartja a szemt. A fehr szakll aggastyn gyakran hangoztatta lsgos mosollyal, hogy nem rtja magt a nagyhatalmak politikjba, egyesek mgis tudni vltk, hogy Erionban a vn dzsad maga a politika. Mg ellensgei' is elismertk, hogy kitnen vlasztja meg az embereit. A testrk, akikrt kezessget vllalt, soha nem hoztak szgyent a Quahir-hzra. Rebesgettk, hogy Doldzsah papjaknt mgival biztostotta a kalandozk msklnben ktes hsgt azok szmra, akik megengedhettk maguknak a mr-mr arctlanul magas kzvetti djat. A megrendelk azonban biztosak lehettek benne, hogy a legkivlbbakat kapjk. A kalandorok vilgban pedig a legjobb ajnllevllel rt fel a kt bvs sz: Quahirnl dolgoztam. A hagymakupols palotaerd kzepn ozisnak is beill liget zldellt, kzepn kerek alapterlet fggnystorral. A nehz, sznes nemezlapok mgtt fojtott kromkods csattant. A rzsaillat stor btorzata egyetlen sznyegbl s egy hromszr nargil-ednybl llt. A sznyegen kuporg, mogorvn pfkel dzsad olyan trkenynek, olyan rtalmatlannak tnt, amikor azonban a vn kalmr gsznkk turbnja megemelkedett, s pillantst a sznyeg tloldaln kuporg fira vetette, Sianis megrezte a ravaszan csillog jfekete szemek mlyn a hatalmat. Pokolian veszedelmes, villant t az agyn s ellenllt a ksztetsnek, hogy kezt gyomorszjra tve enyhteni prblja a megdbbens vratlan grcst. Mlyet llegzett inkbb s felszegett fejjel viszonozta az reg gunyoros mosolyt. - Testrmunka, lobog szv bartom? Mihaszna fajankk ezrei kpzelik, hogy ha kecskenyzjukkal eltalljk az ivban fellltott dobtblt, ha gyorsabban tnek, mint a kocsmahsk, akkor mr alkalmasak testrnek, netn kalandoznak is. A legtbben csak odafent, Doldzsah fnyessges szne eltt dbbennek r tvedskre, de ez akkor mr sem rajtuk, sem vdenceiken nem segt. A sznyeg tls szln keresztbe vetett lbakkal l szlegyenes, szles vll fi nem jtt zavarba. Teveszr kpnyegt lesimtva felllt gyors oldalpillantst vetett trsra, a kpcs, nagy bajsz asziszra majd tekintett a sznyeg mintira szegezve fejet hajtott. - Kalandoz apmat hergoli villmmesterknt rettegtk ellensgei. Els mesterem Anquol volt, az ilanori vadsz. Jelenlegi mentorom, Bram Boreillo neve pedig e falak kztt sem cseng ismeretlenl hunyortott a cifra ruhs, vigyorg kreolra. - Nevek - vonta meg a vllt az aggastyn, de tekintetben most elszr rdeklds villant. Halovny meglepetssel llaptotta meg, hogy a fi gondolatait lthatatlan pajzsok vdik az elmefrkszs ell. Ez legalbbis elsrang tantmesterre vall. - Te magad bizonytottl-e mr, ifj oroszln? - csettintett ktkedn s szrakozottan simtott vgig polt, fehr szaklln. - Van nevem, s mr bemutatkoztam. Megjrtam a toroni birodalmat s a gro-ugoni Kard testvrisg tautargi lovagerdjt. - Ezttal a suhancon volt a vllvonogats sora. Amit mondott, valban nem ignyelt magyarzatot... vagy a legarctlanabb hazugsg volt, amit Quahir az utbbi vtizedben hallott. Doldzsah vn papja szvott egy hosszt vzipipjbl.

- A testrmunka hvsfej, -frfiakat kvn. Nem lngszv ifjaknak val, mg akkor sem, ha gy forgatjk a fegyvert, mint maga Doldzsah, a fnyessges, amit azrt btorkodom ktsgbe vonni. Aki csak vagdalkozni tud, legfeljebb karavnksrnek j, mert ha egy testr harcba keveredik, mr elbukott az bersg prbjn. A j r nem biztos, hogy mesterlvsz, de meglt minden lnyegeset, mg mieltt sszecsapsra kerlne a sor. rtelmes. Megjegyzi az arcokat s ha valami gyansat tapasztal, cselekszik. Azonnal s nllan. - A kaputl a kertig ht rejtz mestergyilkost szmoltam ssze. A kzfejkre tetovlt sivatagi kutya a baytanik trzsre vall - jegyezte meg szinte mellkesen a tevehajcsrforma fi. A vn dzsad szja sarka megrndult. - Tbben vannak. Van mg tanulnivald, fiatalr. - Az ifjkor nem szgyen, miknt az regsg nem rdem. Van, akit vnsgre is elkerl a blcsessg. A palota tloldaln nem jrtak szemeim vonta meg ismt vllt Sianis, mintha csak az idjrsrl beszlgetnnek. A dzsad meglepetten trt a szakllba s azon tprengett, hogy a tetovlt kezekkel dobatja ki a pimaszt, ha kiderl, hogy csak a szja jr. Ezt a hangot nem szokta meg s nem is akarta megszokni! - A tisztelet a blcsek ernye, fiatalr! Naponta jelentkeznek itt nagyhang- zsoldosok, vtizedek harci tapasztalatval, mgsem kapnak a Quahir-hztl megbzatst. A j testr tisztelettud s fegyelmezett. rkat vrakozik egy helyben mozdulatlanul, ha kell. A httrben marad, de jelen van, szrevtlenl. Nem vakarzik, nem unatkozik; figyel. - Tegnap hajnal ta ngyszer hagytad el palotdat, fnyes tekintet mullah. Legtiszteletremltbb hzad kapujn pedig sszesen tizenheten lptek be, ha nem szmtjuk azt a kettt, akik a kertben felrajzolt pentagrammn keresztl rkeztek. Quahir megkszrlte a torkt. Kirgom az egsz baytani bandt, fogadkozott magban, mikzben mosolya egyre szlesedett. - gretes, hatrozottan gretes. De van valami, a legfontosabb, a legnehezebb. Taln ber vagy, mint homoki rka, s gyors, mint a holdkgy, fiatal bartom. rtelmes vagy, taln tlsgosn is az: Az rtelmes ember pedig mrlegel, nem veti magt ostobn a kiltt nyl tjba, hogy testvel vdelmezze munkaadjt. Nem dglik meg egy mark mocskos aranyrt. Az rtelmes emberbl sosem lesz j testr. Az igazi testr vakmersge a felemelt penge btorsga, amikor a harcost nem rdekli a szisszenve, lesjt Hideg Kz. Kpes vagy erre? A tevehajcsrforma fi nem vlaszolt. Arca elrvedt, pupillja hatalmasra tgult s a vn dzsad szlelte, amint lehullanak a msik elmjt vd mentlis pajzsok. A vakmer ifj taln valami fontosat akar mutatni? - Lss belm; mullah! Emlkezem - morogta amaz fojtottan, udvariatlanul. Quahir meghvsnak tekintette a pajzsok leengedst, a mltjba rved Sianis invitlsnak. Nem tudott ellenllni a ksrtsnek, kvncsian merlt al az idegen emlkek ktjba s a kvetkez pillanatban... A fival egytt emelte szablyit s rikoltva bcszott az lettl. Alig tzlpsnyire alakjavesztett, jfekete pokoldmon rvnylett egy hajdanvolt ilanori hajnalban s elreszegzett pengkkel tett egy lpst a bestia fel. Aztn mg egyet! Nem volt mr flelme, nem volt mr gondolata sem. Csak a mozdulat volt, amint megveti lbt, meglendti szablyit a tmadsra kszl szrny eltt, s... Az emlk sikolt szilnkokra hullt. rulkod verejtkcsepp futott le a vn dzsad homlokn s meglt az orrnyergn. - Megfelelsz - mondta rekedten. Sianis nmn blintott. - Egyetlen megbzatsom van testrmunkra, de azok Gorvikba kszlnek. Egy magadfajta suhanc rvid let lenne si ellensgeink fldjn. - Tudom - blintott ismt Sianis s meglaztotta vt. Valban der csillant a tekintetben? Egy mozdulattal htrafogta vllra oml, hollszn hajt s bbjt levedl pillangknt bjt ki a durva, teveszr kpnyegbl. A szrcsuha alatt warvik mints selyeminget; szles, abraselyem vkendt s feszes gorviki brnadrgot viselt. Arcvonsain laztott kiss, ggsen leeresztette szempillit, s amint peckesen kihzta magt, dzsad tevehajcsrbl szempillants alatt vltozott kevly gorviki abradonn: Doldzsah vn papja (korhoz s tiszthez mltatlanul, mellesleg j vtizede elszr) elismeren fttyentett. A pocakos aszisz bszkn hzta ki magt.

-A j lczs fl gyzetem. Tlem tanulta. - Ez nem tanulhat, kalandoz. Ez a vr szava - drmgte Quahir s a suhanc magas, tiszta homloka, merszen vel jromcsontja lttn valami mlyen fszkel gyan bredt benne. A fi pokolian hasonltott valakire. A leggynyrbb nre, akirt hajdan szve vrt ontotta... s akit Doldzsah rkre magnak kvetelt, immr kt vtizede. - Legalbb felerszben - biccentett a fi. Apm renegt gorviki kalandor volt, rettegett hr boszorknymester. Anymat, Khmirr Dierdzsant a Dlvidk legszebb dzsad kurtiznjaknt ismertk. Legalbbis gy mondjk. - Anyd Khmirr, a Dierdzsan-hzbl? Kurtizn? gy mondjk? -Az reg hetven vt meghazudtol frgesggel pattant fel. Doldzsahra, a fi vagy hazudik, vagy... vagy legyen meg az Istenek akarata! Nyugtalanul jrklni kezdett a kerek szobban, vgl (tisztes kora s mg tisztesebb rangja dacra) olyat kromkodott, hogy a nagy kalap, pocakos aszisz s a gorviki prbajkosztmben feszt suhanc meglepetten nzett ssze. - Valami rosszat mondtam? - gyanakodott Sianis. Quahir egy intssel elzavarta a kiltsra felbukkan baytani testrket s vzipipjval kezdett szszmtlni. Az els, kkesliln pffen fstfelleg utn vendgeire meredt. - Rosszat? Nem, azt nem mondtl. Csak ppen tizent esztendeje keresem Khmirr Dierdzsan fit, s a csontjaimban rzem, hogy valban megtalltam. Mltat s emlkeket lehet hazudni, de ilyen szemeket, ilyen szemldkt, mint Khmirr volt, sohasem. Minden ember letben vannak rozsdafoltok, s n tartozom neked egy trtnettel. Nem szp s nem dics histria... de a valsgnak semmi kze a szpsghez. Ranagol stt birodalmban kezddtt, j hsz vvel ezeltt. A vzipipa fstje slyos-kken gomolygott a szobban. A mullah melyten des dzsad tet tlttt mindhrmuknak; vills plcikjval a datolys tlban turklt, m Sianis nem srgette. A vn kufr keze remegse elrulta, hogy csupn az ert gyjti az emlkezshez. - Dalnok uram, ha gondolod, megvrhatod a trtnet vgt odakint. A szolgk gondoskodnak rlad addig. Vres, csf histria lesz, nem affle hsi krnikkba ill. A tuds pedig nha teher. - Oszd meg velem ezt a terhet, ha mltnak tlsz. r. Elksrlek az emlkek svnyein akasztotta le vllrl lantjt az aszisz s lehunyta szemt. Abaszisz mesterdalnokaknt kpes volt ltni mindazt, amit a meslk felidztek a mlt feneketlen ktjbl. Egytt emlkezett a vn dzsaddal, s amikor a mullah nekl, perg szavaival belekezdett a trtnetbe, a dalnok illzivarzst mormolt, ujjai vgigsimtottak a hrokon. Fnybl s hangbl sztt kprzatot Quahir szomor histrijhoz, tovatn rnyakknt keltve letre egy elfeledett klnhbor hseit s ldozatait.

5.Ial-Thuor; a Kilt. Nevt szinte klykknt kapta, mikor a magafajta mg nem lehet mlt semmifle nvre. Fertlyra alatt szletett meg az nvaljt kifejez sz, mert egy nevenincs shibont nem kthet vresk a Stt Birodalomban. Mindent s mindenkit elvesztett azon az jszakn. Egsz vilgt, hiszen a Fekete Hegysg nvtelen szirtjn trnol kolostorerd a mindensget jelentette a bborszem fi szmra. Akkoriban mg elhitte maga is, hogy a haragoszld, hvs hallt s nyirkot lehel, sziklba vjt falrisok kztt szletett. Fjdalmasan kurta, diderg jszakk s a harci kiltsoktl zeng, fagyott verejtk nappalok monoton hullmverse sodorta vgig az veken, az leten t. A kls vilgbl a komorkk gen lomhn vitorlz kszli kondorokat ltta csupn, kpzelete mgsem kvette rptket soha. Nem volt helye, nem volt vilga a kolostoron kvl. Tantinak engedelmeskedve, llektelenl magolta ugyan sosem ltott orszgok beszdt, valami tvoli; homlyos cl rdekben, de resen halottnak rezte az idegen szavakat. A csaldja itt volt a kolostorban, ahol ktszer szz shadahn, a Test s Llek tjnak mestere s ugyanannyi nvtelen tantvny vrzett s zihlt a nap minden rjban. Csakgy, mint azon az utols alkonyon, hsz esztendvel.. ezeltt. A fny agnija hossz rnyakat vetett akkor, a fogazott szirtek drdaknt frdtak a nyugatvgen vres szemknt albuk napkorongba. Tucatszor tucatnyi shibon kuporgott a nyron is nyirkos, krnkvet virgz kveken. Szoborszer, nma gyrjkben egyikk az letrt harcolt. A snta mester kgymd cikz pengje harmadszorra mart a szemnyls nlkli sisakban vv, kkesfekete srny klyk vllba. A shibon elksve perdtette balra a floldalas csapst s htratncolt a komoran kzeled, fekete leples reg ell. A szintn zrt sisakban kzd, agg kardmester sntasgt meghazudtolva, risi szkkenssel vetette magt a gyerekember vdtelenl maradt jobbja fel, a leveg felnysztett hajlkony pengje nyomn. Szles vben, ismt elksve lendlt a shibon fegyvere, s az reg kardja egy odaad szeret lgy mozdulatval siklott el a fi suta vdelme alatt, hogy alattomosan visszarndulva ismt felhastsa a bordkon a hst. A krni kolostor nevenincs tantvnyai okultak a megtveszts hallos sznjtkbl. Valamennyien vrrel - az ostobk az letkkel - fizettek a tapasztalatokrt. Tiszta, becsletes vgsok helyett cselek s azokon bell jabb cselek, hazug mozdulatok s hazug szemek... a gyzelemig. Az reg ezttal nem a legersebbet; nem is a legjobb harcost vlasztotta tantvnyai kzl, hanem a legveszedelmesebbet. Valahogy reztk mindannyian. A kzdkrben letrt harcol klyk ms volt, mint a tbbiek, mbtor kevesen sejtettk, mg kevesebben tudtk, hogy mirt. A szikr shibon kkesfekete srnye vastag ktegekben tremkedett ki a zrt vassisak all. A durva haj csatakosan libbent, amint a klyk vadllati mordulssal, inaszakaszt erej csapssal vetette magt mesterre. A nzk magukban lemondtak az letrl. A harag hamis tant, egy kardmesterrel szemben pedig maga a hall. A shibon, mikor tadta magt gyilkos dhnek, megrdemelte a pusztulst. gy gondolhatta az reg is, mert elrelpve trt ki a tombol tantvny kardja ell s annak fegyvertelen balja mellett rvid, perdl-csosszan lpssel elsuhanva, pengjt csavar dfssel vezette a szvig, illetve... A ktl kard alig hvelyknyire villant a bordktl, mikor a suhanc kiltott. A felismert hall jajszavnak vltk az els pillanatban. Nagyobbat nem is tvedhettek volna. Az ezerszlam rikolts nyers rlettel markolt a szvekbe, megfagyasztotta a vrt ereikben, megdermesztette a velt csontjuk regben. A dbbenet pillanata a tombol klyk volt csupn. Senki nem ltta, amint az orkn hatalmval bmblve bal tenyert suta, lgynak tn mozdulattal a megtorpan, vn mester gyomorszjra tapasztja. Az gyetlennek ltsz csapsban azonban a karcs test teljes ereje robbant, s a lobog kpeny agg ngylbnyit replt htrafel, egyenesen a shibonok kz. A nvtelen a csaps utn megtorpant, htravetette kkesfekete srnyt s. lass mozdulatokkal lecsatolta a szemeket elfed sisakot. Durva vons, kmerev arcn nyoma sem volt dhnek, gylletnek.

Mlyvrsen villan szeme rezzenetlenl psztzta trsai dermedt gyrjt. A tmegben valaki fojtott shajjal ismerte el a shibon teljestmnyt. A bborszem mesterien hazudta az rzelmeket. Vak dht mmelt, mikzben elcsendeslt tudattal, a penge alatt elretrve" megvalstotta a leghatsosabb vdekezst: egy olyan hazug ellencsapst, melyhez csak lczsknt hasznlta a jobbjban tartott, pengt. Fegyverforgats kzben sem feledkezett meg res baljrl; gy ktszeresen is meglephette a kardvgsra szmt vn mestert: Cseleken bell jabb cselek::. a gyzelemig. - Az reg zoksz nlkl, snttva trt vissza a kzdkrbe. Amikor sisakjt lecsatolva, sztlan tisztelettel meghajolt vrmocskos tantvnya eltt, a kolostorra a megdbbens szvdobbansnyi csendje lt. A shibonok reztk, hogy valami rendkvlinek voltak szemtani valamennyien. A rossz hr hozja ekkor rkezett. Teste a fagykarm szaki szl ellenre is verejtkben szott, szjt habbal tajtkozta a khim'mor'tin; a sziklaszkells zsigerprbl erfeszts. -A rendhz elbukott! -zuhant kkl ajkakkal az udvarra. Vreres szeme, lomszrke arca, vonagl tagjai ajzmrgekrl, nknt vllalt hallrl rulkodtak. Akrcsak a hr, amit hozott. Az urdhauri rendhz a lovagrend titokzatos, ritkn emlegetett fellegvra volt. A nvtelenszirten gubbaszt kolostor a legjobb tantvnyaival adzott a lovagvrnak minden napfordul idejn. A tvozkat sosem lttk viszont. Az jszemeket, Urdhaur lovagjait a legersebbek kztt emlegettk a Kls Tartomnyokban, nagymestereiket lltlag a Tizenhrmak is ismertk. Hatalmukat mindennl kesebben bizonytotta; hogy mg a Bels Tartomnyok dzsmaszedi sem hborgattk ket. Az jszemek rendje a maga mdjn, a maga szabta, idben rtta le tartozst vrben, velben, letekben. A lovagrend csillaga vtizedek ta velt egyre magasabbra a komor brcek felett... egszen mostanig. A rendhz pusztulsa j ellensget, legrosszabb esetben a Tizenhrmak haragjt jelentette. Egy vratlanul felbukkan vetlytrssal az jszemek knnyen elbntak volna, m Urdhaur buksa a Hatalmasok dhre s hatalmra utalt. A vgrehajt a bossz eszkze csupn, a lovagrend sorsa pedig a feleds. De egy szletett krni soha nem adja fel. Az ajzmrgektl hrg hrhoz fertlyrn bell kiszenvedett a fekete kveken. Testt az Emsztknek vetettk s felkszltek az ostromra. Felesleges sz nem hangzott el - a kolostorfalak mgtt percekben mrtk a fecseg joncok lett. A prbajtren a shibonok leeresztett gyakorlkarddal frksztk mesterk arct. A savmarta arc, vn shadahin egy intssel a szllsra parancsolta valamennyit, a kzdkr gyztese kivtelvel. Tndve mrte vgig a gyerekembert, akinek dz, ugrsra ksz tartsa, lobog srnye a fekete hegyi oroszlnokat juttatta eszbe. Hatalomszt hasznlt a hall kszbn, noha kiejtst nem is tanulta mg. A gymlcs megrett. Tl korn. Vagy... - pillants az utolskat rng hrhozra ...ppen idben: az utols pillanatban. A szlks izm, kkesfekete haj nvtelen lehorgasztott fejjel vrakozott a vr s verejtk ztatta gyakorludvaron. Amint felnzett, egy pillanatra tallkozott tekintetk, majd a shibon sietve a fldre szegezte a szemt. A fekete leplekbe burkolz reg ajka szlsra nylt, de krlpillantva elharapta szavt. Intett s bicegve elindult az sk csontjait, az ellensgek lelkt rejt kazamatk fel. Tantvnya leeresztett karddal, sztlanul kvette. Az udvar megelevenedett krlttk, ahogy a kolostor - vszzadok csiszolta hatkonysggal felkszlt az ostromra: Mregzld kpenyes varzstudk fojtott mormolsa nyomn elmosdott rajzolatok izzottak fel gonosz, kkeslila fnnyel: a rnkban bred torz let lni akart. A kocsiderk vastagsg sziklafalak krvonalai hullmzani kezdtek, ahogy vilgra klendeztk szrke fny, dng lpt sziklagyermekeiket. Szembnt rajzolatokkal dszes parzstartkban szisszentek fojtott dhvel a vilgok szakadkn tragadott lngvadak. Knsrga knts mregmesterek kntlsa nyomn bannark, eleven mreglnyek ksztak fel hes fortyogssal a pinck lpcsin. Lobog kpeny, csontvzsovny alak kiltott az szaki bstyafokon s rikoltsra a robajl g moraja felelt. A kolostor, az bredez fenevad kimeresztette karmait.

A tantvny a mlybe vezet lpcsknl rte utol mestert, gondosan gyelve, hogy tartsa a kardpengnyi tvolsgot. A flszem vnember fklyt ragadott, noha nem volt szksge r. A kazamatkban, tucatnyi lb mlyen a fld alatt vajmi kevs hallatszott a fenti vilgban szrba szkken koszbl. Az des vrszaggal verejtkez falakat megdbbenten leth arcok bortottk. A szjak hangtalan vltsre nyltak, ahogy a tekintetek a tovahaladk utn fordultak. E1 lovagrend megtagadta ellensgeitl a j hallt. A hallt, egyltaln. Az reg mgtt lpdel fi szeme bborsznben csillant a sttben. A nvtelen szmra termszetes volt az jszakai lts, mestere pedig j okkal nem hvta fel r figyelmt. A vnember a kazamatk legtvolibb falnl llt meg, egy durvn faragott obszidin kosfej eltt. A szndkosan elnagyolt vonsok a Kosfejes Urat brzoltk az ldozterem koltra felett. Csak a msfl alkarnyi hossz kosszarvak voltak borotvalesek. A kardmester megkszrlte torkt, s mert gy akarta, lng lobbant a fklya szvtnekn. A fi szeme veszedelmesen sszeszklt, mint a veszlyt szimatol ragadozk, de az reg r sem hedertett. Mly torokhangon kntlni kezdett s szemldkrndulst megrtve, a nvtelen shibon utnozta szavait. Nem rtette az ismeretlen nyelv kifejezseit, mgis mintha emlkezett volna rjuk. Taln azrt, mert ezer meg ezer j szakn hallotta lmban ezt a suttogst. A fojtott, terien tvoli, illan szavak most lszr hangot, testet kaptak. Ahogy utnozta az reget, megrezte amint felbred sejtjeiben, minden porcikjban az si Beszd. Csontozata, belei s vesi beleremegtek az idegen hangokba, csakgy, mint az imnt, a gyakorludvaron. Tudta, hogy veszlyes, amit tesz, belepusztulhat a prblkozsba, az els elhibzott lpsbe, mgsem rettegett. gy kellett tanulnia, amita megszletett. A savmarta arc reg a legjobb volt a legjobbak kztt, szemeiben mgis erek pattantak meg, orrbl vr szivrgott. Tdejbl vrs kpettel egytt trtek fel a gytrelmes, nem-emberi nyelv szavai. A shibon engedelmesen, erlkds nlkl utnozta a vnember beszdt, mg az egy intsvel csendet nem parancsolt. Egymaga zihlt, khgtt ezutn, s a fi dbbenten ismerte fel a Nevet Ad Szertarts szavait. ..aki nevet szerzett az rdem jogn... A vnsg leakasztotta nyakbl a shadahnok jelvnyt, a fekete tvzetbl kovcsolt szemszimblumot: ...a harc s a gyzelem jogn... A fekete fm a fklya lngjba merlt, felvillant s sercegve szikrzni kezdett ...a szksg s a ktelessg jogn:.. A klns amulett megdbbenten gyorsan rte el a vrs, majd a fehr izzs fokt. Az reg mindekzben szinte oda sem ' figyelve tartotta a fklyalngban. Ujjhegyei krl vrs tzliliom hajladozott, de nem rtott neki. ...a fjdalmad s a hatalmam jogn... A vn mester elhajtotta a fklyt s feltpte a vszoninget a fi mellkasn. A kialv fklyafny utn rjuk zuhan stttel csak az amulett fehr izzsa s a fi bbor szemeinek csillogsa dacolt. ..a nvhez kttt vrbossz jogn... A flszem reg a klyk gyomorszjra szortott a szem-amulettet. Az izz tvzet sercegve mart a hsba s tlvilgi, kk fnnyel villant fel, amint a vnember kiejtette az utols szavakat: ...lesz a neved Ial-Thuor! - sikoltotta az reg vrz torokkal az utols, hatalomtl sr si szt, rkre belegetve a fi emlkeibe, egsz valjba: A felvillans utn az utols fnyforrs is kilobbant: Az reg elhajtott kcbabaknt csuklott ssze, a shibon pedig, aki nevet, s ezzel jogot szerzett egy msfajta ltezsre, magabiztosan indult a kijrat fel a kazamatra zuhan jben. Kezdetben mindig nagyon stt van, mondjk a tantsok, de a Kiltnak nem volt ideje az elmlkedsre. A nv ktelessget jelentett. Felelss vlt az jszemek rendje minden shadahnjrt, a nvhez kttt vrbossz, a khayness jogn. Odafent pedig hbor tombolt. Nyszrgtt az id s idegen valsgokkal vajdott a tr a kolostor manahljt szaggat ordtsok nyomn. Egy mrhetetlenl si hatalom igi sprtk el a rendhz varzsvdelmt, mint gyermekek homokvrait a feltmad dagly. A haldokl vdk azr -fklyaknt fellngol, jeges gyllete rzelemfal asztrlvadak ezreit vonzotta a halltusjt vv kolostor falai kz. Emberletek tucatjai hunytak ki minden szvdobbanssal, lelkek szzai vesztek vakon a sikolt koszba.

Ial-Thuor, a nevet szerzett Kilt a lpcssor aljig jutott el, mikor odafent bmbls harsant s lngolva zuhant mellkasra a pinceajt. Hrman lltak a lpcsk tetejn. Merev mozgs, emberforma, mgis rovarszer alakok. Idegenek a kls vilgbl.. Ellensgek: A trmelkek alatt vergd puhabrben a prdt, a porhanys hst lttk csupn. Magabiztos, szgletes lptekkel kzeledtek s amint megperzselt ldozatuk a kazamata folyosrendszerbe vetette magt, elgedett vartyogssal dvzltk az jabb, legutols vadszatot. A harc mr eldlt odafent. Az v rnk kifakultak, a sziklaszrnyek homokk porlottak, az hes mregtcsk elprologtak az si hatalom igi nyomn. A tmadk a Bels Tartomnyok fell rkeztek, ahol a tllk hatalomszavakkal uralkodtak. A peremvidki kolostor csaknem flezer harcmvsznek eslye sem volt az alig tucatnyi aquir ellen. Az embernp, brmilyen gyorsan tanult is, kptelen volt torzuls s krosods nlkl felidzni az aquirok si, ertl sr nyelvnek akr legegyszerbb igit is. A tmadk ugyanazok voltak, amelyek porig romboltk az urdhauri rendhzat. Egyetlen vesztesg nlkl. Erejk megcsappant ugyan, de ez nem tartotta vissza ket, hogy mg aznap sort kertsenek a szirtek kzt megbv kolostorra is. Kilencen gzoltak a fekete kv kolostorudvar vresen gzlg hscafatai kztt, mg idelent ez a hrom a legutols, menekl prda utn vetette magt. Hiszen vadsznak, ragadoznak szlettek valamennyien. Aquirok voltak. Tisztn hallottk a rohan fi lpteit, a tdejben zihl llegzetet, vre vad surrogst rng ereiben, amikor befordultak utna az utols, a kosfejes falioltrhoz vezet folyosra. Bmbltek ismt s a Kiltt fakzld lnghullm reptette a falig. A kolostor legifjabb, legutols shadahnja - letben elszr - sikoltott. Ruhja lngolt, brn hlyagokban fakadt fel a fjdalom. A beteges, spadtzld fny lngok nyomn mg a fekete kvek is tzet fogtak. Az aquirok lassan kzeledtek. Ial-Thuor mozgst szlelt a szeme sarkbl s dbbenten ltta; hogy az reg kardmester az oltrk mgtt, ugrsra kszen, maga al hzza a lbait. Mindkt kezben kardot markolt s az egyikben a tantvny megrknydve ismerte fel sajt, elejtett fegyvert. A hrom aquir fojtottan vartyogott, hangjuk nyomn tiszttalanul vonaglott a pincemly levegje. A mocsrzld fnyben lesen kirajzoldott feji vgk, mely tmenetet kpezett a rt sziklavarangy pofja s egy lovagi sisak arcrostlya kztt. Torz testket mintha ttog, mbraszn tavi kagylk bortottk volna. Fels kt vgtagjuk csp mdjra, szabadon tekergett, ht hossz ujjuk hullmlengette hnrcsomknt hajladozott minden mozdulatukra. Hromkarm, szles lbfejk szinte rtapadt a fekete kvekre. Idegenek voltak. Gyilkosok. Alig hatlpsnyire lltak, de nem kiltottak tbbet. Kimerltek, vagy csupn el akartak jtszani utols ldozatukkal? Ial-Thuor nem gondolt vele. Mert a bborszem gyerekember mg ekkor is azon tprengett, miknt tehetn a varangyok szmra minl fjdalmasabb az lettl kapott utols, kurta pillanatokat. Az oltrk mgtt rejtez, savmarta arc vn szja sarkban vrpatak indult meg, amint knldva formlta a szavakat. - Kilts, shadahn, miknt a prharcban kiltottl, klnben rtelmetlenl halunk! Amazok ketten indultak a klyk fel. A halovnyzld lidrcfnyben Ial-Thuor dbbenten ltta, amint cspujjaik vgbl ujjnyi karmok sarjadnak... de nem tudta, mit s hogyan kiltson a zsigeremlkekben szunnyad, si nyelven. Megprblta elrni azt az ressget, amit az udvaron rzett. Belekapaszkodott a pillanatba, amelyben az reg kardja a szvhez kzeledett, hogy megtallja az elfogadott halllal rkez vratlan knnysget s a szt, a megoldst, mely akkor nkntelenl fakadt fel torkbl. Az aquirok csak egy pillanattal ksbb mozdultak a szksgesnl, de egy krni lovagrend trtnelme fordult meg ezen a pillanaton: Ial-Thuor kiltott. Elrasztotta a furcsa, retteg-ujjong, kjes fjdalom, de a ktsgbeess - vagy a harag? most mrhetetlenl nagyobb hatalmat adott az si ignek. A testbl vulknknt feltr er rszv vlt, miknt a tollpihe szrnyal a sziklaormokat repeszt viharban, ahogy lehull falevelet ragadja el a

harsog hegyi foly. Az utols szrszla is belereszketett a gynyr gytrelembe, amint eggy vlt a tombol, megllthatatlan Hatalommal. A fi kiltott s a vn kardmester ugrott. Egy hihetetlen v szkkenssel, szrnyait lendt kondorknt emelkedett a megtorpan aquirok fi, s forgszlknt perdlve, egy elegns ketts krvvel, mindkt pengvel ugyanabban a pillanatban metszette t a kzelebbi szrnyetegek nyakt. Az ugrs tetpontjn villan ikervgs megtveszten knnyednek tnt - tbb mint fl vszzadnyi gyakorls volt az ra. A harmadikat nekirugaszkods kzben rte a hatalomsz. Cljt elvtve suhant el a Kilt mellett. A fi vtizedes rutinnal akasztotta lbfejt a dermedt szrny bokjba. Az aquirt tovbbvitte a lendlet: a bkaszer arc a durvn faragott kosfej obszidinszarvaiba zuhant. A szemet s a homlokot felhast seb nem lett volna hallos, ha a megperdl ifj shadahn nem vetdik r, s nem tasztja tvig azokba a borotvales szarvakba nyolcvanfontnyi teste teljes slyval. Tompa reccsens... aztn csend.

6.A fi tllte a kolostor pusztulst, s az aquirok bosszja sem rte utol. Hossz volt a futs a Stt Hatron t. Fak s sreg erdsgekben, enok ta resen st szakadkvlgyekben rejtztt, vzessek felett mszott t, melyek flsikett robajjal hulltak al a feneketlen mlybe. Sokig gzolt felfel egy ezerlbnyi mly sziklaszurdokban kanyarg foly partjn, melyre a nap csupn fertlyrnyira vetette sugarait. Htra sem nzve, a hegyi npek egyenletes tempjval futott a szurdok faln rkk virgz, nehz illat folyondrok dereng flhomlyban. A foly Konnahar risi, kihalt barlangvrosba vezette, ahol llegzetelllltan gynyr, elhagyatott palotk hallgatnak ezredvek ta az kkvek szikrz smaragdfnyben. Idrzkt elvesztve bolyongott a konnahari erdbirodalom megkvlt fi kztt s vak halakra vadszott a halott farisok tvben kanyarg, benfekete vzben. Talpt s tenyert felsrtettk a szrksfekete rnkkrl lepattogz vegkemny szilnkok, de a Kilt nem is gondolt megllsra. A folysirnnyal szemben haladva vgl a nolk egyetlen tbl ll birodalmban bukkant fel, melyet jjel-nappal szivrvnysznben fnyl felhkoszor vez s ahol toronymagas, buja fkbl ll srengeteg burjnzik szzlbnyival a vz tkre alatt. Hihetetlen titkokat hallott a nolktl, akik olvassk a gondolatokat s minden np nyelvn beszlnek, m viselkedsk teljesen kiszmthatatlan, mert lltlag frgek lnek s vonaglanak az agyukban. A nolk egszen a Dbrg Vlgyig ksrtk, egy port s hamut okd, kpforma krthz, melynek olvadt fmfolyk fakadtak az oldaln. A sziklakp mlyn egy poklok mlyre nyl kapu okdta a fstt, mely nappal is jszakv homlyostotta a napot. A bborszem tulajdon-kezt nem ltta a fullaszt kdben, de folytatta tjt. Vakt fnyben, torz egek alatt nyjtz sksgon t meneklt ezutn, ahol nvnyszigetek lebegtek az gbolton. Hatalmas, bbor virgok erdeje susogott vsztjslan a rohan Kilt krl, ms nvnyek pedig csendes, egyenletes tzzel gtek az jszakban. Az utols mrfldeket a szelek szrnyn, egy stadionnyi nagysg, szekrmret hlyagokkal burjnz, lebeg nvnyszigeten tette meg. Mikor a szlsodorta nvnyris elhagyta az utols fogazott, fekete szirtet is, a Kilt egyms utn felhasogatta a gzoktl feszl hlyagokat. Az gi tutaj egy nvtelen pusztasgban hullott le s az lomba zuhan, elcsigzott Ial-Thuor utols gondolata az volt, hogy kijutott a Stt Birodalombl. Az efflt nevezik csodnak az avatatlanok. Mikor feleszmlt, nem volt egyedl. - Hogy veszlyes-e?. - harsant mellette a rekedt hadars. - Mind veszlyes, amelyik a Stt Hatron tlrl jn! Nem rtem a baytanikat. lmban gyorsan leszmolnak a fajtjukkal... mr ha tehetik. Hihetetlen, hogy ezt itt lve elhurcoltk az erioni Kapuig, s senkinek sem tnt fel, mifle fenevadat szlltanak! Hiszen ha ezt itt nem terti le a szomjsg, senki nem kerli el az ldzi sorst! - Mi lett velk? - krdezte a lbnl egy tompa bariton. A krni alig tudta kvetni a feje mellett foly trsalgst, br rabtarti a kolostorban belnevelt, halott nyelvet beszltk. Egykedven nyugtzta, hogy kezt s lbt fagyhideg kfalhoz bilincseltk, szjba elharaphatatlan fmpecket lncoltak. A kurta let emberzingek fogsgba kerlt ht... igaz, a krni breds sszehasonlthatatlanul gytrelmesebb lett volna. Rsnyire nyitott szemhjn t egy reges, trkeny barnabrt pillantott meg, akinek homokszn leplei a kolostor kardmestert idztk.:. de ezzel vget is rt a hasonlsg. Snta krni mestere mg legmlyebb lmban is szzszor veszedelmesebbnek tnt, mint ez a tprdtt vnsg. Dzsadnak hvjk a fajtjukat, tudatosult benne a felismers. - A mlysivatagban vadszta le az ldzit. Baytani nyomkeresink szerint Ibara szvben, porszraz vizestmlkkel vvtk utols csatjukat. Flhavi jrfldre a legkzelebbi ozistl. Az ellensgei affle peremvidki nomdok lehettek; nem ismertk fel a tetemeket. A baytanik megeskdtek r, hogy a vrket kiszvta valaki. - A rekedtes hang egy grnyedt, brvrtes sivataglaktl szrmazott. - Valaki.:. -A vn dzsad blintott. -A sivatagban minden csepp nedvessg letet jelent. Elmehetsz. Ajt nyikordult s amint a vnsg kzelebb lpett, a Kiltt dohos tekercsek, szikkad, brkts flinsok szaga csapta meg. - Tudom, hogy rted, amit mondok. Kinyithatod a szemed.

A krni felszegte a fejt, falbilincsei tompn csrrentek. Szeme bborfnyben parzslott fel, ahogy viszonozta a fregember tnd tekintett. - Semmi vagyok a nped szemben, amely mg a senki cmt is a sajt szlttei szmra tartja fenn. Ennek a semminek a nyelvre tantottak, fiam, hogy egyszer a keleti semminpek orszgban ksrd a Fvet szllt karavnokat. Egy csapat semmi tallt rd a szomjhall szln s most egy fregember rabszolgja vagy, aki olvasni merszelt az emlkeidben: Az enyim Quahr mullahknt ismernek. Az reg kzelebb csoszogott, az acsarg Kiltban megfogalmazdott a gyan, hogy a madrcsont vnsg taln nemcsak a lepleiben emlkeztet a snta mesterre. Mgsem flt tle, hiszen meddig parancsolhat a pincebogr az oroszln Erre gondolhatott a hegyes szakll reg is, mikor valamifle tekercsre kezdett krmlni a szemrontan gyenge fklyafnyben. - A bosszfogadalom szent... de mit sem r, ha a gyztes vrbe fojtja az egyetlen tll eskszavt. A te fajtd tl veszedelmes a rabsghoz; a baytaniknak fogalmuk sincs rla, mifle fenevadat fogtak a sivatagban. Az elmd mgis meglepen tiszta s fegyelmezett. Nyoma sincs benne a fajtdrl hresztelt pusztt kosznak. Meglehet, Hzunk nagyura gy sem fogad el s akkor meg kell halnod... de ha most szabadon engednlek, visszatrnl, s ellensgeid elpuszttannak, amint tlped a Stt Hatrt. Ritka a gazda, aki szerzdst kt rabszolgjval - folytatta Quahir, felemelve tekintett a tekercsrl. - A szabadtleveledet rom, hogy letben maradhass. Egy szabad embertl krem hsz v hsgt. Hsget: Tudom, gonosz hazdban is ltezik erre sz, noha egszen msknt rtelmezik, mint mifelnk. Viszonzsul felajnlom a Dierdzsan-hz oltalmt, mg ellensgeid megfeledkeznek az jszemek rendjnek utols tlljrl. A legjobbak tantanak majd, hogy bosszdat beteljesthesd... hsz v mltn. A krni hallgatott. - Anta dhaifi; a vendgem vagy - formlta a mullah az nneplyes szavakat, amelyek a legtbbet jelentik Ibara sv homokjn. Kaftnja ujjbl a falbilincsek kulcsait varzsolta el: a dzsad vendgbartsggal nem frnek ssze a rablncok. A barbr szeme bborsznben parzslott fel. - Fordul a szl. A csontjaimban rzem: tletid kzeledik. - A vnsg fzsan hzta ssze magn barna lepleit, majd megoldotta a bilincseket. -Sokakat elsodor majd, de nekem nincs mitl flnem... hisz te llsz majd az oldalamon, mikor ider.

7.Az erioni Kereskednegyed dzsad piaca melynek neve szkh a sivatagjrk s bahzar az oziserdk nyelvn - a nap tz rjban olyan lettl harsog, mely rkon bell az rletbe kergetheti szakflde hvsebb vrmrsklet fiait. Frfiak egy szl mocskos dzsabiban, lobog emmban avagy napsztta burnuszokban, kecses lpt nk leftyolozva, olajosan csillog izomzat pallosforgatk gyrjben, gyermekeiket kzen fogva vezet, idsebb matrnk egsz hzanpkkel, gyaloghintk, lpteiket szernyen szaporz kicsiny, fakszrke szamarak, dologtalanul ballag, a tleked tevk ordtstl olykor meg-megriad jrkelk tlthatatlan, lrms kavalkdja kiabl, alkudozik, tnfereg a dzsad negyed kisebb vrosnak is beill bahzarjban. A Kis-Ibarnak is nevezett negyedben, a bahzar kapuinl mg eredeti dzsad kifzdk nylcsordt, sr illata szll, szapora nyeldekelsre ksztetve kzvetlenl mellettk sorakoz pnzvltkat s hatalmas handzsrokra tmaszkod, brmellnyes reiket. Az emberi hangyabollyal tovbbsodrd jrkel ezutn a szvetboltok, majd a sznyegrusok sznpompjban gynyrkdhet. A rikt sznek gyermekien egyszer llekre vallanak, tudlkoskodnak Pyarron blcsei, nem is sejtvn, hogy a lenzett tiritarka kelmk micsoda nnepet jelentenek a szemnek a sivatag napsztta egyhangsga utn. A sznyegrusok mellett fazekasok, majd beljebb tvsk kprztatjk el a jrkelt. Ezutn kvetkeznek a brsk s az szeresek. A szk utckon sodrd jrkel hatatlanul belebotlik a rikcsolva felknlkoz idsebb, vagy ppen megtrt tekintettel toporg fiatalabb rmlnyok s a biztonsgukra" felgyel, lesre fent dzsambit markol futtatik tmegbe, s elg csupn vigyzatlanul oldalt lpnie, hogy kgybvlk fogavesztett kirlykobri szisszenjenek r dhsen. A bahzar kzepe tjn egymst tmasztjk a vlyogtgls dzsad fogadk, ahol a betved des plmabort ihat a fldszinten, meztelen rabszolgank tncban gynyrkdhet a lapos tetkn, vagy - ha arra mltnak talltatik - a pincbe nyl titkos lpcskn t zsfolt, flledt mkonybarlangban hdolhat Noir bdulatnak. A Dzsellidion arnjban teveversenyek fogadsain verheti el a pnzt. Ms futamokkal ellenttben a csals itt kizrhat: a kezdetet jelz hromembernyi, risi dob puffansa utn eszeveszett tlekeds kezddik az indulsi vonalon. A teve pedig veszedelmes jszg - ell harap, htul rg; s gyakorta le is kpi vetlytrsait klmnyi, felbfgtt gombcaival. A kezdvonalon kirobban ordtozsbl s rugdalzsbl persze a hajtk is kiveszik a rszket, gy mr maga az indts is felr egy gladitorviadallal - legalbbis a hozzrtk szerint. A versenyen ltalban nem a leggyorsabb, hanem a legengedelmesebb llat nyer, amelyet hajtja v1 sikerrel fordt a clegyenes fel. A dzsadok temploma a piac - tartja a monds a vilg elismerten legjobb kereskednprl, melynek legnagyobb prfti maguk is kalmrok voltak, s mg isteneik is a kufrokat prtfogoljk. A dzsadok, akik a kzzel foghat vagyont mindenek fl helyezik, az egyetlen np, mely csak a szerelemhez foghat rajongssal viseltetik az zlet irnt. Az pultja, az birodalma, az sznhza, az kzdtere - vallja a dzsad, aki lovagokat megszgyent tisztessggel jtszik, ha vevjben valdi mrtt sejt, de sima beszdvel kpes az utols rzgarast is kinekelni az zletbe betved faragatlan szakfldiek ersznybl. Termszetesen magasabb rat kr s termszetesen megsrtdik, akr el is ll az zlettl, ha a vev modortalanul, azonnal fizetni akar. Ha azonban alkudni prbl... akkor a dzsad lelkben kivirgzik az rm, tstnt tet, feketelevest hozat s egy ifj szerelmes lelkesedsvel vezeti r a vevjt, hogyan lvezze a portka sznt, lgysgt, eredeti formjt. Egy klt ihletettsgvel bizonygatja, hogy vevje megrdemli ezt a gynyr rut s , szerencstlen kalmr csak azrt adja ilyen hihetetlenl alacsony ron, hogy j kezekben tudhassa ezt az idtlen rtket... A dzsad kufrnak lete az alku, a szellemi s sznszi prviadal, ahol-majd a gyztes zsebben csrrennek az aranyrpik. Az erioni dzsad hangyaboly valamennyi kufrjt ugyanolyan, stl rklt szenvedly hajtja a bahzarba mindennap. Egy kivtelvel. Ltszlag az sem klnbztt a tbbitl. Taln egy kicsit sztlanabb volt, taln mlyebben hajolt meg a vevk eltt, egy kicsit ritkbban emelte fel a tekintett. Mintha termete kiss erteljesebb, bre kiss fakbb lett volna, mint trsai.., de a helypnzt fizette rendesen, egy hnapja immr. Forgalma alig volt - tucatnyi rgisgkeresked kztt ttte fel strt, s mg a tbbieknl is haszontalanabb

cskasgokat rult. Portkja nem lltotta meg a tmeget, komor hallgatsa inkbb elriasztotta a vevket, de ltszlag nem trdtt vele. Egszen addig, amg meg nem jelent az a szp szem lny. A hajadon khafiyval ftyolozta arct, mint a legtbb bahzart jr fiatal n. Kecses volt, szemei finom metszsek, ktoldalt halad rei fenyegeten mogorvk - ebben sem klnbztt a tbbiektl. A termetes kufr azonban gy pattant fel kzeledtre, mint aki skorpit tallt a papucsban, s szletett dzsadokat is megszgyent hzelgssel hajolt meg a hajadon eltt. - Holdnak fnyes arc lenya, kit halandk szvnek felvidtsra engedtek szletni az Istenek... - A frfi nem egyenesedett fel, ltszlag egyetlen szusszal folytatva a szradatot: ..tisztelje meg szerny boltomat ltogatsval, szpsges jelenltvel boldogg tve napomat! Emelje boltom hrt, mg elfogyaszt nlam egy csszvel a legjobb tebl, mely a vgtelen sivatag kies peremn terem! A lny stt mandulaszemei kznysen villantak a khafiya mgtt, kt re fenyegeten lpett kzelebb. A dzsad riadtan hllt pultja mg, mikzben kaftnja ujjbl tojsforma, csillog szelenct varzsolt el. - Minden portkmmal egytt heverek gazellkat megszgyenten sudr lbai eltt, alzattal vrva kegyes tekintett s kitntet ltogatst! A reggeli nap fnye - mintegy vletlenl - felszikrzott a drgakberaksos szelencn. A hajadon, engedve az rk ni kvncsisgnak, kzelebb lpett. A szavt nem veszt dzsad tovbb htrlt boltjba, a legmlyebb alzat hdolatval nyjtva t a finom kszert. A bal oldali testr gyanakodva nyjtotta fel a kezt, de elksett. A hajadon felpattintotta a szelence fedelt. Egy villans, egy fojtott sikoly.:. a lny rmlten meredt a tenyern nyl flarasznyi sebszjra. A levegben lommreg desks illata szllt. Az elejtett szelence mg fldet-sem rt, mikor a testrk szemben felismers, gyilkos dh lobbant: egyszerre vetettk magukat a termetes kufrra. Az rus rviden, fenyegeten felkacagott. Villmgyorsan keresztbe fonta karjait s amint sztnyitotta, mindkt kezben thegyes ramiera, gorviki tr hastotta sziszegve a levegt. Egyszerre dftt a handzsrforgatk gyomorszjba, kiss felfel, balra vezetve a pengket, hogy elrje a szvet is. A keselyfejjel dsztett markolatokat az elzuhan testrkben hagyta s az lommregtl elhanyatl lny utn kapott. Pehelyknt dobta vllra a knny testet. Szjba kapta kt ujjt s a kvetkez pillanatban les fttysz hastott a levegbe. Az arctlansg egy fokon tl bntan hat a krnyezetre - lltjk Darton renegt lovagjai, s lehet valami igazsgk, mert a szomszdos strak fell csak j tz szvdobbansnyi id mltn harsant fel az els seglykilts. Addigra pedig mr ott voltak a gorvikiak. Bbor selyemingkn keselys cmerrel, vkn tarka kendvel, csf nyelvkn ordtozva kveteltek utat a bahzar forgatagban. A tmeg, amely mit sem rtett az szeres pultja fell felharsan kiltsokbl, egysges falknt zrult ssze a piacra betr sellensg, Gorvik szlttei eltt, hogy biztosthassa a lnnyal menekl dzsad testvrk" tjt. A hrom siedon ltvnyosan kivonta, majd harciasan suhogtatta pengjt, nekivrsdtt arccal tkozdott, de vrontsra nem kerlt sor. Fertlyra mlva szgyenszemre elkotrdtak. Megrmltek a handzsrforgatktl - bizonygattk ksbb Kis-Ibara kalmrai forrn gzlg tescsszik felett. Hogy a lnnyal elrohan kufrral mi trtnt? Nem tudta senki.

8.A gorviki fojtbrk kmletlen terjeszkedsrl hres, Ynev-szerte irtott gyomnvny. Apr, pihs magvai messzire szllnak a szllel s j televnybe jutva, elkpeszt iram csrzsba kezdenek. Az els, kkeszlden szrba szkken hajtsok aztn megpecstelik a krnyez nvnyzet sorst. A vkony, hrtys brklevelek erszakosan fogjk el a vetlytrsak ell a fnyt, a fld felett ksz lggykerek pedig a szomszdos nvnyek lgy szrt szipolyozzk. Az ldozataitl elorzott ltet nedveknek ksznheten a gorviki brk hrom-ngyszer sebesebben n a leggyorsabban nveked gyomflknl is - leszmtva persze az Eltkozott Vidk nvnyszrnyeit. A fojtbrk legelszr mindig leggyengbb, leglgyabb szrt szomszdait fonja hallos lelsbe s csak flvesen, combvastagnyira ersdve vjja ujjnyi lggykereit a fs szr vetlytrsak szvsabb krgbe. Megvlogatja ldozatait. Akrcsak az Erion vrosgigsznak ds talajban gykeret ereszt Ramraquo-kln. Alig egy esztendeje rkeztek s fennhatsguk mindssze a raktrerdjket vez utckra terjedt ki, de cspjaikat mr hesen nyjtogattk a hasonlan vdtelen, jabb jvevnyek fel. A gorviki brk szmra igazi nedvds, lgy szr ldozatnak grkezett az alig esztendnyi erioni mltra visszatekint, messzi Ibarbl rkez Dierdzsan-kereskedhz. A makultlan hrnev dzsad kalmrdinasztia, melyrl azt hrleltk, hogy tbbre rtkeli az zlet becslett a haszonnl, vezeti pedig az ezredvek ta rejtz dzsennek egyenesgi leszrmazottai. A Dierdzsan-hz valban a kereskeds nagymesternek bizonyult: a legjobb illatszereket s legzamatosabb borokat rultk egsz Erionban, szdletes iramban gyarapod vagyonuk szbeszd trgya volt mindentt. Sokan akartak rszeslni ebbl a gazdagsgbl... de senki nem olyan gtlstalanul, mint a Szent Fldrl rkez Ramraquk klnja. A gorviki brk els indja a lgy szr dzsad orchidea tvre kulcsoldott. A Ramraquo-raktrerd eltt halaskordjt vonszol, ritkul haj, mocskos gykktj, termetes idegenben csak az aurafrkszek ismerhettk volna fel a bahzar mogorva dzsad szerest. A kapukat rz, kevly tekintet gorvkiaknak persze fogalmuk sem volt effle praktikkrl; gy aztn mr nyltak volna ramierjuk markolata utn, mikor az idegen kt kurta szt vakkantott. A kapu feltrult s a dzsadforma idegen hbortatlanul jutott egszen a bels kpolnig, ahol a kln egyetlen papja vrta. A vrszagtl nehz levegj szently arany s eleven hs sznben tobzd freski, kjjel-knnal sikolt frzei, meredt szem torzalakjai mltak voltak az idegent fogad testi-lelki nyomorkhoz. Sacerdon Ducharr, Ranagol felkent papja ppos volt, mjfoltos br, lehelete odvas fogaktl bzltt:.. de a legjobb volt, amit az Erionban j hazt keres kln megengedhetett magnak. Rebesgettk, paptrsai ell meneklt az idegen fldre. Msok szerint az haza fldtr nincstelenjei s nemesei mr egyarnt torkig voltak Ducharr kegyetlenkedseivel, mikor Rokmund tartomny bbornoka inkbb szmzte vrszomjas; perverz sacerdont, semhogy egy jabb lzadssal veszdjn. A termetes frfi lefejtette a khafiyt a kordba rejtett fiatal lenyrl s a pap lveteg pillantst elfogva, magban igazat adott a hresztelseknek. - A kln fekete brnya jfent mltnak bizonyul a Ramraquk bizalmra? - vigyorgott Ducharr foghjasan, de a msik kznysen llta a frksz tekintetet. Thaitar Ramraquo; a kln fekete brnya. A lny elrablja napcserzette arc, karvalyorr frfi volt, magas homlokkal s sokat ltott, fakbarna szemekkel. Ritkul haja szokatlanul korn szlt, ami a boszorknymesterek krben nem szmtott ritkasgnak. Apja valaha gon-corgnak, a Szent Fld mestergyilkosnak sznta msodszltt fit s - gy mondjk - meg sem lepdtt; mikor a dacos klyknek egy napon nyoma veszett. Harminc vvel ksbb, apja temetsn bukkant fel legkzelebb, de addigra hre messze megelzte. Hergol rettegett boszorknymesterei is elismerssel ejtettk nevt. Huszont vesen, egy legendsan vakmer rajtats utn ragadt rajta a hergoli villmmester" jelz.

Az uonoverole, a rokmundi klnvezr valahol taln bszke lehetett messze fldn hrhedtt vlt fira, hiszen nem tasztotta ki rksgbl. A csald fekete brnyaknt kt pr, a Ramraquk szneiben pompz, abraselyem vkendt rklt, melyre Gorvik kendnyelvn a hsg csomit fztk avatott kezek. Thaitar Ramraquo sztlanul vette tudomsul jusst. Tvol tartotta magt az rklst kvet rvid, m annl vresebb testvrviszlytl. Ksbb zoksz nlkl kvette a hveivel egytt Erionba menekl msodszlttet, Chancana Ramraqut, a testvrviszly vesztest. A kalandozmlt tapasztalatai felbecslhetetlen rtket kpviseltek a kalandozk vrosban gykeret ereszt kln szmra. Huszont v felhalmozott tudsa, Thaitar ibolyakken dbrg villmai, krmnfont ravaszsga minden sszecsapsban a Ramraquk javra billentettk a mrleg nyelvt. Mint pldul most is. - Mi a terved vele? - krdezte. A ppos nevetett; hangjtl borszni kezdett Thaitar hta. - Legelszr runk egy levelet. A dzsadok fizetni fognak, hiszen a vrvonalukra oly bszke Dierdzsanok egyetlen rksrl van sz.. Ha pedig valami lnoksgot forgatnnak a fejkben... nos, felfogadtam egy Hiwith-boszorknyt. A boszorknymester felkapta a fejt. A Hiwithek boszorknyai mindig a gyztes oldalon harcoltak. Ynev varzshasznli csak tkozdva vagy pp htattal - emlegettk a rejtz, alig tucatszor tucat nvrt szmll, pldtlanul sikeres boszorknyrend nevt. Alaptstl szmtva mindssze kt emberltnyi idbe telt, hogy a kontinens minden mgiahasznl nemzete ldzze ket... s alkudozzon velk. A kj, mreg s fondorlat ezerarc mesterasszonyai a mgia minden formjval kereskedtek. Csalhatatlan ni sztnnel vlasztottk ki a klnok, szektk s kereskedhzak belhboriban az ersebb felet, s vetlytrst - megfelel ellenrtk fejben - mgikus fegyvertrtl megfosztva, elkpeszten rvid id alatt tasztottk a pusztulsba. - Valban szksgnk van egy Hiwithre? - Ez a boszorkny... nos, hozott neknk valamit - kuncogott a sacerdon. Foghjas vigyorban nem volt semmi emberi.

9.Shahn Dierdzsan! Ismeretlen zlettrsad ezton kvn hzadnak sikeres esztendt, csaldodnak pedig ppen olyan hossz, boldog letet, amilyen nagy a te blcsessged. Elveszett lenyod tovbbi j egszsge rdekben csekly ellenszolgltats az a hromezer arany - fizetend ma, a feketeacl rjban, a. Holdkesely tern -, amennyirt viszontlthatod t, egyetlen rksdet. Szavatart zlettrsad elkldi bizonysgul lenyod fehrarany gyrjt, hogy meggyzdj rla, a kis Khmirr valban vendgszeretett lvezi. Jobb, ha nem vrakoztatod. A tprdtt, vn dzsad hangja zokogsba flt, mire az utols szavakhoz rt. hahn, a Dierdzsanhz feje hatalmas termet frfi volt, mg jkedvben is flelmetes; a madrcsont mullah ezrt is vakodott most az arcba nzni. A kalmrfejedelem magas homlokn elsimultak a rncok, nemes profilja fakn derengett a toronyszoba homlyban. Pengeles sasorrn, magas jromcsontjn feszl bre, s gyilkos indulattal felvetett lla rulkodott csak a lelkben dl viharrl. Egy villans volt csupn, aztn arca ismt fagyoskznys maszkk dermedt... de ez a kzny rettenetesebb volt a dzsad emrek s sejkek legvadabb dhkitrsnl is. A vn pap nyelt egyet. , Ha dzsad vr folyna az ereiben, most tombolva szaggatn meg ruhit, de Shahn Dierdzsan; a jgszem kalmrr rzelmek nlkl val... mint egy szletett dzsenn. - Khmirr a tilalmat megszegve osont ki a palotbl, csupn a szemlyi testreire bzva magt. - A kereskedfejedelem szavai a csiszolt kristly tisztasgval metszettek a csendbe. - A gorvikiak csapdba

csaltk. Keselyfejes cmer volt a trk markolatn s a bahzarban fenyegetz gorvikiak cmern. A vltsgdjat a Holdkesely tern vrjk. Egyetlen keselycmeres gorviki kln van Erionban. - Megtmadjuk ket, fnyessges? - A mullah fldig hajolt, br sejtette, ura mg nem vgzett. - Nem k voltak. Hasonszr vetlytrsuk akarja rejuk terelni a gyant. Nem fizetnk a tarantolnak. Az reg homlokt rncolta. Tarantolo? Kevesen emlkeztek r, hogy a gorviki eredet sz eredetileg egy klmnyi, avarszn pk neve volt. A szrmazst illeten sokat vitatkoztak tuds elmk, hiszen a tarantolo alapveten klnbztt a tbbi pkfltl. Sokan risi kullancsnak tartottk, mert vrt szvott, kitines potroha volt, s mindssze hat lba. Msok egyfajta igen mrgez pknak tekintettk, amely irgalmatlanul ers hlit nem magnyosan, hanem csoportosan fonja. A Szent Fld hatlb vadszai a gorviki erdk mlyn szttk nyolc-tz hlbl ll csapdalabirintusukat s - j fltucatnyian meglapultak az sszefut szlak kzepn. A hlba tved ldozat mg javban kszkdtt a szvs, ragacsos fonalakkal, mikor a kullancspkok rvetettk magukat. Hat-nyolc egyszerre tmad tarantolo mrge egy byzonbikt is leterthetett... de csak a vrt emsztettk meg ldozataikbl. Ranagol Gorvikjban, ahol a legfbb rtkmr a vagyon volt, s a gyzelem szentestette az eszkzt, a klnok hamar elsajttottk az egsz erdrszeket ural tarantolk taktikjt. Hlik - akr a kullancspkok - mind nagyobb terleteket szttek t s a legersebb emberei tarantolk egsz tartomnyokon lskdhettek. Uralhattk a kiktket, spot szedhettek a chektl s a karavnoktl. A piacterektl a bordlyokig, az emberi pkok lthatatlan hli mindenhov elrtek. Az idegen fldn megteleped gorviki klnok pedig azonnal megkezdtk sajt hlik kiptst. Ha gorvikit szllsolsz az istllban, ne csodlkozz, ha elkti a lovad - tartja az Ynev-szerte ismert monds. A vn pap megrtette, hogy a tarantolo terjeszkedst csrjban kell elfojtani. A hatrid azonban ktsgbeejten rvid volt s a mullahot vakmerv tette az aggodalom. Gyermekeknt szerette a gynyr; okos; mgis hihetetlenl nfej Dierdzsan-lnyt. Hogyne lett volna nfej, ha egyszer szlei lzad vrt rklte? Az ibarai sivatag mlyn rejtz, tisztavr dzsenn famlik termszetesen lzadsknt rtelmeztk az si fldet elhagy Dierdzsanok dntst. Shahn s asszonya rkre kirekesztette magt a Nemes Csaldok krbl, mikor Erionba tettk t a kereskedhz szkhelyt. A Dierdzsanok magukra maradtak a vrosok vrosban, a tarantolo zsarolsa pedig a legborltbb sejtseket igazolta. - Khmirr...? A mullah fojtott krdse szinte szrnyat bontott a levegben. A kalmrfejedelem felemelte a levllel egytt kldtt apr, fehrarany gyrt, amely az kszerek rk-hvs kznyvel lelt egy levgott kisujjat. A vn pap megeskdtt volna, hogy ura kristlyhideg hangjt sosem hallotta ilyen tompnak. - Rosszul tettk, hogy kezet emeltek r - mormolta Shahn. - Nagyon rosszul.

10.Kevesen tudjk, hogy a Holdkesely tere egy, a kyrek korban valban ltez madrszrny nevt viseli. A kereskednegyed omladoz hzainak llapotbl a vn pap arra kvetkeztetett, hogy a mitikus szrnyas vezredekkel korbban kipusztulhatott: Vagy az is lehet, hogy sosem lt - hogy legenda csupn, mint a Gorvik felett ragyog csillag, a Huqbar, melyet maga Doldzsah gyjtott az igazhvknek, hogy isteni hadjratban vezrelje ket a Ranagol-hit kutyk ellen... a Huqbar-szekta izz szem, pros jatagnt forgat, fehr leples dervisei szerint legalbbis. - Gyereksg - hunyta le szemt a mullah, meggrnyedve a vllt lehz, aranyaktl duzzad zskok slya alatt. - Gyereksg az ldozati gyertyaknt elkoppan letet a muland hatalom s a vagyon hizlalsnak szentelni, mikor csak a hsi tettekkel kivvott hrnv rk. Vagy taln.., az sem. Szinte rezte a mozdulatait kvet, legalbb hromtucatnyi szempr szrst. Nehzkesen szusszanva zkkent a tr kzepn rvlkod, szzadvekkel korbban kiszradt szkkt kvjra. Megfradt htt kiegyenestve, a hhr tnkjhez r hallratlt beletrdsvel pihentette tekintett a kk jszaka romok kzt felsejl rnyain. Kivont pengken csillant a holdfny mindkt oldalon, hall szaga rzdtt a levegben. A nylt tr kzepn vrakoz, fegyvertelen vnsg - hromezer arannyal az oldaln - nem is remnykedett benne, hogy egy sszecsaps esetn elkerli a kosimdk figyelmt. A tallkozt csak akkor lhette tl, ha a racalliak becsletesen zletelnek... de Amanovik pomds haj, knyrtelen mosoly fattyai sosem zleteltek becsletesen. A szemkzti hzak homlybl kiolvad gorviki frfi egy fejvadsz ragadozlpteivel vgott t a kihalt tren. Egyedl. - A lny? - sziszegte a mullah. - Az arany? - krdezett vissza a mestergyilkos. A pap megoldotta a nagyobbik zsk szjt. A holdak fnye spadtan jtszott a megkvlt napvilg szilnkjain. - Hromezer, ahogy krttek. Hol a lny? - A pap nem tudta leplezni hangjnak reszketst. A gon-corga vllra kanyartotta a zskokat s tvozban, megveten vetette htra a vlla mgtt. Itt vrj r. Hozzuk. A dzsad keseren elmosolyodott: gyllte a knyelmes hazugsgokat. Akkor ht hall. Lehorgasztott fejjel csoszogott vissza vihez, akik a fennen ragyog Huqbar-csillag alatt, egy romos frdhz rkdjainak sttjben vrtak r. A htra szegezd szmszerjak nyilai szinte gettk a brt, mikzben azon tndtt, vajon hallja-e majd a hrok pendlst. Nem remlte, hogy lve elhagyhatja a tert: Shahn mlt bosszt ll a csalrd kosimdkon, de ezt mr nem fogja ltni. Az rkdok alatt vrakoz kalmrfejedelem maga is hallotta a gon-corga szavainak hamis felhangjait. vtzezredes mlt, kristlytiszta logikjra bszke np leszrmazottja lvn nem is szmtott tisztes zletre. Legalbb elhoztk volna a lnyt! A hzrengeteg nyiladkra kilp Shahn Dierdzsan szlfatermete mg hatalmasabbnak tnt a ketts hold kk-vrs ragyogsban. A szmszerjak azonnal re szegezdtek, megfeszltek az ujjak az ezstveretes ravaszokon. A kalmrfejedelem nemes, tiszta arct a legcseklyebb rzelem sem fodrozta, de a szemei, azok a stt, emberfeletti haraggal ragyog szemek lttn flelem, a kzelg vg hvs keze simtott vgig a gorviki mestergyilkosok szvn. A legjobbakban bizonyossgg szilrdult a felismers: elkstek. A csapdt nem k, hanem ez a magabiztos, kitrt kezeit lassan emel, flistenien tkletes arcvons dzsad - dzsad ez egyltaln? - lltotta. A fiatalabbak, az sztneikre kevsb hallgatk mg remnykedtek, mg clba vettk a szvet... mikor az gi lmpsokra felhlepel terlt. toksz harsant az jbe zuhan tren. A valsg hrom skjn zeng, lebrhatatlan erej dzsenn bvige, melyhez hasonlt vezredek ta nem hallottak Erion falai. Szmum, a sivataglakk mindent elspr vihara tombolt a mentlskon. A tetkn lapul gorvikiak, a lezrt ablaktblk mgtt hallgatz erioni spredk - minden idegen vr - elmjnek fak lngja kilobbant. rkre. A legfbben nem lttk meg a felhk mgl elmerszked holdak fnyt, s aki ltta, az sem tudott rla... soha tbb. A maroknyi tll elmje rk sttsgbe flt. Lehanyatlottak a szmszerjak,

tompa csrrenssel hullottak a repedezett kvezetre a nehz zskok. A dzsenn szoborszer, sudr alakja shajtsnyi ideig nmn llt az jszaka egyre mlyl csendjben. Kzel-tvol csak egy vn dzsad fojtott, fuldokl zokogsa hallatszott.

11.Birkaimd! Hajnalra lnyom a palotm eltt lesz, ha el akarod kerlni ebeid sorst. A levelet tad mullah beletrdtt mr, hogy az istenek nhny rval megnyjtjk e vilgi szenvedseit. Nhny keserves rval, hiszen - gazdjval ellenttben nem ltatta magt azzal, hogy papi rangja brmitl is megvn a kosimdk kztt. Nem tpllt illzikat afell sem, mihez kezdenek a gorvikiak egy ilyen levl tadjval. jkzp idejn lpte t a racalli kln tarantolo-cmeres raktrerdjnek kapujt. A Kosfejes fiai a hallmegvet btorsgot az ellensgnl is rtkeltk, ezrt juthatott bntatlanul egszen az andon, a klnvezr szne el. A kln feje (Chancana Ramraquo, idzte fel nevt a mullah) zmk, kerek arc; vkony bajsz frfi volt. Egyszn, fekete selyembe ltztt, mint a kalandozk nmelyike - csupn inge mellrszn dszelgett a hatlb tarantolo, a Ramraquk cmerllata. A lzad msodszltt szjnak erszakos ve, a kiss dlledt szemekben csillog moh ravaszsg sejteni engedte az indulatot, mely Erionig zte. Az nzs egy hatron tl szntiszta gonoszsgg vlik... Quahir mullah tisztban volt e trvnyszersggel, s tudta, hogy hasztalan igyekszik kznyt erltetni vonsaira; leleplezi a szemeiben szkl flelem. Chancana Ramraquo dhtl spadtan gyrte ssze a levelet s Quahir fogak csikordulst vlte hallani. Az andon haragtl homlyosod tekintete azonban mst is elrult. Rettegst. Rettegst a hatalomtl, amely egyetlen szavval lelketpett, nyladz iditv silnytott hrom tucat gon-corgt, a kln mestergyilkosainak felt. Chancana nem szmtott a dzsadok ellencsapsra: a Szent Fldn egy effajta zsarolsba nem halnak bele az emberek... st, inkbb lnek belle. A mullah szinte hallotta az alacsony homlok mgtt kavarg - mg egy ilyen bvige s nem marad emberem - gondolatokat. - Lass halla legyen - intett Chancana a hrhoz fel. Csukljn tompn zrrentek a karktk. - Hajnalig szksgnk lesz r - lpett el a tarantolo-cmeres trnszk mgl egy ppos, tetovlt homlok nyomork. Quahir azonnal felismerte benne a Ranagol-papot. - Il e dregah morba Ramausan; hall minden Kosimdra - morzsolta fogai kztt nkntelenl az tkot. A msik' rthetett a sivatag nyelvn, mert a mullahra villantott vigyora minden volt; csak jindulat nem. -A Ks rtushoz egy gygyt is kell... hacsak nem akarjuk, hogy a kis dzsad szuka belehaljon az els metszsbe. - Hogyan? Mifle metszsbe? - haj olt elre rdekldve Chancana, mikzben a mullah minden sznszi kpessgt bevetve, butn pislogva jtszotta, hogy egy szt sem rt a perg gorviki beszdbl. -A sivatagi fatty nagy hatalm, si igket bitorol, de mg nem vesztettnk: megltjuk; mire megy a Tboly Kilenc Tekercse ellen. A mi kis Hiwith-boszorknyunk flszz aranyrt nvrbe fojtja az egsz teveszag csrht. A dzsad trde megroggyant, arcbl kifutott a vr. A Tboly Kilenc Tekercse! Pyarron mgusai mg a ltt is tagadtk a kilenc rsnak, melyet lltlag egy habz szj krni szmztt - egy bukott koszangyal rlt prftja - vetett, pergamenre vagy hromszz esztendeje. A Fekete Hatr mgl szktt prfta jajongva lehelte ki lelkt, amint lerta az utols sorokat, s ugyanerre a sorsra jutottak mindazok, akik rtelmezni prbltk az rst. Legalbbis gy tartotta a szbeszd; melyet babonasgnak minstettek a mvelt vilg tudsai. A Dlvidken azonban nylt titoknak szmtott, hogy a Pyarroni Szentszk s a Shadoni Inkvizcis Liga boszorknyvadszai mig is vllvetve nyomoznak a hrom vszzados babona utn. A reszket dzsadot durva kezek ragadtk meg, s egy szomszdos terembe vonszoltk Quahir letben elszr kvnta, brcsak ne szletett volna a gytrelem s aljassg eme krhozatos vilgra. Alacsony, rosszul megvilgtott helyisgbe zuhant, s vaksin hunyorogva tpszkodott fel. Felismerte a gorviki ikonfalat. Hallomsbl tudta, hogy Ranagol szentlyeit hagymzas rmltomsokbl

fogant fajzatok dsztik, de legrosszabb lmban sem gondolta, hogy mindez ennyire gyomorkavar s en