William Golding

A SKORPIISTEN

HROM KISREGNY

William Golding: The Scorpion God

ThreeShort Novels

Faber and Faber, London

The Scorpion God and Clonk Clonk first published in 1971

by Faber and Faber Limited

3 Queen Square London WC1

EnvoyExtraordinary first published by

Eyre and Spottiswoode Limited

(in Sometime Never) in 1956

1956 and 1971 by William Golding

A SKORPIISTEN Az g makultlanul fggtt egybe, kkl lazrja tkletesen simult a boltozatra. A nap is, mely ttovn szott t az gv kzepn, csak annyira btorodott, hogy a krnyez azrt megolvassza s aranyszlaival befuttassa. A sztrad hsg s fny oly ervel sjtott al, hogy a kt sziklafal kzben minden ppoly mozdulatlann merevedett, mint a kt kszirt maga. A zsibbadt foly sima, fnythatlan tkrt tartott az gnek. Jelt brmi elevensgnek csupn a felgzlg vzpra adhatta. A parton, a sokszgletre szikkadt, dermedt iszapban vzimadarak hada tarkllott, s merengett a semmisgbe. Elhajl, derkbl lecsukl vagy egymshoz dlt szraitl imitt-amott bevagdosott gyban a szraz papiruszss, mintha kbe vzolt ndas volna, szeld llkpp rgzlt, s ttlensgt csak akkor feledte, mikor fzrbl magot ejtett; s mikor a mag kipergett a seklyesbe, lomhn meglt, s nem moccant. Tvolabb a vz mlyebbre bukott egszen mlyre; a nap rperzselte korongjt a sznre, s az galja megolvadt azrja a tzl-arany kszirtek

homloknl egybeforrt az gboltozat rborul kksgvel. S mintha kt nap tzt egyszerre nem szenvedhetnk, a sziklaszirtek a levegg oltalmt keresve fln megremegtek. Az izz hevlet a szirtek s a foly kzben felperzselte a fekete fldet. A szikr f annyi jelt sem adta az letnek, mint a szlaiba kapaszkod, lehullott madrtollak. A nhny plma s akc megadn hajtotta le csgged koronjt. ppoly mozdulatlansgba merevedtek, akr a foltokban lelepedett msziszap; ppoly mozdulatlansgba, akr a folyt ksr svny mentn a parttl alig khajtsnyira csorg frfiak, nk s gyermekek. Mindnyjan a folys irnyba vetettk tekintetket, vigyzva a napot, mely kobaltszrke rnyat hintett lbuk al. Ki-ki a maga rnykn tmaszkodva a folyt psztzta, s kzfejt kiss megemelve llt tgra nylt szemmel, a tvolba rvedve. Klns, halovny nesz szrdtt a part fell. Az emberek vrakozn egymst kmleltk, verejtkes kezket lenvszon ktnykbe trltk, majd tenyerket kifordtva mg magasabbra tartottk. A gyermekek ruhtlan szaladtak anyjuk szlsra, hogy a keblek fltt megkttt vszonkntshz simulva elcsituljanak. Az svnyen, a plmafk rnykban egy ember alakja krvonalazdott. A kzelg kontr ppoly remegn vibrlt, akr a szirtek. Ebbl a tvolsgbl is knnyen kivehet volt a gylekez alakok kzl, s nem csupn klns viselete miatt, hanem mert mindenki figyelmt magra vonta. A fk takarsbl kilpve igyekvn kaptatott, egyre iramodott, s fut lpteit, amerre elhaladt, lrma, taps s dvrivalgs ksrte. Kzelebb rve tisztn szembetltt orntusa, mely ppoly klns volt, akr e buzg igyekezet. Ktnyt viselt, fejn hosszra nylt sveg magasodott, szvett mindkettnek fehr lenvszon adta. Szandljrl, csukljrl s a mellt dszt pektorliszrl arany s kk sugarak vetdtek; a psztorbot s a korbcs, melyeket kt kezben tartott, fensgesen meg-megcsillantak, akrcsak rnyk-stt bre, melyrl vertkcseppek grdltek al s hullottak a repedezett fldre. S mikor egy-egy tajtkgyngy itatta a fldet, a moraj j erre kapott. Nhnyan egy darabon vele tartottak, majd letrltk vertkket, s lanyhul lptekkel figyeltk az elhaladt. Fut lptei immr karnyjtsnyira hoztk, s pontosan kirajzoltk vonsait. Egykor kerekded arcra a jlt s a tekintly feszes arcleket vont, mely sszefrt zmk alakjval. Ltszott, fontos tudsok hordozja, mde idei mlyrl hinyzott a kell megfontols; ezttal a buzg igyekvs ideja tltt fel benne. m akadtak beavatatlanok e fontos idekba, kik kvlrl szleltk a jelt a megtkzsnek s a haragossgnak. A haragossg oka knnyen belthat volt, minthogy homlokn rendre elrecsszott a vszonsveg, melyet mindahnyszor a psztorbottal sietett helyrebillenteni. A korbcs fonatt kk s arany gyngyk vltva alkottk, s ha tlontl magasba emelte ostort, a gyngyfonat az arcba suhintott. Olykor-olykor belhastott a felismers, s a psztorbotot s korbcsot maga eltt keresztbe vetette, melyek a futs trvnyszersgnl fogva, mintha buzgn kst lezne, egymshoz csiszoldtak. Igyekezete velejri s a legyek

izg rajzsa kell okt adtk haragossgnak, m megtkzsnek forrsa restellt felbuzogni. Ahogy egyre kaptatott a parti mellken, nyomban csupn egyetlen ksr lpdelt szaporn a szikr, izmos kar frfi felje srn szrt biztatst, imt s magasztalst. Fuss tovbb, Nagy Hz! Ne hagyj cserben, fuss tovbb! let! dv! Egszsg! Ahogy kzeledtek a tiszts fel, mintha valami lthatatlan mezsgyn keltek volna t. Az sszegylt emberek a nhny lak kr csoportosulva kzelebb btorodtak, s sr ljenzsbe fogtak. Hatalmas Isten! Nagy Hz! Egyszerre csak nyelvk megindult, akr a szikr frfi, s nagy izgalom tmadt. rmknnyekkel, htattal ltettk az elhaladt. Az asszonyok lelkeslve szeglyeztk tjt, gyermekeiket a sttl lbak rnykban feledve. A keskeny utcra berve frfiak trsultak mell futtban. Kztk egy vak ember, vkony, gcsrts, akr a botja, melyre tmaszkodott, fl karjt a magasba emelve kvette fnyefosztott kvarc szemvel a buzgn szaladt; s illette nem szn ljenzssel. let! dv! Egszsg! Nagy Hz! Nagy Hz! Nagy Hz! A sebes lptek mris tovbbhaladtak, maguk mgtt hagyva a kis falut az rmknnyeket hullajt asszonyokkal. Lttad-e, testvrem? Megrintettem! mde Nagy Hz nem szn fradsggal rizte iramt, nem szn fegyelemmel utastotta rendre a nyughatatlan fejfedt, s nem szn haragossg, de tn mg nagyobb megdbbens lt ki arcra, mint annak eltte. Nhny ksrje a nyomban talpalt, de a falunl tvolabbrl senki nem ksrte lbnyomt, csupn a szikr, izmos kar ember. Kis id mltn, levegrt kapkodva, de rmteljesen, k is meglltak, ahogy Nagy Hz s kvetje a ktnyrl fgg farokdszt himblva tovbbszaladt. Csak zihls s tompa lbdobogs hallatszott. A frfiak visszabandukoltak a faluba, hol a npes utcn srrel sznig tlttt agyagkorsk, kancsk s ednyek tntek fl a temrdek kecskelb asztalon. Mikor a tvolodk tompul zaja vgkpp ellt, a vak ember, ki az svny mentn oly rgta lldoglt, leeresztette karjt. Lptei nem a falu irnyba vezettek. Megfordult, majd botjval a fcsomk s a szraz bozt mentn a plmafk kopr rnykt puhatolta, hol a part menti iszap repedezettre szikkadt. Az rnykban egy kisfi gubbasztott, keresztbe vetett lbbal, kt karjt lustn lbe eresztve, fejt oly mlyre horgasztva, hogy hajnak meghagyott tincse, a fle tvnl, a trdt rintette. Vkonyka volt, akr a vak ember, m bre kevsb sttlett; ktnye makultlan tisztasgn csupn nhny g s a parti fveny ejtett nmi csorbt. A vak ember egytt szlt a gondolattal. Elment ht! Ht esztendeig nem lthatjuk jra. A ficska egykedven felelt.

Semmit sem lttam. Vele tartott az ifj is, kit Hazugnak neveznek. Beszlt egyfolytban hozz. A fi felpattant. Szlhatott volna! Mirt? Hogy megnzzem. A Hazugot, s nem a Fensges Istent, atydat? Kedvelem t. Hamis szavai leveszik vllamrl az g slyt. Klns. Mi klns? A fi szttrta karjt. maga. A vak ember vatosan letelepedett a fldre, botjt a trdre tmasztotta. Nagy nap a mai, ifj Herceg. Tudtad, bizonyra. A dadk mondtk, de n elszaladtam. Nagy nap, lldoglni a napon, rezzenstelen arccal. Torkig vagyok. Megszabjk, hogy mit tegyek s mondjak. Megszabjk, mit kell ennem, innom s viselnem. Tudom. gy megy ez. Jrsod, akr egy megfradt regember. De ma az Isten vgre tansgot tesz, s taln az rajtad is segt. Mirl tesz tansgot? A vak ember eltprengett. Ha eljn az id, vajon mikpp hozza fel a napot s idz termkeny radst? Mert hisz kpes r. Nzd meg a napot, uralja az eget; s a foly szne, ahogy mskor, buzgn dagadni ksz. A lt ezer rejtly. A Herceg csggedten shajtott. Elegem van a rejtlyekbl. Pedig hidd el, ltnket ezek vjk! mondta a vak ember. Megmutatom. Tekints balra, s figyeld meg azt a plmt! Elvakt a nap. No ht. Szval, ha szemgyre vennd, ltnd rovtkolt trzst. Tvtl kartvolnyira ltszik a sorscsaps foka. Ha a vz szintje ezt el nem rn, az embereket hnsg sjtan. Hny ves is vagy? Tz, tn tizenegy? Alig lehettem idsebb, mikor ez bekvetkezett, s az Isten akkor mrget vett. s az emberek? hen pusztultak? Mindahnyan, frfiak, asszonyok, gyerekek. m az Isten ers kar, fensges szeret noha nincs ms gyermeke, csupn nvred s jmagad s fensges tk s szomj vadsz. A foly szintje nemsokra a bsg fokig duzzad, meglsd. A Herceg szemben a vakt nap dacra rdeklds csillant. A legtetejn vajon mirt a rovtka? A vak ember rosszat sejtetve rzta meg a fejt. Megjvendltk. Valamikor rg. Az Isten jellte meg egykoron, azt mondjk, odig a vz szne nem kszott mg soha. A tlbuzgalom puszttbb,

mint a restsg. Akkor elradna a vilg, s az let Hza a vznek albukna. gy nevezik oldalt hajolt, gy sgta oda , a legfbb csaps foka. A Herceg csak lt sztlanul, s a vak ember kiss tapogatdzva a trdt meglapogatta. E slyos tuds ma mg meghaladja elmd. Ne bnd! Egy nap, mikor n mr nem leszek, s az Isten belp az let Hza rk kapujn, magad is isten leszel. Akkor majd megrted. A Herceg, fejt tiltakozn felkapva, fjdalmas hangon kiltott. Nem akarok isten lenni! Jl hallom-e, amit hallok? A Herceg puha klvel vigasztalan szapulta a szikkadt fldet. Nem akarom! Nem s nem! Halkabban, gyermek! Ha hallank, mit beszlsz ht rm nem gondolsz? A Herceg bsan meredt a fnyehagyott szemprra, mintha gy ltsra brhatn. Nem megy! Nem akarom! Felhozni a napot s idzni termkeny radst, nem akarom lmom nyugtalan. Sttl rnyak. Az g zuhan felm. Slya nehz. Szinte sszenyom. Levegm elakad, elveszi erm A keser knnyek szaporn csorogtak vgig a Herceg arcn. Szipog orrt karjval csggedn maszatolta. Nem akarok isten lenni! A vak ember hangjnak nyomatkot adott, mintha a herceget gy akarn jzan beltsra brni. Ha majd nvred kirlyi fensgt elveszed Nem veszek el senkit, soha trt fel a hercegbl a szigor dac. Szpsges Virgot vgkpp nem, de mst sem, soha, de soha. Amikor fikkal jtszom, folyton vadszni kell, mg csak brom szusszal, amikor lnyokkal jtszom, folyton hzasulni akarnak, s ugrlhatok rajtuk fel-al, mg csak brom szusszal, azutn k ugrlnak fel-al, mg bele nem szdlk. A vak ember rvid hallgatsba burkolzott. Hm mondta vgl. Hm. Szvesebben lennk lny mondta a Herceg. Szpsges lny, kinek dolga csupn, hogy szpsgt rizze, s szpen ltzzk. Akkor nem kellene istennek lennem. A vak ember hvelykjvel megvakarta az orrt. Nem vgyod felhozni a napot? Nem vgysz idzni termkeny radst? Nem vgysz lelni vad bikt vagy tallni messzi clt? Messzi clt nemhogy tallni, megltni sem tudok soha. Hogy rted ezt, gyermekem? Mintha fehr kd lepedne lassan a szememre. Herceg igaz-e, amit szlsz? Lassan ereszkedik, de egyre srbb lesz.

, egek! Lthatja Szegny Herceg, drga gyermekem k mit mondanak, mire vlik ezt? Nem mondtam mg senkinek. Unom mr a sok mgikus szzatot, szrny zt, klns szagot. Torkig vagyok. A vak ember felemelte a szavt. Fl, elveszted szemed vilgt! Fokrl fokra, lassan, de biztosan gyermek! Gondolj rnk! Gondolj a legfbb csaps fokra! Mi dolgom van ezzel? Ha lny volnk A vak ember botja s lba egyszerre mozdult. Nem maradhat titokban. Menten meg kell tudnia szegny Herceg, szegny, gynge gyermek! Szegny emberek! A fi a lba szrba kapaszkodott, m a vak elhzdott, s kszkdve feltpszkodott. Ne mondd el senkinek! Muszj, gyermekem! Orvoslst kell nyerned. Nem akarom! Buzgalma vgn megszltom az Istent, majd gyel szavamra. Nem akarok isten lenni! A vak ember krlelhetetlen iramodott neki, botjval sorra tapogatta a fk jl ismert llst, lpst sem tvesztve a kiszradt iszapcsatornk keskeny svnyein. A Herceg csggedten szedte lbt a nyomban, krleln szlongatta, hzglta gykktjt, kapkodott karja utn. A vak gyorstott lptein, mltatlankodn a fejt ingatta, botjval szntelen hrtva a bktlen gyermeket. Szegny gyermek! Szegny, gynge gyermek! Vgl, kifulladva s a nap tztl tntortva a herceg feladta, elcsggedt, ereje ellankadt. Megllt, letrdepelt a porba, gy srdoglt. Knnye fogytval sem moccant, fejt bsan leszegte; s csakhamar, mintha prblgatn slyukat vagy hogy szben tartsa ket, nhny szt buzgn ismtelni kezdett. Nem tudom, mirl beszl. Hisz jl ltok mindkt szememmel. Majd jra; amit tn a Nagy Hz folyosjn vshetett eszbe. Bomlott az elmje. jra nemes egyszersggel. n vagyok a Herceg. Hazudik nektek. Ngykzlbra emelkedett, majd flllt. Szemt hunyorgatva elhzdott a fk rnykba. Kzben, mint valami leckt, buzgn zlelgette a szt. Hazudik. Hazudik. Egyszerre szoknyk libbentek nyugtalan, szavak eredtek, csobogtak. A dadk, a fekete s a barna, aggdva rborultak, magukhoz szortottk, knnyek kzt megrttk, megfeddtk, megdorgltk, szeretetkkel a levegt belle majdhogy kiszortottk. lkben a Nagy Hzhoz visszacipeltk, letettk, dajkltk, cskolgattk, ruhjt letisztogattk, vertkszag kvr karjukkal keblkre leltk. Megrttk, hogy komiszul alvst sznlelt, mg k halkan

kilopdztak megnzni az Istent mr mindentt kerestk krtk, el ne mondja nem volt szp, hogy velk, kik psgrt nyugtalan s szntelen aggdtak, csppet sem gondolt. Majd kzen fogva a Nagy Hz oldals kapujhoz ksrtk, bevezettk, s a mulatsgra dszbe ltztettk. Tudomssal a sok veszlyrl, ami krokodilok, vzi szrnyek, oroszlnok, saklok s mocskos vnemberek kpben r leselkedhetett, bizonyra nem brt; minthogy magban folyvst motyogott, s a dadkra csppet sem figyelt. Hazudik. Vgl a Nagy Hzat tszelve a palota udvarra ksrtk, a fkapun bell. Br ma volt a napja, hogy az Isten tansgot tegyen, a palotaudvar nem szmllt, csupn nhny lelket. A fkapunl ellenben fekete katonk, hatalmas pajzsot s lndzst tartva, kt oszlopot formzva biztostottk kzpen az utat, mgjk mindkt oldalt a vlgyet lak npek sokasga gylt. dvrivalgsuk, mely tja kezdetn az Istent ksznttte, lassanknt ellt. Eleget meredtek bmsz szemmel, egyebek kzt Szpsges Virgra, aki a kapu eltt dajki krben llt az emelvnyen. Fsultan kmleltk a sorfal kzbl a kszirtek lbnl messzire elnyl svnyt, amelyen visszatr majd az Isten. A ndspok hangja ellt, Szpsges Virg bja szoborr rgzlt, isteni kontr a tvolban nem tnt fel; kellett, ami a figyelmet magra vonzza, s pp ekkor megjelent a Herceg. Az eludvar felli lpcszeten bukkant fel, mely a bejrattl a Nagy Hzba vezetett. Lpteit dszes, telt oszlopok s telt dajkk ktoldalt kzrefogtk. Berakott ktnyn folt nem esett, szandlja aranyfnyben csillant. Akr a vllra vetett vkony nyaklnc s a csukljn lehull karperec. Ami oldaltincst illeti, oly gondosan fsltk s kentk drga olajjal, mintha csak benbl formztk volna. Szja szegletn halovny, mmelt mosoly lt, s ahogy a tmegben ll asszonyok dicsrtk, milyen drga s des, mosolybl valdi, bels rm trt fl. Az emelvny szln megllt, rajongi eltt Szpsges Virgra lopva felpislantott, majd karjt trdn illn megpihentette. A dajkk felsegtettk az emelvnyre, mereven megllt, hunyorgott. Szpsges Virg, mint lgy hullm, felje fordult. Mosolybl melegsg sugrzott, kzfejvel, finom, nies bjjal, megsimtotta arct. Suttogva hozz hajolt. Megint srtl, te kis taknyos? A Herceg a fldre sttte szemt. A moraj egyre ersdtt. A Herceg felpillantott, Szpsges Virg az emelvny szlhez lpett, s magval hzta a Herceget. Htuk mgl plmalevelek simultak kezkbe. A tmegvel egybeolvadt tekintetk az svnyt psztzta. A fels folys fell, pp lttvolban, sziklalb nylt ki a szirtbl. A sziklalbon hosszanti, alacsony plet, vgben parnyi alak nyugtalan krvonala sejlett fel. Mellette jabb parnyi alak jelent meg. pp csak szrevehetk voltak, mozdulataikat a leveg forr vibrlsa finoman sszezavarta. Homlyos, csppnyi kontrjuk lgyan hullmzott, olykor, egy-egy pillanatra el is tnt. A sorfal kt oldaln csorg tmeg egyszerre sr svnny, szntelen leng, eleven plmaligett vltozott. A ndspok buzgn felzengtek.

let! dv! Egszsg! Nem az Isten kzeledett; a Hazug jelent meg elbb, a szikr ifj ember, ki nem csupn nylegyenest szelte az svnyt, de olykor vissza-visszafordult, s elsznt biztatssal vezte az Istent. Futott fradhatatlan, folyt rla a vertk, s belle a sz. Nyomban iramodott az Isten, a Nagy Hz, az igaz hang Nagy Kirlyi Felesg hitvese, a Kirlyi Bika, a Slyom, Fels-Egyiptom Ura. Kszkdve kaptatott, s elszntan fente maga eltt a kst. Bre vertktl fnylett, ktnye combjra tapadt. A vibrl tj s a nap tze ksrte lpteit. Fehr svegkoronja a fejre omlott, a korbcs s a psztorbot tbb nem utastotta rendre. A ds dszfarok is oly ernyedten csngtt rajta, mint erejt vesztett bika farka. Megtntorodott, lptei meginogtak. A Hazug felkiltott. , egek! A tmeg moraja ppoly ktsgbeesett volt, akr az elttk elhaladk tekintete. Nagy Hz! Nagy Hz! A katonk is belerendltek, s a sorfalbl kimozdulva, ki-kilpve figyeltk, tettre kszen. A Herceg ismers alakot pillantott meg, amint botjval a kztes svnyt puhatolja. A vak ember llt ott, felszegett llal, botjt elretartva. Ahogy az Isten tompa lptei az ton elhaladtak, nyomban a tmeg krje sereglett. A vak ember fennszval kiltott valamit valamit, ami kivehetetlenl elhalt a zajban. Az Isten lptei klns mintzatot rajzoltak a porba. Trde meg-megrogyott, ajka levegrt epedt, szeme ertlen meredt a semmisgbe. A fld egyre vonzotta, s elzuhant. Lba a vak ember botjban elakadt, karja elrelendlt, trde feladta. Megdermedt tekintettel bukott t a boton, s terlt el a fldn. Fehr vszonsvege leperdlt fejrl. Dermedt csnd tmadt, a vak hangja ebbe keldtt. Fensges Isten, a Herceg szeme vilga! Kirlyi gyermeked, fl, megvakul! A Herceg aggdva pillantott fel Szpsges Virgra, akinek mosolya cseppet sem lankadt, s a bergzlt szt buzgn ismtelni kezdte. Hazudik! A Herceg szeme vilga! Szpsges Virg higgadtan felelt. Ht persze hogy hazudik, drga gyermek. Katonk vesstek a verembe! A katonk elrenyomakodtak, igyekezvn szabadd tenni az utat, ahol fldre zuhant az Isten, s fl a Hazug hajolt. A tmeg a vak kr rvnylett, aki, akr egy tehetetlen bbu, hiba kiltott. Szpsges Virg jra hallatta hangjt. Botjval megakasztotta az Istent! A katonk msik csoportja a vak ember kr sereglett. tverekedtk magukat a tmegen; a vakot kzrefogtk. Szpsges Virg megragadta a Herceg csukljt, megszortotta, s a flbe sgta. Mosolyogj!

Hazudik, higgy nekem! Kis buta. Mosolyogj! A Herceg mosolyba knnycseppek vegyltek, amint nvre, a krlmnyekhez kpest mltsggal, a karjnl fogva az emelvnyrl a fkapun t magval vonszolta. Katonk tettk szabadd elttk az utat, amg nhnyan bevittk az Istent. Szpsges Virg s szolgli a dajkk nyomban srgve igyekeztk elrejteni, knnyeivel egytt, a Herceget. Majd k maguk is szem ell tntek. Az Istent az eludvarban, mintha pp erre az alkalomra kszldtek volna, klns menet fogadta. Odabent egy dvnyt tartott hat ember. Egyikk leoprdbrbe bjt, s egy msik, ha ember volt egyltaln, sakl fejt viselte. lkn, fehr vszonkntsben, magas frfi llt, aki idsebb volt, mint az Isten. Tar homlokn a nap fnye megcsillant. Mellje a Hazug rt elszr, a szt buzgn ontva. Vezr, ez szrny, iszony s oly szksgtelen vagyis, gy rtem rettenetes! Ki gondolta? Honnan is sejthettk volna? A Vezr elmosolyodott. Fnnllt a lehetsge. Tudod jl, nem vrom el semmit nem vrok el, ami nem illet! A Vezr nyjas mosollyal fordult hozz. Ugyan, drga Hazug bartom. Lebecsld magad. A Hazug megugrott, mintha oldalba az egyik katona lndzsja frdott volna. , nem, nem! Hidd el, mindent megadtam, ami tellett! Az Isten a dvnyon fekdt. A menet a Nagy Hz fel haladt. A Vezr nmn figyelte ket. Szeretn jra hallani a hazugsgaidat. A bejratnl a Hazug, a Vezr kntst megrintve, megtorpant. Mr oly sokszor hallotta ket, maga is jl emlkszik mindre ha akarn, kpp elevenednnek emlkezetben! Az ids frfi flig htrafordult, s a Hazugra meredt. A minap nem ezt mondta nekem. Biztosthatom, rm van a legkevsb szksge! A Vezr megfordult, kezt szigor szemmel a Hazug vllra fektette. ruld el nekem felettbb furdalja oldalam mirt fled gy az letet? A Hazug azonban nem figyelt. Az ids frfi vlla fltt a Nagy Hzat kmlelte. Ugye, nem adja fl? Mit? Buzgalmt. Hisz lba a botban akadt el. Ugye, tesz mg egy prbt? Az ids ember klns, blcsel rdekldssel mrte vgig a szikr fiatalt.

Nem hinnm felelt, csendesen mormolva a szavakat. Ami azt illeti, biztos vagyok benne, hogy nem. Belpett a Nagy Hz kapujn. A lpcs tetejn a Hazug egymaga maradt, beleborzongott, teste reszketett, gyomra sszerndult, ajkbl is kifutott a vr. Szpsges Virg a Hercegen tlttte ki minden bosszsgt. A Nagy Hz viszonylagos magnyban, hogy annak rendjn kitrtse gyngesgbl, keze a Herceg arcn jkort csattant. A Herceg, elpityeredve, a nappal egytt aludni trt. A Hazugtl ilyen knnyen nem szabadult. A folyos stt szegletben a Hazug egyedl rte, s megragadta csukljt. Eressz el! Hisz pp csak megrintettelek! sgta halkan. Nem tudsz msra gondolni, csak arra? Azok utn, amit mveltl Mveltem? Taln mveltnk, nemdebr?! Rgondolni se merek Ne is gondolj most ezzel. Minden rajtad ll. Figyelmed erre sszpontostsd! A lny ernyedten a Hazug vllra omlott. Fradt vagyok s minden oly kusza brcsak br tudnm, mi valdi hajom. A frfi ttovn tkarolta, vllt nyugtatn megveregette. Jl van, jl van! Te reszketsz! Hogyne reszketnk. Hallos veszly fenyeget rmiszt rnya mr tbbszr ksrtett; de ilyen kzel mg nem rt soha. gyelj ht, hogy dolgod jl tegyed! Muszj! A lny htrbb lpett, s kiegyenestette magt. Te mondod, hogy dolgom jl tegyem? pp te? Jl? Nem de, igen! Krds, mit tekintnk jnak. Lgy j, nagyon j! A lny tovbbhaladt, lassan, mltsgteljesen. Jl van, ht legyen! Ahogy lpte a folyosn elhaladt, a frfi halk szava rnykknt ksrte, majd gyengden a flbe kszott. Ne hagyj cserben! A forr levegben teste megborzongott, a homlyos alakokrl, melyek fak rnyakknt a falak kzt fel-feltntek, tekintett elfordtotta. A klns nesz, hangok s dallam kusza kavalkdja, mely a csarnok fell szrdtt, magba gyjttt minden halk suttogst. A terem tlvgbe igyekezett, s a fggnyk mg hzdott. A fggnyk oltalmban, finom fnyekkel megvilgtva, kln szfra vrta, hol szolglatksz dajkit hennval festett kzfeje, dszes krme nma csendre intettk. Csakhogy Szpsges Virg ma este aligha figyelt buzg szolglira. Gondolataiban sztlan elmerlt; mg a gondos

kezek lassan levetkztettk, finom olajjal bekentk, hajt kibontottk s radtk kszereit, maga kr az eltkltsg szzies ftylt vonta. Majd, mintha valami oltrhoz lpne, tlt a tkr el. A tkr, amelyben Szpsges Virg magt csodlta, varzslatos volt, mesbe ill. Hisz benne nemcsak arct lthatta, de cspjig majdhogy egsz testt. Ha kiss elbbre hajolt, lba hegyig pillanthatott. Ilyen kincseket csupn a Nagy Hz rejtett. m nem csak mrete miatt volt klns e pomps tkr, hisz nem rzbl vagy aranybl munkltk, mint ltalban, ha egy hlgynek volt tkre egyltaln. Sznezst adta ritka fnyt, s legbecsesebb ajndkt a nem hzelg, nem is csalfa tkrkpet. Az g aranybl formzott szrnyas istenni, akik a tkrt ktfell kzrefogtk, szemlytelen tekintettel tartottk elje a fnyl tkrlapot, mintha feltett szndkuk volna, hogy a szemllt ne befolysoljk, s ne ingassk meg tlett. Felsznt gondos kezek addig munkltk, simtottk, csiszoltk, mg fellet nem maradt hozz foghat. Mint fellet tulajdonkpp nem is ltezett, mg lehelet vagy ujjbegy rintse nem hvta el lthatatlan tmrsgt. A fellet csupn mint fogalom ltezett, csupn mint ellenkp trta fel a vilgnak, nem nnn kpmst, hanem nmagt. Semmi hzelgs, semmi csalfasg, a tkr hven hvta letre Szpsges Virg hajt, aki csodln meredt a benne gynyrkd varzsos szemprra, mg egszen el nem merltek egymsban. A dajkk a finom fnyekben ragyog szobban lassan felolddtak fl htatukbl, s halkan suttogva srgtek rnjk krl. Szpsges Virg arcmsba rvedve lt a zsmolyon, a kis asztal eltt, mely a tkrt tmasztotta. Meztelen volt, csupn kk s aranyszn ve jelezte knnyeden, nem karcsbbtva derekt; s ezzel tett jttemnyt, hisz teste legsudrabb tjnak brmily szortsa bevgezte volna, amit a termszet maga kis hjn megtett, s a lnyt kettosztja. A tkrtl elzkenysgre vagy msmilyen bkra szksg semmi nem mutatkozott. Az e vilgi ltben Szpsges Virgnak pratlan bsg adatott; tkletesebbet vgyni sem lehetett. Csillog, fekete hajt gondos kezek simtottk el arca ell, m homlokra nhny frt lgyan visszaomlott. Tgra nylt szemmel, magba mlylve meredt a tkrbe. A gygyt az emberi testben, mvsz az alkotsban, a filozfus legelvontabb gondolatban nem mlyed el jobban, mint amilyen tszellemlten Szpsges Virg feledkezett nnn arcmsba. Szemltomst a szneken tndtt, minthogy jobb kezben nd finoman megtrt szra vrta sorst, hogy a palbl kszlt palettn mely sznbe merljn. Legyen malachitzld, grafitszrke, netn fehr, agyagvrs vagy pp sfrnyszn? De dnthetett akr az arany mellett, hisz a paletta krl vkony bogrszrnyakknt aranyfst lemezek rebegtek a lmpk csupasz fnyben. Szolglid vrjk hajod m a dajkkra, mintha ott sem lettek volna, Szpsges Virg csppet sem figyelt. A szellem erejt nmi fradsggal igba vetette, s a ttovasg ingatag talajrl egyszerre a vgs megvilgosods fokig rugaszkodott. A kelletlen sznekbl valami klns, mgis lthat oknl fogva a krminvrs knlta fel

magt. Als ajka a felismers erejvel siklott ki foga puha szortsbl, s mgikus testvre beleegyezn blintott. Krminvrs, s vele egy kis kk nem az j feketbe hajl mlykkje, nem a dli nap tznek nehz, olvadt krmje hanem a felsznen thatol, ttetszn fnyl azr. Szpsges Virg vigyzva, klns gonddal vitte fl a szneket. Szolglatodra kszen llunk Az ajakrt vgl a tbbi kz az asztalra helyezte. Magam is kszen llok. Karjt leengedte, karkti csukljra hullva egymshoz csendltek. Kecses mozdulattal felemelkedett, s a fnyek besugroztk, krbefutottk, meg-megcsillantottk sima bre rnyk-stt barnasgt. Szolgli szpen felltztettk, redztt, finom szvettel lgyan krlleltk, bebortottk; s Szpsges Virg magt klns gonddal, lassan, tettl talpig ttetsz lepelbe vonta. Vgl mozdulatlan bersggel a dszterembl kiszrd beszd zajt s a zene hangjait figyelte. Flegyenesedett kzben szre sem vette tn szavt, melyben a gytr elszntsg hangja csendlt meg. J leszek! A teremben a trsalgs elrte azt a pontot, mely az ebdnek egybefgg alaphangot adott. Nagy Hzra csak elvtve vetettek egy-egy fut pillantst. Minthogy szemltomst elgedetten fogyasztotta az telt s az italt, s trsalgott hol a Vezrrel, hol a Hazuggal, az udvari npek rszrl jszerint elvrt gesztus volt figyelemre nem mltatni s a ltszlagos rszvtlensg kznyvel illkpp megtisztelni. A hatalmas csarnok mindkt oldaln ebbl kifolylag vendgek csoportosultak, akiket br sszefztt az alkalom ktelke, gy tettek, mintha e ktelk felettbb rugalmas volna. Mg ha hrom vendg kt n s egy frfi, pldnak okrt egymssal el is volt foglalva, egyikjket szempillants alatt j csoportba fzte a trsalgs laza fonata. Vgig, a terem mindkt oldaln, az asztalok mgtt, a zsibongs egybefgg burkban, gy tnt, mintha a liliom-fej dszeket a vz sznn lgy szell ringatn. Ideig-rig az udvari npek riztk jzansgukat. Szemk sarkbl lopva figyeltek, mintha termszettl s nem furmnyuktl fogva ejtenk szert, hogy kortyrl kortyra az Istennel egytt igyanak, nla se nem tbbet, se nem kevesebbet. S minthogy az Isten a Vezren kvl mindnl idsebb volt, s az ivsban szemltomst buzgbbnak bizonyult, mint a futsban, hamarosan mindannyian elvesztik majd a jzansg talajt; hamarosan, de egy perccel sem elbb, mint az Isten. Az Isten nem vigadott oly hvvel, mint az udvari npek. Nyugalom s elgedettsg sugrzott rla. Egy hatalmas dvnyon fekdt, melyen ketten is elfrtek volna knyelmesen. A puha brprnkba knyke lomhn belesppedt. Kacsasltet tartott jobb kezben, s jzen falatozott. A Hazug s a Vezr a dvny mellett, egy tellel megrakott alacsony asztalnl foglaltak helyet, egymssal szemben. A Vezr csndesen ldglt, arcn halovny mosoly derengett, s kszsges figyelemmel nzte Nagy Hzat. A Hazugrl, mint mindig,

nyughatatlansg rtt le, pillanatra sem maradt veszteg. Nagy Hz elklttte a kacst, maradkt htranyjtotta, mely eltnt a barna kezek kztt. Egy msik kz bls ednyt tartott el, abban kt ujjt s hvelykjt frgn lebltette. Ekkor, mintha csak erre a jelre vrtak volna, a terem tlvgben csrg hrom zensz rzendtett. Vilgtalanok voltak. Egyikk a rgi ntt kezdte ddolni orrhangon. Oly des tled az lels des, mint a mz, s forr mint a nyri j , n szerelmetes lenyom! Apr ujjval az Isten ismt jelzett, s nylt az jabb srrt. A Vezr fak mosollyal felvonta szemldkt. Blcs dolog ez, Nagy Hz? Muszj oltani szomjam. A hossz asztalon az sszes ednyt jra sznltig tltttk. Mindenkire rtrt a szomjsg. A Vezr nemtetszn a fejt ingatta. Hossz lesz a tnc, ne feledd, Nagy Hz! Az Isten bffentett egyet. A lrma pillanatra ellt, majd bfgsektl meg-megszaktva lassan visszatrt. Bal fell a sarokban egy udvarhlgy, dszes ltzetben, melyg gyomrval kzdtt ltvnyosan, amin mindenki jt derlt. Az Isten figyelemfelkeltn megfogta a Hazug vllt. Mondj nhny hazugsgot! Mr az sszeset elmesltem, amit tudok, Nagy Hz. Az sszeset, amit elmd kitallt, nemdebr? szlt kzbe a Vezr. Hisz ha mondandd tudsbl fakadna, nem volna hazugsg. A Hazug a Vezrre szegezte tekintett, szjt kis hjn vitra nyitotta, de aztn visszakozott. Ahogy nnek tetszik. Hazudj mg! parancsolta az Isten. Mg tbb hazugsgot akarok! Nem vagyok tl j benne, Nagy Hz. Meslj nekem a fehr emberekrl! Hisz mr mindent elmesltem rluk. Rajta! mondta az Isten, s trfsan megcsavarta a Hazug flt. Mesld csak el, milyen a brk! Olyan, akr a meghmozott hagyma felelt engedelmesen a Hazug. Csak pp nem olyan fnyl. Olyanok tettl talpig ...minden porcikjuk Nem mosdanak Hisz ha mosdannak, lekopna rluk a festk! trt fel a nevets Nagy Hzbl, mire az egsz vendgsereg hangosan felnevetett. A hnyingertl szenved hlgy vist gurgulzs kzepette hanyatt esett szkbl. s bzlenek tette hozz a Hazug. Ahogy mr korbban is mesltem. Folyjuk gyrknt leli krbe fldjket, idnknt hatalmasan megduzzad, s ss, gy aki iszik belle, megtbolyodik s leesik a lbrl.

Nagy Hz ismt felnevetett, majd elgondolkozott. Vajon n mirt estem le a lbamrl? krdezte. rthetetlen. Az egyik pillanatban mg vitt a lbam, m a kvetkez lps furcsamd kimaradt. A Hazug hirtelen felkapta a fejt. Nagy Hz, valaki megakasztotta lpted magam lttam. S a sok sr, amit eltte fogyasztottl. Legkzelebb Nem az ital, Nagy Hz mondta a Vezr nyjasan. Erd volt fogytn. Az Isten megint megpdrte a Hazug flt. Mesld el milyen hirtelen felnevetett , amikor a vz megkemnykedik. Mr szzszor elmesltem. Nyomatkul az Isten a dvnyt verdeste klvel. Nem baj, hallani akarom jra mondta. jra meg jra! A teremben aprnknt tompult, majd lomhn ellt a zaj. Vgben kt fell lassan sztnylt a fggny. Takarsbl fehr vszonnal bortott szobork bukkant el, melyet kt piciny lb tartott. Apr lptekkel araszolt elre az asztalok kztt, egszen a tr kzepig. Lgy dobsz adta meg hozz az alaphangot. ...olyan kemny lesz, akr a k folytatta a Hazug. Tlen, a zuhatag sziklira szakllknt kapaszkodik, akr kavicsra a gyom. Pedig igazbl csak vz. Folytasd! lelkesedett Nagy Hz. Mesld el, milyen fehr, ttetsz s hideg, s milyen mozdulatlan ez rendkvl lnyeges, hogy milyen mozdulatlan! Valahonnan egy stt br lny bukkant fl. A lepel vgt egyik kezvel tartotta, mg az apr lbak alant megfordultak. A Hazug kszsggel meslt az Istennek; m rejtett pillantsa mshova rvedt. A lp fekete, fehr s szilrd. A ss: mint amit csontbl faragtak. A leveg pedig hideg. Naht! Mondd tovbb! Nem pusztn hvs, akr az j vagy mint a parti fuvallat. Nem csupn hs, mint a vzzel teli agyagkancs; oly hideg, hogy foglyul ejti az embert. Elszr tncra sztkl, aztn lelasst, vgl teljes megadsra ksztet. Mit szlsz, Vezr? Ha az ember leheveredik a fehr porba, ami vz voltakppen, nyugalomban marad. S csakhamar kv dermed. Sajt szobrv rgzl Nagy Hz felkiltott. rkre mozdulatlan marad. Lte nem ml pillanat! Bartian tkarolta a Hazug vllt. Drga Hazug bartom, nagy kincs vagy te a szmomra! A Hazug egszen elfehredett. , dehogy! Fensged nagylelk s tlz hisz fontossgom oly csekly! A Vezr khintett egyet. Mindketten felje fordtottk tekintetket, szeme

elrulta, merre illenk figyelnik. A lepel e pillanatban hullt le a monolitrl. Alla fnyr szktt el. Fejt flrefordtotta, majd blintssal jelzett. A fnytenger a dob temt flvve lgyan hullmozni kezdett. Lba megmozdult, majd lassan krbefordult. Naht lmlkodott el az Isten , hiszen ez Szpsges Virg! A Vezr, arcn nyjas mosollyal, helyesln blogatott. Szpsges lenyod. Nagy Hz dvzln felje intett. Szpsges Virg, ajkn kihv mosollyal, finom rzkkel perdlt a zene temre, s mg csillog haja cspjt simtva lgyan ringott, jabb lepel omlott le vllrl. Ahogy Nagy Hz arcn az rm eltnt s karja magasba lendlt, a moraj az asztalok kztt ppgy tornyosult. Krben szerelmetes tekintetek, gyengd nyjaskods; Szpsges Virgot boldog rmmel fogadta a kirlyi csald. A dobszval ndsp s hrfa hangja elegyedett. Ksz nv rett! konstatlta Nagy Hz. Nem is gondolnd, mennyire! A Hazug megnyalta ajkt, majd figyelmt Szpsges Virgrl pillanatra elfordtotta. Nagy Hzhoz hajolt, s kis hjn oldalba bkte. Ez rdekesebb, mint a megkemnyedett vz, ugye, Nagy Hz? Az Isten tekintete azonban a messzi tvolba rvedt, nem a lnyt frkszte. Mg, meslj! A Hazug sszerncolta szemldkt, majd elgondolkozott. Az tlet megfogant, szgletes arcle kjes vigyorba grblt. Mesljek furcsa szoksokrl? Mifle furcsa szoksokrl? Klns nkrl. Kzelebb hzdott, kezt a szja el tartotta, gy suttogott. Az Isten szeme rdekldn felcsillant, arca felderlt. Fejket egyre kzelebb dugtk egymshoz. Az Isten htranylt, s egy jabb kors srt hzott a szja el, kzben fel sem pillantott. Kvncsian szrcslt az italba. A Hazug buja vigyorral a bajsza alatt sgta a flbe. sokszor nem is ismerik azt, akivel roppant klns! Nagy Hzbl hirtelen eltrt a fojtott izgalom, s szemkzt prszklte a Hazugot. A piknsabb rszeket se hagyd el A Vezr, int clzattal, ismt khintett. A zene ritmusa lassanknt megvltozott. A ndsp kiss orrhangon, sirnkozn szlt, mintha rbredt volna, mit is szeretne, csak nem tudja, mikpp fogjon hozz, hogy cljt elrje. Szpsges Virg is tnust vltott. Derktl felfel flfedte bjt, teste a ritmusra szaporbban lktetett. Olykor csak a lba mozdult. Msszor csupn lba s feje maradt mozdulatlan. Ajkrl a mosoly elillant, immr a melleire figyelt, hol az egyikre, hol a msikra. Jobb karjt arca el emelte, knykt felhzta, s mg bal tenyere alulrl vezte keblt, jobb kzfeje lgy vknt hajolt flbe. Fedetlen

bja kt kzfeje lelsben nyltan szembe tltt, s ahogy vlla finom jtkra keble lgyan ringott s hullmzott, leplezetlen trta fl melegsgt, teltsgt, illatt s brsonyos puhasgt. Azutn knnyed mozdulattal tsiklott tkrkpbe, s a jobb mellre sszpontostott. Vgl, mikor a karmazsin bimbk gnek meredve lgy parfmt hintettek a flledt levegbe, a ndsp is meglelte valdi hajt. Panaszos orrhangja immr hvogatn zengett; e hvogat hang mmoros cskra s pajkossgra ingerln az asztalok kztt tjrta a termet. A Hazug Nagy Hzrl tekintett lassan eltrtette, s mintha szomjsg gytrn, megnyalta ajkt. Gynyr lny! shajtott fel. Elkpeszt, milyen gynyr! gy bizony! blintott az Isten. Hazug, meslj mg nekem! A Hazug gytrelmes arccal shajtott fel. Nagy Hz, attl tartok, nzned illenk! Bsges idnk van arra mg. Szpsges Virg a kebleivel foglalatoskodott. Fnyl, ds haja vadul hullmzott. A Hazug a ltvny s Nagy Hz kztt flton megrekedt. Kt kezvel homlokt verdeste. Ht jl van! mondta neheztelve az Isten. Ha meslni nem vagy hajland, majd szenetet jtszom a Vezrrel. A tbla, egy jabb sr ksretben, tstnt elkerlt. Amint Nagy Hz flje hajolt, s a kockt poharban megrzta, a nyjaskods helybe az asztalokhoz telrl, italrl, trsasgrl s jtkrl szl, halk csevej telepedett. gy tetszett, mintha Szpsges Virg s a zenszek nmagukat szrakoztatnk, mintha a tnc s a zene a falaknak szlna. Te kezdesz! mondta Nagy Hz. Sok szerencst! Nha azon tndm mondta a Vezr , mi lenne, ha lpseink nem a vletlenre bznnk, hanem mi magunk vlasztannk. Furcsa tlet felelte Nagy Hz. Nem lenne benne semmi szably! Flnzett, dvzlt mosollyal Szpsges Virgra pillantott, majd jra a tblra szegezte tekintett. A lny szemlre tette dereka karcssgt, megvillantva cspje minden dszt, mely az utols lepel puha simtsban lassan krberingott. Br arca rezdlst ragyogn palstolta, pazar sminkje all szeldtetlen bukott ki a ktsgbe hajl lemond csggeds. Ahogy sorra vette, hosszan elnyjtotta tnca minden j elemt, mintha ezzel csberejt megszaporthatn. Brnek immr nem csak a drga balzsam adott fnyl csillogst. A zenszek vllra mindez nehz terhet rtt. A hrfs oly elszntsggal karcolta a hrokat, akr a termnyt kvn rl asszony. A fuvolista szeme keresztbe llt. Egyedl a dobos jtszott knnyedn, idnknt kezet vltva, olykor mindkettvel, msszor csak eggyel. Az asztalok kzt szenetrl s vadszatrl folyt a dialg. Vezr, te kvetkezel! A Vezr a fejt rzta, a kockval egyetemben. A Hazug, hogy flbressze

figyelmt, nagy merszen az Isten gykktjt hzglta. Szpsges Virgrl az utols lepel is lehullt. Meztelen volt, testt csupn kszerei fedtk. Rsre nyitott ajka szgletre, kivillantva hfehr fogt, vgyakoz mosolyt erszakolt. Az utols tncelem kvetkezett, mely a csarnok tlvgbl indult, s a zene parancsol, ert ad temre rzki vonaglsokkal az egsz termen vgiglktetett. Kzelebb rve bjait kidombortotta, karjt magasba emelte, combjt szttrta, cspjt elretolta. Tnca, pillanattl pillanatig, a termen vgigksrte. Combjval megtasztotta az Istent, aki megtasztotta a tblt, s a faragott elefntcsont figurk szanaszt repltek. Az Isten dhsen elhzdott, majd flnzett. Ne zavartasd magad! Az asztalok kz egyszeriben csnd telepedett; a magukba roskadt zenszek csndje s a trnus krl megllapodott figurk nma csndje. S e dermedt mozdulatlansgot csupn Szpsges Virg keblnek mozgsa trte meg. A lny, arct kezbe temetve, magba zuhant, s leomlott a fldre. Nagy Hz fleszmlt, hirtelen haragja menten elillant. Vgigtrlte homlokt. , ht persze! Errl megfeledkeztem. Lbt oldalra lendtette, s a dvny szlre telepedett. Tudod, n Igen, Nagy Hz? Nagy Hz lepillantott a lnyra. Nagyszer volt, kedvesem! S felettbb izgat! A Vezr kzelebb hajolt. Akkor ht A Hazug, Szpsges Virg s a dvny kztt, ktsgbeesetten kapkodta fejt. Muszj, Nagy Hz! Muszj! Nagy Hz a dvnyon egyik kezt maga mellett megpihentette. Karjn megtmaszkodott, izmai megfeszltek. Kihzta magt, hast pedig be, vaskossga ekkppen izmos torzt sejtetett. Nhny pillanatig gy maradt. Nagy Hz krlek! Drga Nagy Hz! Az Isten mlyet shajtott. Kusza tekintete a semmibe rvedt. Teste ernyed karja okn tmasztkt vesztve megrogyadt, s a zmk torz lassanknt sima, kerek bendv domborult. Kitrt belle a sz. Nem vagyok kpes. Shaja gy hangzott, akr egy nylvessz baljs suhogsa. A teremben mindahny tekintet a fldre szegezdtt, s az erekben meghlt a vr. Aki addig mozgott, hirtelen mind szoborr dermedt. Szpsges Virg kszkdve fltpszkodott. Arct kezbe temette, majd reszketve, megrzkdva meneklt a terem tlvgbe, a fggnyk oltalmt keresve. A trnus mgl az rnykbl fiatal frfi lpett el sietve. Meghajolt, s

valamit az Isten flbe sgott. , igen! Mris indulok. Az Isten felkelt a dvnyrl, mire a teremben halk zsivaj tmadt, minthogy helyrl vele egytt mindenki fltpszkodott; m szemt mind lesttte, s az ajkakra nma csnd lt. Az rnyakon t a fiatal frfit kvetve Nagy Hz a szabadba lpett. A palota fltt az gbolt cscsra az j sttl rnya borult, s ahogy lejjebb ereszkedett, flfedte az g mirid gyermekt. Az ereszked lepel aljn, a szemhatr szln az g vilgos, trkeny kkje, flve, hogy slytl sszeroppan, vrta a r nehezed terhet. Nagy Hz, a trkeny eget kmlelve, pillanatra megllt, halkan fttyentett, s az egyik sarok fel tovbbsietett. Kzben a fiatal frfinak valamit pusmogott. pp idejben rkeztem. Az udvar szegletben alacsony oltr nylt el a falbl. Nagy Hz megtiszttotta magt szenteltvzzel, s kzben balsejtelemmel kmlelte a stted eget. A parzsl fasznre csppnyi tmjnt ejtett, magban nhny szt elmormolt, mire a sttl g fel sr, fehr fstoszlop trt fl. tsietett a msik hrom sarokba, s jabb fstoszlopokat emelt. Nmn az oszlopokat figyelte; majd megfordult s visszament a dszterembe. Kzben ismt motyogott, hol magban, hol a fiatal frfinak. Legalbb a Napnak ura vagyok. A teremben a vendgek az asztaloknl lldogltak, szemlestve, nma csndben. A Hazug a dvny eltt trdepelt, kt kezvel, mintha a vzbeflstl vn magt, az gy lbba kapaszkodott. Nagy Hz felszkkent a dvnyra, s a maga feln elhelyezkedett. Vgl megszlalt. Innk valamit. m mieltt brki megmozdult volna, a Vezr megragadta csukljt, s nyjas modorban felje fordult. Ht nem rted, Nagy Hz? Nagy Hz a Vezrre pillantott. Feszes arca megrndult. Mire clzol? Ma reggel lpted megingott. Este pedig Nagy Hz llegzet-visszafojtva hallgatta. Majd hangos nevetsben trt ki. gy rted, ez volna a kezdet? pp gy. Az asztalok kztt megtrt a csend. Hirtelen suttogs kerekedett. A kezdet! A kezdet! A Hazug eleresztette a dvny lbt, s a faragott tmlba kapaszkodott, gy trdepelt, behunyt szemmel, fejt az g fel fordtva. Riadtan felkiltott. Nem! Nem! m Nagy Hz mg mindig nevetett. Lbt a dvny szlrl lelgatta, ott lt vgan, s az egybegyltekhez szlt. J sr, s nem jn msnapossg!

A Vezr mosolygott s blintott. Gynyr, rkk gynyr nk A Hazug az Istenre pillantva zavartan hebegett-habogott. gy bizony, Nagy Hz! Hisz mi egybre van az embernek szksge? Srre s gynyr nkre, gynyr nkre s srre. S tn egy-kt fegyverre ugyan mi egybre van az embernek szksge? Fazekasra szlt kzbe a Vezr. Zenszekre. Pkre, srfzre, kszerszre Nagy Hz megcsavarta a Hazug flt. No s Hazug bartjra. A teremben a Hazug zavart locsogsa lassan minden ms neszt elnyomott. A Vezr megtgette a htt. Nyugodj meg, drga Hazug bartom! Az Isten, szles mosollyal, a Hazugra pillantott. Flttbb jkedvben volt. Mi ez az egsz? Hidd el, nem tudnk meglenni nlkled! A Hazug ktsgbeesett kiltst hallatott. Riadtan flpattant, s haragos szemmel krbekmlelt. Lbt a nyakba kapta, s a termen vgigvgtzott. Elviharzott a zenszek mellett, az egyik fggnyt is magval vitte. Dulakods tmadt, majd nhny tompa puffans, katonk hangja, tlegek. Parancssz harsant. A Hazug fjdalmas arccal kiltott fel. Engem ne! A tlekeds s az tlegek tompa hangja a folyosn egyre tvolodott; ekkor, br alig hallhatn, a vendgek flbe jra utat trt a Hazug rmlt, dhs kiltsa. Ti ostobk! Bbukrl mg nem hallottatok?! Dermedt csnd tmadt. Az elhlt arcokon a szgyen prja futott vgig. Olyb tnt, mintha a leszaktott fggny helyn nylt sttsg az let szent szvetn ejtett volna durva hastkot. Vgl a Vezr szava trte meg a csendet. Erd tbb sosem hagy el. Nagy Hz helyesln blintott. S eskszm, meghozom a termkeny radst! Az egybegyltek rmknnyeket hullattak. Bocsss meg neki, Nagy Hz! mormolta csendesen a Vezr. Beteg szegny. De nyugodj meg, nem kell t nlklznd! A vendgek fllltak asztaluktl, s szp sorjban elindultak Nagy Hz fel. Knnyeztek, boldogan nevettek, karjukat kitrtk. Nagy Hz egy knnycseppet trlt ki a szembl. Kedves csaldom! Drga gyermekeim! A Vezr kiadta a parancsot. Hozztok Nagy Hznak az let kulcst! A vendgek, kzpen folyost kpezve, kt csoportba rendezdtek. A letpett fggny mgl a sttbl alacsony termet, ids asszony lpett el.

Arct ftyol takarta. Kezben apr ednyt tartott, s lassan kzeledett. Az ednyt tadta az Istennek, azutn eltnt a sttben. Nagy Hz, izgatott mosollyal, kezbe vette az italt. Az ednyt kt kzzel a szja el emelte, majd fennhangon gy kiltott: Hogy rkltbe lpjen a pillanat! Fejt htrahajtotta, s buzgn kortyolt; kzben a vendgek, apr, ttova lptekkel, halk tapstl ksrve, tncolni kezdtek. Tnc kzben ajkuk dalra fakadt, s fnyl tekintettel, biztatn meredtek egyms szembe. A nagy foly gazdagon rad. A kk ltusz szirmt bontja; Egyetlen rk pillanatra. Nagy Hz htradlt a dvnyon, szemt lassan lehunyta. A Vezr flbe hajolt, kt karjt megigaztotta, lbt szpen sszetette, ruhja rnct kisimtotta. A zenszek, a tncolk ritmust flvve, jtszani kezdtek. A tnc teme meglnklt, s az alv Isten arca felderlt. Kt karjt a Vezr a vlln keresztbe fonta, csupn a korbcs s a psztorbot hinyzott kezbl. Kitapintotta bal csukljt, van-e benne lktets, flt, llegzet jelt kutatva, mellkasra tapasztotta. Flegyenesedett, a dvny vghez stlt, s az alv feje all a prnt szelden kihzta. A foly bsggel rad, soha el nem apad szlt az nek. A lt rk pillanat! A menet klns, hullmz oszlopot formlt, mely lassanknt egymst vez kralakzatokk rendezdtt. A forr leveg lgy fuvallatban a lmpsok fnye remegn vibrlt. A terem vgben szolgk s katonk jelentek meg sorra, ktnyk s ttetsz ruhjuk karjukhoz tapadt. A Vezr a dvny mgl figyelte a tncot. Karjt a magasba emelte. A tnc abbamaradt, a zene, hangszerrl hangszerre, lassanknt elnmult. Intett kzfejvel, mire katonk s papok trtek utat maguknak a tmegen t. A dvnyt krbefogtk, majd lassan megemeltk. Vgighaladtak a termen, s eltntek a Nagy Hz stt, kifrkszhetetlen mlysgeiben. A vendgsereg azutn csndben elvonult, vissza sem tekintett. A dszteremben a Vezr magra maradt. Csak llt sztlanul, arcn halovny mosollyal, a lmpk fnyben. Vgl maga is aludni trt. A Nagy Hznak csupn egyetlen zuga maradt bren. spedig a messzi folyra nz, emelt tornca, hol asszonyok gyltek krbe sztlanul, s figyeltk dbbent tekintettel a lnyt, aki fldre bomlott hajjal elttk hevert, s csupn egy rvetett lepel takarta pre testt. Minden tagjt feszltsg jrta t. Karja, amin festktl elmzolt arca fekdt, klbe szorult kzben vgzdtt, mely a zokogstl grcssen ssze-sszerndult. Msik karja olykor a padl fl kszott, s ktsgbeesetten szapulta; kzben, akr egy gyermek, keservesen zokogott. Mikor a srs abbamaradt, szipogva, elcsukl hangon rebegte: , micsoda szgyen! Szgyen s szrny gyalzat!

* Mikor a foly szintje az alv Isten hajra emelkedni kezdett, a vrva vrt bizonyossg pp ott rkezett vratlanul, hol eleven ldst legelbb sztosztja. A darvak s flamingk, mikor a lass r alattuk finom fodrot keltett, szrnyukat verdesve, ttovn billegtek; s mr flocsdva, boldogan krgatva fogadtk az rkez hullmot. Szaporn csapdostak, srgtek-forogtak, s mintha e nagy knnyebbsg nehz terhet rna rjuk, csrkkel, hogy el ne mulasszk, buzgn kapkodtk, szedegettk, amit az egykor szikkadt nedves iszap szmukra most oly bsggel ontott. Mikor egy apr vzsodor beradt a fszlak kz, sipt vadkacsk rkeztek csapatostul, s siklottak vgan a frge hullmok htn. Az lyvek s halszsasok, melyek addig kznysen szemlldtek a fld felett, most mlyre ereszkedve psztztk az raml vz sznt. A cicknyok, egerek, kgyk s lbatlan gykok, melyek sajtos sztnk hjn az radst elre nem sejthettk s most fejvesztve menekltek a szrazfld fel, hasztalan szrtk le az r keser tapasztalatt. Az embereknek azonban, tudvn, a foly mirt rad s gyomruknak mily bsget hoz, oly nagy rmmel s hlval telt meg a szvk, hogy amikor a hsg kiss csillapodott, boldog dalba s tncba fogtak. Hisz mg a forrsg tombolt, nem volt mit tennik, mint rnykban meghzdni s figyelni a vz duzzad sznt. m amikor az alkonyat vgl megtrte a nap zsarnoki uralmt, a bokig r langy vzben knnyed lptekkel tocsogtak t a tglakemnyre merevedett durva iszapon, s ha kedvk tmadt, meg-megmertkeztek a habokban. Azok, akik e klns ltvny okn beljebb merszkedtek, elsknt rezhettk, talpukat hozz simtva, a nylks iszap csiklands puhasgt. Mikor a foly szintje a bsg fokig emelkedett a falvak mr oly rgta elszigetelten lltak, hogy a kisebb gyermekek azt hihettk: a jelen immr rkkvalsg , lassan megbredt a hajnal. A pirkadat, zld, vrsl, arany, vgl azr szneivel, mint mskor, ppgy rkezett. m ezttal a ndsp hangja is felzengett, s az emberek vidman egymsra nevettek, hisz a ndsp szlama s a bsg foka egytt jttek el. Az alv Isten ma rkltre bred, s szeldsgre inti az radst. Hztetikrl ez okbl beren figyeltek, s a dolgok rendjt gyermekeiknek elmagyarztk. Reggeltl egyvgtben zengett a ndsp s dobsz lktetett; majd dlidben, mikor a nap a duzzad vztkrre perzseln letekintett, mely felje finom vzprt lehelt, kvncsin szemlltk a szirtfal s az elrasztott fld kzben, a keskeny fldsvon tnak indul menetet. Lthattk a menet ln fekv alv Istent, amint halotti gyn nyolc magas frfi hordozza. Testt tettl talpig beplyltk, kt karja melln keresztbe fonva, kezben psztorbot s korbcs. Gazdag dszben, jobbra kk s aranysznekben pompzott; s a tvolbl is szembetltt a reszket kszirtekre bszkn mered szaklla. t magt ds haj asszonyok kvettk, tncolva, rimnkodva, hogy lmbl megbredjen, kezkben zizeg szisztrum, mg msok sirnkozva a testket vagdostk.

Nyomukban papok s szemlyes szolgi haladtak; majd nk s frfiak, floldalt, kz a kzben. Ksrtk hossz tjn az alv Istent. Mgtte, vagy tjt a tltsen t dszes szeglyknt vezve, hossz sorban, lassan haladt a menet. A falvak laki, imdattl s kvncsisgtl ftve, hztetikrl leereszkedtek, s a vzben gzolva kzelebb merszkedtek. lltak bmsz szemmel, akr a gyermekek, s figyeltk, ahogy a menet elttk elhalad. Szlongattk az alv Istent, aki fel mindaddig nem bredhetett, mg testn a papok el nem vgeztk fontos teendiket. Csak lltak, hisz a lpst a vzben gzolva mg e lass menettel sem tarthattk, azutn sorban dvzltk az elttk elhaladkat. Csupn egy kisebb csoport akadt, melyet dvzls helyett nma megtkzs fogadott. A menet legvgn, kiss lemaradozva, katonk jttek a Hazugot kzrefogva. Nagy Hz gallrja a nyaka kr vetve, ahogy gallrja mindazok nyakt krlfogta, akik floldalt ballagtak, kart karba ltve. Mikor a Hazugnak mint olykor megesett egyik kezt sikerlt kiszabadtania, a gallrt rngatta vele. Ennek tetejbe hol felvlttt, hol dhdten ordtott, hol felnygtt; m a katonkkal, akik vele alig brtak, mindvgig bszen kszkdtt. Mg nnn haragjval ppoly nehezen brt, hisz szja dhtl tajtkzott. dz kiltsa a vonulk kzt vges-vgig elhallatszott. Hagyjatok, n nem megyek! Nem akarom az letet! n nem megyek! A menet vgn ballag frfi htratekintett, majd ismt az eltte halad asszonyhoz fordult. Sohasem rtettem, mit lt benne Nagy Hz! A vzben gzolk flkapaszkodtak a tlts tetejre, majd a menet s egyben a Hazug utn siettek. Mikor a fldnyelv kiszlesedett, s a menet csoportokra bomolva megllt, maguk is egybesereglettek. A menet a hosszan elnyl, alacsony plet eltt gylekezett, melyet Nagy Hz s a Hazug futtban megkerlt. Az pletbe szk tjr vezetett, melyet ferde l termsk szeglyezett, tlvge, a naptl tvol, mly rnykba merlt. A bejrat a szk folyos alig felt foglalta el szltben; egyik feln, pp szemmagassgban, keskeny nyls trult. Akik az tjrhoz kzel lltak, jl lthattk; m azok, akik tvolabb voltak vagy a tmeg takarsba estek, ppoly jl tudtk, hogy ott a nyls, s mgtte mi rejlik. Az alv Istent az tjr szjhoz vittk, gyrl leemeltk, majd, arccal a tmeg fel, talpra lltottk. Az emberek, kzelebb gylve, lthattk a mg mindig alv Istent, aki szemt szorosan lehunyta. Azutn papok rkeztek eszkzeikkel, varzsigket mormolva; egyszerre az alv Isten szeme felnylt, s az agyagdarabot, ami szemt lehunyva tartotta, az egyik pap messze hajtotta. Megbredt teht az alv Isten, s immr rk letet, dvt s ert nyerve az rk idtlensgbl figyelte npes csaldjt. Vgl a Vezr lpett el hisz egyb tisztsgei mellett pap volt maga is , hogy teendit elvgezze. Leoprdbrbe bjt, melyet gondosan megkttt derekn. Fogta kst, s a kovak pengt mlyen a merev ajkak kz illesztette. Hatrozott mozdulattal a kst megfesztette, s a kzelebb llk hallhattk, mint mikor knny gallyat emszt a

tz, a halk ropogst. Mikor a Vezr htrbb lpett, mind tani lettek, ahogy Nagy Hz, minthogy ajka nyitva llt, hozzjuk intzi az rk idtlensg szavt. Tnc, nek, vigalom kezddtt. m a tnc, nek s vigalom kzepette szemkben egy-egy knnycsepp jelent meg, mikor rbredtek, e vilgi ltk mily trkeny, slytalan rnyk csupn. A katonk, papok s szolgk Nagy Hzat a bejrattl elemeltk s az plet tetejre vittk, ahol ktoldalt, kzpen rst nyitva, nhny slyos rnk fekdt. Nagy Hzzal egytt leereszkedtek; az Isten a nyls krl ll katonk szeme lttra a kszarkofgban megpihent, a fedl a helyre csszott, s lezrult. A papok azutn jra flkapaszkodtak, majd tellel, itallal, fegyverrel s jtkkal teli ednyei kztt nyugodni hagytk az Istent. Nmn figyeltk, ahogy a katonk visszaemelik a rnkket, majd fljk slyos kveket grdtenek. Mire a papok Nagy Hzon elvgeztk teendiket, a stt nyls mgtt, mltsgteljesen, alakmsa is kszen llt. Mikor ksvel a Vezr megrkezett, ajkt, minthogy kbl mintztk, szlsra nem nyitotta, csupn megrintette. Az alakms szeme, ami eleve nyitva volt, meredten kmlelt el a nyls mgl. A kivlasztottak ezutn kz a kzben befel vonultak, s travaljt mindenki megkapta. A kfarag a vsjvel, az cs egy fejszvel, a pk lesztvel, a srfz maltval, az asszonyok kifestve, szp ruhban, a zenszek kezkben hangszerkkel a papok kztt sorban elhaladtak. Trsalkodva, ders arccal lptek be a kapun, s sugrz rmmel, bszkn vettk kzbe az itallal teli kelyhet. Magval csupn a Hazug viaskodott; kiltsa most mg lesebben hastott a buzg htatba. Dht a Vezr prblta csillaptani, mondvn, elmjt valami megszllta, m a Hazug gyet sem vetett r. Ha megteszitek, kedvt hazugsgaimmal, gy higgytek, tbb nem keresem soha! A tnc s a vigalom abban a pillanatban ellt, s a kivlasztottak dbbenten fordultak htra. A Vezr hirtelen arcul csapta a Hazugot, akinek a meglepetstl a szava is elllt, teste sszerndult, s megrendlten sztygtt. Csillapodj, Hazug bartom! Szedd ssze magad! De tstnt! s ruld el: mirt fled gy az rk letet? Ekkor jtt el a pillanat, amikor a Hazug szjt elhagyta a szrny sz, a mindent bemocskol, mely a vilg rendjt hirtelen flbortotta. Egy pillanatig nmn llt. Aztn abbahagyta a sztygst. Teste viszolyogva sszerndult, a katonkat, akik kzrefogtk, kis hjn a fldre rntotta. Legrnyedt, majd metsz pillantssal a Vezrre meredt, s ahogy a torkn kifrt, dhdten felkiltott. Mert nekem ez is elg j! Szavt hallva mindenki elnmult, csupn bosszs zihlsa trte meg a hirtelen tmadt dbbent csendet. A tnc abbamaradt, s a Hazug kr elkpedt, megvet arcok gyltek sorra. S mintha gy rezn, e megvets menten az Istenhez tasztja, bsz ellenkezs trt fel belle. A Vezr magasba emelte a karjt. A Hazug abbahagyta a viaskodst, s mintha sorsa e felemelt kzben

nyugodna, tekintett a Vezrre szegezte. A Vezr hangjban, mint orvosban, aki flismerte a ritka krt, blcs belts csendlt. Nagy Hzzal soha nem esett meg, hogy valaki tallott rszeslni isteni kegyben. Csakhogy ez az ember tiszttalan, meg kell tiszttani beteg lelkt. Vesstek a verembe! A Hazug, mg a katonk sarkon nem fordultak, dermedten llt. Majd elzuhant, s ha karja a katonkba ktlknt nem kapaszkodik, menthetetlen a fldre rogyott volna. A katonk a Hazugot magukkal vonszoltk; ajka elnylt, feje tehetetlenl csggtt. A tmeg sztlanul figyelt. A katonk a Hazugot a tltsen t elhurcoltk, s a tvolban eltntek. Az emberek, mintha e klns eset mg jobban sszekovcsoln sorsukat, tovbb folytattk tjukat. Akik travalikkal s a kehellyel kezkben addig ott vrakoztak, az tjrhoz rve dalra fakadtak, majd tovbb-ballagtak; akik kzben eltntek a tlvgen, mikor alakjuk szem ell veszett, hangjuk is szertefoszlott, gy amint szmuk fogyatkozott, daluk is lassan ellt. Mire csupn ketten maradtak, nekk alig volt hallhat az ber fleknek. Mikor szmuk egy fre cskkent, majd vgl elapadt, hangjuknak kifel csupn halk foszlnya szremlett. Kintrl a tmeg, elrehajolva, beren flelt nem tudvn, valdi-e a nesz, vagy csupn annak emlke dereng. Kzjk vgl valdi, mly csnd telepedett; s szomorsg gylt azok szvbe, akikre e vilgi ltk ily hosszas terhet rtt. A bnat szvkre, ahogy az nek halkult, lassan telepedett, de valdi volt, akr a csnd. Mlyrl, a fld szvbl trt fl. Az asszonyok knnyre fakadtak, mellket verdestk, hajukat tptk; mg a frfiak elejtett vadknt nyszrgtek. Egyedl a papokat nem rte utol e bnat, akik telrl, italrl s a tzrl gondoskodtak. Varzsigket mormolva az ajtt bezrtk, a nylson t telt, italt knltak, s az Istenhez szltak, aki merev tekintettel nzett vissza rjuk a sttbl. Az tjrt maguk mgtt hagytk, s a Vezrrel egyetemben a tltsen t visszaindultak. A tmeg is sztoszlott, s a vzben gzolva lassanknt ki-ki elballagott. Csupn a katonk maradtak helyben. Nekilttak, hogy az tjrt kvel s homokkal fdjk el. * A Hercegnek gyakorolnia kellett, hogy tnjk fl isteni sznben. A dadk oltalmbl a Vezr kiemelte, s egy arra mlt helyen szpen leltette. A komor dszteremben magt illn kihzta, trdt sszetette, llt bszkn felszegte, s tgra nylt szemmel meredt a semmisgbe. Finom nnepi ruhjt ds llatfarok dsztette; melln keresztbe font karjban korbcsot s psztorbotot tartott. des hajfrtjtl megszabadtottk, tar kobakjt feszes parka fdte, melyen hosszra nylt vszonsveg magasodott. lln keskeny szakll meredt elre. lt fegyelmezetten, kzben llegzetre, s hogy ne pislantson, gondosan gyelt. Szemben komoran vibrltak s gyltek a fradsgos knnyek. A Vezr krbe-krbe jrklt, s a Herceget figyelte. A feszlt csndben

ktnye halkan suhogott. J! mondta a Vezr. Nagyon j! Krbe-krbe. jra s jra. Egy knnycsepp egyszer csak kigrdlt a Herceg bs szemn, s leszaladt az arcn. Nem brta tovbb, s bszen pislogni kezdett. Na tessk! mondta a Vezr. Eddig egszen jl ment, de most elrontottad. Tartsd csak nyitva a szemed, hadd csorduljon a knnyed az emberek dvrt! s nehogy pislogni merj! De muszj pislognom! Az embernek muszj pislognia. Az embernek, de nem neked! csattant fl a Vezr. Te Isten leszel, Nagy Hz, hatalmas kirly, kinek hatalom s npe gondja nyugszik kt kezben. Ltjk majd, hogy srok! Az a dolgok rendje, hogy lssk kicsordulni knnyed. Szent trvny ez, mely hitnk alapjaibl ered. Vagy azt hiszed, van olyan isten, aki ber szemmel figyel, s nem knnyezi meg, amit maga krl lt? De hisz brki knnyezne dacoskodott a Herceg , ha szemt nyitva tartan, s kezvel nem drzsln meg vagy nem pislogna kzben. Brki felelte a Vezr valban megdrzsln szemt s pislogna kzben. Ez itt a nagy klnbsg! A Herceg kihzta magt, s mereven bmult el a knnyftyol mgl. Ltta, hogy a terem tlvgben a bejrat szles, szgletes kontrja sejtelmes fnyben dereng, amibl tudta, a folyosn lomhn ksznak befel a nap spadt sugarai. Nem brta tovbb, behunyta szemt, fejt pedig lehorgasztotta. A korbcs s a psztorbot egymshoz koccant lben. A Vezr abbahagyta a jrklst. Fegyelmezd magad! Nekem ez nem megy! Felhozni a napot, ugrlni fel-al nvremen, szemem nyitva tartani, s idzni termkeny radst A Vezr feszlten markolszta klbe szortott kezt. A mreg, pillanatra gy tnt, menten sztveti; m dht fken tartotta, leszegte fejt, nyelt egyet, s nagy llegzetet vett. Hallgass ide, gyermek! Roppant nagy a veszly, ami rnk leselkedik. Tn nem ltod, de idnk vszesen fogy nvred magba roskadt mindentl elzrkzik a foly pedig rad Lehajolt, s mlyen a Herceg szembe nzett. Muszj megtenned! Rendbe jn minden. Megltod! grem! Prbld meg jra! A Herceg ismt magra prblta az isteni klsznt. A Vezr figyelmesen mregette. Mris sokkal jobb! J. Most megnzem nvredet, gy ht magadra kell hagyjalak. Maradj gy, mg a nap el nem ri a bejrat msik oldalt. Kihzta magt, karjt flemelte, majd jra leeresztette, tett pr lpst htra, azzal megfordult s elsietett.

Mikor a Vezr ktnynek terhes suhogsa a tvolban elhalt, a Herceg megknnyebblten shajtott fel, merev tartsn engedett, szemt szorosan lehunyta. Homlokt vkony karjval vgigtrlte. Majd ahol a farokdsz fjdalmasan nyomta, csontos htsjt frgn megemelte. A korbcsot s a psztorbotot a szk mell a fldre letette. Lopva a kijrat fel pillantott; azutn a vszonsveget, s vele egytt a szk parkt fejrl lerntotta, s a szakll keskeny pntja is lecsszott llrl. Hirtelen mozdulattal az egszet a szk mell, a korbcsra s a psztorbotra hajtotta. Egykedven sszekuporodott, llt kt klre, knykt trdre tmasztotta. A nap les sugarai a kvezetrl visszaverdve a szembe villantak, hunyorognia kellett. A finom sugarak azutn ragyog, keskeny nyalbb lltak ssze. Flpattant a szkbl, s jrklni kezdett, nyughatatlan poroszklt fel-al a hatalmas teremben. Olykor-olykor a falakra pillantott, melyen a madrfej, kutyafej alakok nem hullattak szomor knnyet. Vgl, httal a napnak, megllt a terem kzepben. Fejt lassan flemelte, s kvncsi szemmel pillantott fel a komor gerendkra s a slyosan mered szarufkra. Majd, mintha attl tartana, hogy e nehz szerkezet menten rzuhan, a ltvnytl megrettenve elfordtotta fejt. Csendben a bejrathoz lpdelt, s kipillantott a folyosra. Egyik vgben egy r tmaszkodott a falnak. Amennyire csak tudta, kihzta magt, s hatrozott lptekkel elindult az r fel, aki felriadt, s lndzsjt maga el emelte. A Herceg gyet sem vetve r befordult a sarkon, ahol egy lny alzatosan a falhoz simult, hogy a Hercegnek utat engedjen. A Nagy Hzon t a Herceg egyre messzebb jutott, gyet sem vetett senkire, aki tjba kerlt, mgnem a palota vgbe rve a konyhbl kiszrd zajokra lett figyelmes. Lassan elhaladt az alv szakcsok, az ednyeket sikl, szemket mereszt mosogatfik mellett, vgig az udvaron, ahol a szabad g alatt libahs slt nyrson a parzsl faszn felett. A kszirtek fel a sivatagba vezet hts kapu nyitva llt. Mint aki a magasbl albukni kszl, vett egy mly llegzetet, kezt sszeszortotta, s kilpett a kapun. A kapu tloldaln megllt a fal rnykban, s szemgyre vette a hosszan elnyl szirtfalat, a homokbuckkat, az gnek mered sziklaszirteket. Amerre nzett, minden vad volt s kopr. Semmi nem volt olyan kellemes, mint a vzparti plmafk hs rnya; de bven akadt oltalmat ad rejtek. Lassan nekiindult, s ahol tudott, br nem sokat tallt, a sziklk rnykba hzdott. Menet kzben bszen motyogott magban. A nvrem. Majd flhozza a napot! Elsrta magt. vatosan tovbb-botorklt, majd egy sziklatmb mg lekuporodott, s krbekmlelt. A kvek kztt egy frfit pillantott meg. Egy kbucka tetejn trdepelt, kontrja a sziklafalra vetlt. Fejt, mintha a tz nap sjtott volna le r, mlyen lehajtotta. Fl trdre vltott, s karjval tbbszr ismtldn klns mozdulatokat

vgzett. Olyb tnt, a fldbl valami madzagot vagy ktelet hz felfel. Mikor a kezben nhny edny s tl tnt fl, melyek taln lthatatlanul vkony hlban fggtek, a Hercegre rtrt a megvilgosods. A frfi flllt, gnyos kiltst hallatott, majd lba el egy nagyot kptt. A fldrl egy kvet felszedett, s gy tett, mint aki lesjtani kszl. Prszor egyms utn gy tett, vgl a kvet valban elhajtotta, s a szikla mlyrl fjdalmas kilts trt fl. Azutn megfordult, s a ktlbl font hlt, benne az ednyekkel, vidman lblva elballagott. A Herceg a sziklatmb mg lapulva figyelte a tvolodt. Teste reszketett, s reszketse albb akkor sem hagyott, mikor a hts kapu mgtte rges-rg becsukdott. Flllt, s a nap sugart kezvel eltakarva tovbb-baktatott. A nap letztt tar kobakjra, fnye a sziklkrl visszaverdtt. Fl szemmel hunyorgatva flkapaszkodott a buckra. Elsknt a klns szag tnt fl neki; azutn a legyek. A kbuckt valsggal elleptk. Dongsuk minden lpssel egyre ersdtt, mg vgl felfedte ket. A Herceg egy verem szln tallta magt. Aljt a nap jl megvilgtotta, kivve egyik felt, hov a verem fala nmi rnykot vetett. A legyek, szemltomst, kedveltk a helyet, minthogy vgan dngicsltek, a hulladkot, csontokat, a sztmll hst, a rothad zldsgeket s a mocskos kveket benne vadul elleptk. Az egyik sarokban a napon a vak ember fekdt, fejt a sziklnak tmasztva. Csontjai a tbbitl pp csak annyiban klnbztek, hogy sajtjait tppedt br fdte. Az egsz ember csupa mocsok volt. Szja flig nyitva, csupn nyelve rulta el, ahol nem leptk be a legyek. Mikor a Herceg flismerte, nyomban meghallotta, br szja s nyelve nem mozgott, a vak fojtott hangjt. Khk. A verem kzepe tjn, egy kis helyen, melyet nem fedett szemtkupac, egy frfi trdepelt. A Herceg szemgyre vette, majd hirtelen felkiltott. Hazug! m a Hazug nem szlt semmit, csak buzgn ivott tovbb. A tlat kt kezvel a szjhoz emelte, s oly hvvel kortyolt, hogy hangja a vak hrgst s a legyek dongst gond nlkl elnyomta. Fejt s vele egytt a tlat magasra emelte, hogy az utols csppt is kiszvja belle. Szeme hatra tlnylt a tl peremn. A verem szln egy trdepl alakot pillantott meg, mire fejt ijedten elkapta. Ne! Drga Hazug! n vagyok az! Karjt vdekezskpp maga el emelte, majd gyanakvn felpislantott. Arct, hol nem ztatta friss vr, kosz s seb bortotta, szeme vreresre duzzadt. Herceg? Segts, krlek! A Hazug tbotladozott a szemtkupacon. Visszakiltott a Hercegnek. n terajtad? Ha neked kell segtsg, akkor n mit szljak?

Elszktem. Furcskat lmodom, folyton ltoms gytr. Azt mondtk, elmm megbomlott most meg Nem akarok visszamenni. A Hazug alaposan megdrzslte a szemt, majd hunyorogva ismt felpislantott. Tnyleg te vagy az? Istent akarnak faragni bellem. Szabadts ki innen! Szlj a nvrednek, mondd meg, hogy segtsen! mondta a Hazug srgetn. Nem akar ltni senkit vlaszolt a Herceg. Radsul szksben vagyok. Velem tarthatnl. A Hazug elhallgatott. Te el akarsz szkni? Elmehetnnk oda, ahol olyan hideg uralkodik. Csak gy, mi? gnyoldott a Hazug. Fogalmad sincs, miket beszlsz! Idig is teljesen egyedl jttem. A Hazug knjban felnevetett. Leszunk a folyn, tkelnk a tengeren, a szrazfldeken, majd jra vzre szllunk Igen, induljunk! Adtak mr el tged egy lda hagymrt? Nem, termszetesen. s fogdosott mr meg szriai, hogy megnzze, j eunuch vlnk-e belled? Mi az, hogy szriai? Eladnnak minket rabszolgnak A Hazug egy pillanatra elhallgatott, megnyalta kiszradt ajkt, szemgyre vette maga krl a vermet, majd jbl flnzett a Hercegre. m lehet, hogy csak fl ldt rsz, hisz nem vagy valami ers s nem is vagy tl szp, nemdebr? n fi vagyok. Ha lny volnk, akkor szp lennk. S akkor nem kne felhoznom a napot, s A karktid gondolkodott el a Hazug. Mg elnynkre vlhatnak. Taln mgis lehetnl eunuch. Akkor mr inkbb lny jegyezte meg a Herceg kiss btortalanul. Mit gondolsz, lehetnk az is? , hogyne! Csak elbb szabadts ki innen, aztn Aztn elmegynk? Tnyleg elmegynk? Tnyleg! De most jl figyelj rm Khk. Mirt csinlja ezt?

Haldoklik felelte a Hazug. Mr hossz ideje. A botjval mi trtnt? Megprbltam vele kimszni, akkor trtt el. Azutn fllltam a vllra, de sszerogyott alattam. gy ltom, szomjas. Persze hogy szomjas felelte a Hazug ingerlten. pp azrt haldoklik. Mirt nem ivott elg vizet? Mert megittam elle, azrt! kiltott fel a Hazug. Krdezgetsz itt ostobasgokat! Csak az idnket vesztegetjk! Vagy gy Figyelj! Ltta valaki, hogy idejttl? Nem. Megvesztegethetnd az rket A Vezr biztosan rjnne. Eltte nincs titok. Ahhoz tl kicsi vagy, hogy egy ltrt idecipelj. Viszont hozhatnl egy ktelet. Rkthetnd egy sziklra, a msik vgt pedig leereszthetnd ide A Herceg flpattant, s boldogan sszettte a kezt. , igen, ez az! Nvred neki biztos nem lesz ktele a tudatlan, mit sem sejt, rjt, gynyr Esetleg te magad is kerthetnl egyet! A Herceg bizonyra tncolt volna rmben, ha a verem szlhez nem llt volna olyan kzel. Rendben! kiltott fel izgatottan. Keresek egyet! s mg valami. Nyilvn tbb kszered van, mint amit most viselsz. Persze. Hozd el ket! Jl van, rendben! Teht egy ktl kell, meg az kszerek. Stteds utn. Eljssz, ugye, meggred? Meggrem! Drga Hazug! Menj ht! Ez az egyetlen eslye eslynk. A Herceg sarkon fordult, s mr javban ereszkedett le a szikln, mikor szbe kapott s fedezkbe bjt. m az r ezttal nem csorgott ott a hts kapunl. Egy lelket sem ltott; s a kapu csukva llt. gy dnttt, tjt a plmafk rnykban az elnttt termfld fel veszi, majd a Nagy Hzat a bokig r vzben, egsz a fkapuig szpen megkerli. m a parton kt meztelen fiba botlott, akik egy ndcsnakkal jtszottak. Krte, vigyk a fkapuhoz, s a fik, karktit, nyakkt, dszes szandljt, pomps farokdszt, s berakott ktnyt ltva hajnak sz nlkl eleget tettek. Azutn bestlt a palota kapujn, majd az eludvaron t nyomban a szobjba ment; pihen dajkit flbresztette, akik akaratnak, mivel most mr isten volt kis hjn, sietve engedelmeskedtek. kszereket hozatott, sok-sok kszert; s mikor btorkodtak megtudakolni, mirt, mereven rjuk nzett, s mris teljestettk parancst.

Vgl ott tornyosult eltte a rengeteg kszer; szokatlan md, m klns lvezettel aggatta magra a dszeket, melyek minden apr mozdulatra finoman egymshoz csendltek. Mg ktelet kellett kertenie. A Nagy Hz ktlben nem bvelkedett ppen. A kamrkban a konyha mellett akadt ugyan nhny, m mind tl nagy volt, szmra elrhetetlen. A fkapu eltt is, ahol a pilonok ormn zszlk fggtek al lanyhn, ktl fesztett minden tartoszlopot. A Herceg kiss elbizonytalanodott, majd lgyan csilingelve a fldre kuporodott, s eltndtt, mitv legyen. Vgl egy dolog vlt szmra bizonyoss. Hogy nem tud ktelet szerezni. A szolgk, akiket megkrt, hajlongva indultak dolgukra, m vissza kzlk egy sem rkezett. Bsan felshajtott, testt remegs fogta el. Ha mindenkpp ktl kell, csak egy ember maradt, akihez bizton fordulhatott egy ember, aki minden titkot tudott. Lassan, halk csilingels kzepette, a fldrl feltpszkodott. * A terasz magasra nylt, erklye az rad folyra nzett. Fltte vszonerny, lgy szvete lanyhn omlott al a mozdulatlan lgben. rnykt Szpsges Virgra vetette. A lny sztlanul lt, s a folyt kmlelte. Egszen megvltozott, mintha magbl valamit elvesztett volna. Egykor ds hajzuhatagt levgatta, s haja most ell a homlokra simult, krben a vllt sem rte. Br aranypntot viselt, melyrl arany s vztiszta fnyben ragyog kobrafej gaskodott, arca s alakja kiss megnylt, s sminkje is csupn nmi malachitra szortkozott, mely gazdagon fdte szemhjt s pillinak megadta a kell rnyalatot. Egykedven bmulta a vz sznt, m arcrl akarva-akaratlan lertt a sajg szgyenkezs. A Vezr llt eltte. llt jobb kezre tmasztotta, jobb knyke bal tenyerben nyugodott. Mosolygott ugyan, de gondterhelten. Szpsges Virg lehajtotta fejt, s az utat bmulta. Lthatod, kudarcot vallottam. Tudom jl, neheztel rm az Isten. Tudtam egsz id alatt. Rm is neheztel. ppgy mindannyiunkra. Soha, de soha nem fogok megbocstani magamnak. A Vezr lelkben nyugtalansg tmadt, m arcra mosolyt erszakolt. Taln mr nincs is tl sok idnk. A lny felkapta a fejt, s dbbent tekintettel meredt a Vezrre. Mellkasa szaporn jrt fl-al. gy rted, mindannyiunkat elnt a haragja? Amond vagyok, komolyan fnnll a lehetsge. pp ezrt btorkodtam megzavarni nyugalmad. Mint mondottam, idnk vszesen fogy. Mindazonltal, hisz az emberek sorst mi tartjuk keznkben, muszj megtennnk a tlnk telhett. Jl meg kell fontolnunk a dolgokat. Tudod, Szpsges Virg ebben a

szksghelyzetben, ha nincs ellenedre, hadd szltsalak Szpsges Virgnak. Ha jnak ltod. Vajon mi klnbzteti meg az embert a tbbi teremtmnytl? Nem tudom! Nagyszer kpessge, hogy a tnyeket meglssa, s bellk levonja a kell kvetkeztetst. A Vezr, kezt a hta mgtt sszekulcsolva, fel-al jrklt a teraszon. Mindenekeltt kezdte az okfejtst fel kell fednnk a tnyeket. Mifle tnyeket? Ki hozta fl eddig a napot? Hm? Ht az Isten. S atyai bkezsggel esztend esztend utn ki idzett el termkeny radst? , termszetesen. Most, e pillanatban vajon van-e msik Isten? Nincsen felelte mlyet shajtva Szpsges Virg. Eleddig nincsen. Nos teht: e pillanatban ki idzi el az radst? Most is . Ha jl gondolom A Vezr flemelte a mutatujjt. Fokrl fokra. gy van. Most is . Az els fontos tnyt mr meg is llaptottuk. Most lssuk a msodikat. Milyen magas volt a vz szne, amikor az Isten belpett az rk mozdulatlansg kapujn? Elrte a bsg fokt. Ami azutn trtnt, hogy szavaid idzve kudarcot vallottl. Csakhogy a jelekbl tlve az Isten akkor mg elgedett volt. rted mr? De ht Gynge ni lelked hasztalan prblja ttrni az okszer rvels konok grnitfalt. A lny csodlkozva pillantott a Vezrre. s ez mit jelentsen? A Vezr egy pillanatra eltndtt. Nem tagadom, nehz kimondani; de azt jelenti: igazam van, te pedig tvedsz. A lny kiegyenesedett a szkben s halvnyan elmosolyodott. Rszben, taln. Mindazonltal ne rlj tlsgosan, Szpsges Virg ne rlj tlsgosan! Ettl nem kell tartani. De trjnk vissza a tnyekre! Miutn belpett az let Hza kapujn, valami flbosszantotta az Istent. Elhallgatott, folytatta a jrklst. Majd, mikor pp visszafel fordult, megllt, s a lny szembe nzett.

gy tartjk s tagadni lszernysg volna , hogy szemlyem minden tudsok tudja. Amit ember tudhat, azt n biztosan tudom. Stt szempilli all a lny mereven nzett vissza a Vezrre. Szja szegletre halovny mosoly lt. Rlam is tudsz? Tudom jl, egy ideje mly magnyodba zrkzol. m a dolgokat ki kell mondanunk, msklnben nem tudunk rr lenni rajtuk. Az Istent valaki megharagtotta. Valaki, aki irnt tudva-tudatlan mly rdekldsed bredt. Lm. Kimondtam. A lny arcn egy pillanatra vgigfutott a pr; m mosolya nem lohadt. Nem rtem most sem, mire clzol. A Hazugrl beszlek, ha nem volna vilgos. A pr ismt vgigfutott a lny arcn, m tekintete vgig a Vezrre meredt. A Vezr hangjban, ahogy eddig, higgadtsg csendlt. Muszj lesz, Szpsges Virg! Muszj lesz elutastanunk az nmts knny vigaszt. Nekem brmit elmondhatsz. A lny hirtelen a kezbe temette arct. Szgyen s szrny gyalzat! Slyos bn szennyezi lelkem, s a romlottsg oly mlyen tjr, oly bns s tiszttalan Szegny gyermekem! Szegny, eltvedt gyermekem! Szrny gondolatok, sszel felfoghatatlan A Vezr kzel hajolt a lnyhoz. Nyjasan hozz fordult. Ha hagyod, hogy gytrjenek, lelked megsebzik, s fekllyel bortjk. Hrtsd el ket, s menten elillannak! Gyere, kedvesem! Fogjunk ssze, mi ketten, s kart karba ltve, kt alzatos llek, trjuk fl egytt sorsunk tragikus mlysgeit! Szpsges Virg, arct kezbe temetve, trdre rogyott a Vezr eltt. Mikor ott lt az Isten dvnya mellett, s meslt neki s mindnyjunknak a vzben sz fehr hegyekrl mennyire fzhatott , a fehr tzrl, s alig pr lepel fedte testt, egyedl, tmasz nlkl, oly btran Te pedig fl akartad melegteni. A lny sejtelmesen blintott, de nem szlt semmit. Azutn fokrl fokra fllobbant benned a tz. Hangja oly tvolinak, szenvtelennek tnt, hogy trsalgsuk klns abszurditsa szrevtlen elsikkadt. A Vezr szelden a lnyhoz fordult. s hogy tudtl elszmolni magaddal? Azt kpzeltem, hogy tulajdon testvrem. Mikzben vgig tudtad, hogy idegen; balga kpzelgs, akr a fehr emberek. A lny, szjt eltakarva, flve suttogott. Testvrcsm, aki az Istentl val, alig mlt tizenegy. s be kell valljam, a Hazug irnt hisz tudod flek kimondani Csak btran!

Flbredt bennem a vgy. Szegny gyermekem! Szegny megtvedt llek! Mi jhet mg? Mi lesz most velem? Flbortottam a termszet rendjt. Legalbb szinte vagy magadhoz. A lny kzelebb hzdott, flemelte fejt, s hogy a Vezr trdt tkarolja, kitrta karjt. Msfell viszont amikor tnyleg egymsba olvadtunk... mde nem volt trd, amit tlelhetett volna. Frgn tovatnt, messze elhzdott, mint mikor kgy ell megriad az ember. A Vezr a mellhez szortotta kezt, htrapillantott, s megrknydve meredt a lnyra. Te te s te a? Szpsges Virg, szlesre trt karral, visszaereszkedett trdepl helyzetbe. De hisz azt mondtad, tudsz mindent! A Vezr a korlthoz sietett, s a semmibe rvedt. Magban, akr egy gyermek, zagyvasgokat motyogott. Nos ht. , jaj! No de. Nem, nem lehet. Te irgalmas Isten! Vgl abbahagyta a motyogst, megfordult, s a lny fel vette lptt noha nem pontosan felje. Megkszrlte a torkt. Teht ez a, ez llt kztek, s bklyzta termszettl val vgyad atyd irnt. A lny nem felelt. A Vezr flemelte a szavt, hangjban harag gylt. Csodlkozol ht, hogy a foly olyan hevesen rad? Szpsges Virg flllt s kihzta magt. Szavt, akr a Vezr, haragosan flemelte. Mit akarsz? Mirt nem a dolgoddal trdsz? A Vezr figyelmesen kvette a lny tekintett. Csak nem hallgatztl, Herceg? Kmkedtl, te kis rosszasg? rivallt r Szpsges Virg. s mi a csudt keres rajtad az a sok minden? Nem tetszik? Nekem igen felelte a Herceg, reszketve, csilingelve. Amgy nem hallottam tl sok mindent. Csak amit az rad folyrl beszltetek. Eredj innen! Mr itt sem vagyok mondta a Herceg. n csak igazbl csak azt akartam krdezni, nem tudtok-e adni vletlenl egy ktelet Ktelet? Minek? Csak gy. Mr megint kiszktl? Nzzenek oda, csupa kosz a szandlod! n csak Eredj be, s szlj a dajkknak, hogy hozzanak rendbe! A Herceg, br lba szaporn reszketett, pp indult volna; m a Vezr hirtelen rparancsolt. Vrj csak! Szpsges Virgnak fejet hajtott, s mintha engedlyre vrna, a Herceghez

lpett, s megragadta a karjt. lj le ide szpen, Herceg! Jl van. Remek. Ktelet keresnk s odakint kszlunk? Valld csak be, rbukkantl! Mr kezdem rteni. s az kszerek ht persze! n csak Szpsges Virg hol az egyikre, hol a msikra pillantott. Mi ez az egsz? A Vezr a lny fel fordult. ppen errl beszlgettnk. Ltezik valahol m hogy pontosan hol, arrl nincs tudomsod egy verem. Amikor azt mondod: vigytek a verembe! Tudom blintott Szpsges Virg trelmetlenl. Mikpp rint ez engem? Mindahny szrny vtken, mely vesztnk okozhatja, immr nem segthetnk. mde egyen biztosan. Az Istent a Hazug flbosszantotta, s mind fltt azrt zdt rnk radst, mert Hazug bartja megtagadta az rk lt ajndkt. Szpsges Virg hirtelen megugrott szkben, s a karfba kapaszkodott. A verem A Vezr helyesln biccentett. Hazug bartja most is szenvedi az e vilgi lt knz megprbltatsait. Mg idben elkapta a lnyt, gyngden visszasegtette szkbe, s megpaskolta a kezt. Valamit ismt motyogott magban. , jaj! Irgalmas Isten! Vgl a Herceg is szlni btorkodott. Most mr elmehetek? A Vezr azonban krdsre gyet sem vetett. A Herceg elhallgatott, s mg a Vezr a kapuban ll katonknak kiadta parancst, nmn, s taln kiss irigykedve figyelte, ahogy Szpsges Virg gynyr fnyt a lny arcra szolgli visszaadjk. Egy apr regasszony itallal telt kelyhet hozott, s a piedesztlra helyezte. Azutn mindhrman csndbe burkolztak, s a nap korongja az est sttjbe lassanknt albukott. Szpsges Virg megkszrlte a torkt. Mit akarsz tenni? Rbrom szval. Neked pedig, ahogy tlem telik, hadd nyjtsak vigaszt; mde ersnek kell lenned. Klnlegesnek tartod magad. Ami azt illeti, az is vagy klnlegesen szp, efell semmi ktsg. m ezek a stt vgyak a Hercegre pillantott, majd a tvolba rvedt nem vagy velk egyedl. Mindannyiunk mlyn ott szunnyad, kimondatlan, a ferde vgy, hogy szerelembe forrjunk egy, egy hisz rted, mire gondolok. Valakivel, aki nem a vrnkbl val. Egy idegennel, akit sajt ferde kpzete hajt. Sejted-e, mi szli eme kpzelgseket? A ktsgbeesett igyekezet, hogy megszabaduljon nnn bns vgyaitl, hogy lejtssza ket kpzeletben; hisz e balkpzet a termszet rendjnl fogva nem lthet testet. Vagy tn gy hiszed, kedvesem, hogy

valban lteznek fldek, ahol thgjk a vrsgi ktelk termszet szabta hatrait? Gondold el, hol lnnek e fantzia szlte mesk klns teremtmnyei? Kpzeld el, csak egy rpke pillanatra, hogy az g ftyla oly tvolra nylik el, hogy flbe borul e messzi fldeknek. Gondold el vajon elbrn a slyt? Aligha. Esztelen gondolat. Elvgre magad is beltod a tnyeket. rlt elmje mindannyiunk vesztre flbolygatta a mindensg srthetetlen rendjt; esztelen hazugsgai, ha nem hajlik szolglni az Istent, mindannyiunkat veszlybe sodornak. Pillanatra elhallgatott, megfordult, s szemgyre vette az elnttt vlgyet. Az r egy res, elhagyott csnakot sodort magval. Lthatod Nem lhetnk ttlen, csodra vrva. Ha szp szval nem tudjuk rbrni persze mindent megtesznk , ernek erejvel kell. Egy darabig csndbe burkolztak. Szpsges Virg ismt knnyekre fakadt. m srsa nem trte meg a csendet. Knnye, s vele egytt a trt malachit nmn pergett le arcn, akr a homokszemek. A foly tovbb duzzadt. A Herceg magban gubbasztott, nha csilingelt egyet. Szpsges Virg lassan abbahagyta a srst. Szrnyen festhetek. Sz sincs rla, kedvesem! Fnyed tn kiss rendezetlen, m mg felettbb ill. A lny intett szolglinak. Ltod, Vezr? Ebbl is ltszik, mennyire romlott vagyok. Hiba, mr nem rdekel! Persze rdekel, egy csppet, de nem igazn. A Vezr rtetlenl, rosszall tekintettel meredt r. Az rads? , nem! Az arcomra clzok. Az asszonyok tvoztak. Szpsges Virg sszeszedte magt. Mr minden rendben. A Vezr hangja hirtelen flharsant. Hozztok ide! A Herceg flszkkent. Nos, azt hiszem, megyek, s iszom valamit A lny azonnal rparancsolt. Maradj veszteg, te kis semmirekell! A Herceg engedelmesen visszalt. A tvolbl zsivaj hallatszott, s a zajok kzl egy jl ismert hang szrdtt ki, mely szoksa szerint szaporn, de mg harsnyabban zengett. Kt magas, stt br katona kzeledett, csupn gykktt viseltek, s a Hazugot szorosan kzrefogtk. Ktoldalt megragadtk, majd Szpsges Virg el vezettk. A frfi elhallgatott, s a lnyra vetette tekintett. A lny rideg tekintettel nzett vissza r, s mg keble reszketse fl nem fedte aggodalmt, oly bizonyossg sugrzott rla, mint beavatottrl az let templomban. A Hazug szrevette a fal mellett kuporg Herceget. Teste grcssen sszerndult, s torka erejbl dhdten

rkiltott. Te aljas rul! Nem n Nyugodj meg, Hazug! A Vezr Szpsges Virghoz fordult. Megengeded? A lny szlsra nyitotta, m sz nem hagyta el ajkt. A Vezr flemelte a mutatujjt. Eressztek el! A katonk htrbb lptek, s a fny megcsillant testkn. Lndzsjukat leeresztettk, s mint kelepcbe hullt vadnak, a Hazugnak szegeztk. A Hazug a jelenlevkhz fordult, s elkeseredetten, m annl nagyobb hvvel magyarzni kezdett. A mreg kegyetlen szer. Hiba mondjtok, hogy nem fj. Honnan tudjtok, ha magatok nem prblttok? Sok titkot rzk mg, ami hasznotokra vlhat. Ha kell, megfkezem az radst csak adjatok idt, s cspp nyugalmat! Senkinek nem j, ha lelkt flelem marja, nemdebr? A flelem szrny szrny, iszonytat! A Vezr nyjasan kzbeszlt. Hazug, senki nem akar megrmiszteni! Akkor ht mirt reszketek, akr a nyrfalevl? A Vezr felje nyjtotta karjt, m a Hazug ijedten elhzdott. Nyugodj meg, drga bartom! Nincs mitl tartanod. Flsleges flned. Flsleges? Ahogy mondom. Nyugodj meg, Hazug! Dlj le a gyknyre, s foglald el helyed knyelmesen! A Hazug gyanakodva mregette; m a Vezr csak mosolygott s biztatn blintott. A Hazug egyik kezt a fldre tmasztotta, s flig letrdelve oldalra pillantott. Majd gyanakvn krbekmlelt, s a lndzsktl megrettenve lassan a fldre telepedett. Flve sszegrbedt, akr a magzat, akinl vdtelenebb volt, s jobban is reszketett. S ami magzattl szokatlan, nyugtalanul kmlelt krbe, minden pillanatban beren. A Vezr az rad folyt figyelte, melytl ppgy rettegett, akr a Hazug a lndzsk lttn. Szemltomst sszehzta magt. Nos, Hazug, mint mondottam, nincs mitl tartanod. Beszljnk szp nyugodtan. A fldrl tgra nylt szempr meredt vissza r, mely gyanakvn kmlelt el, akr a szikla alatt megbv rk. Hunyd be a szemed, s tedd flre minden gondod! Az vatos szempr lassan becsukdott, majd hirtelen kinylt, azutn ismt lecsukdott, m pp csak rsnyire szklt. A Vezr hangjban szeldsg csendlt. Kpzelj magad el valdi dolgokat! A Hazug rmlten fekdt a fldn, teste ijedten sszerndult. Hall. Mreg. Knz vgy. Stt verem.

Ugyan! Kellemes, szeld, jles dolgokra gondolj! A beszk fnysugr reszketn vibrlt, keskeny nyalbb ntt, majd semmiv foszlott. A magzat a padlnak fordulva motyogott. Szl fjja arcom. Hvs szl. Remek! Fehr tblk a vz sznn. Fehr gallrt visel hegyek Mr megint kezded! Vals dolgokrl beszltem. Fehr emberek. Hs-vr fehr asszonyok, arany- s elefntcsontsznek idegen mindahny s maghoz kzel enged. , az az idegen ni szv, az a csods gyngdsg! A Vezrt kiss elragadta a kpzelet, buja mosolyt lohasztva bocsnatkrn nzett Szpsges Virgra. A lny testt borzongs jrta t. Figyelj rm, Hazug! Most, hogy megnyugodtl, nagylelksgedben bzva teszek egy utols ajnlatot. Tudjuk, kedves vagy az Isten szmra, m dacossgoddal most flmrgestetted. Mindannyiunk dvrt fogadd ht el az rklt kegyes ajndkt! A Hazug felvlttt. Nem! Vrj csak egy percet! Be kell ltnunk, hltlan vagy s beteg a lelked. pp ezrt, hogy megknnytsk dolgod, mi is nagylelkek lesznk. Mindent megkapsz, amit az Isten megkapott. Meg akarsz vesztegetni? m a Vezr nem figyelt r. Csak jrklt krbe-krbe, s mint tekerg kgyt, a Hazug tekintett magra vonzotta. Ne feledjk, tn mg ez sem lesz elegend! Azok utn, amit nemrg hallottam, az Isten oly nagy haragra gerjedt m meg kell tennnk, ami tlnk telhet. Ne hidd, hogy kiszradt testtel tbbi szolgja kzt lesz nyughelyed! , nem! Elgrdtjk a kvet, s a slyos rnkket Mirl beszlsz? Az Isten mellett lesz rk nyughelyed. Ksztnk hrom koporst, s a legbelst oly gazdagon dsztjk, ahogy csak kvnod! A Hazug feltrdelt, s az g fel kiltott. Ostoba vnember! Vrj, mg nem fejeztem be! Oldaladon nylst ejtnk, s megtiszttjuk bensd. Agyveld az orron t kiemeljk, koponyd illatos gyantval tltjk A Vezrt egszen elragadta a hv, szavait nnn testn pldzta. Kezt a Hazug tiltakozn maga el kapta, s kuvikolt akr egy riadt bagoly. ...lgykod kivgjuk A Herceg lelkesen flugrott. , igen, gy van! Kuvikols helyett a Hazug beszdre vltott, egyre flindultabb hangon. Egy darabka fld, egy csipetnyi birtok s egy maroknyi balga np, melyet magval sodor az ostobasg rja, csak mert tl oktalan, tl nhitt, s tl

balgatag, hogy elhiggye, e parny vlgynl tbb a kerek vilg. Odavesznk mind! Vesszen csak, akiben nincs annyi belts, hogy sziklra msszon az r ell Knyrgve krnk! S n, a trbe csalt, a krhozatra tlt, az egyetlen, akiben van mg jzan sz Elrevetette magt, s megragadta Szpsges Virg lbt. Ht nem rted? Testvrcsd mennyi most tz? A te kezedben a hatalom a hatalom, az igazi hatalom! Tnyleg hozzmennl? Ehhez az anymasszony katonjhoz? Eressz el! Hisz szvesebben lenne lny. S a katonk fltt te llsz te, egy a marknyi kiskirly kzl, akik e vlgyet uraljk rajtad ll, s tged szolgl egy egsz hadsereg Szpsges Virg levegrt kapkodott. Arct a kezbe temette. Szemt, mintha az lenne az egyetlen, ahova nzhet, a Hazugra szegezte. A Hazug tovbb folytatta. Tnyleg hozzmennl? A lny szava elakadt. Karja a szk tmljn ttovn htracsszott. Keze elfehredett. Tekintett a Hazugrl elfordtotta, majd fut pillantst vetett a vigyorg Hercegre s a teli kehelyre. Tled fgg, s tged szolgl egy egsz hadsereg. Brmit megtehetnl, nem lenne hatr. A Vezr kzbeszlt. Nagyon jl tudjuk, mit kell tennnk. m a Hazug, mintha remnyt s kell bizodalmat ltna Szpsges Virgban, s tn rezve fltte nmi befolyst, megllt a lny eltt, s gy szlt, akr egy Isten. Annak a frfinak, aki fldnkn a legfbb hatalom, te leszel, klns, szpsges hlgy, hitvesi asszonya. Hatalmban llna, hogy vgtl vgig flgesse e vlgyet, mg szpsged eltt be nem hdol minden teremtett llek. Senki nincs a fldn szlt kzbe a Vezr , akiben ilyen tlet flmerl! Tudtam, hogy rlt az elmd! Nem vagyok rlt. Nincs bennem rossz szndk, sem csalrd gondolat. Nincs benned rossz szndk? Azok utn, amit a klns nkrl mesltl? fakadt ki Szpsges Virg. A Hazug szlesre trta a karjt. Ht nem ltod? Ht senki nem veszi szre? Ezen az ostoba tjon csak egy frfi akad, akinek brmely n gyasa lehet ez pedig Nagy Hz, az Isten! Szpsges Virg lassan flllt, arcra dbbenet lt. m a Hazug megfordult, s megvet pillantssal sjtott a Vezrre. Legalbb te a blcsnek hitt ember micsoda balgasg, hogy nem

lehet enym e n, e szpsges lny, e gynyr teremts hisz is akar A Hazug fenyegeten meredt a Vezrre. s ha n lennk Nagy Hz? A Vezr stt bre all hirtelen kiszktt a vr, s amg visszaramlott bel, a Hazugtl flvett pr lps tvolsgot. Katonk, ljtek meg! A katonk ellptek lndzsikkal. A Hazugrl gy hullt le a mltsg leple, mint vllrl a knny palst. Mintha flelem s gyllet szllta volna meg, akr egy Istent, vratlan s kptelen dolgokat cselekedett. Teste rr lett tartsn. Hirtelen elugrott, oldalra kitrt, s megfordult. A katonk clt tvesztettek, s mieltt mozdulatuk vgig rt, egyikk elbotlott, s mg a fld fel zuhant, a lndzst a Hazug kikapta kezbl. Szem nem kvethette, kgynyelvfrgesggel mint ejtett metszst a katona nyakn. A msik sebten megfordult, mg pp idben, hogy szlelje a hallos marst. Szvhez kapott, s a fldre csuklott. Tehetetlen teste mg el sem rte a fld sznt, a Hazug mris megfordult, s a Vezrre meredt, aki torka erejbl felvlttt. Nyilazztok le! A dermedt Vezr kr a Hazug lndzsja bvs krket rt. A Hazug, szjt szaporn jrtatva, keresztlvgott a teraszon, majd flugrott a korltra. pp htrafordult, amikor fesztetlen hrjaikkal az jszok sietve megjelentek. Elhajtotta a lndzst, s ujjn a megfeszl hrral az egyik jsz nyomban hanyatt bukott. Mg a Hazug teste e kptelen dolgokat mvelte, szava a rmlettl pillanatra meg nem llt. Mikor a korltrl alvetette magt, szja mg akkor is jrt. Az rad vzbe gyesen albukott, s tn mg a vz alatt is mondta mondandjt; amikor jra flbukkant, hatalmas csapsokkal szelve a habot, a teraszon oly nagy volt a riadalom, hogy nem tudhatta senki, szja akkor is jrt-e mg. Krje a vzbe nylhegyek frdtak, majd tollukkal flfel tovbbsodrdtak. A Vezr egszen elfehredett. Kntst szortva egyszerre rvedt a tvolba s mlyedt nmagba. Fl trdre rogyott, s magba roskadt. Arcra kilt a vgs csggeds. Kisebbnek, regebbnek ltszott. A Herceg is megvltozott. Holtakkal, haldoklkkal csppet sem trdtt. Arca flderlt, s mg nvrhez beszlt, a lny r se hedertett. Akkor a szemem sem szmtana, s nem kne Istennek lennem, ugye? A Vezr a fldre borult. Az tkozott! Mar, akr a skorpi. A messzi tvolban, ahov clzott lvs nem rhetett, a Hazug kimszott a vzbl, s felkapaszkodott a sziklafal tetejre, mely a plmafk koronja alatt, akr egy keskeny svny az rral szembehelyezkedett. A terasz fel fordult, diadalmasan hadonszott, s a tlls trvnynl fogva rendletlenl mondogatott. Az jszok a korlt melll figyeltk, tegezk rg megrlt. Vrtk Szpsges Virg parancst; m a lny sugrz arccal, gnek emelt kzzel a Hazugot figyelte.

A Vezr a tisztnlt blcsessgvel a tnyekkel szmot vetett. A pusztuls lteti. A Herceg arcra szles, idtlen vigyor lt. Most mr ihatok egy kortyot? Szpsges Virg gondolata egszen mshol jrt. Mindjrt, kedvesem! A lny a korlthoz lpett. Pusztuls. Mindenkpp az vr Az jszok t figyeltk, vrtk parancst. A lny arca is megvltozott. Teltebb lett, kerekebb, s nyugalom lt ki r. Szeme s haja fnyesen csillogott. Szja keskeny ve mosolyra grblt. Mintha valami rejtett parfm izgat illata jrn t testt, ragyogott, szinte sugrzott. Orcjra visszatrt a rzss pr, kt feln kis gdrcske tmadt. Karjt szlesre trta, festett kzfejt a magasba emelte, lelkben vilgossg derlt. Mindegy ht menjnk, s hallgassuk meg legalbb! Holbok Zoltn fordtsa

KLONK KLONK

Dal utn sz

Vers utn prza

Furulya utn sp

Lra utn v

I Plma hallgatta a Mhasszonyokat, elismeren mosolygott, hadd rljenek. Betegsg nincsen, a mhek, ahogyan kell, hordjk a mzet a sksgrl is, az erdrl is. A mzben ott a sksg ze, fszere, aromja. Ahogyan kell. A mhek teszik a dolgukat. Mikor kellkppen lt mr a mosolyval, elfordult, vitte vissza nem messze a foly meg a szalmakunyhk, a toldalkaik, a sziklagrgetegben kialaktott menedkek kztt elterl svba. Itt a gyermekek jtsztere, mer forrsg s por mr most, pedig lesz mg forrbb is, mikor legmagasabbra hg a nap. A gyermekekre hatott a hsg, lthatta azonnal, mert kt apr fi mr korntsem jtkbl akaszkodott ssze, s csak akkor engedte el egymst, mikor megpillantottk t meg a mosolyt. Egy harmadik fi ezeknl is kisebb, gyszlvn csecsem mg odatotyogott mindkt kezben tojssal, s felmutatta ket. gyes mondta neki , gyes! Beleborzolt a hajba, s ment tovbb. Ilyenkor esedkes a gyermekek dli

alvsa. Tbbk nem brt mr magval a folyparton, hrom fi s kt lny. A lnyok a fik mellett masroztak. Egyszerre lengettk jobbjukban a botot. Kntltak: R, r, r! Az egyik fi mris vrs volt s srt. A msik kett fejt leszegve trta a port. A kt lny fordult, botot lendtett, aztn mikor szrevette t, leeresztette, nevetglve. Flrenztek, egyik lbfejkkel a msikat vakartk. Halkan szlt hozzjuk elhaladban: Jtszhattok mshol is, nem? Bven volt hely s bven volt gyermek mindenflt hajigl, birkz fik, babz, ugrl, pusmog lnyok. Plma valamennyi csoportot rszeltette mosolybl, mikor elhaladt mellette. Nek